Principatul. Octavian stabilete o nou form de organizare a statului
roman: Imperiul. Istoria Imperiului Roman cunoate n evoluia sa dou etape: principatul (27 .Ch- 284) i dominatul (284-476). Om politic abil, Octavian deschide o er nou, sub aparena consolidrii instituiilor republicii. Titlul de imperator acordat lui Octavian constituie expresia puterii sale care reunete comanda armatei, puterea judiciar i legislativ. Octavian preia titlul de pontifex maximus (mare pontif), cruia i adaug magistraturile supreme (consul) i deine puterea tribuniciar. n anul 27 .Cr. Octavian primete de la Senat i titulatura de Augustus (cel venerabil), ceea ce-i confer un caracter sacru. Este princeps senates (primul dintre senatori) i protector al poporului n calitate de Pater Patriae(printe al patriei) (D1). Succesorii poart titlul de Imperator Caesar Augustus. Transmiterea puterii i a tronului nu este fixat constituional, dar principiul ereditar natural sau fictiv (adopiunea) se impune de la nceput. n aparen principele mparte puterea cu Senatul. Ca Imperator guverneaz provinciile de grani i pe cele nepacificate, iar Senatul, pe cele din interior. Senatului i revin atribuii preponderent administrative. Puterea imperial se consolideaz i prin introducerea cultului imperial. n provincii se creaz un cult al Romei i al lui Augustus. Pn la nceputul secolului al III-lea, la conducerea principatului se succed patru dinastii: Iulia Claudia, a Flaviilor, a Antoninilor i a
Severilor (S1). Metodele de guvernare i raporturile principilor cu
Senatul difer de la o domnie la alta. Este o epoc de mare stabilitate politic i de prosperitate pax romana (pacea roman). n perioada domnie lui Traian (98-117), Imperiul atinge cea mai mare ntindere teritorial. Moartea ultimului mprat din dinastia Severilor (235) deschide o perioad de cinci decenii de tulburri i revolte militare numit anarhia militar (235-284). Armata devine atotputernic i i impune voina n stat, aducnd la tron diferii candidai. Unitatea statului este n pericol, n timp ce la granie barbariiprofit de criz (D2). Dominatul. Anarhiei militare i pune capt Diocleian (284-305). Reformele sale vizeaz instituiile statului i economia. Diocleian pune bazele unei monarhii absolute, dominatul, care schimb radical structurile i concepia politic a principatului. Instituie tetrarhia (guvernarea n patru: doi Auguti i doi Cezari). ntreaga putere de decizie se afl n minile mpratului i este realizat de un aparat birocratic ierarhizat i militarizat (S2). Constantin cel Mare (306-337) continu i desvrete reforme iniiate de Diocleian, dar renun la tetrarhie. Pe plan administrativ mrete numrul provinciilor i al diocezelor i organizeaz patru prefecturi. Prin Edictul de la Milano (313) oficializeaz cretinismul. Mut capital Imperiului la Constantinopol, zon mai puin expus atacurilor migratorilor. Prin reformele lui Diocleian i Constantin cel Mare, Imperiul se transform ntr-o autoritate monarhic. Dar la sfritul secolului al IV-lea, unitatea Imperiului este definitive pierdut. La moartea mpratului Teodosius (395), Imperiul se mparte ntre fii acestuia, i anume n Imperiul Roman de Apus i Imperiul Roman de Rsrit.