Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
Jules Verne Castelul Din Carpati PDF
Jules Verne Castelul Din Carpati PDF
Jules Verne
LE CHATEAU DES CARPATHES
CASTELUL DIN CARPAI
CAPITOLUL I
Povestirea care urmeaz nu este fantastic, este doar romneasc. Trebuie,
oare, avnd n vedere caracterul ei neverosimil, s tragem de aici concluzia c nu
este adevrat? Ar fi o eroare. Suntem ntr-o epoc n care orice se poate ntmpla,
aproape c avem dreptul s spunem c orice s-a i ntmplat. Dac plsmuirea
noastr nu este deloc verosimil astzi, poate fi mine, graie resurselor tiinei care
sunt ansa viitorului, i nimeni nu se va gndi s o aeze n rndul legendelor. De
altfel, la adpostul acestui practic i pozitiv secol al XK-lea, nu se mai nscocesc
nicieri legende, nici n Bretania, pe meleagurile crncenilor korrigani, nici n Scoia,
inutul brownielor i al gnomilor, nici n Norvegia, patria ailor, elfilor, silfilor i
valkiriilor, nici chiar n Transilvania unde, decorul Carpailor se potrivete att de bine
evocrilor psihagogice. Se cuvine s reinem totui c regiunea transilvan este
foarte legat, nc, de superstiiile strvechi.
Provinciile acestea de la captul Europei, domnul de Grando1 le-a descris,
Elise Reclus2 le-a vizitat.
Nici unul dintre ei nu a pomenit despre ciudata istorie pe care se bizuie romanul
de fa. Au avut oare cunotin de ea? Poate, dar n-au vrut s-i dea crezare. Este
regretabil, cci ar fi relatat-o unul cu rigoarea unui analist, cellalt cu acel lirism
necutat cu care sunt impregnate nsemnrile sale de cltorie.
De vreme ce nici unul, nici cellalt nu a fcut-o, o voi face eu n locul lor.
n ziua de 29 mai a anului acela, un cioban i pzea turma la marginea unui
podi plin de verdea, la poalele Retezatului care domin o vale fertil, acoperit de
pduri cu tulpini drepte, mbogit de frumoase culturi. Iarna, galernele, care sunt
vnturile din nord-vest, rod acest podi nalt, descoperit, neadpostit, ca briciul unui
brbier. Se spune atunci, prin partea locului, c se brbierete i nc pn la snge.
Ciobanul acesta nu avea nimic arcadian3 n straiele lui i nimic bucolic n
atitudine. Nu era nici Dafnis, Amintas4, Tityr, Lycidas ori Meliben. La picioarele lui,
nfipte n nite nclri grosolane i caraghioase de lemn, nu murmura Lignon-ul5, ci
Jiul valah, ale crui ape proaspete i pastorale ar fi fost demne s curg prin
meandrele romanului Astreei.
Frik din satul Werst aa se numea acest rustic pstor la fel de nengrijit ca
i animalele sale, bun s locuiasc n acea cloac sordid ridicat la intrarea n sat,
unde oile i porcii lui creteau ntr-o revolttoare pducherie (acesta este singurul
cuvnt, mprumutat din limba veche, potrivit pentru trlele pduchioase din comitat).
Immanum pecum precumpnea aadar, n purtarea numitul Frik, asupra lui
immanior ipse. Trntit pe o movil acoperit cu iarb dormea cu un ochi, veghind cu
cellalt, cu pipa lui mare n gur, fluierndu-i uneori cinii, cnd vreo oaie se
ndeprta de pune, sau sunnd n bucium i trezind ecoul munilor.
1
Sistem orografic ansamblu montan din care pornesc radiar culmi ncadrate de o reea hidrografic
complex
2
Ioan Zapolya (maghiar Jnos Zpolya sau Jnos Szapolyai) (n. 1487 - d. 22 iulie 1540) a fost
voievod de Transilvania ntre 1526 i 1540 i a ridicat pretenii la tronul Ungariei. El a fost fiul lui
tefan Szapolyai i al prinesei Hedvig din Cehia. Ioan Zapolya s-a aflat n fruntea unui grup de nobili
unguri care, n adunarea nobililor de la Rkos, au susinut ca nici un strin s nu poat fi ales ca rege
al Ungariei.
3
Leopold I (n. 9 iunie 1640, Viena - d. 5 mai 1705, Viena) din Casa de Habsburg a fost un mprat al
Sfntului Imperiu Roman de Naiune German. A fost al doilea fiu al mpratului Ferdinand al III-lea i
al Mariei Anna de Spania (fiica lui Filip al II-lea al Spaniei si al Margaretei de Austria). A fost bunicul
Mariei Terezia.
Vedere stereoscopic Oamenii i celelalte animale care sunt capabile s focalizeze ambii ochi
asupra unui singur obiect sunt capabile de vedere stereoscopic, care este fundamental pentru o
percepie mai adnc a lucrurilor. Principiul const n prezentarea unei imagini din dou unghiuri,
puin diferite, pentru ca apoi ochiul s contopeasc aceste imagini ntr-o singur imagine
tridimensional.
2
Grifon a fost n mitologia greac un monstru naripat cu trup leonin, cu cap i aripi de vultur,
consacrat zeului Apollo. Se credea c locuiete n inutul hyperboreienilor, pzind aurul nordic
mpotriva arimaspilor. ntr-o alt variant, grifonii sunt considerai paznicii lui Zeus.
Barometrul aneroid (fr lichid) folosete un indicator i un cadran gradat. Nu folosete coloan de
mercur, schimbrile presiunii din aer acionnd asupra unei cutii din tabl ondulat, care se dilat sau
se contract. Micarea cutiei este transmis la indicator cu un sistem de prghii.
Bun! replic Frik, n-a vrea unul, chiar dac cost doar un creiar. Numai
cnd vd norii trndu-se deasupra muntelui, sau micndu-se iute deasupra
piscurilor celor mai nalte, nu tiu eu oare, cum o s fie vremea, cu o zi i o noapte
mai nainte? Uite vezi, pcla asta care pare s neasc din pmnt? Ei bine, i
spun eu, mine va fi ap.
De fapt, ciobanul Frik, mare observator i cunosctor al timpului probabil, putea
s se lipseasc fr nici o grij de barometru.
S te ntreb dac nu vrei un ceas? l ntreb negustorul.
Un ceas?... Am unul care merge singur i bate deasupra capului meu. E
soarele de acolo, de sus. Vezi prietene, cnd zbovete deasupra vrfului Rducu, e
miezul zilei, iar cnd priveti prin sprtura Egelt, e ase dup-amiaza. Oile mele o
tiu la fel de bine ca mine, i cinii, i oile. Pstreaz-i aadar hrburile.
Haide, rspunse negustorul, dac n-a avea ali muterii dect ciobani, tare
greu mi-ar fi s fac avere. Prin urmare, n-ai nevoie de nimic?
Chiar de nimic.
De altfel, toat marfa aceasta (chilipir!) era de proast calitate, barometrele nu
prea nimereau vremea ploioas sau frumoas, acele ceasornicelor artau ore prea
lungi, sau minute prea scurte n sfrit, erau nite tinichele.
Ciobanul bnuia pesemne asta i de aceea nu-i ddea inima deloc ghes s
fac pe muteriul. Totui, chiar n clipa n care se pregtea s-i apuce bta s-o
porneasc din nou la drum, iat-l c trase de un soi de tub, atrnat de breteaua
negustorului, zicnd:
La ce e bun, eava asta?
eava asta nu e o eava.
S fie o ltrtoare?
Pstorul nelegea prin asta un fel de pistol vechi cu eava rsfrnt.
Nu, zise negustorul. Este o lunet.
Era una dintre acele lunete obinuite, care mrea de cinci, ase ori obiectele,
sau le apropie tot att, ceea ce are acelai efect.
Frik deprinsese instrumentul, l privea, l manevra, l sucea, l cerceta de la un
capt la altul, fcea cilindrii s alunece unul peste cellalt.
Dup care, cltinnd din cap, opti:
O lunet?
Da pstorule, i nc una pe cinste, care-i lungete binior vederea.
Oh! Am ochi buni prietene, n-am de ce s m plng. Cnd e senin, vd pn
i ultimele stnci din vrful Retezatul i ultimii copaci din captul trectorii Vulcan.
Fr s clipeti?...
Fr. Roua e pricina, fiindc dorm sub cerul liber. Asta-i limpezete lumina
ochilor.
Cum aa... roua? se mir negustorul. Mai degrab te orbete...
Nu pe ciobani.
Fie ! Dar, dac vezi bine, eu vd i mai bine, cnd privesc prin lunet.
Aa s fie?
Pune-o la ochi...
Eu?...
N-o s m coste nimic? ntreb temtor Frik, foarte suspicios din fire.
Nimic... dac nu te hotrti s-mi cumperi mainria. Fr nici o grij din
partea asta, Frik apuc luneta, dup ce negustorul i potrivi tuburile. Apoi, nchiznd
ochiul stng, i lipi ochiul drept de ocular.
Mai nti, privi n direcia defileului Vulcan, urcnd pe Piesa. Dup care ls n
jos instrumentul, ndreptndu-l spre satul Vereti.
Ei! Ei! Mi s fie, se minun el, aa e... Bate mai departe dect ochii mei...
Uite ulia mare... Recunosc oamenii... Ia te uit, Nicu Deac, pdurarul, care se
ntoarce din inspecie, cu rania-n spinare i puca pe umr...
Ce-i spuneam eu ! inu s-i aduc aminte negustorul.
Da... da... e chiar Nicu! urm ciobanul. i cine este fata care iese din casa
jupanului Col, cu fusta roie i cma neagr, de parc i-ar veni n ntmpinare?
Uit-te bine, pstorule, ai s recunoti fata, aa cum l-ai recunoscut i pe
flcu...
Ei! Da!... E Mioria... Frumoasa Mioria... Ah! ndrgostiii... ndrgostiii... De
data asta n-au dect s se prind, cci i-am prins i eu n vrful evii mele i nu-mi
scap nici una dintre alintrile lor!
Ce zici de unealta mea?
Api... c te face s vezi departe!
De vreme ce Frik nu avusese pn atunci prilejul s priveasc printr-o lunet,
se cuvenea ca satul Werst s fie aezat printre localitile cele mai napoiate din
comitatul Clujului. i aa i era, dup cum vom vedea, nu peste mult vreme.
Haide, pstorule, relu negustorul de blci, mai uit-te... i dincolo de
Vereti... Satul e prea aproape de noi... Uit-te mai departe, mult mai departe, daci spun!...
i, n-o s m coste mai mult?...
Nici pomeneal.
Dac-i pe-aa! O s trec dincolo de Jiul unguresc!... Da... iat clopotnia din
Livezeni. O recunosc dup cruce, e ciung. i, ht mai ncolo, zresc, n vale,
printre brazi, clopotnia din Petroani, cu pintenatul ei de tabl, cu ciocul cscat, de
parc i-ar chema ginuele!... Iar acolo, turla aceea care sgeteaz printre copaci...
Pesemne c e turla din Petroani. Dar cred negustorule, ateapt puin, de vreme ce
e acelai pre...
Acelai, pstorule.
Frik se rsuci spre platoul Orgall, apoi urmri, cu vrful lunetei, perdeaua de
pduri ntunecate de pe pantele masivului Plea, iar cmpul obiectivului ncadra
silueta ndeprtat a cetuii.
Da! strig el, a patra creang e la pmnt... Am vzut bine!... i, nimeni nu
se va duce s-o culeag i s-i aprind un rug stranic Sfntului Ion... Nu, nimeni...
nici mcar eu!... Ar fi s-i primejduieti deopotriv i trupul i sufletul... Dar, nu-i
face griji, se va gsi cineva s-o pun pe foc, ca s nteeasc vlvtaia n iad.
Necuratul!
Necuratul, aa i se spune diavolului, cnd e pomenit pe acele coclauri.
Poate c evreul ar fi cerut s-i explice vorbele acestea de neneles pentru
cineva care nu era din satul Vereti sau din mprejurimi, dar Frik strig, cu o voce n
care groaza se mpletea cu surprinderea.
Ce e cu fuiorul acela de cea care se deapn din donjon1? Dar cea s
fie?... Nu!... S-ar zice c e fum... Nu e cu putin!...De ani i ani, hornurile cetii nu
mai fumeg!
Dac vezi fum acolo, ciobane, nseamn c e fum.
1
Termenul donjon provine din limba francez (turn de aprare), respectiv latin (dominus =
domn). Donjonul era locuit i comandat de ctre un conductor nobil local. Mai trziu donjonul, mai
temeinic fortificat, a devenit centrul cetii, reprezentat prin turnul principal de aprare.
10
Poriune din zid cuprins ntre dou ziduri ale unei fortificaii. (n.tr.)
n original Rudolph la Noir. (n.tr.)
3
n limba romn n original. (n.tr.)
4
n limba romn n original. (n.tr.)
5
n limba romn n original. (n.tr.)
6
n limba romn n original. (n.tr.)
7
n text Rudolph de Grtz. (n.tr.)
2
11
muzic, mai cu seam pentru cntul marilor artiti ai vremii. Aa se face c, ntr-o
bun zi, lsnd castelul foarte ubrezit de atunci n grija ctorva slujitori btrni, se
fcu nevzut. i tot ceea ce se afl mai trziu, fu c-i toca averea, destul de
nsemnat, cutreiernd principalele centre lirice ale Europei, operele din Germania,
din Frana, din Italia unde-i putu satisface nesfritele fantezii de amator pasionat.
S fi fost un excentric, ca s nu spunem un maniac? Bizareria existenei sale te
fcea s-i pui aceast ntrebare i s nclini spre un rspuns afirmativ.
Totui, amintirea rii natale rmsese adnc ntiprit n inima tnrului baron
de Gorj. n cursul ndeprtatelor sale peregrinri, nu-i uitase patria transilvan. Aa
c se ntoarse ca s ia parte la una dintre sngeroasele rzmerie, ale ranilor
romni mpotriva asupririi maghiare.
Urmaii dacilor din vechime pierdur lupta, iar teritoriul lor reveni, dup
mprire, nvingtorilor.
n urma acestei nfrngeri, baronul Radu prsi definitiv castelul din Carpai,
deja prefcut, n parte, n ruine. Moartea nu ntrzie s lase cetuia i fr ultimii ei
slujitori, apoi fu cu desvrire prsit. n ceea ce-l privete pe baronul de Gorj, se
zvoni c se alturase, n mod patriotic, vestitului Rozsa Sandor, un fost ho la drumul
mare, din care lupta pentru independen fcuse un erou de dram. Din fericire
pentru el, dup deznodmntul ncletrii, Radu de Gorj se desprise de ceata
compromitorului betyar1, dnd dovad de nelepciune, cci fostul lotru, redevenit
cpetenie de tlhari, sfri prin a cdea n minile poliiei, care se mulumi s-l
nchid n temnia din Gherla2.
Aceasta nu-i mpiedic pe locuitorii comitatului s adopte, n unanimitate, o
versiune potrivit creia baronul Radu ar fi fost rpus n timpul unei ciocniri, la hotare,
ntre Rozsa Sandor i vamei. Nici vorb s se fi ntmplat aa, dei de atunci
baronul de Gorj nu se mai art niciodat la castel, iar moartea sa nu fu pus la
ndoial de nimeni. Dar prudena ne ndeamn s acceptm sub rezerv, zisele
acestei populaii credule.
Castel prsit, castel bntuit, castel cu vedenii. Imaginaiile vii, imaginaiile
aprinse l-au populat, curnd, cu fantome, strigoii sunt oaspei obinuii, iar spiritele
se ntorc aici, la ceasurile nopii. Aa se petrec lucrurile pe anumite meleaguri
ncrcate de superstiii din Europa, iar Transilvania poate pretinde c se afl n
fruntea lor.
De altfel, cum s-ar fi putut desprinde satul Werst de credinele supranaturale?
Preotul i nvtorul acesta, nsrcinat cu educaia copiilor, cellalt ndrumnd
religia credincioilor, rspndeau aceste nscociri cu att mai pe leau, cu ct
credeau nestrmutat n ele. Afirmau cu probe doveditoare c vrcolacii sunt la tot
pasul, c vampirii, numii strigoi pentru c strig, se adap cu snge omenesc, c
stafiile3 rtcesc printre ruine, i se nriesc, dac uii s le duci seara de but i de
mncat.
Exist zone, babe4, de care trebuie s te fereti s le iei n cale marea, sau
vinerea, cele mai nefaste zile ale sptmnii.
Aventurai-v n inima codrilor din comitat, codrii de poveste unde se ascund
balaurii5, aceti dragoni uriai, cu flcile cscndu-li-se pn la cer, zmeii6 cu aripi
1
12
nenumrate, care rpesc fetele de mprat i chiar i pe cele care nu-s de neam
prea nalt, dac-s frumoase!
Iat, s-ar prea, destui montri de temut, i care este geniul bun pe care li-l
ridic mpotriv, imaginaia popular? Nimeni altul dect arpele de cas care
triete familiar n adncul vetrei i a crui influen salutar ranul o cumpr cu
cel mai bun lapte.
Or, dac s-a ridicat vreodat, vreo cetuie care s slujeasc drept refugiu
acestor oaspei ai mitologiei romne, nu putea fi alta dect castelul din Carpai. Nu
exist nici o ndoial c pe podiul acesta izolat, accesibil doar prin stnga trectorii
Vulcan, adpostea dragoni, zne, strigoi poate i cteva fantome din rndul baronilor
de Gorj. De aici, proasta lui reputaie, ct se poate de justificat, dup cum se
spunea. S se ncumete s-l viziteze, nimeni nu s-ar fi gndit la asta. Rspndea, n
jurul lui, o spaim molipsitoare, aa cum o mlatin insalubr mprtie miresme
pestileniale. Numai s te fi apropiat la un sfert de mil i i-ai fi riscat i mntuirea pe
lumea cealalt. Era ceva care se nva n mod obinuit, la coala dasclului
Homrod.
Totui, de ndat ce nu avea s mai rmn piatr pe piatr din strvechea
fortrea a baronilor de Gorj, starea aceasta de lucruri urma s se curme. i aici
intervenea legenda.
Dup cele mai autorizate voci din Vereti, existena cetii era legat de
aceea a btrnului fag, al crui rmuri umbrea, cu jocul lui capricios, parte dinspre
bastionul de col, situat n dreapta curtinei.
De la plecarea lui Radu de Gorj observaser oamenii din sat i, mai cu
seam, ciobanul Frik fagul i pierdea n fiecare an una dintre ramurile principale.
Fuseser numrate optsprezece, atunci cnd baronul Radu fusese zrit pentru
ultima oar pe terasa donjonului, iar n prezent copacul mai avea doar trei. Or,
fiecare creang czut nsemna un an mai puin din existena castelului.
O dat cu desprinderea ultimei crengi castelul avea s piard fr urm. Iar
atunci, n zadar ai mai fi cutat rmiele castelului din Carpai pe podiul Orgall.
n realitate, aceasta nu era dect una dintre legendele zmislite cu plcere de
imaginaia popular. i, mai nti, btrnul arbore se lepda, ntr-adevr, n fiecare
an, de una dintre crengi? Lucrul nu fusese cu nimic dovedit, dei Frik se punea
cheza c aa era, el, care nu-l pierdea din ochi, cnd turma lui trecea prin islazurile
Jiului. Totui, dei Frik nu era omul n care s te ncrezi, att pentru cel din urm
ran, ct i pentru cel dinti dregtor din Vereti, nu exista nici urm de ndoial c
acea cetuie mai avea doar trei ani de trit, de vreme ce fagul tutelar mai numra
doar trei crengi.
Ciobanul se pregtise aadar, s-o apuce spre sat pentru a rspndi vestea asta
mare, cnd se petrecuse ntmplarea cu luneta.
Acum, vestea pe care-o ducea era i mai nsemnat! Din vrful donjonului se
ridica o uvi de fum!... Ceea ce ochii si nu putuser zri, Frik vzuse limpede, cu
ajutorul instrumentului negustorului... Nici vorb de aburi, era un fum care avea s
se piard n nori... i, totui, cetuia este prsit... De mult vreme nimeni n-a
intrat pe uia tainic de deasupra anului, de bun seam zvort i nici n-a trecut
peste punte, de bun seam ridicat. Dac este locuit, nu poate fi dect de nite
fpturi care nu-s de pe lumea asta... Dar, de ce s fi fcut duhurile foc ntr-una dintre
ncperile donjonului? S-l fi fcut ntr-o camer, s-l fi fcut la buctrie?...Iat ceea
ce este, ntr-adevr, inexplicabil.
Frik i grbea oile ctre strung. La glasul lui, cinii mnau turma pe
drumeagul n sus, ridicnd nori de praf care se amestecau cu umezeala serii.
13
Afluent al lui Hermos, bogat n nisip aurifer; a stat la baza averii lui Cresus, ultimul rege al Lidiei,
vestit pentru bogia sa; n sens figurat, izvor al bogiei. (n.tr.)
15
16
17
18
19
i, dup aceast replic, fiecare cuta s zreasc arpele de fum din vrful
donjonului. n cele din urm, majoritatea afirmar c l distingeau perfect, dei, de la
distana aceea, era invizibil.
Zarva iscat de ciudatul fenomen depi orice imaginaie. Este necesar s
insistm asupra acestui aspect. Cititorul s se strduiasc s se pun ntr-o stare de
spirit similar cu aceea a locuitorilor din Werst, i atunci nu se va mai mira de
evenimentele care vor fi relatate ulterior. Nu-i cer s cread n supranatural, dar s
nu uite c populaia aceea ignorant credea fr rezerve, ndoielilor inspirate de
castelul din Carpai, atunci cnd trecea drept pustiu, avea s li se adauge, de acum
nainte, groaza, de vreme ce prea locuit, dar, de ce fel de fpturi, Dumnezeule
mare!
Exista la Werst un loc n care se strngea lumea, clcat des de butori, dar
ndrgit chiar i de cei crora, fr s aib darul buturii, le plcea s stea la un
pahar de vorb, spre sear, dup ce se scurgea ziua; acetia din urm, mult mai
puin numeroi, se nelege de la sine. Aezmntul acela, cu uile larg deschise
tuturor, era principalul, sau, mai exact, unicul han din sat.
Cine era proprietarul acelui han? Un evreu pe nume Ionas, un om de treab, de
vreo aizeci de ani, cu un chip prietenos, dar foarte semit, cu ochii lui negri, nasul
ncovoiat, buzele uguiate, prul lins i tradiionala clie. Amabil i sritor,
mprumuta bucuros mici sume de bani unuia i altuia, fr s se arate exigent n
ceea ce privete garaniile i nici prea cmtar n ceea ce privete foloasele, dei
pretindea s fie pltit la datele declarate de mprumutat. S dea Dumnezeu ca toi
evreii stabilii n Transilvania s fie la fel de nelegtori ca hangiul din Vereti!
Din nefericire, Ionas cel cumsecade era o excepie. Coreligionarii si, prin cult,
confraii si, prin profesie, fiindc toi sunt crmari, vnznd buturi i articole de
bcnie practic meseria de mprumuttor cu gaj, cu o asprime ngrijortoare
pentru viitorul ranului romn. Se va vedea pmntul trecnd, puin cte puin, din
proprietatea btinailor n cea a strinilor. Cum avansurile nu le sunt rambursate,
evreii vor deveni stpnii frumoaselor culturi ipotecate n profitul lor i, dac ara
Fgduinei nu mai este n Iudeea, poate c, ntr-o bun zi, va figura pe hrile
geografiei transilvane.
Hanul La Regele Matei aa se numea se afla aezat ntr-unul dintre
colurile terasei care strbate ulia mare din Werst, peste drum de casa birului. Era
o cldire veche, jumtate din lemn, jumtate din piatr, crpit zdravn pe alocuri,
dar bogat mbrcat n verdea i cu un aspect ademenitor. Nu avea etaj, iar din
interior, o u de sticl ddea direct n grdin. Intrai mai nti, ntr-o sal mare,
mobilat cu mese pentru pahare i bnci pentru muterii, cu poli de stejar mncat
de carii pe care strluceau farfuriile, vasele i sticlele, i o tejghea de lemn nnegrit,
n spatele creia Ionas sttea la dispoziia clienilor si.
Iat acum n ce fel primea lumin sala: dou ferestre strpungeau faada, pe
teras, iar alte dou ferestre, zidul din spate. Dintre acestea, una, acoperit pe
dinafar de o perdea deas de plante care se crau sau atrnau, lsa s ptrund
puin lumin. Cealalt, atunci cnd o deschideai, ngduia privirii fermecate s
mbrieze ntreaga vale inferioar a Vulcanului. La cteva picioare sub pervaz, se
rostogoleau apele nvolburate ale torentului Nyad. Pe de o parte, uvoiul se revrsa
n vile trectorii, dup ce izvora din nlimile podiului Orgall, ncoronat de zidurile
cetii; pe de alta, alimentat din belug de ruleele de pe munte, chiar i n timpul
verii, gonea, vuind, spre albia Jiului valah, care-l nghiea.
La dreapta, alturate slii mari, se afla o jumtate de duzin de cmrue, de
ajuns pentru a primi rarii cltori care, trecnd grania, doreau s se odihneasc la
20
21
Dac nu cumva s-au apucat s coac pine pentru cei de pe lumea cealalt!... Ei!...
Trebuie s te hrneti, acolo, sus, dac e adevrat c nvii!... Poate c sunt brutarii
din ceruri, au venit s-i rstoarne cuptorul...
i, n ncheiere, urm un ir de glume prea puin pe placul oamenilor din
Vereti pe care doctorul Patak le turna pe nersuflate, cu o arogan de necrezut
l lsar s turuie, dup care birul l ntreb:
i zi aa, doctore, nu dai nici o importan celor care se petrec la cetuie?...
Nici una, jupan Col.
N-ai spus c eti gata s mergi acolo,... dac vei fi provocat?...
Eu?... rspunse fostul infirmier, nu fr s lase s se simt c era uor
agasat de faptul c era pus fa-n fa cu vorbele lui.
Haide... Nu ai spus-o i nu ai repetat-o? relu dasclul, insistnd.
Am spus-o... fr ndoial... i ntr-adevr... dac e vorba, doar, s-o repet...
E vorba s o faci, i-o retez Homrod.
S o fac?...
Da... i, n loc s te provocm, ne mrginim s te rugm, adug jupanul
Col.
Dar, nelegei-m... prieteni... desigur... o propunere ca aceasta...
Ei bine, de vreme ce ovi, ip hangiul, nu te rugm... te provocm!
M provocai?...
Da, doctore, da!
Ionas, mergi prea departe, interveni, mpciuitor, birul. Nu trebui s-l
provocm pe Patak... tim cu toii, c e un om de cuvnt... i, ceea ce a spus, va i
face, o va face, fie i numai pentru a fi de ajutor satului i ntregului inut.
Cum aa, vorbii serios?... Vrei s m duc la castel? ngn doctorul, a
crui fa rubicond se albise, dintr-o dat.
N-ai cum s-o-ntorci, l lmuri, pe un ton categoric, jupanul Col.
V rog... bunii mei prieteni... v rog... s chibzuim, avei bunvoin!...
Am chibzuit, deja, totul, i-o ntoarse Ionas.
Gndii-v bine... La ce ne-ar sluji s merg ntr-acolo... i ce-a putea
descoperi?... Civa oameni de treab care s-au refugiat la castel... i care nu
supr pe nimeni...
Ei bine, replic dasclul Homrod, dac sunt oameni de treab, nu ai de ce
s te temi de ei i va fi un prilej pentru tine s-i oferi serviciile.
Dac ar avea nevoie de mine, rspunse doctorul Patak n-au dect s m
cheme, nu voi ovi... credei-m... s m duc la castel. Dar nu m deplasez fr s
fiu chemat, iar vizitele mele nu sunt pe gratis...
Vei fi pltit pentru munca ta, se grbi s-l liniteasc, n aceast privin,
jupanul Col, cu ora.
i cine m va plti?...
Eu... noi toi, la preul pe care l ceri! i rspunse cea mai mare parte dintre
muterii, lui Ionas.
Era ct se poate de limpede c, n ciuda repetatelor sale fanfaronade, doctorul
nu se arta deloc mai viteaz dect compatrioii si din Vereti. Iat c, dup ce
fcuse pe liber-cugettorul, dup ce luase n zeflemea legendele din parte locului, se
afla acum ntr-o mare ncurctur, netiind cum s refuze serviciul cerut. i, totui,
s mearg la castelul din Carpai, chiar n condiiile n care i se pltea deplasarea,
treaba asta nu putea s-i convin, cu nici un chip. ncerc atunci s se foloseasc de
argumentul potrivit cruia vizita sa nu va avea nici un rezultat, c satul se va acoperi
de ridicol delegndu-l s exploreze cetuia... Demonstraia sa nu avu nici un efect.
24
25
nevoii s-i croiasc drum prin hiurile dese ale pdurii. Ocrotit de o plrie de
cmpean ct roata carului, ncotomnat ntr-o manta groas de cltorie, nchis
pn-n gt, era nclat cu cizme stranic potcovite, i totui, echipamentul acesta
stnjenitor nu l-ar fi mpiedicat s-o rup la goan mncnd pmntul, fcndu-se
nevzut ct ai clipi din ochi, n caz de primejdie.
Nicu Deac i el nu uitaser, de asemenea, s-i ia i cteva provizii n desag,
pentru a-i putea prelungi, la nevoie, cercetarea.
Dup ce trecur de colul drumului, Nicu Deac i doctorul Patak merser mai
multe sute de pai de-a lungul Doinei, urcnd pe malul ei drept. Dac ar fi urmat
drumul care trece prin rpele masivului, s-ar fi abtut, prea mult, spre vest. Ar fi fost
mai bine pentru ei s poat continua s mearg de-a lungul albiei torentului, ceea ce
ar fi micorat distana cu o treime, fiindc Doina izvorte din ncreiturile podiului
Orgall. Dar, practicabil la nceput, malul, surpat adnc i nchis de stnci nalte, nu
le-ar mai fi ngduit apoi, cu nici un chip, nici mcar s se strecoare.
Era nevoie, deci, s-o taie, piezi, spre stnga, chiar dac ar fi trebuit s o ia
napoi spre castel, dup ce vor fi trecut de zona inferioar a pdurilor Piesei.
Era, de altfel, singura latur prin care se putea ptrunde n cetuie. Pe vremea
cnd era locuit de Radu de Gorj, satul Werst, trectoarea Vulcan i valea Jiului
valah erau legate ntre ele printr-un drumeag ngust, care fusese croit urmrind
aceast direcie. Dar, npdit de ani, de vegetaie lsat s creasc n voie, i
astupat de mrciniul nclcit, n zadar ai fi cutat urma unei poteci, sau a unei
crrui, ct de ngust i ntortocheat ar fi fost ea.
n momentul n care trebuiau s se desprind de albia Doinei, plin de vuietul
apelor, Nicu Deac se opri s se orienteze. Deja, castelul nu se mai zrea. Aveau s-l
vad din nou, de-abia dup ce vor ajunge dincolo de perdeaua de pduri, niruite n
trepte pe pantele joase ale muntelui, dispoziie proprie ntregului sistem orografic al
Carpailor. n lipsa reperelor, nu prea de loc o treab uoar s determini direcia.
Puteai s-o stabileti dup poziia soarelui, ale crui raze atingeau uor crestele
ndeprtate dinspre sud-est.
Vezi pdurarule, spuse doctorul, vezi... Nu e nici mcar drum sau, mai bine
zis, nu mai e!...
Va fi, rspunse Nicu Deac.
Uor de spus, Nicule...
i uor de fcut, Patak.
Aadar, eti la fel de hotrt?...
Pdurarul se mulumi s rspund doar printr-un semn afirmativ i o porni
printre copaci.
n momentul acela, doctorul fu ncercat de-o aprig dorin de a face calea
ntoars; dar tovarul lui, care tocmai se ntorsese spre el, i arunc o privire att de
hotrt, nct viteazul nostru nu socoti nimerit s rmn n urm.
Doctorul Patak mai pstra nc, o ultim speran: c Nicu Deac nu va ntrzia
s se rtceasc n mijlocul labirintului acestei pduri, unde slujba lui nu-l adusese
niciodat. Dar nu lua n calcul acel fler miraculos, acel instinct profesional, acea
nzestrare animal, ca s zicem aa, care i ngduie s te cluzeti dup cele
mai nensemnate indicii orientarea ramurilor ntr-o direcie anume, denivelarea
solului, culoarea scoarei copacilor, nuana diferit a muchiului, dup cum e expus
vnturilor din sud, sau din nord. Nicu Deac era prea priceput n meseria lui, i o
practica avnd o perspicacitate mult prea mare, ca s se piard vreodat, chiar i
28
ntr-o regiune necunoscut. n ara lui Cooper ar fi fost demnul rival al lui Ciorap-dePiele, sau Chinga-chgook1.
i totui, strbaterea zonei mpdurite avea s-i pun la grea ncercare. Ulmi,
fagi, unii dintre acei arari numii fali platani, stejari superbi, se nlau n primele
rnduri, pn la treapta ocupat de mesteceni, de pini i de brazi, masai pe culmile
cele mai nalte, n stnga trectorii. Minunai erau copacii acetia, cu trunchiurile lor
puternice, cu crengile nclzite de seva proaspt, cu frunziul des, mpletindu-se
ntr-o coroan de verdea, prin care lumina soarelui nu reuea s rzbat.
Totui, s-ar fi putut strecura destul de uor, aplecndu-se pe sub crengile
joase. Dar cte obstacole erau la suprafaa solului i de ct munc era nevoie ca
s ndeprtezi vegetaia, s o curei de urzici i de mrcini, ca s te pzeti de
puzderia de epi, gata s-i ciupeasc pielea, la cea mai mic atingere. Nicu Deac nu
era el omul care s se sinchiseasc de atta lucru i, atta vreme ct putea nainta
prin pdure, nu se lsa speriat de cteva zgrieturi, acolo. Este adevrat ns c, n
aceste condiii, nu puteau nainta dect foarte ncet mprejurare suprtoare, cci
Nicu Deac i doctorul Patak erau interesai s ajung la cetuie dup-amiaz. Avea
s fie destul lumin ca s-l poat vizita, ceea ce urma s le ngduie s se ntoarc
la Werst, nainte de cderea nopii.
Aa c, mnuind de zor securea, pdurarul se strduia s-i croiasc drum prin
adncul acestui spinri nesat de baionete vegetale, n care piciorul clca pe un
teren accidentat, desfundat, dibuind printre cocoaele rdcinilor i buturugilor de
care se mpiedica, dac nu chiar afunda, ntr-un strat umed de frunze uscate pe care
vntul nu le mtura niciodat. O sumedenie de psti explodau ca nite mici bombe
vegetale, spre marea spaim a doctorului, care tresrea la fiecare detuntur,
privind n stnga i-n dreapta, ntorcndu-se ca mucat de arpe, cnd cte un
curmei i se aga de veminte, ca o ghear care ar fi vrut s-l opreasc n loc. Nu!
Nu era deloc linitit, bietul de el! Dar acum, n-ar fi ndrznit s se ntoarc de unul
singur, i se strduia s se in ct mai aproape de nrvaul lui tovar.
Uneori, n pdure se deschideau luminiuri capricioase. O ploaie de lumin se
revrsa peste ele. Perechi de berze negre, tulburate n singurtatea lor, se ridicau de
pe crengile nalte i i luau zborul, btnd puternic din aripi. Strbaterea acestor
luminiuri fcea ca drumul s fie i mai obositor. Se ngrmdiser acolo, ntradevr, ca un joc enorm de maroco, copacii dobori de furtun sau de btrnee, de
parc toporul unui tietor de lemne le-ar fi dat lovitura de moarte. Zceau acolo
trunchiuri uriae, mcinate de putregai, pe care nici o unealt nu avea s le mai
despice n buteni i nici o cru nu avea s le mai care pn la albia Jiului valah.
n faa acestor obstacole anevoie de trecut, uneori, imposibil de ocolit, Nicu Deac i
tovarul lui aveau mult de furc. Dac tnrul pdurar, sprinten, mldios i viguros,
reuea s le dea de capt, doctorul Patak, cu picioarele lui scurte, burdihanul
revrsat, cu rsuflarea tiat, cu inima btnd s-i sparg pieptul, nu putea evita
czturile, silindu-l pe tovarul lui s-i vin n ajutor.
O s vezi Niculae, c-n cele din urm, o s-mi rup ceva! Se vita el.
Te dregi tu.
Haide, pdurarule, fii om de neles... Nu trebuie s te nverunezi cnd nu
se mai poate!
A! Nicu Deac era deja n fa, iar doctorul, fr s obin nimic, se grbea s i
se alture.
29
31
32
33
N-avem de unde alege... o s fie vai i amar de noi! opti doctorul Patak.
Hai, vicrete-te! se rsti Nicu Deac.
Sigur c m vicresc! Ce loc plcut s m cptuesc cu un guturai
zdravn, sau cu un reumatism zdravn, de care n-am s tiu cum s m lecuiesc!
Aceasta era o mrturisire fcut, fr nici o ruine, de fostul infirmier al postului
de carantin. Ah! Cum mai suspina dup cuibuorul lui din Werst, cu odaia bine
nchis i patul bine cptuit, cu perne i macaturi!
Dintre stncile risipite pe platoul Orgall trebuia aleas una, a crei poziie s
ofere cel mai bun adpost mpotriva vntului din sud-vest, care ncepea s pite.
Ceea ce Nicu Deac i fcu i curnd, doctorul veni s i se alture, n spatele unei
stnci late, plat ca o poli n partea ei superioar.
Stnca n discuie era una dintre acele bnci de piatr, acum ngropat sub
sipic i saxifrag, des ntlnite la rscruce de drumuri n provinciile valahe. Pe
lng faptul c se poate odihni, aezat pe ea, cltorul are i posibilitatea de a-i
potoli setea cu apa dintr-un vas aflat pe banc, remprosptat zilnic de rani. Pe
vremea cnd castelul era locuit de baronul Radu de Gorj, pe banc sttea un
recipient pe care slujitorii familiei aveau grij s nu-l lase, niciodat, gol. Dar, n clipa
de fa, era mnjit de detrituuri1, cptuit cu muchi verzui, iar la cea mai mic
lovitur s-ar fi prefcut n pulbere.
La marginea bncii se nla un stlp de granit, rmi dintr-o veche cruce,
ale crei brae mai erau reprezentate pe stlpul vertical doar printr-o cresttur, pe
jumtate tears. n calitatea sa de liber-cugettor, doctorul Patak nu putea admite
c aceast cruce l-ar putea proteja de apariii supranaturale. i totui, printr-o
anomalie comun unui mare numr de necredincioi, nu era departe de a crede n
diavol. Or, dup mintea lui, Necuratul nu era departe, el era acela care bntuia
cetuia i nici poterna nchis, nici puntea ridicat, nici cortina perpendicular, nici
anul adnc nu-l puteau mpiedica s ias, dac i se nzrea s vin s le
suceasc gtul la amndoi.
i, cnd se gndea c avea de petrecut o noapte ntreag n asemenea
condiii, doctorul drdia de spaim. Nu! Era mai mult dect putea ndura orice
fptur omeneasc. Nici firile cele mai drze n-ar fi putut face fa.
Dup care i veni cu ntrziere o idee idee care nu-i trecuse prin cap cnd
plecase din Werst. Era mari seara i, n aceea zi, oamenii din comitat se feresc s
ias dup apusul soarelui. Marea, se tie, e o zi nefast. Dac e s dai ascultare
tradiiilor, s-ar putea nimeri s dai nas n nas cu cine tie ce duh ru, dac te
ncumei s iei din cas. Aa c marea, nimeni nu umbl, nici pe uli, nici pe
drum, dup asfinit. Dar iat c doctorul Patak se afla nu numai afar din cas, dar n
apropierea unui castel bntuit i, nc la dou-trei mile de sat! i aici va fi nevoit s
atepte ivirea zorilor...dac se vor mai ivi vreodat! ntr-adevr, parc-ar fi vrut s-l
pun la ncercare pe dracul!
n vreme ce se lsa mcinat de asemenea gnduri, doctorul Patak l vzu pe
pdurar scondu-i netulburat, din desag, o bucat de friptur rece, dup ce
trsese o nghiitur zdravn din plosc. Tot ce avea mai bun de fcut, cuget el,
era s-i urmeze pilda, ceea ce i fcu. O pulp de gsc, un codru mare de pine,
totul stropit cu rachiu, cam de att avu nevoie ca s-i refac forele. Dar, dac reui
s-i potoleasc foamea, nu reui s-i potoleasc frica.
34
Acum s tragem un pui de somn, zise Nicu Deac, de ndat ce-i potrivi
desaga la piciorul stncii.
S tragem, pdurare!
Noapte bun, doctore.
Noapte bun, uor de urat, dar tare mi-e team c asta are s se sfreasc
ru...
Nicu Deac, neavnd nici un chef de vorb, nu-i rspunse. Obinuit, datorit
meseriei, s doarm n pdure, se propti cum putu mai bine de banca de piatr i nu
ntrzie s adoarm butean. Aa c doctorul nu putu dect s bodogne printre
dini, ascultndu-i rsuflarea linitit.
n ceea ce-l privea, i era imposibil s-i anihileze, fie i pentru cteva clipe,
simul auzului i simul vzului. n ciuda oboselii, nu contenea s arunce priviri
nelinitite n jur, nu contenea s ciuleasc urechile. Halucinaii stranii nscute din
febra insomniei i bntuiau creierul. Ce ncerca s zreasc n negura nopii? Totul
i nimic, umbrele mictoare ale celor care-l nconjurau, norii despletii de deasupra
lui, silueta abia perceptibil a castelului. Apoi, stncile de pe podiul Orgall, care i se
preau c se clatin, prinse ntr-un soi de infernal saraband. i daca aveau s se
urneasc din loc, s o ia repede la vale, s se rostogoleasc peste cei doi nesbuii,
s-i striveasc la poarta cetuii dincolo de pragul creia le era cu desvrire
interzis s calce!
Se ridicase n capul oaselor, srmanul doctor, asculta acele zgomote care se
propag pe ntinderea podiurilor nalte, acel murmur nelinitit, susur, geamt i
suspin, totodat. Auzea, de asemenea, nictalopii1 care atingeau n treact stncile,
cu un flfit frenetic de aripi, vrcolacii pornii n zbor n plimbrile lor nocturne, dou
sau trei perechi de sinistre cucuvele, al cror uierat rsun ca un vaiet.
Atunci, muchii i se contractau simultan, i trupul i tremura ca varga, scldat
de o transpiraie2 rece ca gheaa.
Astfel se scurser ore nesfrite, pn se fcu miezul nopii. Dac ar fi putut
discuta, dac ar fi putut schimba, din cnd n cnd o vorb, dnd fru liber
crcotelilor sale, s-ar fi simit mai puin nfricoat. Dar Nicu Deac dormea, i dormea
nentors.
Iat c btu miezul nopii ceasul cel mai nspimnttor ntre toate, ceasul
nlucilor, ceasul vrjilor. Ce se petrecea, oare? Doctorul se trezi, ntrebndu-se dac
nu dormea ntr-adevr, sau se afla sub influena unui comar.
ntr-adevr, acolo, sus, i se pru c vede nu! vzu ntr-adevr forme
ciudate, scldate ntr-o lumin spectral, trecnd dintr-o zare n alta, suind, lsnduse n jos, cobornd, deopotriv cu norii. Ai fi zis c sunt o adunare de montri,
dragoni3 cu coad de arpe, hipografi4, krakeni5 giganii, vampiri enormi, care se
npusteau, parc ar fi nzuit sa-l nface n gheare, sau s-l nfulece, sfrtecndu-l,
cu flcile lor.
Apoi, i se pru cum totul freamt pe podiul Oregall, stncile, copacii care se
nlau n margine... i nite dangte, repetate la mici intervale, i ajunser, foarte
limpede, la ureche.
1
Persoana sau animalul care sufer de nictalopie, tulburare de vedere n urma creia vede normal
doar noaptea, sau la o lumin slab. (N.tr.)
2
Jules Verne folosete termenul de trassudation transsudaie, trecere a unui lichid prin porii
vasului; trecerea plasmei din snge n esutul intestinal, sau ntr-o cavitate natural a organismului.
3
Monstru fabulos, cu gheare de leu, aripi de vultur i coad de arpe. (N.tr.)
4
Animal fabulos n mitologie, jumtate cal, jumtate vultur. (N.tr.)
5
Monstru marin fabulos, n mitologiile scandinave. (N.tr.)
35
36
Deschiztur n pereii unei fortificaii, fcut pentru a permite utilizarea armelor de foc.(N.TR)
Tun de tip vechi, cu eava lung. (N.tr.)
38
Stai... Nicule... Stai! O, miracol n faa cruia pleau chiar i cele care
tulburaser noaptea dinainte! Iat-l c nu se poate clinti... Picioarele i sunt intuite,
ca i cum ar fi prinse n flcile unei menghine... Poate s le urneasc unul dup
altul?... Nu!... Tocurile i pingelele cizmelor i s-au lipit de pmnt... S fi pus doctorul
n micare arcurile unei capcane?... E prea nebunit ca s-i dea seama... Se pare
c, mai degrab, cuiele nclrilor l mpiedic s mearg.
Orice ar fi, bietul om e inut pe loc... Pironit... Nemaiavnd nici puterea s
strige, ntinde disperat minile... Ai zice c vrea s se smulg din strnsoarea cine
tie crui balaur, al crui bot se ridic din strfundurile pmntului...
n vremea asta, Nicu Deac ajunsese la nlimea poternei i tocmai pusese
mna pe una dintre ferecaturile n care era prins una dintre nele punii...
Scoase un strigt de durere; apoi, azvrlindu-se n spate, ca i cum ar fi fost
trsnit, alunec de-a lungul lanului, de care se prinsese cu un ultim instinct i se
rostogoli pn n fundul anului.
A spus bine vocea, c o s mi se ntmple o nenorocire! opti, dup care
lein.
CAPITOLUL VII
Cum s descriem ngrijorarea care ncepuse s frmnte satul Werst, dup
plecarea tnrului pdurar i a doctorului Patak? Ea nu ncetase s se opreasc
odat cu scurgerea ceasurilor, care preau nesfrite.
Jupanul Col, hangiul Ionas, dasclul Homrod i ali civa nu se putuser
stpni i rmaser n continuare pe teras. Fiecare dintre ei se ncpna s in
sub observaie silueta ndeprtat a cetii, iscodind dac nu se arat din nou vreun
rotocol de fum deasupra donjonului. Nu se zrea nici un fir de fum, ceea ce fu
constatat cu ajutorul lunetei, aintit invariabil n direcia aceea. Cei doi florini dai
pentru achiziionarea instrumentului fuseser, ntr-adevr, bani cheltuii cu folos.
Niciodat birul, dei att de atent la investiiile lui, att de grijuliu cu punga lui, nu se
desprise cu mai puin prere de ru de nite gologani care se dovediser a fi att
de bine ntrebuinai.
La dousprezece i jumtate, cnd pstorul Frik se ntoarse de la pune, un
val de ntrebri nfrigurate se abtu asupra lui. Apruse ceva nou, extraordinar,
supranatural?...
Frik rspunse la toate acestea, tocmai strbtuse valea Jiului valah, fr s
constate nimic suspect.
Dup prnz, pe la ceasurile dou, fiecare se ntoarse la postul su de
observaie. Nimnui nu i-ar fi trecut prin cap s rmn acas i, mai cu seam,
nimnui nu-i ardea s treac pragul hanului Regelui Matei, acolo unde se fceau
auzite voci cominatorii1. C zidurile au urechi, fie, de vreme ce este o expresie
curent n limbajul uzual... dar grai!...
Aa c vrednicul hangiu se putea teme c hanul avea s-i fie pus n carantin,
i asta i ddea serios de gndit. Se va vedea oare silit s trag obloanele i s-i
bea de unul singur capitalul, din lips de muterii? i totui, n scopul de a liniti
populaia Werstului, procedase la o percheziie amnunit, cercetase camerele
pn i sub paturi, scotocise sipetele, bufetele, poliele, explorase cu minuiozitate
colurile i ungherele salonului, coborse n pivni i urcase n pod, unde cine tie
1
Cominatoriu, juridic, care conine ameninarea cu o sanciune; care amenin cu pedeapsa n caz de
contravenire, la o clauz; aici, n sensul larg de amenintor. (N.tr.)
39
ce glume cu gnduri rele i-ar fi putut pune la cale neltoria. Nimic!... Tot nimic n
ceea ce privete faada care domina Doina. Ferestrele erau prea sus pentru a-i da
posibilitatea s te ridici pn la pervaz, pe suprafaa unui zid perpendicular,
nlndu-se direct din uvoiul nvalnic al torentului. Ce dac! Frica nu gndete i
va trece mult vreme, desigur, pn cnd oaspeii obinuii ai lui Ionas i vor
recpta ncrederea n hanul acestuia, n napsul i rachiul lui.
Mult vreme?... Eroare, i, dup cum se va vedea, acest pronostic suprtor nu
se va realiza n nici un fel.
ntr-adevr, cteva zile mai trziu, n urma unei ntmplri cu totul neprevzute,
notabilitile din sat aveau s-i reia ntrunirile lor cotidiene, presrate cu cte o
duc zdravn, n faa meselor de la hanul La Regele Matei.
Dar, mai nti, suntem nevoii s ne ntoarcem la tnrul pdurar i la nefericitul
lui nsoitor, doctorul Patak.
Dup cum v aducei aminte, Nicu Deac i promisese ndureratei Mioria, n
clipa n care plecase din Werst, c nu va zbovi mult vreme ntre zidurile castelului
din Carpai. Dac nu avea s i se ntmple o nenorocire, dac ameninrile violente
la adresa lui nu urmau s se adevereasc, avea de gnd s se ntoarc nu mult
dup ce se va nsera. Era, aadar, ateptat, i cu ct nerbdare! De altfel, nici
tnra, nici tatl ei, nici dasclul, nu puteau prevedea c dificultile drumului nu i
vor ngdui pdurarului s ajung pe creasta platoului Orgall, nainte de cderea
nopii.
n consecin, nelinitea, deja att de puternic din timpul zilei, ntrecu orice
limit cnd clopotul din Vulcan, care era auzit foarte desluit n satul Werst, btu
ceasurile opt. Ce se putuse ntmpla, de Nicu Deac i doctorul nu se ntorseser
nc, dup o zi de absen? Aa stnd lucrurile, nimeni nu se gndea s intre n
cas, nainte de ntoarcerea celor doi. n fiecare clip, li se nzrea c-i vd rsrind
dup cotul drumului dinspre trectoare.
Jupanul Col i fiica lui se postaser la colul uliei, n locul n care fusese pus
de straj pstorul. De nenumrate ori avur impresia c zresc nite umbre
conturndu-se n deprtare, printre copaci, n lumini... Pur iluzie! Trectoarea era,
ca de obicei, pustie, fiindc rar li se ntmpla celor de la grani s aib curajul s se
ncumete s treac pe acolo, pe timp de noapte. i apoi, era mari seara marea
duhurilor rele iar ntr-o astfel de zi transilvnenii nu prea se ndeamn la drum,
dup asfinit. Pesemne c Nicu Deac i pierduse minile, dac alesese o asemenea
zi ca s cerceteze cetuia. Adevrul este c tnrul forestier nu se gndise deloc la
asta, ca de altfel, nimeni din sat.
Tocmai la acest lucru cugeta atunci, Mioria. i ce imagini nspimnttoare i
treceau prin faa ochilor! i urmrise logodnicul, ceas cu ceas, cu nchipuirea, prin
codrii dei ai Piesei, n vreme ce urca spre podiul Orgall... Acum, odat cu lsarea
ntunericului, i se prea c-l vede n incint, ncercnd s scape de duhurile care
bntuiau castelul din Carpai... Devenise jucria vrjilor lor... Era victima hrzit
rzbunrii lor... Fusese aruncat n cine tie ce temni din adncurile cetii... fr
suflare, poate...
Srmana fat, ce n-ar fi dat s se avnte pe urmele lui Nicu Deac! i, pentru c
nu putea, ar fi vrut, cel puin, s-l atepte toat noaptea n acel loc. Dar tatl ei o
oblig s revin acas i, lsndu-l pe cioban la postul de observaie, se retraser,
amndoi.
De ndat ce rmase singur n mica ei odaie, Mioria izbucni n plns.
40
l iubea din tot sufletul pe curajosul ei Nicolae, l iubea cu att mai mult
recunotin cu ct tnrul pdurar nu-i ceruse mna n condiiile, att de ciudate, n
care se hotrsc, n mod obinuit, cstoriile la ar, n Transilvania.
n fiecare an, de Sn-Petru, se deschide Trgul de fete. n ziua cu pricina se
adun toate fetele de pe ntreg cuprinsul comitatului. Vin n cele mai artoase crue,
trase de cei mai vajnici cai, i aduc zestrea, veminte esute, cusute i brodate cu
minile lor, pstrate n cufere viu colorate; familiile, prietenii, vecinii, sunt alturi de
ele. i atunci sosesc flcii, mbrcai de srbtoare, ncini cu brie de mtase. Se
vntur anoi prin trg, umflndu-se n pene; i aleg fetele care le plac; le dau un
inel i o nfram n semn de logodn, iar cstoriile se fac la ntoarcere.
Nu la unul dintre aceste trguri o ntlnise Nicu Deac pe Mioria. Legtura
dintre ei nu se datora ntmplrii. Se cunoteau din copilrie, se iubeau de cnd
mpliniser vrsta dragostei. Tnrul pdurar nu se dusese s-i caute mireasa la
trg, iar Mioria i purta o adnc recunotin. Ah! De ce era Nicu Deac att de
imprudent! O iubea, totui, o iubea, iar ea nu avusese destul influen pentru a-l
mpiedica s-o apuce pe drumul spre afurisitul de castel.
Ce noapte avu trista Mioria, sfiat de nelinite i zguduit de plns. Nu
voise, n ruptul capului, s se culce. Aplecat peste pervaz, cu privirea aintit
asupra uliei povrnite, i se prea c aude o voce, optind:
Nicu Deac n-a inut seam de ameninri! Mioria nu mai are logodnic!.
Nlucire a simurilor ei rvite. Nici un glas nu tulbura linitea nopii.
Fenomenul inexplicabil din sala hanului nu se repeta n casa jupanului Col.
A doua zi, n zori, populaia Werst-ului era pe ulia cea mare. Din dreptul terasei
pn n colul trectorii, unii coborau, alii urcau: primii n cutare de veti, ceilali
pentru a le duce mai departe. Se spunea c ciobanul Frik tocmai o pornise nainte, la
o mil bun de sat, nu prin codrii Piesei, ci de-a lungul lizierei, i c nu acionase
fr motiv.
Trebuiau s-l atepte i, pentru a intra mai repede n legtur cu el, jupanul
Col, Mioria i Ionas o luar ctre marginea satului.
O jumtate de ceas mai trziu, Frik fu semnalat la cteva sute de pai, n susul
drumului.
Cum mergea cam pleotit i ddea semne c s-ar grbi, nu vzur nimic bun n
asta.
Ei bine, Frik, ce tii?... Ce-ai aflat? l ntreb jupanul Col, de ndat ce
ciobanul ajunse lng el.
N-am vzut nimic... N-am aflat nimic! rspunse Frik.
Nimic! opti fata, ai crei ochi se umplur de lacrimi.
La rsritul soarelui, urm ciobanul, am zrit, la o mil de aici, doi oameni.
Am crezut, mai nti, c-s Nicu i doctorul... nu erau ei.
tiu cine sunt? ntreb Ionas.
Doi cltori strini, care tocmai trecuser frontiera valah.
Ai vorbit cu ei?...
Da.
Au de gnd s coboare spre sat?
Nu. Se duc spre Retezat, vor s urce pn-n vrf.
Sunt vizitatori?...
Aa par, jupne Col.
i, n timpul nopii, strbtnd trectoarea Vulcan, n-au zrit nimic n partea
dinspre cetuie?...
Nu... pentru c se aflau nc de cealalt parte a trectorii, rspunse Frik.
41
43
44
Victor Hugo Ce que dit la bouche dombre - Ce spune gura de umbr. Vers din Au bord de
Linfini - n pragul infinitului (In Les Contemplations). (N.tr.)
46
Mai mult, dac ar fi fost s te iei dup aceti oameni ieii din mini de groaz,
ai fi zis c pmntul era rscolit de trepidaii subterane, ca i cum un vechi crater ar
fi prins din nou via, n lanul Carpailor. Dar, poate c, n tot ceea ce oamenii din
Werst credeau c vd, aud i simt, era o bun parte de exagerare.
Fr ndoial c avuseser loc fapte reale, tangibile, trebuie s recunoatem,
i, cu greu nu se mai putea tri pe meleagurile acestea att de bntuite, nct i
venea s-i iei cmpii.
Se nelege de la sine c La Regele Matei continua s rmn pustiu. Un bazar
pe timp de epidemie, asta mai lipsea! Nimeni nu avea ndrzneala s-i treac pragul,
iar Ionas i punea ntrebarea dac nu cumva, n lips de muterii, nu va fi silit s se
lase de negustorie, cnd sosiser doi cltori venii s rstoarne aceast stare de
lucruri.
n seara zilei de 9 iunie, pe la ceasurile opt, clana fu apsat de afar, dar,
cum era zvort pe dinuntru, ua nu se deschise.
Ionas, care se retrsese, deja, n mansarda lui, se grbi s coboare. Speranei
de a se afla n faa unui oaspete i se aduga teama de a nu da piept cu cine tie ce
strigoi fioros, cruia n-ar fi tiut cum s-i refuze mai repede gzduirea.
ncepu, aadar, s parlamenteze prudent dindrtul uii, fr s se ncumete
s o deschid.
Cine e acolo? ntreb el.
Doi cltori.
Vii?...
Nespus de vii.
Suntei siguri?
Att de vii ct pot s fie, domnule hangiu, dar care nu vor ntrzia s moar
de foame, dac vei avea cruzimea s nu te ndupleci s-i lai s intre.
Ionas i lu inima-n dini, trase zvoarele i doi brbai i trecur pragul.
Abia intrai, prima lor grij fu s cear fiecare cte o camer, avnd intenia s
poposeasc la Werst pentru douzeci i patru de ore.
La lumina lmpii, Ionas i cercet din cap pn-n picioare pe noii-venii,
ncredinndu-se c avea, ntr-adevr, de-a face cu dou fiine omeneti. Ce noroc
pe capul lui!
Cel mai tnr dintre cltori prea s aib cam treizeci i doi de ani. Statur
nalt, chipe, trsturi distinse, ochi negri, pr castaniu nchis, barb castanie
potrivit cu miestrie, o expresie cam trist, dar mndr, toate astea trdau un om
de neam ales, iar Ionas, vulpe btrn ca mai toi hangii, nu se putea nela.
De altfel, cnd ntreb sub ce nume trebuie si treac pe cei doi cltori, i se
rspunse:
Francisc de Telec, nobil din Craiova i oteanul lui, Roca.
Craiova este una dintre principalele aezri din Romnia care se nvecineaz
cu provinciile transilvane, la sud de lanul Carpailor. Francisc de Telec era, aadar,
de origine romn, ceea ce Ionas ghicise din prima ochire.
n ceea ce-l privete pe Roca, brbat la vreo patruzeci de ani, nalt, robust,
musti stufoase, pr des ca peria, aspru, tuns scurt, arta ca un adevrat soldat.
Purta chiar rania de soldat, potrivit pe umeri cu nite curele i ducea n mn o
valiz destul de uoar.
Acesta era tot bagajul tnrului care cltorea ca un excursionist, cel mai
adesea pe jos. Se vedea dup inuta sa: mantaua fcut sul i purtat n bandulier,
trecut de-a curmeziul peste piept, cciula de munte care-i acoperea ceafa i
urechile, bluzonul de pnz groas strns la mijloc cu un centiron, de care atrna
47
teaca de piele a cuitului valah i ghete petrecute strns peste pantofii mari, cu talpa
groas.
Cei doi cltori nu erau alii dect cei ieii n calea ciobanului Frik, cu douzeci
de zile mai nainte, pe drumul din trectoare, atunci cnd se ndreptau spre Retezat.
Dup ce cutreieraser inutul pn la Mure i urcaser pe munte, veniser s se
odihneasc puin n satul Werst, dup care aveau s porneasc, din nou, n sus,
pe valea celor dou Jiuri.
Ai s ne dai odi?
Dou... trei... patru... cte poftii, rspunse, bucuros nevoie mare, Ionas.
Dou sunt de ajuns, spuse Roca; trebuie numai, s fie una lng alta.
Acestea v sunt pe plac? urm Ionas, deschiznd dou ui de la captul
slii celei mari.
Foarte bine, rspunse Francisc de Telec.
Dup cum se vede, Ionas nu avea de ce s se team de noii si oaspei. Nu
erau nicidecum fpturi supranaturale, duhuri cu nfiare omeneasc. Nu! Nobilul de
fa se arta a fi unul dintre acei obraji subiri pe care un hangiu se simte ntotdeaua
onorat s le gzduiasc. Iat o mprejurare fericit, care va face ca La Regele Matei
s fie, din nou, cutat.
La ce deprtare ne aflm de Cluj? vru s tie tnrul.
La cam cincizeci de mile, mergnd prin drumul care trece prin Petroani i
Alba Iulia, rspunse Ionas.
E o cltorie obositoare?
Foarte obositoare pentru cei care se duc pe jos i, dac mi este ngduit s
o spun, prei s avei nevoie de cteva zile de odihn...
Putem s cinm? ntreb Francisc de Telec, tind, din scurt, sfatul hangiului.
O jumtate de ceas rbdare i voi avea onoarea s v ofer, conte, o mas
aa cum vi se cuvine...
Pine, vin, ou, friptur rece, ne vor fi de ajuns n seara asta.
Vi le aduc.
Ct mai repede cu putin.
ntr-o clip.
i Ionas se pregtea s porneasc spre buctrie, cnd fu oprit de o ntrebare:
Nu prea pare s fie lume la han?... spuse tnrul.
ntr-adevr... i n clipa asta nu e nimeni.
Nu e ora la care cei din sat vin s bea o duc, fumndu-i pipa?
Ora asta a trecut... fiindc, aici, oamenii se culc odat cu ginile.
n ruptul capului n-ar fi vrut s mrturiseasc de ce la han nu se gsea nici
mcar un singur muteriu.
Satul vostru nu numr patru-cinci sute de locuitori?
Cam aa.
Totui, cobornd pe ulia mare, n-am ntlnit nici ipenie...
Asta pentru c e smbt, i, n ajun de duminic...
Din fericire pentru Ionas, contele nu strui, fiindc hangiul nu ar fi tiut pe unde
s mai scoat cmaa, n acest caz. Nu s-ar fi lsat convins pentru nimic n lume s
dezvluie cum stteau lucrurile. Strinii ar fi aflat prea de timpuriu i cine tie dac
nu s-ar fi grbit s dea bir cu fugiii dintr-un sat cu o reputaie, pe bun dreptate,
dubioas!
Numai s renceap s trncneasc, n timp ce oaspeii vor sta la mas! se
gndea Ionas, pregtindu-se s-i aeze n mijlocul ncperii.
48
Cteva clipe mai trziu, cina frugal pe care o comandase tnrul era aezat
aa cum se cuvenea, pe o fa de mas strlucitor de alb. Tnrul se aez, iar
Roca lu loc n faa lui, aa cum obinuiau n timpul cltoriilor. Mncar amndoi
cu mare poft, dup care, de ndat ce isprvir, se retraser, fiecare n odaia lui.
Cum tnrul conte i Roca nu schimbaser nici zece vorbe n timpul mesei,
Ionas nu reuise cu nici un chip s se bage-n vorb spre marea lui dezamgire.
De altfel, Francisc de Telec prea s nu fie prea vorbre. Ct l privete pe Roca,
dup ce l studie, hangiul pricepu c nu va putea scoate nimic de la acesta, n
legtur cu familia stpnului su.
Ionas trebuise aadar s se resemneze, n ncercarea de a le ura Noapte
bun oaspeilor si. Dar, nainte de a urca din nou n mansarda lui, arunc o privire
cercettoare prin sala mare, ciulind nelinitit urechile, la cel mai slab zgomot de
afar sau dinuntru, i repetndu-i:
Numai s nu-i trezeasc afurisita de voce din somn! Noaptea, ns, se
scurse n linite.
A doua zi, nc din zori, vestea c la han trseser doi cltori, se rspndi cu
iueala fulgerului i numeroi locuitori ddur buzna n faa hanului.
Istovii de excursia din ajun, Francisc de Telec i Roca dormeau dui. Nu era
deloc de ateptat s aib de gnd s se trezeasc nainte de opt.
De aici i marea nerbdare a mulimii de curioi care, totui, n-ar fi avut curajul
s intre n sala cea mare, nainte ca cei doi cltori s-i prseasc odile.
Se ivir n sfrit, amndoi, cnd btu de ora opt.
Nu piser nimic. Puteau fi zrii umblnd de colo-colo prin han. Apoi, se
aezar pentru micul dejun. Toate acestea aveau darul s-i liniteasc pe cei de
afar.
De altminteri Ionas, n picioare, n dreptul uii, surdea mbietor, ndemnndu-i
vechii lui muterii s-i recapete ncrederea n el. ntruct cltorul care-i fcuse
cinstea de a-i trece pragul hanului era un nobil de vi veche un nobil din
Romnia, dai-mi voie, din cele mai vechi familii de acolo de ce oare te-ai mai fi
putut teme, ntr-o att de distins companie?
Ce s mai lungim vorba, n cele din urm, socotind c era de datoria lui s dea
exemplu, jupanul Col i lu inima n dini i se ncumet s fac act de prezen.
Birul intr n han pe la nou, cam ovielnic. Aproape numaidect, fu urmat
de dasclul Homrod, de trei-patru obinuii de-ai casei i de ciobanul Frik. n ceea
ce-l privete pe doctorul Patak, fusese cu neputin s-l nduplece s-i nsoeasc.
S mai pun piciorul la Ionas? rspunsese. Pentru nimic n lume, chiar de miar plti zece florini vizita!
Se cuvine aici s facem o remarc, nu fr o oarecare nsemntate: dac
jupanul Col se nvoise s se ntoarc la La Regele Matei, n-o fcuse doar cu unicul
scop de a-i satisface curiozitatea, nici din dorina de a se apropia de contele
Francisc de Telec. Nu! Interesul cntrea ndeajuns de mult, n hotrrea luat.
ntr-adevr, n calitatea sa de cltor, tnrul era obligat s plteasc o tax de
trecere, att pentru oteanul lui, ct i pentru el. Or, lucrul acesta nu se poate uita,
taxele se duceau direct n buzunarele primului judector din Werst.
Birul veni deci, s-i cear, ntr-un mod ct se poate de cuviincios, dreptul, iar
Francisc de Telec, dei un pic surprins de cerere, se grbi s i-o satisfac.
i pofti chiar, pe jupanul Col i pe dascl s ia loc, pentru o clip, la masa lui.
Acetia acceptar, neputnd refuza o invitaie formulat n termeni att de politicoi.
Ionas se grbi s aduc felurite licori, cele mai de soi din pivnia sa. Civa
oameni din Werst comandar, atunci, un rnd pentru toat lumea, pe socoteala lor.
49
50
Florena. n acelai timp, slile de spectacol i fcuser cunoscute lucrrile lirice din
acea vreme i se pasionase pentru interpretarea marilor artiti.
n timpul ultimei sale ederi la Neapole, n nite mprejurri deosebite pe care le
vom povesti la momentul potrivit, un sentiment de o natur mai intim, mai
ptrunztor, puse stpnire pe inima lui.
Se afla, pe atunci, la opera San Carlo, o cntrea celebr a crei voce
limpede, a crei tehnic desvrit, al crei joc dramatic provocau admiraia tuturor
acelor diletani1.
Pn la acea vreme, Stilla nu umblase niciodat dup aclamaiile strinilor, nu
cnta alt muzic dect muzica italian, care-i redobndise primul loc n arta
componistic. Opera Carignan din Torino, Scala din Milano, Fenice din Veneia,
teatrul de oper Alfieri din Florena, teatrul de oper din Roma, San-Carlo din
Neapole i-o mpreau, iar triumfurile nu-i lsau nici un regret c nu apruse, nc,
pe celelalte scene ale Europei.
Stilla, atunci n vrst de douzeci i cinci de ani, era o femeie de o frumusee
fr pereche, cu prul ei lung cu rsfrngeri aurii, ochi negri i adnci n care se
aprindeau flcri, chip angelic i carnaie fierbinte, cu un trup pe care nici dalta unui
Praxiteles2 nu l-ar fi putut modela mai desvrit. Iar femeia aceasta era o artist
sublim, o alt Malibran3 despre care Musset4 ar fi putut, de asemenea, spune:
i cntecele tale duceau spre cer durerea!
Dar vocea pe care cel mai iubit dintre poei a slvit-o n tanele-i nemuritoare:
...al inimii glas ce-n inim ptrunde...
Vocea aceasta era a Stillei, n toat revrsarea ei covritoare.
Totui, marea artist, care ddea glas ntr-un mod att de desvrit accentelor
iubirii patimilor care-i nvolbureaz sufletul, nu le simise dup cte se spunea,
niciodat efectele n inima ei. Nu se ndrgostise niciodat, ochii si nu
rspunseser niciodat miilor de priviri care o nvluiau pe scen. Se prea c voia
s triasc doar n lumea personajelor ei i doar pentru arta ei.
De prima oar cnd o vzu pe Stilla, Francisc simi cum se aprinde n el vpaia
primei iubiri. Aa c, renunnd la planul pe care i-l fcuse, de a prsi Italia dup
vizita n Sicilia, hotr s rmn la Neapole pn la sfritul stagiunii. Ca i cum un
fir nevzut pe care nu avea puterea s-l rup l-ar fi legat de cntrea, se ducea la
toate reprezentaiile ei, pe care entuziasmul publicului le transforma n adevrate
srbtori. De mai multe ori, incapabil s-i nfrneze pasiunea, ncercase s ajung
la ea, dar ua Stillei rmase nchis fr mil pentru el, ca i pentru toi ceilali
fanatici admiratori.
Drept urmare, tnrul ajunse curnd, cel mai vrednic de plns dintre oameni.
Gndindu-se numai la Stilla, trind numai pentru a o vedea i a o auzi, nencercnd
s-i creeze relaii n lumea n care i avea locul, graie numelui i averii sale, cu
inima i sufletul supuse unei necontenite tensiuni, sntatea sa nu ntrzie s se
resimt. i v dai seama ct ar fi suferit, dac ar fi avut un rival. Dar tia, nimeni nu-i
1
Persoan care manifest preocupri ntr-un domeniu al artei, al tiinei sau al tehnicii fr a avea
pregtirea profesional corespunztoare; persoan care se ocup de ceva din afara profesiunii sale,
numai din plcere; amator; (peior.) persoan care nu adncete (sau nu are pregtirea tiinific
necesar pentru a adnci) problemele profesiunii sale, ale unei tiine etc. (fr. dilettante).
2
Praxiteles celebru sculptor grec (sec.IV .Ch), primul care a sculptat nudul feminin
3
Maria Malibran (24.03.1808 23.09.1836) una din cele mai faimoase cntree de oper ale
secolului XIX
4
Alfred Louis Charles de Musset-Pathay (11.12.1810 02.05.1857) dramaturg francez, poet i
nuvelist
55
Bel canto, adesea Bel-Canto sau Belcanto, (din italian, "interpretare frumoas"), este un stil de
interpretare n muzica vocal, caracterizat prin puritatea liniei melodice, originar din Italia secolului al
aptesprezecelea, lund amploare n decursul secolului al nousprezecelea, epoc muzical
denumit Epoca Bel Canto.
56
cror geniu n-a putut rzbate la lumin i care s-au scrbit de lume. Se presupunea,
nu fr temei, c trebuia s fie vreun prlit de inventator, pe care punga bogatului
dilettante l susinea, cu drnicie.
Orfanik era de statur mijlocie, slab, jigrit, mai mult pielea i osul, cu una
dintre acele figuri vetede creia, n limba veche, i se spunea fa sfoiegit1.
Semn particular, purta o aprtoare neagr pe ochiul drept pe care, pesemne
c i-l pierduse n cine tie ce experien de fizic sau chimie, iar pe nas, o pereche
de ochelari a cror unic lentil groas, de miop, slujea privirii verzui a ochiului
stng. n timpul plimbrilor sale solitare, gesticula, ca i cum ar fi discutat cu un
interlocutor invizibil care doar l asculta, fr s-i rspund niciodat.
Cei doi, straniul meloman i nu mai puin straniul savant, erau binecunoscui,
cel puin att ct puteau fi n aceste orae ale Italiei, unde stagiunea i chema cu
regularitate. Se bucurau de privilegiul de a aprinde curiozitatea public i, dei
admiratorul Stillei i respinsese mereu pe reporteri, cu interviurile lor indiscrete, n
cele din urm, numele i naionalitatea sa ajunseser s fie cunoscute. Personajul
acesta era de origine romn i, cnd Francisc de Telec ntreb cum se numete, i
se rspunse:
Baronul Radu de Gorj.
Aa se prezenta situaia pe vremea cnd tnrul tocmai sosea la Neapole. De
dou luni, teatrul San-Carlo gemea de lume n fiecare sear, iar succesul Stillei
sporea, spectacol de spectacol. Niciodat nu se artase att de ncnttoare n
diversele roluri ale repertoriului ei, niciodat nu strnise ovaii mai nflcrate.
La fiecare dintre reprezentaii, n timp ce Radu i ocupa fotoliul de orchestr,
baronul Radu Gorj, ascuns n loja lui, se lsa furat de cntul fr pereche, se
ptrundea de vocea rafinat i rscolitoare, fr de care se prea c n-ar fi putut tri.
Atunci se rspndi la Neapole un zvon zvon n care publicul refuza s
cread, dar care, n cele din urm, puse pe jar lumea sensibililor dilettanti.
Se spunea, c o dat stagiunea ncheiat, Stilla avea s renune la oper.
Cum? n plin perioad de nflorire a talentului, n toat plenitudinea frumuseii, la
apogeul carierei de artist, era posibil s se gndeasc s-i ia adio de la scen?
Orict ar fi prut de necrezut, era adevrat i, fr s tie, baronul de Gorj era,
n parte, responsabil pentru aceast hotrre.
Spectatorul acesta misterios, mereu de fa, dei invizibil n spatele zbrelelor
lojei sale, sfrise prin a-i provoca Stillei o stare de agitaie nervoas persistent, de
care nu se mai putea apra. De ndat ce intra n scen, se simea att de tulburat,
nct nelinitea aceasta, foarte evident pentru public, i afectase, treptat, sntatea.
S prseasc Neapole, s fug la Roma, la Veneia, n-ar fi fost de ajuns, tia asta,
pentru a se descotorosi de prezena baronului de Gorj. N-ar fi izbutit s scape de el
nici dac ar fi prsit Italia pentru Germania, Rusia ori Frana. Ar fi urmrit-o
pretutindeni unde s-ar fi dus s cnte i, pentru a scpa de aceast piaz rea,
singura cale era s se retrag.
Or, de dou luni, deja, nainte ca zvonul retragerii ei s se fi rspndit, Francisc
de Telec se hotrse s ntreprind pe lng cntrea un demers ale crui
consecine aveau s provoace, din nefericire, cea mai ireparabil catastrof. Burlac,
stpn al unei mari averi, izbutise s fie primit de Stilla, i-i propusese s devin
soia lui.
Stilla cunotea de mult vreme sentimentele pe care i le inspira tnrului. i
spusese c era un om cruia orice femeie, chiar i din nalta societate, ar fi fost
1
57
58
Strette este o variaiune inedit n melodia unei teme, care permite vocilor s se nchid n mod
progresiv, pn la o ultim pedal tonal
59
nervoas. Dar, atunci cnd i reveni memoria, cnd i aduse aminte de tragica
scen final din Orlando, n care inima artistei se sfrmase, strig, cu neputin:
Stilla!... Stilla mea! n vreme ce minile i se ntindeau, ca pentru a o aplauda,
nc.
De ndat ce stpnul lui se putu scula din pat, Roca obinu de la el acordul
de a fugi din acest ora blestemat i de a se lsa dus n castelul de lng Craiova.
Totui, nainte de a prsi Neapolele, vru s mearg s se roage la mormntul
artistei, pentru un ultim i etern rmas bun.
Roca l nsoi la Campo Santo Nuovo. Francisc se trnti pe pmntul crud, se
chinui s-l sape cu unghiile, ca s se ngroape n el... Cu greu reui Roca s-l
smulg de lng mormntul n care zcea ntreaga lui fericire.
Cteva zile mai trziu, ntors la Craiova, n inima rii valahe, revzu vechiul
domeniu al familiei sale. n interiorul castelului de acolo tri vreme de cinci ani ntr-o
izolare absolut, din care refuz s ias. Nici timpul, nici desprirea nu putuser s-l
vindece de suferina care-l mistuia. Ar fi trebuit s-i uite durerea, iar lucrul acesta
era cu neputin. Amintirea Stillei, vie ca n prima zi, se contopise cu viaa lui. Sunt
rni din acestea, care se nchid dect odat cu moartea.
Totui, n vremea n care ncepe povestea noastr, tnrul prsise castelul de
cteva sptmni. Ct de ndelungi i struitoare erau nenumratele rugmini la
care fusese silit s recurg Roca, pentru a-i convinge stpnul s se rup de
singurtatea n care se stingea! C Francisc nu reuea s-i gseasc mngierea
era de neles, dar era zadarnic s ncerce s-i ostoiasc durerea.
Un plan de cltorie fusese hotrt, s viziteze, mai nti, provinciile
transilvnene. Mai trziu spera Roca tnrul va consimi s reia, de-a
curmeziul Europei, cltoria ntrerupt de tristele evenimente de la Neapole.
Telec pornise, de ast dat, la drum, ca excursionist i numai pentru o cltorie
de scurt durat. Roca i cu el strbtuser cmpiile valahe, pn la masivul
impuntor al Carpailor; ptrunseser n defileele trectorii Vulcan; apoi, dup
ascensiunea Retezatului i o excursie prin valea Mureului, veniser s se
odihneasc n satul Werst, la hanul La Regele Matei.
Se tie care era starea de spirit a celor de acolo n momentul sosirii tnrului i
cum fusese pus la curent cu faptele de neneles de la castel. Se tie, de asemenea,
cum tocmai aflase c cetuia aparinea baronului Radu de Gorj.
Efectul produs asupra lui Francisc Telec de numele acesta fusese mult prea
evident, pentru ca jupanul Col i ceilali s nu-l remarce. Aa c Roca l ddu cu
nduf dracului, cu bazaconiile lui cu tot pe jupanul Col, care-l rostise ntr-un moment
att de nelalocul lui. De ce trebuia s aib Francisc Telec ghinionul s pice tocmai n
afurisitul sta de sat Werst, n vecintatea castelului din Carpai?
Tnrul amuise. Privirea lui, care rtcea de la unul la altul, mrturisea mai
mult dect ndeajuns adnca-i tulburare sufleteasc, pe care ncerca n zadar s o
domoleasc.
Jupanul Col i prietenii lui i ddur seama c ntre Francisc Telec i baronul
de Gorj trebuia s existe o misterioas legtur, dar, orict de mult i-ar fi mboldit
curiozitatea, tiur s se pstreze ntr-o rezerv cuviincioas, abinndu-se s-l
hruiasc cu ntrebrile, pentru a afla mai mult. Mai trziu, or vedea ei ce-i de fcut.
Cteva clipe mai trziu, prsiser cu toii La Regele Matei, foarte intrigai de
aceast extraordinar nlnuire de evenimente, care nu prevestea nimic bun pentru
sat.
i apoi, acum, cnd tnrul aflase cine era stpnul castelului din Carpai, i
va mai respecta oare promisiunea? Odat ajuns la Alba Iulia, va preveni autoritile
60
62
lui cu oaspeii de la han fapte crora tnrul, dup cum se tie, le cldea o
interpretare pur natural.
Pe scurt, toate evenimentele din acea noapte de pomin se puteau explica
uor dac fiinele omeneti, rufctori sau alii, care-i aflaser sla n cetuie,
dispuneau de o mainrie capabil s produc acele efecte fantasmagorice. Ct
privete ciudata pretenie a doctorului Patak, c s-ar fi simit nlnuit de pmnt, prin
cine tie ce for nevzut, se putea susine c respectivul doctor fusese victima
unei iluzii. Prea mult mai verosimil ipoteza c, pur i simplu, i se muiaser
picioarele pentru c era nebunit de groaz, ceea ce i i declar Francisc tnrului
pdurar.
Cum aa, nlimea Ta, replic Nicu Deac, s-l fi lsat picioarele pe laul
sta, tocmai cnd voia s-o rup la fug? Nu se poate aa ceva, trebuie s fii de
aceeai prere cu mine.
Ei bine, relu Francisc, s zicem c i-a prins picioarele n cine tie ce
capcan ascuns n ierburile de pe fundul anului...
Atunci cnd capcanele se nchid, nu se ls pdurarul, te rnesc cumplit, i
sfie carnea, iar picioarele doctorului Patac n-au nici mcar o zgrietur.
Observaia ta e just, Nicule, i totui, crede-m, dac e adevrat c
doctorul n-a putut s se smulg, nseamn c picioarele i erau prinse n felul acesta.
S te ntreb atunci, cum s-ar fi putut deschide de la sine o capcan, ca s-l
lase, din nou, liber pe doctor?
ntrebare la care Francisc nu gsi nici un rspuns.
Mai mult, nlimea Ta, relu pdurarul, s-l lsm deoparte pe doctorul
Patak. La urma urmei, nu pot vorbi dect despre ceea ce am simit pe pielea mea.
Dar s-l lsm deoparte pe bunul doctor i s discutm doar despre ceea ce
i s-a ntmplat ie, Nicule.
Ceea ce mi s-a ntmplat este ct se poate de limpede. Nu exist nici o
ndoial c am fost zglit zdravn, ntr-un fel care nu este deloc firesc.
N-ai avut nici o urm de ran? ntreb Francisc.
Nici una, i, totui, am fost izbit cu o putere...
i asta chiar n clipa n care ai pus mna pe ferectura punii?...
Da, de-abia am atins-o, c am fost ca paralizat. Din fericire, cealalt mn,
cu care m ineam de lan, nu s-a desfcut, i am alunecat pn n fundul anului,
de unde doctorul m-a ridicat, leinat.
Francisc cltin din cap, ca un om pe care explicaiile acestea l lsau
nencreztor.
Haide, urm Nicu Deac, n-am visat ceea ce i-am povestit i, dac vreme de
opt zile am zcut ct sunt de lung n patul sta, fr s-mi simt nici braul, nici
piciorul, n-ar fi nelept s-mi spui c mi s-au nzrit toate astea!
Nici nu-mi trece prin gnd s spun aa ceva, e sigur c ai avut parte de o
zguduitur cumplit...
Cumplit i drceasc!
Nu, n privina asta ne deosebim, Nicule, l contrazise tnrul. Tu crezi c ai
fost lovit de o fptur supranatural, iar eu, eu nu cred, din simplul motiv c nu exist
fpturi supranaturale, nici cu gnduri rele, nici cu gnduri bune.
Ai vrea, atunci, s m lmureti i pe mine cum de-am pit ce-am pit?
nc nu pot, dar fii sigur c totul se va explica i nc n felul cel mai simplu.
S dea Dumnezeu! zise pdurarul.
Spune-mi, relu Francisc, castelul acesta a fost ntotdeauna al familiei de
Gorj?
63
Da, i este al lor i acum, dei ultimului urma al familiei, baronului Radu, i sa pierdut urma.
i cam de cnd nu se mai tie nimic de el?
Cam de douzeci de ani.
De douzeci de ani?...
Da. ntr-o zi, baronul a prsit castelul, ultimul lui slujitor a decedat la cteva
luni dup plecarea sa, i de atunci n-a mai fost vzut.
i, de atunci, n-a mai pus nimeni piciorul n cetuie?
Nimeni.
i ce crede lumea de pe-aici?
Crede c baronul Radu trebuie s fi murit prin strinti i c lucrul acesta
s-a ntmplat la puin vreme dup ce a plecat.
Se nal, Nicule, baronul tria nc, cel puin, acum cinci ani.
Tria?...
Da... n Italia, La Neapole...
L-ai vzut?
Da, l-am vzut.
i de cinci ani?...
N-am mai auzit vorbindu-se despre dnsul.
Tnrul pdurar czu pe gnduri. i venise o idee, o idee creia ezita s-i dea
glas. n sfrit, se hotr i, ridicnd capul, cu sprncenele ncruntate:
Nu-i de presupus, zise el, ca baronul s se fi ntors n inut, hotrt s se
nchid n cetuia lui?
Nu... nu-i de presupus, Nicule.
Aa cred i eu, ce interes ar fi avut s ascund... s nu lase pe nimeni s
ptrund pn la el?...
Nici unul, rspunse Francisc de Telec.
i totui, raionamentul acesta ncepea s capete form n mintea lui. Nu era
oare posibil ca personajul acesta a crui existen fusese, ntotdeauna, att de
enigmatic, s fi venit s se refugieze n castel, dup plecarea sa din Neapole?
Acolo, mulumit superstiiilor ntreinute cu iscusin, nu i-ar fi fost uor, dac voia,
s triasc absolut izolat s se apere de orice vizit inoportun, dat fiind c tia care
este starea de spirit a localnicilor?
Totui, Francisc consider nepotrivit s le mprteasc locuitorilor din Werst
o asemenea ipotez. Ar fi trebuit s le mrturiseasc fapte care-l priveau mult prea
ndeaproape. De altfel, n-ar fi convins pe nimeni, lucru de care se convinse
numaidect, atunci cnd Nicu Deac adug:
Dac baronul Radu este cel care se afl la castel, trebuie s credem c
baronul Radu este Necuratul, fiindc numai Necuratul putea s-mi fac una ca asta!
Dornic s nu se mai ntoarc pe acest teren, Francisc schimb vorba. Dac
fcu tot posibilul s-l liniteasc pe pdurar, n ceea ce privete consecinele
ncercrii sale, l rug struitor, totui, s nu o repete. Nu era treaba lui, era treaba
autoritilor, iar agenii de poliie din Alba Iulia vor ti cum s dezlege misterul
castelul din Carpai.
Tnrul Francisc i lu atunci rmas-bun de la Nicu Deac, urndu-i s se
vindece ct mai curnd, pentru a nu ntrzia cstoria lui cu Mioria, la care inea
mori s fie de fa.
Adncit n gndurile lui, Francisc se ntoarse la han, de unde nu mai iei toat
ziua.
64
La ase, Ionas i aduse cina n sala mare, unde, dovedind o discreie demn de
toat lauda, nimeni din sat, nici jupanul Col nici altcineva, nu veni s-i tulbure
singurtatea.
Pe la opt, Roca i spuse:
Ai nevoie de mine, stpne?
Nu.
Atunci m duc s-mi fumez pipa pe teras.
Da, Roca, da.
Pe jumtate culcat pe canapea, Francisc se ls din nou purtat de apa timpului
n trecutul de neuitat. Se afla la Neapole, la ultima reprezentaie de la teatrul SanCarlo... I revedea pe baronul de Gorj, aa cum i apruse, scond capul din loj, cu
privirile aintite cu ardoare asupra artistei, ca i cum ar fi vrut s-i topeasc
voina...
Apoi, se duse cu gndul la scrisoarea semnat de ciudatul personaj care l
acuza pe el, Francisc de Telec, c o omorse pe Stilla...
Furat de amintiri, Francisc se simea prins, ncetul cu ncetul, n mrejele
somnului. Dar se afla, nc, la hotarul dintre vis i veghe, n starea aceea n care poi
percepe cel mai slab zgomot, cnd se produse un fenomen, ieit cu totul din comun.
Pare c o voce, dulce i unduitoare, se aude n ncperea n care Francisc e
singur, cu desvrire singur, totui.
Fr s se ntrebe dac viseaz sau nu, Francisc nl capul i ascult.
Da! S-ar zice c o gur s-a apropiat de urechea lui i buze
nevzute las s le scape melodia expresiv a lui Stefano, inspirat de aceste
cuvinte: Nel giardino de mille fiori, Andiamo, mio cuore...1
Romana aceasta, Francisc a mai auzit-o... Romana aceasta, de o inefabil
suavitate, a cntat-o Stilla, n concertul pe care l-a dat la teatrul San-Carlo, naintea
reprezentaiei de adio...
Ca legnat, fr s mai tie de el, Francisc se ls cotropit de vraja de a o mai
asculta odat...
Apoi, cntecul se ncheie i vocea care scdea treptat, se stinse, odat cu
vibraiile moi ale aerului.
Dar Francisc se scutur de toropeal... Se ridic brusc... i inu rsuflarea i
ncearc s mai prind un ecou ndeprtat al vocii, care i merse drept la inim...
Totul e tcere, nuntru i afar.
Vocea ei!... optete. Da!... Era vocea ei... vocea pe care am iubit-o att!...
Apoi, revenind la realitate:
Dormeam... i am visat!
CAPITOLUL XI
A doua zi, tnrul Francisc se trezi din zori, cu mintea nc tulburat de
vedeniile nopii.
Dimineaa trebuia s plece din satul Werst i s-o porneasc pe drumul spre
Cluj. Dup ce vizitase aezrile industriale Petroani i Livezeni, intenia lui Francisc
era s se opreasc o zi ntreag la Alba Iulia, nainte de a poposi o vreme n capitala
Transilvaniei. De acolo, drumul de fier urma s-l poarte prin provinciile Ungariei
centrale, ultim etap a cltoriei sale.
65
Francisc ieise din han i, tot plimbndu-se pe teras, cu luneta lui la ochi,
cerceta nfiorat, contururile cetauii, pe care soarele, la rsrit, o fcea s se
profileze destul de limpede pe platoul Orgall.
Iar gndurile i se nvrteau n jurul a dou ntrebri care nu-i ddeau pace.
Odat ajuns la Alba Iulia, i va ine fgduiala fcut celor din Werst? Va anuna
poliia despre ceea ce se ntmpla n castelul din Carpai?
Cnd se legase s readuc linitea n sat, o fcuse cu convingerea intim c
acea cetuie slujea drept refugiu unei bande de rufctori sau, cel puin, unor
indivizi suspeci care, avnd tot interesul s nu fie dibuii, fcuser tot ceea ce le
sttea n puteri s mpiedice orice apropiere.
Dar noaptea, Francisc chibzuise ntorcnd lucrurile i pe-o parte, i pe alta. n
gndirea lui se produsese o schimbare brusc i acum pregeta.
ntr-adevr, n urm cu cinci ani, ultimul descendent al familiei Gorj, baronul
Radu, dispruse fr urm i ce se ntmplase cu el, nimeni nu putuse afla vreodat.
Desigur, se rspndise zvonul c murise, la ceva vreme dup plecarea sa din
Neapole. Dar era oare adevrat? Ce dovezi existau n legtur cu moartea sa?
Poate c baronul de Gorj tria i, dac tria, de ce nu s-ar fi ntors n castelul
strmoilor si? De ce Orfanik, singurul apropiat care era cunoscut, nu l-ar fi nsoit;
i de ce n-ar fi acest ciudat fizician autorul i regizorul fenomenelor care nu ncetau
s semene spaima n tot inutul? Exact la asta se gndea tnrul Francisc.
Trebuie s fii de acord, ipoteza prea destul de plauzibil iar, dac baronul
Radu de Gorj i Orfanik i gsiser refugiu n cetuie, e de la sine neles c au vrut
s o fac de neptruns, ca s-i poat duce ntr-nsa viaa singuratic, acesta
potrivindu-se obiceiurilor i caracterului lor.
Ori, dac aa stteau lucrurile, ce atitudine trebuia s adopte tnrul Francisc?
Ar fi oportun s se amestece n viaa baronului de Gorj? Era ceea ce se ntreba,
cntrind argumentele pro i contra, cnd Roca se apropie de el pe teras.
Gsi potrivit s-i fac cunoscute gndurile lui, n legtur cu acest subiect.
Stpne, i rspunse Roca, se prea poate ca baronul de Gorj s fie acela
care se ded la toate aceste nscociri diavoleti. Ei bine! Dac aa e, prerea mea e
c nu trebuie s ne vrm nasul unde nu ne fierbe oala. Fricoii din Werst or vedea
ei pe unde scot cmaa, treaba lor. N-are rost s ne legm la cap dac nu ne doare,
numai aa, ca s linitim satul.
Fie, dac m gndesc bine, cred c ai dreptate, isteul meu Roca.
i eu cred la fel, rspunse, firesc, oteanul.
n ceea ce-i privete pe jupanul Col i pe ceilali, acum tiu ce s fac
pentru a isprvi cu aa-zisele duhuri din cetuie.
ntr-adevr, stpne, trebuie doar s ntiineze poliia din Alba Iulia.
Pornim la drum, Roca.
Totul va fi pregtit pn atunci.
Dar, nainte de a cobor, din nou, pe valea Jiului, vom face un ocol spre
Plea.
De ce asta, stpne?
A dori s vd mai de aproape ciudatul castel din Carpai.
La ce bun?...
O toan, Roca, o toan care nu ne va rpi mai mult de o jumtate de zi.
Roca fu foarte contrariat de aceast hotrre, care i se prea cel puin inutil.
Tot ceea ce-i putea aduce aminte cu prea mult putere de trecut tnrului, ar fi vrut
s in departe. De data asta, fu n zadar, se lovi de hotrrea de neclintit a
stpnului su.
66
67
De picioare... da, sau, mai degrab, de cizme. Doar dac nu crezi c... n
starea de spirit... n care m aflam... am... visat.
Nu cred nimic, domnule, rspunse Francisc, i nu voi ncerca defel s-i
explic ceea ce pare inexplicabil. Dar, fii sigur c, dac jandarmii vin s cerceteze
castelul din Carpai, cizmele lor, care sunt obinuite cu disciplina, nu vor prinde
rdcini, ca ale tale.
Dup ce spuse toate acestea la adresa doctorului, tnrul primi pentru ultima
oar omagiile hangiului, att de onorat, pentru c onorabilul Francisc de Telec... etc.
Salutndu-i pe jupanul Col, pe Nicu Deac, pe logodnica sa i pe locuitorii adunai
acolo, i fcu semn lui Roca; dup care coborr amndoi, cu pas voinicesc, pe
drumul din trectoare.
n mai puin de un ceas, Francisc i oteanul lui atinser malul drept al rului,
urcnd pe firul apei de-a lungul laturii dinspre rsrit a Retezatului.
Roca se resemnase s nu-i mai fac nici o observaie stpnului su, pentru
c s-ar fi obosit, n zadar. Obinuit s-i execute militrete ordinele, fr s
crcneasc, dac tnrul avea s se avnte n cine tie ce aventura periculoas, va
ti el cum s-l scape, viu i nevtmat.
Dup dou ceasuri de mers, Francisc i Roca se oprir o clip, s-i trag
sufletul.
n locul acela, Jiul valah, care devia puin spre dreapta, se apropia de drum,
cotind brusc. De cealalt parte, pe cocoaa Piesei, se rotunjea platoul Orgall, la
deprtare de o jumtate de mil, adic de o leghe. Trebuiau deci s prseasc Jiul,
ntruct Francisc vroia s strbat trectoarea pentru a merge n direcia
castelului.
Evident, evitnd s treac din nou prin Werst, ocolul acesta dubla distana care
separa castelul de sat. Cu toate acestea, avea s mai fie pn la asfinit, cnd
Francisc i Roca vor ajunge pe nlimile platoului Orgall. Tnrul va avea, deci,
vreme s cerceteze cetuia din exterior. Iar dac va atepta s se fac sear ca s
coboare, din nou, pe drumul spre Werst, i va fi lesne s-l urmeze, avnd sigurana
c nu-l vede nimeni. Intenia lui Francisc era s nnopteze la Livezeni, un mic trg
situat la confluena celor dou Jiuri, i s o porneasc n ziua urmtoare mai
departe, spre Alba Iulia.
Se odihnir o jumtate de ceas. Francisc, bntuit de amintiri, foarte frmntat,
de asemenea la gndul c baronul de Gorj i tinuia, poate, existena dincolo de
zidurile castelului, nu scoase o vorb...
i Roca avu nevoie de mult stpnire de sine pentru a nu i-o trnti de la
obraz:
E pierdere de vreme s mergem mai departe, stpne!... S-i ntoarcem
spatele afurisitei steia de cetui i s-o lum din loc!
ncepur amndoi s urmeze talvegul1 vii.
Trebuir mai nti s se nfunde ntr-un hi de copaci care nu era tiat de nici
o potec. n unele locuri, pmntul se surpase destul de adnc, deoarece, cnd
vremea e ploioas, Jiul uneori se revars, iar preaplinul se avnt n puhoaie
vijelioase pe aceste terenuri, pe care le transform apoi n mlatini. Fapt care le
ngreuna mersul i, n consecin, i fcu s ntrzie. Le trebui un ceas s ias din
nou pe drumul prin trectoarea Vulcan, lucru care se ntmpl pe la orele cinci.
Linia care unete ntre ele punctele cele mai adnci ale albiei unei ape curgtoare sau ale unei vi
uscate (germ. Talweg; fr. Thalweg)
68
69
70
CAPITOLUL XII
Era cu putin? Stilla, pe care Francisc de Telec nu credea s-o mai revad
vreodat, tocmai i se artase pe ridictura de pmnt a bastionului! Nu fusese
victima unei iluzii, Roca o vzuse i el!... Era, ntr-adevr, marea artist, n
costumul Angelici, aa cum apruse n faa publicului, la reprezentaia sa de adio
de la teatrul San Carlo!
Ea... ea... triete!
nspimnttorul adevr puse stpnire pe tnrul Francisc. Aadar, femeia
adorat, cea care urma s-i fie soie, se afla nchis de cinci ani n mijlocul munilor
transilvneni! Aadar, cea pe care o vzuse prbuindu-se fr suflare pe scen,
supravieuise! Aadar, n timp ce fusese transportat, zbtndu-se ntre via i
moarte la hotel, iar a doua zi, la Campo Santo Nuovo din Neapole, populaia vzuse
doar un sicriu gol!
Toate acestea preau de necrezut, de neadmis, contrar bunului sim. ineau de
miracol, erau neverosimile, iar Radu ar fi trebuit s i-o repete ntruna, cu
ncpnare... Da!... Dar un fapt era n afar de orice ndoial. Stilla fusese rpit
de baronul de Gorj, de vreme ce se afla n cetuie!... Era n via... de vreme ce
tocmai o zrise deasupra zidului!... Certitudinea era absolut.
Tnrul ncerca totui s-i pun n ordine gndurile rvite care se
concentrau, de altfel, ntr-unul singur: s i-o smulg lui Radu de Gorj pe Stilla, de
cinci ani prizonier n castelul din Carpai!
Roca, spuse Francisc cu glas ntretiat, ascult-m... nelege-m, mai cu
seam... fiindc mi se pare c-mi pierd minile...
Stpne... bunul meu stpn!
Cu orice pre trebuie s ajung la ea... la ea!... Chiar n seara asta!...
Nu... mine...
Ast sear, i spun! E acolo... M-a vzut aa cum am vzut-o i eu... M
ateapt...
Ei bine... merg cu tine...
Nu!... M duc singur.
Singur?...
Da!
Dar, cum ai s poi ptrunde n cetuie, dac Nicu Deac n-a putut?...
Voi intra, i spun eu...
Poterna este nchis...
Pentru mine nu va fi... O s caut... o s gsesc o sprtur...voi trece...
Nu vrei s te nsoesc, stpne... nu vrei?
Nu! Ne vom despri, doar dac ne vom despri, mi vei putea fi de folos?...
Te voi atepta deci, aici?...
Nu, Roca.
Unde, atunci?...
La Werst... sau, mai degrab... nu la Werst... rspunse Francisc. E de prisos
ca oamenii de acolo s tie... Coboar n trgul Vulcan i nnopteaz acolo... Dac
nu vin pn mine, pleac de diminea... adic... nu... mai ateapt cteva
ceasuri... dup care ndreapt-te spre Alba Iulia... Acolo, d-i de tire efului poliiei...
povestete-i tot... n sfrit, ntoarce-te cu nite ageni... dac trebuie, s ia cu asalt
cetuia!... Eliberai-o! Ah! Dumnezeule mare!...Vie... n minile lui Radu de Gorj!...
71
Carnac Menec n Bretania (Frana), colecie extrem de dens de site-uri megalitice, constnd din
aliniamente, dolmenele i tumuli unic, format din aproximativ 3000 de pietre preistorice, ridicate n
timpul perioadei neolitice, probabil n jurul perioada 4500 3300 .Hr.
72
Edificii funerare acoperite, alctuite din blocuri de piatr ce msoar 100.000 kg. Primii dolmeni apar
n Egipt i Mesopotamia (ntlnim primele licriri de civilizaie)
2
Blocuri mari dintr-o singur bucat de piatr, nfipt n pmnt, descoperite n Frana, la
Locmariaquer, cu nlimea de 20,5 m i greutatea de 347.000 kg. n Siria sunt menhiri, n cariera de
la Balbeck, unde un menhir are o greutate de 1.500.000 kg.
3
nclinare
73
Francisc nainta spre locul de care era proptit puntea, atunci cnd poterna era
deschis...Puntea era lsat. Fr s mai stea pe gnduri, trecu puntea care se
cltina sub paii lui i mpinse uor uia secret...
Uia se ddu n lturi. Francisc se npusti sub bolta ntunecat. Dar, de-abia
intr, c puntea se ridic, blocnd cu un pocnet sec poterna...
Francisc de Telec era de-acum prizonier n castelul din Carpai.
CAPITOLUL XIII
Locuitorii inutului transilvan i cltorii care urc sau coboar trectoarea
Vulcan, cunosc doar aspectul exterior al castelului din Carpai. De la distana
respectuoas la care teama i inea pe cei mai viteji locuitori din satul Werst i din
mprejurimi, nfia privirilor doar mormanul uria de pietre al unei ceti n ruin.
Dar, n interiorul incintei, cetuia era oare att de ubrezit pe ct erai de
nclinat s presupui? Nici vorb. La adpostul zidurilor lor trainice, cldirile rmase
intacte ale vechii fortree feudale ar fi putut gzdui, nc, o ntreag garnizoan.
Vaste sli boltite, pivnie adnci, galerii fr numr, ale cror suprafee pietruite
nu se mai zreau de sub iarba nalt, mici fortificaii subterane unde lumina intra prin
ferestruicile nguste ale curtinei, ca i donjonul central cu trei etaje, cu odi care nc
mai puteau fi locuite, ncununat de o platform crenelat, se aflau ntre diversele
construcii ale incintei. Acestea se conturau n nesfrite culoare ntortocheate,
urcnd pn la terasa bastioanelor, cobornd n strfundurile infrastructurii, ici i
colo vedeai cteva cisterne n care se strngea apa ploilor i al cror preaplin se
scurgea ctre torentul Doinei, n sfrit, lungi tuneluri, neastupate aa cum se
credea, care ddeau n drumul trectorii Vulcan iat cum arta, n ansamblu,
castelul din Carpai, al crui plan geometral oferea un sistem la fel de complicat ca
acela al labirinturilor din Porsena, Lemnos, sau Creta.
Aidoma lui Tezeu1, cel pornit s-o cucereasc pe fiica regelui Minos, tnrul
Francisc se simea nsufleit de un sentiment imperios, irezistibil, care-i poruncea s
se avnte n meandrele fr capt ale cetuii. Avea s dea de firul Ariadnei2, care-i
slujise de cluz eroului grec?
Francisc n-avusese dect un singur gnd, s ptrund n incint, i reuise.
Poate c ar fi trebuit s se ntrebe de ce puntea, ridicat pn n noaptea aceea,
prea s se fi lsat anume ca s-l lase s treac!... Poate c ar fi trebuit s se
neliniteasc atunci cnd poterna se nchisese brusc n urma lui!... Dar, nici c-i
psa. Se afla, n sfrit, n castelul n care Radu de Gorj o nchisese pe Stilla i i-ar
fi jertfit viaa ca s ajung pn la ea.
Galeria n care se repezise s intre, larg, nalt, cu bolta teit, se afla
cufundat n cel mai desvrit ntuneric, iar pardoseala cu lespezile dislocate nu
ngduia un mers prea sigur.
Francisc se apropie de peretele din stnga i o lu pe lng el, sprijinindu-se
de un ornament a crui suprafa acoperit cu salpetru i se sfrma n mn. Nu
auzea nici un zgomot, n afar de cel al pailor lui, care rsunau pn departe. O
adiere cldu, ncrcat de o duhoare de mucegai sttut, de loc nchis i drpnat,
1
Tezeu personaj imaginar, celebrul rzboinic i erou atenian, fiind cel mai bine cunoscut pentru
uciderea lui Minotaur, o bestie feroce pe jumtate om i pe jumtate taur, care tria sub palatul
regelui Minos din Knossos
2
Ariadne fiica regelui Minos i a Pasiphaei. Cnd Tezeu a sosit n Creta pentru a se lupta cu
Minotaurul, Ariadne, care se ndrgostise de erou, l-a ajutat s ias din coridoarele ntortocheate ale
faimosului labirint construit de Dedal
74
l mpingea din spate, ca i cum la cellalt capt al coridorului s-ar fi aflat o gur de
aer.
Dup ce trecu de un stlp de piatr care ntrea ultimul col din stnga,
Francisc ajunse la intrarea ntr-un culoar mai ngust. Atingea plcile cu care erau
placai pereii, doar desfcndu-i braele.
nainta astfel, ndoit de spate, pipind cu piciorul i cu mna, cutnd s-i dea
seama dac merge n linie dreapt.
La cam dou sute de pai de stlpul din col, Francisc simi c o cotete la
stnga, dup care, cincizeci de pai mai ncolo, o apuc n sens opus. Culoarul
ducea oare, napoi spre curtina cetuii, sau te purta spre baza donjonului?
Francisc ncerc s iueasc pasul; dar, n fiecare clip, era oprit, fie de o
diferen brusc de nivel care l fcea s se mpiedice, fie de un cot brusc, care i
modifica direcia. Din cnd n cnd, ddea peste o deschiztur, gurind peretele,
care fcea legtura cu ramificaiile laterale. Dar totul era ntunecat, insondabil, i n
zadar a cutat s se orienteze n labirint, spat, parc, de nite crtie.
Francisc fcu cale ntoars de mai multe ori, dndu-i seama c a intrat n nite
fundturi. Marea lui team era ca nu cumva, vreo trap care nu fusese nchis bine
s-i cedeze sub picior, fcndu-l s se prbueasc ntr-o capcan pentru nepoftii
din care, orict s-ar fi zbtut, n-ar mai fi putut s ias. Aa c, atunci cnd pea
peste o lespede care suna a gol, avea grij s se prind de perei, dar fr s se
opreasc, naintnd mereu, cu o ardoare care nu-i lsa nici mcar rgazul de a
chibzui.
Totui, ntruct Francisc nu avusese pn acum nici de urcat, nici de cobort,
se meninea nc la nivelul curilor interioare, amenajate ntre diversele corpuri de
cldire din incint i exista posibilitatea ca galeria s ajung n donjonul central, chiar
lng scar.
Negreit, trebuia s existe o cale de acces mai direct ntre potern i cldirile
cetuii. Cu siguran c aa era, iar pe vremea cnd familia de Gorj locuia acolo, nu
erai nevoit s strbai aceste coridoare interminabile. O a doua u, fa-n fa cu
intrarea secret, opus primei galerii, se deschidea n locul destinat manevrelor
militare, n mijlocul cruia se nla donjonul, dar acum era blocat i Francisc nu
reuise s o gseasc.
Trecuse o or de cnd se nvrtea la ntmplare, dup cum l duceau ocolurile,
ciulind urechile, pndind ncordat dac nu se aude vreun zgomot ndeprtat, fr s
ndrzneasc s strige numele Stillei, pe care ecoul l-ar fi putut repercuta pn la
etajele donjonului. Nu se lsa descurajat i ar fi mers ct l-ar fi inut puterile, atta
vreme ct vreun obstacol de netrecut nu l-ar fi silit s se opreasc.
Cu toate acestea, fr s-i dea seama, Francisc era extenuat. Nu mai pusese
nimic n gur de cnd plecase din Werst. Era mort de foame i de sete. Mersul nu i
mai era sigur, picioarele ncepeau s-l lase. n aerul umed i cald care i se lipea de
piele, trecnd dincolo de veminte, gfia din greu, iar inima-i btea nebunete,
zbtndu-i-se n piept.
Trebuie s fi fost aproape nou cnd Francisc, ntinznd piciorul stng, nu mai
ntlni solul. Se aplec, iar mna lui ddu peste o treapt care ducea n jos, apoi,
nc una. Era o scar. Scara se afunda ctre temeliile castelului; avea, oare, ieire?
Francisc nu ezit s coboare, numrnd treptele care se nirau ntr-o direcie
oblic, n raport cu galeria. aptezeci i apte de trepte fur coborte astfel, pentru a
ajunge ntr-un al doilea tunel orizontal, care se pierdea n numeroase erpuiri
ntunecate.
75
(n antichitate) construcie subteran alctuit din mai multe ncperi, destinate s serveasc de
mormnt
2
Reea de dungi de alt culoare dect fondul, care dau un aspect marmorat unei suprafee
3
Partea superioar a unei coloane, semicoloane sau a unui pilastru, pe care se sprijin arhitrava
4
Bijuterie, piatr preioas rotund sau oval
76
77
78
Ah! Dac ar fi putut s-o smulg din cetuie, s-o duc la castelul lui de lng
Craiova, s i se dedice n ntregime, ngrijirile lui, dragostea lui ar face-o s-i
recapete judecata!
Iat ce i spunea Francisc, zguduit de un delir nspimnttor, i mai multe
ceasuri trecur, pn s i recpta stpnirea de sine.
ncerc atunci s judece la rece, s pun ordine n gndurile lui nvrtejite.
Trebuie s scap de aici... i spuse. Dar, cum?... De ndat ce ua se va
deschide iar... Sigur!... mi aduc de mncare n timp ce dorm... O s atept... O s
m prefac c dorm...
Fu strfulgerat de o bnuial: poate i strecurau n apa din stacan vreo
substan soporific1... Dac se cufundase ntr-un somn adnc, dac nu mai tiuse
de el cine tie ct vreme, lucrul acesta se ntmplase doar pentru c buse din apa
aceea... Ei bine! N-o s mai bea... Nici de alimente n-o s se mai ating... Unul
dintre cei din cetuie nu va ntrzia s-i fac apariia i curnd...
Curnd?... Cine s tie?... Soarele urca n clipa aceea la zenit, sau cobora la
orizont?... Era zi, era noapte?
Aa c Francisc ncerc s surprind vreun zgomot de pai, apropiindu-se de
una, sau alta dintre ui... Totui, nici un zgomot nu ajungea pn la el, aa c se tra
de-a lungul pereilor, cu capul ncins, ochii rtcii, urechile vjind, respiraia grea,
sub apsarea unei atmosfere nbuitoare, care de-abia se primenea prin dreptul
uilor.
Brusc, n colul n care se afla unul dintre stlpii din dreapta, simi pe buze o
adiere mai proaspt.
S fi fost, oare, n locul acela, vreo deschiztur prin care ptrundea un pic din
aerul de afar?... Da... exista o ieire, acoperit de umbra stlpului, pe care n-aveai
cum s-o vezi... S se strecoare ntre cei doi perei, s se ndrepte spre o lumin
destul de slab care prea s vin de sus, fu o treab pe care tnrul Francisc o
duse la capt ntr-o clip.
Acolo se rotunjea o curticic, nu mai larg de cinci-ase pai, dar ale crei
ziduri se ridicau la peste o sut de picioare. Ai fi zis c e captul unui pu, care-i
slujea drept curte interioar acestei celule subterane, prin care intra un pic de aer i
de lumin.
Francisc putea s se conving c mai era nc, zi. n dreptul orificiului superior
al puului se desena un fascicol de lumin, oblic fa de nivelul ghizdului.
Soarele strbtuse cel puin jumtate din drumul lui de fiecare zi, fiindc
fascicolul luminos ncepea s se subieze.
S fi fost ceasurile cinci ale dup-amiezii. De aici, concluzia c somnul lui
Francisc se prelungise cel puin patruzeci i opt de ore, i nu mai putea exista nici o
ndoial c fusese provocat de o butur adormitoare. Ori, cum plecaser, el i
Roca, din Werst alaltieri, pe 11 iunie, nsemna c ziua de 13 era pe sfrite...
Orict de umed era aerul din curte, Francisc l trase adnc n piept i se simi
un pic uurat. Dar, dac sperase c o evadare era posibil prin acel tub lung de
piatr, i ddu numaidect seama c se nelase amarnic. S ncerce s se care
pe pereii netezi ca-n palm era cu neputin.
Francisc reveni n interiorul criptei. Pentru c nu putea fugi dect pe una din
ui, vru s-i dea seama de starea n care acestea se gseau.
Prima u, prin care venise, era foarte solid, foarte groas i trebuie s fi fost
nchis pe dinafar cu zvoare prinse n belciuge de fier: ar fi ncercat, deci, de
1
Cu efect somnifer
79
81
CAPITOLUL XV
Ai fcut legtura cu capela, Orfanik?
Tocmai am terminat.
Totul e pregtit n cazematele bastionului?
Totul.
Bastionul i capela sunt, de-acum, legate direct cu donjonul?
Sunt.
i, dup ce aparatul va degaja curentul, vom avea vreme s fugim?
Vom avea.
Ai controlat dac tunelul care d n defileul Vulcan e liber?
Este.
Se lsar, atunci, cteva clipe de tcere, iar Orfanik, apucnd din nou felinarul,
lumin adncurile capelei.
Ah, vechea mea cetuie, strig baronul, o s plteasc scump cei care vor
ptrunde aici!
i Radu de Gorj rosti cuvintele acestea, pe un ton care l fcu pe tnrul
Francisc s se nfioare.
Ai auzit ce se spunea la Werst? l ntreb pe Orfanik.
Acum cincizeci de minute, firul mi-a transmis ce se vorbea la hanul La
Regele Matei.
Vor ataca la noapte?
Nu, abia n zori.
De cnd s-a ntors Roca sta la Werst?
De dou ore, cu agenii de poliie pe care i-a adus de la Alba Iulia.
Ei bine! De vreme ce castelul nu se mai poate apra, repet baronul de
Gorj, cel puin i va strivi sub drmturi pe Francisc de Telec, ca i pe toi cei care-i
vor veni n ajutor.
Apoi, dup cteva clipe:
i firul, Orfanik? relu el. Nu trebuie s se poat afla niciodat c fcea
legtura ntre castel i satul Werst.
Nu se va afla; l voi distruge.
Dup prerea noastr, a sosit vremea s explicm anumite fenomene produse
n cursul acestei povestiri, a cror origine nu va ntrzia s fie descoperit.
La vremea aceea inem n mod deosebit s subliniem c evenimentele
evocate s-au desfurat ntr-unul din ultimii ani ai veacului al XIX-lea utilizarea
electricitii, considerat, pe drept sufletul universului, fusese dus pn la ultimele
perfecionri. Ilustrul Edison1 i discipolii si i desvriser opera.
ntre alte aparate electrice, telefonul funciona atunci cu o precizie att de
miraculoas, nct sunetele, culese pe plci, ajungeau liber la ureche, fr sprijinul
cornetului acustic. Ceea ce se spunea, ceea ce se cnta, ceea ce se optea chiar,
se putea auzi, orict de mare ar fi fost distana, iar dou persoane, desprite de mii
de leghe, stteau de vorb ntre ele, ca i cum ar fi fost aezate una lng alta.
Deja, de ani de zile, Orfanik, umbra baronului Radu de Gorj era, n ceea ce
privete aplicarea n practic a electricitii, un inventator de prim ordin. Dar, dup
1
82
83
putea auzi tot ceea ce se spunea la Regele Matei, i putea face s se aud acolo tot
ce-i trsnea prin minte.
n primii ani, linitea cetuii nu fu deloc tulburat. Faima rea de care se bucura
era de ajuns pentru a-i ine departe pe locuitorii Werstului. De altfel, se tia c, dup
moartea ultimilor slujitori ai familiei, fusese prsit. Dar, ntr-o zi, pe vremea n care
ncepe povestirea noastr, luneta ciobanului Frik ngduise s se zreasc, ieind
pe unul din hornurile donjonului, o uvi de fum. Din momentul acela, gura lumii nu
se mai opri i, ce-a urmat, se tie.
Comunicaia telefonic i dovedi atunci utilitatea, fiindc baronul de Gorj i
Orfanik se putur informa n legtur cu tot ceea ce se petrecea la Werst. Prin fir
aflar despre planul lui Nicu Deac de a se duce la cetuie i tot prin fir un glas
amenintor se fcu auzit pe neateptate n sala mare de la han, somndu-l s
renune. Atunci, vznd c, n ciuda avertismentului su, tnrul pdurar nu se d
btut, baronul de Gorj hotr s-i dea o asemenea lecie, nct s-i piar pofta s mai
calce vreodat pe acolo. n noaptea cu pricina, aparatura lui Orfanik, pregtit s
funcioneze oricnd, crea o serie de efecte, menite s semene groaza n zonele din
jur: dangtul clopotului din capel, proiectarea unor flcri intense care, n amestec
cu sare de mare, le confereau tuturor obiectelor un aspect spectral, sirene
formidabile din care aerul comprimat nea cu un vuiet nspimnttor, contururi
fotografice ale unor montri, nfiate cu ajutorul unor proiectoare puternice, plci
metalice plasate n iarba anului din jurul incintei, legate la baterii al cror curent l
atinsese pe doctor, care purta cizmele lui potcovite, n sfrit, o descrcare electric,
produs de bateriile din laborator, care-l drmase pe pdurar n clipa n care
atinsese ferectura punii.
Aa cum se ateptase baronul de Gorj, dup apariia acestor fenomene
inexplicabile, dup ncercarea lui Nicu Deac, cu un deznodmnt att de nefericit,
groaza ajunse la culme i, nici pentru bani, nici pentru aur, nimeni nu s-ar mai fi
ncumetat s se apropie nici mcar la dou mile de castelul din Carpai, bntuit
negreit de duhuri de pe alt lume.
Radu de Gorj se putea socoti aadar, la adpost de orice musafir nepoftit, cnd
la Werst descinse Francisc de Telec.
n vreme ce acesta i iscodea, fie pe Ionas, fie pe jupanul Col i pe ceilali,
prezena sa la han fu imediat semnalat, prin firul din apele Doinei. Ura pe care i-o
purta baronul de Gorj tnrului Francisc se reaprinse, odat cu amintirea
evenimentelor petrecute la Neapole. i nu numai c se afla n sat, la doar cteva
mile de cetuie, dar iat c, de fa cu notabilitile, i btea joc de superstiiile lor
absurde; distrugea reputaia de cuib al nlucilor castelului din Carpai i promitea s
previn autoritile din Alba Iulia, pentru ca poliia s vin i s pun capt tuturor
acestor legende!
Aa c baronul de Gorj se hotr s-l atrag pe Francisc de Telec la castel, iar
feluritele ci prin care reui lucrul acesta v sunt binecunoscute. Vocea Stillei,
transmis cu ajutorul telefonului, l fcuse pe tnr s se abat din drum pentru a se
apropia de castel; apariia cntreei pe terasa bastionului i insuflase dorina de
nenvins de a ptrunde acolo; o lumin, ivit la una dintre ferestrele donjonului l
cluzise spre potern, care era deschis pentru a-l lsa s treac. n adncul
criptei, luminate electric, n care auzise din nou vocea att de nvluitoare, ntre
pereii acelei celule n care alimentele i erau aduse atunci cnd era cufundat ntr-un
somn letargic, n nchisoarea aceasta ngropat n strfundurile cetuii a crei u
se trntise n urma lui, Francisc de Telec se afla n puterea baronului de Gorj, iar
baronul era convins c de-acolo nu va mai putea iei n veci.
84
85
CAPITOLUL XVI
Dezastrul era inevitabil. Francisc nu-l putea preveni, dect punndu-l pe baron
n imposibilitatea de a-i pune planul n aplicare.
Erau ceasurile unsprezece noaptea. Fr teama c ar putea fi dibuit, Francisc
se apuc, din nou, de treab. Crmizile peretelui se desprindeau destul de uor,
totui, era att de gros, nct trecu o jumtate de or pn cnd deschiztura fu
ndeajuns de ncptoare, nct s-i poat ngdui s treac.
De ndat ce pi n capela mturat de vnt, se simi nviorat de aerul
proaspt. Prin sprturile naosului i golul ferestrelor, cerul lsa s se vad norii uori
purtai de adierile nopii. Ici i colo, se zreau cteva stele pe care strlucirea lunii,
ridicndu-se la orizont, le fcea s pleasc.
Trebuia s dea de ua din spate, prin care se fcuser nevzui cei doi. De
aceea, strbtnd piezi naosul, se ndrept spre partea exterioar a absidei.
n partea aceasta foarte ntunecoas, ferit de razele lunii, piciorul se izbea de
rmiele mormintelor i de fragmentele desprinse din bolt.
n sfrit, n capt, dup panoul sculptat i pictat din spatele altarului, n
apropierea unui col ntunecat, simi o u mucegit cednd sub apsarea minii
lui. Ua ddea ntr-o galerie care ar fi trebuit s strbat incinta. Pe acolo intraser
n capel baronul i Orfanik i tot pe acolo tocmai ieiser.
De ndat ce ptrunse n galerie, se pomeni, din nou, nconjurat de o bezn de
neptruns. Dup ce coti de mai multe ori, fr s fie nevoit nici s urce, nici s
coboare, fu sigur c se meninuse la nivelul curilor interioare.
O jumtate de ceas mai trziu, ntunericul pru s se subieze: o gean de
lumin se strecura prin cteva deschizturi laterale ale galeriei.
Acum, Francisc putea s mearg mai repede i ajunse ntr-o cazemat
spaioas, construit sub terasa bastionului, n dreptul colului din stnga al curtinei.
Cazemata era strpuns de ferestruici nguste, prin care se revrsa lumina lunii.
n fa era o u. Ua era deschis.
Primul gnd al lui Francisc fu s se duc la una din ferestre, ca s respire aerul
proaspt al nopii, mcar pre de cteva clipe.
Dar, cnd s se retrag, i se pru c zrete dou-trei umbre, micndu-se, la
marginea de jos a podiului Orgall, luminat pn la pata de ntuneric a brdetului.
Francisc i ncorda privirile. Civa oameni se nvrteau de colo-colo pe platou,
puin n faa copacilor: fr ndoial, agenii din Alba Iulia, adui de Roca. Se
hotrser deci s intervin noaptea, spernd s-i ia prin surprindere pe oaspeii
castelului, sau ateptau acolo s se lumineze de ziu?
Ce efort s-i opreasc strigtul, gata s-i neasc de pe buze, s nu-l
cheme pe Roca; el sigur c l-ar fi auzit i i-ar fi recunoscut de ndat glasul! Totui,
strigtul ar fi ptruns pn la donjon i, nainte ca agenii s fi escaladat zidul
incintei, Radu de Gorj ar fi avut timp s-i pun n funciune mainria infernal i s
fug prin tunel.
Francisc reui s se stpneasc i se ndeprt de ferestruic. Apoi, dup ce
strbtu cazemata, trecu dincolo de u i continu s mearg de-a lungul galeriei.
Cinci sute de pai mai departe, ajunse n pragul unei scri spate n zidul gros.
Se afla, n sfrit, n interiorul donjonului, nlat n mijlocul spaiului pentru manevre
militare? Era ndreptit s o cread. Totui, nu prea s fie scara principal care
ducea ctre etajele donjonului. Era alctuit dintr-un ir de trepte circulare, dispuse
ca spiralele unui urub, n interiorul unei cuti strmte i ntunecoase.
86
87
88
Francisc se npustete spre ea... Vrea s-o scoat din sal, s-o duc dincolo de
zidurile castelului...
n clipa aceea, d nas n nas cu baronul, care tocmai se ridicase.
Francisc de Telec ! strig Radu de Gorj. Francisc de Telec, care a reuit s
scape...
Dar Francisc nu i rspunde i, repezindu-se spre estrad:
Stilla... Stilla mea, repet el, tu, pe care te regsesc aici... n via...
n via... Stilla... n via! strig baronul de Gorj.
i exclamaia aceasta ironic se ncheie cu un hohot de rs, din care rzbtu
flacra mniei.
n via!... relu Radu de Gorj. Ei bine! S ncerce atunci Francisc de Telec
s mi-o rpeasc!
Francisc ntinse braul spre Stilla, ai crei ochi erau aintii cu ardoare asupra
lui... n clipa ceea, Radu de Gorj se aplec, lu cuitul care-i scpase din mna lui
Francisc i-l ndrept spre Stilla, neclintit... Francisc se arunc asupra lui, ncercnd
s abat lovitura care o amenina pe srmana nebun... E prea trziu... cuitul o
lovete n inim...
Deodat, se aude zgomotul unei oglinzi care se sparge, sfrmat n mii de
cioburi care se mprtie prin sal, i, odat cu ele, Stilla dispare.
Francisc rmase fr grai... Nu nelegea... Oare i-a pierdut i el minile?
Atunci, Radu de Gorj rcnete:
Stilla i-a scpat iar, lui Francisc de Telec!... Dar vocea...vocea ei mi
rmne... Vocea ei este a mea... doar a mea... i nu va fi niciodat a altcuiva!
n clipa n care Francisc e gata s se arunce asupra lui Radu de Gorj, forele l
prsesc i se prbuete, fr cunotin, lng estrad.
Radu de Gorj nu se sinchisete de el. nfac de pe mas cutia, se npustete
afar din sal i coboar la primul etaj al donjonului; apoi, ieit pe teras, i d ocol i
ajunge la cealalt u, cnd se aude un foc de arm.
De pe cellalt mal al anului, Roca trsese n baron. Baronul nu este lovit, dar
glonul lui Roca frm cutia pe care o strngea n brae. Scoate un strigt
nfricotor.
Vocea ei... vocea ei!... repet. Sufletul... sufletul Stillei... zdrobit... zdrobit...
zdrobit!...
Cu prul zbrlit, cu minile ncletate, ncepe s alerge pe teras, strignd ntruna:
Vocea ei... vocea ei!... I-au frnt glasul! S fie blestemai!
Dup care dispru n spatele uii, n clipa n care Roca i Nicu Deac ncercau
s escaladeze zidul incintei, fr s-i mai atepte pe agenii de poliie.
Aproape imediat, o explozie formidabil fcu s se cutremure ntreg masivul
Piesei. Jerbe de flcri se ridic pn la nori i o avalan de bolovani acoper
drumul Vulcanului.
Din bastioane, curtin, donjon, din capela castelului din Carpai, rmase doar,
pe ntinderea podiului Orgall, un morman de ruine fumegnde.
CAPITOLUL XVII
Dup cum ne aducem bine aminte, potrivit conversaiei dintre baron i Orfanik,
explozia nu trebuia s distrug castelul dect dup plecarea lui Radu de Gorj. Or, n
momentul n care avusese loc, era cu neputin ca baronul s fi avut suficient timp
s fug prin tunel, pe drumul trectorii. Orbit de durere, nnebunit de disperare,
89
90
Vom mrturisi chiar, c tristul sfrit al baronului Radu de Gorj nu pru s-l
impresioneze prea mult pe savantul egoist i maniac, care tria doar pentru inveniile
lui.
nainte de toate, la ntrebrile nfrigurate ale lui Roca, Orfanik afirm c Stilla
murise i c sunt chiar expresiile pe care le folosi era ngropat, i bine
ngropat, de cinci ani n cimitirul Campo Santo Nuovo din Neapole. Destinuirea
aceasta nu avea s strneasc mai puin uimire, dect cele care au urmat.
ntr-adevr, dac aa stteau lucrurile, dac Stilla murise, cum se face c
Francisc a putut s-i aud vocea n sala mare a hanului ca, apoi, s-o vad ivindu-se
pe terasa bastionului, iar, cnd se afla n cript, s fie vrjit de cntecul ei?... n
sfrit, cum de o regsise n via, n sala de la ultimul etaj al donjonului?
Iat explicaia tuturor acestor fenomene, care preau de neexplicat.
V aducei aminte de ce cumplit dezndejde a fost cuprins baronul de Gorj,
atunci cnd se rspndise zvonul c Stilla luase hotrrea de a renuna la cariera
artistic, pentru a se cstori cu Francisc de Telec. Urma s fie vduvit de talentul
admirabil al artistei, adic de toate bucuriile lui de dilettante.
Orfanik i propuse atunci, s strng laolalt, cu ajutorul aparatelor fonografice,
bucile principale din repertoriul pe care cntreaa i propunea s le cnte la
reprezentaia de adio. La vremea aceea, aparatele fonografice erau admirabil
perfecionate, iar Orfanik le desvrise pn ntr-att, nct vocea uman nu
suferea nici o deformare, nici n ceea ce privete farmecul, nici n ceea ce privete
puritatea sa.
Baronul de Gorj accepta oferta fizicianului. n loja cu zbrele fur instalate n
ultima lun, succesiv i n mare tain, fonografe. Astfel, fur nregistrate pe plcile
lor cavatinele, romanele din opere sau concerte, ntre altele, melodia lui Stefano i
aria final din Orlando, ntrerupt de moartea Stillei.
Iat de ce venise baronul de Gorj s se nchid n castelul din Carpai unde, n
fiecare sear, putea asculta cntecele nregistrate de minunatele aparate. i nu
numai c o auzea pe Stilla, ca i cum s-ar fi aflat n loja sa, dar ceea ce putea
prea de-a dreptul de neneles o i avea naintea ochilor, ca i cum ar fi fost vie.
Era un simplu artificiu optic.
Nu ai uitat probabil, c baronul de Gorj cumprase un magnific portret al
cntreei. Portretul o reprezenta n picioare, n costumul alb al Angelici, cu prul
despletit. Or, cu ajutorul unor oglinzi nclinate potrivit unui anume unghi calculat de
Orfanik, atunci cnd un focar puternic de lumin se reflecta pe portretul ei, Stilla se
ivea, la fel de real ca atunci cnd era plin de via i n toat splendoarea
frumuseii ei. Graie acestui aparat, transportat noaptea pe terasa bastionului, o
fcuse s apar Radu de Gorj, atunci cnd voise s-l atrag n mrejele lui pe
Francisc de Telec; graie aceluiai aparat o vzuse tnrul pe Stilla n sala de la
ultimul etaj al donjonului, n vreme ce fanaticul ei admirator se lsa fermecat de
vocea i de cntecele ei.
Acestea sunt, foarte pe scurt, informaiile pe care le ddu Orfanik, ntr-un mod
mai detaliat n cursul interogatoriului. i trebuie spus c, plin de o mndrie fr
pereche, se declar autorul tuturor acestor invenii geniale, pe care le dusese pn
la cel mai nalt grad de perfeciune.
Totui, chiar dac explic, din punct de vedere fizic, toate aceste fenomene,
sau mai degrab trucuri, Orfanik nu putu s-i explice de ce baronul de Gorj nu
avusese rgazul de a fugi, nainte de explozie, prin tunelul trectorii Vulcan. Dar,
cnd afl c un glonte sfrmase obiectul pe care-l ducea n brae Radu de Gorj,
nelese. Obiectul era aparatul fonografic, cu ultimul cntec al Stillei, cel pe care
91
Radu de Gorj voise s-l asculte nc o dat, n sala de la ultimul etaj al donjonului,
nainte de distrugere. Or, zdrobirea aparatului nsemna i zdrobirea vieii baronului
care, nnebunit de disperare, voise s se ngroape sub ruinele cetuii.
Baronul Radu de Gorj a fost nmormntat n cimitirul din Werst, cu toate
onorurile cuvenite vechii familii, care sfrea odat cu el. n ceea ce-l privete pe
tnrul Francisc, Roca l-a dus la castelul de lng Craiova, unde i-a dedicat
ntreaga via ngrijirii stpnului lui. Orfanik i-a druit cu plcere nregistrrile cu
celelalte cntece ale Stillei i, atunci cnd Francisc auzea glasul marii
artiste, prea ca se deteapt dintr-un somn adnc i i recpta luciditatea de
odinioar, ca i cum sufletul lui ar fi ncercat s retriasc amintirile unui trecut de
neuitat!
Cteva luni mai trziu, tnrul Francisc avea s scape din mrejele nebuniei i,
datorit lui, au fost cunoscute amnuntele ultimei nopi la castelul din Carpai.
S spunem acum c nunta fermectoarei Mioria i a lui Nicu Deac a avut loc la
opt zile dup catastrof. Dup ce au primit binecuvntarea preotului din satul Vulcan,
mirii s-au ntors la Werst, unde jupanul Col le pregtise cea mai frumoas odaie din
cas.
Totui, dei toate aceste diverse fenomene au primit o explicaie natural, nu
trebuie s v nchipuii c tnra femeie a ncetat s cread n apariiile fantastice de
la castel. n zadar ncearc Nicu Deac s-o aduc cu picioarele pe pmnt ca i
Ionas, de altfel, care ine s-i ntoarc muterii la Regele Matei Mioria nu poate
fi scoas din ale ei, cum nu pot fi convini nici jupanul Col, nici ciobanul Frik, nici
dasclul Homrod i nici ceilali locuitori ai Werst-ului.
Vor trece, de bun seam, muli ani, pn cnd oamenii acetia de treab vor
renuna la superstiiile lor.
Totui, doctorul Patak, ludros cum i st n fire, nu contenete s-i repete cui
vrea s-l asculte:
Ei bine! Ce v-am spus eu?... Duhuri n cetuie! De parc exist duhuri!
Cu toate acestea, nimeni nu-l ascult i e rugat chiar s tac, atunci cnd se
ntrece cu gluma.
Altminteri, dasclul Homrod i ntemeiaz, i acum, leciile pe studiul
legendelor transilvane. Mult vreme de acum ncolo, tnra generaie din satul
Werst va crede c duhurile de pe lumea cealalt se perind, necontenit, pe la ruinele
castelului din Carpai.
SFRIT
92