INSULA DELFINILOR

Arthur C. Clarke

1.
Johnny Clinton dormea cnd
nava cu pern de aer se ivi
deasupra vii alunecnd de-a
lungul vechii bariere. uieratul
care se auzi n noapte nu-l
deranja; era zgomotul pe care l
auzise o via ntreag. Pentru
orice biat din secolul XXI,
acesta era un sunet magic, care
evoca ri ndeprtate, i
cargouri stranii aduse de

primele nave ce se deplasau cu

aceeai uurin att pe ap, ct
i pe uscat.
Nu, zgomotul familiar al
jeturilor de aer n-avea cum s-l
trezeasc, dei uneori i putea
tulbura visele. Dar de aceast
dat iuitul se opri brusc, acolo,
n mijlocul Cii
Transcontinentale 21. Era de
ajuns ns ca Johnny s se
ridice n capul oaselor, s se
frece la ochi i s priveasc
buimac n noapte. Ce putea s
se fi ntmplat? Era oare posibil
ca una din marile nave, care
fceau curse pe uscat, s se fi

oprit tocmai acolo, la sute de

kilometri deprtare de cel mai
apropiat capt de linie?
Ei bine, nu exist dect un
singur mod de-a afla. Ezit un
moment i fiori reci l strbtur
tot timpul cnd se gndi la frigul
de afar. i lu apoi inima n
dini, i arunc o ptur pe
umeri, deschise uor ua de la
verand i iei.
Era o noapte frumoas i
rece, iar luna, al crei disc era
aproape ntreg, sclda n lumin
fiecare colior al vii adormite.
Johnny se afla n partea de sud
a casei i nu vedea bariera, dar

veranda nconjura n ntregime

cldirea de mod veche, i n
doar cteva secunde se strecur
spre latura de nord. ncerc s
nu fac nici un zgomot n timp
ce trecea prin dreptul
dormitoarelor mtuii i verilor
si. tia ce s-ar fi ntmplat dac
acetia s-ar fi trezit. Dar
dinuntru se auzeau
netulburate sforiturile
nesuferitelor sale rude.
Dormeau vegheai de razele reci
ale lunii i nici mcar nu
tresrir cnd el se furi tiptil
prin dreptul ferestrelor. Uit
ns imediat de existena lor,

pentru c nava era ntr-adevr

acolo, nu visase.
Nava pe pern de aer
depise fia lat a frontierei i
se afla acum la cteva sute de
metri de Calea
Transcontinental. Sttea pe o
poriune neted de pmnt,
luminnd alb n noapte. Din cte
i ddea seama, era un cargou,
nu o nav de pasageri, pentru c
nu avea dect o singur punte
de observaie, care acoperea
doar o mic parte din cei o sut
cinci zeci de metri lungime a
navei. Vznd-o, nu putea s nu
se gndeasc la un fier de clcat

gigantic, att c n loc de

mnerul de deasupra, nava avea
o pasarel suspendat situat
pe mijloc, de-a lungul dunetei, la
o treime distan de prova.
Deasupra pasarelei era un far
care se aprindea i se stingea
avertiznd eventualele
ambarcaiuni care ar fi putut
trece prin apropiere.
Probabil c are vreo
defeciune, gndi Johnny. Oare
ct va sta aici? Am timp s cobor
i s m uit mai de aproape? Nu
avusese niciodat ocazia s
cerceteze o nav ca aceea. Sau,
cel puin, nu avusese rgazul

pentru una ca asta. La urma

urmei, la cinci sute patruzeci de
kilometri pe or, nici n-apuci s
le vezi prea bine, le auzi doar
zgomotul.
Nu-i trebui mult s se
hotrasc. n zece minute era
deja mbrcat cu haine groase.
Trase ncet zvorul de la ua din
dos i iei fr a-i trece mcar
prin minte c nu se va mai
ntoarce acolo niciodat. i chiar
de-ar fi tiut, nu i-ar fi prut
deloc ru.

2.

Pe msur ce se apropia,
nava prea tot mai mare. i
totui, nu era una din cargourile
gigantice care crau sute de mii
de tone de petrol sau de cereale;
avea probabil n jur de
cincisprezece-douzeci de mii de
tone. De-a lungul provei sttea
scris, cu litere destul de terse:
SANTA ANNA, BRASILIA. Cu
toate c lumina lunii estompa
semnele uzurii, lui Johnny nu-i
scp faptul c i-ar fi trebuit o
curenie general i un nou
strat de vopsea. Dac i
motoarele erau la fel de vechi i

de lsate n paragin ca i
exteriorul, atunci se explica uor
oprirea aceea neprevzut. Nu
zri nici un semn de via ct
timp nconjur monstrul
mpotmolit, dar faptul nu-l
surprinse. Cargourile sunt n
mare parte automatizate i unul
ca acesta avea, probabil, mai
puin de doisprezece oameni la
bord. i dac presupunerea lui
era corect, ntregul echipaj se
adunase n camera motoarelor,
ncercnd s depisteze
defeciunea.
Nefiind susinut de pernele
de aer, Santa Anna sttea pe

nite flotoare uriae cu fundul

plat, cu ajutorul crora ar fi
putut pluti pe mare. Se
ntindeau pe ntreaga lungime a
navei, i le vedea profilndu-se
deasupra lui asemenea unor
perei. n cteva locuri se zreau
trepte i bare de susinere care
urcau spre nite tambuchiuri de
intrare aflate la ase metri
distan de pmnt.
Privi gnditor la ele. Cu
siguran erau blocate cile de
acces, dar ce-ar fi fost totui s
ncerce? Cu puin noroc, va avea
timp s arunce o privire nainte
de a fi prins de echipaj i

aruncat peste bord.

O ans ca asta nu se ivete
de dou ori n via i nu-i
putea permite s o piard...
Fr a mai sta pe gnduri,
ncepu s urce una din scrie.
Dar, dup vreo patru metri i
jumtate, se rzgndi i se opri.
Era ns prea trziu:
hotrrea o luase altcineva
pentru el. Imensul perete concav
de care Johnny sttea agat
ca o musc ncepu deodat s
vibreze. Linitea nopii fu
zguduit de un uruit
nspimnttor, ca zgomotul a o
mie de tornade la un loc. Privi n

jos i vzu cum nava se

desprinde ncet de pmnt,
aruncnd cu putere noroiul,
pietrele i smocurile de iarb de
sub ea. Nu se mai putea
ntoarce, jeturile de aer l-ar fi
azvrlit ca pe o pan n furtun.
Singura sa ans era s ajung
sus i s urce la bord nainte ca
nava s-i mreasc viteza. Nici
nu ndrznea s-i nchipuie ce
s-ar ntmpla dac tambuchiul
ar fi ncuiat.
Avea noroc, ns. Aps
clana ncastrat n ua metalic
i zri un coridor slab luminat. O
clip mai trziu, putea s ofteze

uurat; se afla la bord, n

siguran. n timp ce nchidea
ua, auzea sunetul jeturilor
pierzndu-se ntr-un bubuit
nfundat i, n acelai timp, nava
se puse n micare purtndu-l
pe Johnny ctre o destinaie
necunoscut.
n primele clipe se sperie;
apoi ns i ddu seama c navea de ce s-i fac griji.
Trebuia doar s ajung la
puntea de comand i s le
explice ce s-a ntmplat, iar ei
aveau s-l dea jos la prima
oprire. n cteva ore, poliia l
putea aduce acas.

Acas. Dar el n-avea cas;

nu exista nici un loc de care s
se simt cu adevrat legat. n
urm cu doisprezece ani, cnd
avea doar patru ani, prinii si
muriser ntr-un accident de
avion; de atunci sttea la sora
mamei sale. ns mtua Martha
avea propria ei familie i nu
fusese prea ncntat de noul
venit. Ct trise unchiul James,
un om grsu i vesel, nu fusese
chiar aa de ru, dar de cnd
murise, se simea tot mai strin
n casa aceea.
Aa c, la urma urmelor, de
ce s se ntoarc, atta timp ct

nc nu era nc obligat s-o fac?

Era o ans unic i cu ct se
gndea mai mult, cu att i
aprea mai clar c era un ales al
Destinului. Se ivise prilejul i nu
trebuia s-l scape.
Primul lucru pe care l avea
de fcut era s gseasc un loc
n care s se ascund. Pe o nav
aa de mare, nici nu prea prea
greu. Dar, din pcate, nu tia
nimic despre alctuirea navei, i
dac nu era atent, putea da
peste unul din oamenii
echipajului.
Poate c totui cel mai bine
era s caute drumul spre cal,

unde era puin probabil s

apar cineva nainte de oprire.
Simindu-se ca un ho,
ncepu s exploreze i, n scurt
vreme, se rtci. I se prea c
fcuse kilometri ntregi de-a
lungul coridoarelor slab
luminate i a cilor de trecere,
tot urcnd scrile n spiral i
coborndu-le vertical, ntlnind
ui cu inscripii misterioase. La
un moment dat, una din ui i
strni curiozitatea ntr-att
nct ndrzni s o deschid. Pe
ea sttea scris "Camera
Motoarelor". mpinse ua
metalic i, privind prin

crptur, vzu o sal imens

plin cu turbine i compresoare.
Din podea ieeau conducte
imense pentru aer, mai groase
dect un stat de om, care
duceau spre tavan; bubuitul
asurzitor, nentrerupt, l asurzi.
Peretele opus era acoperit cu
instrumente de msur i
control, iar n faa lor edeau
trei oameni care le examinau cu
atenie, fr ca mcar s-1
observe pe Johnny. n orice caz,
se aflau la mai mult de patru
metri distan de el i cu greu ar
fi putut s bage de seam c ua
se deplasase cu civa

centimetri.
Cu siguran c se sftuiau
ntre ei asupra unei probleme,
mai mult prin semne, pentru c
era imposibil s auzi mare lucru
cu zgomotul acela. i ddu
imediat seama c era mai
degrab o ceart dect o
ntrunire, pentru c gesticulau
violent, artau ctre aparate i
ridicau din umeri. n cele din
urm, unul din ei i ridic
minile deasupra capului, ca i
cum ar fi vrut s spun: "treaba
voastr, facei ce vrei", i iei
din camera motoarelor. "Santa
Anna nu triete zile prea bune!"

i spuse Johnny.
Cteva minute mai trziu,
i gsi o ascunztoare. Era un
mic depozit de vreo ase metri
ptrai, n care erau ngrmdite
mrfuri i bagaje. Observnd c
fiecare pachet era trimis cu
destinaia "Australia", tiu
imediat c atunci cnd l va
descoperi cineva, va fi foarte,
foarte departe de cas. Nimeni
n-avea de ce s vin aici, att
timp ct nava nu va fi traversat
Pacificul, ctre cealalt parte a
lumii.
i fcu loc, dnd la o parte
din lzi i pachete, i se aez pe

jos proptindu-se cu spatele de o

cutie pe a crei etichet scria:
"Pte Chimica Bundaberg". Se
ntreb ce o fi nsemnnd "Pte",
dar nu mai apuc s ghiceasc
ntregul cuvnt "proprietatea",
cci ncordarea i epuizarea l
doborr i adormi ntins pe
podeaua de metal.
Cnd se trezi, nava sttea pe
loc; i ddu imediat seama,
fiindc era linite i nu se mai
simea vibraia. i privi ceasul
i constat c se afla la bord de
cinci ore. ntre timp, n caz c nu
mai avusese loc nici o oprire
neprevzut, Santa Anna ar fi

putut strbate cu uurin n

jur de o mie opt sute de
kilometri. Probabil c ajunsese
la unul din marile porturi aflate
pe coasta Pacificului,
ndreptndu-se apoi spre mare
ndat ce va termina de ncrcat.
"Dac m-ar prinde acum,
gndi Johnny, s-ar sfri cu
aventura". Cel mai bine era s
rmn pe loc pn cnd nava
avea s se pun din nou n
micare, pornind pe apele
oceanului. Atunci, n mod sigur,
nu s-ar mai fi ntors pentru a
debarca un pasager clandestin
de aisprezece ani.

ns i era foarte sete; mai

devreme sau mai trziu, trebuia
s-i procure ceva de mncat i
de but. Santa Anna putea s
rmn aici zile ntregi, timp n
care el risca s moar de foame
n ascunztoarea sa.
Hotr s nu se mai
gndeasc la mncare, dei i
venea destul de greu, fiindc, n
mod obinuit, la ora asta i lua
micul dejun. Marii aventurieri i
exploratori, i spuse Johnny cu
hotrre, au suferit privaiuni
mult mai grele.
Din fericire, Santa Anna
rmase doar o or n aceast

staie necunoscut. Apoi, spre

marea lui uurare, simi cum
podeaua ncepe s vibreze i
auzi prin perete uieratul
jeturilor de aer. n timp ce nava
porni, avu senzaia clar c se
ridic de la pmnt i c este
purtat pe deasupra, n linie
dreapt. Dac apreciase corect
i dac asta fusese ntr-adevr
ultima oprire pe uscat, atunci
peste dou ore urmau s ias n
larg.
Atept rbdtor cele dou
ore, dup care i spuse c nu
mai are nici un rost s rmn
ascuns. nfrngndu-i

nelinitea, porni n cutarea

echipajului i spera el a
ceva de mncare.
Nu era, ns, chiar att de
uor cci, dac privit din afar,
Santa Anna prea mare, atunci
dinuntru era pur i simplu
imens. i era din ce n ce mai
foame i nc nu vedea nici un
semn de via.
Descoperi, totui, ceva ce-l
bucur enorm. Era un mic
hublou, care i oferi prima
imagine a lumii de afar. Nu se
vedea prea bine, dar era de
ajuns. Valuri cenuii unduiau
ct vedea cu ochii. Nu zrea nici

un petec de pmnt, doar ap

care nea pe sub burta navei
cu o vitez nspimnttoare.
Johnny vedea pentru prima
dat oceanul. Trise toat viaa
pe continent, n mijlocul fermelor
hidroponice din deertul
Arizonei sau prin noile pduri
din Oklahoma. Privelitea
valurilor slbatice, nestvilite, i
se prea minunat, dar i
nspimnttoare. Rmase mult
timp nemicat n faa hubloului,
ncercnd s se conving pe sine
nsui c, ntr-adevr, se
ndeprta de locul naterii sale
i c va ajunge ntr-o ar

despre care nu tia nimic. Era cu

adevrat prea trziu pentru a se
mai rzgndi...
Rezolv problema mncrii
ntr-un fel cu totul neateptat,
cnd ddu peste barca de
salvare. Era de ase metri i
jumtate lungime, era complet
etan, i fusese amarat ntrun bord ce se putea deschide ca
o fereastr uria. Sttea
agat de dou gruie mici care
o puteau proiecta n afar,
pentru a-i da drumul la ap.
Johnny nu se putu abine s
nu urce n barc, i primul lucru
pe care-l observ fu dulapul pe

care scria "Provizii pentru cazuri

de necesitate". Nu sttu prea
mult pe gnduri i peste treizeci
de secunde ciugulea biscuii i
un fel de came presat. Un bidon
cu ap cu un uor gust de
rugin i potoli setea, i curnd
se simi mult mai bine. Nu va fi o
croazier de lux, dar mcar
acum neajunsurile deveniser
suportabile.
Aceast descoperire l
determin s-i schimbe
planurile. Nu mai era nevoie s
se prezinte echipajului; se putea
ascunde pentru ntreaga durat
a cltoriei i, cu puin noroc,

putea rmne acolo pn la

sfrit, fr s-l dibuie cineva.
N-avea nici o idee ce avea s
fac dup aceea, dar Australia
era mare i era sigur c o dat
ajuns acolo, ceva-ceva tot
trebuia s se iveasc.
i lu de mncare pentru
cele douzeci de ore durata
maxim a unei asemenea
cltorii i se ntoarse n
ascunztoarea sa, unde ncerc
s se liniteasc. Din cnd n
cnd aipea; n rstimpuri, se
uita la ceas, muncindu-se s
calculeze unde se afl Santa
Anna. Se ntreb dac urma s

opreasc n Hawai sau ntr-una

din celelalte insule din Pacific,
dar spera s nu se ntmple una
ca asta. Era nerbdtor s-i
nceap ct mai repede noua
via.
Se gndi i la mtua
Martha, o dat sau de dou ori.
Oare-i prea ru c nepotul ei
fugise? Nu prea credea, iar ct
despre veri soarele sale, se
bucurau cu siguran c au
scpat de el. Peste ani, cnd va fi
ajuns deja bogat i plin de faim,
avea s le caute doar pentru
plcerea de a le vedea mutrele.
i asta era valabil i pentru

colegii lui de clas, n special

pentru aceia care rdeau de el
fiindc era scund, poreclindu-l
"Piticul". Avea s le arate el
atunci c era mai important s
ai minte i curaj dect muchi...!
Purtat de asemenea dulci
fantezii, l cuprinse pe nesimite
somnul.
nc mai dormea cnd
voiajul se sfri. Explozia l trezi
brusc i peste cteva secunde
simi o hurductur puternic.
Apoi luminile se stinse i bezna
l nvlui cu totul.

3.
Pentru prima dat n via l
cuprinse panica grea i de
nenlturat. I se nmuiar
picioarele, pieptul parc i era
apsat de o greutate uria i
de-abia mai respira. Se i vedea
necat iar asta, cu siguran,
se putea ntmpla dintr-o clip
n alta, dac nu reuea s scape
din capcana n care se afla.
Trebuia s gseasc o ieire
cu orice pre, dar ddea n toate
prile peste lzi i baloturi;
bjbi pn i pierdu cu totul
simul orientrii. Era ca ntr-

unul din acele vise urte n care

vrei s fugi i nu poi, numai c
acum totul era aievea.
Se izbi de ceva pe ntuneric,
iar ocul i durerea i risipir
panica. i ddu seama c n-are
nici un rost s orbeciasc aa
la nesfrit i c acum cel mai
nimerit lucru era s mearg
ntr-o singur direcie, pn ce
avea s dea de perete, apoi s-o
in de-a lungul lui pn la
prima ua. Planul se dovedi
excelent, dar drumul era barat
cu attea obstacole, nct i se
pru c trecuse o venicie pn
ce atinse, n sfrit, metalul

neted al peretelui. De aici ncolo

totul prea simplu i aproape i
veni s plng de bucurie cnd
nimeri i ua, i o deschise dintro smucitur. Pe coridor nu era
ntuneric, cum se temuse, cci
sistemul de iluminat de avarie
ddea o lumin slab, dar
suficient ca s poat vedea
drumul.
n clipa urmtoare, simi
miros de fum i nelesese c
nava fusese cuprins de flcri.
Totodat, coridorul ncepu s se
ncline: nava se lsase spre
pupa, unde se aflau motoarele.
i imagin c explozia sprsese

pereii navei i apa nvlea

acum nuntru.
Era totui posibil ca Santa
Anna s nu fie n pericol, dar el
nu putea ti cu siguran. Nava
se nclina, pria i se
cutremura ntr-un fel foarte
neplcut i Johnny simi cum
stomacul i se strnge. Se gndi
c, probabil, sta era primul
semn al rului de mare, dar se
strdui s nu ia n seam
senzaia aceea nesuferit i i
concentr atenia asupra unei
probleme mult mai importante:
cum s rmn n via.
Cel mai bine era s ajung

ct mai repede la barca de

salvare, nainte ca nava s se
scufunde; probabil c i cei din
echipaj se ndreptau tot ntracolo i aveau s fie surprini la
vederea unui pasager n plus.
Nu-i mai rmnea dect s
spere c va fi loc de-ajuns i
pentru el.
Dar n ce parte se afla barca
de salvare? Dei nu trecuse
dect o dat pe acolo, era sigur
c ar fi putut-o gsi dac ar fi
avut timp. Dar cum tocmai
timpul i lipsea i el se grbea
foarte tare, grei de cteva ori
direcia i se vzu nevoit s se

ntoarc. La un moment dat,

ntlni n cale un perete masiv
de oel, care parc apruse din
senin acolo. Din spatele lui
ieeau valuri de fum i se
auzeau tot felul de bubuituri.
Fugi napoi ct l ineau puterile
i ajunse din nou n coridorul
slab luminat. Era deja extenuat
i speriat de moarte cnd
descoperi n sfrit drumul cel
bun. La captul lui trebuiau s
fie cteva trepte care duceau
spre locul unde se afla barca de
salvare. ncepu s alerge din
rsputeri; acum era foarte
aproape i nu avea nici un rost

s-i mai crue puterile.

Memoria nu-l nelase. Aa
cum se atepta, scrile erau tot
acolo. ns barca dispruse.
Trapa fusese deschis, iar
gruiele legnau n afar capetele
scripeilor, balansndu-se ca o
provocare. Prin golul care se
csca n faa lui ptrundeau
rafalele puternice ale vntului i
milioane de stropi pulverizai de
ap. Sarea mrii i ardea deja
gura; n curnd avea s se
sature de acest gust.
Se apropie de parapet s
priveasc n larg. Era noapte, iar
luna, care veghease i primele

clipe ale aventurii sale, era

acum martora sfritului. Marea
furioas se nvolbura i izbea cu
putere nava, care avea s
nceap n curnd s se
scufunde.
Undeva, nu prea departe, se
auzi sunetul nbuit al unei
explozii; luminile de avarie
plpir i se stinser. Bine c
le-a avut pn acum, fr ele nu
ar fi putut ajunge pn aici. Dar
oare mai conta? Era singur, la
sute de kilometri de uscat, pe o
nav ce se scufunda.
Scrut ntunericul nopii,
ncercnd s zreasc barca de

salvare, dar nu se vedea nimic

pe toat ntinderea mrii. Era
posibil ca barca s se fi refugiat
de partea cealalt a navei i el
nu avea cum s-o vad de aici.
Asta era explicaia cea mai
plauzibil, pentru c echipajul
n-ar fi prsit zona att de
repede, cnd nc nava nu se
scufundase. Dup cum se vede,
n-au stat de loc pe gnduri,
semn c situaia era ntr-adevr
grav. Johnny se ntreb dac
ncrctura era cumva
explozibil sau inflamabil i,
dac da, cnd va sri n aer.
Un val l izbi drept n fa,

orbindu-l; chiar n aceste cteva

minute nivelul apei crescuse
apreciabil. Nu-i venea s cread
c o nav aa de mare se
scufunda aa de repede; dar era
clar c navele cu pern de aer
aveau o construcie foarte
sensibil i nu erau pregtite
pentru o asemenea situaie.
Se gndi c n zece minute
apa avea s-i ajung la picioare,
ns greea.
Pe neateptate, Santa Anna
i opri nclinarea lin, se cltin
i se smuci ca un animal care se
zbate naintea morii, i ncearc
din rsputeri s se in pe

picioare. Nu mai ovi; instinctul

i spunea c nava se scufunda i
c cel mai bine era s se
deprteze de ea ct mai repede.
i adun puterile pentru a
nfrunta marea rece i apoi
plonj n adnc.
Dar imediat constat cu
surprindere c apa nu era rece,
cum se ateptase, ci cald.
Uitase c n timpul ultimelor ore
trecuse de la iarn la var.
Cnd reveni la suprafa
ncepu s noate cu toat fora
i, dei era cam stngaci, se
deplasa destul de repede. n
spatele su rsun deodat o

huruial nspimnttoare, un
uier monstruos ca al aburului
ce nete dintr-un geiser. Apoi
zgomotele ncetar brusc; nu se
mai auzea dect murmurul
vntului i vuietul valurilor ce
se agitau n noapte. Btrna
Santa Anna se scufund ncet n
mare, purtndu-i trupul bolnav
ctre adncuri, fr a-l trage i
pe el n vrtejul format aa
cum se temuse c s-ar putea
ntmpla.
Cnd se convinse c totul sa sfrit, ncepu s calce apa
pentru a se putea menine la
suprafa. Primul lucru pe care-l

vzu fu barca de salvare la

mai puin de un kilometru
distan. i flutur minile n
aer i ip din toate puterile, dar
era cu totul inutil. Barca era
deja departe; i, chiar dac
cineva s-ar fi uitat napoi, era
puin probabil c l-ar fi observat.
i, bineneles, nimeni n-ar fi
bnuit c mai exist un
supravieuitor de pe nav.
Acum era singur; l vegheau
doar stelele bizare ale sudului i
luna galben ce apunea. Dup
cte i ddea seama, ar fi putut
pluti aa ore ntregi; era mult
mai uor s se menin la

suprafa n mare dect n apele

reci i nelinitite din golfurile n
care nvase s noate. Dar
orict de mult timp ar fi rezistat,
nu mai avea, oricum, nici un
sens. Nu exista nici mcar o
ans la un milion s-l gseasc
cineva; ultima licrire de
speran se stinsese atunci cnd
vzuse cum barca de salvare se
pierdea n zare.
Deodat simi cum l izbete
ceva i ip de mirare i spaim.
Dar nu era dect o bucat din
rmiele navei. Observ c n
jurul su pluteau o grmad de
obiecte i descoperirea l fcu s-

i mai vin n fire, pentru c se

gndi imediat la o plut. Asta iar fi sporit considerabil ansele
de supravieuire. i probabil c
ar fi putut s-o ndrepte spre
uscat, asemenea acelor oameni
care, cu aproape un secol n
urm, traversaser Pacificul n
faimoasa expediie Kon-Tiki,
ajutai de curentul oceanului.
ncepu s noate nspre
rmiele ce se cltinau pe ap
i i ddu seama c marea
devenise pe nesimite mai
blnd. Petrolul scurs din epav
calmase valurile care nu se mai
frmntau furioase, ci se nlau

i se coborau cu ondulri line.

La nceput mrimea lor l
speriase, dar, cnd vzu cum l
purtau la suprafa ntr-o
cltinare uoar, nelese c nu
avea de ce se teme. Dei se afla
ntr-o situaie disperat, i se
prea extraordinar faptul c se
putea ridica uor i fr efort
deasupra celor mai nalte valuri.
Pentru moment ncerc s-i
fac drum printre toate acele
resturi care pluteau la voia
ntmplrii: cutii, buci de
lemn, sticle goale i tot felul de
rmie.
Nici una din ele nu era de

vreun folos; cuta ceva

ndeajuns de mare pentru a-l
putea menine la suprafa.
Aproape c i pierduse sperana
de a mai gsi ceva cnd observ
un col ntunecat care se lsa i
se ridica din valuri la vreo cinci
metri de el.
Cnd ajunse aproape,
constat cu bucurie c era o
lad mare. Cu un oarecare efort
reui s o ntoarc remarcnd c
i permitea s se lase pe ea cu
toat greutatea. Nu era ceea ce
s-ar fi putut numi o plut sigur
i amenina s se rstoarne
cnd se coco pe ea; nainta cu

vreo civa centimetri la fiecare

val. n lumina argintie a lunii se
vedeau nite litere imprimate pe
lemn: "V RUGM PSTRAI
CUTIA LA LOC USCAT I
RECE".
M rog, era cam umed n jur.
Se fcea frig. Btea vntul i
hainele ude i se lipeau de corp
nghendu-l, dar trebuia s
reziste pn la ivirea zorilor. Se
uit la ceas i nu l mir c se
oprise. Oricum, ora pe care o
arta nu-i putea spune nimic; i
aminti apoi c fusele orare
trebuie s se fi schimbat ntre
timp fa de locul n care

avusese neansa de a se
mbarca pe nav. Aa c n acel
moment ceasul su ar fi fost cu
cel puin ase ore nainte.
Sttea n ateptare pe mica
sa plut; drdia de frig, privea
luna n micarea ei pe bolt i
asculta glasurile mrii. Cu toate
c era ngrijorat, nu-l mai
stpnea acea spaim cumplit.
Fusese destul de norocos i ceva
i spunea c nu-l pndea nici un
pericol. Dei nu avea nimic de
mncare i nici ap de but,
pentru cteva zile era n
siguran. Mai departe de att,
refuz s se gndeasc.

Luna continua s coboare

spre apus, i n bezna tot mai
neagr, Johnny observ cu
uimire c mici puncte luminoase
pluteau pe faa apei. Se
aprindeau i se stingeau
asemenea unor semnale
electrice i formau o dung de
lumin pe sub pluta legnat de
valuri. Cnd ntinse mna n
ap, i vzu degetele nvluite
parc de flcri.
Privelitea era minunat i
pentru moment uit de orice
primejdie. Auzise el c n mare
triau fiine luminoase. Era
pentru prima dat cnd i se

dezvluia ceva din tainele

miraculosului element ce
acoperea trei sferturi din glob i
care lui i schimbase soarta.
Luna atinse orizontul i pentru o
clip pru c plutete, iar apoi
nu se mai vzu. Deasupra lui,
cerul era spuzit de stele cele
de de mult, care aparineau
btrnelor constelaii i cele mai
luminoase, aezate acolo n
ultimii cincizeci de ani, de cnd
omul se aventurase n spaiu.
Dar nici una din ele nu avea
strlucirea miliardelor de stele
din ap; pluta era nconjurat
parc de un lac de foc.

Cu toate c luna apusese,

prea c vor mai trece veacuri
pn ia ivirea zorilor. Apoi
Johnny zri la rsrit o fie
ngust de lumin. O privi cu
atenie i o vzu lindu-se de-a
lungul orizontului; i treslt
inima de emoie cnd discul
auriu al soarelui se ivi la
marginea zrii. n cteva
secunde, stelele cerului i ale
mrii plir ca i cum n-ar fi
existat niciodat i se fcu ziu.
De abia dac avu timp s se
bucure de farmecul i
frumuseea zorilor, cnd ddu
cu ochii de ceva ce i risipi toat

sperana noii zile. Dinspre vest,

cu o vitez ce-i nghe sngele
n vine, se ndreptau ctre el
zeci de creste cenuii,
triunghiulare.

4.
Toate acele aripioare tiau
apa cu o vitez incredibil i se
apropiau din ce n ce mai mult
de plut. Johnny i aminti
atunci de toate povestirile
nspimnttoare pe care le
citise despre rechini i marinari
naufragiai. Se aez exact n

mijlocul cutiei, se chirci i se

fcu mic. Din cauza valurilor
echilibrul era destul de precar i
i ddu seama c ar fi fost
destul doar o uoar atingere
pentru a-l rsturna. Spre
propria lui surprindere, nu i era
prea fric; simea doar o umbr
de regret i spera c, dac tot
czuse din lac n pu, sfritul
s vin repede. l ncerca un
sentiment de mil fa de el
nsui cnd se gndea c murea
aa, netiut de nimeni...
Apa din jurul plutei se
umplu de corpuri cenuii
lucioase care se rostogoleau la

suprafaa apei. Johnny nu tia

prea multe despre vieuitoarele
mrii, dar cu siguran rechinii
nu notau aa. i apoi, animalele
astea respirau la fel ca el; le
auzea pufind n timp ce l
nconjurau i zri pe spatele lor
un fel de orificii care se
deschideau i se nchideau. A,
pi bineneles, erau delfini!
i veni imediat n fire i se
ridic din mijlocul plutei, fr
team. Vzuse de multe ori
delfini n filme sau la televizor i
tia c erau fiine prietenoase i
inteligente. Se jucau ca nite
copii printre sfarmturile navei

mpingndu-le cu boturile lor

ascuite i scoteau uierturi i
ipete nemaipomenite. La doar
civa metri, unul din ei i
nlase capul din ap i inea
pe vrful nasului o scndur pe
care o balansa ca la o
reprezentaie de circ, privind
ctre tovarii lui ca i cum le-ar
fi spus: "Ia uitai-v la mine ce
tare sunt!".
Figura stranie,
neomeneasc, dar inteligent, se
rsuci ctre Johnny; delfinul
schi o micare de real
surpriz scpndu-i jucria n
ap. Se scufund n vitez

privind emoionat i cteva

secunde mai trziu, Johnny era
nconjurat de capete parc
mirate. ntrebtoare i
surztoare n acelai timp, cci
boturile delfinilor preau
ngheate ntr-un surs imobil,
dar molipsitor, i biatul se trezi
c le zmbete i el.
Nu se mai simea singur;
acum avea nite tovari chiar
dac erau doar animale i nu-l
puteau ajuta cu nimic.
Era fascinat s le priveti
corpurile micndu-se cu atta
uurin i graie n jurul
rmielor navei. Aveau pielea

neted, de un cenuiu
asemntor cu cel al
porumbeilor. Johnny i ddu
seama curnd c nu fceau
dect s se joace i s se
hrjoneasc ntre ei, ca mieii ce
zburd primvara pe cmpie;
niciodat n-ar fi crezut c n apa
mrii pot exista fiine cu un
astfel de comportament.
Delfinii i ieau din cnd n
cnd capetele, privindu-i ca i
cnd ar fi vrut s se asigure c
se mai afl nc acolo. l studiar
cu mare curiozitate n timp ce-i
scoase hainele care musteau de
ap i le ntinse la soare; preau

c acord o deosebit atenie

cuvintelor cu care Johnny li se
adres solemn:
Ei, ce e de fcut acum?
Rspunsul era evident:
trebuia s-i improvizeze un
adpost nainte ca soarele
tropical s-l prjeasc de viu.
Din fericire, problema se rezolv
repede; reui s-i construiasc
un mic cort din cteva buci de
lemn adunate din ap, pe care le
leg cu batista, acoperindu-le
apoi cu propria-i cma. Cnd
termin, se simi foarte mndru
de sine i spera ca spectatorii
s-i aprecieze isteimea.

Acum n-avea dect s se

ntind la umbr i s-i crue
forele n timp ce vntul i
curenii l purtau ctre o soart
necunoscut. Nu-i mai era
foame i, cu toate c buzele i se
uscaser deja, tia c setea va
deveni o problem serioas abia
peste cteva ore.
Marea era acum mai calm,
iar stratul de petrol de la
suprafa se mica ncet, cu
ondulri line. Citise undeva
expresia: "Legnat n braele
adncurilor". Acum tia exact ce
nseamn asta. Era atta linite
i pace aici, nct aproape c

uitase de situaia n care se afla;

se mulumea s contemple
marea albastr i cerul azuriu,
s admire acele animale ciudate,
dar att de frumoase care
alunecau i se scufundau,
sreau pe deasupra apei ca
nite arcuri scnteietoare ntr-o
demonstraie frenetic a
bucuriei de a tri.
Deodat, ceva zgudui pluta
i l trezi, n primul moment nu-i
veni s cread c adormise i c
soarele avea s fie n curnd la
zenit. Apoi lada se cltin din
nou i Johnny vzu care era
cauza. Patru delfini notnd

unul lng altul mpingeau cu

putere pluta. Se micau deja
mai repede dect un om care
noat i viteza cretea cu fiece
clip. Johnny i ainti privirile
uimite asupra siluetelor ce
naintau voinicete i respirau
cu zgomot la doar civa
centimetri de el. Era cumva o
alt joac de-a lor?
Chiar dac-i pusese o astfel
de ntrebare, tia c rspunsul
este negativ. ntregul lor
comportament se schimbase: era
deliberat i n mod evident
urmrea un el anume.
Recreaia se terminase. Se afla

n mijlocul unei mase compacte

de delfini care notau cu
hotrre n aceeai direcie.
Erau zeci, dac nu chiar sute
n fa i n spate, la dreapta i
la stnga, ct vedeai cu ochii
de parc ar fi traversat oceanul
nsoit de o formaie militar..., o
brigad de cavalerie.
Se ntreb ct o vor mai ine
aa, dar delfinii nu ddeau nici
un semn de oboseal. Din cnd
n cnd, cte unul se deprta de
plut i imediat un altul i lua
locul, viteza rmnnd astfel
constant. Dei era foarte greu
s aproximezi ct de repede se

micau, Johnny socoti c pluta

nainta cu peste nou kilometri
la or. ns nu-i putea da
seama dac se ndreptau spre
nord, sud, est ori vest; i era
imposibil s se orienteze fiindc
razele soarelui cdeau aproape
vertical.
Abia mai trziu, cnd
soarele cobor apunnd n faa
lor, descoperi c se micau spre
vest. Era bucuros s vad c se
lsa noaptea i atepta cu
nerbdare ca rcoarea ei s
sting zpueala de peste zi. I se
fcuse foarte sete; i simea
buzele uscate i crpate.

Cu toate c se simea atras

de atta ap ct vedea n jur,
tia c e periculos s bea din ea.
Setea l chinuia att de tare,
nct nici nu mai simea foamea;
i chiar dac ar fi avut ceva de
mncat, n-ar fi fost n stare s
nghit nici o bucic. Se simi
peste msur de uurat cnd
soarele cobor sub orizont
scufundndu-se ntr-un nor
galben-roiatic. La lumina
stelelor i a lunii care rsrea,
delfinii continuau s noate
ctre vest. Dup calculele lui,
dac o ineau aa toat noaptea,
aveau s fac aproape o sut de

kilometri. Trebuie s aib ei un

scop precis, dar care putea fi
acesta? Spera c pmntul nu
era prea departe i c, dintr-o
raiune necunoscut lui, aceste
animale inteligente i
prietenoase l duceau ntr-acolo.
i totui nu putea pricepe de ce
fceau asta.
Avea s fie cea mai lung
noapte din viaa lui, cci setea
era din ce n ce mai puternic i
nu l lsa s doarm. In plus
soarele amiezii i arsese pielea i
din cauza asta se foi i se rsuci
toat noaptea, ncercnd
zadarnic s-i gseasc o poziie

mai comod. Cea mai mare parte

a timpului i-o petrecuse stnd
ntins pe spate, ncercnd s-i
protejeze locurile arse i privind
luna i stelele ce alunecau pe
bolt cu o ncetineal
chinuitoare. Din cnd n cnd,
farul unui satelit trimitea cte o
raz strlucitoare ce strbtea
cerul de la vest la est, cu o
vitez mult mai mare dect a
tuturor stelelor i n direcie
opus. Era nnebunitor gndul
c deasupra sa, la staiile
spaiale, existau oameni i
instrumente care l-ar fi localizat
uor doar dac i-ar fi pus n

gnd s-l caute. Dar, desigur, naveau nici un motiv s fac asta.
n cele din urm, luna cobor
i n ntunericul de dinaintea
zorilor marea deveni nc o dat
fosforescent. n jurul plutei,
trupurile graioase ale delfinilor
aveau contururi ca de foc; de
fiecare dat cnd unul dintre ei
srea deasupra apei, traiectoria
sa devenea un curcubeu ce
licrea n noapte. De data
aceasta nu se mai bucura de
ivirea zorilor; tia ct de greu i
va fi s reziste soarelui tropical
nc o zi. i nl din nou micul
cort, se ghemui sub el i ncerc

s nu se mai gndeasc la ceva

de but.
Dar era imposibil. Dintr-un
moment n altul, se trezea
imaginndu-i cni cu lapte
rece, pahare pline cu sucuri de
fructe, jeturi de ap nind din
fntni. i totui nu trecuser
mai mult de treizeci de ore de
cnd naufragiase; auzise despre
oameni care supravieuiser
fr ap mult mai mult dect
att.
Singurul lucru care i mai
ridica moralul era hotrrea i
energia de care ddea dovad
escorta sa. Delfinii continuau s

poarte pluta cu vitez

constant, ndreptndu-se
mereu spre vest. Johnny nu mai
ncerca s ghiceasc misterul
acestui comportament; era o
problem care avea s se rezolve
de la sine cu timpul, sau care navea s se mai rezolve deloc.
Apoi, cam pe la amiaz, zri
la orizont primul petec de
pmnt. La nceput, se temuse
c era doar un biet nor, ns
prea ciudat s existe unul
singur i acela nemicat. Dar
nu trecu mult i ndoielile i se
risipir; era o insul, dei prea
c plutete deasupra apei i, n

cldura amiezii, marginile ei

lsau impresia c danseaz i
tremur pe cer.
O or mai trziu, o putea
vedea cu claritate. Era lung,
fr ridicturi, acoperit n
ntregime de copaci. De jur
mprejur se ntindea o plaj
ngust, cu nisip alb i
strlucitor, iar n faa ei prea a
se ntinde un recif larg, aflat la
mic adncime fiindc la mai
bine de un kilometru n larg se
zrea linia alb, nspumat a
brizanilor.
La nceput, nu vzu nici un
semn de via, dar, n cele din

urm, nelinitea i se risipi,

fiindc zri un fir de fum
ridicndu-se dintre copaci. Dac
era fum, atunci erau i oameni
i ap, dup care tnjea fiecare
fibr a trupului su.
Se apropiar la numai civa
kilometri de insul cnd
comportamentul delfinilor i
nghe sngele n vine;
schimbaser direcia, prnd c
vor s ocoleasc pmntul care
era acum att de aproape. Apoi
nelese ce intenionau. Reciful
era un obstacol prea mare;
aveau s mearg de-a lungul lui
i s se apropie de insul prin

alt parte.
Ocolul le lu cel puin o or,
dar Johnny era mult mai linitit
acum cnd tia c, n curnd,
avea s se afle n siguran. In
timp ce pluta nconjura partea
de vest a insulei purtat de
neobosita escort, Johnny vzu
nti un grup mic de brci
ancorate, apoi nite cldiri albe,
joase i, n cele din urm, o
grmad de colibe n jurul
crora se aflau oameni cu pielea
nchis la culoare. Era o
comunitate destul de mare aici,
pe acest petec de pmnt
pierdut n Pacific.

Atunci pentru prima dat

delfinii se artar nehotri,
lsnd impresia c nu
ndrzneau s nainteze n apa
mic de la mal. mpinser pluta
ncet, printre brcile ancorate,
apoi se retraser ca i cum ar fi
vrut s-i spun: "De aici ncolo,
te duci singur".
Putiul simi nevoia
copleitoare de a le spune cteva
cuvinte de mulumire, dar gura
i era prea uscat pentru a
putea vorbi. Aa c tcut, cobor
de pe plut i o porni spre mal
prin apa care i ajungea abia
pn la bru.

Vzu civa oameni alergnd

pe plaj n ntmpinarea lui, dar
ei mai puteau atepta. Se
ntoarse ctre minunatele
fpturi care l purtaser pn
aici i flutur din mini n semn
de adio. Delfinii porniser deja
napoi, spre casa lor din
adncuri.
Apoi ceva ciudat se ntmpl
cu picioarele lui; nisipul se
npusti spre el, iar delfinii,
insula i tot ce era n jur
disprur n neant.

5.

Se trezi ntins pe un pat

scund, ntr-o camer foarte
curat, cu pereii albi. Deasupra
capului su se rotea un
ventilator; prin perdeaua ce
acoperea fereastra; lumina zilei
se filtra blnd. Un scaun de
rchit, o mas mic, o noptier
i o chiuvet formau, alturi de
pat, ntregul mobilier al
ncperii.
Chiar dac nu s-ar fi simit
mirosul vag de dezinfectant, tot
i-ar fi dat seama c se afla ntrun spital.
Se ridic n capul oaselor,

dar n acelai moment url de

durere. i simea trupul arznd
din cap pn-n picioare. Cnd se
uit, vzu c pielea i era de un
rou aprins i, pe alocuri, se
cojea n fii mari. Primise deja
ngrijire medical, pentru c
prile cele mai afectate fuseser
unse din abunden cu o alifie
alb. Cel puin pentru moment
renun la ideea de a se mai
mica i czu napoi n pat,
lsnd s-i scape din nou un
ipt de durere. n acel moment
se deschise ua i n ncpere
intr o femeie masiv. Avea
brae ca nite perne ndesate i

restul trupului cldit la aceeai

proporii. Cntrea probabil cel
puin o sut aptezeci de
kilograme, dei nu era obez
era pur i simplu uria.
Ei bine, tinere, spuse ea,
ce-i glgia asta? N-am mai
auzit un asemenea trboi
pentru o prpdit de insolaie.
Faa ei gras i ciocolatie se
lumin de un surs larg care
opri rspunsul indignat al lui
Johnny. Putiul se mulumi s
zmbeasc obosit i o ls
resemnat s-i ia pulsul i
temperatura.
Acum, spuse ea n timp ce

punea termometrul deoparte, te

voi ajuta s dormi, i cnd ai s
te trezeti, n-o s te mai doar
nimic. Dar nainte de asta ar
trebui s-mi dai adresa ca s
putem telefona familiei tale.
Dup cte ndurase pn
acum, era hotrt s nu se lase
expediat acas cu primul vapor.
Nu am familie, rspunse.
Nu vreau s trimit nimnui nici
un mesaj.
Sora medical ridic uor
din sprncene.
Hmm, fcu ea
nencreztoare. Ei bine, n cazul
acesta i voi da somniferul chiar

acum.
Stai puin, se opri
biatul. Spunei-mi, v rog,
unde m aflu? n Australia?
Sora nu rspunse imediat;
turn ncet un lichid incolor
ntr-o eprubet gradat.
Da i nu, spuse ea. Acesta
e teritoriu australian, dei se
afl la o deprtare de sute de
kilometri de continent. Te afli pe
o insul din Marea Barier de
Corali i ai avut mare noroc c
ai ajuns aici. Uite, nghite asta
nu e foarte rea la gust.
Johnny se strmb, dar sora
avea dreptate. Dup ce nghii

medicamentul mai puse o

ntrebare.
Cum se numete locul
acesta?
Matahala de femeie scoase
un chicotit care semna mai
degrab cu o rupere de nori.
Tu ar trebui s tii, i zise.
Somniferul fusese probabil
foarte puternic, pentru c abia
mai avu timp s-i prind
ultimele cuvinte nainte de a-i
pierde cunotina.
Noi i spunem Insula
Delfinilor.
Cnd se trezi, mai simea o
uoar stnjeneal, dar senzaia

de arsur dispruse ca i
jumtate din suprafaa sa de
piele, iar n viitorul apropiat
avea s nprleasc asemenea
unei nprci. Sora, care l
informase c numele ei era
Tessie i c venea din insula
Tonga, l privi aprobator n timp
ce nfulec un prnz consistent
format din ou, carne
conservat i fructe tropicale.
Dup aceea, gata de orice, se
art nerbdtor s nceap
imediat explorarea.
Nu fi att de grbit, i
spuse sora Tessie, ai timp
destul! rscoli printr-un

maldr de haine cutnd o

pereche de pantaloni i o
cma care s i se potriveasc
lui Johnny. Uite, vezi dac-i vin
astea. Ia i plria. Ferete-te de
soare ct timp nc nu i s-a
refcut tenul, altfel te vei
ntoarce repede aici i am s m
supr tare pe tine.
Voi avea grij, promise
Johnny, gndind c nu era deloc
recomandabil s-o supere.
Apoi femeia i duse dou
degete la gur i fluier ascuit
i imediat se ivi o feti.
Iat-l pe biatul cu
delfinii, Annie, i se adres sora.

Du-l n birou l ateapt

doctorul.
Johnny o urm pe aleile
pavate cu fragmente de corali,
orbitor de albe n lumina aspr a
soarelui, printre arbori mari i
umbroi, care semnau foarte
bine cu stejarii, att c frunzele
lor erau de cteva ori mai mari.
Johnny simea o uoar
dezamgire; ntotdeauna
crezuse c insulele tropicale
sunt acoperite de palmieri.
Deodat drumul ngust se
lrgi devenind un platou ntins
i putiul se pomeni n faa unui
grup de cldiri cu un singur etaj,

legate ntre ele prin pasaje

acoperite. Unele din ele aveau
ferestre mari, ndrtul crora
se vedeau oameni la lucru;
altele n-aveau deloc ferestre i
preau c adpostesc maini i
utilaje, fiindc prin pereii lor se
vedeau ieind tot felul de evi i
de cabluri.
Biatul i urm ghidul i
urc scrile cldirii principale.
Cnd trecu pe lng ferestre, i
vzu pe cei dinuntru privindu-l
curioi. Era normal, avnd n
vedere felul n care ajunsese
aici. Uneori se ntreba dac acea
cltorie ciudat nu cumva

avusese loc doar n imaginaia

lui, prea prea fantastic pentru
a fi adevrat. i locul sta chiar
se numea Insula Delfinilor, aa
cum spusese sora Tessie? Ar fi
fost o coinciden grozav!
Cea care i condusese i care
dduse pn atunci impresia c
era prea timid sau prea
impresionat de prezena lui
pentru a scoate un cuvnt
dispru de ndat ce ajunser n
faa unei ui pe care scria: "Dr.
Keith Director Adjunct". Btu
i apoi atept pn ce auzi o
voce:
Intr.

Pi ntr-un birou mare, cu

aer condiionat, n care
atmosfera era nviortoare i
rcoroas dup zpueala de
afar. Doctorul Keith era un om
la vreo patruzeci de ani i arta
ca un profesor de colegiu. Dei
sttea aezat la birou, se vedea
c este neobinuit de nalt i
greoi; era, de altfel primul alb pe
care l vedea pe insul. Doctorul
arat spre un scaun i i spuse
cu o voce uor nazal:
Ia loc, biete.
Lui Johnny nu-i plcea s i
se spun "biete" i nu-l ncnta
nici accentul australian al

doctorului pe care nu-l mai

auzise niciodat la vreun
cunoscut. i mulumi ns foarte
politicos, se aez i atept.
Ceea ce urm l lu cu totul prin
surprindere:
Cred c ar fi mai bine, zise
doctorul, s ncepi prin a ne
spune ce i s-a ntmplat dup
ce a naufragiat Santa Anna.
Putiul se uit la el uimit, cu
gura cscat de mirare. I se
ruinaser toate planurile. De
fapt nu-i fcuse prea multe, dar
sperase ca, mcar pentru
nceput, s poat poza n
marinarul naufragiat care i-a

pierdut memoria. Dar dac tiau

cum cltorise, atunci tiau i
de unde venea i, cu siguran,
c aveau s-l trimit imediat
acas. Se hotr s nu
capituleze fr lupt.
N-am auzit niciodat de
Santa care i-o fi numele,
rspunse el inocent.
Nu ne crede chiar proti,
biete. Dup ce ai acostat ntrun mod att de original, era
normal s ne interesm dac a
disprut vreo nav. Am luat
legtura prin radio cu paza de
coast i ne-au spus c
echipajul cargoului pe pern de

aer, Santa Anna a ajuns n

Brisboane i a raportat c nava
lor s-a scufundat la vreo dou
sute de kilometri est de noi. n
orice caz, au mai adugat i c
toi de pe nav au fost salvai,
inclusiv pisica. Ne-am gndit
atunci c nu e vorba de Santa
Anna, dar ne-a venit apoi n
minte c ai putea fi un cltor
clandestin. Dup aceea a trebuit
doar s ntrebm la posturile de
poliie de pe ruta navei.
Doctorul se opri un moment,
scoase dintr-un sertar o pip din
lemn de trandafir i ncepu s-o
examineze de parc n-ar mai fi

vzut niciodat un asemenea

obiect. Johnny i ddu deodat
seama c dr. Keith rdea de el i
antipatia pe care o simise iniial
spori i mai mult.
Nici nu tii ct de muli
biei obinuiesc s fug de
acas, continu vocea aceea
nesuferit. Ne-a luat vreo cteva
ore pn s aflm cine eti, dar
trebuie s mrturisesc c atunci
cnd i-am telefonat mtuii
Martha, nu prea prea
nefericit. Ce-i drept, nu te acuz
c ai ters-o.
Poate c nu era chiar aa de
ru dr. Keith sta.

 Acum, c sunt aici, ce

avei de gnd s facei cu mine?
ntreb putiul remarcnd cu
spaim c vocea i tremura
amenintor, iar lacrimile de
furie i dezamgire nu erau
nici ele prea departe.
Pentru moment nu putem
face prea multe, replic doctorul,
iar speranele biatului crescur
brusc. Nava noastr e plecat
spre continent i nu se ntoarce
pn mine. Va mai dura nc o
sptmn pn s porneasc
din nou la drum, aa c vor fi cu
totul opt zile n care va trebui s
atepi.

Opt zile! Norocul i surdea

din nou. Pentru c n tot timpul
sta se puteau ntmpla o
grmad de lucruri i va avea el
grij s se-ntmple ct mai
multe. Timp de o jumtate de
or Johnny descrise n amnunt
cltoria de la locul naufragiului
i pn la insul, n vreme ce dr.
Keith not totul ntr-un carneel
i-i puse o sumedenie de
ntrebri. Nu prea s-l
surprind nimic n legtur cu
povestirea, iar cnd biatul
sfri, scoase dintr-un sertar un
set de fotografii. Erau imagini cu
delfini; Johnny nu-i nchipuise

c ar putea exista attea

varieti.
Ai putea s-i identifici
prietenii? ntreb doctorul.
S ncerc, rspunse
biatul i cut prin ele.
Le ddu repede la o parte pe
toate n afar de trei probabile i
de dou posibile. Dr. Keith prea
satisfcut de alegere.
Da, spuse el, ar trebui s
fie unul din tia.
Apoi i puse putiului o
ntrebare foarte ciudat.
i-a vorbit vreunul dintre
ei?
Prima dat crezu c

glumete, dar apoi i ddu

seama c dr. Keith era mai mult
dect serios.
Scoteau tot felul de sunete
sforiau, fluierau, chiiau
dar nimic din care s pot
nelege ceva.
Nimic de genul sta?
ntreb doctorul.
Aps un buton de pe birou
i dintr-un difuzor aezat n
perete rsun un zgomot ca i
cum ar fi scrit balamalele
unei pori ruginite, apoi nite
trosnete i pocnete care i
aminteau lui Johnny de un
motor vechi pe benzin ce

ncearc s porneasc i, n cele

din urm, clar i distinct:
Bun dimineaa, doctor
Keith.
Cuvintele erau rostite mai
repede dect le-ar fi putut
pronuna un om, dar se
nelegeau perfect i, cu toate c
le auzea pentru prima dat,
biatul tiu c nu era vorba de
un ecou sau de o repetiie
papagaliceasc. Animalul care
spunea "Bun dimineaa, doctor
Keith" tia exact ce face.
Pari surprins, chicoti
doctorul. Nu tiai c delfinii pot
vorbi?

Biatul cltin din cap.

Ei bine, acum o jumtate
de secol s-a descoperit c posed
un limbaj al lor, foarte elaborat,
pe care noi am ncercat s-l
descifrm i, n acelai timp, am
cutat s-i nvm pe ei o
englez minimal. Am fcut
progrese mari mulumit
tehnicilor de lucru puse la punct
de ctre profesorul Kazan. l vei
ntlni cnd se va ntoarce de pe
continent; e foarte nerbdtor
s-i aud povestirea. ntre
timp, ar trebui s gsesc pe
cineva care s aib grij de tine.
Dr. Keith aps pe un

comutator i imediat rspunse o

voce prin interfon:
Aici coala. Da, doctore.
E liber vreunul din bieii
mai mari?
E aici Mick i ar fi bucuros
s-l chemai.
Bine, trimite-l ncoace.
Johnny oft. Chiar i pe
insula asta att de mic i de
uitat de lume se prea c nu
putea scpa de coal.

6.
Ca ghid al insulei, Mick

Nauru n-avea dect un singur

defect exagera. Majoritatea
povestirilor lungi pe care le
istorisea erau att de
nspimnttoare, nct nimeni
nu s-ar fi gndit s le cread.
Uneori, ns, Johnny era prins
de ndoieli. Era oare adevrat, de
exemplu, c sora Tessie (sau
Tessie-Dou-Tone, cum o
numeau cei de pe insul)
plecase de acas cnd femeile
cele mari de pe insula Tonga o
luaser n rs pentru c era att
de mic? Nu prea i venea s
cread, dar Mick l asigur c
era foarte adevrat.

 ntreab-o pe ea dac nu
m crezi pe mine, i spuse i faa
i era foarte solemn sub claia
lui de pr negru i cre.
Din fericire erau i informaii
care puteau fi verificate mai
uor, iar n privina celor cu
adevrat importante, Mick era
ct se poate de serios. De ndat
ce dr. Keith i-l dduse n grij pe
noul venit, Mick l luase ntr-un
tur rapid n jurul insulei,
povestindu-i cte ceva despre
geografia ei. Erau foarte multe
lucruri adunate ntr-un spaiu
att de mic i abia dup cteva
zile reui Johnny s cunoasc

bine mprejurimile.
Primul lucru pe care l afl
era c n Insula Delfinilor triau
dou populaii oamenii de
tiin i tehnicienii de la staia
de cercetare, i pescarii care-i
ctigau existena ieind cu
brcile n larg, la pescuit.
Tot comunitii de pescari i
aparineau i lucrtorii care
asigurau funcionarea centralei
electrice, alimentarea cu ap a
insulei i alte servicii de mare
importan, cum ar fi buctria,
spltoria i mica ferm cu zece
vaci.
Ne-am apucat s cretem

vaci, i explic Mick, dup ce

profesorul a ncercat s
prelucreze laptele de delfin. A
fost singura dat cnd am avut
revolt pe insul.
De ct timp eti aici? l
ntreb Johnny. Te-ai nscut
aici?
O, nu, ai mei sunt din
Insula Darnley, din partea de
sus a Strmtorii Torres. S-au
mutat aici cu cinci ani n urm,
cnd eu aveam doisprezece ani.
Se pltea bine, suna interesant.
i este interesant?
Pi sigur! Eu unul nu ma ntoarce n Darnley. i nici pe

continent nu m-a duce.

Ateapt s vezi reciful i ai s
nelegi atunci.
Prsiser crrile ngrijite
i apucaser pe o scurttur
prin pdurea ce acoperea o bun
parte a insulei. Dei copacii erau
aezai la mic distan unul de
altul, nu era greu s-i croieti
drum printre ei, pentru c nu
existau nici spini, nici plante
agtoare, aa cum Johnny sar fi ateptat s gseasc ntr-o
pdure tropical respectabil.
Plantele de pe insul erau
slbatice, dar bine crescute.
Unii copaci preau s aib

nite bee mici proptite la

rdcin i abia mai trziu i
ddu Johnny seama c beele
erau de fapt pri integrante ale
copacilor. Prea c acei arbori
nu aveau ncredere n pmntul
moale din care creteau,
ancorndu-se mai bine cu
rdcinile acelea suplimentare.
Sunt pandanus, i explic
Mick. Se mai numesc i arbori de
pine, pentru c se poate face
un fel de pine din ei. Am gustat
i eu o dat, dar e groaznic. Fii
atent!
Era ns prea trziu. Piciorul
drept al lui Johnny intrase n

pmnt pn la genunchi, iar

cnd ncerc s se ridice,
stngul i se afund i mai mult.
Vai, spuse Mick, dei nu
prea deloc ngrijorat. Ar fi
trebuit s te avertizez. E o
colonie de psri-berbec aici
i fac cuiburile n pmnt ca
iepurii i n unele locuri te
mpotmoleti la tot pasul din
cauza lor.
Bine c mi-ai spus mcar
acum, i arunc Johnny
sarcastic.
Se ridic i se scutur de
praf. Dup cte vedea, erau nc
multe lucruri de aflat n

legtur cu Insula Delfinilor.

Pn ce izbutir s ias din
pdure i se ntmpl de mai
multe ori s alunece n cuiburile
acelor psri-berbec un fel de
psri cu coada despicat ca
dorsalele petilor; n cele din
urm se ndeprtar pe plaj,
spre partea de est a insulei,
dincolo de care se ntindea
imensa oglind de ap a
Pacificului.
Nu se zrea un semn de
via, de parc ei ar fi fost
singurii locuitori. Coasta era
expus furtunilor i de aceea
toate cldirile i instalaiile

portuare se aflau de cealalt

parte a insulei.
Pe nisip, trunchiul unui
copac uria, cu scoara
decolorat de soarele attor ani,
zcea mrturie tcut a
uraganului care trecuse peste
el. Alturi se aflau schele de
corali asemeni unor bolovani
uriai cntrind cteva tone,
aruncai aici nendoielnic de
furia valurilor. i totui, ct
linite domnea acum pe plaj!
Bieii o luar de-a lungul
dunelor de nisip ce se ntindeau
ntre marginea pdurii i plaja
acoperit de corali. Mick mergea

cu capul n jos cutnd parc

ceva i, n cele din urm, gsi
ceea ce dorea. Pe nisip se
vedeau nite urme ca de tanc,
care veneau dinspre mare. La
captul lor, ntr-o zon cu nisip
afnat, situat mult deasupra
nivelului mrii, Mick ncepu s
sape cu amndou minile.
Johnny l ajut i, la vreo
treizeci de centimetri adncime,
ddur peste o grmad de ou
de forma i mrimea unor mingi
de tenis. Coaja lor ns nu era
tare, ci fin i flexibil. Mick i
scoase cmaa, fcu o legtur
din ea i o umplu cu ou.

 tii ce-s astea? ntreb.

Da, rspunse prompt
Johnny, spre marea dezamgire
a lui Mick. Ou de broasc
estoas. Am vzut o dat un
film la televizor n care arta
cum ies puii de broasc estoas
i cum i sap singuri drumul
afar din nisip. Ce ai de gnd s
faci cu ele?
Pi, s le mnnc. Sunt
bune dac le prjeti i adaugi
apoi orez.
Hm, fcu Johnny, pe mine
s nu contezi.
A, nici o problem, l
asigur Mick. Avem un buctar

foarte priceput.
Urmar linia rmului, care
cotea spre nord, apoi spre vest i
ajunser napoi la colonie. Chiar
cnd se apropiau, ntlnir un
bazin, sau o piscin ncptoare,
care comunica printr-un canal
cu marea. Acum ns, canalul
era blocat de o ecluz ce inea
apa n bazin pe timpul
refluxului.
Iat-ne ajuni napoi, gri
Mick.
n bazin, doi delfini notau
exact precum cei pe care i
vzuse Johnny n ocean. Ar fi
vrut s-i poat examina mai

atent, dar era imposibil s te

apropii, fiindc bazinul era
nconjurat de o plas de srm.
Pe gard era scris cu litere roii,
mari: "LINITE, V RUGM
HIDROFOANE N ACIUNE".
Se retraser cu grij, n
vrfurile picioarelor, apoi Mick i
explic:
Profu' nu vrea s se
vorbeasc de fa cu delfinii, zice
c asta i poate deruta. ntr-o
noapte a venit un tmpit de
pescar care se mbtase, a rcnit
la ei i i-a njurat. A fost un
scandal nemaipomenit i a fost
trimis de pe insul cu primul

vapor.
Ce fel de om e profu'? se
interes Johnny.
A, e biat bun cu
excepia dup-amiezelor de
duminic.
Da' ce se ntmpl atunci?
n fiecare duminic
dimineaa, btrna lui d telefon
i ncearc s-l conving s se
ntoarc acas. El nu vrea, zice
c urte Moscova c e prea
cald vara i prea frig iarna, i se
ceart ngrozitor, dar o dat la
cteva luni cad de acord i se
ntlnesc undeva, la Yalta, de
exemplu.

Johnny czu pe gnduri.

Atepta cu nerbdare s afle ct
mai multe lucruri n legtur cu
profesorul Kazan, spernd c
astfel i se vor mri ansele de a
rmne pe insul. Descrierea lui
Mick nu prea suna a bine i
totui, dat fiind c duminica abia
trecuse, profesorul ar fi urmat
s fie n toane bune timp de mai
multe zile.
Dar el chiar poate vorbi
limba delfinilor? ntreb Johnny.
Nu credeam c cineva ar putea
imita zgomotele acelea ciudate.
Vorbete doar cteva
cuvinte, dar tie s traduc

nregistrrile de pe band cu
ajutorul computerelor. i apoi
poate nregistra pe band
rspunsuri. E o treab
complicat, da' merge.
Johnny era impresionat, iar
curiozitatea i era aat. Abia
atepta s vad cum mergeau
lucrurile i nu-i putea nici
mcar imagina cum reuise
cineva s nvee limbajul
delfinilor.
Ei bine, i rspunse Mick
atunci cnd l ntreb, ai stat
vreodat s te gndeti cum ai
nvat tu s vorbeti?
Ascultnd-o pe mama,

bnuiesc, rspunse Johnny cu o

umbr de regret de-abia dac
i-o mai amintea.
Sigur. Aa c profu' a luat
o mam de delfin mpreun cu
puiul ei nou nscut i i-a pus
singuri ntr-un bazin. Apoi a
ascultat conversaia. Pe msur
ce puiul a crescut, a nvat i el
delfineza o dat cu micul colar.
Sun cam prea simplu, i
ddu Johnny cu prerea.
O, dar i-a luat ani de zile
i nc mai nva i acum. Are
ns un vocabular de mii de
cuvinte i a nceput chiar s
scrie Istoria Delfinilor.

 Istoria?
Da, se poate numi i aa.
Neavnd cri, ei i-au dezvoltat
memoria ntr-un chip uimitor.
Pot povesti lucruri care s-au
ntmplat n Pacific cu veacuri n
urm sau, cel puin, aa
spune profu'. i are dreptate;
nainte ca oamenii s inventeze
scrierea, ei au fost nevoii s
pstreze totul n propriile
capete. Delfinii fac acelai lucru.
Johnny czu pe gnduri,
cntrind cele auzite. Dar
ajunseser la cartierul
administrativ i cu aceasta
nconjurul insulei se ncheiase.

La vederea acelor cldiri care

adposteau atia oameni care
lucrau din plin i maini
complicate, i veni n minte un
gnd mai domestic:
Cine pltete pentru toate
astea? ntreb. Trebuie s te
coste o avere s pui n funciune
o staiune ca asta.
Nu foarte mult, dac e s
compari cu banii care se
cheltuiesc cu cercetrile
spaiale, rspunse Mick. Profu' a
nceput acum cincisprezece ani
i pe atunci avea doar ase
oameni care l ajutau. Cnd a
obinut primele rezultate, o

mulime de mari fundaii

tiinifice i-au dat ntregul
ajutor de care avea nevoie. n
rest, noi trebuie s facem curat
prin zon o dat la ase luni,
pentru c atunci apar o
grmad de fosile care i spun
Comitet de Inspecie. L-am auzit
pe profu' spunnd c pe vremuri
lucrurile erau mai frumoase
dect acum.
Aa o fi, gndi Johnny. Dar
dup ct vedea el, mai erau nc
o mulime de lucruri frumoase
pe aici, i avea de gnd s profite
de ele.

7.
alupa cu pern de aer
Petele Zburtor venea dinspre
vest, plutind pe deasupra
oceanului cu cincisprezece
noduri pe or i travers
strmtoarea aproape de reciful
Insulei Delfinilor, i retrase
imensele schiuri de ap i
ncepu s nainteze ca brcile
clasice, sfrindu-i cltoria la
viteza redus de zece noduri pe
or.
Johnny bnui ce se ntmpl
de ndat ce vzu c ntreaga

populaie a insulei ncepe s se

ndrepte spre debarcader. Se
grbi i el ntr-acolo plin de
curiozitate i privi de pe plaj
cum alupa vopsit n alb se
apropia cu precauie, trecnd
prin canalul nesat de corali.
Profesorul Kazan, care purta
un costum de var de un alb
imaculat i o plrie cu boruri
largi, cobor primul pe uscat.
Fiind clduros salutat de ctre
un comitet de primire, n care
erau adunai laolalt tehnicieni,
pescari, membri ai clerului i
copii. Comunitatea de pe insul
era extrem de democratic,

fiecare considerndu-se egal cu

oricare din semenii si. Dar
profesorul Kazan se afla ntr-o
clas aparte, iar Johnny
descoperi asta foarte curnd,
pentru c localnicii l tratau cu
un amestec ciudat de respect,
afeciune i mndrie.
Afl la fel de repede i faptul
c cei care coborau pe plaj s
admire Petele Zburtor urmau
s i ajute la descrcat. Iar apoi,
timp de o or, urmri un uvoi
impresionant de pachete i cutii
care se scurgeau dinspre barc
spre depozite. De-abia se
terminase treaba, iar el sttea

s bea un pahar cu suc servit n

cinstea noului sosit, cnd staia
radio difuz rugmintea ca el s
se prezinte de ndat la
Direciunea Tehnic. Cnd
ajunse acolo, un tehnician l
conduse ntr-o camer mare,
plin cu echipament electronic.
Profesorul Kazan i dr. Keith
stteau n faa unui sofisticat
panou de control, fr a-i acorda
nici o atenie. Pe Johnny ns
nu-l supr ctui de puin
neglijena lor; era mult prea
fascinat de ceea ce se petrecea
acolo.
De la difuzor se auzea o

serie ciudat de sunete care se

repetau iari i iari.
Semnau cu zgomotele pe care
le auzise deja la delfini, dar
sesiz totui o mic diferen.
Dup vreo zece reluri, i ddu
seama despre ce era vorba:
sunetele fuseser ncetinite
considerabil pentru a permite ca
leneele urechi umane s
perceap i cele mai fine detalii.
Dar asta nu era tot. De
fiecare dat cnd un sunet
rzbtea din difuzor, pe ecranul
unui televizor alturat aprea o
reea de linii strlucitoare i
benzi ntunecate, semnnd

oarecum cu o hart i cu toate

c pentru ochiul neinstruit al lui
Johnny ea nu avea nici un
neles, era clar c cei doi
oameni de tiin o gseau ct
se poate de interesant. Se
uitau cu atenie la ea ori de cte
ori aprea pe ecran i cteodat
fceau anumite operaii prin
care luminau unele zone
umbrindu-le pe celelalte.
Deodat, profesorul l
observ, nchise difuzorul i se
rsuci n scaun. Lsase totui
imaginea care continua s
lumineze n tcere i monoton,
ntr-un ritm hipnotic, atrgnd

mereu privirile lui Johnny.

Totodat cut s profite ct
mai mult de acea ocazie i l
studie atent pe profesorul
Kazan. Savantul era grsu, cu
prul grizonat i prea c se
apropie de aizeci de ani; avea o
expresie binevoitoare, dar i
foarte distant, ca i cum ar fi
vrut s fie prieten cu toat
lunea, ns, n acelai timp,
prefera s fie lsat singur cu
gndurile lui. Dup cum avea s
vad mai trziu, profesorul
putea fi o companie excelent
ct timp se relaxa, dar n rest
prea c se afl n cu totul alt

parte, chiar i atunci cnd de

fapt vorbea cu tine.
Asta nu nsemna ns c ar
fi avut ceva din atitudinea
"profesorului distrat"; nimeni nu
putea fi mai puin distrat dect
el cnd se apuca s rezolve
chestiuni practice. Prea capabil
s lucreze la dou niveluri
deodat: o parte a minii lui
obinuia s se ocupe cu
treburile de zi cu zi, iar o alt
parte se lupta cu vreo problem
tiinific de mare complexitate.
i atunci, nu era de mirare c
adeseori prea s asculte o voce
interioar pe care nimeni

altcineva nu o putea auzi.

Ia loc, Johnny, ncepu el.
Doctorul Keith a luat informaii
despre tine prin radio ct timp
eu am fost pe continent. Cred c
i dai seama de norocul pe care
l-ai avut.
Da, domnule, rspunse el
cu mult convingere.
Se tie de sute de ani c
uneori delfinii i aduc pe oameni
la mal de fapt, aceste legende
circul de peste dou mii de ani,
dei pn acum nimeni nu le-a
luat n seam. Dar tu nu ai fost
pur i simplu mpins ctre uscat.
Ai fost transportat pe o distan

de o sut optzeci de kilometri. i,

pe lng asta, ai fost adus direct
la noi. Dar de ce? Am vrea tare
mult s tim. Ai cumva vreo
idee?
Pe Johnny l flat ntrebarea,
dar nu prea avea cum s
rspund la ea.
Pi, ncepu el ncet,
probabil c tiau c lucrai cu
delfini, dei nu prea mi dau
seama cum de au aflat.
A, dar e simplu, exclam
dr. Keith. Trebuie s le fi spus
delfinii crora le-am dat drumul.
Amintete-i c ai recunoscut
cinci dintre ei n fotografiile pe

care i le-am artat cnd ai sosit

aici.
Profesorul Kazan cltin din
cap.
Da, i asta ne d o
informaie valoroas. nseamn
c speciile de coast cu care
lucrm i rudele lor din larg
vorbesc acelai limbaj. Nu tiam
asta.
Dar ct privete motivele,
tot nu tim nimic spuse dr.
Keith. Dac delfinii slbatici,
care nu au avut niciodat vreun
contact direct cu omul, fac un
asemenea efort, asta nsemn c
ei vor ceva de la noi ceva de

care au mare nevoie. Poate c,

salvndu-l pe Johnny, voiau s
spun: "Noi v-am ajutat, acum
ajutai-ne i voi".
E o teorie plauzibil,
aprob profesorul. Dar nu vom
gsi rspunsul din discuii.
Putem descoperi ntr-un singur
fel ce urmresc delfinii:
ntrebndu-i chiar pe ei.
Dac i gsim.
Ei bine, dac vor cu
adevrat ceva, nu pot fi prea
departe. i cred c putem s-i
contactm chiar i fr s
prsim aceast ncpere.
Profesorul nvrti un

comutator i aerul se umplu din

nou de sunete. Dar de data
aceasta Johnny observ c nu
se auzea doar vocea unui singur
delfin, ci toate glasurile mrii la
un loc. Era un amestec incredibil
de complex, format din
hrituri, pocnituri i
scrituri care se ngemnau i
la care se adugau nite
ciripituri asemeni celor produse
de psri, un susur slab i
distant i murmurul a mii de
valuri.
Ascultar pre de cteva
minute acest amestec fascinant
de zgomote; apoi profesorul

rsuci un alt comutator.

Acesta a fost Hidrofonul
Vest, i explic el biatului. Vom
ncerca acum pe Hidro Est. E la
adncime mai mare, chiar la
captul recifului.
Imaginea de pe ecran se
schimb; zgomotul valurilor
slbi, dar murmurul i
zgomotele acelor fiine
necunoscute ale mrii erau mult
mai puternice. Pentru a dou
oar, profesorul sttu s asculte
timp de cteva minute, iar apoi
comut ctre nord i, n cele din
urm, ctre sud.
Pune benzile la analiz, te

rog, i ceru el doctorului. Dar

pun pariu de pe-acum c nu
exist nici un banc de delfini pe
o distan de cel puin treizeci i
ase de kilometri.
n acest caz, teoria mea se
duce de rp.
Nu neaprat; treizeci i
ase de kilometri nu nseamn
nimic pentru nite delfini.
Amintete-i c sunt rpitori i
deci nu pot sa ntr-un singur loc.
Trebuie s-i urmreasc prada
peste tot. Bancul care l-a salvat
pe Johnny ar cura repede toi
petii de pe reciful nostru.
Profesorul se ridic n

picioare, apoi continu:

Te las s analizezi datele;
e timpul s cobor la bazin. Vino
cu mine, Johnny, vreau s-i
ntlneti pe unii din cei mai
buni prieteni ai mei.
n timp ce se ndreptau ctre
plaj, profesorul pru s fie
cuprins de reverie. Apoi brusc,
produse cu mult pricepere o
serie de fluierturi scurte i
modulate. Rse cnd vzu
expresia surprins a celui de
lng el.
Nici o fiin uman nu va
vorbi vreodat fluent limba
delfinilor, i spuse, dar eu pot

imita cu destul succes vreo zece

din expresiile mai obinuite.
Trebuie s exersez tot timpul,
ns tare mi-e team c am un
accent ngrozitor. Doar delfinii
care m cunosc bine pot nelege
ce spun. Iar cteodat cred c
mi rspund pur i simplu din
politee.
Profesorul descuie poarta ce
ducea la bazin i apoi o ncuie
grijuliu n urma sa.
Toat lumea vrea s se
joace cu Susie i cu Sputnik, dar
eu nu pot permite una ca asta,
explic el. Cel puin, nu atunci
cnd ncerc s-i nv engleza.

Susie era o matroan

subiratic i nervoas, de vreo
sut cincizeci de kilograme, care
se ridic pe jumtate din ap
cnd l vzu apropiindu-se.
Sputnik, fiul ei de nou luni, era
mai rezervat, sau poate mai
timid; i lsa mama s stea
ntre el i vizitatori.
Bun Susie, ncepu
profesorul, pronunnd cu
claritate exagerat.
Bun, Sputnik.
Apoi profesorul i strnse
buzele i se auzi iar acel fluierat
complicat. La un moment dat
grei ceva i njur ncet n

barb nainte de a rencepe.

Susie gsi faptul foarte
amuzant. Slobozi nite ipete
vesele, dup care azvrli un jet
de ap asupra vizitatorilor, fiind
totui suficient de politicoas
pentru a nu-i nimeri. Apoi not
spre profesor, care scosese din
buzunar o pung plin cu
delicatese.
inu o bucic n mn
deasupra apei n vreme ce Susie,
care se dduse napoi cu vreo
jumtate de metru, ni afar
din ap ca o rachet, apuc cu
dibcie mncarea dintre
degetele profesorului i se

scufund n bazin fr ca vreun

strop de ap s-i ating pe cei
din jur. Apoi apru din nou
lng el i spuse distinct.
Mulumesc, 'fesore.
Cu siguran c mai atepta
ceva, dar profesorul Kazan
cltin din cap.
Nu, Susie, replic el
btnd-o uurel pe spate. Nu
acum, se apropie ora mesei.
Delfinul pufni ca i cum i-ar
fi exprimat dezgustul i porni s
nconjoare bazinul asemenea
unei brci cu motor,
manifestndu-i n mod evident
suprarea.

n timp ce Sputnik o urma,

profesorul i se adres lui
Johnny:
Vezi dac poi s-i dai i
lui de mncare, am impresia c
n mine nu are ncredere.
Johnny lu o bucic, o
duse la nas i constat c
miroase a pete, ulei i
chimicale. Avea s afle mai
trziu c pentru delfini acesta
era ceva echivalent cu tutunul
sau bomboanele. Profesorul
ajunsese la formula respectiv
dup ani ntregi de cercetare:
animalelor le plcea att de
mult, nct ar fi fcut orice ca s

capete o bucic.
Biatul ngenunche pe
marginea bazinului i flutur n
aer bucica ademenitoare.
Sputnik! strig el. Aici,
Sputnik!
Micuul delfin i scoase
capul din ap i l privi
nencreztor. Se uit ctre
mama sa, privi la profesor i apoi
din nou la Johnny. Dei prea c
l tenteaz, nu ndrzni s se
apropie, ci, pufnind scurt, se
scufund repede i ncepu s se
mite dintr-o parte n alta pe
fundul bazinului. Nu prea s
caute nimic n mod special; ca i

oamenii ce nu pot lua o

hotrre, se foia de colo-colo
agitat.
Cred c i e fric de profesor,
decise Johnny. naint pe
marginea bazinului i cnd
ajunse la vreo cinci metri
deprtare de cercettor, l strig
din nou pe Sputnik.
Planul era bun; delfinul
studie noua situaie i de data
aceasta consimi not ncet
ctre margine. Prea nc destul
de suspicios, dar i nl botul
i deschise gura lsnd s se
vad un numr alarmant de
dini mici i ascuii ca nite ace.

Johnny rsufl uurat n

momentul n care Sputnik i
nh cadoul fr a-l ciupi de
degete. n fond, delfinul era un
carnivor, iar Johnny nu se
simea deloc n stare s
hrneasc un pui de leu cu
minile goale.
Micul delfin sttea acum
foarte aproape, ateptnd nc o
bucat.
Nu, Sputnik, i zise
Johnny amintindu-i cuvintele
cu care profesorul i se adresase
lui Susie. Nu, Sputnik, nu acum,
se apropie ora mesei.
Delfinul nu se deprt, iar

biatul ntinse mna s-l

mngie. Dei se sperie puin,
Sputnik nu se retrase, ci l ls
s-i plimbe mna de-a lungul
spinrii lui. Biatul constat cu
surprindere c pielea animalului
era fin i elastic asemenea
unui cauciuc: cu totul altfel
dect tegumentele solzoase i
bloase ale unui pete. Avu
senzaia oferit de moliciunea de
neconfundat a unui mamifer cu
snge cald.
Ar fi vrut s rmn s se
joace cu Sputnik, dar profesorul
i fcu semn s se ntoarc. n
timp ce ieeau, cercettorul

remarc amuzat:
M-ai rnit n amorul
propriu. N-am fost niciodat n
stare s m apropii de Sputnik,
iar tu ai reuit de prima dat. Se
pare c ai priz la delfini. Ai
crescut vreodat animale?
Nu, domnule, rspunse
Johnny. Doar nite viermi de
mtase, dar i asta cu mult timp
n urm.
Ei, rse profesorul. Nu
cred c-i putem pune la
socoteal.
Fcuser deja civa metri,
cnd profesorul Kazan ncepu
s-i vorbeasc pe un ton complet

diferit, adresndu-i-se cu mult

seriozitate ca unui egal, nu ca
unui biat cu patruzeci de ani
mai tnr.
Sunt om de tiin, spuse,
dar totodat sunt un ran rus
plin de superstiii. Dei logica
mi spune c-i o prostie, ncep s
cred c soarta te-a adus pe tine
aici. n primul rnd felul n care
ai venit are aerul unui mit
grecesc..., iar acum, Sputnik
mnnc din mna ta. Pur
coinciden, desigur, dar un om
cu cap face ca toate
coincidenele s lucreze n
favoarea lui.

Ce-o fi vrnd s spun? se

ntreb Johnny. Dar profesorul
nu mai scoase un cuvnt pn
ce ajunser foarte aproape de
Sectorul tehnic. Atunci remarc
brusc, zmbind complice:
Dup cte am neles eu,
nu prea te grbeti s te ntorci
acas.
Johnny i simi inima
pornind s bat nebunete.
E adevrat, domnule,
spuse el cu ndrzneal. A vrea
s rmn aici ct de mult
posibil. Mi-ar plcea s nv mai
multe despre delfinii
dumneavoastr.

 Nu sunt ai mei, l corect

prompt profesorul. Fiecare delfin
este o persoan cu propriile ei
drepturi, un individ care are n
ap mai mult libertate dect
avem noi pe uscat. Ei nu aparin
nimnui i sper c nici nu vor
aparine vreodat. Eu vreau s-i
ajut, nu doar pentru c acest
lucru este n folosul tiinei, dar
i pentru c e un privilegiu s
faci asta. Niciodat s nu te
gndeti la ei ca la nite
animale. Pe limba lor ei i spun
Poporul Mrilor i acesta e
numele care li se potrivete cel
mai bine.

Era pentru prima dat cnd

l vedea pe profesor att de
nflcrat, dar i nelegea
sentimentele. Pentru c el i
datora viaa Poporului Mrilor i
spera c, o dat i o dat, i va
putea arta recunotina fa de
ei.

8.
De jur-mprejurul Insulei
Delfinilor se ntindea un trm
magic reciful. Johnny nici
mcar nu visase vreodat c un
asemenea loc putea exista. Aici

totul era nesat de creaturi

stranii, nemaipomenite, de o
asemenea varietate, nct
pdurile i cmpurile uscatului
preau lipsite de via n
comparaie cu lumea de aici.
Pe timpul fluxului, reciful
era acoperit aproape n
ntregime de apa mrii,
rmnnd descoperit doar fia
ngust de nisip alb care
nconjura insula. Dup cteva
ore, se producea o transformare
incredibil. Dei diferena de
nivel intre flux i reflux era doar
de un metru, panta malului era
att de lin, nct apa se

retrgea kilometri ntregi. ntradevr, n unele pri linia apei

se retrgea pn cnd aproape
c nu se mai vedea, iar platoul
coralifer se ntindea pn la
orizont.
Atunci puteau explora
reciful; nu aveai nevoie dect de
o pereche de pantofi cu talp
groas, o plrie cu boruri largi,
care s te apere de razele
soarelui i o masc pentru fa.
Din toate acestea, cei mai
necesari erau pantofii, pentru c
suprafaa ascuit a coralilor
risca s provoace rni ce se
puteau infecta uor, fiind apoi

nevoie de sptmni ntregi

pentru ca s se vindece.
Prima dat cnd coborse pe
recif, l avusese drept ghid pe
Mick. Fiindc nu tia la ce s se
atepte, totul era foarte straniu
i, ntr-un fel, i strnea chiar
fric. Era deci mai bine s fie
precaut i atent ct timp nc nu
cunotea zona. Printre coralii
aceia se aflau o sumedenie de
vieuitoare fiine mici,
nevinovate la nfiare care lar fi putut ucide cu uurin
dac era neatent
Cei doi biei coborr pe
plaja din partea de vest a

insulei; acolo reciful avea o

lime de cel mult un kilometru.
Mai nti traversar un trm al
nimnui, plin de resturi de corali
mori fragmente aruncate aici
de furtunile a sute de ani.
ntreaga insul era cldit pe
asemenea fragmente, acoperite
cu timpul de un strat subire de
pmnt, apoi de iarb i tot felul
de plante i n cele din urm de
copaci.
Depir curnd zona de
corali mori i Johnny avu
impresia c nainteaz printr-o
grdin cu plante stranii,
pietrificate. Erau acolo rmurele

delicate, crengi de piatr

colorat i forme mai mari, ca
nite ciuperci gigantice, att de
solide, c puteai pi pe ele fr
team. n ciuda aparenei, nu
erau plante, ci creaii ale vieii
animale. Johnny le examin
ndeaproape i putu vedea c
suprafeele lor erau ciuruite de
mii de gurele, Fiecare din ele
era celula unui singur polip de
coral o infim creatur ca o
mic anemon de mare i
fiecare celul fusese construit
din calcarul secretat de acest
animal de-a lungul ntregii sale
viei. Cnd murea, o nou

generaie avea s construiasc

alte celule asemntoare
deasupra celor rmase goale, i
reciful coralifer cretea astfel an
dup an, secol dup secol. Tot
ceea ce vedea Johnny acest
trm care se ntindea pe
kilometri ntregi sclipind n soare
era un imperiu construit de
creaturi mai mici dect unghia
lui de la degetul mic.
Iar ntinderea aceea era
doar o bucic de coral din
toat acea imensitate care forma
Marea Barier de Corali i se
ntindea pe mai bine de o mie de
kilometri de-a lungul coastei

australiene. Acum Johnny

nelegea de ce l auzise pe
profesorul Kazan spunnd c
reciful era o oper unic, cea
mai mrea lucrare durat de
vreo fiin pe suprafaa
pmntului. Nu trecu mult i
descoperi c, la picioarele lui, pe
lng corali mai existau i alte
creaturi. Deodat, fr nici cel
mai mic avertisment, ni n aer
un jet de ap la doar civa pai
n faa lui.
Ce-a fost asta? bigui el.
Mick rse cnd i vzu
uimirea.
O scoic, i rspunse el

scurt. Te-a auzit.

Johnny o surprinse la timp
pe urmtoarea scoic i reui s-o
vad ce face. Molusca avea vreo
treizeci de centimetri i sttea
ngropat n coral, astfel nct i
se vedeau doar muchiile valvelor
deschise. Corpul creaturii (ieit
pe jumtate din carapace), arta
ca o bucat de catifea frumos
colorat i mpodobit cu cele
mai scumpe smaralde i safire.
Cnd Mick btu cu piciorul n
piatra din faa ei, molusca se
sperie i se nchise deodat cu
un plescit iar apa pe care o
arunc n sus trecu drept pe

lng faa lui Johnny.

E doar un pui de scoic, i
explic Mick cu dispre. Trebuie
s mergi la ap adnc s le
gseti pe cele mari. Depesc
un metru un metru i
jumtate. Bunicul meu zice c
pe vremea cnd lucra ca
pescuitor de perle n Cooktown,
a ntlnit una de patru metri
lime. Dar el e vestit pentru
minciunile pe care le toarn, aa
c nu-l prea cred.
Nici Johnny nu prea credea
n cei patru metri; dar dup cum
avea s afle mai trziu, de data
aceasta Mick spusese adevrul-

adevrat. Nu era bine s tratezi

cu nencredere orice povestire
despre recif i despre creaturile
sale. Mai parcurser nc vreo
sut de metri, acompaniai de
geiserele ocazionale ale scoicilor
deranjate, cnd ajunser la un
mic lac format ntr-o scobitur n
roc. Fiindc nu adia fie de vnt,
suprafaa apei era oglind, iar
petii care notau la fund se
vedeau att de clar, nct
preau suspendai n aer. Erau
o minunie explodnd n toate
culorile curcubeului, cu tot felul
de dungi, cercuri i pete pe ei, de
parc i-ar fi atins penelul unui

pictor nebun. Nici cei mai exotici

fluturi nu erau att de viu
colorai ca aceti peti care se
zbenguiau printre corali.
Lacul coralifer gzduia ns
i ali locuitori. Mick i art
dou antene lungi ce se agitau
ncolo i-ncoace la gura unei
mici guri n coral, pipind parc
lumea de afar.
Homari, spuse Mick. Poate
l prindem pe sta cnd ne
ntoarcem. Sunt foarte gustoi
fripi pe grtar cu mult unt.
n urmtoarele cinci minute
i art lui Johnny nenumrate
alte vieuitoare: mai multe feluri

de scoici minunat ncrustate,

stele de mare pind ncet n
cutarea przii, crabi eremii,
ascuni n scoicile goale din care
i fcuser cas i un fel de
melc uria, fr cochilie ce
arunc un nor de cerneal
purpurie cnd Mick l atinse.
ntlnir i o caracati,
prima pe care o vedea Johnny n
viaa lui: un pui de numai civa
centimetri, timid, ascuns ntr-un
loc ntunecos unde numai un
expert ca Mick ar fi putut s-l
dibuie. Cnd o sperie, fcnd-o
s ias la lumin, alunec pe
deasupra coralului cu o unduire

graioas i, n aceeai clip, i

schimb culoarea de la un
cenuiu posomort la cel mai
delicat roz. Johnny constat cu
surprindere c era o creatur
micu, ct se poate de drgu,
dei probabil c i-ar fi schimbat
punctul de vedere dac ar fi
ntlnit un specimen cu
adevrat mare.
i-ar fi petrecut bucuros
ntreaga zi explornd acest mic
bazin, dar Mick l grbi mai
departe. i continuar deci
drumul spre mare, ocolind
zonele unde coralul prea fragil i
ubred s-ar fi surpat sub ei.

Mick se opri la un moment

dat i culese o scoic pistruiat
de mrimea i de forma unui con
de brad.
Ia uit-te la asta, i art
el lui Johnny.
Printr-unul din capetele
scoicii ieea un fel de crlig
negru, cu vrful ascuit, care se
ncovoia ca o secer, ncercnd
zadarnic s-l apuce.
E otrvitor, spuse Mick.
Dac te nha cu sta, o peti
ru de tot. Poi chiar s mori.
Puse scoica napoi n timp ce
Johnny continua s o priveasc
gnditor. Un lucru att de

frumos i care prea att de

nevinovat i totui nluntrul
lui se ascundea moartea!
Era o lecie pe care n-avea so uite att de uor.
Dar i ddu seama, de
asemenea, c reciful putea fi
explorat n cea mai mare
siguran dac erai precaut i
urmai regulile bunului sim.
Prima dintre ele: s fii atent pe
unde calci. Iar a doua: s nu
atingi niciodat nimic, dect
dac tiai sigur c nu-i poate
face nici un ru.
Ajunser, n cele din urm,
pe marginea recifului i se oprir

s priveasc n adncul
oceanului ce unduia alene.
Fluxul era nc n scdere, iar
apa se scurgea de pe
nenumratele adncituri spate
n roca vie a coralului. Tot aici
ntlnir i un fel de ochiuri de
ap adnci, ce aveau legtur
cu mare, iar n ele notau peti
imeni, cum Johnny nu mai
vzuse niciodat.
Haide, l ndemn Mick,
potrivindu-i masca de
scufundtor.
Se duse la cel mai apropiat
lac i se scufund expert n ap;
nici mcar nu se uit napoi s

vad dac cellalt l urmeaz

sau nu. Johnny ezit un
moment, dar nu dorea s par
la i se hotr s ncerce. Se
desprinse cu grij de pe buza
coralului. De ndat ce apa i
acoperi vizorul uit de orice
fric.
Lumea adncului, pe care
pn atunci doar o ntrezrise
de la suprafa, era i mai
fascinant privit aa. Se simea
el nsui ca un pete notnd
ntr-un acvariu gigantic, i
vedea prin vizor totul cu o
claritate de cristal.
l urm ncet pe Mike,

notnd la suprafa cu vizorul

i tubul de respirat, lunecnd
de-a lungul pereilor pe care
unduiau alge, se strecur
printre stncile de coral ce se
rreau pe msur ce naintau
spre larg. La nceput, apa avea
doar doi, trei metri adncime.
Apoi, dintr-o dat, fundul
aproape c se surp vertical. i
nainte ca Johnny s-i fi dat
seama ce se ntmpl, se pomeni
la o adncime de apte metri.
Coborse de pe marele platou al
recifului i nota acum spre larg.
n primul moment l
cuprinse spaima. Se opri

aruncnd o privire napoi peste

umr, pentru a se asigura din
nou c exist ceva ferm doar la
civa metri de el. Apoi mai privi
o dat n fa i n jos.
Era imposibil s-i imagineze
ct de departe putea s msoare
cu privirea adncurile vreo
treizeci de metri, cel puin. La
picioarele lui se ntindea o pant
ntins i abrupt care ducea
ctre un trm complet diferit de
lacurile pline de culoare pe care
tocmai le prsise.
Lsase n urm o lume care
strlucea sub razele soarelui, iar
n fa l ateptau ntunecimile

albastre i misterioase ale

oceanului. Se ntrezreau n
deprtare umbre uriae,
agitndu-se ntr-un dans
fantomatic.
Ce-i acolo? l ntreb n
oapt pe Mick, ntr-un moment
cnd amndoi scoseser capul
din ap
Sunt porci-de-mare, i
rspunse acesta.
Apoi, sub privirile speriate
ale lui Johnny, partenerul su
plonj n adnc cu graia i
repeziciunea unui pete.
Prea c se micoreaz din
ce n ce mai mult n timp ce

umbrele mictoare de care se

apropia deveneau gigantice.
Se opri exact deasupra lor,
mai naint puin i ncerc s
ating unul din acei peti uriai,
dar acesta l ndeprt cu un
zvcnet brusc al cozii.
Mick nu prea deloc grbit
s ias la suprafa, n timp ce
Johnny trebui s-i umple din
nou plmnii cu aer de cel puin
dousprezece ori n timp ce-l
privea pe cellalt scufundnduse. Rsufl uurat cnd, n cele
din urm, Mick se ridic spre
suprafa, desprindu-se de
petii aceia imeni cu semne

cordiale de rmas-bun.
Ct de mari sunt? l
ntreb Johnny, dup ce atept
s-i recapete rsuflarea.
A, au vreo ase metri i nau mai mult de cincizeci de
kilograme. Ar trebui s-i vezi pe
ia din nord, sunt cu adevrat
mari. Bunicul meu a prins odat
unul de patru sute de kilograme
la Cairns.
Numai c tu nu l-ai
crezut, rnji Johnny.
Ba l-am crezut, i-o
ntoarse Mick. Avea o fotografie
pe care mi-a artat-o.
n timp ce notau spre

marginea recifului, Johnny mai

privi o dat spre adncurile
albastre cu bolile lor de coral,
terasele suspendate peste
abisuri i umbrele acelea masive
notnd lent printre ele. Era o
lume att de stranie, att de
neobinuit nct te simeai ca
pe o alt planet, chiar dac, de
fapt, te aflai pe Pmnt. Att de
ciudat nct pe de-o parte i
strnea i curiozitatea, pe de
alta l umplea de spaim.
Tulburat de aceste
sentimente, nelese c nu mai
avea scpare: mai devreme sau
mai trziu, trebuia s-l urmeze

pe Mick i s coboare n acele

abisuri albastre pline de mister.

9.
Avei dreptate, domnule
profesor, vorbi doctorul Keith,
dei s dea naiba dac neleg
cum v-ai dat seama: nu exist
nici o ceat mai mare de delfini
n raza hidrofoanelor noastre.
Atunci l vom cuta cu
Petele Zburtor.
Dar ncotro s-o lum? Pot
fi oriunde pe o suprafa de mii
de kilometri.

 Pentru asta avem sateliii

de supraveghere, veni
rspunsul. Cheam Woomera
Control i roag-i s fotografieze
pe o raz de cincizeci de mile
zona din jurul insulei. Spune-le
s-o fac imediat dup ivirea
zorilor. Trebuie s treac vreun
satelit pe acolo mine diminea.
Dar de ce dup ivirea
zorilor? ntreb Keith. A, da
umbrele sunt mai lungi i pot fi
detectate mai uor.
Desigur. E o treab
complicat s cercetezi o arie
att de mare i dac pierdem
prea mult timp i putem scpa.

Johnny afl de proiect la

scurt vreme dup micul dejun,
cnd l chemar s-i ajute. Avea
impresia c profesorul Kazan
luase n crc mai mult dect
putea duce, pentru ca
receptorul de imagini al insulei
furnizase douzeci i cinci de
fotografii diferite, care acopereau
o zon de douzeci de mile de
kilometri i, totodat, ofereau o
cantitate enorm de informaii.
Fuseser luate la vreo jumtate
de or dup rsritul soarelui,
cu ajutorul unui satelit
meteorologic de mic altitudine,
de la nou sute de kilometri

nlime, i fiindc nu fusese nici

un nor pe cer care s ntunece
vederea, calitatea imaginii era
excelent, camerele telescopice
apropiind pmntul la mai puin
de zece kilometri.
Din ntregul mozaic de
fotografii, biatului i ddur s-o
examineze pe cea mai puin
important, dar cea mai
interesant. Era luat din
centru i arta chiar insula. Era
fascinant s o examinezi cu lupa
i s observi cum cldirile
drumurile i brcile se dilatau i
deveneau vizibile. Se vedeau
pn i oamenii ca nite mici

puncte.
Rmase uimit cnd i ddu
seama pentru prima dat ct de
mare era reciful din jurul Insulei
Delfinului. nspre est se ntindea
pe mile i mile ntregi, nct
insula n sine prea doar un
punct al unui semn de
exclamare. Dei marea era n
reflux, se putea vedea fiecare
prticic a recifului, acoperit de
o pnz subire de ap. Johnny
aproape c uit ce avea de fcut
cnd ncepu s examineze
lacurile i vile submarine i
sutele de mici canioane pe care
apa le spa la fiecare reflux.

Cutrile se dovedir
fructuoase: ceata se afla cam la
aizeci de mile sud-est de insul,
aproape la limita extrem a
mozaicului de fotografii. Nu
exista nici o ndoial: era vorba
de nenumrate trupuri nchise
la culoare ce sprgeau
monotonia apei, iar unele
fuseser surprinse n timpul
unui salt, i se distingeau clar n
aer. i oricine i-ar fi putut da
seama privind V-urile largi ale
siajelor pe care le lsau n ap
c se ndreptau spre vest.
Profesorul Kazan privi
fotografia cu satisfacie.

 Se apropie, zise. Dac o in

tot aa, ntr-o or i putem
ntlni. E gata Petele Zburtor?
i rencarc rezervoarele,
dar n treizeci de minute va fi
gata de plecare.
Profesorul se uit la ceas:
era nerbdtor ca un puti care
ateapt mplinirea unei
promisiuni.
Bine, spuse el deodat.
Toat lumea s fie la debarcader
n douzeci de minute.
Johnny ajunse n cinci. Era
pentru prima dat cnd se afla
la bordul unei nave {Santa Anna
nu putea fi luat n considerare,

nu vzuse prea mult din ea), aa

c era hotrt s nu piard
nimic acum. Tocmai i se ordona
s coboare de la postul de
observaie de pe catarg, aflat la
vreo zece metri deasupra punii
cnd apru i profesorul fuma
un trabuc enorm, purta o
cma hawaian n culori tari
i ducea n mn o camer
video, un binoclu i o serviet.
Haidei! strig el.
Petele Zburtor porni.
Se oprir ns la marginea
recifului, dup ce travers
canalul spat n coral.
De ce ateptm? l ntreb

Johnny pe Mick.
Stteau amndoi aplecai
peste balustrad i priveau
insula.
Nu sunt sigur, rspunse
acesta. Dar cred c tiu... Ah!
iat-i! Profesorul i-a chemat
probabil cu ajutorul difuzoarelor
subacvatice, dei de obicei apar
i singuri.
Doi delfini se apropiau de
nav n salturi mari, ca i cum
ar fi vrut s atrag atenia
asupra lor. Spre surprinderea
lui Johnny, cnd acetia
ajunser n dreptul
ambarcaiunii, o pnz de cort

cobor n mare, manevrat de o

macara, i i urc pe amndoi la
bord, dndu-le drumul pe rnd
ntr-un mic bazin cu ap.
Cele dou animale de-abia
aveau loc n acvariul acela
strmt, dar preau s se simt
foarte n largul lor. Era clar c
mai avuseser parte de astfel de
experiene.
Einar i Peggy, i spuse
Mick, doi dintre cei mai
inteligeni delfini pe care-i avem.
Profesorul i-a lsat n libertate
acum civa ani, dar ei nu se
ndeprteaz niciodat prea
mult de insul.

 Dar cum i dai seama

care-i unul i care-i cellalt? l
ntreab Johnny. Mie mi se par
toi la fel.
Mick i scrpin chica
ciufulit.
Acum c m ntrebi, nu
sunt foarte sigur c pot s
explic. Cu Einar e mai uor. Vezi
cicatricea de pe nottoarea lui
stng? Iar prietena lui e de
obicei Peggy, aa c asta e. n
fine, cred c e Peggy, adug el
nencreztor.
Petele Zburtor pornise i
prindea vitez, ndeprtndu-se
acum de insul cu zece noduri.

Cpitanul (unul din numeroii

unchi ai lui Mick), ateptase s
treac de zona plin de
obstacole din jurul recifului
nainte de a da ordinul de a
continua cu vitez maxim.
Cnd insula rmase la mile
n urm, cpitanul ls aripile
portante i porni turbinele
hidraulice: Petele Zburtor fcu
un salt nainte, ctig vitez i
se ridic uor deasupra apei,
apoi din ce n ce mai mult, nct,
dup cteva sute de metri,
corpul navei iei cu totul din
ap, siajul aproape c nu mai
exista. Tia valurile ca un ski

nautic, cu o vitez de cincizeci

de noduri folosind aceeai
putere cu care, n mod normal,
ar fi atins o vitez de numai zece
noduri.
Johnny era de-a dreptul
entuziasmat stnd pe punte n
aer liber, ncletat zdravn de
balustrad i nfruntnd
avalana de stropi strnit de
nav. Se retrase dup o vreme
cu respiraia tiat i rvit de
vnt n adpostul din spatele
punii i privi de acolo cum
Insula Delfinilor disprea la
orizont. Se mai vedea doar un
dmb de nisip alb acoperit cu

verde, apoi numai o fie

ngust pe linia orizontului i, n
cele din urm, dispru cu totul.
n urmtoarea or trecur
pe lng cteva insule
asemntoare, dar mai mici,
toate nelocuite dup cum
spunea Mick. Erau att de
ncnttoare nct Johnny se
ntreb cum de rmseser
pustii n aceast lume
suprapopulat. Nu trise destul
pe Insula Delfinilor ca s-i dea
seama ct de dificile erau
aprovizionarea cu energie
electric, ap i alimente pentru
cel care ar fi dorit s-i

stabileasc un cmin pe Marea

Barier de Corali.
Nu se vedea nici o urm de
pmnt la orizont cnd Petele
Zburtor ncetini brusc, chila lovi
apa cu un plescit puternic i
nava ncremeni pe loc.
Linite, v rog! strig
cpitanul. Profesorul vrea s
asculte ceva.
Acesta iei din cabin dup
vreo cinci minute, prnd foarte
mulumit de sine.
Suntem pe urma cea
bun, anun el. Delfinii sunt la
mai puin de zece kilometri de
noi, plvrgind fr s le pese.

Petele Zburtor porni din

nou, abtndu-se de data
aceasta cu cteva grade spre
vest, iar dup zece minute se
trezir nconjurai din toate
prile de delfini. Erau sute,
notnd n felul lor caracteristic,
cu acea nemaipomenit
uurin, de parc nu fceau
nici un efort. Cnd nava se opri,
se mbulzir n jurul ei ca i cum
s-ar fi ateptat la aceast vizit.
De altfel, acest lucru era foarte
posibil.
Macaraua intr n funciune
i Einar fu cobort cu grij,
numai el, deoarece, explic

profesorul, erau o mulime de

masculi zurbagii printre ei i nu
voia s aib necazuri ct timp l
trimiteam pe Einar n
recunoatere. Peggy era
indignat, dar n-avea ce face, nu
putea dect s-i mproate
eventual cu ap pe cei care s-ar
fi apropiat de ea.
Aceasta i spuse Johnny
era probabil una din cele mai
ciudate ntlniri care avuseser
loc vreodat. Sttea mpreun
cu Mick pe puntea din spate,
privind amndoi aplecai peste
bord trupurile lucioase, cenuiunchis, strnse n jurul lui Einar.

Ce-i spuneau oare? Putea el s

neleag pe de-a-ntregul
limbajul rudelor sale din
adncuri? i va putea oare
profesorul s-l neleag pe
Einar dup aceea?
Oricare avea s fie
rezultatul ntlnirii, Johnny
simea o adnc recunotin
fa de aceste creaturi att de
prietenoase i de graioase.
Spera ca profesorul Kazan s le
poat fi de ajutor, aa cum ele l
ajutaser pe el.
Dup o jumtate de or,
Einar se ntoarse i fu ridicat la
bord, spre marea uurare a lui

Peggy, dar i a profesorului.

Sper c n cea mai mare
parte a fost o simpl flecreal,
spuse el. Treizeci de minute de
conversaie ntre delfini
nseamn o sptmn de lucru,
cu tot ajutorul pe care
computerul mi-l poate da.
Sub punte, motoarele
Petelui Zburtor prinser iari
via i nava se ridic deasupra
apei. Delfinii se luar la
ntrecere cu ea pe distan de
cteva sute de metri, dar foarte
curnd rmaser n urm. Era o
ntrecere pe care n-aveau cum
s-o ctige, i curnd trupurile

lor negricioase se mai vedeau

doar ca nite puncte sltnd pe
linia orizontului, la muli
kilometri deprtare.

10.
Johnny i ncepu leciile de
scufundare la marginea
debarcaderului, printre brcile
ancorate acolo. Apa era limpede
ca un cristal i nu mai adnc
de un metru i jumtate, aa
nct putea s fac toate
greelile nceptorului fr nici
un pericol, n timp ce nva cum

se folosesc nottoarele i masca

de scufundare.
Mick nu era un profesor prea
bun. nota i fcea scufundri de
cnd se tia pe lume i nu-i mai
amintea greutile nceputului. I
se prea de necrezut ca cineva
s nu poat ajunge la fund fr
efort i s nu poat rmne
acolo fr probleme cel puin
dou-trei minute. Aa c se
enerva din ce n ce mai tare
vzndu-i elevul cum rmne
la suprafa ca un dop de plut,
zbtndu-se cu picioarele n aer
neajutorat, incapabil s se
scufunde mai mult de civa

centimetri.
i totui, nu peste mult timp
Johnny nelese tehnica. nti
nv s nu-i mai umple
plmnii cu aer nainte de
scufundare, fiindc se umfla ca
un balon i nu mai avea cum s
ajung la fund. Apoi afl c,
dac i arunca picioarele cu
totul afar din ap, greutatea lor
l mpingea n jos; dac i le
inea ns n ap, putea, cu
ajutorul nottoarelor, s
nainteze n orice direcie.
Dup cteva ore de exerciii
i pierdu stngcia de la
nceput i descoperi deliciile

plonjrii i ale plutirii ntr-o

lume lipsit de greutate, ca un
astronaut n imponderabilitate
pe orbit extraterestr. Putea s
se rsuceasc, s se
rostogoleasc sau s pluteasc
nemicat la orice adncime, dar
nu putea rmne sub ap nici
pe jumtate ct Mick. Pentru
asta era nevoie de timp i
exerciiu, ca pentru toate
lucrurile care merit s fie
fcute.
tia c o s aib timp.
Profesorul Kazan, cu toat firea
lui blnd, era o persoan care
exercita o mare influen. Se

trseser sfori, se completaser

formulare i Johnny locuia acum
pe insul n mod oficial. Mtua
lui i dduse imediat acordul,
cu un entuziasm cam exagerat,
i i trimisese bucuroas
puinele lucruri de valoare pe
care le avea. Acum, c se afla la
cellalt capt al lumii i putea
privi spre trecut cu mai mult
detaare, se gndea c poate
greise i el. ncercase oare cu
adevrat s se integreze n
familia care l adoptase? tia c
mtua lui, vduv, n-avusese
parte de o via uoar. Poate
cnd va fi mai mare o va nelege

mai bine i, ntr-o zi cine tie?

vor mai fi chiar prieteni. Dar
orice avea s aduc viitorul, nu
regreta nici o clip c plecase.
I se prea c n viaa lui se
deschide un nou capitol, fr
legtur cu nimic din ce se
petrecuse nainte. Parc nici nu
trise pn atunci, parc doar
existase. Pierzndu-i pe cei pe
care i iubea la o vrst att de
fraged, i fusese team s se
mai ataeze de cineva. Mai ru,
devenise suspicios i nchis n
sine. Dar acum se schimbase
datorit cldurii cu care l
primise comunitatea de pe

insul i care topise barierele

rezervei sale.
Pescarii erau prietenoi,
buni la suflet i nu munceau
prea mult. Nu era nevoie s
tragi din greu ntr-un loc unde
nu era frig niciodat i unde
marea asigura hran pentru
toat lumea. n fiecare noapte,
pe plaj se dansa, sau rula un
film, sau era o petrecere, iar
cnd ploua cci ploua uneori
aveau cu toii la dispoziie
televizoarele. Datorit antenei
pentru satelit, Insula Delfinilor
nu rmnea n urm fa de
oricare alt ora de pe glob dect

cu cel mult jumtate de

secund. Insularii puteau vedea
tot ceea ce restul lumii avea de
oferit, rmnnd ns detaai,
departe de frmntrile
cotidiene. Aveau parte de mai
toate avantajele civilizaiei i
numai de foarte puine din
defectele ei.
Viaa pe insul nu era doar
o joac. Ca orice insular sub
douzeci de ani (i ca muli alii
depind aceast vrst),
Johnny trebuia s petreac
zilnic cteva ore la coal.
Profesorul Kazan era foarte
sever n privina nvturii i pe

insul existau doisprezece

profesori doi oameni i zece
maini. Proporia era cea
obinuit de cnd inventarea
calculatoarelor, la mijlocul
secolului douzeci, pusese n
cele din urm nvmntul pe
baze tiinifice.
Toate calculatoarele erau
cuplate la marele computer
OSCAR, cel care efectua
traducerile profesorului, rezolva
problemele de contabilitate i
administrative ale insulei, dar
putea organiza i campionate de
ah la comand.
Curnd dup sosirea sa,

Johnny dduse cu OSCAR un

test dificil pentru a i se descoperi
nivelul cunotinelor; apoi
computerul aranjase nregistrri
cu instruciuni i afiase pentru
el un program de pregtire, iar
biatul i petrecea acum cel
puin trei ore pe zi n faa
claviaturii calculatorului,
tastnd rspunsurile la
informaiile i ntrebrile care
apreau pe ecran. i putea
alege singur timpul convenabil
pentru cursuri, dei i-ar fi plcut
mai degrab s chiuleasc. Dar
dac ar fi fcut una ca asta,
OSCAR i-ar fi raportat imediat

profesorului sau, i mai ru,

doctorului Keith.
n vremea aceea ns, cei doi
oameni de tiin erau
preocupai de probleme mult
mai importante. Dup douzeci
i patru de ore de munc fr
ntrerupere, profesorul Kazan
reuise n sfrit s traduc
mesajul adus de Einar, mesaj
care l punea n dilem, cci se
vedea obligat s aleag ntre
dou rele. Profesorul era un
pacifist i, dac ar fi s-l definim
ntr-o singur sintagm, aceasta
era o inim bun. Iar acum, spre
nefericirea lui, trebuia s

hotrasc de care parte a

baricadei se afl.
ncremenise privind ecranul
computerului, de parc spera ca
acel mesaj s se tearg pur i
simplu de acolo. Nu putea
condamna pe nimeni n afar de
el nsui, cci numai el insistase
s continue cercetrile.
Ei bine, profesore, acum ce
facem? l ntreb doctorul Keith
care, obosit i neras, se
prbuise lng pupitrul de
control.
N-am nici cea mai vag
idee, rspunse.
Aa cum fac mai muli

oameni de tiin valoroi i

foarte puini dintre cei slabi, nui era niciodat ruine s
recunoasc atunci cnd ddea
gre.
Dumneata ce propui?
Eu cred c am ajuns n
punctul n care ar trebui s
apelm la ajutorul comitetul
nostru consultativ. De ce n-am
discuta problema cu civa
dintre membri?
Nu-i rea ideea, mormi
profesorul. S vedem nti pe
cine am putea gsi la ora asta.
Scoase dintr-un sertar o
list cu nume i ncepu s caute

cu degetul n josul coloanelor.

Americanii, nu. Dorm cu
toii. Europenii, la fel. Rmne...,
ia s vedem..., Saha la New
Delhi, Hirsch la Tel-Aviv,
Abdullah la...
Ajunge! l ntrerupse
Keith. N-am auzit niciodat de
vreo teleconferin care s fi dus
la ceva bun cu mai mult de cinci
oameni.
Ai dreptate, hai s vedem
dac i putem gsi pe tia trei.
Un sfert de or mai trziu,
cinci brbai, risipii pe jumtate
din suprafaa globului,
conversau de parc s-ar fi aflat

cu toii n aceeai ncpere.

Dac doreau, puteau avea i
imaginea interlocutorilor, dar
profesorul Kazan nu gsise c
era necesar. Mijloacele audio i se
preau suficiente pentru un
schimb de preri.
Domnilor, ncepu el dup
saluturile de rigoare, avem o
problem. O vom supune curnd
ateniei ntregului comitet i
poate unor foruri i mai nalte
dar nti a vrea s cunosc
opinia dumneavoastr
neoficial.
Aha! fcu doctorul Hassim
Abdullah, marele biochimist

pakistanez, n laboratorul su
din Karachi. Mi-ai cerut pn
acum cel puin o duzin de
preri neoficiale i n-am
observat s fi luat n considerare
mcar una din ele.
Poate de data asta am s-o
fac, rspunse profesorul.
Solemnitatea tonului su i
preveni pe asculttori c nu
luau parte la o discuie
obinuit.
Trecu rapid n revist
ultimele evenimente legate de
sosirea lui Johnny pe insul.
Auditoriul su era deja la
curent, cci aventura

nemaipomenit de riscant a
biatului avusese parte de
publicitate internaional. Apoi
descrise i urmarea, croaziera
cu Petele Zburtor i
conversaia lui Einar cu delfinii
din largul mrii.
Acest moment va fi
consemnat n crile de istorie,
cci e vorba de prima
comunicare a Omului cu o alt
specie. Sunt sigur c nu este i
ultima, i ceea ce facem noi
acum i va pune amprenta
asupra viitorului planetei
viitorul ei spaial i terestru.
tiu c muli dintre

dumneavoastr consider c am
supraestimat inteligena
delfinilor. Ei bine, acum vei
putea judeca singuri. Delfinii au
venit la noi, cerndu-ne ajutorul
mpotriva celor mai nemiloi
dumani ai lor. n mod normal,
sunt numai dou specii care i
atac. Una din ele rechinul,
desigur nu constituie un
pericol real n faa unei cete de
delfini aduli. l pot omor
izbindu-l n branhii, pentru c
nu este dect un pete prost
prost chiar i n rndul petilor
i n-au pentru el dect ur i
dispre.

Cu cellalt duman al lor,

balena uciga, Orcinus orca, e
alt poveste datorit faptului c
se nrudesc. N-am grei prea
mult dac am spune c Orca nu
este dect un delfin uria care a
devenit canibal. Poate atinge o
lungime de zece metri i s-au
gsit specimene care aveau cte
douzeci de delfini n burt!
Gndii-v numai! S aib o
asemenea poft de mncare
nct s le trebuiasc douzeci
de delfini o dat ca s se sature!
Aa c nu e de mirare c neau cerut s-i protejm. Ei tiu c
avem puteri mai mari dect ei

navele noastre au dovedit-o de

secole. Poate c de-a lungul
secolelor, prietenia pe care au
artat-o oamenilor s fi fost o
ncercare de a stabili un contact
pentru a putea cere ajutor n
rzboiul lor nentrerupt iar noi
de-abia acum am reuit s-i
nelegem. Dac aa stau
lucrurile, eu unul m simt
ruinat de mine nsumi i de
specia din care fac parte.
Stai puin, domnule
profesor, l ntrerupse doctorul
Saha, fiziologul indian. Toate
astea sunt foarte interesante,
dar suntei absolut sigur c

interpretarea dumneavoastr
este corect? Nu v suprai,
dar cunoatem cu toii dragostea
pe care o purtai delfinilor ca i
cei mai muli dintre noi, de
altfel. Suntei convins c nu vai pus propriile idei s
vorbeasc prin gura lor?
Oricine s-ar fi putut simi
jignit de aceast insinuare, chiar
dac doctorul Saha vorbise cu
tot tactul de care era n stare.
Dar profesorul replic blnd:
Nu e nici o ndoial,
ntrebai-l i pe doctorul Keith.
Interpretarea este corect,
confirm acesta. Nu pot traduce

din delfinez la fel de bine ca

domnul profesor, dar garantez
cu propria mea reputaie.
n orice caz, continu
profesorul, urmtorul punct pe
care vreau s-l ating v va
dovedi c nu sunt un mptimit
fr speran, orict a iubi
delfinii. Nu sunt zoolog, dar
cunosc unele lucruri despre
echilibrul naturii. Chiar dac i
putem ajuta, este oare bine s-o
facem? Doctore Hirsch,
dumneata ai putea s te
pronuni n cunotin de cauz.
Directorul Grdinii Zoologice
din Tel Aviv ntrzie ceva timp

cu rspunsul: era nc
somnoros, cci n Israel nu se
luminase de ziu.
Ne-ai pasat cartoful
fierbinte, bombni el. i m
ndoiesc c v-ai gndit la toate
complicaiile. n stare natural,
toate animalele au dumani
alte animale de prad i ar fi
dezastruos pentru ele dac n-ar
avea. Uitai-v la Africa, de
exemplu, unde leii i antilopele
mpart acelai teritoriu. S
presupunem, c am mpuca toi
leii ce s-ar ntmpla atunci?
V spun eu: antilopele s-ar
nmuli pn ar devora i

ultimul petic de iarb iar apoi

ar muri de foame. Orice ar crede
antilopele despre asta, leii le fac
un bine. Pe lng faptul c le
mpiedic s consume toate
rezervele de hran, ajut la
selecia natural, eliminnd
specimenele bolnave sau
mbtrnite. Aa procedeaz
Natura. Judecnd din punctul
nostru de vedere, este crud, dar
eficace.
n acest caz analogia nu
ine, spuse profesorul Kazan. Noi
n-avem de-a face cu animale
slbatice, ci cu fiine inteligente.
Nu fiine omeneti, dar totui

fiine. Aa c analogia corect ar

fi cea cu un trib de agricultori
panici peste care nvlesc
canibalii. Vei spune c aceti
canibali le fac un bine
agricultorilor, sau vei ncerca
s-i aducei pe canibali pe calea
cea bun?
Hirsch chicoti.
Ai adus-o bine din condei,
dar nu vd cum ai putea
reeduca balenele ucigae.
Numai un moment,
interveni doctorul Abdullah.
Depii deja specialitatea mea
i vreau s v ntreb: ct de
inteligente sunt balenele

ucigae? Dac nu sunt la fel de

capabile din punct de vedere
intelectual ca delfinii, analogia
cu triburile omeneti cade i nu
mai exist nici o problem de
moral.
Sunt destul de inteligente,
rspunse profesorul Kazan
nefericit. Cele cteva studii pe
care le-am fcut arat c sunt
cel puin la fel de inteligente ca
orice delfin.
Bnuiesc c ai auzit
povestea aceea faimoas cu
balenele ucigae care au
ncercat s prind nite
exploratori n Antarctica?

ntreb Hirsch.
Cum ns n-o tia nimeni,
continu:
S-a ntmplat la nceputul
secolului, cu una din primele
expediii la Polul Sud, a lui
Scott. n orice caz, un grup de
exploratori stteau pe marginea
unei banchize privind cum
notau nite balene ucigae. Nici
prin gnd nu le trecea c-i
ptea vreun pericol, cnd,
deodat, gheaa ncepu s crape
sub ei. Animalele o izbeau pe
dedesubt, i exploratorii au avut
noroc c au apucat s sar pe
rm nainte ca gheaa s fie

spart cu totul. Era groas de

un metru.
Deci ar mnca oameni
dac ar avea ocazia, spuse
cineva. Putei conta pe votul
meu mpotriva lor.
Ei bine, una din teorii
susinea c balenele i
confundaser pe exploratorii
nfurai n blnuri cu nite
pinguini, dar n-am nici un chef
s verific una ca asta. n orice
caz, tim cu siguran c au
nfcat civa scufundtori.
Urm o scurt pauz n care
fiecare reflect n tcere la cele
auzite. Apoi doctorul Saha

arunc din nou mingea:

Este evident c avem
nevoie de mai multe informaii
nainte de a putea lua vreo
hotrre. Cineva ar trebui s
prind cteva balene ucigae i
s le studieze cu grij. Nicolai,
crezi c ai putea stabili o
legtur cu ele, aa cum ai
reuit cu delfinii?
Posibil, dei ar putea dura
ani de zile.
Ne ndeprtm de subiect,
i ntrerupse doctorul Hirsch
nerbdtor. Trebuie s hotrm
deocamdat ce vom face, nu cum
vom face. i tare m tem c mai

exist un argument zdrobitor n

favoarea balenelor i mpotriva
prietenilor notri delfini.
tiu care este, spuse
profesorul Kazan, dar spune mai
departe.
Noi obinem din mare un
procent substanial de hran
cam o sut de milioane de tone
de pete pe an. Delfinii sunt
concurenii notri direci: ce
mnnc ei nseamn o pierdere
pentru noi. Spunei c e un
rzboi ntre delfini i balenele
ucigae, dar este i un rzboi
ntre delfini i pescari care-i
gsesc plasele rupte i prada

furat. n acest rzboi, balenele

ucigae sunt aliaii notri. Dac
ele n-ar ine nmulirea delfinilor
sub control, s-ar putea ca noi s
rmnem fr pete.
Destul de ciudat, acest lucru
nu pru s-l descurajeze pe
profesor. Auzir cu toii n
receptor vocea lui optimist:
i mulumesc, Mordecai
mi-ai dat o idee. tii, desigur, c
delfinii i-au ajutat uneori pe
oameni s mpresoare bancuri
de peti, iar dup aceea
mpreau prada pe jumtate.
Aa li se ntmpla adesea
aborigenilor de aici din

Queensland, acum dou sute de

ani.
Da, am auzit de asta. Vrei
s reactualizezi acest obicei?
Printre altele. V
mulumesc, domnilor, v sunt
extrem de recunosctor. ndat
ce am s duc la bun sfrit
cteva experimente am s trimit
un memorandum ntregului
comitet i vom avea o ntlnire
n cadru lrgit.
Ai putea mcar s ne dai
cteva indicii, dup ce ne-ai
sculat din somn aa de
diminea.
Nu nc, dac nu v e cu

suprare pn nu voi ti exact

care din ideile mele sunt de-a
dreptul nesntoase i care sunt
doar nebuneti. Dai-mi dou
sptmni i ntre timp v putei
interesa dac are cineva vreo
balen uciga pe care a putea
s o mprumut. Prefer una care
s nu mnnce mai mult de o
jumtate de ton de mncare pe
zi.

11.
Johnny avea s-i
aminteasc toat viaa de prima

ieire pe timpul nopii n jurul

recifului. Marea se retrsese,
era o noapte fr lun, iar
stelele strluceau argintii pe
cerul senin. Mick coborse pe
plaj echipat cu lanterne
subacvatice, cngi de pescuit,
mti de scafandru, mnui i
saci pe care spera s-i umple cu
languste. Majoritatea
vieuitoarelor recifului nu
ieeau din ascunziuri dect
dup lsarea ntunericului i
Mick pndea cu nerbdare
momentul cnd avea s-i fac
apariia o anume specie rar de
melci minunai care nu erau de

gsit niciodat n timpul zilei.

Putea ctiga bani frumoi
vnznd cochiliile colecionarilor
de pe continent o afacere
ilegal, cci fauna insulei era
protejat printr-o lege a
Asociaiei de Pescuit din
Queensland.
Bucile de coral scrneau
sub paii lor, iar lumina
lanternelor ntea mici oaze
strlucitoare n imensitatea
ntunecat a oceanului. Noaptea
era att de neagr, nct la
numai o sut de metri deprtare
nu se mai zrea nici urm de
insul. Din fericire, aveau ca

punct de reper farul rou de

semnalizare de la una din
staiile radio. Ar fi fost cu
desvrire pierdui fr acest
punct luminos de pe rm. Nu se
puteau orienta nici dup stele,
fiindc acestea i schimbau
poziia pe bolt n timp ce ei
strbteau distana pn la
marginea recifului i napoi.
n orice caz, Johnny trebuia
s-i concentreze toat atenia
ca s gseasc drumul n hiul
ntunecos i plin de capcane al
coralului, aa c nu mai avea
timp s se uite i dup stele.
Cnd i ridic privirea pentru o

clip, vzu ceva att de ciudat

nct rmase ncremenit de
uimire. O enorm piramid de
lumin se ridica dinspre vest
deasupra orizontului. Nu
strlucea foarte tare, dar se
distingea perfect: o puteai
confunda cu lumina unui ora
ndeprtat, dei nu era nici un
ora n direcia aceea pe o raz
de o sut de mile -numai pustiul
mrii.
Ce-o mai fi i asta? se
ntreb Johnny n cele din urm.
Mick, care ntre timp o luase
nainte, nu-i ddu imediat
seama care era cauza uimirii

sale.
Ah, fcu el, lumina asta se
poate vedea aproape n fiecare
noapte senin i fr lun. Cred
c e ceva n spaiul
extraterestru. Din ara ta nu se
vede?
N-am vzut niciodat una
ca asta, poate fiindc la noi
nopile nu sunt att de clare ca
aici.
Stinser lanternele i
rmaser pe loc privind acea
minune cereasc, aa cum
rareori i era dat omului s vad
de cnd fumul i ceaa oraelor
npdiser lumea i

ntunecaser splendoarea
cerurilor. Era Lumina Zodiacal
care i contrariase pe astronomi
vreme de veacuri, pn s
descopere c era vorba de un
vast halou de praf n jurul
Soarelui.
Curnd dup aceea, Mick
prinse prima langust. Srmana
creatur, surprins de lumina
lanternei pe fundul unei gropi
mici, a fost att de nucit nct
n-a mai putut face nici o
micare. A nimerit drept n sacul
biatului, iar la scurt timp a
avut i tovrie. Johnny nu
gsea c acesta era un mod prea

cinstit de a prinde languste, dar

faptul n-avea s-i strice mai
trziu plcerea de a le mnca.
Mai erau i ali vntori care
i ncercau norocul de-a lungul
recifului, cci lanternele scoteau
la iveal mii de crabi micui.
Acetia o luau de obicei la fug
cnd cei doi biei se apropiau,
dar uneori ntindeau nspre ei
cleti amenintori. Johnny se
ntreba dac erau curajoi sau
mai degrab stupizi.
Coralul era nesat cu
minunate scoici conice i cu
ghiocuri frumos ncrustate:
prea greu de crezut c i cele

mai mici creaturi ale recifului,

chiar i acele molute care deabia se micau, erau nsetate de
prad. Lumea plin de farmec i
de mister care se aternea la
picioarele lui Johnny era un
cmp de lupt pe via i pe
moarte: n fiecare clip aveau loc
nenumrate crime, ambuscade
i asasinate n tcerea care-i
nconjura.
Ajunseser aproape de
marginea recifului i apa le
sclda acum gleznele. Avea o
asemenea fosforescen, nct li
se prea la fiecare pas c sub
tlpile lor se aprindeau mii de

stele. Chiar i atunci cnd se

opreau din mers, cea mai uoar
micare strnea o nvolburare de
scntei ce urcau spre suprafa.
Examinar apa ndeaproape cu
fascicolul lanternelor, ns nu
vzur nimic. Creaturile
fosforescente erau probabil prea
mici sau prea transparente
pentru a putea fi vzute.
Intrnd din ce n ce mai
adnc n ap, Johnny auzea
acum prin ntuneric vuietul
valurilor izbindu-se de rm.
Dei mai fusese pe aici de cel
puin zece ori n timpul zilei, n
lumina lanternei locurile i

preau cu totul necunoscute i

ciudate, aa c nainta ncet i
precaut. tia c putea s cad
oricnd n vreo groap sau n
vreun an plin cu ap. Chiar i
aa se pomeni luat prin
surprindere cnd panta
coralului ncepu s coboare
abrupt sub paii si i se trezi
dintr-o dat pe marginea unui
bazin adnc i ntunecat.
Fascicolul lanternei nu rzbtea
mai mult de civa centimetri,
dei apa era limpede ca un
cristal.
Sunt sigur c o s gsim
raci aici, spuse Mick plin de

entuziasm i-i ddu drumul n

ap cu un plescit uor,
lsndu-l pe Johnny singur pe
mal, n ntunericul nvluitor al
recifului, la un kilometru
deprtare de insul.
N-avea de ce s-i urmeze
prietenul: putea foarte bine s-l
atepte acolo, pe mal. Lacul avea
o nfiare amenintoare,
neprimitoare i-i putea imagina
cu uurin tot felul de montri
slluind n adncuri.
Dar e ridicol, i spuse n
sinea lui. Mai mult ca sigur c
fcuse deja scufundri n lacul
acesta i vzuse toate

vieuitoarele care l populau.

Mai degrab s-ar fi speriat ele de
el, dect invers.
i verific grijuliu lanterna,
apoi o scufund pentru a se
convinge c funciona i sub
ap. Dup aceea i puse vizorul
de scufundare, respir adnc de
ase ori i se ls s alunece
spre adnc. De-abia acum i
ddu seama ct de puternic era
lumina lanternei, cnd o vzu
sub ap. Dar dincolo de conul
ngust de lumin care scotea la
iveal din loc n loc mici poriuni
de nisip sau vrfuri de coral,
dinuia doar ntunericul

compact, plin de mister i

pericole. Fiind prima lui
scufundare pe timp de noapte, n
primele momente aproape c
intr n panic. De-abia rezist
impulsului de a privi napoi
peste umr s vad dac nu-l
urmrea cineva...
Dup cteva minute bune,
reui totui s-i stpneasc
spaima. Vznd n sfrit licrul
lanternei lui Mick la civa metri
deprtare, i aminti c nu era
singur i mai prinse curaj.
ncepu s caute prin
ascunziurile i pe sub bolile
coralului i-l distra la culme

cnd ddea nas n nas cu peti

speriai. La un moment dat,
dintre pietre ni o muren
splendid repezindu-se spre el,
apoi se ndeprt unduindu-i
prin ap trupul suplu ca de
arpe. Johnny nu se sperie ns
de dinii ei ascuii, fiindc tia
c murenele nu atacau
niciodat dect dac erau
agresate, iar el n-avea de gnd
s-i fac dumani atta vreme
ct se afla sub ap.
Lacul era plin de zgomote
ciudate, i probabil de creaturi
la fel de ciudate. Ori de cte ori
Mick lovea cu cangea vreo

piatr, zgomotul era mult mai

puternic dect ar fi fost afar. n
plus, Johnny mai auzea i
uneori chiar simea valurile
izbindu-se de marginea recifului
la numai civa metri distan.
Deodat deslui un sunet
nou, ca un rpit de grindin. Se
auzea slab, dar ct se poate de
distinct i prea s vin de
foarte aproape. n aceeai clip
observ cum o cea
tremurtoare ntunec fascicolul
lanternei.
O puzderie de creaturi
minuscule, care abia depeau
mrimea unui bob de nisip,

fuseser atrase de lumin, iar

acum se nvrteau nucite n
jurul lanternei, ca fluturii de
noapte n jurul lumnrii:
curnd se strnser att de
multe, nct razele de lumin
nici nu mai puteau strbate
printre ele. Se nspustiser
asupra lui din toate prile i
simea furnicturi pe tot corpul.
Se micau cu o asemenea
repeziciune, nct nu-i putea
da seama ce form aveau, dar
bnuia c unele din ele artau
ca nite mogldee ct boabele
de orez.
Johnny i ddu seama c

erau organisme care compuneau

planctonul, hrana de baz a
petilor oceanici i probabil c
acestea erau cele mai mari i
mai active dintre ele. Se vzu
nevoit s sting lanterna i s
atepte s se mprtie micii
agresori. Curnd zumzetul lor se
stinse i-i dispru i senzaia de
mncrime. n timp ce atepta
ca norul viu s se risipeasc, se
ntreb dac lanterna lui ar
putea atrage i animale mai
mari rechini, de exemplu. Era
n stare s le fac fa la lumina
zilei, dar noaptea... era alt
poveste...

Cnd l vzu pe Mick urcnd

malul, l urm bucuros. Acum se
gndea c n-ar fi vrut s piard
o asemenea experien pentru
nimic n lume: descoperise un alt
chip al mrii. Noaptea
transforma lumea subacvatic
mai mult dect pe cea de
deasupra. Nimeni nu putea
cunoate cu adevrat marea
explornd-o doar la lumina zilei.
ntr-adevr, numai o mic
parte a oceanului ajungea s
vad lumina: n rest, domnea
ntunericul nesfrit, cci razele
soarelui ptrundeau numai
pn la adncimi de cteva sute

de metri, restul pierzndu-se

apoi n bezn un abis n care
nu ntrezreai niciodat vreo
strlucire n afar de
luminiscena rece a acelor fiine
de comar care triau acolo,
ntr-o lume lipsit de soare i de
anotimpuri.
Ce-ai prins? l ntreb pe
Mick dup ce ieir pe mal.
ase languste, dou
ghiocuri vrgate, dou scoicipianjen i un soi de melc cum
n-am mai vzut niciodat pn
acum. Nu-i o recolt proast,
dei am vzut un homar uria
pe care nu l-am putut prinde. I-

am vzut antenele, dar s-a tras

napoi sub o piatr.
Pornir spre cas, pind pe
platoul de coral viu: aveau drept
reper farul de la staia radio
care prea o stea roie i
strlucitoare aflat la deprtare
de civa kilometri n ntuneric.
n timp ce se chinuiau s
nainteze prin ap, Johnny
constat nemulumit c nivelul
mrii crescuse ct timp
pescuiser n lac. Se umflau
apele: ar fi fost destul de
neplcut s rmn acolo, la o
asemenea deprtare de uscat, n
vreme ce marea nainta i

cretea necontenit.
Nu era ns cazul s se
ngrijoreze. Mick plnuise
excursia cu mult atenie i
folosise acest prilej cu bun
tiin, ca s-i pun la
ncercare noul prieten: Johnny
obinuse nota maxim.
Erau destui cei care n-ar fi
avut niciodat tria s se
scufunde pe timp de noapte
cnd nu dispuneau dect de
lumina slab a unei lanterne, iar
ntunericul din jur te fcea s te
gndeti la orice. Cu siguran
c pe Johnny l cuprinsese
spaima, aa cum se ntmpla cu

toi nceptorii, dar se stpnise

cu mult curaj.
n curnd avea s
prseasc acele lacuri lipsite de
primejdii pentru a face
scufundri adevrate, dincolo de
marginea recifului, n apele
mereu schimbtoare i pline de
surprize ale oceanului.

12.
Aveau s mai treac dou
sptmni pn la ivirea
primului rezultat practic al
ideilor profesorului. Circulau

deja o mulime de zvonuri, cci

ndat ce se aflase despre
cererea delfinilor, toat lumea i
ddea cu prerea ce trebuia
fcut.
Aa cum era de ateptat,
savanii de la Staiunea de
Cercetri se plasaser hotrt
de partea delfinilor. Doctorul
Keith rezumase punctul lor de
vedere atunci cnd remarcase:
"Chiar dac balenele ucigae
sunt mai inteligente, eu sunt de
partea delfinilor. Sunt nite
fiine mult mai simpatice, i nu
i alegi prietenii n funcie de
inteligena lor". Johnny rmase

de-a dreptul surprins cnd auzi,

cci el continua s nu ia n
seam comportamentului
autoritar al doctorului pe care l
consider lipsit de suflet i
sensibilitate. Cu toate astea,
avea probabil i unele caliti,
din moment ce profesorul Kazan
l acceptase ca asistent: pe
vremea aceea, tot ce fcea
profesorul era din punctul lui
Johnny de vedere mai presus
de orice critic.
Prerile pescarilor erau
mprite. i ei iubeau delfinii,
dar de asemenea vedeau n ei
nite competitori, cci cunoteau

pe pielea lor teoria doctorului

Hirsch. Se ntmplase ca delfinii
s le gureasc plasele i s le
fure aproape toat prada,
fcndu-i s spun nite vorbe
care l-ar fi necjit profund pe
profesor dac le-ar fi auzit. Iar
dac balenele ucigae
mpiedicau nmulirea delfinilor,
atunci pescarii le urau succes.
Johnny asculta cu interes
aceste discuii, dar prerea lui
era deja format i nimic n-ar fi
putut s i-o schimbe. Cnd
cineva i-a salvat viaa, lucrurile
sunt clare: nimeni nu te poate
convinge s nu fii de partea

respectiv.
Cam pe vremea aceea,
Johnny devenise un foarte bun
scufundtor, dei tia c n-o s
fie niciodat la fel de bun ca
Mick. Era un adevrat maestru
n mnuirea nottoarelor, a
vizorului i a tuburilor de
oxigen, i putea sta sub ap un
interval de timp care i-ar fi prut
de necrezut cu numai cteva
sptmni n urm. Viaa
sntoas n aer liber l fcuse
s creasc mai repede i s fie
mai puternic. Mai mult dect
att, fa de primele lui
scufundri, cnd fusese att de

ncordat, acum se simea la fel

de bine sub ap ca i pe uscat.
nvase s noate lin, fr efort,
i n felul acesta aerul din
plmni i ajungea mai mult
timp. De cte ori proceda aa,
putea sta sub ap un minut
ntreg fr efort.
Fcea asta pentru distracie
i fiindc era o ndeletnicire
plcut i folositoare. Nu-i
ddu seama ct de util putea fi
hobby-ul su pn ntr-o dupamiaz cnd profesorul l chem
la el.
Dei obosit, prea vesel, de
parc ar fi lucrat zi i noapte la

un proiect care mergea nesperat

de bine.
Johnny, spuse el, am o
treab pentru tine care, sunt
sigur, o s-i plac. Ia uit-te
puin aici.
Aparatul pe care l mpinse
pe mas semna cu un mic
calculator avnd douzeci i
cinci de butoane aranjate n
cinci rnduri de cte cinci.
Suprafaa lui avea vreo apte
centimetri ptrai i era dotat cu
o curea i o cataram. n mod
evident fusese conceput pentru
a fi purtat pe bra, ca un ceas de
mn mai mare.

Unele butoane erau albe,

dar cele mai multe aveau nscris
pe ele cte un singur cuvnt, cu
litere mari i lizibile. Plimbndui privirea pe claviatur, Johnny
ncepu s neleag despre ce
era vorba.
Cuvintele pe care le citi
erau: DA, NU, SUS, JOS,
PRIETEN, DREAPTA, STNGA,
REPEDE, NCET, OPRIRE,
PORNIRE, URMRETE, VINO,
PERICOL! i AJUTOR! Cuvintele
erau aezate dup o schem
logic: SUS i JOS apreau unul
deasupra, cellalt dedesubt:
DREAPTA i STNGA apreau

unul la dreapta i cellalt la

stnga. Butoanele pe care erau
nscrise cuvinte opuse, ca DA i
NU sau PORNIRE i OPRIRE, se
aflau la cea mai mare distan
posibil, ca nu cumva, din
greeal, s fie apsat unul n
locul celuilalt. Tastele pe care
scria PERICOL! i AJUTOR! erau
acoperite cu nite clapete ce
trebuiau nti nlturate pentru
a le putea apsa.
Are nuntru o mulime de
circuite electronice i o baterie
care ine cincizeci de ore, i
explic profesorul. Cnd apei
unul din butoane, se aude

numai un bzit slab. Delfinii

ns vor auzi cuvntul care e
scris pe buton n limba lor, sau,
m rog, noi aa sperm. Ne
intereseaz ceea ce se va
ntmpla dup aceea. Butoanele
albe nu folosesc deocamdat la
nimic, le inem de rezerv pn
vom hotr ce alte cuvinte ne
mai trebuie. Acum vreau s iei
cu tine drcovenia asta o s-i
spunem emitorul numrul
unu s noi i s faci
scufundri cu ea pn ce vei
simi c a devenit o parte din
tine. nva poziia butoanelor
pe dinafar, ca s le poi gsi i

cu ochii nchii. Dup aceea vii

ncoace i vom trece la
urmtorul experiment.
Johnny era att de
entuziasmat, nct i petrecu
aproape toat noaptea apsnd
pe butoane i memorndu-le
ordinea. Cnd se prezent n
faa profesorului a doua zi
diminea, imediat dup miculdejun, acesta se art mulumit,
dar deloc surprins.
Du-te s-i iei vizorul i
nottoarele, spuse el. Te atept
la bazin.
Pot s-l iau i pe Mick?
ntreb Johnny.

 Desigur, atta timp ct i

ine gura i nu ne deranjeaz.
Mick se art foarte intrigat,
dar nu din cale afar de fericit
c emitorul i fusese
ncredinat lui Johnny i nu lui.
Nu neleg de ce i l-a dat
ie s-l ncerci, bombni el.
E simplu, rspunse
Johnny ngmfat. Fiindc pe
mine m iubesc delfinii.
Atunci nseamn c nu
sunt att de detepi cum crede
profesorul, i-o ntoarse Mick.
n mod normal aceast
replic ar fi iscat doar o ceart,
n nici un caz o btaie, chiar i

din simplul motiv c Mick era de

dou ori mai greu dect Johnny
i tot pe att de puternic.
ntmpltor, profesorul
Kazan i doctorul Keith discutau
despre acelai lucru n timp ce
coborau spre bazin ncrcai cu
echipamente.
Comportamentul lui
Sputnik fa de Johnny este cel
consemnat n crile de
specialitate, spuse profesorul:
cnd un delfin se mprietenete
cu un om, aproape ntotdeauna
este vorba despre un copil.
Da, iar Johnny este foarte
mrunt pentru vrsta lui,

adug doctorul. Bnuiesc c se

simt mai n largul lor cu copiii
dect cu adulii pentru c
mrimea adulilor constituie un
posibil pericol. Pe de alt parte,
un copil are cam aceleai
dimensiuni ca un delfin tnr.
Exact, confirm profesorul.
i delfinii care se mprietenesc
cu vilegiaturitii de pe litoral
sunt probabil femele care i-au
pierdut puii. Un copil ar putea fi
un fel de substitut.
Uite-l i pe Delfinul nostru
spuse Keith pare foarte
mulumit de sine.
Ceea ce nu s-ar putea

spune i despre Mick. Mi-e

team c i-am rnit amorul
propriu, dar pe Sputnik l-a
speriat definitiv. L-am lsat o
dat s noate n bazin, i nici
mcar Susie nu l-a plcut. Ar
trebui s-i dai o treab de fcut
n alt parte. Las-l s te ajute
cu camera de filmat.
O clip mai trziu se
ntlnir toi patru i profesorul
Kazan ncepu imediat s-i
instruiasc.
Am nevoie de linite
complet la bazin. Cea mai mic
vorb ar putea s-mi dea
experimentul peste cap.

Doctorul Keith i cu Mick vor

monta camera de filmat pe
partea dinspre est, astfel nct
s aib soarele n spate. Eu am
s m duc n partea cealalt n
timp ce tu, Johnny, ai s intri n
ap i ai s noi spre mijlocul
bazinului. Cred c Susie i
Sputnik vor veni dup tine, dar
oricum ar decurge lucrurile, nu
te miti de-acolo pn nu-i fac
eu semn. Ai neles?
Da, domnule, rspunse
Johnny mndru de el.
Profesorul ducea sub bra
un teanc de cartoane mari pe
care erau nscrise aceleai

cuvinte ca i pe butoanele
emitorului.
Am s le ridic pe fiecare pe
rnd i, cnd eu i art unul din
cartoane, tu apei pe butonul
corespunztor te rog s fii
foarte atent s nu greeti. Dac
eu ridic dou cartoane deodat,
apei nti butonul pentru
cartonul pe care l in deasupra,
i apoi, imediat, i butonul
pentru cel de dedesubt. E clar?
Johnny ddu din cap.
La sfrit o s ncercm
ceva i mai i. Voi da nti
semnalul de PERICOL! i
imediat, dup cteva secunde,

pe cel de AJUTOR! Atunci, vreau

ca tu s ncepi s te zbai n ap
ca i cum te-ai neca, iar apoi s
te scufunzi ncet la fund. Acum
repet totul nc o dat.
Cnd Johnny sfri de
repetat, ajunseser la
ngrditura de plas metalic ce
nconjura bazinul i orice
conversaie ncet. Dar linite
tot nu era, cci delfinii i
ntmpinar cu ipete de
bucurie i cu plescituri
zgomotoase n ap.
Susie primi cu mare
mulumire delicatesele pe care i
le aducea profesorul de fiecare

dat, dar Sputnik refuz

tentaia i pstr distana. Apoi
Johnny i ddu drumul uor n
ap i not spre mijlocul
bazinului.
Cei doi delfini l urmar la
civa metri distan. Privind n
urm, Johnny avu pentru prima
dat ocazia s aprecieze graia
cu care trupurile lor elastice se
unduiau n ap, urcnd i
cobornd, propulsate de
nottoare.

Plutea ateptnd n mijlocul

bazinului cu un ochi la delfini i

cu cellalt la profesor. Primul

carton pe care acesta i-l art
avea scris cuvntul PRIETEN.
Fr nici o ndoial, delfinii
auzir semnalul, cci ncepur
s se agite. Johnny auzise i el
foarte clar bzitul emitorului,
dei nu putea prinde dect
sunetele de joas frecven, nu
i ultrasunetele pe care sistemul
auditiv al delfinilor se baza n
cea mai mare msur.
Cartonul pe care scria
PRIETEN se nl iari i
Johnny aps din nou acelai
buton. De data aceasta, spre
marea lui bucurie, amndoi

delfinii ncepur s se apropie de

el. Se oprir la mai puin de un
metru privindu-i cu ochii lor
negri i inteligeni. Ddeau
impresia c ghiciser deja scopul
acestui experiment i c
ateptau urmtorul semnal.
Acesta fu "STNGA" i avu
un rezultat neateptat. Susie se
ndrept imediat spre stnga ei,
iar Sputnik spre dreapta i
profesorul Kazan se
compliment singur fcndu-se
idiot n toate cele paisprezece
limbi pe care le vorbea curent.
De-abia atunci i dduse seama
c dac doreti s ordoni ceva,

trebuie mai nti s te asiguri c

nu exist dect o singur
interpretare posibil. Sputnik
crezuse c Johnny se refer la
stnga sa, n timp ce mult mai
egoista Susie fusese sigur c e
vorba de stnga ei.
Ordinul care urm JOS
nu mai coninea nici o
ambiguitate. Se scufundar
imediat lsnd n urm un
vrtej de stropi i rmaser
ateptnd rbdtori pe fundul
bazinului pn cnd Johnny le
ddu semnalul SUS. Se ntreb
ct ar fi stat oare acolo dac el
nu-i chema.

Era evident c acest joc nou

i minunat le plcea. Delfinii
sunt cele mai jucue animale,
i i inventeaz singuri jocuri
dac nu le arat nimeni
vreunul. Probabil c Susie i
Sputnik neleseser deja c de
data aceasta era mai mult dect
o simpl distracie, fiind mai
degrab nceputul unui
parteneriat n beneficiul ambelor
rase.
Urm prima pereche de
comenzi: MERGI REPEDE.
Johnny aps butoanele
unul dup altul i nici nu-i
ridicase bine degetul de pe

ultimul dintre ele, c Susie i

Sputnik porniser deja ntr-o
curs nebun i jurul bazinului.
Primir ordinele DREAPTA i
STNGA i de data aceasta o lu
fiecare la stnga proprie, apoi
ncetinir la ordinul MAI NCET
i, n sfrit, se oprir pe loc
cnd Johnny aps pe butonul
OPRIRE.
Profesorul nnebunise pur i
simplu de bucurie. i pn i
doctorul Keith renunase la
morga sa obinuit, rznd cu
gura pn la urechi n timp ce
filma aceste scene. Mick opia
pe marginea bazinului, amintind

de unul din strmoii si ce

executa dansul ritual al tribului.
Dar brusc devenir toi solemni.
Profesorul ridicase cartonul pe
care era scris PERICOL. Johnny,
foarte curios s vad ce-o s se
ntmple, aps pe butonul
corespunztor.
Delfinii preau c-i rd de
el. tiau c era doar un joc i nu
se lsau prostii cu una, cu
dou. Reacionau mult mai rapid
ca el: cunoteau bazinul pn la
ultimul milimetru, i dac ar fi
existat ntr-adevr vreun pericol
acolo, l-ar fi descoperit cu mult
naintea oricrei mini omeneti.

Atunci profesorul comise o

eroare tactic: i spuse lui
Johnny s anuleze mesajul
dinainte, semnalnd NU ESTE
NICI UN PERICOL.
Cei doi delfini intrar dintr-o
dat n panic. Tiau apa
bazinului n cea mai mare
vitez, fceau salturi de cte doi
metri n aer srind peste Johnny
cu o asemenea vitez i att de
aproape, nct biatul se sperie
de-a binelea temndu-se c ar
putea fi izbit din greeal.
Spectacolul dur cteva minute
bune, apoi Susie i nl capul
afar din ap i emise un zgomot

foarte necuviincios la adresa

profesorului. Spectatorii
neleser de-abia atunci c
delfinii se distraser pe
socoteala lor.
Mai aveau de testat un
singur semnal. O vor lua mcar
de data asta n serios, sau vor
crede c e tot o glum?
Profesorul Kazan agit cartonul
pe care scria AJUTOR!, iar
Johnny aps butonul respectiv
i se ls la fund bolborosind i
scond un uvoi impresionant
de bule de aer.
Doi meteorii cenuii
sgetar apa spre el i l

nghiontir cu blndee, dar

suficient de puternic ca s-l
trimit napoi la suprafa.
Tocmai la timp, cci se simea
deja la limita rezistenei: acum l
ajutau s-i in capul deasupra
apei, aa cum i susineau de
obicei camarazii rnii.
Indiferent dac cererea de ajutor
era sincer sau nu, ei i fceau
datoria.
Profesorul i fcu semn s
ias la mal. Molipsit ns de
exuberana delfinilor, se mai
scufund o dat, se ddu peste
cap de cteva ori i se ridic apoi
la suprafa plutind cu faa n

sus. Le imita stilul de not,

inndu-i braele i picioarele
lipite de corp i ncercnd s se
unduiasc prin ap la fel ca ei.
Dei fcu ceva progrese pn la
urm, nu reui s ating nici a
zecea parte din viteza lor.
Delfinii l nsoir pn la
marginea bazinului, frecndu-se
din cnd n cnd de el n semn
de afeciune. De-acum era
convins c pentru Susie i
Sputnik nu va mai fi niciodat
nevoie s apese butonul pe care
scria PRIETEN.
Cnd iei din bazin,
profesorul l mbri ca pe fiul

risipitor ntors n sfrit acas:

chiar i doctorul Keith ncerc
s-l strng n braele lui
epene, dar, jenat, Johnny reui
s-l evite. Imediat ce ieir din
zona n care trebuia pstrat
linitea, cei doi savani ncepur
s plvrgeasc n gura mare
emoionai i exaltai ca doi
biei de coal.
Nici nu-mi vine s cred c
e adevrat! exclam doctorul
Keith. Au fost tot timpul cu un
pas naintea noastr!
Am observat, spuse
profesorul. Nu tiu dac gndesc
mai bine dect noi, dar cu

siguran c gndesc mai

repede.
O s m lsai i pe mine
s folosesc emitorul data
viitoare? se rug Mick.
Da, rspunse profesorul
fr s stea pe gnduri. Acum c
am vzut cum coopereaz cu
Johnny, vrem s aflm dac o
vor face i cu altcineva. mi
imaginez echipe de delfiniscufundtori bine dresai care
vor deschide un nou capitol n
cercetarea subacvatic, n
operaiunile de salvare... Oh, pot
face o mie de lucruri!
Se opri brusc, n plin avnt

al entuziasmului.
Tocmai mi-am amintit
dou cuvinte pe care trebuie s
le introducem n memoria
emitorului: o vom face ct de
curnd.
Ce cuvinte? ntreb Keith.
V ROG i MULUMESC,
rspunse profesorul.

13.
De mai bine de o sut de ani,
pe Insula Delfinilor circula o
legend de existena creia
Johnny ar fi putut afla destul de

curnd de la ceilali, dar, cum se

ntmpl adeseori, descoperi
totul de unul singur.
Pornise ntr-o scurt
plimbare prin pdurea ce
acoperea trei sferturi din insul,
plimbare care se dovedi pn la
urm a nu fi chiar att de
scurt. Aproape imediat ce
prsi crarea, se pierdu n
hiul des de copaci pandanus
i pisonia, afundndu-se tot
timpul pn la genunchi n solul
nisipos, ciuruit de cuiburile
psrilor-berbece.
Se simea ciudat, pierdut de
ceilali, dei era la numai cteva

zeci de metri de colonie i de toi

prietenii si. i putea imagina
cu uurin c se afl n inima
unei jungle nesfrite, la mii de
kilometri deprtare de civilizaie.
Simea acolo toat singurtatea
i misterul naturii slbatice
nemblnzite, dar nici unul din
pericolele sale, cci n orice
direcie s-ar fi ndreptat, n cinci
minute ar fi ajuns la marginea
acelui petec de pdure. E
adevrat, n-ar fi reuit s ias
acolo unde ar fi vrut, dar asta
nu conta pe o insul att de
mic.
Brusc observ un fel de

crare ce strbtea jungla.

Copacii erau mai mici i mai
deprtai dect n alte locuri i,
privind n jur, se convinse c
acolo se aflase cndva un drum
sau un lumini. Probabil c
fusese abandonat de foarte
mult vreme, cci plantele
crescuser i-l acoperiser
aproape cu totul. Peste civa
ani, n-avea s mai rmn nici o
urm.
Se ntreb cine ar fi putut
tri acolo, cu mult nainte ca
liniile aeriene i radioul s lege
Marea Barier de Corali cu
lumea civilizat? Criminali?

Pirai? i umblau prin cap tot

felul de idei romantice i ncepu
s scormoneasc printre
rdcinile copacilor spernd s
gseasc vreo urm.
Cnd tocmai se ntreba,
descurajat, dac nu cumva i
joac feste propria imaginaie,
ddu peste nite pietre nnegrite
de fum pe jumtate acoperite de
pmnt i de frunze. Decise c
era o vatr i i relu cutrile
cu i mai mult struin.
Aproape imediat gsi cteva
buci de fier ruginit, o can fr
toart i o lingur spart.
Atta tot. Nu era cine tie ce

comoar, dar dovedea c oameni

civilizai, nu slbatici, triser
acolo cu mult vreme n urm.
Nimeni n-ar fi venit pe Insula
Delfinilor, att de departe de
continent, numai pentru un
picnic. Oricine o fi fost, trebuie
s fi avut un motiv bine
ntemeiat.
Lund lingura ca amintire,
Johnny prsi luminiul i, zece
minute mai trziu, era napoi pe
plaj. Porni n cutarea lui Mick,
pe care l gsi n sala de cursuri
la sfritul orei de matematic,
banda numrul trei. Imediat ce
termin i-i scoase nasul din

calculator, Johnny i art

lingura i i povesti unde o
gsise.
Spre surprinderea sa, Mick
nu prea deloc n largul lui.
Ai fcut foarte ru c ai
luat-o, spuse el. Ar fi mai bine so duci napoi.
Dar de ce? ntreb Johnny
uimit.
Mick era de-a dreptul
ncurcat. Rcia cu piciorul
linoleumul de pe jos i evit un
rspuns direct.
Sigur, ezit el, eu nu cred
c exist cu adevrat fantome,
dar pentru nimic n lume nu m-

a duce acolo singur, mai ales

noaptea, pe ntuneric.
Johnny era exasperat de
reacia celuilalt, dar tia c navea s afle nimic dac nu-l lsa
pe Mick s spun povestea n
felul lui. Mick l tr pentru
nceput la Centrul de
Comunicaii, unde ceru o
convorbire cu Muzeul din
Brisbane i schimb cteva
cuvinte cu ajutorul de custode
de la Departamentul de Istorie
din Queensland.
Dup cteva secunde, apru
pe monitor un obiect ciudat. Era
o cuv sau un bazinet de fier,

avnd vreun metru lime i

vreo cincizeci de centimetri
nlime, aezat ntr-o vitrin de
sticl. De o parte i de alta se
aflau dou vsle grosolane.
Ce crezi c e asta? l
ntreb Mick.
Seamn cu un rezervor
de ap, spuse Johnny.
Da, dar a fost totodat i
barc: a pornit chiar de pe
insula asta, acum o sut trei
zeci de ani, cu trei oameni la
bord.
Trei oameni? n coaja asta
de nuc?
M rog, un copil i dou

persoane adulte o englezoaic,

Mary Watson i buctarul ei
chinez, al crui nume nu mi-l
amintesc... Ah i nu mai tiu
cum...
Pe msur ce auzea strania
poveste, Johnny se simea
transportat napoi n timp, ntr-o
epoc pe care cu greu i-o putea
imagina. i totui era de-abia
anul 1881, cu mai puin de un
secol i jumtate n urm.
Apruser telefoanele i
mainile cu aburi, se nscuse
deja Albert Einstein... Dar de-a
lungul Marii Bariere de Corali
nc mai triau canibali. Cu

toate astea, tnrul so,

cpitanul Watson, i stabilise
cminul pe Insula Delfinilor.
Tria din valorificarea
castraveilor-de-mare, sau
beche-de-mer, acele creaturi
urte, semnnd cu nite
crenvurti, care se trau agale
pretutindeni printre corali.
Chinezii plteau foarte bine
pentru pieile lor uscate, pe care
le valorificau n scopuri
medicale.
Curnd, rezervele de bechede-mer de pe insul s-au epuizat
i cpitanul a fost nevoit s
caute acele creaturi din ce n ce

mai departe de cas. Pleca pe

nava sa mic sptmni ntregi,
lsndu-i tnra nevast s
aib grij de cas i de fiul lor
nou-nscut, mpreun cu cei doi
servitori chinezi.
Slbaticii au acostat n timp
ce cpitanul era plecat ntr-una
din cltoriile sale. nainte ca
Mary Watson s-i pun pe fug
cu carabina i revolverul, au
reuit s-l omoare pe unul din
servitori i l-au rnit grav pe
cellalt. Mary tia c se vor
ntoarce i c soul ei n-avea s
vin acas dect peste o lun.
Situaia era disperat, dar

Mary Watson era o femeie

curajoas. Se hotr s fug de
pe insul mpreun cu copilul ei
i servitorul pe care l mai avea,
folosind drept barc micul
bazinet de fier n care fierbeau
castraveii-de-mare. Spera c
vor ntlni de-a lungul coastei
vreo corabie care s-i
pescuiasc.
i fcu rezerve de mncare
i ap n ambarcaia aceea
precar i porni n larg.
Servitorul era prea grav rnit ca
s-i poat fi de vreun ajutor, iar
sugarul de numai patru luni
trebuia supravegheat tot timpul.

Singurul lor noroc a fost c

marea era calm, altfel acea
cltorie n-ar fi durat nici zece
minute.
n ziua urmtoare au
acostat pe un recif din apropiere
i au rmas acolo timp de dou
zile, spernd c va trece vreo
nav. Dar cum nimic nu se arta
la orizont, au mers mai departe
pn ce au ajuns pe o insul
mic, la aptezeci i cinci de
kilometri de punctul lor de
pornire. Au vzut trecnd o
nav cu aburi, dar nimeni de la
bord n-a observat-o de doamna
Watson care flutura disperat

scutecul copilului. Pe insul nu

era nici un izvor i n-au
supravieuit dect patru zile
dup ce i-au terminat rezervele
de ap. Au murit de sete ncetul
cu ncetul, spernd zadarnic s
nceap s plou sau s apar
vreun vapor.
De-abia trei luni mai trziu
a trecut din ntmplare o goelet
care a trimis civa oameni pe
insul n cutare de hran. Au
gsit cadavrul buctarului
chinez i, ascuns n lstri,
micul bazin de fier. Ghemuit
nuntru, Mary Watson i inea
nc pruncul n brae, iar alturi

se afla jurnalul cltoriei sale de

numai opt zile, pe care l inuse
pn n ultima clip.
L-am vzut la muzeu,
spuse Mick solemn. Sunt vreo
ase foi de hrtie rupte dintr-un
caiet de notie. Scrisul se poate
citi nc i n-am s uit niciodat
ultima fraz: "Nu avem ap
suntem aproape mori de sete."
Nici unul din cei doi biei
nu mai spuse nimic vreme
ndelungat. Apoi Johnny privi
lingura spart pe care o inea
nc n mn. Era o prostie,
desigur, dar voia s o pun la
loc, din respect pentru fantoma

lui Mary Watson. Putea nelege

acum sentimentele pe care le
aveau Mick i ceilali fa de
memoria ei. Se ntreba dac nu
cumva insularilor cu mai mult
imaginaie li se ntmpla s
cread, mai ales n nopile cu
lun plin, c au vzut o femeie
tnr plutind pe mare ntr-o
cutie de fier...
Brusc i trecu prin minte un
gnd care l rvi de-a binelea.
Se ntoarse stnjenit spre Mick
strfulgerat de un gnd,
chibzuindu-se cum s-l ntrebe.
N-a mai fost ns nevoie, cci
Mick i rspunse singur la

nerostita ntrebare:
tii, e o poveste care m
face s m simt ngrozitor, chiar
dac s-a ntmplat cu att de
mult timp n urm. Se pare c i
bunicul bunicului meu a
participat la ospul la care a
fost mncat buctarul chinez.

14.
Acum Johnny i Mick notau
zilnic cu cei doi delfini, ncercnd
s descopere pn n ce punct
erau dispui s coopereze i care
erau limitele inteligenei lor. Pe

Mick doar l tolerau: i ascultau

ordinele pe care le ddea prin
emitor, dar continuau s
rmn rezervai. Cteodat
ncercau s-l sperie, artnduse agresivi i aruncndu-se
asupra lui, ca apoi s-i schimbe
direcia n ultimul moment. Lui
Johnny nu-i fceau niciodat
una ca asta: lui i ciuguleau
doar nottoarele sau se frecau
uor de el, ateptnd s fie
scrpinai i mngiai la rndul
lor.
Aceast diferen de
atitudine l ntrista pe Mick i nu
putea s neleag de ce Susie i

Sputnik preferau un pitic cu faa

palid cum i spunea el lui
Johnny. Dar... delfinii au i ei
personalitatea lor, la fel ca
oamenii, i gusturile nu se
discut. ansa lui Mick avea s
apar ceva mai trziu i ntr-un
mod la care nu s-ar gndit
nimeni.
n ciuda ciorovielilor i
discuiilor contradictorii
ocazionale, cei doi biei se
mprieteniser, fiind deja
aproape nedesprii. Mick era,
cu siguran, primul prieten
adevrat al lui Johnny. Acest
fapt nu era deloc ntmpltor,

chiar dac el nu-i ddea seama

de asta. Dup ce i pierduse
ambii prini la o vrst att de
fraged, i se pruse riscant s se
mai ataeze de cineva. Dar acum
legtura cu trecutul fusese
rupt n asemenea msur,
nct puterea pe care o avea
asupra lui pierise aproape
complet.
n afar de asta, Mick era un
biat pe care oricine l-ar fi putut
admira. La fel ca majoritatea
insularilor, avea o statur
demn de invidiat, fiind urmaul
a generaii ntregi de lupi-demare. Era plin de via,

inteligent i tia o grmad de

lucruri despre care Johnny nu
auzise n viaa lui. Defectele lui
erau minore: se pripea, exagera,
i era mare amator de farse, care
de multe ori l bgau n bucluc.
Fa de Johnny se purta
ocrotitor, aproape printete,
aa cum se poart adesea un om
mare cu un nc. i fiind un fiu
al insulei cu patru frai, trei
surori, zeci de unchi, mtui,
nepoi i nepoate, probabil c
inima lui bun simea
singurtatea acelui orfan fugar
care venea de la captul
pmntului.

O dat ce deprinsese tehnica

de baz a scufundrii, Johnny
ncepu s-l bat la cap pe Mick
s-l ia ntr-o explorare dincolo de
marginile recifului, n larg, unde
i putea ncerca ndemnarea la
ap adnc, printre petii cei
mari. Dar Mick socoti c mai
avea nevoie de un rgaz. Chiar
dac era cam repezit cnd era
vorba de lucrurile mrunte, tia
s fie prevztor n cele mari,
cci scufundrile ntr-un golf
ngust i lipsit de pericole sau n
apropierea cheului erau cu totul
altceva dect cele n mare. Se
puteau ntmpla attea acolo:

cureni puternici, furtuni care se

strneau pe neateptate
marea era plin de surprize
chiar i pentru scufundtorii cu
experien. Era nemiloas cu cei
care greeau i nu le acorda
niciodat o a doua ans.
Prilejul mult dorit se ivi ns,
ntr-un mod neateptat, datorit
celor doi delfini. Profesorul
Kazan hotrse c venise timpul
s ias i ei n lume i s se
descurce singuri. Nu inea
niciodat o pereche de delfini
mai mult de un an, pentru c i
se prea nedrept. Erau animale
sociabile i trebuiau s

stabileasc legturi cu semenii

lor. Dup ce erau eliberai, muli
dintre subieci rmneau n
apropierea insulei i puteau fi
chemai oricnd prin
hidrofoanele aflate din belug
sub ap. Era sigur c la fel se va
ntmpla cu Susie i Sputnik.
Numai c de data aceasta
delfinii refuzar pur i simplu s
plece. Cnd ecluza se
deschisese, notaser puin pe
canalul care cobora spre mare,
apoi se repezir napoi de parc
se temeau s nu se nchid
porile i s rmn afar.
tiu eu ce nu le convine,

spusese Mick cu dispre. Atta

s-au obinuit s le dm noi de
mncare, nct acum le e lene s
mai prind singuri pete.
Era ceva adevrat aici, dar
nu putea fi aceasta singura
explicaie, pentru c atunci cnd
profesorul l rug pe Johnny s
noate n jos pe canal, l urmar
pn ce ajunser toi trei n
mare. i asta, fr s fie nevoie
s le transmit vreun ordin prin
emitor.
Acum nu mai nota nimeni n
bazinul pustiu, n privina
cruia profesorul Kazan avea
planurile lui, de care ns nu

tia nimeni deocamdat. Mick i

Johnny se ntlneau cu cei doi
delfini n fiecare diminea,
imediat dup primele ore de
coal, i notau mpreun n
afara recifului. De cele mai
multe ori luau i plana de
surfing a lui Mick cu ei, ca s
aib pe ce-i pune echipamentul
i petii pe care i prindeau.
ntr-o zi, Mick i trnti una
din povetile lui nspimntoare
relatndu-i cum, pe cnd edea
el chiar pe scndura aceea
venise un rechin care-i ddea
trcoale, ncercnd s nface
baracuda de treisprezece

kilograme pe care o mpucase i

o lsase prostete s atrne n
ap.
Dac vrei s ai via lung
pe Marea Barier de Corali,
ntoarce-te la rm cu petii
vnai ct de repede poi.
Rechinii australieni sunt cei mai
ri din lume nha cte treipatru scufundtori n fiecare an.
"Drgu chestie", i spuse
Johnny. Se ntreba ct timp i-ar
fi trebuit rechinului ca s sfie
cu dinii plana fabricat din
spum sintetic i fibr de sticl,
groas de numai cinci centimetri
dac ar fi ncercat cu

adevrat.
Dar avndu-i pe Susie i
Sputnik ca escort, nu mai era
nici un pericol din partea
rechinilor, foarte rar vedeau
vreunul. Prezena celor doi
delfini le ddea un minunat
sentiment de siguran, cum nici
un scufundtor n mare deschis
nu avusese vreodat. Uneori
Susie i Sputnik erau nsoii de
Einar i Peggy i o dat s-au
pomenit chiar cu o ceat de cel
puin cincizeci de delfini care sau luat dup ei. Cum ce-i prea
mult stric, era o asemenea
mbulzeal n ap, nct nu mai

aveau vizibilitate aproape deloc.

Johnny n-a n-a avut el inima
aceea s le rneasc
sentimentele i s-i goneasc
prin intermediul emitorului.
notase de multe ori n
golfurile nu prea adnci ale
platoului de coral din jurul
insulei, ca s-i dea seama c o
scufundare dincolo de graniele
lui era o experien mult mai
spectaculoas i mai riscant.
Apa era uneori att de limpede,
nct i se prea c plutete cu
adevrat n aer: cnd privea n
jos i nu vedea nimic ntre el i
peisajul frmntat al coralilor

aflat la doisprezece metri

dedesubt, trebuia s-i
aminteasc tot timpul c n-avea
cum s cad.
Marele recif de coral care
nconjura insula se termina n
unele locuri abrupt, ca un zid
vertical." Era fascinant s te
scufunzi ncet de-a lungul
acestui perete, surprinznd n
crpturile i cotloanele lui peti
splendizi, n culori nemaivzute.
La sfritul fiecrei scufundri,
Johnny ncerca s identifice
aceti minunai fluturi ai
recifului n atlasele institutului,
dar cel mai adesea nu gsea nici

un nume popular, ci doar

denumiri latineti imposibil de
pronunat.
Aproape la tot pasul puteai
da peste lespezi i creste izolate
ce se ridicau de pe fundul
platoului pn aproape de
suprafaa apei. Mick le numea
piscuri i ele i aminteau uneori
lui Johnny de anurile spate
n calcarul Marelui Canion.
Numai c aceste forme nu
fuseser sculptate de forele de
eroziune, ci crescuser aa din
depunerile nenumratelor
schelete de corali mori. Doar
stratul subire de deasupra era

viu peste acest masiv de calcar

mort care cntrea mai multe
tone i era nalt de trei pn la
ase metri. Cnd vizibilitatea
sub ap era redus, aa cum se
ntmpla dup ploaie sau
furtun, montrii acetia de
piatr, rsrind brusc din cea,
i ddeau fiori pe ira spinrii.
Majoritatea crestelor
coralifere erau pline de tot felul
de guri i cotloane, aproape
ntotdeauna locuite, nu era o
idee tocmai fericit s te bagi pe
undeva nainte de a te uita bine
s vezi cine era acas. Puteai da
peste vreo muren, clnnindu-

i flcile hidoase, sau peste vreo

familie ntreag de petiscorpion, prietenoi, dar
periculoi, agitndu-i cozile cu
ghimpi veninoi n capt, ca
nite curcani nfoiai. Dac
ddeai peste o gaur mai mare,
aproape sigur era locuit de
vreun cod-de-piatr sau de un
porc-de-mare. Unii dintre ei
erau mai mari dect Johnny, dar
nu-i puteau face nici un ru i
fugeau suprai din calea lui.
ntr-un timp surprinztor de
scurt, nv s deosebeasc tot
felul de neamuri de pete i s
recunoasc locurile n care

puteau fi gsii fiecare. Porciide-mare nu se ndeprtau

niciodat prea mult de gurile
lor i Johnny ncepu curnd s-i
trateze ca pe prietenii lui
personali. Era printre ei un
veteran care avea prins de
nottoarea dorsal, cicatrizat
acum, un crlig de pescuit de
care mai atrna nc o bucat de
fir. n ciuda tristei experiene pe
care o avusese cu fiinele
omeneti, era prietenos i-l lsa
pe Johnny s se apropie att de
mult, nct putea pune mna pe
el dac voia.
Porcii-de-mare, murenele,

petii-scorpion acetia erau

locuitorii permaneni ai
trmului submarin pe care
Johnny ncepuse s-l cunoasc
i s-l iubeasc. Dar uneori
apreau vizitatori neateptai
din adncuri, care tulburau
rnduiala de aici. Faptul c nu
tiai niciodat peste cine aveai
s dai, chiar ntr-un loc prin
care ai mai trecut de cel puin
zece ori i-l cunoteai ca-n
palm, fcea parte din atracia
misterioas a recifului.

Petii de prad cel mai des

ntlnii erau rechinii, i Johnny
n-avea s uite niciodat prima
confruntare cu unul din ei, ntro zi cnd Mick dduse drumul
delfinilor cu o or mai devreme.
Nu l-a vzut venind: a aprut
dintr-o dat acolo, o form
perfect hidrodinamic, asemeni
unei torpile cenuii, naintnd
ncet spre el. Era att de frumos
i avea atta graie, nct prea
imposibil s fie periculos.
Johnny nu s-a alarmat dect n
momentul n care rechinul a
ajuns la numai civa metri de
el: atunci a nceput s se uite

disperat dup Mick rsunnd

uurat cnd i-a descoperit
prietenul n imediata lui
vecintate privind calm situaia,
dar cu arunctorul de harpoane
gata pregtit.
Rechinul, ca toi semenii lui,
era curios. l msur pe Johnny
cu ochii lui reci i fici att de
diferii de privirea prietenoas i
inteligent a delfinilor i i
schimb direcia spre dreapta n
ultimul moment, cnd ajunsese
la numai trei metri de el. I-a
trecut chiar pe sub nas, aa c la putut vedea foarte bine. Avea
prins de spate o remorc un

fel de pete ce practica autostopul n ocean care i folosea

ventuza de prindere de pe cap ca
s cltoreasc pe gratis.
Era bine ca un scufundtor
s nu provoace rechinii, s se
fereasc de ei i s-i lase n pace
n sperana c vor face i ei
acelai lucru. Dac i nfruntai,
plecau ntotdeauna, dar dac i
pierdeai sngele rece i ncercai
s fugi, ei bine, cine era att de
prost nct s fug nu merita
iertare, cci un rechin noat cu
cincizeci de kilometri la or, iar
un scufundtor cu numai cinci
sau ase.

Baracudele care miunau pe

la marginile recifului erau mult
periculoase dect rechinii. Prima
dat cnd a dat cu ochii de ele,
Johnny a fost din cale afar de
fericit c plana plutea chiar
deasupra capului su. Marea se
umpluse dintr-o dat de aceste
tiuci-de-mare argintii, cu priviri
ostile i agresive i cu flcile
deschise. Nu erau foarte mari
aveau cel mult un metru
lungime dar erau sute i
formau un zid de jur mprejurul
lui Johnny. Cercul se strngea
din ce n ce mai tare, cci se
nghesuiau s-l cerceteze mai

bine, pn ce nu mai reuise s

rzbat cu privirea dincolo de
trupurile lor sclipitoare.
ncepuse atunci s dea din
mini i s ipe prin ap, dar ele
nu se micau din loc continund
s-l cerceteze impasibile: apoi,
fr nici un motiv aparent,
fcuser brusc stnga-mprejur
i disprur n adncuri.
Johnny iei la suprafa, se
cr pe surf i i povesti
speriat lui Mick ce se
ntmplase. La fiecare cteva
secunde i vra capul sub ap,
s vad dac nu cumva se
ntoarce haita.

 Nu te vor mai deranja, l

asigurase Mick. Baracudele sunt
nite lae: dac mputi una,
celelalte o iau la fug imediat.
Johnny se bucur s aud
asta i la urmtoarea ntlnire
fu mult mai linitit. Ca i prima
dat, simi aceeai neplcere
vzndu-se nconjurat din toate
prile de creaturile acelea
argintii prnd o flotil de nave
spaiale de pe alt planet.
Poate ntr-o zi, se gndea el, una
dintre ele se va repezi s-l
mute, iar apoi ntreaga hait...
Explorarea recifului era o
isprav dificil avea ntinderea

prea mare, pn dincolo de unde

notau de obicei i existau unele
poriuni care depeau linia
orizontului i nu fuseser
vizitate niciodat. Johnny i
dorea de fiecare dat s
ptrund mai adnc n acest
teritoriu necunoscut, dar se
vedea mereu nevoit s-i
pstreze puterile pentru drumul
de ntoarcere. Ideea i-a venit
chiar n timpul voiajului obinuit
spre cas, n timp ce-l ajuta pe
Mick s mping plana
ncrcat cu cel puin cincizeci
de kilograme de pete.
Mick era cam sceptic, dar

admisese c ideea era

nemaipomenit dac mergea,
bineneles.
N-o s fie deloc uor s
facem un harnaament pentru
delfini, spuse el. Sunt aa de
alunecoi, c o s-l i-l scoat
tot timpul.
M gndesc la un fel de
manon elastic, trecut pe
dinaintea nottoarelor: dac e
destul de lat i destul de strns,
o s stea. tii ce, nu vreau s
cerem ajutorul nimnui sunt
sigur c va rde de noi.
Sfatul lui era bun, dar
imposibil de pus n practic.

Toat lumea voia s tie la ce le

trebuie burete cauciucat, chingi
elastice, fir de nylon i tot felul
de buci de plastice de . forme
curioase, aa c au fost nevoii
s spun adevrul. Era imposibil
s in ceva secret i Johnny se
simi din cale afar de jenat de
mulimea spectatorilor adunai
s-l priveasc n timp ce i
potrivea harnaamentul lui
Susie.
Nu le lu n seam glumele
i sugestiile strngnd mai
departe cataramele chingilor.
Susie atepta linitit i
ncreztoare, tiind c Johnny

nu i-ar face niciodat vreun ru:

pentru ea era doar un joc nou i
se arat nerbdtoare s-i
nvee regulile.
Reui s potriveasc
harnaamentul pe partea din
fa a corpului, de unde
aripioarele laterale i
nottoarea dorsal l mpiedicau
sau cel puin aa spera
Johnny s alunece napoi.
Fusese foarte atent s nu
astupe cu chingile sigurul
orificiu prin care delfinul putea
respira cnd ieea la suprafa,
orificiu care se afla pe partea din
spate a capului, i care se

nchidea cnd delfinul se

scufunda
Ata apoi cele dou benzi
de nylon i smuci zdravn de ele.
Totul prea n regul, aa c se
grbi s lege capetele libere de
plana lui Johnny, apoi se
cr i el deasupra.
Se auzir ovaii ironice cnd
Susie se avnt n larg trgnd
plana dup ea. Pornise fr nici
un ordin, cci pricepuse imediat
ce ncerca Johnny s fac.
O ls s-l trag vreo sut
de metri, apoi aps butonul
emitorului pe care scris
STNGA. Susie rspunse

imediat comenzii. ncerc

DREAPTA i ea ascult supus
din nou. Deja plana nainta mai
repede dect nota el, fr ca
delfinul s depun un efort mai
mare dect de obicei.
Se ndreptau spre larg, cnd
Johnny mormi deodat: "Leart eu lor!" i aps butonul pe
care scria RAPID. Plana fcu un
mic salt i ncepu s zboare pe
deasupra valurilor. Susie putea
nota cu o vitez de cel puin
cincizeci de kilometri la or:
trgnd plana dup ea,
mpiedicat fiind de hamuri,
atingea probabil treizeci sau

patruzeci de kilometri pe or. i

asta era vitez, nu glum, cnd
stteai ntins pe burt i toat
apa i mproc n fa.
Dintr-o dat, cu o plesnitur
sonor, surful alunec ntr-o
parte i Johnny zbur n
cealalt. Cnd reui s ias la
suprafa bolborosind i pufnind
pe nas descoperi c nimic nu se
rupsese: Susie scpase pur i
simplu din harnaament, ca
dopul dintr-o sticl de ampanie.
Ei, asemenea dificulti tehnice
erau oricnd de ateptat la
nceput! Dei avea mult de
notat pn la rm, iar acolo

tia c-l ateapt o mulime

glgioas gata s-i rd de el,
Johnny se simea totui
mulumit. Cptase un nou atu
n lupta cu marea i inventase
un nou sport, de care aveau s
se bucure cndva mii de oameni
i delfini.

15.
Profesorul Kazan se art
ncntat cnd afl de invenia
lui Johnny: era n perfect
concordan cu propriile lui
planuri, care chiar dac destul

de vagi ncepuser totui s

prind oarecare form. Spera ca
n cteva sptmni s se poat
prezenta n faa Comitetului
Consultativ cu cteva idei care
s smulg aplauze.
Profesorul nu era unul
dintre oamenii de tiin
matematicieni, de exemplu
care sunt nefericii dac munca
lor capt la un moment dat
valoare practic. Dei ar fi fost
mulumit s studieze limbajul
delfinilor pentru tot restul vieii
fr a ncerca s-i pun
cunotinele n practic, tia c
acum venise timpul s fac acest

lucru. Delfinii i foraser mna.

nc n-avea nici o idee
despre ce-ar fi putut, sau ce-ar fi
trebuit s fac n problema
balenelor ucigae. Dar i
dduse foarte bine seama c,
dac delfinii ateptau s
primeasc ajutor din partea
oamenilor, trebuiau s fac
dovad c sunt i ei n stare s
ofere ceva n schimb.
nc de prin anii aizeci,
doctorul John Lilly, primul om
de tiin care ncercase s
comunice cu delfinii, sugerase
mai multe moduri n care ei
puteau coopera cu oamenii.

Puteau salva supravieuitorii

unor naufragii o
demonstraser n cazul lui
Johnny i puteau aduce o
contribuie nepreuit la
mbogirea cunotinelor despre
ocean. Cu siguran c ei
cunoteau vieuitoare pe care
oamenii nu le vzuser
niciodat i cine tie? ar fi
putut lmuri pn la urm i
misterul nc nerezolvat al
Marelui arpe de Mare. Dac ar
fi ajutat pescarii pe scar larg,
aa cum o fceau ocazional, ar fi
putut deine un rol extraordinar
n hrnirea celor ase miliarde

de guri nfometate ale planetei.

Merita s fie fcute
investigaii n acest domeniu i
profesorul Kazan descoperise de
unul singur cteva lucruri noi.
Nu exista catastrof n lumea
oceanului pe care delfinii s n-o
poat localiza i examina, chiar
la adncimi de peste trei sute de
metri. Reueau s descopere
chiar i corbii scufundate cu
secole n urm, ngropate n
nisip i acoperite de corali, cci
aveau un extraordinar sim al
mirosului sau mai degrab al
gustului putnd detecta n
ap cea mai slab urm de

metal, petrol sau lemn. Delfinidetectivi, care ar adulmeca

fundul mrii ca nite copoi ar
revoluiona arheologia marin.
Profesorul Kazan se ntreba
uneori, puin ironic, dac nu
cumva puteau fi antrenai s
descopere i mirosul aurului...
Veni i timpul ca profesorul
s-i verifice unele teorii, i
Petele Zburtor o porni spre
nord ducndu-i la bord pe Einar,
Peggy, Susie i Sputnik n noile
bazine instalate de curnd.
Transporta de asemenea o
cantitate nsemnat de
echipamente speciale: din pcate

ns Johnny lipsea, cci OSCAR

i interzisese s plece.
mi pare ru, Johnny, i
spusese profesorul examinnd
ncruntat imprimanta
calculatorului. Ai luat A la
biologie, A-minus la chimie, Bplus la fizic i numai B-minus
la englez, matematic i istorie.
Nu e bine deloc. Ct timp i
petreci cu scufundrile?
N-am ieit deloc alaltieri,
rspunse Johnny evaziv.
Nici nu m mir, de vreme
ce a plouat ntruna. M
refeream ns la o medie zilnic.
A, cteva ore.

 Cteva dimineaa i
cteva dup-amiaza, sunt sigur
de asta. Ei bine, OSCAR a pus la
punct pentru tine un nou
program axat n principal pe
subiectele la care stai cel mai
prost. M tem c vei rmne i
mai mult n urm dac vei
participa la croazier. Plecm
pentru dou sptmni i tu nui poi permite s mai pierzi nici
un moment.
Asta era. N-ar fi avut nici un
rost s se opun, chiar dac ar fi
ndrznit, fiindc tia c
profesorul avea dreptate, ntr-un
fel, o insul coralifer era

ultimul loc din lume unde s stai

numai printre cri i s toceti.
Au trecut i cele dou
sptmni lungi i s-a ntors
Petelui Zburtor, care fcuse i
cteva escale prin porturile
continentului. Navigase spre
nord pn la Cooktown, unde
acostase faimosul cpitan Cook
n 1770 ca s-i repare corabia
avariat.
Johnny auzise la radio, cnd
i cnd, tiri despre mersul
expediiei, dar afl toat
povestea de-abia la ntoarcerea
lui Mick. Faptul c fusese plecat
i prietenul lui se repercutase n

mod pozitiv asupra progreselor

sale la nvtur, cci nu mai
avusese cine s-l ispiteasc.
Avansase remarcabil n cele
dou sptmni i profesorul se
art foarte mulumit de el la
ntoarcere.
Primul suvenir din cltorie
pe care i-l art Mick era o
pietricic alb i mat, ct un
bob de mazre.
Ce-i asta? l ntreb el
deloc impresionat.
Cum, nu tii? E o perl! i
chiar una de valoare!
Johnny tot nu nelegea de
ce fcea Mick atta caz, dar nu

voia s-i rneasc sentimentele

sau s-i arate ignorana.
Unde-ai gsit-o?
N-am gsit-o eu: a adus-o
Peggy din Golful Marlin, care are
o adncime de o sut cincizeci
de metri. Nu s-au fcut
niciodat scufundri acolo e
prea periculos, chiar i cu ce!
mai modern echipament. Dup
ce unchiul Henry le-a artat
cum sunt scoicile-de-sidef,
Einar, Peggy i cu Susie au adus
de-acolo cteva sute. Profesorul
zicea c i-a scos banii pe
cltorie.
Cu ce, cu perla asta?

 Nu, prostule, cu scoicile.

Sunt cea mai cutat marf
pentru butoni i mnere de
cuit, i fermele de scoici nu
produc destul. Profesorul crede
c s-ar putea pune pe picioare o
mic industrie de scoici perlifere
cu cteva sute de delfini bine
dresai.
Ai gsit vreo epav?
Vreo douzeci, dar cele
mai multe erau deja trecute pe
hrile Amiralitii. Cea mai
interesant experien a fost cu
traulerele de pescuit de lng
Gladstone: am reuit s mnm
dou bancuri de toni chiar n

plasele lor.
Pun pariu c i-ai fcut
fericii!
Nu chiar pe ct ne
ateptam. Nu voiau s cread c
delfinii au fcut-o: susineau sus
i tare c ei i-au ademenit, cu
cmpurile lor electrice de control
i cu sunetele pe care le folosesc
ca momeal. Dar noi tim mai
bine i o s le dovedim asta cnd
o s avem mai muli delfini
antrenani. Atunci o s putem
mna petii unde ne place i
cnd avem chef.
Johnny i aminti brusc ce-i
spusese profesorul despre delfini

la prima lor ntlnire: "Ei au mai

mult libertate dect am putea
avea noi vreodat. Nu aparin
nimnui i sper c nu vor
aparine niciodat."
Aveau ei oare s-i piard
aceast libertate, i nsui
profesorul, cu toate bunele lui
intenii, avea s fie instrumentul
nrobirii lor? Numai viitorul avea
sa decid. Poate c delfinii nu
fuseser niciodat att de liberi
pe ct i nchipuiau oamenii.
Johnny nu uitase nici acum
povestea aceea cu balena
uciga n burta creia fuseser
gsii douzeci de delfini.

i libertatea se pltete, ca
toate lucrurile de pe lumea asta.
Poate c ei nii doreau s fac
acest trg cu oamenii,
renunnd la unele privilegii
pentru a obine protecie. Multe
popoare fuseser n situaia de a
face aceeai alegere, i nu ieise
totdeauna bine.
Profesorul Kazan se gndise
desigur la acest lucru, i poate
nu numai att: deocamdat nui fcea griji, mai avea nc de
adunat informaii i de fcut
experimente. Nu era silit s se
grbeasc: nvoiala dintre
oameni i delfini, pe care abia o

ntrezrea destul de neclar, era

nc departe n viitor. Poate c
nici n-avea s fie semnat n
timpul vieii sale dac, ntradevr, s-ar fi putut atepta
cineva ca un delfin s semneze o
nvoial. i de ce nu? Gurile lor
aveau o extraordinar
dexteritate o dovediser
adunnd i transportnd sutele
de scoici-de-mrgritar. Un alt
proiect pe termen lung al
profesorului intea s-i nvee pe
delfini s scrie, sau mcar s
deseneze.
Unul din planurile sale, ntro perspectiv i mai ndeprtat

 poate chiar peste cteva

secole era Istoria Mrii.
Profesorul Kazan bnuise
ntotdeauna i acum se
convinsese c delfinii posed o
memorie extraordinar, nainte
de inventarea scrisului oamenii
i purtau ntregul trecut n
propriile creiere. Barzii i
menestrelii memorau milioane
de cuvinte i le transmiteau prin
viu grai din generaie n
generaie. Cntecele pe care le
cntau legende despre zei,
eroi i despre btliile din zorii
istoriei erau un amestec de
fapte reale i imaginare. Dar

faptele existau totui i nu

trebuia dect ca cineva s le
dezgroape, aa cum Schliemann
dezgropase, n secolul XIX, Troia
i dovedise dup trei mii de ani
c Homer spusese adevrul.
Delfinii aveau i ei
povestitorii lor, dei profesorul
nu ntlnise nc nici unul.
Einar era n stare s repete,
fragmentar, cteva din povetile
lor pe care le auzise n copilrie
i, traducndu-le, profesorul se
convinsese c aceste legende
conineau o asemenea bogie
de informaii cum n-ar fi putut
gsi nicieri n alt parte. Erau

mult mai vechi dect orice mit

sau folclor omenesc, cci unele
conineau referine clare despre
Era Glaciar iar ultima
glaciaiune avusese loc cu
aptesprezece mii de ani n
urm.
Una din povestiri era att de
fantastic nct profesorul
Kazan, creznd c traducerea sa
este greit, i nmnase apoi
banda doctorului Keith,
rugndu-l s-o interpreteze i el
i s-i comunice rezultatei.
Lui Keith, care era departe
de a fi un bun traductor din
delfinez, aa cum era

profesorul, i-a trebuit o lun

pn s gseasc un neles
povetii. Chiar i dup aceea,
atta a ovit s-i dea versiunea
lui, nct profesorul s-a vzut
practic nevoit s i-o smulg cu
de-a sila.
E o legend foarte veche,
ncepu el. Einar repet acest
lucru de cteva ori. Se pare c
delfinii sunt foarte impresionai
de ea, fiindc in s sublimeze c
nu s-a mai ntmplat niciodat
una ca asta, nici nainte, nici
dup. Dac am neles eu bine,
este vorba despre un banc de
delfini care nota noaptea pe

lng o insul mare, cnd brusc

bolta s-a luminat ca ziua i
"soarele a cobort de pe cer".
Sunt foarte sigur de fraza asta.
Soarele a cobort n ap, s-a
stins, i din nou s-a lsat
ntunericul. Dar acum plutea n
ap un obiect uria lung ct o
sut douzeci i opt de delfini.
Am dreptate pn aici?
Profesorul Kazan aprob.
Sunt de acord cu toate, n
afar de numr. Mie mi-au ieit
dou sute cincizeci i ase, dar
nu e foarte important. Lucrul
acela era ntr-adevr mare, nu
exist nici o ndoial n aceast

privin.
Profesorul descoperise c
delfinii aveau un sistem de
calcul n baza doi, ceea ce era de
ateptat, de vreme ce aveau
numai dou degete, sau
nottoare, cu care s numere.
Ceea ce pentru ei era 1, 10, 100,
1000, 10.000, n notaia
zecimal nsemna 1, 2, 4, 8, 16.
Aa c pentru ei, 128 i 256
erau numere impresionante,
care nsemnau aproximaii, nu
msuri exacte.
Delfinii erau speriai i se
ineau departe de lucrul acela,
continu Keith. Scotea nite

zgomote ciudate, i Einar a

reprodus cteva. Mie mi-au
sunat ca nite motoare electrice
sau compresoare n funciune.
Profesorul ncuviin din
cap, dar nu-l ntrerupse.
Apoi a urmat o explozie
nspimnttoare i marea s-a
nfierbntat gata s dea n
clocot. Toi cei care se aflau la
mai puin de 1024 sau chiar
2048 lungimi de obiect au fost
ucii. Obiectul s-a scufundat
rapid i au mai urmat cteva
explozii pn a ajuns la fund.
Chiar i delfinii care au
scpat nevtmai au murit

curnd dup aceea, rpui de o

boal necunoscut. Mult vreme
s-au inut cu toii departe de
locul respectiv, dar cum nimic
nu s-a mai ntmplat, civa mai
curioi dintre ei s-au ntors s
cerceteze mprejurimile. Au gsit
"un loc cu multe gropi" pe
fundul mrii i au intrat n ele
ca s caute peti. Aceti ultimi
vizitatori au murit i ei de
aceeai boal ciudat i acum
nu se mai apropie nimeni de
zon. Cred c scopul principal al
povetii a fost s ne previn.
Un avertisment de acum
mii de ani, ncuviin profesorul.

Un avertisment mpotriva a ce?

Doctorul Keith se rsuci
stnjenit n scaun.
Nu vd nici o ieire, spuse
ei. Dac legenda se bazeaz pe
un fapt real i nu vd cum ar
fi putut delfinii s inventeze o
asemenea poveste atunci
nseamn c s-a prbuit pe
undeva o nav spaial, acum
cteva mii de ani. I-au explodat
motoarele nucleare i marea a
fost otrvit de radioactivitate. E
o teorie fantastic, dar alt
explicaie mai bun nu gsesc.
De ce fantastic? ntreb
profesorul Kazan. Acum tim cu

siguran c n univers exist

nenumrate forme de via
inteligent, aa c ne putem
atepta ca i alte specii s
construiasc nave spaiale. De
fapt, mai greu de explicat este
motivul pentru care n-au venit
pe pmnt pn acum. Unii
oameni de tiin sunt de prere
c am avut astfel de vizitatori n
trecut, dar cu attea mii de ani
n urm nct nu s-a mai pstrat
nici o mrturie. Ei bine, acum sar putea s fi cptat dovada
mult dorit.
Ce avei de gnd s facei
cu povestea asta?

 Nu putem face nimic,

deocamdat. L-am ntrebat pe
Einar, dar nu tie unde s-au
ntmplat toate aceste lucruri.
Trebuie s punem mna pe unul
din delfinii aceia menestreli i s
nregistrm legenda complet.
S sperm c o s aflm mai
multe detalii i, dac reuim s
aproximm zona, am putea dup
aceea sa descoperim i locul
catastrofei folosind detectoarele
Geiger astea reacioneaz la
radiaii chiar i dup o mie de
ani. Nu mi-e team dect de un
singur lucru.
Care anume?

 Ca informaia s nu fi fost
nghiit de balenele ucigae.
Atunci n-o s mai putem ti
niciodat care-i adevrul.

16.
Nici un vizitator al insulei
nu fusese primit vreodat cu
sentimente att de confuze.
Erau strni cu toii n jurul
bazinului n afar de cei
plecai pe mare cnd, dinspre
sud, i fcu apariia elicopterul
de la Staiunea de Cercetri
asupra Comportamentului

balenelor din Tasmania.

Cnd ajunse deasupra
bazinului, curentul elicei strni
reverberaii spectaculoase pe
toat suprafaa apei, apoi trapa
elicopterului se deschise i
dinuntru cobor o funie cu o
legtur uria la capt. O
rafal enorm de stropi se nl
cu zgomot cnd coletul
voluminos lovi apa, iar funia
rmase liber.
Dar bazinul nu mai era gol.
Cea mai mare i mai fioroas
creatur care fusese vzut pe
Insula Delfinilor sgeta acum
apa fcnd un tur rapid de

recunoatere. La prima vedere,

balena uciga l cam dezamgi
pe Johnny. Era mai mic dect
se ateptase, chiar dac i
ntrecea n lungime pe toi
delfinii pe care i vzuse pn
atunci. Cnd elicopterul se
ndeprt ndeajuns i putur
din nou s vorbeasc fr a urla,
i comunic Mick dezamgirea
lui.
E o femel, i spuse Mick,
Ele sunt de dou ori mai mici
dect masculii, ceea ce
nseamn c e mult mai practic
s ii n captivitate o femel.
Mnnc numai o sut de

kilograme de peti pe zi.

n ciuda prejudecilor sale,
Johnny trebui totui s admit
c era chiar o creatur
frumoas. Aa blat cum era,
cu alb pe dedesubt i cu negru
pe deasupra, i cu cte o pat
alb n spatele fiecrui ochi,
avea o nfiare cel puin
interesant. Aceste pete albe iau i adus n scurt vreme
porecla de Fulg-de-Nea.
Sfrind cu inspecia
bazinului, balena ncepu s
priveasc mulimea de pe
margine. i nl capul masiv
deasupra apei, se uit la cei din

jur cu o privire inteligent i

ptrunztoare, apoi csc lene.
La vederea acelor dini
nspimnttori, ca nite
piroane uriae, publicul scoase
un murmur de admiraie.
Balena i ddu seama probabil
de impresia produs, cci csc
din nou, mai larg, oferind o i
mai bun privelite a
formidabilei sale danturi. Delfinii
au dinii mici, ca nite ace,
fcui parc numai s zgrie
petii nainte de a-i nghii
ntregi: aceti dini ns aveau
aceeai destinaie ca i cei ai
rechinilor: puteau sfia uor o

foc, sau un delfin, sau chiar un

om.
Acum, c insula avea i o
balen uciga, toat lumea era
curioas s vad ce-avea de
gnd profesorul cu ea. Acesta a
lsat-o n pace n primele trei
zile, ca s se obinuiasc i ea
cu mediul i s-i revin dup
emoiile cltoriei. Fiindc
fusese inut deja n captivitate
cteva luni i se obinuise cu
oamenii, balena se liniti foarte
repede i accept petii, att de
vii, ct i mori, care i se ddeau.
Hrnirea balenei czu n
sarcina familiei lui Mick, i de

obicei se ocupa de asta tatl lui,

Jo Nauru, sau unchiul Stephen,
cpitanul navei Petele Zburtor.
Dei acceptaser slujba asta cu
gndul s ctige nite bani n
plus, ncepur curnd s-i
iubeasc munca. Balena era
inteligent, lucru la care se
ateptaser cu toii, dar pe
deasupra mai era i prietenoas,
ceea ce era chiar uimitor din
partea unei balene ucigae.
Mick, n special, se ata foarte
mult de ea i reciprocitatea era
evident, cci Fulg-de-Nea se
arta bucuroas cnd el se
apropia de bazin, i dezamgit

ori de cte ori Mick pleca fr

s-i druiasc nimic.
Cnd se convinse c balena
s-a adaptat i c o intereseaz
viaa de aici, profesorul Kazan
i ncepu primele experiene
lansnd prin hidrofoane cteva
fraze simple n delfinez pentru
a-i studia reaciile.
Balena rspunse destul de
violent la aceast provocare,
repezindu-se ca o vijelie n toate
direciile n cutarea sursei de
unde venea semnalul. Fr
ndoial, asociase vocile
delfinilor cu hrana i crezuse s
c i s-a servit masa.

Nu-i trebuir ns dect

cteva minute ca s-i dea
seama c a fost pclit i c n
bazin nu era nici un delfin.
Continu s asculte atent
sunetele renunnd s mai
caute sursa lor. Speranele
profesorului Kazan ca ea s
rspund la unele fraze din
delfinez n propriul ei limbaj se
dovedir zadarnice: balena se
ncpna s rmn mut.
Cu toate astea, profesorul
fcu mici progrese n studierea
limbajului acestor mamifere,
folosind benzi nregistrate cu
vocile balenelor ucigae.

Ajutat de memoria
infailibilului computer OSCAR,
caut n uriaa cantitate de
material cuvinte din limba
delfinilor. i gsi destule. De
exemplu, numele unor peti
erau aproape identice n cele
dou limbaje, care aveau
probabil la fel ca engleza i
germana, sau franceza i
italiana o veche origine
comun. Sau cel puin aa spera
profesorul Kazan, cci acest
lucru i-ar fi uurat munca foarte
mult.
Nu disper din cauza
refuzului balenei de a coopera,

cci avea deja alte planuri n

privina ei, planuri ce puteau fi
duse la bun sfrit fie c ea voia
sau nu.
La dou sptmni dup ce
fusese adus balena, pe insul
sosi o echip de medici din India,
care se apuc s instaleze pe
marginea bazinului tot felul de
echipamente electronice. Dup
ce i terminar treaba, apa fu
scurs din bazin, iar balena
eu indignat ntr-o bltoac.
n etapa urmtoare fu
nevoie de zece oameni, nite
frnghii zdravene o uria ram
de lemn care avea rolul s

prind capul balenei i s-l

imobilizeze. Sigur c biata de ea
nu era deloc ncntat de toate
astea i nici Mick de altfel,
care participa la acest proiect
udnd cu ap pielea lui Fulg-deNea, ca s nu i-o usuce soarele.
N-o s-i fac nimeni nici
un ru, micua mea, o asigura
el. O s se termine totul ntr-o
clip i-o s te poi blci iari.
Dar deodat, spre spaima
biatului, unul dintre medici se
apropie de ea cu un obiect
ciudat, ceva ntre un ac
hipodermic i un burghiu
electric. Alese cu grij o poriune

pe partea din spate a capului

balenei, aplic acolo obiectul
acela bizar i aps pe un
buton. Se auzi un scrnet slab,
ascuit, i acul ptrunse adnc
n creier, trecnd prin osul gros
al craniului la fel de uor ca un
cuit ncins printr-o bucat de
unt.
Aceast operaie l ntrist
mult mai tare pe Mick dect pe
Fulg-de-Nea, care nu pru s ia
n seam mpunstura. Faptul
nu era ctui de puin
surprinztor pentru cei care
aveau oarecari cunotine de
fiziologie, dar Mick, la fel ca

majoritatea oamenilor, ignora

amnuntul curios c, dei
creierul este receptorul tuturor
senzaiilor din organism, el nu
simte durere cnd e agresat.
Poate fi tiat sau gurit fr ca
cel cruia i aparine s sesizeze
cel mai mic disconfort.
n creierul balenei au fost
introduse cu totul zece sonde,
conectate prin intermediul unor
fire elastice la un dispozitiv
montat apoi pe corpul ei.
ntreaga operaie a durat mai
puin de o or. Cnd totul a fost
gata, bazinul a fost umplut din
nou cu ap i Fulg-de-Nea,

pufnind i stropind, a nceput s

noate lene ncoace i-ncolo.
Dei experiena nu-i provocase
nici un neajuns evident, lui Mick
i se pru c-l privete cu o
expresie de repro, de parc ar fi
vrut s-i spun c fusese
trdat de cel mai bun prieten.
A doua zi sosi doctorul Saha
de la New Delhi. Ca membru n
comitetul de conducere al
institutului, era un vechi prieten
al profesorului Kazan, i o
autoritate mondial n
problemele celui mai complex
dintre organe, creierul uman.
Ultima dat am folosit

acest echipament pe un elefant,

spuse fiziologul, aplecat
deasupra bazinului. Chiar
nainte de a termina, i
controlam att de bine trompa,
nct puteam s bat cu ea la
maina de scris.
Noi n-avem nevoie de o
asemenea virtuozitate, rspunse
profesorul Kazan. Tot ce-mi
doresc e s pot controla
micrile balenei i s-o nv s
nu mnnce delfini.
Dac oamenii mei au pus
electrozii unde trebuie, spuse dr.
Keith, cred c pot garanta
pentru asta. Dar nu imediat:

nti va trebui s-i alctuiesc

nite hri ale creierului.
Aceste hri ale creierului
cereau mult rbdare i
ndemnare: era vorba de o
munc delicat, care mergea
ncet i Saha i petrecea ore
ntregi n faa monitoarelor sale,
observnd comportamentul
balenei, care se scufunda,
plutea tolnit la soare, nota
ncet n jurul bazinului, sau
prindea petii pe care i arunca
Mick. n tot acest timp, creierul
ei emitea unde, ca un satelit pe
orbita sa, prin transmitorul
radio pe care i-l ataaser.

Impulsurile electrice culese de

sonde erau nregistrate pe
band, aa nct dr. Saha putea
vizualiza schema activitii
electrice care corespundea
fiecrei aciuni n parte.
i, n sfrit, fcu primul
pas. n loc s primeasc n
continuare impulsurile emise de
creierul balenei, ncepu s-i
transmit el cureni electrici.
Rezultatul se dovedi a fi
fascinant, tulburtor: prea mai
degrab magie dect tiin.
nvrtind o manet sau
nchiznd un ntreruptor, dr.
Saha putea face uriaul animal

s noate la dreapta sau la

stnga, s descrie n ap cercuri
sau opturi, s pluteasc inert n
mijlocul bazinului, sau s fac
orice alt micare pe care i-ar fi
comandat-o. Eforturile lui
Johnny de a-i controla pe
Sputnik i Susie prin sistemul
de comunicare, eforturi ce
impresionaser cndva puternic
preau acum puerile. Dar
Johnny nu se supr, Sputnik i
Susie erau prietenii lui, iar el
prefera s le lase libertatea de a
alege. Dac ei nu voiau s-l
asculte cum se ntmplase de
multe ori acesta era privilegiul

lor. Fulg-de-Nea nu avea de

ales, curenii electrici care-i
alimentau creierul o
transformaser ntr-un robot
viu, fr voin proprie, obligat
s ndeplineasc ordinele date
de dr. Saha. Tot gndindu-se la
asta, Johnny simea o apsare
din ce n ce mai mare. A putea
fi i eu controlat n acelai fel?
se ntreb el. n urma unor
investigaii afl c astfel de
intervenii se efectuaser, ntradevr, de multe ori n
laboratoare experimentale, fiind
vorba despre o descoperire
tiinific la fel de periculoas ca

energia atomic dac era folosit

n scopuri malefice.
Nu exista nici o ndoial c
profesorul Kazan avea intenii
bune cel puin n ceea ce-i
privea pe delfini. Dar Johnny
nu-i putea imagina cum spera
s utilizeze aceast tehnic. Nu
reui s-neleag mare lucru
nici cnd experimentul trecu la
faza urmtoare, o dat cu
aducerea pe insul a unui obiect
extraordinar un delfin
artificial care prea ns att de
adevrat, nct cu greu i
puteau da seama c nu era
altceva dect un mecanism

propulsat de motoare electrice.

Fusese construit cu douzeci de
ani n urm la Laboratoarele de
Cercetri Navale, de ctre un
savant care nu putea nelege
cum reueau delfinii s noate
att de rapid. Dup calculele
sale, musculatura lor nu le-ar fi
permis s nainteze cu o vitez
mai mare de aisprezece
kilometri pe or, dei n fapt
depeau uor o vitez de dou
ori mai mare.
Aa c savantul se apucase
s construiasc un delfin
artificial care putea fi teleghidat
i cruia i putea studia

micrile. Experiena eu, ns

modelul era att de bine
realizat, nct constituia o
performan n sine, astfel c
nimeni nu se ndurase s-l
distrug, nici chiar atunci cnd
cel care-l proiectase renunase
la el dezgustat. Din cnd n
cnd, tehnicienii laboratorului l
tergeau de praf i-l scoteau
pentru demonstraii publice, aa
auzise de existena lui
profesorul Kazan. Aa lipsit de
importan cum era, delfinul
mecanic devenise faimos.
Prea att de natural nct
ar fi putut pcli pe oricine, dar

cnd l-au scufundat n bazinul

lui Fulg-de-Nea sub privirile
fascinante ale spectatorilor,
rezultatul a fost dezolant.
Balena arunc jucriei mecanice
o privire dispreuitoare, apoi o
ignor complet.
Exact lucrul de care m
temeam spuse profesorul, fr
s se-arate prea dezamgit.
Ca toi oamenii de tiin,
nvase de mult c majoritatea
experimentelor eueaz i nu se
ruinase la gndul c se poate
face de rs, chiar i n public. n
treact fie spus, pn i marele
Darwin i-a petrecut odat ore

ntregi cntnd la trompet ntro grdin de zarzavat pentru a

vedea dac sunetele afecteaz
creterea plantelor.
Probabil a auzit zgomotul
motorului i i-a dat seama c e
vorba de un fals. Ei bine, n-avem
de ales: va trebui s folosim ca
momeal delfini adevrai
conchise el.
Ai de gnd s chemi
voluntari? glumi dr. Saha.
Gluma ns prinse. Dup cteva
momente de gndire, profesorul
Kazan, nclin din cap n semn
de aprobare.
Ei da, chiar asta o s fac,

spuse el.

17.
Impresia general pe
insul e c profesorul a
nnebunit cu desvrire, spuse
Mick.
tii c asta-i o prostie!
sri Johnny n aprarea idolului
su. Acum ce-a mai fcut?
Folosete generatorul de
cureni cerebrali pentru a-i
controla lui Fulg-de-Nea modul
de hrnire. mi spune s-i dau
un anumit fel de pete i apoi

doctorul Saha n-o las s-l

mnnce: dup ce-i face figura
asta de cteva ori, sraca
renun s mai ncerce. El
numete asta "condiionare".
Acum noat vreo patru sau
cinci dorade mari prin bazin, i
ea nici mcar nu se uit la ele.
n schimb nfulec orice alt fel de
pete.
Bine, dar de ce-ar fi
profesorul nebun fiindc face
una ca asta?
Pi, e evident ce
urmrete. Dac o poate
mpiedica pe Fulg-de-Nea s
mnnce dorade, la fel de bine o

va putea dezva s mnnce

delfini, dar cui i folosete asta?
Sunt milioane de balene ucigae,
doar nu-i nchipuie c le poate
condiiona pe toate!
Orice-ar face profesorul,
replic Johnny ncpnat, are
el motivele lui. Ateapt i-ai s
vezi!
Of, a vrea s n-o mai
chinuie aa pe biata Fulg-deNea. Mi-e team c toat
povestea o amrte din caleafar.
Johnny se gndi c e cel
puin bizar s te exprimi ntr-un
asemenea mod despre o balen

uciga.
Nu tiu de ce te-ar deranja
chestia asta, spuse el.
Mick zmbi iret i oarecum
ruinat, apoi ntreb:
Dac-i zic ceva, promii c
n-ai s spui la nimeni?
Promit.
Ei bine, eu am notat cu ea
de nu tiu cte ori. E mult mai
nostim dect mormolocii ti.
Johnny se holb uluit,
ignornd insulta adus lui Susie
i Sputnik.
i tu spui c profesorul e
nebun! strig el cnd i
recptat respiraia. Sau iar i

bai joc de mine?

Pn acum se obinuise cu
glumele lui Mick, dar de data
aceasta biatul prea a fi vorbit
serios. Mick cltin din cap.
- Dac nu m crezi, hai s
coborm n bazin. tiu c pare o
nebunie, dar not cu ea i nu-mi
face nimic. Totul a-nceput dintrun accident. N-am fost destul de
atent ntr-o zi cnd o hrneam
pe Fulg-de-Nea, am alunecat pe
marginea bazinului i am czut
n ap.
Johnny fluier uluit.
Pun pariu c-n clipa aia iai vzut moartea cu ochii, spuse

el.
Cred i eu. Cnd m-am
ridicat la suprafa, priveam
direct n gura balenei.
Apoi dup o pauz continu:
tii, nu-i adevrat c-n
momente din astea i
reaminteti tot trecutul. Nu m
puteam gndi dect la dinii
aceia. M ntrebam dac o s m
nghit ntreg sau o s mute
doar jumtate din mine.
i ce s-a ntmplat?
ntreb Johnny cu sufletul la
gur.
Ei bine, nu m-a sfiat n
dou. Mi-a dat numai un ghiont

cu botul, ca i cum ar fi vrut s

spun: "Hai s fim prieteni!" i
aa am fost de-atunci. Dac nu
m duc n fiecare zi s not cu
ea, se ntristeaz foarte tare.
Cteodat nu m descurc prea
uor, fiindc nu trebuie s m
vad cineva, s-ar duce imediat
s-i spun profesorului i totul
s-ar sfri.
l apuc rsul uitndu-se la
Johnny, al crui chip exprima
ceva ntre panic i mustrare.
E mai puin periculos
dect mblnzirea leilor, de
pild, i doar oamenii se ocup
cu asta de-atta vreme. Pentru

mine e o experien deja

depit. Poate ntr-o zi o s
lucrez cu specimene mari, ca
balena albastr, care are o sut
cincizeci de tone.
Ei bine, una din acelea nare cum s te nghit, spuse
Johnny, care aflase o mulime de
lucruri despre balene de cnd
venise pe insul. Au esofagul
prea ngust, nu sunt n stare s
nghit dect crevei i animale
din astea mici.
Bine, atunci, dar ce zici de
un caalot ca Moby Dick? Asta
nghite un calmar de nou metri
dintr-o mbuctur.

Cum Mick se nfierbntase,

Johnny ncepu s neleag c
acesta simea de fapt o foarte
puternic invidie fa de el.
Chiar i acum delfinii l tolerau
greu i niciodat nu artaser
afeciune i ncntare cnd l
vedeau, aa cum i artau lui.
Era bucuros c pn la urm
Mick i gsise un prieten,
numai c i-ar fi dorit unul ceva
mai sensibil.
N-a avut ns niciodat
ocazia s-i vad pe Mick i pe
Fulg-de-Nea notnd mpreun,
cci tocmai atunci profesorul
Kazan sfrise pregtirile pentru

urmtorul experiment. Muncea

de zile ntregi, punnd cap la
cap nregistrri diferite pentru a
compune propoziii n delfinez:
i nici mcar nu putea fi sigur c
reuise s le confere exact
sensul dorit. Spera ca
inteligena delfinilor s
suplineasc lacunele traducerii
sale acolo unde era cazul.
Se ntreba adesea ce vor
crede delfinii despre conversaia
sa alctuit din cuvinte ce
proveneau din surse att de
diferite. Fiecare propoziie pe
care le-ar fi transmis-o ar fi dat
impresia c n ap sunt cel puin

o duzin de delfini, fiecare

pronunnd pe rnd, fiecare cu
un accent diferit de al celorlali.
Probabil c ntregul experiment
avea s le par foarte nclcit
asculttorilor, care n-aveau cum
s tie ce e o nregistrare, sau o
redare a sunetelor. Ca s
gseasc un neles n toat
cacofonia aceia, delfinii ar fi
trebuit s fac uz de toat
inteligena i rbdarea lor.
Pe msur ce Petele
Zburtor se deprta de cheu,
profesorul Kazan prea din ce n
ce mai nelinitit.
tii cum m simt? l

ntreb el pe dr. Keith, care

sttea lng el pe punte. Ca i
cum mi-a fi invitat prietenii la o
petrecere cu gndul s dau
drumul unui tigru nfometat
printre ei.
Las c nu-i chiar aa,
rse Keith. I-ai prevenit la ce se
pot atepta i, oricum, ii tigrul
sub control.
Sper, replic profesorul.
O voce anun prin megafon:
"n acest moment se deschid
grilajele bazinului. Nu pare prea
grbit s plece".
Profesorul Kazan duse
binoclul la ochi i se uit napoi,

spre insul.
Nu vreau ca Saha s-o
controleze, dect dac nu mai
avem ncotro, spuse el. Ah, uiteo, a aprut!
Fulg-de-Nea prsise
bazinul notnd foarte ncet prin
canal. Cnd iei n larg, pru
nucit i se nvrti n loc de
cteva ori, ca i cum nu tia
ncotro s-o apuce. O reacie
tipic pentru un animal sau
un om inut mult timp n
captivitate i care, o dat
eliberat, se simte cu totul
pierdut n lumea din afar.
Cheam-o, spuse

profesorul.
Semnalul n delfinez vino
aici porni prin ap: chiar dac
nu era acelai n limba balenei,
fcea parte dintre cele pe care
experimentatorii sperau c ea le
va nelege.
Fulg-de-Nea not spre ei i
se inu aproape de nava care o
conducea acum ctre apele
adnci din spatele recifului.
Vreau s avem un spaiu
larg de manevr, spuse
profesorul Kazan. Sunt sigur c
Einar, Peggy i toi ceilali
prefer acelai lucru, n
eventualitatea c ar fi nevoii s-o

ia la goan.
Numai s vin. Ar putea fi
destul de nelepi s se abin,
adug dr, Keith, nencreztor.
Vedem noi imediat.
Toat dimineaa, mesajele
nregistrate fuseser transmise
n ap, astfel ca toi delfinii, pe
raz de multe mile, s le poat
auzi.
Ia uite! strig Keith
deodat, artnd spre vest.
La mai puin de un
kilometru distan apruse un
mic banc de delfini care notau
paralel cu nava.
Sunt voluntarii ti i nu

prea par grbii s se apropie.

De-acum ncepe distracia,
murmur profesorul. Hai s
mergem la Saha, pe puntea de
comand.
Echipamentul radio care
trimitea semnale la dispozitivul
montat pe capul lui Fulg-de-Nea
i primea napoi impulsurile ei
cerebrale era fixat lng crm.
Era mare nghesuial pe puntea
de comand i aa
nencptoare a Petelui
Zburtor, dar contactul dintre dr.
Saha i cpitanul navei, Stephen
Nauru, era esenial. Amndoi
tiau foarte bine ce au de fcut

i profesorul Kazan n-avea de

gnd s intervin dect n caz de
urgen.
Fulg-de-Nea i urmrete,
suspin Keith.
Da, nu mai era nici o
ndoial: nesigurana iniial
dispruse i ncepuse s noate
direct spre delfini, ca o vedet
rapid, lsnd n urm o dr de
spum. Ajunsese la numai zece
metri de un delfin durduliu i
lucios, cnd sri dintr-o dat n
sus, apoi czu din nou n ap cu
un plescit uria i rmase pe
loc scuturndu-i capul cu o
micare aproape omeneasc.

 Doi voli, zona central de

pedeaps, spuse dr. Saha,
ridicnd degetul de pe buton. M
ntreg dac o s mai ncerce.
Delfinii, surprini i
impresionai de demonstraie, se
regrupaser la cteva sute de
metri distan. Stteau
nemicai n ap, prevztori,
urmrindu-i cu atenie
dumanul dintotdeauna.
Fulg-de-Nea i reveni din
oc i porni din nou. De data
aceasta nota lent i nu ddea
delfinilor nici o atenie. Trecu
ceva timp pn ce spectatorii i
neleser tactica. nota n cerc

larg n jurul delfinilor care

stteau n continuare nemicai
n centru. Trebuia s priveti cu
mult atenie ca s-i dai seama
c cercul se strngea din ce n ce
mai mult.
Crede c ne poate pcli,
ce zicei?! ntreb profesorul
Kazan, plin de admiraie. Are de
gnd s se apropie ct mai mult
prefcndu-se neinteresat,
pentru ca s se repead apoi
direct spre ei.
Ceea ce i fcu. Faptul c
delfinii nu prsiser zona era o
dovad impresionant a
ncrederii pe care-o aveau n

prietenii lor bipezi i o

demonstraie a uluitoarei
repeziciuni cu care nelegeau.
Rareori era nevoie s-i spui unui
delfin acelai lucru de dou ori.
Tesiunea cretea pe msur
ce Fulg-de-Nea descria spirale
din ce n ce mai strnse, ca acul
unui gramofon de pe timpuri.
Ajunsese la numai doisprezece
metri de cel mai apropiat i cel
mai curajos delfin i se pregtea
de asalt.
O balen uciga poate
accelera cu o vitez de necrezut,
dar dr. Saha era pregtit, cu
degetul pe buton. Fulg-de-Nea

nu avea nici o ans. Era un

animal inteligent nu tot peatt ct mult doritele sale
victime, dar cam de aceeai
clas. tia c fusese nvins.
Cnd i reveni dup cel de-al
doilea oc, ntoarse spatele
delfinilor i ncepu s se
ndeprteze. Atunci degetul
doctorului Saha aps din nou
un buton.
Ei, ce-avei de gnd? sri
cpitanul Petelui Zburtor,
care-i urmrise tot timpul
micrile cu nemulumire.
Ca i nepotului su, Mick,
nu-i fcea nici o plcere s vad

cum era tratat Fulg-de-Nea.

Ce, n-a fcut tot ce-ai
vrut dumneavoastr?
N-o pedepsesc! O
rspltesc, explic dr. Saha.
Atta timp ct in apsat
butonul acesta, balena se
distreaz de minune, pentru c
introduc civa voli n centrii
nervoi ai plcerii.
Cred c-i de-ajuns pentru
azi, spuse profesorul Kazan.
Trimitei-o napoi n bazin i
merit prnzul!
i mine acelai lucru,
domnule profesor? ntreb
cpitanul ndreptnd nava spre

rm.
Da, Steve, n fiecare zi la
fel. Dar m-ar surprinde s avem
nevoie de mai mult de o
sptmn.
De fapt, dup numai trei zile
deveni evident c Fulg-de-Nea
nvase lecia. Nu mai era
nevoie s fie pedepsit, ci doar
rspltit cu scurte extazuri
electrice. Delfinii ncetar la fel
de repede s se mai team de ea
i, la sfritul sptmnii, se
simeau foarte bine mpreun.
Porneau la vntoare pe lng
stnci, uneori coopernd la
mpresurarea unui banc de

peti, alteori ncercau pe cont

propriu. Civa din delfinii mai
tineri ncepur s se zbenguie n
stilul lor obinuit pe lng Fulgde-Nea, care nu se arta nici
plictisit, nici hmesit cnd ei
se ciocneau de ea. n cea de-a
aptea zi, dup obinuita
hrjoneal de dimineaa, Fulgde-Nea n-a mai fost trimis
napoi n bazinul ei.
Am fcut tot ce ne-a stat
n putin, spuse profesorul. Am
de gnd s-o las n libertate.
Dar asta nu presupune
riscuri? obiect dr. Keith.
Ba sigur c da, dar trebuie

s ni le asumm mai devreme

sau mai trziu. Dac nu o lsm
s triasc liber din nou, nu vom
ti niciodat ct poate dura
condiionarea la care am supuso.
i dac-i prepar o
gustare din civa delfini, ce
facem atunci?
Ceilali ne vor anuna ct
se poate de repede. Atunci o vom
captura din nou. Va fi uor s-o
localizm dup emitorul radio
pe care-i poart.
Stephen Nauru, care sttea
la crm i ascultase
conversaia, ntoarse capul i

puse ntrebarea la care se

gndea toat lumea.
Chiar dac o transformai
pe Fulg-de-Nea ntr-o
vegetarian, ce facei cu
celelalte milioane de bestii
ucigae?
Nu trebuie s fim att de
nerbdtori, Steve, rspunse
profesorul. M aflu nc n faza
n care adun date i nici una din
aceste informaii nu este chiar
att de nensemnat ca s nu
poat fi vreodat folositoare
omului sau delfinului. Dar de un
lucru sunt convins: ntreaga
lume vorbitoare a delfinilor

trebuie s fi aflat pn acum de

acest experiment i toi vor
nelege c facem tot ce ne st n
puteri pentru binele lor. O
afacere extraordinar pentru
pescarii ti!
Hm, la asta nu m-am
gndit.
n tot cazul, dac treaba
merge bine cu Fulg-de-Nea,
dup prerea mea este suficient
s condiionm doar cteva
balene n fiecare zon. i numai
femelele: ele i vor nva
tovarii i progeniturile c
atunci cnd mnnci un delfin
te-apuc cea mai ngrozitoare

durere de cap.
Steve nu era prea convins.
Dac i-ar fi dat seama ct de
nspimnttoare i de
insuportabil era stimularea
cerebral electric, ar fi fost
mult mai impresionat.
Eu totui nu cred c un
singur vegetarian ar putea
convinge un ntreg trib de
canibali s-i schimbe
obiceiurile, spuse el.
S-ar putea s ai dreptate,
replic profesorul. Asta vreau i
eu s vd. Chiar dac proiectul e
realizabil, s-ar putea s nu
merite efortul. i chiar de

merit, este posibil s necesite

multe generaii pentru a fi dus
la capt. Dar trebuie s fim
optimiti: nu-i aminteti
povestea secolului douzeci?
Care din ele? ntreb
Steve. Sunt o mulime.
Singura care conteaz:
acum cincizeci de ani, muli
refuzau s cread c rasele
omeneti ar putea tri n pace.
S-au nelat. Dac ar fi avut
dreptate, noi doi n-am fi acum
aici. Aa c nu fi att de pesimist
n privina acestui proiect.
Brusc, Steve izbucni n rs.
Ce gseti aa nostim? l

ntreb profesorul.
M gndeam c sunt
numai treizeci de ani de cnd nu
prea mai exist motive pentru
acordarea Premiului Nobel
pentru pace. Dac proiectul
dumneavoastr merge bine,
putei intra n competiie.

18.
n timp ce profesorul Kazan
ncerca tot felul de experimente
i visa cu ochii deschii, pe
fundul oceanului ncepeau s se
pun n micare fore obscure

crora puin le psa de

speranele i temerile oamenilor
i ale delfinilor. Mick i Johnny
avur cei dinti de-a face cu ele
ntr-o noapte fr lun, cnd
ieiser n larg, aa cum aveau
obiceiul, ca s pescuiasc raci i
scoici rare.
De data aceasta, Mick avea
nc un instrument: o lantern
acvatic mai mare dect cele
obinuite, care emitea o lumin
albastr foarte slab, n schimb
un puternic fascicul de raze
ultraviolete invizibile.
Cnd o ndreptai asupra
nenumratelor varieti de

corali i scoici, acestea preau

c iau pur i simplu foc,
izbucnind din ntuneric ca nite
inflorescene albastre, aurii i
verzi.
Fascicolul invizibil era ca o
baghet magic ce scotea la
iveal lucruri ascunse care nu
puteau fi vzute nici mcar la
lumina zilei. De exemplu, cnd
nisipul era rscolit de o molusc
ce-i cuta adpost, fascicolul de
ultraviolete i depista urma i
Mick fcea o nou victim.
Sub ap, efectul era uimitor.
Cnd bieii se scufundar n
laguna cu corali de lng stnci,

fascicolul albastru strbtu o

distan de necrezut. Vedeau
corali fosforesceni aflai la zeci
de metri deprtare, semnnd
cu stelele sau nebuloasele din
spaiu. Spectacolul ntrecea cu
mult n frumusee i
spectaculozitate peisajul
obinuit al mrii vzut la lumina
zilei.
Fascinai de noua i
minunata lor jucrie, bieii
rmaser sub ap mai mult
dect intenionaser.
Pregtindu-se n sfrit de
plecare, i ddur seama c
vremea se schimbase simitor.

Pn atunci noaptea fusese

calm i linitit, se auzea doar
murmurul valurilor izbindu-se
uor de stnci. n ultima or
ns vntul ncepuse s bat n
rafale intermitente, iar glasul
mrii cptase o not adnc,
furioas.
Crndu-se pe mal,
Johnny observ primul, la o
distan imposibil de apreciat n
spatele stncilor, o lumin
ciudat, estompat, ce se mica
ncet pe ap. n primul moment
crezu c e un vapor, apoi i
ddu seama c imaginea era
prea neclar i lipsit de contur,

ca o cea luminoas.
Mick.. opti el precipitat,
ce naiba-i acolo, pe mare?
Reacia lui Mick nu lmuri
mare lucru: fluier de uimire i
se trase mai aproape de Johnny,
ca i cum cuta protecie.
Nevenindu-le s-i cread
ochilor, urmrir cum ceaa se
adun la un loc, prinse form,
deveni mai strlucitoare i
ncepu s se nale spre cer, din
ce n ce mai sus. n cteva
minute nu mai era dect o
flacr slab n ntunericul
nopii, ca un stlp de foc ce se
deplasa ncet pe deasupra mrii.

i cuprinse pe amndoi o
team superstiioas acea
team de necunoscut care nu l
va prsi pe om niciodat, cci
miracolele universului sunt fr
sfrit. Minile le erau pline de
explicaii absurde, de teorii
fantastice, cnd deodat Mick
izbucni n rs uurat, dei
tremura nc.
tiu ce e, spuse el. Nu-i
dect o tromb de ap. Am mai
vzut i nainte, dar niciodat
noaptea.
Ca n cazul multor mistere,
explicaia prea simpl o dat
ce-o aflai. Dar minunea rmne,

i bieii priveau n continuare

fascinai coloana de ap ce parc
absorbise milioanele de creaturi
luminoase ale mrii, risipindu-le
pe cer. Trebuie s fi fost la muli
kilometri deprtare, cci Johnny
nu putea auzi vuietul trecerii ei
pe deasupra valurilor, i curnd
dispru n direcia
continentului.
Cnd bieii i revenir din
uluire, nivelul apei mpinse de
reflux le ajunsese la genunchi.
Dac nu ne micm
imediat, o s trebuiasc s
notm, spuse Mick.
Apoi, lipind gnditor nspre

insul, adaug:
Nu prea-mi place cum
arat chestia aia. Pariez zece la
unui c se apropie ditamai
furtuna.
Abia a doua zi diminea i
ddur seama ct dreptate
avusese. Chiar pentru unul care
n-avea habar de meteorologie,
imaginea de pe ecranul
televizorului era
nspimnttoare. O uria
nvolburare de nori acoperea tot
vestul Pacificului pe distan de
mii de kilometri. n imaginile
transmise de satelit, uriaa
mas de nori prea nemicat,

dar asta numai din pricina

mrimii sale, cci dac priveai
cu atenie, puteai vedea, dup
cteva minute, cum norii
alunecau iute pe deasupra
globului. Vntul care-i mpingea
avea viteze de pn la 250 de
kilometri pe or, ceea ce
nsemna ca acesta era cel mai
mare uragan care lovea coasta
continentului n ultimii douzeci
de ani.
Pe Insula Delfinilor, nimeni
nu se ndeprta de ecranul
televizorului: din or n or se
transmitea rezumatul
previziunilor emise de computer

cu privire la evoluia furtunii,

dar nimic deosebit nu se petrecu
n timpul zilei.
Meteorologia devenise o
tiin exact: specialitii
puteau face previziuni certe,
tiind exact ce urma s se
ntmple, dar nu puteau
interveni cu nimic n mersul
lucrurilor. Insula cunoscuse
multe alte furtuni i acum
dinuia mai degrab o stare de
agitaie i alert dect de
panic. Din fericire, n momentul
de maxim intensitate al
uraganului, marea avea s fie la
reflux, deci nu era nici un

pericol ca insula s fie inundat,

aa cum se ntmplase n alte
zone din Pacific.
De-a lungul zilei, Johnny
ajut la pregtiri: nimic din ceea
ce putea fi micat din loc nu
trebuia lsat n spaiu deschis,
ferestrele urmau a fi baricadate
i brcile adpostite ct mai
departe de plaj. Petele
Zburtor era imobilizat cu
ajutorul a patru ancore grele i,
pentru mai mult siguran,
frnghii rezistente l legau de
civa arbori de pe insul. Cu
toate acestea, pescarii nu-i
fceau prea multe griji n

privina brcilor lor, cci portul

era situat n partea adpostit a
insulei. i apoi, pdurea putea
reduce din fora vijeliei.
Ziua fusese fierbinte i
apstoare, fr nici o adiere de
vnt. Nici nu era nevoie de
imaginile televizate i de fluxul
nentrerupt de relatri despre
vreme sosite din est ca s-i dai
seama c natura pregtea unul
din marile ei spectacole. Mai
mult dect att, dei cerul era
limpede i fr nori, furtuna i
trimisese deja mesagerii:
ntreaga zi, valurile uriae se
izbiser de rmul stncos,

zguduind toat insula.

La cderea serii cerul era
nc senin i stelele preau
nefiresc de strlucitoare. Johnny
ieise din bungalow-ul de beton
i aluminiu al familiei Nauru ca
s mai arunce o privire spre cer,
cnd un sunet nou i atrase
atenia. Vuietul valurilor avea o
not pe care n-o mai auzise
niciodat, asemntoare cu
geamtul de durere al unui
animal monstruos. i orict de
fierbinte i nbuitoare era
seara aceea, simi c i nghea
sngele n vine. Apoi, privind
spre est, se nspimnt de-a

binelea. O negur cumplit

acoperise cerul, ca un zid
compact care se ridica vznd cu
ochii. Apucase s aud i s
vad izbucnirea uraganului i-i
era de-ajuns.
Tocmai veneam dup tine,
i spuse Mick cnd Johnny
nchise uurat ua n urma lui.
Acestea au fost ultimele
cuvinte pe care le-a mai putut
auzi timp de multe ore. Dup
numai cteva secunde, toat
case se cutremur din temelii.
Apoi urm un vuiet care, n
ciuda incredibilei violene, era
surprinztor de familiar. Pentru

o clip, Johnny se regsi la

nceputul aventurilor sale: i
aminti clipa n care urcase la
bordul navei cu pern de aer,
undeva, la cellalt capt al
lumii, i i prea c trecuse o
via de-atunci.
Deja nu se mai puteau auzi
deloc din pricina uraganului.
i, de necrezut, zgomotul
cretea n intensitate
prvlindu-se peste cas ntr-un
potop cum Johnny nu-i putuse
imagina vreodat. Cuvntul
ploaie era mult prea palid
pentru a descrie acea revrsare.
Judecnd dup zgomotul care se

auzea prin acoperi i prin

perei, un om rmas afar s-ar fi
necat cu siguran, dac n-ar fi
fost mai nti zdrobit de cascada
cumplit ce se revrsa din cer.
Familia lui Mick fcea fa
situaiei cu calm. Copiii erau
nc strni n faa televizorului,
urmrind numai imaginile, cci
nu mai puteau auzi nici un
cuvnt. Doamna Nauru croeta
aparent linitit o
ndeletnicire rar pe care o
desprinsese n tineree i care l
fascina pe Johnny, pentru c nu
mai vzuse niciodat pe cineva
fcnd acest lucru. Dar acum

era prea tulburat ca s poat

urmri micarea complicat a
andrelelor i magia transformrii
lnii n ciorapi sau pulovere.
ncerc s ghiceasc, dup
zgomotul din jur, ce se ntmpla
afar. Cu siguran c vijelia
smulgea copaci din rdcini,
brci i chiar case erau
sfrmate. Dar urletul vntului
i vuietul de cascad
asurzitoare, nencetat a apei ce
se prvlea din trii acopereau
orice alt zgomot. Puteau s
bubuie tunuri afar, c nu le-ar
fi auzit nimeni. Johnny se uita la
Mick ateptnd o ncurajare. Ar

fi vrut un semn c totul era n

regul, c furtuna se va sfri
curnd i vor reintra n normal.
Dar Mick ridic din umeri i se
strmb prefcndu-se c
respir printr-o masc de oxigen,
ceea ce Johnny nu gsi deloc
nostim n astfel de mprejurri.
Se ntreb ce se ntmpl oare n
restul insulei, dar, n mod
straniu, i prea c nimic nu
este real n afara acelei camere
i a oamenilor dinuntru. Era ca
i cum doar ei mai existau pe
lume, iar uraganul i ataca pe ei
personal, ca i cum Nauru i
familia lui ateptau ca apele s

creasc n jurul lor, singurii

supravieuitori ai lumii.
Johnny n-ar fi crezut
niciodat c l-ar putea speria o
furtun pe uscat. Oricum o luai,
nu era dect vnt i ploaie. Dar
furia dezlnuit a naturii ce se
npustea asupra fortreei
fragile n care i gsiser
adpost depea orice
experien i imaginaie. Dac iar fi spus cineva c ntreaga
insul urma s fie necat n
mare, l-ar fi crezut.
Brusc, peste urletul furtunii
rbufni un zgomot ca o explozie
uria, dar dac era aproape

sau departe n-ar fi putut

spune. n aceeai clip toate
luminile se stinser.
Momentul acela de bezn
total n toiul furtunii era
pentru Johnny cea mai
nspimnttoare experien din
cte trise. Atta timp ct i
putuse vedea prietenii, chiar
dac-i era imposibil s le
vorbeasc, se simise ct de ct
n siguran. Acum se trezi
dintr-o dat singur, n noaptea
plin de urlete, neajutorat n
faa unei asemenea dezlnuiri a
forelor naturii cum nu
cunoscuse niciodat.

Din fericire, nu rmaser n

ntuneric dect cteva secunde.
Domnul Nauru se ateptase la
tot ce putea fi mai ru i
pregtise lanterna electric.
Cnd o aprinse i Johnny vzu
iari toate lucrurile la locul lor,
se ruin de spaima sa
nestpnit.
Viaa merge nainte chiar in timpul unui uragan. Acum, c
nu mai aveau televizor, copiii
mai mici ncepur s se joace
sau s rsfoiasc reviste i cri
cu poze. Doamna Nauru
continua s croeteze cu acelai
calm, n timp ce soul ei i fcea

de lucru cu un raport foarte

voluminos al Organizaiei
Mondiale a Alimentaiei referitor
la locurile de pescuit
australiene, plin de tabele,
statistici i hri. Cnd Mick
scoase un joc de dame, dei navea nici un chef, Johnny i
ddu seama c era singurul
lucru pe care-l putea face ca s
mai uite de uraganul din jur.
Noaptea se scurgea ncet.
Uneori furtun se mai domolea
pentru o clip i vuietul
vntului scdea pn la nivelul
la care se puteau auzi unii pe
alii dac ipau. Dar nimeni nu

fcea acest efort, pentru c nu

era nimic de spus, i foarte
repede zgomotul cretea din
nou. Aproape de miezul nopii,
doamna Nauru se ridic, dispru
n buctrie i se ntoarse dup
cteva minute cu un ibric cu
cafea fierbinte, ase ceti i nite
prjituri. Johnny se ntreb dac
nu cumva aceasta era ultima
gustare din viaa lui: totui o
nghii cu plcere i apoi
continu s piard la dame.
Furia uraganului nu se
potoli dect spre ora patru, cam
cu dou ore nainte de ivirea
zorilor, transformndu-se ntr-o

vijelie obinuit, iar cascada

nentrerupt de ap se
preschimb n ploaie. n jur de
ora cinci, urmar cteva
rbufniri izolate, mult mai
violente dect cele din timpul
nopii, ns nu erau dect
ultimele zvcniri ale uraganului
muribund. O dat cu rsritul
soarelui se ncumetar s ias
afar. Johnny, care se ateptase
la un dezastru, nu fu dezamgit.
Crndu-se peste
nenumratele trunchiuri
prbuite care blocau drumurile
att de familiare, ntlnir i ali
insulari nvrtindu-se prin

mprejurimi, ca locuitorii nucii

ai unui ora bombardat. Muli
erau rnii, cu capetele
bandajate sau cu braele legate
n earfe legate de gt. Dar
datorit msurilor de prevederii
i norocului, nu existau cazuri
grave.
Pagubele erau ns enorme.
Toate firele electrice se
prbuiser, dar ele puteau fi
nlocuite repede. Mult mai grav
era faptul c generatorul electric
fusese distrus de un trunchi de
copac ce se prvlise peste el ca
o bt uria. Catastrofa
afectase pn i generatorul

Diesel de rezerv.
Dar descoperir lucruri i
mai grave. n timpul nopii, n
ciuda tuturor previziunilor,
vntul i schimbase direcia i
atacase insula dinspre partea
care n mod normal era
adpostit.
Jumtate din flota de
pescuit se scufundase, iar
cealalt jumtate fusese
azvrlit pe plaj i
transformat n lemne de pus pe
foc. Petele Zburtor zcea pe-o
parte, parial sub ap. Putea fi
salvat, dar ar fi durat sptmni
pn s poat iei din nou n

larg.
n ciuda distrugerilor i
dezastrului, nimeni nu prea
prea deprimat. Acest lucru l
uimi din cale-afar pe Johnny,
ns cu timpul ncepu s
neleag: uraganele erau un
fapt de via obinuit i imposibil
de evitat n zona Marii Bariere
de Corali. Toi cei care se
stabiliser aici erau pregtii s
plteasc acest pre. Pentru cei
care nu se puteau adapta,
remediul era simplu: erau
oricnd liberi s se mute n alt
parte.
Pentru profesorul Kazan,

lucrurile se prezentau din cu

totul alt punct de vedere.
Johnny i Mick l gsir
examinnd parapetul din jurul
bazinului delfinilor ce fusese
dobort de vnt.
Povestea asta ne-a dat
napoi cu ase luni, spuse el.
Dar o s ne descurcm.
Echipamentul poate fi
ntotdeauna nlocuit, oamenii i
cunotinele nu. Noi n-am
pierdut nici una, nici alta.
Ce se-aude cu
computerul? ntreb Mick.
E mort pn ce vom
avea iar curent, dar circuitele de

memorie sunt intacte.

"Asta nseamn c am
scpat de lecii pentru o vreme",
se gndi Johnny.
Furtuna adusese totui i
ceva bun. Dar cauzase i un ru
de care nc nu-i dduse
nimeni seama cu excepia
sorei Tessie. Femeia aceea
voinic i energic fu cuprins
de cea mai neagr disperare
vznd rmiele magaziei de
medicamente, complet inundate.
Se putea descurca cu tieturile,
contuziile i chiar cu fracturile
de care se ocupase de altfel
toat dimineaa dar nu putea

face fa nici unui caz mai grav:

nu mai avea nici mcar un
singur flacon de penicilin.
Dup vremea friguroas i
mizerabil din timpul furtunii,
se putea atepta la cteva gripe
i rceli, dar i la probleme mai
serioase. Se hotr s nu mai
piard nici un moment i s
cear de urgen prin radio
remprosptarea stocului. Se
puse imediat pe treab i alctui
o list cu toate medicamentele
despre care tia din experiena
ei anterioar c i vor fi
necesare n urmtoarele cteva
zile. Apoi fugi la central i avu

al doilea oc. Doi electricieni

complet demoralizai i
nclzeau ciocanele de lipit pe
plita unui primus. In jurul lor
erau numai fire smulse i
aparate distruse de crengile
unui arbore uria care zdrobise
acoperiul.
Ne pare ru, Tess, i
spuser ei. Dac refacem
legtura cu continentul pn la
sfritul sptmnii, va fi un
miracol. Deocamdat nu ne
putem baza dect pe
semnalizarea cu ajutorul
fumului, ca indienii de
odinioar.

Jessie cuget cteva clipe,

apoi replic:
Nu pot s-mi asum nici un
fel de riscuri. Va trebui s
trimitem o ambarcaiune.
Amndoi tehnicienii rser
cu amrciune:
Chiar n-ai auzit? Petele
Zburtor s-a rsturnat cu fundul
n sus i toate celelalte brci au
ajuns n mijlocul insulei, parcate
n copaci
Primind aceast veste de
altfel foarte puin exagerat
Tessie se simi neajutorat cum
nu mai fusese de pe vremea
noviciatului, cnd sora ef i

trsese un perdaf pentru lipsa ei

de experien. Nu-i mai rmnea
dect s spere c n-o s se
mbolnveasc nimeni pn ce
comunicaiile vor fi restabilite.
Numai c spre sear trebui s
trateze un picior cu o ran ce
semna deja a cangren, apoi
veni s-o vad profesorul Kazan,
palid i de-abia inndu-se pe
picioare.
Tessie, cred c ar fi bine
s-mi iei temperatura. M tem
c am febr, spuse el.
Chiar nainte de miezul
nopii, sora se convinse c
profesorul avea pneumonie.

19.
Vestea c profesorul Kazan
era grav bolnav i c nu exista
nici un mijloc de a fi tratat cum
se cuvine produse mai mult
panic dect toate pagubele
provocate de uragan. i nimeni
nu resimi ocul att de puternic
ca Johnny. Dei nu se gndise
pn atunci la asta, insula
devenise pentru el cminul pe
care nu-l avusese niciodat, iar
profesorul inea locul tatlui su
de care abia-i mai amintea. Aici

gsise, n sfrit, sigurana att

de mult dorit i acum aceasta
era ameninat fiindc nimeni
nu putea transmite un mesaj la
nici o sut cincizeci de kilometri
deprtare pe ocean, ntr-o epoc
n care stelele i planetele
comunicau ntre ele.
Doar o sut cincizeci de
kilometri. Cum de era posibil
una ca asta cnd el nsui
strbtuse o distan mult mai
mare ca s ajung aici pe insul.
Amintirea acelei zile i aduse
dintr-o dat soluia salvatoare:
tia fr umbr de ndoial exact
ceea ce trebuia s fac. Delfinii l

ajutaser s ajung la insul, i

tot ei l vor duce pn la
continent.
Era sigur c Susie i
Sputnik, nhmndu-se pe rnd
la plan, puteau s strbat,
remorcndu-l i pe el, cei o sut
cincizeci de kilometri n mai
puin de dousprezece ore. Asta
l-ar fi rspltit pentru toate
zilele petrecute mpreun,
vnnd i explornd pe lng
stncile submarine. Cu cei doi
delfini lng el, se simea n
absolut siguran: i tiau toate
dorinele, chiar i fr ajutorul
staiei de comunicare.

Johnny rememor cteva din

excursiile fcute mpreun, cu
Susie remorcnd plana cea
mare a lui Mick i Sputnik
trgndu-l pe el pe alta mai
mic, ajunseser pn la reciful
vecin de pe insula Wreck, care
era cam la aisprezece kilometri
deprtare. Traversarea durase
ceva mai mult de o or, fr ca
delfinii s se grbeasc.
Dar cum oare s-i conving
pe ceilali c ceea ce dorea s
fac acum nu era doar o
aventur nebuneasc,
sinuciga? Numai Mick l-ar fi
neles: restul locuitorilor de pe

insul l-ar fi oprit cu siguran

dac ar fi aflat despre planurile
lui. Trebuia deci s plece ct mai
repede, nainte ca cineva s
prind de veste.
Reacia lui Mick a fost exact
cea ateptat. Lu totul n
serios, dar nu se art deloc
entuziasmat.
Sunt sigur c planul tu e
realizabil, spuse el. Dar nu poi
pleca de unul singur.
Johnny cltin din cap.
M-am gndit la asta,
replic el i pentru prima dat n
viaa lui era mulumit c era
mai mic de statur. i aminteti

cursele pe care le fceam

mpreun? Cte ai ctigat tu?
Eti prea mare n-ai face dect
s ne ngreunezi drumul.
Era perfect adevrat i Mick
n-avea cum s nu recunoasc.
Nici chiar mult mai puternica
Susie nu-l putea trage dup ea
cu aceeai vitez cu care l
ducea Sputnik pe Johnny, dar
Mick nu se ddu btut i ncerc
un alt argument:
Au trecut mai mult de
douzeci i patru de ore de cnd
nu mai avem nici o legtur cu
continentul. Din moment ce
pn acum n-au primit nici o

veste de la noi, o s vin cineva

ct de curnd pn aici s vad
ce s-a ntmplat. S-ar putea si riti viaa degeaba.
E-adevrat, admise
Johnny. Dar a cui via e mai
important, a mea, sau a
profesorului Kazan? Dac stm
aa i tot ateptm, s-ar putea
ca pn la urm s fie prea
trziu. Dup o asemenea
furtun, cred c i cei de pe
continent au destul btaie de
cap. E posibil s treac i o
sptmn pn s vin s vad
ce e cu noi.
Uite cum facem, spuse

Mick. Ne apucm de pregtiri i,

dac pn cnd vei fi gata de
plecare nu apare nici un ajutor
i starea profesorului e la fel de
grav, atunci mai vorbim.
N-ai s spui nimnui? l
ntreb Johnny alarmat.
Sigur c nu. Apropo, unde
sunt Susie i Sputnik? Eti sigur
c-i poi gsi?
Da, i-am vzut de
diminea nvrtindu-se pe
lng debarcader. Ne cutau.
Dac aps pe butonul "AJUTOR"
vor veni ct vor putea de repede.
Mick ncepu s numere pe
degete:

 O s ai nevoie de un bidon
cu ap din cele uoare, de
plastic, ceva conserve, o busol,
echipamentul de scafandru...
Altceva nu-mi vine n minte. Ah,
o lantern n-o s poi face tot
drumul pe lumin.
M gndeam s plec pe la
miezul nopii, ca s profit de
lun n prima jumtate a
drumului i s ajung pe coast
tocmai cnd se lumineaz de
ziu.
Se pare c te-ai gndit la
toate, rspunse Mick cu o
admiraie plin de invidie.
nc mai spera s apar o

schimbare, ceva care s fac

inutil aceast ncercare
riscant. Dar dac nu se ivea
nimic, era hotrt s-l ajute pe
Johnny s plece.
ns, ca toat lumea de pe
insul, bieii se vzur nevoii
s ajute la reparaiile urgente,
dintre care unele Continuar
chiar i dup lsarea
ntunericului, la lumina lmpilor
cu petrol. Abia dup cderea
nopii reuir s-i duc
pregtirile la bun sfrit. Din
fericire, nu-i vzu nimeni cnd
coborr n port cu plana cea
mic ce avea deja hamurile i

echipamentul ataate, i-i

ddur drumul pe ap printre
brcile rsturnate i sfrmate.
Numai delfinii mai lipseau.
Johnny i nmna lui Mick
brara-emitor:
Vezi dac poi s-i chemi,
spuse el. Eu dau o fug ia spital.
Nu ntrzii mai mult de zece
minute.
Mick lu brara i se
pregti de scufundare. Literele
fosforescente erau perfect
vizibile pe micul ecran, dar navea nevoie de ele, cci, la fel ca
Johnny, puteau folosi
instrumentul i cu ochii nchii.

Se scufund n ntunericul lichid

i cald, aezndu-se pe nisipul
de coral. Ezit un moment: dac
voia, mai avea timp s-l
opreasc pe Johnny. De
exemplu, putea s nu foloseasc
emitorul i s spun apoi c
delfinii n-au venit. Erau, oricum,
destule anse ca ei s nu apar.
Nu, nu voia s-i dezamgeasc
prietenul, nici chiar pentru o
cauz bun, nici mcar pentru
a-i salva viaa. Nu-i mai
rmnea dect s spere c
Johnny va afla la spital c
profesorul era acum n afara
oricrui pericol.

ntrebndu-se dac n-o s

regrete asta toat viaa, Mick
aps butonul "AJUTOR" i auzi
un bzit slab n ntuneric.
Atept cincisprezece secunde,
apoi aps din nou. i apoi nc
o dat.
Johnny n-avea nici un fel de
ndoieli: urmrind fascicolul
lanternei, urc de-a lungul
plajei, ndreptndu-se spre
centrul administrativ, tiind c
poate punea piciorul pe Insula
Delfinilor pentru ultima dat, c
poate n-avea s mai apuce
rsritul soarelui. Era o povar
pe care puini biei de vrsta

lui fuseser nevoii s-o nfrunte,

dar el o acceptase de bun voie.
Nu se gndea la el ca la un erou:
i fcea doar datoria. Fusese
fericit pe insul i gsise aici un
fel de via care l mulumea pe
deplin. Dac voia s pstreze
acest mod de via, trebuia s
lupte riscnd totul, riscnd chiar
s-l piard pentru totdeauna.
Cldirea spitalului, n care el
nsui fusese internat cu arsuri
grave dup naufragiu, cu un an
nainte, era cufundat n tcere.
Toate ferestrele aveau draperiile
trase, n afar de una singur,
prin care rzbtea lumina

glbuie a unei lmpi cu petrol.

Johnny reui cu greu s
deslueasc ceva nuntru. Era
camera de gard i sora Tessie
edea la biroul ei scriind ceva
ntr-un registru mare, sau poate
un jurnal: prea complet
epuizat. De cteva ori i
acoperi ochii cu minile i
Johnny ncremeni cnd i ddu
seama c plngea. Faptul c
pn i aceast femeie att de
puternic i destoinic ajunsese
s verse lacrimi dovedea, fr
putin de tgad, c situaia
era de-a dreptul disperat.
Pentru o clip, Johnny se gndi

c ajunsese prea trziu i i se

nmuiar picioarele.
Se nela ns, dei starea
profesorului era ct se poate de
grav. Cnd Johnny btu uurel
la u i intr n birou, sora se
mbrbta i-i relu zmbetul
profesional. Probabil c ar fi dat
afar pe oricine altcineva care ar
fi deranjat-o la o or att de
trzie din noapte, dar Johnny
avusese ntotdeauna un loc
aparte n inima ei.
E foarte bolnav, suspin
ea. Dac a avea medicamentele
care-mi trebuie, l-a pune pe
picioare n cteva ore, dar aa...

Ridic din umeri neajutorat

i adug:
i nu doar profesorul m
ngrijoreaz, mai am nc doi
pacieni care au neaprat
nevoie de injecii cu ser
antitetanos.
Dac nu primim ajutor,
opti Johnny, credei c ar putea
s moar?
Sora nu rspunse: tcerea ei
era de-ajuns i Johnny nu
atept prea mult. Din fericire,
Tessie era prea obosit pentru a
mai observa c la plecare,
biatul nu-i spusese noapte
bun, ci adio. Cnd Johnny

ajunse la plaj, o gsi pe Susie

gata nhmat la surf i pe
Sputnik ateptnd rbdtor
lng ea.
n cinci minute au fost
aici, i spuse Mick. M-au i
speriat, aa pe ntuneric, nu mateptam s apar att de
repede.
Johnny mngie cele dou
trupuri umede i lucioase i
delfinii se nvrtir afectuoi pe
lng ei. Se ntreb unde i cum
se adpostiser n timpul
furtunii, cci i era imposibil si imagineze cum putuse
supravieui vreo fiin n marea

aceea turbat. Observ la

Sputnik o tietur n spatele
aripioarei dorsale o ran pe
care n-o avusese nainte dar
altfel nici unul dintre delfini nu
prea s fi avut prea mult de
suferit.
Johnny mai verific o dat
toate bidonul cu ap, busola,
lanterna, containerul cu
mncare, labele de nottor,
masca subacvatic, tubul de
oxigen, emitorul, apoi spuse:
Mulumesc pentru tot,
Mick. O s m ntorc curnd.
A vrea totui att de mult
s pot merge cu tine, opti Mick

cu vocea necat.
N-ai de ce s-i faci griji, l
liniti Johnny, dei nici el nu
mai era att de sigur. Sputnik i
Susie vor avea grij de mine, nui aa? se ntoarse el spre cei doi
delfini.
Nu mai gsi nimic de spus,
aa c se cra pe plan,
aps pe butonul de pornire,
fcu un semn de rmas bun cu
mna n timp ce Susie nainta
ctre mare, trgndu-l dup ea.
Plecase exact la timp, cci
imediat vzu lanterne
apropiindu-se de plaj.
ndeprtndu-se n noapte, i

pru ru pentru Mick, rmas de

unul singur s nfrunte
scandalul.
Probabil c de pe acelai
rm pornise i Mary Watson, cu
un secol i jumtate n urm, n
nefericita ei ncercare de
salvare, plutind n lada aceea
mititic, metalic, cu copilaul ei
i cu servitoarea muribund.
Ct de straniu era, n acest secol
al navelor spaiale, al energiei
atomice i al colonizrii
planetelor, c el era nevoit s
repete experiena ei, pornind
chiar de pe aceeai insul! Poate
c totui nu era chiar att de

ciudat. Dac n-ar fi auzit de

exemplul ei, poate c n-ar fi avut
niciodat inspiraia s o imite. i
dac el reuea, nsemna c ea na murit zadarnic pe acea insul
singuratic, la aproape o sut de
kilometri nspre nord.

20.
Johnny era mulumit c
putea lsa toat grija navigaiei
printre stnci n seama delfinilor
pn la ieirea n larg.
Datorit minunatului lor
sistem de orientare cu

ultrasunete ce umplea marea de

ecouri pe care auzul su nu le
putea percepe, ei tiau exact
unde se aflau. Puteau observa
orice obstacol sau pete mai
mare pe o raz pn la trei sute
de metri n jur. Cu milioane de
ani nainte ca omul s inventeze
radarul, delfinii, la fel ca i
liliecii, aduseser acest sistem
aproape de perfeciune. Desigur,
nu foloseau unde radio, ci
ultrasunete, dar principiul era
acelai.
Marea era destul de agitat,
dei cu valuri mici, care uneori
se sprgeau chiar peste el i

plana se scufunda cu totul, dar

n cea mai mare parte a timpului
navig destul de confortabil. Era
greu pe ntuneric s-i dea
seama de viteza cu care
naintau. Cnd aprinse lanterna,
i se pru c apa se npustete
pe lng el cu o vitez de
necrezut, dar tia c e imposibil
s aib mai mult de optsprezece
kilometri la or.
Johnny se uit la ceas.
Trecuser deja cincisprezece
minute i cnd privi napoi, nu
mai vzu nici urm de insul. Se
atepta s zreasc mcar
cteva lumini, dar bezna era

desvrit. Ajunsese deja

departe de pmnt, ntr-o curs
nebun prin noapte, o aventur
care numai cu un an n urm lar fi speriat de moarte. Acum
ns nu-i era fric, tiind c avea
alturi pe cei doi delfini ai si,
care l-ar fi aprat n caz de
pericol.
Sosise timpul s stabileasc
direcia. Navigaia nu-i crea nici
un fel de probleme: dac se
ndrepta spre vest, era imposibil
ca, mai devreme sau mai trziu,
s nu ating coasta australian
ntins pe mii de kilometri.
Privindu-i busola, constat

cu surprindere c nu mai avea

nevoie s fac nici o modificare:
Susie o luase singur n direcia
cea bun.
Era cea mai clar dovad a
inteligenei ei. Semnalul lui Mick
care nsemna Ajutor i fusese
suficient: nu mai era nevoie s-i
indice i direcia n care puteau
gsi acest ajutor. tia i singur,
aa cum probabil cunotea i
fiecare centimetru de coast a
continentului australian.
Dar nota ea oare cu cea mai
mare vitez de care era n stare?
Johnny se ntreb dac trebuia
s mai sublinieze urgena

misiunii, sau dimpotriv s lase

totul n seama ei. Pn la urm
decise c nu era nici un ru
dac apsa butonul pentru MAI
REPEDE. Imediat simi plana
smucindu-se nainte, dar nu-i
putea da seama dac viteza
crescuse destul de mult. tia
ns c imboldul fusese
suficient. Era sigur acum c
Susie i cunotea datoria i
nota ct putea de repede. Dac
mai insista, ar fi nsemnat s-o
fac s goneasc pn la
epuizare.
Noaptea era foarte
ntunecat, cci luna nu

rsrise nc i norii joi, rmai

n urma furtunii, ascundeau
aproape toate stelele. Lipsea
chiar i obinuita luminozitate a
mrii: creaturile fosforescente
ale adncurilor poate c se
refceau dup ocul teribil al
uraganului i n-aveau s
lumineze din nou dect dup ce
i vor fi revenit. Johnny ar fi fost
fericit s vad lumina lor
delicat, cci erau momente
cnd l cuprindea spaima n
cursa aceea nebuneasc prin
bezna ce prea c nu se va sfri
niciodat. Dac se npustea
dintr-o dat peste el un val uria

sau o stnc, aa cum plutea la

numai civa centimetri
deasupra apei? n pofida
ncrederii pe care o avea n
Susie, din timp n timp trebuia
s lupte cu spaimele acestea ce
puneau stpnire pe el.
Johnny privi ca pe o minune
prima strlucire palid a
rsritului de luna. Nori groi
acopereau nc discul argintiu,
dar lumina ce se filtra prin ei
ncepu s creasc simitor. Era
nc prea slab ca s poat
deslui amnunte, faptul c
putea s zreasc deja linia
orizontului nsemna deja o mare

schimbare, i-i aduse linitea n

suflet. Acum vedea cu ochii lui
c n-avea n fa nici stnci, nici
recifuri de care se putea izbi.
Simurile lui Susie sub ap erau
mult mai ascuite dect vederea
lui ncordat, dar, n sfrit, nu
se mai simea complet
neajutorat nici el.
Acum c ajunseser n
largul mrii, unde apa era foarte
adnc, valurile mici i
scitoare care tot
zdruncinaser suriul la
nceputul cltoriei rmseser
cu mult n urm. Lunecau pe
valuri lungi de cte zece metri, a

cror nlime era greu de

apreciat. Lui Johnny, aa cum
sttea culcat pe scndura
suriului, fr ndoial c i se
preau mult mai mari dect
erau n realitate. Susie urca lin
panta abrupt a valului pn n
vrful crestei: acolo plana
rmnea pentru o clip
suspendat n aer, apoi se
rostogolea brusc n jos, ca din
vrful unui derdelu uria de
ap, i un alt val l ridica, iar i
iar. La aceste suiuri i
coboruri, Johnny se obinuise
deja s-i echilibreze centrul de
greutate pe surf, nainte i-

napoi, fcnd acest lucru n mod

incontient, ca mersul pe
biciclet.
Cornul lunii strpunse
dintr-o dat perdeaua de nori i
Johnny vzu pentru ntia oar
ntinderea imens de ap care l
nconjura i valurile ce se
rostogoleau la nesfrit n
noapte. Crestele lor strluceau
ca argintul n lumina lunii,
fcnd hurile dintre ele s par
i mai ntunecate prin contrast.
Plana se cufunda n vile
adnci, apoi urca lin pe coamele
dealurilor mictoare, ca ntr-o
continu trecere de la ntuneric

la lumin, de la lumin la
ntuneric.
Johnny i privi din noi
ceasul: cltorea deja de
aproape patru ore. Asta nsemna
c parcursese, cu puin noroc,
cam aptezeci de kilometri i c
rsritul soarelui nu era
departe. Acest gnd l ajut s
lupte cu somnul: deja aipise de
dou ori, czuse de pe plan i
se trezise blcindu-se n mare.
Nu era un sentiment prea plcut
s pluteasc n ntuneric
ateptnd-o pe Susie s se
ntoarc i s-l culeag de acolo.
ncet, ncet, cerul se lumin

nspre rsrit. Cum se tot uita

napoi, ateptnd s vad
soarele, Johnny i aminti
rsritul pe care l privise de pe
epava navei Santa Ana". Ct de
neajutorat se simise atunci i
cu ct recunotin primise
razele fierbini ale soarelui
tropical! Acum se simea linitit
i ncreztor, dei ajunsese la
punctul din care nu mai exista
ntoarcere, n mijlocul oceanului,
la optzeci de kilometri distan
de ambele rmuri. Iar soarele
nu mai putea s-l ard ca
atunci, cci avea acum pielea
tbcit, bronzat, de un brun-

auriu nchis. Ultimele umbre ale

nopii se mprtiar cu
repeziciune i cnd Johnny simi
pe spinare cldura noii zile,
aps pe "STOP". Sosise timpul
s-i dea lui Susie o pauz de
odihn i, totodat, o ocazie
pentru a-i vna micul dejun.
Cobornd de pe plan, not
spre ea, i scoase hamurile i n
aceeai clip delfinul ni
nainte fcnd salturi de bucurie
prin aer. Nu se zrea nici urm
de Sputnik prin jur, probabil c
vna deja pe undeva, dar
Johnny nu se ndoia c va
aprea imediat ce-l va chema.

Johnny i scoase masca

subacvatic pe care o purtase
toat noaptea ca s se fereasc
de apa ce-i intra n ochi i se
aez pe plan. O banan,
dou chiftele i o gur de suc de
portocale i erau de ajuns i ls
restul pe mai trziu. Chiar dac
totul mergea perfect, tot i mai
rmneau n fa cinci sau ase
ore de drum.
Le ls delfinilor un rgaz de
cincisprezece minute, timp n
care el se relax stnd ntins pe
plan, legnat de valuri, apoi i
chem cu ajutorul emitorului.
Dup cinci minute, ncepu

s se ngrijoreze. ntr-un sfert de

or puteau nota cinci kilometri:
oare ct de mult se deprtaser?
Apoi se liniti vznd o dorsal
cunoscut tind apa nspre el. O
secund mai trziu tresri
nspimntat. Dorsala aceea i
era cu siguran cunoscut, dar
nu era cea pe care o atepta:
aparinea unei balene ucigae.
Acele cteva clipe n care
Johnny vzu moartea
apropiindu-se cu o vitez
ameitoare i prur o venicie.
Apoi, deodat avu o idee i
ndrzni s spere. Cu siguran
c balena venise la semnalul

su: oare nu era posibil s fie...?

Chiar ea era. Cnd capul
uria se nl deasupra apei la
nici trei metri deprtare, Johnny
recunoscu imediat dispozitivul
de control montat pe easta
masiv.
M-ai speriat de moarte,
Fulg-de-Nea, i spuse cnd reui
s-i recapete rsuflarea. S nu
mai faci una ca asta niciodat,
te rog!
Dar nici acum nu putea fi
sigur c se afl n absolut
siguran. Dup ultimele
rapoarte, Fulg-de-Nea avea nc
un meniu exclusiv compus din

pete, i nu apruse nici o

plngere din partea delfinilor.
Dar el nu era nici delfin i nici
mcar Mick.
Plana se zgudui violent
cnd balena se frec plin de
bucurie de plan i Johnny avu
nevoie de toat puterea sa
pentru a nu fi aruncat n ap.
Fusese doar o manifestare
blnd cea mai blnd de care
era n stare o balen uciga de
cinci metri lungime i cnd ea
se ntoarse s repete manevra n
partea cealalt, Johnny rsufl
uurat: fr ndoial c Fulg-deNea voia doar s fie prietenoas

i biatul opti un "mulumesc"

tcut, dar fierbinte, ctre
prietenul su Mick.
Tremurnd nc, Johnny se
ntinse spre ea i o btu uor pe
spate: pielea ei era la fel de
neted i moale la pipit ca i
cea a delfinilor, lucru deloc
ntmpltor, desigur. La urma
urmelor aceast teroare a
mrilor nu era altceva dect un
delfin ceva mai mare. Pru s
aprecieze mngierea lui, cci se
ntoarse s o mai mngie.
Cred c te simi prsit,
aa de una singur, i spuse el
cu mult simpatie.

n secunda urmtoare ns,

rmase mpietrit de groaz.
Fulg-de-Nea nu era singur, aa
c n-avea de ce s se simt
prsit. Prietenul ei se apropia
alene un monstru lung de
noua metri.
Numai un mascul uciga
putea avea acea dorsal
enorm, mai nalt dect un om.
Uriaul triunghi negru,
semnnd cu pnza unei
corbii, se apropia ncet de
plana pe care Johnny
ncremenise. Tot ce putea gndi
era: "Tu n-ai fost condiionat, nai notat prietenete alturi de

Mick".
Era de departe cel mai mare
animal pe care l vzuse
vreodat aproape ct o corabie
i, prin contrast, Fulg-de-Nea
pru dintr-o dat redus la
mrimea unui delfin. Dar ea era
stpnul sau stpna
situaiei, cci n timp ce
companionul ei uria patrula
ncet n jurul planei, ea se
deplasa ntr-un cerc interior,
meninndu-se mereu ntre
Johnny i mascul.
Acesta se opri la un moment
dat, i nl capul la doi metri
buni deasupra apei i privi fix la

Johnny pe deasupra spinrii lui

Fulg-de-Nea. Citi foame,
inteligen i ferocitate n acei
ochi sau cel puin aa i se pru
lui Johnny, n imaginaia lui
febril dar nici urm de
prietenie. i n tot acest timp
nota n spirale din ce n ce mai
strnse n jurul planei: n
cteva minute avea s-o mping
pe Fulg-de-Nea peste el.
Femela avea, totui, alte
idei. Cnd prietenul ei se
apropie la numai trei metri
umplnd n ntregime cmpul
vizual al lui Johnny, Fulg-deNea se ntoarse brusc spre el i-i

ddu un ghiont n burt.

Bubuitul loviturii se auzi clar
prin ap, cci fusese destul de
puternic pentru a sparge o
barc.
Masculul uria primi
ghiontul prietenesc i, spre
nemaipomenita uurare a lui
Johnny, ncepu s se
ndeprteze. La cincisprezece
metri mai ncolo avu loc o nou
nenelegere, urm o alt
mbrnceal i totul se sfri
aici. Peste cteva clipe i pierdu
din vedere cu totul, n timp ce se
ndeprtau n mare vitez spre
nord. Privind n urma lor,

Johnny se gndi c avusese

ocazia s vad un monstru
feroce transformat ntr-un so
inut sub papuc, cruia nevasta
i interzisese s ia gustri ntre
mese. Iar pentru acest fapt,
gustrica respectiv simi o
adnc recunotin.
Johnny zcu mult vreme
ntins pe plan, ncercnd s-i
recapete stpnirea de sine. Nu
fusese att de ngrozit n viaa
lui, i nu-i era ruine de asta,
cci avusese din plin motive de
spaim. n cele din urm, ncet
sa se mai rsuceasc la fiecare
dou-trei secunde ca s vad

dac nu vine cine tie ce

monstru pe la spate, i ncerc
s-i limpezeasc puin
gndurile. Prima ntrebare era:
ce se ntmplase cu Susie i
Sputnik? Johnny nu se mir c
nu zrea nici urm de delfini.
Fr ndoial, detectaser
balenele ucigae i, nelepi,
pstraser distana. Chiar dac
aveau ncredere n Fulg-de-Nea,
tiau foarte bine c nu era cazul
s se apropie de prietenul ei. S
fi fugit de fric att de departe,
sau un gnd nspimnttor i
trecu prin minte i prinseser
balenele ucigae? Dac nu se

ntorceau, se terminase cu el,

cci mai avea de parcurs nc
aptezeci de kilometri pn la
coasta australian. i era fric
s-i cheme pentru a doua oar,
cci ar fi putut aduce napoi
balenele ucigae i pentru nimic
n lume nu dorea s mai repete
experiena aceea, chiar dac ar
fi fost sigur c s-ar fi terminat n
acelai mod fericit. Nu putea
dect s stea i s atepte,
scrutnd marea de jur mprejur
n cutarea unei dorsale de o
mrime rezonabil, nu mai
nalt de treizeci de centimetri.
La captul a cincisprezece

minute nesfrite, Susie i

Sputnik se ivir dinspre sud.
Probabil ateptaser pn se
ndeprtase complet pericolul.
Johnny nu se bucurase
niciodat att de mult la
vederea unei fiine omeneti
cum se bucur acum cnd i
zri, n sfrit, pe cei doi delfini.
Cnd lunec de pe plan ca s
fixeze hamurile, i mngie i-i
btu pe spate cum tia c le
place i le vorbi ca i cum l-ar fi
putut nelege. De fapt, delfinii
chiar l nelegeau, cci, dei nu
cunoteau dect cteva cuvinte
englezeti, erau foarte sensibili

la tonul vocii sale. tiau

ntotdeauna cnd el era
mulumit sau furios i, cu
siguran, acum mprteau cu
el acelai sentiment de uurare.
Strnse cataramele
hamurilor lui Sputnik, se
asigur c respiraia i
nottoarele nu-i sunt stnjenite
de chingi i se cr napoi pe
plan. Imediat ce se ntinse ii fix centrul de greutate,
Sputnik o porni. ns n loc s
porneasc spre vest, n direcia
Australiei, delfinul se ndrept
spre sud.
Hei! strig Johnny, nu n

direcia aia!
Apoi se gndi la balenele
ucigae i-i ddu seama c
probabil Sputnik tia el ce face.
Decise s-i lase iniiativa i s
vad pe urm ce-o s se mai
ntmple.
Johnny nu fcuse n viaa
lui surfing cu o vitez att de
mare: se gndi c n-ar fi de
mirare s aib aproape treizeci
de kilometri la or. Sputnik
pstr aceeai direcie vreo
douzeci de minute, apoi o lu
spre vest. De-acum, cu puin
noroc, aveau s-o in tot aa
pn n Australia.

Din cnd n cnd privea n

urm s vad dac nu cumva
erau urmrii, dar nici o dorsal
uria nu apru n monotonia
ntinderii de ap din spatele lui.
O dat, o manta uria ni din
valuri la cteva soite de metri
deprtare, rmase suspendat
pentru o secund n aer ca un
enorm liliac negru, apoi czu n
ap cu un plescit ce se putea
auzi la kilometri de jur mprejur.
A fost singurul semn de via a
oceanului ntlnit n cea de a
doua etap a cltoriei sale.
Cam pe la mijlocul dimineii,
Sputnik ncepu s ncetineasc,

dar continu s trag voinicete.

Lui Johnny i era team s fac
un nou popas pn nu aprea
pmntul la orizont. Se gndi so nhame iari pe Susie, care
avusese destul timp s se
odihneasc pn atunci. Dac
apreciase corect viteza,
Australia nu putea fi la mai mult
de aisprezece kilometri i
trebuia s apar la orizont din
clip n clip.
i aminti cum zrise pentru
prima dat Insula Delfinilor, n
mprejurri att de
asemntoare i totui diferite.
Apruse ca un nor mic la

orizont, tremurtor n aerul

fierbinte. Acum nu se mai
apropia de o insul, ci de un
continent a crui coast se
ntindea pe mii de kilometri. Nici
chiar cel mai prost navigator nar fi putut rata o astfel de int,
iar el era purtat de doi dintre cei
mai buni. N-avea nici un fel de
temeri n privina asta, era doar
din ce n ce mai nerbdtor.
rmul apru tocmai cnd
un val neobinuit de mare
sltase plana n aer. Exact n
clipa cnd se afla suspendat pe
creast vzu pentru prima dat
pmntul i, n momentul acela,

nu se mai putu gndi la nimic.

Acolo, n deprtare, era o linie
alb care se ntindea pe toat
lungimea orizontului...
Respiraia i se opri i simi
cum tot sngele i nvlete n
obraji. Mai avea numai o or sau
dou pn s fie n siguran i
s gseasc ajutor pentru
profesorul Kazan. Lunga sa
cltorie peste ocean se apropia
de sfrit.
O jumtate de or mai
trziu, un val i mai nalt i ddu
posibilitatea s vad chiar mai
bine coasta. Atunci i ddu
seama c oceanul nc nu se

dduse btu: de-abia acum

urma marea ncercare.

21.
Uraganul trecuse pe acolo
cu dou zile n urm, dar marea
i pstra nc amintirea.
Apropiindu-se de coast, Johnny
putea distinge acum copacii,
casele i coamele albstrii ale
dealurilor, dar de asemenea
vedea i auzea valurile
nspimnttoare care-l
ateptau n fa. Vuietul lor
umplea aerul: pe toat lungimea

coastei, de la nord la sud, muni

de ap cu crestele albe de
spum se npusteau asupra
rmului. Crestele valurilor
ncepeau s se prvleasc la
trei sute de metri de coast,
prindeau vitez din ce n ce mai
mare pe msur ce se apropiau,
ca un om ce se poticnete i e
aruncat nainte, iar cnd n
sfrit se sprgeau lsau n
urm nori de spum i stropi.
Johnny cut n zadar o
bre de-a lungul acelor ziduri
asurzitoare de ap n micare.
Ct vedea cu ochii i cnd se
ridic n picioare pe plan,

strbtu cu privirea mai muli

kilometri peste tot marea era
la fel de zbuciumat. Ar fi putut
pierde ore ntregi cutnd un
golf linitit, sau gura de vrsare
a vreunui ru, unde s poat
acosta n siguran. Cel mai bun
lucru era s mearg drept
nainte, i asta ct mai repede,
pn ce nu-i pierdea curajul de
tot.
Unealta pentru astfel de
treburi o avea cu el, dar n-o
folosise niciodat din cauza
recifurilor submarine de corali
mult prea apropiate de coast.
ns Mick i vorbise adeseori cu

mult entuziasm cum se

clrete valul i nu i se pruse
prea dificil: trebuia s atepi s
se formeze valul, apoi, cnd l
vedeai nlndu-se n spatele
tu, s ncepi s vsleti pe
plan cu minile ca un nebun.
Dup asta nu-i mai rmnea
dect s te ncletezi din toate
puterile de plan i s te rogi s
nu fii azvrlit jos, iar valul ducea
treaba la bun sfrit.
Prea destul de simplu, dar
va reui el oare? i aminti
gluma aceea stupid: "Cni la
vioar?" "Nu tiu, n-am ncercat
niciodat pn acum." Acum

ns o ratare ar fi avut
consecine mult mai grave dect
nite note false.
La un kilometru de coast, i
ddu lui Susie semnalul de
oprire i-i scoase hamurile. Apoi,
fr prea mare tragere de inim,
tie curelele prinse de plan,
cci n-avea nici un chef s se
mpiedice n ele tocmai cnd
trebuia s-i pstreze mai bine
echilibrul. Muncise din greu
pentru a le confeciona i
suferea c acum trebuia s le
arunce. i aminti ns vorba
profesorului Kazan:
"Echipamentul poate fi

ntotdeauna nlocuit". Acum era

o surs de pericol i trebuia
aruncat.
Cei doi delfini continuau s
noate alturi n timp ce el
ddea din mini ndreptndu-se
ctre rm, dar de-acum nu-l
mai puteau ajuta cu nimic.
Johnny se ntreb dac, aa
minunai nottori cum erau, sar fi putut ajuta mcar pe ei
nii n vrtejul acela de ap
clocotitoare pe care-l aveau n
fa. De multe ori delfinii erau
aruncai pe rm n astfel de
situaii, i el nu voia ca Susie i
Sputnik s rite una ca asta.

Gsi un loc care i se pru

bun: valurile alergau unele
dup altele paralel cu plaja, fr
s se ncrucieze cu alte valuri
ricoate de rm, iscnd astfel
vrtejuri. Pe rm se zreau
oameni ce priveau marea
cocoai pe dunele de nisip:
poate c deja i vzuser. n
orice caz, l-ar fi putut ajuta s
acosteze.
Se ridic n picioare pe
plan i ncepu s fac senine
din rsputeri, ceea ce nu era
deloc uor de pe o platform att
de instabil. Atunci l vzur:
siluetele ndeprtate ncepur

brusc s se agite, i civa

fceau semne artnd n direcia
lui.
De-abia n acel moment
observ Johnny un lucru care
nu-l fcu deloc fericit: acolo, pe
dune, se aflau cel puin o duzin
de plane, unele odihnindu-se
pe suporturile lor, altele nfipte
n nisip. Toate erau pe rm i
nici mcar una singur pe mare!
Iar Johnny tia, cci Mick i-o
repetase de nenumrate ori, c
australienii erau cei mai buni
nottori i cei mai pricepui la
surfing din lume! Stteau cu
toii acolo, cu tot echipamentul

pregtit, dar ei tiau mai bine

dect oricine c nu era cazul s
se ncumete pe valurile acelea.
Nu era o privelite deloc
ncurajatoare pentru un puti
aflat de-abia la prima sa
tentativ de surfing.
Pe msur ce nainta
vslind, vuietul talazurilor
cretea din ce n ce mai tare.
Pn atunci, valurile care
treceau peste el fuseser blnde
i se unduiau fr s se sparg;
acum crestele lor deveniser
nspumate. La numai o sut de
metri n faa lui ncepeau s se
nale ct munii i apoi s se

prbueasc spre plaj cu un

bubuit ca de tunet. Aici ns se
afla nc n spaiul netulburat
dintre ocean i valurile care se
sprgeau de mal. Undeva, sub
el, valurile care strbtuser
nestingherite peste o mie cinci
sute de kilometri simeau
apropierea pmntului. Apoi
dup asta nu le mai rmneau
dect cteva secunde de trit,
nainte de a se revrsa pe rm
ntr-o cascad tumultoas.
Mult vreme Johnny se ls
legnat pe crestele nspumate,
studiind valurile i observnd
unde ncepeau s se sparg,

simindu-le puterea, fr s se
lase n voia lor. O dat sau de
dou ori era ct pe ce s se
avnte nainte, dar instinctul de
conservare sau de prevedere l
inur pe loc. tia ochii i
urechile lui i-o spuneau
ndeajuns c dac rata, navea cum s mai ncerce a doua
oar.
Oamenii de pe plaj erau din
ce n ce mai agitai: unii i
fceau semne s-o ia napoi.
Rmase trsnit de o aa
stupizenie: unde credeau ei c sar putea duce? Apoi i ddu
seama c de fapt voiau s-l

ajute, prevenindu-l asupra

valurilor n care nu trebuia s
aib ncredere. La un moment
dat, cnd ncepuse s vsleasc,
cei care l urmreau i tcur
semne disperate ndemnndu-l
s porneasc, dar n ultima clip
i pierdu cumptul. Cnd vzu
c valul pe care l pierduse deabia a mprocat plaja cu
spum, i ddu seama c ar fi
trebuit s-i asculte. i promise
ca data viitoare s le urmeze
indicaiile.
i inea plana ndreptat
exact spre rm, n timp ce
privea napoi peste umr la valul

care tocmai venea. De abia se

nlase din mare, c i ncepu
s se sparg, formnd creste de
spum. Johnny arunc o privire
iute spre rm i-i vzu pe cei de
acolo opind i fcndu-i semne
energice s-o porneasc. Acum!
Mintea i se goli de orice gnd
n timp ce vslea din toate
puterile ncercnd s prind cea
mai mare vitez de care era n
stare. I se pru c plana
rspunde foarte bine, cci el deabia i mai mica braele. Nu
ndrzni s priveasc napoi, dar
tia c valul cretea cu
repeziciune n urma lui, cci

vuietul se apropia i cretea cu

fiecare secund.
Valul puse deodat
stpnire pe plan i vslitul
disperat al lui Johnny deveni pe
ct de inutil, tot pe att de lipsit
de sens. Se afla de-acum n
puterea unei fore att de
irezistibile i de nestpnit,
nct eforturile sale nu puteau
nici s-o ajute, nici s-o mpiedice.
Nu putea dect s-o accepte.
Cnd fu luat de val, se simi
cuprins de un calm surprinztor.
Plana era att de stabil, de
parc mergea pe ine. Era cu
siguran o iluzie, dar deodat i

se pru chiar c se face linite,

ca i cum ar fi lsat n urm tot
zgomotul i tumultul de mai
nainte. Singurul sunet pe care
l percepea era uierul mrii ce
fierbea n jurul lui spumegnd i
orbindu-l complet. Era ca un
clre fr a, prins ntr-un
galop slbatic i care nu vedea
nimic din cauz c-i flutura
peste fa coama calului.
Plana fusese bine
proiectat i Johnny avea un
bun sim al echilibrului: se
balansa automat n fa sau n
spate, cu numai civa milimetri,
mutndu-i centrul de greutate

ca s menin plana la
suprafa. La un moment dat i
ddu seama c putea din nou s
vad nainte. Spuma se
retrsese i ploaia mrunt de
stropi ncetase s-l mai nece i
s-l mai orbeasc. Numai vntul
i mai btea n fa.
Se simea bine att ct se
putea n condiiile n care
nainta cu o vitez de aizeci sau
poate chiar aptezeci de
kilometri pe or. Nici Susie, nici
Sputnik, nici chiar Fulg~de-Nea
n-ar fi putut atinge o astfel de
vitez. Gonea pe creasta unui
val att de nalt cum n-ar fi

crezut niciodat c poate s

existe: i era pur i simplu fric
s priveasc n abisul din faa
lui. Plaja era acum la numai o
sut de metri i coama valului
ncepu s se aplece cu doar
cteva secunde nainte de
prbuirea final. Johnny tia c
acesta era momentul cel mai
periculos. Dac valul se
prbuea peste el, l-ar fi fcut
terci pe fundul mrii.
Simi plana sub el cum
ncepe s lunece ca pe tobogan,
ntr-un plonjon ameitor care
putea nsemna nsui sfritul.
Valul pe care nainta era mai

periculos dect oricare monstru

al mrii i incomparabil mai
puternic. Dac nu-i controla
bine nclinarea, putea s lunece
prea mult nainte, n timp ce
creasta, rmas fr sprijin, s-ar
fi tot mrit pn ce ar fi ajuns s
se prbueasc peste el. Cu
infinit grij, i mut uor
greutatea spre spatele planei i
i ridic puin vrful. Nu
ndrzni s se trag prea mult n
spate, cci tia c e posibil s
alunece de pe creasta valului pe
panta sa din spate i s fie lovit
n plin de cel care venea din
urm. Trebuia s se menin

ntr-un echilibru instabil exact

n vrful muntelui su plin de
spum.
Acesta ncepu s se
scufunde pn ce ajunse doar
ct un deal, i Johnny se
prbui o dat cu el, pstrnd
tot timpul plana n echilibru.
Pn la urm rmase numai o
movil de spum n micare i
rmul i nfrnse toat puterea.
Plana ni mai departe prin
vrtejul de stropi care se
dispersa, ca o sgeat pornit din
arc. Apoi urm o smucitur
brusc, o lung alunecare, i
Johnny se trezi privind nisipul

nemicat n locul mrii

zbuciumate. Aproape n acelai
moment se pomeni nfcat de
brae zdravene i ridicat pe
picioare. Se auzeau o mulime
de voci n jurul lui, dar fiind nc
asurzit de vuietul mrii, de-abia
putea distinge frnturi de fraz:
Putiul sta nebun...
Ce noroc pe el c mai e n
via...
Nu e unul din copiii
notri...
N-am nimic, murmur el,
ncercnd s se elibereze din
strnsoare.
Se ntoarse privind dup

Susie i Sputnik, cnd, vznd

pentru prima dat valurile
zbuciumate, mari ct nite
muni, i ddu n sfrit seama
prin ce trecuse. Nimeni n-ar fi
putut spera s scape cu via i
a doua oar dintr-o astfel de
ncercare: era ntr-adevr un
mare noroc c mai tria.
I se nmuiar picioarele i,
plin de recunotin,
ngenunche ncletndu-i
minile n pmntul stabil i
primitor al continentului
australian.

22.
Acum poi, intra, i spuse
sora Tessie. Dar numai pentru
cinci minute, s tii! E nc slbit
i nu i-a revenit complet dup
ultima vizit.
Johnny aflase deja ntreaga
poveste. Cu dou zile n urm,
doamna Kazan descinsese pe
insul ca o hoard de cazaci,
cum se exprimase cineva,
exagerare care nu era ns
departe de adevr. Luase cu
asalt spitalul, hotrt s-l
expedieze pe profesor la Moscova
pentru tratament i numai

datorit hotrrii sorei Tessie i

mpotrivirii profesorului, se
rzgndi, i poate chiar i aa ar
fi fost nfrni, dar, din fericire,
doctorul care venea zilnic cu
elicopterul de pe continent
dduse ordine stricte ca
pacientul su s rmn la pat,
nemicat, cel puin nc o
sptmn. Aa c doamna
Kazan plecase la Sydney s vad
ce putea oferi cultura
australian, destul de mult
chiar i pentru ea, i promisese
c se va ntoarce exact peste o
sptmn.
Johnny intr tiptil n camera

bolnavului. Profesorul de-abia se

zrea dintre crile care i
acopereau n ntregime patul i
trecu aproape un minut pn ce
i ddu seama de prezena
vizitatorului su. Cnd n sfrit
l vzu, se grbi s lase deoparte
cartea pe care tocmai o citea i
s-i ntind mna n chip de bun
venit.
Johnny, sunt att de
fericit c te vd! i mulumesc
pentru tot ce-ai fcut. Ai riscat
enorm!
Johnny nu ncerc s nege.
Riscul depise cu mult tot ce-i
putuse imagina el cu o

sptmn n urm, cnd

plecase de pe insul. Poate c
dac ar fi tiut dinainte... Dar o
fcuse, i acesta era singurul
lucru care conta.
M bucur c m-am dus,
spuse el simplu.
i eu m bucur, rspunse
profesorul. Sora zice c
elicopterul Crucii Roii a sosit
exact la timp.
Urm o tcere lung i
stnjenitoare, apoi profesorul
Kazan renun la tonul grav i
ntreb:
i australienii, cum i s-au
prut?

 Oh, sunt nite oameni

minunai dei le-a trebuit ceva
vreme pn s m cread c am
venit de pe Insula Delfinilor.
Nici nu m mir, spuse
profesorul sec. i ce-ai fcut ct
ai stat acolo?
Ei bine, am fost nevoit s
fac attea nregistrri pentru
radio i televiziune c m
sturasem pn peste cap de
ele. Statul acolo a avut ns i o
parte bun, adic surfingul.
Cnd marea s-a mai calmat, mau luat cu ei i mi-au artat
toate trucurile. Acum sunt
Membru de Onoare al Clubului

de Surfing din Queensland,

adug el cu mndrie.
Minunat, spuse profesorul
cu un aer absent.
Se vedea c avea ceva n
minte i nu tia cum s-o spun.
Johnny, tot zcnd aici, n
ultimele zile am avut timp s m
gndesc la o grmad de lucruri
i cred c am luat cteva
hotrri bune.
Introducerea suna oarecum
amenintor i Johnny se
ntreb ce avea s urmeze.
n mod special m
ngrijoreaz viitorul tu,
continu profesorul. Ai

aptesprezece ani i de-acum

trebuie s priveti nainte.
Domnule profesor, sri
Johnny alarmat, tii doar c eu
vreau s rmn aici. Toi
prietenii mei sunt pe aceast
insul.
Da, tiu asta, dar educaia
ta este o problem foarte
important pe care computerul
n-o poate rezolva dect n parte.
Dac vrei s faci ceva folositor,
va trebui s te specializezi i si dezvoli talentele, oricare ar fi
ele. Nu eti de acord?
Cred c da, rspunse
Johnny fr entuziasm,

ntrebndu-se unde aveau s

duc toate acestea.
Ceea ce propun eu, spuse
profesorul, este s te nscriem la
Universitatea din Queensland n
semestrul urmtor. Nu te
ntrista aa, doar nu te duci la
captul pmntului! Brisbane e
numai la o or de aici i poi veni
acas n fiecare week-end. Doar
n-o s-i petreci toat viaa
fcnd scufundri pe lng
stnci!
Dei nu era prea doritor s
ncerce, Johnny tia n sinea lui
c profesorul are dreptate.
Tu ai entuziasmul i

talentul de care avem cea mai

mare nevoie, adug acesta.
Ceea ce nc i lipsete
disciplina i cunotinele vei
obine mergnd la universitate.
Iar dup aceea ai s poi juca un
rol important n planurile mele
de viitor.
Ce planuri? ntreb
Johnny ceva mai ncreztor.
Cred c n cea mai mare
parte le cunoti deja. Toate
speranele mele sunt legate de
ntrajutorarea dintre oameni i
delfini. n ultimele luni m-am
gndit la cteva lucruri pe care
le putem face mpreun, i sta

e doar nceputul! Pescuit,

scufundri n cutarea perlelor,
operaiuni de salvare, patrule de
coast, recuperri de
naufragiai, sporturi pe ap
sunt sute de feluri n care
delfinii ne pot ajuta! i exist
lucruri nc i mai mari...
Era gata s pomeneasc de
acea nav spaial scufundat
cndva n epoca de piatr, dar
hotrse mpreun cu Keith s
nu sufle nici o vorb despre
acest lucru atta timp ct nu
dispuneau de informaii
suficient de clare. sta era atuul
lui ascuns pe care n-avea s-l

pun n joc dect la momentul

potrivit. ntr-o zi, cnd va simi
c a venit vremea s-i
lrgeasc bugetul, le va servi
celor de la Administraia
Spaial aceast legend din
mitologia delfinilor i va atepta
apoi s curg dolarii...
Vocea lui Johnny i
ntrerupse reveriile:
i cu balenele ucigae ce
avei de gnd, domnule
profesor?
Asta e o chestiune de
perspectiv, i nu-i pot
rspunde. Condiionarea
electric este o metod pe care o

folosim numai pentru moment,

pn ce vom hotr care-i cea
mai bun tactic. Dar cred c
tiu deja care va fi soluia final.
Art spre msua joas din
captul cellalt al ncperii.
Adu-mi globul acela,
Johnny.
Biatul aduse uriaul glob
pmntesc i profesorul l nvrti
n jurul axei.
Ia uit-te aici, spuse el. Mam gndit s facem rezervaii
pentru delfini, iar balenele
ucigae s rmn n afara lor.
Mediteran i Marea Roie par a
fi cele mai potrivite locuri pentru

nceput. Ar fi nevoie s nchidem

zona pe o distan de numai
dou sute de kilometri, ca s-o
delimitm de restul oceanului i
s-o facem sigur.
Cum adic s ngrdim
zona? ntreb Johnny
nencreztor.
Profesorul se simea bine. n
ciuda avertismentelor sorei
Tessie, prea n stare s
continue discuia ore n ir.
Nu m refer la reele de
srm sau la alt fel de bariere
concrete. Cnd vom cunoate
ndeajuns limbajul balenelor ca
s vorbim cu ele, vom putea

folosi emitoare subacvatice

pentru a le aduna la un loc i a
le mpiedica s ptrund n
locurile interzise de noi, pentru
nceput, Mediteran i Marea
Roie, sunt cele mai bune locuri.
Cteva megafoane n
Strmtoarea Gibraltar, cteva n
Golful Aden asta nseamn
dou mri sigure pentru delfini.
i poate mai trziu vom delimita
Pacificul de Atlantic, n aa fel
nct delfinii s rmn ntr-un
ocean, iar balenele ucigae n
cellalt. Vezi, Capul Horn nu
este departe de Antarctica,
Strmtoarea Bering nu pune

probleme, numai golful sudic al

Australiei va fi dificil de nchis.
Vntorii de balene vorbesc
despre asta de ani de zile i, mai
devreme sau mai trziu, acest
proiect se va realiza.
Zmbi vznd figura uimit
a lui Johnny i cobor din nou cu
picioarele pe pmnt.
Dac ai crede c jumtate
din ideile mele sunt trsnite, ai
avea dreptate. Dar rmne de
vzut care jumtate, i mai
exact asta avem de aflat. Acum
nelegi de ce vreau s te duci la
colegiu? Att pentru scopurile
mele egoiste, ct i pentru binele

tu.
Johnny nu mai apuc s
spun nimic, cci n acel
moment se deschise ua.
Am spus cinci minute i
deja au trecut zece, se precipit
sora Tessie. Acum trebuie s
pleci, Johnny. Domnule profesor,
v rog s v bei laptele.
Profesorul Kazan mormi
ceva pe rusete din care se
putea deduce c nu-i prea
plcea laptele. Dar l bu totui,
n timp ce Johnny prsea
ngndurat camera.
Cobor spre plaj pe
scurttura ce trecea prin

pdure. Majoritatea arborilor

czui fuseser ndeprtai: totul
reintrase n normal, de parc
uraganul nu fusese dect un vis
urt. Venise refluxul i apa nu
era nicieri mai adnc de un
metru, pe toat lungimea
rmului. Sufla o briz uoar,
ncreind n unele locuri
suprafaa apei n milioane de
vlurele care strluceau n
soare ca diamantele, n timp ce
n alte locuri apa lucea
ncremenit ca o oglind de
argint.
Insula, care vreme de un an
fusese ntregul lui univers, i

prea acum mai frumoas i mai

senin ca niciodat. Dar lumi
mai vaste i ademeneau acum, i
trebuia s-i ridice ochii i s
priveasc spre noi orizonturi.
Nu-l mai ntrista gndul c-l
ateptau ani lungi de studiu.
tia c va trebui s munceasc
din greu, dar avea s-i fac
plcere, cci erau attea lucruri
pe care ar fi vrut s le tie
despre mare i despre fiinele
care o populau i care, de azi
nainte, erau prietenii lui.
-------------------------------------