Jules Verne - 800 de Leghe Pe Amazon

Jules Verne 800 de leghe pe Amazon
Partea nti
Capitolul 1
UN PNDAR DE CODRU
Phyjslyddqjdzxgasgzzqqehxgkfndrxujugiocytdxvksbxhhuypoh
dvyrymhuhpaydkjoxphetozsletozsletnpmvffovpdpajxhyynojyg
gaymeqynfuqlnmxlyfgsiizmqiztlbqgsqeubvnrcredgruzblrmxyh
qhpzdrrgcrohepqxufivvrplphonthvddqjhqsntzhhhnfepmqkyinie
xktogzgkyimmfvijdqdpzjqsykrplxhxqrymvklohhhotozvdksops
uvjhd.
Omul care inea n mn documentul, al crui ultim
alineat era alctuit din aceast ciudat niruire de litere,
rmase cteva clipe ngndurat, dup ce-l mai citi o dat cu
luare-aminte.
Documentul cuprindea o sut de astfel de rnduri, care
nu erau mcar desprite n cuvinte. Prea c fusese scris cu
muli ani n urm, i timpul nglbenise foaia groas de hrtie
acoperit cu aceste hieroglife.
Dar oare dup ce reguli fuseser niruite literele?
Numai omul acesta ar fi putut s-o spun. Snt pe lume limbaje
cifrate, asemntoare ncuietorilor de la casele de bani
moderne; ele i pstreaz taina n acelai fel: combinaiile n
care se afl dezlegarea snt de ordinul milioanelor i viaa
ntreag a unui calculator n-ar ajunge s le invenarieze. Ca s
deschizi o cas de bani i trebuie cuvntul cheie; pentru
citirea unei asemenea criptograme i trebuie cifrul. Dup
cum vom vedea, cea de fa avea s reziste celor mai
ingenioase ncercri, i nc n mprejurri deosebit de grave.
1
Omul care terminase de recitit documentul nu era dect

un simplu pndar de codru.
Sub denumirea de capites do mato snt cunoscui n
Brazilia agenii nsrcinai cu urmrirea sclavilor fugii.
Aceast funcie dateaz de prin 1722. Pe atunci, ideile
anti-sclavagiste erau mprtite doar de civa filantropi. A
trebuit s treac mai bine de un secol nainte ca popoarele
civilizate s le accepte i s le pun n practic. Se pare c
dreptul de a fi liber, stpn pe sine, este cel dinti drept firesc al
omului i, cu toate acestea, s-au scurs mii de ani pn s le vin
ctorva naiuni gndul ludabil de a-l recunoate.
In 1852 an n care se va desfura aceast povestire
mai existau n Brazilia sclavi, deci i pndari de codru care
s-i vneze. Anumite considerente de ordin economic
ntrziaser ora emanciprii totale; dar, nc de pe atunci,
negrul avea dreptul s se rscumpere, iar copiii lui se nteau
liberi. Prin urmare, nu era departe ziua n care aceast ar
minunat, ntins ct trei sferturi din Europa, n-avea s mai
numere nici un sclav printre cele zece milioane de locuitori ai
si.
La drept vorbind, i funcia de pndar de codru era
sortit dispariiei, astfel c n perioada aceea ctigurile ce se
realizau de pe urma prinderii fugarilor se micoraser simitor.
Cu ani n urm, cnd meseria era mult mai bnoas,
pndarii de codru alctuiau o lume de aventurieri, n marea lor
majoritate vagabonzi sau dezertori, prea puin demni de stim.
Se-nelege de la sine c i la ora aceea vntorii de sclavi
aparineau drojdiei societii, i, de bun seam, omul cu
documentul nu se deosebea de puin onorabila tagm a
capitaes do mato.
Se numea Torres i nu era nici metis, nici indian, nici
2
negru, ca majoritatea camarazilor si. Era un alb de origine

brazilian, cu ceva mai mult nvtur dect i-ar fi cerut
situaia lui actual.
De fapt era i el un declasat, ca muli alii ce pot fi
ntlnii n inuturile ndeprtate ale Lumii Noi. i, ntr-o
perioad n care legile braziliene interziceau mulatrilor sau
altor locuitori cu snge amestecat anumite funcii, dac i se
aplica i lui aceast interdicie nu era din cauza originii, ci a
purtrii nedemne de care dduse dovad.
Dealtfel, n clipa de fa Torres nu se mai afla n
Brazilia. Trecuse de curnd grania i rtcea de cteva zile prin
pdurile peruane prin care-i croiete drum Amazonul de Sus.
Torres era un brbat de vreo treizeci de ani, robust, asupra
cruia oboseala unei viei zbuciumate nu prea s fi lsat urme,
datorit temperamentului su cu totul deosebit i sntii lui
de fier.
Era de statur mijlocie, cu umeri lai, cu trsturi
regulate, mersul hotrt, cu obrazul bronzat de aria tropicelor
i acoperit de o barb neagr i deas. Ochii lui, adncii sub
sprncenele mbinate, te sgetau cu privirea vie, dar tioas, a
omului lipsit de scrupule. nainte chiar de a se fi bronzat
datorit climei, faa lui nu numai c nu roea cu uurin,
ci,dimpotriv, mai degrab se schimonosea sub nrurirea unor
patimi nesbuite.
Torres era mbrcat ca un ho de codru. Hainele lui
vdeau o ntrebuinare destul de ndelungat: purta o plrie
din piele cu boruri largi, aezat la nimereal, i un pantalon
din ln groas, vrt n carmbii cizmelor grele, alctuind
partea cea mai trainic a vemintelor sale; peste toate acestea,
un poncho decolorat, nglbenit, nu lsa s se vad nici cum
era haina, nici cum fusese odinioar vesta ce-i acoperea
3
pieptul.
Dar, dac Torres fusese pndar de codru, era limpede c
nu-i mai exercita meseria cel puin n condiiile de fa.
Asta se vedea dup lipsa mijloacelor de aprare sau de
atac, a armelor de foc necesare n urmrirea negrilor. N-avea
nici puc, nici revolver. Doar la cingtoare purta o unealt
care aducea mai degrab cu o sabie dect cu un cuit de
vntoare i creia i se spune manchetta. Pe lng asta, Torres
mai era narmat cu o enchada, un fel de splig folosit
ndeosebi la urmrirea tatuilor i agutiilor ce miun prin
pdurile Amazonului de Sus, unde animalele slbatice snt, n
general, puin de temut.
Oricum, n ziua aceea, de 4 mai 1852, aventurierul
trebuie c era deosebit de cufundat n lectura documentului
asupra cruia i aintise privirea, sau poate c, obinuit s
rtceasc prin pdurile Ame-ricii de Sud, rmnea cu totul
nesimitor la frumuseea lor. Fapt este c nimic nu-l putea
smulge din ndeletnicirea sa: nici strigtul prelungit al
maimuelor urltoare, asemuit, pe drept cuvnt, de ctre domnul
Saint-Hilaire cu zgomotul fcut de securea tietorului de lemne
cnd se abate peste crengile copacilor; nici zngnitul sec al
inelelor arpelui cu clopoei, puin agresiv, ce-i drept, dar foarte
veninos; nici vocea iptoare a broatei cornute, socotit cea
mai hidoas dintre reptile; nici chiar orcitul grav i sonor al
broatei mugitoare, care, dac nu poate avea pretenia c-l
depete n mrime pe bou, l egalizeaz prin sonoritatea
mugetelor.
Torres nu auzea nimic din tot vacarmul acesta care
alctuiete vocea complex a pdurilor din Lumea Nou.
Culcat la rdcina unui copac falnic, nu se ostenea
mcar s admire coroana nalt a acestui pao ferro sau lemn
4
de fier, cu scoara ntunecat, dens, tare ca metalul pe care-l

nlocuiete n confecionarea armelor i uneltelor indianului
slbatic. Nu! Cu totul absorbit de gndurile sale, pndarul de
codru sucea i rsucea n mn ciudatul document. Cu ajutorul
cifrului, tiut doar de el, atribuia t ecrei litere valoarea ei real;
citea, verifica nelesul acestor rnduri, pe care nimeni altul nu
le-ar fi priceput, i zmbea cu rutate.
Apoi ncepu s murmure cu glas sczut fraze pe care nu
le putea auzi nimeni n pustietatea acestui col al pdurii
peruane i pe care nimeni n-ar fi fost n stare s le neleag.
Da, spuse el, iat o sut de rnduri foarte clar scrise, avnd
pentru cine tiu eu o nsemntate de care el nici habar nu are.
Acest cineva e bogat! Pentru el e o chestiune de via sau de
moarte, i, peste tot, aa ceva se pltete scump! Privind
documentul cu ochi lacomi, adug:
Un milion de reis1 pentru fiecare cuvnt din ultima

fraz ar face o sum frumuic! i ce valoare are fraza asta!
Rezum n ea ntregul document! Ea dezvluie adevratele
nume ale unor persoane! Dar, nainte de a ncerca s-o nelegi,
ar trebui s ncepi prin a stabili numrul cuvintelor pe care le
cuprinde i, chiar dup aceea, tot i scap sensul real!
Spunnd acestea, Torres ncepu s socoteasc n minte:
Snt cincizeci i opt de cuvinte, exclam el, ceea ce ar

face cincizeci i opt de milioane de reis. Cu o sum ca asta poi
tri n Brazilia, n America, oriunde ai dori, fr s munceti!
i ce s-ar ntmpla dac toate cuvintele din document mi-ar fi
pltite cu acelai pre! A avea de numrat sute de milioane de
reis. in n mn prilejul de a realiza o avere i a fi cel mai
mare dintre ntri dac l-a pierde.
Lui Torres i se prea de pe acum c pipie suma uria,
c strnge n mn fiicurile de aur.
5
Dintr-o dat, gndurile sale pornir pe alt fga.
In sfrit, strig el, snt aproape de int i n-o s-mi

par ru de osteneala drumului care m-a purtat de pe malul
Atlanticului pn la albia Amazonului de Sus! S-ar fi putut ca
omul acesta s fi prsit America, s fi fost acum peste mri i
ri i atunci cum a mai fi dat de el? Dar nu! Este acolo i,
dac m-a urca n vrful unuia dintre copaci, a zri acoperiul
casei n care locuiete cu tot neamul lui.
Apoi, lund hrtia i fluturnd-o cu o micare
nestpnit, spuse:
Chiar azi m voi afla n faa lui! Chiar azi va ti c

onoarea lui atrn de aceste rnduri. i cnd va dori s cunoasc
cifrul care s-i ngduie s le citeasc, ei bine, va trebui s
plteasc acest cifru! Dac vreau, l va plti cu toat averea, cu
tot sngele lui! Ah, mii de draci! Respectabilul camarad care
mi-a ncredinat acest document preios, care mi-a indicat
unde-l voi putea gsi pe fostul su tovar i numele sub care
se ascunde de atia ani, acest respectabil camarad nu bnuia
ctui de puin ce bogie mi-a pus n mn!
Torres mai privi o ultim dat documentul nglbenit i, dup
ce-l mpturi cu grij, l nchise ntr-o cutie cilindric de aram
ce-i slujea totodat drept portmoneu.
De fapt, toat averea lui Torres era cuprins n aceast
cutie, ct un portigaret de mare, aa c n nici o ar din lume el
n-ar fi putut trece drept un om bogat. Avea acolo cteva
monede de aur din statele nconjurtoare: doi dubli condori din
Statele Unite ale Co: lumbiei, valornd fiecare n jur de o sut
de franci, bolivari venezue-lieni cam de aceeai valoare, de
dou ori pe atia soli peruani, civa escudos chilieni,
echivalentul a cel mult cincizeci de franci, i nite mruni.
6
Dar totul la un loc nu fcea dect suma rotund de cinci sute de

franci, i chiar aceast sum lui Torres i-ar fi fost greu s
mrturiseasc unde i cum a dobndit-o.
Tot ceea ce se poate spune este faptul c n urm cu
cteva luni, dup ce prsise pe neateptate meseria de pndar
de codru pe care o exercita n provincia Para, Torres urcase pe
firul Amazonului i trecuse grania pe teritoriul peruan.
Dealtminteri, aventurierului nu-i trebuia mare lucru ca
s-i duc zilele. Pe ce s cheltuiasc? Nimic pentru locuin,
nimic pentru mbrcminte. Pdurea i ddea hrana pe care i-o
pregtea fr prea mult osteneal, dup obiceiul hoilor de
codru. Civa reis i ajungeau pentru tutunul pe care i-l
cumpra de pe la misiuni sau de prin sate, ca i rachiul din
plosc. Cu bani puini putea strbate un drum lung.
Dup ce vrse hrtia n cutia de metal, al crei capac se
nchidea ermetic, n loc s o pun n buzunarul hainei ce o
purta sub poncho, dintr-un exces de prevedere, Torres socoti c
e mai bine s-o ascund prin apropiere, chiar n scorbura de la
rdcina copacului sub care se aezase.
Aceast impruden avea s-l coste scump!
Era foarte cald i zpuitor. Dac biserica din trguorul
nvecinat ar fi avut un orologiu, acest orologiu ar fi btut orele
dou dup-amiaz i Torres i-ar fi auzit sunetul purtat de vnt,
cci pn acolo nu erau mai mult de dou mile.
Dar fr ndoial c lui nu-i psa de or. Obinuii s se
cluzeasc dup nlimea, mai mult sau mai puin exact
calculat, a soarelui deasupra orizontului, aventurierilor nu le
place s-i orn-duiasc viaa dup o disciplin militar.
Mnnc atunci cnd vor sau cnd pot. Dorm unde i
cnd i apuc somnul. Dac masa nu le este ntotdeauna ntins,
patul le este oricnd aternut sub un copac, pe muchiul moale
7
din desiul pdurii. Dealtfel, Torres nu era deloc pretenios n

ceea ce privete confortul. Umblase aproape toat dimineaa, i
acum, dup ce mncase puin, simea nevoia s doarm. Dup
dou-trei ore de somn avea s fie din nou n stare s porneasc
la drum. Se culc deci n iarb, cuibrindu-se ct putu de bine i
ateptnd s-i vin somnul.
Torres fcea parte din categoria oamenilor care nu pot
adormi fr s-i fi satisfcut anumite tabieturi. n primul rnd
obinuia s dea pe gt o duc de rachiu tare, dup care fuma o
pip. Rachiul stimuleaz creierul, iar fumul tutunului se
contopete cu fumul viselor. Cel puin asta era prerea lui.
Torres ncepu deci prin a duce la gur o plosc pe care
o purta la cingtoare. Ea coninea o butur cunoscut n Peru
sub numele de chica, iar pe malurile Amazonului de Sus, sub
cel de caysuma. Aceasta se obine prin distilarea rdcinii de
manioc dulce, fermentat n prealabil, cruia pndarul de codru,
ca un om cu cerul gurii argsit, socotea de cuviin s-i mai
adauge o cantitate serioas de tafia.
Dup ce bu cteva nghiituri din acest amestec, Torres
scutur plosca i constat cu prere de ru c era aproape goal.
Trebuie umplut! spuse el.
Apoi, scond o pip scurt din rdcin de copac, o
ndes cu tutunul acela acru i grosolan din Brazilia, fcut din
foile vechiului soi petun, adus n Frana de ctre Micot, cel
cruia i se datoreaz degradarea celei mai productive i mai
rspndite dintre solanee.
Tutunul acela nu semna nici pe departe cu soiul ales,
produs de manufacturile franceze, dar Torres nu era mai
pretenios n pri-\ina asta dect ntr-altele. Scapr amnarul,
ddu foc la puin substan vscoas, dintr-aceea pe care o
secret unele himenoptere. cunoscut sub numele de rina
8
furnicilor, i i aprinse pipa.

Dup al zecelea fum i se nchiser ochii, pipa i scp
din mn i adormi, sau mai degrab czu ntr-un fel de
toropeal vecin cu somnul.
Capitolul II
Hot si pagubas
Torres dormea cam de o jumtate de or cnd printre
copaci se auzi un fonet. Era un zgomot de pai uori, de parc
cel ce venea era cu picioarele goale, umblnd cu bgare de
seam ca s nu-l aud nimeni.
Dac n clipele acelea ar fi avut ochii deschii, prima
grij a aventurierului ar fi fost s-i ia msuri de aprare
mpotriva oricrei apropieri suspecte. Dar nu se trezi, astfel c
cel care nainta ajunse la zece pai de el, fr s fi fost zrit.
Nu era un om, ci o guariba.
Dintre toate maimuele cu coad apuctoare care
bntuie pdurile Amazonului de Sus sahuii cu siluete
graioase, sajui cu coarne, monoi cu blan cenuie, saguini cu
chipul schimonosit ca o masc de bun seam c guariba
este cea mai original. Prietenoas, prea puin primejdioas,
foarte deosebit n privina asta de mucura cea slbatic i
murdar, nu-i place singurtatea i umbl de obicei n grup.
Prezena ei este vestit de la distan printr-un concert
de glasuri monotone, asemntoare rugciunilor psalmodiate
ale dasclilor. Dar dac nu e rea din fire, nici nu trebuie s-o
9
ataci fr s-i iei msuri de prevedere. n orice caz, dup cum

se va vedea, cltorul pe care-l gsete dormind i fr putin
de aprare nu este deloc n afar de primejdie.
- Maimua asta, creia n Brazilia i se spune barbado, este
foarte solid. Supleea i vigoarea braelor fac din ea un animal
puternic, la fel de apt pentru lupt la sol ct i pentru srituri din
crac n crac, pe vrfurile uriailor pdurii.
Inainta prevztoare, cu pai mruni. Trgea cu ochiul
n dreapta i-n stnga, micndu-i repede coada. Natura nu s-a
mulumit s dea patru mini acestor reprezentani ai rasei
simiene, ceea ce face din ei nite cvadrumani; s-a artat i mai
generoas, dndu-le-o i pe a cincea, pentru c extremitatea
apendicelui lor codai are nsuirea perfect de a apuca.
Guariba se apropie fr zgomot, agitnd o bt zdravn
care, mnuit de braul ei viguros, putea deveni o arm de
temut. Pesemne c-l zrise de cteva minute pe omul culcat sub
copac, dar, fr ndoial, nemicarea acestuia o ndemnase s
vin s-l priveasc mai ndeaproape. Aadar, nainta cu
oarecare ovial, pn ce ajunse la trei pai de el.
Pe chipul ei pros se aternu o strmbtur care-i
descoperi dinii ascuii, de culoarea fildeului, iar bta din laba
ei se mic ntr-un fel puin linititor pentru pndarul de codru.
Fr-ndoial c Torres nu-i strnea gnduri prietenoase. Avea
oare pricin de dumnie mpotriva acestui reprezentant al
speciei umane pe care ntmplarea l lsa, fr aprare, n voia
ei? Tot ce se poate! Se tie ct de bine i-aduc aminte unele
animale de rul ce li s-a fcut i poate c i acesta a avut de
ptimit cndva de pe" urma hoilor de codru.
Indeosebi pentru indieni, maimua constituie un vnat foarte
cutat i, de orice specie ar fi, o hituiesc cu struina unui
Nemrod nu numai pentru plcerea de a o vna, ct mai ales
10
pentru plcerea de a o mnca. Oricum, dac guariba nu pru

dispus s inverseze de data aceasta rolurile, dac nu merse
pn acolo nct s uite c natura a fcut din ea o simpl
erbivor i s-i vin poft s-l ronie pe pndar, pru cel puin
foarte hotrt s-l nimiceasc pe unul din dumanii ei
fireti.De aceea, dup ce-l privi cteva minute, guariba ncepu
s se nvr-teasc n jurul copacului. Pea ncet, inndu-i
rsuflarea, dar se apropia din ce n ce.
Atitudinea ei era amenintoare, expresia chipului
slbatic. Nimic mai uor dect s-l zdrobeasc dintr-o lovitur
pe omul acesta nemicat, astfel c viaa lui Torres nu mai atrna
dect de un fir de pr.Guariba se opri pentru a doua oar lng
copac, i alese un loc de unde s aib la ndemn capul celui
adormit i ridic bta s-l loveasc.
Dar, dac Torres dduse dovad de lips de prevedere
lsnd cutia cu documentul i banii n scorbura rdcinii,
aceast lips de prevedere i salv viaa.
O raz de soare, furiat printre ramuri, czu pe cutia al
crei metal lucios sclipi ca o oglind. Cu frivolitatea
caracteristic speciei, maimua fu imediat impresionat.
Gndurile ei dac un animal poate avea gnduri
luar imediat o alt ntorstur. Se aplec, nha cutia, se ddu
civa pai napoi i, ridicnd-o n dreptul ochilor, o privi
uimit, micnd-o n btaia soarelui. Uimirea i crescu i mai
mult cnd auzi zornind monedele ce se aflau nuntru. Sunetul
lor o ncnta. Era ca o jucrioar n minile unui copil. O duse
apoi la gur i dinii ei scrnir pe metal, dar nu ncerc s-l
sfarme.
Fr ndoial, guariba crezuse c a dat de vreun fruct
necunoscut ei, un fel de alun uria, foarte strlucitoare, cu un
miez care se mica liber n coaj. Dar, dac-i nelese repede
11
greeala, asta nu era o pricin s arunce cutia. Dimpotriv, o

strnse mai tare n laba stng, dnd drumul btei care lovi n
cdere o ramur uscat.
La zgomotul acesta Torres se trezi i, cu repeziciunea
oamenilor obinuii s stea la pnd, la care trecerea de la somn
la starea de veghe se face dintr-o dat, fu imediat n picioare.
Torres i ddu repede seama cu cine avea de-a face.
O guariba! strig el.
Apucndu-i cuitul aezat alturi, se puse n gard.
Speriat, maimua ddu imediat napoi i, mai puin
viteaz n faa unui om treaz dect n faa unuia adormit, fcu
un salt i se pierdu printre copaci.
Era i timpul! i spuse Torres. Nemernica m-ar fi rpus

fr nici o sfial.
Deodat zri preioasa lui cutie n labele maimuei care,
oprit la vreo douzeci de pai, l privea strmbndu-se, de
parc ar fi vrut s-i dea cu tifla.
Pctoasa! adug el. Nu m-a ucis, dar aproape c mi-a
fcut mai mult ru! M-a jefuit!
Nu-l nelinitea gndul c n cutie erau toi banii lui.
Ceea ce-l fcuse s sar n sus era faptul c acolo se afla
documentul acela a crui pierdere atrgea dup ea i
zdrnicirea tuturor planurilor sale.
Mii de draci! strig el.

i voind s-i recapete cu orice pre cutia, Torres porni
n urmrirea guaribei.
Era contient c nu-i va fi uor s prind din urm un
animal att de iute. Pe pmnt alerga prea repede; n copaci se
cra prea sus. Numai un glonte, bine intit, ar fi putut s-o
opreasc din fuga sau din zborul ei; dar Torres n-avea nici o
arm de foc. Sabia-cuit i spliga i-ar fi venit de hac guaribei
12
nurhai dac ar fi putut s-o loveasc.

Ii ddu repede seama c nu va putea ajunge maimua
dect dac o va .lua prin surprindere. Torres trebuia, aadar, s
foloseasc viclenia. S se opreasc, s se ascund dup
trunchiul vreunui copac, s se vre printre tufiuri, s-o fac s
stea locului, fie s se ntoarc din drum; alte ci nu avea.
ntrebuinnd aceste mijloace, i ncepu urmrirea; dar, cnd
pndarul se fcea nevzut, maimua-l atepta linitit s se
iveasc din nou, astfel c Torres se istovea fr folos.
Blestemat guarib! exclam el n curnd. N-am s-i vin

niciodat de hac i m poate duce aa pn la grania brazilian.
Dac ar lsa mcar cutia! Dar nu! O distreaz zornitul
monedelor de aur! Ah, hoao! Dac pun mna pe tine!...
Torres porni din nou pe urmele maimuei care gonea i
mai tare.
Trecu astfel o or fr nici un rezultat. Rvna lui Torres
era fireasc. Cum putea s mai obin ceva dac pierdea
documentul?
Il cuprinse o mnie nprasnic. ncepu s njure, s bat
din picior, s amenine guariba! Zeflemitor, animalul nu-i
rspundea dect printr-o strmbtur ce-l scotea i mai mult din
srite.
Torres' i relu urmrirea. Alerg cu rsuflarea tiat,
ncurcn-du-se prin ierburile nalte, printre mrcinii dei,
lianele mpletite, printre care guariba trecea ca un alergtor la
cursa cu obstacole. Rdcini groase, ascunse sub ierburi,
astupau uneori potecile. Se mpiedica, se scula iar.
n cele din urm se trezi strignd: Ajutor! Ajutor!
Prindei houl! de parc ar fi putut s-l aud cineva.
In curnd, ajuns la captul puterilor i simind c se
nbu, fu silit s se opreasc.
13
Mii de draci! zise el. Cnd i fugream pe negri prin hiuri

aveam mai puin de furc! Dar pun eu mna pe maimua asta
blestemat! Am s merg, ei bine! am s merg ct m-or ine
picioarele i-o s vedem noi...
Guariba rmsese nemicat, vznd c aventurierul
ncetase s-o mai urmreasc. Se odihnea i ea, cu toate c nu
simea nici pe departe istoveala care-l mpiedica pe Torres s se
mite.
Sttu astfel vreo zece minute, roznd cteva rdcini
smulse de-a dreptul din pmnt i zornind din cnd n cnd
cutia la ureche.
Scos din fire, Torres zvrli n ea cu pietre, care abia o
atinser de la o asemenea deprtare.
Trebuia totui s ia o hotrre. Pe de o parte, n-avea nici
un rost s urmreasc n continuare maimua cu att de puini
sori de iz-bnd; pe de alt parte, i era cu neputin s accepte
ca definitiv acest joc al ntmplrii ce-i rsturna toate planurile,
s se lase nu numai biruit, dar i dus de nas de un animal fr
minte.
i totui, Torres i ddea seama c dup cderea nopii
houl se va face nevzut fr prea mult osteneal, iar el,
pgubaul, i va regsi cu greu drumul prin pdurea deas.
ntr-adevr, urmrirea l purtase la o deprtare de mai multe
mile de malurile fluviului i i era de pe acum greu s se mai
ntoarc n locul de unde plecase.
Torres ovi, cut s-i adune gndurile, s judece cu
snge rece i, dup ce mai trase o njurtur, era pe cale s
prseasc orice gnd de a-i recpta cutia. Dar, fr s vrea, i
veni din nou n minte documentul acela, pe care-i ntemeiase
attea planuri de viitor, i-i spuse c trebuie s mai fac o
ultim ncercare. Se ridic. Guariba se ridic i ea. Fcu civa
14
pai nainte. Tot atia fcu i guariba napoi; dar, de data

aceasta, n loc s se afunde n pdure, se opri sub un ficus uria,
copac ale crui specii variate snt foarte numeroase n bazinul
Amazonului de Sus.
Pentru sprintena guariba fu un fleac ca peste cteva
clipe s se prind de trunchi cu cele patru labe, s se care cu
iueala unui clovn deghizat n maimu, s se agae cu coada ei
apuctoare de primele crengi ntinse orizontal, la o nlime de
patru picioare deasupra pmntului, apoi s-i fac vnt n vrful
copacului, pn la ultimele ramuri ce se ndoiau sub greutatea
ei.
Aezat acolo, i continu n tihn prnzul ntrerupt,
culegnd fructele pe care le avea la ndemn. Cu siguran c i
Torres ar fi avut mare nevoie de butur i mncare, dar vai!
tolba i era turtit i plosca goal.
Totui, n loc s se ntoarc, se ndrept spre copac, cu
toate c poziia maimuei i era acum i mai neprielnic. Nici
vorb s se care n ficusul pe care houl l-ar fi prsit imediat
pentru a trece ntr-altul.
i cum i mai zornia la ureche faimoasa cutie!
n furia i nebunia lui, Torres se tot roia la guarib. Ar
fi cu neputin de repetat invectivele cu care o mproca.
Dar maimuei, care nu era dect un simplu patruped, puin i
psa de tot ceea ce l-ar fi revoltat pe un reprezentant al speciei
umane.
Torres ncepu s arunce din nou n ea cu pietre, frnturi
de rdcini, cu tot ce putea folosi drept proiectile. Ndjduia
oare c va rni grav maimua? Nu! Nici nu-i mai ddea seama
ce face. La drept vorbind, mnia neputinei i ntuneca minile.
Ndjduia poate c n momentul trecerii de la o crac la
alta guariba va scpa cutia din mn sau c, voind s rspund
15
cu aceeai moned, se va hotr s i-o arunce n cap? Da de

unde! Maimua inea s pstreze cutia, i, strngnd-o bine cu o
lab, i rmneau celelalte trei ca s se mite.
Dezndjduit, Torres era gata s prseasc definitiv
lupta i s se ntoarc spre Amazon, cnd auzi un zvon de
glasuri. Da, un zvon de glasuri omeneti.
Se vorbea la o deprtare de vreo douzeci de pai de locul unde
se oprise pndarul de codru.
Prima grij a lui Torres fu s se ascund ntr-un desi.
Prevztor din fire, nu voia s se arate nainte de a ti cu cine o
s aib de-a face.
Atepta cu inima btnd, foarte curios, cu urechea
ciulit, cnd iat c rsun pocnetul unei arme de foc.
i urm un strigt i maimua, rnit de moarte, se prbui greoi
la pmnt, innd n lab cutia lui Torres.
La naiba! Iat un glonte care vine la momentul potrivit!
strig el.
De data aceasta, fr s-i mai pese c este vzut, iei
din desi, n timp ce de sub copaci se ivir doi tineri.
Erau nite brazilieni n costume de vntoare, cu cizme
de piele, cu plrie uoar din fibre de palmier, cu hain sau,
mai degrab, cma de pnz strns la bru, mai comod dect
poncho-ul naional. Dup trsturi, dup culoarea pielii,
recunoteai uor c erau de origine portughez.
Fiecare din ei purta cte o puc din acelea lungi, de
fabricaie spaniol, aducnd cu armele arabe, puti cu btaia
lung i precis, pe care drumeii obinuii din pdurile de pe
Amazonul de Sus le mnuiesc cu dibcie. Cele petrecute erau o
dovad n acest sens. De la o deprtare de mai bine de optzeci
de pai, n linie oblic, patrupedul fusese lovit de un glonte
drept n cap.
16
Pe deasupra, cei doi tineri purtau la cingtoare un fel de

cuit-stilet, cruia i se spune n Brazilia foca i de care se
folosesc vn-torii ca s atace felinele mici i alte slbticiuni,
dac nu foarte primejdioase, cel puin foarte numeroase prin
pdurile acestea.
Bineneles, Torres n-avea de ce se teme de ntlnirea cu
ei i continu s alerge spre leul maimuei.
Dar tinerii, care naintau n aceeai direcie, aveau de strbtut
o distan mai scurt i, dup civa pai, se gsir fa-n fa cu
Torres.
Acesta i recptase prezena de spirit.
Mii de mulumiri, domnilor! zise el vesel, sltndu-i

marginea plriei. Mi-ai fcut un mare bine ucignd lighioana
asta.
Vntorii se privir fr s priceap la nceput crui fapt
datorau aceste mulumiri, n cteva cuvinte Torres i lmuri
cum stau lucrurile.
Dumneavoastr v nchipuii c n-ai ucis dect o maimu,
le spuse el, dar n realitate ai ucis un ho!
Dac v-am fost cu ceva de folos, rspunse cel mai tnr
dintre ei, v ncredinez c am fcut-o fr s tim; dar nu
sntem mai puin bucuroi de a v fi venit ntr-ajutor.
i dndu-se civa pai napoi, se aplec peste guarib;
scoase apoi cu oarecare greutate cutia din laba ei nepenit.
Acesta este, fr ndoial, obiectul care v aparine ?
ntocmai, rspunse Torres, i apuc repede cutia cu un suspin
de uurare. Cui trebuie s mulumesc, domnilor, pentru binele
ce mi s-a fcut?
Prietenului meu Manoel, medic-aghiotant n armata
brazilian, rspunse tnrul.
Dac eu snt cel care am ochit maimua, ie i revine meritul
17
de a-mi fi artat-o, dragul meu Benito.

n cazul acesta, domnilor, le rspunse Torres, v snt
ndatorat amndurora, att domnului Manoel ct i domnului?...
Benito Garral, rspunse Manoel.
Pndarului de codru i trebui mult stpnire de sine ca
s nu tresar la auzul acelui nume, -i ndeosebi cnd tnrul
adug binevoitor:
Ferma tatlui meu, Joam Garral, se afl la trei mile de aici.
Dac v face plcere, domnule...
Torres, rspunse aventurierul.
Dac v face plcere s ne vizitai, domnule Torres, vei fi
bine primit la noi.
Nu tiu dac am s pot! rspunse Torres, care, uimit de
aceast ntlnire neateptat, ovia s ia o hotrre. De fapt, m
tem c n-am s pot rspunde invitaiei dumneavoastr!...
ntmplarea pe care v-am povestit-o m-a fcut s pierd o groaz
de timp!... Trebuie s m ntorc repede spre Amazon... pe care
vreau s cobor pn la Para...
Preabine, domnule Torres, spuse Benito, n cazul acesta ne
vom ntlni din nou pe drum, deoarece, n mai puin de o lun,
tatl meu i ntreaga familie vom porni pe aceeai cale.
An, exclam Torres cu nsufleire, tatl dumneavoastr are
de gnd s treac din nou grania brazilian?...
Da, pentru o cltorie de cteva luni, rspunse Benito. Cel
puin ndjduim s-l convingem s-o fac. Nu-i aa, Manoel?
Manoel ncuviin din cap.
Ei bine, domnilor, rspunse Torres, se prea poate s ne

ren-tlnim pe drum. Dar, spre prerea mea de ru, nu pot s
primesc acum invitaia dumneavoastr. V mulumesc totui,
socotindu-m de dou ori ndatorat fa de dumneavoastr.
Spunnd aceasta, Torres i salut pe cei doi tineri, care i
18
rspunser la salut i-i continuar drumul spre ferm.

El rmase pe loc, privindu-i cum se ndeprteaz. Apoi,
dup ce-i pierdu din vedere, zise cu glasul nbuit:
Ah, va s zic, trece din nou grania! N-are dect s-o

treac i-l voi avea i mai la mn! Cltorie sprncenat, Joam
Garral!
Spunnd acestea, pndarul de codru se ndrept ctre sud
i, apu-cnd pe drumul cel mai scurt spre malul stng al
fluviului, se afund n pdurea deas.
Capitolul III
FAMILIA GARRAL
Satul Iquitos se afl n apropierea malului stng al
Amazonului, cam pe meridianul aptezeci i patru, n partea
aceea a marelui fluviu care mai poart nc numele de Maranon
i a crui albie desparte Peru de republica Ecuador, la cincizeci
i cinci de leghe spre rsrit de grania brazilian.
Iquitos a fost ntemeiat de misionari, la fel cum au fost
ntemeiate toate ngrmdirile acelea de colibe, ctunuri sau
trguoare, pe care le ntlnim n bazinul Amazonului. Pn n
anul aptesprezece al secolului nostru, indienii iquitos, care au
fost ntr-o vreme singurii lui locuitori, se retrseser n
interiorul provinciei, destul de secate n urma unei erupii
vulcanice, astfel c se vzur silii s se statorniceasc pe
partea stng a Maranon-ului. Rasa lor se amestec n curnd cu
cea a indienilor ticunas sau omaguas de pe marginea rului,
astfel c n Iquitos triete acum o populaie amestecat, la care
19
se adaug civa spanioli i dou-trei familii de metii.

Vreo patruzeci de colibe srccioase, crora acoperiul
de paie abia dac le d dreptul la aceast denumire, iat
ntregul sat dealtfel foarte pitoresc aezat pe o teras nlat
cu aizeci de picioare deasupra malurilor fluviului. O scar
construit din trunchiuri de copaci, pui de-a curmeziul, duce
pn n sat i, datorit malului abrupt,, el nu poate fi zrit de
ochiul cltorului dect dac urc aceast scar. Odat ajuns la
nlime, te trezeti n faa unei mprejmuiri alctuite din
arbuti i plante arborescente, legate ntre ele prin funii de
liane, deasupra crora se nal din loc n loc coroanele unor
bananieri i palmieri de cea mai frumoas specie.
Pe vremea aceea indienii din Iquitos umblau aproape
goi. Numai spaniolii i metiii purtau o cma, un pantalon
uor de pnz i o plrie de pai pe cap. Duceau cu toii o via
tare grea, avnd puine legturi unii cu alii, i, dac se adunau
uneori laolalt, o fceau atunci cnd clopotul misiunii i chema
spre coliba drpnat care le slujea drept biseric.
Dar. dac n satul Iquitos condiiile de trai erau att de
napoiate, dealtfel ca n cele mai multe ctune de pe Amazonul
de Sus, la o deprtare de mai puin de o leghe n jurul fluviului
ntlneai pe acelai mal o aezare prosper care ntrunea toate
elementele unui trai confortabil.
Era ferma lui Joam Garral, spre care se ndreptau cei doi tineri
dup ntlnirea lor cu pndarul de codru.
Acolo, la o cotitur a fluviului, la confluena cu Rio
Nanay, larg de cinci sute de picioare, fusese ntemeiat cu
muli ani n urm aceast ferm sau, ca s folosim expresia din
partea locului, aceast fazenda, aflat pe atunci n plin
nflorire. n partea de nord era mrginit de malul drept al
rului Nanay, pe o distan de o mil, iar spre rsrit se
20
nvecina, pe o distan egal, cu marele fluviu. La apus, mici

cursuri de ap ce se vrsau n Nanay i cteva lagune de
ntindere nu prea mare o despreau de savan i de fneele
rezervate pentru pune. 1
Aici i gsise adpost Joam Garral n anul 1826 cu
douzeci i ase de ani naintea perioadei n care ncepe aceast
povestire la proprietarul fazendei.
Portughezul acela, pe nume Magalhaes, nu se ocupa
dect de exploatarea pdurilor i ferma lui, de curnd
ntemeiat, nu se ntindea pe atunci dect pe o jumtate de mil
de-a lungul fluviului.
Magalhaes, ospitalier cu toi portughezii de odinioar,
tria acolo mpreun cu fiica sa Yaquita, care de la moartea
mamei sale luase n mini frnele gospodriei. Magalhaes era
un lucrtor bun, rezistent la oboseal, dar lipsit de nvtur.
Dac se pricepea s-i conduc pe cei civa sclavi ai si
i pe cei doisprezece indieni tocmii cu simbrie, se dovedea
mult mai puin descurcre n operaiunile dinafar ale
meteugului su. Astfel, din lips de pricepere, ferma din
Iquitos nu prospera i afacerile negustorului portughez erau
oarecum ncurcate.
Aa stteau lucrurile cnd s-a ntlnit Joam Garral, pe
atunci n vrst de douzeci i doi de ani, cu Magalhaes.
Ajunsese prin partea locului sleit de puteri i fr nici un ban.
Magalhaes l gsise aproape mort de foame i de oboseal n
pdurea nvecinat. Avea o inim de om, portughezul. Nu-l
ntreb pe necunoscut dincotro venea, ci doar cu ce-i putea fi
de folos. nfiarea nobil i mndr a lui Joam Garral, n ciuda
strii lui de istovire, l impresionase. l lu la el, l puse pe
picioare i-i oferi, la nceput pentru cteva zile, o ospitalitate
care avea s dureze toat viaa.
21
Iat, aadar, n ce mprejurri i fcuse Joam Garral intrarea la

ferma din Iquitos.
De origine brazilian, Joam Garral n-avea familie i
nici avere. Dup spusele lui, necazurile l siliser s-i
prseasc patria, fr nici, o ndejde de ntoarcere. i ceru
gazdei sale ngduina s treac sub tcere nenorocirile din
trecut, nenorociri pe ct de grave, pe att de nemeritate. Ceea
ce-i dorea el acum era o via nou, o via de munc. Pornise
la ntmplare, cu gndul s se statorniceasc la vreo ferm din
interiorul rii. Era cult i inteligent. Din toat nfiarea lui se
rspndea un nu tiu ce care-l vestea pe omul sincer, cu gnduri cinstite i drepte. Cucerit pe dat, Magalhaes i propuse s
rmn la ferm, unde ar fi avut posibilitatea s contribuie cu
ceea ce-i lipsea vrednicului fermier.
Joam Garral primi fr nici o ovial. Avusese intenia
s lucreze ntr-un seringal, exploatare de cauciuc, unde un
muncitor harnic ctiga n perioada aceea cinci sau ase piatri
pe zi; cu puin noroc, putea ndjdui s ajung patron; dar
Magalhaes i atrase atenia c, dei plata era bun, n seringaluri nu se gsea de lucru dect pe vremea recoltei, adic numai
timp de cteva luni, ceea ce nu putea constitui o situaie stabil
aa cum i dorea tnrul.
Portughezul avea dreptate. Dndu-i seama de asta,
Joam Garral intr n slujb la ferm, hotrt s-i consacre toate
puterile.
Magalhaes n-a avut niciodat de ce s regrete fapta lui
bun. Afacerile lui se ndreptar. Negoul cu lemne, pe care le
transporta pe Amazon pn la Para, cunoscu dintr-o dat mare
dezvoltare, mulumit lui Joam Garral. Fazenda nu ntrzie s
se mreasc, ntinzndu-se de-a lungul fluviului pn la
confluena cu Nanay. Casa fu transformat ntr-o locuin
22
ncnttoare, parter i etaj, nconjurat de o verand, pe

jumtate ascuns de copaci minunai, de mimoze, smochini ale
cror trunchiuri erau mbrcate ntr-o mpletitur de grenadile
i bromelii, cu flori rou aprins, i de liane erpuitoare.
n deprtare, dincolo de tufele uriae, un desi de plante
arborescente adpostea ntregul grup de construcii destinate
personalului fermei, dependinele, colibele negrilor i ale
indienilor. Astfel nct de la malul fluviului, mrginit de trestii
i de plante acvatice, nu se zrea dect joagrul.
O mare poian despdurit cu mari eforturi, ce se
ntindea de-a lungul lagunelor, oferea un minunat loc pentru
pune. Numrul vitelor se nmuli. Lu astfel natere un alt
izvor de venituri n inutul acesta fertil, n care o cireada se
dubleaz n patru ani, dnd un ctig de zece la sut numai de pe
urma vnzrii crnii i a pieilor de la animalele sacrificate
pentru hrana cresctorilor. Prin prile de pdure de unde se
tiaser copacii, acetia fuseser nlocuii cu cteva sitios,
sau plantaii de manioc i de cafea. Culturile de trestie de zahr
determinar construirea unei mori pentru mcinarea tulpinelor
zaharifere, folosite n fabricarea melasei, tafiei i romului. Pe
scurt, la numai zece ani dup sosirea lui Joam Garral la Iquitos,
fazenda ajunsese una dintre cele mai bogate aezri de pe
Amazonul de Sus. Datorit crmuirii pricepute a tnrului
angajat, att n organizarea diferitelor munci ct i n relaiile
din afar, ea devenea din zi n zi mai nfloritoare.
Portughezului nu i-a trebuit mult ca s-i dea seama de
ceea ce i datora lui Joam Garral. Drept rsplat, i-a acordat
mai nti o cot-parte din beneficiile exploatrii, apoi, dup
patru ani de la sosirea acestuia, i l-a fcut asociat cu aceleai
drepturi ca i el, dndu-i jumtate din ctig.
Dar bunele lui intenii mergeau i mai departe. Fiica sa,
23
Yaquita, recunoscuse i ea deosebitele caliti ale acestui tnr

tcut, att de blnd cu cei din jur, dar aspru cu sine nsui. Ea l
iubea, dar, cu toate c la rndul su i Joam Garral fusese
impresionat de meritele i frumuseea curajoasei fete, fie din
mndrie, fie din timiditate, prea c nici nu se gndete s o
cear n cstorie.
O ntmplare nefericit grbi deznodmntul.
Intr-o zi, pe cnd ndruma munca tietorilor de lemne,
Magalhaes fu izbit mortal de un copac n cdere. Adus la ferm
aproape fr via i simindu-se pierdut, apuc mna Yaquitei,
care plngea lng el, i o puse n cea a lui Joam Garral,
cerndu-i acestuia s jure c o va lua de nevast.
Tu m-ai ajutat s-mi refac averea, spuse el, i nu voi muri
linitit dect dac voi ti c viitorul fiicei mele este asigurat prin
aceast cstorie!
Pot rmne n continuare slujitorul ei credincios, fratele,
ocrotitorul ei, fr s-i devin neaprat so, rspunsese la nceput
Joam Garral. i datorez totul, Magalhaes, n-am s uit asta
niciodat, i preul cu care vrei s-mi rsplteti strdaniile mi
depete meritele!
Btrnul struise. Moartea nu-i ngduia s atepte; ceru
o fg-duial pe care o cpt.
Yaquita avea pe atunci douzeci i doi de ani, Joam
Garral douzeci i ase. Amndoi se iubeau i se cstorir cu
cteva ceasuri naintea morii lui Magalhaes, care mai avu
puterea s-i binecuvnteze.
Astfel deveni Joam Garral, n 1830, noul stpn din
Iquitos, spre marea mulumire a tuturor celor ce alctuiau
personalul fermei.
Bunstarea exploatrii nu putea dect s sporeasc
datorit acestor dou mini luminate, unite ntr-o singur inim.
24
La un an dup cstorie, Yaquita i drui soului su un

fiu, i dup ali doi ani, o fiic. Benito i Minha, nepoii
btrnului portughez, trebuiau's fie demni de bunicul i de
prinii lor.
Fata se fcu ncnttoare. Ea nu prsi niciodat ferma.
Crescut n mediul acela curat i sntos, n mijlocul frumoasei
naturi tropicale, educaia pe care i-o ddu mama sa i
nvtura pe care o primi de la tatl su i fur de ajuns. Oare
ce-ar fi putut s nvee mai mult ntr-o mnstire din Manao
sau din Belem? Unde ar fi putut gsi exemple mai bune de
virtui omeneti? Mintea i sufletul ei s-ar fi putut oare modela
mai frumos departe de casa printeasc? Dac soarta nu-i va
hrzi s-o urmeze pe mama ei n gospodrirea fazendei, ea va
ti s fie la nlime, orice i-ar rezerva viitorul.
Cu Benito, lucrurile se petrecur altfel. Tatl su voia,
pe bun dreptate, ca el s primeasc o educaie solid i
complet, cum se obinuia pe atunci n marile orae din
Brazilia. Bogatul fermier n-avea de ce s fac economie cnd
era vorba de fiul su. Benito era nzestrat cu multe caliti: avea
o minte deschis, o inteligen vie, iar nsuirile sale sufleteti
nu erau mai prejos de cele ale spiritului. La vrsta de
doisprezece ani fu trimis n provincia Para, la Belem, i acolo,
sub ndrumarea unor profesori foarte buni, dobndi o educaie
care avea s fac mai trziu din el un biat distins. Nu era strin
nici de domeniul literelor, nici al tiinelor, nici al artelor.
nv cu rvn, de parc averea tatlui su nu i-ar fi ngduit
un trai de lenevie. Nu fcea parte dintre cei ce-i nchipuiau c
averea te scutete de munc, ci dintre acele firi cuteztoare,
hotrte i drepte, care socotesc c nimeni n-are dreptul s se
sustrag de la aceast obligaie fireasc, dac vrea s fie demn
de numele de om.
25
In primii ani ai ederii sale la Belem, Benito l

cunoscuse pe Manoel Vadez. Tnrul acesta, fiul unui negustor
din Para, nva la aceeai coal cu Benito. Asemnarea dintre
caracterele i gusturile lor nu ntrzie s-i lege ntr-o prietenie
strns, astfel c devenir n curnd nedesprii.
Nscut n 1832, Manoel era cu un an mai mare dect
Benito. Nu o avea dect pe mama lui, care tria din mica avere
pe care i-o lsase soul. Astfel c, dup terminarea colii,
Manoel urm medicina. Iubea foarte mult aceast nobil
profesiune i avea de gnd s intre n cadrele armatei, spre care
se simea chemat.
Pe vremea cnd l ntlnim mpreun cu prietenul su
Benito, Manoel Valdez cptase gradul de sublocotenent i
venise s stea cteva luni n concediu, la fazenda, unde obinuia
s-i petreac vacanele. Acest tnr cu nfiare sntoas, cu
trsturi distinse, cu o mndrie natural care-l prindea foarte
bine, era pentru Joam i Yaquita ca un al doilea fiu. Dar, dac
aceast calitate de fiu fcea din el fratele lui Benito, fa de
Minha nu se putu mulumi doar cu att, i n curnd se leg de
ea prin simminte deosebite de cele ce leag un frate de o sor.
n anul 1852 din care trecuser patru luni la nceputul
acestei povestiri Joam Garral era n vrst de patruzeci i opt
de ani. Trind ntr-o clim arztoare, care te mbtrnete
repede, el izbutise s reziste printr-o via ordonat, prin munc
i cumptare, acolo unde alii i pleac grumazul nainte de
vreme. Prul tiat scurt i barba bogat ncepuser s
ncruneasc, dndu-i o nfiare sever. Cinstea proverbial a
negustorilor i fermierilor brazilieni i erau ntiprite pe chip.
Dei calm din fire, bnuiai la el un foc luntric pe care
numai voina izbutea s-l stpneasc. Privirea-i hotrt i
dezvluia o for vie, gata oricnd s-i sar ntr-ajutor atunci
26
cnd era vorba de propriul lui efort.

i totui, n sufletul acestui om linitit i puternic,
cruia prea c totul i merge din plin, struia o venic tristee
pe care nici dragostea i duioia Yaquitei nu izbutiser s i-o
nlture.
De ce oare omul acesta drept, respectat de toi,
bucurndu-se de tot ceea ce-i poate drui fericirea, nu strlucea
niciodat de bucurie? De ce prea c nu poate fi mulumit dect
prin cei din jur i nu prin el nsui? Oare aceast stare
sufleteasc trebuia pus pe seama vreunei suferine ascunse?
Iat ntrebarea ce-o frmnta necontenit pe soia sa.
Yaquita avea pe atunci patruzeci i -patru de ani. n
inutul acesta tropical, unde semenele ei mbtrnesc de la
treizeci, izbutise i ea s nu sufere influena distrugtoare a
climei. Trsturile-i puin nsprite, dar nc frumoase, pstrau
liniile mndre ale tipului portughez, n care nobleea chipului se
mbin n mod firesc cu demnitatea sufleteasc.
Benito i Minha rspundeau printr-o afeciune
nemrginit i permanent dragostei pe care le-o artau prinii
lor.
Benito, pe atunci n vrst de douzeci i unu de ani,
vioi, curajos, simpatic, deschis, se deosebea prin aceste
trsturi de prietenul su Manoel, care era mai serios, mai
aezat. Dup un an ntreg petrecut la Belem, att de departe de
ferm, pentru Benito fusese o adevrat bucurie s se ntoarc
n casa printeasc, nsoit de tnrul su prieten; s-i revad
tatl, mama, sora; s se afle din nou, ca vntor nnscut ce era,
n inima falnicelor pduri ale Amazonului de Sus, crora vreme
de multe secole de acum nainte omul nu va izbuti s le
dezvluie toate tainele.
Minha avea douzeci de ani. Era o tnr ncnttoare,
27
brun cu ochi mari albatri, ochi ce parc-i oglindeau ntreg

sufletul. De statur mijlocie, bine fcut, plin de graie,
semna foarte bine cu frumoasa Yaquita. Ceva mai serioas
dect fratele su, bun, miloas, ndatoritoare, era iubit de
toat lumea. n privina asta, puteai s-i ntrebi pn i pe cei
mai nensemnai argai de la ferm. Oricum, nu era cazul s-l
ntrebi pe prietenul fratelui su, Manoel Valdez, ce prere are
despre ea! Era prea interesat n problem i n-ar fi putut s
rspund cu totul neprtinitor.
Tabloul familiei Garral n-ar fi complet, i-ar mai lipsi
cteva trsturi, dac nu s-ar spune ceva i despre numerosul
personal al fazendei.
n primul rnd, se cuvine s-o pomenim pe Cybele, o btrn
negres de aizeci de ani, fosta doic a Yaquitei, liber prin
voina stpnului, dar sclav prin afeciunea ce o nutrea pentru
el i ai si. Ea fcea parte din familie. Le spunea pe nume
mamei i fiicei. Toat viaa bunei femei se depanase pe
cmpiile acestea, n mijlocul acestor pduri, pe malul acesta al
fluviului care ngrdea orizontul fermei. Venit de copil la
Iquitos, pe vremea cnd se mai fcea nc nego cu sclavi, ea
nu-i prsise niciodat satul, se cstorise acolo i, vduv de
timpuriu, dup ce-i pierduse unicul fiu, rmsese n ser Minha
avea douzeci de ani i viciul familiei Magalhacs. Din toat
ntinderea Amazonului nu cunotea dect partea ce i se
desfura pe dinaintea ochilor.
Impreun cu ea mai era i o tnr i vesel mulatr,
cam de 6 vrst cu Minha, pe care o slujea ndeosebi, fiindu-i
foarte devotat. Se numea Lina. Era una din slujnicele pline de
drglenie, puin rsfate, crora li se trec cu vederea
anumite familiariti, dar care, drept rsplat, i ador
stpnele. Vioaie, neastmprat, mngie-toare, simpatic, i se
28
ngduia totul n cas.

Servitorii erau de dou feluri: indienii, cam vreo sut,
tocmii cu simbrie pentru muncile de la ferm, i negrii, de
dou ori pe atia, care nu erau nc liberi, dar ai cror copii nu
se mai nteau sclavi. Joam Garral o luase n aceast privin
naintea guvernului brazilian. Dealtfel, n aceast ar, mai mult
dect n oricare alta, negrii venii din Bengal, din Congo, de pe
Coasta de Aur au fost tratai ntotdeauna cu blndee, i n orice
caz nu la fazenda din Iquitos trebuiau cutate tristele exemple
de cruzime, att de des ntlnite pe plantaiile strine.
Capitolul IV
OVIELI
Manoel o iubea pe sora prietenului su Benito i tnra
i mprtea dragostea. Amndoi avuseser posibilitatea s se
cunoasc: erau cu adevrat demni unul de cellalt.
Cnd i-a dat seama de simmintele pe care le nutrete
pentru Minha, Manoel s-a destinuit n primul rnd lui Benito.
Prietene Manoel, i-a rspuns degrab entuziastul tnr, bine
faci c vrei s te cstoreti cu sora mea! Las-m pe mine s
intru n aciune! Voi ncepe prin a vorbi despre asta mamei i
cred c-i pot fgdui c ncuviinarea ei nu se va face mult
ateptat.
O jumtate de or mai trziu i i ndeplinise
fgduiala. Benito nu i-a spus mamei sale nimic nou: buna
Yaquita citise n sufletul celor doi tineri chiar naintea lor
29
nii.
Dup zece minute, Benito se afla n faa Minhi.
Trebuie s recunoatem c nici cu ea n-a fost nevoie de prea
mult putere de convingere, nc de la primele cuvinte, capul
drglaei fete se plec pe umrul fratelui su i-i scp aceast
mrturisire, pornit din inim: Ce fericit snt! Rspunsul
venea naintea ntrebrii; era limpede. Benito nici nu ceru mai
mult.
In privina consimmntului lui Joam Garral, nu
ncpea nici o ndoial. Dar dac Yaquita i copiii si nu-i
vorbir imediat de aceast cstorie, este pentru c voiau s
discute totodat cu el i o problem mai greu de^ rezolvat:
locul unde va avea loc nunta.
Intr-adevr, unde? n coliba aceea srccioas din sat
care folosea drept biseric? De ce nu? Doar tot acolo primiser
i Joam i Yaquita binecuvntarea printelui Passanha, preotul
din Iquitos. Pe vremea aceea, ca i acum, actul civil se
confunda n Brazilia cu cel religios i era de ajuns ca registrele
misiunii s consemneze valabilitatea unei situaii pe care nici
un ofier al strii civile nu fusese nsrcinat s-o stabileasc.
Cu siguran c dorina lui Joam Garral va fi ca
ceremonia s aib loc n satul Iquitos, cu mare pomp, i cu
participarea ntregului personal al fazendei; dar, dac gndea
astfel, avea s ntmpine o serioas mpotrivire.
Manoel, i spusese fata logodnicului su, dac ar fi dup
mine, nu aici ne-am cstori, ci la Para. Doamna Valdez este
suferind, ea nu va putea veni la Iquitos i n-a vrea s-i devin
fiic fr s-o cunosc i fr s m cunoasc. n privina asta
gndim la fel i eu, i mama. De aceea am dori s-i convingem
pe tata s ne duc la Belem, lng cea al crei cmin va fi n
curnd i al meu! Eti de acord cu noi?
30
La aceast propunere, Manoel rspunse strngnd cu

cldur mna fetei. i el dorea din tot sufletul ca mama lui s
fie de fa la oficierea cstoriei. Benito aprobase fr nici o
rezerv acest plan i nu le mai rmnea dect s capete
ncuviinarea lui Joam Garral.
Astfel c, dac cei doi tineri plecaser n ziua aceea s
vneze prin pdure, o fcuser pentru a-i da prilej Yaquitei s
rmn singur cu soul ei.
Era dup-amiaz i se aflau amndoi n salonul cei mare
al locuinei. Joam, care se ntorsese de curnd acas, sttea
ntins pe o canapea din fire de bambus mpletite, cnd Yaquita
veni, puin emoionat, s se aeze lng el.
Nu-i era greu s-i dezvluie lui Joam sentimentele lui
Manoel pentru fiica sa. Fericirea Minhi ncpea pe mini bune
prin cstoria aceasta, iar Joam va fi bucuros s-i deschid
braele acestui nou fiu, cruia i cunotea i i preuia calitile.
Dar Yaquita presimea c va fi o mare problem s-l conving
pe soul ei s prseasc fazenda.
Intr-adevr, din tinereea lui, de cnd ajunsese pe aceste
meleaguri. Joam Garral nu lipsise nici mcar o singur zi. Dei
Amazonul, cu apele lui purtate lin spre rsrit, te mbia s-i
urmezi cursul, dei Joam expedia n fiecare an plute de lemne
la Manao, la Belem, pe rmul Parei, dei l vzuse n fiecare
an pe Benito plecnd la coal la sfritul vacanelor, prea c
niciodat nu-i trecuse prin minte s-l nsoeasc.
Fermierul livra pe loc produsele fermei, ale pdurilor
sau ale ogoarelor. S-ar fi spus c nu dorea s depeasc nici cu
privirea, nici cu gndul orizontul acestui paradis n care-i
concentrase ntreaga via.
Dac vreme de douzeci i cinci de ani Joam Garral nu
trecuse grania brazilian, se nelege c nici soia i fiica lui nu
31
puseser piciorul pe pmntul brazilian. i totui, ardeau de

dorina de a cunoate puin aceast ar frumoas despre care
Benito le vorbea adesea! De dou sau trei ori, Yaquita
ncercase s-i nduplece soul. Dar observase c gndul de a
prsi fazenda, fie chiar numai pentru cteva sptmni, i
umbrea fruntea de o tristee i mai mare. Privirea lui se nnoura
i, cu o blnd dojana n glas, i spunea:
De ce s ne prsim casa? Nu sntem fericii aici?

In faa acestui brbat, a crui buntate i netirbit
duioie o fceau att de fericit, Yaquita nu mai ndrznea s
struie.
Totui, acum avea o pricin foarte ntemeiat. Cstoria
fetei era un prilej de la sine neles pentru o cltorie la Belem,
unde Minha urma s rmn mpreun cu soul ei.
O va ntlni acolo pe mama lui Manoel Valdez i se va
deprinde s-o iubeasc. Cum ar fi putut Joam Garral s se
mpotriveasc unei intenii att de fireti? Pe de alt parte, cum
s nu-i neleag i ei dorina de a o cunoate pe cea care va fi a
doua mam a copilei sale, i cum s nu i-o mprteasc?
Yaquita lu mna soului su i, cu glasul ei mngietor,
care sunase toat viaa ca o muzic n urechile acestui neobosit
truditor, spuse:
Joam, a vrea s-i vorbesc despre un lucru a crui realizare
o dorim att de mult eu i copiii notri i care de bun seam c
te va bucura i pe tine.
Despre ce-i vorba, Yaquita ?
Manoel o iubete pe fiica noastr, ea i mprtete
dragostea, astfel c mpreun i vor gsi fericirea...
La primele cuvinte ale Yaquitei, Joam Garral sri n picioare,
fr s-i fi putut stpni aceast micare instinctiv. Apoi i
plec fruntea, de parc ar fi vrut s ocoleasc privirea soiei
32
sale.
Ce-i cu tine, Joam? ntreb ea.
Minha.. s se cstoreasc?... opti Joam.
Oare'ai ceva mpotriva acestei cstorii, dragul meu?
Continu Yaquita cu inima slrns. N-ai bgal de seam de atta
vreme sentimentele lui Manoel pentru fiica noastr?
Da!... i nc de un an de zile!...
Apoi Joam se aez din nou, fr s-i duc gndul pn
la capt. Cu un efort de voin izbutise s se stpneasc.
Senzaia inexplicabil pe care o avusese o clip se risipise.
ncetul cu ncetul, i ridic ochii, se uit la Yaquita i rmase
gnditor, privind-o.
Yaquita i lu mna.
Drag Joam, spuse ea, m-am nelat oare? Nu te-ai gndit i
tu c va veni ziua acestei cstorii i c ea va asigura fiicei
noastre un viitor fericit?
Ba da!... rspunse Joam. Desigur!... Totui, Yaquita...
cstoria asta... cstoria asta pe care toi o ncuviinm... cnd
crezi c-o s se fac?... n curnd?
Se va face atunci cnd vei hotr tu, Joam.
i va avea loc aici... la Iquitos?
Aceast ntrebare i ddea Yaquitei prilejul s aduc n
discuie cealalt problem ce-i sta pe suflet. Avu totui o
ovial, lesne de neles.
Joam, spuse ea dup o clip de tcere, ascult, te rog, ce

vreau s-i spun! n privina celebrrii acestei cstorii am s-i
fac o propunere cu care ndjduiesc s fii de acord. n douzeci
de ani te-am rugat de dou-trei ori s ne duci, pe mine i pe
fiica mea, pn n inutul Amazonului de Jos i al Parei, pe care
nu le-am vizitat niciodat. Grijile fazendei, lucrrile care te
sileau s fii mereu prezent aici nu i-au dat rgaz s ne
33
ndeplineti dorina. Lipsa ta, chiar numai pentru cteva zile, ar

fi putut s duneze afacerilor. Acum ns, ele snt mai
nfloritoare dect am visat vreodat, i chiar dac n-a sosit nc
vremea s te retragi, poi cel puin s-i ntrerupi pentru cteva
sp-tmni munca.
Joam Garral nu rspunse; dar Yaquita i simi mna
fremtnd ntr-a sa, ca sub impulsul unui gnd dureros. Cu toate
acestea, un zmbet abia schiat i se ivi pe buze; era ca un
ndemn nerostit ctre soia sa de a isprvi ceea ce avea de spus.
Joam, iat un prilej cu care nu ne vom mai ntlni pn

la sfri-tul vieii. Minha se va cstori i se va statornici
departe de noi, ne va prsi! Va fi prima durere pe care ne-o va
pricinui i mi se strnge inima cnd m gndesc la desprirea
aceasta att de apropiat! Ei bine, a fi foarte mulumit s-o pot
nsoi pn la Belem! Dealtfel, nu i se pare firesc s o
cunoatem i noi pe mama soului su, cea care m va nlocui
pe lng ea, creia i-o vom ncredina? Mai adaug c Minha nar vrea s-o mhneasc pe doamna Valdez, cstorindu-se
departe de ea. Dac ar fi trit mama ta, cnd ne-am cstorit
noi. n-ai fi dorit i tu ca ceremonia s se fac n prezena ei ?
La cuvintele Yaquitei, Joam Garral avu din nou o
tresrire pe care nu i-o putu stpni.
Ah, dragul meu, continu Yaquita, ct de mult mi-ar

plcea s vd Brazilia mpreun cu tine, cu Minha, cu cei doi
fii ai notri, Benito i Manoel, s coborm pe fluviul acesta
minunat pn la ultimele provincii pe care le strbate! Cred c
acolo desprirea mi s-ar prea mai puin sfiietoare, a putea
s-mi revd n gnd copila n locuina unde o ateapt cea de a
doua mam a ei! N-ar trebui s-o caut n necunoscut! M-a simi
mai puin nstrinat de viaa ei!
Joam rmase cu ochii aintii spre, soia sa o privi
34
ndelung, fr s- rspund nimic deocamdat.

Ce se petrecea n mintea lui ? De ce aceast ovial
cnd era vorba s satisfac o dorin att de fireasc, s spun
un da ce prea c le va face atta plcere tuturor alor si?
Grijile afacerilor nu mai puteau constitui un motiv ntemeiat! O
lips de cteva sptmni nu le-ar fi dunat n nici un fel!
Administratorul su ar fi putut s-l nlocuiasc foarte bine la
ferm! Cu toate acestea continua s ovie!
Yaquita lu minile soului ntr-ale sale i le strnse cu
cldur.
Scumpe Joam, zise ea, te rog s nu vezi n ceea ce-i cer

un simplu capriciu. Nu! Am chibzuit mult la propunerea ce iam fcut i mi-ai ndeplini cea mai fierbinte dorin dac ai
ncuviina-o. Copiii snt la curent cu rugmintea pe care i-o fac
acum. Minha, Benito, Manoel i cer aceast bucurie s-i
nsoim noi! Mai adaug c ne-ar plcea mai mult s celebrm
cununia la Belem dect la Iquitos. Pentru fiica noastr, pentru
stabilirea ei acolo, pentru poziia pe care o va ocupa la Belem
va fi foarte folositor s fie vzut sosind mpreun cu ai si i
va prea mai puin strin n oraul acesta unde va trebui s-i
petreac cea mai mare parte din via!
Joam Garral sttea sprijinit n coate. i ascunse o clip
faa n mini, de parc ar fi simit nevoia s se reculeag nainte
de a rspunde. Era limpede c ovia mpotriva voinei lui, c-l
stpnea o emoie de care soia sa i ddea seama, fr s-o
poat nelege, ndrtul acestei fruni gnditoare se ddea o
lupt ascuns. Pe Yaquita o cuprinse ngrijorarea i-i pru
parc ru c atinsese acest subiect. n orice caz, se va supune
hotrrii pe care o va lua Joam. Dac aceast plcere l cost
att de mult, va ti s-i nbue dorinele; nu-i va mai cere
niciodat s prseasc fazenda; niciodat nu va cuta s afle
35
pricina acestei mpotriviri de neneles.

Se scurser cteva minute. Joam Garral se ridicase. Fr
s se ntoarc, se duse pn la u. Ajuns acolo, pru c arunc
o ultim privire naturii ncnttoare, acestui col de lume n
care-i nchisese vreme de douzeci de ani toat fericirea vieii.
Apoi se ntoarse ncet ctre soia sa. Chipul lui avea o
expresie nou, aceea a omului care a luat o hotrre suprem,
care a ncetat s mai ovie.
Ai dreptate! i spuse el Yaquitei. Trebuie s facem cltoria
asta! Cnd vrei s plecm?
Ah, Joam, dragul meu Joam! strig Yaquita bucuroas. i
mulumesc pentru mine!... i mulumesc pentru ei!
n vreme ce soul ei o strngea la piept, lacrimi de fericire i
umpleau ochii.
n clipa aceea, de afar, de la intrarea cldirii, se auzir glasuri
vesele.
Curnd se ivir n prag Manoel i Benito, aproape n acelai
timp cu Minha, care tocmai ieise din camera ei.
Copii, tatl vostru e de acord! strig Yaquita. Plecm cu

toii la Belem!
Fr s spun un cuvnt, cu chipul grav, Joam Garral
primi mn-gierile fiului i srutrile fiicei sale.
Tat, la ce dat vrei s aib loc nunta? ntreb Benito.

- Data?... rspunse Joam. Data?... O s mai vedem noi! O s-o
hotrm la Belem!
Ct snt de fericit! Ct snt de fericit! repet Minha, la

fel ca atunci cnd aflase c Manoel o cere n cstorie. Vom
vedea deci Amazonul, n toat mreia lui, de-a lungul
ntregului su curs prin meleagurile braziliene! Ah, tat, i
mulumesc din inim!
i fata, a crei nchipuire prinsese aripi, le spuse fratelui su i
36
lui Manoel:
Haidei n bibliotec! S lum toate crile i toate

hrile ce ne-ar putea da lmuriri despre regiunile acestea
ncnttoare! Nu trebuie s mergem orbete! Vreau s vd i s
aflu totul despre acest rege al fluviilor de pe pmnt.
Capitolul V
AMAZONUL
Cel mai mare fluviu al lumii1! spunea a doua zi Benito

lui Manoel Valdez.
i n clipa aceea, aezai amndoi pe mal, la marginea
dinspre miazzi a fazendei, priveau trecnd ncet moleculele
acelea lichide ce porneau din lanul uria al Anzilor i se
revrsau n Oceanul Atlantic, la o deprtare de opt sute de
leghe de acolo.
i fluviul care aduce oceanului cel mai mare debit de ap!
adug Manoel.
Att de mare nct desalinizeaz oceanul pe o mare ntindere
n jurul locului unde se vars i abate vapoarele din drum pn
la optzeci de leghe departe de coast.
Un fluviu al crui curs se desfoar pe mai bine de treizeci
de grade latitudine!
i asta ntr-un bazin care de la sud la nord msoar douzeci
i cinci de grade.
Un bazin! strig Benito. Oare mai poate fi numit bazin
aceast nemrginit cmpie de-a latul creia curge Amazonul,
aceast savan care se ntinde ct vezi cu ochii, fr o colin
care s-i ncreeasc solul, fr un munte care s-i ngusteze
37
orizontul!
i pe toat ntinderea ei, relu Manoel, dou sute de aflueni,
ca nite uriae tentacule de caracati, venii dinspre nord sau
sud, alimentai ei nii de nenumrai subaflueni, pe lng care
marile fluvii ale Europei nu-s dect nite simple priae!
Un fluviu pe care cinci sute aizeci de insule, fr s mai
punem la socoteal insuliele, stabile sau plutitoare, alctuiesc
un fel de arhipelag, i care singure fac ct un regat!
Iar de o parte i de alta, cte canale, lagune, lacuri mai
multe dect ai putea ntlni n toat Elveia, Lombardia, Scoia
i Canada, luate la un loc!
Un fluviu care, umflat de miile sale de aflueni, arunc n
Atlantic nu mai puin de dou sute cincizeci de milioane de
metri cubi de ap pe or!
Un fluviu al crui curs folosete drept grani a dou
republici i strbate falnic cel mai mare stat al Americii de Sud,
de parc nsui Oceanul Pacific s-ar vrsa n ntregime, prin
gurile lui, n Atlantic!
i ce guri! Un adevrat bra de mare n care o singur insul,
cum e Marajo, are un perimetru de mai bine de cinci sute de
leghe!...
i cruia oceanul nu izbutete s-i resping apele dect
ridicnd printr-o lupt nemaipomenit o maree uria, o
prororoca, fa de care refluxul, pragurile, vrtejurile
celorlalte fluvii nu-s dect mici ncreituri strnite de adierea
vntului!
Un fluviu botezat cu trei nume i pe care pot nainta vase de
mare tonaj pn la o distan de cinci mii de kilometri de la
vrsare, fr s renune la ceva din ncrctur!
Un fluviu care, fie prin el nsui, fie prin afluenii sau
subafluenii si, deschide o cale comercial i de navigaie ce
38
strbate tot nordul Americii de Sud, trecnd de la Magdalena la

Ortequaza, de la Orte-quaza la Caqueta, de la Caqueta la
Putumayo, de la Putumayo la Amazon. Patru mii de mile de
cale fluvial, creia-i lipsesc doar cteva canale pentru a-i
ntregi reeaua navigabil!
Ce s mai discutm, este cel mai ncnttor i cel mai ntins
sistem hidrografic de pe lume!
Cei doi tineri vorbeau cu nestvilit patim despre
neasemuitul fluviu. Erau cu adevrat copiii acestui Amazon, ai
crui aflueni, demni de el nsui, alctuiesc drumuri ce strbat
Bolivia, Peru, Ecuadorul, Noua-Grenad, Venezuela, cele patru
Guiane: englez, francez, olandez i brazilian!
Cte popoare, cte rase, a cror origine se pierde n
negura timpurilor! Ei bine, aa se ntmpl cu marile fluvii de
pe glob! Adevratul lor izvor scap de multe ori cercetrilor.
Numeroase state i atribuie cinstea de a le fi dat natere! Nici
Amazonul nu putea scpa acestei legi. Peru, Ecuadorul,
Columbia i-au disputat mult vreme aceast glorioas
paternitate.
Totui, astzi nu mai ncape nici o ndoial c
Amazonul izvorte din Peru, n districtul Huaraco, provincia
Tarma, c iese din lacul Loricocha, situat cu aproximaie ntre
unsprezece i dousprezece grade latitudine sudic.
Celor care ar dori s-l fac s izvorasc din Bolivia,
revrsndu-se din munii Titicaca, le-ar rmne de dovedit c
adevratul Amazon este Ucayali, care ia natere din
mpreunarea rurilor Paro i Apu-rimac; dar aceast prere
trebuie nlturat cu strnicie.
La ieirea lui din lacul Loricocha, fluviul abia nfiripat
se ndreapt spre nord-est pe o distan de cinci sute aizeci de
mile, dar nu pornete cu adevrat spre rsrit dect dup ce
39
primete apele unui afluent de seam, rul Panta. Pe pmntul

columbian i peruan, pn la grania brazilian, el seTTumete
Maranon sau mai degrab Maranhao, cci Marafion nu este
altceva dect numele portughez franuzit. De la grania
brazilian la Manao, unde primete pe splendidul Rio Negro,
capt numele de Solimaes sau Solimoens, dup denumirea
tribului indian solimao din care se mai gsesc nc nite
rmie prin provinciile nvecinate. n sfrit; de la Manao la
ocean i se spune Amasenas sau fluviul Amazoanelor, nume
datorat spaniolilor, acelor descendeni ai ndrzneului
Orellana, ale cror povestiri, ndoielnice, dar entuziaste,
fcuser s se cread c a existat un trib de femei rzboinice,
aezat pe malul rului Nhamunda, unul din afluenii mijlocii ai
marelui fluviu.
De la nceput i poi da seama c Amazonul va deveni
un curs de ap mre. De la izvor i pn la locul unde albia lui
trece printre dou lanuri inegale i pitoreti de muni,
ngustndu-se puin, nici un baraj sau vreo alt piedic nu i se
aterne n cale. Cascadele ncep s-i ntrerup curentul abia n
punctul unde cotete spre rsrit, strbtnd lanul de mijloc al
Anzilor. n regiunea aceasta exist cteva cderi de ap, fr de
care fluviul ar fi n ntregime navigabil, de la izvor pn la
vrsare. n orice caz, dup cum a spus-o i Hum-boldt, el este
navigabil pe cinci esimi din parcurs.
i chiar de la nceput nu duce lips de aflueni,
alimentai i ei, la rndul lor, de subaflueni. La stnga, primete
pe Chinchipe, venit dinspre nord-est. La dreapta pe
Chachapuyas, venit dinspre sud-est. n apropierea misiunii
Laguna, ntlnete pe stnga rurile Marona i Pastuca iar pe
dreapta pe Guallaga. Pe stnga mai primete pe Chambyra i
Tigre, venite dinspre nord-est; din dreapta, pe Huailaga, care se
40
vars n Amazon la o deprtare de dou mii opt sute de mile de

Atlantic i pe care pot s urce corbiile pe o distan de mai
mult de dou sute de mile, ptrunznd astfel pn n inima
statului Peru. n sfrit, la dreapta, aproape de misiunea SanJoachim-d'Omaguas, dup ce i-a plimbat mndru apele prin
pampasul Sacramento, apare mreul Ucayali, acolo unde ia
sfrit bazinul superior al Amazonului, arter ngroat de
numeroase cursuri de ap izvorte din lacul Chucuito, aflat la
nord-est de Arica.
Acetia snt principalii aflueni din amont de satul
Iquitos. n aval, ei devin att de numeroi, nct albiile fluviilor
din Europa ar fi cu siguran prea strimte ca s-i cuprind.
Joam Garral cu ai si aveau s treac prin locurile de vrsare
ale tuturor acestor aflueni n timpul cltoriei lor pe Amazon,
n jos.
La frumuseea acestui fluviu neasemuit care scald cea
mai frumoas dintre ri, meninndu-se aproape constant la
cteva grade sub linia ecuatorial, se cuvine s mai adugm
nc o calitate pe care nu o are nici Nilul, nici Mississippi, nici
Livingstone-ul, denumit odinioar Congo-Zair-Lualaba. Este
vorba de faptul c, n ciuda prerii unor cltori, desigur prost
informai, Amazonul strbate un inut sntos al Americii de
Sud. Bazinul lui este supus fr ncetare vnturilor prielnice
dinspre apus. El nu-i croiete drumul prin-tr-o vale nctuat
de muni nali, ci printr-o cmpie ntins, msurnd trei sute
cincizeci de leghe de ia nord ia sud, abia ncreit de cteva
coline, care poate fi strbtut cu uurin de curenii
atmosferici.
Profesorul Agassiz se ridic, pe bun dreptate,
mpotriva aa-zisei clime nesntoase a unui inut care este
hrzit s devin cel mai de seam centru al produciei
41
comerciale. Dup prerea lui, o adiere blnd se face simit

tot timpul, determinnd un proces de evaporare, datorit cruia
temperatura se menine la un nivel potrivit, iar pmn-tul nu se
nclzete peste msur. Statornicia acestei adieri rcoritoare d
inuturilor scldate de Amazon un climat plcut, ba chiar din
cele mai dulci.
De asemenea, abatele Durnd, fost misionar n Brazilia,
a putut s constate c, dac temperatura nu coboar sub
douzeci i cinci de grade centigrade, ea nu se ridic niciodat
peste treizeci i trei, ceea ce asigur, pe ntregul an, o medie de
douzeci i opt-douzeci i nou, cu o abatere de numai opt
grade n plus sau n minus.:
Odat stabilite toate acestea, ne este deci ngduit s
spunem c n bazinul Amazonului nu ntlnim nici pe departe
cldurile dogoritoare ale regiunilor din Asia i Africa,
strbtute de aceleai paralele.
Cmpia nemrginit prin care i croiete drumul este
deschis n ntregime vntului cldu pe care i-l trimite Oceanul
Atlantic.
De aceea, regiunile prin care trece, dndu-le numele
su, au dreptul de netgduit de a se socoti cele mai sntoase
dintr-o ar care, pe deasupra, este i una dintre cele mai
frumoase din lume.
i nu cumva s se cread c sistemul hidrografic al
Amazonului este necunoscut!
nc din secolul al XVI-lea, n anul 1540, Orellana,
locotenentul unuia dintre fraii Pizarro, cobora pe Rio Negro,
intra pe marele gnviu, strbtea cu ndrzneal, fr cluz,
aceste regiuni, i, dup optsprezece luni de navigaie din care
ne-a lsat o istorisire nenttoare, ajungea la gurile fluviului.
In 1636 i 1637, portughezul Pedro Texeira urca pe Amazon
42
pn ia Napo cu o flot de patruzeci i apte de pirogi.

n 1734, dup ce msurase arcul meridianului la Ecuator, La
Condamine se desprea de tovarii si de drum, Bouguer i
Godin des Odonais, pornea pe Chincipe pn la confluena
acestuia cu Maranon-u, atingnd la 31 iulie gurile ruui Napo,
tocmai la timp ca s vad o ieire din eclips a primului satelit
al lui Jupiter ceea ce-i ngdui acestui Humboldt al
secolului XVIII s stabileasc precis longitudinea locului
colinda satele de pe ambele maluri i, la 6 septembrie, ajungea
naintea fortului din Para. Aceast lung cltorie avea s fie de
o nsemntate covritoare: nu numai c se stabilise n mod
tiinific cursul Amazonului, dar era aproape sigur c el
comunica cu Orinocul.
Dup cincizeci i cinci de ani, Humboldt i Bonpland
ntregeau aceste valoroase strdanii ale lui La Condamine,
ajungnd cu harta Maranon-uiui pn la rul Napo.
ncepnd de atunci, att Amazonul ct i principalii lui aflueni
au fcut obiectul unor cercetri continue.
n 1827 Lister-Maw, n 1834-l835 englezul Smyth, n 1844 un
locotenent francez comandant al vasului Boulonnaise,
brazilianul Valder n 1840, francezul Paul Marcoy de la 1848
la 1860, nstrunicul pictor Biard n 1859, profesorul Agassiz
de la 1865 la 1866, inginerul brazilian Franz Keller-Linzenger
n 1867 i, n sfrit, n 1879, doctorul Crevaux, toi au explorat
cursul fluviului, au urcat pe diferiii lui aflueni i au constatat
c cei mai mari dintre ei snt navigabili.
Dar faptul cel mai de seam, care face cinste guvernului
brazilian, este urmtorul:
La 31 iulie 1857, dup numeroase litigii de frontier
ntre Frana i Brazilia n ceea ce privea grania Guyanei,
cursul Amazonului fu declarat liber, deschis tuturor
43
pavilioanelor i, pentru a trece de la teorie la practic, Brazilia

se nelese cu rile nvecinate pentru exploatarea cilor fluviale
din bazinul Amazonului.
In zilele noastre, linii de vapoare cu aburi, foarte
confortabile, care duc direct la Liverpool, deservesc fluviul de
la vrsare i pn la Manao; altele urc pn la Iquitos; n sfrit,
altele strbat rurile Tapajos, Madeira, Rio Negro, Purus,
ptrunznd pn n inima Peru-lui i a Boliviei.
E uor de nchipuit ce dezvoltare va lua ntr-o bun zi
comerul n acest uria bazin, fr pereche-n lume.
Dar iat cum se prezint i reversul acestei medalii a
viitorului. Progresul tehnic se realizeaz dunnd ntr-un fel sau
altul seminiilor btinae.
ntr-adevr, pe Amazonul de Sus, multe rase de indieni s-au i
pierdut, printre care curicicurii i sorimaoii. Dac pe rul Putumayo se mai ntlnesc nc vreo civa yurii, yahuaii l-au
prsit i s-au retras spre afluenii mai ndeprtai, iar mooii au
plecat de la rmul lui i, puini ci mai snt, rtcesc acum prin
pdurile Japurei!
Intr-adevr, rul Tunantinilor este aproape pustiu, iar la
vrsarea rului Jurua au mai rmas doar cteva familii nomade
de indieni. Rul Teffe este i el prsit, iar din marele popor
umaua nu mai snt dect nite rmie pe lng izvoarele
Japurei. Coari e cu desvrire pustiu. Civa indieni murai se
mai gsesc pe malurile Purus-ului. Din strvechii manaoi, mai
snt doar cteva familii rtcitoare. Pe malurile lui Rio Negro,
unde au existat odinioar vreo douzeci i patru de triburi de
sine stttoare, nu se mai pomenete dect de metii, provenii
din portughezi i indieni.
Dar s ne ntoarcem la anul 1852. Pe atunci nu existau
mijloacele de comunicaie att de numeroase astzi, i cltoria
44
lui Joam Garral avea s dureze cel puin patru luni, mai ales
dac inem seama de condiiile n care urma s se desfoare.
Gndindu-se la asta, n timp ce priveau amndoi apele
fluviului curgnd lin la picioarele lor, Benito i spusese
prietenului su:
Drag Manoel, de vreme ce ne vom despri curnd dup
sosirea noastr la Belem, sper c timpul ct vom cltori i va
prea tare scurt!
Da, Benito, rspunse Manoel, dar pentru mine va fi totodat
i foarte lung, dac in seama c abia la sfritul cltoriei
Minha va deveni soia mea.
Capitolul VI
O PDURE NTREAG CULCAT LA PMNT
Aadar, familia Garral era n culmea fericirii. Cltoria
de-a lungul Amazonului urma s se desfoare n condiii
minunate. i dup cum vom vedea, in aceast lung cltorie
de peste patru luni nu pleca numai fermierul cu familia sa, ci
aveau s fie nsoii de o bun parte din personalul fermei.
Vzndu-i voioi pe toi cei din jurul su, Joam Garral
uit de frmntrile care preau s-l neliniteasc. Din ziua n
care hotrse east cltorie, devenise alt om i ncepuse s se
ocupe de pregtirile plecrii cu energia lui de odinioar. Pentru
ai si fu o mare bucurie s-l vad lucrnd cu atta rvn. Starea
psihic se rsfrnsese | asupra fizicului i arta acum la fel ca n
anii tinereii, puternic 1 sntos. Redeveni omul care a trit
45
totdeauna n aer liber, n aerul curat al pdurilor, al cmpiei i al

apelor curgtoare.
Dealtfel, aveau mult de lucru n cele cteva sptmni
cte mai erau pn la plecare.
Aa cum s-a mai artat, pe vremea aceea Amazonul nu
era nc brzdat de numeroasele vapoare cu aburi pe care
companiile de navigaie aveau de gnd s le lanseze att pe
fluviu, ct i pe afluenii si principali. Transportul fluvial era
efectuat doar de persoane particulare, pentru nevoile proprii, iar
de cele mai multe ori ambar-caiile nu slujeau dect strict
aezrile de pe mal. Navele folosite pe atunci erau fie ubas,
un fel de pirogi fcute dintr-un trunchi de copac, scobit cu
fierul nroit n foc i cu toporul, ascuite i uoare la prova,
grele i rotunjite la pupa, putnd s transporte de ia unu la
doisprezece vslai i o ncrctur de trei sau patru butoaie cu
mrfuri; fie egariteas, construcii grosolane i ncptoare, n
mijloc cu un acoperi din frunze, avnd la pupa un spaiu ngust
pentru vslai; fie jangadas, un fel de plute mari, minate cu
ajutorul unei pnze triunghiulare, avnd pe ele coliba din
rogojini ce servete drept locuin plutitoare indianului i
familiei sale.
Mica flot a Amazonului este alctuit din aceste trei
feluri de nave ce nu pot transporta dect ncrcturi modeste de
oameni i de mrfuri.
Exist i unele mai mari, vigilindas, care pot duce
pn la opt-nou butoaie, prevzute cu trei catarge mpodobite
cu pnze roii, mpinse, cnd nu bate vntul, de patru vse lungi,
foarte greu de mnuit mpotriva curentului; mai snt i
cobertas pe care ncap pn la douzeci de butoaie, un fel de
jonci cu un ruf la pupa, o cabin n interior i dou catarge cu
pnze ptrate, de mrimi diferite; pe vnt potrivnic sau cnd
46
acesta nu bate deloc, nava este mpins nainte cu ajutorul a

zece rame, pe care indienii le mnuiesc de la nlimea
castelului prova.
Dar asemenea mijloace nu erau potrivite pentru Joam
Garral. De vreme ce tot se hotrse s coboare pe Amazon,
socoti nimerit s foloseasc prilejul pentru a transporta i o
mare cantitate de mrfuri ce trebuiau livrate la Para. Nu-l
interesa ctui de puin s scurteze durata cltoriei. Toi au fost
de acord cu cele plnuite de el, n afar poate de Manoel.
Tnrului i-ar fi plcut cu siguran s aleag un steam-boat1
mai rapid, i asta din motive lesne de neles.
Dar mijlocul de transport nchipuit de Joam Garral,
orict ar fi fost de rudimentar, de primitiv, le ddea posibilitatea
s ia cu ei numeroi servitori, s cltoreasc n condiii
excepionale de siguran i confort. Intr-adevr, s-ar f putut
spune c o parte a fermei din Iquitos se va desprinde de rm i
va cobor pe Amazon, cu tot ceea ce alctuiete o familie de
fermieri, stpni i slugi, cu casele, corturile i bordeiele lor.
Gospodria din Iquitos cuprindea, printre altele, i
cteva din pdurile acelea falnice, pe care am putea spune c ie
ntlnim la tot pasul, n regiunea central a Americii de Sud.
Joam Garral se pricepea de minune s exploateze aceste pduri,
bogate n esenele cele mai bune, cele mai variate, potrivite
pentru tmplrie, dogrie, construcii de catarge sau pentru
cherestea, i ele i aduceau anual venituri nsemnate.
Dealtfel, n-avea el la ndemn fluviul, ca s-i
valorifice produsele forestiere, mai ieftin i mai sigur dect ar fi
fcut-o pe calea ferat? Aa c, dobornd n fiecare an cteva
sute de copaci din cuprinsul proprietii sale, Joam Garral
47
alctuia o plut uria din scnduri. grinzi, trunchiuri

neprelucrate care luau drumul Parei, sub supravegherea unor
piloi ncercai, buni cunosctori ai fluviului i ai direciei
vnturilor.
In anul acesta, Joam Garral urma s procedeze ca i n
anii trecui. Numai c, dup alctuirea plutei, avea s-l lase pe
Benito s se ngrijeasc de amnuntele^ afacerii. Timpul era
foarte scurt i trebuia folosit cu chibzuin. nceputul lui iunie
era perioada cea mai nimerit pentru plecare, innd seama c
nivelul apei era atunci ridicat, datorit precipitaiilor czute n
regiunea muntoas, i c el avea s scad pn n luna
octombrie.
Prin urmare, lucrrile trebuiau ncepute fr zbav,
deoarece pluta urma s fie de proporii neobinuite. De data
aceasta era nevoie s se doboare o jumtate de mil ptrat de
pdure, de la confluena dintre Nanay i Amazon, adic un
ntreg unghi din partea dinspre ap a fermei, s se alctuiasc o
plut uria, cam n felul plutelor acelora fluviale denumite
jangadas, ns de mrimea unei insulie.
Pe acest soi de plut, mai sigur dect oricare alt
ambarcaie din partea locului, mai mare dect o sut de
egariteas sau vigiindas la un loc, Joam Garral i propunea s
se mbarce mpreun cu familia sa, cu servitorii i cu
ncrctura de mrfuri.
Minunat idee! strig Minha, btnd din palme, cnd afl
planul tatlui su.
Sigur c da, rspunse Yaquita, i unde mai pui c vom
ajunge Ia Belem fr s ne primejduim viaa i fr s ne
obosim!
Iar n timpul popasurilor vom putea vna prin pdurile de pe
mal, adug Benito.
48
O s dureze poate cam mult! le atrase Manoe atenia. Oare

n-ar fi mai bine s cutm un mijloc de transport mai rapid ?
Desigur avea s dureze mult; dar nimeni nu lu n
seam obiec-iunea tnrului medic, pe care-l socoteau direct
interesat.
Joam Garral chem atunci pe administratorul principal
al fermei, un indian, i-i spuse:
ntr-o lun jangada trebuie s fie gata de plecare.
Chiar de astzi vom porni la treab, domnule Garral, i

rspunse administratorul.
A fost o munc deosebit de grea. Cei o sut de indieni
i negri fcur adevrate minuni n prima jumtate a lunii mai.
Poate c nite oameni mai puin obinuii cu asemenea masacre
ale pdurilor s-ar fi nduioat vznd cum se prbuesc n cteva
ceasuri, sub toporul tietorilor, copacii aceia uriai, btrni de
secole; dar erau att de muli pe malul fluviului, n sus, pe
insule, n jos, ct puteai cuprinde cu privirea, nct golul lsat de
tierea acestei jumti de mil aproape c trecea neobservat.
Dup ce au primit ordinele lui Joam Garral,
administratorul i oamenii si ncepur s curee pmntul de
liane, de mrcini, de ierburi i de arbutii care-l potopeau.
nainte de a pune mna pe fierstru i pe topor, ei se narmar
cu coasa de dobort, nelipsit celui ce vrea s se afunde prin
pdurile Amazonului, un fel de cuit puin curbat, lat i teit,
lung de dou pn la trei picioare, bine nepenit ntr-un
ciomag, pe care indienii l mnuiesc cu deosebit pricepere, n
cteva ceasuri, cu ajutorul acestor unelte, izbutir s curee
pmntul, s taie arbutii i s deschid luminiuri n inima
pdurii.
Lucrurile se petrecur cam aa: tietorii de la ferm
curar mai nti pmntul. Trunchiurile btrne fur despuiate
49
de vemntul lor de liane, cactui, ferig, de muchi i de

bromelii. Scoara lor se ivi goal, ateptnd s fie jupuit la
rndul ei, nainte de tiere.
Apoi mulimea de muncitori, din faa crora fugeau
speriate legiuni ntregi de maimue, la fel de agili ca acestea, se
crau cu ndem-nare pe crengile de sus, dobornd
ramificaiile puternice,^ elibernd tulpina principal de crcile
ce aveau s rmn pe sol. n curnd, din pdurea hrzit tierii
nu mai rmaser dect nite trunchiuri lungi i albicioase,
despodobite de cununile lor, iar aerul i soarele ptrunser,
poate pentru prima dat. s mngie pmntul acesta iila\
Fiecare dintre copacii aceia putea fi transformat n
cherestea sau obiecte de tmplrie de mare rezisten. Aci
creteau, ca nite coloane de filde cu cercuri de culoare
nchis, palmieri cerai, nali de o sut douzeci de picioare, cu
trunchiul gros de patru picioare, care dau un lemn de o trie
excepional; dincolo ntlneai castani cu fibra rezistent, cu
fructele n trei coluri; mai erau i palmierii murichis,foarte
cutai pentru construcii, barrigudos, care ating n partea cea
mai groas aproape patru metri, copaci cu scoara roiatic i
lucioas, punctat de nite bulbi cenuii, al cror trunchi ascuit
are la capt un fel de umbrel orizontal; n fine, bombaxul,cu
trunchiul alb, neted i drept, de o nlime impresionant. n
apropierea acestor minunate exemplare ale florei amazoniene
rsrea i quatibos, a crui cupol trandafirie depete n
nlime toi copacii din jur, cu fructe asemntoare unor vase
umplute cu castane i al crui lemn, de un violet deschis, este
cutat mai ales pentru construcii navale. Mai era i arborele de
fier, ndeosebi cel din specia ibiriratea, cu miezul aproape
negru i att de dens, nct indienii i fac din el topoare de
lupt; Jacarandas, mai preioi dect mahonul; cesalpinas care
50
nu se mai afl dect n inima acestor pduri seculare,

neptrunse nc de tietori; sapucaias, nali de o sut cincizeci
de picioare, alctuind un fel de arcade naturale din crengile ce
rsar la trei metri de la pmnt i se unesc la o nlime de
treizeci de picioare, ncol-cindu-se n jurul tulpinii ca
erpuirile unei coloane rsucite, a crei creast nflorete ntrun buchet de petarde vegetale, colorate de plantele parazite n
galben, purpuriu i alb imaculat.
Dup trei sptmni de la nceperea lucrrilor nu mai
rmsese n picioare nici unul din copacii care mpduriser
colul acela dintre Xanay i Amazon.
Despdurirea fusese total. Joam Garral nici nu trebuia
s-i bat capul pentru refacerea unei pduri creia i-ar fi
trebuit douzeci sau treizeci de ani ca s ajung ceea ce a fost.
Nici o rmuric sau scoar nu fusese cruat n vederea
unei noi mpduriri. Se fcuse curenie deplin, toate
trunchiurile fiind retezate chiar de la pmnt, urmnd apoi s fie
scoase i rdcinile, pentru ca primvara viitoare s-i atearn
podoaba ei de verdea.
Nu, aceast mil ptrat, scldat din dou pri de
apele fluviului i ale afluentului su, urma s fie deselenit,
plantat, nsmnat, astfel c, n anul urmtor, culturi de
manioc, de arbori de cafea, de trestie de zahr, arrow-root, de
porumb, de arahide urmau s acopere pmntul umbrit pn
atunci de plantaia forestier.
Nu venise nc ultima sptmn din luna mai i toate
trunchiurile, sonate pe specii i caracteristici de plutire,
fuseser aezate simetric pe malul Amazonului. Acolo trebuia
s fie construit uriaa jangada care. datorit numeroaselor
locuine ce urmau s-i adposteasc pe membrii echipelor de
manevr, va deveni un adevrat sat plutitor. Apoi. la ceasul
51
potrivit, apele umflate ale fluviului vor veni s-o ridice p s-o
poarte cale de sute de leghe, pn la rmul Atlanticului.
Ct inuser aceste lucrri, Joam Garral fusese n
ntregime absorbit de ele. Le ndrumase el nsui, la nceput pe
locul despduririi, apoi pe plaja lat de la marginea fermei,
unde fuseser aduse toate prile componente ale plutei.
Yaquita mpreun cu Cybele se ndeletniceau cu
pregtirile plecrii, cu toate c btrna negres nu pricepea de
ce voiau s plece, cnd se simeau att de bine acolo.
Dar ai s vezi lucruri pe care nu le-ai vzut n viaa ta! i
repeta ntruna Yaquita.
Snt oare la fel de frumoase ca cele pe care ne-am obinuit s
le privim aici? era venicul rspuns al Cybelei.
La rndul lor, Minha i Lina se gndeau la ale lor.
Pentru ele nu era vorba doar de o simpl cltorie; plecau
pentru totdeauna' i trebuiau s chibzuiasc la cele mai mici
amnunte legate de mutarea n oraul strin, unde tnra
mulatr avea s locuiasc mpreun cu stpna pe care o slujea
cu atta credin. Minha era cam trist; dar veselei Lina nu-i
prea psa c pleac din Iquitos. Alturi de Minha Valdez se va
simi la fel ca i lng Minha Garral. Numai desprirea de
Minha i-ar fi putut alunga zmbetul de pe chip, dar despre asta
nici nu putea fi vorba.
Srguincios, Benito l ajutase pe tatl su n toate
lucrrile. i fcea astfel ucenicia n meseria de fermier creia
poate i se va drui ntr-o bun zi, iar n timpul cltoriei pe
fluviu avea s-o fac i pe cea de negustor.
Ct despre Manoel, acesta ncerca s se mpart ntre
casa unde Yaquita i fiica ei nu mai pridideau cu treaba i
pdurea n exploatare unde Benito l tot ndemna s mearg,
poate mai mult dect ar fi dorit. Pn la urm mprirea n-a
52
prea fost egal i se-nelege de ce.
Capitolul VII
PE FIRUL UNEI LIANE
Totui, ntr-o duminic, la 26 mai, tinerii se hotrr s
se recreeze. Vremea era minunat, iar aerul mprosptat de
adierile rcoroase venite din Cordilieri ddea o temperatur
plcut. Totul te mbia la o plimbare pe cmp.
Benito i Manoel o poftir aadar pe Minha s-i nsoeasc n
pdurea de pe malul drept al Amazonului, n partea opus
fermei.
Ii luau astfel rmas bun de la mprejurimile
ncnttoare ale satului Iquitos. Tinerii vor merge n chip de
vntori, dar nu dintr-aceia care-i prsesc tovarii ca s
porneasc n urmrirea vnatului n privina asta se puteau
bizui pe Manoel iar fetele, cci Lina nu se putea despri de'
stpna ei, vor merge n chip de excursioniste, pe care nu le
sperie o plimbare de dou-trei leghe.
Nici Joam Garral i nici Yaquita n-aveau vreme s-i
nsoeasc. Pe de o parte, planul jangadei nu era nc pus la
punct i construcia ei nu suferea nici o amnare. Pe de alt
parte, Yaquita i Cybele, dei ajutate de ntreg personalul
feminin al fermei, n-aveau un ceas de pierdut.
Minha primi cu mult plcere invitaia. Astfel c n ziua
aceea, ctre orele unsprezece, dup ce au luat gustarea, cei doi
tineri i cele dou fete pornir spre mal, la confluena dintre
Nanay i Amazon, i nsoea i un negru. Urcar toi ntr-o
53
barc de-a fermei i, dup ce trecur de insulele Iquitos i

Parianta, ajunser pe malul drept al Amazonului.
Barca acost ntr-un desi ncnttor de ferige
arborescente, ncununate la o nlime de treizeci de picioare de
un fel de aureol alctuit din ramuri verzi, catifelate, cu frunze
zimate ca o dantel.
Manoel. zise Minha, pentru c eti strin de meleagurile
Amazonului de Sus, i voi prezenta acum pdurea! Noi ne
simim aici ca acas i te rog s-mi ngdui s ndeplinesc rolul
de stpn a casei!
Iubit Minha, i rspunse tnrul, vei fi stpna casei i la
Belem, precum eti i la ferma din Iquitos, i acolo ca i aici...
Ei bravo! Manoel, i tu, surioar, le strig Benito,
ndjduiesc c n-ai venit aici ca s v spunei vorbe dulci!...
Uitai i voi pentru cteva ceasuri c sntei logodii!...
Nici un ceas, nici o clip! rspunse Manoel.
i totui, dac i-o cere Minha!
Minha nu-mi va cere aa ceva!
Cine tie ? zise Lina rznd.
Lina are dreptate, rspunse Minha, ntinzndu-i mina lui
Manoel. S-ncercm s uitm!... Hai s uitm!... Dac aa vrea
fratele meu!... S considerm c ntre noi nu exist nimic,
absolut nimic! Ct va ine plimbarea asta, nu sntem logodii!
Nu mai snt sora lui Benito! Tu nu mai eti prietenul lui!...
ntocmai! strig Benito.
Bravo! Bravo! Pe aici nu mai snt dect oameni care nu se
cunosc! exclam Lina btnd din palme.
Oameni care se vd acum pentru prima dat, adug Minha,
se ntnesc, se salut...
Domnioar... zise Manoel nclinndu-se n faa ei.
Cu cine am cinstea s vorbesc, domnule ? ntreb fata, ct se
54
poate de serioas.
Cu Manoel Valdez, care ar fi foarte fericit dac fratele
domniei voastre ar binevoi s fac prezentrile...
La naiba cu mofturile astea! strig Benito. Proast inspiraie
avusei! Fii logodii, dragii mei! Fii aa, ct vei dori! O
venicie!
O venicie! zise Minha, i rosti cuvntul cu atta convingere
nct Lina izbucni n hohote de rs.
Dar privirea recunosctoare a lui Manoel o rsplti pe fat
pentru vorba ei sincer.
Dac umblm, o s vorbim mai puin! La drum! strig

Benito ca s-i scoat sora din ncurctur.
Dar Minha nu se grbea.
O clip, frioare! Tu voiai s ne faci, pe mine i pe Manoel,
s uitm unul de altul, i asta numai ca s nu-i stnjenim
plimbarea. Eram gata s-i ndeplinesc dorina! Ei bine, la
rndul meu, i cer i eu un sacrificiu! Dac-i place sau nu, te
poftesc s-mi fgduieti c tu, Benito, ai s uii...
S uit ce?...
S uii c eti vntor, frioare!
Cum adic? M opreti?...
Te opresc s tragi n psrile acestea ncnttoare, n
papagalii de toate soiurile ce zboar veseli prin pdure!
Aceeai oprelite pentru vnatul mic cu care azi n-avem ce
face! Dac vreun leopard, jaguar sau alt fiar s-ar apropia prea
mult, fie!
Dar... ncepu Benito.
Dac nu, l iau pe Manoel de bra i fugim, ne afundm n
pdure, iar tu vei fi silit s alergi dup noi!
Nu-i aa c i-ar plcea s nu m-nvoiesc ? zise Benito,
privind ctre prietenul su Manoel.
55
Cred i eu! rspunse tnrul.

Ei bine, nu! M voi supune, numai ca s-i fac n ciud! La
drum!
i iat-i pe toi patru, cu negrul n urma lor, pierznduse printre copacii aceia frumoi, al cror frunzi des mpiedica
razele soarelui s ptrund pn la pmnt.
Nimic pe lume nu poate fi mai mre dect aceast regiune de
pe malul drept al Amazonului. Crescui ntr-o pitoreasc
neornduial, aici poi ntlni, pe o suprafa de un sfert de mil
ptrat, aproape o sut de specii de copaci, adevrate minuni
ale regnului vegetal. Dealtfel, un pdurar i-ar fi dat lesne
seama c pe acolo nu clcase nc nici un tietor cu securea sau
toporul. Chiar i dup' trecerea mai multor secole de la
despdurire, urmele unor asemenea rni nu s-ar fi ters cu
desvrire. Copacii cei noi ar fi putut avea i o sut de ani de
via, dar nfiarea general a locurilor n-ar mai fi fost cea de
la nceput, mai ales datorit lianelor i celorlalte plante
parazite.
Iat un indiciu sigur, asupra cruia btinaul nu s-ar
nela nici-, odat.
Grupul vesel se strecura printre ierburile nalte,
strbtea desiul glumind i rznd. Negrul mergea n fa,
croind drum cu coasa acolo unde hiul era prea des, punnd
pe fug miile de psrele speriate.
Minha avusese dreptate s ia aprarea acestei mici lumi
de zburtoare ce-i flfiau aripile prin frunziul nalt. Se aflau
acolo cele mai mndre reprezentante ale ornitologiei tropicale.
Papagalii verzi i femelele lor, care scot ipete ascuite, preau
adevrate fructe ale acestor copaci uriai. Colibri de toate
speciile, brbi-albastre, rubin-topaz, estori cu cozile lungi n
form de foarfece erau aidoma unor flori smulse i purtate de
56
vnt dintr-o ramur ntr-alta. Mierle cu pene portocalii, tivite cu

o dung neagr, psruici aurii, sabias, negri ca nite corbi, i
mpreunau glasurile ntr-un concert asurzitor de uierturi.
Ciocul lung al tucanului cioprea ciorchinii aurii ai ghiririilor.
Ciocnitoarele, sau graurii Braziliei, i scuturau
cpoarele smlate cu pete purpurii. Era o adevrat ncntare
pentru ochi.
Dar toat suflarea aceasta amuea, se fcea nevzut atunci
cnd n vrful copacilor scria sfrleaza ruginit a uliului alma
de gato sufletul pisicii cel cu penele de culoare rouaprins. Acesta plutea falnic desfurndu-i penele lungi i albe
ale cozii, dar o lua din loc fr mpotrivire, nfricoat la rndul
lui, cnd se ivea la nlime marele vultur gaviao, cel cu
capul alb ca zpada, spaima tuturor vieuitoarelor naripate ale
pdurii.
Minha i atrgea lui Manoel atenia asupra tuturor
acestor minuni ale naturii, pe care nu le poi ntlni n starea lor
neprihnit n regiunile mai civilizate din est. Manoel o asculta
pe fat mai mult cu ochii dect cu urechile. Dealtminteri.
strigtele, cntecele miilor de psrele erau uneori att de
ptrunztoare, c nici n-ar fi putut s-o aud. Numai rsul
zglobiu al Linei rsuna destul de puternic nct s poat acoperi
cu hohotele lui voioase cotcodcelile, piuiturile, uierturile,
uguiturile de tot felul.
Dup o or de mers, nu strbtuser mai mult de o mil.
Pe msur ce se deprtau de malurile apei, copacii i schimbau
nfiarea. Nu mai ntlneai via animal jos, pe pmnt, ci la
o nlime de aizeci sau optzeci de picioare, reprezentat prin
crduriie de maimue ce se fugreau printre crengile nalte. Icicoo, mai ptrundeau pn jos cteva fii din razele soarelui. Sar zice c pentru pdurile tropicale lumina nu constituie un
57
element indispensabil existenei. Pentru dezvoltarea acestor

vegetale mari sau mici, copaci sau plante, este de ajuns aerul,
iar cldura necesar creterii nu i-o trag din mediul
nconjurtor ci chiar din pmnt, unde se acumuleaz ca ntr-un
calorifer uria.
Iar pe florile de bromelii, pe serpentine, orhidee,
cactui, n sfrit, pe toate aceste plante parazite ce alctuiesc o
mic pdure, dedesubtul celei mari, cte insecte ncnttoare nu
te mbiau parc s ie culegi ca pe nite adevrate flori: nestori
cu aripi albastre, mtsoase i catifelate, fluturi leilus cu sclipiri
de aur, dungai cu verde, fluturi de noapte, lungi de douzeci i
apte de centimetri, cu aripile ca nite frunze; albinele
muribundas, un fel de smarald nsufleit, ncrustat ntr-o
armtur din aur; apoi legiuni ntregi de coleoptere lampyre sau
pyrifore, valagume cu pieptar de bronz i aripioare verzi,
proiec-tnd din ochi o lumin glbuie i care, dup cderea
nopii, trebuie c lumineaz pdurea cu scnteierile lor
multicolore!
Cte minunii! repeta mereu tnra.

Te afli la tine acas, Minha, sau cel puin aa ai spus, i
atrase atenia Benito, i iat cum vorbeti despre bogiile tale!
N-ai dect s rzi de mine, frioare! i rspunse Minha. Cred
c mi-e ngduit s laud toate lucrurile astea ncnttoare, nu-i
aa, Manoe? Snt zmislite de natur i aparin lumii ntregi!
Las-l s rd! spuse Manoe. Dei nu vrea s-o arate, Benito
este i el uneori poet i admir ca i noi aceste frumusei!
Numai c dac are o puc n mn, s-a sfrit cu poezia!
Atunci fii poet, frioare! glsui fata.
Snt poet, rspunse Benito. Ah, fermectoare natur i

aa mai departe...
Totui trebuie s recunoatem c, cerndu-i fratelui ei s nu-i
58
foloseasc arma de vntoare, Minha l silise la un adevrat

sacrificiu.
Vnatul miuna prin pdure i tare greu i nfrna el
dorina de a trage cteva focuri.
ntr-adevr, prin prile mai puin mpdurite, pe unde se
deschideau luminiuri, se iviser cteva perechi de strui nandu,
urmai de o specie de curcani numit seriema, ce-i nsoesc
pretutindeni i care au o carne mult mai bun de mncat dect
cea a uriaelor psri pe care le escorteaz.
Iat ct m cost blestemata mea fgduial! strig

Benito, punndu-i sub bra, la un semn al surorii sale, puca pe
care i-o ridicase instinctiv la umr.
Trebuie s respeci curcanii seriema, i rspunse Manoel,
cci ei snt aprigi distrugtori ai erpilor.
Dup cum trebuiesc cruai i erpii, zise Benito, fiindc ei
mnnc insectele vtmtoare, iar pe acestea, fiindc se
hrnesc cu pduchi de copac i mai vtmtori nc! Dup
socoteala asta, totul ar trebui cruat! ,
Dar instinctul de vntor al tnrului avea s fie pus la i mai
grea ncercare. Pdurea se transforma ntr-o adevrat
rezervaie de vnat. Pe sub copaci alergau cerbi iui de picior i
cprioare graioase, pe care o lovitur bine ochit i-ar fi oprit
cu siguran din goana lor. Pe urm, se iveau ici i colo curcani
cu penele de culoarea cafelei cu lapte, pecari, un fel de porci
slbatici, foarte preuii de amatorii de carne de vnat, aguti,
specie de iepuri din America de Sud, tatu cu carapacea
solzoas ca un mozaic, animale ce aparin ordinului
edentatelor.
Intr-adevr, Benito arta o deosebit stpnire de sine,
ba chiar un adevrat eroism, atunci cnd zrea vreun tapir, din
cei care se numesc n Brazilia antas, un fel de elefani pitici,
59
aproape disprui din regiunea Amazonului de Sus i a

afluenilor si, pachiderme cutate de vntori tocmai pentru
raritatea lor, iar de mnccioi pentru carnea lor, mai bun dect
cea de vac, ndeosebi pentru ceafa lor, a crei gust depete
orice nchipuire!
Vai! cum l mai frigeau pe tnrul nostru degetele s
pun mna pe puc, dar, credincios jurmntului dat, o ls n
pace.
O ntiina totui pe sora sa c, dac se va afla la
distana potrivit de o tamandoa assa, un furnicar mare cu
nfiare ciudat, mpuctura va porni de la sine. aceasta
putnd fi socotit una din loviturile de maestru n analele
vntorii.
Din fericire, uriaul furnicar nu se ivi, dup cum nu se ivir nici
pantere, leoparzi, jaguari, gheparzi, cuprini n America de Sud
laolalt sub numele de onqa, pe care nu e bine s-i lai s se
apropie prea mult.
n sfrit, zise Benito, oprindu-se o clip, e frumos s te
plimbi, dar s te plimbi aa, fr nici o int...
Fr int! zise fata. Dar inta noastr e s vedem, s
admirm, s colindm pentru ultima oar aceste pduri ale
Americii Centrale cu care nu ne vom mai ntlni la Para i
crora le spunem acum un ultim bun rmas!
Am o idee!
Lina era cea care vorbise.
-O idee de-a Linei nu poate fi dect o trsnaie! rspunse Benito
cltinnd din cap.
E urt din partea ta s rzi de Lina, frioare, zise tnra, de
vreme ce ea caut s dea plimbrii noastre inta despre care
spuneai c-i lipsete.
Cu att mai mult cu cit snt sigur c ideea mea v va place,
60
domnule Benito, rspunse tnra mulatr.

Ia spune, despre ce-i vorba ? ntreb Minha.
Vedei liana asta ?
i Lina art spre una din lianele din specia cipos
rsucit pe o uria mimosa-sensitiva, ale crei frunze, uoare
ca fulgul, se nchid la cel mai mic zgomot.
i ce-i cu ea?
V propun s mergem pe urmele ei pn-i gsim captul!
Afi o idee, n sfrit, o int! strig Benito. S urmm
aceast lian i oricare vor fi piedicile pe care le-om ntlni.
desiuri, stnci, ruri, cascade, s nu ne lsm oprii de nimic, s
naintm cu orice pre...
Se pare c-ai avut dreptate, frioare! zise Minha rznd. Linai cam trsnit!
Bineneles, i rspunse fratele su, spui acum c Lina e
trsnit ca s spui acelai lucru i despre mine, de vreme ce-s
de acord cu ea!
La urma urmelor, dac v face plcere, hai s fim trsnii cu
toii, rspunse Minha. S mergem pe urmele lianei!
Dar nu v e team... ncerc s spun Manoel.
Alte mpotriviri! strig Benito. Vai, Manoel, n-ai mai fi
vorbit astfel i ai f pornit de mult la drum dac la cellalt capt
te-ar fi ateptat Minha!
Uite c tac, rspunse Manoel. De acum nu mai zic nimic, fac
ce mi se cere! S pornim dup lian!
i pornir veseli, asemenea unor copii n vacan!
Firul vegetal i putea duce departe dac se
ncpnau s-l urmeze pn la capt ca pe un fir al Ariadnei
cu deosebirea c firul motenitoarei lui Minos te ajuta s
iei din labirint, n vreme ce acesta nu putea dect s te afunde
toi mai mult.
61
Era o lian roie, din familia salzelor, cunoscut sub

numele de japicanga, a crei lungime msoar uneori mai
multe leghe. Dar, la urma urmelor, nimic nu-i silea s mearg
pn la capt.
Liana trecea dintr-un copac ntr-altul, schimbndu-i
drumul, acum rsucit pe dup trunchiuri, acum pe dup
crengi, srind aici dintr-un dragonier ntr-un palisandru,
dincolo dintr-un castan uria n nite palmieri baccabas, ale
cror ramuri au fost asemuite, pe drept cuvnt, de ctre
Agassiz, cu nite bee de coral ptate cu verde. Trecea apoi pe
tucumas, un soi de ficui, strmbi ca nite mslini seculari, din
care se gsesc n Brazilia vreo patruzeci i trei de varieti; o
regseai pe euforbiaceele care produc cauciucul, pe guali,
palmieri falnici cu trunchiul neted, subire, elegant, pe arborii
de cacao ce rsar la tot pasul pe malurile Amazonului i a
afluenilor si, pe melastome de soiuri variate, unele cu flori
trandafirii, altele mpodobite cu ciorchini de boabe albicioase.
Dar cte opriri, cte strigte de necaz, atunci cnd
veselul grup credea c a pierdut firul cluzitor! Trebuiau s-l
regseasc, s-l descurce n desiul de plante parazite.
Uite-o, uite-o! striga Lina. Am zrit-o!
Te-neli, i rspundea Minha, e alt lian.
Ba nu! Lina are dreptate, spunea Benito.
Ba se-nal, spunea, cum era firesc, Manoel.
De aici ncepeau dezbateri foarte aprinse, n care nici
unul nu voia s cedeze.
Atunci, negrul de o parte, Benito de cealalt, se avntau
n copaci, se crau pe crengile ncolcite de lian, pentru a
gsi direcia cea bun.
Dar nimic nu putea fi mai anevoios dect s dai de ea, n
nclceala aceasta de tufe printre care erpuia n mijlocul
62
bromeliilor karatas, narmate cu ghimpi ascuii, a orhideelor cu

flori trandafirii i frunze violete, de mrimea unei mnui, sau a
oncidiumelor, mai nclcite dect ghemul de ln ntre labele
unui pisoi jucu!
Apoi, cnd liana cobora din nou spre pmnt, ce greu le
era s-o urmreasc prin desiul de lycopode, heliconias, cu
frunze mari, caliandras, cu ciucuri, ripsalii, ce o nfurau
ntocmai srmei unei bobine electrice, sau printre nodurile
ipomeelor albe, sub tijele crnoase ale vaniliei, printre
grenadile, brindile, vi slbatic i curpeni!
Dup ce o regseau, cu ce izbucniri de veselie i
continuau plimbarea!
Merseser astfel o or i nimic nu le arta tinerilor c sar afla aproape de faimoasa lor int. Scuturau cu putere liana,
fr ca ea s cedeze, n timp ce sute de psrele i luau zborul,
iar maimuele alergau dintr-un opac ntr-altul, de parc voiau
s le arate drumul.
Dac le rsrea vreun tufi n cale, coasa le croia o gaur prin
care se strecurau cu toii. Dac liana erpuia pe vreo stnc
nalt, acoperit cu verdea, se crau pe ea i treceau
dincolo.
In curnd ddur de un lumini. Acolo, n aerul liber cei este necesar ca i lumina soarelui, se ivi un bananier
singuratic, acest copac tropical, marele dttor de hran al
locuitorilor din regiunile toride, care, dup afirmaia lui
Humboldt, ...l-a nsoit pe om n copilria civilizaiei sale.
Firul lung al lianei, rsucit printre crengile lui, trecea astfel de
la o margine la alta a luminiului, nfundn-du-se din nou n
pdure.
N-ar ti bine s ne oprim aici? ntreb Manoel.
Nu, de o mie de ori nu! strig Benito. Nu nainte de a fi dat
63
de captul acestei liane.

Totui, rosti Minha, curnd va trebui s ne gndim la
ntoarcere!
Ah, stpn drag, s mergem mai departe! se rug Lina.
nainte! Mereu nainte! adug Benito.
i nesocotiii se adncir n pdurea care, fiind mai
puin deas n locul acela, le ngduia s nainteze mai lesne.
Dealtfel, liana o cotea ctre nord i prea c tinde s se
ntoarc spre fluviu. Asta le venea mai bine la socoteal,
deoarece se apropiau de malul drept pe care-l vor putea urca
apoi cu uurin.
Dup un sfert de or, toat lumea se opri ntr-o rp, n
faa unui mic afluent al Amazonului. Peste prul acesta era
aruncat o punte alctuit din liane legate ntre ele printr-o
mpletitur de crengi. Liana lor se mprea aici n dou fire,
aezate n chip de balustrad, i trecea astfel de pe un mal pe
cellalt.
Benito, care mergea mereu nainte, se i avntase pe
mictoarea punte vegetal.
Manoel vroi s-o opreasc pe fat.
Stai pe loc, stai, Minha! zise el. Dac-i face plcere, Benito
n-are dect s se duc mai departe, dar noi l vom atepta aici!
Nu! S mergem, s mergem, stpn drag! strig Lina. Nu
v fie team. Liana ncepe s se subieze! O s-i venim de hac
i o s-i gsim captul!
Fr s ovie, tnra mulatr se avnt cu ndrzneal
pe urmele lui Benito.
Parc-s nite copii! zise Minha. S mergem, dragul meu

Manoel! N-avem ce face, trebuie s-i urmm!
i iat-i pe toi trecnd puntea care se cltina ca un leagn
deasupra rpei i se afunda din nou sub bolta copacilor uriai.
64
Dar nu merser nici zece minute pe urmele nesfritei

liane, n direcia fluviului, cnd se oprir cu toii i de data
aceasta dintr-o pricin foarte ntemeiat.
Am ajuns la captul lianei? ntreb fata.
Nu, rspunse Benito, dar am face bine s naintm cu bgare
de seam! Ia privii!...
i Benito le art liana care, pierdut printre crengile unui ficus
nalt, era zglit de seu tur turi puternice.
Oare cine-o l miend-o aa? ntreb Manoel.

- Poate vreun animal de care trebuie s ne pzim!
Increndu-i puca, Benito le fcu semn s lmn pe
loc, iar el merse zece pai nainte.
Manoel, cele dou fete i negrul rmaser nemicai.
Deodat Benito scoase un strigt i-l vzur alergnd
spre un copac. Toi se grbir ntr-acolo.
Li se nfi un spectacol pe ct de neateptat, re att de puin
atrgtor!
Un om, cu capul trecut printr-un la, se zbtea la captul
acestei liane, flexibil ca o funie, iar zgliturile erau datorate
ultimelor spasme ale agoniei sale.
Dar Benito se i repezise la nenorocit i printr-o
lovitur de cuit tiase liana.
Spnzuratul zcea acum la pmnt. Manoel se aplec
asupra lui s-i dea ngrijirile necesare i s-l readuc la via,
dac nu cumva era prea trziu.
Domnule Manoel, strig Lina, mai respir nc! i bate i
inima! Trebuie s-l salvm!
Pe cinstea mea, ai dreptate, rspunse Manoel, dar cred c am
sosit n ultima clip!
Spnzuratul era un brbat de vreo treizeci de ani, un alb, destul
de prost mbrcat, foarte slbit, i prea c suferise tare mult.
65
La picioarele lui se afla o plosc goal, aruncat pe

pmnt, i o jucrie alctuit dintr-un beior din lemn de
palmier i o bil din capul unei broate estoase legate
ntre ele cu o sfoar.
Att de tnr i s-i pun capt zilelor! rosti Lina. Oare

ce s-l fi 'mpins la asta?
Dar ngrijirile lui Manoel nu ntrziar s-l aduc la
via pe nenorocitul care deschise ochii i scoase un hm!
puternic, att de neateptat, nct, speriat, Lina rspunse i ea
printr-un ipt.
Cine eti dumneata, prietene? l ntreb Benito.
Un fost spnzurat, dup ct se pare!
Dar cum te cheam ?
Ateptai puin s-mi aduc aminte, spuse el treendu-i

mna peste frunte. Ah, da, m numesc Fragoso i, dac am s
mai fiu n stare, voi fi la ordinele dumneavoastr ca s v tund,
s v rad, s v dichisesc dup toate regulile artei mele. Snt
brbier, sau, mai bine zis, cel mai dezndjduit Figaro!...
i cum de te-ai putut gndi s?...
Ei, ce vrei, bunul meu domn! rspunse Fragoso. O clip de
dezndejde de care mi-ar fi. prut ru, cu siguran, dac mai
exist cumva preri de ru i pe lumea cealalt! Dar s mai ai
de strbtut opt sute de leghe, fr un sfan n buzunar, asta nu
te poate mbrbta! mi pierdusem ndejdea, hotrt lucru!
Acest Fragoso avea o figur plcut i deschis. Pe
msur ce-i revenea, ddea la iveal o fire vesel. Era unul
dintre brbierii ambulani ce cutreier malurile Amazonului de
Sus, umblnd din sat n sat, punndu-i meteugul n slujba
negrilor, negreselor, indienilor i indienelor, care-i preuiesc
foarte mult.
Dar bietul Figaro, prsit, nenorocit, hmesit de foame
66
de patruzeci i opt de ore, rtcindu-se prin pdure, i pierduse

o clip capul... Restul l cunoatem.
Prietene, i spuse Benito, vei merge cu noi la ferma din

Iquitos.
Cum s nu, cu plcere! rspunse Fragoso. M-ai salvat de la
treang, viaa mea v aparine! N-ar fi trebuit s m salvai!
Vezi, drag stpn! Nu-i aa c-am fcut bine c nu ne-am
ntrerupt plimbarea? spuse Liria.
Cred i eu! rspunse tnra.

Oricum, nu mi-ar fi putut trece prin minte c la captul lianei
noastre vom gsi un om!
i nc un brbier la ananghie, pe cale s se spnzure,
rspunse Fragoso.
De ndat ce-i veni n fire, bietul om fu pus la curent
cu cele petrecute, i mulumi clduros Linei pentru ideea
fericit ce o avusese de a urmri aceast lian i apucar cu
toii pe drumul spre ferm, unde Fragoso fu astfel primit, nct
s nu mai simt vreodat nevoia sau dorina de a-i pune capt
zilelor.
Capitolul VIII
JANGADA
Jumtatea de mil ptrat de pdure fusese dobort.
Era acum rndul dulgherilor s alctuiasc plutele din copacii
multiseculari ce zceau pe plaj.
Treaba nu era deloc uoar! Sub conducerea lui Joam
67
Garral, indienii de la ferm trebuiau s dea dovad de

nentrecuta lor pricepere. Fie c e vorba de cldiri, fie de
construcii navale, indienii acetia snt, fr ndoial, lucrtori
foarte destoinici. Doar cu un topor i un fierstru snt n stare
s prelucreze lemne att de tari, nct tiul- uneltelor se
tirbete n ele, i totui cojesc copaci, transform n grinzi
trunchiurile uriae, croiesc scnduri i blni fr ajutorul
vreunui fierstru mecanic totul este fcut cu uurin de
minile lor dibace, rbdtoare, nzestrate de natur cu
neasemuit ndemnare.
Trunchiurile copacilor dobori n-au fost aruncate
imediat n albia Amazonului. Joam Garral obinuia s
procedeze ntr-altfel. Mai nti, toat grmada de trunchiuri
fusese ornduit simetric pe o plaj ntins, pe care o mai
spaser puin ca s-i coboare nivelul, la confluena rului
Nanay cu marele fluviu. Acolo urma s fie construit jangada;
de acolo o va lua Amazonul i-o va pune pe linia de plutire
cnd va sosi vremea s-o duc la locul hrzit.
Cteva cuvinte lmuritoare cu privire la aezarea
geografic a acestui uria curs de ap, unic pe pmnt, mai ales
cu privire la un fenomen ciudat, pe care locuitorii de pe
malurile lui au putut s-l constate de visa1.
Mai snt pe lume dou fluvii, poate mai lungi dect
marea arter brazilian, Nilul i Missouri-Mississippi, unul
mergnd de la sud spre nord pe continentul african, cellalt
strbtnd America septentrional. Acestea ns trec prin
inuturi aflate la latitudini foarte variate, i ca atare ele snt
supuse unor clime diferite.
Dimpotriv, Amazonul este cuprins n ntregime ntre a
doua i a patra paralel sudic, cel puin din locul unde cotete
spre rsrit, la grania dintre Ecuador i Peru. Aa se face c
68
acest fluviu imens are aceleai condiii climaterice pe toat

ntinderea lui.
De aici iau natere i cele dou anotimpuri n care ploile
se succed la intervale de ase luni. n nordul Braziliei, perioada
ploioas e n septembrie. n sud ploile cad n martie. Astfel se
explic de ce afluenii de pe partea dreapt i cei de pe stnga
nu-i umfl apele dect la ase luni o dat. Datorit acestei
alternane, dup ce a atins punctul culminant n iunie, nivelul
Amazonului scade treptat pnn octombrie.
Joam Garral cunotea acest fenomen din experien i
gndea s se foloseasc de el pentru a lansa jangada la ap,
dup ce o va li alctuit pe malul fluviului. ntr-adevr, fa de
nivelul mijlociu al Amazonului, limita lui maxim poate s
urce pn la patruzeci de picioare, iar minima s coboare pn
la treizeci de picioare. O asemenea diferen ddea fermierului
prilejul s se mite n voie.
Construcia ncepu fr ntrziere. Pe plaja ntins
trunchiurile fur ornduite dup grosime, fr s mai vorbim de
proprietile lor de plutire de care trebuia neaprat s se in
seama. Printre lemnele tari i grele se aflau unele a cror
greutate specific era aproape egal cu cea a apei.
Platforma de susinere nu trebuia fcut din trunchiuri
lipite unul de cellalt. Lsar ntre ele o mic distan i le
unir prin brne puse de-a curmeziul, ceea ce asigura trinicia
construciei. Le legar apoi cu funii din piacaba, la fel de
rezistente ca i funiile din cnep. Materialul acesta, alctuit din
ramurile unei specii de palmier, foarte des ntlnit pe malurile
fluviului, are numeroase ntrebuinri prin partea locului.
Piacaba plutete, rezist la ap, cost ieftin, ceea ce face din ea
un articol preios, exportat i n Europa.
Peste rndul de trunchiuri i brne fur aezate blni i
69
scnduri care urmau s alctuiasc podeaua jangadei, ridicat

cam la optzeci de centimetri de la linia de plutire. Este lesne de
nchipuit ct de multe scnduri s-au folosit, dac inem seama c
acest lan de trunchiuri msura o mie de picioare n lungime i
aizeci n lime, adic avea o suprafa de 19 800 metri ptrai.
De fapt, o ntreag pdure urma s ia calea
Amazonului.
Lucrrile de construcie se efectuaser sub directa
ndrumare a lui Joam Garral. Dar cnd a venit la rnd problema
amenajrii, li s-a cerut tuturor prerea, chiar i lui Fragoso.
Cteva cuvinte despre noua.lui situaie la ferm.
Din ziua n care fusese adunat de pe drumuri, datorit
ospitalitii familiei, brbierul era mai fericit ca niciodat. Joam
Garral i fgduise s-l ia cu ei pn la Para, spre care se
ndrepta atunci cnd liana aceea blestemat l apucase de gt
i-i tiase drumul, cum spunea el. Fragoso se nvoise,
mulumise clduros i, ncepnd de atunci, cuta s-i arate
recunotina fcndu-se ct mai folositor. Era dealtminteri un
biat tare iste, ndemnatic i priceput la toate sau, cum se
spune, avnd dou mini drepte. La fel de vesel ca i Lina,
mereu cu cntecul pe buze, bun de glume, curnd fu ndrgit de
toi.
Dar se socotea ndatorat ndeosebi tinerei mulatre.
Grozav idee ai mai avut, domnioar Lina, repeta el fr
ncetare, s v jucai de-a liana cluzitoare. ntr-adevr,
nostim joc, cu toate c nu gseti ntotdeauna un biet brbier la
capt!
ntmplarea, domnule Fragoso, rspundea rznd Lina, i te
asigur c nu-mi datorezi nimic!
Asta-i bun! Nimic?! Dar i datorez viaa, i a vrea s mai
triesc o sut de ani, pentru ca recunotina mea s dinuie ct
70
mai mult. Uite, nu simeam neaprat chemarea s m spnzur.

Nevoia m-a mpins s-o fac! La drept vorbind, era mai bine
dect s mor de foame i s folosesc drept hran fiarelor, chiar
nainte de a-mi fi dat duhul! Prin urmare liana este un fel de
legtur ntre noi i, once-ai spune dumneata...
De obicei, discuia continua pe un ton de glum.
Fragoso i era ntr-adevr foarte recunosctor tinerei mulatre,
cci datorit ei fusese salvat, iar Lina nu rmnea nesimitoare
la mrturiile acestui flcu foarte cinstit, foarte deschis, foarte
vesel, precum era ea nsi. Prietenia lor nu ntrzie s provoace
exclamaiile cu subneles ale lui Benito, ale btrnei Cybele i
ale multor altora.
Intorcndu-ne acum la plut, trebuie s artm c, dup
ce s-au sftuit, au hotrt ca instalarea ei s fie ct mai complet
i confortabil cu putin, deoarece cltoria urma s dureze
vreme de mai multe luni. Familia Garral era alctuit din tata,
mama, fata, Benito, Manoel, mpreun cu slujnicele Cybele i
Lina, acestea urmnd s ocupe o locuin aparte. Li se mai
adugau patru indieni, optzeci de negri, Fragoso i pilotul
cruia avea s i se ncredineze conducerea plutei.
Dei n numr mare, personalul de serviciu nu era deloc
de prisos, ntr-adevr, trebuiau s pluteasc printre meandrele
fluviului, printre sute de insule i insulie aflate pe albia lui.
Curentul Amazonului avea s nlocuiasc motorul, dar
el nu putea s asigure i direcia. Iat de ce era nevoie de cele o
sut aizeci de brae la mnuirea unor prjini lungi, menite s
in pluta la distan egal de ambele maluri.
In primul rnd se construi la pupa locuina pentru
stpni. Ea cuprindea cinci odi i o sufragerie foarte
ncptoare. Una dintre odi urma s fie ocupat de Joam
Garral i soia sa, alta era hrzit Linei i Cybelei, aproape de
71
stpnele lor, a treia lui Benito i Manoel. Minha i avea i ea

odaia ei, la fel de plcut i de confortabil.
Aceast locuin principal fu cldit din scnduri bine
apropiate i mbibate cu rin topit, n aa fel nct s nu
ptrund prin ele umezeala, iar ncperile s fie perfect nchise.
Ferestre tiate pe prile laterale i pe cea din fa le
fceau luminoase i vesele. O u ddea spre ncperea
comun. O mic verand, sprijinit pe trunchiuri subiri de
bambus, o ocrotea de razele arztoare ale soarelui. Totul era
proaspt vruit ntr-o culoare alb-glbuie care avea darul s
resping cldura, asigurnd astfel n interior o temperatur
potrivit.
Dar cnd construcia cea mare cum i se spunea
fu gata ridicat, potrivit planurilor lui Joam Garral, Minha
spuse:
Tat, acum, cnd prin grija ta avem un adpost, te rog s ne
lai s ornduim aceast locuin dup gustul nostru. De partea
dinafar te ocupi tu, dar interiorul las-l pe seama noastr.
Mama i cu mine dorim s i se par c locuina de la ferm
pleac odat cu noi n cltorie, astfel nct s te crezi tot la
Iquitos!
F cum i-e voia, Minha, i rspunse Joam Garral, cu

zmbetul trist ce-l mai purta uneori pe buze.
Va fi ncnttor!
M bizui pe priceperea ta, fetia mea drag!
-- Ai s vezi c ne va face cinste, tat, i rspunse Minha. Aa
trebuie s fie, de dragul rii frumoase pe care o vom strbate,
ara asta care e a noastr i n care tu te vei ntoarce dup atia
ani!
Ai dreptate, Minha, zise Joam Garral. E ca i cum ne-am
ntoarce din exil... un exil pe care ni l-am impus noi nine! F
72
ct poi mai bine, fetia mea! ncuviinez dinainte tot ce vei

face!
Sarcina de a mpodobi locuina pe dinuntru le fu
ncredinat Minhi i tinerei mulatre, crora li se alturar
bucuroi Manoel i Fragoso. Cu un dram de imaginaie i sim
artistic, lucrurile aveau s ias foarte bine.
Cum era i firesc, trebuiau aduse acolo cele mai
frumoase mobile de la ferm. Dup ce vor fi ajuns la Para, naveau dect s le trimit napoi cu vreo egaritea de pe Amazon.
Mese, fotolii din bambus, canapele din trestie, policioare din
lemn sculptat, tot ce poate fi mai plcut din mobilierul unei
locuine tropicale fu ornduit cu mult gust n casa plutitoare. Se
vedea bine c, pe lng contribuia celor doi tineri, aceast
operaie era condus de mini de femeie. i nu cumva s credei
c pereii din scndur au rmas goi! Nu! Ei au fost mpodobii
cu mult miestrie. Numai c tapetul era fcut din scoare
preioase de copaci, din aa-zisele tuturis, care cdeau
n'falduri asemeni celor mai alese stofe, damascuri sau
brocarturi, folosite la mpodobirea locuinelor moderne. Piei de
jaguar, frumos dungate, i blnuri groase de maimu i
aterneau moliciunea pe podeaua odilor. La ferestre atrnau
perdelue subiri fcute din mtasea aceea rocat pe care o
produce suma-uma. Paturile, cu aprto-rile lor mpotriva
narilor, cu perne, saltele i puioare erau impregnate cu
substana aceea elastic i rcoritoare pe care o produce
bambusul, copac de prin prile Amazonului de Sus.
Apoi, pe etajere, pe console, prin tot locul erau
rspndite nimicuri ncnttoare, aduse de la Rio de Janeiro sau
de la Belem, cu att mai dragi tinerei fete, cu ct ele veneau de
la Manoel. Ce poate fi mai plcut' vederii dect bibelourile,
daruri prieteneti, ce-i vorbesc fr s rosteasc un cuvnt!
73
n cteva zile interiorul fu astfel ornduit, nct ai fi zis c te afli

la ferm. Nici nu i-ai fi putut dori altceva, chiar pentru o
locuin stabil, aezat sub un plc de copaci, la malul unei
ape curgtoare, n timp ce va cobor pe marele fluviu, ea nu va
face not discordant cu privelitile pitoreti pe lng care va
trece. Trebuie s mai adugm c i pe dinafar locuina era la
fel de ncnttoare.
Intr-adevr, tinerii se n trecuser aici n imaginaie i
bun gust.
Casa era nvemntat, de la temelie pn la ultimele
arabescuri ale acoperiului. O adevrat nclceal de orhidee i
bromelii, de plante agtoare pline de flori, care-i aveau
rdcinile n lzi cu pmnt fertil, ascuns sub perdelele de
verdea. Nici trunchiul unei mimoze sau al unui ficus n-ar fi
putut fi nvemntat cu o podoab mai tropical, mai
strlucitoare. Ce mulime de crengue, capricioase, de rubele
roii, de ramuri de vi galben-aurii, de ciorchini multicolori,
de curpeni ncolcii prin tot locul, pe corniele acoperiului, pe
stlpii uii! N-au trebuit dect s le aduc din pdurile
apropiate, unde se aflau din belug. O lian uria lega ntre ele
toate aceste plante parazite: ea nconjura de cteva ori casa, se
aga de toate colurile, se mpletea pe toate ieiturile, se
desprea n dou, se unea, i arunca mldiele n toate prile
i n toate chipurile, acoperea ntreaga cas, care prea ascuns
ntr-un tufi nflorit.
Captul lianei se afla chiar la fereastra tinerei mulatre
i-i lesne de neles cui i se datora delicata atenie. S-ar fi zis c
acest bra lung i oferea, printre vergelele oblonului, un buchet
de flori mereu proaspete.
Intr-un cuvnt, totul era ncnttor. E de prisos s mai
adugm ct de mulumite erau Yaquita, fiica ei i Lina.
74
Dac vrei, sntem gata s plantm i copaci pe jangad, zise

Benito.
Vai, copaci ? murmur Minha.
De ce nu? rspunse Manoel. Dac-i vom aduce cu pmntul
lor pe aceast platform trainic, snt sigur c le va merge bine,
cu att mai mult cu ct nu vor fi expui unei alte clime, de
vreme ce Amazonul curge pe aceeai paralel.
Dealtfel, adug Benito, n-ai vzut cum trec zilnic pe ap
insulie de verdea, smulse de pe marginea insulelor sau a
fluviului ? Nu le-ai vzut oare plutind cu copaci, tufiuri,
stnci, puni, ca s se duc la opt sute de leghe departe de aici
i s se piard n Atlantic ? De ce nu s-ar transforma i jangada
noastr ntr-o grdin plutitoare?
Domnioar Lina, dorii cumva o pdure? ntreb Fragoso.
Da, rspunse Lina, o pdure! O pdure cu psrele, cu
maimue...
Cu erpi, cu jaguari! adug Benito.
Cu indieni, i triburi rtcitoare! spuse Manoel.
i chiar cu mnctori de oameni!
Da-ncotro ai pornit, Fragoso ? strig Minha, vzndu-l pe
sprintenul brbier urcnd malul.
S caut pdurea! rspunse Fragoso.
E de prisos, prietene, zise Minha zmbind. Manoel mi-a

druit un buchet i mi-e de ajuns. E adevrat, adug ea,
artnd spre locuina ascuns sub flori, e adevrat c n
buchetul lui de logodn a ncput ntreaga noastr cas!
75
Capitolul IX
N SEARA DE 5 IUNIE
In timp ce se construia locuina stpnilor, Joam Garral
se ocupase i de dependine: buctria i magaziile n care
urmau s fie adpostite proviziile de toate felurile.
In primul rnd aveau o mare cantitate de rdcini dintr-o
specie de arbuti, nali de cinci-ase picioare, care produc
maniocul, hrana de cpetenie a locuitorilor din inuturile
tropicelor. Rdcina aceasta, ca o ridiche lung i neagr,
crete n cuiburi, asemeni cartofilor. Dac n Africa ea nu este
deloc otrvitoare, n America de Sud conine un suc foarte
vtmtor, ce-ar trebui nlturat prin presare. Rdcinile snt
transformate apoi ntr-o fin care se prepar n diverse feluri
dup gustul btinailor, chiar i sub form de tapioca.
De aceea pe bordul jangadei exista un adevrat siloz din
acest produs folositor, urmnd s serveasc tuturor drept hran.
Rezervoarele de carne erau alctuite dintr-o cantitate de
unci presuntos preparate n acest inut, foarte bune la gust,
fr s mai punem la socoteal turma de oi adpostit ntr-un
staul aezat la prova; se bizuiau ns i pe putile tinerilor i ale
ctorva indieni, vntori iscusii, crora nu le va lipsi vnatul
i nici nu-l vor scpa prin insulele sau prin pdurile de pe
malul Amazonului.
Dealtminteri, pentru hrana zilnic, fluviul urma s le
procure din belug crevei, crora li s-ar putea spune i raci,
tambagu, cel mai bun pete din ntreg bazinul, avnd^un gust
mai ales dect al somonului cu care este asemnat uneori, pirarucus cel cu solzi roii, mare ct nisetrul, din care se expediaz
cantiti uriae n toat Brazilia, dup ce au fost pui la sare;
76
candirus, greu de pescuit, dar bun la gust; piranha sau petelediavol, dungat cu rou i lung de optzeci de centimetri, broate
estoase mari sau mici, din care se gsesc cu miile i care dein
un loc nsemnat n hrana btinailor, toate aceste piuduse ale
fluviului urmnd s fie aezate, rnd pe rnd, pe masa stp-nilor
i a servitorilor.
Aadar, pe ct era cu putin, vntoarea i pescuitul
aveau s fie practicate zi de zi.
Ca buturi luau cu ei o rezerv nsemnat din cele mai
bune produse de prin prile Amazonului: caysuma sau
machachera, licoare cu gust plcut, acidulat, extras prin
distilarea maniocului dulce; beiju,un fel de rachiu naional
brazilian, chica din Peru, mazato din Ucayali, obinut prin
fierberea, stoarcerea i fermentarea bananelor; guarana fcut
din smburele de paulliniasorbilis, care aduce la culoare cu
ciocolata, pisat pn cnd se obine o pulbere fin i care,
amestecat cu ap, d o butur deosebit de gustoas.
Dar asta nu era totul. Prin inuturile acelea mai exist i
un soi de vin de culoare violet nchis, extras din sucul
palmierilor assais care, fiind foarte aromat, le place grozav
brazilienilor. Pe bord se aflau numeroase clondire a cte doi
litri din aceast butur, ce se vor goli, desigur, pn vor ajunge
la Para.
Pe deasupra, pivnia special a jangadei i fcea cinste
lui Benito, care se declarase piviucer-ef. Cteva sute de sticle
de Xeres, de Setu-bal, de Porto aduceau aminte de nume dragi
celor dinti cuceritori ai Americii de Sud. n plus, tnrul
pivnicer mai vrse acolo i nite damigene de cte
cincisprezece-douzeci i cinci de litri, pline cu tafia, un
minunat rachiu de zahr, ceva mai tare dect beiju naional.
Tutunul nu era din soiul acela grosolan cu care se
77
mulumesc cel mai adesea btinaii din bazinul Amazonului.

Era adus direct de la Villa-Bella de Imperatriz, adic din inutul
unde se recolteaz cea mai bun calitate de tutun din ntreaga
Americ Central.
Astfel era ornduit la pupa jangadei locuina principal
cu anexele ei: buctrie, cmri, beciuri, alctuind laolalt
partea rezervat familiei Garral i slujitorilor din serviciul lor
personal.
Mai spre mijloc, fuseser ridicate locuinele indienilor
i ale negrilor. Trebuia s li se asigure acestora condiii
asemntoare cu cele de la ferma din Iquitos, n aa fel, nct ei
s poat aciona n permanen sub conducerea pilotului.
Dar ca s adposteti attea suflete era nc\oie de multe
locuine, ceea ce avea s dea jangadei nfiarea unui mic sat
n deriv. ntr-adevr, acest sat urma s fie mai bine cldA i
mai populat dect multe dintre ctunele de pe malul
Amazonului de Sus.
Pentru indieni fuseser construite oproane, ale cror
acoperiuri de frunze erau sprijinite pe brne uoare. Aerul
circula n voie printre aceste construcii deschise i legna
hamacurile agate nluntrul lor. Btinaii, printre care se
numrau i trei sau patru familii ntregi,cu femei i copii,
urmau s fie adpostii acolo ca pe uscat.
Negrii i aflaser pe plut obinuitele lor ajupe. Ele se
deosebeau de oproane doar prin faptul c erau nchise pe trei
laturi, cea de a patra fiind destinat intrrii n ncpere.
Indienii, obinuii s triasc n aer liber, s duc o via
slobod, nu s-ar fi putut obinui cu ajupele negrilor, pe care le
priveau ca pe un fel de nchisori.
In sfirit, la prova se ridicau adevrate docuri, pline cu
mrfurile pe care Joam Garral le transporta la Belem, odat cu
78
produsele forestiere.
Acolo, n magaziile acelea imense, mrfurile fuseser
ornduite sub ndrumarea lui Benito, cu aceeai grij cu care ar
fi fost depuse n cala unei corbii.
Partea cea mai preioas a acestei ncrcturi o alctuiau
cele apte mii de arrobe1 de cauciuc, valornd pe atunci ntre
trei i patru franci livra2. Jangada mai ducea cu ea cincizeci de
chintale de zarzaparilla, plant liliaceecare ocup un loc foarte
important n exportul din ntreg bazinul Amazonului, dar care
devine din ce n ce mai rar, pentru c indienii n-au grij s-i
ocroteasc tulpinile atunci cnd o culeg. Boabe de cumarus,
folosite la fabricarea unor uleiuri, frunze de laur, din care se
extrage o pomad tmduitoare de rni, baloturi de plante
colorante, lzi cu latex i o cantitate de lemn scump completau
aceast ncrctur ce putea fi vndut cu uurin i la pre bun
n inuturile Parei.
Poate o s v mirai c au fost mbarcai doar indienii i
negrii de care era nevoie la manevrarea jangadei. Oare n-ar fi
trebuit luai mai muli, pentru a se face fa unor eventuale
atacuri din partea triburilor btinae? Ar fi fost de prisos.
Btinaii din America Central nu mai snt de temut, i a
trecut vremea cnd erai nevoit s-i iei msuri de aprare
mpotriva lor. Indienii de pe maluri aparin unor triburi panice,
iar cei mai slbatici s-au retras n faa civilizaiei ce ptrunde
puin cte puin de-a lungul fluviului i a afluenilor si.
Doar dezertorii negri, scpai din coloniile de munc ale
Braziliei. Angliei, Olandei sau ale Franei, mai puteau constitui
o primejdie. Dar aceti fugari snt puini la numr; ei rtcesc
n pilcuri izolate, strbtnd pdurile sau savanele, i jangada
era n stare s in piept oricrui atac din partea acestor evadai
adpostii prin codri.
79
i-apoi, de-a lungul Amazonului se afl multe aezri,

orae, sate, misiuni. Fluviul uria nu mai strbate un deert,
cci bazinul lui devine pe zi ce trece mai populat. Deci nu
putea fi vorba de o asemenea primejdie. Nu era de prevzut
nici un atac.
Ca s ncheiem cu descrierea jangadei, se cuvine s
vorbim i despre cele dou sau trei construcii, cu totul
deosebite, care-i desvreau nfiarea pitoreasc.
La prova se nla cabina pilotului. Spunem la prova i
nu la pupa, unde se afl de obicei locul crmaciului. ntradevr, n aceste condiii de plutire nu era nevoie de crm. Nar fi folosit la nimic nite rame lungi la o plut att de mare,
chiar dac ele ar fi fost mnuite de o sut de brae vnjoase.
Direcia jangadei pe firul apei era pstrat cu ajutorul
unor prjini flexibile, sprijinite lateral n albia fluviului; n felul
acesta ea se putea apropia de un mal sau de cellalt, atunci
cnd, dintr-o pricin oarecare, trebuiau s fac vreun popas. La
bord mai aveau i trei sau patru ube, dou pirogi cu tot
echipamentul lor, cu care se puteau deplasa uor la mal.
Aadar, rolul pilotului se mrginea la recunoaterea
drumului, a deviaiilor curentului, a bulboanelor ce trebuiau
ocolite, a golfuleelor cu adncimea potrivit pentru staionare
i tocmai de aceea locul lui era i trebuia s fie la prova.
n vreme ce pilotul era ndrumtorul pe plan material al uriaei
maini credem c o putem numi astfel un alt personaj
urma s-i fie ndrumtor spiritual: printele Passanha, care
slujea la misiunea din I quito s.
De cincizeci de ani tria printele Passanha la Iquitos,
ca ef al misiunii. Era iubit de toi i merita aceast dragoste.
Familia Garral l preuia foarte mult. El o cununase pe fiica
fermierului Magalhaes cu tnrul salariat adpostit la ferm. El
80
le-a botezat copiii, i-a nvat carte i ndjduia s le dea i

acestora, la rndul lor, binecuvntarea nupial.
Vrsta nu-i mai ngduia printelui Passanha s depun
n continuare aceast munc plin de abnegaie. Pentru el
sosise vremea s se retrag. Fusese nlocuit de curnd cu un
misionar mai tnr i se pregtea s se ntoarc la Para, unde
avea s-i sfreasc zilele n-tr-una din mnstirile rezervate
btrnilor slujitori ai Domnului.
Oare ce prilej mai bun i s-ar fi putut ivi dect s coboare
fluviul mpreun cu aceast familie, pe care o socotea ca i a
lui? I-au fcut propunerea i a primit-o, urmnd ca atunci cnd
vor sosi la Belem el s fie cel ce va uni tnra pereche, pe
Minha i Manoel.
Dar, dac n timpul cltoriei printele Passanha avea
s stea la mas cu familia, Joam Garral voise s i se
construiasc o locuin anume pentru el i numai Dumnezeu
tie ct s-au strduit Yaquita i fiica ei s-i dea o nfiare
plcut. Cu siguran, bunul i btrnul preot nu fusese
niciodat la fel de bine instalat n locuina srccioas a
parohiei.
Cu toate acestea, printelui Passanha nu-i trebuia numai
locuin. Avea nevoie i de o bisericu.
Bisericua a fost nlat chiar la mijlocul plutei, cu o clopotni
deasupra.
Era cam nencptoare, ce-i drept, i nu putea intra n ea
toat lumea, dar era frumos mpodobit, i dac Joam Garral se
simea pe plut ca la el acas, nici printele Passanha n-avea de
ce s duc dorul srmanei biserici din Iquitos.
Astfel era alctuit minunata ambarcaie ce avea s
strbat tot cursul Amazonului. Ea se afla acolo, pe plaj,
ateptnd ca, odat cu creterea apelor, fluviul s-o ridice i s-o
81
duc n larg. Dup calculele i observaiile fcute, clipa nu

putea s ntrzie.
La 5 iunie totul era gata.
In ajun sosise i pilotul, un om de vreo cincizeci de ani,
foarte priceput n meseria lui, dar cruia i cam plcea butura.
Oricum, Joam Garral avea mare ncredere n el i-l trimisese n
mai multe rnduri cu plutele de lemne la Belem, fr ca el s-i
fi pricinuit vreo nemulumire.
Se cuvine s mai adugm c Araujo aa l chema
nu era niciodat mai sigur pe el dect atunci cnd i limpezea
privirea cu cteva phrele de tafia, rachiul acela tare, extras
din trestie de zahr, i c nu pleca niciodat la drum fr s
aib la el o damigeana plin cu aceast licoare, creia i fcea
mereu cu ochiul.
In ultimele zile apele se umflaser simitor. Nivelul
fluviului se ridica dintr-o clip ntr-alta i, n timpul celor
patruzeci i opt de ore dinaintea cotei maxime, apa crescuse
ndeajuns ca s acopere plaja, dar nu ntr-att nct s urneasc
pluta.
Cu toate c desprinderea de rm era asigurat, c nu se
puteau nela asupra nlimii cu care apa va depi cotele
minime de plutire, toi cei n cauz ateptau evenimentul cu
oarecare emoie. ntr-adevr, dac dintr-o pricin necunoscut
apele Amazonului nu vor fi crescut ndeajuns ca s mping
pluta n larg, toat munca aceasta uria trebuia luat de la cap.
Dar, pentru c descreterea se produce repede, ar fi fost
nevoii s atepte luni ntregi pn la un nou flux.
Aadar, la 5 iunie, pe nserate, viitorii pasageri ai
jangadei erau strnsi pe un platou ce se nla cam la o sut de
picioare deasupra rmului i ateptau cu o nelinite uor de
neles ceasul potrivit.
82
Erau adunai acolo Yaquita, fiica ei, Manoel Valdez,

printele Passanha, Benito, Lina, Fragoso, Cybele i civa
dintre servitorii indieni sau negri de la ferm.
Fragoso nu mai avea astmpr, umbla de colo pn colo,
cobora malul, se urca iar pe platou, nsemna anumite puncte de
orientare, scotea strigte de bucurie cnd acestea erau atinse de
apele umflate.
O s pluteasc, strig el, o s pluteasc jangada noastr i ne
va duce la Belem! Va pluti, chiar de-ar trebui ca cerul s-i
deschid toate zgazurile ca s umfle apele Amazonului!
Joam Garral se afla pe plut mpreun cu pilotul i o echip
numeroas. Lui i revenea sarcina s conduc primele operaii
de plutire. Dealtfel, jangada era legat bine de rm cu odgoane
puternice i nu putea fi smuls de curent n clipa cnd va ncepe
s pluteasc.
Un ntreg trib de vreo sut cincizeci sau dou sute de
indieni din mprejurimile Iquitos-ului, fr s mai punem la
socoteal locuitorii satului, se adunaser s vad aceast
privelite neobinuit.
Toat mulimea privea impresionat, ntr-o linite
deplin.
Ctre orele cinci dup-amiaz, apa depise nlimea
din ajun cu mai bine de un picior, iar plaja era acum n
ntregime acoperit de pnza lichid.
Uriaa construcie din lemn fremta uor, dar mai era nevoie de
civa centimetri ca s se desprind de fund.
Vreme de un ceas, freamtul deveni din ce n ce mai
puternic. Brnele trosneau din toate prile. Se producea o
micare ce smulgea treptat brnele din culcuul lor de nisip.
Pe la ceasurile ase i jumtate izbucnir strigte de bucurie.
n sfirit jangada plutea, iar curentul o mpingea spre mijlocul
83
fluviului; dar, inut n fru de parme, ea se alinie linitit lng

mal.
Capitolul X
DE LA IQU1TOS LA PEVAS
A doua zi, la 6 iunie, Joam Garral i ai si i luau
rmas bun de la administrator i de la servitorii indieni sau
negri care rmneau la ferm. La ceasul ase dimineaa,
jangada i primea toi cltorii ar fi mai potrivit s le
spunem locuitorii i fiecare i lua n stp-nire cabina, sau,
mai bine zis, locuina.
Venise clipa plecrii. Pilotul Araujo se aez la prova,
iar oamenii din echip, narmai cu prjinile lor lungi, stteau
gata s intre n aciune.
Joam Garral, ajutat de Benito i Manoel, supraveghea
operaiunile de pornire.
Jangada nu ntrzie s-o apuce pe firul curentului printre
numeroasele i pitoretile insule, din care vreo dousprezece se
ntlnesc numai ntre Iquitos i Pucalppa.
Grijuliu s-i limpezeasc privirea i mintea trgnd din
damigeana, Araujo i cluzea cu mult pricepere prin acest
arhipelag. La porunca sa, cincizeci de prjini se ridicau n
acelai timp de fiecare parte a plutei i loveau apa cu o micare
automat. Privelitea era interesant.
In vremea asta, Yaquita, ajutat de Lina i Cybele,
isprvea s pun totul n ordine, iar buctreasa indian se
ndeletnicea cu pregtirea mesei.
Cei doi biei i Minha se plimbau mpreun cu
84
printele Passanha i, din cnd n cnd, tnra se oprea s

stropeasc plantele sdite lng cas.
Ce zici, printe, l ntreb Benito, ai vzut vreodat un mijloc
mai plcut de a cltori?
Nu, fiul meu, rspunse printele Passanha. Ne simim ntradevr ca acas!
i fr nici o oboseal! adug Manoel. Poi strbate astfel
sute de mile.
Aadar, nu v pare ru c facei drumul mpreun cu noi!
spuse Minha. Nu vi se pare c sntem mbarcai pe o insul i
c aceasta, desprins de albia fluviului, cu ierburile i copacii
si, merge linitit la vale? Numai c...
Numai c?... repet printele Passanha.
Insula asta e furit de minile noastre, printe, e a noastr i
o prefer tuturor insulelor de pe Amazon! Am tot dreptul s m
mndresc cu ea!
Da, fiica mea, rspunse printele Passanha, i pot s-i iert
trufia! Dealtfel, nu mi-a ngdui s te dojenesc fa de
Manoel!
Ba, dimpotriv! rspunse voioas fata. Manoel trebuie s
nvee s m dojeneasc atunci cnd greesc! E mult prea
ngduitor cu mica mea persoan, care are destule defecte.
Atunci, iubit Minha, spuse Manoel, am s folosesc prilejul
acesta ca s-i amintesc...
Ce anume?
C te-ai documentat foarte mult n biblioteca de la ferm i
c fgduisei s-mi mprteti tot ce ai aflat despre
Amazonul de Sus. La Para nu se cunosc prea multe despre el i
iat c am lsat n urm cteva insule, fr s te fi gndit mcar
s-mi spui cum se numesc!
-Dar cine-ar putea s-o fac?! strig fata.
85
ntr-adevr, cine? repet Benito. Cine ar putea s in

minte sutele de nume, n dialectul tupi, care se dau acestor
insule? Cu ne putin s te descurci n ele! Americanii snt mai
practici cu insulele de pe Mississippi le numeroteaz...
Dup cum numeroteaz oselele i strzile din oraele lor!
rspunse Manoel. Ca s fiu sincer, nu-mi prea place sistemul
acesta numeric! Insula aizeci i patru, insula aizeci i cinci nu
spune nimic imaginaiei, la fel ca i strada a asea din oseaua a
treia! Nu eti de aceeai prere, drag Minha?
Da, Manoel, orice-ar gndi fratele meu, rspunse fata. Dar cu
toate c nu le tim numele, insulele marelui nostru fluviu snt
cu adevrat frumoase! Privete-le cum se atern la umbra
acestor palmieri uriai cu frunze pletoase! i brul de trestii
care le nconjoar, prin care cu greu i-ar putea croi drum chiar
i o pirog! i manglierii ai cror rdcini neobinuite se
arcuiesc pe maluri ca labele unor crabi monstruoi! Frumoase
snt, ce-i drept, insulele acestea, dar, orict ar fi de frumoase,
ele nu pot nainta ca a noastr!
Micua mea Minha e cam nflcrat astzi! atrase atenia
printele Passanha.
Ah, printe, strig fata, snt att de fericit cnd i vd fericii
pe cei din jurul meu!
n clipa aceea se auzi glasul Yaquitei care o chema pe Minha n
cas. Fata plec iute, cu zmbetul pe buze.
i va fi o bun tovar de via, Manoel! i spuse printele
Passanha tnrului. Toat bucuria familiei o vei lua cu
dumneata, prietene!
Drgua de ea! zise Benito. Tare o s-i ducem dorul,
printele are.dreptate! La urma urmelor, ce-ar fi s nu te mai
nsori, Manoel!... Mai ai nc vreme! Ea ar rmne cu noi!
Va rmne i cu voi, Benito, rspunse Manoel. Crede-m, am
86
presimirea c viitorul ne va aduna pe toi laolalt.

Aceast prim zi sfri cu bine. Gustarea de diminea,
masa de prnz, odihna de dup-amiaz, plimbrile, totul se
desfur de parc Joam Garral i ai si ar fi fost nc la ferma
din Iquitos.
In cele douzeci i patru de ore trecuser cu bine de
confluenele rurilor Bacali, Chochio, Pucalppa, pe partea
stng a fluviului, r de cele ale rurilor Itinicari, Maniti,
Moyoc, Tuyuca i insulele cu aceleai nume, pe partea dreapt.
Noaptea luminat de razele lunii i scuti de popas i
pluta continu s lunece linitit pe apele Amazonului.
A doua zi, la 7 iunie, jangada trecu prin dreptul satului
Pucalppa cruia i se mai zice i Noul Oran. Vechiul Oran,
aezat la cincisprezece leghe mai jos, tot pe malul stng al
fluviului, este prsit acum n favoarea celui nou, a crui
populaie este alctuit din indieni apar innd triburilor
mayorunas i orejones. Nimic nu poate fi mai pitoresc dect
satul acesta, cu malurile vopsite parc n rou, cu biserica lui
neisprvit, cu colibele umbrite de civa palmieri nali, cu cele
dou sau trei ube, pe jumtate mpotmolite la rm.
Toat ziua de 7 iunie jangada continu s mearg pe malul
stng al fluviului, trecnd prin faa unor aflueni necunoscui,
lipsii de nsemntate. La un moment dat era ct pe-aci s se
izbeasc de colul de sus al insulei Sinicuro; dar pilotul, ajutat
de echipa sa, izbuti s nlture primejdia i s rmn pe firul
apei.
Pe-nserat, ajunseser n dreptul unei insule mai mari,
denumit insula Napo, dup numele rului care din acest loc o
ia spre nord-nord-vest i vine s-i amestece apele cu cele ale
Amazonului, prin-tr-o gur larg de vreo opt sute de metri,
dup ce a udat pmnturile indienilor cotos din tribul orejonilor.
87
In dimineaa zilei de 7 iunie, jangada se aflase n faa

micii insule Mango, care silete rul Napo s se despart n
dou brae, nainte de a se vrsa n Amazon.
Peste civa ani, cltorul francez Paul Marcoy avea s
recunoasc culoarea apei acestui afluent, pe care o asemuiete,
pe bun dreptate, cu nuana opalin-verzuie a absintului. n
acelai timp, el avea s ndrepte unele din msurtorile stabilite
de La Condamine. Dar pe atunci gurile rului Napo erau
simitor lrgite de apele umflate ce veneau din pantele
rsritene ale munilor Cotopaxi i coborau vijelioase s se
amestece cu apele glbui ale Amazonului.
Civa indieni rtceau prin preajma gurilor acestui ru.
Erau voinici, nali de statur, cu prul lung, cu nrile strpunse
de un beior de palmier i lobul urechii alungit pn la umr de
greutatea unor rotocoale din lemn preios. Erau nsoii de
cteva femei. Nici unul din ei nu-i art dorina de a veni pe
plut.
Se spune c aceti indieni ar putea fi antropofagi; dar la
fel se spune despre attea triburi de pe malul fluviului, nct,
dac ar fi adevrat, s-ar fi gsit pn azi vreo urm a acestor
deprinderi canibalice, n vreme ce asemenea mrturii lipsesc cu
totul.
Cteva ore mai trziu, satul Bella-Vista, aezat pe un
rm puin mai cobort, i art buchetele de copaci ncnttori,
ce strjuiesc cele cteva colibe acoperite cu paie, deasupra
crora bananierii de mrime mijlocie i revars frunzele lor
late, asemeni apei dintr-un vas prea plin.
Apoi, dorind s mearg pe un curent mai bun, departe
de maluri, pilotul crmi pluta spre malul drept al fluviului, de
care nu se apropiase pn atunci. Manevra nu a fost lipsit de
unele greuti, dar, din fericire, ele fur nvinse dup cteva
88
mbriri acordate damigenei.

Schimbarea aceasta le-a ngduit s zreasc, n trecere,
o parte din numeroasele lagune cu ape negre, presrate de-a
lungul Amazonului, care adesea nici nu comunic cu fluviul.
Una dintre ele, denumit laguna Oranului, nu era prea ntins
i-i primea apele printr-o deschidere larg. n mijlocul ei se
desenau mai multe insule i dou sau trei insulie, aezate ntrun chip ciudat, i Benito zri pe malul opus aezarea vechiului
Oran, din care nu se mai vedeau dect nite urme foarte
nesigure.
Timp de dou zile pluta fu lsat n voia curentului i
merse cnd pe malul drept, cnd pe cel stng, fr s sufere vreo
atingere primejdioas.
Cltorii se i obinuiser cu acest nou fel de via.
Lsnd pe seama fiului su grijile privind partea comercial a
expediiei, Joam Garral rmnea adesea n odaia lui, meditnd i
scriind. Ce anume scria, nu spunea nimnui, nici chiar
Yaquitei, i totui scrisul lui cpta proporiile unor adevrate
memorii.
Benito supraveghea totul i stabilea mpreun cu pilotul
direcia drumului. Yaquita, fiica sa i Manoel stteau mai
totdeauna mpreun, fie c puneau la cale planuri de viitor, fie
c se plimbau, de parc s-ar fi aflat n parcul fazendei. Duceau
ntr-adevr aceeai via. Numai pentru Benito era puin altfel,
cci nu gsise nc prilejul de a-i satisface plcerea de a vna.
Dar dac i lipseau pdurile din Iquitos cu
slbticiunile, cu agutiii, cu pecarii, cu cabiaii lor, pe maluri
zburau stoluri ntregi de psri crora nu le era team s
poposeasc chiar pe plut. Dac acestea puteau fi servite la
mas n chip de vnat, Benito le mpuca, iar sora lui nu cuta
s-l mpiedice, tiind c o face spre folosul tuturor: dar cnd era
89
vorba de btlanii suri sau galbeni, de ibiii trandafirii sau albi,

care bntuie malurile, i crua de dragul Minhi. O singur
specie de pasre, cu toate c nu era bun de mncat, nu putea
scpa tnrului om de afaceri: era caiarara, la fel de priceput la
scufundat ca i la not i la zbor, pasre care scoate ipete
neplcute, dar ai crei fulgi au un pre foarte ridicat pe pieele
din bazinul Amazonului.
In sfrit, dup ce trecu de satul Omaguas i de vrsarea
rului Am-biacu, n seara zilei de 11 iunie, jangada ajunse la
Pevas i acost la rm.
Pentru c mai erau cteva ceasuri pn la cderea nopii,
Benito cobor pe uscat lundu-l cu el pe Fragoso, i cei doi
vntori merser s cerceteze desiurile din preajma
trguorului. Cu prilejul acestei fericite excursii, cmara fu
mbogit cu un aguti i un cabiai, fr s mai punem la
socoteal o duzin de potrnichi.
La Pevas, care numra o populaie de dou sute aizeci
de locuitori, Benito ar fi putut s fac unele schimburi cu fraii
laici, cu slujitorii misiunii care nu vor s devin clugri i snt
n acelai timp i negustori angrositi; dar acetia tocmai
expediaser spre Amazonul de Jos nite baloturi de zarzaparilla
i un mare numr de arrobe de cauciuc, astfel nct depozitul lor
era gol.
In zorii zilei, jangada porni din nou la drum, strbtnd
micul arhipelag alctuit din insulele Iatio i Cochiquinas, lsnd
n urm, pe dreapta, satele cu acelai nume. Pe distana dintre
cele dou insule ntlnir gurile unor aflueni mai nensemnai,
fr nume.
Pe maluri se ivir pentru o clip civa indieni, rai n
cap, tatuai pe frunte i pe obraji, cu cercei de metal atrnai de
nri i de buza inferioar. Acetia erau narmai cu sgei i
90
sarbacane l, dar nu se folosir de ele i nici nu ncercar s intre

n legtur cu cei de pe plut.
Capitolul XI
DE LA PEVAS LA FRONTIER
In zilele urmtoare cltoria se desfur fr nici o
ntmplare deosebit. Nopile erau att de frumoase nct pluta
era lsat n voia curentului, fr nici o ntrerupere. Malurile
pitoreti ale fluviului preau c trec pe lng ei, asemeni
decorurilor de teatru ce se deplaseaz dintr-o parte n cealalt a
scenei. Printr-un fel de iluzie optic, cu care ochii se obinuiau
din ce n ce mai mult, se prea c jangada sttea pe loc ntre
dou rmuri umbltoare.
Benito nu avu prilejul s vneze pe maluri, deoarece
mergeau fr nici un popas; dar vnatul fu nlocuit n chip
fericit prin roadele pescuitului.
Intr-adevr, prinser tot felul de peti gustoi pacos,
surubis, gamitanas, cu carne delicioas, i nite calcani dintraceia lai, numii duridari, cu pntecul trandafiriu i cu
spinarea neagr, narmai cu epi foarte otrvitori. De
asemenea, prinser mii de candirus, un fel de somni mici, unii
chiar microscopici, care au transformat imediat n perini de
ace picioarele celui ce-a ndrznit s se aventureze prin locurile
pe unde slluiau.
Apele bogate ale Amazonului erau populate i de alte
vieuitoare acvatice, care se ineau dup jangada ceasuri ntregi.
Printre ei, se numrau uriaii pira-rucus, lungi de zece91
douspre-zece picioare, nzuai n solzii lor mari cu margini

sngerii, dar a cror carne nu le place dect indigenilor. Pe
acetia nu-i vnau, dup cum nu se legau nici de graioii
delfini ce veneau cu sutele s se zben-guiasc, lovind cu coada
brnele plutei, jucndu-se de jur mprejur, nsufleind fluviul cu
reflexe multicolore i nituri de ap, pe care refracia luminii
le transforma n adevrate curcubee.
La 16 iunie, dup ce ocolise cu bine cteva bulboane,
apropiindu-se de maluri, jangada ajunse n dreptul insulei SanPablo, iar a doua zi, pe-nserate, se opri n satul Moromoros,
aezat pe malul stng al Amazonului. Dup douzeci i patru de
ore, lsnd n urm, pe malul drept, gurile rurilor Atacoari i
Cocha, apoi canalul de legtur cu lacul Cabello-Cocha, ea
acosta n dreptul misiunii din Cocha.
Acolo era inutul indienilor marahuas, cei cu plete
lungi, cu gura mpodobit de un fel de evantai din epi de
palmier, lungi de vreo aisprezece centimetri, ceea ce d
chipului lor o expresie felin, fcn-du-i s semene dup
spusele lui Paul Marcoy cu tigrul, cruia i admir
ndrzneala, puterea i viclenia. mpreun cu aceti marahuas
venir i cteva femei fumnd din nite igri pe care le ineau
cu vrful aprins ntre dini. Toi umblau aproape goi, asemeni
regelui pdurilor amazoniene.
Pe atunci misiunea din Cocha era condus de un
clugr franciscan, care dori s-l vad pe printele Passanha.
Se nimerise ca n ziua aceea s se serveasc pe plut nite
mnc-ruri ce fceau cinste buctriei indiene.
Tradiionala sup cu ierburi aromatice, turt, care adesea
nlocuiete n Brazilia pinea, pregtit din fin de manioc
nmuiat n zeam de carne i suc de roii; pasre umplut cu
orez, plutind ntr-un sos fcut din oet i din malagheta un
92
amestec de ierburi picante , plcint cu scorioar. Toate

acestea erau ct se poate de mbietoare pentru un biet clugr,
silit s se mulumeasc zilnic cu hrana srccioas de la
parohie. Struir cu toii s rmn la mas, ndeosebi Yaquita
i fiica sa. Dar clugrul trebuia s mearg la Cocha chiar n
seara aceea, s vad pe un indian bolnav. Mulumi deci pentru
ospitalitate i plec, ducnd cu el cteva daruri pentru
credincioii misiunii.
Vreme de dou zile pilotul Araujo avu mult de furc.
Albia fluviului se lrgea din ce n ce; dar i insulele erau mai
numeroase, iar curentul, stnjenit de aceste opreliti, devenea
mai tumultuos. Fu nevoie de multe msuri de prevedere ca s
se poat strecura printre insulele Caballo-Cocha, Tarapote i
Cacao; opririle devenir mai dese i navigatorii se vzur silii
n repetate rnduri s elibereze pluta, ameninat s se
mpotmoleasc. Toat lumea punea atunci umrul la munc i,
n mprejurrile acestea destul de grele, fcur cunotin, n
seara de 20 iunie, cu Nuestra-Seiora-de-Loreto.
Loreto este cel din urm ora peruan de pe malul stng
al fluviului, nainte de grania brazilian. De fapt, nu e dect un
sat alctuit din vreo douzeci de case, adunate pe un rm uor
accidentat, cu colinele dintr-un pmnt argilos.
Aezarea a fost ntemeiat n 1770 de nite misionari iezuii.
Indienii ticumas, care triesc prin inuturile acestea n partea de
nord a fluviului, snt btinai cu pielea roie, cu prul des, cu
faa brzdat de desene, aidoma lacului de pe o mas
chinezeasc; brbai i femei poart veminte simple nite
fii de bumbac n jurul alelor i pe piept. Acum n-au rmas
mai mult de dou sute de suflete, pe malurile rului Atacoari,
rmi nensemnat a unei naiuni puternice odinioar, sub
crmuirea unor cpetenii destoinice.
93
La Loreto mai triesc i civa' soldai peruani i vreo

doi-trei portughezi, care fac nego cu esturi din bumbac, pete
srat i zarzaparilla.
Benito cobor s vad dac poate cumpra cteva
baloturi din aceast plant foarte cutat pe pieele
Amazonului. Joam Garral, absorbit de munca lui de fiece clip,
nu puse piciorul pe pmnt. Yaquita i fiica ei rmaser i ele
pe plut mpreun cu Manoel. Asta pentru c narii din Loreto
au o faim proast ce-i ndeprteaz pe vizitatori, care nu vor
s-i lase sngele prad nfricotoarelor diptere.
Manoel le spusese cte ceva despre aceste insecte i
vorbele lui erau de natur s-i taie pofta de a le nfrunta
nepturile.
Se spune, adug el, c cele nou specii care otrvesc
malurile Amazoanelor i-au dat ntlnire n satul Loreto. Cred
asta i nu vreau s m conving pe propria-mi piele. Drag
Minha, acolo ai putea alege ntre narul cenuiu, prosul, labalb, piticul, trm-biaul, fluieraul, arlechinul, urzictorul,
marele negru, sau mai degrab ei te-ar alege drept prad i te-ai
ntoarce aici de nerecunoscut! De fapt, eu cred c aceste
slbatice diptere pzesc mai bine graniele braziliene dect
amrii de soldai, jigrii i slabi, pe care i-am zrit pe mal.
Dar dac totul are un rost n natur, ntreb fata, narii la ce
folosesc ?
S-i fac fericii pe entomologi, rspunse Manoel, i cred c
mi-ar fi greu s gsesc o explicaie mai bun!
Ceea ce spunea Manoel despre narii din Loreto era
foarte adevrat. Cnd se ntoarse pe bord, Benito avea obrazul
i minile pline de mii de puncte roii, fr s mai vorbim de
larvele care-i ptrunseser pn la degetele picioarelor, cu toate
c era nclat cu cizme.
94
--S plecm, s plecm chiar acum! strig Benito. Dac nu,

blestematele astea de insecte or s se npusteasc asupra
noastr i nu va fi chip de stat pe plut!
i-o s le mai crm dup noi la Para, unde snt i aa prea
multe! adug Manoel.
Aadar, ca s nu rmn peste noapte prin locurile
acelea, jangada fu dezlegat de rm i-i continu drumul
purtat de curent.
De la Loreto, Amazonul coboar puin spre sud-est,
ntre insulele Arava, Cuyari i Urucutea. Jangada plutea atunci
pe apele negre ale rujui Cajaru, amestecate cu apele albe ale
Amazonului. n seara zilei de 23 iunie, dup ce depise acest
afluent de pe malul stng, ea nainta lin de-a lungul marei insule
Jahuma.
Apusul soarelui pe cerul limpede vestea una din acele
frumoase nopi tropicale pe care nu le poi ntlni n zonele
temperate. O adiere cldu mprospta aerul. Luna avea s se
ridice n curnd pe bolta nstelat a cerului i s nlocuiasc
vreme de cteva ceasuri amurgul care lipsete n regiunile
situate la aceste latitudini joase. Ct ine ns ntunericul, stelele
au o strlucire fr seamn. ntinsa cmpie a Amazonului pare
nemrginit ca o mare i la capetele acestei axe, lung de peste
dou sute de mii de miliarde de leghe, se ivea la nord
diamantul unic al stelei polare, iar la sud, cele patru briliante
ale Crucii Sudului.
Copacii de pe malul stng i de pe insula Jahuma, pe
jumtate ascuni n ntuneric, se profilau ca nite umbre negre.
Aceste trunchiuri, sau mai degrab aceste coloane ale
copahusului, cel cu coroana n form de umbrel, sau aceste
pilcuri de sandis din care se scoate un lapte dens i zaharat,
despre care se spune c te mbat ca i vinul, aceti vignaticos,
95
nali de douzeci i patru de picioare, cu. creasta tremurnd la

cea mai mic adiere, nu mai puteau fi recunoscui dect dup
siluetele lor terse.
Psrile intonau ultimele triluri de sear: bentivis, carei atrn cuiburile n trestiile de pe maluri; niambus, un fel de
potrniche cu trilul alctuit din patru note, armonios
mpreunate, pe care-l repet imitatorii lumii psreti; kamichis
cel cu vocea tnguitoare; pescruul, al crui strigt rspunde ca
un semnal ultimelor strigte ale consngenilor si; canindul cu
trmbia rsuntoare, arasul rou, ce-i face culcu n frunziul
de jaquetibas, cruia noaptea i stinge culorile minunate.
Pe jangada toi stteau la locul lor, odihnindu-se. La
prova abia se zrea, nvluit n umbr, statura masiv a
pilotului, stnd n picioare. Echipa de cart, cu prjinile lungi pe
umr, amintea de o tabr ttrasc. Pavilionul brazilian atrna
la captul catargului din faa plutei, iar adierea nu mai avea
puterea nici cit s-i fluture pnza.
La ceasurile opt, din clopotnia bisericuei se nlar
primele trei dangte ce vestesc rugciunea de sear. Urmar
apoi cte trei pentru primul i al doilea verset i slujba se
ncheie cu un ir de bti mai repezi ale micului clopot.
Totui, ntreaga familie rmsese pe verand, la sfritul acestei
zile de iunie, ca s respire aerul mai rcoros de afar. n fiecare
sear era la fel; i n timp ce Joam Garral, mereu tcut, se
mulumea s asculte, tinerii sporoviau veseli pn la ora cnd
mergeau la culcare.
Ah, frumosul nostru fluviu, minunatul nostru Amazon!
spunea fata cu un entuziasm neobosit fa de marele fluviu
american.
Un fluviu fr seamn, rspundea Manoel, cruia-i simt toat
frumuseea! Coborm acum pe el cum au fcut, cu secole n
96
urm, Orellana i La Condamine, i nu e de mirare c ei l-au

zugrvit n culori att de atrgtoare.
Puin exagerate! zise Benito.
Frioare, rspunse fata, nu vorbi de ru Amazonul nostru!
Asta nu-nseamn c-l vorbesc de ru, surioar, dac
amintesc c n jurul lui s-au urzit legende!
ntr-adevr, are multe legende, i att de minunate! rspunse
Minha.
Ce fel de legende? ntreb Manoel. Trebuie s mrturisesc c
ele n-au ajuns pn la Para, sau cel puin eu nu le-am auzit!
Pi atunci ce v nva la colile voastre din Belem? zise
rznd fata. :
ncep s-mi dau seama c nu ne nva mai nimic, rspunse
Manoel.
Ce spunei, domnule! continu Minha, cu prefcut
seriozitate. Nu tii, printre altele, c o reptil uria, pe nume
Minhocao, bntuie uneori Amazonul i c apele fluviului se
umfl sau scad, dup cum arpele intr sau iese din ele, att este
de mare!
Ai vzut vreodat pe acest nemaipomenit Minhocao ?
ntreb Manoel.
Vai, nu! rspunse Lina.
Ce pcat! se crezu dator s adauge Fragoso.
i nu tii nici de Mae dAgua, adug Minha, aceast superb
i temut femeie ale crei priviri i farmec i-i trsc n adnc
pe nesbuiii care se uit la ea?
Oh, s tii c Mae d'Agua exist cu adevrat! strig

naiva Lina. Se spune c se plimb i pe maluri, dar c dispare
ca o siren ndat ce te apropii de ea!
Ei bine, Lina, i spuse Benito, prima oar cnd ai s-o vezi,s
m ntiinezi i pe mine.
97
Ca s v nhae i s v trasc la fund ? Pentru nimic n

lume, domnule Benito!
Ea crede! exclam Minha.
Snt i muli oameni care cred n trunchiul din Manao! spuse
atunci Fragoso, mereu gata s vin n ajutorul Linei.
Trunchiul din Manao? Ce-o mai fi i cu trunchiul din
Manao? ntreb Manoel.
Domnule Manoel, rspunse Fragoso cu o seriozitate hazlie,
se pare c exist, sau mai degrab c a existat odinioar un
trunchi de turuma care, n fiecare an, la aceeai vreme, cobora
pe Rio-Negro, se oprea cteva zile la Manao i pleca apoi la
Para, poposind n fiecare port, unde btinaii l mpodobeau
pios cu stegulee. Odat ajuns la Belem, se oprea, apoi fcea
cale-ntoars, urca pe Amazon, pe Rio-Negro, i se ntorcea n
pdurea tainic de unde plecase. ntr-o zi, nite oameni au vrut
s-l trag la rm, dar fluviul s-a umflat mnios i au trebuit s
se lase pgubai. Alt dat, cpitanul unei corbii l-a agat cu
harponul i a ncercat s-l trag dup el... i de data aceasta,
fluviul s-a mniat i a rupt legturile, astfel c trunchiul a scpat
ca prin minune!
i ce s-a mai ntmplat cu el? ntreb tnra mulatr.
Domnioar Lina, se pare c n ultima lui cltorie, n loc s
se ntoarc pe Rio-Negro, a greit drumul, a luat-o n sus pe
Amazon i nu l-a mai vzut nimeni de atunci, rspunse
Fragoso.
Ah, dac l-am ntlni noi! strig Lina.
Dac o s-l ntlnim, o s te aezm pe el, Lina; te va duce
astfel n pdurea tainic i vei trece i tu drept o naiad din
basme.
De ce nu ? rspunse zburdalnica fat.
O mulime de legende, zise atunci - Manoel, i mrturisesc
98
c fluviul vostru le merit. Dar de el se leag i ntmplri

adevrate, la fel de interesante. Eu tiu una i, dac nu mi-ar fi
team c v ntristez, cci este cu adevrat foarte trist, v-a
istorisi-o.
Oh, istorisii, domnule Manoel! spuse Lina. mi plac att de
mult povestirile care te fac s plngi!
Plngi i tu, Lina? zise Benito.
Da, domnule Benito, numai c plng rznd!
Atunci povestete-ne-o, Manoel!
Este povestea unei franuzoaice care i-a trit nenorocirile pe
aceste meleaguri, n secolul al XVIII-lea.
Te ascultm, zise Minha.
S ncep, glsui Manoel. n 1744, n expediia lor, cei

doi savani francezi, Bouguer i La Condamine, trimii s
msoare un grad terestru mai jos de Ecuator, fur nsoii i de
un astronom foarte cunoscut, care se numea Godin des
Odonais.
Dar Godin des Odonais nu plec singur spre Lumea
Nou; cu el plec i tnra-i soie, mpreun cu copiii, socrul i
cumnatul su.
Toi cltorii ajunser cu bine la Quito. Aici ncepu
pentru doamna des Odonais lanul nenorocirilor; n cteva luni
pierdu civa dintre copiii si.
Dup ce-i termin misiunea, spre sfritul anului 1759, Godin
des Odonais fu silit s prseasc Quito i s plece la Cayenne.
Ajuns n acest ora, dori s-i aduc i familia; dar
izbucnise ntre timp rzboiul i trebui s cear guvernului
portughez o autorizaie de liber trecere pentru doamna des
Odonais i ai si.
Este oare de crezut ? Se scurser mai muli ani fr s
capete autorizaia cerut.
99
In 1765, desperat de aceste ntrzieri, Godin des

Odonais se hotr s fac drumul napoi, pe Amazon, ca s-i
gseasc soia la Quito; dar, cnd s plece, o boal venit pe
neateptate l mpiedic s-i pun planul n aplicare.
ntre timp interveniile lui fur luate n seam i doamna des
Odonais afl n sfirit c regele Portugaliei, dndu-i autorizaia
trebuincioas, poruncise s i se pregteasc o ambarcaie cu
care s poat cobor fluviul i s ajung la soul su. Totodat,
o escort primise ordinul s o atepte n misiunile de pe
Amazonul de Sus.
Dup cum vei vedea, doamna des Odonais era o femeie
tare curajoas. Ea porni fr nici o ovial, cu toate
primejdiile unei asemenea cltorii, de-a lungul ntregului
continent.
Dar, Manoel, aceasta era datoria ei de soie, zise Yaquita,
nici eu n-a fi fcut altfel!
Doamna des Odonais, continu Manoel, plec pe Rio
Bambo, la sud de Quito, lund cu ea copiii, pe cumnatul su i
un doctor francez. Trebuiau s ajung la misiunile de la
frontiera brazilian, unde urmau s ntlneasc ambarcaia i
escorta.
Cltoria decurge la nceput bine; ea se desfoar pe
cursul unor aflueni ai Amazonului, pe care-i parcurg cu barca.
Apoi greutile ncep s se iveasc una cte una, odat cu
primejdiile i oboseala, prin inutul bntuit de vrsat. Din cele
cteva cluze care primiser s-i nsoeasc, cea mai mare
parte se fcu nevzut dup cteva zile, i una dintre ele, ultima
care le rmsese credincioas, se nec n Bobonasa, pe cnd
ncerca s-i vin ntr-ajutor medicului francez.
Pe jumtate sfrmat de stnci i de trunchiurile
plutitoare, barca ajunse n curnd de nefolosit. Trebuir atunci
100
s coboare pe uscat, i acolo, la marginea unei pduri de

neptruns, fur nevoii s-i fac nite colibe din frunze.
Medicul se oferi s mearg n cercetare mpreun cu un negru
care nu voise niciodat s se despart de doamna des Odonais.
Plecar amndoi. Snt ateptai zile de-a rndul... dar degeaba!...
Nu se mai ntorc!
Intre timp hrana se mpuineaz. Nefericiii ncearc n
zadar s coboare pe rul Bobonasa, pe o plut. Trebuie s se
ntoarc n pdure, i iat-i silii s umble pe jos, prin desiurile
acelea aproape de neptruns.
Prea mult osteneal pentru bieii oameni! Czur unul
cte unul, cu toate ngrijirile curajoasei franuzoaice. Dup
cteva zile, copiii, prinii, servitorii snt mori cu toii!
Oh, nefericit femeie! suspin Lina.
Doamna des Odonais este acum singur, continu

Manoel. Se afl la mii de leghe de inta ei, Oceanul! Nu mama
e cea care-i continu drumul spre fluviu!... Mama i-a pierdut
copiii, i-a ngropat cu propriiie-i mini!... Acum e soia care
vrea s-i revad soul!
Umbl zi i noapte fr rgaz i d n cele din urm de
rul Bobonasa! Acolo e primit de indieni miloi care o
nsoesc pn la misiunile unde o ateapt escorta!
Dar sosea singur, iar n urma ei popasurile din drum
erau presrate cu morminte.
Doamna des Odonais ajunse la Loreto pe unde am
trecut i noi n urm cu cteva zile. Din satul acesta peruan
cobor pe Amazon, cum facem i noi acum, i-i regsi n
sfrit soul, dup o desprire de nousprezece ani!
Biata femeie! zise fata.
Mai ales biata mam! adug Yaquita.
In clipa aceasta pilotul Araujo veni spre ei i zise:
101
Joam Garral, iat-ne n faa insulei Ronda! Vom trece n

curnd
frontiera!
Frontiera! rspunse Joam.

Ridicndu-se n picioare, porni ctre marginea plutei i privi
ndelung insulia Ronda, de care se sprgea curentul fluviului.
i acoperi apoi fruntea cu mna ca pentru a-i alunga o
amintire.
Frontiera, opti el plecndu-i capul, fr s vrea.

Dar dup o clip sttea iar cu fruntea sus, i expresia de pe
chipul lui era cea a omului hotrt s-i fac datoria pn la
sfrit.
Capitolul XII
FRAGOSO LA LUCRU
Braza nseamn jar, i este un cuvnt pe care-l
ntlnim n limba spaniol nc din secolul al Xll-lea. Din el s-a
nscut cuvntul brazii, nume dat unor copaci din care se
extrage o vopsea roie! De aici i numele de Brazilia, dat
nesfrsitei ntinderi din America de Sud, care taie linia
Ecuatorului i n care aceti copaci snt ntnii n tot locul.
Dealtfel, nc din vremuri ndeprtate, ei au fcut obiectul unui
nego foarte nsemnat cu normanzii. Cu toate c prin locurile
de batin li se spune ibirapitunga li s-a pstrat numele de
brazii, nume dat i acestei ri ce se nfieaz ca un uria
jeratic, aprins de vlvtaia soarelui tropical.
Mai nti Brazilia a fost ocupat de portughezi. nc de
102
la nceputul secolului al XVI-lea, pilotul Alvarez Cabrai a fost

primul care a luat-o n stpnire. Chiar dac mai trziu a fost
ocupat n parte de Frana i Olanda, ea a pstrat toate
trsturile micului i viteazului popor portughez. Brazilia este
astzi unul din cele mai mari state ale Americii de Sud, avndul la crma sa pe don Pedro, rege nelept i iubitor de frumos.
Care e dreptul tu n tribul din care faci parte ? l

ntrob Mon-taigne pe un indian, ntlnit n portul Havre.
Dreptul de a porni cel dinti la lupt, rspunse indianul.

Brazilienii fcur ceea ce fcea i indianul nostru: se luptar,
i aprar cuceririle, le sporir, i acum i vedem mergnd n
primele rnduri ale civilizaiei.
In 1824, la aisprezece ani dup ntemeierea imperiului
Luso-Brazi-lian, Brazilia i proclam independena prin glasul
lui don Juan, pe care armatele franceze l alungaser din
Portugalia.
Mai rmnea s se definitiveze graniele dintre noul
imperiu i statul Peru, vecin cu el.
Lucrul nu era deloc uor.
Dac Brazilia voia s se ntind la vest pn la Rio
Napo, Peru, la rndul su, cerea dreptul asupra teritoriului ce
ine pn la lacul Ega, adic cu opt grade mai spre est.
Dar, ntre timp, Brazilia trebui s ia msuri pentru a
mpiedica rpirea indienilor de pe Amazon, aciune pus la cale
de misiunile spaniole din ar. Nu gsi un mijloc mai bun care
s pun capt acestui trafic dect cel de a ntri insula Ronda,
situat puin mai sus de Taba-tinga, i de a aeza acolo o
garnizoan de paz.
Era i aceasta o soluie i de atunci grania celor dou
state trece prin mijlocul insulei.
Mai sus de ea fluviul este peruan i, dup cum am mai
103
spus, poart numele de Maranon.

Mai jos el este brazilian i se numete Amazon.
In seara zilei de 25 iunie, jangada se opri la Tabatinga,
primul ora brazilian aezat pe malul stng, la izvoarele rului
cruia i poart numele, i care ine de parohia San Paolo, aflat
mai jos, pe malul drept.
Joam Garral hotrse s poposeasc acolo treizeci i
ase de ore, pentru ca oamenii s se poat odihni. Pornirea
urma s aib loc abia n dimineaa zilei de 27.
Primejdia de a cdea prad narilor era aici poate mai mic
dect la lquitos, astfel c Yaquita i copiii si i artar dorina
de a cobor pe uscat i de a vizita trguorul.
In prezent, populaia din Tabatinga numr vreo patru
sute de locuitori, aproape toi indieni, cuprinznd n aceast
cifr i pe cei care rtcesc din loc n loc pe malurile
Amazonului i ale micilor lui aflueni.
Postul de paz de pe insula Ronda fusese prsit de
civa ani i mutat chiar la Tabatinga. Se poate spune, deci, c
i acesta este un ora de garnizoan, dar n realitate garnizoana
numr doar nou soldai, aproape toi indieni, i un sergent,
care este adevratul conductor al localitii.
Micul fort este aezat pe platforma unui dmb nalt de
vreo treizeci de picioare, n care snt cioplite treptele unei scri
ubrede. Locuina comandantului este alctuit din dou colibe
aezate n unghi drept, iar soldaii au o barac lunguia,
ridicat la o sut de pai mai departe, la poalele unui copac
uria.
Aceast aezare de colibe s-ar asemna ntru totul cu
satele sau ctunele mprtiate pe malurile fluviului, dac
deasupra unei gherete, totdeauna vduv de santinel, nu s-ar
nla prjina unui steag mpodobit cu culorile braziliene i
104
dac patru tunuri mici de bronz n-ar sta acolo, gata s

bombardeze la nevoie orice nav care nu s-ar supune ordinelor.
Satul propriu-zis este aezat dincolo de platou. Un
drum, care nu-i dect o rp umbrit de ficui i de miritis, te
duce la el n cteva minute. Acolo, pe un rm abrupt, cu
noroiul crpat, se nal vreo dousprezece case acoperite cu
frunze de palmier boiassu, aezate n jurul unei piee.
nfiarea general nu poate strni interesul, dar mprejurimile
snt ncnttoare, ndeosebi la gura rului Javary, att de lat
nct cuprinde ntre braele sale arhipelagul insulelor Aramasa.
Pe acolo ntlneti pilcuri de copaci falnici, iar printre
ei, un mare numr de palmieri ale cror fibre snt folosite la
mpletiturile hamacurilor i a plaselor de pescuit, din care o
parte snt destinate negoului. ntr-un cuvnt, inutul acesta se
numr printre cele mai pitoreti din tot cursul Amazonului de
Sus.
Dealtfel, Tabatinga este hrzit s devin peste puin
vreme o aezare destul de nsemnat i ea va cunoate o
dezvoltare rapid. Acolo vor trebui s se opreasc vapoarele
braziliene care urc pe fluviu i cele peruane care coboar. Tot
acolo se va face schimbul de ncrcturi i de cltori. Unui sat
englezesc sau american nu i-ar trebui nici att ca s se
transforme, n civa ani, ntr-un important centru comercial.
Fluviul e nespus de frumos prin aceste pri. Desigur
efectul maree-lor nu ajunge pn la Tabatinga, aezat la ase
sute de leghe departe de Atlantic. Nu se ntmpl acelai lucru
cu pororoca, acest fenomen de mpotrivire, care, atunci cnd
soarele intr n opoziie cu vreo planet, umfl timp de trei zile
apele Amazonului i le respinge cu o vitez de aptesprezece
kilometri pe or. Se spune c acest curent se prelungete pn la
frontiera brazilian.
105
A doua zi, la 26 iunie, nainte de gustarea de diminea,

familia Garral'se pregti s coboare pe rm ca s viziteze
orelul.
Dac Joam, Benito i Manoel puseser n repetate
rnduri piciorul n oraele imperiului brazilian, pentru Yaquita
i fiica ei situaia era diferit. Le ntlneau acum pentru prima
dat.
Este lesne de nchipuit ct pre puneau ele pe aceast
vizit.
i dac Fragoso cutreierase i el pn atunci inuturile
de mijloc ale Americii, n calitatea lui de brbier rtcitor, la
rndui ei Lina, ca i tnra-i stpn, nu clcase nc pe pmnt,
brazilian.
Dar, nainte de a prsi jangada, Fragoso se duse la
Joam Garral i 'avu cii el urmtoarea convorbire:
Domnule Garral, i spuse el, din ziua n care m-ai luat la
ferma din Iquitos, m-ai adpostit, m-ai hrnit i m-ai
mbrcat, ntr-un cuvnt m-ai primit cu atta ospitalitate, c v
datorez...
Nu-mi datorezi absolut nimic, prietene, i rspunse Joam
Garral. Aadar, nu mai strui...
Vai, linitii-v, strig Fragoso, nu snt deloc n stare s v
rspltesc! Mai adaug la cele de mai sus c m-ai luat i pe
plut, dndu-mi astfel putina s cobor fluviul. Dar iat-ne
ajuni pe pmntul Braziliei, pe care, dup cum se pare, eu nu
trebuia s-l mai vd! Fr liana aceea...
Ctre Lina, numai ctre Lina trebuie s-i ndrepi
recunotina, spuse Joam Garral.
tiu prea bine, rspunse Fragoso, i n-am s uit niciodat cei datorez ei, dar nici ce v datorez dumneavoastr.
S-ar spune c ai venit s-i iei rmas bun, Fragoso! Vrei
106
cumva s rmi la Tabatinga?

Nicidecum, domnule Garral, de vreme ce mi-ai ngduit s
v nsoesc pn la Belem unde voi putea, cel puin aa
ndjduiesc, s m apuc iar de meseria mea.
Atunci, dac-i aa, ce vrei s-mi ceri,prietene?
Vreau s v ntreb dac ai avea ceva mpotriv s-mi exercit
pe drum meseria. Nu trebuie s-mi pierd ndemnarea, i,
dealtfel, nu le-ar sta ru ctorva gologani n buzunarul meu, mai
ales dac-i ctig cinstit. tii, domnule Garral, un brbier care
se pricepe puin i la coafur, nu ndrznesc s spun i la
medicin, din respect pentru domnul Manoel, gsete oricnd
de luciru prin satele de pe Amazonul de Sus.
Poate printre brazilieni, rspunse Joam Garral, cci n
privina btinailor...
V cer iertare, rspunse Fragoso, dar mai ales printre
btinai! Nu, nu pentru barb, cci natura s-a artat destul de
zgrcit fa de ei cu asemenea podoab, dar acestor slbatici,
brbai i femei, grozav le mai place s le potrivesc
pieptntura dup ultima mod! Nu. trebuie s stau mai mult de
zece minute n piaa din Tabatinga, mnuind cu pricepere
diabolo-ul sta tii, jucria i atrage la nceput c n jurul
meu se i adun o droaie de indieni i indiene. S-i vedei cum
se mai ceart pentru mine! De-a rmne aici o lun, ntregul
trib ticunas mi-ar trece prin mn. S-ar afla de ndat c fierul
care ncreete aa-mi spun ei s-a ntors la Tabatinga!
Am mai trecut pe aici n dou rnduri, i foarfecele i pieptenul
meu au fcut minuni. Dar nu e bine s treci prea des pe aceeai
pia. Doamnele indiene nu se coafeaz n fiecare zi cum fac
elegantele noastre din oraele braziliene. Nu! Odat gtite, le
ajunge pentru un an de zile, i vreme de un an folosesc toate
mijloacele s pstreze turnul ce l-am nlat pe capul lor, cu
107
oarecare talent, ndrznesc s-o spun! n curnd se mplinete

anul de cnd n-am mai fost la Tabatinga. O s-mi gsesc toate
monumentele n paragin i, dac nu v-ai supra, domnule
Garral, a dori s m fac pentru a doua oar demn de faima pe
care mi-am cucerit-o pe aceste meleaguri. n primul rnd e
vorba de bani, nu de amor propriu, v rog s m credei!
F cum vrei, prietene, rspunse Joam Garral, numai
grbete-te! Nu stm dect o zi la Tabatinga, i mine n zori
plecm.
N-o s pierd o clip, rspunse Fragoso. S-mi iau doar
sculele i cobor ndat!
Du-te, Fragoso! zise Joam Garral. Fie ca banii s cad ca
ploaia n buzunarele tale!
Ar fi ntr-adevr o ploaie binefctoare, din cele care nu s-au
abtut niciodat cu gleata asupra credinciosului
dumneavoastr servitor!
Acestea fiind zise, Fragoso o terse repede.
Dup o clip, toat familia, n afar de Joam Garral,
ajunse pe uscat. Jangada se apropiase destul de rm pentru ca
debarcarea s se fac uor. O scar drpnat, scobit n mal,
le ngdui vizitatorilor s ajung sus, pe platou.
Yaquita i ai si fur primii de comandantul fortului,
un biet amrt, care cunotea totui regulile ospitalitii i care-i
pofti s ia masa n locuina lui. Ici-colo umblau cei civa
soldai ai postului, n vreme ce n pragul cazrmii se iveau
nevestele lor, indiene din tribul ticunas, alturi de nite copii.
n loc s primeasc gustarea oferit de sergent, Yaquita l pofti
pe comandant i pe nevasta lui s vin s prnzeasc la ei, pe
bordul jangadei.
Comandantul nu se ls rugat i ntlnirea fu hotrt
pentru ora unsprezece. Pn atunci, Yaquita, fiica ei i tnra
108
mulatr, nsoite de Manoel, plecar s se plimbe prin

mprejurimile fortului, lsndu-l pe Benito s plteasc taxele
de trecere, cci sergentul era totodat i cpetenia vamei, i
comandantul militar.
Dup ce avea s pun la punct aceste lucruri, potrivit
obiceiului su, Benito urma s se duc s vneze prin pdurile
nvecinate. De data aceasta Manoel n-a vrut s mearg cu el.
ntre timp, prsise i Fragoso pluta; dar, n loc s urce la fort,
el se ndrept spre sat, strbtnd rpa care se deschidea pe
dreapta, la nlimea malului. Pe drept cuvnt, se bizuia mai
degrab pe clientela btina din Tabatinga dect pe cea din
garnizoan. Fr ndoial c nevestele soldailor ar fi fost
bucuroase s ncap pe minile lui pricepute; dar brbaii nici
nu se gndeau s azvrle civa gologani de hatrul cochetelor
lor jumti.
Veselul brbier tia c la indieni va fi altfel. Brbai i
neveste l vor primi ct se poate de bine.
Iat-l deci pe Fragoso urcnd drumeagul umbrit de ficui semei
i ajungnd n cartierul central din Tabatinga.
Numai ce s-a oprit n pia, c s-a i rspndit vestea
sosirii cunoscutului brbier, pe care-l nconjurar degrab.
Fragoso n-avea nici lad mare, nici tob, nici goarn ca
s-i atrag clienii, nici trsur cu almuri strlucitoare,
felinare luminoase i perei mbodobii cu oglinzi, nici umbrel
uria, nici altceva care ar ti putut strni curiozitatea publicului,
cum se obinuiete pe la bl-ciuri! Nu! Avea n schimb diaboloul pe care-l mnuia cu mult pricepere. Cu ce ndemnare aeza
capul de broasc estoas, care slujea de bil, pe vrful ascuit
al beiorului! Cu ct graie fcea bila s descrie acea curb
precis a crei valoare matematicienii poate n-au calculat-o
nc; ei care au determinat, totui,faimoasa curb a cine-lui
109
ce-i urmeaz stpnul.

Toi btinaii se strnseser acolo, brbai, femei,
btrni, copii, n mbrcmintea lor primitiv, cu ochii i
urechile aintite la el. Simpaticul brbier i fcea obinuita
reclam, jumtate n portughez, jumtate n graiul ticuna, pe
un ton foarte vesel.
Le spunea ceea ce spun toi arlatanii care-i pun
serviciile n slujba publicului, fie c-s nite Figaro spanioli, fie
c-s peruchieri francezi. In fond, aceeai ndrzneal, aceeai
cunoatere a slbiciunilor omeneti, aceleai glume rsuflate,
aceeai ndemnare voioas, iar din partea btinailor aceeai
uimire, aceeai curiozitate, aceeai credulitate pe care o
ntlnim i la gur-casc din lumea civilizat.
Aadar, zece minute mai trziu, publicul era ctigat i
se nghesuia pe lng Fragoso, aezat ntr-o loja din pia, un
fel de prvlie folosit drept circium.
Loja era a unui brazilian care locuia la Tabatinga. Cu
cteva centime, btinaii puteau cumpra de acolo buturile
obinuite, dar mai ales assai. Aceasta este o licoare dens,
extras din fructele unui palmier, i se bea din jumti de
trtcue, foarte des ntrebuinate n bazinul Amazonului i
numite cuii.
Brbai i femei se nghesuiau care mai de care s se
aeze pe scaunul brbierului. Foarfecele lui Fragoso nu-i
gsea ntrebuinare, deoarece nu se punea problema s taie
pletele acelea bogate i mtsoase; dar ct de folositoare aveau
s-i fie pieptenul i fierul ce se ncingea alturi, pe un grtar cu
jeratic!
i cum mai mbia artistul mulimea!
Uitai-v, uitai-v, prieteni, s vedei ce mult are s in
pieptntura, dac n-o s v culcai pe ea! O s v ajung
110
pentru un an, iar pieptnturile astea snt cele mai moderne la

Belem i la Rio de Ja-neiro! Doamnele de onoare ale reginei nu
snt mai grozav mpodobite, i, luai seama, nu fac deloc
economie la pomad!
Nu! Nu fcea economie! De fapt nu era dect un fel de
grsime amestecat de el cu sucul unor flori, care ntrea prul,
asemeni cimentului.
Aceste monumente nlate de mna lui Fragoso,
ntrunind toate stilurile arhitecturale, puteau fi numite, pe bun
dreptate, edificiicapilare. Bucle, inele, crlioni, noduri,
ptrele, ncreituri, tv-luguri, tirbuoane, moae, toate i
aveau locul lor. Nimic nu era fals, nici cocurile, nici coada, nici
adaosurile. Pletele lor nu erau ca pdurile slbite prin tieri sau
rrite prin cdere, ci mai degrab nite pduri virgine! Totui,
Fragoso nu se ddea n lturi s mai adauge cteva flori
naturale, dou-trei oase lungi de pete, podoabe delicate din os
sau aram, pe care le aduceau elegantele din partea locului. Cu
siguran c frumoasele din timpul Directoratului ar fi rvnit la
aceste pieptnturi de nalt fantezie, cu trei i patru etaje, iar
marele Leonard s-ar fi nchinat el nsui n faa concurentului
su de peste ocean!
Monedele ncepur atunci s curg n buzunarul lui
Fragoso, iar el le primea cu vdit mulumire. Dar era de
prevzut c se va nnopta nainte s poat isprvi cu toat
clientela ce se aduna vznd cu ochii. Nu numai locuitorii din
Tabatinga se nghesuiau n faa lojii. Vestea sosirii lui Fragoso
mersese repede. Veneau acum btinai din toate prile:
ticunai de pe malul stng al fluviului, mayorunai de pe malul
drept, laolalt cu cei ce locuiau pe malurile rului Cajuru, sau
cei din satele de pe Javary.
De aceea, n piaa din centru se formase un ir lung de
111
nerbdtori. Fericiii i fericitele ieii din mna lui Fragoso

umblau mndri de la o cas la alta, se mpunau, fr s
ndrzneasc totui s clatine capul prea tare, ca nite copii
mari ce erau.
Trecu ora prnzului, dar preaocupatul coafor nu se putu
ntoarce pe plut, la mas, aa c trebui s se mulumeasc cu
puin rachiu, cu fin de manioc i ou de broasc estoas, pe
care le nfulec repede ntre dou mnuiri ale fierului.
Recolta era la fel de bun i pentru crciumar, cci toate
aceste operaiuni erau nsoite de nghiirea unei mari cantiti
de butur, scoas din beciul lojii.Trecerea faimosului Fragoso,
coaforul obinuit i n acelai timp excepional al triburilor de
pe Amazonul de Sus, era un eveniment de seam pentru oraul
Tabatinga!
Capitolul XIII
TORRES
Pe la ase seara, Fragoso, rupt de oboseal, era nc
acolo i se temea c va fi silit s rmn toat noaptea ca s
mulumeasc toat mulimea.
In pia sosi tocmai atunci un strin care, vznd
mbulzeala localnicilor, se apropie de circium.
Strinul l privi cteva clipe pe Fragoso cu oarecare
nencredere. Apoi, mulumit de cele constatate, intr n loj.
Era un om de vreo treizeci i cinci de ani. Purta un
costum de cltorie destul de artos, care-i ddea o nfiare
plcut. Dar barba lui neagr i prul cam prea lung, n care de
bun seam c nu intrase de mult o foarfec, aveau mare
112
nevoie de serviciile unui frizer.
Bun ziua, prietene, spuse el, lovindu-l uor pe Fragoso

pe umr. Auzind cele cteva cuvinte rostite ntr-o brazilian
curat i nu n
dialectul pestri al btinailor, Fragoso ntoarse capul.
Un concetean ? ntreb el, continund s rsuceasc buclele
rzvrtite ale unui cap de mayorunez.
Da, rspunse strinul, un concetean care ar avea nevoie de
serviciile dumitale.
Cum s nu, ndat! zise Fragoso. S isprvesc numai cu

doamna! i o fcu din dou mnuiri ale fierului.
Cu toate c ultimul venit n-ar fi avut dreptul s ocupe locul
rmas liber, strinul se aez totui pe scaun, fr s strneasc
nici un protest din partea btinailor crora ie-o luase nainte.
Fragoso puse la o parte fierul, lu foarfec i ntreb cu
obinuina profesional:
Ce dorete domnul ?
S-mi tunzi barba i prul, rspunse strinul.
Dup cum vi-i voia, zise Fragoso. nfignd pieptenele n

chica deas a clientului.
Urm apoi rndul foarfecii.
Venii de departe ? ntreb Fragoso, care nu putea lucra

fr o mare risip de cuvinte.
De prin prile Iquitos-ului.
Ia uite, ca i mine! strig Fragoso. Ara cobort pe

Amazon, de la Iquitos la Tabatinga! Putei s-mi spunei cum
v cheam ?
Fr-ndoial, rspunse strinul. M numesc Torres.

Cnd prul clientului su fu scurtat dup ultima mod,
Fragoso
Incepu s-i potriveasc i barba; dar. n clipa aceea,
113
privindu-l drept n fa cu atenie, se opri din lucru, apoi

continu i n cele din urm i spuse:
tii, domnule Torres... Figura dumneavoastr mi se

pare cunoscut!... Ne-am mai ntlnit oare pe undeva'?
Nu cred! rspunse Torres, hotrt.

Atunci m nel, zise Fragoso. i se puse din nou pe lucru.
Dup o clip, Torres ncerc s continue discuia
ntrerupt de ntrebarea lui Fragoso.
Cu ce ai venit de la Iquitos ?
De la Iquitos la Tabatinga ?
Da.
-- Pe bordul unei plute, mulumit unui fermier binevoitor care
coboar pe Amazon cu familia lui.
Mare noroc ai avut, prietene! Oare fermierul dumitale n-ar
vrea s m ia i pe mine?
-- Deci mergei i dumneavoastr n jos, pe fluviu ?
Ai ghicit.
Pn la Para ?
Nu, doar pn la Manao, unde am nite treburi.
Gazda mea este un om tare cumsecade i cred c v-ar

face cu plcere aceast nlesnire.
Crezi?
Snt aproape sigur.
i cum se numete fermierul acesta? ntreb Torres, cantr-o doar.
Joam Garral, rspunse Fragoso. Totodat opti pentru

sine: Cu siguran c-am mai vzut undeva mutra asta! Torres
nu era omul care s lase balt o discuie ce prea s-l
intereseze, i pricina e lesne de neles.
Aadar, zise el, socoti c Joam Garral m va primi pe

pluta lui?
114
V repet c snt ncredinat de asta, rspunse Fragoso. Dac-a

fcut-o pentru un amrt ca mine, cum s n-o fac pentru un
compatriot de-al lui!
i e singur pe plut ?
Nu, rspunse Fragoso. V spuneam c l nsoete ntreaga
familie de oameni cumsecade, v asigur i mai are cu el
o echip de indieni i de negri, care fac parte din personalul
fermei.
E bogat fermierul sta ?
Cu siguran, zise Fragoso, foarte bogat. Numai pluta de
lemne i ncrctura de pe ea nseamn o adevrat avere!
Aadar, Joam Garral a trecut grania brazilian cu toat
familia? continu Torres.
Da, cu soia, fiul, fiica sa i logodnicul acesteia, rspunse
Fragoso.
Ah! Deci are i o fat?
O fat ncnttoare.
i urmeaz s se mrite?...
Da, cu un tnr destoinic, zise Fragoso, un medic militar din
garnizoana de la Belem, care o va lua de nevast de ndat ce
vom ajunge la captul cltoriei.
Atunci, s-ar spune c e vorba de o cltorie de logodn, zise
Torres, zmbind.
Cltorie de logodn, de plcere i de afaceri, rspunse
Fragoso. Doamna Yaquita i fiica ei n-au pus niciodat piciorul
pe pmntul brazilian, iar Joam Garral, de cnd a intrat la ferma
btrnului Magal-haes, e prima dat c trece grania.
mi nchipui c familia este nsoit i de civa servitori, zise
Torres.
Aa-i, rspunse Fragoso, btrna Cybele, de cincizeci de ani
slujitoare la ferm, i o mulatr drgla, domnioara Lina,
115
care este mai degrab prietena dect camerista tinerei stpne.

Ah! Ce adorabil fiin! Ce suflet i ce ochi are! i prerile ei
despre orice lucru, dar mai ales despre liane...
Pornit pe calea asta, Fragoso nu s-ar mai fi putut opri,
iar Lina ar fi continuat s fie obiectul aprecierilor lui
entuziaste, dac Torres nu s-ar fi ridicat de pe scaun, fcnd loc
unui alt client.
Ct i datorez? l ntreb el pe brbier.
Nimic, rspunse Fragoso. ntre compatrioi care se ntlnesc
la grani nu poate fi vorba despre aa ceva!
Totui, zise Torres, a vrea...
Bine, lsai c-o s ne-nelegem noi mai trziu, pe plut.
Dar nu tiu, continu Torres, nu tiu dac am s ndrznesc
s-i cer lui Joam Garral s-mi ngduie...
Nu ovii! zise Fragoso. Dac vrei, am s-i spun eu i va fi
foarte fericit s v poat face acest serviciu.
n minutul acesta se ivir n ua lojii Manoel i Benito care,
dup ce luaser masa, veniser n trg s-l vad pe Fragoso n
exerciiul funciunii.
Torres se ntoarse ctre ei i zise imediat:
Ia uite! Doi tineri pe care-i cunosc, sau mai degrab i
recunosc!
i recunoatei? ntreb Fragoso, destul de uimit.
Da, fr ndoial! Acum o lun, n pdurile din Iquitos,
dnii m-au scos dintr-o mare ncurctur!
Dar snt chiar Benito Garral i Manoel Valdez.
tiu! Mi-au spus atunci cum i cheam, dar nu m ateptam
s-i regsesc aci!
Torres nainta spre cei doi tineri, care-l priveau fr s-l
recunoasc, i-i ntreb:
Nu v mai amintii de mine, domnilor ?
116
Stai puin, rspunse Benito. Domnul Torres, dac nu mnel; dumneavoastr sntei cel care ai avut nite necazuri cu o
guariba n pdurea din Iquitos?...
Chiar eu, domnilor, rspunse Torres. De ase sptmni merg
pe Amazon la vale i iat-m trecnd grania odat cu
dumneavoastr!
ncntat s v revd, zise Benito, cred ns c n-ai uitat c vam poftit s venii la ferma tatlui meu?
i bine ai fi fcut dac veneai, domnule! Asta v-ar fi
ngduit ca pn la plecarea noastr s v odihnii de oboseala
drumului, i apoi s cobori cu noi pn la grani! Ai fi scutit
attea zile de mers!
Avei dreptate, rspunse Torres.
Compatriotul nostru nu se oprete la grani. Merge pn la
Manao, spuse atunci Fragoso.
Foarte bine, rspunse Benito, dac dorii s venii la bordul
jangadei, vei fi bine primit i snt sigur c tatl meu va fi
bucuros s v gzduiasc.
Cu plcere! V rog ngduii-mi s v mulumesc dinainte,
rspunse Torres.
Manoel nu luase parte la discuie. l lsa pe ndatoritorul
Benito s-i ofere serviciile, iar el l cerceta cu atenie pe
Torres, al crui chip nu-i plcea deloc. ntr-adevr, era o lips
total de sinceritate n ochii acestui om, a crui privire se ferea
de a celorlali, temndu-se parc s se ainteasc undeva; dar
Manoel nu-i mrturisi gndul, ca s nu loveasc ntr-un
compatriot pe care se cuvenea s-l ajute.
Domnilor, snt gata s merg cu dumneavoastr n port.
Poftii! rspunse Benito.
Dup un sfert de or, Torres era pe bordul jangadei. Benito i-l
prezent lui Joam Garral, istorisindu-i mprejurrile n care se
117
ntl-niser i cerndu-i ngduina de a-l duce pe Torres pn la

Manao.
Snt bucuros, domnule, c v pot fi de folos, zise Joam
Garral.
V mulumesc, rspunse Torres care, n clipa cnd s dea
mna cu gazda, ovi fr voia lui.
Plecm mine n zori, adug Joam Garral. Aadar, v putei
instala pe plut...
O, instalarea mea nu va dura mult! rspunse Torres.

Persoana mea i nimic altceva.
Sntei la dumneavoastr acas, zise Joam Garral.

n aceeai sear, Torres lua n stpnire o cabin vecin cu a
brbierului.
Acesta se ntoarse abia la opt seara pe jangad i se
porni s-i depene isprvile n faa tinerei mulatre, repetndu-i,
nu fr oarecare mndrie, c faima ilustrului Fragoso a crescut
i mai mult n bazinul Amazonului de Sus.
Capitolul XIV
COBORND MAI DEPARTE
A doua zi dimineaa, la 27 iunie, jangada fusese
dezlegat de rm nc din zori i-i continua drumul mpins
de curentul fluviului.
Pe bord se afla un nou cltor. La drept vorbind, de
unde venea acest Torres? Nu prea tia nimeni. Unde se ducea?
Spusese c la Manao. Dealtfel, Torres se ferise s dea
118
amnunte cu privire la trecutul su ori la meseria pe care o

exercita cu dou luni n urm, i nimeni de pe plut nu bnuia
c printre ei se afl un fost pndar de codru. Joam Garral nu
voise s umbreasc prin ntrebri scitoare binele ce i-l fcea.
Fermierul l luase la bord dintr-un sentiment de omenie. n
mijlocul acestui pustiu al Amazonului, mai ales pe vremea cnd
corbiile cu aburi nu brzdau nc fluviul, era foarte greu s
gseti un mijloc de transport sigur i iute. Ambarcaiunile nu
mergeau cu regularitate, astfel c, n cea mai mare parte din
timp, cltorul era silit s strbat pe jos pdurile. Aa umblase
Torres i ar mai fi continuat s umble dac n-ar fi avut marele
noroc de a fi primit pe bordul jangadei.
De cnd le povestise Benito n ce mprejurri l ntlnise
pe Torres, prezentrile erau fcute i acesta se putea simi
ntocmai cltorului de pe un transatlantic, liber s ia parte la
viaa comun sau s stea deoparte, dup cum i place. Din
atitudinea lui, cel puin din primele zile, se vedea limpede c
Torres nu cuta s ptrund n viaa familiei Garral. Sttea ct
mai retras, rspundea cnd era ntrebat, dar nu provoca
niciodat discuii.
Singurul cu care se arta mai apropiat, mai vorbre, era
Fragoso. Oare nu-i datora veselului su tovar cltoria pe
plut? Uneori l descosea despre situaia familiei Garral la
Iquitos, despre simmintele tinerei fete pentru Manoel Valdez,
i asta nu fr anumite ocoliuri. Cel mai adesea, dac nu se
plimba singur pe puntea din fa a jangadei, rmnea n cabina
lui.
Mnca mpreun cu Joam Garral i ai si, dar sttea mai
mult tcut i se ridica imediat ce se isprvea masa.
In cursul dimineii, jangada trecu printre insulele
pitoreti cuprinse ntre gurile rului Javary. Acest nsemnat
119
afluent al Amazonului, care curge n direcia sud-vest, s-ar

prea c nu este stnjenit n drumul su de la izvor i pn la
vrsare de nici o insuli sau vrtej. Gurile sale. au o lime de
aproape trei mii de picioare i se deschid la o deprtare de
cteva mile mai sus de locul pe care era aezat odinioar oraul
cu acelai nume, pentru care spaniolii i portughezii s-au luptat
mult vreme.
Pn n dimineaa zilei de 30 iunie, cltoria s-a desfurat fr
vreo ntmplare deosebit. ntlneau ambarcaiuni care lunecau
pe lng rm, prinse una de alta, astfel nct puteau fi conduse
de un singur btina. Navigar de bubina, aa leriumesc cei
din partea locului, adic navigaie pe ncredere.
Depir n curnd insula Araria, arhipelagul insulelor
Calderon, insula Capiatu i multe altele, ale cror nume n-au
ajuns nc la urechile geografilor. La 30 iunie, pilotul le arta,
pe partea dreapt, stucul Jurupari-Tapera, unde poposir doutrei ceasuri.
Manoel i Benito merser s vneze prin apropiere i
aduser cteva psri, bine primite la buctrie. Totodat, cei
doi biei au prins i un animal, de care un naturalist s-ar fi
bucurat mai mult dect buctreasa de pe jangad.
Era un patruped de culoare cenuie, semnnd puin cu
un terra-nova mare.
Un furnicar tamanoar! strig Benito, aruncndu-l pe puntea
jangadei.
i nc un exemplar grozav, cruia nu i-ar sta ru n colecia
unui muzeu, adug Manoel.
Ai prins greu lighioana asta ciudat? ntreb Minha.
Da, surioar, rspunse Benito, i am avut noroc c nu

erai tu de fa ca s ne ceri s-i crum! Ah, dinii tia au apte
viei i mi-au trebuit trei gloane ca s'-l dobor pe cel de aici!
120
Era un tamanoar foarte frumos, cu coada lung i

coama cenuie, cu botul ascuit pe care i-l vr prin furnicare
furnicile fiind principala lui hran cu labele lungi i
subiri, narmate cu unghii ascuite avnd aproape 15 cm, care
se pot nchide ca degetele unei mini. Dar ce mai min are
tamanoarul! Cnd apuc cu ea ceva, trebuie s i-o tai ca s dea
drumul przii. De aceea, cltorul Emile Carrey a spus, pe
bun dreptate, c nsui tigrul piere n aceast strnsoare.
In dimineaa de 2 iulie jangada sosea la San-Pablo-deOlivenca, dup ce se strecurase printre nenumrate insule,
acoperite de verdea n orice anotimp, umbrite de copaci
falnici, dintre care cele mai nsemnate purtau numele de
Jurupari, Rita, Maracanatena i Cururu-Sapo. De cteva ori
pluta a trebuit s treac pe lng vrsarea unor aflueni mici, cu
ape negre.
Coloritul acestor ape este un fenomen destul de ciudat
i l ntlnim numai la unii aflueni ai Amazonului, mai mari
sau mai mici.
Manoel le atrase atenia asupra ntunecimii acestei
culori, pe care o puteau deosebi net la suprafaa apelor
albicioase ale fluviului.
S-au dat mai multe explicaii acestui colorit, spuse el,
dar cred c nici cele mai savante n-au fost satisfctoare.
Apele acestea snt de-a dreptul negre,cu minunate reflexe
aurii, spuse Minha, artnd o uoar pnz cafenie care atingea
pluta.
Da, scump Minha, rspunse Manoel, iar Humboldt a vzut,
ca i tine, reflexele acestea ciudate. Dar, dac te uii mai bine,
vezi c acest amestec bate mai mult n culoarea sepiei.
Bun, strig Benito, nc un fenomen asupra cruia savanii
nu se^ pot nelege!
121
n privina asta ar fi poate mai nimerit s cunoatem prerea

crocodililor, a delfinilor i a lamantinilor, zise Fragoso, pentru
c de obicei acestora le place s se zbenguiasc prin apele
negre.
ntr-adevr, ele atrag mai ales aceste animale, rspunse
Manoel. De ce anume? Ar fi foarte greu de spus! Oare culoarea
asta s-o datora faptului c apele conin particule de hidrogen
carbonat, sau pentru c albia lor este alctuit din straturi de
turb strbtute de zcminte de huil i antracit? Ori este
datorat uriaei cantiti de plante microscopice pe care le
car? n privina asta nimic nu e sigur. n orice caz, snt foarte
bune de but, uimitor de rcoritoare ntr-o asemenea clim, nui las nici un gust ru i snt cu desvrire nevtmtoare. Ia
puin din apa asta, drag Minha, poi s-o bei fr team.
Apa era limpede i rece. Ar fi putut nlocui prea bine
apele de mas gazoase, att de obinuite n Europa. Scoaser
cteva glei i pentru buctrie.
.
Dup cum am mai spus, n zorii zilei de 2 iulie, jangada
sosise la San-Pablo-de-Olivenca, unde se fac iraguri dintracelea lungi de mtnii, tiate din coaj de coco de piassaba.
Ele alctuiesc obiectul unui comer foarte susinut. Poate pare
ciudat c vechii stpnitori ai acestor inuturi, tupinambii i
tupinichii, au ajuns s aib ca principal meteug
confecionarea acestor obiecte de cult catolic. Dar, la urma
urmelor, de ce nu? Indienii de azi nu mai snt ca indienii de
odinioar. n loc s umble nvemntai n costumul naional, cu
cununa de pene de aras, cu arcuri i sarbacane, ei folosesc
acum vemntul american, pantalonul alb, poncho-ul din
bumbac, esut de nevestele lor care snt foarte pricepute n
aceast ndeletnicire.
Dei este un ora destul de important, San-Pablo-de122
Olivenca nu are mai mult de dou mii de locuitori, pripii din

toate triburile nvecinate. Azi principalul centru de pe
Amazonul de Sus, San-Pablo-de-Olivenca n-a fost la nceput
dect o simpl misiune, ntemeiat prin 1692 de carmeliii
portughezi i cucerit apoi de misionarii iezuii.
Mai nti, inutul a fost al omaguailor, al cror nume
nseamn capete turtite. Denumirea aceasta li se trgea de la
obiceiul barbar pe care-l aveau mamele btinae de a strnge
ntre dou scndurele capetele noilor nscui, astfel nct s le
dea o form lunguia, foarte la mod pe atunci. Dar, ca orice
mod, s-a schimbat i aceasta: capetele i-au recptat forma
lor natural, iar n prezent nu se mai vede nici urm din vechea
deformaie la craniile acestor fabricani de mtnii.
Toat familia, n afar de Joam Garral, cobor pe uscat.
Nici Torres nu se arta dornic s viziteze San-Pablo-deOlivenca, dei se prea c nu mai fusese pe acolo.
Hotrt lucru, aventurierul era pe ct de tcut, pe att de
puin curios.
Benito realiz cu uurin nite schimburi de mrfuri,
completnd astfel ncrctura jangadei. El i familia lui se
bucurar de o foarte bun primire din partea autoritilor din
ora, cpetenia pieii i eful vamei, pe care ndeletnicirile lor
nU-i mpiedicau s fac i nego. Ei ncredinar chiar tnrului
negustor unele produse, pentru ca acesta s le vnd n numele
lor, fie la Manao, fie la Belem.
Oraul era alctuit din vreo aizeci de case, construite
pe un platou care ncununa malul fluviului. Cteva dintre aceste
colibe aveau acoperiul din igl, lucru rar ntlnit prin partea
locului.
Comandantul, locotenentul su i eful poliiei primir
s ia masa pe plut i fur osptai de Joam Garral cu toat
123
cinstea cuvenit, funciilor lor.

n timpul mesei, Torres se art mai vorbre ca de obicei.
Povesti despre cltoriile sale prin Brazilia, ca unul care
prea s cunoasc bine ara.
Dar, n timp ce vorbea despre cltoriile pe care le
fcuse, Torres nu uit s-l ntrebe pe comandant dac cunotea
oraul Manao. dac colegul lui de acolo se afla n perioada
aceea n localitate i dac judectorul de drept, ntiul magistrat
al provinciei; obinuia s lipseasc n anotimpul clduros.
Punnd aceste ntrebri, Torres privea atent, cu coada ochiului,
spre Joam Garral. O fcea att de struitor, nct Benito bg de
seam, cu uimire, i-i spuse c tatl su ascult cu deosebit
luare-aminte ntrebrile acelea ciudate ale lui Torres.
Comandantul din San-Pablo-de-Olivenca l asigur pe
aventurier c autoritile nu lipseau din Manao n perioad
aceea i-l rug chiar pe Joam Garral s le transmit salutri din
partea sa. Dup toate calculele, jangada urma s ajung n faa
acestui ora n cel mult apte sptmni, ntre 20 i 25 august.
Oaspeii fermierului se desprir de familia Garral pe-nserate,
iar a doua zi de diminea, a 3 iulie,jangada porni din nou n
jos, pe fluviu.
La amiaz, trecur pe stnga de gurile rului Yacurupa.
Acest afluent nu este, de fapt, dect un canal, dat iiind c el i
vars apele n rul Ia, el nsui un afluent de pe partea sting a
Amazonului. Lucru ciudat, prin unele locuri fluviul i
alimenteaz el nsui afluenii.
Pe la trei dup-amiaz, jangada ls n urm gurile
Jandiatubei, care-i aduce dinspre sud-vest minunatele ei ape
negre i le arunc n marele fluviu printr-o gur larg de patru
sute de metri, dup ce a scldat pmnturiie indienilor culinos.
Trecur apoi pe lng insulele Pimaticaira, Caturia, Chico,
124
Mota-china; unele locuite, altele pustii, dar acoperite toate de o

vegetaie ncnttoare ce alctuiete o nentrerupt cunun de
verdea, de la un capt la cellalt al Amazonului.
Capitolul XV
LA VALE,MEREU LA VALE
Era n seara zilei de 5 iulie. Atmosfera, ncrcat nc
din ajun, vestea c se apropie furtuna. Lilieci mari, rocai,
zburau cu aripile larg deschise deasupra Amazonului. Printre ei
se zreau acei perros voladores, cu penele negre i pieptul
alb, fa de care Minha i mai ales tnra mulatr simeau o
mare sil.
Acetia erau nite adevrai vampiri nfricotori care
sug sngele animalelor i se dau chiar la om, dac,
neprevztor, a adormit pe cmp.
Vai! Ce scrboase lighioane! strig Lina, acoperindu-i ochii.
M umplu de groaz!
Dealtfel snt i tare primejdioase, adug Minha. Nu-i aa,
Manqel?
ntr-adevr, foarte primejdioase, rspunse tnrul. Vampirii
acetia tiu din instinct de unde s sug ca sngele s curg mai
uor, ndeosebi de dup ureche. n timp ce-i atac victima, ei
continu s flfie din aripi, producnd astfel o rcoare plcut
care-l cufund i mai adnc n somn pe cel ce doarme. Se spune
c au existat oameni crora vreme de mai multe ceasuri li s-a
supt astfel sngele, nct nu s-au mai trezit niciodat!
Nu mai povesti asemenea grozvii, Manoel, zise Yaquita,
cci Minha i Lina n-au s mai doarm la noapte!
125
N-avei nici o team, rspunse Manoel. Dac va fi nevoie,

vom veghea asupra lor!
--- Linite, zise Benito.
Dar ce s-a ntmplat? ntreb Manoel.
N-auzii n partea asta un zgomot neobinuit? rspunse

Benito, artnd spre malul drept.
ntr-adevr, zise Yaquita.

De unde vine zgomotul? ntreb Minha. S-ar spune c pe
plajele din apropiere se rostogolesc nite pietre.
Ah! tiu ce este, rspunse Benito. Mine, n zori, cei crora le
plac oule de broasc estoas, i puii acestor broate, vor avea
de ce s se bucure!
Nu mai ncpea nici o ndoial. Zgomotul era produs de
nenumrate estoase de toate mrimile, pe care vremea ouatului
le atrgea pe insule.
Aceste amfibii se cuibresc n nisipul plajelor ca s-i
depun oule. Treaba nceput pe la apusul soarelui ia sfrit n
zorii zilei urmtoare.
In clipa aceea cpetenia estoaselor prsise fundul apei
ca s caute un loc potrivit. Celelalte, ngrmdite cu miile, se
strduiau s sape, cu labele din fa, un an lung de ase sute
de picioare, lat de dousprezece i adnc de ase; dup ce-i vor
ngropa acolo oule, nu le va mai rmne dect s le acopere cu
un strat de nisip, pe care-l vor bttori apoi cu carapacea ca s-l
preseze.
Depunerea oulor este un eveniment de seam n viaa
indienilor de pe malurile Amazonului i ale afluenilor si. Ei
pndesc sosirea estoaselor i pornesc la strnsul oulor n
sunetul tobei, iar recolta se mparte n trei pri egale: una
pentru pndari, alta pentru obtea tribului, i cea de a treia
pentru stat, reprezentat prin cpitanii de plaje care snt n
126
acelai timp poliiti i perceptori. rmurilor ce rmn

descoperite dup retragerea apelor, atrgnd prin aceasta mai
multe estoase, li s-a dat denumirea de plaje regale. Dup ce
isprvesc cu strngerea recoltei, la indieni e o adevrat
srbtoare: joac, danseaz, beau, iar petrecerea lor este
mprtit i de crocodilii care benchetuiesc cu rmiele
azvrlite n ap.
Aadar, estoasele sau oule de estoase fac obiectul
unui nego foarte nsemnat n tot bazinul Amazonului. Dup ce
i-au depus oule, unele dintre ele snt ntoarse cu burta-n sus i
snt pstrate vii, fie c snt nchise ntr-un arc, fie c snt
priponite de nite rui o funie, lung, doar att ct le trebuie ca
s umble ncoa i-ncold pe uscat sau n ap. n felul acesta poi
avea oricnd carne proaspt.
Cu estoasele mici, abia ieite din goace, lucrurile se
petrec altfel. Nu mai e nevoie s fie priponite sau ngrmdite.
Carapacea lor e nc moale, carnea foarte fraged i pot fi
mncate coapte ca i stridiile. Sub forma asta se consum
cantiti foarte mari.
i totui, prin inuturile scldate de Amazon i la Para,
oule de estoas mai snt folosite i ntr-altfel. Din ele se
scoate manteigna de tartaruga, adic untul de estoas, ce
poate sta alturi de cele mai bune produse din Normandia sau
Bretania, i pentru care se folosesc anual ntre dou sute
cincizeci i trei sute de milioane de ou. estoasele miun ns
prin apele acestui bazin i depun cantiti uriae de ou pe sub
nisipul plajelor.
Cu, toate acestea, prin faptul c ele servesc drept hran
nu numai btinailor ci i altor vieuitoare de pe uscat, din aer
sau din ap, numrul lor a mai sczut, astfel nct s-a ajuns ca
un pui de estoas s se vnd cu o pataca brazilian.
127
A doua zi, la rsritul soarelui, Benito, Fragoso i civa

indieni luar o pirog i se duser pe rmul unei insule mari,
pe lng care trecuser n timpul nopii. Nu era nevoie ca pluta
s fie oprit. O puteau ajunge uor din urm.
Pe plaj se vedeau nite movilite ce artau locurile unde
fuseser depuse chiar n noaptea aceea grmezile de ou,
alctuite din cte aizeci pn la nouzeci de buci.
Pe acestea nu aveau de ce s le dezgroape. Dar primul
ouat avusese loc cu dou luni nainte i oule acelea fuseser
clocite prin cldura strns n nisip, astfel c pe rm miunau
puii de estoase cu miile.
Vntorii fcur deci o recolt bun. Umplur piroga cu
aceste gustoase amfibii i sosir tocmai la timpul potrivit
pentru mas. Vnatul fu mprit ntre cltori i personalul de
pe plut, i pn seara nu mai rmase nimic din el.
n dimineaa de 7 iulie, erau n faa oraului San-Jose-deMatura, aezat aproape de un mic ru plin cu ierburi lungi, pe
malurile cruia se povestete c au trit cndva indienii cu
coad.
La 8 iulie, tot dimineaa, zrir satul San-Antonio,
alctuit din cteva csue pierdute printre copaci, apoi gurile
rului lea sau Putu-mayo, care msoar n lime nou sute de
metri.
Putumayo este unul din cei mai nsemnai aflueni ai
Amazonului. Prin secolul al XVI-lea, spaniolii ntemeiaser
acolo numeroase misiuni pe care le-au nimicit mai trziu
portughezii, astfel c n prezent n-a mai rmas nici urm din
ele. Astzi nu mai ntlneti aici dect reprezentani ai
diferitelor triburi de indieni, pe care-i poi recunoate cu
uurin dup varietatea tatuajelor lor.
Ega este un curs de ap trimis ctre rsrit de munii
128
Pasto, de la nord-est de Quito, i care strbate cele mai

frumoase pduri de arbori de cacao slbatici. Navigabil pe o
ntindere de o sut patruzeci de leghe pentru vasele cu aburi,
care nu depesc ase picioare n lungime, el va ajunge ntr-o
bun zi una din principalele ci fluviale din vestul Americii.
Intre timp, vremea se stricase. Ploaia nu cdea ntruna,
dar furtuni repetate tulburau atmosfera. Aceste condiii
meteorologice nu stn-jeneau naintarea jangadei, care nu se
lsa mpins de vnt; datorit lungimii ei mari, aproape c nici
nu se simea zvrcolirea Amazonului; dar ct ineau aceste
averse toreniale, familia Garral era silit s stea n cas.
Atunci, pentru a-i umple timpul, tifsuiau, i mprteau
unul altuia impresiile, i gura nu le mai tcea.
In asemenea mprejurri, Torres ncepu i el, puin cte
puin, s ia parte la discuii. Lucrurile deosebite ntlnite n
timpul diferitelor sale cltorii prin nordul Braziliei i ofereau
numeroase subiecte. De bun seam c omul vzuse multe; dar
prerile sale erau ptrunse de un scepticism care-i jignea de
multe ori pe oamenii cinstii ce-l ascultau. Trebuie s mai
spunem c se arta cam struitor fa de Minha, ceea ce-l
necjea pe Manoel. Numai c, aceste struine nefiind prea
directe, tnrul socoti c nu era deocamdat cazul s intervin.
Dealtfel, fata avea o sil instinctiv pentru Torres i nu se sfia
deloc s i-o arate.
La 9 iulie, se ivir pe malul stng al fluviului gurile
rului Tunan-tinilor, alctuind un estuar de patru sute de
picioare, prin care acest afluent i vars apele lui negre, venite
dinspre vest-nord-vest, dup ce a udat inuturile indienilor
caceflas.
In acest loc Amazonul se nfia ntr-adevr mre, dar
albia lui era presrat, mai mult dect oriunde, cu tot felul de
129
insule i insulie. Pilotul trebui s-i arate toat ndemnarea lui

ca s strecoare pluta prin acest arhipelag, s ocoleasc
bulboanele, s pstreze calea cea bun, trecnd de la un mal la
cellalt.
Poate c ar fi putut s-o apuce prin Ahuaty-Parana, un
fel de canal natural, care se desprinde de fluviu puin mai sus
de gurile rului Tunantinilor i ngduie intrarea n matca
principal, la o sut douzeci de mile mai departe, prin Rio
Japura; dar, dac partea cea mai lat a acestui canal msoar o
sut de picioare, cea mai ngust nu are dect aizeci, iar plutei
i-ar fi fost greu s treac prin ea.
Pe scurt, dup ce depiser, la 13 iulie, insula Capuro,
gurile rului Jutahy, care, venind dinspre est-sud-vest, i
azvrle apele negre printr-o deschidere de o mie cinci sute de
picioare, dup ce admiraser legiunile de maimue frumoase cu
blana alb-glbuie i faa roie, care se dau n vnt dup nucile
palmierilor ce poart numele fluviului, cltorii ajunser, la 18
iulie, n faa orelului Fonteboa.
In locul acesta pluta fcu un popas de dousprezece ore,
ngduind echipajului s se odihneasc.
Fonteboa, asemeni majoritii aezrilor misiuni din
regiunea Amazonului n-a scpat ciudatei legi care le mut,
de-a lungul timpului, dintr-un loc ntr-altul. Se pare ns c
acest ctun a pus capt vieii nomade i c s-a statornicit pentru
totdeauna.
Orelul cuprinde o populaie cam de o mie de
locuitori, alctuit din indienii de pe ambele maluri ale
fluviului, care se ndeletnicesc cu creterea vitelor prin cmpiile
bogate din mprejurimi. Dar aceasta nu este singura lor
ocupaie; ei snt i iscusii vntori, sau, mai bine zis, iscusii
pescari de lamantini.
130
Chiar n seara sosirii lor, tinerii avur prilejul s

priveasc la o interesant expediie de acest fel.
Dou dintre aceste cetacee erbivore fuseser semnalate
n apele negre ale rului Cayaratu, care se vars n dreptul
oraului Fonteboa. La suprafa se zreau micndu-se ase
puncte de culoare nchis. Erau cele dou boturi ascuite i cele
patru aripioare ale lamantinilor.
Nite pescari mai puin pricepui ar fi luat aceste puncte
mictoare drept epave plutitoare; dar btinaii din Fonteboa
nu se puteau nela. Dealtfel, se auzir n curnd nite uierturi
puternice produse de rsuflarea lor zgomotoas.
Dou ube, fiecare cu cte trei pescari, se desprinser de
rm i se apropiar de lamantinii care o luar la goan.
Punctele ntunecate brzdar mai nti suprafaa apei pe o mare
distan, apoi se fcur nevzute n acelai timp.
Pescarii continuar s nainteze cu bgare de seam. Unul
dintre ei, narmat cu un harpon foarte primitiv un cui nfipt
la captul unui b sttea n picioare, pe cnd ceilali doi
vsleau fr zgomot. Ateptau ca lamantinii s fie silii s ias
la suprafa ca s respire. Fr ndoial, animalele aveau s se
arate n cel mult zece minute pe undeva, prin apropiere.
ntr-adevr, abia dac se scurser aceste minute, cnd punctele
ntunecate ieir din ap la o mic deprtare, n timp ce dou
trombe de aer amestecat cu aburi nir zgomotos.
Ubele se apropiar, harpoanele fur azvrlite n acelai
timp; unul i grei inta, dar cellalt lovi un cetaceu n dreptul
vertebrei codale. Lovitura a fost ndeajuns ca s-l ameeasc,
pentru c animalul nu se mai poate apra cnd este atins de
crligul harponului. l traser cu funia, ncet, ncet, pn la rm,
la marginea satului.
Era un lamantin destul de mic, lung doar de trei
131
picioare. Att de mult snt vnate bietele cetacee n apele

Amazonului i ale afluenilor si, nct ele au devenit destul de
rare, i li se las att de puin timp ca s creasc, nct cele mai
mari ajung abia la o lungime de apte picioare. Ce nseamn
oare acetia pe lng lamantinii de dousprezece i
cincisprezece picioare, care miun nc prin fluviile i lacurile
din Africa!
Totui, ar fi foarte greu s mpiedici strpirea lor.
Carnea de la-mantin este foarte gustoas, mai bun chiar dect
cea de porc, iar uleiul obinut din slnina lui, groas de 8
centimetri, are foarte mult cutare. Afumat, aceast carne se
pstreaz mult vreme i constituie o hran sntoas. Dac
mai adugm c animalul poate fi lesne vnat, vom nelege de
ce specia lui e pe cale s fie nimicit.
Astzi, un lamantin adult, care ddea dou butoaie de ulei
cntrind o sut optzeci de livre, nu mai d dect patru arrobe
spaniole, adic un chintal.
In zorii zilei de 19 iulie, jangada prsi Fonteboa i se
ls purtat printre cele dou maluri ale fluviului, n ntregime
pustii, de-a lungul unor insule umbrite de minunate pduri de
arbori de cacao. Cerul era ntunecat de nori, prevestind noi
furtuni.
Rio Jurua, venit dinspre sud-est, se desprinse n curnd
de malul stng. Navignd pe el, o ambarcaie ar fi putut s
ptrund pn n Peru fr s ntlneasc piedici prea mari,
strbtnd apele lui limpezi, alimentate de o sumedenie de
subaflueni.
Poate c aici ar trebui cutate urmaele femeilor acelora
rzboinice care l-au uimit ntr-att pe Orellana, zise Manoel.
Dar trebuie s spunem c, asemeni naintaelor lor, ele nu
alctuiesc triburi separate... Snt pur i simplu nite neveste
132
care-i nsoesc brbaii la lupt, iar faima vitejiei lor este

binecunoscut printre juruai.
Jangada continua s coboare; dar prin ce labirint trebuia
s treac! Rio Japura, unul din cei mai mari aflueni, a crui
vrsare se afla cu optzeci de mile mai departe, curgea aproape
paralel cu fluviul.
Intre cele dou ape existau tot felul de canale, de
lagune, de lacuri temporare, o nemaipomenit nclceal care
ngreuneaz foarte mult hidrografia acestui inut.
Dar dac Araujo nu avea o hart dup care s se cluzeasc,
propria-i experien l ajut s se descurce de minune prin tot
haosul acela, fr s ias ctui de puin din apele marelui
fluviu.
Drept urmare, n dup-amiaza zilei de 25 iulie, dup ce
trecuse prin dreptul satului Parani-Tapera, jangada fu oprit la
intrarea n lacul Ega sau Teffe, n care n-avea rost s mai
nainteze de vreme ce tot ar fi trebuit s se ntoarc i s-i
continue drumul pe firul Amazonului.
Dar oraul Ega e destul de nsemnat. Merita deci s se
opreasc i s-l viziteze. Hotrr s poposeasc n locul acela
pn la 27 iulie, iar la 28 iulie piroga cea mare avea s duc
ntreaga familie la Ega...
Harnicului echipaj i se ngduia astfel o binemeritat
odihn.
Noaptea se scurse n linite pe pluta ancorat lng un
mal mai ridicat. Cteva fulgere brzdar cerul la orizont, dar
erau semne ale unei furtuni ndeprtate, care nu ajunse pn la
intrarea lacului.
133
Capitolul XVI
EGA
La 28 iulie, la ase dimineaa, Yaquita, Minha, Lina i
cei doi tineri se pregteau s prseasc pluta.
La struinele fiicei i soiei sale, se hotr i Joam Garral, care
nu avusese intenia s coboare, s-i ntrerup ndeletnicirea lui
zilnic i s le nsoeasc n aceast excursie.
Torres nu se artase dornic s viziteze Ega, spre marea
mulumire a lui Manoel, care nu-l putea suferi pe omul acesta
i abia atepta prilejul s i-o arate.
Ct despre Fragoso, interesele lui profesionale nu-l mai
ndemnau s se duc la Ega, dup cum se ntmplase la
Tabatinga, dei acesta din urm nu era dect un trguor lipsit
de importan pe lng primul.
Ega este o localitate cu o mie cinci sute de locuitori,
reedin a tuturor persoanelor oficiale aflate n fruntea unui
ora att de nsemnat desigur, nsemnat pentru regiunea
aceea adic a comandantului militar, a efului poliiei, a
judectorului, a nvtorului i a ofierilor de toate gradele.
Este lesne de neles c un ora n care locuiesc atia
funcionari cu soiile i copiii lor nu duce lips de brbiericoafori. De aceea Fragoso n-ar fi avut acolo trecere.
Dei nu avea treab la Ega, flcul nostru dorea s
mearg i el cu ceilali, de vreme ce Lina o nsoea pe tnra-i
stpn; dar, tocmai cnd s prseasc pluta, se resemna s nu
mai plece, la cererea Linei.
Domnule Fragoso, i spuse ea, lundu-l la o parte.
Ce dorii, domnioar Lina ?
134
Mi se pare c prietenul dumitale, Torres, n-are de gnd s ne

nsoeasc la Ega.
ntr-adevr, o s rmn la bord, domnioar Lina, dar v-a fi
ndatorat dac nu l-ai mai numi prietenul meu!
i totui dumneata l-ai ndemnat s cear nvoirea de a

cltori cu noi, chiar nainte ca el s-i fi mrturisit aceast
dorin.
Da, ca s fiu sincer, m tem c-am fcut o mare prostie.

Ei bine, dac vrei s-i spun i prerea mea, omul acesta numi place deloc, domnule Fragoso.
Nici mie, domnioar Lina, i m frmnt gndul c l-am
mai ntlnit undeva. Dar amintirea pe care o am despre el este
foarte tears i n orice caz nu mi-l amintesc nici pe departe ca
pe un om cumsecade.
Nu-i aminteti deloc unde i cnd l-ai cunoscut pe acest
Torres? Poate c ar fi bine s tim cine e, dar mai ales cine a
fost!
Nu... ncerc... O fi fost mai de mult? n ce ar, n ce
mprejurri?... Nu-mi dau seama!
Domnule Fragoso!
Ce-i, domnioar Lina?
Ar trebui s rmi pe plut i s-l supraveghezi pe Torres n
lipsa noastr!
Vai! strig Fragoso. S nu merg la Ega i s stau o zi
ntreag fr s te vd?
i-o cer!
E un ordin?...
O rugminte!
Atunci am s rmn.
Domnule Fragoso...
Da, domnioar Lina...
135
i mulumesc!
Mulumete-mi cu o strngere de mn, i rspunse

Fragoso. Cred c merit mcar att!
Lina i ntinse flcului mna, iar acesta i-o inu cteva
clipe, pri-vindu-i chipul drgla. Iat de ce Fragoso nu se urc
n pirog i deveni, ntr-ascuns, paznicul lui Torres. i ddea
oare acesta seama c nimeni nu-l nghite? Se prea poate; dar
fr-ndoial c avea motive s nu se sinchiseasc.
Ega se afla la o deprtare de patru leghe de locul unde
era ancorat pluta. Opt leghe dus i-ntors, ntr-o pirog cu ase
persoane i cei doi vslai negri, era un drum care ar fi cerut ore
bune, fr s mai punem la socoteal oboseala pricinuit de
zduf, dei cerul era nnourat.
Din fericire, o adiere plcut sufla dinspre nord-vest, i
dac-i pstra direcia, le nlesnea navigaia pe lacul Teffe.
Puteau s se duc la Ega i s se ntoarc repede, fr nici un
ocol. nlar deci pnza triunghiular pe catargul pirogii.
Benito lu crma i se desprinser de plut, dup ce Lina i fcu
un ultim semn lui Fragoso s fie cu ochii in patru.
Ca s ajung la Ega trebuiau s mearg de-a lungul
malului. Dup dou ore, piroga sosea n portul fostei misiuni,
ntemeiat pe vremuri de carmelii, care n 1759 deveni ora i
trecu pentru totdeauna n stpnirea brazilian datorit
generalului Gama.
Cltorii debarcar pe un rm neted, n apropierea
cruia se nirau nu numai ambarcaiile din partea locului, ci i
unele din goeletele acelea mici care fac cruie pe coastele
Atlanticului.
De ndat ce intrar n Ega cele dou fete avur prilej
de uimire:
Vai, ce ora mare! strig Minha.
136
i ce de case, ce de lume! adug Lina, deschiznd ochii

mari ca s vad ct mai bine.
Cred i eu, spuse Benito rznd, mai bine de o mie cinci sute
de locuitori, cel puin dou sute de case, dintre care unele cu
etaj, i dou sau trei strzi, strzi adevrate, care le despart!
Drag Manoel, zise Minha, apr-ne de fratele meu! Rde de
noi fiindc el a vzut pn acum cele mai frumoase orae din
regiunea Amazonului i din Para!
Atunci o s rd i de maic-sa, adug Yaquita, fiindc v
mrturisesc c nici eu n-am vzut vreodat ceva asemntor!
n cazul acesta avei grij, mam i surioar, pentru c vei
.rmne nmrmurite cnd vei vedea Manao, iar cnd vom
ajunge la Belem o s leinai!
Nu-i fie team, spuse zmbind Manoel. Doamnele se vor
obinui treptat cu asemenea minunii, pe msur ce vor vizita
primele orae de pe Amazonul de Sus.
Manoel, i tu vorbeti ca fratele meu? Rzi i tu de noi?...
Nu, Minha! i-o jur...
S-i lsm pe domni s rd, stpn drag, zise Lina, i s
privim mai bine n jurul nostru, c tare-i frumos!
Tare frumos! Era doar o ngrmdire de case din
paiant, spoite cu var, dintre care cele mai multe acoperite cu
paie sau cu frunze de palmier, cteva din ele construite, ce-i
drept, din piatr sau din lemn, cu balcoane, ferestre i ui
vopsite n verde, aezate n mijlocul unei mici livezi de
portocali nflorii. Mai erau i dou sau trei construcii ale
autoritilor, o cazarm i o biseric nchinat sfintei Tereza, ce
prea o catedral pe lng biserica din Iquitos.
Dac te ntorceai spre lac, ddeai de o privelite
ncnttoare, cuprins ntre un bru de cocotieri i asaii, care se
ntindea pn la oglinda apei, iar la o deprtare de trei leghe, pe
137
cellalt mal, zreai pitorescul sat Nogueira, artndu-i cele

cteva csue pierdute prin desiul de mslini btrni de pe
plaje.
Dar pentru cele dou fete se ivi i o alt pricin de
uimire, dealtfel o uimire n ntregime feminin: mbrcmintea
purtat de elegantele din Ega; nu vemintele nc destul de
primitive ale sexului frumos din triburile omaailor sau
murailor cretinai, ci toaletele adevratelor braziliene! Soiile
i fiicele funcionarilor de stat sau ale marilor negustori din
ora purtau cu mndrie rochii pariziene, ce-i drept, cam
demodate, i asta la cinci sute de leghe de Para, ora aflat el
nsui la mii de mile de Paris.
Ia uitai-v, stpn, privii la doamnele acelea, ce rochii

frumoase au!
Lina o s-i piard rninile, zise Benito.

Dac ar fi purtate cum se cuvine, rspunse Minha, poate c
rochiile acelea n-ar prea att de caraghioase.
Minha drag, zise Manoel, te rog s m crezi c tu ari mai
bine n rochia ta simpl de stamb i cu plria de pai, dect
toate brazilienele astea gtite n fuste cu volane i cu plrii
mici!
Dac i plac aa cum snt, n-am s invidiez niciodat pe

nimeni! Dar veniser totui s priveasc. Aadar, se plimbar
pe strzi,
unde se aflau mai multe dughene dect magazine; hoinrir prin
pia, locul de ntlnire al elegantelor i eleganilor care se
nbueau n vemintele lor europene, luar i masa la un hotel
mai bine zis un han a crui buctrie l fcu s regrete
rnncarea lor obinuit de pe plut.
Dup prnz, alctuit doar din carne de broasc estoas
pregtit n diferite chipuri, familia Garral veni s mai admire
138
pentru ultima oar privelitea minunat de la malul lacului,

poleit de razele soarelui n asfinit; se urcar apoi n pirog,
oarecum dezamgii de mreia unui ora pentru care nu le-a
trebuit mai mult de o or ca s-l viziteze, cam obosii de
plimbarea prin strzile ncinse, mult mai puin ademenitoare
dect potecile umbrite din Iquitos. Pn i veselei Lina i mai
pierise din entuziasm.
Fiecare se aez pe locul su n pirog. Vntul btea tot
dinspre nord-vest i, pe msur ce se nsera, devenea mai
rcoros. Ridicar pnza. Fcur apoi cale-ntoars pe lacul
alimentat de apele negre ale rului Teffe, despre care indienii
spuneau c ar fi navigabil la sud-vest pe o distan de patruzeci
de zile de mers.
La opt seara, piroga ajunsese la locul de ancorare i se
alipea de plut.
De ndat ce i fu cu putin, Lina l lu pe Fragoso
deoparte i-l ntreb:
Ai vzut ceva suspect, domnule Fragoso ?

Nimic, domnioar Lina. Torres n-a ieit deloc din cabina
lui, unde a scris i a citit.
N-a intrat cumva prin cas, prin sufragerie ?
Nu, cit timp a stat afar din cabin s-a plimbat prin
partea dinspre prova.
i ce fcea acolo ?
inea n mn o hrtie nglbenit de vreme, pe care o privea
cu mult luare-aminte i mormia ceva de neneles!
Toate astea nu snt chiar att de lipsite de interes cum crezi
dumneata, domnule Fragoso. Cititul, scrisul, hrtiile astea vechi
pot avea nsemntatea lor. Scriitorul i cititorul nostru de hrtii
nu-i nici profesor, nici om al legii!
Ai foarte mult dreptate!
139
S fii cu ochii-n patru, domnule Fragoso.

S fim amndoi, domnioar Lina, rspunse Fragoso.
A doua zi, pe 27 iulie, la rsritul soarelui, Benito
ddea pilotului semnalul de pornire.
Trecnd printre dou insule ce ies din golful Arenapo,
zrir pentru o clip gurile Japurei, care se ntind pe o lime de
ase mii ase sute de picioare. Acest afluent se vars n
Amazon prin opt brae, de parc s-ar vrsa ntr-un ocean sau
ntr-un golf. Dar apele lui vin de departe, tocmai din munii
republicii Ecuador, i snt zgzuite n cale de cascade, pn la
dou sute zece leghe de la locul de vrsare.
Le-a trebuit o zi ntreag ca s-ajung pn la insula
Yapura, dincolo de care fluviul devine mai liber i plutirea mai
lesnicioas. Curentul, nu foarte iute, le ngduia s se fereasc
destul de uor de insuliele ntlnite, astfel c nu avur de
suferit nici o ciocnire sau mpotmolire.
A doua zi pluta trecu pe lng nite maluri alctuite din
dune nalte i accidentate care strjuiau nite puni att de
ntinse nct ar fi putut hrni vitele ntregii Europe. rmurile
acestea snt socotite ca fiind cele mai bogate n broate estoase
din tot bazinul Amazonului^ de Sus.
n seara de 29 iulie legar zdravn pluta de malul insulei Catua,
hotri s-i petreac acolo noaptea care se vestea foarte
ntunecoas.
Pn s asfineasc soarele, pe insul se ivi o ceat de
indieni muras, rmi a acestui trib strvechi i puternic, care
se ntindea odinioar pe mai bine de o sut de leghe de-a lungul
fluviului, ntre Teffe i Madeira.
Btinaii acetia se foiau de colo-colo i priveau
struitor pluta. Erau cam vreo sut, narmai cu sarbacane, nite
evi dintr-o trestie deosebit care cretea prin partea locului,
140
ntrite pe dinafar cu tulpina unui palmier pitic cruia i s-a

scos miezul.
Joam Garral i ntrerupse ndeletnicirea lui permanent
i-i sftui pe toi s vegheze i s nu-i ae pe btinai.ntradevr, o lupt n-ar fi fost egal. Muraii au o deosebit
ndemnare s inteasc pn la trei sute de pai, suflnd prin
evile lor sgei otrvite.
Aceste sgei, tiate din frunza palmierului cucurite,
snt lungi de 25 de centimetri i au vrful ascuit ca un ac,
nmuiat n otrav, n curara, iar la cellalt capt au puf de
bumbac ce le uureaz zborul.
Curara, aceast licoare despre care indienii spun c
ucide pe loc, este preparat din sucul unei plante euforbiacee
i din zeam de strychnos bulbosa, amestecate cu past de
furnici veninoase i inele de erpi veninoi.
Otrava asta-i ngrozitoare, spuse Manoel. Ea vatm direct
sistemul nervos i n primul rnd centrii motrici. Dar inima
rmne neatins i continu s bat pn la stingerea funciilor
vitale. i totui, pn acum nu s-a gsit leacul acestei otrviri
care ncepe prin amorirea membrelor.
Din fericire, muraii nu se artar dumnoi, cu toate
c i ursc mult pe albi. Dar nu mai snt la fel de nverunai
cum erau strmoii lor.
La cderea nopii, de dincolo de copacii de pe insul se
auzir cteva note uoare scoase de un fluier. Un alt fluier i
rspunse.
Acest schimb de fraze muzicale inu dou-trei minute,
apoi muraii se fcur nevzui.
Bine dispus, Fragoso era ct pe-aci s le rspund i el
cu un cntec, noroc ns c Lina se afla lng el i-i astup gura
cu mna, mpiedi-cndu-l s-i arate cu prea mare drnicie
141
talentele de cntre.
Pe 2 august, la ora trei dup-amiaz, pluta ajunsese la o
deprtare de douzeci de leghe de acolo, la marginea lacului
Apoara, cel ce alimenteaz cu apele lui negre rul cu acelai
nume, iar peste dou zile, pe la ceasurile cinci, se oprea n faa
lacului Coary.
Acesta-i unul din cele mai mari lacuri ce-i mpreun
apele cu Amazonul i slujete drept rezervor mai multor ruri.
n el se adun i se amestec cinci sau ase aflueni pentru a se
vrsa apoi, printr-un canal ngust, n artera principal.
Dup ce-au ntrezrit acoperiurile ctunului TahuaMiri, cocoat pe piloi, pentru a fi aprat de apele ce nvlesc
adesea pe rmurile acestea joase, pluta ls ancora ca s
nnopteze acolo.
Se opriser n dreptul satului Coary, alctuit din vreo
dousprezece case drpnate, ridicate n mijlocul unor desiuri
de portocali i de copaci cu fructul ca o tigv. Nici nu se poate
nchipui ct de schimbtoare este nfiarea acestui ctun; cnd
apele se umfl, lacul arat ca o nesfrit ntindere lichid, iar
cnd acestea scad nu mai rmne dect un canal ngust i att de
puin adnc, nct nici nu mai pstreaz legtura cu Amazonul.
A doua zi, la 5 august, pornir n zori, trecur prin faa
canalului Yucura, care face parte din sistemul acela nclcit de
lacuri i canale ale rului Zapura, iar n dimineaa de 6 august
ajunser la intrarea -n lacul Miana.
In viaa celor de pe bord, care se desfura cu o
exactitate de ceasornic, nu se petrecuse nici o ntmplare
deosebit.
Indemnat mereu de Lina, Fragoso nu ncetase s-l
urmreasc pe Torres. ncerc de cteva ori s-l fac s
vorbeasc despre trecutul lui, dar aventurierul ocolea orice
142
discuie despre acest subiect i n cele din urm ncepu s-l in

pe brbier la distan.
Legturile lui cu familia Garral erau neschimbate.
Vorbea puin cu Joam, dar cuta bucuros prilej de discuie cu
Yaquita i Minha, fr s par c-i d seama de rceala lor.
Amndou i spuneau c, de ndat ce vor ajunge la Manao,
Torres va pleca i n-aveau s mai aud niciodat de el. Yaquita
asculta de sfaturile printelui Passanha, care o ndemna s aib
rbdare; dar bunul preot avea mai mult de furc cu Manoel,
foarte pornit s-l pun la locul lui pe acest intrus primit din
pcate pe plut.
Singurul lucru deosebit care se petrecu n seara aceea fu
urmtorul:
O pirog ce cobora pe fluviu veni lng plut, la
chemarea lui Joam Garral.
Te duci la Manao ? l ntreb el pe indianul care

conducea piroga.
Da, rspunse indianul.
n ct timp vei ajunge acolo?...
n opt zile.
Atunci ai s ajungi cu mult naintea noastr. N-ai vrea

s-mi duci scrisoarea asta?
Cu plcere.
Ia scrisoarea, prietene, i du-o la Manao.
Indianul lu scrisoarea pe care i-o nmn Joam Garral,
mpreun cu un pumn de reis, drept rsplat pentru comisionul
ce avea s-l fac.
Toat familia se dusese la culcare, astfel c nimeni nu
tia de cele petrecute. Torres fusese singurul martor. Auzise
chiar i cele cteva cuvinte pe care le schimbase Joam Garral cu
indianul, i, dup expresia posomorit de pe chipul su, era
143
lesne de neles c trimiterea a-cestei scrisori nu-l lsa

nepstor.
Capitolul XVII
UN ATAC
Chiar dac Manoel nu spunea nimic, ca s nu dezlnuie
o ceart pe bord, se hotr ca a doua zi s stea de vorb cu
Benito despre Torres.
Benito, i spuse el dup ce ajunser la prova jangadei,

am ceva de vorbit cu tine.
Benito, att de vesel de felul lui, se ntunec la fa i
privindu-i prietenul i zise:
tiu ce te frmnt. E vorba de Torres, nu-i aa ? - Da,
Benito!
Ei bine, i eu vreau s-i vorbesc despre el.
---Ai bgat deci i tu de seam cum se tot nvrtete pe lng
Minha! zise Manoel plind.
Vai, nu cumva poi s fii gelos pe un asemenea om?!
protest Benito.
Sigur c nu! rspunse Manoel. S m pzeasc sfntul de a
aduce o asemenea ocar fetei care-mi va fi soie! Nu, Benito!
Ea nu-l poate suferi pe aventurier! Aadar, nu despre asta-i
vorba, dar mi-e sil s-l tot vd vrndu-se n sufletul mamei i
surorii tale, cutnd s ptrund n viaa familiei tale, care este
acum i a mea!
Manoel, i zise grav Benito, mprtesc sila pe care o simi
144
n faa acestui individ ndoielnic, i, dac m-a fi luat dup

pornirea inimii, l-a fi gonit pe Torres de pe plut! Dar n-am
ndrznit!
N-ai ndrznit? se mir Manoel, strngnd mna prietenului
su. N-ai ndrznit, tu!...
Ascult-m, Manoel, continu Benito. L-ai observat pe
Torres, nu-i aa? L-ai vzut cum d trcoale surorii mele!
Nimic mai adevrat! Dar n vreme ce tu vedeai numai ntr-o
direcie, nu bgai de seam c acest individ amenintor nu-l
pierde o clip pe tatl meu din ochi, nici de aproape, nici de la
distan, i pare c nutrete un fel de gnd ascuns i dumnos,
privindu-l cu o struin de neneles!
Ce tot spui, Benito ? Ai vreun temei s crezi c Torres ar
avea ceva mpotriva lui Joam Garral?
Nici unul... Nu m gndesc la un lucru anume! Nu-i dect o
presimire! Dar uit-te bine la Torres, cerceteaz-i cu atenie
chipul i ai s vezi ce zmbet rutcios are cnd trece tata prin
faa lui!
Pi, dac-i aa, strig Manoel, avem un motiv n plus s-l
gonim!
Un motiv n plus... unul n minus... Mi-e team, Manoel, mie team... De ce? Nu tiu nici eu... Dar cred c nu e bine s-i
spui tatii s-l alunge pe Torres!... Ii repet... mi-e team, i numi pot da seama de ce anume!
n timp ce vorbea astfel, pe Benito l treceau fiori de mnie.
Atunci crezi c trebuie s mai ateptm? ntreb Manoel.
Da... s mai ateptm nainte de a lua o hotrre, dar mai ales
s fim prevztori!
La urma urmelor, zise Manoel, peste vreo douzeci de zile
vom fi la Manao. Torres va rmne acolo i astfel vom scpa
pentru totdeauna de prezena lui. Pn atunci s fim cu ochii pe
145
el.
Cred c m-nelegi, Manoel.
Te neleg, drag prietene i frate, zise Manoel, dei nu-i
mprtesc, sau, mai degrab, nu-i pot mprti toate
temerile! Nu vd ce legtur ar putea exista ntre tatl tu i
acest aventurier. De bun seam c tatl tu nu l-a mai ntlnit
niciodat!
Nu spun c tata l-ar cunoate pe Torres, rspunse Benito, dar
uite... mi se pare c Torres l cunoate pe tata!... Ce cuta oare
omul sta prin apropierea fermei cnd l-am ntlnit n pdurea
din Iquitos?_ De ce nu a primit gzduirea noastr, pentru ca
apoi s fac n aa fel nct s ni se vre aproape cu fora n
suflet? Sosim la Tabatinga i-l gsim acolo, de parc ne-ar fi
ateptat! Oare toate mtlnirile astea snt ntmpltoare, sau snt
urmarea unui plan stabilit dinainte? M gndesc la toate astea
ori de cte ori i ntlnesc privirea struitoare i prefcut!... Nu
tiu ce s zic... Nu mai pricep nimic. Oh, de ce mi-o fi dat prin
cap s-l iau cu noi pe plut!
Linitete-te, Benito... te rog! Pierzndu-i firea, Benito

strig:
Manoel, crezi oare c dac ar fi vorba numai de mine a

mai sta la ndoial s-l arunc peste bord pe omul acesta
dezgusttor?! Dar dac e vorba de tata, dup cum se pare,
socotesc c, dac dau Mu liber pornirilor mele, greesc inta!
Ceva mi spune c ar fi primejdios s ne agm de omul acesta
urcios, nainte ca vreo fapt de-a lui s ne dea dreptul i
datoria de a o face!... Aici, pe plut, l avem n mna noastr i,
dac vom veghea amndoi asupra tatei, nu se poate s nu se
trdeze, s nu se dea de gol, orict de iscusit i-ar fi jocul!
Aadar, s mai ateptm!
Sosirea lui Torres la prova jangadei ntrerupse discuia
146
celor doi tineri. Torres se uit chior la ei, dar nu le spuse o

vorb.
Benito nu se nela deloc cnd spunea c aventurierul
era mereu cu ochii pe Joam Garral, ori de cte ori credea c nu-l
vede nimeni.
Nu! Nu se nelase nici cnd spunea c expresia de pe
chipul lui Torres era sinistr cnd l privea pe tatl su!
Oare ce legtur tainic putea exista ntre aceti doi oameni,
dintre care unul era nobleea nsi i cu siguran c nu bnuia
nimic de uneltirile celuilalt ?
Aa stnd lucrurile, acum, cnd cei doi tineri, Fragoso i
Lina nu-l slbeau din ochi, lui Torres i-ar fi fost greu s fac
ceva fr s fie descoperit pe loc. Poate c i-a dat i el seama.
n orice caz, se prefcu c nu nelege i nu-i schimb deloc
purtarea.
Mulumii c-i mprtiser gndurile, Manoel i
Benito i fgduir s nu-l scape din vedere i s nu fac nimic
ce i-ar putea trezi bnuielile.
n zilele urmtoare, pluta trecu prin dreptul lagunelor Cmara,
Aru, Yuripari, de pe malul drept, care, n loc s se verse n
Amazon, se ntind spre sud i alimenteaz rul Purus, pentru ca
apoi s se ntoarc prin acesta n marele fluviu. La 10 august,
pe la ceasurile cinci dup-amiaz, fceau escal n dreptul
insulei Cocos. Acolo se afla o exploatare de cauciuc, materie
prim ce se extrage din seringueira, arbore al crui nume
tiinific este siphonia elastica.
Se spune c, fie din delsare, fie dintr-o exploatare
nechibzuit, numrul acestor copaci scade mereu n bazinul
Amazonului; dar pdurile de seringueira snt nc foarte des
ntlnite pe malurile rurilor Madeira i Purus, precum i ale
altor aflueni ai fluviului.
147
Pe insul se aflau vreo douzeci de indieni care

strngeau i crau cauciucul, operaie ce are loc ndeosebi n
lunile mai, iunie i iulie.
Cnd i-au dat seama c datorit apelor umflate ale
fluviului, care au acoperit tulpinile pn la nlimea de patru
picioare, copacii erau numai buni pentru nceperea recoltatului,
indienii s-au pus pe treab.
Au crestat mai nti scoara seringuerilor i au atrnat n
dreptul crestturilor nite ulcele, care n numai douzeci i
patru de ore se umpleau cu un suc lptos, tras apoi prin nite
bee de bambus, scobite la mijloc, ntr-un vas aflat la poalele
copacului.
Ca s-i pstreze omogenitatea, indienii afum acest suc
deasupra unui foc n care ard nuci de palmier. Se nmoaie o
lopat de lemn n vasul colector, apoi se trece pe deasupra
fumului i imediat se produce coagularea; sucul capt o
culoare cenuiu-glbuie i se ntrete. Straturile depuse unul
dup cellalt snt dezlipite de pe lopat, snt lsate apoi la soare
unde se ntresc i mai mult, cptnd culoarea neagr pe care o
cunoatem. n aceast clip procesul de fabricaie este ncheiat.
Socotind prilejul nimerit, Benito cumpr de la indieni tot
cauciucul pe care-l aveau depozitat n colibele lor ridicate pe
piloi. Le plti un pre destul de mare i ei se artar foarte
mulumii.
Patru zile mai trziu, la 14 august, pluta trecea prin faa
gurilor rului Purus.
Acesta este nc unul din marii aflueni de pe partea
dreapt ai Amazonului i se pare c este navigabil pe o distan
de mai bine de cinci sute de leghe, chiar i pentru vasele de
mare tonaj. El se afund spre sud-vest, iar la vrsare are o
lime de aproape patru mii de picioare. Dup ce-i poart
148
apele la umbra ficuilor, tahuarilor, palmierilor din specia

nipas, cecropiailor, vine s se verse n Amazon prin nu mai
puin de cinci brae.
n acest loc, pilotul Araujo conducea pluta cu destul uurin.
Fluviul era mai puin presrat cu insule, iar limea sa,
de la un mal la cellalt, msura cel puin dou leghe.
Jangada era purtat acum de un curent mai constant, astfel c,
la 18 august, ajunse n dreptul satului Pesquero i se opri s
nnopteze acolo.
La orizont, soarele coborse foarte mult i, cu
repeziciunea cunoscut n regiunile situate la latitudine joas,
avea s cad aproape perpendicular, ca un bolid uria. Noaptea
urma s ia locul zilei dintr-o dat, fr amurg, ca-ntr-un decor
de teatru.
Joam Garral cu soia, Lina i btrna Cybele stteau n
faa casei.
Torres i tot dduse trcoale lui Joam Garral, de parc ar
fi vrut s-i vorbeasc ntre patru ochi, dar n cele din urm se
ntorsese n cabina lui, stnjenit poate de sosirea printelui
Passanha, venit s ureze familiei^ noapte bun.
ntini de-a lungul punii, indienii i negrii stteau la posturile
lor de manevr. Araujo, aezat la prova, cerceta firul apei care
se desfura n linie dreapt.
n ateptarea nopii, Manoel i Benito se plimbau fumnd prin
partea de mijloc a plutei prefcndu-se c discut nepstori,
dar cu ochii mereu la pnd.
Deodat, Manoel l apuc de mn pe Benito i-i spuse:
Ciudat miros! Oare m-nel?! Tu nu-l simi?... S-ar zice

c-i...
Parc ar fi o duhoare de mosc ncins! rspunse Benito.
Trebuie c-s nite caimani1 adormii pe plaja din apropiere!
149
Natura a fost neleapt c i-a fcut s rspndeasc un miros

care-i trdeaz!
Din fericire aa-i, zise Benito, cci animalele acestea-s destul
de primejdioase.
De obicei, la cderea nopii, caimanilor le place s se ntind pe
rm, unde-i petrec noaptea n tihn. Cuibrii n anurile prin
care ptrund de-a-ndratelea, dorm cu gura cscat, cu falca de
sus ridicat n linie vertical, dac nu cumva pndesc sau
adulmec vreo prad.
S se repead la ea s-o nhae, fie notnd pe sub ap,
folosindu-se de coad, fie alergnd pe uscat, cu o vitez pe care
omul nu o poate nicicnd atinge, nu-i dect un simplu joc pentru
amfibiile acestea.
Acolo, pe rmurile nesfrite, caimanii se nasc, triesc
i mor, unii dnd dovad de o mare longevitate. Btrnii,
centenarii, pot fi recunoscui nu numai dup muchiul verzui
care le acoper carapacea i dup negii cu care este presrat,
ci mai ales dup cruzimea lor, care crete odat cu vrsta. Aa
cum spusese Benito, animalele acestea snt tare primejdioase i
e bine s te pzeti de ele.
De la prova se auzir deodat strigte:
Caimanii! Caimanii!
Manoel i Benito tresrir i pornir ntr-acolo. Trei
crocodili mari, lungi de cincisprezece pn la douzeci de
picioare, izbutiser s se caere pe platforma jangadei.
La arme! La arme! strig Benito, fcnd semn indienilor i
negrilor s se dea napoi.
Toat lumea s intre-n cas! interveni Manoel. Asta trebuie
fcut n primul rnd.
ntr-adevr, pentru c o lupt corp la corp nu era cu putin,
trebuiau mai nti s se pun la adpost.
150
Ii urmar sfatul i ct ai clipi din ochi familia Garral se

refugiase n cas, urmat de cei doi tineri. Indienii i negrii
intrar i ei n colibele i oproanele lor.
Cnd s nchid ua, Manoel ntreb:
Dar Minha unde-i?
Nu-i acolo, rspunse Lina, care alergase n odaia stpnei
sale.
---Dumnezeule mare! Unde-o fi? strig mama ei. i se pornir
toi s strige deodat:
Minha! Minha! Nici un rspuns.
O fi pe puntea din fa? zise Benito.
Minha! striga ntruna Manoel.
Fr s se mai gndeasc la primejdie, cei doi tineri,
Fragoso i Joam Garral nir afar cu putile n mn.
Dar abia ieiser, c se i vzur inta a doi caimani
care, schim-bndu-i direcia, se ndreptar spre ei.
Unul dintre montri se opri^ rnit mortal de un glonte
tras de Benito drept n cap, lng ochi. ncepu s se zbat cu
putere i n cele din urm se prbui pe o parte.
Dar cel de al doilea ajunsese ntre timp lng ei i nu
mai era chip s-l ocoleasc.
Uriaul caiman se npusti asupra lui Joam Garral, i,
dup ce Fragoso nu se putu feri de ciocnirea cu caimanul. Il
rsturnase cu o lovitur de coad, i apropia de el flcile
deschise.
In clipa aceea, Torres iei din cabina lui cu o secure n
mn i ddu o lovitur att de dibace, nct tiul intr n falca
bestiei i se nepeni acolo. Orbit de snge, caimanul se azvrli
ntr-o parte i, fie c a vrut-o sau nu, se rostogoli i se pierdu n
apa fluviului.
Minha! Minha! continua s strige Manoel dezndjduit,

151
ajungnd pe partea din fa a plutei.

Fata se ivi pe neateptate. Se adpostise la nceput n
coliba lui Araujo; dar aceasta tocmai fusese rsturnat de
izbiturile puternice ale celui de-al treilea caiman, i acum
Minha alerga spre partea din spate, urmrit de monstrul care
se afla doar la ase picioare de ea.
Minha czu.
Un al doilea glonte, ochit de Benito, nu fu n stare s
opreasc animalul! Nu-i atinse dect carapacea, ai crei solzi
zburar n ndri, fr s-l fi ptruns.
Manoel se ndrept spre fat ca s-o ridice, s-o poarte pe
brae, s-o smulg morii!... Cu o lovitur de coad, dat dintr-o
parte, animalul l trnti i pe el.
Fr cunotin, Minha era pierdut, iar gura
caimanului se i deschisese ca s-o sfarme!...
Atunci Fragoso, npustindu-se asupra animalului, i
mplnt cuitul pn n beregat, riscnd s-i piard braul tiat
de flcile caimanului, dac ele s-ar fi nchis dintr-o dat.
Fragoso izbuti s-i scoat braul la timp, dar nu se putu feri de
ciocnirea cu caimanul i fu azvrlit n apa fluviului, devenit
roie pe o mare ntindere.
Fragoso! Fragoso! striga Lina care ngenunchease la

marginea plutei.
Dup un minut, Fragoso se ivi la suprafa... Era viu i
nevtmat.
Primejduindu-i propria lui via, o salvase pe fat,
care-i revenea n simiri, i pentru c Manoel, Yaquita, Minha
i Lina i ntindeau n acelai timp mna, netiind cui s-i
rspund mai nti, Fragoso sfri prin a o strnge pe cea a
tinerei mulatre.
Dar dac Fragoso o salvase pe Minha, nu era mai puin
152
adevrat c Joam Garral i datora viaa interveniei lui Torres.

Aadar, aventurierul nu urmrea pieirea fermierului.
Faptele lui o dovediser,
Manoel i-o spuse n oapt lui Benito.
E adevrat! rspunse Benito, puin stnjenit, ai dreptate

i n privina asta am scpat de o mare grij! Totui,Manoel,
bnuiala mea continu s m frmnte. Poi fi cel mai
nverunat duman al unui om, fr s-i doreti moartea!
Intre timp, Joam Garral se apropiase de Torres.
i mulumesc, Torres, i spuse el ntinzndu-i mna.

Aventurierul se ddu civa pai napoi fr s-i rspund.
Torres, continu Joam Garral, mi pare ru c ai s-i sfreti
cltoria i c peste cteva zile va trebui s ne desprim! i
datorez...
Nu-mi datorezi nimic, Joam Garral! Viaa dumitale
preuiete pentru mine mai mult dect oricare alta! Dar dac o
s-mi ngdui, m-am gndit... n loc s m opresc la Manao, a
merge pn la Belem. Vrei s m duci pn acolo?
Joam Garral rspunse printr-un semn afirmativ.
Auzind aceast cerere, ntr-o pornire necugetat, Benito
era ct pe-aci s se mpotriveasc; dar Manoel l opri i tnrul
izbuti cu greu s-i pstreze cumptul.
Capitolul XVIII
PR1NZUL DE SOSIRE
A doua zi, dup o noapte care abia le-a ajuns ca s-i
vin n fire, ridicar ancora de lng plaja cu caimani i pornir
din nou la drum. Dac nu se va fi ivit nici o piedic, peste cinci
153
zile pluta avea s ajung n portul Manao.

Minha i revenise acum din spaim; ochii i zmbetul ei
mulumeau tuturor celor care nu i-au precupeit viaa ca s-o
salveze.
Ct despre Lina, prea c-i este mai recunosctoare
curajosului Fragoso dect dac ar fi salvat-o pe ea nsi!
Mai devreme sau mai trziu, o s te rspltesc eu, domnule
Fragoso! i spuse ea zmbind.
i cum anume, domnioar Lina ?
Oh! tii dumneata prea bine!
Atunci, dac tiu, s fie mai devreme, nu mai trziu!
rspunse biatul.
i din ziua aceea rmase hotrt c drglaa Lina era
logodnica lui Fragoso, c nunta lor se va face odat cu cea a lui
Manoel cu Minha i c noua pereche va rmne la Belem pe
lng tinerii cstorii.
Totu-i cum nu se poate mai bine, repeta ntruna

Fragoso, dar n-a fi crezut niciodat c Para e att de'departe!
Manoel i Benito purtaser o lung discuie n legtur cu cele
petrecute. Nici vorb c nu-i mai puteau cere lui Joam Garral
s-l alunge pe cel cruia-i datora viaa.
Viaa dumitale preuiete pentru mine mai mult dect
oricare alta, spusese Torres.
Benito auzise rspunsul hiperbolic i totodat
enigmatic, dat de aventurier.
Deocamdat cei doi tineri nu puteau face nimic. Mai
mult ca ori-cnd erau nevoii s atepte, dar nu numai patru sau
cinci zile, ci nc apte sau opt sptmni, adic att timp ct i
va trebui plutei ca s coboare pn la Belem.
n toate astea e o tain pe care nu izbutesc s-o pricep!

zise Benito.
154
Da, dar cel puin sntem linitii ntr-o privin. De bun

seam, Benito, c Torres nu urmrete s-l ucid pe tatl tu. n
rest, s veghem ca i pn acum!
Din ziua aceea, Torres se art i mai retras ca mai
nainte. Nu mai ncerc s se vre n sufletul celor din familie i
nici nu mai strui att pe lng Minha. Se petrecu deci o
destindere n aceast situaie, de a crei gravitate i ddeau
seama toi, afar poate de Joam Garral.
In seara aceleiai zile depir, pe partea dreapt a
fluviului, insula Baroso, desprit de rm prin canalul cu
acelai nume, i lacul Manaoari, alimentat de o puzderie de
aflueni nensemnai.
Noaptea se scurse n linite, dar Joam Garral le spuse s
vegheze cu mult grij.
A doua zi, la 20 august, dorind s se in ct mai
aproape de malul drept, datorit curenilor nestatornici de pe
stnga, pilotul crmi pluta pe intervalul dintre mal i insule.
Dincolo de mal, pmntul era semnat cu o sumedenie
de lacuri de toate mrimile, cum ar fi lacul Calderon,
Huarandeina i cteva lagune cu apele negre. Acest sistem
hidrografic vestea apropierea de Rio Negro, cel mai important
afluent al Amazonului. De fapt, marele fluviu mai purta aici
numele de Solimoes, dar, dup gurile lui Rio Negro, avea s-l
capete pe cel ce l-a fcut vestit printre toate apele din lume.
n timpul acestei zile pluta trebui s nainteze n condiii foarte
neobinuite.
Braul pe care intrase pilotul, dintre insula Calderon i
rm, era foarte ngust, dei pruse la nceput destul de lat. l
nelase faptul c o mare parte din insul, a crei nlime
depea cu puin nivelul fluviului, era nc acoperit de apele
umflate.
155
De o parte i de alta se nlau pduri de copaci falnici,

ale cror creste ajungeau la cincizeci de picioare de la pmnt
i, unindu-se de la un mal la cellalt, alctuiau un leagn uria.
Pe partea sting, nici nu se putea nchipui ceva mai
pitoresc dect aceast pdure inundat, ce prea plantat n
mijlocul unui lac. Trunchiurile copacilor ieeau dintr-o ap
linitit i limpede, n care se oglindea n ntregime toat
mpletitura de ramuri. Chiar de-ar fi fost nlai deasupra unei
oglinzi uriae, aidoma arbutilor n miniatur pictai pe un vas
ornamental pe care-i reflect masa lustruit, unde-i aezat
vaza, n-ar fi putut fi mai exact reprodui. Era greu de gsit o
diferen ntre imaginea reflectat i cea real. De dou ori mai
nali, terminndu-se att la baz ct i n nlime printr-o uria
cupol de verdea, preau c alctuiesc dou emisfere, iar
pluta trebuia s treac cu orice pre printre aceste arcade de
care se izbea curentul uor al fluviului. Nu era cu putin s
mai dea napoi. Aceasta l silea pe pilot s crmeasc cu o
deosebit precizie, pentru ca nu cumva s se loveasc de o
parte sau de cealalt.
Cu acest prilej, Araujo i art toat priceperea, urmat
ndeaproape de oamenii din echip. Copacii din pdure
foloseau drept puncte solide de sprijin pentru prjinile lor
lungi, astfel c izbutir s pstreze direcia. Cea mai mic
izbitur ar fi putut s aeze pluta de-a curmeziul, distrugnd n
ntregime aceast uria construcie, i ar fi dus, dac nu la
pieirea locuitorilor aflai pe ea, n orice caz la pierderea
ncrcturii pe care o transporta,
Tare frumos mai e! zise Minha. Mi-ar plcea s cltorim
mereu pe o ap att de linitit, ferii de razele soarelui!
Ar fi n acelai timp plcut i primejdios, drag Minha,
rspunse Manoel. ntr-o pirog, n-am avea de ce s ne temem
156
navignd astfel; dar pe o plut lung de lemn, e mai bine s ne

aflm n largul fluviului, fr nici o piedic n cale.
n mai puin de dou ceasuri vom fi strbtut n ntregime
aceast pdure, zise pilotul.
Atunci s privim cu luare-aminte, strig Lina. Toate lucrurile
frumoase trec att de repede! Vai, drag stpn, uit-te la
crdul acela de maimue ce se hrjonesc pe crengile nalte ale
copacilor, la psrile ce se oglindesc n apa asta cristalin!
i la florile care se ntredeschid la suprafaa apei, legnate de
curent ca de o adiere, adug Minha.
i la lianele acelea, att de graios ntinse de la un copac la
altul, mai zise tnra mulatr.
i nici urm de Fragoso la captul lor! zise logodnicul Linei.
Totui, ce mai floare frumoas ai cules acolo, n pdurea din
Iquitos!
Privii v rog la aceast floare unic pe lume, glumi Lina.
Ah, stpn, ia uitai-v ce plante minunate!
i Lina art spre nite nuferi cu frunze uriae i cu bobocii ct
nuca de cocos. Apoi, n partea unde se profilau malurile
acoperite de ap, se vedeau snopi de trestie mucumus cu
frunzele late, ale cror tulpini flexibile se pot da la o parte ca s
fac loc de trecere unei pirogi, pentru ca apoi s se mpreune
din nou n urma ei. Locurile acelea aveau de ce s-i ispiteasc
pe vntori, cci printre tufele micate de curent foia o ntreag
lume de psri acvatice.
lbii, aezai ntr-o atitudine epigrafic pe vreun trunchi
btrn, pe jumtate 'rsturnat; btlani cenuii, nemicai ntr-un
picior; flamingo serioi care de la distan preau nite umbrele
trandafirii deschise printre frunze, i multe alte phenicoptere de
toate culorile nsufleeau aceast mlatin temporar.
Dar pe suprafaa apei mai lunecau i vipere lungi i iui,
157
poate chiar nite temui gymnoi, ale cror descrcri electrice,

repetate una dup alta, paralizeaz omul sau animalul cel mai
vnjos i sfresc prin a-l ucide.
Trebuiau deci s se fereasc de ei, precum i de erpii
numii sucuri-jus care, cuibrii la tulpina vreunui copac, se
desfoar, se ntind, i apuc prada, o strng ntre inelele lor,
att de puternice nct pot zdrobi i un bou. S-au gsit n
pdurile Amazonului reptile dintr-aces-tea, lungi de treizecitreizeci i cinci de picioare, i, dac-ar fi s ne lum dup
spusele domnului Carrey, exist unele a cror lungime atinge
chiar patruzeci i apte de picioare i grosimea unui butoi!
ntr-adevr, odat ajuns pe suprafaa plutei, un astfel de arpe
ar fi fost tot att de primejdios ca i un caiman.
Din fericire ns cltorii nu avur de luptat nici
mpotriva gym-noilor, nici mpotriva erpilor i drumul prin
pdurea inundat, care inu vreme de dou ceasuri, se ncheie
cu bine.
Mai trecur alte trei zile. Se apropiau de Manao. nc
douzeci i patru de ore, i pluta va ajunge la vrsarea lui Rio
Negro, n faa acestei capitale a provinciei Amazoanelor.
ntr-adevr, la 23 august, ctre ceasurile cinci dup-amiaz, se
oprir n punctul nordic al insulei Muras, pe malul drept al
fluviului. Nu mai aveau de strbtut dect o distan de cteva
mile n linie oblic, ca s ajung n port.
Dar, pe bun dreptate, pilotul Araujo nu voi s intre
chiar n aceeai zi, cci ncepuse s se ntunece. Cele trei mile
pe care le mai aveau de mers de-a curmeziul fluviului
nsemnau trei ore de navigaie, i n primul rnd aveau nevoie
de lumin.
Cina din seara aceea, ultima din prima parte a
cltoriei, fu servit cu oarecare pomp. S strbai jumtate
158
din cursul Amazonului n asemenea condiii, pi asta merita un

osp vesel! Hotrr s ciocneasc n sntatea fluviului
Amazoanelor cteva pahare din licoarea aceea divin de Porto
i Setubal.
Pe deasupra, aceasta avea s fie masa de logodn a lui
Fragoso i ncnttoarei Lina. Cea pentru Manoel i Minha
avusese loc la ferma din Iquitos, cu cteva sptmni n urm.
Dup tnrul i tnra stpn, era rndul acestei perechi
devotate, creia i purtau atta recunotin!
Astfel c Lina, care urma s rmn n slujba stpnei
sale, i Fragoso, care avea s intre n slujba lui Manoel Valdez,
se aezar la mas n mijlocul familiei, i nc pe locurile de
cinste care le fuseser hrzite.
Bineneles c la aceast mas, demn de cmara i buctria
jan-gadei, lua parte i Torres.
Aezat n faa lui Joam Garral, tcut ca de obicei,
aventurierul mai degrab i asculta pe cei din jur dect participa
la discuii. Fr s o arate, Benito l supraveghea cu atenie.
Privirile lui Torres, aintite mereu asupra tatlui su, aveau o
strlucire nefireasc. S-ar fi zis c-i o slbticiune ce caut si fascineze prada, nainte de a se arunca asupra ei.
Manoel sttea de vorb cu tnra-i logodnic. Privirile lui se
ndreptau uneori i asupra lui Torres: numai c el se mpcase
mai uor dect Benito cu o situaie ce avea s ia sfrit, dac nu
la Manao, n orice caz la Belem.
Masa fu destul de vesel. Lina o nsuflei cu buna ei
dispoziie, Fragoso cu rspunsurile lui ugubee. Printele
Passanha privea bucuros la aceast mic lume pe care o
ndrgise, la cele dou tinere perechi crora le va da n curnd
binecuvntarea.
Mnnc zdravn, printe, i zise Benito, care sfri prin a se
159
amesteca n discuia general, cinstete aceast mas de

logodn! Vei avea nevoie de puteri ca s oficiezi attea cununii
deodat!
Ei, biete drag, rspunse printele Passanha, gsete-i tu o
fat frumoas i cuminte care s te vrea de brbat, i ai s vezi
c snt n stare s v cunun i pe voi!
Bine zis, printe! strig Manoel. S bem pentru apropiata
cstorie a lui Benito!
O s-i cutm la Belem o tnr i frumoas logodnic, zise
Minha, i atunci va trebui s fac i el ca toat lumea!
Pentru cstoria domnului Benito! strig Fragoso care ar fi
vrut ca toi tinerii s se nsoare odat cu el.
Au dreptate, fiule, zise Yaquita. nchin i eu paharul pentru
cstoria ta i-i doresc s fii fericit cum vor fi Minha i
Manoel, cum am fost i eu cu tatl tu!
i cum ndjduiesc c vei fi ntotdeauna, zise atunci Torres,
dnd pe gt un pahar cu porto, fr s se uite la nimeni. Fiecare
din cei de aici i ine fericirea n propriile-i mini!
Nu s-ar fi putut spune de ce, dar aceast urare, venit din partea
aventurierului, ls o impresie neplcut.
Manoel i ddu seama i ncerc s nveseleasc
atmosfera:
la s vedem, printe, dac tot sntem la acest capitol, oare nar fi niscai perechi de logodit pe plut?
Cred c nu... rspunse printele Passanha. Doar dac nu
cumva Torres... Cred c nu eti nsurat?
Nu, snt i am fost totdeauna burlac!

Benito i Manoel avur impresia c, n timp ce vorbea astfel,
privirea lui Torres se ndrepta spre Minha.
i ce te-ar mpiedica s te nsori? continu printele
Passanha. Ai putea gsi la Belem o femeie de vrsta dumitale i
160
te-ai putea statornici astfel n ora. Ar fi mai bine dect viaa

rtcitoare pe care ai dus-o i din care nu te-ai ales pn acum
cu cine tie ce foloase!
Ai dreptate, printe, rspunse Torres. Nu zic nu! Dealtfel,
pilda este molipsitoare. Vznd atia logodnici n jurul meu,
mai c-mi vine i mie pofta de nsurtoare! Dar nu cunosc
absolut pe nimeni n oraul Belem i, dac nu s-o ntmpla ceva
cu totul deosebit, mi va fi greu s m statornicesc acolo!
Dar de unde eti de fel? ntreb Fragoso, pe care-l urmrea
gndul c-l mai ntlnise undeva pe Torres.
Din provincia Mionas Geraes.
Din ce localitate anume?...
Din nsi capitala inutului diamantelor, din Tijuco.
Dac s-ar fi uitat cineva n clipa asta la Joam Garral, ar
fi fost nspimntat ct de sticloi erau ochii lui cnd privirea i
se ncrucia cu cea a lui Torres.
Capitolul XIX
POVESTE VECHE
Dar conversaia fu dus mai departe de Fragoso, care i
se adres n felul urmtor:
Cum, dumneata eti din Tijuco, din capitala inutului
diamantelor?!
Da! zise Torres. Eti cumva i dumneata de pe acolo?
Nu! Snt din provinciile de pe rmul Atlanticului, din nordul
Braziliei, rspunse Fragoso.
NU cunoatei inutul diamantelor, domnule Manoel ?
ntreb Torres.
161
Drept rspuns, tnrul fcu semn c nu.
Nici dumneavoastr n-ai avut curiozitatea s vizitai

inutul diamantelor domnule Benito? se adres Torres tnrului
Garral, pe care se vedea c dorete s-l atrag n discuie.
Niciodat! rspunse scurt Benito.

Ah, mie mi-ar fi plcut s vd aceast ar! strig Fragoso
care, fr s-i dea seama, i fcea jocul lui Torres. Cred c n
cele din urm a fi gsit acolo un diamant de mare valoare!
i ce-ai fi fcut, Fragoso, cu acest diamant nepreuit? ntreb
Lina.
---L-a fi vndut!
Aa c acum ai fi fost bogat?
Foarte bogat.
---Ei bine, dar dac ai fi fost bogat acum trei luni, i-ar mai fi
trecut prin minte gndul... cu liana?
i dac nu mi-ar mai fi trecut, strig Fragoso, n-a mai fi
ntlnit o fiin ncnttoare care... Aa c, hotrt lucru, viaa
tie s le orn-duiasc bine pe toate!
Aa-i, Fragoso, zise Minha, de vreme ce-a potrivit s te
uneasc cu mica mea Lina! Diamant pentru diamant, nu pierzi
nimic prin acest schimb!
Vai, domnioar Minha, dimpotriv, ctig, zise galant

Fragoso! Fr ndoial c Torres nu voia ca discuia s fie
abtut ntr-alt
direcie, cci continu:
Adevrul e c la Tijuco au existat mbogiri peste noapte,
care i-au fcut pe muli s-i piard capul! Oare n-ai auzit de
acel vestit diamant din Abaete, a crui valoare a fost apreciat
la apte miliarde i jumtate de franci ? Ei bine, aceast piatr,
care cntrete o uncie, a fost extras din minele din Brazilia!
Ea a fost gsit din ntmplare n rul Abaete, la optzeci
162
de leghe de Serro do Frio, de ctre trei ocnai, da, trei

condamnai la nchisoare pe via.
i s-au mbogit dintr-o dat? ntreb Fragoso.
Da de unde! rspunse Torres. Diamantul fu dat
guvernatorului general al minelor. Recunoscndu-i valoarea,
regele Portugaliei, loan al Vl-lea, porunci s fie gurit i-l purta
la gt cu prilejul marilor ceremonii. n ce-i privete pe
condamnai, ei fur graiai, atta tot, n vreme ce alii, mai
dibaci, ar fi tras din asta foloase mai mari!
Dumneata, nu-i aa? zise tios Benito.
Da... eu! De ce nu? rspunse Torres. Ai fost vreodat prin
inutul diamantelor? se adres el de data aceasta lui Joam
Garral.
Niciodat, rspunse Joam, cu privirea aintit spre Torres.
Pcat! Ar trebui s v ducei totui ntr-o bun zi. E foarte
interesant, v asigur! inutul diamantelor e ca un stat de sine
stttor n marele imperiu brazilian, un fel de rezervaie cu o
circumferin de dousprezece leghe, i care, prin natura
solului, prin vegetaia, prin pmntul su nisipos, nchis ca ntro cldare de muni nali, se deosebete foarte mult de regiunile
nconjurtoare. Dar, dup cum v-am spus, acesta este locul cel
mai bogat din lume, de vreme ce din 1807 pn-n 1817
producia anual de diamante a fost de aproape optsprezece mii
de carate 1. Ah, ce mai lovituri puteau fi date acolo, nu numai
de ctre crtorii ce cutau piatra nestemat pn-n crestele
munilor, dar i de ctre contrabanditii ce-o treceau ntrascuns! Acum exploatarea este mai anevoioas, i cele dou
mii de negri, folosii de stat la minele de diamant, snt silii s
mute cursul apelor ca s scoat nisipul diamantifer. Altdat
era mult mai uor!
ntr-adevr, zise Fragoso, s-au dus vremurile bune de
163
odinioar!
Astzi pot pune mna uor pe un diamant numai tlharii, prin
furt. Uite, prin 1826 aveam pe atunci opt ani s-a petrecut
la Tijuco o adevrat dram, din care se vede c unor
rufctori nimic nu le poate sta n cale atunci cnd vor s
dobndeasc bogia printr-o lovitur ndrznea... Dar, fr
ndoial, aa ceva nu v intereseaz...
Dimpotriv, Torres, continu, rspunse Joam Garral cu
glasul nefiresc de calm.
Fie, zise Torres. De data asta era vorba de furtul mai multor
diamante, i un pumn de pietricele d-astea drglae n mn
nseamn un milion, uneori chiar dou!
Torres, al crui chip vdea o lcomie josnic, strnse pumnul,
fr s-i dea seama.
Iat cum s-au petrecut lucrurile. La Tijuco exist

obiceiul de a se transporta o singur dat diamantele culese
timp de un an. Snt mprite n dou loturi, dup mrime, dup
ce-au fost trecute mai nti prin dousprezece site cu guri de
mrimi diferite. Aceste loturi snt nchise n saci i trimise la
Rio de Janeiro. Dar, fiindc valoreaz mai multe milioane, v
nchipuii ct de pzite snt. Un funcionar, ales de
administrator, patru soldai clare din regimentul districtului i
zece oameni pe jos alctuiesc convoiul. Ei se duc mai nti la
Villa-Rica, unde generalul comandant pune sigiliul pe saci,
apoi convoiul pornete din nou la drum spre Rio de Janeiro.
Mai adaug c, pentru mai mult siguran, data plecrii
este tinuit pn-n ultima clip. Or, n anul 1826, un tnr
funcionar, pe nume Dacosta, n vrst de douzeci i doi, cel
mult douzeci i trei de ani, care lucra de civa ani la Tijuco n
birourile guvernatorului general, puse la cale urmtoarea
lovitur. Se nelese cu o ceat de contrabanditi i le dezvlui
164
ziua plecrii convoiului. Rufctorii, muli la numr i bine

narmai, se pregtir n consecin. n noaptea de 22 ianuarie,
dincolo de Villa-Rica, banda se npusti pe negndite asupra
soldailor care escortau diamantele. Acetia se aprar
vitejete; dar fur mcelrii, n afar de unul singur, care, dei
grav rnit, putu s scape i duse vestea acestui ngrozitor
atentat. Funcionarul care-i nsoea mprtise i el soarta
soldailor. Czut pe minile rufctorilor, fusese luat i azvrlit
n vreo prpastie, cci trupul su n-a mai fost gsit.
Dar Dacosta? ntreb Joam Garral.
Crima nu i-a fost de nici un folos. Pe baza anumitor fapte,
bnuielile nu ntrziar s cad asupra lui. Fu nvinuit c a pus
la cale toat treaba. n zadar pretindea el c-i nevinovat.
Datorit funciei sale, era n msur s cunoasc ziua pornirii
convoiului. El singur, fie ajutat de mai muli complici, izbuti s
evadeze.
i de-atunci nu s-a mai auzit nimic despre omul acesta ?
ntreb Joam Garral.
Nimic! rspunse Torres. Desigur c a prsit Brazilia i c
acum huzurete ntr-o ar ndeprtat cu averea dobndit de
pe urma furtului.
Poate c, dimpotriv, a dus o via chinuit! rspunse Joam
Garral.
i poate c-l mustr contiina pentru crima svrit! adug
printele Passanha.
Tocmai atunci cina lua sfrit, iar mesenii se ridicar i
ieir s respire aerul curat al amurgului. Soarele cobora la
orizont, dar avea s mai treac un ceas pn s se nnopteze dea binelea.
Povetile astea nu prea-s vesele i ospul nostru de logodn
ncepuse mai bine! zise Fragoso.
165
i numai din vina dumitale, domnule Fragoso, rspunse

Lina.
Cum din vina mea ?
Da! Pentru c ai tot vorbit de inutul acela i de diamantele
lui, de care nou puin ne pas!
Pe cinstea mea, ai dreptate! rspunse Fragoso, dar nu-mi
nchipuiam c se va sfri n felul acesta!
Prin urmare, dumneata eti ntiul vinovat!
i primul pedepsit, domnioar Lina, fiindc nu te-am auzit
rznd la desert!
Toat familia se ndrepta atunci spre prova jangadei.
Manoel i Benito mergeau unul lng cellalt, fr s-i
vorbeasc. Yaquita i fiica ei i urmau la fel de tcute, i toi
ncercau o tristee nelmurit, de parc ar fi simit apropierea
unei nenorociri.
Torres sttea pe lng Joam Garral care, cu capul n
piept, prea adncit n gnduri. Deodat i puse mna pe umr
i-i zise:
Joam Garral, a putea s stau de vorb cu dumneata un

sfert de ceas?
Aci?
Nu, ntre patru ochi!
Bine, s mergem!
Se ntoarser amndoi spre cas, intrar nuntru i ua
se nchise n urma lor.
Ar fi greu de spus ce-a simit fiecare dup ce Joam
Garral i Torres au prsit puntea. Oare ce legtur putea fi
ntre acest aventurier i cinstitul fermier din Iquitos? Prea c o
nenorocire nspimnttoare amenin ntreaga familie, dar
nimeni nu ndrznea s-i lmureasc temerile.
Manoel, zise Benito, apucndu-i prietenul de bra, orice

166
s-ar ntmpla, omul acesta va prsi pluta mine, la Manao!
Da!... Trebuie... rspunse Manoel.
i dac datorit lui... dac datorit lui se va abate vreo

nenorocire asupra tatlui meu... s tii c-l voi ucide!
Capitolul XX
NTRE CEI DOI BRBAI
Singuri, n ncperea unde nimeni nu putea s-i vad
sau s-i aud, Joam Garral i Torres se priveau, fr s
rosteasc o vorb. Oare aventurierul ovia s nceap?
nelegea el c Joam Garral va rspunde printr-o tcere
dispreuitoare la ntrebrile lui?
Da, fr-ndoial! Aa c Torres nu mai puse nici o
ntrebare. Merse din capul locului drept la int: ncepu s-l
nvinuiasc.
Joam, zise el, dumneata nu te numeti Garral, te

numeti Dacosta.
La auzul numelui incriminat pe care i-l ddea Torres, Joam
Garral nu-i putu stpni un tremur uor, dar nu rspunse.
Dumneata eti Joam Dacosta, continu Torres, cel care

acum douzeci i trei de ani a fost funcionar n birourile
guvernatorului general din Tijuco, i ai fost condamnat pentru
furt i asasinat!
Nici un rspuns din partea'lui Joam Garral, al crui
calm ciudat l uimea pe aventurier. Oare nu cumva se nela
nvinuindu-i gazda ? Nu, de vreme ce Joam Garral nu se
nfuriase n faa groaznicelor nvinuiri. Fr ndoial, atepta s
167
vad unde voia s ajung Torres.
Joam Dacosta, i-o spun nc o dat, dumneata eti cel

urmrit n afacerea aceea cu diamantele, acuzat de crim,
osndit la moarte i evadat din nchisoarea din Villa-Rica, cu
cteva ceasuri naintea execuiei! Ce-ai de spus?
O tcere lung urm acestei ntrebri directe a lui
Torres. Pstrn-du-i calmul, Joam Garral se aezase. i
sprijinise coatele pe o msu i-i privea n fa acuzatorul,
fr s-i plece capul.
Ce-ai de spus? repet Torres.
Ce rspuns atepi dumneata de la mine? zise linitit Joam
Garral.
Un rspuns care s m mpiedice s m duc s-l caut pe eful
poliiei din Manao i s-i spun: se afl acolo un om a crui
identitate va fi uor de stabilit, care va fi recunoscut chiar dup
o lips de douzeci i trei de ani, i omul acesta nu-i altul dect
cel care a pus la cale furtul de diamante din Tijuco, complicele
celor care i-au ucis pe soldaii din escort, este osnditul care a
fugit de pedeaps, este Joam Garral, pe adevratul lui nume
Joam Dacosta.
Dac-i voi da rspunsul pe care-l atepi, n-am de ce s m
tem de dumneata, Torres, nu-i aa?
Ctui de puin, cci vom fi amndoi interesai s trecem sub
tcere povestea asta.
Amndoi? zise uimit Joam Garral. Aadar, nu cu bani vrei
s-i pltesc tcerea?
Nu, orict de mare ar fi suma pe care mi-ai oferi-o!
Atunci ce doreti ?
Joam Garral, rspunse Torres, iat propunerea mea. Nu te
grbi s-o respingi, i amintete-i c te am la mn.
Care i-e propunerea? ntreb Joam Garral. .
168
Torres fcu o pauz. Purtarea acestui vinovat, pe a crui

via era stpn, l cam descumpnea. Se atepta la scandal, la
rugmini, la lacrimi... Avea n faa lui pe omul nvinuit de cele
mai mari crime, i omul acesta nu se clintea. In cele din urm,
ncrucindu-i braele, zise:
Ai o fat. mi place fata dumitale i vreau s-o iau de

nevast. Joam Garral se atepta la orice din partea unui
asemenea om,
astfel c cererea sa nu-l fcu s-i piard cumptul.
Deci preacinstitul Torres dorete s intre n familia unui

uciga i a unui ho ?
---Snt singurul n msur s hotrsc ce-mi place i ce nu,
rspunse Torres. Vreau s fiu ginerele lui Joam Garral, i voi
fi!
Dar dumneata tii, Torres, c fiica mea se va cstori cu
Manoel Valdez!
N-ai dect s-i iei napoi cuvntul dat lui Manoel Valdez.
Dar dac fata nu vrea ?
Ai s-i mrturiseti totul i, dup ct o cunosc eu, ea va
ncuviina, rspunse Torres cu neruinare.
Chiar totul ?
Totul, dac va trebui. ntre propriile-i simminte i cinstea
familiei sale, viaa tatlui su, nu va ovi!
Eti un mare ticlos, Torres! zise linitit Joam Garral, care-i
pstrase sngele rece.
Un ticlos i un uciga se pot nelege de minune!
La aceste vorbe, Joam Garral se ridic i, ndreptndu-se ctre
aventurier, l privi drept n ochi i i zise:
Torres, dac vrei s intri n familia lui Joam Dacosta, e
pentru c tii bine c Joam Dacosta nu-i vinovat de crima
pentru care a fost osndit!
169
Nu mai spune!
i mai adaug c ai n mn dovada nevinoviei sale i c ai
de gnd s-o dai la iveal n ziua n care te vei fi nsurat cu fiica
sa!
S jucm deschis, Joam Garral, rspunse Torres coborndu-i
glasul i, cnd m vei fi ascultat pn la capt, o s vedem dac
ai s mai ndrzneti s nu-mi dai fata!
Te ascult, Torres.
Ei bine, da, zise aventurierul nbuindu-i cuvintele de
parc i-ar fi prut ru c le rostete, da, eti nevinovat, o tiu,
pentru c-l cunosc pe adevratul vinovat i snt n msur s-i
i dovedesc nevinovia.
i netrebnicul care a svrit crima?...
A murit...
A murit! strig Joam Garral, pe care aceste cuvinte l fcur
s pleasc fr voia lui, ca i cum i spulberau orice ndejde
de a se putea dezvinovi vreodat.
A murit, repet Torres. Dar omul acesta, pe care l-am
cunoscut la mult vreme dup svrirea crimei, fr s tiu c
ar fi un criminal, aternuse ntre timp pe hrtie, cu mna lui,
toat povestea acestei afaceri cu diamantele, pn-n cele mai
mici amnunte. Cnd simi c i se apropie sfritul, fu cuprins
de remucri. tia unde se adpostise Joam Dacosta, sub ce
nume i croise o nou via. tia c e bogat, nconjurat de o
familie fericit, dar mai tia c el nsui nu e fericit Voia s-i
redea aceast fericire odat cu cinstea la care avea "tot
dreptul... Dar moartea se apropia... M nsrcina pe mine,
camaradul lui, s fac ceea ce ei nu mai putea face!... mi ddu
mrturia nevinoviei lui Dacosta, ca s i-o duc acestuia, i
muri.
Numele acestui om! strig Joam Garral, nemaiputndu-se
170
stpni.
Ai s-l afli atunci cnd voi face parte din familia dumitale!
i mrturia aceea?...
Joam Garral fu pe cale s se arunce asupra lui Torres, s-l
buzu-nreasc, s-i smulg dovada nevinoviei sale.
Mrturia aceea e la loc sigur, rspunse Torres, i n-ai s-o
capei dect dup ce fiica dumitale mi va deveni soie. Acum
m mai refuzi?
Da, rspunse Joam Garral. Dar i dau n schimb jumtate din
averea mea!
Primesc jumtate din averea dumitale, dar numai dac mi-o
va aduce Minha ca zestre!
Aa nelegi dumneata s respeci dorina unui muribund, a
unui criminal cuprins de remucri, care te-a nsrcinat s
ndrepi, pe ct mai era cu putin, rul ce mi-a fcut?!
Chiar aa!
i spun nc o dat, Torres, c eti un mare netrebnic!
Fie.
i pentru c eu nu snt de teapa dumitale, nune putem
nelege!
Aadar, refuzi?...
Refuz!
Atunci eti pierdut, Joam Garral. n dosarul care s-a ncheiat,
totul este mpotriva dumitale! Eti condamnat la moarte, o tii
prea bine; i n situaii ca acestea, statul nu admite nici mcar
comutarea pedepsei. Odat denunat, eti ca i prins! i dac
eti prins, te execut... Iar eu am s te denun!
Orict de stpn pe sine ar fi fost, Joam Garral nu se mai putu
nfrna. Era gata s se repead la Torres. Un semn al ticlosului
l potoli.
la seama, soia dumitale nu tie c este nevasta lui Joam

171
Dacosta, copiii dumitale nu tiu c snt ai lui Joam Dacosta, i

n felul acesta au s-o afle!
Joam Garral se opri. i recapt stpnirea de sine i pe chipul
lui se aternu linitea obinuit.
Discuia asta a durat prea mult, zise el ndreptndu-se ctre
u, i tiu ce-mi rmne de fcut!
la seama, Joam Garral! mai zise pentru ultima dat Torres,
care nu se putea mpca cu gndul c antajul lui josnic dduse
gre.
la seama, Joam Garral zise iar Joam Garral nu-i rspunse.
mpinse ua care ddea pe verand, i fcu semn lui Torres s-l
urmeze i naintar amndoi spre mijlocul plutei, unde se afla
adunat familia.
Benito, Manoel i ceilali, prad unei cumplite neliniti,
se ridicar n picioare. Ochii lui Torres scprau de mnie, iar
nfiarea lui era amenintoare. Dimpotriv, Joam Garral era
cu desvrire linitit, aproape zmbitor.
Se oprir amndoi n faa Yaquitei i alor si. Nimeni nu
ndrznea s le adreseze un cuvnt.
Torres rupse cel dinti tcerea, cu neruinarea lui obinuit:
Pentru ultima dat, Joam Garral, i cer un ultim

rspuns! zise cu o voce surd.
lat rspunsul meu!

Apoi, adresndu-se soiei sale, rosti:
Yaquita, mprejurri deosebite m silesc s schimb ceea

ce am hotrt mai nainte n legtur cu cstoria Minhi cu
Manoel.
n sfrit! izbucni Torres.

Fr s-i rspund, Joam Garral i arunc o privire plin de
dispre.
Dar, la cuvintele lui, Manoel simise c-i sare inima din
172
piept. Fata se ridicase, palid, i prea c-i caut un sprijin

lng mama sa. Yaquita i deschise braele ca s-o ocroteasc,
s-o apere!
Tat! strig Benito, care venise s se aeze ntre Joam Garral
i Torres. Ce vrei s spui cu asta ?
Vreau s spun, rspunse Joam Garral ridicnd glasul, c ar
nsemna s ntrziem prea mult dac am atepta s ajungem
pn la Para pentru a-i uni pe Minha i Manoel. Cstoria va
avea loc mine, aici, pe plut, prin bunvoina printelui
Passanha, dac dup o ntrevedere pe care o voi avea cu
Manoel va fi i el de prere s nu mai amnm!
Ah, tat, tat!... strig tnrul.
Mai ateapt puin ca s m numeti astfel, Manoel,

rspunse Joam Garral, pe un ton de nespus durere.
n clipa aceea, Torres sttea cu braele ncruciate i arunca
asupra ntregii familii priviri de o obrznicie fr seamn.
Deci sta-i ultimul dumitale cuvnt, zise el, ntinznd

braul spre Joam Garral.
Nu, nu-i sta ultimul.
Atunci, care-i?
---lat-l, Torres! Eu snt stpnul aici! Dac-i convine sau nu_
ai s prseti ndat pluta.
Da, chiar n clipa asta, ori de nu l arunc peste bord! strig
Benito.
Torres nl din umeri.
Ameninrile snt de prisos! i eu doresc s cobor fr ntrziere. Dar ai s-i aminteti de mine, Joam Garral! N-o s
treac mult pn ne-om revedea!
Dac n-ar depinde dect de mine, rspunse Joam Garral, ne
vom revedea, i nc mai degrab poate dect ai vrea tu! Mine
voi fi la judectorul de instrucie Ribeiro, primul magistrat al
173
provinciei, pe care l-am ntiinat c sosesc la Manao. Dac

ndrzneti, vino s m ntlneti la el!
---La judectorul Ribeiro!... rspunse Torres, vdit
descumpnit.
La judectorul Ribeiro! repet Joam Garral.
Artndu-i apoi lui Torres piroga, cu un semn de dispre
covritor, Joam Garral nsrcina patru dintre oamenii lui s-l
debarce fr ntrziere n locul cel mai apropiat de insul.
n sfrit, ticlosul se fcu nevzut.
Inc nfiorai, respectau toi tcerea capului familiei.
Dar Fragoso, care nu-i ddea seama dect pe jumtate de
gravitatea situaiei, mnat de limbuia lui obinuit, se
apropiase de Joam Garral.
Dac mine va avea loc pe plut cstoria domnioarei
Minha cu domnul Manoel, atunci...
Va avea loc i a voastr, prietene, rspunse cu blndee Joam
Garral.
Ii fcu semn lui Manoel i se retrase cu el n odaia sa.
Convorbirea lui Joam Garral cu Manoel ncepuse de o jumtate
de or, care pruse celorlali ct un secol, cnd, n sfrit, ua
casei se deschise.
Manoel iei singur. n privirile lui strlucea o hotrre
generoas.
Mergnd spre Yaquita, i spuse mam, Minhi i
spuse soia mea, apoi lui Benito, frate, dup care se
ntoarse spre Lina i Fragoso i rosti: Pe mine!
tia acum tot ce se petrecuse ntre Joam Garral i
Torres. tia c, bizuindu-se pe sprijinul judectorului Ribeiro,
n urma unui schimb de scrisori pe care-l purtase cu acesta un
an de zile, fr s le spun nimic alor si, Joam Garral izbutise
n sfrit s-l lmureasc i s-l conving de nevinovia sa.
174
Mai tia c Joam Garral se hotrse la aceast cltorie

cu unicul scop de a face s se revizuiasc odiosul proces a crui
victim fusese, s nu apese i asupra ginerelui i fiicei sale
povara unei situaii ngrozitoare, pe care el nsui o purtase
vreme att de ndelungat.
Da, Manoel tia toate acestea, dar mai tia c Joam
Garral, sau mai bine zis Dacosta, era nevinovat, i nenorocirea
lui i-l fcuse i mai drag, i mai demn de respect!
Dar ceea ce nu tia era c exista dovada material a
nevinoviei fermierului i c aceast dovad era n minile lui
Torres. Joam Garral dorise s pstreze pentru judector dreptul
de a o folosi i de a-l reabilita prin ea, bineneles dac Torres
nu minise.
Manoel se mrgini doar s-i ntiineze c se va duce la
printele Passanha ca s-l roage s ornduiasc totul pentru cele
dou cununii.
A doua zi, la 24 august, doar cu un ceas naintea
cununiei, o pirog mare ce se desprinsese de malul stng al
fluviului aborda pluta.
Doisprezece vslai o mnuiser n grab de la Manao,
iar pe ea se aflau civa ageni mpreun cu eful poliiei, care
se prezent imediat i se urc pe bord.
n clipa aceea, Joam Garral i ai si, gtii pentru ceremonie,
tocmai ieeau din cas.
Cine-i Joam Garral? ntreb eful poliiei.
Eu snt, rspunse acesta.
Joam Garral, zise eful poliiei, dumneata eti una i aceeai
persoan cu Joam Dacosta! Te arestez...
La auzul acestor cuvinte, Yaquita i Minha, ncremenite de
uimire, se opriser pe loc.
Tata, criminal! strig Benito, gata s se repead n

175
ajutorul lui Joam Garral.

Cu un semn, tatl su i ceru s tac.
mi ngdui o singur ntrebare, zise Joam Garral cu o voce
ferm, adresndu-se efului poliiei. Mandatul care v
mputernicete s m arestai a fost emis de ctre judectorul
Ribeiro din Manao ?
Nu, rspunse acesta, mi-a fost ncredinat, cu ordinul de a fi
executat pe loc, de ctre nlocuitorul su. Judectorul Ribeiro,
lovit de apoplexie ieri-sear, a murit chiar n noaptea asta pe la
ceasurile dou, fr s-i mai fi recptat cunotina.
A murit! strig Joam Garral, nspimntat la aceast veste. A
murit!... A murit!
Dar, nlndu-i de ndat capul, le spuse soiei i copiilor si:
Dragii mei, judectorul Ribeiro era singurul care tia c

snt nevinovat! Moartea lui mi poate fi fatal, dar cu toate
acestea nu-mi pierd orice ndejde!
eful poliiei fcuse un semn agenilor care se apropiau de
Joam Garral.
Dar spune ceva, tat! strig Benito, nebun de dezndejde.
Spune mcar un cuvnt i vom ti s nlturm cu fora, dac
trebuie, ngrozitoarea nenelegere creia i-ai czut prad!
Nu-i nici o nenelegere, fiul meu, rspunse Joam Garral.
Joam Dacosta i Joam Garral snt unul i acelai. Eu snt ntradevr Joam Dacosta! Snt omul cinstit pe care o greeal a
justiiei l-a osndit pe nedrept la moarte, acum douzeci i trei
de ani, n locul adevratului vinovat. Dar, o dat pentru
totdeauna, jur n faa lui Dumnezeu, pe capul vostru i al
mamei voastre, c snt nevinovat!
Orice legtur ntre dumneata i familie este oprit, zise

eful poliiei. Eti prizonierul meu, Joam Garral, i-mi voi
executa mandatul cu toat asprimea.
176
Linitindu-i cu un semn copiii i slujitorii nmrmurii,

Joam Garral le spuse:
Lsai-i pe oameni s fac dreptate, n ateptarea

dreptii Cerului!
Apoi, cu fruntea sus, se urc n pirog.
Dintre toi cei de fa, Joam Garral prea c este singurul care
nu se lsase dobort de acest trsnet, czut pe neateptate
asupra capului su.
Sfritul prii nti
177
Partea a doua
178
Capitolul 1
MANAO
Oraul Manao este aezat exact la 3 8' latitudine sudic
i 67 27' longitudine, la vest de meridianul Parisului. l despart
de Belem patru sute douzeci de leghe, iar de gurile lui Rio
Negro, doar zece kilometri.
Manao nu e cldit pe malul Amazonului. Aceast
capital de inut, ce strjuiete cmpia nconjurtoare cu
pitoreasca ei ngrmdire de cldiri particulare i publice, se
afl pe malul stng al lui Rio Negro cel mai de seam i cel
mai cunoscut dintre afluenii marii artere braziliene.
Rio Negro, descoperit n 1645 de ctre spaniolul
Favella, i are izvorul n coasta munilor aflai la nord-vest,
ntre Brazilia i Noua-Grenad, chiar n inima provinciei
Popayan, i este pus n legtur cu Orinocul, adic cu Guy
anele, prin doi dintre afluenii si: Pimi-chim i Cassiquaire.
Dup un ncnttor parcurs de o mie apte sute de
kilometri, Rio Negro i vars apele lui negre ntr-ale
Amazonului, printr-o gur de o mie o sut de stnjeni. ntr-att
de nvalnice snt uvoaiele, nct ele nu se pot contopi cu
Amazonul dect la o distan de mai multe mile. Aici malurile
lui se ndeprteaz alctuind un golf cu deschidere de
cincisprezece leghe, ce se ntinde pn la insulele Anavilhanas.
n acest golf, ntr-una din scobiturile nguste ale malului, este
adpostit portul Manao. n el poposesc numeroase nave, unele
acostate n larg, n ateptarea vntului prielnic, altele n
reparaie, vrte pe nenumratele canale ce brzdeaz la
ntmplare oraul, dndu-i o nfiare oarecum olandez,
Peste puin vreme, n apropierea confluenei celor
179
dou ape se va statornici locul de escal al vapoarelor cu aburi

i, de bun seam, comerul din Manao va cunoate atunci o
mare dezvoltare. ntr-adevr, lemne pentru construcie i
tmplrie, cacao, cauciuc, cafea, zarzaparilla, trestie de zahr,
indigo, nucoar, pete srat, unt de broasc estoas, toate
aceste articole gsesc aici numeroase cursuri de ap care s le
transporte n orice direcie: Rio Negro spre nord i vest,
Madeira, spre sud i vest, n sfrit, Amazonul, care-i poart
apele spre est pn la rmul Atlanticului. Poziia acestui ora
este deci foarte prielnic i va contribui mult la bunstarea sa.
Manao, sau Manaos, se numea odinioar Mura, apoi i sa zis Barra-de-Rio-Negro. ntre 1757 1804, el fcea parte
din cpitnia ce purta numele marelui afluent, la gurile cruia
era aezat. Dar, din 1826, devenit capitala ntinsului inut al
Amazoanelor, i-a mprumutat noul su nume de la un trib de
indieni care locuia pe vremuri n inuturile Americii Centrale.
Nu o dat cltorii prost informai au confundat acest ora cu
vestita Manoa, un fel de cetate de basm, despre care se spunea
c ar fi nlat aproape de legendarul lac Parima, ce pare s nu
fie altul dect Branco de Sus, un simplu afluent al lui. Rio
Negro. Acolo s-ar fi aflat mpria El Dorado, al crei
suveran, dac e s dm crezare povetilor din partea locului, se
acoperea n fiecare diminea cu pulbere de aur, ntr-att de
bogat era inutul n acest metal preios, care se aduna cu lopata.
Dar, verificndu-se la faa locului, s-a stabilit c aa-zisa
bogie aurifer nu era altceva dect nite bulgri de mic, fr
valoare, ce nelaser privirile lacome ale cuttorilor de aur.
n realitate, Manao nu are nimic din splendorile legendarei
capitale a El Dorado-ului. Nu-i dect un ora cu vreo cinci mii
de locuitori, dintre care cel puin trei mii snt slujbai ai
statului. De aici i numrul destul de mare de cldiri destinate
180
instituiilor: Camera legislativ, Palatul prezidenial, Vistieria,

cldirea Potei, Vama, fr s mai punem la socoteal un
colegiu, nfiinat prin 1848, i un spital, datnd din 1851. Mai
adugai un cimitir, aezat pe versantul de rsrit al coloniei, pe
locul unde se nla n 1669 o fortrea mpotriva pirailor,
astzi distrus, i v vei putea face o idee despre importana
instituiilor publice ale oraului.
n privina cldirilor religioase, ar fi greu s numim mai mult
de dou: mica biseric a Bunei-Vestiri i capela Fecioareitmduitoare, zidit n mijlocul cmpiei netede, pe o movil ce
se nal mai sus dect oraul.
Pentru un ora de origine spaniol e cam puin. La
acestea dou, s-ar cuveni s mai adugm o mnstire a
carmelitelor, incendiat n 1850, din care nu se mai vd dect
ruinele.
Populaia din Manao se ridic la cifra pe care am artato mai sus i, n afara slujbailor i a militarilor, ea este alctuit
ndeosebi din negustori portughezi i indieni din diferitele
triburi de pe Rio Negro.
Oraul este strbtut de trei strzi principale, destul de
ntortocheate: ele poart denumiri pitoreti, semnificative prin
partea locului: strada Dumnezeu-Tatl, strada Dumnezeu-Fiul
i strada Sfntul-Duh. n afara lor, spre apus, se ntinde un drum
minunat, strjuit de portocali seculari, respectat cu sfinenie de
arhitecii care au transformat vechiul ora ntr-unui nou.
n jurul acestor strzi principale se ncrucieaz o reea de
strdue nepavate, tiate pe rnd de patru canale peste care snt
aruncate podee din lemn. Pe alocuri, canalele i poart apele
lor negre prin cmpii ntinse, pline de ierburi slbatice i de
flori viu colorate, alctuind adevrate parcuri naturale, umbrite
de copaci falnici, ndeosebi de sumaumeira, uria specie
181
vegetal nvelit ntr-o scoar alb i a crei coroan se

rotunjete deasupra trunchiului noduros.
Locuinele particulare trebuiesc cutate n cele vreo
sut de case, destul de srccioase, unele acoperite cu igl,
altele cu frunze de palmier suprapuse, cu terasele i galantarele
prvliilor, inute n cea mai mare parte de negustori
portughezi, ieite n afar.
Oare cum arat lumea pe care o poi vedea ieind din
locuinele particulare sau din cldirile publice, la ceasurile de
plimbare? Brbai impuntori, cu redingot neagr, plrie de
mtase, pantofi lustruii, mnui de culoare deschis, ace cu
diamante nfipte n nodul cravatei; femei n toalete fonitoare
de gal, rochii cu volane, plrii dup ultima mod; n sfrit,
indienii, i ei pe cale de a se europeniza, nimicind astfel tot cear mai putea supravieui din culoarea local n aceast parte de
mijloc a bazinului Amazonului.
Aa arat Manao, pe care trebuia s-l nfim pe scurt
cititorului, n interesul acestei povestiri. Cltoria jangadei, att
de tragic ntrerupt, se curma astfel la jumtatea lungului drum
pe care-l avea de strbtut; aici urmau s se desfoare, ntr-un
timp scurt, peripeiile acestei tainice afaceri.
Capitolul II
PRIMELE CLIPE
Abia se fcuse nevzut piroga ce-l ducea pe Joam
Garral, sau mai bine zis Joam Dacosta se cuvine s-i
napoiem adevratul nume c Benito se i ndrept spre
Manoel.
182
Ce tii? l ntreb.
tiu c tatl tu e nevinovat! Da, nevinovat, repet Manoel,
i c o condamnare la moarte s-a abtut asupra sa, acum
douzeci i trei de ani, pentru o crim pe care n-a fptuit-o
el!
i-a spus totul, Manoel ?
Totul, Benito! rspunse tnrul. Cinstitul fermier nu

voia s ascund nimic din trecutul su celui ce avea s-i devin
al doilea fiu, cstorindu-se cu fiica sa!
Dar poate oare tatl meu s-i dovedeasc nevinovia ?

Aceast dovad se afl n cei douzeci i trei de ani de via
respectabil pe care i-a trit cinstit de toi, n acest demers al lui
Joam Dacosta, care voia s se nfieze n faa legii i s-i
spun: lat-m! Nu mai vreau s duc o existen fals! Nu
vreau s m mai ascund n dosul unui nume ce nu-mi aparine!
Ai osndit un nevinovat! Reabilitai-l!
i cnd i-a povestit tatl meu toate astea... tu n-ai ovit nici
o clip s-l crezi? strig Benito.
Nici o clip, frioare! rspunse Manoel.

Minile celor doi tineri se mpreunar ntr-o strngere
clduroas, prieteneasc.
Benito se duse apoi la printele Passanha i-i spuse:
Printe, du-le pe mama i pe surioara mea n cas!

Rmi cu ele toat ziua! Nimeni din cei de fa nu se ndoiete
de nevinovia tatlui meu, nimeni... nu-i aa? Mama i cu
mine vom merge mine la eful poliiei. N-o s ne refuze
autorizaia de a ptrunde n nchisoare. Nu! Ar fi prea
ngrozitor! O s-l vedem pe tata i o s hotrm mpreun ce
trebuie s facem pentru a-i dovedi nevinovia!
Yaquita era aproape nensufleit: dar curajoasa femeie,
zdrobit la nceput de o asemenea lovitur neateptat, avea s
183
i revin curnd. Yaquita Dacosta va fi la fel cum fusese i

Yaquita Garral. Ea nu se ndoia de nevinovia brbatului su.
Nici nu se gndi mcar c Joam Dacosta ar fi fcut un
lucru ru cstorindu-se cu ea sub un nume de mprumut. Nu se
gndea deet la viaa fericit pe care i-a druit-o brbatul acesta
cinstit, lovit pe nedrept! Da! Mine va fi la poarta nchisorii
unde se afla el i nu se va clinti de acolo pn nu i se va
deschide!
Printele Passanha o lu pe ea i pe fiica sa, care nu-i
putea stvili lacrimile, i se nchiser toi trei n cas.
Cei doi tineri rmaser singuri.
Acum, Manoel, trebuie s tiu ce i-a spus tatl meu.
Dar n-am nimic de ascuns, Benito.
Ce cuta Torres pe plut ?
S-i vnd lui Joam Dacosta taina trecutului su.
Aadar, cnd l-am ntlnit pe Torres n pdurea din Iquitos,
scopul lui era de pe atunci s intre n legtur cu tata?
Fr ndoial, rspunse Manoel. Nemernicul se ndrepta spre
ferm cu gndul s ne supun unui antaj josnic, bine pus la
cale dinainte.
Iar cnd i-am spus c tata, mpreun cu ntreaga familie, se
pregtea s treac frontiera i-a schimbat planul de btaie?...
Da, Benito, fiindc, odat ajuns pe pmnt brazilian, Joam
Dacota avea s fie i mai mult la cheremul lui, dect dincolo
de frontiera peruan. Iat de ce l-am regsit pe Torres la
Tabatinga unde atepta, unde pndea sosirea noastr.
i eu care l-am poftit pe plut! strig Benito cu dezndejde.
Frioare, nu-i face inim rea! Torres ne-ar fi ajuns oricum!
Nu era omul s lase din mn un asemenea prilej. Dac i-am fi
scpat" la Tabatinga, l-am fi gsit la Manao!
Ai dreptate, Manoel! Dar acum s nu mai vorbim de trecut...
184
s ne gndim la prezent!... S sfrim cu nvinuirile dearte! S

vedem!...
Vorbind astfel, Benito i netezi fruntea cu palma,
cutnd s prind cele mai nensemnate amnunte ale acestei
triste ntmplri.
Ia s vedem, zise el, oare cum de-a aflat Torres c tatl meu
a fost condamnat acum douzeci i trei de ani pentru crima
ngrozitoare din Tijuco?
Nu tiu, i cred c nici tatl tu nu tie.
Totui, Torres tia c sub numele de Joam Garral se
ascundea Dacosta?
Bineneles.
i mai tia c tata se adpostea de atia ani n Peru, la
Iquitos?
tia, rspunse Manoel. Dar cum anume a aflat, nu pot
pricepe!
O ultim ntrebare, zise Benito. Ce propunere i-a fcut
Torres tatlui meu n timpul scurtei convorbiri pe care au avuto nainte de a fi fost izgonit de pe plut?
L-a ameninat c-i va da n vileag adevratul nume, dac nui va plti tcerea.
i cu ce pre?...
Dndu-i mna fiicei sale! rspunse Manoel fr ovial, dar
palid de mnie.
Nemernicul ar fi ndrznit?! strig Benito.
La aceast cerere ticloas, ai vzut ce rspuns i-a dat tatl
tu!
Da, Manoel!... Rspunsul unui om cinstit! El l-a alungat pe
Torres. Dar vezi c n-a fost de ajuns s-l alunge. Nu! Pentru
mine nu-i de ajuns. n urma denunului lui Torres a fost arestat
tatl meu, nu-i aa?
185
Da, n urma denunului su!

Ei bine, strig Benito, al crui bra se ndrept amenintor
spre malul stng al fluviului, trebuie s-l regsesc pe Torres!
Trebuie s tiu cum a ajuns el s cunoasc taina aceasta!...
Trebuie s-mi spun dac a aflat-o de la adevratul fpta al
crimei! Va vorbi... Dac se mpotrivete... tiu ce-mi rmne de
fcut!
i mie la fel! adug Manoel mai puin nfierbntat, dar tot
att de hotrt.
Nu, Manoel!... Nu... doar mie singur!
Sntem frai, Benito, rspunse Manoel, rzbunarea ne

privete pe amndoi!
Benito nu rspunse. n privina asta hotrrea lui era
luat, o dat pentru totdeauna.
n clipa aceea, pilotul Araujo, care cercetase curenii fluviului,
se apropie de cei doi tineri.
Ai hotrt s oprim pluta n dreptul insulei Muras, ori

s intrm n portul Manao? ntreb el.
Problema trebuia lmurit nainte de cderea nopii i
cerea mult chibzuin.
Intr-adevr, vestea prinderii lui Joam Dacosta pesemne
c se rs-pndise grabnic prin ora. Fr ndoial c ea trezise
curiozitatea populaiei din Manao. Dar oare aceast veste nu
strnise mai mult dect o simpl curiozitate mpotriva
osnditului, a principalului autor al crimei din Tijuco, crim
care odinioar avusese un rsunet att de mare? Oare nu era de
temut vreo micare de mas n legtur cu aceast fapt rmas
neispit ? n asemenea situaie nu era mai bine s opreasc
pluta n apropierea insulei Muras, pe malul drept al fluviului, la
cteva mile de Manao?
Cntrir bine argumentele pro i contra.
186
Nu! strig Benito. Dac rmnem aici, s-ar putea crede

c-l prsim pe tata, c ne ndoim de nevinovia lui! Ar fi ca i
cum ne-am teme s ne artm de partea lui! Trebuie s mergem
la Manao, i asta fr nici o ntrziere!
Ai dreptate, Benito, rspunse Manoel. S plecm!

ncuviinnd din cap, Araujo lu msurile cuvenite pentru a se
ndeprta de insul... Manevra era destul de anevoioas.
Trebuiau s taie de-a curmeziul curentul Amazonului,
dublat de cel al lui Rio Negro, i s se ndrepte spre gurile
acestui afluent, care se deschideau la dousprezece mile mai
jos, pe malul stng.
Odgoanele fur dezlegate. mpins n albia fluviului,
pluta ncepu s se ndeprteze n diagonal. Folosind cu dibcie
cotiturile curentului, ntrerupt pe alocuri de malul coluros,
Araujo izbuti s conduc uriaa ambarcaie n direcia dorit,
ajutat de prjinile lungi ale oamenilor din echip.
Dou ceasuri mai trziu, pluta se afla pe cellalt mal al
Amazonului, puin mai sus de gurile lui Rio Negro, iar curentul
o mpinse pn n cealalt parte a marelui golf, deschis pe malul
stng al afluentului.
In sfrit, pe la cinci seara, jangada era trainic legat de
acest mal, nu chiar n portul Manao, cci n-ar fi putut intra n el
datorit repeziciunii curentului, dar la o deprtare de o mil n
jos.
Pluta se odihnea acum pe apele negre ale lui Rio Negro,
lng un mal nalt, acoperit de secropias cu boboci cu reflexe
aurii, nesat de trestii cu tulpinile epene, numite froxas, din
care indienii i furesc arme de lupt.
Civa oreni rtceau pe mal. Fr-ndoia,
curiozitatea i mna spre locul unde acostase pluta. Vestea
arestrii lui Joam Dacosta nu ntrziase s se rspndeasc, dar
187
interesul localnicilor nu merse pn la indiscreie i se

mulumir s priveasc de la distan.
Benito ar fi vrut s coboare pe rm chiar n seara aceea,
dar Manoel l sftui s renune.
Ateapt pn mine. n curnd se las noaptea i trebuie s
fim pe plut.
Bine, s lsm pe mine! rspunse Benito.
Tocmai atunci ieea din cas Yaquita, urmat de fiica ei
i de printele Passanha. Dac Minha nu contenise cu plnsul,
pe chipul mamei sale lacrimile erau uscate i ntreaga-i fptur
arta energia i hotrrea. Se vedea bine c era gata la orice, si fac datoria, dar i s fac uz de drepturile ei. Yaquita se
ndrept spre Manoel cu pasul msurat.
Manoel, zise ea, ascult ceea ce vreau s-i spun, cci i voi
vorbi dup cum mi poruncete contiina.
V ascult! rspunse Manoel.
Ieri, spuse ea, privindu-l drept n fa, dup convorbirea pe
care ai avut-o cu Joam Dacosta, soul meu, ai venit la mine i
mi-ai spus mam! Ai luat mna Minhi i i-ai spus soia
mea. Tu tiai atunci totul, iar trecutul lui Joam Dacosta i
fusese dezvluit!
Da, rspunse Manoel, i Cerul s m pedepseasc dac am
ovit mcar o clip!...
Fie aa cum spui, Manoel, dar n clipa aceea Joam Dacosta
nc nu era arestat. Acum situaia e alta. Orict ar fi de
nevinovat, soul meu se afl n minile justiiei, trecutul lui este
dezvluit public: Minha este fiica unui osndit la moarte...
Minha Dacosta sau Minha Garral, pentru mine e totuna!
strig Manoel, care nu se mai putea stpni.
Manoell, opti fata.
i s-ar fi prbuit dac n-ar fi prins-o Lina n brae.
188
---Mam, dac nu vrei s-o ucizi, numete-m fiul dumitale!

Fiul meu! Copilul meu!
Doar att mai avu putere s spun i lacrimile, cu greu
stpnite, o npdir.
Se ntoarser cu toii n cas. Dar ct a fost noaptea de
lung, nimeni n-a nchis ochii n aceast familie npstuit.
Capitolul 11
O NTOARCERE N TRECUT
Ciudat joc al sorii aceast moarte a judectorului
Ribeiro, pe care Joam Dacosta era sigur c se poate bizui!
nainte de a fi fost numit judector la Manao, adic primul
magistrat al provinciei, Ribeiro l cunoscuse pe Joam Dacosta,
pe vremea cnd tnrul funcionar era urmrit pentru crima din
inutul diamantelor. Ribeiro era pe atunci avocat la Villa-Rica.
El a fost. cel care i-a luat sarcina de a-l apra pe acuzat
n faa jurailor. Pusese mult suflet n aprarea cauzei, de parc
ar fi fost vorba de el nsui. Din cercetarea pieselor aflate la
dosar, din informaiile culese, cptase nu numai o simpl
convingere profesional, ci ncredinarea ferm c nvinuirile
aduse clientului su erau nedrepte, c acesta nu fusese n nici
un fel prta la uciderea soldailor din escort sau la furtul
diamantelor, c ancheta apucase pe un drum greit, ntr-un
cuvnt, c Joam Dacosta era nevinovat.
Totui, orict de srguincios i de talentat era, avocatul
Ribeiro nu izbuti s transmit i jurailor convingerea sa.
Asupra cui putea el s le ntoarc bnuielile? Dac nu-i
189
ntiinase Joam Dacosta pe tlhari, el care avea toate condiiile

s cunoasc data plecrii convoiului, atunci cine altul ar fi
putut s-o fac? Funcionarul care nsoea escorta murise
mpreun cu cea mai mare parte dintre soldai, deci bnuielile
nu puteau s cad asupra lui. Totul fcea s se cread c Joam
Dacosta este singurul i adevratul fpta al crimei.
Ribeiro l apr cu deosebit cldur! Puse mult suflet!
Nu izbuti totui s-l salveze. Sentina jurailor fu categoric la
toate capetele de acuzare, Joam Dacosta, nvinuit de crim cu
premeditare, nu cpt nici dreptul la circumstane atenuante i
se trezi astfel condamnat la moarte.
Osnditului nu-i mai rmnea nici o ndejde. Nu era cu
putin nici o comutare de pedeaps, deoarece era vorba de o
crim svrit n inutul diamantelor. Osnditul era pierdut...
Dar, n noaptea dinaintea execuiei, cnd spnzurtoarea era
gata pregtit, Joam Dacosta izbuti s fug din nchisoarea din
Villa-Rica... Urmarea este cunoscut.
Dup douzeci de ani, avocatul Ribeiro a fost numit
judector la Manao. Din locul ndeprtat unde-i gsise
adpost, fermierul din Iquitos afl de aceast schimbare i vzu
n ea un prilej fericit de a cere revizuirea procesului cu oarecare
sori de izbnd. tia c vechile convingeri ale avocatului n
privina sa rmseser aceleai i n sufletul judectorului. Se
hotr deci s ncerce totul pentru a-i do-bndi reabilitarea.
Dac n-ar fi venit numirea lui Ribeiro n funcia de
magistrat suprem al provinciei Amazoanelor, poate c-ar fi
ovit, cci n-avea de prezentat nici o nou dovad material a
nevinoviei sale. Dei acest om cinstit suferea ngrozitor c
este silit s se ascund la Iquitos, poate c ar fi ateptat ca
timpul s tearg i mai mult amintirile odioasei crime, dar o
anumit mprejurare l hotr s nu mai zboveasc.
190
Cu mult nainte de a-i fi vorbit Yaquita, Joam Dacosta

i dduse seama c Manoel o iubea pe Minha. Unirea tnrului
medic militar cu fiica sa i era pe plac. nelesese c avea s
urmeze n curnd o cerere n cstorie i Joam nu voia s fie
luat pe nepregtite.
Dar nu se putea mpca cu gndul c va trebui s-i
mrite fata sub un nume care nu-i aparinea i c Manoel
Valdez, socotind c intr n familia Garral, intra de fapt n
familia Dacosta, al crei cap nu era dect un fugar ameninat cu
pedeapsa cu moartea. Nu! Aceast cstorie nu se va svri n
condiiile n care se svrise a sa.^Nu! Asta niciodat!
V amintii cum s-au petrecut atunci lucrurile. Dup
patru ani de la sosirea tnrului funcionar la ferma din Iquitos,
timp n care acesta devenise asociatul lui Magalhaes, btrnul
portughez fusese adus la ferm, rnit de moarte. Mai avea de
trit doar cteva zile. nspimntat la gndul c fiica lui va
rmne singur, fr nici un sprijin, tiind c Joam i Yaquita se
iubeau, el dori s-i cstoreasc tara. zbava.
Joam se mpotrivi la nceput. Fgdui c va rmne
ocrotitorul Yaquitei, slujitorul ei, fr a-i fi so... Dar
struinele lui Magalhaes fur att de mari, nct nici o
mpotrivire nu mai era cu putin. Yaquita i puse mina ntr-a
lui Joam i Joam nu mai ddu napoi.
Da! Se petrecuse atunci un lucru nengduit! Da! Joam
Dacosta ar fi trebuit s mrturiseasc totul sau s prseasc
pentru totdeauna casa care-l primise att de bine, ntreprinderea
a crei nflorire i se datora! Da! Mai degrab s dezvluie totul,
dect s dea fiicei binefctorului su un nume ce nu-i
aparinea, numele unui osndit la moarte pentru crim, chiar
dac n sinea lui se tia nevinovat.
191
Capitolul IV
DOVEZI MORALE
Mandatul de arestare mpotriva lui Joam Dacosta, zis
Joam Garral, fusese emis de lociitorul judectorului Ribeiro,
care urma s ndeplineasc funcia de magistrat n provincia
Amazoanelor pn la numirea unui nou judector.
Acest lociitor se numea Vicente Jarriquez. Era un
omule posac, pe care cei patruzeci de ani de activitate n
magistratur nu-l fcuser deloc binevoitor fa de mpricinai.
Se ocupase de attea cazuri de felul acesta, judecase i
condamnase atia rufctori, nct nevinovia unui inculpat,
oricare ar fi fost el, i se prea din capul locului imposibil.
Desigur, nu judeca altfel dect i dicta contiina, dar
contiina lui, foarte nchistat, nu se lsa nduplecat de
ntmplrie din timpul interogatoriului sau de argumentele
aprrii. Ca muli ali preedini de curte cu juri, el era
potrivnic ngduinei jurailor, i cnd un mpricinat ajungea n
faa lui, dup ce trecuse mai nti prin furcile anchetei,
instruciei, cercetrilor, avea convingerea c acesta era de zece
ori mai vinovat dect prea.
Totui, Jarriquez nu era un om ru. Nervos, agitat,
vorbre, cu mintea ascuit, arta destul de ciudat cu capul lui
mare pe trupul mic, cu o claie de pr ce-ar fi putut sta alturi de
perucile de pe vremuri, cu ochii lui strlucitori, a cror privire
era uimitor de ptrunztoare, nasul ascuit, cu care ar fi putut
gesticula dac ar fi avut articulaie, urechile deprtate ca pentru
a prinde i mai bine tot ce se spunea, chiar dincolo de raza
aparatului su auditiv, cu degetele care bteau nencetat
darabana n masa de la tribunal, de parc fcea exerciii mute la
192
pian, cu trunchiul prea lung pentru picioarele lui scurte, pe care

le ncrucia i le desfcea fr astmpr atunci cnd trona n
fotoliul de magistrat.
In viaa particular, judectorul Jarriquez, holtei
ndrtnic, i prsea crile de drept doar pentru mas, pe care
nu o dispreuia defel, pentru jocul de cri, care-i plcea foarte
mult, pentru cel de ah,unde era socotit maestru, i mai ales
pentru dezlegarea enigmelor, aradelor, anagramelor,
logogrifelor i altele de acest fel, cu care, asemeni multor
magistrai din Europa adevrat sfinx prin vocaie i meserie
i petrecea cea mai mare parte din timpul su liber.
Dup cum se vede, era un om destul de neobinuit, iar
Joam Dacosta avea mult de pierdut prin moartea judectorului
Ribeiro, de vreme ce cauza lui trecea n minile acestui
magistrat cu care nu era lesne s ai de-a face.
Dealtfel, n cazul de fa, sarcina lui Jarriquez era mult
uurat. Nu trebuia s fac pe anchetatorul, nici s conduc
dezbaterile, s determine sentina, s cear aplicarea articolelor
din Codul penal, n sfrit, nu trebuia s dea nici o condamnare.
Din nefericire pentru fermierul din Iquitos, noianul
acesta de formaliti nu mai era necesar. Joam Dacosta fusese
arestat, judecat, osndit, cu douzeci i trei de ani n urm,
pentru crima de la Tijuco, termenul de prescripie nu trecuse
nc, nu se putea introduce nici o cerere de comutare a
pedepsei, nici o cerere de graiere nu putea fi primit. Aa stnd
lucrurile, nu rmnea dect s i se stabileasc identitatea, i
dup sosirea ordinului de execuie de la Rio de Janeiro, justiia
n-avea dect s-i urmeze cursul.
Dar fr-ndoial c Joam Dacosta i va striga
nevinovia, va spune c fusese condamnat pe nedrept. Datoria
magistratului, oricare i-ar fi fost prerea personal, era s-l
193
asculte. Rmnea de vzut ce dovezi va aduce osnditul. i dac

nu le putuse prezenta n faa primilor judectori, era oare n
msur s le aduc acum?
Acesta urma s fie rostul interogatoriului.
Trebuie s recunoatem totui c nu prea se ntmpl ca
un condamnat, aflat la adpost n strintate, s prseasc de
bunvoie totul i s se prezinte n faa justiiei, de care, dup
cum l nvase trecutul, ar fi trebuit s se team, i c faptul
acesta era menit s strneasc chiar i interesul unui magistrat
care a vzut attea n cariera sa judectoreasc. Era oare din
partea osnditului din Tijuco, obosit de via, o prostie
sfruntat, sau pornirea unei contiine care vrea cu orice pre s
pun capt nedreptii ? Trebuie s recunoatem c problema
era cu totul neobinuit.
A doua zi dup arestarea lui Joam Dacosta, judectorul
Jarriquez se duse deci la nchisoarea din strada Dumnezeu-Fiul
unde fusese ntemniat prizonierul.
nchisoarea fusese pe vremuri mnstire de misionari, ridicat
pe malul unuia din principalele canale ale oraului. Celor care
odinioar se nchideau de bun voie n aceast cldire, prea
puin fcut pentru noua ei destinaie, le urmaser deinuii fr
voie, de astzi. ncperea n care sta Joam Dacosta nu arta ca
una din celulele triste ale nchisorilor moderne. O fost chilie
de clugr, cu o fereastr fr obloane, dar cu gratii, ce ddea
spre un teren viran, o banc ntr-un col, un fel de pat ntr-altul,
cteva obiecte grosolane, altceva nimic.
Din aceast camer fu scos Joam Dacosta, n acea zi de
25 august, pe la ceasurile unsprezece dimineaa i dus la
interogatoriu n fosta sal de mese a mnstirii.
Judectorul Jarriquez se afla acolo, n faa biroului, cocoat pe
scaunul lui nalt, cu spatele la fereastr, pentru ca figura s-i
194
rmn n umbr, n timp ce a deinutului va fi n plin lumin.

Grefierul se aezase la un capt al mesei, cu pana dup
ureche, cu nepsarea caracteristic acestor slujbai ai legii, gata
s atearn pe hrtie ntrebrile i rspunsurile.
Joam Dacosta fu adus n sal i, la un semn al magistratului,
paznicii care-l nsoiser ieir afar.
Judectorul Jarriquez l privi ndelung pe acuzat. Acesta
se nclinase n faa lui i-i luase o atitudine demn, nici
sfidtoare, nici umil, ateptnd s i se pun ntrebri ca s
rspund.
Numele dumitale? ntreb judectorul Jarriquez.
Joam Dacosta.
Vrsta?
Cincizeci i doi de ani.
Unde ai locuit ?
n Peru, satul Iquitos.
Sub ce nume ?
Sub numele de Garral, numele mamei mele.
i pentru ce purtai acest nume ?
Pentru c vreme de douzeci i trei de ani am cutat s scap
de urmrirea justiiei braziliene.
Rspunsurile erau att de limpezi i vdeau ntr-att
hotrrea lui Joam Dacosta de a-i mrturisi n ntregime
trecutul i prezentul, nct judectorul Jarriquez, neobinuit cu
asemenea manifestri, i nl i mai mult nasul dect o fcea
de obicei.
i pentru ce anume te-ar fi putut urmri justiia brazilian?
Pentru c n 1826 fusesem condamnat la pedeapsa capital,
n legtur cu diamantele din Tijuco.
Prin urmare recunoti c dumneata eti Joam Dacosta?
Snt Joam Dacosta.
195
Rspunsurile veneau calme i fireti. De aceea, ochii

mititei ai judectorului Jarriquez, ascunzndu-se sub pleoape,
preau c spun: Iat o afacere care n-o s-mi dea btaie de
cap!
Numai c avea s vin clipa cnd trebuia s pun
venica ntrebare ce aducea venic acelai rspuns din partea
acuzailor, de orice categorie ar fi fost, prin care acetia i
susineau nevinovia.
Degetele judectorului ncepuser s bat ncet
darabana n mas.
Joam Garral, cu ce te ndeletniceti dumneata la Iquitos?Snt fermier, rspunse acesta, i m ndeletnicesc cu
organizarea i supravegherea unei gospodrii agricole destul de
mari.
i treburile merg bine ?
Foarte bine.
De cnd ai plecat de la ferm ?
De aproape nou sptmni.
Din ce pricin ?
n privina asta, domnule, n-am dat pn acum nimnui
adevrata explicaie.
Dar ce-ai spus ?
C doresc s supraveghez transportul pe Amazon al unei
plute cu lemne i al altor mrfuri.
Aa! fcu judectorul Jarriquez. i,m rog, care era
adevrata pricin a plecrii dumitale?
Punnd aceast ntrebare, i zicea: n sfrit, intrm
acum pe fgaul tgduirilor i al minciunilor!
Adevrata pricin, rspunse deschis Joam Garral, era
hotrrea mea de a m preda justiiei rii mele!
S te predai! strig judectorul, srind ca ars din fotoliu. S
196
te predai aa... de bun voie?...

De bun voie!
i pentru ce ?
Pentru c m sturasem de viaa asta de minciun, de nevoia
de a tri sub un nume fals; de neputina de a le da soiei i
copiilor mei numele lor adevrat; n sfrit, domnule, pentru
c...
Pentru c?
Snt nevinovat!
La asta m i ateptam! i spuse n sinea lui,
iritat,judectorul Jarriquez.
i n timp ce degetele-i bteau un mar mai iute, i fcu un
semn din cap lui Joam Dacosta, ceea ce nsemna: Hai! d-i
drumul, spune-i povestea! O tiu eu prea bine, dar n-am s te
mpiedic s-o repei dup cum i-e voia!
Joam Dacosta nu se nela asupra atitudinii prea puin
binevoitoare a magistratului, dar nu o lu n seam. i povesti
deci ntreaga via, vorbi fr nflorituri, cu aceeai linite de la
nceput, fr s scape nimic din mprejurrile dinaintea sau de
dup condamnarea sa. Nu, Snt Joam Dacosta strui prea mult
asupra vieii respectabile pe care o dusese de la evadarea din
nchisoare, nici asupra ndatoririlor sale de cap de familie, de
so i printe, pe care i le ndeplinise cu cinste. Strui doar
asupra unui singur fapt, acela de a fi venit la Manao, nesilit de
nimeni, s cear revizuirea procesului, s i se recunoasc
nevinovia.
Judectorul Jarriquez, care se atepta, firete, la
asemenea rspuns din partea oricrui mpricinat, nu-l
ntrerupse. Se mulumea doar s nchid i s deschid plictisit
ochii, ca omul care ascult pentru a suta oar aceeai poveste,
iar cnd Joam Dacosta i puse pe mas memoriul pe care-l
197
ntocmise, nu fcu nici o micare ca s-l ia.

Ai isprvit? ntreb judectorul.
Da, domnule.
i dumneata vrei s m faci s cred c n-ai plecat din Iquitos
dect pentru a veni s ceri revizuirea judecii?
N-am avut alt scop, domnule.
Cine mi-o poate dovedi ? Cine-mi dovedete c, fr
denunul n urma cruia ai fost arestat, te-ai fi predat?
n primul rnd acest memoriu, rspunse Joam Dacosta.
Dar memoriul era n minile dumitae i nimic nu m poate
convinge c l-ai fi depus dac n-ai fi fost arestat.
Exist totui, domnule, o hrtie care nu se afl n minile
mele i care nu mai poate fi pus la ndoial.
Care anume ?
Scrisoarea pe care am trimis-o predecesorului
dumneavoastr, judectorului Ribeiro, scrisoare care-i vestea
sosirea mea apropiat.
Cum?! I-ai scris?...
Da, i aceast scrisoare, care trebuie s fi ajuns la domiciliul
su, nu poate ntrzia s v fie nmnat.
S fie oare aa? zise judectorul Jarriquez, cam nencreztor.
I-ai scris judectorului Ribeiro?...
nainte de a fi judectorul suprem al acestei provincii,
rspunse Joam Dacosta, judectorul Ribeiro era avocat la VillaRica. M-a aprat n procesul de la Tijuco. El nu punea la
ndoial nevinovia mea. A fcut totul ca s m salveze.
Douzeci de ani mai trziu, cnd a ajuns eful justiiei din
Manao, l-am ncunotiinat cine eram, unde m aflam, ce
voiam s ncerc. Convingerea lui n ceea ce m privea
rmsese neschimbat i, sftuit de el, am prsit ferma i am
venit s-mi caut dreptatea. Dar moartea l-a rspus pe
198
neateptate, i poate c snt pierdut, domnule, dac nu-l

regsesc n judectorul Jarriquez pe judectorul Ribeiro!
Atins direct, magistratul fu ct pe-aci s izbucneasc,
mpotriva tuturor normelor statornicite n meseria sa: dar izbuti
s se stpneasc.
Asta-i prea de tot, prea de tot!
La drept vorbind, judectorul Jarriquez avea inima
mpietrit, astfel c era la adpost de orice surpriz.
n clipa aceea intr n sal un paznic i aduse un plic nchis,
adresat magistratului.
Acesta rupse pecetea i scoase din plic o scrisoare. O deschise,
o citi, nu fr s-i ncrunte sprncenele, apoi spuse:
Joam Dacosta, n-am de ce s-i ascund c este chiar
scrisoarea trimis de dumneata judectorului Ribeiro. Nu
ncape deci nici o ndoial asupra celor spuse de dumneata n
privina asta.
Nu numai n privina asta, ci n tot ce v-am spus despre viaa
mea, de care nu trebuie s v ndoii!
Ehei, Joam Dacosta, rspunse iute judectorul Jarriquez,
dumneata susii c eti nevinovat; dar toi mpricinaii fac la
fel! La urma urmei or, dumneata nu te sprijini dect pe
prezumii morale! Ai cumva o dovad material?
Poate c da, domnule, rspunse Joam Dacosta.
La aceste cuvinte, judectorul Jarriquez sri de pe scaun. Asta
le ntrecea pe toate, i fu silit s fac de dou sau de trei ori
nconjurul ncperii ca s-i vin n fire.
199
Capitolul V
DOVEZI MATERIALE
Socotindu-se din nou stpn pe sine, magistratul se
aez iar la locul lui, se rsturn n fotoliu, cu capul n sus, cu
ochii n tavan i, cu glas nepstor, fr s se uite mcar la
acuzat i spuse:
Vorbete.
Joam Dacosta se reculese o clip, de parc ar fi ovit
s mearg pe aceast cale, apoi rspunse:
Domnule, pn acum nu v-am dat dect dovezi morale

asupra nevinoviei mele, ntemeiate pe demnitatea, pe cinstea
ntregii mele viei. Socoteam c de asemenea dovezi ar trebui
s in seama justiia n primul rnd...
Judectorul Jarriquez nu se putu opri s nu nale din umeri,
ceea ce nsemna c el era de alt prere.
Pentru c ele nu ajung, iat care snt dovezile materiale

pe care poate c a fi n msur s le aduc. Spun poate,
fiindc nu tiu nc dac merit s fie luate n seam. De aceea,
domnule, n-am vorbit despre ele nici soiei, nici copiilor mei,
ntruct n-am vrut s le dau o ndejde care s-ar putea s fie
zadarnic.
Treci la fapte, zise judectorul Jarriquez.
Bnuiesc, domnule, c arestarea mea, n ajunul sosirii plutei
la Manao, este datorit unui denun adresat efului de poliie.
Nu te neli deloc, Joam Dacosta, dar trebuie s-i spun c
denunul acesta nu-i semnat.
N-are importan, de vreme ce tiu c n-a putut veni dect de
la un nemernic, pe nume Torres.
i cu ce drept l califici dumneata astfel pe acest...
200
denuntor?
Da, domnule, un nemernic! rspunse cu nsufleire Joam
Dacosta. Omul acesta, pe care l-am gzduit cu bunvoin, nu
venise la mine dect ca s-mi propun s-i cumpr tcerea, smi propun un trg murdar, i n-o s-mi par ru niciodat c
nu l-am primit, oricare vor fi urmrile denunului su!
Iari vechea poveste! gndi judectorul: s nvinuieti pe altul
ca s iei tu nsui basma curat!
Dar asta nu-l mpiedic s asculte cu mult luare-aminte
cele spuse de Joam Dacosta despre legturile lui cu
aventurierul, pn n clipa n care Torres i destinuise c-l
cunoate pe adevratul fpta al crimei din Tijuco i c este n
msur s-i dea n vileag numele.
i care-i numele vinovatului? ntreb judectorul Jarriquez,
smuls din indiferen.
Nu-l tiu, rspunse Joam Dacosta. Torres s-a ferit s mi-l
spun.
i vinovatul triete?...
Nu, a murit.
Degetele judectorului Jarriquez bteau acum mai repede n
mas i nu se putu abine s nu-i zic:
- Cel care poate aduce dovada nevinoviei unui acuzat este
ntotdeauna mort!
Domnule, dac vinovatul a murit, Torres, cel puin, triete,
i aceast dovad, scris n ntregime de mna celui ce-a fptuit
crima, se afl n minile lui! Mi-a propus s mi-o vnd!
Ei! Joam Dacosta, rspunse judectorul, poate c n-ar fi fost
prea scump de-ai fi pltit-o cu toat averea dumitale!
Dac Torres nu mi-ar fi cerut dect averea, i-a fi dat-o i
nici unul dintre ai mei nu s-ar fi mpotrivit! Da, avei dreptate,
domnule, nici un pre nu-i prea mare ca s-i rscumperi
201
cinstea! Dar acest nemernic, avndu-m n puterea lui, mi-a

cerut mai mult dect averea!
i ce anume?...
Preul trgului trebuia s fie mna fetei mele! Nu m-am
nvoit, m-a denunat, i iat pentru ce snt acum n faa
dumneavoastr!
Dar dac Torres nu te-ar fi denunat, dac el nu i-ar fi ieit
n cale, ce-ai fi fcut dumneata cnd, odat ajuns aici, ai fi aflat
de moartea judectorului Ribeiro? Te-ai mai fi predat
justiiei?...
Fr nici o ovial, domnule, rspunse Joam Dacosta cu
glasul hotrt, cci, dup cum v-am mai spus, numai n acest
scop am plecat din Iquitos la Manao!
Cuvintele lui erau rostite cu atta sinceritate nct
judectorul Jarriquez simi un soi de tresrire n locorul acela
al mimii unde se nasc convingerile, dar nu se ls nc
nduplecat.
i nu era de mirare. n calitatea lui de judector n
exerciiul funciunii, el nu cunotea nimic din ceea ce cunosc
cei care l-au urmrit pe Torres de la nceputul acestei povestiri.
Acetia nu se pot ndoi c Torres avea n minile lui
dovada material a nevinoviei lui Joam Dacosta. Ei snt siguri
c documentul exist, c el confirm spusele acuzatului, i
poate c vor fi ndemnai s spun c judectorul Jarriquez
vdete o nencredere fr de mil. Dar ar trebui s-i dea
seama c judectorul nu se afl n aceeai situaie; c el este
obinuit cu tgduielile arestailor trimii n faa sa; c nu a
vzut documentul despre care i-a vorbit Joam Dacosta; c nici
nu tie mcar dac exist un asemenea document i c, la urma
urmelor, se afl n faa unui om a crui vinovie are pentru el
autoritatea unei sentine date.
202
Totui, poate din curiozitate, inu s-l iscodeasc pe

Joam Dacosta pn n adncul sufletului.
- Va s zic,toat ndejdea dumitale se sprijin pe spusele lui
Torres ?
Da, domnule, rspunse Jacom Dacosta, dac viaa mea
ntreag nu e ndeajuns de gritoare!
i unde crezi c s-ar afla Torres acum ?
Cred c trebuie s fie la Manao.
i ndjduieti c va vorbi, c se va ndupleca s-i dea de
bun voie documentul acela pe care dumneata n-ai vrut s-l
rscumperi aa cum i-a cerut el?
Ndjduiesc, domnule, rspunse Joam Dacosta. Pentru
Torres situaia nu mai este acum aceeai. M-a denunat, astfel
c nu mai are nici un rost s spere c ar mai putea ncheia trgul
pe care l-a pus la cale. Dar documentul i poate aduce o
adevrat avere care, dac voi fi achitat sau condamnat fr a
se ine seama de el, i va pierde orice valoare. Or, de vreme ce
este interesat s-mi vnd acest document, fr s aib nici un
neajuns, cred c va lucra potrivit interesului su.
Joam Dacosta gndise bine. Judectorul Jarriquez simea asta.
El nu fcu dect o singur obiecie:
---Fie, s zicem c Torres ar avea interes s-i vnd
documentul... Numai s existe vreun document!
Domnule, dac documentul nu exist, rspunse Joam
Dacosta cu o voce ptrunztoare, nu pot face altceva dect s
m las n seama judecii oamenilor, n ateptarea judecii
Celui de Sus.
La aceste cuvinte, judectorul Jarriquez se ridic de pe
scaun i, cu un glas mai puin nepstor, spuse:
Joam Dacosta, lundu-i acest interogatoriu i lsndu-te s-i
istoriseti viaa i s-i aperi cauza, am mers mai departe dect
203
ar fi trebuit. n aceast cauz exist un dosar gata ntocmit, iar

dumneata ai mai aprut n faa juriului din Villa-Rica, al crui
verdict a fost dat cu unanimitate de voturi i fr drept de
circumstane atenuante. Dumneata ai. fost condamnat pentru c
ai pus la cale i ai fost prta la uciderea soldailor i Ia furtul
diamantelor din Tijuco, mpotriva dumitale s-a pronunat
pedeapsa capital i n-ai scpat de execuie dect prin evadare.
Faptul c ai venit sau nu s te predai de bun voie
justiiei, dup douzeci i trei de ani, nu nseamn c poi fi
absolvit de pedeaps. Deci te ntreb pentru ultima dat:
recunoti c eti ntr-adevr Joam Dacosta, condamnatul n
cazul diamantelor din Tijuco?
Snt Joam Dacosta!
Eti gata s semnezi aceast declaraie ?
Snt gata.
Cu o mn sigur, Joam Dacosta i puse numele sub procesul
verbal i sub raportul ntocmit de grefier la cererea
judectorului.
Raportul adresat Ministerului de justiie va pleda la Rio

de Janeiro, spuse judectorul. Va trece un timp pn la primirea
ordinului de execuie a condamnatului. Dac, aa cum spui,
acest Torres are dovada nevinoviei dumitale, f ce tii,
dumneata nsui sau prin ai dumitale, f tot ce este cu putin pe
lume pentru ca documentul s vin la timp! Odat primit
ordinul, nu va mai putea fi mnat. iar justiia i va urma
cursul!
Joam Dacosta se nclin.
Acum mi va fi ngduit s-mi vd soia i copiii? ntreb el.
Chiar de azi, dac doreti, rspunse judectorul Jarriquez.
Nu mai eti la arest secret i vor fi lsai s te vad de ndat ce
vor sosi.
204
Magistratul sun. Paznicii intrar n sal i-l luar pe Joam

Dacosta. Judectorul Jarriquez privi n urma lui, cltinnd din
cap, i murmur:
Ehei, lucrurile snt mai complicate dect mi-a fi nchipuit!
Capitolul VI
ULTIMA LOVITUR
n vreme ce Joam Dacosta trecea prin acest interogatoriu,
Yaquita afl c, la cererea lui Manoel, i s-a ngduit ei i
copiilor s-l vad pe prizonier n aceeai zi, la patru dupamiaz.
Din ajun, Yaquita nu mai ieise din odaie. Minha i Lina
stteau pe lng ea, ateptnd clipa cnd se va putea duce s-i
revad soul. Yaquita Garral sau Yaquita Dacosta, el va afla n
dnsa aceeai soie devotat, aceeai curajoas tovar de o
via ntreag.
n ziua aceea, pe la ceasurile unsprezece, Benito veni lng
Manoel i Fragoso care stteau de vorb la prova jangadei.
Manoel, zise el, vreau s-i cer un serviciu.
Care anume ?
i ie, Fragoso.
Snt la ordinele dumneavoastr, domnule Benito, rspunse
brbierul.
Despre ce-i vorba ? ntreb Manoel privindu-i prietenul, pe
al crui chip se citea o hotrre de nezdruncinat.
Credei i acum n nevinovia tatlui meu, nu-i aa?
Vai, strig Fragoso, mai degrab a crede despre mine c snt
uciga!
205
Ei bine, trebuie s punem chiar azi n aplicare planul pe care

l-am ntocmit ieri.
S-l cutm pe Torres ? ntreb Manoel.
Da, i s aflm de la el cum de a descoperit unde se
adpostea tatl meu! E ceva nelmurit n toate acestea! S-l fi
cunoscut mai de mult? Nu-mi vine a crede,pentru c tata n-a
plecat din Iquitos de douzeci i trei de ani, iar nemernicul sta
abia dac are treizeci! Pn desear am s aflu eu, altfel, vai i
amar de Torres!
Hotrrea lui Benito prea neclintit. De aceea nici Manoel,
nici Fragoso nu ncercar s-l abat de la ea.
Aadar, continu Benito, v cer s m nsoii amndoi.

O s plecm chiar acum. S n-ateptm ca Torres s prseasc
oraul. Dat fiind c nu-i mai poate vinde tcerea, s-ar putea si dea prin cap s-o fac. Haidei s plecm!
Debarcar toi trei pe malul lui Rio Negro i se
ndreptar spre ora.
Manao nu era att de ntins nct s nu poat fi scotocit
n cteva ore. Dac va fi nevoie, vor merge din cas n cas
pentru a da de Torres, dar era mai bine s-l caute nti pe la
hanuri i erciumi, pe unde s-ar fi putut ascunde aventurierul.
Fr-ndoial c fostul pndar nu-i va fi dat adevratul nume,
avnd poate temei s ocoleasc legturile cu oamenii legii. Cu
toate acestea, dac nu prsise nc Manao, era cu neputin s
le scape celor trei tineri. n orice caz, n-aveau de ce s se
adreseze poliiei, cci era aproape sigur i noi tim asta
c denunul su fusese anonim.
Vreme de un ceas, Benito, Manoel i Fragoso
cutreierar strzile principale ale oraului, ntrebndu-i pe
negustori, pe crciumari, chiar i pe trectori, fr ca nimeni s
le poat da vreo lmurire asupra individului descris de ei cu
206
mult precizie.
Oare Torres plecase din Manao? Trebuia prsit orice
ndejde de a-l mai gsi?
Manoel ncerca n zadar s-l liniteasc pe Benito carei pierduse cu totul firea. Trebuiau s pun mna pe Torres, cu
orice pre!
Intmplarea le veni ntr-ajutor i cel care i-a gsit urma
a fost Fragoso.
Intr-un han din strada Sfntul-Duh, dup descrierea
fcut de el, i se spuse c individul cu pricina trsese n ajun
acolo.
A dormit la han? ntreb Fragoso.
Da, rspunse hangiul.
i se mai afl aici?
Nu, a ieit.
Dar i-a pltit nota, ca unul care vrea s plece ?
Nicidecum: a ieit din odaia lui acum un ceas i frndoial c se va ntoarce s ia masa.
Nu cumva tii ncotro a apucat-o ?

- A pornit spre Amazon, cobornd prin oraul de jos, aa c
pe acolo cred c-l putei ntlni.
Lui Fragoso nu-i trebui mai mult. Dup cteva clipe i ajunse pe
cei doi tineri i le spuse:
Snt pe urmele lui Torres.
E acolo! strig Benito.
Nu, a ieit i a fost vzut lund-o peste cmp, spre Amazon.
Dup el! se avnt Benito.
Trebuiau s coboare iar spre fluviu i s apuce pe
drumul cel mai scurt, adic pe malul stng al lui Rio Negro,
pn la vrsarea acestuia.
Benito i nsoitorii si lsar n urm ultimele case din
207
ora, mer-gnd de-a lungul malului, fcnd ns un ocol ca s nu

fie vzui de pe plut.
Cmpia era pustie la ora aceea. Privirea strbtea pn
departe, peste esul cu arturi care luase locul pdurilor de
odinioar.
Benito tcea; n-ar fi fost n stare s rosteasc un cuvnt.
Manoel i Fragoso i respectau tcerea. Umblau astfel toi trei,
privind, scru-tnd zarea de la malul lui Rio Negro pn la
Amazon. Ieiser de trei sferturi de or din Manao i nc nu
zriser nimic.
O dat sau de dou ori ntlnir nite indieni care
munceau la cmp. Manoel le puse ntrebri i afl, n sfrit, de
la unul dintre acetia, c vzuse un brbat ce aducea cu cel
descris de ei, ndreptndu-se spre unghiul de confluen al celor
dou ape.
Fr alte lmuriri, ntr-o pornire nestpnit, Benito se
avnt nainte, astfel c nsoitorii si fur nevoii s se
grbeasc pentru a nu-l lsa s se deprteze prea tare.
rmul stng al Amazonului se ivi la mai puin de un
sfert de mil. Acolo se nla un mal stncos ce ascundea o
parte din linia orizontului, mrginind privirea de la o distan
de cteva sute de pai.
Inteindu-i fuga, Benito se fcu nevzut n spatele unui
dmb nisipos.
Mai repede! Mai repede! i zise Manoel lui Fragoso. Nu

trebuie s-l lsm nici o clip singur.
i apucar amndoi n aceeai direcie, cnd se auzi un strigt.
II zrise oare Benito pe Torres ? Sau acesta pe Benito ?
Poate s-au i ncierat?
Dup ce ocolir o ridictur a malului, Manoel i
Fragoso vzur, la o deprtare de vreo cincizeci de pai, doi
208
brbai stnd fa-n fa. Erau Torres i Benito.

Cit ai clipi din ochi, Manoel i Fragoso ajunser lng
ei. nfierbntat cum era Benito, ai fi crezut c n-o s fie n stare
s se stpneasc atunci cnd va da ochii cu aventurierul. Dar
nu se ntmpl aa.
De ndat ce se vzu n faa lui Torres, cnd se
ncredina c acesta nu putea s-i mai scape, se petrecu ntrnsul o schimbare deplin: rsufl uurat, i recapt sngele
rece, deveni stpn pe el. Cei doi brbai se priveau de cteva
clipe, fr s rosteasc un cuvnt.
Torres rupse primul tcerea i, cu obinuita-i
neruinare, zise:
Ah, domnul Benito Garral ?
Nu, Benito Dacosta! rspunse tnrul.
ntr-adevr, continu Torres, domnul Benito Dacosta, nsoit
de domnul Manoel Valdez i de prietenul meu Fragoso!
La auzul acestui cuvnt, jignitor pentru el, Fragoso fu
gata s se npusteasc" asupra aventurierului, dar Benito i
stvili pornirea.
Ce te-a apucat, biete? strig Torres dndu-se civa pai

napoi.
---Ah! Cred c trebuie s-mi iau msuri de aprare!
i vorbind astfel, scoase o manchetta, obinuit arm
de aprare i de atac a brazilianului. Apoi, pe jumtate aplecat,
n poziie de lupt, atept.
Te cutam, Torres, spuse Benito, care nici nu se clintise n
faa atitudinii lui provocatoare.
M cutai? rspunse aventurierul. Precum vezi, nu snt deloc
greu de gsit! i, m rog, pentru ce m cutai?
Ca s aflu din gura dumitale ceea ce se pare c tii despre
trecutul tatlui meu!
209
Nu zu!
Da! Atept s-mi spui cum l-ai recunoscut i de ce l-ai
ateptat la Tabatinga...
Dar bine, e ct se poate de limpede! rspunse Torres rnjind.
L-am ateptat ca s m mbarc pe plut i m-am mbarcat cu
gndul s cdem la o nvoial foarte simpl... pe care poate c a
greit c nu a primit-o!
La aceste cuvinte, Manoel nu se mai putu stpni. Cu
chipul palid, cu ochii fulgertori, se ndrept spre Torres.
Dorind s foloseasc pn la capt cile panice, Benito
se aez ntre el i aventurier.
Stpnete-te, Manoel. Vezi bine c i eu m stpnesc!

Apoi continu:
Torres, tiu cu ce gnduri ai venit pe pluta noastr. Erai

stpn pe o tain cu care socoteai s-l antajezi pe tata! Dar nu
despre asta e dcum vorba.
Dar despre ce?

Vreau s tiu cum de l-ai recunoscut pe Joam Dacosta n
fermierul din Iquitos!
Cum de l-am recunoscut ? Asta-i treaba mea i n-am deloc
poft s-i spun! Principalul e c nu m-am nelat demascndu-l
ca pe adevratul fpta al crimei din Tijuco!
Ai s-mi spui!... strig Benito, care ncepea s-i ias

din fire.
Ba n-am s-i spun nimic! continu Torres. Ah! Joam
Dacosta mi-a respins propunerile! N-a vrut s m primeasc n
familia lui! Ei bine, acum, cnd taina lui a fost dat n vileag,
cnd se afl arestat, nu mai vreau eu s intru n familia lui,
familia unui ho, a unui uciga, a unui osndit pe care-l ateapt
treangul!
Nemernicule! strig Benito trgndu-i, la rndul su, arma.
210
de la cingtoare i lund poziia de atac.

Manoel i Fragoso fcur i ei aceeai micare.
Trei contra unu! zise Torres.
Nu! Unu contra unu! rspunse Benito.
Adevrat! M-a fi ateptat mai degrab la o crim din partea
fiului unui criminal.
Torres! rcni Benito. Apr-te sau, de nu, te omor ca pe un
ctine turbat!
Fie i turbat! rspunse Torres. Dar s tii c muc, Benito
Dacosta, i s te pzeti de mucturile mele!
Apoi se puse n gard, pregtit s se arunce asupra
potrivnicului su. Benito se dduse cu civa pai napoi.
Torres, zisei el recptndu-i sngele rece pe care-l

pierduse o clip, ai fost oaspetele tatlui meu, pe care l-ai
ameninat, l-ai trdat, l-ai denunat; ai acuzat un nevinovat i,
cu ajutorul Cerului, te voi rpune!
Buzele lui Torres schiar un zmbet plin de obrznicie.
Poate c n clipa aceea nemernicului i-a trecut prin cap s
mpiedice lupta dintre el i Benito, i ar fi putut s-o fac. i
dduse seama c Joam Dacosta nu vorbise nimic despre
documentul ce cuprindea dovada material a nevinoviei sale.
Prin urmare, dac i-ar fi dezvluit lui Benito c el,
Torres, avea aceast dovad, l-ar fi dezarmat pe loc. Dar n
afara faptului c voia s pstreze asta pentru ultima clip, ca s
capete un pre mai mare pe document, amintirea cuvintelor
injurioase ale tnrului, ura pe care o nutrea pentru familia
acestuia l fcur s-i uite propriul interes.
Dealtminteri, obinuit s mnuiasc manchetta de care
se folosise n repetate rnduri, aventurierul era viguros, sprinten
i ndemnatec. Aa stnd lucrurile, avea toi sorii de izbnd n
faa unui potrivnic de numai douzeci i trei de ani, lipsit de
211
agilitatea, de puterea i de iscusina lui.

Cu o ultim sforare, Manoel strui s se lupte el n
locul lui Benito.
Nu, Manoel, rspunse tnrul, eu nsumi trebuie s-mi
rzbun tatl, i pentru ca totul s fie n ordine, tu mi vei fi
martor!
Benito!...
Iar pe tine, Fragoso, am s te rog s fii martorul omului
acesta.
Cum dorii, rspunse Fragoso, cu toate c asta nu-mi face
nici o cinste! Dac ar fi fost dup mine, l-a fi ucis ca pe o fiar
slbatic, fr prea mult vorb!
Lupta avea s se dea pe o ntindere neted de pe mal,
lat de vreo patruzeci de picioare i ridicat cu vreo
cincisprezece picioare deasupra Amazonului. Malul era abrupt
i alctuia astfel o prpastie. Jos, n vale, fluviul curgea linitit,
scldnd mnunchiurile de trestie ce se nlau din ap.
Spaiul de lupt era deci foarte ngust, astfel c cel care
ar fi fost biruit era n primejdie s se prvleasc n prpastie.
La semnalul dat de Manoel, Torres i Benito naintar unul
ctre cellalt.
Benito i recptase stpnirea de sine. Aprnd o
cauz dreapt, linitea lui i ddea o vdit superioritate asupra
lui Torres, al crui cuget, orict de mpietrit i de nesimitor ar
fi fost, trebuie c-i tulbura n clipa aceea privirea.
Dup ce se apropiar unul de altul, Benito ddu prima
lovitur. Torres o par. Cei doi potrivnici se traser puin
ndrt; dar n clipa urmtoare se npustir iari i se
ncletar, fiecare cu mna sting de umrul celuilalt... N-aveau
s-i mai dea drumul.
Fiind mai puternic, Torres atac cu o lovitur piezi de
212
cuit, de care Benito nu izbuti s se fereasc n ntregime.

oldul drept i fu atins i pnza poncho-ului su se nroi de
snge. Dar asta nu-l mpiedic s rspund nentrziat i s-l
rneasc uor pe Torres la mn.
Schimbar apoi mai multe lovituri, fr ca vreuna s fie
hotr-toare. Privirea lui Benito sfredelea ochii lui Torres,
asemeni unei lame de cuit rsucite n inim. Era limpede c
nemernicul ncepe s-i piard cumptul. ncepu s dea napoi,
puin cte puin, mpins de acest rzbuntor nenduplecat, mai
dornic s-l ucid pe cel ce-i trdase tatl, dect s-i apere
propria-i via. S loveasc, asta era tot ce voia Benito, pe cnd
cellalt nu mai cuta dect s-i pareze loviturile.
Curnd Torres se vzu mpins la marginea prpastiei,
ntr-un loc unde malul, puin scobit, se nla peste fluviu.
nelese primejdia i ncerc s treac n atac, s rectige
terenul pierdut... Tulburarea lui crescu, ochii nspimntai
devenir sticloi... n cele din urm fu silit s se plece sub
braul care-l amenina.
Mori acum! strig Benito.
Primi lovitura drept n piept, dar vrful cuitului se
mpiedic n ceva tare, ascuns sub vemntul lui Torres.
Benito i ntei atacul. Torres mai ncerc o lovitur, fr s-i
poat atinge adversarul, i-i ddu seama c-i pierdut. Fu din
nou silit s se trag napoi. Voi atunci s strige... s strige c
viaa lui Joam Dacosta era legat de a sa!... N-a mai avut rgaz.
La a doua lovitur cuitul se nfipse, de data aceasta,
pn-n inima aventurierului. Czu pe spate i, pierznd pmntul
de sub picioare, se prbui dincolo de mal. Minile i se agar
pentru ultima dat de o tuf de trestie, dar tufa nu-l putu ine...
Apele fluviului l nghiir.
Benito se sprijinea acum de umrul lui Manoel; Fragoso
213
i strngea mna. Nu le ddu rgaz nsoitorilor si nici s-i

panseze rana, care dealtfel nu era grav.
La plut, repede la plut!
Stpnii de o adnc emoie, Manoel i Fragoso l
urmar tcui.
Dup un sfert de ceas ajungeau toi pe plut. Benito i
Manoel ddur buzna n ncperea n care se aflau Yaquita i
Minha i le puser la curent cu cele petrecute.
Fiul meu!
Frioare!
Amndou strigtele se auzir n acelai timp.
Haidei la nchisoare!... zise Benito.
Da!... S mergem!... S mergem!... rspunse Yaquita. Benito
porni cu mama sa, urmat de Manoel. Debarcar toi trei
pe rm i, ndreptndu-se spre Manao, ntr-o jumtate de ceas
ajunser n faa nchisorii oraului.
n urma ordinului dat de judectorul Jarriquez, fur condui de
ndat n ncperea n care se afla deinutul.
Se deschise ua.
Joam Dacosta i vzu intrnd pe soia sa, pe Benito i pe
Manoel.
Vai! Joam, dragul meu Joam! strig Yaquita.
Yaquita! Soia mea! Copiii mei! zise prizonierul
deschizndu-le braele i strngndu-i pe toi la piept.
Nevinovatul meu Joam!
Nevinovat i rzbunat!... strig Benito.
Rzbunat?! Ce vrei s spui cu asta?
Torres a murit, drag tat, i a murit de mna mea!
A murit!... A murit Torres!.. strig Joam Dacosta. Ah!
Fiule!... . M-ai nenorocit!
214
Capitolul VII
HOTRRI
Dup cteva ceasuri, din nou pe plut, ntreaga familie
se afla adunat n ncperea comun. Erau toi acolo, mai puin
nevinovatul peste care se abtuse o alt npast!
nmrmurit, Benito se nvinuia c i-a nenorocit tatl. Dac nar fi fost rugminile Yaquitei, surioarei lui, ale printelui
Passanha i ale lui Manoel, nefericitul biat poate c i-ar fi pus
capt zilelor n primele clipe de dezndejde. Dar au stat mereu
cu ochii pe el i nu l-au lsat deloc singur. i totui, purtarea lui
fusese la nlime! nfptuise o dreapt rzbunare mpotriva
celui ce-i trdase tatl!
Vai! De ce nu le spusese Joam Dacosta totul nainte de
a prsi pluta? De ce nu voise s vorbeasc despre aceast
hrtie, care-i dovedea nevinovia, dect judectorului? De ce n
discuia pe care o avusese cu Manoel, dup izgonirea lui
Torres, nu-i vorbise despre documentul pe care aventurierul
pretindea c-l are? Dar, la urma urmelor, ce ncredere se putea
avea n vorbele lui Torres? Oare mizerabilul nu minise?
Oricum, familia tia acum totul, chiar din gura lui Joam
Dacosta. tia c, dup spusele lui Torres, exista ntr-adevr
dovada nevinoviei osnditului din Tijuco; c documentul
fusese scris chiar de fptaul crimei; c acest criminal, cuprins
de remucri n faa morii, l nmnase lui Torres, care, n loc
s ndeplineasc dorina muribundului, fcuse din el un
instrument de antaj!... Dar mai tia c Torres pierise n duelul
acela, c trupul lui fusese nghiit de apele Amazonului i c
murise mai nainte de a fi rostit numele adevratului criminal!
Doar o minune l-ar mai fi putut scpa pe Joam Dacosta.
215
Moartea judectorului Ribeiro, pe de o parte, moartea

lui Torres, pe de alt parte, nsemnau pentru el o dubl
lovitur!
Trebuie s mai adugm c i opinia public din Manao
era strnit, pe nedrept, mpotriva lui. Arestarea pe neateptate
a lui Joam Dacosta renvia n mintea oamenilor ngrozitoarea
crim din Tijuco, dat uitrii de douzeci i trei de ani.
Procesul tnrului funcionar de la minele de diamant,
condamnarea la moarte, evadarea lui, cu cteva ceasuri nainte
de execuie, totul fu discutat, socotit, comentat. Un articol
aprut n cel mai rspndit ziar din regiune, O Diario d'o Grand
Para, dup ce nfiase toate mprejurrile n care s-a petrecut
crima, se arta fi mpotriva prizonierului. La urma urmelor,
cum ar fi putut s se cread n nevinovia lui Joam Dacosta, de
vreme ce nimeni nu tia ceea ce tiau numai el i ai si ?
Aa se face c locuitorii din Manao ncepur s se agite.
Orbii de furie, nu ntrziar s se adune n faa nchisorii,
cernd moartea osnditului. n inutul acesta se vzuse de prea
multe ori aplicndu-se ngrozitoarea lege a lui Lynch i era de
temut ca nu cumva mulimea dezlnuit s vrea s fac singur
dreptate!
Ce noapte trist pentru cltorii plecai de la ferm!
Stpni i servitori primiser cu toii aceast grea lovitur! Nu
erau membrii aceleiai familii? Se hotrr s vegheze laolalt
pentru sigurana Yaquitei i a copiilor si.
Noaptea trecu totui, fr s se produc vreun incident
dumnos fa de cei de pe plut.
A doua zi, 26 august, de cum se lumin, Manoel i
Fragoso, care sttuser tot timpul pe ling Benito, ncercar sl smulg pe acesta din ghearele dezndejdii. Dup ce-l luar
deoparte, l fcur s-ne-leag c nu aveau nici o clip de
216
pierdut, c trebuiau s ia o hotrre i s fac ceva.

Vino-i n fire, Benito, i spuse Manoel, caut s te pori ca
un brbat, ca un fiu.
Tata! strig Benito. Eu l-am ucis pe tata!...
Nu, rspunse Manoel, i, cu voia Cerului, s-ar putea s nu fie
totul pierdut!
Ascult-ne, domnule Benito, zise i Fragoso.
Trecndu-i mna peste ochi, tnrul se strdui s-i recapete
st-pnirea de sine.
Benito, continu Manoel, Torres nu ne-a spus niciodat
nimic care ne-ar putea duce pe urmele trecutului su i nu
avem de unde s tim cine este autorul crimei din Tijuco, nici
cum s-au petrecut lucrurile. Prin urmare, dac am strui n
privina asta, ar nsemna s pierdem vremea de poman!
i timpul nu ne-o ngduie! adug Fragoso.
Dealtfel, zise Manoel, chiar dac vom izbuti s aflm cine
era acest prieten al lui Torres, el a murit i nu va mai putea
depune mrturie asupra nevinoviei lui Joam Dacosta. n
schimb, este sigur c dovada acestei nevinovii exist, c nu
trebuie s ne ndoim de existena ei, de vreme ce Torres fcuse
din ea obiectul unui trg. Chiar el a spus-o. Documentul acela
este o mrturisire scris de mna vinovatului, care-i istorisete
faptele pn n cele mai mici amnunte, dezvinovindu-l astfel
pe tata. Da! De o sut de ori da! Documentul acesta exist!
Dar Torres, Torres nu mai exist, i documentul a pierit
odat cu el!...
Ateapt i nu-i pierde nc ndejdea, relu Manoel. i mai
aduci aminte n ce mprejurri l-am cunoscut pe Torres? Era n
pdurile de la Iquitos. Urmrea o maimu care-i furase o cutie
de metal, la care prea s in ciudat de mult, i urmrirea dura
de vreo dou ceasuri cnd am mpucat noi maimua. Ei bine,
217
crezi tu oare c numai pentru cteva monede nchise n cutia

aceea se ndrjise el att ca s-o recapete, i-i aminteti ce
bucurie grozav s-a ntiprit pe chipul lui cnd i-ai napoiat
cutia smuls de tine din laba maimuei ?
Da! Aa-i!... rspunse Benito. Cutia pe care am inut-o n
mn... pe care i-am dat-o napoi!... Poate c tocmai n ea se
afla!...
Mai mult ca sigur!... rspunse Manoel.
Mi-amintesc i eu de ceva, spuse Fragoso. n timp ce
dumneavoastr v-ai dus s vizitai oraul Ega, la ndemnul
Linei, eu am rmas pe plut s-l supraveghez pe Torres, i l-am
vzut... da... l-am vzut citind i rscitind o hrtie veche,
nglbenit... n timp ce optea nite cuvinte pe care nu le-am
priceput!
Era documentul! strig Benito, care se ag de aceast
ultim ndejde! Dar oare nu l-o fi ascuns undeva, la loc sigur?
Nu, rspunse Manoel, nu cred!... Valora prea mult pentru
Torres ca s se fi putut despri de el! Bnuiesc c-l purta
mereu asupra lui i fr-ndoial c-l inea n cutia aceea!...
Stai puin... ia staL. Manoel! strig Benito. mi amintesc!
Da! Acum mi amintesc! n timpul duelului, cnd l-am lovit
prima dat n piept pe Torres, cuitul s-a mpiedicat de ceva
tare... ca o plac de metal.
Era cutia! strig Fragoso.
Da! rspunse Manoel. Nu mai ncape nici o ndoial! Era
cutia, pus ntr-un buzunar al hainei!
Dar cadavrul lui Torres?...
O s-l gsim noi!
Dar hrtia aceea! Poate c s-a udat, poate c apa i-a ters
scrisul!
Nu cred, rspunse Manoel, probabil cutia era nchis
218
ermetic!
Ai dreptate, Manoel! zise Benito, agndu-se de aceast
ultim ndejde. Trebuie s gsim cadavrul lui Torres! Dac va
fi nevoie,o s scotocim toat partea asta a fluviului i tot vom
da de el pn la urm!
l chemar degrab pe pilotul Araujo i-l ncunotinar despre
ceea ce puseser la cale.
Bine! rspunse Araujo. Cunosc vrtejurile i curenii de la
vrsarea lui Rio Negro n Amazon i socotesc c vom izbuti s
gsim trupul lui Torres. Lum cele dou pirogi, dou ube cu
doisprezece dintre indienii notri i pornim.
Printele Passanha tocmai ieea din odaia Yaquitei. Benito
merse la el i-i spuse n cteva cuvinte ce voiau s fac pentru a
intra n posesia documentului.
S nu le spunei nc nimic mamei i surorii mele! Dac n-o
s izbutim, dezndejdea le va ucide!
Du-te, fiule, du-te i Domnul s vegheze asupra voastr!
Cinci minute mai trziu, cele patru ambarcaii se dezlipeau de
plut; apoi, dup ce coborr pe Rio Negro, ajunser la malul
Amazonului, chiar n locul unde Torres, rnit de moarte, fusese
nghiit de apele fluviului.
Capitolul VIII PRIMELE
CERCETRI
Cercetrile urmau s fie ncepute fr zbav, din dou
pricini:
Prima o problem de via i de moarte era c
aceast mrturie a nevinoviei lui Joam Dacosta trebuia adus
219
n faa judectorului mai nainte de sosirea ordinului de la Rio

de Janeiro. De vreme ce se stabilise identitatea osnditului,
acesta nu putea fi dect un ordin de execuie.
A doua, pentru c trupul lui Torres nu trebuia lsat prea
mult n ap, ca s se poat gsi n bun stare cutia i coninutul
ei.
In aceast mprejurare, Araujo se art nu numai inimos
i priceput, dar i un bun cunosctor al fluviului n acel loc.
Dac Torres a fost minat de curent nc de la nceput, le
spuse el bieilor, atunci va trebui s dragm fluviul pe o
distan destul de mare, cci dac am atepta s se iveasc la
suprafa n urma descompunerii, ar nsemna s pierdem mai
multe zile.
Dar nu e cu putin, rspunse Manoel, trebuie s izbutim
nc astzi!
Dac, dimpotriv, adug pilotul, s-a mpotmolit printre
ierburi i trestii, lng mal, nu ne va trebui nici un ceas ca s
dm de el.
La lucru, dar! spuse Benio.
N-avea alt mijloc de a aciona. Ambarcaiile se
apropiar de mal i indienii, narmai cu prjini lungi, ncepur
s scotoceasc albia fluviului, lng malul deasupra cruia se
dduse lupta.
Dealtfel, locul putuse fi uor recunoscut. O dr de
snge pta dmbul calcaros ce cobora perpendicular pn la
suprafaa fluviului. Numeroase picturi mprtiate pe firele de
trestie artau chiar locul unde dispruse cadavrul.
O ieitur a malului, aflat la vreo cincizeci de picioare
mai jos, stvilea apa linitit ca htr-o albie uria. Nici un
curent nu ajungea pn la rm, astfel c trestiile erau cu
desvrire nemicate. Puteau deci ndjdui c trupul lui
220
Torres nu fusese purtat de ape. Dealtfel, chiar dac albia

fluviului ar fi fost nclinat, tot nu ar fi putut aluneca dect la o
mic deprtare de rm, i curentul nu ajungea pn acolo.
Ubele i pirogile i mprir munca limitnd zona
cutrilor mprejurul acestui loc: de la margine spre centru,
prjinile lungi ale echipajului nu lsar nici un pas necercetat.
Nu ddur ns peste trupul aventurierului, nici n desiul de
trestie, nici pe fundul apei pe care-l cercetar cu mult grij.
Dup dou ore de munc, ajunser la convingerea c
trupul, izbin-du-se fr-ndoial de mal, trebuie s fi czut oblic
i s se fi rostogolit dincolo de partea linitit a apei, unde
ncepea s se fac simit curentul.
Nu trebuie s dezndjduim, zise Manoel, i cu att mai puin
s renunm la cercetrile noastre!
Va trebui deci s scotocim fluviul n lung i-n lat?! strig
Benito.
n lime poate c da, rspunse Araujo. Din fericire ns, nu
i-n lungime!
Dar de ce? ntreb Manoel.
Pentru c la o mil mai jos de confluena cu Rio Negro,
Amazonul face o cotitur foarte pronunat, iar fundul albiei
este mai ridicat. Se formeaz astfel un prag, un fel de baraj
natural, cunoscut de marinari sub denumirea de barajul Frias,
pe care-l pot trece numai obiectele ce plutesc la suprafaa apei.
Cele care se afl mai n adn-cime nu pot depi marginile
acestei depresiuni!
Dac Araujo nu se nela, trebuie s recunoatem c
aceasta era o mprejurare fericit. Dar aveau temei s se
ncread n btrnul cutreiertor al Amazonului. De treizeci de
ani, de cnd exercita meseria de pilot, trecerea barajului Frias,
unde curentul gtuit se nteea, i dduse n multe rnduri de
221
furc. Strmtoarea canalului, nlimea albiei fceau trecerea

foarte grea i multe plute cu lemne se aflaser aici n impas.
Aadar, Araujo avea dreptate s spun c, dac trupul lui
Torres se meninuse prin greutatea lui specific n albia
nisipoas a apei, el n-a putut s fie trt dincolo de baraj. Ce-i
drept, mai trziu, cnd datorit descompunerii va urca la
suprafa, nu mai ncape nici o ndoial c va apuca pe firul
curentului i se va pierde pentru totdeauna la vale, n afara
strmtorii. Dar acest efect fizic n-avea s se desvreasc dect
peste cteva zile.
Nu te puteai bizui n aceast privin pe un om mai
priceput i mai bun cunosctor al locurilor dect pilotul Araujo.
Or, de vreme ce el susinea c trupul lui Torres nu putuse fi trt
dincolo de acest canal ngust, trebuiau neaprat s- gseasc
dac vor scotoci bine fluviul pe o distan de cel mult o mil.
Dealtfel, nici o insul sau insuli nu mpiedica aici
cursul Amazonului. Au tras deci concluzia c, dup ce vor
sonda ambele maluri, pn la baraj, vor trebui s cerceteze cu
cea mai mare atenie toat albia, lat de cinci sute de picioare.
Aa i fcur. Apucnd pe dreapta i pe stnga
Amazonului, ambarcaiunile merser pe lng cele dou maluri.
Trestiile i ierburile fur scotocite cu lovituri de prjin.
Lui Araujo i echipajului su nu le scp nici una din
ieiturile malurilor, de care s-ar fi putut aga vreun corp.
Dar toat munca lor s-a dovedit zadarnic i trecuse
jumtate din zi fr ca trupul s poat fi adus la suprafaa apei.
Indienilor li se ngdui un ceas de odihn. Mncar ceva n
timpul acesta, apoi se apucar din nou de treab.
Acum, cele patru ambarcaiuni, conduse de ctre pilot,
Benito, Manoel i Fragoso, i mprir n patru pri tot
spaiul cuprins ntre vrsarea lui Rio Negro i barajul Frias.
222
Urmau s exploreze albia fluviului. Dar, prin anumite

locuri, prjinile preau c nu snt n msur s scotoceasc bine
albia. De aceea, i fcur nite drage sau, mai bine zis, nite
grape alctuite din pietre i fierrie, strns legate ntr-o plas i,
n vreme ce ambarcaiunile erau mpinse perpendicular cu
malul, scufundar aceste greble ce aveau s rzuie fundul n
toate direciile.
A fost o munc foarte grea, cu care Benito i nsoitorii
lui s-au ndeletnicit pn la cderea nopii. Ubeie i pirogile se
plimbar la suprafaa fluviului, pe toat ntinderea, pn la
barajul Frias.
Au trecut i prin multe clipe de emoie n acest rstimp,
cnd greblele, agate de vreun obiect de pe fund, opuneau
rezisten. Atunci le scoteau afar, dar n locul trupului cutat
cu atta rvn ele nu aduceau dect bolovani sau smocuri de
iarb, smulse din stratul de nisip.
Totui, nimeni nu se gndea s prseasc lucrul
nceput. Fiecare se uita pe sine n aceast oper de salvare.
Benito, Manoel, Araujo n-aveau nevoie s-i ndemne pe
indieni, nici s-i mbrbteze. Aceti oameni devotai tiau c
se strduiesc pentru fermierul din Iquitos, pe care-l iubeau att
de mult, pentru capul acestei mari familii, n snul creia stpni
i slujitori se bucurau de aceleai drepturi!
Da! Dac va fi nevoie, vor cuta toat noaptea, fr s
le pese de oboseal. nelegeau cu toii nsemntatea fiecrei
clipe pierdute.
i totui, cu puin nainte de apusul soarelui, Araujo
socoti c nu mai are rost s continue cercetrile pe ntuneric i
ddu ambarcaiunilor semnalul de adunare, pornind apoi spre
confluena cu Rio Negro, ca s se ntoarc pe plut.
Munca lor, orict de contiincioas i bine organizat
223
fusese, nu dduse roade!

La ntoarcere, Manoel i Fragoso nici nu ndrzneau s
vorbeasc fa de Benito despre aceast nereuit. Le era team
ca nu cumva dezndejdea s-l mping la un act necugetat.
Dar tnrul i pstrase ndrzneala i sngele rece. Era hotrt
s mearg pn la capt n aceast lupt nverunat, s salveze
cinstea familiei i viaa tatlui su. EI le spuse nsoitorilor si:
---Pe mine, prieteni! O s-o lum de la capt i, dac va fi cu
putin, n condiii mai bune!
Da, rspunse Manoel, ai dreptate, Benito. Trebuie s ne
organizm mai bine! Nu putem spune c am explorat n
ntregime bazinul acela, pe lng maluri i pe toat ntinderea
albiei!
Intr-adevr, ncuviin Araujo, i menin cu trie cele spuse
nainte, c trupul lui Torres se afl acolo, pentru c n-a putut fi
dus de ape, n-a putut depi barajul Frias i pentru c vor trebui
s treac mai multe zile pn s se ridice la suprafa i s fie
mnat la vale!
Afirmaia auzit din gura pilotului avea o mare
nsemntate i era n msur s-i mai mbrbteze.
Cu toate acestea, Benito, care nu voia s se amgeasc
numai din vorbe i privea realitatea n fa, se socoti dator s le
rspund:
Da, Araujo, trupul lui Torres se afl la fund i o s-l gsim
noi, dac nu cumva...
Dac ce ? ntreb pilotul.
Dac n-o fi fost sfrtecat de caimani.
Manoel i Fragoso ateptau cu sufletul la gur rspunsul lui
Araujo. Pilotul tcu cteva clipe. Prea c vrea s chibzuiasc
temeinic nainte de a rspunde.
Domnule Benito, zise el n cele din urm, n-am obiceiul s
224
vorbesc uuratic. M-am gndit i eu la asta, dar ascultai-m

bine. De zece ore, de cnd tot cutm, ai zrit mcar un singur
caiman prin apele fluviului?
Nici unul, rosti Fragoso.
Dac nu i-ai zrit, nseamn c nici nu exist, i nu exist
pentru c animalele acestea n-au nici un interes s se
aventureze n apele limpezi, cnd la numai un sfert de mil de
aici se gsesc ntinderi mari de ape negre n care se simt mult
mai bine. Cnd ne-au atacat caimanii pluta, nu era pe acolo nici
un afluent de-al Amazonului n care s se poat adposti. Aici
este cu totul altceva. Ducei-v pe Rio Negro i-o s dai peste
zeci de caimani. Dac trupul lui Torres ar fi czut n afluentul
acela, poate c n-am mai avea nici o ndejde s-l gsim
vreodat! Dar s-a prvlit n Amazon, i Amazonul ni-l va da
napoi!
Despovrat de aceast team, Benito strnse cu cldur
mna pilotului i se mulumi s spun:
Pe mine, prieteni!
Dup zece minute, toat lumea se afla pe bordul plutei.
Yaquita petrecuse n ziua aceea cteva ceasuri lng
soul ei. nainte de plecare, ea observase c pilotul, Manoel i
Benito lipsesc de pe plut mpreun cu ambarcaiile i
nelesese despre ce era vorba.
Nu-i spuse nimic lui Joam Dacosta, ndjduind c a
doua zi va putea
s-i duc vestea cea bun.
Dar, de cum urc Benito pe plut, i ddu seama c
cercetrile lor dduser gre.
Se apropie totui de ei.
Nimic nou ? ntreb ea.
Nimic, rspunse Benito, dar mine o lum de la capt!
225
Fiecare intr n odaia lui i nu se mai vorbi despre cele

petrecute. Manoel voi s-l sileasc pe Benito s se odihneasc
mcar un ceas,
dou.
La ce bun? rspunse Benito. Tot n-a putea dormi!
Capitolul IX
CERCETRILE CONTINU
A doua zi, 27 august, Benito l lu pe Manoel deoparte
i-i spuse:
Cercetrile noastre de ieri au fost zadarnice. Dac astzi vom
continua cu aceleai mijloace, tot n-o s ajungem la rezultate
mai bune!
Cu toate acestea, trebuie s ncercm, rspunse Manoel.
Da, continu Benito, dar, dac nu vom izbuti s gsim trupul
lui Torres, ai putea s-mi spui de ct timp e nevoie pentru a se
ridica la suprafaa apei?
Dac Torres ar fi czut viu n ap, i nu n urma unei mori
violente, ar fi trebuit s treac cinci pn la ase zile. Dar pentru
c s-a scufundat dup ce fusese lovit de moarte, s-ar putea s se
iveasc n dou-trei zile.
Se cuvine s dm lmuriri cu privire la rspunsul lui
Manoel.
Orice pm czut n ap poate pluti, dac exist un
echilibru ntre densitatea corpului su i cea a masei lichide. E
vorba, bineneles, de o persoan care nu tie s noate. n
asemenea mprejurri, dac corpul se las acoperit de ap n
226
ntregime, innd afar doar gura i nasul, el va pluti. Dar, de

obicei, nu se ntmpl astfel. Prima micare a celui ce se neac
este de a iei ct mai mult deasupra, apoi i salt capul, ridic
braele, i aceste pri ale trupului, nemaifiind acoperite de
lichid, nu-i mai pierd partea de greutate pe care ar fi pierdut-o
dac ar fi fost scufundate. De aici rezult un plus de greutate i
o scufundare total. Apa ptrunde prin gur n plmni, ia locul
aerului cu care erau plini, i trupul se duce la fund.
Dimpotriv, dac omul e mort atunci cnd cade n ap,
el nu mai poate face micrile de care am vorbit i, dac se
scufund, apa nu-i umple att de mult plmmi, de vreme ce nu
mai ncearc s respire, astfel c poate s ias mai repede la
suprafa.
Manoel avea deci dreptate cnd fcea deosebire ntre
cazul cnd omul a czut viu n ap sau mort. n prima
mprejurare, ntoarcerea la suprafa este mai anevoioas dect
n cea de a doua.
In ceea ce privete ridicarea unui trup la suprafa, dup
o scufundare mai mult sau mai puin ndelungat, ea se
datoreaz descompunerii care eman gaze, ducnd la umflarea
esuturilor celulare; volumul corpului se mrete fr s creasc
n greutate, devenind astfel mai puin greu dect apa dislocat i
asigurndu-i condiiile necesare pentru plutire.
Aadar, repet Manoei, cu toate c mprejurrile snt de
partea noastr, de vreme ce Torres nu mai tria cnd a czut n
fluviu, dac descompunerea n-a fost cumva ntrziat de nite
factori neprevzui, trupul lui tot nu se va putea ivi n mai puin
de trei zile.
Dar tii prea bine c nu putem atepta trei zile! rspunse
Benito. Trebuie s relum cercetrile, dar cu alte mijloace.
Ce vrei s faci ?
227
S m bag eu nsumi pn n fundul apei. S caut cu ochii i

cu minile mele...
Poi s te scufunzi de o sut, chiar de o mie de ori! Fie!
Socotesc i eu, la fel ca tine, c astzi va trebui s ncepem
cercetarea direct, s nu mai lucrm orbete, cu draga i prjina
cu care putem doar s pipim. tiu, de asemenea, c nu avem
rgaz s ateptm trei zile! Dar s te scufunzi, s iei la
suprafa, s cobori din nou, toate astea i dau un rstimp prea
scurt pentru cercetare. Nu, ar fi prea puin, n-ar folosi la nimic
i s-ar putea s dm gre pentru a doua oar!
Te-ai gndit cumva la un mijloc mai sigur? ntreb Benito, cu
ochii aintii asupra prietenului su.
Ascult-m. Exist o mprejurare de-a dreptul providenial,
care ne-ar putea veni ntr-ajutor!
Spune-o, hai spune-o!
Ieri, pe cnd treceam prin Manao, am vzut c se lucra la o
reparaie a cheiului pe malul lui Rio Negro. Aceste lucrri
subacvatice se fac cu ajutorul costumului de scafandru. S
mprumutm, s n-chiriem sau s cumprm cu orice pre
aparatul acesta i vom avea astfel posibilitatea s ne continum
cercetrile n condiii mai bune!
Atunci s-i ntiinm pe Araujo, Fragoso i pe ceilali i s
pornim!
Pilotul i brbierul fur pui la curent cu hotrrile luate,
potrivit planului gndit de Manoel. Stabilir ca ei i indienii s
se duc cu ambarcaiunile la barajul Frias i s-i atepte pe cei
doi tineri acolo.
Manoel i Benito debarcar fr zbav i se duser pe
cheiul din Manao. Oferir efului de lucrri o sum att de
mare, nct acesta se grbi s le pun la dispoziie pentru toat
ziua costumul de scafandru.
228
---Dorii i un om de-al meu ca s v ajute ?

Pe eful de echip i civa muncitori care s mnuiasc
pompa de aer, rspunse Manoel.
Dar cine va mbrca costumul ?
Eu, zise Benito.
Chiar tu, Benito?! strig Manoel.
Da, eu!
Orice struin ar fi fost zadarnic.
Dup un ceas, pluta cu pompa i toate cele
trebuincioase ajunse n locul unde ateptau ceilali.
Se tie din ce este alctuit un costum de scafandru,
care-i ngduie s cobori sub ap, s rmi acolo un timp
oarecare, fr a-i stnjeni ctui de puin funcionarea
plmnilor. Cel care se scufund mbrac un vemnt
impermeabil, din cauciuc, avnd la picioare nite tlpici de
plumb, care asigur poziia vertical n mijlocul apei. Pe
gulerul vemntului, la nlimea gtului, este prins un cerc de
alam de care este ataat o sfer metalic, avnd partea din
fa din sticl. Capul scufundtorului se nchide n aceast sfer
i se poate mica n voie. De sfer snt prinse dou evi: una
folosete la evacuarea aerului expirat de care plmnii nu mai
au nevoie, Cealalt este n legtur cu o pomp mnuit pe
plut, ce trimite aerul proaspt pentru respiraie. Cnd
scafandrul are de lucru n acelai loc, pluta rmne nemicat
deasupra lui; dac trebuie s umble ncoa i-ncolo pe fundul
apei, este urmat de plut sau se ine el dup plut, potrivit celor
stabilite ntre el i echip.
Vemintele scafandrului din ziua de azi snt foarte bine
puse la punct i-s mai puin primejdioase dect odinioar. Cel
care se scufund se obinuiete destul de uor cu excesul de
presiune din masa lichid. Ar fi fost de temut doar ntlnirea cu
229
vreun caiman prin adncimi. Dar, aa cum spusese Araujo, nici

una din amfibiile astea nu se artase n ajun, i se mai tie c
lor le plac mai mult apele negre ale afluenilor Amazonului.
Dealtfel, n caz de primejdie, scafandrul are la ndemn
sfoara unui clopoel aezat pe plut i, la cel mai mic clinchet,
poate fi tras repede afar.
Linitit, ca totdeauna cnd avea de dus la ndeplinire o
hotrre luat, Benito mbrc vemntul; capul lui intr n sfera
metalic; lu n mn un fel de spang din fier, bun de scotocit
cu ea prin ierburile i rmiele adunate pe fundul apei, i, la
un semn al lui, fu lsat n ap.
Obinuii cu astfel de lucrri, oamenii de pe plut
ncepur de ndat s mnuiasc pompa de aer, n vreme ce, sub
comanda lui Araujo, patru indieni mpingeau uor cu prjinile
jangada n direcia stabilit.
Cele dou pirogi, una condus de Fragoso, alta de
Manoel, cu cte doi vslai, nsoeau pluta, gata s se repead
nainte sau napoi, dac Benito ar fi gsit trupul ui Torres i lar fi adus la suprafa.
Capitolul X
O LOVITUR DE TUN
Iat-l pe Benito, cobort sub uriaa pnz lichid care-i
ascundea cadavrul lui Torres. Ah! De-ar fi putut el s abat
apele marelui fluviu, s le transforme n vapori, s le sece, s
sece tot bazinul Frias, de jos, de la baraj,pn la confluena cu
Rio Negro, de bun seam c documentul acela, ascuns n
230
haina lui Torres, ar fi fost de acum n minile lui! Nevinovia

tatlui su ar fi fost recunoscut! Pus n libertate, Joam Dacosta
ar fi pornit din nou la drum cu toi ai lui, i cte ncercri grele
n-ar fi fost nlturate!
Benito ajunsese la fund. Pietriul trosnea sub tlpile lui
grele. Se afla la o adncime de vreo zece-cincisprezece
picioare, chiar lng malul de unde se prbuise Torres.
Era acolo atta nclceal de trestii, de ppuri i de
plante acvatice, nct de bun seam c prjinile n-au avut cum
s ptrund printre ele n timpul cercetrilor din ajun. Se putea
deci ca trupul, prins n aceast nclceal, s se mai afle nc pe
locul unde czuse.
In partea aceea, datorit unei ieituri a malului, apa era
foarte linitit. Benito n-avea dect s urmeze micrile plutei,
pe care prjinile indienilor o fceau s pluteasc deasupra
capului su.
Lumina ptrundea destul de adnc n apa limpede n
care soarele, strlucind pe un cer fr nori, i trimitea sgeile
aproape tot att de puternic ca i la suprafa. De obicei, la o
adncime de douzeci de picioare, vizibilitatea este foarte
limitat; dar aici apa prea mbibat de un fluid luminos, iar
Benito putea s coboare i mai jos, fr ca bezna s nvluie
albia fluviului.
Tnrul nainta ncet pe lng mal. Rscolea cu spanga
ierburile i resturile adunate pe jos. Adevrate stoluri de peti,
dac le putem numi astfel, neau din cte un tufi des, asemeni
unor crduri de psri. S-ar fi zis c prin ap sclipesc mii de
ndri dintr-o oglind spart. n acelai timp, sute de crustacee
alergau prin nisipul glbui, ca nite furnici uriae izgonite din
muuroiul lor. Benito scotoci fiecare colior al malului, dar
obiectul cercetrilor sale nu se arta. Constat cu acest prilej c
231
albia era destul de nclinat i se gndi c trupul lui Torres s-ar

fi putut rostogoli spre mijlocul fluviului. Dac aa se
ntmplase, poate se afla nc acolo, deoarece curentul nu l-ar fi
putut lua cu el de la o adncime att de mare i care prea s
creasc tot mai mult.
Benito se hotr ca, de ndat ce va isprvi de scotocit
printre tufele de iarb, s-i ndrepte cercetrile ntr-acolo. De
aceea, o porni mai departe, n direcia n care urma s mearg i
pluta vreme de un sfert de ceas, dup cum se neleseser
nainte de scufundare.
Dup acest rstimp, Benito tot nu gsise nimic. Simi
atunci nevoia s ias la suprafa, s-i mai mprospteze
puterile. Prin anumite locuri, pe unde fluviul era mai adnc,
trebuise s coboare pn la aproape treizeci de picioare. Aadar,
fusese supus unei presiuni de circa o atmosfer, motiv de
oboseal fizic i tulburri psihice pentru cei ce nu snt
obinuii cu astfel de exerciii.
Smuci de funie i cei de pe plut ncepur s-l ridice;
dar lucrau ncet, nlndu-l doar cu dou-trei picioare pe minut,
de team s nu-i vatme organele interne prin efectele
duntoare ale decom-presiunii.
Odat ajuns pe plut, i se scoase de pe cap sfera
metalic, trase adnc aer n piept i se aez jos s se
odihneasc puin.
Intre timp se apropiaser i pirogile. Manoel, Fragoso i
Araujo se aflau lng el i ateptau s poat vorbi.
Ce s-aude? ntreb Manoel.
Nimic, pn acum... nimic!
N-ai zrit nici o urm ?
Nici una.
Vrei s m duc s caut i eu ?
232
Nu, Manoel, am nceput un lucru, tiu unde vreau s-ajung...

las-m s merg pn la capt!
Benito i spuse pilotului c are de gnd s cerceteze partea de
jos a malului pn la barajul Frias, acolo unde ridictura albiei
ar fi putut opri trupul lui Torres n cazul n care ar fi fost trt de
curent; dar voia mai nti s se deprteze lateral de mal i s
cerceteze cu grij panta albiei unde cu siguran c nu au putut
ajunge prjinile.
Araujo ncuviin acest plan i ncepu s fac pregtirile
necesare.
Manoel socoti nimerit s-i dea cteva sfaturi prietenului su.
Deoarece vrei s urmezi cercetrile n partea asta, pluta va
apuca aceeai direcie; dar fii prevztor, Benito. Va trebui s
cobori la o adncime i mai mare dect pn acum, poate la
cincizeci sau aizeci de picioare, i acolo vei fi supus unei
presiuni de dou atmosfere. S naintezi foarte ncet, altfel s-ar
putea s-i pierzi controlul. N-ai s mai tii atunci nici unde
eti, nici pentru ce te afli acolo. Dac ai s-i simi capul strns
ca-ntr-o menghine i o s-i vjie ntruna urechile, s nu ovi
i s ne dai de veste ca s te scoatem la suprafa. Ai s cobori
din nou, dac va fi nevoie, dar cel puin te vei fi obinuit s te
miti la adncime.
Benito i fgdui c va ine seama de sfaturile sale,
nelegnd pe deplin importana lor. l ngrijora mai ales gndul
c s-ar putea s-i piard controlul, tocmai atunci cnd ar avea
mai mult nevoie de el.
Cei doi tineri i strnser mna, lui Benito i se potrivi
iar pe cap sfera de metal, apoi pompa de aer ncepu s
funcioneze i n curnd scufundtorul se fcu nevzut sub ap.
Pluta se deprtase cu vreo patruzeci de picioare de malul stng,
dar pe msur ce nainta ctre mijlocul fluviului, de team s
233
nu fie mnat prea repede de curent, legar de ea cele dou ube,

iar vslaii pornir s trag mpotriva curentului, asigurnd
astfel o micare foarte nceat.
Benito fu cobort lin i ajunse din nou pe prundiul
apei. i nfund tlpile n nisip, i se putu socoti, dup
lungimea funiei, c se afl la o adncime de aizeci i cinci
aptezeci de picioare. Intrase deci ntr-un fel de groap, spat
cu mult sub nivelul obinuit.
Masa lichid era mai ntunecoas, dar prin limpezimea
acestor ape transparente ptrundea nc destul lumin pentru
ca Benito s poat vedea obiectele mprtiate pe fund i s
nainteze cu oarecare siguran spre ele. Dealtfel, nisipul
amestecat cu mic alctuia un fel de reflector, la lumina cruia
s-ar fi putut numra i grunele lui, ce scnteiau ca o pulbere
luminoas.
Benito umbla, privea, cerceta cu spanga cele mai mici
scobituri. Continua s se afunde. La semnalul su, funia era
cobort din ce n ce mai jos, iar tubul de respiraie aducea frncetare aerul pompat de la suprafa. Benito se ndeprta
mereu, cu gndul s ajung n mijlocul Amazonului, la
adncimea cea mai mare.
Uneori era nvluit de ntuneric i nu mai putea zri nici
la doi pai. Asta se ntmpla atunci cnd pluta trecea pe
deasupra capului su, mpiedicnd ptrunderea razelor, dar nu
dura mult. Dup o clip umbra se mprtia i nisipul i
recpta scnteierea.
Benito cobora ntruna. i ddea seama dup creterea
presiunii exercitat asupra lui de masa lichid. Respiraia i era
mai anevoioas, organismul nu-i mai rspundea la comenzi cu
uurina de pn atunci. Se afla sub aciunea unor factori
fiziologici cu care nu era obinuit. Urechile-i vjiau din ce n
234
ce mai mult; dar pentru c nu i se-nvlm-eau gndurile i se

simea foarte stpn pe judecata sa de o luciditate mai mare
chiar dect cea obinuit nu se hotr s dea semnalul de
ridicare i continu s coboare.
Deodat, n semintunericul n care se afla, privirea i fu
atras de o form nedefinit. Prea s fie un trup prins ntr-un
mnunchi de ierburi acvatice.
Fu cuprins de o puternic tulburare i nainta ntr-acolo.
Scormoni maldrul acela cu bul.
Era doar cadavrul unui crocodil uria, ajuns n stare de
schelet, pe care Rio Negro l trse pn-n albia Amazonului.
Benito se trase ndrt i, n ciuda asigurrilor date de pilot, i
trecu prin minte c s-ar putea s se abat i vreun caiman viu
prin apele adnci ale bazinului Frias!...
,
Alung repede gndul acesta, urmndu-i drumul spre
fundul gropii.
Trebuie c se afla atunci la o adncime de nouzeci o
sut de picioare, astfel c era supus unei presiuni de trei
atmosfere. Dac groapa avea s se adnceasc i mai mult, va fi
silit s-i nceteze cercetrile.
Intr-adevr, experienele au artat c n explorrile
subacvatice este primejdios s se depeasc limita de o sut
douzeci o sut treizeci de picioare; nu numai pentru c
organismul omenesc nu poate funciona normal la asemenea
presiune, dar nici aparatele nu snt n stare s transmit n mod
egal aerul necesar respiraiei.
Cu toate acestea, Benito era hotrt s nainteze ct l
vor tine puterile. O presimire l atrgea ctre aceast prpastie;
i nchipuia c trupul s-a rostogolit pn-n fundul gropii, c
poate, datorit unor obiecte grele ce le purta la el, cum ar fi o
cingtoare cu bani, aur sau arme, s-ar fi putut ca Torres s se
235
mpotmoleasc acolo.
Deodat, ntr-o scobitur ntunecat, zri un cadavru!
Da! Un cadavru, cu vemintele pe el, ntins ca un om adormit,
cu braele ncruciate sub cap!
Torres? i era greu s-l deslueasc prin ntuneric;
oricum, la mai puin de zece pai de el, zcea trupul unui om
eapn de-a binelea.
Benito se simi gtuit de emoie. Pentru o clip inima
ncet s-i bat. Crezu c-i va pierde cunotina, dar printr-un
nemaipomenit efort de voin izbuti s-i recapete stpnirea de
sine. nainta spre cadavru.
Deodat, o zglitur, pe ct de tare pe att de
neateptat, i cutremur toat fiina. Trupul i era strns ca ntro curea lung i, cu toat grosimea vemntului de scafandru, se
simea biciuit de lovituri din ce n ce mai puternice.
Un gymnot! zise el.
Doar att putu s rosteasc.
Intr-adevr, asupra lui se npustise un puraque, nume
pe care brazilienii l dau gymnotului sau nprcii electrice.
Se tie c acest soi de ipari, cu pielea negricioas i
cleioas, snt narmai de-a lungul spinrii i pe coad cu un
aparat alctuit din nite lame, legate ntre ele prin mici plci
verticale, puse n micare de nervi foarte puternici. Aparatul
acesta, nzestrat cu ciudate proprieti electrice, poate strni
comoii foarte primejdioase. Unii dintre gymnoi abia dac au
mrimea unei vipere, alii msoar pn la zece picioare, alii,
ce-i drept, puini la numr, ating lungimea de cincisprezece
douzeci de picioare i limea de douzeci treizeci de
centimetri.
Gymnoii miun att prin apele Amazonului ct i prin
afluenii si, i o astfel de bobin electric vie, lung de
236
aproape zece picioare, se ncordase ca un arc i se npustise

asupra scafandrului.
Benito nelese primejdia din capul locului. Vemntul
de scafandru nu era n stare s-l apere. La nceput mai slabe,
descrcrile gymnotului se nteeau ntruna i n-aveau s
conteneasc dect atunci cnd va fi sleit de puteri, datorit
pierderii de electricitate.
Tnrul se prbui n curnd pe nisip. Picioarele i
amoreau treptat din pricina descrcrilor electrice ale
gymnotului care se freca ncet de trupul su i-l strngea ca-ntro ching. Nu mai putea ridica nici braele. n curnd scp
spanga i mna lui nu mai avu puterea s trag de funie pentru a
da de tire celor de sus.
Benito se simi pierdut. Nici Manoel, nici nsoitorii lui
nu-i puteau nchipui lupta crncen ce se ddea dedesubt, ntre
temutul gymnot i nefericitul scafandru care abia de se mai
zbtea, fr a avea putin s se apere.
i asta tocmai n clipa cnd zrise trupul, fr-ndoial trupul lui
Torres! Instinctul de conservare l ndemn pe Benito s cheme
ntr-ajutor!... Vocea lui se stinse n sfera metalic prin care nu
putea rzbate nici un sunet!
arpele i nteise i mai mult atacul; descrcrile lui
electrice l zgliau pe Benito, czut pe nisip, iar muchii lui se
rsuceau sub biciuirile animalului, aidoma unei rime tiate.
Simi c mintea i se ntunec de-a binelea. Privirea i se nceoa
din ce n ce, minile i picioarele i nepeneau...
Dar nainte de a-i pierde cu totul vederea i putina de
a gndi, un fapt neateptat, ciudat, de neneles, se petrecu n
faa ochilor si.
O bubuitur nbuit strbtu masa lichid. Era un
tunet ale crui rostogoliri ptrundeau n straturile de ap
237
tulburate de izbiturile gymnotului. Benito se simi nvluit de

un zgomot nemaipomenit, care rsun pn n cele mai mari
adncimi ale fluviului.
Deodat, i scp un rcnet!... n faa ochilor i se arta o
imagine nspimnttoare, ca un spectru.
Trupul necatului, lungit pn atunci la pmnt, se
ridicase n picioare!... Vibraiile apei i micau braele de parc
ar fi fost viu!... Tresriri convulsive puneau n micare acest
cadavru ngrozitor!
Era ntr-adevr trupul lui Torres! O raz de soare
strbtuse prin masa lichid pn la el i Benito recunoscuse
chipul buhit i nverzit al nemernicului, lovit de mna lui,
care-i dduse ultima suflare sub ap!
In vreme ce Benito sttea paralizat, cu tlpile lui grele
intuite parc n nisipul albiei, cadavrul se ridic, capul i se
smuci de sus n jos, i, eliberat din groapa n care fusese prins
de un tufi de ierburi acvatice, se nl drept, nspimnttor la
vedere, pn n straturile de sus ale apei.
Capitolul XI
CE SE AFLA N CUTIE
Ce se ntmplase oare? Un fenomen fizic, care se
explic astfel: Canoniera statului Santa Ana care urca pe
Amazon, ndrep-tndu-se spre Manao, trecuse prin strmtoarea
Frias. Cu puin nainte de a ajunge la gurile lui Rio Negro, ea
i nlase pavilionul i salutase cu o lovitur de tun drapelul
brazilian. Aceast bubuitur produsese o puternic vibraie la
238
suprafaa apei, vibraie care se transmisese pn la fund,

ridicnd trupul lui Torres, devenit mai uor datorit nceperii
procesului de descompunere. Trupul necatului se ridica acum
n mod firesc la suprafaa Amazonului.
Acest binecunoscut fenomen lmurea ivirea cadavrului,
i trebuie s recunoatem c sosirea vasului Santa Ana la locul
cercetrilor a fost o ntmplare cum nu se poate mai fericit.
La un strigt al lui Manoel, repetat de toi ceilali, una
din pirogi se ndreptase iute spre cadavru, n timp ce scafandrul
era tras afar.
Dar ce spaim a tras Manoel cnd l-a vzut pe Benito
zcnd nemicat i far suflare pe plut, dup ce l-au scos afar
din ap.
Nu cumva Amazonul i aducea acum un al doilea
cadavru ?
Scafandrul fu dezbrcat n mare grab de vemntul su.
Benito i pierduse cu desvrire cunotina sub descrcrile
puternice ale gymnotului.
Dezndjduit, Manoel ncepu s-l strige, s-i sufle aer gur la
gur, s-i asculte btile mimii.
Inima-i bate! i bate! strig el.
Da! Inima lui Benito mai btea nc i, peste cteva minute,
ngrijirile lui Manoel l ntoarser la via.
Cadavrul! Cadavrul!
Acestea au fost primele i singurele cuvinte ce-i scpar
de pe buze.
Iat-l! rspunse Fragoso, artnd spre piroga ce se ntorcea la
plut aducnd trupul lui Torres.
Dar cu tine ce s-a ntmplat, Benito? ntreb Manoel. Ai dus
lips
aer?...
Nu! spuse Benito. S-a npustit asupra mea un puraque. Dar
239
ce-a fost cu zgomotul... cu bubuitura aceea?...

O lovitur de tun! Lovitura asta de tun a adus cadavrul la
suprafa!
Tocmai atunci piroga aborda pluta. Indienii pescuiser
trupul lui Torres i-l aezaser pe fundul brcii. ederea n ap
nu-l desfigurase nc i era uor de recunoscut. n privina asta
nu ncpea nici o ndoial.
ngenuncheat n pirog, Fragoso ncepuse s sfie hainele
necatului care cdeau n zdrene.
In clipa aceea, o cicatrice de pe braul drept al lui
Torres, desigur urma unei vechi lovituri de cuit, l izbi pe
Fragoso.
Cicatricea asta! strig el. Da... asta este!... Acum mi-aduc
aminte...
Ce anume ? ntreb Manoel.
De o rfuial!... De o ceart la care am fost martor n
provincia Madeira... Snt trei ani de atunci! Cum de-am putut
uita! Torres fcea pe-atunci parte din poliia pndarilor de
codru! Ah, tiam eu c l-am mai vzut undeva pe ticlosul sta!
Ce ne mai intereseaz acum! strig Benito. Cutia! Cutia!... O
mai fi la el?
i Benito era gata s sfie ultimele veminte ale cadavrului ca
s le scotoceasc... Manoel l opri.
O clip, Benito.
Apoi, ntorcndu-se ctre oamenii de pe plut care nu
fceau parte din personalul lor, i a cror mrturie nu ar fi putut
fi pus mai trziu la ndoial, le zise:
Prieteni, luai seama la tot ce se ntmpl aici,, pentru ca mai
trziu s putei spune n faa magistratului cum s-au petrecut
lucrurile.
Oamenii se apropiar de pirog.
240
Fragoso desfcu apoi cingtoarea care nconjura trupul

lui Torres pe sub vemntul zdrenuit i-i pipi buzunarul
hainei.
Cutia! Cutia e aici!
Benito scoase un strigt de bucurie. Voia s apuce
cutia, s-o deschid, s vad ce se afl n ea...
Nu, se mpotrivi Manoel, care-i pstrase "sngele rece. n
mintea magistrailor nu trebuie s existe nici o ndoial! Se
cuvine ca martori neprtinitori s poat susine c aceast cutie
se afla ntr-adevr asupra lui Torres.
Ai dreptate!
Prietene, adug Manoel, ndreptndu-se ctre eful de
echip de pe plut, caut dumneata n buzunarul hainei.
eful de echip se supuse. Scoase o cutie cilindric de
metal, cu capacul bine nchis, ce nu prea s fi suferit de pe
urma ederii n ap.
Hrtia... hrtia se mai afl n ea? strig Benito, neputndu-se
stpni.
Se cuvine ca judectorul s deschid cutia! rspunse Manoel.
Doar el are dreptul s stabileasc dac documentul se afl. sau
nu n ea!
Da!... Da... Ai dreptate i de data aceasta, Manoel! rspunse
Benito. S mergem la Manao, la Manao, prieteni!
Benito, Manoel, Fragoso i eful de echip, care avea la el
cutia, se mbarcar de ndat ntr-o pirog i erau gata s se
ndeprteze.
Dar trupul lui Torres? ntreb Fragoso. Piroga se opri.
Indienii apucaser s zvrle cadavrul aventurierului n ap, i
acesta plutea acum la suprafaa fluviului.
Torres a fost un ticlos, zise Benito. Dar dac mi-am
primejduit viaa luptndu-m cu el i dac soarta l-a lovit prin
241
mna mea, asta nu nseamn c trupul lui nu trebuie

nmormntat cum se cuvine!
Porunci ca cea de a doua pirog s caute cadavrul lui
Torres i s-l aduc la rm pentru a fi ngropat.
Dar n clipa aceea, un crd de psri de prad, ce zbura
pe deasupra apei, se npusti asupra trupului plutitor. Erau nite
urabus, un fel de vulturi mici, negri, cu gtul gola, cu gheare
lungi, denumii n America de Sud gallinazos i care snt de
o lcomie fr pereche. Sfrtecat de ciocurile lor, trupul fu golit
de gazele care-l umflau: datorit creterii greutii, se afund
ncetul cu ncetul, i ceea ce rmsese din Torres fu nghiit
pentru a doua oar pe apele Amazonului.
Zece minute mai trziu, piroga sosea n portul Manao.
Benito i nsoitorii si puser piciorul pe pmnt i o luar la
goan pe strzile oraului.
In cteva clipe, iat-i ajuni la locuina judectorului
Jarriquez, cerndu-i acestuia, printr-un slujitor, s binevoiasc
a-i primi imediat.
Magistratul ddu ordin s fie poftii n odaia lui de
lucru.
Manoel i istorisi cele petrecute, din clipa n care Torres
fusese rpus de Benito ntr-o lupt dreapt pn n clipa cnd
gsiser n buzunarul lui cutia pe care o luase eful de echip.
Cu toate c aceast povestire se potrivea cu cele spuse de Joam
Dacosta n legtur cu Torres i cu trgul propus de el,
judectorul Jarriquez nu-i putu opri un zmbet nencreztor.
Iat cutia, domnule, zise Manoel. Ea nu s-a aflat nici o clip
n minile noastre, i omul care v-o aduce a gsit-o el nsui
asupra lui Torres!
Magistratul apuc cutia, o cercet cu luare-aminte,
ntorcnd-o pe toate feele, de parc ar fi fost un obiect de mare
242
pre. O cltin apoi i cele cteva monede, aflate nuntru,

scoaser un zornit metalic.
Aadar, n cutie nu se afla hrtia cutat cu atta rvn,
hrtia scris de mna adevratului criminal, pe care Torres a
vrut s-o vnd lui Joam Dacosta? Dovada material a
nevinoviei osnditului fusese oare pierdut pentru totdeauna?
E lesne de nchipuit ce puternic emoie pusese
stpnire pe toi cei de fa. Benito i simi inima gata s se
frng i de-abia putu s ngaime:
Domnule, v rog s deschidei odat cutia aceasta!
Judectorul ncepu s rsuceasc capacul, apoi, cnd l ddu la
o
parte, rsturn cutia din care se rostogolir pe mas cteva
monede.
Dar hrtia!... Hrtia!... strig nc o dat Benito, sprijininduse de mas ca s nu se prbueasc.
Judectorul i vr degetele n cutie i, cu oarecare
greutate, scoase de acolo o hrtie nglbenit, ndoit cu grij,
ce prea neatins de ap.
Documentul! E documentul! strig Fragoso. Da, e chiar
hrtia pe care am vzut-o n minile lui Torres!
Judectorul despturi hrtia i-i arunc privirea pe ea,
apoi o ntoarse pe dos, cercetndu-i ambele fee acoperite cu o
scriere destui de mare.
Da, este un document, zise el. Nu-ncape nici o ndoial n
privina asta!
i documentul arat nevinovia tatlui meu! adug Benito.
Nu se tie nc, rspunse judectorul, i m tem c ne va fi
greu s-o aflm!
De ce?., strig Benito, palid ca moartea.
Pentru c documentul este scris ntr-un limbaj cifrat i pentru
243
c nu avem...
Ce nu avem ?
Nu avem cheia!
Capitolul XII
DOCUMENTUL
Era ntr-adevr un lucru foarte neplcut, pe care nici
Joam Dacosta, nici familia lui n-aveau cum s-l bnuiasc. Cei
care n-au uitat nceputul povestirii, tiu c documentul era scris
ntr-o form de neneles, folosind unul din numeroasele
sisteme criptografice.
Dar care anume?
Trebuia pus la ncercare toat iscusina unei mini
omeneti pentru a-i da de rost.
nainte de a se despri de Benito i de nsoitorii lui,
judectorul puse s se copieze ntocmai documentul, al crui
original inea s rmn la el, i ddu copia celor doi tineri, ca
s-o poat nmna prizonierului.
Apoi, fxndu-i ntlnire pe a doua zi, acetia plecar
ndat la nchisoare.
Ajuni acolo, se grbir s-i spun prizonierului cum
stau lucrurile. Joam Dacosta lu documentul, l cercet cu
luare-aminte, apoi l napoie fiului su.
Poate c n hrtia aceasta se afl dovada pe care eu n-am

izbutit s-o fac! Dar dac ea nu-mi va folosi i dac tot trecutul
meu de om cinstit nu poate pleda n favoarea mea, nu-mi mai
rmne nimic de ateptat din partea legii.
244
nelegeau cu toii foarte bine! Dac documentul va rmne

nedescifrat, situaia condamnatului era ct se poate de proast!
O s-l descifrm, tat! strig Benito. Nu exist document de
felul acesta care s nu poat fi descifrat! Ai ncredere.
ntmplarea ne-a napoiat, ca prin minune, acest
document care te scoate din cauz i, dup ce ne-a cluzit
mna ca s- gsim, tot ea ne va cluzi mintea ca s-l citim!
Joam Dacosta strnse mna lui Benito i a lui Manoe,
apoi, foarte micai, tinerii se ntoarser pe plut unde-i atepta
Yaquita.
Ii povestir ndat Yaquitei despre cele ntmplate din
ajun ncoace, cum gsiser cadavrul lui Torres, cum dduser
peste documentul acela i despre forma ciudat n care
adevratul vinovat, prieten de-al aventurierului, gsise cu cale
s-l scrie fr-ndoiai de team s nu fie dat de gol, dac va
ncpea pe mini strine.
Bineneles, afl i Lina despre aceast ncurctur
neateptat i despre descoperirea lui Fragoso, precum c
Torres era un fost pndar de codru care operase prin inutul de
la gurile rului Madeira.
In ce mprejurri l-ai ntlnit? ntreb tnra mulatr.
M aflam ntr-una din hoinrelile mele prin provincia
Amazoanelor i-mi fceam meseria, umblnd din sat n sat.
Dar ce-i cu cicatricea?...
Iat ce s-a ntmplat: ntr-o zi, tocmai sosisem la misiunea
aranailor, cnd acest Torres, pe care nu-l mai vzusem n viaa
mea, s-a luat la har cu unul din camarazii lui urt
aduntur de lume mai era i asta! iar cearta cu pricina s-a
sfrit cu o lovitur de cuit care i-a strpuns pndarului braul.
n lipsa unui doctor, mi-a revenit mie sarcina s-l pansez i aa
am ajuns s-l cunosc!
245
De fapt, nu mai are nici o nsemntate s tim cine a fost

Torres! zise fata. Nu-i el fptaul crimei, deci lucrurile nu se
limpezesc!
Nu, fr-ndoial, rspunse Fragoso, dar vom izbuti pn la
urm s citim documentul sta, ce naiba! Iar nevinovia lui
Joam Dacosta va sri atunci n ochii tuturor.
Yaquita, Benito, Manoel i Minha nutreau aceeai
ndejde. Se nchiser toi patru n ncperea comun a
locuinei, unde petrecur multe ceasuri ncercnd s descifreze
mrturia.
Dar nu numai ei doreau lucrul acesta, ci trebuie s-o
spunem aceeai dorin l stpnea i pe judectorul
Jarriquez.
Dup ce-i ntocmise raportul, n urma interogatoriului
care stabilea identitatea lui Joam Dacosta, magistratul l
trimisese la Rio de Janeiro i avea temei s cread c, n ceea
ce-l privea pe el, problema era ncheiat!
Dar nu s-a ntmplat aa.
Intr-adevr, de cnd i intrase n mn documentul acela,
judectorul Jarriquez, nscocitor de combinaii numerice,
dezlegtor de probleme distractive, de arade, rebusuri i altele,
se afla n elementul su.
Gndul c documentul cuprindea poate mrturia
nevinoviei lui Joam Dacosta i trezi instinctele lui de analist.
Avea deci n fa o criptogram! Singurul lui gnd era s-o
dezlege!
Pentru cei ce-l cunoteau, nu ncpea ndoial c va
munci la asta pe rupte, uitnd chiar de mncare i de butur.
Dup plecarea tinerilor, judectorul se aez n odaia sa de
lucru. Poruncise s nu intre nimeni, astfel c avea asigurate
cteva ceasuri de linite deplin. i puse ochelarii pe nas i
246
tabachera pe mas. Trase o priz de tabac, ca s-i ascut

iscusina minii, apuc documentul i se cufund ntr-o
cugetare ce se transform n curnd ntr-un monolog. Domnul
magistrat fcea parte dintre oamenii care gndesc mai degrab
cu glas tare dect n sinea lor.
S lucrm cu metod, i spuse el. Fr metod nu exist
logic, izbnda nu-i cu putin.
Apoi, lund documentul, l citi de la un capt la altul, fr s
priceap nimic.
Documentul cuprindea o sut de rnduri mprite n ase
paragrafe.
Hm! mormi judectorul Jarriquez, dup ce se mai gndi
puin. Dac m-a opri pe rnd asupra fiecrui paragraf, a
pierde un timp preios. Dimpotriv, trebuie s-aleg unul dintre
ele, anume pe cel care ar fi mai interesant. Or, care altul ar
putea fi mai interesant dect ultimul, unde trebuie s fie cuprins
rezumatul ntregii istorisiri ? Nite nume proprii cum ar fi, de
pild, Joam Dacosta, m-ar putea duce pe calea cea bun, i
dac acest nume este nscris n document, de bun seam c nu
poate lipsi din ultimul paragraf.
lat acest paragraf cci trebuie s-l punem din nou
sub ochii cititorilor, pentru a le arta n ce fel avea s-i
foloseasc un analist cunotinele sale, n cutarea adevrului.
Phyjslyddqfdzxgaszzqqehxgkfndrxujugiocytdxvksbxhhuypohd
vrymhuhpuydkjoxpheiozletnpmvffovpdpajxhhynojyggaymeqy
nfuqlnmvlyfgsuzmqiztlbqgyugsqeiibvnrcredgruzblrmxyhqhpzd
rrgcrohepqxufivvrplphonthvddqjhqsntzhhhnfepmqkyimexktog
zgkymimfvijdqdpzjqsykrplxhxqrymvklohhhotozvdksopsuvjhd.
Judectorul Jarriquez bg de seam c textul
247
documentului nu era desprit nici n cuvinte, nici n fraze, c

era cu totul lipsit de punctuaie. Faptul acesta l fcea i mai
greu de descifrat.
S vedem, totui, dac vreo mpreunare de litere nu
alctuiete cuvinte m gndesc la nite cuvinte al cror
numr de consoane, raportat la vocale, ar ngdui s fie rostite!
n primul rnd, vd la nceput cuvntul phy... mai departe
cuvntul gas... Poftim, ujugil... N-o fi vorba de numele oraului
african de pe malul lacului Tanga-nica? Ce amestec are oraul
acela aici?... Iat, mai departe, cuvntul ypo... O fi cumva pe
grecete? Urmeaz apoi rym... puy...jor.,.phetoz... jyggay,..
suz...gruz... Mai naintea lor, ned... let... Bun! Va s zic, dou
cuvinte englezeti!... Apoi, ohe... syk... Haidade! nc o dat
cuvntul rym... pe urm, cuvntul otol... Judectorul ls hrtia
din min i cuget cteva clipe.
Toate cuvintele pe care le-am reinut din aceast lectur snt
foarte ciudate! ntr-adevr, nimic nu arat originea lor! Unele
par greceti, altele olandeze, astea de-aci au o ntorstur
englezeasc, astea nu seamn cu nimic fr s mai punem
la socoteal nite grupe de consoane cu neputin de rostit n
vreun grai omenesc! Hotrt lucru, nu va fi deloc uor de gsit
cheia acestei criptograme!
Degetele magistratului ncepur s bat darabana n mas, de
parc ar fi vrut s-i trezeasc facultile mintale adormite.
Ia s vedem mai nti cte litere se afl n acest paragraf. Puse
mna pe creion i numr.
Dou sute aptezeci i ase! Ei bine, trebuie s vedem acum
n ce proporie se afl fiecare din ele.
Socoteala dur cam mult. Judectorul luase din nou
documentul i, cu creionul n mn, nsemna pe rnd fiecare
liter, n ordinea alfabetic. Dup un sfert de or ntocmise
248
TOTAL = 276 ori
tabelul urmtor:
ort.. 12 ori
Report...
.
0
a = 3 ori
n
b = 4 93
a=
c = 3
P=
d = 16 )?
<7 =f
e 9
r=
f = 10
s=
g = 13
t=
h = 23 5
u
i = 4
V =
i = 8 5
.X =
k = 9 )?
V=
1= 9
z
m = 9 )3
Se reporteaz... 120 ori
12
0
9
12
36
16
12
10
8
17
13
12
19
12
Aha! Iat un lucru ce sare n ochi: dar n acest singur

paragraf au fost ntrebuinate toate literele alfabetului! Destul
de ciudat! Dac am lua la ntmplare, dintr-o carte, attea
rnduri nct s cuprind dou sute aptezeci i ase de litere, rar
s-ar ntmpla ca printre ele s se afle toate semnele alfabetului!
Dar, la urma urmelor, ar putea s fie doar o simpl ntmplare.
Trecu apoi la alt ordine de idei i-i spuse:
Mai important este s vedem dac proporia dintre consoane
i vocale este cea obinuit.
Magistratul puse mna pe creion, numr vocalele,
ajungnd la urmtoarele cifre:
a = 3 ori e = 9 i = 4 o = 12 u = 17
249
y = 19
TOTAL 64 vocale
Aadar, n alineatul acesta snt aizeci i patru de vocale
pentru dou sute dousprezece consoane! Ei bine, dar asta-i
proporia fireasc, adic aproape o cincime, la fel ca n alfabet,
unde din douzeci i cinci de litere avem ase vocale. S-ar
putea deci ca documentul s fie scris n limba noastr,
schimbndu-se doar nelesul fiecrei litere. Dac schimbarea sa fcut dup o anumit regul, dac un b a fost nlocuit
ntotdeauna cu un / sau o cu v, g cu k, u cu r etc, pun prinsoare
pe postul meu de judector la Manao c o s-i dau de rost
documentului sta! Ce altceva mai bun a putea face dect s
folosesc metoda marelui geniu analitic, care s-a numit Edgar
Poe!
Vorbind astfel, judectorul Jarriquez se gndea la o
nuvel a vestitului romancier american, care e o adevrat
capodoper. Cine n-a citit oare Crbuul de aur?
In aceast nuvel, o criptogram, alctuit totodat din
cifre, litere, semne algebrice, asteriscuri, puncte i virgule, este
supus unor procedee matematice i este descifrat n cele din
urm n mprejurri neobinuite, pe care admiratorii acestui
spirit deosebit nu se poate s le fi uitat.
Ce-i drept, de descifrarea criptogramei americane este
legat doar descoperirea unei comori, n vreme ce aici era n
joc viaa i cinstea unui om. Gsirea cifrului n acest caz era
deci de o importan mult mai mare.
Magistratul, care citise i rscitise de nenumrate ori
Crbuul de aur, cunotea pe de rost procedeele de analiz
folosite cu migal de Edgar Poe i hotr s le foloseasc i el.
Dup cum spusese, era sigur c n felul acesta, dac se pstra
nelesul fiecrei litere, va izbuti cndva s citeasc documentul
250
privitor la Joam Dacosta.

Ce-a fcut Edgar Poe ? i repet el. Mai nti de toate, a
nceput prin cutarea semnului aici nu snt dect litere, s
zicem deci a literei care se repet cel mai des n criptogram. In
cazul de fa este vorba de litera h, pe care o ntlnim de
douzeci i trei ori. Numai faptul acesta este ndeajuns pentru a
nelege c h nu nseamn h, ci, dimpotriv, c el nlocuiete
una din literele mai des ntlnite n limba noastr, deoarece
pornesc de la presupunerea c documentul este scris n
portughez. n englez sau francez ar fi, fr ndoial, e; n
italian, / sau a; n portughez nu poate fi dect a sau o. Aadar,
s zicem deocamdat c h nseamn a sau o.
Judectorul Jarriquez cut apoi ce liter figura de mai
multe ori n text, dup h. Ajunse astfel la urmtorul tabel:
h
= 2
3
y
= 1
9
u
= 1
= 7
dpq
= 1
6
gv
= 1
3
orxz
1
2
fs
1
0
ek Imn - 9
or
i
5
5
5
5
5
5
,5
5
5
5
5
5
5
251
jt
= 8 5
5
bi
= 4 5
5
ac
= 3 5
5
Deci litera a se repet numai de trei ori, se mir judectorul,
cnd ea ar trebui s fie ntlnit cel mai des! Iat dovada c
nelesul ei a fost schimbat! i acum, dup a sau o, ce litere se
repet mai mult n limba noastr? S cutm!
Cu o struin de-a dreptul neobinuit, care vdea la el
un spirit deosebit de observaie, se avnt n aceast nou
cutare. Lucrnd astfel, nu fcea dect s-l imite pe romancierul
american, care, prin simpl inducie sau apropiere, ca un mare
analist ce era, izbutise s reconstituie un alfabet corespunztor
semnelor din criptogram i s citeasc n cele din urm textul.
Tot aa fcu i magistratul i putem spune c n-a rmas
mai prejos de ilustrul su maestru. Dezlegnd mereu logogrife,
cuvinte ncruciate i alte arade care nu se ntemeiaz dect pe
o aezare arbitrar a literelor, fie n minte, fie cu creionul n
mn, cptase o oarecare pricepere n acest exerciiu.
De data aceasta nu i-a fost deloc greu s stabileasc
ordinea n care Uterele se repetau mai des, nti vocalele, apoi
consoanele. Dup o munc de trei ore alctuise un alfabet care,
dac nu se nelase, urma s-i dea adevratul neles al fiecrei
Utere aflate n document.
Nu-i mai rmnea dect s nlocuiasc literele din acest
alfabet cu cele ale mrturiei scrise.
Inainte de a porni la treab, judectorul se simi puin
emoionat. Era cufundat cu totul n aceast plcere intelectual
mult mai mare dect ne-am putea-o nchipui a omului
252
care, dup mult rvn, gsete nelesul att de cutat al unei

criptograme.
Ia s ncercm acum, i spuse el. A fi foarte uimit s nu fie
asta dezlegarea enigmei!
Judectorul Jarriquez i scoase ochelarii, le lustrui
lentilele aburite, dup care i aez iar pe nas; apoi se aplec
din nou asupra mesei de lucru.
Cu alfabetul ntocmit de el ntr-o mn, cu documentul
n cealalt, se porni s scrie dedesubtul primului rnd din
paragraf literele care, dup prerea lui, trebuiau s nlocuiasc
fiecare liter a criptogramei.
Fcu tot aa pentru al doilea i al treilea rnd, apoi
pentru al patrulea, ajungnd astfel la sfritul alineatului.
Curios om! n timp ce scria, nici n-a vrut s-i arunce
ochii s vad dac mpreunarea de Utere avea vreun neles.
Nu! La aceast prim ncercare, mintea lui nltura orice
verificare. Voia s-i rezerve plcerea de a citi totul pe
nersuflate.
Dup ce isprvi, i zise:
Acum s citim! i citi.
Doamne, ce cacofonie! Rndurile pe care le alctuise din
literele alfabetului nscocit de el nu aveau mai mult neles
dect cele din document! Ajunsese la o alt grupare de litere,
asta era tot, dar nici aceasta nu nsemna nimic. De fapt, era tot
att de hieroglific.
Mii de draci! strig judectorul Jarriquez.
253
Capitolul XIII
IN CARE E VORBA DESPRE CIFRE
Era pe la ceasurile apte seara. Judectorul Jarriquez,
cufundat nc n munca lui istovitoare, fr s fi naintat ctui
de puin, uitase de ora mesei i de odihn cnd auzi un ciocnit
la ua odii sale de lucru.
Era i timpul. Dac mai dura un ceas, cu siguran c
toat materia cenuie a magistratului s-ar fi topit de fierbineala
ce-i cuprinsese capul!
La rspunsul lui puin nerbdtor, ua se deschise i
intr Manoel.
Tnrul medic i lsase prietenii pe plut, frmntnduse cu descifrarea documentului, i venise din nou la judector.
Voia s afle dac cercetrile acestuia dduser roade
mai bune, s-l ntrebe dac a gsit cheia criptogramei.
Magistratul nu se supr cnd l vzu pe Manoel.
Mintea lui era att de nfierbntat, nct singurtatea l scotea
din fire. Avea nevoie de cineva cruia s-i vorbeasc, mai ales
dac acesta s-ar fi artat la fel de dornic ca i el s dezlege
taina. Manoel era deci omul potrivit.
Domnule, l ntreb Manoel de cum intr, o prim ntrebare:
ai fost mai norocos dect noi?...
Mai nti ia loc! izbucni judectorul Jarriquez, care se ridic
i ncepu s strbat ncperea-n lung i-n lat. Aaz-te! Dac
am sta amndoi n picioare, dumneata ai merge ntr-o direcie,
eu ntr-alta, i odaia mea e prea nencptoare pentru amndoi!
Manoel se aez i repet ntrebarea.
Nu!... N-am fost mai norocos! rspunse magistratul. N-am
fcut nici un pas nainte. Nu v pot spune altceva dect c am
254
ajuns la o concluzie!
Care, domnule, spunei-mi care ?
C documentul nu este ntemeiat pe semne convenionale, ci
pe ceea ce n criptografie se numete un cifru sau mai bine
zis un numr!
Domnule, oare nu este cu putin de descifrat un document
de felul acesta ?
Ba da, rspunse judectorul, dar asta numai n cazul n care o
liter este mereu nlocuit cu aceeai liter, de pild, cnd un a
este mereu nlocuit cu p, cnd p este nlocuit cu x... Altfel, nu!
i n documentul acesta?...
Aici nlocuirea Uterelor se schimb potrivit unui cifru luat la
ntmplare! Astfel, un b care ar fi fost nlocuit cu un k va
deveni mai trziu z, apoi m, sau n, sau /, sau oricare alt Uter.
i hi cazul acesta?...
In cazul acesta, mi pare ru, dar trebuie s v spun c textul
este de nedescifrat!
De nedescifrat! strig Manoel. Nu, domnule, vom gsi noi
pn la urm cheia acestui document de care atrn viaa unui
om!
Manoel se ridicase, prad unei agitaii de nestpnit.
Rspunsul era att de dureros nct nu-l putea primi ca definitiv.
Totui, la un semn al magistratului se aez din nou i spuse cu
un glas ceva mai linitit:
Domnule, v-a ruga n primul rnd s-mi spunei ce v face
s credei c acest document e ntocmit pe baza unui cifru sau,
cum spunei dumneavoastr, pe baza unui numr?
Ascult-m, tinere, i vei vedea c am dreptate. Magistratul
lu documentul i-i art lui Manoel ncercrile pe
care le fcuse.
Am nceput s cercetez documentul n chip logic, nu la
255
ntm-plare, adic recurgnd la un alfabet bazat pe

proporionalitatea literelor folosite mai mult n limba noastr,
am ncercat s capt dezlegarea textului urmnd exemplul
nemuritorului analist Edgar Poe!... Ei bine, acolo unde el a
izbutit, eu am dat gre!...
Ai dat gre! strig Manoel.
Da, tinere, i ar fi trebuit s-mi dau seama de la nceput c
aa nu voi ajunge la nici un rezultat. Altul, mai priceput ca
mine, nu s-ar fi nelat n privina asta!
Pentru Dumnezeu, strig Manoel, a vrea s neleg i eu, dar
mi-e cu neputin!
Ia documentul, nu te uita dect la aezarea literelor i citetel din nou pn la capt.
Manoel se supuse.
Nu vezi nimic neobinuit n gruparea unor anumite litere ?
Nu vd nimic, rspunse Manoel, dup ce-i trecuse ochii,
poate pentru a suta oar, peste rndurile documentului.
Ei bine, oprete-te numai la ultimul paragraf. De bun seam
c el cuprinde rezumatul ntregului manuscris. Nu vezi nimic
neobinuit ?
Nu.
i totui exist un amnunt care dovedete n mod absolut c
alctuirea lui are la baz un numr.
Ce amnunt ? ntreb Manoel.
Cei trei h pe care-i ntlnim, alturai, n dou locuri
deosebite! Ceea ce spunea judectorul era adevrat i avea
darul s atrag luarea-aminte.
Pe de o parte, a dou sute patra, a dou sute cincea i a
dou sute asea dintre literele alineatului, pe de alt parte a
dou sute cincizeci i opta, a dou sute cincizeci i noua i a
dou sute aizecea liter erau /z-uri aezate unul dup cellalt,
256
amnunt ce scpase la nceput privirii judectorului.

i ce dovedete asta?... ntreb Manoel, fr s bnuiasc ce
concluzie se putea desprinde de aici.
Asta dovedete, tinere, c documentul este alctuit pe baza
unui numr. Asta arat a priori c fiecare liter este schimbat
n funcie de cifrele acestui numr, dup locul pe care ele l
ocup!
Ce v face s credei ?
Pentru c n nici o limb nu exist cuvinte n care o liter s
se foloseasc de trei ori, una dup alta!
Argumentul era izbitor. Manoel se gndi la el i nu gsi
nimic de rspuns.
Dac mi-a fi dat seama mai degrab de asta, continu
magistratul, a fi fost scutit de mult trud i de un nceput de
migren care mi-a cuprins capul.
Domnule, dar la urma urmelor ce nelegei dumneavoastr
prin cifru? ntreb Manoel, care simea c-i pierde i ultima
ndejde de care se agase.
S zicem un numr.
M rog, fie i numr.
Uite, am s-i dau un exemplu ca s pricepi mai bine!
Judectorul se aez la mas, lu o foaie de hrtie, un creion i
zise:
Domnule Manoel, alege o fraz, la ntmplare, prima care-i
vine n minte, asta, de exemplu:
Le juge Jarriquez est dou d'un esprit trs ingnieux1.
Scriu fraza asta distannd literele i capt urmtorul rnd: Le
juge Jarriquez est dou d'un esprit trs ingni e u x.
Magistratul, care fr-ndoial socotea nelesul acestei
1 Judectorul Jarriquez este nzestrat cu o minte foarte ascuit.
257
fraze de netgduit, l privi pe Manoel drept n ochi i-i spuse:

S admitem c iau un numr, la ntmplare, pentru a
transforma aceast niruire fireasc de cuvinte ntr-o
criptogram. S mai admitem c numrul acesta ar fi alctuit
din trei cifre i cifrele snt 4, 2 i 3. Aez numrul 423 sub
rndul de mai sus, repetndu-l de attea ori ct e nevoie, pentru a
ajunge la sfritul frazei, n aa fel nct sub fiecare litera s se
afle o cifr. Iat la ce se ajunge:
Le juge Jarriquez est dou d'un esprit trs ingnieux
Le juge Jarriquez est dou
d'un esprit 4 2 3423
423423423 423 4234 2 34 234234 trs ingnieux 2342
342342342
Ei bine, domnule Manoel, nlocuind fiecare liter prin
litera ce o ocup n ordine alfabetic atunci cnd o cobor dup
valoarea cifrului, capt asta:
258
/ minus = P
4
e , 2
=g
j 3 =
m
u4
=z
g 2 i
e 3 =h
i aa mai departe.
Dac prin valoarea cifrelor care alctuiesc numrul ajung la sfritul alfabetului i nu mai am litere, o iau de la nceput. Asta se ntmpl cu
ultima liter a numelui meu, acest z sub care se afl cifra 3. Pentru c dup
z, alfabetul nu mai are nici o liter, o iau din nou de la a:
z minus 3 = c
Dup ce-am dus pn la capt acest sistem criptografic, cluzit de
numrul 423 nu uita c el a fost ales la ntmplare fraza de mai sus
va fi nlocuit cu asta:
Pg mzih neuvktzgc iux hqyi fyr gvttly vuu Irihrkhzz.
Tinere, acum uit-te bine la aceast fraz, nu-i aa c se aseamn cu cele
din document? Ei bine, ce nseamn asta? nseamn c, nelesul literei
fiind dat de cifra aezat sub ea, corespondentul fiecrei litere nu este
ntotdeauna acelai. Astfel, n fraza aceasta, primul e este nlocuit cu g, dar
al doilea cu h, al treilea cu g, al patrulea cu ; primul j este nlocuit cu m,
iar al doilea cu n; celor doi r din numele meu le corespunde un u i un v;
n locul lui t din cuvntul est avem x, iar pentru t din cuvntul esprit avem
un y, n vreme ce la cuvntul tras ntlnim un v. Pricepi acum c, dac n-ai
fi tiut de numrul 423, n-ai fi ajuns niciodat s citeti aceast fraz, i,
prin urmare, de vreme ce nu cunoatem cifrul documentului el nu va putea
fi niciodat citit?
Logica desvrit a magistratului l coplei o clip pe Manoel; dar
se reculese repede:
Nu, domnule, strig el ridicnd capul. Nu voi pierde ndejdea s aflu
numrul acesta!
Ar fi cu putin, numai dac rndurile din document ar fi fost desprite
n cuvinte! rspunse judectorul.
Pentru ce ?
Iat ce cred eu, tinere. Putem socoti, fr-ndoial, c acest ultim
paragraf al documentului cuprinde un rezumat al paragrafelor dinaintea
lui. Aadar, snt ncredinat c n el se afl i numele lui Joam Dacosta. Ei
bine, dac rndurile ar fi fost desprite n cuvinte, lund la rnd fiecare
cuvnt alctuit din apte litere, cum este numele lui Dacosta, s-ar fi putut
afla numrul care este cheia documentului.
V rog s-mi explicai i mie, domnule, cum s-ar proceda, ntreb
Manoel, care vedea licrind ntr-asta o ultim ndejde.
Nimic mai uor, rspunse judectorul. S lum de pild unul dintre
cuvintele frazei pe care am scris-o s zicem numele meu. El este
nlocuit n criptogram de niruirea asta ciudat de litere: neuvktzgc. Ei

bine, aeznd aceste litere pe vertical, scriind alturi literele din numele
meu, i trecnd de la una la alta n ordinea alfabetic, a cpta urmtoarea
formul:
j numrm 4 litere
ntre n :
2
c : a
3
U l
4
r
V
k
2
r
t
3
u
z
4
g l
c i e
2
z
Cum arat acum coloana de cifre rezultat din aceast

simpl operaie? Vezi i dumneata cifrele 423423423 etc, adic
numrul 423 repetat de mai multe ori.
Da! Aa-i! rspunse Manoel.
nelegi, deci, c prin metoda asta, trecnd n ordine
alfabetic de la litera fals la cea real, n loc s trec de la cea
real la cea fals, am putut ajunge cu uurin la numr, i c
numrul cutat este chiar 423, pe care-l alesesem drept cheie a
criptogramei mele!
Dac aa stau lucrurile, iar numele lui Dacosta se afl n
acest ultim paragraf, lund pe rnd fiecare liter drept prima din
cele apte litere care alctuiesc acest nume, ar trebui s
ajungem...
S-ar putea, ntr-adevr, rspunse judectorul Jarriquez, dar
cu o singur condiie:
Care?
Ca prima cifr a numrului s cad chiar pe prima liter a
cuvntului Dacosta, i trebuie s recunoti c asta nu prea e de
crezut!
ntr-adevr! rspunse Manoel care simea c-i scap i ultima
posibilitate.
Ar trebui deci s lsm totul pe seama ntmplrii, continu

judectorul cltinnd din cap, i ntmplarea n-are ce cuta n
asemenea cercetri!
Oare nu s-ar putea, totui, ca ntmplarea s ne pun n fa
numrul sta?
Numrul sta, numrul sta! Dar din cte cifre este el
alctuit? Din dou, trei, patru, nou sau zece? Este alctuit din
cifre deosebite, sau din cifre care se repet? tii dumneata,
tinere, c dac s-ar folosi numai cele zece cifre ale numrtorii,
fr nici o repetare, s-ar putea alctui trei milioane dou sute
aizeci i opt de numere i c dac n ele s-ar afla aceeai cifr
de mai multe ori aceste milioane ar spori i mai mult? i mai
tii dumneata c dac ai ntrebuina numai un singur minut din
cele cinci sute douzeci i cinci de mii ase sute de minute ale
anului, ca s ncerci cte unul din aceste numere, i-ar trebui
mai bine de ase ani, i c ar dura peste trei veacuri, dac
operaia i-ar cere o or? Nu, ceea ce vrei dumneata e cu
neputin!
Domnule, cu neputin e ca un om nevinovat s fie osndit, ca Joam

Dacosta s-i piard viaa i cinstea, ct vreme dumneavoastr avei n
mn dovada material a nevinoviei sale! Iat ce-i cu neputin!
---Ei, tinere, dar cine te poate ncredina, la urma urmei, c acest Torres na minit, c el avea ntr-adevr un document scris de mna criininalului, c
hrtia de fa este chiar acest document i-l privete pe Joam Dacosta?
Cine m ncredineaz?... repet Manoel. i-i prinse capul n mini.
De fapt, nimic nu dovedea n chip sigur c documentul privea afacerea din
inutul diamantifer. S-ar fi putut ca el s n-aib nici un neles, s fie
nscocit chiar de Torres, care era n stare s vnd un fals drept original.
Oricum, domnule Manoel, continu judectorul ridicndu-se de pe
scaun, indiferent care ar fi cuprinsul acestui document, nu m las pn nu-i
descopr cifrul! La urma urmelor, este tot att de interesant ca i un
logogrif sau un rebus!
La aceste cuvinte, Manoel se ridic, l salut pe magistrat i se
ntoarse la plut, mai dezndjduit dect plecase.
Capitolul XIV
LA VOIA NTMPLR1I!
Intre timp, se petrecuse o schimbare a opiniei publice cu privire la
documentul lui Joam Dacosta. Mnia fcuse loc comptimirii. Lumea nu
se mai ducea la nchisoarea din Manao pentru a cere moartea
prizonierului. Dimpotriv! Cei mai nverunai n a-l socoti principalul
fpta al crimei din Tijuco strigau acum c nu-i el vinovat i cereau s fie
pus degrab n libertate.
Schimbarea era fireasc.
Intr-adevr, ntmplrile petrecute n aceste ultime dou zile
duelul lui Benito cu Torres, cutarea cadavrului i ieirea lui la suprafa
n mprejurri att de neobinuite, gsirea documentului, faptul c nu i se
putea dezlega taina, credina c manuscrisul nchidea n el dovada
material a nevinoviei lui Joam Dacosta, de vreme ce era ntocmit de
adevratul vinovat, toate acestea fuseser de natur s duc la schimbarea
opiniei publice. Populaia se temea acum de sosirea ordinului de la Rio,
ordin pe care-l dorise, l ceruse cu atta nerbdare acum dou zile.
i totui mult nu putea s ntrzie.
Joam Dacosta fusese arestat pe 24 august i interogat a doua zi.
Raportul judectorului plecase pe data de 26. Acum se aflau n 28. n cel
mult trei-patru zile, ministrul va li luat o hotrre cu privire la osndit i era
foarte sigur c justiia i va urma cursul!
Da. Nimeni nu se ndoia c aa va fi! i totui, att familia sa ct i
nestatornica populaie ^in Manao, care urmrea cu pasiune fazele acestui
caz dramatic, toi erau ncredinai c documentul va confirma nevinovia
lui Joam Dacosta.

Dar, n afara celor din Manao, n ochii unor observatori neinteresai ori
indifereni, care nu triau sub apsarea ntmplrilor, ce nsemntate putea
avea acest document i cum s dovedeti c el cuprinde taina crimei din
inutul diamantifer? C exista, era de netgduit. Fusese gsit asupra
cadavrului lui Torres. Nimic mai adevrat. Pus alturi de scrisoarea prin
care Torres l denuna pe Joam Dacosta, se vedea limpede c nu fusese
scris de mna aventurierului. Cu toate acestea, dup cum spusese i
judectorul Jarriquez, de ce nu l-ar fi ticluit chiar el, ca arm pentru
antaj ? Puteai bnui aa ceva, cu att mai mult, cu ct Torres nu se nvoise
s-l dea la iveal dect dup ce s-ar fi cstorit cu fiica lui Joam Dacosta,
cnd faptul ar fi fost ndeplinit i nu s-ar mai fi putut schimba nimic.
Asemenea preri puteau fi susinute ntr-un fel sau altul, i se-nelege c
afacerea era ct se poate de pasionant. Oricum, situaia lui Joam Dacosta
era deosebit de grea. Ct vreme documentul rmnea nedezlegat, era ca i
cum nici n-ar fi existat,i dac printr-o minune nu se dezvluia n dou-trei
zile taina criptogramei, osnditul din Tijuco i va fi ispit pedeapsa.
Ei bine, un om susinea c va svri minunea asta! Era judectorul
Jarriquez, care se strduia acum mai mult n interesul lui Joam Dacosta
dect pentru a-i satisface plcerea de enigmist. Da! Se petrecuse i n
mintea lui o schimbare. Omul acesta, care prsise de bun voie adpostul
lui din Iquitos i venise, primejduindu-i viaa, s-i apere cinstea n faa
justiiei braziliene, era el nsui o enigm moral, mai de pre ca altele!
Magistratul n-avea de gnd s lase din min documentul pn nu-i va fi
aflat dezlegarea. Aadar, se nveruna! Nu mai mnca, nu mai dormea,
druindu-i tot timpul combinrii numerelor, furirii unei chei cu care s
deschid broasca!
La sfritul primei zile, gndul acesta se nfipsese n mintea
judectorului ca o obsesie. O mnie nestvilit fierbea tot timpul n el. Toi
cei din cas erau nspimntai. Slujitorii lui, albi sau negri, nici nundrzneau s-i vorbeasc. Din fericire era burlac, altfel doamna Jarriquez
ar fi avut de trit ceasuri tare grele. Omul acesta sucit nu fusese nicicnd
att de pasionat de vreo problem i era hotrt s-i urmeze cercetrile ct
timp creierii care-i ferbeau n-o s fac s-i plesneasc capul, aa cum se
sparge un vas prea ncins.
Respectabilul magistrat era ncredinat c numai un numr alctuit
din dou sau mai multe cifre putea fi cheia documentului, dar, orict se
strduia, nu izbutea s-l afle.
Judectorul se cufund totui cu o adevrat nverunare n aceast munc
supraomeneasc i toat ziua de 28 august nu fcu altceva.
A cuta numrul la-ntmplare, chiar el o spusese, ar fi nsemnat s
te pierzi n milioane de combinaii pentru care ar fi trebuit mai mult dect
durata vieii unui socotitor de prim mn. Dar, dac nu trebuia s lase
nimic pe seama ntmplrii, era oare cu neputin s se bizuie pe gndire?
Nu, de bun seam, i, dup ce se strdui zadarnic s-i afle odihn n
cteva ceasuri de somn, judectorul ncepu s-i frmnte mintea, s i-o
frmnte pn la sleire.
Cel ce-ar fi putut ptrunde atunci la el, nclcndu-i poruncile, l-ar fi gsit,
la fel ca-n ajun, n odaia de lucru, n faa biroului, cu privirea aintit pe
documentul ale crui litere nclcite preau c-i zbrnie n jurul capului.
Ah, strig el, ticlosul care l-a scris, oricine ar fi el, de ce n-o fi desprit
n cuvinte paragraful sta?! A fi putut... a fi ncercat... Dar nu! i totui,
dac n document e vorba de furtul i de crima aceea, nu se poate ca el s
nu cuprind cuvinte ca diamante, Tijuco, Dacosta, sau altele, pe care dac
le-a pune alturi de corespondenii lor criptografici, a izbuti s descopr
numrul! Dar nimic! Nici mcar o singur desprire! Un cuvnt din cele
dou sute aptezeci i ase de litere!... Ah! De dou sute aptezeci i ase
de ori fie blestemat nemernicul care i-a complicat att de mult sistemul!
Numai pentru asta i ar merita s fie spnzurat de dou sute aptezeci i
ase de ori!
O lovitur puternic de pumn n mas, destinat documentului, ntri
urarea-i nu prea milostiv.
n sfrit, continu magistratul, dac nu mi-e ngduit s caut
unul din cuvintele acestea prin tot documentul, n-a putea ncerca mcar
s-l caut fie la nceput, fie la sfiritul fiecrui paragraf? N-ar fi o
posibilitate de care trebuie s in seama?
Apucnd pe aceast cale a deduciilor, judectorul Jarriquez ncerc
pe rnd dac literele cu care ncepea sau sfrea fiecare alineat al
documentului nu se potriveau cu cele ce alctuiau cuvintele mai
nsemnate, printre care trebuia s se afle, de bun seam, cuvntul Dacosta.
Nici aa nu mergea.
Din ultimul alineat i din cele apte litere de la nceputul lui cpt
urmtoarea form:
.
y =
P=Dh=acosa
j
s
I
y
=
=
=
=
nc de la prima liter, judectorul i

ncet calculele, de vreme
ce distana dintre p i d, n ordine alfabetic, este 12, adic de dou cifre,
i n astfel de criptograme este limpede c o liter nu poate fi nlocuit
dect printr-una singur.
La fel se ntmpl i cu cele apte litere de la sfiritul paragrafului:
p s u v j h b care ncepeau tot cu un p, iar acesta nu putea fi n nici un caz
d-u\ din Dacosta, fiind desprit de el tot prin dousprezece litere.
Aadar, numele Dacosta nu se afla acolo.
Aceleai constatri i pentru inut i Tijuco, ncercate pe rnd,
ntruct nici ele nu se potriveau niruirii de litere din criptogram.
Dup aceast munc, judectorul se ridic nucit, msur odaia-n
lung i-n lat, respir adnc n faa ferestrei, scond un fel de rget al crui
zgomot puse pe goan stolul de psri-musc dintr-o tuf de mimoza, apoi
se ntoarse iar la document.
l lu n mn, l rsuci pe toate feele.
Ticlosul! Nemernicul! mormi judectorul. Pn la urm o s m fac
s-mi pierd minile! Acum ajunge! S ne pstrm cumptul! Nu-i timp

pentru aa ceva!
Dup ce-i mai rcori fruntea cu ap rece, zise:
S ncercm altceva, i pentru c nu pot gsi un numr dup felul n
care snt niruite literele astea blestemate, s vedem ce numr ar fi putut
alege autorul documentului, pornind de la ideea c el este i autorul crimei
din Tijuco!
Magistratul se cufunda acum ntr-o alt metod de deducie i
poate c avea dreptate, cci nu era lipsit de oarecare logic.
S ncepem cu anii! Adic de ce n-ar fi ales tlharul anul naterii lui
Joam Dacosta, nevinovatul osndit n locul lui fie mcar pentru a-i
putea aminti aceast cifr, important pentru el. Joam Dacosta s-a nscut
n 1804. Ia s vedem la ce ajungem dac lum numrul 1804 drept cifrul
criptogramei!
Scriind primele litere ale paragrafului dedesubtul numrului 1804,
pe care-l repet de trei ori, cpt aceast nou formul:
18 0 4 18 0 4 18 0 4
phyj slyd dqfd
Apoi, urcnd n ordine alfabetic attea litere cte reprezentau
valoarea cifrei, obinu urmtoarea niruire:
O. y f r d y. c i f.
ceea ce nu avea nici un neles! Pe deasupra i mai lipseau i trei litere pe
care le nlocuise prin puncte, deoarece, urcnd n scara alfabetic, cifrele 8,
4, 4, din care rezultau literele h, d i d, nu aveau litere corespunztoare.
Nu-i nici asta! zise judectorul. S ncercm alt numr!
Se ntreb atunci dac autorul documentului n-o fi ales cumva , anul n
care a fost nfptuit crima. Aceasta se petrecuse n 1826.
Aadar, aplicnd sistemul de mai sus, cpt formula:
18 2 6 18 2 6 18 2 6
p h v j s ! v d d q j"d
ceea ce i ddu:
o.vd
rdv.
cid
Aceeai serie nclcit, fr neles, din care lipseau, ca i n prima
formul, mai multe litere, din aceeai pricin.
Blestemat numr! strig judectorul. Trebuie s renun i la el!

Altul la rnd! Animalul o fi ales cumva cifra reprezentnd valoarea furtului
?
Or, valoarea diamantelor furate fusese apreciat la suma de opt
sute treizeci i patru contos2.
Stabili deci formula urmtoare:
834 834 834 834
phy jsl
ydd qf
ceea ce-i ddu acest rezultat, la fel de nesatisfctor ca i celelalte:
het
bph
pa.
ic.
S-l ia dracu' de document i pe cine l-a ticluit! strig judectorul
Jarriquez, azvrlind hirtia care zbur pn-n cellalt capt al odii. Pn i2 Aproximativ 2 500 000 de franci.
un sfint i-ar pierde rbdarea cu el!

Dar mnia i trecu repede i, nevoind s se dea btut, magistratul
lu din nou documentul n mn. Repet cu ultimele litere din paragraf
ceea ce fcuse cu primele degeaba! ncerc apoi tot ce-i trecu prin
mintea-i nfierbntat. Lu pe rnd numerele corespunztoare vrstei lui
Joam Dacosta, pe care fptaul de bun seam c o tia, data arestrii, data
pronunrii sentinei de ctre tribunalul din Villa-Rica, data fixat pentru
execuie etc, etc, pn i numrul victimelor atentatului din Tijuco.
Judectorul era ntr-un asemenea hal de exasperare, nct, pe drept
cuvnt, te-ai fi putut teme pentru echilibrul facultilor lui mintale. Se
trudea, se zbtea, de parc ar fi dat o lupt corp la corp cu un duman
nevzut! Apoi, dintr-o dat, strig:
Voi merge la ntmplare i poate c Cerul m va cluzi, de vreme ce
logica este neputincioas.
Apuc cordonul soneriei care atrna lng masa lui de lucru. Clopoelul
rsun puternic, iar magistratul deschise ua i strig:
Bobo!
Trecur cteva clipe.
Bobo, un negru dezrobit, slujitorul cel mai apropiat al
magistratului, ntrzia s se iveasc.
De bun seam, lui Bobo i era team s intre n odaia stpnului.
Clopoelul sun din nou! O nou porunc pentru Bobo, care
socotea c-i mai bine pentru el s fac pe surdul.
Urm al treilea sunet, care smulse soneria i rupse cordonul. De
data aceasta se art i Bobo.
Ce dorete stpnul? ntreb Bobo, oprindu-se prevztor n pragul uii.
Intr, dar s nu scoi o vorb! rspunse magistratul, a crui privire
fulgertoare l cam sperie pe negru.
Bobo nainta.
Bobo, i spuse judectorul, ciulete urechile la ceea ce am s-i spun i
s-mi rspunzi pe dat, fr s te gndeti, c de nu...
nmrmurit, cu ochii holbai, cu gura cscat, Bobo lu poziia de drepi a
soldatului fr puc i atept.
Eti gata? ntreb judectorul.
Gata!
Ia seama! S-mi spui, fr s te gndeti, primul numr ce-i va trece
prin minte!
aptezeci i ase de mii dou sute douzeci i trei, rspunse Bobo pe
nersuflate.
Fr-ndoial c Bobo a vrut s-i fac pe plac stpnului, rspunzndu-i printr-un numr att de mare.
Judectorul alerg la mas i, cu creionul n mn, i aternu pe
hrtie formula dup numrul spus de Bobo, care juca acum rolul
ntmplrii.
Nu prea era de crezut, asta se-nelege, ca numrul 76 223 s fie
cheia documentului.
Aadar, nu avu alt rezultat dect acela de a aduce pe buzele

magistratului o njurtur zdravn, care-l fcu pe Bobo s-o tearg ct mai
repede.
Capitolul XV
ULTIMELE STRDANII
i totui, nu numai judectorul se istovea n astfel de ncercri
zadarnice. Benito, Manoel, Minha se strduiau laolalt s smulg taina
acestui document de care atrna viaa i cinstea tatlui lor. Pe de alt parte,
Fragoso, ajutat de Lina, nu voiau s se lase nici ei mai prejos; dar, cu toat
isteimea lor, nu izbutiser s afle numrul acela.
Hai, Fragoso, gsete-l! repeta fr-ncetare tnra mulatr. Gsete-l
odat!
O s-l gsesc! rspundea Fragoso. Dar nu izbutea!
Trebuie s spunem, totui, c lui Fragoso i ncolise n minte un
plan pe care nu voia s-l mprteasc nimnui, nici chiar Linei, plan care
ajunsese pentru el ca o idee fix: s porneasc n cutarea echipei din care
fcuse parte fostul pndar de codru i s afle cine ar putea fi autorul
documentului cifrat, care-i recunotea vinovia n atentatul din Tijuco.
Or, inutul n care-i desfura activitatea aceast echip, locul n care-l
ntlnise Fragoso cu civa ani n urm pe Torres, circumscripia de care
aparinea nu erau departe de Manao. N-avea dect s coboare vreo
cincizeci de mile pe fluviu, spre gurile Madeirei, afluent de pe partea
dreapt, spre a-l gsi, fr-ndoial, pe comandantul acelor capites do
mato care l-a avut pe Torres n subordine. n cel mult dou-trei zile,
Fragoso ar fi putut intra n legtur cu fotii camarazi ai aventurierului.
Da, nici vorb, i spunea el, pot face asta, dar apoi? Ce-o s se aleag
din ncercarea mea, chiar dac izbutesc? Cnd ne vom ncredina c unul
dintre camarazii lui Torres a murit de curnd, cum vom putea dovedi c el
este i fptaul crimei? Ar fi asta o dovad c el i-a dat lui Torres un
document prin care-i mrturisete crima, despo-vrndu-l pe Joam
Dacosta ? S-ar putea afla de-aici cheia documentului? Nu! Numai doi
oameni cunoteau cifrul: vinovatul i Torres! i oamenii acetia nu mai
snt!
Astfel judeca Fragoso. Era limpede c nu se va alege nimic din
ncercarea lui. i totui, gndul acesta nu-i ddea pace. O putere
nestpnit l ndemna s porneasc, dei nu era deloc sigur c va ntlni
echipa din Madeira! Ar fi putut s se afle pe undeva, la vn-toare, prin
alt parte a provinciei, i lui Fragoso i-ar fi trebuit un timp mult mai
ndelungat dect avea la dispoziie ca s-o gseasc! i pn la urm ce va
afla ?
Cu toate acestea, a doua zi, la 29 august, nainte de rsritul
soarelui, Fragoso prsi ntr-ascuns pluta, ajunse la Manao i se mbarc

pe una din egariteeie ce coborau zilnic pe Amazon.
Au fost uimii cu toii cnd au vzut c nu se arat ziua ntreag pe
plut. Nimeni, nici chiar tnra mulatr nu putea bnui de ce lipsea acest
slujitor credincios, tocmai n asemenea mprejurri dureroase!
Unii se ntrebau, i nu fr temei, dac bietul biat, dezndjduit c
el, cnd l ntlnise ia grani, l poftise pe Torres pe plut, nu-i pusese
cumva capt zilelor!
Dar dac Fragoso putea s-i aduc o astfel de nvinuire, ce-ar fi
trebuit s mai zic Benito! Prima dat, la Iquitos, ei l ndemnase pe Torres
s vin la ferma lor. A doua oar, la Tabatinga, l adusese ca pasager la
bordul jangadei. A treia oar, provocndu-l la duel i ucigndu-l, nimicise
ultimul martor a crui mrturie putea veni n sprijinul osnditului!
Aadar, Benito se nvinuia de toate, de arestarea tatlui su, de
groaznicul deznodmnt ce avea s urmeze!
Benito i spunea c, dac-ar mai fi trit Torres, ntr-un fel sau altul,
din mil sau din interes, aventurierul ar fi scos la iveal documentul. Oare,
pentru bani, nu s-ar fi hotrt Torres s vorbeasc? Cu att mai mult, cu ct
el nu pea nimic. Oare mult cutata dovad n-ar fi fost acum n faa
judectorilor? Da! Fr-ndoial!... i singurul om n stare s dea la iveal
mrturia, omul acesta fusese dobort de mna lui!
Iat ce repeta ntruna nefericitul tnr mamei sale, lui Manoel, lui
nsui! Iat ce crncene rspunderi i apsau contiina!
In vremea asta, ntre brbatul ei, cu care sttea tot timpul ct i era
ngduit, i ntre fiul ei, prad unei dezndejdi fr seamn, curajoasa
Yaquita i pstrase ntreaga ei energie moral.
Regseai n ea pe viteaza fiic a lui Magalhaes, pe demna soie a
fermierului din Iquitos.
Dealtfel, i purtarea lui Joam Dacosta o sprijinea n aceast grea
ncercare. Brbatul acesta cinstit i cumptat, omul acesta muncitor, a
crui via ntreag n-a fost dect o lupt, nu artase nc nici o clip de
slbiciune.
Cea mai cumplit lovitur pe care o primise, fr s se lase dobort,
era moartea judectorului Ribeiro, cel care credea n nevinovia lui. Nu se
bizuia el oare pe sprijinul fostului su aprtor ca s fie reabilitat?
Intervenia lui Torres n toat povestea asta i se prea nensemnat.
Dealtfel* nici nu tia despre existena faimosului document atunci cnd se
hotrse s plece din Iquitos i s mearg n faa justiiei din patria sa. Nu
aducea cu el dect dovezi morale. Dac, ntre timp, s-ar fi ivit i o dovad
material, nainte sau dup arestare, bineneles c n-ar fi dispreuit-o, dar
ntruct n urma unor mprejurri nefericite dovada aceasta ncetase s
existe, se afla din nou n situaia n care era cnd trecuse frontiera Braziliei,
situaia unui om care venea s spun: Iat-mi trecutul, iat-mi prezentul,
aduc drept mrturie o via ntreag de munc i devotament!
Ai dat
odat o sentin nedreapt! Dup douzeci i trei de ani de exil vin s m
predau! Judecai-m!
Moartea lui Torres, neputina de a se descifra documentul gsit

asupra lui nu-l tulburaser pe Joam Dacosta att de mult ca pe copiii,
prietenii i slujitorii si, pe toi cei ce se artau alturi de el.
M ncred n nevinovia mea, aa cum m ncred n providen, i
spunea mereu Yaquitei. Dac ea va socoti c viaa mea mai este
folositoare familiei mele i c trebuie s svreasc o minune ca s m
scape, va face minunea asta, iar de nu, voi muri! Ea va hotr soarta mea!
Pe msur ce se scurgea timpul, cretea i emoia locuitorilor din
Manao. Cazul era discutat cu o nsufleire nemaintlnit. n atenia opiniei
publice, strnit ntotdeauna de lucrurile nvluite n tain, se afla
documentul. La sfritul acestei a patra zi, nimeni nu se mai ndoia c el
cuprinde dovada nevinoviei osnditului.
Dealtfel, trebuie s spunem c toat lumea se strduia s-l
descifreze. Diario do Grand Para l publicase n facsimil.
Fuseser rspndite numeroase exemplare, la struina lui Manoel, care nu
voia s-i scape nici unul din mijloacele ce-ar fi dus la dezlegarea acestei
taine, ndjduind chiar i n ntmplare, sub numele ei acionnd cteodat
norocul.
Pe deasupra, se fgduise un premiu de 100 de contos3 celui care va gsi
cifrul i va face cu putin citirea documentului.
Era o adevrat avere.
Oamenii din toate pturile sociale uitar s bea, s mnnce sau s doarm,
nverunndu-se s dezlege criptograma.
Pn la aceast or totul se arta a fi zadarnic i era de crezut c i
cei mai pricepui enigmiti din lume i-ar fi pierdut nopile degeaba.
Publicul fusese ntiinat c orice dezlegare trebuie trimis acas,
la judectorul Jarriquez, n strada Dumnezeu-Fiul, dar pn n seara zilei
de 29 august nu sosise nc nimic i fr-ndoial c nici n-avea s
soseasc!
Dintre toi cei ce-i sprgeau capul cu aceast problem,
judectorul Jarriquez era, pe drept cuvnt, cel mai de plns. Printr-o
fireasc asociere de idei, mprtea acum i el prerea general, c
documentul era n legtur cu afacerea din Tijuco, c fusese scris chiar de
mna vinovatului i c l despovra pe Joam Dacosta. Drept care se
nveruna i mai mult s-i afle cheia. Acum nu-l mai cluzea numai
deviza art pentru art, ci un simmnt de dreptate, mila pentru omul
lovit de o osnd nemeritat. Dac este adevrat c prin activitatea
creierului se consum o oarecare cantitate de fosfor organic, ar fi greu de
spus cte miligrame din substana asta irosise magistratul pentru a-i pune
mintea n funciune, ca pn la urm s nu gseasc nimic!
Cu toate acestea, judectorului nici nu-i trecea prin minte s se dea
btut. Dac nu se mai bizuia dect pe ntmplare, ei bine, trebuie, voia ca
ntmplarea s-i vin ntr-ajutor! Cuta s-o atrag prin toate mijloacele cu
putin! Era pentru el ca un fel de nebunie, de furie, dar o furie
neputincioas, din pcate!
E cu neputin de nchipuit cte numere, luate la nimereal, a
3 300 000 franci.
ncercat n dup-amiaza aceea! Ah, dac timpul i-ar fi ngduit, n-ar fi

ovit deloc s se afunde n milioanele de combinaii ce se pot alctui din
cele zece semne ale numerotaiei! Ar fi lucrat astfel pn la sfr-itul vieii,
chiar de-ar fi fost s-i piard curnd minile! La drept vorbind, de pe
acum nu mai era n toat firea!
l strfulgera gndul c poate documentul trebuia citit pe dos.
De
aceea l ntoarse i-l aez n dreptul luminii, i-o lu de la nceput.
Nimic! Nici n aceast form numerele ncercate pn acum nu ii
duseser la vreun rezultat!
---Poate c trebuia citit invers, de la coad la cap cel care l-a scris
gndindu-se c astfel va fi mai greu de descifrat!
Nimic! Aceast nou combinaie nu ddu dect o niruire de litere fr
nici un neles!
La opt seara, cu capul n mini, zdrobit, sleit fizicete i
moralicete, judectorul Jarriquez nu mai avea putere nici s se mite, nici
s vorbeasc, s gndeasc. sau s lege dou cuvinte!
Deodat se auzi de afar un zgomot. Aproape n aceeai clip, n
ciuda poruncii judectorului, cineva deschise ua.
In faa lui se ivir Benito i Manoel. Benito, ntr-un hal fr hal. se
sprijinea de umrul lui Manoel, cci nefericitul tnr nu mai avea putere s
se in pe picioare.
Magistratul sri de pe scaun.
Ce s-a-ntmplat, domnilor, ce dorii? i ntreb.
Cifrul!... Cifrul! strig Benito, nnebunit de durere. Cifrul
documentului!...
L-ai aflat, deci? ntreb judectorul.
Nu, domnule, rspunse Manoel. Dar dumneavoastr?...
Nimic!... Absolut nimic!...
Nimic! se tngui Benito.
Ajuns n culmea dezndejdii, i scoase pistolul de la cingtoare i
voi s-i trag un glonte n inim.
Repezindu-se la el, magistratul i Manoel izbutir cu greu s-i ia arma.
Benito, i spuse judectorul Jarriquez cu un glas ce se voia linititor, de
vreme ce nu mai e cu putin ca tatl tu s scape de nedreapta osnd, ai
altceva mai bun de fcut acum dect s-i pui capt zilelor!
Ce anume?... strig Benito.
S-ncerci s-l scapi!
i cum s-o fac?...
Ghicete singur, rspunse magistratul, nu se cuvine s-i spun tocmai
eu!
Capitolul XVI
SE IAU HOTAR RI
A doua zi, la 30 august, Benito i Manoei se sftuiau. neleseser

gndul pe care magistratul nu voise s-l rosteasc pn la capt. Cutau
acum mijloacele prin care condamnatul ameninat de pedeapsa capital ar
fi putut s evadeze.
Alt scpare nu exista.
Era mai mult ca sigur c pentru autoritile din Rio de Janeiro
documentul nedesluit n-avea nici o nsemntate, c va rmne liter
moart, c prima judecat ce-l desemnase pe Joam Dacosta drept vinovat
pentru atentatul din Tijuco nu va fi schimbat i c ordinul de execuie va
sosi negreit, de vreme ce ntr-un asemenea caz nu putea fi vorba de
comutarea pedepsei.
Aadar, Joam Dacosta nu trebuia s stea pe gnduri ca s fug
pentru a doua oar de osnda ce-l lovea pe nedrept.
Tinerii hotrr de la nceput s pstreze taina asupra celor ce aveau s
fac; nu le vor spune nimic nici Yaquitei, nici Minhi despre ncercarea
lor. Ar fi nsemnat s le dea o ultim ndejde, care poate nu s-ar fi
nfptuit! Cine tie dac nu cumva, datorit unor mprejurri neprevzute,
ncercarea lor nu va da gre!
Fr-ndoial, le-ar fi prins bine s-l aib i pe Fragoso cu ei.
Flcul acesta priceput i devotat le-ar fi putut da un ajutor preios; dar
Fragoso nu se artase nc. Nici Lina n-avea habar ce se ntmplase cu el,
de ce plecase de pe plut fr s-o ntiineze mcar pe ea.
Dac-ar fi tiut Fragoso ce ntorstur vor lua lucrurile, n-ar mai fi
prsit el familia Dacosta pentru o ncercare cu aa de puini sori de
izbnd. Da, ar fi socotit c-i mai nimerit s ajute la evadarea
condamnatului, dect s porneasc n cutarea fotilor camarazi ai lui
Torres!
Dar Fragoso nu se arta, aa c erau nevoii s se lipseasc de
ajutorul lui.
De cum ncepu s se lumineze, Benito i Manoei prsir pluta i
se ndreptar spre Manao. Ajunser repede n ora i ptrunser pe
ulicioarele nc pustii. n cteva minute, se aflau amndoi n faa nchisorii
i strbteau n lung i-n lat maidanurile pe care se nla fosta mnstire
ce slujea acum drept temni.
Trebuiau s cerceteze cu luare-aminte locurile.
Celula n care era nchis Joam Dacosta se afla ntr-un col al cldirii, la o
nlime de douzeci i cinci de picioare de la pmnt. Fereastra era
aprat prin nite zbrele ubrede din fier, uor de smuls sau de tiat dac
ajungeai pn la ea. Blocurile de piatr ale zidului, prost mbinate i
mcinate pe alocuri, aveau numeroase coluri pe care s-i sprijini piciorul
dac te-ai fi crat pe o frnghie. Zvrlit cu ndemnare, aceast frnghie
s-ar fi putut nfur pe una din gratiile de fier, ieit n afar i ndoit ca
un crig. Trebuiau nlturate apoi una sau dou gratii, doar ct s se poat
strecura pe-acolo un om. Benito i Manoel urmau s ptrund n odaia
prizonierului i evadarea avea s se nfptuiasc destul de lesne, cu
ajutorul frn-ghiei prins de drugul de fier.

Cerul nnourat prevestea o noapte fr lun, astfel c micrile lor,
nvluite de ntuneric, nu ar fi putut fi observate, iar Joam Dacosta s-ar fi
aflat la adpost nainte de ivirea zorilor.
Vreme de un ceas, Manoel i Benito umblar ncoace i-ncolo, n
aa fel nct s nu strneasc bnuielile, dar i fixar bine n minte
aezarea ferestrei, a gratiilor i locul cel mai potrivit n care urmau s
arunce frnghia.
Deci, aa rmne, spuse Manoel. Oare nu s-ar cuveni s-l ntiinm i
pe prizonier ?
Nu, Manoel! S nu-i dezvluim nici lui taina pe care am pstrat-o fa
de mama i Minha, cci s-ar putea s dm gre!
Vom izbuti, Benito! Dar trebuie s ne gndim bine la toate, iar dac
paznicul ef al nchisorii va bga ceva de seam cnd vom ncerca
evadarea...
Vom avea destul aur cu care s-i cumprm tcerea! rspunse Benito.
Foarte bine. Dar odat scpat din nchisoare, tata nu se poate ascunde
nici n ora, nici pe plut. Unde-o s se duc?
Era a doua problem spinoas pe care o aveau de rezolvat.
In apropierea nchisorii, cmpul era strbtut de unul din canalele
ce se vars n Rio Negro, n partea de jos a oraului. Pe canalul acesta se
putea ajunge uor la fluviu, dac prizonierul ar fi fost ateptat de o pirog.
De la poalele zidului pn la canal n-avea de fcut dect o sut de pai.
Benito i Manoel hotrr deci ca Araujo s vin pe la opt sear cu
o pirog minat de doi vsai puternici. Ea va urca pe Rio Negro, va
ptrunde n canal, se va strecura prin cmpul pustiu i, odat ajuns acolo,
se va ascunde printre ierburile nalte ale malurilor, stnd pregtit toat
noaptea s-l primeasc pe fugar.
Dar odat urcat n barc, oare unde va fi bine s se adposteasc
Joam Dacosta?
Dup ce se sftuir ndelung, ntorcnd problema pe toate feele,
tinerii luar i aceast ultim hotrre.
S se ntoarc la Iquitos, ar fi nsemnat s apuce o cale grea i
primejdioas. Fie c-ar fi mers pe uscat, fie c-ar fi luat-o n sus sau n jos pe
Amazon, ar fi durat prea mult. Nici clare, nici cu piroga n-ar fi izbutit s
scape la timp de urmrire. Dealtfel, nici la ferm nu mai era acum n
siguran. ntors acolo, el nu va mai ti pentru lume fermierul Joam Garral,
ci osnditul Joam Dacosta, mereu sub ameninarea extrdrii, i nu-i va fi
cu putin s mai duc viaa de altdat. Dac ar fi pornit pe Rio Negro,
pn n nordul provinciei, sau chiar dincolo de graniele braziliene, ar fi
durat mult prea mult, i prima grij pe care trebuia s-o aib Joam Dacosta
era s scape de patrulele ce vor porni ndat pe urma lui.
S coboare din nou pe Amazon? Dar ambele maluri erau nesate
de posturi, orae'sate. Semnalmentele osnditului vor fi trimise tuturor
efilor de poliie. Exista deci primejdia s fie arestat cu mult nainte de a fi
ajuns la rmul Atlanticului. i chiar de-ar fi ajuns pn acolo, unde i cum
s se ascund pn cnd va gsi prilejul s se mbarce pe un vapor, punnd

astfel oceanul ntre el i justiie?
Discutnd aceste planuri, Manoel i Benito i ddur seama c nici
unul, nici altul nu erau bune de urmat.
Exista totui o cale cu sori de izbnd: s ias din nchisoare, s
urce n pirog i s mearg pe canal pn la Rio Negro, s coboare pe el,
cu pilotul la crm, s ajung la confluena celor dou ape, iar de aici s
porneasc pe Amazon, navignd pe lng malul drept vreo aizeci de mile
pn la gurile Madeirei, umblnd noaptea i odihnin-du-se n timpul zilei.
Acest afluent ce coboar din munii Cordilieri, alimentat pe
parcurs de vreo sut de subaflueni, este o adevrat cale fluvial deschis
pn-n inima Boliviei. Aadar, o pirog putea s se strecoare pe el
nebgat n seam i s se adposteasc apoi ntr-un sat sau ctun, dincolo
de frontiera brazilian.
Acolo, Joam Dacosta s-ar fi aflat n oarecare siguran, ar fi
ateptat vreme de cteva luni un prilej de a ajunge la rmul Pacificului, de
unde s se poat mbarca pe un vapor ce va pleca dintr-unul din porturile
de pe coast. Odat ajuns n America de Nord, era scpat. Mai trziu, o s
vad el dac-i va lichida averea i se va duce s-i sfireasc viaa, att de
crud i att de nedrept zbuciumat, dincolo de ocean, n Lumea Veche.
Oriunde va merge, familia lui l va urma fr ovial, fr preri de ru,
cuprinzndu-l aici i pe Manoel, legat de ei pentru totdeauna, n privina
asta nu mai ncpea nici o ndoial.
S plecm, zise Benito. Trebuie s fie totul gata nainte de cderea
nopii i nu mai avem mei o clip de pierdut.
Cei doi tineri se ntoarser pe plut, mergnd pe marginea canalului
pn la Rio Negro. n felul acesta se ncredinar c piroga va putea trece
nestnjenit, c nu va ntlni n cale nici o piedic, nici baraj de ecluz, nici
vapor n reparaie. Coborr apoi pe malul stng al afluentului, ferindu-se
de strzile aglomerate ale oraului, i ajunser la plut.
Prima grij a lui Benito a fost s stea de vorb cu maic-sa. Era
destul de stpn pe el ca s-i poat ascunde frmntrile. inea s-o
liniteasc, s-i spun c nu trebuie s-i piard orice ndejde, c taina
documentului avea s fie dezlegat, c, oricum, opinia public era de
partea lui Joam Dacosta i c, n faa acestei micri de simpatie, justiia le
va da un rgaz pentru a scoate la iveal mrturia nevinoviei lui.
Da, mam, adug el, te ncredinez c pn mine tata va fi n afara
oricrei primejdii!
Aa s fie, dragul meu, rspunse Yaquit, ctnd struitor n ochii
biatului, nct acesta izbuti cu greu s-i nfrunte privirea.
Ca la o nelegere, Manoel ncerc i el s-o mbrbteze pe Minha,
repetndu-i c judectorul Jarriquez era acum pe deplin convins de
nevinovia lui Joam Dacosta i c va ncerca s-l scape prin toate
mijloacele ce-i stau n putin.
A vrea s te cred, Manoel, rspunse tnra, fr s-i poal stvili
plnsul.
Manoel plec repede de lng ea. l npdeau i pe el lacrimile,

contrazicnd cuvintele de ncurajare pe care i le spusese.
Dealtminteri, era timpul s se duc s-l vad pe prizonier i
Yaquita. mpreun cu fiica sa, se ndreptar grabnic spre Manao.
Vreme de un ceas tinerii se sftuir cu pilotul Araujo. i
mprtir toate amnuntele planului lor i-i cerur prerea att n privina
evadrii, ct i a msurilor ce trebuiau luate pentru a-l pune pe fugar la
adpost.
Araujo ncuviin totul. Cunoscnd bine drumul, i lu sarcina ca,
dup cderea nopii, s strbat canalul cu piroga, fr s str-neasc vreo
bnuial, pn la locul unde trebuia s atepte sosirea Iui Joam Dacosta.
De acolo nu era greu s ajung pn la gurile lui Rio Negro, unde piroga
va ttece neuat n seam printre epavele ce coborau fr-ncetare pe ap.
Araujo nu se mpotrivi nici la propunerea de a merge pe Amazon
pn la confluena cu rul Madeira. Era i el de prere c nu se putea alege
o cale mai bun. Cunotea cursul Madeirei pe o ntindere de mai bine de o
sut de miie. n inima acestor inuturi puin populate, chiar dac, prin
absurd, ar fi fost urmrii, le-ar fi fost lesne s-i nele pe urmritori
retrgndu-se spre mijlocul Boliviei, i dac Joam Da-costa ar dori s se
expatrieze, s-ar putea mbarca mai degrab de pe rmul Pacificului dect
de pe cel al Atlanticului.
Incuviinarea lui Araujo era menit s-i mai liniteasc pe cei doi
tineri. Aveau mare ncredere n simul practic al pilotului, i nu fr temei.
Ct despre devotamentul acestui om, nu ncpea nici o ndoial. i-ar fi
primejduit, cu siguran, viaa i libertatea pentru salvarea fermierului din
Iquitos.
n mare tain, Araujo ncepu de ndat pregtirile cuvenite pentru
ncercarea de evadare. Benito i ddu o sum de bani cu care s fac fa
oricror mprejurri ce s-ar ivi n timpul cltoriei pe Madeira. Pregti
apoi piroga spunnd c are de gnd s plece n cutarea lui Fragoso,
deoarece acesta nc nu se artase i erau cu toii ngrijorai din pricina lui.
Cr apoi el nsui n pirog alimente pentru cteva zile, laolalt cu
frnghiile i sculele pe care urmau s le ia cei doi tineri atunci cnd piroga
va ajunge la captul canalului, la locul i ceasul hotrt.
Oamenii de pe plut nu bgar de seam aceste pregtiri. Nici
celor doi negri voinici, pe care Araujo i alesese ca vslai, nu li se
mprti taina. tiau c se pot bizui pe ei. Cnd vor afla despre ce e
vorba, cnd Joam Dacosta, liber n sfrit, va fi dat n grija lor, Araujo era
ncredinat c nu vor da napoi de la nimic, druindu-i propria lor via ca
s~i salveze stpnu.
Pn dup-amiaz totul era gata de plecare. Nu mai aveau dect s
atepte cderea nopii.
nainte de a trece la fapte, Manoel voia s se mai duc o dat la
judectorul Jarriquez. Poate c magistratul le va da nouti cu privire la
document. Benito rmase pe plut, ateptnd ntoarcerea mamei i surorii
sale.
Manoel plec deci singur la judector acas i |u primit ndat.

Magistratul se alia n odaia lui de lucru, din care nu mai ieea
deloc, prad acelorai frmntri. Documentul mototolit de degetele lui
neastmprate se afl tot pe mas.
Domnule, i spuse Manoel cu vocea tremurnd, ai primit de la Rio de
Janeiro?...
Nu... rspunse judectorul Jarriquez, ordinul n-a sosit nc... dar poate
sosi dintr-o clip ntr-alta!...
Dar documentul ?
Nimic! strig judectorul. Am ncercat tot ce mi-a putut trece prin
minte... i nimic!
Nimic!
Ba da! Am vzut totui limpede n documentul acela un cuvnt... unul
singur!...
Ce cuvnt, domnule?... Spunei-l!
Fuga!
Fr s mai spun nimic, Manoel strnse mna judectorului i se
ntoarse la plut n ateptarea clipei cnd aveau s treac la aciune.
Capitolul
XVII ULTIMA NOAPTE
Vizita Yaquitei, nsoit de fiica ei, se desfurase ca i-n celelalte
zile, cnd soii i petreceau cteva ceasuri mpreun. Alturi de cele dou
fpturi, att de dragi lui, Joam Dacosta i stpnea cu greu zbuciumul
inimii. Dar ca so i printe i poruncea s fie tare. Tot el trebuia s le
ncurajeze pe srmanele femei, insuflndu-le un pic din ndejdea att de
slab ce-i mai rmsese. Veneau amndou cu dorina de a-l mbrbta pe
prizonier. Numai c ele aveau i mai mult nevoie de sprijin; dar, cnd l
vedeau aa de hotrt, cu fruntea sus n vrtejul attor ncercri, ncepeau
din nou s ndjduiasc.
Chiar n ziua aceea Joam le spusese cuvinte ncurajatoare. i gsea
aceast putere nesecat n contiina nevinoviei sale. Nu! Nu era cu
putin ca Joam Dacosta s fie pedepsit pentru crima din Tijuco!
Dealtminteri, aproape niciodat nu pomenea despre document. C
era fals sau nu, c era scris de mna lui Torres sau de adevratul fpta al
atentatului, c n el se afla sau nu mrturia att de cutat, Joam Dacosta
nu se sprijinea pe aceast ipotez ndoielnic. Nu! Socotea viaa lui de om
cinstit drept cea mai gritoare dovad, singura n msur s-i apere cauza!
In seara aceea, ptrunse pn n adncul sufletului de cuvintele lui
pline de ndejde, mama i fiica se ntoarser mai ncreztoare dect au fost
vreodat, din ziua arestrii. Prizonierul le strnse la piept cu i mai mult
cldur. Presimea parc apropierea deznod-mntului, oricare ar fi fost el.
Rmas singur, Joam Dacosta sttu mult vreme nemicat. i

sprijinise braele pe o msu i-i plecase capul pe ele.
Ce se petrecea n sufletul lui ? Ajunsese oare la convingerea c
dreptatea omeneasc, dup ce dduse gre prima dat, va rosti n cele din
urm achitarea sa ?
Da, mai ndjduia nc. tia c odat cu raportul judectorului
Jarriquez plecase i memoriul su, scris cu atta convingere, care trebuia s
se afle acum la Rio de Janeiro, n minile efului suprem al justiiei.
Se tie c acest memoriu era nsi povestea vieii sale, de la
intrarea ca funcionar n birourile exploatrii minelor de diamant pn n
clipa n care jangada se oprise la porile oraului Manao.
Lui Joam Dacosta i se perinda prin minte ntreaga sa existen. io retria ncepnd din vremea cnd, orfan, sosise la Tijuco. Acolo,
mulumit srguinei lui, se ridicase n ierarhia funcionarilor din birourile
guvernatorului general, unde fusese primit foarte de tnr. Viitorul i prea
luminos; avea s ajung departe!... Apoi, dintr-o dat, catastrofa: prdarea
convoiului ce transporta diamantele, mcelrirea soldailor din escort,
bnuielile ndreptate asupra sa, ca singurul funcionar n msur s
destinuie data plecrii, arestarea, aducerea lui n faa judectorilor,
condamnarea, n pofida strdaniilor depuse de avocat, ultimele ceasuri
petrecute n celula condamnailor la moarte a nchisorii din Villa-Rica,
evadarea svrit n mprejurri care cereau o ndrzneal
supraomeneasc, fuga prin provinciile din nord, sosirea la grania peruan,
apoi primirea pe care ospitalierul fermier Magalhaes o fcuse fugarului
mort de foame i ajuns la captul puterilor.
Prizonierul revedea toate ntmplrile care-i zdrobiser dintr-o dat
viaa! Furat de gndurile sale, pierdut n amintiri, nu auzea zgomotul acela
neobinuit ce venea de pe zidul din afar al vechii mnstiri, nici zglitul
unei frnghii agat de drugii ferestrei, nici scritul oelului tind fierul,
care ar fi atras atenia unui om mai puin preocupat de evocarea trecutului.
Nu, Joam Dacosta continua s-i retriasc anii tinereii de dup
sosirea lui n provincia peruan. Se revedea la ferm, nti slujba, apoi
asociat al btrnului portughez, muncind cu rvn pentru prosperitatea
gospodriei din Iquitos.
Ah, de ce nu-i spusese totul, nc de la nceput, binefctorului
su? Acesta nu s-ar fi ndoit de el! Era singura greeal pe care nu i-o
putea ierta. De ce nu-i mrturisise nici de unde venea, nici cine era mai
ales atunci cnd Magalhaes i mpreunase mna cu mna fiicei sale, care nar fi putut nici o clip s vad n el pe fptaul acestei crime
nspimnttoare?
Deodat, zgomotul de afar deveni att de puternic, nct atrase atenia
prizonierului.
Joam Dacosta nl o clip capul. Ochii i se ndreptar spre
fereastr cu o privire lipsit de expresie, incontient parc, i, dup o
clip, fruntea i czu iar pe brae. Se ntorsese din nou cu gndul la Iquitos.
Acolo btrnul fermier era pe moarte. nainte de a-i da sufletul,
voia s asigure viitorul copilei sale, s-i lase ntreaga avere asociatului
care contribuise atta la prosperitatea gospodriei. Oare Joam Dacosta ar fi
trebuit atunci s vorbeasc?... Poate!... Dar n-a ndrznit!... i aminti de
anii luminoi pe care i-a trit alturi de Yaquita, de venirea pe lume a
copiilor, de toat fericirea acestei viei pe care nu o tulburaser dect
amintirile din Tijuco i remucarea c nu-i mprtise taina lui groaznic!
Inlnuirea acestor fapte se depna n mintea lui Joam Dacosta cu o
limpezime i o for uluitoare.
Ajunsese acum la vremea cnd urma s se pun la cale cstoria
fiicei sale cu Manoel! Putea oare lsa s se nfptuiasc aceast cstorie
sub un nume fals, fr a-i dezvlui tnrului taina vieii sale? Nu! Astfel, la
ndemnul judectorului Ribeiro, se hotrse s vin s cear revizuirea
procesului i s dobndeasc reabilitarea ce i se cuvenea. Plecase mpreun
cu toi ai si, apoi se ivise Torres, trgul josnic pe care i-l propusese acest
ticlos, mpotrivirea tatlui de a-i vinde fiica pentru a-i pune la adpost
cinstea i viaa, apoi denunul, apoi arestarea...
n minutul acela, fereastra, mpins cu putere din afar, se deschise dintr-o
dat.
Joam Dacosta se ridic n picioare; amintirile trecutului se terser
ca o umbr.
Benito srise n ncpere i se afla n faa tatlui su, iar dup o
clip se ivi i Manoel, ptrunznd prin ochiul de fereastr din care fuseser
nlturai drugii de fier.
Luat pe neateptate, Joam Dacosta era ct pe-aci s strige; Benito nu-i
ddu rgaz.
Tat, iat fereastra creia i-am smuls gratiile!.* Afar atrn o frnghie
pn la pmnt!... O pirog ateapt pe canal, la o sut de pai de aici!... n
ea se afl Araujo, ca s-o mne departe de Manao, pe cellalt mal al
Amazonului, unde nu i se va mai putea da de urm!... Tat drag, trebuie
s fugi chiar acum!... nsui judectorul ne-a dat sfatul acesta!
Trebuie! adug Manoel.
S fug, eu!... S fug pentru a doua oar!... S fug iar!...
Cu braele ncruciate, cu capul sus, Joam Dacosta se ddu napoi pn la
captul odii.
Niciodat! spuse el cu un glas att de hotrt, nct Benito i Manoel
rmaser ncremenii.
Cei doi tineri nu se ateptaser la o asemenea mpotrivire.
Niciodat nu se gndiser c evadarea ar putea fi zdrnicit chiar de
prizonier.
Benito nainta spre tatl su, l privi drept n fa, l apuc de mini,
nu ca s-l trag, ci pentru a-l face s-l asculte i pentru a-l ndupleca.
Spui c niciodat, tat drag?
Niciodat!
Tat, zise atunci Manoel am i eu dreptul s te numesc astfel
ascult-ne, tat! Dac-i spunem c trebuie s fugi fr zbav, nseamn
c rmnnd te vei face vinovat fa de ceilali, fa de dumneata nsui!
Tat, dac rmi, e ca i cum i-ai atepta moartea! Ordinul de execuie

poate sosi dintr-o clip ntr-alta! Te-neli amarnic dac-i nchipui c
justiia oamenilor i va schimba osnda nedreapt, dac gndeti c ea va
reabilita pe cel condamnat acum douzeci de ani! Nu mai exist nici o
ndejde! Trebuie s fugi!... Haide, fugi!
Intr-o pornire nestvilit, Benito i apucase tatl i-l mpingea
ctre fereastr.
Joam Dacosta se desprinse din strnsoarea fiului su i se ddu
napoi pentru a doua oar.
S fug?! rosti el cu o hotrre de nezdruncinat. Dar asta nseamn s-mi
pierd cinstea i odat cu ea i pe a voastr! Ar fi ca o recunoatere a
vinoviei! De vreme ce am venit de bun voie s m predau n mna
judectorilor din patria mea, trebuie s le atept hotrrea, oricare va fi, i
o voi atepta!
Dar dovezile pe care te sprijini dumneata nu ajung, continu Manoel, iar
dovada material a nevinoviei ne lipsete nc! Dac-i repetm c
trebuie s fugi, e pentru c nsui judectorul Jarriquez ne-a sftuit! Numai
astfel mai poi scpa de la moarte.
Voi muri, aadar! rspunse linitit Joam Dacosta. Voi muri tgduind
judecata care m osndete! Prima dat am fugit cu cteva ceasuri naintea
execuiei! Da! Pe-atunci eram tnr, aveam n fa o via ntreag ca s
pot lupta mpotriva nedreptii oamenilor! Dar s mai fug i acum, s
ncep iar viaa asta ticloas de vinovat care se ascunde sub nume fals,
irosindu-i toate puterile ca s scape de urmrirea poliiei, s duc din nou
traiul plin de temeri pe care l-am dus vreme de douzeci i trei ani,
silindu-v s-l mprtii i voi cu mine, s atept zi de zi un denun care,
mai devreme sau mai trziu, tot va sosi, sau o cerere de extrdare care m-ar
ajunge pn-n ri strine? Oare asta ar mai fi via?! Nu! Niciodat!
Ai s fugi, tat! zise Benito, care simea c i se ntunec mintea fa de
atta ndrtnicie. Vreau eu!...
Il apucase pe Joam Dacosta i cuta s-l mping cu sila ctre
fereastr.
Nu!... Nu!
Vrei deci s-mi pierd minile!
Las-m, fiule! strig Joam Dacosta... Am fugit o dat de la nchisoarea
din Villa-Rica,i s-a crezut c fugeam de osnd meritat! Da! Aa s-o fi
crezut! Ei bine, pentru cinstea numelui pe care-l pori, n-am s-o mai iau de
la capt!
. Benito czuse n genunchi la picioarele tatlui su! ntindea spre el
minile... l ruga...
Tat drag, ordinul acesta, ordinul poate sosi azi... n clipa asta... i n el
se va afla osnda la moarte!...
Chiar de ar fi sosit la ora asta, hotrrea mea rmne neclintit! Nu,
fiule! Vinovat, Joam Dacosta ar putea s fug! Nevinovat, Joam Dacosta
nu va fugi!
Scena care urm acestor cuvinte fu sfietoare. Benito lupta
mpotriva tatlui su. Dezndjduit, Manoel rmsese lng fereastr, gata

s-l scoat pe prizonier, cnd ua celulei se deschise.
In prag se ivi eful poliiei, nsoit de paznicul ef al nchisorii i de
civa soldai.
eful poliiei nelese c a avut loc o ncercare de evadare, dar mai
nelese din nfiarea prizonierului c el era cel care se mpotrivise. Nu
spuse nimic. Pe chipul lui era zugrvit mila cea mai adnc. Fr-ndoial
c i el, la fel ca judectorul Jarriquez, ar fi vrut ca prizonierul s fi evadat
din nchisoare.
Dar era prea trziu.
Cu o hrtie n mn, eful poliiei se ndrept spre prizonier.
Mai nti, l ntmpin Joam Dacosta, dai-mi voie, domnule, s v spun
c n-a atrnat dect de mine s fug, dar c nu am vrut s-o fac.
eful poliiei i plec o clip privirile, apoi, cu un glas pe care se strduia
zadarnic s-l fac hotrt, zise:
Joam Dacosta, a sosit chiar acum ordinul de la eful suprem al justiiei
din Rio de Janeiro.
Vai, tat! strigar Manoel i Benito.
i ordinul acesta, ntreb Joam Dacosta, ncrucindu-i braele pe piept,
ordinul acesta cere executarea sentinei?
Da!
Cnd?...
Mine!
Benito se aruncase asupra tatlui su. Voia din nou s-l trag afar
din celul... Trebuir s vin soldaii ca s smulg prizonierul din aceast
mbriare.
Apoi, la un semn al efului poliiei, Benito i Manoel fur scoi din
ncpere. Trebuia s pun capt acestei scene sfietoare, care inuse i aa
prea mult.
Domnule, gri atunci condamnatul, mine diminea, naintea execuiei,
a putea petrece cteva minute cu printele Passanha, cruia v rog s-i
dai de tire?
i vom da.
mi va fi ngduit s-mi vd familia, s-mi mbriez pentru ultima oar
soia i copiii?
i vei vedea.
V mulumesc, domnule, rspunse Joam Dacosta. i acum, punei s fie
bine pzit fereastra asta! Nu trebuie s fiu scos de aici fr voia mea!
eful poliiei se nclin, apoi se retrase mpreun cu paznicul i
soldaii.
Osnditul, cruia i mai rmseser de trit doar cteva ceasuri,
rmase singur.
Capitolul XVIII
FRAGOSO
Aadar, ordinul sosise i, dup cum prevzuse judectorul
Jarriquez, ordinul cerea fr ntrziere executarea sentinei pronunate
mpotriva lui Joam Dacosta. Nu putea fi gsit nici o nou dovad, justiia
trebuia s-i urmeze cursul.
Condamnatul urma s fie executat prin spnzurtoare, chiar a doua
zi, 31 august, la ceasurile nou dimineaa.
n Brazilia pedeapsa cu moartea este de obicei comutat, afar de cazul
cnd i privete pe negri; de data aceasta ea va lovi un alb.
Acestea snt prevederile Codului penal n materie de exploatare a
minelor de diamant, pentru care, n interesul obtesc, legea n-a vrut s
ngduie nici o uurare a pedepsei.
Nimic nu-l mai putea salva deci pe Joam Dacosta. Avea s-i
piard nu numai viaa, ci i cinstea.
Dar, n zorii zilei de 31 august, un clre zbura n goana calului
spre Manao. Alergase att de iute, nct, la o jumtate de mil de ora,
curajosul animal se prbui nefiind n stare s-l duc mai departe!
Clreul nici nu ncerc s-l mai ridice. De bun seam c ceruse
i cptase de la cal mai mult dect era cu putin, i, cu toate c el nsui
se simea sleit de puteri, se avnt pe jos spre ora.
Omul venea din provinciile de rsrit, ce se ntind de-a lungul
malului stng al fluviului. i cheltuise tot avutul cumprnd acest cal, ce-l
adusese la Manao mai iute dect l-ar fi adus o pirog silit s urce pe
Amazon mpotriva curentului.
Era Fragoso.
Izbutise oare flcul nostru n ncercarea despre care nu vorbise
nimnui? Gsise pn la urm echipa din care fcuse parte Torres?
Descoperise vreo tain ce-ar mai fi putut s-l scape pe Joam Dacosta ?
La drept vorbind, nici el nu-i ddea bine seama; n orice caz, se
strduia s ajung ct mai degrab la judectorul Jarriquez i s-i
mprteasc cele aflate n scurta lui cltorie.
Iat cum s-au petrecut lucrurile:
Fragoso nu se nelase cnd recunoscuse n Torres pe unul din pndarii de
codru din echipa ce supraveghea provinciile de pe malurile Madeirei.
Porni la drum i, odat ajuns la gurile acestui afluent, i se spuse c
eful acestor capitaes do mato se afla prin apropiere.
Fragoso plec n cutarea lui i cu mare greutate izbuti s-l
gseasc.
La ntrebrile lui Fragoso, eful rspunse fr ovial.
Dealtfel, acestea erau foarte simple, iar el n-avea nimic de ascuns.
Cele trei ntrebri pe care i le-a pus Fragoso au fost urmtoarele:
Pndarul de codru, Torres, a fcut parte din echipa dumneavoastr, pn
acum cteva luni?
Da.
N-avea pe atunci n echip vreun prieten mai apropiat care a murit de
curnd?
Ba da.
i cum se numea?
Ortega.
Iat tot ce aflase Fragoso. Informaiile culese erau ele de natur s
schimbe situaia lui Joam Dacosta? Greu de crezut!
Dndu-i seama de asta, Fragoso strui pe lng eful echipei de
pndari, ntrebndu-l dac-l cunoate pe Ortega, dac tia de unde venise,
dac-i putea spune ceva despre trecutul lui. Toate acestea aveau mare
nsemntate de vreme ce, dup spusele lui Torres, Ortega era adevratul
fpta al crimei din Tijuco.
Din nefericire, eful echipei de pndari nu-i putu da nici un
amnunt n aceast privin.
Sigur era doar faptul c Ortega fcea parte de mai muli ani din tagma lor,
c ntre el i Torres exista o strns prietenie, c erau vzui mereu
mpreun i c Torres a vegheat la cptiul lui pn i-a dat sufletul.
Iat tot ce tia eful, i mai multe nu-i putu spune.
Fragoso trebui deci s se mulumeasc cu att i plec n graba
mare.
Dar, chiar dac flcul nu aducea dovada c Ortega era rspunztor
pentru crima din Tijuco, un lucru era de netgduit: c Torres spusese
adevrul cu privire la camaradul lui care murise i pe care l veghease pn
la ultima suflare.
Acum prea ntemeiat i afirmaia lui, potrivit creia acest camarad i-ar fi
nmnat documentul cu pricina. Aadar, era lesne de crezut c documentul
avea legtur cu atentatul al crui fpta era ntr-adevr Ortega i c el
cuprindea recunoaterea vinoviei sale, nsoit de descrierea faptelor
astfel nct s nu mai fie pus la ndoial.
Dac documentul acesta s-ar fi putut citi, dac i s-ar fi gsit cheia,
dac s-ar fi cunoscut cifrul pe care se ntemeia sistemul, de bun seam c
adevrul ar fi ieit la lumin!
Dar, din pcate, Fragoso nu cunotea cifrul! Bietul flcu aducea
cu el din cltorie doar cteva noi bnuieli, o oarecare siguran c
aventurierul spusese adevrul, cteva mprejurri menite s ntreasc
prerea c taina acestei afaceri era ferecat n document.
i totui, orict de puin nsemntate ar fi avut toate acestea, el se
grbea s i le povesteasc judectorului Jarriquez. tia c nu mai era nici o
clip de pierdut, i iat de ce, n dimineaa aceea, pe la ceasurile opt,
ajunsese frnt de oboseal n apropiere de Manao.
Fragoso strbtu n cteva minute jumtatea de mil ce-l desprea
de ora. Un fel de presimire l mpingea parc nainte i era aproape
ncredinat c viaa lui Joam Dacosta era n minile lui.
Se afla la intrarea n mica pia spre care se deschidea una din
porile oraului.
Acolo, n mijlocul mulimii, destul de deas nc de la aceast or,
la o nlime de douzeci de picioare, se nla spnzurtoarea de care
atrna o funie.
Fragoso simi c-l prsesc ultimele puteri. Czu. nchise fr voie ochii,
s nu mai vad, iar buzele lui opteau ntruna:
Prea trziu! Prea trziu!...
Printr-o sforare supraomeneasc, izbuti s se ridice. Nu! Nu era prea
trziu! Trupul lui Joam Dacosta nu se blbnea nc la captul funiei!
Judectorul Jarriquez! Judectorul Jarriquez! strig Fragoso. Gfiind,
nnebunit, se npusti spre poarta oraului, urc pe strada principal din
Manao i czu n pragul casei judectorului, aproape mort.
Ua era nchis. Fragoso mai avu putere s bat n aceast u.
Unul din slujitorii magistratului veni s deschid. Stpnul lui nu
voia s primeasc pe nimeni.
Cu toat oprelitea, Fragoso l mbrnci pe omul care-i sta n cale i
dintr-un salt ajunse n odaia de lucru a judectorului.
Vin din provincia n care Torres i-a fcut meseria de pndar de codru!
strig Fragoso. Domnule judector, Torres n-a minit!... Oprii!... Oprii
execuia!
Ai dat de urma echipei din care fcea parte ?
Da!
i-ai aflat cifrul documentului?... Fragoso nu-i rspunse.
Atunci las-m-n pace! strig judectorul Jarriquez, prad unei
adevrate furii, vrnd s distrug documentul.
Fragoso l apuc de mini i-l opri.
Acolo e adevrul! strig el.
tiu! rspunse judectorul Jarriquez. Dar ce pre are un adevr care nu
poate fi scos la iveal?
Ba va fi scos!... Trebuie!... Trebuie!...
Te mai ntreb o dat: ai cifrul?...
Nu, rspunse Fragoso, dar, v repet, Torres n-a minit!... Unul din
camarazii lui, cu care era bun prieten, a murit acum cteva luni i nu-ncape
ndoial c omul acesta i-a nmnat documentul pe care voia s i-l vnd
lui Joam Dacosta.
Aa-i, zise judectorul Jarriquez. Nu-ncape ndoial... asta pentru noi...
dar nu i pentru cei ce hotrsc asupra vieii osnditului!... Las-m!
Dei era dat afar, Fragoso nu nelese s plece. Czu la picioarele
magistratului, strignd:
Joam Dacosta e nevinovat! Nu-l putei lsa s moar! Nu-i el fptaul
crimei din Tijuco. E camaradul lui Torres, cel ce-a scris documentul! E
Ortega!...
La auzul acestui nume, judectorul sri ca ars. Furtuna dezlnuit
n mintea lui se potoli. Puse documentul pe mas i-l netezi, apoi se aez
i, trecndu-i mna peste frunte, zise:
Numele sta!... Ortega. S vedem!
Iat-l acum ncercnd,cu numele rostit de Fragoso, ceea ce
ncercase zadarnic i cu celelalte nume proprii.
Dup ce-l scrise deasupra primelor ase litere ale paragrafului,

cpt urmtoarea formul:
O r t e g a Phyjsl
Nimic, zise el, asta n-are nici un neles!
ntr-adevr, litera h aezat sub r nu putea ti nlocuit prin vreo cifr, de
vreme ce. n ordine alfabetic, aceasta se afla nainte de r.
Numai p, y i j, aezate sub literele o,t,e se nlocuiau prin 1,4,5.
Ct despre s i / de la sfritul acestui cuvnt, distana care le
desparte de g i de a fiind de dousprezece litere, cu neputin s fie
exprimate printr-o singur cifr. Aadar, ele nu corespundeau nici lui g,
nici lui a.
In clipa aceea, din strad se auzir nite strigte nspimnttoare
de dezndejde.
Fragoso se repezi la fereastr i o deschise, mai nainte ca
magistratul s-l poat mpiedica. Strada era nesat de lume.
Sosise ceasul cnd osnditul urma s fie scos din nchisoare, i puhoiul
mulimii se ndrepta spre piaa unde se nla spnzurtoarea.
Groaznic la vedere, ntr-att de sticloas i era privirea, judectorul
mnca din ochi literele documentului.
Ultimele litere! opri el. S mai ncercm i ultimele litere!
Era cea
din urm ndejde!
Atunci, cu mna tremurnd, aez numele lui Ortega deasupra
ultimelor ase litere ale paragrafului, dup cum fcuse i cu primele ase.
Un strigt i scp de pe buze. Vzuse, din capul locului, c
aceste
ultime ase litere, n ordine alfabetic, erau inferioare celor
corespunztoare numelui Ortega i c, n consecin, ele puteau fi
nlocuite prin cifre care s alctuiasc mpreun un numr.
Intr-adevr, dup ce le puse n formul, mergnd de la ultima spre
prima liter, obinu:
Ortega 432513 Suvj hd
Numrul astfel alctuit era 432513.
Dar acesta era oare numrul pe care se ntemeia documentul? Nu
era i el tot att de nefolositor ca i cele ncercate pn acum? n clipa
aceea strigtele se nteir, nite strigte de mil ce trdau sentimentele de
simpatie ale mulimii. Osnditului i mai rmneau de trit doar cteva
minute!
Nebun de durere, Fragoso ddu buzna afar!... Voia s-i mai vad
pentru ultima dat binefctorul, pornit spre moarte... Voia s se arunce n
faa tristului cortegiu, s-l opreasc strignd: Nu-l ucidei pe acest
nevinovat! Nu-l ucidei!...
Dar judectorul Jarriquez atenTuse de-acum numrul aflat
deasupra primelor litere ale paragrafului, repetndu-le de cte ori era
nevoie, dup cum urmeaz:
432513432513432513432513 Phys ly ddq f dzxgasgzzqqeh
Apoi, mergnd n ordine alfabetic, reconstitui adevratele litere i

citi:
Le veritable auteur du voi de...4
Un strigt de bucurie i scp de pe buze! Numrul acesta, 432513,
era numrul att de cutat! Numele lui Ortega i-a ngduit s-l gseasc! n
sfrit, avea cheia documentului care va dovedi nevinovia lui Joam
Dacosta. si fr s citeasc mai departe, se npusti afar din odaie, apoi n
strad, urlnd:
Oprii! Oprii!
Nu-i trebui mai mult de un minut ca s strbat prin mulime pn la
nchisoare, pe care condamnatul o prsea tocmai atunci, n vreme ce soia
i copiii si se agau de el cu puterea dezndejdei.
Ajuns n faa lui Joam Dacosta, judectorul nu mai era n stare s
vorbeasc, dar mna lui flutura documentul; n sfrit, izbuti s n- , gaime:
E nevinovat! E nevinovat!
Capitolul XIX
CRIMA DIN TIJUCO
La sosirea judectorului cortegiul se oprise. Un ecou uria repetase
dup el,i nc mai repeta strigtele ce izbucneau din toate piepturile:
Nevinovat! Nevinovat!
Se aternu apoi o linite desvrit. Nu voiau s piard nici un
cuvnt din cele rostite de magistrat. Judectorul Jarriquez se aezase pe o
banc de piatr i acolo, nconjurat de Minha, Benito, Manoel i Fragoso,
n vreme ce Joam Dacosta o strngea pe Yaquita la piept, descifra mai nti
primul paragraf al documentului, cu ajutorul numrului; pe msur ce
cuvintele se aterneau cu limpezime deasupra cifrelor care nlocuiau
literele adevrate cu cele criptografice, le desprea, apoi le citea cu voce
tare.
i iat ce citi el n mijlocul acestei adnci tceri:
Le vritable auteur du vol des diamants et de Tassassinat 4 3 251343251
343251 34 325 134 32513432 51 34 32513432513 Ph yjslyddq f dzxgas
gz zqq ehx gkfndrxu jtt gi ocytdxvksbx
des soldats qui escortaient le convoi, commis dans la nui 432 5134325 134
32513432513 43 251343 251343 2513 43 2513 hhu ypohdvy rym
huhpuydkjox ph etozsl etnpmv ffov pd pajx
du vingt-deux janvier mil huit cent vingt-six, n'est donc pas
43 251343251 3432513 432 5134 3251 34325134 3251 3432 513 hy
ynojyggay meqynfu qln mvly fgsu zmqiztlb qgyu gsqe ubv
Joam Dacosta, injustement condamn mort, c'est moi, le mis4325 1343251 34325134325 13432513 4 325 1 3432 51 3 43 2513 nrcr
4 Adevratul autor al furtului de...
edgruzb Irmxyuhqhpz drrgcroh e pqxu fivv r p l ph ontht

rable employ de F administra t i o n du district diamantin; 43251
3432513 43 251343241343251 34 32513432 513432513 vddqf hqsntzh
hh njepmqkyuuexkto gz gkyuumfv ijdqdpzjq
oui, moi seul, qui signe de mon vrai nom, Ortega.5
432 513 4325 134 32513 43 251 3432 5 1 3 432513 syk rpl xhxq rym
vkloh hh oto zvdk s p p suvjhd.
Judectorul nici nu termin de citit, c urale, parc fr de sfrit,
fcur s rsune vzduhul.
La drept vorbind, ce putea fi mai convingtor dect acest ultim
paragraf care rezuma ntregul document, care proclama cu trie
nevinovia fermierului din Iquitos, care smulgea treangului aceast
victim a unei groaznice erori judiciare!
Inconjurat de soia, copiii i de prietenii si, Joam Dacosta nu
prididea s strng toate minile ce se ntindeau ctre el. Orict de tare ar fi
fost, nu izbuti s se mai stpneasc i-l podidir lacrimi de bucurie.
Da! Cele artate de Joam Dacosta nu mai puteau fi puse la
ndoial! Adevratul fpta al crimei din Tijuco i mrturisea el nsui
crima i istorisea toate mprejurrile n care o svrise. n cele din urm,
judectorul Jarriquez izbutise s reconstituie n ntregime criptograma, cu
ajutorul numrului.
Iat ce mrturisea Ortega.
Ticlosul era colegul lui Joam Dacosta, slujba ca i el n birourile
guvernatorului exploatrii minelor de diamante din Tijuco. Tnrul
funcionar desemnat s nsoeasc transportul la Rio de Janeiro era chiar
el.
Ispitit de gndul odios de a se mbogi prin crim i jaf, se grbi s
dezvluie contrabanditilor ziua exact n care avea s plece convoiul din
Tijuco.
n timp ce rufctorii, care pndiser dincolo de Villa-Rica, atacau
convoiul, el se prefcu c lupt alturi de soldaii din escort: apoi se
arunc la pmnt printre mori, de unde a fost luat de complicii si, astfel
c singurul soldat scpat cu via din mcel a putut s afirme c Ortega
pierise n timpul ciocnirii.
Dar criminalul nu se alese cu nimic de pe urma jafului, cci, puin
mai trziu, i-a venit i lui rndul s fie jefuit de ctre cei ce-l ajutaser s
nfptuiasc aceast crim.
Rmas fr un ban i tiind bine c nu se mai poate ntoarce la
Tijuco, Ortega ptrunse n inuturile din nordul Braziliei, n districtele
Amazonului de Sus, pe unde se afla echipa acelor capitaes do mato.
Trebuia s-i ctige cumva existena. Ortega fu primit n aceast tagm de
proast reputaie. Acolo nu ntreba nimeni cine eti, nici de unde vii.
Ortega ajunse deci pndar de codru i ani de-a rndul exercit meseria de
5 Adevratul autor al furtului de diamante i al uciderii soldailor ce pzeau convoiul, nfptuit n noaptea de 22
ianuarie o mie opt sute douzeci i ase, nu este deci Joam Dacosta, osndit pe nedrept la moarte, snt eu
nevrednicul funcionar al administraiei inutului diamantelor, da, eu singur, cel care semnez cu adevratul meu
nume, Ortega.
vntor de oameni.
Intre timp, Torres, un aventurier lipsit de mijloace de existen,
deveni camaradul lui. ntre ei se leg o strns prietenie. Dar, dup cum
spusese Torres, remucrile i ntunecau din zi n zi viaa ticlosului.
Amintirea crimei nfptuite l ngrozea. tia c un altul fusese osndit n
locul lui!
Mai tia c acest altul era colegul su, Joam Dacosta! n
sfrit, tia c, dei izbutise s scape de la moarte, acesta nu ncetase s fie
ameninat de pedeapsa capital!
Din ntmplare, n timpul unei expediii pe care echipa sa o fcuse
cu cteva luni n urm dincolo de grania peruan, Ortega ajunsese prin
mprejurimile Iquitos-ului i-l recunoscuse acolo n Joam Garral pe Joam
Dacosta, fr ca acesta s-l recunoasc la rndul su.
Atunci i-a venit gndul s ndrepte, pe ct i era cu putin,
nedreptatea creia i czuse victim fostul su coleg. Aternu pe hrtie
toate faptele ce priveau atentatul din Tijuco; dar scrise totul sub forma
criptogramei pe care o tim, cu gndul s i-o trimit fermierului din Iquitos
mpreun cu cifrul care-i va ngdui s-o citeasc.
Moartea nu-i ddu rgaz s mearg pn la capt. Grav rnit ntr-o
lupt pe malurile Madeirei, Ortega i simi sfritul aproape. Lng el se
afla prietenul su Torres. Socoti c-i poate vorbi acestuia despre taina ce-i
apsase contiina vreme de atia ani. i ncredina documentul, scris n
ntregime de mna lui, i-l puse s jure c-l va face s-i parvin lui Joam
Dacosta, dndu-i numele i adresa acestuia, apoi buzele lui rostir, odat
cu ultima suflare, numrul 432513, fr de care documentul nu se putea
descifra.
Dup moartea lui Ortega, se tie cum i-a ndeplinit misiunea
ticlosul de Torres, cum s-a hotrt el s profite de aceast tain, ncercnd
s fac din ea obiectul unui josnic antaj.
Torres avea s piar nainte de a-i desvri opera, lund astfel
taina cu el. Dar numele de Ortega, adus de Fragoso, acest nume care
corespundea cu semntura, a nlesnit n cele din urm descifrarea
documentului, datorit isteimii judectorului Jarriquez.
Da! Aceasta era dovada material, cutat cu atta rvn, mrturia
de netgduit prin care Joam Dacosta i redobndea viaa i cinstea!
Dup ce magistratul citi cu glas tare, spre lmurirea tuturor,
groaznica istorisire cuprins n document, uraele se nteir.
In faa unei asemenea dovezi, judectorul Jarriquez se nelese cu
eful poliiei i hotrr mpreun c, pn la primirea unor noi dispoziiuni cerute la Rio de Janeiro, nchisoarea ce-l va adposti pe Joam
Dacosta nu va fi alta dect propria-i locuin.
Nu era nici un ru ntr-asta i, nsoit de ai si, Joam Dacosta
ajunse la locuina magistratului, purtat pe braele mulimii, ca un biruitor.
Cinstitul fermier din Iquitos era acum rspltit pentru tot ce
suferise de-a lungul attor ani de exil i, dac se bucura mai degrab pentru
familia sa dect pentru el nsui, nu era mai puin mndru de patria lui care
nu dusese pn la capt o asemenea nedreptate!
Dar ce se ntmpla n vremea aceasta cu Fragoso?

Un val nesfrit de recunotin se revrsa asupra ndatoritorului nostru
flcu. Benito, Manoel, Minha l copleeau cu mngierile i, de ce s n-o
spunem, nici Lina nu se lsa mai prejos! Nici nu tia pe cine s asculte mai
nti i ncerca s se apere pe ct putea! El n-avea nici un merit!
ntmplarea fcuse totul! Trebuia s i se aduc attea mulumiri numai
fiindc recunoscuse n Torres un pndar de codru? Nu, de bun seam! Ce
dac-i trecuse prin minte s plece n cutarea echipei din care fcuse parte
Torres? Asta nu prea s ndrepte cu ceva lucrurile, iar n privina numelui
de Ortega, habar n-avea de nsemntatea lui!
Bunul Fragoso! Fie c recunotea sau nu, el l scpase de la moarte
pe Joam Dacosta!
Dar, ca s-ajung aici, cte fapte neobinuite nu s-au petrecut:
salvarea lui Fragoso, tocmai cnd, istovit, era pe cale s-i dea duhul n
pdurea din Iquitos, primirea clduroas ce i s-a fcut la ferm, ntlnirea
cu Torres, la grania brazilian, urcarea acestuia pe plut i, n sfirit,
ntmplarea ca Fragoso s-l maj fi ntlnit undeva!
De fapt, dac cineva are vreun merit n toat povestea asta, apoi acela
nu-s eu, ci Lina, rosti n cele din urm Fragoso.
Eu?! se mir tnra mulatr.
De bun seam! Fr liana aceea, dac nu i-ar fi trecut prin minte jocul
acela cu liana, a mai fi fost eu n stare s aduc atta bucurie?
E de prisos s mai spunem c Fragoso i Lina au fost srbtorii de
ntreaga familie Dacosta i de prietenii pe care i-i dobndiser la Manao,
de-a lungul acestor ncercri.
Dar la reabilitarea nevinovatului nu contribuise oare i judectorul
Jarriquez? Chiar dac n ciuda talentelor lui de analist nu izbutise s
citeasc documentul, cu neputin de dezlegat pentru cine n-ar fi cunoscut
cheia, nu descoperise el sistemul pe baza cruia era ntocmit? Cine altul,
n afar de el, ar fi reconstituit numrul, cunoscut doar de criminal i de
Torres, mori amndoi, doar cu ajutorul numelui Ortega?
Aadar, avu i el parte din plin de recunotina tuturor.
Se-nelege de la sine c n aceeai zi a i pornit spre Rio de Janeiro
un raport amnunit asupra ntregii afaceri, la care se anexase documentul
n original mpreun cu cifrul. Ateptau acum noi instruciuni de la
Ministerul de justiie i nu ncpea nici o ndoial c ele vor ngdui
eliberarea imediat a prizonierului.
Aveau s mai rmn cteva zile la Manao, apoi Joam Dacosta i ai
si, scpai de orice constrngere, de orice ngrijorare, i vor lua rmas
bun de la gazda lor, se vor urca din nou pe plut i-i vor continua drumul
pe Amazon pn la Para, unde i vor ncheia cltoria prin cele dou
cununii stabilite naintea plecrii: a lui Manoel cu Minha i a lui Fragoso
cu Lina.
Peste patru zile, la 4 septembrie, sosea i ordinul de punere n
libertate. Se recunoscuse autenticitatea documentului. Scrisul aparinea
ntr-adevr lui Ortega, fost angajat al exploatrii minelor de diamant, i era
limpede c mrturisirea crimei, nsoit de toate amnuntele, era scris

chiar de mna lui.
Se recunotea astfel nevinovia condamnatului din Villa-Rica.
Joam Dacosta era reabilitat pe cale legal.
In aceeai zi, judectorul Jarriquez lu masa pe plut cu familia
Dacosta, iar la venirea serii toi i strnser mna cu cldur. Desprirea a
fost emoionant, dar i fgduir c se vor revedea la Manao, la
ntoarcere, i, mai trziu, la ferma din Iquitos.
In zorii zilei de 5 septembrie, la rsritul soarelui, se ddu
semnalul de plecare. Joam Dacosta, Yaquita, fiica i fiul lor se aflau cu
toii pe punte. Odat pornit, pluta apiic pe firul apei, n uralele mulimii
adunate pe mal, care o nsoi pn la cotul lui Rio Negro.
Capitolul XX
AMAZONUL DE JOS
Ce-am mai putea spune acum despre cea de a doua parte a
cltoriei pe marele fluviu? C ea n-a fost dect o niruire de zile fericite
pentru ntreaga familie. Joam Dacosta retria o nou via, care se
oglindea i pe chipul alor si.
Pluta nainta acum mai repede pe apele umflate. Depi pe stnga
stucul Don Jose de Maturi, iar pe dreapta gurile Madeirei, care-i trage
numele de la flotila de epave vegetale, de la irurile de trunchiuri dezgolite
sau pline de verdea, aduse de ea tocmai din captul Boli-viei. Trecu apoi
prin mijlocul arhipelagului Caniny, ale crui insulie snt adevrate cuiburi
de palmieri, de ctunul Serpa, care, mutat de mai multe ori de pe un mal
pe altul, i-a statornicit pn la urm csuele pe covorul de nisip galben al
plajei de pe stnga fluviului.
Uriaa plut de lemn ls n curnd n urm satul Silves, ridicat pe
stnga Amazonului, trguorul Villa-Bella, cea mai mare pia de guarana
din ntreg inutul. Urm apoi satul Faro cu faimosul ru Nhamundas, unde,
dup spusele sale, Orellana fusese atacat n 1539 de ctre femeile
rzboinice, pe care nu le-a mai vzut de atunci nimeni. De la aceast
legend se trage i nemuritorul nume de fluviul Amazoanelor.
Acolo ia sfrit ntinsa provincie a lui Rio Negro. Tot acolo ncepe
inutul Parei i, n ziua de 22 septembrie, ncntat de mreia nemaintlnit a vii, familia Dacosta intra n aceast regiune brazilian, ce se
ntinde spre rsrit pn la rmul Atlanticului.
- Ct de minunat e totul! repeta ntruna Minha.

Ct de mult dureaz! opti Manoel.
Ce frumos e pe-aici! repeta Lina.
Nu mai ajungem odat! optea Fragoso.
Gsii, v rog, dumneavoastr calea de nelegere ntre nite preri att
de deosebite! Dar timpul se scurgea plcut, iar Benito, care nu era nici
rbdtor, nici nerbdtor, i recptase voioia de altdat.
Curnd, pluta lunec printre plantaii nesfrite de arbori de cacao,
de culoare verde nchis, dintre care rzbtea galbenul paielor sau roul
iglelor de pe acoperiurile csuelor locuite de cultivatorii de pe ambele
maluri, de la Obidos pn la trgul Monte-Alegre.
Se deschiser apoi gurile lui Rio Trombetas, scldnd n apele lui
ntunecate casele din Obidos, un orel cu strzi late, mrginite de locuine
frumoase, adevrate depozite pentru produsele arborilor de cacao, i care
se afla la numai patru sute optzeci de mile de Belem.
Vzur apoi gurile rului Tapajoz, cu apele de un verde-cenuiu ce
coborau dinspre sud-est; apoi bogatul trg Santarem, a crui populaie se
ridic la vreo cinci mii de locuitori, n majoritate indieni, i ale crui case
ncep s se nale chiar de pe nisipul alb al plajelor sale.
De la plecarea din Manao, cursul Amazonului era mai puin
zgzuit de epave i pluta nu se mai oprea nici pentru afaceri, nici pentru
distracia cltorilor. Ea nainta zi i noapte sub supravegherea atent a
pilotului. Mergeau ntruna i inta cltoriei se apropia cu repeziciune.
Incepnd de la Alemquer, aezat pe malul stng, n faa ochilor li se
nfi o nou privelite. n locul perdelelor de pduri ce nchiseser pn
atunci valea, se ivir n prim-plan nite coline, ale cror ondulaii domoale
puteau fi urmrite pn departe, acolo unde se profilau pe naltul cerului
piscurile dantelate ale adevrailor muni.
Nici Yaquita, nici fiica ei, nici Lina ori btrna Cybele nu mai
vzuser n viaa lor ceva asemntor.
Dar, n inutul Parei, Manoel era la el acas. Putea s le vorbeasc
despre lanul dublu de muni care ngusta ncetul cu ncetul valea marelui
fluviu.
La dreapta e sierra Paruacarta, ce se rotunjete n semicerc spre

sud! La stnga se afl sierra Curuva, ale crei ultime contraforturi le vom
depi n curnd!
nseamn c ne apropiem? repeta Fragoso.
Ne apropiem! rspundea Manoel.
De bun seam c cei doi logodnici i pricepeau unul altuia gndurile, cci att ntrebarea ct i rspunsul erau nsoite de aceeai cltinare
din cap, plin de neles.
n sfrit, cu toate c de la Obidos ncepuser s se fac simite mareele,
ceea ce micora ntructva viteza plutei, trecur i de trgul Monte-Alegre,
de Praynha de Onteiro, apoi de gurile rului Xingu, cutreierate de indienii
yurumas, a cror principal ndeletnicire este s pregteasc craniile
dumanilor lor pentru laboratoarele de tiine naturale.
Ct de frumos era Amazonul prin locurile acelea i cum ncepea s

se simt c regele fluviilor avea s se lrgeasc asemeni unei adevrate
mri! Ierburi nalte de opt picioare erau mplntate pe plajele sale,
mrginindu-le ca o pdure de trestii. Porto de Mos, Boa-Vista, Gu rupa, a
crei bunstare e n declin, se pierdur curnd n zare.
Acolo fluviul se desparte n dou brae pe care le ntinde spre Atlantic; unul alearg spre nord-est, cellalt se afund spre est, iar ntre ele
se ntinde insula Marajo. Insula aceasta e mare ct o provincie. De jur
mprejur msoar nu mai puin de optzeci de leghe. Brzdat de ruri i
mlatini, avnd n partea de rsrit numai puni, iar n cea de apus numai
pduri, ea ofer condiii foarte bune pentru creterea animalelor care se
numr aici cu miile.
Uriaul baraj Marajo este un zgaz natural care silete Amazonul
s se despart n dou brae nainte de a-i prvli torentele n mare. Dac
ar fi luat-o pe braul de sus, dup ce ar fi depit insulele Ca-viana i
Mexiana, pluta ar fi dat de o gur lat de cincizeci de leghe; dar ar fi
ntlnit totodat primejdiosul vrtej numit prororoca, cel care, cu trei zile
nainte de lun nou sau de lun plin, rscolete apele i le nal cu
cincisprezece picioare deasupra nivelului obinuit n numai dou minute,
fa de ase ore ct dureaz n mod normal perioada de flux. Este deci un
loc deosebit de periculos.
Din fericire, braul de jos, cunoscut sub numele de canalul Breves,
i care este un bra natural al rului Para, nu este supus acestui temut
fenomen, ci unor maree cu un mers mai regulat. Pilotul Araujo l cunotea
foarte bine. Apuc deci pe-acolo, trecnd prin pduri minunate, depind
cteva insule acoperite de palmieri muritis. Vremea era att de frumoas,
nct n-aveau de ce se teme de vreuna din furtunile ce mtur uneori
canalul Breves.
Dup cteva zile, pluta trecu prin faa satului cu acelai nume care,
dei este cldit pe un pmnt acoperit de ape mai multe luni pe an, a
devenit din 1845 un ora important, cu o sut de case. n acest inut triesc
tapuyaii, indieni ai Amazonului de Jos, care se amestec pe zi ce trece cu
populaia albilor, astfel c, n curnd, cele dou rase vor sfri prin a se
contopi.
Intre timp, pluta cobora fr-ncetare. Pe-alocuri, riscnd s rmn
agat, ea se freca de ghearele manglierilor, ale cror rdcini se ntind
sub ap asemeni unor labe de crustacee uriae; n alte pri, trunchiurile
netede ale paletuvierilor, cu frunziul verde deschis, foloseau drept puncte
de sprijin pentru prjinile lungi ale vslailor,' care o aduceau din nou pe
firul apei.
Urmar gurile rului Tocantinilor, ale crui ape, adunate din diferitele ruri ale provinciei Goyaz, se amestec cu cele ale Amazonului,
printr-o gur lat; veni la rind Moju, apoi trguorul Santa-Ana.
Toat aceast panoram de pe ambele maluri se desfura mrea,
fr nici o oprire, de parc un mecanism tainic ar fi silit-o s se mite din
aval n amont.
Numeroase ambarcaii: ube, egaritee, vigilinde, pirogi de toate

formele, bacuri mici i mijlocii, de prin prile Amazonului de Jos i de pe
rmul Atlanticului, mpnzeau apele fluviului, coborau pe el, nsoind
pluta asemeni alupelor unui uria vas de rzboi.
In cele din urm, pe malul stng se ivi Santa-Maria de Belem do
Para sau, eum i se spune prin partea locului, oraul, cu irurile lui
pitoreti de case albe cu mai multe caturi, cu mnstirile pitite sub.
palmieri, cu clopotnia catedralei i a bisericii Nostra-Senora de Mferced,
cu flotila sa de goelete, bricuri-vase cu trei catarge, care-l legau prin nego
de lumea veche.
Inimile cltorilor de pe plut bteau nvalnic. Ajungeau, n sfrit,
la captul acestei cltorii pe care crezuser c nu-l vor mai atinge, n
vremea cnd arestarea lui Joam Dacosta i inea pe loc la Manao, adic la
jumtatea drumului, mai puteau ei oare ndjdui s vad vreodat capitala
acestei provincii a Parei?
Belem k" se ivi naintea ochilor dintr-o dat, la o cotitur a rului,
n ziua de 15 octombrie, dup patru luni i jumtate de cnd prsiser
ferma din Iquitos.
Vestea despre sosirea plutei se rspndise cu cteva zile nainte,
ntreg oraul cunotea povestea lui Joam Dacosta. l ateptau! Se pregtise
o primire clduroas pentru el i familia sa!
Astfel, sute de ambarcaii venir n ntmpinarea fermierului i, n
curnd, pluta fu invadat de toi cei ce voiau s srbtoreasc ntoarcerea
compatriotului lor, dup un exil att de ndelungat. Mii de curioi mai
bine-zis mii de prieteni se nghesuiau pe satul plutitor, cu mult nainte
de a fi ajuns la locul de acostare; dar pluta era destul de ncptoare i
rezistent ca s-i cuprind pe toi.
Printre cei ce se grbeau astfel, una dintre primele pirogi o adusese
pe doamna Valdez. Mama lui Manoel putea, n sfrit, s-i strng la piept
noua fiic, pe aleasa fiului su. Dac srmanei doamne nu-i fusese cu
putin s mearg la Iquitos, oare Amazonul nu-i aducea acum, odat cu
noua sa familie, i o prticic din ferm?
Inainte de cderea nopii, pilotul Araujo amarase solid pluta ntr-un
golfule din spatele arsenalului. Acolo avea s fie ultimul ei loc de plutire,
ultimul ei popas, dup un drum de opt sute de leghe pe marea arter
brazilian. Acolo aveau s fie drmate, rnd pe rnd, colibele negrilor,
magaziile ce adposteau ncrcturile de pre; va urma apoi locuina
principal, ascuns sub covorul ei de verdea i de flori.
Dar mai nainte, urma s aib loc pe plut cstoria lui Manoel cu
Minha i a Linei cu Fragoso. Printelui Passanha i revenea sarcina de a
celebra aceast dubl unire ce fgduia s fie att de fericit. Tinerii soi
aveau s primeasc binecuvntarea nunii chiar n bisericua jangadei.
Dac, fiind prea mic, nu-i putea cuprinde n ea dect pe membrii
familiei Dacosta, uriaa plut era destul de ncptoare ca s-i primeasc
pe toi cei ce voiau s ia parte la ceremonie, iar, dac nici ea n-ar fi ajuns,
fluviul i punea ntinsele lui maluri la dispoziia mulimii doritoare s-l
srbtoreasc pe cel ce devenise eroul zilei, n urma unei strlucite

reabilitri.
Cele dou cununii s-au celebrat a doua zi, la 16 octombrie, cu mare
pomp.
Inc de la zece dimineaa, pe o vreme minunat, pluta ncepu s-i
primeasc oaspeii.
Pe mal putea fi vzut aproape toat populaia din Belem, nghesuindu-se n straie de srbtoare. La suprafaa apei, ambarcaiile ncrcate
de oaspei se lipeau de pluta uria, iar Amazonul se fcuse cu totul
nevzut sub aceast flotil ce-l acoperea pn la rmul stng.
Primul dangt al clopotului fu ca un sennal de bucurie pentru ochi
i urechi. ntr-o secund, bisericile din Belem rspunser clopotului de pe
plut. Vapoarele din port se pavoazaser pn n vrful catargelor, iar
culorile braziliene fur salutate de pavilioanele naionale ale altor state.
Salve de muschete izbucnir din toate prile i detunturile lor vesele
rzbteau cu greu printre uralele ce se nlau din mii de piepturi!
Familia Dacosta iei atunci din cas i se ndrept prin mulime
spre mica biseric.
Joam Dacosta fu primit cu puternice aplauze. Avea la braul su pe
doamna Valdez. Yaquita era condus de guvernatorul din Belem care,
mpreun cu colegii tnrului medic militar, a inut s cinsteasc prin
prezena lui ceremonia cstoriei. El, Manoel, pea alturi de Minha,
ncnttoare n spumoasa ei rochie de mireas! Venea apoi Fragoso, inndo de mn pe voioasa Lina. n sfrit, iat-i i pe Benito, pe btrna Cybele,
mpreun cu servitorii credincioi ai familiei, trecnd printre cele dou
iruri alctuite de personalul de pe plut.
Printele Passanha atepta cele dou perechi la intrarea n
bisericu. Ceremonia se desfur simplu i minile care dduser
odinioar binecuvntarea lui Joam i Yaquitei se ntinser de data aceasta
s-i binecuvnteze pe copiii lor.
Asemenea fericire nu trebuia ns umbrit de durerea unei lungi
despriri.
Intr-adevr, Manoel Valdez avea s-i dea n curnd demisia,
pentru a se ntoarce snul familiei, la Iquitos, unde va exercita profesiunea
de medic civil.
De bun seam c i perechea Fragoso avea s-i urmeze pe' cei ce
le erau mai degrab prieteni dect stpni.
Doamna Valdez n-a vrut s le zdrniceasc planurile, desprind aceast
mare i unit familie; dar cu o singur condiie: s vin ct mai des s-o
vad la Belem.
Nimic mai uor. Marele fluviu nu era el de acum nainte un mijloc de
comunicaie nentrerupt ntre Iquitos i Belem? ntr-adevr, peste cteva
zile, primul pachebot urma s-i nceap serviciul rapid i regulat, i lui
nu-i trebuia dect o sptmn ca s parcurg distana strbtut de plut n
attea luni.
Treburile negoului fur duse la bun sfrit de ctre Benito, astfel
c, n curnd, din ceea ce fusese jangada, adic din uriaa plut, alctuit
dintr-o ntreag pdure din Iquitos, nu mai rmase nimic.
Apoi, dup o lun, fermierul, soia sa, fiul su,'Manoel i Minha
Valdez, Lina i Fragoso plecar din nou cu unul din pacheboturile de pe
Amazon, ca s se ntoarc la ntinsa lor gospodrie din Iquitos, pe care
avea s-o conduc de-acum nainte Benito.
Joam Dacosta reveni de data aceasta cu fruntea sus, aducnd cu el,
de dincolo de grania brazilian, o familie fericit!
Ct despre Fragoso, l puteau auzi repetnd de zeci de ori pe zi:
Ehei, de n-ar fi fost liana!

n cele din urm sfri prin a o numi astfel pe tnra mulatr, care-i
cptase dreptul la acest nume frumos prin dragostea ce o avea pentru
harnicul flcu.
Numai o liter mai mult! zicea el. Lina, Liana, oare nu-i totuna?
Sfritul prii a doua i ultima

Jules Verne - 800 de Leghe Pe Amazon

Încărcat de

Informații document

Drepturi de autor

Formate disponibile

Partajați acest document

Partajați sau inserați document

Opțiuni de partajare

Vi se pare util acest document?

Este necorespunzător acest conținut?

Drepturi de autor:

Formate disponibile

Jules Verne - 800 de Leghe Pe Amazon

Încărcat de

Drepturi de autor:

Formate disponibile

Jules Verne 800 de leghe pe Amazon