NOELLE

by Lacey Dancer

TehNOREdACTOR: M O N IC A TOADER
C o r e c to r : C e o r ^ e ta Tom a
SancIa V id R iq h iN

(h

ISBN 973-95063-8-1

Toat lumea se adunase n jurul fericitei perechi.

Toi zmbeau, rdeau, urndu-le o via fericit m
preun, oaptele de bucurie reViind parc s mai
nclzeasc aerul rece de iarn. Noelle St. James
sttea la marginea grupului care-i. nconjurase pe
sora ei, Leora, i pe soul ei, Maximilian Silver.
Ar fi fost binevenit n mijlocul mulimii, dar ea nu
se simea niciodat n largul ei atunci cnd exista
atta dragoste i voie bun rspndite n jur. nv
ase mult prea de timpuriu c nimeni nu putea avea
ncredere deplin n acest efemer sentiment^ care
era iubirea. Prea muli oameni care-i spuseser c o
iubesc o prsiser. Prea muli promiseser c vor
rmne alturi de ea i n-o fcuser. Acum devenise
mult mai circumspect i nu mai atepta s vad
nimic permanent n ochii unui brbat. n loc de asta
i crease propria ei lume, un univers mirific, unde
se bucura de sigurana c tot ceea ce-i aparinea
putea fi pstrat, c promisiunile fcute nu erau n
clcate i c dragostea reprezenta mai mult dect un

cuvnt care s nele, s trdeze sau s produc

suferin.
i privi familia cu ochii pierdui n lumea ei ima
ginar n care se eseau poveti potrivite dorinelor
ei.
Deodat auzi un strigt care o smulse din re
veria ei.
- Arunc buchetul!
Noelle'se uit la Leora care-i ridic fruntea scond mici hohote de rs ca sunetul unor clopoei de
argint i apoi arunc buchetul mare de flori ctre
mulimea de femei adunate n faa ei. Buchetul de
flori albe i albastre mpodobit cu panglici n ace
leai nuane trecu >este capetele oaspeilor ndreptndu-se spre Noelle.
Noelle privi cascada de flori apropiindu-se, apre
ciind cu ochii ej de artist nuanele culorilor, dar nu
fcu nici cel mai mic gest de a ncerca s prind
buchetul. Brusc, dou mini puternice aprur din
spatele ei prinznd buchetul i ndesndu-i ntr-un fel
florile n mn, dei ea i inea degetele mpletite
fr a face vreo micare.
- la-le pentru Leora, Noelle, murmur Darian
King McCloud cu un glas la fel de enigmatic ca
noaptea fr lun, de afar.
Noelle rmase cu buchetul n brae, datorit to
nului poruncitor din glasul brbatului, care fusese
destul de. puternic ca s se nsoare cu Capriee, sora
ei mai mare.
^
ntoarse capul, zmbind vag, ca de obicei. tia
c acesjt brbat vedea lucruri pe care alii nu le

GD

observau, dar ei i era team c el va gsi n ea

ceva ce altora le scpa. nvase s se ascund
mult prea bine. Uneori chiar se ntreba dac ntr-adevr se ascundea sau dac nu cumva iluzia de
venise realitate.
- mi. plac florile, zise ea absent, ridicnd bu
chetul i trgnd -adnc n nri mireasma lor parfu
mat.
-A c u m e rndul tu s te mrii, i murmur ncet
la ureche Capriee, care-l inea de bra pe Dare.
Privirea blnd a ochilor ei albatri se lumin
odat cu vorbele rostite, pentru c o iubea mult pe
aceast sor a ei cu privirea pierdut a ochilor ei
violei. Dintre toate., Noelle era cea mai frumoas,
cea mai fragil i cea pe care toat lumea o proteja
ct putea de mult. Nimeni nu o nelegea cu ade
vrat, dar toi ncercau.
- Oh, nu, opti Noelle privind peste capetele
mulimii care se pregtea s-i ia rmas-bun de la
jmire i mireas.
Ea nu va fi' iubit. Nu putea fi iubit. Nimeni nu o
dorise vreodat. Nici prinii care o abandonaser la
cinci ani, nici mulimea de familii crora le fusese
ncredinat spre cretere dup aceea i unde ea
ncercase s prind rdcini, doar ca s afle dup
aceea* c motivul real pentru care era tolerat n
casele acelor oameni era alocaia pe care acetia o
primeau de la stat pentru ngrijirea ei. Chiar i atunci
cnd n viaa ei apruser Geoffrey i Lorraine aducndu-i confort, siguran i veselie, ea nu fusese n
stare s accepte dragostea pe care i-o ofereau

pentru simplul motiv c era incapabil s mai cread

n acest sentiment. Fusese o fiic bun, dnd tot
ceea ce putea ea s dea, dar nu fusese,de ajuns.
Le vzuse dezamgirea ntiprit pe chip, att p
rinilor, ct i surorijor ei i se atepta ca i ei s se
ndeprteze de ea, prsind-o aa cum fcuser toi
ceilali pn acum. nc mai atepta.
Nu, ea nu,va fi iubit aa cum era iubit Capriee
de brbatul nalt care se uita la soia lui cu o ex
presie hotrt, care spunea c nici un efort nu era
prea mare pentru el ca s-i protejeze soia i s-o
tie n siguran. Nu, ea nu va fi iubit nici ca alt
sor a ei, Silke, de ctre soul ei, Killian. Ea nu o s
vad niciodat arznd de o dorin sincer pentru ea
ochii vreunui brbat. Nu, ea nu-i va gsi nici un
cavaler n armur care s-i ucid diavolii ce o chi
nuiau aa cum l gsise Leora pe MaK.
Soarele este singur. Luna e solitar, iar marea
nu are nici ea pereche. ntoarse capul privind chi
purile n treact pentru c nu-i putea permite luxul
de a studia n amnunt. Sigurana nsemna s fii de
unul singur, ceea ce reprezenta un pas nainte spre
libertatea propriu-zis. Deci fr pereche. Fr ni
meni care s aib vreun drept asupra ei.

<

J I>

Sprijinit de perete i cu braele ncruciate pe

piept, Kit Banyon o urmri intrnd n salonul de a
teptare al VIP-urilor. Frumuseea ei i atrsese pri
virea. Cum se fcea c uneori creatorul universului
reuea s binecuvnteze cte o femeie cu un ten
mat n nuana celor mai scumpe perle, cu ochi de
culoarea ametistului i cu un pr negru, mtsos, ce
strlucea bogat la lumina lumnrilor? Aa arta ea.
Era superb i orice brbat ar fi considerat-o o ade:
vrat prines. Numai c aceast prines arta de
parc ar fi nimerit din greeal n basmul altcuiva.'
Prul ei fin ca mtasea arta ciudat de dezordonat,
de parc tocmai ar fi cobort din braele unui miste
rios iubit. Ochii i erau opaci, exprimnd o ciudat
nesiguran, de parc s-ar fi rtcit, iar acum privea
uimit n jur, ceea ce pentru majoritatea oamenilor
nu ar fi reprezentat altceva dect agitaia normal de
pe un aeroport aglomerat. Hainele i erau de bun
calitate, dar nu le purta cu dezinvoltura i elegana
cuiva obinuit cu un asemenea lux. Fusta de cu
loare crem era lung i croit astfel nct s-i pun

CD

n eviden picioarele lungi i frumoase. Din pcate,

prea s atrne exact n locuri nepotrivite. Bluza de
licat a costumului avea o croal deosebit de femi
nin, dar, la fel ca i fusta, i sttea aiurea, crend o x
impresie de dezordine.
El o privi din nou cum se nvrte n spaiul nchis,
de parc ar fi vrut s scape. Prea s nu-i observe
pe ceilali oameni din jur, mai ales pe brbaii care i
urmreau fiecare micare.
Kit i ngust ochii brusc, dndu-i seama c de
fapt ea nu-i ignora pe cei din jur, ci se afla undeva,
ntr-o lume a ei. n ochii aceia violei, nu se citeau
dect confuzie i un abandon total.
El se ridic fr a-i da mcar seama c fcuse
acest gest i se ndrept spre ea. Nimeni, fie el
brbat, femeie sau copil, nu ar fi trebuit s arate
vreodat att de pierdut i de izolat. Ea privea prin
ferestrele mari din fa; cu spatele la el, cnd Kit veni
lng ea.
- Ce vezi? o ntreb el blnd.
Nu era chiar att de mic de statur cum i n
chipuise. Alturi de cei un metru i nouzeci de
centimetri ai lui, cretetul capului ei i ajungea pn
la brbie.
- Visuri, rspunse ea la fel de ncet, fr s se
ntoarc spre vocea care-i vorbise cu atta blndee.
Oamenii, i mai ales brbaii, i se adresau adesea,
dei arareori stteau n preajma ei mai mult de un
minut.
*
Kit i nl sprncenele uimit de rspunsul ei.
Vorbise pe un ton att de serios i cu atta siguran
C U D

n glas, nct reuise s-l ia prin surprindere.

- Ce fel de visuri?
- oapte ale promisiunilor respectate, dorine
exprimate n tcere i sperane nscute din dispe
rare i nevoi.
Atinse sticla rece a geamului conturnd cu vrfurile degetelor silueta uriaei psri argintii care
atepta maiestuoas s-i primeasc pe toi cei care
urmau s se mbarce purtnd cu ei propriile lor vi
suri. Chiar dac nu credea n visuri, Noelle i ne- y
legea pe cei care credeau.
Kit privi n zare ctre scena care prea s-i fi
captt ntreaga atenie lui Noelle. Nu vzu nimic
deosebit dect imaginea obinuit a unei zile de
munc. O echip de mecanici lucra n vitez pentru
a pregti un alt avion pentru curs, profitnd de soa
rele care ndeprtase puin frigul. Pista de decolare
se ntindea ca o panglic neagr legnd ntre ele
cldirile aflate n preajma terminalului. El nu vzu
nimic care s-i inspire vreun vis. Dar acast femeie
ciudat vedea acolo altceva cu ochii aceia superbi
ai ei de culoarea ametistului.
- Se anun zborul nostru, zise el ncet auzind
comunicarea la megafoane.
Noelle nu fcu nici o micare. Din nou pleca de
acas. Se scutur nfiorat. Nu voia s se urce n
avionul acela. Ceva urma s se ntmple. De azi-diminea simise acest lucru. Ar.fi putut amna cl
toria. i asta pentru c tia din experien c a se
lupta cu destinul nsemna s pierzi chiar nainte de
a ncepe btlia. De aceea venise totui aici, dar

avusese grij s-i ia rmas-bun acas de la ceilali

ca s nu vin nsoit, asigurndu-se c nu va exista
nici un martor la ceea ce simea ea c se va pe- i
trece.
'
<
Kit i atinse braul surprins de fermitatea mu
chilor ei, Pe undeva, se ateptase la o carnaie mai
mole i la o mai mare doz de feminitate.
Noelle se ntoarse privind n ochii lui verzi i citindu-i nedumerirea din privire, aa cum se ntmpl
de fiecare dat cnd cineva o atingea.
Era nalt, la fel ca Dare, Killian i Max, dar pe
chipul lui existau urme ale unei viei trite din plin.
Ar fi fost un subiect bun pentru o pictur. Trsturile
sale exprimau caracter i putere. i plceau.
- Exist o soie? Copii? Cineva care te iubete?
Pe chipul lui se nregistr la nceput surpriz,
apoi curiozitate i, n final, veni i rspunsul.
- Nu. Are vreo importan?
Ea arunc o privire peste umr ctre avion.
Din nou.o ncerc aceeai senzaie de frig. l-ar fi
putut spune i lui despre asta, dar n-ar fi crezut-o.
Arareori i se mai ntmpl s aib asemenea '
senzaii. Acum nu mai avea nevoie de acele in
stincte care o ajutaser s supravieuiasc n copi
lrie, astfel nct se retrseser undeva n adncul
memoriei i nu mai apreau dect atunci cnd avea
cel mai mult nevoie de ele, n clipele cnd un pericol
ascuns o amenina n vreun fel.
- Rmi aici. la un alt vidh.
Kit atept pn cnd sejermin i ultimul anun,
dup care zise:

- Nu pot s rmn. Am o ntlnire important la

Denver, mine dup-amiaz la dou, rspunse el pe
un ton la fel de serios ca al ei.
Ea era o persoan destui de ciudat, dar nu
chiar att de tulburat cum prea la prima vedere.
Era cu siguran uimitoare, dar parc nu-i venea s
plece totui de lng ea.
- Dar dac i-e team s zbori exist i alte
mijloace cu care poi ajunge unde doreti.
Noelle l privi zmbindu-i uor fr s tie de ce.
Ei i era doar team s nu fie abandonat, de moarte
nu-i era fric.
- Nu mi-e team s zbor.
Kit se ncrunt. Zmbetul era acelai pe care i-l
observase mai devreme, blnd, dar absent i deloc
personal.
- Vrei s stai lng mine? o ntreb el surprins
de propriile-i cuvinte pentru c nu se gndise n mod
contient s-o roage aa ceva, dar i mai uimit s
descopere c de fapt i dorea foarte mult acest
lucru.
- Dac vrei i dac se poate aranja, murmur ea
ntr-o doar ndreptndu-se spre ua ce ddea ctre
tunelul de mbarcare.
i simi mna pe mijloc, dar nu o deranj cldura
atingerii lui. Nu era altceva dect nc un strin aflat
n preajma ei pentru o scurt perioad i care va
disprea peste dou-trei ore. n ochii ei apru o
scurt sclipire care nu-i gsi ns calea i ctre
trsturile elegante ale chipului ei ciudat de tnr.
Sau poate c acest strin va rmne pentru tot< ~ jT )

deauna n viaa ei.

Senzaia de frig o cuprinse din nou prevestind
iminena unui pericol. Continu s mearg. Oamenii
puteau scpa de lucrurile provocate de semenii lor.
Dar cele dirijate de mna divin care mpodobise
cerul cu stele nu puteau fi ocolite sau mpiedicate
de jalnica intervenie uman.
Kit o privi aezndu-se pe scaunul de lng fe
reastr. Dei avionul era arhiplin, majoritatea pasa
gerilor fiind nsoii de familii i copii mici, el reuise
destul de repede s-i schimbe locul pentru a^sta
lng ea. Cnd se aez, i ddu seama c nici
mcar n-o ntrebase cunro cheam. Ciudat.
- Nu ne-am prezentat, zise el ncet.
- Noelle, rspunse ea continund s se uite pe
fereastr unde erau att de multe de vzut perttru
cine avea ochi s vad.
- Doar Noelle? ridic el din sprncene iritat pe
undeva c ea nc nu era contient de interesul lui.
Nici o femeie nu putea fi att de vag, mai ales
una att de frumoas ca aceasta care probabil c
nc de la natere auzise mereu acelai refren re
feritor la ct de rar i de unic era ca persoan.
Ceva din vocea lui o fcu s ntoarc deodat
capul. Ciudat. Arunc o privire n jur i-l vzu uitn
du-se la ea cu intensitate. Un experiment mental de
a-i scoate la iveal secretele.
- St. James.
j
- Noelle St. James. Frumos.
Ea zmbi din nou, iar n ochi i apru o licrire de

amuzament care ns dispru att de repede, nct

aproape c putea trece neobservat.
El atepta s i se pun aceeai ntrebare i, cnd
vzu c nu exist nici o ans, rspunse totui:
- Kit Banyon.
- Destinaia?
El strnse din buze auzind rspunsul telegrafic.
La o alt femeie ar fi exprimat dezinteresul, dar la
ea nu prea ea sigur i de aceea continu s insiste
ncercnd s-i provoace un interes ct de mic.
- Acas.
Din nou nu veni nici o ntrebare legat de infor
maia pe care intenionat o lsase incomplet.
i iari el rspunse fr a fi ntrebat.
- La Denver. Tu?
*
Noelle i simi interesul. De cte ori oare nu se
nelase pn acum gsind doar indiferen i du
rere acolo unde prezuse c va afla iubire i ne
legere? Dragostea ei i fcea pe oameni s dispar.
Apropierea ei i fcea s lupte pntru a-i rupe lan
urile iubirii cu care-i nconjurase ea. Nu nelegea
motivele, dar nvase s accepte situaia aa cum
era. Aa c renunase s mai iubeasc. Nu se mai
apropia de nimeni, devenind nepstoare. Singur
tatea era propria ei alegere, nicidecum ceva impus
din afar pentru c nu avea resurse cu care s
supravieuiasc. Aa c privi n ochii acestui brbat
care aveau culoarea ierbii primvara. i ascult glasul
care-i amintea de vntul care fonea printre copacii
din jurul cabanei aflate n vrf de munte i care ei i
plcea att de mult. i simi curiozitatea ca pe o ploaie
V

Cj E )

blnd ce cdea pe pmntul uscat. Dar ea nu voia

s bea aceste picturi de ploaie. Nu-i dorea acest
lucru i nu visa la aa ceva. Pur i simplu se retrase
i mai mult n spatele armurii p,e care i-o con
struise, lsnd iluzii confuze s-i domine sufletul i
inima i ateptnd ca aceast curiozitate s moar
ucis de frustrare.
- n muni. '
-U n d e ?
- Dincolo de vale, j3e acoperiul lumii, acolo
unde cerul leagn stncile i rspndete aripi de
curcubeu pe zpad.
Frumos. Cuvinte simple care descriau frumu
seea acestui Joc ciudat. Kit privi adnc n ochii ei
negsind ns acolo nici un semn c ea ar fi devenit
contient de el. ca brbat. i inea braul pe sp
tarul fotoliului doar1la civa centimetri de trupul ei.
Cu fiecare respiraie i simea n nri parfumul pe
care aproape c-l putea gusta.
Auzi fonetul hainelor cnd ea se aez mai bine
n fotoliu. Avu o senzaie de teribil dorin, aproape
dureroas n intensitatea ei.
- Povestete-mi despre curcubee, i ceru el brusc
fr a-l mai interesa deloc ntrebrile normale pe
care le-ar fi pus un brbat ntr-o asemenea situaie.
Indiferent cine era ea, fptur real sau de vis,
pe durata zborului urma s se afle alturi de el.
- i despre visuri.
Ea cltin din cap n timp cje coma mtsoas,
neagr ca pana corbului, i mngia obrajii i umerii.
- Eu nu am nici un fel de visuri. Dar tu ai.

Uimit, Kit ezit. Ea vorbea despre visuri, dar pre

tindea c nu le are. Schia o lume aparte prin cu
vinte, dar refuza ca imaginaia s aib viziuni nc
neatinse.
- Trebuie s existe totui ceva ce i doreti.
Ea privi dincolo de. el, n viitorul plin de pro
misiuni niciodat mplinite.
- Exist cineva care te iubete?
El i inu respiraia ciudat de tulburat de ima
ginea ei n braele altuia.
Ea rse ncet, sincer amuzat. tia' ce substrat
are ntrebarea lui. .Nu despre familie era vorba,
aceasta se putea citi cu uurin n privina lui. Era
vorba despre un brbat; despre brae care s-o le
gene, despre un trup care se putea cbntopi cu al ei
i despre un glas care s-i opteasc la1ureche cu
vinte ce nu erau altceva dect minciuni.
- Oh, nu. Pentru mine nu exist aa ceva.
Dintr-o dat ametistul din ochii ei nu mai era att
de vag. Pentru cteva clipe apru o sclipire de inte
ligen. Uluit de transformare, Kit se ntreb dac
nu cumva aceast fptur exotic nu se lsase
condus de un joc sofisticat n care el i devenise
partener de bunvoie. Avu o senzaie de mnie
amestecat ciudat cu dorina de a afla mai multe
despre ea. O cercet ngustndu-i privirea! Nu era
un brbat lipsit de experien care s poat cdea
prad uor unei asemenea intrigi, chiar dac femeia
era att de frumoas.
- De ce?
Doar dou cuvinte att de simple i totui att de

pline de realitate. Nu exista nici un motiv pentru

care s nu-i ofere acestui strin ceea ce i dorea. O
via ntreag sau doar cteva ceasuri.
- ntotdeauna voi fi liber.
Zmbetul efemer al unei alte lumi terse delicat
sclipirea de inteligen din ochii violei al cror irii
deveniser acum blnzi i senini, iar clipa de reali
tate rmase o amintire.
Kit urmri transformarea, iar ntrebrile lui pri
mir rspunsuri fr cuvinte.
Aceast femeie, Noelle, nu juca nici un joc, .cel
puin nu unul dintre acelea n care femeile deveni
ser adevrate maestre de-a lungul secolelor. Dei
era destul de
i bnuitor din fire fat
i de ciudeniile
i
oamenilor i dei nu refuzase niciodat s fac fa
imposibilului, Kit i ddu seama c de data asta
nimerise n mijlocul unei poveti cu zne alturi de o
prines adevrat. Poate ns c totui el nu era
att de pierdut ca ea n acest trm de basm. Sau
poate c, dimpotriv, ea deinea secretul revenirii n
lumea real i nu el. ns, indiferent de situaie, el
era hotrt s rmn pn la capt pentru a da ochii
cu vrjitoarea cea rea care o fcuse pe prines
prizoniera propriei ei lumi iluzorii.
Odat luat aceast decizie, Kit se ls pe spate
n fotoliul lui ignornd hrtiile pe care ar fi trebuit s le
studieze i concentrndu-se exclusiv asupra femeii
care nu-l privea ca pe un brbat. i, n timp ce
atepta s vorbeasc folosind acele fraze enigma
tice, dar totui pline de neles, ncerc s-i fac un
plan n cap pentru a descifra aceste misterioase

indicii care-i parveniser din partea ei i pe care

ncerca s le aeze ntr-o anumit ordine pentru a
descoperi imaginea acestui basm n bucele. Pe
moment nu reui s dezlege nici unul dintre mistere,
dar asta nu fcu altceva dect s-i sporeasc hotrrea de a le rezolva.
n timp ce avionul zbura nspre vest, gonind c
tre soare, el i fcu un plan. i cunotea numele.
Avea posibilitatea de a afla dac mcar ceea ce-i
spusese pn acum era adevrat. Era att d adncit
n gndurile sale, nct nu observ c afar cerul i
schimbase culoarea i c, brusc, pasagerii nce
puser s se simt nelinitii. Copiii fur primii care
ncepur s se agite. Pe chipurile adulilor apru
ngrijorarea n timp ce prinii ncercau fr succes
s-i liniteasc odraslele.
Brusc avionul czu ntr-un gol de aer. n spate
se auzi iptul unui copil urmat imediat de altele.
Kit se uit pe hublou afar i vzu cerul acoperit
de nori negri de furtun. Nu apuc s spun nimic
pentru c se aprinse imediat beculeul care-i aten
iona pe pasageri s-i pun centurile de siguran,
urmat imediat de vocea cpitanului care-i anuna c
vor trece printr-o zon de turbulen. Kit nu ascult
asigurrile venite din partea cpitanului, ci se uit n
schimb la Noelle dndu-i seama c ea nu auzise
avertismentul. Prea fascinat de furtuna de afar
fr a observa deloc spaima celor din jur.
Pune-i centura, Noelle, murmur el i ntinse
mna s i-o prind pentru c ea nu fcu nici o mi
care.

Avionul pierdu din nou din nlime i se zgudui.

Cerul se nnora mult prea repede.
Noelle i ntoarse capul. El prea att de ngri
jorat din pricina ei, nct i zmbi ca sri liniteasc".
- Nu mi-e team. Doar i-am zis.
Pe Kit l ngrijor acel zmbet. Exista un fel de
resemnare pe chipul ei, ceva numai de ea tiut
care-l fcu s simt fiori de ghea pe ira spinrii.
Pe vremea cnd participa la curse de vitez cu
hidroavioane, doar din plcerea de a nvinge toate
pericolele, arareori i fusese dat s vad pe cineva
care s accepte cu atta senintate o posibil moarte.
Nu-i plcuse nici atunci acest lucru, iar acum cu att
mai puin.
- O s treac, zise el cu ncredere, contient c
pasagerii din jur nu-i mprteau prerea.
Chiar i cei care cltoreau n mod curent pe
aceast rut ncepur s se agite din cauza pierderii
de altitudine a avionului.
Ea zmbi din nou i se ntoarse s priveasc
furtuna ce ncerca s le mpiedice trecerea temera
rilor care ndrzniser s bat la porile cerului.
- i faci prea multe probleme n legtur cu lu
crurile care nu pot fi schimbate.
Kit se ncrunt. Nimeni nu-l acuzase vreodat c
ar fi fost vreun alarmist. De fapt el era exact invers. I
se spusese nu o dat c avea nervi de oel i c
nimic nu prea s-l impresioneze. Pn acum cre
zuse l el acelai lucru. Dar vzmd-o pe Noelle cum
privete furtuna i simind avionul cum se smucete
din ce n ce mai tare, ncepu se ntrebe oare ct

snge rece i mai rmsese. Pentru el ca persoan,

nu-i prea psa n mod deosebit. E drept c mai
avea de fcut nc multe pe lumea asta, dar nimic
chiar att de important nct s influeneze n vreun
fel viitorul omenirii. Dar familia lui ar suferi cumplit
dac el disprea. Asta l deranja cel mai mult. Privi
n jur la copiii care mai aveau nc atia ani de .via
n faa lor i la cei cstorii ce aveau pe cineva
care-i atepta acas cu dragoste i nerbdare. n
cele din urm privirea sa se fix asupra lui Noelle,
femeia care declarase c nu o iubea nici un brbat.
Fr s se gndeasc prea mult la gest, se ntinse i
o lu de mn. Prul ei superb, negru, flutur ca un
drapel cnd i ntoarse capul aruncndu-i o privire.
Te deranjeaz?
Noelle tocmai era pe punctul de a spune da,
ns dup aceea se uit n ochii lui. Teama oglindit
acolo fa de soarta ei era dezarmant. Cu bun
tiin ea i ndeprt unul din straturile protec
toare. La fel ca i cu Leora, cu mult timp n urm,
Noelle simea durerea altcuiva-i-i oferea ceea ce
putea ea s ofere pentru a-i uura povara suferinei.
Micndu-i degetele n palma lui, l strnse la rndul
ei cu putere.
Atenia lui Noelle ns ncepu s fie atras de
strigtele copiilor i de spaima care ncepuse s-i
cuprind pe toi ceilali aflai n avion. Se ncrunt
uor. tia prea bine ct de distrugtor poate fi senti
mentul de team. Nici un copil nu merita s triasc
o asemenea senzaie.
Nu-i ddu seama c privirea ei nu mai era vag

ca pn atunci. Ochii violei striuceau de un foc

luntric i de o putere pe care nu le-ar fi recunoscut
nici n ruptul capului dac ar fi fost contient de
faptul c se trdase de una singur.
Privi n jur vznd chipurile speriate ale copiilor
care se agau nspimntai de prinii lor. i vzu
pe cei mai mriori care-i ineau buzele strnse n
timp ce brbiile le tremurau ncercnd s fie curajoi.
Simi i spaima prinilor speriai de avionul care se
zguduia nainte i napoi ntr-o mare de aer. Teama
cptase gustul metalic al iadului.
Brusc avionul pru s geam jalnic, iar copilul
aflat pe fotoliul din faa lui Noelle scoase un ipt,
nfcnd-o de pr pe mama lui. Noelle ntinse mna
i, cu blndee, desfcu strnsoarea copilului, zmbind n ochiorii plini de lacrimi.
- Vrei s-i spun o poveste despre marele dra
gon? murmur ea, dar ridicnd puin glasul ca s fie
auzit i de ceilali copii din jur.
- Era un dragon deosebit care fusese fermecat
ntr-un ioc vrjit.
Copilul o privi cu ochi mari, uimit, mai ales de
tonul glasului ei dect de cuvinte.
Noelle i ddu seama c-i strmse interesul
dup cum i slbise strnsoarea din mna ei.
- A fost odat ca niciodat o pa.sre mare. Avea
aripi de argint i semna cu un dragon care ns era
blnd i bun i-i lua pe prietenii lui s cltoreasc n
vzduh, s vad soarele de aproape i s se joace
cu stelele, iar pe drum s-i poat asculta pe zeii
tunetului i ai ploii, a cror muzic divin te nfiora.

innd-o n continuare de mn, Kit rmase cu

ochii aintii asupra ei fr a mai fi n stare s se
mire de glasul ei at} de blnd, att de limpede i de o
tonalitate att de deosebit, nct simea fiori pe ira
spinrii. Ea spunea povestea prnd c se adre
seaz doar copilului din faa ei i, totui, unul cte
unul, copiii tcur i la fel i adulii, n timp ce dra
gonul se nlase n cer, fr team de vntul care
urla turbat de suprare pentru c drgonul era mai
puternic i mai iute dect el.
Ea ncepu s recite cu glas sczut o incantaie
pe care o opteau copiii purtai n vzduh cje dra
gonul cel bun i blnd. Glasuri mici de copii ncepur
s repete cuvintele fermecate n timp ce povestea
i urma cursul.
i
Atent s nu o deranjeze pe Noelle care-i esea
povestea frumoas, Kit se aplec i trase storul de
la hoblou, ca s ascund furtuna de afar, mcar n
aceast zon a avionului.
Civa pasageri fcur i ei la fel, iar nsoitoarele
de bord avur grij de restul. Afar prea c se
dezlnuise iadul, dar nuntru se esea un basm
care anihila magia neagr a naturii furioase.
\
Kit privi n jur, n timp ce avionul gemea din toate
ncheieturile, luptnd cu elementele naturii i parc
protestnd mpotriva dificultilor pe care trebuia s
le depeasc.
Micii pasageri zmbeau acum, cnd avionul se
zguduia cu ei. Nu era nimic altceva pn la-urm,
dect dragonul jucndu-se cu vntul.
Povestea se ntrerupse doar o dat, cnd se auzi

glasul cpitanului care-i anuna c vor ateriza n cu

rnd pe un alt aeroport. Apoi dragonul se mai zgudui
o dat, nvrtindu-se n naltul cerului, nainte de a-i
dobor pe pmnt i de a ctiga btlia cu vntul
furios. Copiii ateptau nerbdtori, cu ochii mari i
curioi. Vntul urla cu furie, iar avionul se cltin, n
timp ce mainria creat de om ctiga btlia cu
capriciile naturii.
Toat lumea simi cnd atinser pmnt'ul cu o
smucitur care semnala c ajunseser pe sol, n
siguran, chiar'dac nu la destinaia dorit. Dra
gonul i adusese acas dup cum promisese. Vntul
fusese nvins. Copiii scoaser strigte de bucurie,
rznd, n timp ce adulii nlau o rugciune ctre
cer c nu se ntmplase nici o nenorocire i c, dato
rit unui noroc formidabil sau destinului, o tnr
iubea ndeajuns de mult copiii, nct s le tearg
din minte o spaim cumplit ce le-ar fi putut rmne
pentru totdeauna n memorie.

Kit rmase lng Noelle n timp ce majoritatea

pasagerilor se opreau nainte de a cobor din avion
ca s-i mulumeasc lui Noelle pentru ceea ce f
cuse,.
Ea le rspundea cu blndee i amabilitate, dar,
cu fiecare compliment primit, Kit o simea cum se
ncordeaz, retrgndu-se din punct de vedere psi
hic, undeva, n interiorul propriei fiine. n cele din
urm, dup ce toat lumea din avion se ngrmdi
n tunelul terminalului, Kit i Noelle se ridicar s
plece.
,
Stewardesa-ef se apropie de ei adugnd mul
umirile ei i ale echipajului. Zmbetul lui Noelle
rmase acelai, dar el avea senzaia c ea i-ar fi
dorit s se afle la o sut de mile distan de acest
loc. O apuc de cot i-i zise ncet:
- Cred c ar trebui s vedem unde am putea
rmne peste noapte.
Stewardesa cltin din cap.
- Nu este nevoie. Compania aerian a asigurat
deja cazarea pentru amndoi. La ieire v ateapt

o limuzin i cineva se va ngriji de bagajele dum

neavoastr.
Ea zmbi cu ochii plini de recunotin.
- E cel mai mrunt lucru pe care-l puteam face.
Erau atia copii n avion azi, nct am fi avut pro
bleme mari dac n-ar fi fost minunata poveste a
domniQarei St. James.
Se uit la Noelle.
- Sntei ^scriitoare? Nepoatelor mele le-ar face
mare plcere s citeasc nite cri asemntoare.
Noelle cltin din cap.
- Eu pictez.
Dei avionul aproape se golise, ea se simea de
parc ar fi fost nconjurat de o mare de oarpeni.
Din locui unde se afla nu vedea nici o cale de a
scpa. Orict de mult ncercase s judece la rece/
nevoia de libertate, nu reuise pn acum s i-o
stpneasc prea bine. Situaii de genul acesta i
renviau n memorie trecutul,, cnd se aflase aban
donat ntr-o mulime imens, simindu-se complet
neajutorat i ngrozit c se rtcise.
ncercnd s se concentreze asupra prezentului,
Noelle privi chipul plcut din faa ei. tia c femeia
era doar amabil, apreciind ceea ce fcuse i fiindu-i recunosctoare. Dar ea nu fcuse nimic n avion
pentru ea sau pentru aduli, ci doar pentru copii,
aceste suflete nevinovate care n-ar fi putut uita acea
st cumplit spaim niciodat, orict de multe expli
caii ar fi primit din partea prinilor.
- Zu? Ar trebui s v apucai i de scris. Sntei
att de talentat.

Kit i drese glasul contient de ncordarea ce

pusese stpnire pe Noelle.
- Credei c am putea iei de aici fr prea
mult agitaie? ntreb el puin cam dur.
Femeia se ncrunt uor, apoi zmbi din nou.
- mi pare ru, dar nu putem s nu ne mani
festm recunotina, murmur ea.
Privi peste umr la cei care mai erau de cobort.
- Vrei s mergei mpreun cu echipajul? Ninge
foarte tare, dar ...
Kit se uit la Noelle nelegndu-i nevoia de a
scpa ct mai repede de aici, dei nu-i cunotea
motivele.
- Ar fi foa ie bine.
- Atunci, poftii cu mine.
Stewardesa i conduse ctre ieirea din fa.
Prin ninsoarea care cdea cu furie se zrea micro
buzul care atepta s-i duc spre captul terminalu
lui.
- Avei grij la coborre, i avertiz ea.
Kit se uit la .Noelle, asigurndu-se c avea toi
nasturii de ia hain ncheiai. Prul i-l strnsese sub
o cciu'.i de aceeai culoare viinie ca i a pal
tonului. Faa ns nu-i era protejat mpotriva vntului i a viscolului de afar, iar el simi nevoia s o i
n brae ca s coboare cu ea, adpostindu-i pielea
fin la piept. Dar gheaa de pe scri fcea ca gestul
lui romantic s nu fie deloc practic.
- Cobor eu primul, zise Kit pind n faa lui
Noelle. ine-m de mn.
Noelle l privi cum ntinde mna ctre ea. Fusese
v-------------- :----------------(

27 ) ----------------- -- ---------

uor s-l ating atunci cnd i citise teama din pri

vire. Acum ns nu-vzu dect ngrijorare i blndee.
Kit strnse din'dini dndu-i seama c dei mai
devreme l inuse de mn, acum nu mai 'fevea de
gnd s-o fac.- Acum, el era cel care trebuia s-o
strhg de mn pentru a o ajuta s coboare n si
guran pe scrile alunecoase din cauza gheif
Vntul btea cu furie, iar Kit o protej cu trupul
lui, ca un scut, ct de mult putu. Cnd ajunser cu
bine jos, o ridic n microbuz i apoi o urm i el. Se
ntoarse ctre ea n ntuneric, simind mirosul iernii,
al gerului de afar i al trupului ei lipit de al lui.
- T e simi bine?
- Dar tu?
*
- Cam ud la extremiti.
Noelle i strnse mai bine paltonul n jurul corpu
lui, acceptnd cldura pe care i-o oferea i dorindu-i
s fi purtat pantaloni n loc de rochie.
- i eu la fel.
- Plecm imediat, zise oferul pe care nu prea
s-i deranjeze cei doi civili din main. O s dau
drumul la cldur ct ateptm. E o noapte afurisit,
de asta snt sigur.
Noelle ncepu s tremure de frig. Imediat simi
cum o nconjoar braul lui Kit trgnd-o la pieptul
lui.
- Nu, ncerc ea s protesteze.
- Mie mi-e frig i ie la f^J. Hai s ne nclzim
atunci unul pe altul, zise el i 6 trase hotrt lng el.
Noelle rmase rigid la pieptul lui ncercnd s
nu dea importan modului n care trupul lui prea

s se potriveasc perfect cu al ei. Nig un brbat nu

o mai inuse n brae aa pn acum.
Nici unul nu ajunsese vreodat att de aproape
de.ea. Nici un brbat nu-i vorbise vreodat mai mult
de cteva secunde nainte de a se lsa pguba i a
pleca. Dar Kit reuise pn acum toate aceste trei
performane. Pe el nu-l deranjau povetile ei i nu
se uita la ea de parc ar fi vzut doar un trup de
care ar fi putut s profite.
Cnd refuzase s-i ia mna, el nu se simise jignit
de gestul ei, ci, dimpotriv, o apucase el de mn i
o protejase cu trupul lui n timp ce coborau pe scri.
Noelle reflect puin asupra acestor fapte pre
cum i asupra cldurii rspndite de trupul lui lipit de
al ei i descoperi c nu are nici o obiecie mpotriva
lui. Se ncrunt meditnd cteva clipe asupra acestui
fenomen. Dar, nainte de a putea ajunge la vreo
concluzie, portiera se deschise din nou aducnd un
curent de aer rece ca gheaa mpreun cu restul
echipajului. Oamenii ncepur s le vorbeasc, dar
Kit continu s o in strns lipit de el.
Noelle le rspunse ct mai puin posibil, dar se
ndoia c cineva observa acest lucru pentru c el
fcea n aa fel, nct tcerile ei s par absolut
normale. i inu Ja distan pe cei care ncercau s
comenteze asupra a ceea ce fcuse ea n avion, cu
amabilitate, dar i cu fermitate, mpiedicndu-i astfel
s-o deranjeze cu complimente pe care nu le dorea
sau pe Care simea c nu le merit. Iar cnd ajun
ser la coborre, el continu s-o in lng el.
- Te simi n stare s zbori din nou mine? Eu

trebuie s iau^ un avion nainte de prnz. Am putea

cltori mpreun.
Kit se opri la aproape un metru de biroul unde se
fceau rezervri. Mai erau i alte persoane n fa,
dar el nici mcar nu le observ. Era mai interesat s
afle reacia lui Noelle la propunerea lui.
- Da, snt de acord, murmur ea, apoi privi la
rndul din faa casei de bilete i n jur prin holul
aeroportului. Asta dac ai s gseti bilete.
ncerca s se eschiveze acum, pentru c se a
tepta ca el s-o lase n pace dup ce furtuna trecuse,
aflndu-se deja n siguran. Emoia i alung se
nintatea din ochi lui Noelle, pentru c-i ddea
seama c el nu avea de gnd s rup puntea de
legtur ce se formase ntre ei. Acest lucru o deranj pe undeva, dar cel mai mult o intriga faptul c
ei ncepuse s-i plac aceast legtur; i plcea,
de asemenea, senzaia trupului lui lipit de al ei, cl
dura braului cu care o inea pe dup umeri, privirea
blnd din ochii lui i tonul grav al vocii cnd i se
adresa. Kit o strnse mai tare la piept.
- Ce s-a ntmplat?
/
Noelle recept ntrebarea prin mai multe feluri de
reacii. Nu-i putea spune adevrul pentru c acesta
ar fi atras dup sine mai multe ntrebri, de, data
asta unele la care nu ar fi putut rspunde i la care
probabil c nici nil ar Ti vrut sa-i rspund chiar dac
ar fi putut.,
Astfel nct recurse la o scufe:
- Familia mea. Vor fi ngrijorai.
Kit i urmri privirea spre telefoanele publice.
-C T >

- Vrei s-i suni acum? Nici mcar nu eram pro1 gramai s aterizm ia ora asta.
Noelle ncerc s se desprind de el, de data
asta cu mai mult fermitate.
Privind-o n ochi, Kit i ddu drumul cu greu.
- Ai fise? Sau o cartel, Ceva?
Noelle l privi vag retrgndu-se n crapacea ei
cu fiecare cuvnt pe care el l" rostea. Nu nelegea
cum i de ce acest brbat o putea atinge. O fcea
s doreasc s.-i vorbeasc, s fie aproape de el. O
cuprinse brusc o senzaie de team, dar i de do
rin, ceea ce reprezenta o capcan care mutila
sufletete. El oft, bg mna n buzunar i,scoase
mai multe fise. i ridic mipa i-i puse monedele n
palm. Ea avea de gnf s se ndeprteze de el n
mai multe moduri, iar el nu putea face absolut nimic
n aceast privin, deocamdat.
- Du-te i d telefon, iar eu m ocup n timpul
sta de rezervri.
Noelle ncuviin deprtndu-se ncet "n timp ce
tote instinctele o ndemnau s fug ct mai de
parte. Simea n monedele din palm cldura minii
lui rspndindu-i-se n tot trupul i amintindu-i de
ceea ce dorea s uite. ncruntat, se opri n dreptul
primului telefon i ridic receptorul.
Kit oft adnc, privind-o cum introduce fisele n
aparat. Se ndeprtase de el fr s fi prut c l-a
auzit. Unde mergea ea oare? se ntreba el ateptnd
s-i vin rndul. De ce se ndrepta ntr-acolo? Pentru
o clip, el reuise s zreasc n spatele aparen
elor o femeie fascinant, cu o mare capacitate de

iubire i foarte puternic. Vzuse de asemenea la

ea inteligen, imaginaie -i -compasiune. O privise
cum e n stare s transforme teama n rs i senti
mentul de condamnare ntr-o senzaie de linite i
pace. Astzi crease un vis, dei nega c ea credea
n vise. Iar paradoxul era c el se simea din ce n
ce mai atras de ea, de-a-dreptul captivat de perso
nalitatea ei. Raiunea l ndemna s se ndeprteze
de ea. Noelle era un amestec straniu ce nu putea fi
descifrat n doar cteva ore. Zmbi uor i privi peste
umr ca s-o vad formnd numrul de acas. ns
.de cnd oare raiunea i conducea lui viaa? i zise
el n gnd. Se nscuse datorit unei anse, trise
neratnd nici o ans i-i ctigase banii datorit
norocului, dar niciodat nu-i alesese femeile la ntmplare. Asta pnazi cnd o pereche de ochi violei
i un.glas catifelat l impresionaser att de profund.
Ar fi vrut s poat ndeprta pentru totdeauna din
privirea aceea durerea ascuns care o fcea s par
att de pierdut. Dar mai nti trebuia s descopere
ce sau cine-i-o provocase.
- Cu ce v pot servi?
Kit se rsuci dndu-i seama c i venise rndul.
- Am nevoie de dou bilete la cursa de mine la
prima or, i zise el funcionarei de la ghieu.
Noelle atepta ascultnd ritul telefonului. Nu
trebuia s ai prea mult imaginaie ca s prevezi
care vor fi ntrebrile care vfr veni n urmtoarele
cteva minute.
- Reedina familiei St. James, se auzi glasul

familiar al majordomului Steiner.

- Noelle snt, Steiner, zise ea ncet.
- Domnioar Noelle, s-a ntmplat ceva? Putei
atepta o clip pn o chem pe mama dumneavoa
str? Sau preferai s vorbii cu domnul Geoffrey?
- Nu s-a ntmplat nimic. i poi chema pe ori
care dintre ei.
Dup cteva secunde se auzi n aparat glasul lui
Lorraine.
- Draga mea, ce s-a ntmplat? Avionul tu nc
nici nu era programat s aterizeze.
- O furtun. Snt bine.
- Dar unde te afli?
Noelle se ncrunt dndu-i seama c nu era
prea sigur.
- Nu tiu. Dar compania aerian ne-a asigurat
cazarea. Iar Kit se ocup s ia bilete p&ntru zborul
de mine.
- Kit? Cine e Kit? ntreb Lorraine, aruncnd o
privire ctre ceilali care ncepuser s se adune n
ncpere.
Aceasta urma S fie ultima mas pe care o luau
n familie nainte de plecarea fiecruia napoi ctre
cas mine diminea.
- Banyon.
- E un prieten de-al tu, draga mea?
- Nu tiu. Poate, rspunse vag Noelle.
Lorraine se ncrunt i-i fcu semn lui Geoffrey
s ridice receptorul celuilalt telefon.
- Tatl tu vrea s-i vorbeasc, draga mea. Ai
nevoie de ceva? De bani? Am putea trimite avionul

companiei dup tine.

- nelegerea a fost ca eu s nu beneficiez de
privilegii speciale n anul care vine,*mam, zise
Noelle zmbind slab, netiind ce s fac pentru a
terge ngrijorarea din glasul mamei sale adoptive.
Kit va avea grij de tot. Nu-i face griji.
- Fetio, cine-i acest Kit? ntreb Geoffrey ncer
cnd s-i ascund ngrijorarea din glas.
Noelle nu obinuia s fie prietenoas cu cei din
jur. Acesta era mai degrab stilul lui Silke. Noelle
oft aruncnd o privire peste umcir ctre locul unde
Kit, din fericire, cumpra bilete pentru zborul lor de a
doua zi. N-ar fi trebuit s-i pomeneasc numele.
- E un brbat pe care l-am ntlnit n holul a e ro -x
portului. Simpatic.
l vzu pe Kit semnnd ceva.
- Trebuie s plec. Vine Kit. Nu v facei griji
pentru mine, zu, snt bine.
Fr a mai da timp cuiva de vreo replic, nchise
telefonul ncet i se ndrept spre Kit. Nici nu:l ob
serv pe brbatul care-i prelungise convorbirea
special ca s rmn alturi de ea cteva minute n
plus. Nu bg de seam c o urmrete pn cnd
nu simi pe bra o atingere strin. Se ntoarse, iar
n ochii ei apru ca la comand cea mai vag dintre
priviri, gata s reacioneze pentru a se pzi de ceea
ce dorea acest om de la ea.
- Voiam s-i spun ct de minunat a fost po
vestea ta, zise brbatul cu un tfmbet care voia s-i
spun c o gsqte frumoas i sexy. Eti foarte
talentat.
/

Noelle nici mcar nu clipi.

-O h !
- A vrea s-i ofer ceva de but i s-i mul
umesc.
- Ce anume?
- Orice doreti.
- Limonad purpurie.
Uluit, el se uit dup ea dndu-i seama c, de
fapt, ea nu-l privea deloc. Se ncrunt suprat.
- Asta e ceva nou? N-am auzit de aa ceva pn
acum, murmur el ateptnd ca privirea ei s se
opreasc asupra lui.- i plac copiii? Mie da. O s am ase. Trei
biei i patru fete.
- Asta fac apte, murmur el dndu-i ncet dru
mul la bra i fcnd un pas napoi.
- Nu m prea pricep la numere, rspunse ea cu
glas blnd, n timp ce i concentra ochii aceia su
perbi, dar lipsii de orice expresie, asupra chipului
lui.
El reui s mai fac nc doi pai napoi, pn
cnd brbatul care o nsoea pe aceast femeie ciu
dat se apropie i o lu de mn.
Kit de-abia sejstpni s nu izbucneasc n rs
vznd chipul complet nedumerit al presupusului
curtezan al lui Noelle. Srmanul rmsese cu gura
cscat i arta de parc s-ar fi trezit cu coada unui
tigru n mn i nu tia cum s-i dea drumul.
- Eti gata, Noelle? o ntreb el ncet, lund-o de
bra.
Noelle i ridic fruntea, iar expresia goal din
C

E )

ochii ei fu nlocuit de ceva nou ce exprima o uu

rare amestecat cu recunotin.
- Ai cumprat bilete?
El o trase de lng brbatul nuc ce rmsese
pe loc i o mpinse uor ctre irul de oameni ce se
ndrepta ctre iere.
- Avem dou locuri mpreun. Plecarea e mine
diminea la opt,
- Mi-e foame.
- Atunci o s mncm.
Apropiindu-se de limuzin el i fcu semn ofe
rului care deschise portiera din spate. Kit intr dup
Noelle.
- Ce i-ar plcea la cin?
Noelle se aez pe bancheta pluat, prea obi
nuit cu luxul ce o nconjura ca s mai observe cu
ct uurin trecuse de la o stare la alta.
- Pui.
Kit o privi cuibrindu-se pe banchet, gndin^
du-se ct de bine i se potrivea.
- E ceva uor de gsit. Vreo preferin, ceva, a
modului n care s fie gtit?
Ea ridic delicat din umeri.
- Oricum.
Privi o clip n ochii lui mirat de felul n care o
urmreau mereu cu privirea. N-o deranja faptul c
se uita mereu la ea, ns asta i ddea de gndit.
Sprncenele i se ncruntar uor. ncerc s-i
foloseasc privirea inexpresiv la care putea re
curge cu atta uurin fa de cei din jur, dar de
data asta nu reui. Rmase uimit i tulburat, iar
/

ncruntarea aceea se accentua. Oare aceste ultime

ceasuri deja i puseser chiar att de mult am
prenta asupra modului ei de manifestare? Era de-a
dreptul ocat. Kit ridic mna uor atingndu-i cuta
dintre sprncene.
- Ce s-a ntmplat? o ntreb el cu grij, pe un
ton sczut, care s-i inspire ncredere acestei prin
ese determinnd-o s-i mrturiseasc secretele ei.
Ea vru s clatine din cap, dar se opri ncntat de
senzaia pe care i-o ddea cldura degetelor lui.
- Nimic, opti ea.
- Te-am speriat? o ntreb el cercetnd adncul
violet al ochilor ei pentru a putea ghici adevrul.
- Nu.
'
De fapt, nu o speria brbatul ca atare, ci reacia
ei fa de el.

- Vrei s mnnci singur?

El n-ar fi vrut s-i fac aceast ofert, dar era
obligat s-i propun aa ceva de dragul ei.
- Nu.
- Atunci, de ce te-ai ncruntat?
Noelle simi ntrebarea ntr-un mod pe care nu-l
mai experimentase pn atunci. i alii i puseser
ntrebri, dar de fiecare dat fusese n stare s se
retrag n trmul ei de basm i n adncul propriilor
gnduri. Dar cnd i vorbea Kit, descoperise uluit c
mintea ei l asculta, iar n inim simea ceva deo
sebit.
- Te uii la mine, zise ea n cele din urm.
Dup ce rosti cuvintele i dori s le fi putut
retrage.

- Eti foarte frumoas, o adevrat ncntare

pentru ochi.
Kit i simi ncordarea i-i vzu ngrijorarea din
ochi. l-ar fi putut spune mai multe, dar atunci ar fi
trebuit" s recurg la ntrebrile care l chinuiau de
cnd o vzuse prima dat. Nici unul dintre ei ns nu
era pregtit pentru aa ceva.
-F rum os nveli.
El i nclin capul cuprinzndu-i obrazul n palm
i innd-o n-emicat n cazul n care ea ar fi vrut
s priveasc n alt parte. Nu era un idiot care s
poat fi nelat chiar att de uor de modul absurd n
care ea ncerca s-l evite.
- Categoric, e un nveli frumos. Dar mai exist
i altceva.
Altceva. Un singur cuvnt. O sabie cu dou ti
uri. oapta unei promisiuni niciodat mplinite.
Altceva.
- Nu.
El zmbi atunci i n ochi i apru un licr d e '
amuzament care-i lumin adncul privirii de un verde
crud.
- S-i spun ce anume?
-N u .
Ea ridic mna cuprinzndu-i ncheietura ca s-i
ndeprteze palma de pe obrazul ei. Dar cnd i simi
pulsul, se opri pentru c nvalnica btaie a inimii pe
care o simise fcea mai mult dect orice cuvinte.
Eu nu snt ca idiotul acqJa care s,-a speriat d
tine acum cteva minute. N-ai s m poi alunga cu
imaginaia ta i nici cu dialogurile absurde, cu ciuV

QD

deniile sau cu privirea ta inexpresiv. Mi-ai deschiis o u, nu tiu dac tii sau nu, ori dac vrei s
recunoti sau nu acest lucru. Mi-am bgat clciul
acolo i s tii c se afl ntr-un pantof foarte
rezistent.
Nimeni pn acum, nipi cei din familie, nici aaziii prieteni sau ndrgostii, nu-i vorbise vreodat
att de direct, provocnd-o att de sincer. Noelle i
ridic brbia i, bruc, privirea goal din ochii ei
dispru fcnd loc inteligenei care aprinse o flacr
n adncul violet de culoarea ametistului.
El ncuviin mai nCntat dect lsa s se vad
transformarea aprut n ochii ei.
Catifea i oql. Mngiase doar catifeaua n ulti
mele cteva ceasuri, iar acum i dorea s guste din
tria pelului.
Nu
- Vd c acesta e un cuvnt preferat pentru o
femeie care poate transforma teroarea n fantezie.
Ciudat.
- i eu snt ciudat.
El rse ncet.
- Eti unic. Ceva extrem de rar.
Cuvintele lui o provocau delicat. n privirea ei
inteligena ncepu s lase loc suprrii pn atunci
inexistente., Noelle l studie vznd lucruri care i
scpaser. Trsturile feei care-i artaser iniial
putere i o via trit din plin ascundeau mult mai
mult: caracter, umor i o capacitate deosebit de a-l
ironiza i pe diavolul nsui, dar i de a sta la mas
cu zeii pentru a bea o cup de nectar cu ei.

- Nu-mi placi, afirm ea clar, yifnd pentru prima

dat n viaa ei de adult toate leciile trecutului.
El zmbi i mai tare.
- Foarte bine. Nici n-a fi preferat contrariul. E o
dulcegrie verbal.
Ea clipi nedumerit de modil n care fusese pa
rat prima insult din viaa ei. 7
- Eti nebun.
El rse i-i retrase mna ide pe obrazul ei. i
lipsea cldura, dar privirea din ochii ei superbi com
pensa din plin-acest lucru. De data aceasta, Noelle
l vedea c pe un brbat. Iar ei, la rndul su, vedea
adevrata femeie.
n ochi i scpra o flacr vie, iar cuvintele c
ptaser o nou nuan n pronunare.
- Atunci nseamn c facem o pereche bun,
murmur el tiind c acum era de-a dreptul neru
inat.
Erau ani de zile de cnd nu mai riscase nimic
altceva dect banir Pericolul drumului pe care-l ale
sese l atrgea ns mai puin dect femeiajn sine.
Cu fiecare pas pe care l fcea, dincolo de barie
rele pe care singur i le ridicase, Noelle desco
perea c urmtorii pai erau mai uori i mai siguri.
- Nu sntem o pereche.
- Vrei s facem pariu?
Tonul blnd al vocii ei nu se schimb, dar uoara
accentuare a sfritului fiecrui cuvnt era ceva nou:
- Eu nu pariez.
Limuzina opri n faa hotelutfri. Kit nu atept o
ferul i, deschiznd portiera, iei afar. ntinse mna.

Ea o privi de parc n-o mai vzuse niciodat pn

atunci.
- Mndrie sau curaj, Noelle?
Noelle nelese ntrebarea i-i cercet chipul n
lumina reflectoarelor puternice de la intrare. Cel mai
inteligent lucru ar fi fost s se retrag. Dar chiar n
timp ce se gndea la asta, i ntinse mna. Zmbetul
lui o scld ntr-o cldur fierbinte n aerul ngheat
al nopii.
- Poate c nu pariezi, frumoasa mea povesti
toare, dar de jucat i place s joci, murmur el ncet
n timp ce o conducea ctre intrarea n hotel. Noelle
se gndi la cuvintele lui n timp ce Kit se ocupa de
nregistrarea lor la recepie. Aveau camere altu
rate. l vedea c ateapt din partea ei s spun
ceva, dar adevrul era c ea pur i simplu nu tia
cum reuise el s-o atrag pe un teritoriu att dev
strin pentru ea. Se simea de parc ar fi pornit
ntr-o cltorie fr destinaie. N-avea nici un punct
de referin i nici un control asupra metodei de a
cltori.
Singura certitudine: era brbatul care urma n
tcere acelai drum ca i ea. Oare putea avea n
credere n el? Dar i mai important, putea oare
avea ncredere n ea nsi?

Kit privea pe fereastr, contient ct de aproape

se afla Noelle de el. Nu simise un asemenea in
teres fa de o femeie de foarte mult vreme sau
pote chiar niciodat pn acum. tia foarte bine c
reuise s treac prin sistemul de aprare al lui
Noelle, sistem extraordinar de bine pus la punct, de
altfel. Mai tia, de asemenea, c existau anse mari
ca ea s-i reconstruiasc acest sistem mult mai
bine de ast dat, chiar nainte de a o ntlni pentru
a merge la mas. Nu conta, ns. Nu avea de gnd
s se lase alungat de comportarea ei neobinuit,
de rspunsurile vagi sau de modul ei de a ignora
faptul c ef era vizibil atras de ea. Reuise s de
pisteze cum era sau cum ar putea fi*. Nu inteniona
s dea napoi tocmai acum cnd i observase focul
luntric i flacra inteligene' Jn ochii aceia extra
ordinari. Nu putea dect s atepte lsnd ca timpul
i apropierea s lucreze n favoarea lui.

Cunotea bine puterea rbdrii, valoarea riscu

rilor i tia s-i acopere bine spatele. Dac va fi
necesar, va folosi orice mijloace.
- Cnd ai s afli cine este acest Kit Banyon,
Killian? ntreb Lorraine ngrijorat.
- De ndat ce computerul va ncheia verifi
carea, rspunse el calm n timp ce se ntreba dac
avusese pn acum o sarcin att de grea.
Paza celor patru fiice ale lui Geoffrey i Lorraine
nu reprezentase pentru el chiar slujba ideal, dar
nici nu se teptase ca sarcina aceasta s devin
att de periculoas. Arunc o privire ctre soia lui,
prima fiic a lor care pise pe calea mritiului.
Aproape c-i pierduse viaa ca s ajung n braele
lui. Privi apoi ctre Capriee, cea de-a doua fiic; ea
i gsise un partener de via i care sttea strns
lipit de soul ei, Dare. Leora, cea de-a treia sor
prin adopiune, lipsea doar pentru c ea i Max ple
caser n luna de miere.
- Iubitule, nceteaz sa mai faci figura asta de
parc ai vrea s renuni la aceast sarcin, i mur
mur Silke pe un ton senzual i trgnat.
- Nu-l mai ntrta, Silke, zise Capriee ncet. Nu
tiu cum v simii voi, dar mie mi se face pur i
simplu ru la gndul c Noelle gonete prin lume cu
un brbat pe care nimeni dintre noi nu-l cunoate i
care, dup cte se pare, a agat-o pur i simplu
ntr-un aeroport.
- Eti sigur c nu este din cauza copilului? o
ntreb Dare, punnd mna pe pntecul ei rotund.

Caprice i sprijini capul de umrul lui puternic

zmbindu-i linititor pentru a-i alunga ngrijorarea.
- M simt bine, zu. Noelle e de vin, nu copilul.
Pe cuvntul meu.
Lorraine se ridic agitat ndreptndu-se spre fe
reastr i privi la peisajul alb de afar pe (jare nu
era n stare, n clipa de fa, s-l aprecieze la justa
lui valoare.
- Dac i se ntmpl ceva, n-o s mi-o iert nici
odat.
Geoffrey se ncrunt i veni n spatele soiei lui.
O cuprinse de talie, oferindu-i mngiere, n ciuda
propriei ngrijorri.
'
- i eu am fost de acord cu asta, i aminti el.
- A fost o idee bun, marn, adug Silke, ncruntndu-se uor din cauza ncordrii, ceea ce ei i
se ntmpl foarte rar,O privi pe Capriee.
- Nimeni dintre voi nu regret planul tu, con
tinu sincer Capriee. Snt sigur c nici Noelle.
Lorraine se ntoarse dorind s cread acest
lucru din tot sufletul. ns, nainte de a apuca s
deschid gura, sun telefonul.
Rspunse Killian care ncepu s-i noteze ceva
repede, fr ca pe chipul lui s se poat citi ceva.
- Ei bine? l ntreb Silke n clipa cnd el nchise.
Ce^ai aflat?
- Cred c putem renuna la ideea c acest Kit
Banyon ar putea fi cineva carp urmrete banii lui
Noelle. St foarte bine din punct de vedere finan
ciar, dei averea nu i provine dintr-o motenire. A

C *L >

fost un foarte* bun pilot de hidroavioane care a par

ticipat la multe competiii. Este, de asemenea, in
ventatorul unor sisteme de siguran. Are un lan de
magazine cu echipament sportiv, mai exact ase,
specializate n sporturile acvatice. Acum doi ani s-a
retras din competiii. Este ns destul de bun pentru
c o serie de mari companii vor s-l determine s
revin, sponsorizndu-l, dar pn acum nu a cedat.
Nu e cstorit. Nu exist nici un indiciu care s
ateste c nu ar avea un stil de via normal i s
ntos pentru un brbat. Nu bea n exces i nici n-a
folosit niciodat droguri. Are dou case: una n Den
ver, se pare c e schior amator, i alta n Orlando,
Florida. Are permis de zbor pe avioane particulare...
- E un sportiv, spuse pe scurt Capriee. i e cu
Noelle? Simt c m apuc ameeala. Idee ei de a
face sport nseamn s picteze.
-.Sportivii de obicei ns nu reuesc s pun pe
picioare un mic imperiu, din cte am auzit destul de
respectabil, coment sec Dare.
Capriee l privi fix.
- Eti n stare s i-o imaginezi pe Noelle alturi
de un om ca sta?
^
- Nu tim dac ea se afl ntr-adevr mpreun
cu el. Din cte am aflat pn acum s-ar putea s fie
pur i simplu doi strini care stau alturi datorit
unor mprejurri de circumstan. tii doar ct de
neajutorat e Noelle. S-ar putea ca acest Kit, pur i
simplu, s-o fac doar pe cavalerul.
- n zilele noastre? rspunse Capriee sceptic.
Silke se ncrunt gnditoare.

CfD

- Dare s-ar putea s aib dreptate. Nu cunosc

nici un brbat care s poat rezista privirii ochilor lui
Noelle. Dac a fi ncercat i eu aa ceva, probabil
c am fi murit de rs ori eu ori brbatul la care m-a
fi uitat, dar ea o face cu nevinovie.
Se uit la mama ei spernd ca informaia ob
inut de Killian s-i alunge ngrijorarea.
- Acest Kit Banyon mi se pare un brbat amabil,
n fond, Noelle se va afla din nou n avion, mine cel
trziu. Apoi., omul lui Killian i va lua urma dup ce ea
va prsi aeroportul ca s mearg acas i totul va
reintra n normal, adug ea.
Lorraine oft ncet, ncercnd s zmbeasc.
- Bnuiesc c ai dreptate, dar pur i simplu nu
m pot abine s nu fiu ngrijorat. Noelle nu e genul
care s se poat adapta la lumea real aa de bine
ca tine sau Capriee.
- Nu, dar seamn destul de bine cu Leora, zise
blnd Geoffrey, iar ea s-a descurcat destul de bine
pn la urm.
i lu mna soiei lui i i-o duse la buze.
- Am fcut tot ce am putut ca s o cretem cum
se cuvine, ofer|ndu-i protecia necesar pn cnd a
considerat c e destul de pregtit pentru a-i lua
zborul. A reuit aproape opt luni s se descurce
singur. Snt sigur c va reui i acum.
- Sper, zise Lorraine resemnat, netiind c i
ceilali gndeau cu toii acelai lucru.
fa

Se auzi o btaie uoar la ua camerei lui Noelle.

Ea tresri, trezit din gnduri, dei pn acum nu

reuise s ajung la vreo concluzie i nici nu-i fcea

vreo plcere fe-i continue meditaia asupra celor
petrecute pn n prezent. Kit o atepta probabil pe
culoar. Vor lua cina mpreun, dup care se vor
ntoarce n camere ateptnd naterea unei noi zile.
Mii de cupluri din lumea ntreag fceau acelai
lucru. i ea putea face la fel. Se auzi din nou un
ciocnit i-i ddu seama c de fapt nu rspunsese
la primul. Se ndrept spre u i o deschise. El o
atepta n prag, dup cum bnuise, cutndu-i pri
virea cu ochii lui verzi, imediat cum o zri.
ncercai s-i gseti scuze ca s nu mai vii cu
mine? o ntreb el ncet, observndu- hotrrea din
privire i uoara nervozitate. ntr-adevr, dorise ca
acea privire vag s-i dispar pentru totdeauna din
ochi, dar nu dorea nici s-o vad astfel.
Pentru c era o ntrebare neateptat, dar i
pus pe un ton neutru, ea rspunse sincer:
-D a .
El zmbi uor, bucuros c ea nu ncercase s se
ascund n spatele vreunui tertip. Dorea ca ea s
aib ncredere n el i asta era un lucru nou i pen
tru el n privina'relaiilor pe care le avusese pn
acum cu femeile. Niciodat nu considerase c o
relaie cu o femeie poate fi extrem de simpl. Acum
ns tresri auzindu-i cuvintele, iar modul n care
inea ua barndu-i calea i arta c nc mai avea
de lucru pn reuea s-o conving s aib ncredere
n el.
Dar te-ai mbrcat totui, vd, zise el privind
combinaia de mtase i ifon care se unduia n

jurul trupului ei suplu la fiecare micare.

Rochia era de culoarea untului *i se potrivea
minunat eu pielea ei fin, iar croiala reprezenta o
adevrat provocare pentru un brbat, obligndu-l n
permanen s priveasc silueta femeii, pentru c nu
descoperea dect att ct era necesar pentru a-i trezi
interesul. Dar orict de ncnttor era tabloul pe care
ea i-l oferea, Kit descoperi din nou c existau i mici
imperfeciuni care deveneau cu att mai atrgtoare
pentru c se potriveau de minune cu restul nfirii
ei splendide, fcnd-o s par mai uman.
Privi din.nou n ochii ei tiind c putea'rmne pe
hol, dac aceasta era neaprat dorina ei. Sau, dim
potriv, ar putea risca. Fr a-i desprinde ochii de
pe chipul ei pi ncet nainte cutnd s afle din
semne nu numai ce gndea, ci i ce simea urmrindu-i-atent limbajul trupului. Dac ntr-adevr i va
opune rezisten, atunci se va opri. Dar ea nu o
fcu, ci se ddu ntr-o parte lsndu-l s intre.
Uurat, simindu-se mai ncreztor n forele
sale, i permise o uoar relaxare, imperceptibil
pentru un ochi neavizat.
Noelle se ddu napoi simindu-se puin iritat de
insistena lui, dar fr a avea senzaia c trebuie
s se ascund. Ceva din privirea lui i spunea c el
nu va face nimic din ceea ce ea nu dorea. Nu era
prea sigur dac se putea ncrede n aceast promi
siune, dar n timp ce el se apropia de ea, descoperi
c era dispus s-i acorde o ns acestui om i
.promisiunii'sale. Aa c rmase pe loc, ateptnd
curioas s vad ce va urma.

- i-am adus ceva, zise Kit scond mna de la

spate. n mn avea un bucheel de violete legate cu
o panglic trandafirie.
Noelle rmase cu ochii pironii asupra florilor de
licate, tiind c aveau exact culoarea ochilor ei.
- Cum?
El zmbi auzindu-i ntrebarea format dintr-un
singur cuvnt. Era att de deosebit i de ciudat. Nu
semna deloc cu alte femei.
- Oricare alt femeie probabil c mi-ar fi mlumit sau m-ar fi ntrebat de ce, nu cum.
Ea i ridic ochii spre el ncruntndu-se uor, dar
i zri apoi n privire aprobarea i continu s r
mn ncruntat din alte motive, de ast dat.
Era obinuit ca toi din jur s-i manifeste dez
aprobarea sau dezamgirea amestecate probabil la
membrii familiei ei i cu un fel de dragoste fa de
comportamentul ei ciudat. Dar strinii nu se apro
piau niciodat att de mult de ea, aa cum o fcuse
Kit.
El nu spuse nimic ateptnd ca ea s afle moti
vele care o determinaser s aib cuta aceea dintre
sprncene.
Arta ca un nger nedumerit. Ar fi vrut s o mngie ntr-un fel, dar rmase pe loc ateptnd.
n cele din urm, Noelle ncuviin drid uor din
cap i ntinse mna, ezitnd s mngie micile petale
ale unei flori. Era impresionat de acest dar i de
efortul pe care-l fcuse el s gseasc o florrie d
unde s poata cumpra aa ceva la ora asta.
- Cum de le-ai gsit? repet ea completnd n-

trebarea iniial.
- Datorit norocului, destinului sau poate chiar
soartei a vrut s se ntmple aa. Conteaz? Le-am
luat pentru tine.
Spera ca ea s ia florile i, cnd o vzu c ezit,
i lu minile i i le aez n jurul buchetului.
Noelle rmsese cu ochii aintii asupra viole
telor, incapabil s-i desprind privirea de la florile
delicate.
brbaii i oferiser pn acum trandafiri sau or
hidee splendide. Membrii familiei i oferiser bijuterii,
iar prietenii i fcuser tot felul de cadouri. Toate
acesfe gesturi frumoase o impresionaser ntr-un
fel, dar nici unul nu reuise s-o emoioneze att de
adnc ca aceste floricele mici legate cu o panglic i
care i umpluser sufletul de o cldur fr seamn,
dorindu-i pentru cteva clipe s fac un pas nainite
doar pentru a fi inut n brae cu aceeai delicatee
cu care Kit i dduse acest bucheel.
- i plac? o ntreb ei ncet, vzndu-i emoia
ntiprit pe chip, precum i ntrebrile pe care i le
punea n gnd i la care nu avea nc rspuns.
Probabil c mai trziu va simi dorina s capete
lmuriri. Acum ns el nu-i dorea nimic altceva de
ct zmbetul ei i glasul optit plin de plcere.
- Oh, da, rosti ea, ridicndu-i ochii luminoi spre
el i zmbind uor. Snt minunate.
- i se potrivesc.
El i atinse obrazul cu vrfuril^degetelor bucurndu-se de'zmbetul pe care sperase s i-l provoace.
De obicei, cu un buchet de flori ctiga din partea

unei femei un srut i poate chiar mai mult. Dar

zmbetul lui Noelle era o recompens mult mai mare,
la fel de delicat ca i petalele florilor din palma ei.
S oferi trandafiri sau orhidee era uor. Dar s g
seti violete n mijlocul iernii era greu. Iar el reuise.
- Oare?
El ncuviin i-i plec ftcet fruntea cu ochii
aintii asupra gurii ei. Nu dorea dect s poat gusta
puin din acel zmbet. Va fi foarte atent, i zise el n
gnd. Mna i alunec pe gt mngindu-i uor pielea
delicat i fin.
Noelle respir adnc n timp ce emoii stranii n
cepur s-i fac loc n sufletul ei.
-K it?
- Un srut, Noelle. Doar un mic srut.
i ridic i -cealalt mn cuprinzndu-i obrajii n
palme.
- Las-m, te rog, s m bucur mcar de att.
Era att de aproape de ea, nct simea n nri
parfumul violetelor i mireasma trupului ei de fe
meie. ,Att de aproape, nct i simea cldura din
corp care-l atrgea ca un magnet invizibil.
- Doar un srut?
- Da.
Noelle respir adnc i buzele i se uscar. Gu
vrful limbii i le umezi din nou.
Bine, se art ea de acord, vorbind cu glas
rguit i simindu-se uor ncordat cnd l privi
cum se apropie de ^a.
Pe chipul lui trecu un zmbet fugar de uurare i
ncntare. Nu apru nici o clip vreo expresie de

triumf sau de dorin n ochii lui verzi i strlucitori.

Fr s-i dea seama, Noelle scp de nc o n
doial i-i ridic puin brbia ca lui s-i vin mai
uor.
- Minunat. Cu adevrat minunat, opti el, dup
care i acoperi gura cu buzele lui.
i savur gustul delicat ca pe un vin mult prea
scump pentru a fi irosit. Se ls cuprins de mi
reasma trupului ei i-i pipi delicat obrajii catifelai.
Noelle scoase o exclamaie uoar la primul con
tact al buzelor lui. Mai fusese srutat i nainte de
brbai care ns doreau s-o cucereasc, nu s-i
trezeasc simurile. Ctigase acele btlii cu o rigi
ditate a trupului i a inimii care-i descurajase pe
doritori. Dar nu i de aceast dat. Kit nu cuta s
cucereasc ceva cu orice pre. Nu voia s jefuiasc
sau s fure ceva ce nu-i aparinea.
El oferea. Oferea blndee, delicatee i cldur.
O invita s-l srute i ea. i optea n tcere
ncntarea pe care o simea. O strngea cu aceeai
grij cu care inuse n rnini mai devreme florile pe
care i le druise.
Cnd i ridic fruntea, ea l privi uimit vazndu-l
ntr-o lumin nou, aa cum nu-l mai zrise pn
atunci. Emana din plin putere i for, dar n spatele
lor se ascundea ceva mult mai impresionant. O fi
nee i o subtilitate nemaintlnite.
- i-a plcut? o ntreb el cu o oapt catifelat,
mai Emoionant dect cuvintele, t
Da
AtunCi el i zmbi, iar ea i primi recompensa

pentru ansa pe care i-o acordase.

- Mai i^e foame? o ntreb el pe acelai ton.
Noelle clipi, reflect asupra ntrebrii, apoi l privi
ndeaproape.
- De mncare? zise ea ncercnd s limpezeasc
ntrebarea.
El rse, lundu-i minile de pe faa ei i retrgndu-se cu prere de ru de lng cldura trupului
ei.
'
- De mncare, aprob el trecnd cu uurin
peste faptul c ea i deschisese o nou poart a
sufletului.
Alii poate c s-ar fi lsat nelai de remarca ei
i ar fi tachinat-o pe aceast tem, dar Noelle nu
era genul care s accepte o conotaie sexual a
vorbelor rostite.
- Vrei s iei florile cu tine, s le pori, sau le lai
aici?
- Pot s le port? ntreb ea privind bucheelul i
dndu-i seama c de fapt se putea prinde uor la
corsaj avnd un ac de siguran de cristal ataat la
panglic.
- Mi-ar plcea.
- Sper c n-o s-i pteze rochia, nu?
- Nu, am s fiu atent.
Se ntoarse cu spatele la el i se duse s-i
prind florile n faa oglinzii.
Kit se sprijini cu spatele de perete, privind-o,
uimit s simt c-i vine foarte uor i-i face mare
plcere s se afle n preajma ei n ciuda dorinei
nesatisfcute care-i cuprinsese trupul. S-ar fi putuj

oferi s-i prind el bucheelul, dar din nou preferase

s se abin n a face uz de metodele lui mai sofis
ticate de a cuceri o femeie. Cunotea la perfecie,,
fiecare micare i gest, pentru c ie practicase ani
de zHe. Niciodat nu folosea cuvinte pentru a nela
sau a seduce. i plceau foarte mult femeile, dar te
i respecta." i.fcea ns plcere s se prind n
jocurile lor, s tachineze sau s uzeze de nuane i
subtiliti.
Aceste jocuri ns nu erau pentru Noelle. Ca i
florile care o mpodobeau acum putea fo'rte uor fi
rnit i avea nevoie de mult atenie i grij pentru
a rmne ea nsi i a evolua dup dorin.
- Cum arat? ntreb' ea ncet nvrtindu-se n
faa lui n valuri de mtase i ifon.
- Frumos.
El se desprinse de lng perete i se apropie.
- M bucur c i plac.
i ridic mna i i-o puse la braul lui.
- Eti gata? Mi-e o foame de lup.
Ea rse, un sunet ciudat de delicat care-i nvlui
pe amndoi ca nite aripi de catifea. Amuzamentul ei
l. impresion adnc. Aceast prines pe care o
curta nu mai era evaziv acum. Dc era foarte
atent, nelept i rapid poate c reuea s o ctige.
- Snt gata, recunoscu ea surprins. i de obicei
nu snt. Probabil c totul se trage de la aerul de
munte.
El o conduse spre u.
- Poate,* murmur el ntrebndu-se dac dorin
ele unui brbat care arareori i permitea s viseze

ar putea fi auzite de cei care i le-ar putea ndeplini.

Spera c da.
Noelle descoperi c-i place s se afle n'preajma
lui Kit. El avea grij de ea fr a prea c face
vreun efort anume. Braul lui se afla ntotdeauna
sub mna ei i chiar dac nu se afla acolo i simea
palma pe spate, un gest absolut normal n public pe
care n-ar fi ndrznit nimeni s-i comenteze.
Ea avea nevoie de aa ceva, dei nu ar fi re
cunoscut n faa nimnui o asemenea dorin. Din
copilrie nc frumuseea ei i atrsese pe brbai,
ntotdeauna fusese atins sau auzise cuvinte care o
indispuneau. Dar alturi de Kit nu trebuia s treac
prin aa ceva. Era limpede c-i plcea de ea cum
arat, dar nu era insistent ncercnd s-o nghesuie n
primul col ntunecat.
Kit se ncrunt uor cnd se aez n faa lui
Noelle. Din nou ea se retrsese undeva ntr-o lume
a ei. i cuprinse mna. Atept pn cnd se uit ia el,
apoi i zise:
- Unde .ai plecat?
i ascunse iritarea.ct de bine putea, dei nu era
suprat pe e, ci pe el, pentru c acest lucru reuea
s-l tulbure att de mult.
- S plec? ntreb nedumerit Noelle.
- Nu eti aici cu mine, spuse el dndu-i seama
c ea nu realiza nc faptul c din cnd n cnd dis
prea n lumea ei.
Se ntreba de ce oare se ntmpl acest lucru,
dar era convins c a o ntreba reprezenta un risc
mai mare dect i putea asuma deocamdat. Nu

putea insista s afle motivele pentru care ea der

venea brusc distras de parc n-ar fi interesat-o
nimic altceva.
- mi pare ru, murmur ea oftnd i. privi ntr-o
parte. Mi se ntmpl des. Prietenii mei s-au obinuit
cu asta.
Ridic uor din umeri fr a-l privi n ochi. Nu
dorea s vad acolo ceea ce observa de obicei n
privirile celor care o cunoteau.
- ncerc s m dezv de acest obicei, dar nu
reuesc.
- Uit-te la mine, Noelle.
Cu greu ea i ntoarse ochii uluit s descopere
c n privirea lui nu apruse acea expresie de care
se temea. n ochii lui nu exista nici dezamgire, nici
dezaprobare. Orice altceva, dar nu aa ceva.
De aceea fcu un efort pentru a-i rspunde la
ntrebare.
- Ai observat c, un obiect, cu ct e mai frumos
cu att oamenii i apreciaz mai puin calitatea, utili
tatea i locul unde se afl?
Kit clipi nedumerit i surprins n acelai timp de
formularea frazei. Nu apuc s-i rspund, c ea
continu:
- Colecionarii cumpr obiecte i le aeaz pe
rafturi sau n vitrine doar ca s le priveasc. Oare ce
gndesc acele lucruri? Nu cumva se simt inutile toc
mai pentru c nu snt folosite pentru ceea ce au fost
create s fac? Oare nu ursc privifile acelora care
le pizmuiesc frumuseea, textura, culoarea i forma
care au fost create de alte mini dect ale lor? Oare

nu simt nevoia unor defecte care s le ntineze per

feciunea, fcndu-l astfel pe colecionar s ne
leag c perfeciunea nu e ceva uman, c exist
mai mult dect simpla plcere a ochiului care face
din ele doar un trofeu care s poat fi vnturat n
faa altor colecionari?
Kit o privi atent pe msur ce rostea cuvintele.
Tonul blnd rmase acelai, nemarcat de mnie sau
de ur. Pe chip nu i se citea nici o expresie a tu
multului sufletesc care determinase apariia acestor
gnduri.
- Semn eu a colecionar? o ntreb el ncet
aproape speriat c trebuia s rosteasc aceast in
evitabil concluzie. Dac spunea c da?
Noelle i cercet privirea i descoperi n ochii lui
o suferin la care nu se ateptase. Ar fi vrut s-i
crue aceast durere. Dar el o ntrebase i brusc ea
. simi nevoia s-i fie auzite ndoielile ca el s-o poat
nelege.
- Nu tiu. Eti? Oare eti mai detept dect res
tul? Sau poate mai subtil?
Kit i ddu drumul ncet la mn, ocat s des
copere c acum i-ar fi dorit ca ea s se retrag n
lumea aceea a ei ca nainte. Crezuse c pn acum
reuise s-o neleag ct de ct, chiar dac nu n
totalitate. Se nelase. De-abia atinsese suprafaa
acestei femei. n ochii ei violei se afla mai mult
dect inteligen. nelegea perfect ce se ntmpl n
jurul ei, iar asta era ceva ngrozitor atunci cnd o
priveai mai de aproape.
- Nu snt colecionar, zise' el ncet, privind-o

drept n ochi i lsnd-o s judece singur adevrul.

Nu posed nimic care s nu-i justifice scopul. i nici
nu-mi mpart viaa sau timpul cu o femeie doar dato
rit felului n care arat.
Se opri puin, apoi adug clar i rspicat:
-* M-am apropiat de tine la aeroport doar pentru
c preai att de singur. Nu mi-a plcut acest lucru
deloc, dar, dac trebuie s-i dau un motiv clar de
c atunci sau de ce acum, pur i simplu nu tiu. tiu
ns c exist o mie de lucruri despre care a vrea
s te ntreb. Dar mai tiu i c nu am acest drept.
tiu c vreau s te neleg. tiu c nu mi-am fcut n
viaa mea attea probleme n privina unei femei cte
mi-am fa cut de cnd te cunosc pe tine. tiu c sper
s m lai s m apropii de tine. i mai tiu c am
s fac tot ce-mi st n, putin ca s te fac s te
rzgndeti, dac nu eti de acord.
Se aplec pentru a-i lua din nou mna ntorcnd-o
astfel nct palma ei catifelat s stea ntins n
mna lui mare.
- Tu mi-ai pus ntrebri. Am i eu una pentru
tine. Dac ntr- adevr ai crezut c snt un vntor,
un colecionar de trofee, de ce m-ai lsat s m
apropii de tine? Probabil c eti cea mai bine ap
rat femeie din cte cunosc.
O privi fix cu toat fora ochilor lui verzi.
- Ai un rspuns la asta?
Noelle i cercet chipul vznd n ochii lui nevoia
de a afla. Cuvintele cereau rspuns, iar glasul blnd
implora. O combinaie ciudat faade puterea br
batului aflat n faa ei.

- Nu. La fel ca i tine, nu tiu de ce.

- i place s riti?
Ea cltin din cap.
- Mie da.
- Adic?
- Acord-m o ans.
- Ce fel de ans?
- Vorbete cu mine i am s vorbesc i eu cu
tine. Fr ascunziuri.
- Tu nu ai aa ceva.
- Toat lumea are.
Atept, contient de ct de dificil era pentru ea
s-i accepte o asemenea propunere.
- Sincer, cinstit i cu orice risc.
El zmbi uor din cauza scepticismului ei. Se po
trivea de fapt cu al lui.
'
- Am s ncerc, dac i tu eti de acord s-o faci.
Noelle reflect asupra acestei probleme, dndu-i
seama c dorea mai mult dect ceea ce de-abia
apucase s ntrevad. Dei pn acum niciodat nu
simise nevoia cuiva, acest brbat o intriga suficient
ct s o fac s-i pun ntrebri despre cum ar
putea fi altfel.
- Cred c n-ai s ncerci s faci...
Ezit, ntrebndu-se cum s-i exprime ngrijo
rarea.
Kit i nelese teama din indiciile pe care ea i le
dduse pn acum. Prea muli oameni din existena
ei o judecaser doar prin prisma aspectului fizic,
lund sau ncercnd mcar s profite de ceea ce ea
nu putea sau nu voia s ofere.
' ------------------ ;------------Q T ) ------------------------------

N-am s te oblig s faci nimic, Noelle, indi

ferent ct de mult mi-a dori acest lucru, oricare ar fi
el. Dac ai s spui nu, o s m retrag. i dau cuvntul meu.
Noelle i primi promisiunea cu o emoie mai mare
dect simise vreodat. Se simea bine n lumea pe
-care i-o crease. i cunotea regulile i riscurile-, pre
cum i puinele avantaje. Kit i oferea un univers plin
de pericole, de riscuri necunoscute care s-ar putea
dovedi prea puternic pentru ea. Supravieuise la
cinci ani cnd fusese un copil abandonat. Su
pravieuise calvarului perechilor de prini adoptivi
care o alegeau dintr-un grup de copii doar datorit
nfirii ei. Supravieuise chiar i faptului c tot
nfiarea ei i atrsese i pe Lorraine i Geoffrey
cnd o adoptaser oferindu-i iluzia c e iubit pentru
ceea ce reprezint ea ca om i bucurndu-se de
condiiile de via deosebite pe care ei i le creaser,
ncercase s fie pentru ei fiica pe care i-o doreau,
dei nu fusese destul de curajoas ca s se apropie
de ei. ncercase chiar s mprumute cte ceva i din
nsuirile surorilor ei/mai mari, dei i venise destul
de greu'. Totui de fiecare dat nu reuise mare
lucru i trebuise s recunoasc faptul c nu era att
de dotat ca rudele ei. Nu avusese suficient curaj
pentru a ntmpiria viitorul aa cum era el. Nu fusese
n stare s devin pe parcurs fiica pe care Lorraine
i Geoffrey crezuser c o vor avea n clipa cnd o
aleseser pe ea din grupul destul de mare de copii
orfani. Iar mai trziu, cnd era suficient de mare ca
s neleag motivele pentru care fusese adoptat i
60

de cei surorile ei ncercau s-o iubeasc, rul fusese

deja fcut, aprarea pe care i-o construise era mult
prea puternic pentru a putea fi distrus, iar calea
pe care mergea i era prea cunoscut ca s se mai
poat rtci.
- Nu tiu dac am s pot face aa ceva, re
cunoscu ea pe un ton ce exprima toat disperarea
unei viei petrecute n ncercri. A putea ncerc,
bineneles, dar dac n-am s pot?
Kit i duse mna la buze, privind-o. In loc s-i
rspund, dndu-i asigurri care nu ar fi reprezentat
dect cuvinte goale, el o ntreb:
- Dar dac n-am s pot Eu?
Ea clipi-surprins. Nici nu-i trecuse prin cap aa
ceva.
- Nici eu nu snt prea sigur de ceea ce fac. S-ar
putea s m mpiedic pe drum. De ce ai crede tot
ceea ce spun eu? Sau oricare alt brbat care nu e
orb? Vd foarte bine c eti o femeie splendid. Dar
dac n-am s pot s-i dovedesc c tu reprezini mai
mult pentru mine? .
ncruntat, ea i alese cu grij cuvintele:
- Dar eu nu i-am cerut nici o dovad.
- Eti sigur, Noelle?

C K )

Noelle se gndea la acele cuvinte n timp ce

sttea n pat ncercnd s adoarm., dar fr succes.
n ochii lui vzuse o amrciune, o durere i o
anume frustrare la care nu se ateptase. Continu
s se foiasc n pat simindu-se vinovat i totodat
tulburat de emoii necunoscute pn atunci precum
i de faptul c le-ar putea cdea prad.
Eti sigur, Noelle? o ntrebase Kit.
O propoziie simpl care ar fi putut fi trecut cu
vederea n alt situaie, probabil, dar care de data
asta prin cele trei cuvinte strnise tot felul de n
trebri la care rfi trebuit gsite rspunsuri de mult
vreme.
ntr-adevr, 6a i ceruse lui Kit s-i dovedeasc
faptul c pentru el nu conta nfiarea ei i c nu se
va mulumi doar s o admire pentru un timp, iar
dup aceea s dispar din viaa ei lsndu-i-o la fel
de pustie cum fusese nainte de apariia lui. Poate
c fr s tie, exact asta le ceruse tuturor celor cu
care venise n contact pn acum.
V

GH)

Se gndi la perioada pe care o petrecuse n

orfelinat pn la apariia lui Lorraine. De attea ori
auzise cum diverse cupluri i manifestau dorina de
a o nfia pe ea doar pentru c era att de frumoas,
cu ochii ei violei, prul negru i tenul alb.
Pe vremea aceea ajunsese s-i urasc nfi
area. n miez de noapte, cnd nimeni nu putea s-o
vad, i plngea cu lacrimi amare drglenia care
le fcea pe toate mamele vitrege s-o mbrace ca pe
o ppu ca s se laude cu ea n fa prietenelor
lor. Plngea i pentru c ali, copii o invidiau pentru
frumuseea ei i-i fceau viaa un iad. Dar cel mai
rfiult o afectase ceea ce auzise din partea unei
femei pe care o considerase o adevrat zn bun
i care se exprimase referitor la frumuseea ei.
ntr-una din zile, cnd se afla pe un hol ntune
cos, auzise glasul cultivat al lui Lorraine ludndu-i
virtuile i calitile de parc ar fi vorbit despre ceva
total lipsit de sentimente. O auzise spunndu-i so
ului ei c pur i simplu simea c nu o putea lsa
acolo. Ea merita mai mult dect att, merita un loc
unde s i se poat dezvolta frumuseea cu care era
nzestrat.
Lorraine reuise s-i ating scopul i ea ple
case s triasc alturi de familia St. James. De
venise i mai frumoas i se nvrtise printre oameni
frumoi, purtnd haine frumoase i bijuterii scumpe.
Viaa ei era ca un basm cu zne n ochii tuturor celor
care priveau-lucrurile doar la suprafa.
i trebuiser ani de zile pn cnd, ajunsja ma
turitate, s poat nelege c lui Lorraine, deprte s

fi fost atras de frumuseea ei pentru ca familia St.

James s se poat luda cu ea, i fysese team
pentru ea, team de. ceea ce i-ar fi putut face alii
datorit nfirii i vulnerabilitii ei. Dar din pcate
Noelle nelesese prea trziu acest lucru. Compor
tamentul fa de familia ei era deja programat i nu
mai tia cum s-i schimbe configuraia.
Apoi, zna cea bun le ceruse ca fiecare dintre
ele, att surorile ei, ct i Noelle s nvee s triasc
departe de averea i influena familiei St. James.
Era,perftru prima dat cnd Lorraine le cerea ceva
n schimbul generozitii ei. Aa c ea plecase de
acas i se aventurase n lume ca s descopere c
aceasta era n continuare un loc unde frumuseea
era vzut mai repede chiar i dect aurul!
Pn cnd l ntlnise pe Kit. El vedea frumuseea,
dar cuta mai mult. Ridicase oglinda i o invitase s
vad dincolo de propria imagine. O provocase s
peasc alturi de el ridemnnd-o s rite ntu
nericul necunoscutului pentru'curcubeul pe care l-ar
putea vedea arcuit pe cer. Singura lui promisiune
fusese cuvntul pe care i-l dduse c ntotdeauna
el o va ntreba i niciodat nu va lua de la ea ceea
ce nu putea sau nu voia s dea.
Noelle rmase cu ochii deschii n ntuneric vznd mai mult dect umbrele de abanos care se
mnau att de mult cu petele ce-i umbreau sufletul.
Singurtatea reprezenta mai mult dect un simplu
cuvnt. nsemna un pat rece, o tpere fr sfrit i
lacrimi pe care nu le vedea i nu i le putea terge
nimeni. Aa fusese viaa ei pn cnd l cunoscuse
G sT y

pe Kit. Ea alesese Aceast variant. Dar acum se

gndea la o alta. Un joc nebunesc ce nu era bazat
pe fapte reale.
Trebuie s ncerc, opti ea cu un amestec de
nfrngere i triumf. Trebuie s ncerc.
Cuvintele rmaser n tcerea din jur ca o decla
raie de intenie i necesitate. Teama ns i ddea
necontenit trcoale. Dar curajul reui n cele din urm
s coloreze totul ndeprtnd cenuiul. Micarea ei
necontenit n pat ncet odat cu un oftat adnc de
uurare. Pleoapele i czur ncet.
Somnul veni cu blndee s-i aduc binemeritata
pauz de odihn pn cnd va trebui s ia viitorul n
piept mine n zori mpreun cu brbatul care o pro
vocase s se vad pe ea nsi i lumea din jur
ntr-o nou lumin.
Norii erau mai jos acum mpiedicnd vederea la
distan i de aceea conturul pmntului prea s se
confunde cu naltul cerului destul de aproape.
Zpada era destul de groas, ntrerupt ici-colo
de crri lucii de ghea pe osele i pe trotuare.
Soarele i trimise ctevasgei luminoase, ameninnd cu nclzirea timpului care ns deocamdat
se dovedea o promisiune deart. Noelle iei din
holul hotelului foarte contient de prezena lui Kit
alturi de ea. Venise la ua ei aproape imediat dup
,ce se trezise. N-o atinsese, n-o srutase, dar ea i
Vzuse dorina oglindit n ochi.
Luaser micul dejun mpreun i vorbiser puin.
Chiar i acum nu era sigur a cui fuSese aceast

decizie. Asta nu pentru c nu ar fi avut vreo impor- ,

tan. i plcea compania tcut pe care i-o oferea
el i cldura din ochi cnd o privea.
- Crezi c vom putea zbura azi? ntreb ea mai
mult din dorina de a spune ceva dect pentru c ar
fi interesat-o n mod deosebit acest lucru. Spre deo
sebire de el, ea nu avea un program anume de
respectat.
!
- Sper c da, zise Kit uitndu-se lung la cer. O .l
lu de bra. Fii atent pe unde calci, o atenion, 1
uitndu-se la poriunile de ghea din faa lor.
Pe chipul lui Noelle trecu un zmbet fugar.
I
- Eu snt din Philadelphia. tiu ce nseamn i
zpada i gheaa.
Zmbetul lui Noelle l surprinse ca atacul unei j
sbii ascuite n mna unui maestru. O strnse de
bra din reflex att de repede, nct nu avu timp s se
opreasc. Pre de o' clip savur atingerea trupului
ei, apoi i ddu drumul slbind strnsoarea, astfel
nct s-i acorde spaiul necesar. Kit i propusese ^
nite lucruri noaptea trecut. Unul dintre ele era i
acela de a nceta s-o mai mping pe Noelle pe
calea dorit de el. O dorea, era adevrat, dar nici
nainte cnd simise ceva asemntor fa de vreo
femeie nu se grbise. ia foarte bine ct valoare
avea rbdarea i ct importan avea s lase fe
meia- s se irfiplice ntr-o relaie att ct voia ea.
Niciodat nu recursese la for sau la grab. i to
tui acum, paradoxal, ar fi dorit ^ profite de ambele
n relaia cu Noelle. Voia s puh mna pe ea na
inte de a-i aluneca printre degete, s-o fac s vad

----- -----------------------w----

Crinul din oglind

ct de bine se potriveau i s-o conving s-i mpr
teasc secretele ei.
- Nu -vreau s peti ceva, murmur el n cele
din urm ntorcndu-^i privirea de la zmbetul acela
care disprea ncet nlocuit de curiozitatea ,ce-i
apru n ochi datorit rspunsului lui ntrziat.
Noelle i cercet chipul pre de o clip. Avea
senzaia c el nu se afla n ntregime alturi de ea.
- Eti altfel n dimineaa asta, murmur Noelle,
n timp ce el o ajuta s urce n microbuzul hotelului
ce urma s-i duc la aeroport.
(
Kit urc i el, apoi i rspunse:
- Poate c nu snt o persoan vioaie, dimineaa.
Noelle oft adnc, tiind c el evita s-i dea un
rspuns direct.
- Nici eu n-am dormit prea bine, recunoscu ea.
Kit o privi surprins de onestitatea ei, dei trebuia s
recunoasc faptul c pn acum ea fusese ntot
deauna sincer cu el. Nedumerirea i timiditatea ciu
dat din ochii ei l fcur s-i doreasc shj poat
lua n brae ca s-i ndeprteze ngrijorarea ce-i
croia drum n sufletul ei.
Pentru c senzaia era prea mare i bg mu
mie adnc n buzunare i se ls pe spate n scaun.
-Z u ?
Ea ncuviin. Ar fi fost mai uor s-i vorbeasc
dac ar fi inut-o n brae.
- Nu snt curajoas. Mi-am fcut griji.
- Te-ai rzgndit?
Chiar n clipa cnd puse ntrebarea simi cum se
ncordeaz ca un arc n ateptarea rspunsului.
< jT >

- Nu, zmbi ea uor, fr amuzament, ci mai

degrab preocupat. Am vrut, dar n-am fcut-o.
Ei oft adnc, ndeprtnd tensiunea ce-l cuprin
sese, apoi surse cu o expresie de uurare ntiprit
pe chip.
- M bucur.

Se aplec i o srut uor pe obraz.

- M bucur foarte mult, repet el, apoi o cu
prinse cu braul pe dup umeri i o trase aproape.
Noelle se cuibri la pieptul lui i un zmbet ade
vrat i ridic puin colurile gurii.
- i eu, murmur ea n timp ce alte dou grupuri
de cltori se apropiar de microbuz i ncepur s
urce.
Nici unul dintre ei nu vorbi prea mult n drum
spre aeroport, spre deosebire de ceilali care vorbir
i pentru ei. Kit continu s-o in pe dup umeri i
cnd se aezar la rnd ca s-i ia biletele pentru
restul cltoriei pn la Denver. Dup cteva clipe
ns zmbetele le disprur de pe chip.
- Cum adic nu avei biletele noastre? Com
pania aerian s-a ocupat de asta. Am fost anunat
c totul a fost aranjat pentru ora opt n dimineaa
asta.
Ochii lui Kit se ngustar de iritare, dei tonul i
era mult mai politicos dect ceea ce gndea.
Femeia din spatele ghieului ncerc o privire
nelegtoare.
- Nu pentru dimineaa asta, dpmnule, ci pentru
ast sear. Biletele snt pentru ora opt seara, nu
dimineaa.

Q s T )

Kit strnse din dini pentru a nu da drumul n

jurturii care-i sttea pe limb, Cnd.se mai calm
puin, spuse:
- E imposibil. Trebuie s fiu n Denver la ora
dou azi dup-amiaz.
Chipul femeii reflect ngrijorarea n timp ce
ncerca s-i explice:
- Cu plcere v-a da bilete la o alt curs, dar
nu exist nici un zbor mai devreme. Avionul dum
neavoastr n-a fost singurul obligat s aterizeze
aici, iar aeroportul nostru nu este att de mare ca
acela din Denver. mi pare ru, zise ea neputin
cioas.
Kit se uit la ea cteva clipe gndindu-se. Posi- 1
bilitile erau limitate. Trebuia s fac totul pentru a
ncerca s ajung la timp n Denver.
- Exist vreun serviciu de nchiriat avioane pe
aici?
Ea ncuviin, uurat, i i ddu repede in
struciuni.
Kit se uit la Noelle. Ideea de a o lsa de una
singur aici nu-i surdea deloc, dar nu-i putea cere
s-l nsoeasc.
- Vrei s atepi pn disear s ajungi acas
sau vrei s vii cu mine?
Noelle se uit la elJung observndu-i furia da
torit situaiei create precum i ngrijorarea fa de
ea. Ea nu avea un program anume i putea pleca
oricnd dorea. Promisiunea lui precum i hotrrea ei
o fcur s se decid.
- Vin cu tine.

-------:QD------------ '

Kit ddu drumul unui oftat de uurare. Sperase

ca ea s mearg cu el, dar nu fusese sigur. O lu
de bra i se ndreptar mpreun spre biroul de
nchirieri.
- Sper doar s aib un pilot disponibil, zise ea
dup cteva clipe.
- Dac nu au, am s pilotez eu.
Ea i arunc o privire chiar nainte de a trece
pragul biroului de nchirieri.
- tii s pilotezi?
El zmbi larg.
- Pe legea mea c da. Ai avea ncredere s
zbori cu mine dac trebuie?
Ea nu ezit nici un moment.
- Da.
Poate c din punct de vedere emoional i era
team i era ngrijorat, dar fizic nu-i era team
s-i ncredineze viaa n minile lui Kit.
- E prima dat cnd zbor ntr-un avion particular,
zise Noelle privind n jur cu interes.
Cerul ce se ntindea n faa lor era relativ senin,
iar soarele strlucea blnd deasupra norilor de de
desubt. Printre ei se zrea verdele copacilor ca
nite smaralde mprtiate pe o mantie alb de ca
tifea. Peisajul era strbtut de panglicile cenuii ale
oselelor i de albastrul ca safirul al rurilor i
lacurilor.
- neleg c-i place ce vezi? rurm ur Kit privind
la expresia ei ncntat.
Era ca un copil care se entuziasma mereu de tot

V.

C K )

ceea ce vedea. Ochii i zmbeau ceea ce dovedea

c prinesei lui i plcea cltoria pe aripile micului
dragon.
- Categoric. E mai linite dect m ateptam i
mai confortabil.
El rse ncet.
- A fi vrut s-i pot face o poz cnd ai realizat
c acesta va fi avionul cu care yom zbura.
*
Ea strmb din nas prea ncntat de zbor ca s-i
mai ia n seam ironia.
- Tot mai cred c arat ca o jucrie i categoric
aa i este.
Art n jur ctre cabina mic.
El ridic uor din umeri.
- Dup cum ai subliniat tu att de corect n
fiarea nu reprezint totul.
- Aa este, zise Noelle ciudat de ncntat c el
se arta de acord cu acel comentariu al ei.
Brusc o micare de jos i atrase privirea.
- Uite! Ce-o fi acolo?
Kit se uit n jos, ncercnd s-i dea seama de
forma animalului nainte de a intra nt^un nor.
- Nu tiu. S-ar pitea s fi fost o cprioar.
Noelle se las pe spate zmtynd.
- Am o caban pe culmea unui deal. Speram s
vd nite cprioare ast var, dar n-am avut noroc.
Poate c am acum.
Ea privi pe geam gndindu-se la toate lucrurile
pe care dorea s le fac n iarna asta. Unul dintre
cele mai importante era s se pregteasc pentru
Crciun. Era srbtoarea ei preferat, dei avea

prea puine amintiri despre ea nainte ca Lorraine i

Geoffrey s-i ofere acele Crciunuri de neuitat. Nu
conta. Ei i plcea la nebunie. i plceu culorile,
veselia i aura de fantastic care reueau s nmoaie
i cele mai dure inimi.
De Crciun putea merge acas. Bineneles c
fusese invitat, dar ideea de a petrece acele zile
nr-o atmosfer de perechi care se iubeau n-o prea
atrgea. i plceau n schimb cabana pe care o
avea, singurtatea, pdurilor i slujba pe care i-o
gsise ntr-un magazin de art.
- Cred c o s-mi cumpr un brad argintiu de
Crciun, zise ea gndind cu glas tare.
Kit de-abia dac o auzi. Era ngrijorat privind la
brusca schimbare a vremii care nu fusese anticipat,
n buletinele meteorologice pe care le citise nainte
de a decola.
- Pune-i centura de siguran, i ceru el cu glas
sczut.

Noelle tresri din vjsare i se uit la el. Brusc

deveni atent zrindu-i expresia feei.
- Ce s-a nmplat?
- Asta, zise el artndu-i cfre frontul atmosferic
ce se apropia cu rapiditate, fr a-i lu minile de
pe aparatele de control.
- Ce-i asta?
Noelle privi ctre zidul negru de nori din fa.
Amenintori i ntunecai, promiteau o furtun pe
cinste.

k
- Necaz mare.
- Dar ai zis c vremea va fi bun, replic ea n
Vi

timp ce-i verifica centura de siguran.

- Aa ar fi trebuit s fie, rosti el cu dinii ncletai
n timp ce avionul se zguduia iritat c era forat s
intre n ntuneric.
- Se pare c nu vom putea ocoli furtuna. Ne-am
putea ntoarce, ncercnd s-o depim, dar nu cred
c vom reui. i apoi sntem mai aproape de Den
ver acum dect de baza de unde am plecat.
Noelle se apuc de scaun cu amndou minile
cnd avionul se zgudui att de tare, nct amenina s
o azvrle n geam.
- Atunci cred c n-avem ncotro i va trebui s
trecem prin ea, zise Noelle cu ochii aintii asupra
mantiei cenuii ce i nvluia ca un duh ru.
Kit i arunc o scurt privire, uluit de calmul cu
care ea accepta situaia. Din cauza ntlnirii lui se
aflau n aceast conjunctur.
n calitate de pilot acum vieile lor depindeau de
ndemnarea lui. Pentru el nsui nu-i fcea griji
pentru c tia care snt riscurile i-i acceptase pro
pria moarte de foarte mult timp. Dar nu suporta
ideea de a fi cauza morii sau a rnirii altcuiva.
- O s reuim, murmur el cu maxilarele
ncletate i o expresie de hotrre ntiprit pe chip.
Ea i ntoarse capul vznd ceea ce poate alt
cineva s-ar fi prefcut c nu exist.
N - Indiferent ce se va ntmpl tiu c vei face tot
ce-i va sta n putin. Nu regret deloc c am venit
cu tine.
Nici nu apuc s termine, c elementele naturii
se dezlnuir. Fulgerele brzdau tot cerul ca nite

--------------- ( I D

--------- ----------

sbii strlucitoare ndreptate spre ei. Urmar tu

netele cu un zgomot asurzitor. Cenuiul din jur se
transform n negru,' iar mantia duhului pelui ru i
nfur strns ntre faldurile ei.
Noelle se inea bine de scaun, fr s spun
nimic, dar contient de rzboiul pe care-l purta Kit
mpotriva naturii. n cabin aerul se nclzi brusc
parc din cauza violenei furtunii care cretea n ju
rul lor. Broboane de transpiraie i aprur pe frunte
i se apuc i mai zdravn cu minile de perna
scaunului de sub ea. i muc buzele n timp ce
avionul continua s se zvrcoleasc aproape dure
ros n aer.
O dureau umerii i tot corpul de ncordare pre
cum i locurile unde era strns centura de sigu
ran. tia c dac va scpa cu via mine va avea
vnti.
Kit scoase o njurtur n timp ce se lupta s
menin avionul pe direcia de zbor.
Pornete radioul, Noelle, i f ce-i spun, i zis
el dndu-i seama c avionul nu va mai rezista mult
timp ntr-o asemenea furtun. Trebuia s gseasc
un loc de aterizare dac putea, nainte ca unul din
tre fulgerele ce brzdau cerul sau fora crescnd a
uraganului s distrug aparatul.
Noelle ntinse mna i lu microfonul urmnd in
struciunile lui exact n timp ce lansa apelul de aju
tor. Frica i se cuibri n suflet ca o bestie hidoas,
ateptnd doar un rrioment de slbiciune pentru a
ni la suprafa. Ignor pericolul concentrndu-se
asupra lui Kit care se lupta s coboare pe pmnt n

siguran. Norii cptaser culori amenintoare, iar

fulgerele luminoase preau adevrate limbi de foc
care-i urmreau nencetat.
Zgomotul din jur era att de puternic, nct nu l-ar
fi auzit pe Kit nici dac ar fi strigat. Apoi, brusc, n
jurul lor explod o lumin orbitoare, nepmnteasc,
urmat de un tunet asurzitor.
Noelle simi cum avionul cade cu ei ctre sol.
Mai degrab simi dect auzi blestemele lui Kit.
Chipul lui era o mascf mpietrit, att de mpietrit,
nct nici mcar nu ndrzni s-l ntrebe ce s-a n
tmplat. Continu s se in strns de scaun n timp
ce pmntul se apropia cu repeziciune de ei. Copacii
preau nite gigani ntunecai, aliniai ca nite furci
caudine gata s-i distrug cnd se vor apropia de ei.
Ramurile se repezeau asupra lor cu zgomot neputnd s-i rein.
Furtuna de zpad se nvrtea n jurul lor ntr-un
dans drcesc. Contactul cu pmntul fu dur i zgo
motos. i totui nu se oprir cu totul pentru c
aripile avionului erau distruse n cdere de'copaci.
Fuselajul alunec printre copaci pn.cnd se opri cu
botul ntr-un brad gros. Metalul nu rezist impactului
, i botul avionului se distruse n timp ce zpada i
acoperea din toate prile.
Noelle fu aruncat nainte, apoi napoi i se lovi
cu capul de geamul din fa, rmnnd cu el ntr-o
parte. Vzu stele verzi, dup care n jur se instal o
linite nefireasc parc, dup bubuiturile ngrozi
toare de pn atunci. nmrmurit, rmase atrnat
n centura de siguran care o salvase de la lovituri

mai serioase. Cu ochii nchii ascult linitea din jur

i zgomotul ndeprtat al furtunii. Era ca i cum,
odat ce-i ncheiase misiunea, uraganul se nde
prta ca s-i caute o nou prad. ncet, Noelle i
ridic pleoapele i-i mic uor capul.
Primul lucru pe care-l simi fu rceala zpezii
care ptrundea nuntru prin geamul spart din fa.
n mod ciudat, ns, primi senzaia de frig ca pe o
binecuvntare care-i dovedea c se afla nc n
Via. i mic ncet minile i picioarele i vzu c
nu-i rupsese nimic.
Apoi i ntoarse capul ateptndu-se s-l vad
pe Kit micndu-se. Scoase 0 exclamaie de team
cnd vzu c el atma ca o ppu de crp suspen
dat de centura de siguran care ar fi trebuit s-l
protejeze. De pe tmpl i se scurgea ncet un firicel
de snge. Era alb la fa, iar genele ntunecate con
trastau vizibil cu paloarea chipului.
Kit? opti ea, scondu-i mnuile i atingn
du-i faa cu grij.
El sttea absolut nemicat i doar faptul c res
pira arta c mai era nc n via. Corpul i era !
cald, dei probabil c nu va mai rmne aa mult
timp dac vntul rece de afar continua s ptrund
nuntru. Desfcndu-i centura de siguran, se
ridic de pe scaun i fcu o nou descoperire.
Avionul nu sttea drept. Era nclinat spre stnga,
aa nct ea aproape c i czu n brae iui Kit cnd
vru s fac primul pas.
^
^Bombnind o njurtur printre, dini pe care nici
mcar hu-i dduse se,ama c o tie, se sprijini de

bord i cu cealalt mn examin rana de la cap a

lui Kit. Vzu c era superficial, putnd s atepte
pn cnd l v trage din calea vntului. ncepu s-i
desfac ncet centura. Apoi simi mirosul combusti
bilului. De undeva curgea combustibil.
Foc! n minte cuvntul i apru brusc fcnd-o s
se grbeasc n timp ce-l elibera din chingi. Trebuia
s-l scoat de acolo.
n cele din urm reui s desfac i ultima curea,
l mpinse ncet ctre u, apoi i muc buzele.
Dac nu cobora ea nti, el probabil c se va lovi din
nou n cdere la cap. Dup ce mai bombni cteva
njurturi, alunec pe jumtate afar n zpad
innd cu trupul ei ua deschis pe care vntul de
afar o mpingea nencetat. Avuseser noroc: dei
avionul fusese nclinat spre stnga, ua totui nu se
blocase. Scuipnd zpada care-i intra n gur mai
spuse cteva cuvinte care i- ar fi ocat pe membrii
familiei dac ar fi auzit-o i apoi i puse picioarele
pe pmnt. Fr s se gndeasc la ce va face mai
departe, Noelle se concentr asupra sarcinii de a-l
scoate ct mai repede pe Kit afar din avion.
Eti greu, murmur ea cteva minute mai trziu
n timp ce inea trupul inert al lui Kit n brae, folosndu-i propriul corp ca pe o pern n timp ce c
dea cu el pe pmnt. i simi gura cald pe'gtul ei n
timp ce gemea ncet la urechea ei. i inu respiraia
o clip i, auzind cum lichidul continua s se scurg
din rezervor, renun s-i mai trag sufletul i se
chinui cu mare greutate s ias de sub Kit.
Se ridic privind n jur ca s vad ncotro se .

putea ndrepta mai repede ca s gseasc un ad

post att mpotriva gerului, ct i a unei eventuale
explozii a avionului.
M ntreb ct de departe ar trebui s ajungem
pentru a fi n siguran, murmur ea privind n jur.
Cam la cincizeci, aizeci de metri distan se
vedea un plc de copaci lng o colin. Acolo era
bine, se hotr ea. Putea constitui ct de ct un ad
post, iar distana era convenabil.
Apucndu-I de hain, se ls pe spate puin i
ncepu s-l trasc. Era foarte greu pentru c terenul
nu era plat, iar trupul lui inert prea s cntreasc o
ton. Dac nu i-ar fi fost team de focul ce ar fi
putut izbucni poate c atunci ar fi avut timp s-l
examineze pe Kit mai ndeaproape.
Cnd reui s ajung cu Kit la o distan con
fortabil, abia mai respira i era ud de transpiraie
ceea ce pe un asemenea viscol constituia un real
pericol. Se aplec obosit sub un copac i sp o
gaur n zpad pentru Kit sub ramurile dese ca
s-l aeze la adpost. Nu era mare lucru dar innd
cont de mprejurri reprezenta totui ceva. l rosto*
goli uor n gaur, i bg minile cu tot cu mnui n
buzunare i i aranj mai bine pe cap fesul pe care
i-l pusese n avion. Citise undeva c omul pierde
mult din cldura corpului cnd nu are capul acoperit.
Noelle se aez pe vine dup ce termin i se
uit la el studiindu-l. Era foarte obosit, dar nu se
putea gndi nc la odihn. Mai a^ea multe de fcut,
li venea greu s-l lase singur acolo, dar fcu un
efort s se ridice i pomi abia trndu-i picioarele

napoi ctre avion. Conta fiecare minut. Nu se tia

ct timp avionul va mai rmne ct de ct ntreg.
Mirosul combustibilului era i mai puternic avertiznd
n tcere despre pericolul de a se apropia prea mult.
Ea ignor ameninarea i urc din nou n cabin
pentru a cuta i alte lucruri ce le-ar fi folosit. Gsi o
trus de prim-ajutor i o caset mic ce coninea
alimente. Le arunc pe amndou n zpad ct de
departe putu, apoi se ntoarse ctre radio. O singur
privire fu de ajuns ca groaza s pun stpnire pe
ea. Aparatul era mort, distrus de o ramur a co
pacului ce ptrunsese prin fuselaj.
Oftnd i fr ca mcar s-i dea seama c n
jura din ce n ce mai mult i mai des, i ddu dru
mul jos din cabin i ocoli avionul pentru a ajunge la
locul unde se puteau depozita mrfuri i bagaje.
Uile erau ncuiate cu zvorul. Minute preioase
trecur pn cnd reui s-l deschid i apoi se
chinui trgnd de u.
n cele din urm gsi nuntru valizele ei i pe a
lui Kit, o cutie mic cu scule, un ghem de sfoar
destul de mare, ceva ce semna cu nite pturi sau
poate c erau doar nite valuri de pnz i dou
recipiente cu ap de mrime mijlocie. Se ntreb
pre de o clip de ce oare compania mai pusese
apa acolo, din moment ce n jur se afla atta zpad
ce putea fi topit, apoi ridic din umeri i-i vzu de
treab. Simea deja cum puterile ncep s o pr
seasc. Pn acum avusese noroc i avionul nc
nu explodase.
- Doar nc vreo cteva minute, se ncuraj ea n

------------- CzD------------

timp ce scotea din avion n ordinea importanei lu

crurile de care avea nevoie, dup care se apuc s
le care la locul unde se afla Kit.
'
Cnd termin era epuizat. Czu n genunchi
lng Kt nedorindu-i nimic altceva dect s se '
aeze lng el prefcndu-se c nu s-a ntmplat ni
mic i c totul e doar un vis urt din care se va trezi
curnd.
Brusc observ c el nu se mai afla n aceeai
poziie n care l lsase ea. Noelle l pusese cu faa
n sus. Acum el se afla pe o parte, ntr-o poziie mai
natural, ca i cum ar fi dormit sub copaci. Atingndu-i cu blndee rana de la cap se simi uurat
cnd descoperi c sngerarea ncetase. Spera ca el
s fi adormit ntr-adevr i nu s se afle n con
tinuare n stare de incontien. Blestemnd n gnd
lipsa ei de cunotine, i scoase mnua i-i puse
palma pe frunte s vad dac nu are febr. Era
repe. Fr a se putea mica singur ca s se ncl
zeasc, pericolul era mai mare pentru el s nghee
dect pentru ea. Trebuia s gseasc o soluie pen
tru a-l proteja mai bine de frig.
Niciodat n-am fost n stare s nv cum s
ridic un cort n curtea din spate, murmur ea, ridicndu-se cu greutate n picioare. Ce bine mi-ar fi
prins acum.
Desfcu valul de pturi i le folosi pe primele
dou pentru a-l nveli pe Kit ct de bine putu. Cnd o
desfcu pe urmtoarea gsi nunjxu o surpriz pl
cut:, un fel de cort. Fu greu pn reui s-l desfac,
dar i mai greu s-i dea seama cum l-ar putea

instala. Curnd ns gsi din fericire o foaie cu in

struciuni ataat, ntr-un col al genii n care se
aflase strns.
Cu ajutorul ei reui surprinztor de repede s-l
monteze puin mai ncolo lng o stnc flancat de
brazi uriai. Nu era sigur dac locul ales era foarte
bun, dar mai mult de att nu putea face.
Brusc, vntul se strni din nou cu putere, biciuindu-i faa cu furie. Noelle i ridic uimit ochii i
vzu cum cerul i schimba din nou culoarea,
- Nu acum, se rsti ea uitndu-se urt n sus.
i simea picioarele ca de plumb din cauza
extenurii. Era stoars de puteri i contient c nu
mai era n stare s fac mare lucru. Dar afurisit s
fie dac va renuna tocmai acum, cnd se afla att
de aproape. i Kit ar fi avut grij de ea cu aceeai
hotrrev.
- Tu ne-ai adus aici, se adres ea furtunii. Ai
putea mcar acum s ne lai n pace ca s ne
putem feri din calea ta.
Cu o izbucnire de energie de care nici nu bnuia
c mai era capabil, se duse pn la Kit i din nou l
nfc de hain, trndu-l centimetru cu centimetru
pn la noul adpost. nainte de a-l trage cu totul n
cort l scutur ct de bine putu de zpad.
Din cte i ddea seama cortul avea pe jos ma
terial plastic i i era team ca zpada topit s nu-i
ude hainele sau s provoace umezeal n acest
adpost improvizat n care urmau s rmn pn
soseau ajutoare.
Intr pe genunchi n cort i-i adun ultimele

puteri pentru a-l trage pe Kit.- i nfipse minile n

umerii lui i trase.
n clipa aceea Kit scoase un geamt adnc, de
parc l-ar fi durut ceva foarte tare.
- Kit? opti ea dnd drumul la hain i aplecndu-se deasupra lui.
El deschise ochii i gemu din nou.
Scondu-i mnuile, Noelle i atinse faa.
- Vorbete, Kit, spune ceva. Trezeter-te.
E) scoase iar un geamt i-i mic uor capul.
Bucuroas c el ddea semne c-i revine,
Noelle se aplec i mai mult.
- Kit! Deschide ochii, Kit!
- Nu mai ipa aa la mine i poate-i deschid*
murmur el clipind ameit i apoi uitndu-se la ea.
Eti frumoas. Cine eti tu?
Noelle privi n adncul ochilor lui verzi i simi
cum o 'neaur lacrimile, la care nici nu se gndise
pn acum. Lrnre ei, el era cel care tia mai multe
lucruri despre cum se poate supravieui n aseme
nea condiii grele.
- De ce nare n-am fost eu aceea cu capulspart?
Cel puin tu ai ti tiut ce s faci..
Kit se nc.unt uor.
- Nu vreau s peti ceva. Eti prea frumoas.
Ca un nger.
El vru s-i ridice mna dreapt, apoi gemu din
nou i braul i czu inert pe zpad.
- Nu te mica, zise Noelle am&ntindu-i c ea l
trsese de umeri.
'
Nici nu voia s se gndeasc lact de ru i-ar fi

putut face fr s-i dea seama.

- Am reuit s ncropesc un adpost. Aproape
c am ajuns acolo.
Privi peste umrjnucndu-i buzele. Cum naiba
putea s-l mai trag acum, dac-l durea att de tare
umrul?
- Trebuie s te trag puin mai departe, murmur
ea, ntorcndu-se cu spatele la el.
- De ce?
Ea clipi nedumerit.
- Pentru c nu poi s mergi.
- Ba pot.
El se rostogoli pe partea stng, cltinnd din cap
ncet.
Noelle l cuprinse n brae, inndu-l pe loc.
- Fii atent, Kit, i murmur ea la ureche.
- A vrea s m joc cu tine, iubito, dar m simt
ca dracu n clipa de fa, zise el sprijinindu-se uor
de ea. Mi-e i frig.
Lui Noelle nu-i psa ce zice el atta timp ct
reuea s-l duc la adpost unde s-i poat cerceta
mai bine rnile.
- Las-m s te ajut ca s nu te doar.
- - Snt prea mare.
Noelle era de acord, dar se simea foarte bine cu
el alturi, simindu-i trupul cald, solid i masculin.
- Ar trebui s-mi fac un examen psihiatric, bom
bni ea dndu-i seama ncotro o btea gndul.
Kit i ridic fruntea spre ea privind-o printre
gene.
- i tu eti rnit?

ngrijorarea din Ochii lui era la fel de blnd i de

tandr ca n noaptea,trecut. Noelle ar fi vrut s
rmn aa cu el n brae, uitnd de ceea ce mai
avea de fcut, de pericolul situaiei n care se aflau
i care amenina s devin imposibil de stpnit.
- Nu. Doar obosit.
i ndeprt uviele de pr de pe frunte ce-i alu
necaser de subi fes.
- Atunci odihnete-te.
Ea zmbi epuizat.
- Dup ce ajungem nuntru.
- Bine, i zmbi el. O s te ajut i eu.
Ea se ncrunt.
- Eti sigur?
l privi nelinitit pentru c avea o privire ciudat.
Totui pupilele erau normale i prea s nu fi pit
mare lucru n afar de aceast pierdere a memoriei
despre care ea spera s fie ceva temporar.
- Categoric.
i zmbi din nou, apoi o srut.
- Ari ca un nger ngrijorat. ngerii n-ar trebui
s-i fac griji.
Protejndu-i umrul drept, el se ridic n ge
nunchi alturi de ea, vznd pentru prima dat in
trarea nr cort n faa creia ngenunche. Se ncrunt.
- Ar fi trebuit s fie un castel.
Noelle cltin din cap descoperind c necazurile
ei erau departe de a se fi ncheiat. Crezuse c pr
buirea avionului era cel mai ru liferu ce se putuse
ntmpl. Acum, ns, cnd l vedea pe Kit comportndu-se aa, realiz c putea fi i mai ru.
--------------------------d

-----------------

- Haide, Kit. O s nceap s ning din nou.

- Bine.
Ea se ls puin pe spate ca s-l sprijine. Reu
ir pn la urm s intre n cort i dup aceea l
nveli pe Kit bine cu pturile. Imediat ce l aranj, el
adormi. Sau cel puin aa spera ea. Dei n-avea
ce face nici dac era altfel. Folosindu-i bruma de
energie care-i mai rmsese n trupul sectuit de .
puteri, Noelle adun toate lucrurile pe care le adu
sese din avion i le bg n cort, trgnd apoi
fermoarul de la intrare. Apoi se prbui alturi de
Kit, abia respirnd de oboseala ce pusese stpnire
pe ea,
Aveau hainele relativ uscate i ncepuser s se
nclzeasc puin. Aveau mncare, ap i puteau
face foc cu chibriturile pe care le descoperise n
cutia de alimente precum i trusa de scule. n lumea
n care trise pn acum aceste cteva lucruri nu
reprezentau mai nimic, dar n situaia actual le conr
sidera o adevrat comoar n acest mediu ostil n
care forele naturii deineau puterea suprem.

Kit se foi fr ncetare pn n clipa cnd simi

durerea din urrrul drept. Deschise ochii ncet n
cercnd S-i dea seama de unde provine culoarea
albastr de deasupra care n nici un caz nu era
cerul. l durea ngrozitor capul. Se ncrunt realiznd
c era un fel de acoperi, ceea ce n-avea nici un
sens pentru el. Nu era acas, de asta era sigur. i
nici n spital, dei era contient c acolo ar fi trebuit
s fie. l dureau capul i umrul. Cu grij i ridic
mna stng, pipindu-i tmpla. Avea un cucui ct o
minge de golf i nu tia de ce. n timp ce-i atingea
umfltura ncepu s-i aduc aminte.
Noelle, murmur el amintindu-i brusc de pr
buirea avionului i de femeia care se aflase n
acelai pericol ca i el. Noelle, repet el mai tare.
Folosindu-i braul sntos, i ddu pturile
deoparte i ddu s se ridice. Atunci o vzu. Zcea
pe spate cam la o jumtate de netru distan, cu
ochii nchii i cu faa palid. Nu era nvelit ca el,
dei avea mnuile n mini i o cciulit pe cap.

- Noelle, zise el din nou.

Se tr cu greutate lng ea, scondu-i mnuile
ca s-i verifice temperatura corpului. ntr-o astfel de
situaie, hipotermia era un risc foarte mare. Cnd ea
i flutur pleoapele simindu-i atingerea, el respir
uurat.
- Haide, prines, deschide ochii.
*
O mngie pe obraz ignornd durerea din partea
dreapt. Pleoapele ei se micar din nou. Noelle i
ntoarse capul ctre blnda mngiere de pe obraz.
Era plcut, cald i-i ddea un sentiment de sigu
ran. Nu voia s deschid ochii, dar i auzi numele"
rostit din nou, mai ncet de ast. dat, dar la fel de
hotrt.
Deschise ochii i-l vzu pe Kit aplecat deasupra
ei. Arta att de ngrijorat, nct, dei nu simea
nevoia, i zmbi.
- Ti-ai
revenit.

Kit nu ddu importan cuvintelor pentru c alt

ceva era mai important pentru el.
- Eti rnit?
Cnd i auzi ntrebarea, mintea nceoat de
somn ncepu s i se limpezeasc. i spusese pe
nume. tia cine este. Indiferent de situaie, acum
era mult mai bine.
- Nu, rspunse ea sincer i, cercetndu-i chipul,
vzu ngrijorarea din ochii lui i atenia pe care i-o
ddea.
Umrul i capul continuau s-l doar.
- Doar obosit.
Se chinui s se ridice n capul oaselor simind

cum o dor toi muchii din cauza efortului fcut mai

devreme.
Kit se ls pe vine legnndu-i braul drept cu
grij. Privi n jur vznd proviziile i cortul.
- Tu ai fcut asta? ntreb el uimit. Ct timp am
fost incontient?
Noelle nu se mai uit n jur pentru c simea pe
pielea ei efortul fcut.
- Prima dat sau a doua oar?
El se ntoarse din nou ctre ea, ngustndu-i
.ochii.
- Explic-mi.
Ea ridic uor din umeri.
- Ai deschis ochii mai devreme, dar nu m-ai re
cunoscut. Mai nainte, ns, cam cu un ceas, cred
c te-ai mai trezit o dat n timp ce eu scoteam
proviziile din avion pentru c-i schimbasei poziia
cnd m-am ntors.
l atinse uor pe tmpl.
- Nu prea tiu mare lucru despre loviturile la
cap. Tu tii?
Kit se gndi cteva clipe ncercnd s-i amin
teasc.
- Doar din experien, rspunse el n final, aducndu-i vag aminte c se trezise n zpad sub un
copac i apoi ceva despre un castel. Aceste dou
imagini nu aveau legtur ntre ele, astfel nct pro
babil c ea avea dreptate. l durea capul, dar nu
chiar att de tare ca prima dat ciW avusese o lovi
tur serioas.
^
Se concentr asupra ei ncercnd s-i ndepr-

C **D

teze teama i ngrijorarea pe care ncerca s i le

ascund.
- M-am lovit la cap destul de des ca s tiu c
nu-i o ran serioas chiar dac m doare att de
tare, nfct cu mare plcere i-a face cadou cucuiul
sta celui mai mare duman al meu.
Noelle scoase un oftat de uurare, simind cum o
prsete ncordarea de parc el i-ar fi ters ten
siunea n care se aflase pn atunci.
- i umrul?
- Sper s fie doar dislocat i nu rupt.
Ea i nghii cu greu nodul din gt.
- Asta nu e prea bine, murmur ea. Oare nu-i
doar o lovitur?
Singurul lucru pe care-l tia n legtur cu acor
darea primului ajutor era cum-s pun un pansa
ment, Kit o privi atent.
- Ct de sensibil eti?
Noelle nchise ochii gndindu-se ct de mult ura
durerea fizic.
- Nu prea mult, rspunse ea minind de dragul
lui.
Nu mai exista nimeni care s-l poat ajuta i Kit
n-ar fi ntrebat-o dac n-ar fi avut nevoie de ajutorul
ei.
El i cuprinse obrajii, dndu-i seama c minte,
dar nelegndu-i motivele.
- Dac ar exista o alt cale... zise el ncet.
Ea fcu ochii mari privindu-l fix.
- tiu. Indiferent ce trebuie, am s fac tot ce-mi
st n puteri. Tu doar s-mi ari.

El zmbi vzndu-i curajul care nu era o pre

fctorie.
- Mai nti spune-mi care-i situaia afar. Despre
avion i radio.
Amndou snt distruse. Am simit miros de
combustibil, dar n- am stat s vd de unde curge.
Mi-a fost team de foc i de aceea ne aflm acum
cam la aizeci de metri de avion. Exist o mic
groap i o zon deschis ntre noi i avion, Sntem
pe o movil la poalele unei coline i cu un plc de
copaci ntr-o parte. Att am reuit. Sper s fie de
ajuns.
- Te-ai ntors n avionul acela, dei tiai c
exist riscul s ia foc? o ntreb el ncet, privind-o
cu atenie.
tiuse ce pericol exist i totui riscase. tia c
ea e o fiin curajoas, dar nu tiuse ct de mult. Ea
ridic din umeri fr a considera c fcuse ceva
deosebit.
- Aveam nevoie de ceea ce se afla acolo. i tu
ai fi fcut la fel.
El ncuviin, nclinnd scurt din cap.
- E adevrat, dar nu-mi place s tiu c ai
fcut-o tu.
i atinse obrazul bucuros c nu fusese treaz ca
s-o vad asumndu-i asemenea riscuri.
- Eu ar fi trebuit s-o fac.
- Avnd n vedere ct timp mi-a luat s fac totul
snt de acord cu tine, mai ales ci^d a fost vorba s
ridic cortul sta. N-am mai fcut a ceva niciodat
n viaa mea.
*
! ______

*------------------------- ( 9 0 ) --------------------------

El zmbi aruncnd o privire n sus.

- Pentru o nceptoare te-ai descurcat de mi
nune.
Ea rse surprins c se putea amuza ntr-o ase
menea situaie.
- Fii fericit s nu ai fost treaz pentru c ai fi
rmas ocat de cuvintele pe care le-am folosit.
- neleg c nu erau dintr acelea pe care le
aprob prinii.
i desprinse cu prere de ru mna de obrazul
ei, apoi se tr napoi ctre pturile pe care i le ae
zase ea pe jos.
O micare greit l fcu s geam de durere
fr a-i p^jtea opri njurtura care urm.
Noelle veni repede lng el.
- Ce-ai fcut?
- M-am lovit la afurisitul sta de umr, bombni
el iritat de ceea ce nsemna o asemenea durere n
mprejurrile date. Prines, o s trebuiasc s m
ajui.
ntinse mna ca s-i descheie haina.
Noelle i ddu minile la o parte.
- Te deschei eu. Tu ai grij de bra.
Dezbrcatul hainei fu deosebit de dureros, n nici
un caz ceea ce i-ar fi dorit Noelle. Cnd reuir s'
scoat haina i puloverul, Kit era livid. Ea i privi
umrul i braul care nu preau s stea aa cum ar
fi trebuit.
- Nu arat prea bine, Kit, opti ea.
El se uit ncruntat ctre umr.
- De fapt, cred c arat mult mai bine dect dac

ar fi fost rupt, aa c poate dracul nu-i chiar att de

negru.
Trase aer adnc n piept tiind ceea ce urma s
se ntmple i blestemnd ghinionul care-l adusese
n starea asta. Ar fi trebuit s anuleze ntlnirea
aceea nenorocit din Denver.
- Ce vrei s fac? l ntreb Noelle cnd vzu c
el ezit.
- Va trebui s punem osul la loc.
Ea simi un nod n gt.
- Amndoi?
El ncuviin.
- - O s te doar, nu-i aa?
- Ca dracu!
O privi sincer n ochi.
- Nu te-a fi rugat s m ajui, dar nu cred c m
pot descurca singur. Dac era umrul stng, poate
reueam. Dar snt dreptaci. N-am reuit nicodat s
fac mara lucru cu mna stng.
Noelle respir adnc, adunndu-i puterile.
- Cnd o s ne ntoarcem n civilizaie, primul
lucru pe care am s-l fac o s fie un curs de prim
ajutor, promise ea.'
v
El zmbi plcndu-i curajul ei.
- tiu eu un curs bun.
- Nu-mi spune acum.
Ea i descheie haina i i-o scoase punnd-o
alturi.
- Hai s ncercm s-i scoi cmaa. Maioul
poate s rmn.
. In timp ce Noelle i descheia nasturii, Kit i
V.

d D

explic n amnunt ce urmau s fac. Ea l ascult,

dei ar fi vrut s-i poat astupa urechile. n cele din
urm reui s-l aeze. El i explic apoi cum anume
s-i in minile i o puse s repete ce are de fcut.
- S nu-i faci probleme dac nu reueti de
prima dat.
Ea se uit urt la el.
- Taci din gur, Banyon, i ai grij s nu leini.
Dup cum m simt acum, am s cred c ai murit.
Am trecut prin toate ocurile pe care le puteam n
dura pe ziua de azi.
Kit rse ncet.
- Brbaii nu lein. i pierd doar cunotina.
Noelle i concentr privirea asupra locului unde
cele dou oase trebuiau s fie puse la loc. Putea
s-o fac, se ncuraj ea. Putea. Strngnd din dini i
mucndu-i buzele, i adun toat energia.
- Acum! zise ea i trase.
Kit i ncjhii urletul de durere de dragul ei n
timp ce cu mna liber i strnse carnea de pe
pulp. Vzu stele verzi i ncerc s nu se mai gndeasc la durerea ngrozitoare care-i strbtu tot
trupul. Ca prin vis auzi o pocnitur puternic care
arta c osul revenise la loc n ncheietur. Simea
ca i cum cineva,i trecea un fier nroit prin umr i
respir adnc ca s nu leine de durere. Noelle su
ferise destul.
Ea i atinse ncet umrul i vzu c totul prea
s se fi aezat cu bine la loc.
- Am reuit, murmur ea att de bucuroas, c
se simi puin ameit.

Atinse maxilarul ncletat al lui Kit.

- Te simi bine?
- Las-m puin i am s-mi revin, zise el r
guit.
Cu fiecare gur de aer reui s scape puin cte
puin de durere i putu s-o priveasc limpede fr a
mai avea ochii nceoai.
- Tu cum te simi?
E ncerc s zmbeasc.
- Nu m ntreba.
El i atinse conturul buzelor cu mna sntoas.
- Mulumesc.
- i tu ai fi fcut la fel dac erai n locul meu.
- Slav Domnului c n-a fost aa.
Gndul acesta era mai dureros dect umrul lovit.
N-ar fi vrut s fie el acela care s-i provoace o
asemenea durere lui Noelle.
- Acum ce facem? l ntreb ea.
- mi trebuie ceva s-mi 'ag braul de gt. Se
ncrunt gndindu-se la ceva care s-i foloseasc.
Am nite cravate n valiz care ar putea fi bune.
- Eu am o earf care e mai potrivit.
Noelle se tr pn la valiz unde cut printre
haine cu repeziciune, fr a mai ine cont c le
punea claie peste grmad.
- Am gsit-o, zise ea ncepnd s se simt mai
bine. Deocamdat, ce fusese mai greu trecuse.
Kit privi cu ndoial la earfa viu colorat n pur
puriu, verde i galben.
*
- Bnuiesc c n-ai de unde s gseti ceva mai
puin strlucitor, nu? murmur el.
V

<j > r >

Ea zmbi. Era att de obosit i de epuizat, nct

i venea ameeal,.
- O s te ajute, i promit.
Veni din nou%lng el ajutndu-l s-i mbrace
cmaa i puloverul. Apoi i prinse earfa pe sub cot
i i-o leg de gt, dup care se ddu napoi admirndii-i opera.
- Nu-i ru.
- Nu eti prea pretenioas, zise el amuzat, n
ciuda durerii surde care-i pulsa n umr.
Ea*deveni brusc serioas.
- Asta pentru c-mi dau seama ct de ru ar fi
putut s fie.
Cuprinzndu-i ceafa cu o mn, el se aplec i o
srut pe buze.
i
* - Ai dreptate i, pentru c nu i-am spus-o nc,
i-o zic acum. Ai fcut un lucru extraordinar avnd
grij de toate. Nu cunosc prea multe femei care ar fi
n stare de aa ceva. De fapt', dac m gndesc
bine, nu cunosc nici una.
Ea se uit n ochii lui i vzu c spunea ade
vrul. Cuvintele lui nu erau laude goale.
- i mulumesc pentru asta, opti ea.
Kit ar fi vrut s-o ia n brae i s-i promit c se
aflau n siguran, c prbuirea avionului fusese
doar un vis i c totul va reveni curnd la normal.
Dar nu putea. Nici mcar nu tia ct de grav era
situaia lor pn cnd nu ieea afar.
- Vrei s m ajui s-mi pun i haina? o ntreb
el, dei i dorea s rmn aa, n continuare, al
turi de ea.

tia ns c trebuia s ias ca s-i dea seama

de situaie nainte de cderea nopii. Orict de grijuliu ar fi fost, tia c se va mica foarte ncet i cu
mare greutate.
- De ce?
- Trebuie s vd ce e cu avionul.
i trase haina i reui s-i bage braul sntos
pe mnec.
Noelle i-o puse pe umeri i dup ce i-o ncheie i
bg mneca liber n buzunar.
Vin i eu cu tine.
El o vzu ct era de obosit.
- Nu e nevoie. De ce nu rmi s te odihneti?
- Am timp disear, dup ce mncm.
Orit ar fi vrut s-o protejeze, era contient c ea
era mult mai puternic dect lsa s se vad. ;Nu
voia s-i creeze cumva o senzaie de inutilitate.
- Bine.
Noelle zmbi obosit, apreciindu-i gestffl, pentru
c el ar fi putut oricnd s insiste ca ea s rmn pe
loc. i puse haina, mnuile i fesul 'i iei din cort
dup Kit.
_
- 'Ai fcut o treab nemaipomenit, aprecie el
privind n jur la locul pe care-l alesese ea. Singura
problem e c te-ai nelat puin asupra distanei.
- E prea aproape?
El i zmbi.
- Nu. Doar c nu sntem chiar att de departe, pe
ct ai crezut. Gred ns c e suficiopt.
Ea rse.
- Tocmai m vedeam ngrozit crnd toate

G ZD

chestiile astea din nou. M pregteam s urlu.

El rse i o lu pe dup umeri.
- Prines, dac pn acum n-ai urlat, de-acum
ncolo ai cu att mai puine anse s-o faci.
- Nu te baza pe asta, murmur ea, ncntat de
cldura ce se rspndea din trupul lui lipit de al ei.
i plcea chiar i cuvntul cu care o dezmierda i
pe care prea s-l pronune cu atta naturalee.
- Hai s mergem s vedem ce-i cu radioul.
Poate c-l putem repara.
Se ndreptar spre avion.
- Dar combustibilul care se scurge?
- Dac n-a luat foc pn acum, nici n-o s mai ia.
Nu era prea uor pentru Noelle s uite ct de
ngrozit fusese de o eventual Explozie.
- Eti sigur?
El se uit la ea cnd se oprir lng epava
avionului.
- Snt sigur. Nu a risca, dac n-a Ji.
i atinse obrazul cu mnua. Nu-i putea simi
pielea, dar i amintea de cldura i fineea ei.
- tiu c-i vine greu s m crezi, innd cont c
eu conduceam avionul cnd ne-am prbuit, dar
crede-m, totui.
Fr-a ezita, ea ncuviin.
- i eu am fost nuntru, ai uitat? Am vzut c ai
ncercat tot ce s-a putut. i, dup ce am ajuns jos,
am putut iei. Am auzit c asta se numete o pr
buire bun.
- Termenii tia se cam contrazic, murmur el,
uimit de modul n care ea vedea situaia.

Lacey Dahcer

O
alt femeie l-ar fi nvinuit sau s-ar fi atept
la un miracol din partea lui ca s scape.'imediat i
dintr-o asemenea situaie. Dar nu i Noelle. Acei !
ochi extraordinari l priveau cu o sinceritate dezar
mant i-l asigurau c ea e gata s mpart toate
greutile cu el indiferent de viitorul care-i atepta.
Se aplec i o srut.
- Dac a fi putut, nu te-a fi lsat s treci prin
aa ceva, dar dac n-am ncotro i trebuie s am pe
cineva alturi atunci m bucur c aceea eti tu.
Ea i simea buzele fierbini de la srutul lui.
Rezist cu greu impulsului de a se sprijini de el ca
s-o in n brae cteva clipe.
- Asta pentru c nu m-am aezat jos i n-am
fcut o criz de isterie? l tachin ea cu glasul mai
emoionat dect de obicei.
El o srut uor din nou.
- Printre altele, aprob el cu un zmbet care nu
ascundea admiraia i aprecierea pe care le simea
fa de ea ca femeie.
:
i ntoarse privirea ctre ua cabinei avionului
ca s ri-o mai priveasc. Era prea frumoas cu z
pada care-i atrna n' gene i cu obrajii trandafirii din
cauza aerului rece. Arta ca o prines a zpezii, iar
el simea att de mult nevoia s fie prinul ei ales
care s poat cere unui duh fermecat s-i duc
undeva departe-de lumea asta n care existau att
pericole ct i frumusee.
y
Noelle i vzu ngrijorarea ntiprit pe chip cnd
se uit la aparatul de radio care era distrus datorit
ramurii de copac ce l strpunsese.

l strnse uor de min.

- Nu se poate repara, nu? ntreb ea ncet.
El cltin din cap.- Eu nu pot n nici un caz. n primul rnd nu am
piese.
Continund s e in de mn, privi n jur ni cruntat n timp ce inventaria problemele grave ale
situaiei n care se aflau.
- i nici nu cred c putem spera s fim observai
din aer. Am reuit s bag nenorocitul sta de avion
exact ntre copaci de parc a fi avut intenia s-l
ascund, murmur el necjit de dezastrul pe care-l
provocase fr voie. Am putea face focul, dar co
pacii ar mpiedica ca fumul s poat fi vzut.
Se ntoarse privind ctre mica poian aflat ntre
avion i locul unde ridicase Noelle cortul.
Deasupra ei se aflau ramurile copacilor nali,
unele uscate, altele verzi. Se vedea cerul deasupra,
dar nu prea mult.
- Am putea rmne aici, lng avion, pentru a
atepta ajutoare, sau am putea risca s plecm.
Noelle cntri cele dou variante. n mod sigur,
dac ar fi fost singur, ar fi optat pentru cea de-a
doua,aa c spuse:
- Atunci cred c ne vom ncumeta la drum.
El se uit la e dndu-i seama c vorbea foarte
serios.
- Nu va fi prea uor. Fcu un gest artnd ctre
braul lui. Mai ales cnd eu snt aa. l pot folosi, dar
nu prea mult. S-ar putea s dureze cteva zile pn
cnd se va vindeca.
Q T )

- Ct de departe crezi s ne aflm de civilizaie?

- Nu cred c mai departe de cincizeci de mile,
dar nici mai aproape de douzeci.
- n ce direcie?
Dndu-i drumul la mn, el cut n buzunar i
scoase o busol.
- Pe acolo.
Fcu semn cu mna ctre locul unde copacii se
ndeseau.
- Dac n-ar fi fost copacii aceia ai fi putut zri i
destinaia ctre care ne ndreptm.
- NO-mi prea surde ideea.
- Crede-m c nici mie.
Oft i-i puse busola la loc n buzunar, apoi
nchise ua avionului.
- Furtuna ne-a ndeprtat din drum, dinspre nord.
Dac am fi zburat dinspre est atunci ar fi fost mai
uor.
- Singur te-ai putea descurca, nu?
Kit se ncord.
- Nu snt sigur, zise el pe un ton aspru. Aa c,
te rog, nici s nu-i treac prin cap aa ceva. Orice
facem vom fi mpreun.
-A v e m hran.
El o lu pe dup umeri i o mpinse uor n
direcia de unde veniser.
' - Nu-i chiar att de greu pe ct pare.
- Atunci d-mi te rog i o veste bun, l invit ea
nepat.

El rse i o strnse la piept.

- Am putea ajunge n cteva zile n cel mai fericit

caz. Iar n cel mai ru, n maximum o sptmn.

Ea se opri brusc i se ntoarse cu faa spre el.
- Eti sigur? Cu toi munii ia din faa noastr i
cu zpada asta?
- Pi, vremea trebuie s se ndrepte pn la
urm. N-o s putem nainta prea mult dac viscolul
nu nceteaz. Zpada este foarte periculoas pe
munte. Poi foarte uor s aluneci ntr-o prpastie
sau s-i rupi vreun picior. ,
- F bine., te rog, i nceteaz cu vetile bune,
zise ea pe un ton sec. Simt c m las nervii.
El cltin din cap i o ntoarse cu faa ctre locul
unde se afla bortul.
- Haide, prines. Hai s facem un foc i poate
chiar nite cafea i s pregtim ceva de mncare.
Apoi poi s te culci ca s te odihneti.
- Aa mai merge, aprob ea nerbdtoare.
Merse alturi de el ctre cort. li veni uor s fac
focul dup indicaiile lui.
- Al doilea lucru pe care am s-l fac cnd o s
ajung acas o s fie s m nscriu la un curs de
supravieuire, murmur ea, amefetecnd cteva le
gume uscate ntr-o crticioar cu zpad topit. Nu
prea aveau multe ustensile. Doar dou crticioare,
dou linguri, un cuit, dou furculie, dou farfurii i
dou cni.
Kit i ridic ochii de pe harta pe care o studiase.
Reuise s determine locul unde se aflau cu destul
exactitate. Nu locuia prea departe de aceast zon.
- Te descurci de minune.
Noelle strmb din nas i i ridic ochii spre el.

- M simt de parc a avea minile legate.

- Frumoase mini.
Ea scoase limba la el i civa fulgi de zpad i
poposir n gur, fulgi ce czuser din copaci da
torit vntului.
- O s i necazuri dac mai faci aa, o avertiz
el simind cum l strbate un fior de dorin, privindu-i gestul nevinovat.
Arta bine chiar i aa nfofolit cum era pentru
a se feri de frig. Buna dispoziie n-o prsise, dei
se vedea clar c este obosit. Dar nu se plnsese
niciodat n ciuda faptului c ea era cea care trebuia i
s fac munca pentru amndoi din cauza incapa
citii lui temporare.
- Puteam s gtesc eu.
Ea cltin din cap.
- Am mai discutat despre asta. Dac e s pornim devreme mine diminea, trebuie s tii unde
ne aflm. Eu categoric nu m pricep s citesc harta
aceea sau oricare alta. Dar pot s gtesc.
- Nu trebuie s-o fac chiar acum.
- Adu-i aminte de vreme. Tu eti cel care a
urcat pe colin s vad care snt coordonatele.
Dac norii aceia se vor opri deasupra noastr n-ai
s mai poi s-i dai seama de nimic. Doar tii foarte
bine acest lucru. Aa c nceteaz s te mai gndeti ct de obosit snt eu .
Ea amestec n crati, apoi scoase lingura.
Putea s-o mai lase cteva minut s fiarb. Ocoli
focul i veni n faa lui aezndu-se pe un butean
pe care el l trsese mai aproape.

- Nu m rsfa.
- Nici nu ncerc.
- Dar vrei.
- Nu-i nimic ru n asta.
Ea privi o clip n zare.
- Toat viaa mi-a.fost team din diferite motive.
i nc mi este. Se uit la el. Dar cu tine nu mi-e
fric. Nu tiu de ce, dar alturi de tine nu simt
teama.
Kit o privi fix, nelegnd ntrebrile la care ea nu
avea nc rspunsuri i curajul care o ndemnase
s-i rosteasc temerile cu glas tare.
- Simt mereu nevoia s te protejez i asta nu
pentru c n-a avea ncredere c tu n-ai putea avea
singur grij de tine. Ai dovedit c poi. Asta m
face s te admir i mai mult.
i atinse buzele cu mnua.
- Poi s nelegi acest lucru fr a te simi jignit
de atitudinea mea?
Atingerea mnuii de piele pe pielea fin a
buzelor e'rera deosebit de erotic. Valul de dorin
care o cuprinse i ndeprt pentru o clip frigul i
oboseala.
- Asta nu e din cauza nfirii pe care o am?
El cltin din cap zmbindu-i cu blndee.
- Nu, n nici un caz,din cauza felului n care
ari. E din cauza a ceea ce m faci s simt.
- Ce anume?
El avea multe fraze frumoase pe care le tia pe
de rost i pe care i le-ar fi putut recita cu uurin,
dar nici una nu se potrivea pentru aceast femeie.
< JW >

Numai adevrul gol-golu i putea ajuta n relaia ce

se crease ntre e\.
- M faci s m simt ca un brbat. Ca un brbat
ce-i aparine.
El o cuprinse de gt.
- S-ar putea nici s nu m vrei, dar eu se pare
c nu am de-ales dac am nevoie de cineva.
Un brbat al ei, care s-i aparin. Noelle savur
aceste cuvinte n minte i simi o satisfacie deo
sebit. Nu mai avusese pe nimeni niciodat care
s-i aparin doar ei.
- Dar abia ne cunoatem.
- M ntreb oare de cte ori se spune acest lucru
cnd e vorba de relaia dintre un brbat i o femeie..
Oare timpul garanteaz ceva? Poate el promite ve
nicie sau doar optete promisiuni care pot fi n
clcate cnd apar primele greuti? Se aplec mai
mult ctre ea vorbindu-i rar i apsat. i, dac e
nevoie ntr-adevr de timp pentru asta, atunci de ct
anume?
Noelle simi ultimele cuvinte ca o boare uoar
deasupra buzelor.
- Nu tiu, murmur ea, uimit c nu-i mai amin
tea despre ce discutau i c nu era^n stare s dea
un rspuns.
Era att de aproape, nct i simea mirosul n
nri. Aerul din jur era rece i totui parc parfumat
n preajma lor de mireasma dorinei. Fr s-i dea
seama ce face i cuprinse ncheietura minii cu de
getele ei.
- Dac nu tiiratunci poate c e destul i att.

Snt dispus s te cred.. Aa-i?

Din nou trebuia s se ncread n noroc. Ac
ceptase primul risc i descoperise lucruri despre
care nici nu tia c exist. Avionul se prbuise, dar
ea nu. Supravietuise i avusese grij de amndoi.
-D a .
Srutul lui i fur vorbele de pe buze. Gura lui
era cald i posesiv. Noelle i savura cldura bu
zelor i-i rspunse cu aceeai pasiune. i ncolci
braele n jurul gtului lui dorind s-se apropie i mai
mult de focul ce mocnea n trupul lui.
Uit de braul lui.
Kit se ncord stpnindu-i un geamt.
Noelle l simi i se retrase imediat.
- Nu mi-am dat seama, zise ea cerndu-i scuze.
El zmbi i-i aranj earfa care-i susinea braul.
- Nici eu, recunoscu el. Dar pentru cteva clipe
m-am simit ca-n rai.
Ea rse ncet. Kit o fcea s se simt mereu n
largul ei.
- i tu ai simit la fel? ntreb ea timid.
Ochii lui verzi strluceau de plcere.
- Categoric.
- M bucur.
- Acum ns te-a ruga s-i miti trupul dr
gla lng foc ca s termini de gtit mncarea. Te
doresc tare mult i sincer vorbind am cam uitat de
braul sta al meu. Din pcate, avem nevoie de el
ct mi curnd posibil.
Ea zmbi simind o cldur plcut n trup, ceva
ce nu mai simise niciodat pn acum.

- Bine. M duc. Dar s tii c nu-mi place.

Kit cltin din cap.
-* Prines, sta e defectul tu, nu tii cnd s te
retragi.
Rsul ei rsun ca un clinchet de clopoei. El
savur sunetul chiar dac trupul nu-i era prea ncntat de varianta aleas.
Femeia pe care o cunoscuse n holul aeroportu
lui era foarte diferit de Noelle, cea pe care o vedea
acum. Atunci crezuse c este doar intrigat de pre
zena ei. Descoperea acum c abia dac atinsese
suprafaa acestei bogii. Viitorul coninea tot felul
de pericole, dintre care cel mai nensemnat era n
toarcerea la civilizaie.

Kit sttea lng Noelle privind-o cum doarme.

Afar se auzea viscolul, dar aici n cort era uscat i
bine, n timp ce apropierea corpurilor le furniza cl
dura att de necesar. Nu era nimic romantic n
faptul c sttea alturi, lipit de femeia pe care o
dorea att de mult, cnd amndoi purtau haine groase,
mnui i fesuri. Dar orict de nepotrivite erau m
prejurrile, Kit nu putea uita nici o clip ct de mult o
dorete. l fcea s zmbeasc. Dar i alte femei n
trecut avuseser aceast calitate. l fcea s gndeasc, dar nici asta nu era ceva nou. l fcea s
simt nevoia s o protejeze. i asta i se mai ntmplase. l fcea s o doreasc total, cu trup i suflet,
ceea ce iari nu era o noutate. Atunci ce era di
ferit? Totul. Noelle reuise s ntruchipeze pentru el
o fiin extraordinar care din ntmplare i apruse
n cale la momentul potrivit. nc mai resimea ocul
acestei ntlniri, precum i nsuirile ei deosebite pe
care le descoperea una cte una. Avea curaj. Era
spiritual. Avea capacitatea de a da o mn de

<jr}

ajutor n situaii pentru care nu avea experien i

care ar fi ngenuncheat poate chiar o femeie mult
mai puternic.
Ea gemu ncet n somn. El o trase mai aproape.
Cnd. o auzi scond o exclamaie de plcere, simi
cum l cuprinde dorina de a o atinge i n alt fel
dect n acest mod nevinovat. Capul i umrul nc l
mai dureau n ciuda calmantului pe care l luase.
Dar mncase i se odihnise un timp. Nu putea face
nimic acum, cnd furtuna, parc ateptnd s-i ter
mine prnzul, reizbucnise cu fore sporite. Acum st
tea ascultnd vuietul vntului ce aducea cu el zpada
n timp ce ei se aflau nuntru, n siguran, iar el o
inea n brae pe femeia care ajunsese s reprezinte
att de mult pentru el, dorind-o mai mult dect pe
oricare alta.
Lorraine se nvrtea prin ncpere nelinitit. n.
spatele ei familia se adunase n jurul telefonului
care inea legtura cu omul lui Killian afiat n Den
ver. Cnd Noelle i sunase s le spun despre n
curctura cu zborurile i despre faptul c va pleca
cu Kit, ctre Denver, Lorraine se ngrijorase, dar Kil
lian o asigurase c Banyon era mai mult dect capa
bil s strbat la bordul unui avion scurta distan
dintre Cheyenne i Denver. Dar avionul lui Noelle
nu sosise la destinaie i pn acum cteva ceasuri
nimeni nu fusese sigur ce se ntmplase, dac e
vorba doar de o simpl ntrzierp sau dac a avut
loc un accident.
Apoi fuseser anunai c se primise un mesaj

de ajutor de pe ruta de zbor pe care ar fi trebuit s

se afle Kit. ns mesajul se ntrerupsese, nemaifiind
repetat.
Lorraine se ntoarse ctre Killian care pusese
receptorul n furc.
- Ce i-a spus amicul tu? ntreb ea fr a mai
lsa pe altcineva s intervin.
Killian se ridic, ndreptndu-se spre ea, con
tient c ngrijorarea ei se datora i unui sntiment
de vin pe care n-ar fi trebuit s l aib.
- A spus c Banyon a completat un formular de
zbor i c au decolat la timp. Au plecat din Che
yenne pe la opt. n clipa de fa tot ce tim este c
s-a declanat o furtun neateptat i c o femeie a
trimis un mesaj de ajutor. S-au luat msuri de verifi
care a zonelor din jur, dar pn acum nu s-a gsit
nimic. S-ar putea s fi fost prini de furtun i nevoii
s aterizeze forat. Mesajul primit confirm acest
lucru. Avioanele de recunoatere snt plecate pe te
ren acum, dar vremea ce se prevede pentru azi
dup-amiaz le va mpiedica mult vizibilitatea.
Silke se ridic i veni lng mama ei cuprinzndu-i umerii cu braul.
- Noelle n-o s peasc nimic. Ai auzit ce-a
spus Killian despre omul care o nsoete. Kit este
genul de brbat sportiv i locuiete n regiune. Cel
puin nu se afl n compania vreunui conopist cu
mnecue.
- Are dreptate, mam, adug Caprice de pe
canapea.
i venea foarte greu s se mite fiind nsrcinat

<j w y

n luna a noua i de aceea prefera s-i crue

eforturile.
Geoffrey se apropie de Lorraine i-i lu mna. i
el era foarte ngrijorat, dar toat lumea tia c
Lorraine se nvinovea, ntrucft planul ca fiecare
dintre fete s triasc pe propriile picioare fusese al
ei.
- Trebuie s credem cacest brbat va avea
grij de ea, zise el cu fermitate. Silke, Caprice i
Leora au reuit. Doar n-o s-o pierdem pe Noelle
chiaracum.
,
Lorraine l privi drept n ochi. '
- tii foarte bine c nu poi fi sigur de aa ceva.
Nimeni dintre noi nu poate. Nici mcar nu tim dac
au ajuns pe pmnt.
Dare se ridic simind teama soiei sale dup
uoara exclamaie pe care o scosese.
- Te-ai simi mai linitit dac eu i Killian ne-am
duce acolo?
Lorraine se uit la el i apoi la Caprice care avea
nevoie de el. Ginerele ei era n stare s fac asta
pentru ea chiar dac dorea s se afle alturi de
soia lui. Caprice l-ar lsa s plece de dragul lui
Noelle. Se desprinse de lng Silke ndreptndu-se
ctre el i lundu- i de mn pe Caprice i pe soul
ei. .
- Nu. N-ai de ce s pleci. Nu poi face nimic n
plus. L-am auzit pe Killian la telefon. A dat destule
ordine ct pentru cincizeci de echipe de cutare.
i strnse de mn.
- Caprice i copilul au nevoie de tine. O cunosc

,
j
1

j
'j
|
1
|
1
|
\
J
'

!
{
:
;
:\
-

destul d bine pe fiica mea ca s tiu c Noelle n-ar

fi ncntat de aa ceva. Vorbi apoi pe un ton mai
optimist: O s ateptm. De fapt, mine o s cum
prm bradul de Crciun i o s-l mpodobim. Lui
Noelle i place foarte mult bradul nostru. Vreau s
fie gata ca s-l vad cnd va veni acas. Se ntoarse
ctre ceilali. i a vrea s rmnei alturi de mine
i de Geoffrey.
Silke nu avu nevoie s se uite la Killian ca s-i
dea seama c el va fi de acord.
- Eu o s pun beteala, zise ea, hotrt s
menin buna dispoziie a mamei ei. Noelle zicea c
la asta m pricep cel mai bine.
- Dare se poate ocupa de lumini. Tata le-a stri
cat anul trecut, adug Caprice srind n ajutorul
surorii sale.

Ceva din ngrijorarea de pn atunci dispru de

pe chipul lui Geoffrey i murmur ca pentru ej:
- Nu le-am stricat chiar de tot.
- Ai ars trei rnduri, i aminti Killian.
- De unde tii? Doar nu erai aici.
- Mi-a spus Silke.
Dare se aplec i o srut pe obraz pe soacra
sa.
.
- N-o s peasc nimic. i-ai crescut bine fe
tele. Poate c mai au unele scpri, dar se des
curc ntotdeauna cnd e necesar.
Lorraine l privi lung.
- Chiar crezi asta?
El ncuviin zmbindu-i cu blndee.
-D a , cred.
f
------------------------ ---- ( I T T ) ------ ------------ :--------------

ntinse mna ajutndu-i soia s se ridine.

- Acum, dac vrei s ne scuzai, e timpul pentru
Caprice s se odihneasc.
El se u it ja Killian care nclin uor din cap
neobservat de nimeni dect de Silke.
Lorraine i strnse de mn pe amndoi privindu-i
cum se retrag.
Caprice atept pn cnd ua se nchise n
urma lor i apoi zise:
- tii bine c nu mi place s dorm dup-amiaza.
- tiu, iubito. Dar vreau s discut singur cu Kil
lian pentru a nu o alarma pe mama ta i mai mult. i
cu tatl tu, de fapt.
Caprice se uit la el uimit.
- Doar n-ai minit-o pe mama, nu?
El cltin din cap fr a prea deranjat de n
trebare. Caprice tia c el era n stare s mint
dac prin asta ar fi putut s-o liniteasc.
- Nu. Chiar cred c Noelle se afl n siguran
cu acest brbat. Ceea ce nu-mi place e vremea
despre care pomenea Killian. Acesta-i adevratul
duman ntr-o asemenea situaie. Trebuie s ac
ceptm ideea c se afl undeva pe sol. i. dup
informaiile primite de la compania de nchiriere,
avionul dispunea de proviziile necesare. Dac pre
supunem c amndoi snt sntoi din punct de
vedere fizic i dac inem cont de experiena acestui
necunoscut, atunci ar trebui s-i putem gsi. Dar
dac-avionul este ars sau e ngropat sub/zpad,
atunci situaia se complic. E posibil ca ei s n
cerce s plece de acolo.

- Noelle? zise Caprice cltinnd din cap.

- Cred c o subestimezi. Poate c aa face n
treaga familie.
El se aplec i-i deschise ua de la apartamentul
n care locuiau cnd se aflau la prini.
- Ai vzut doar ct de aerian e. Nu mi-o pot
imagina deloc fcnd ceva din ce-ai zis tu.
Dare o ajut s se aeze pe pat i puse un
genunchi pe podea ca s-o descale.
- O s vedem.
Caprice*e ncrunt n timp ce se aeza pe pat,
iar el o nvelea.
- Nu-mi place cnd spui asta.
El i zmbi uor, apoi se aplec i o srut pe
buze.
- Acum dormi, mmico. Las-m s m ocup eu
ele lucrurile brbteti.
Ea se strmb din nou, apoi nchise ochii.
- F ceea ce trebuie, dragul meu. Dar, te rog,
d, Doamne, s nu te neli n privina lui Noe|le,
murmur ea nainte de a adormi.
Noelle ncepu s se trezeasc, dndu-i seama
c urletul vntului care se auzise toat noaptea n
cepuse s scad n intensitate. Se cuibri mai bine
n culcuul cald i plcut, zmbind fericit.
n urechi ncepu s-i rsune btaia unei inimi..
Pleoapele i fluturar i cnd deschise ochii privi n
cei verzi ai lui Kit. Era lipit strns de el, cu pi
cioarele nlnuite cu ale lui i cu gura doar la civa
milimetri de a lui.

- A rfi trebuit s m trezeti, murmur ea.

Bunul sim o ndemna s se mite, dar lui Kit nu
prea s-i pese prea'mult de poziia ei. Iar lui Noelle
i plcea locul unde se afla, savurndu-i cldura bra
elor i btile inimii. Avea senzaia c nimic nu ar fi
putut ptrunde aici atta timp ct ei se aflau strns
mbriai. Pericolul care-i pndea afar prea mai
mult o amintire dect o realitate, iar pe moment ea
nu dorea s renune la aceast iluzie.
- mi place s te tiu aproape, rspunse el ncet,
cu sinceritate n glas.
*
i cercet privirea, cu acea licrire blnd care-l
impresiona adnc prin tandree.
- Ar trebui s ne sculm.
El privi ctre fermoarul de la intrare.
- Pari ngrijorat.
- Numai un prost nu ar fi. Dar cjeocamdat nici
unul dintr noi nu poate face nimic, aa c stai cu
minte i ateapt.
El i ridic, mna sntoas i-i atinse linia ele
gant a maxilarului.
- Ai idee ct de bine ari acum? Fr nici un pic
de machiaj i cu prul sta splendid i ciufulit m
faci s-mi vin tot felul de idei.
Noelle privi adnc n ochii lui i i ddu seama
c vorbea serios. Ar fi trebuit s se sperie. i poate
c aa s-ar fi ntmplat n trecut. Ar fi dorit s se
retrag imediat n lumea ei invizibil unde nimeni i
nimic n-o puteau atinge.
^
Acum, ns, nu mai simea aceast nevoie. Era
contient 66 prezena brbatului i de focul mocnit

din propria-i fiin. Dar mpreun cu aceste senzaii

se mai afla i una veche, de pruden, care-i avea
izvorul n abandonul suferit n copilrie, precum i n
faptul c fusese dorit de prea multe ori doar pentru
frumuseea pe care o avea.
- Ce vrei de la mine, Kit? l ntreb ea, oprindu-i
mna care o mngia strnindu-i simurile.
Cnd o atingea aa, i venea greu s gndeasc
raional.
- Pentru nceput un srut, spuse el ncet, desprinzndu-i un deget din mna ei ca s-i ating
delicat colul gurii.
- nceputul nu m deranjeaz att de mult ca
finalul.
El zmbi privind-o foarte masculin i foarte con
tient de ceea ce zicea ea.
- Crezi c a alege locul sta pentru aa ceva?
- Te poi controla suficient, nct s-i alegi va
rianta dorit? l ntreb ea la rndul ei uor iritat de
faptul c el ar fi n stare s-o fac>spre deosebire de
ea.
Kit se opri cnd substratul ntrebrii i ptrunse n
minte. Dorina dinuntru era mai puternic dect de
obicei, mai apsoare. Ea era nevinovat, aa c
el i inea n fru nevoia pe care o simea att de
acut.
- Am mai fcut-o i alt dat, zise el ncet.
Noelle simi un fior rece pe ira spinrii. i n
deprt mna de pe obraz i ddu s se ridice. Kit o
inu strns lng el.
- Unde te duci?

Ea l privi drept n ochi.

-V re a u s m ridic, iar tu o s-mi dai drumul.
De ce? Pentru c am recunocut ceva din tre
cutul meu? i-ar fi plcut mai mult s mmt?
Privirea i se ngust privind ciudata expresie
care se strecura n adncul violet al ochilor ei. Noelle
ncercase s-i spun mai mult dect simple cuvinte.
El ns nu nelesese, dei ea fusese sigur c va
pricepe. El o dorea, dar nu-i ddea seama ce con
secine ar putea avea pentru ea pasiunea lui dincolo
de plcerea de moment. O durere surd o sget
aducndu-i n memorie imaginile celor ce-i doriser
trupul i chipul, dar niciodat sufletul de copil, de
fat sau de femeie. Fusese abandonat mult prea
des ca s poat supravieui unui astfel de viitor. Aa
c prefer n schimb s-i aminteasc de momen
tele fericite ale vieii ei.
Se gndi la apropiatul sezon al srbtorilor, la
strlucirea ornamentelor din bradul de Crciun, la
cadouri, la zmbetele de pe chipurile strinilor i la
urrile i speranele pe care i le punea fiecare n
noul an ce se apropia. Chiar i n casele prinilor
adoptivi existaser daruri, prjituri i bomboane, rsete i bucurie i pre de cteva clipe uitase c de
fapt nimnui nu-i psa de ea, ci doar de frumuseea
pe care o avea.
<
-V re a u s vd zpada, murmur ea vag, privind
peste umr ctre ieire. Anul acesta o s avem un
Crciun alb. mi place Crciunul. ^
Kit o nfac de hain simind-o cum i alunec
printre degete. Glasul ei era blnd, aproape vistor,

iar el se simea 'de parc s-ar fi agat de o fiin ce

nu aparinea acestei lumi.
- La naiba, Noelle. Nu face aa ceva. Nu e bine
nici pentru tine, nici pentru mine. nceteaz! strig el
cuprinzndu-i brbia n palm i silind-o s se uite la
el.
Scoase o exclamaie cnd i ddu seama c ea i
se opunea. Privea prin el de parc n-ar fi repre
zentat mai mult dect aerul din jur. njur din nou, de
data asta cu patim.
- i place Crciunul?
Kit nchise ochii pentru c nu nelegea cu ce
greise. Indiferent care era motivul, era destul de
cumplit faptul c ea nu va iei din ascunztoare
pn cnd el nu-i va da seama.
Respir adnc luptndu-se cu frustrarea i teama
ce puseser stpnire pe el. ncet, i ridic privirea
uitndu-se n ochii aceia goi i ncerc s fie rb
dtor i blnd. ncet, cu grij, i retrase mna de pe
brbia ei i-i aez o uvi de pr dup ureche. Ea
nu ncerc s se retrag.
- Foarte mult. ie ce-i place mai mult?
- Luminile. Mirosurile. Bomboanele. Emoia.
Brazii..
Zmbi aducerilor aminte.
- ntotdeauna mi-am dorit ca Mo Crciun s
vin cu o sanie tras de reni.
Se ncrunt.
- Dar niciodat nu a venit aa.
Se desprinse de lng el i rmase n mijlocul
pturilor desfcute, privind din nou ctre ieire.
.-------------------------- ----( 1 7 7 ) ------------------------------

- n zona asta nu triesc reni. Nu e mediul lor

natural.
_

Ea ncuviin dnd din pap fr a-i lua ochii de

la ieire.
-V re i s iei?
s - Abia atept. Vreau s fac un nger de zpad.
El i ridic puin capul ascultnd.
- Vntul s-a potolit.
Kit se ridic atent s nu se loveasc la braul
care parc era mai binior.
- Hai s vedem cum e afar atunci.
ntinse mna. Noelle o privi, dar nu fcu nici un
gest ca s i-o ia.
Kit nu ezit. Se ntinse i o apuc de ncheietur
trgnd-o ncet pn cnd ea se ridic n picioare,
rmnnd puin aplecat din cauza nlimii reduse a
cortului.
- Arat-mi i mie ngerii de zpad.
Atunci ea l privi. Lui Kit i se pru c zrete n
ochii ei o mic prere de ru, dar nu era prea sigur
din cauza lunqinii reduse din interior.
- Am s-i fac unul.
- Mi-ar face plcere.
- vei vreo veste? ntreb Silke intrnd n biroul
unde se aflau tatl ei, Killian i Dare. Toi trei aveau
cearcne i erau palizi din cauza nopii nedormite.
- Nu i-am gsit nici pe ei, nici urmele vreunui
accident nc, rspunse Killian ofeosit, frecndu-i
ceafa. Ddu s se ridice, dar ea l opri punndu-i o
mn pe umr.

- Steiner aduce cafea proaspt.

Se uit la Darian.
- M-am uitat n camer la Gaprice nainte de a
cobor. nc doarme.
- Mulumesc.
Se ridic ntinzndu-se obosit,
f - Cred c o s m duc s fac un du.
. Geoffrey se uit la ceas.
- Somniferul pe care i l-am strecurat lui Lorraine
n cafea cred c-i va nceta efectul pentru vreo
or-dou. Cred c am s fac i eu acelai lucru.
Se ridic artnd mai btrn dect vrsta pe care o
avea.
- l lsm pe Killian s te pun la curent, fetio.
O btaie n u anun sosirea majordomului.
Darian i Geoffrey ieir mpreun, iar Silke turn
cafeaua n dou ceti pe tava adus de Steiner.
Killian sorbi cu poft simind nevoia unui stimulent
dup noaptea nedormit.
- Furtuna nc mai fierbe precum ceaunul unei
vrjitoare. Am verificat toate aeroporturile din zon
i nimeni nu i-a vzut. Am anunat peste tot, dar
deocamdat nimeni n-a raportat nimic deosebit.
Silke simi c u ii i se face stomacul ghem de fric,
Dintre toate surorile ei, Noelle era cea care se des
curca mai puin.
nc mai era uimit c sora ei hotrse s-i ia
un apartament singur, n urm cu doi ani. Nimeni
din familie nu crezuse c se va descurca. Dar pn
acum reuise. Acum, ns, situaia era diferit. Nu
era nimeni n preajm ca s-i poat sri n ajutor.

Noelle era poate rnit sau chiar moart i nimeni

dintre ei nu putea face nimic dect s stea lng
elefon i s atepte, rugndu-se.
Killian i observ teama din ochi i puse .jos
ceaca. O trase uor ctre el i-i lu ceaca din
mn punnd-o jos.
- Nu te mai gndi la lucruri cumplite. i faci ri i
nu vreau s te vd aa. Mama ta are nevoie de tine:
Caprice mai are puin i nate. Fii aa cum te tiu
eu, iubito. Zmbete cu expresia aceea ireat a ta
i f-ne pe toi s credem n ziua de mine.
Silke simi lacrimi n ochi. tia c el i cere acest
lucru de dragul ei i al celorlali pe care i iubea.
- Nu tiu dac pot. N-o neleg deloc pe Noelle,
dar o iubesc. Pe toate le iubesc. Sntem o familie.
Killian i cuprinse faa n palme tergndu-i la
crimile de pe obraz cu vrfurile degetelor.
- Ba poi. De fapt, cred c eti singura dintre noi
care poate. Eu cred n tine i am s te ajut.
Silke ar fi vrut s-l poat crede. Cunotea dure
rea mamei ei. tia ct de mult suferise Caprice n
ultimele cteva luni la care acum se mai aduga i
tensiunea apropiatei nateri.
- la-m n brae, Killian. Pot face orice cnd m
iei n brae.
- Nu i-a da drumul nici dac m-ai ruga.
i lipi capul de pieptul lui ascunzndu-i propria
ngrijorare.
- l-a sunat cineva pe Max i p*% Leora? ntreb
ea cu glasul nfundat din pricina cmii lui.
Killian i sprijini obrazul de prul ei mtos.
(J z T )

- Tatl tu a zis s mai ateptm mcar astzi.

Silke i muc buzele ca s nu ipe.
- Tu ce crezi?
- Nu tiu, Silke. A da orice pe lumea asta ca s
tiu.
,
Kit o privi pe Noelle cum se aeaz n zpada
fin i pufoas, ridicndu-i braele deasupra capului
i deprtndu-i picioarele. Dup ce mai repet mi
carea de dou ori se ridic graioas.alturi de el ca
s-i admire opera.
- nger de zpad, murmur ea ncet.
i ridic ochii spre cer, iar n privirea inexpresiv
i apru un licr de satisfacie. Privi apoi ctre forma
rmas n zpad tiind c la fel ca toate lucrurile
frumoase nici aceasta nu va rmne mult vreme
perfect.
- Dispare repede. Niciodat nu rmne mult.
Se ntoarse cu spatele i porni ctre cort. Tris
teea o urmrea ndeaproape provocndu-i lacrimi
pe care nu voia nici s le arate, nici s le ascund.
- Nimic din ce-i frumos nu rmne.
Cuvintele ei l fcur pe Kit s ias din starea n
care se aflase pn atunci. Brusc i ddu seama de
nelesul ascuns al vorbelor ei. Noelle nu vorbea de
nger. La fel ca i prima dat cnd vorbise cu el l
lsa s ptrund n lumea ei dac se dovedea
destul de nelept s descopere cea mai potrivit
cale. El privi lung dup ea n timp ce piesele dis
parate ale jocului ncepeau s se alinieze formnd
ntrebri. O urm, acoperind distana dintre ei de

dou ori mai repede. Se opri doar s se scuture de

zpad, iar dup aceea intr n cort i trase fer
moarul n urma lui. Aproape c zmbi vznd cum
aranjase ea nuntru. Deci prinesa Iul nu se re
trsese chiar att de mult n lumea ei aa cum voia
s-l fac pe el s cread. Se aez pe patul lui i-i
sprijini braul sntos de genunchi, privind-o. La n- '
ceput nu se ntmpl nimic.
Ea nu prea s-i dea seama de existena lui.
Dar, pe msur ce secundele se transformau n
minute, ea pru s se schimbe fr a mica un
singur muchi. El simi cum se ncordeaz, dar con
tinu linitit s atepte. n cele din urm Noelle i
ridic ochii spre el. n privirea ei exista mai mult
iritare dect inteligen, dar el era dispus s se mulr
umeasc i cu att.
- Spune-mi, cine te-a prsit, Noelle? Ce per
soan a fost att de important pentru tine i te-a
abandonat?
Observ sclipirea inteligent din ochii ei care
ns dispru la fel de repede cum apruse, fr a
lsa nici o urm. El se aplec deasupra spaiului pe
care ea l pusese ntre ei. Folosindu-i braul s
ntos o cuprinse de talie i o trase din patul ei ntr-al
lui. Zmbi uor simind-o cum se ncordeaz i-i
proptete minile n umerii lui ca s-l mping.
- N-am s te las s te ascunzi de mine. E prea
trziu oricum astzi ca s mai pornim la drum, aa
c am o mulime de timp la dispoziie ca s vorbesc
cu tine.
Noelle nu spuse nimic, dar toate simurile ei erau j

foarte ocupate pentru a decide ct de serioas era

promisiunea lui. Minile lui o ineau cu blndee, dar
destul de tare ca s-i dea de neles c n-avea de
gnd s-i dea drumul indiferent ct de tare s-ar fi
luptat s scape. O privea direct n ochi crendu-i o
ciudat senzaie de siguran rr ciuda cererii pe
care i-o adresase.
- Nu poate fi vorba despre familia ta.
Ea continu s rmn tcut.
- Un brbat?
Ochii lui se ntunecar simind din p(in chinul
unui asemenea gnd.
Dac nu i-ar fi vzut durerea, poate c ar fi fost
n stare s rmn neclintit. Dar ura s vad su
ferina altcuiva, mai ales dac era cauzat de ea.
- Nu-i vorba despre nici un brbat, zise ea ncet,
ntorcndu-i capul ntr-o parte.
Kit ridic braul bolnav, ignornd durerea care se
fcu simit din cauza micrii, i-i cuprinse brbia,
silind-o s se uite la el din nou.
- Atunci cine, Noelle? Asta te-a suprat i mai
devreme, nu-i aa? Te-ai ntrebat brusC dac nu
cumva eti i tu o femeie trectoare prin'viaa mea.
sta a fost motivul, nu?
Noelle i auzi ntrebrile care-i deschideau, fie
care, cte o u ctre lumea ntunecat n care i
promisese s nu mai intre niciodat de bunvoie.
Simi cum propria ei lume pe care i-o crease se
apropie periculos de mult de marginea realitii."
- D-mi drumul, opti ea.
- Nu pot, zise el ncet, iar n ochi i se citea o

< JE )

expresie hotrt, dar i nelegtoare fa de ceea

ce i, cerea s fac.
Noelle i ddu seama de dorina lui de a-i citi n
suflet.
,

- Nu-i dai seama ce-mi ceri, spuse ea gndindu-se la toi ceilali de pn acum pe care reuise
s-i evite. Dar nu i de aceast dat. Kit o inea n
brae i ea nu putea s scape. Trupul lui era cald
fa de frigul ce o nconjura, iar braele puternice,
dei atingerea lui era blnd i delicat. Reprezenta
o provocare pentru ea i asta o umplea de spaim,
i oferea pasjune i nu-i promitea nimic n schimb
pentru viitor. i putea face mult ru. i acum i fcea
ru.
i totui ceva i nfrnse cerbicia! Dac ntr-adevr i dorea libertatea cu orice pre, nu trebuia
dect s-i spun n cuvinte acest lucru. i cercet
chipul i vzu n trsturile lui ferme aceast pro
misiune.
, - tiu ce am vzut la tine. tiu c m doare s
vd cum distrugi acea punte care te leag de rea
litate. tiu c nu-mi pas dac rmi n lumea ta
atta vreme ct m lai i pe mine s ptrund acolo.
tiu c snt rece i c tu eti cea care pstreaz
flacra ce ne-ar putea nclzi. tiu c te pot face s
m doreti, dar dorina te nspimnt. tiu ns c
eu i-am oferit sinceritate pentru c nu m pricep la
cuvinte i fraze goale de circumstan.
- Ceri prea mult.
*
- Oare, Noelle? Nu cumva tu ceri prea puin?

Noelle auzi cuvintele simind cum Kit reuise s ptrund n lumea ei deschiznd o u despre care
pn atunci nici mcar nu tiuse c exist. Oare era
adevrat c ea cerea prea puin? Poate c da, re
cunoscu n gnd. Dac ciheva se mulumea s cear
lucruri mrunte, atunci avea mai multe anse s
gseasc tot ceea ce cuta. n felul acesta era n
siguran i nu-i asuma nici un risc. Aa i fusese
viaa ei pn acum. Kit i cerea mai mult, mai mult
chiar i dect familia care ncercase s-o iubeasc.
I
se alturase cerndu-i s-l priveasc n ochi. Se
strecurase pe nesimite n lumea ei i se jucase cu
ea, dup care o atrsese n lumea lui. i ridic
fruntea privind* n ochH lui verzi ca smaraldul. Un
brbat care i-ar fi dorit doar trupul ar fi gsit pn
acum o modalitate de a-l obine. Kit era mai mare i
mai puternic dect ea. Nu se afla nimeni n jur care
ar fi putut s-i sar n ajutor, dac el ar fi vrut s
obin ceea ce ea nu era nc pregtita s-i ofere.
- Eu snt adoptat, zise ea, nedndu-i seama
<J27 }

pn cnd nu rosti cuvintele c de fapt abia atep

tase s le spun.
Atept o clip comentariul lui, dar, cnd l vzu
c rmne tcut mulumindu-se doar s-o priveasc
ateptnd continuarea, ea oft ncet i zise mai
departe:
- Am fost abandonat cnd aveam vreo cinci ani.
Cineva, mama mea, cred, m-a dus cu maina pn
ntr-o pia din Philadelphia i m-a lsat pur i sim
plu acolo. Nici mcar n-am observat cnd a disprut.
Ne-am aezat, la rndlca s ajungem la Mo Cr
ciun, era chiar n perioada srbtorilor de iarn, i
dup ce i-am dat lista mea, m-am dat jos de pe
genunchii lui ca s m ntorc la banca unde-mi
spusese s-o atept. Dar n-a mai venit nimeni. Am
cutat-o ore n ir. Apoi m-a vzut o doamn. S-a
oprit s-mi spun ct de drgu snt. Stteam n
faa unui chioc cu sandviuri i m-a ntrebat unde e
mama mea. l-am zis c o ateptam s-i termine
cumprturile ca s putem mnca. Probabil c ar
tam nfometat pentru c mi-a cumprat un hot-dog
i un pahar mare de Cola. Apoi a venit soul ei.
Fusese drgu cu mine, dar mi-am dat seama c
soul nu era prea ncntat cje gestul ei, aa c i-am
spus c tocmai am zrit-o pe mam^ venind i*ea a
plecat.
Noelle i privi minile.
- Nu tiu ct timp am rmas n piaa aceea. Lor
raine mi-a spus c dup o estinjvare aproximativ a
durat cam ase,luni pn cnd cineva i-a dat seama
c de fapt acolo era casa mea acum. A mai durat

nc trei sptmni dup aceea pn cnd m-au putut

prinde.
*
Zmbi trist.
- Copiii se pot adapta la orice, dac e nevoie.
Am nvat cum s- mi gsesc oamenii care mi-ar fi
putut oferi ceva de mncare. Gseam ntotdeauna
un loc unde s dorm i haine frumoase cu care s
m mbrac. Nu luam mult. Nimic n plus, doar ce-mi
trebuia. ntr-una din zile am srbtorit Crciunul. Era
n pia un magazin de jucrii. M-am ascuns n
untru ca s m pot juca.n ziua aceea. Dar a doua zi
diminea mi-era att de foame. .Copiii de cinci ani
nu-i pot planifica totul. Nu m-am gndit s-mi iau
ceva de mncare ca s am la mine pn se redes
chide piaa.
Simi mna lui Kit strngnd-o pe a ei. i ridic
fruntea i-i vzu mnia i durerea din privire.
- Te rog, nu, l implor ea.
Kit i slbi strnsoarea, dar nu:i ddu drumul.
- Ce anume nu, Noelle? S nu m nfurii cnd
vd prin ce ai trecut? S nu vreau s-o am pe mama
ta n faa ochilor mcar pentru cinci minute? mi ceri
imposibilul, zise el. Nici nu-i de mirare c tu nu vrei ^
s vezi lumea asta real.
Ea s-ar fi putut opri aici. Aa procedase cu cei
lali. Dar cu Kit nu putea, voia ca el s tie. Aceast
senzaie era uluitoare. Dur cteva clipe pn cnd
nelese implicaiile ce decurgeau din rostirea ade
vrului pn la capt.
- N-a fost numai asta, zise ea ncet. Atunci cnd
autoritile au reuit n cele din urm s m prind
V------------------------------ Q 127 ) --------:----- -------------)

m-au dus la orfelinat unde se aflau copii care tre

cuser prin aceleai greuti ca mine sau poate i
mai mari. Veneau mereu diveri oameni, lucrtori
speciali, cei care ne ngrijeau acolo i bineneles
prini adoptivi. i de fiecare dat era la fel. Eu
ieeam n eviden. Aceast culoare ciudat a
ochilor, prul negru i pielea alb m fceau diferit
de ceilali. Lucrtorii sociali gseau imediat pentru
mine prini adoptivi. Mamele voiau s se laude cu
mine. Dac n familie existau i copii proprii acetia
m urau pentru atenia care mi se acorda. Copiii
pot fi cruzi ntr-ur) mod pe care adulii nu-l vd sau
nu-l neleg. Nu puteam face fa acestor ruti. Nu
eram destul de puternic pentru a putea riposta.
Aa c m-am ascuns. Mi-am construit un loc numai
pentru mine n imaginaia mea ca s-i pot ndeprta
pe toi ceilali din jur. Dar adulilor nu le plcea asta.
Nu m mai ridicam la nivelul preteniilor lor. Nu mai
tiau ce s fac, aa c invariabil ajungeam din nou
la orfelinat. E uor de vzut ce s-a ntmplat acum,
dar atunci singura ans pentru mine de a supra
vieui era s m retrag din ce n ce mai adnc n
lumea mea. Acolo nu mi se putea ntmpla nici un
ru. ntr-o zi, n orfelinat a aprut Lorraine. Cineva i
povestise despre mine. M-a luat de acolo. Aveam
deja aproape opt ani pe atunci. Acolo am ntlnit-o
pe una dintre celelalte surori adoptate, Leora. Mi-a
plcut de ea. Pentru prima dat exista o persoan
creia nu-i psa de felul cum arjt. M-a lsat s fiu
prietena ei.
Zmbi uor amintindu-i.
----------------------------------c n f ) ---------------------------------

- Apoi Lorraine a adoptat-o i eu am rmas din

nou singur n lumea mea. Dup cteva luni Lor
raine a nceput s se intereseze de mine. M lua n
excursii. Vorbeam. Sau cel puin ea ncerca s-mi
vorbeasc, iar eu doar o ascultam. Nu puteam s uit
c o luase pe Leora de lng mine. Apoi ntr-o zi am
auzit-o vorbind despre mine. Despre ct de frumoas
eram. Despre fetele pe care deja le adoptase i
despre ct de bine m-a ncadra i eu n acest grup.
Asta m-a durut. Mi se prea c spune i ea aceleai
lucruri ca i restul. Singurul lucru care m fcea s
pot ndura durerea era faptul c i Leora se afla
acolo.
Glasul ei deveni trist.
- Aa c am mers acas la ea. Casa fu era o
cas obinuit. Era un conac. Lorraine era bogat.
Soul ei era drgu. i surorile mele erau drgue cu
mine, dar singura la care mi-am permis s in cu
adevrat era Leora. Ea era prietena mea.
Cuprinzndu-i umerii cu braele, Noelle l privi -n
ochi.
- De aceea nu pot fi o femeie q patul tu. Nu
pot face fa unei asemenea situaii. Nu vreau s
ncerc. Ursc s fiu prsit. Ursc faptul c tiu c
ie i place cum art. Nu suport s fiu cu tine o
vreme i apoi s ajung singur din nou.
Adevrul era o arm puternic chiar l atunci
cnd nu era folosit ca atare.
Kit i simi pe pielea lui ascuiul a tot ceea ce-i
povestise Noelle. Nu era de mirare c ea se re
trsese att de complet atunci cnd el i pomenise

despre trecutul lui. Dar care era rspunsul?

- Nu tiu cum s procedez ca s te ajut pe tine
sau s m ajut pe mine., Te-a putea mini spunndu-i c m gndesc la venicie. Te doresc destul
de m~u1t, nct s fiu tentat s-o fac.
- Dar n-ai fcut-o.
- Nu, oft el adnc. Nici n-am de gnd s-o fac.
Nu-mi place s folosesc cuvinte dearte pentru a
convinge o femeie s vin n braele mele. i nu
mint nici ca s te in lng mine.
Noelle i atinse faa cu timiditate.
El ntoarseCapul i-i srut degetele.
- Te vreau din ce n ce mai mult cu fiecare clip
care trece. Dar acum, cnd am neles lecia aspr
pe care ai primit-o n trecut, n-o s-i mai cer s
mpri patul cu mine, aa cum de altfel cred c1e-ai
convins c nu snt genul de brbat care s apeleze
la for. Dac i-a putea face promisiuni n care eu
s fiu primul care s cred atunci te-a azvrli n p
turile alea de acolo i cu puin noroc n-am mai iei
de aici dect la primvar.
Noelle se uit n ochii lui cu ncredere. Dorina
era un foc care amenina s se transforme ntr-o '
vpaie greu de stpnit. i trupul ei simea din plin
acest lucru. Aproape c-i dorea ca el s ia aceast
hotrre pentru amndoi i s-o fac s-l doreasc att
de mult, nct s uite. toat pustietatea ce-i marcase
ntreaga Via pn acum.
- i eu te doresc, opti ea.
*
El nchise ochii auzind cuvintele blnde pe care
ar fi dat orice s le aud n urm cu cteva o1-?.

Acum nu reprezentau dect o arm nou mpotriva

creia nu se putea apra. - Dac ii la mine ct de ct, te rog, s nu mai
spui aa ceva.
i ridic ochii spre ea cercetndu-i chipul i dn
du-i seama de puterea pe care o avea ea dac
putuse s supravieuiasc n lumea ei i totodat s
fie n stare s peasc ncreztoare ntr-a lui. Nu-i
putea deveni iubit pentru c, din* mai multe motive,1
el nu-i putea promite c ntr-o zi iubirea nu va fi de
ajuns. Dar exista ceva pe-i putea oferi, dac ea era
de acord.
- Vrei s m lai s-i fiu prieten? Genul de
prieten care nu te va prsi niciodat?
Noell l privi fix, uluit de oferta lui care re
prezenta o promisiune la care nu se ateptase.
De data asta ceva lipsit de pasiune, dar la fel de
rar i de preios i poate chiar mai durabil i mai
sigur.
- Niciodat? murmur ea cntnd cuvntul ca pe
un diamant nepreuit.
- Niciodat.
i lu mna de pe mijlocul ei i-i acoperi de
getele care nc-i mai zboveau pe obraz, att de
aproape de buze.
- Niciodat atta timp ct triesc.
Zmbetul ei tremur uor, ezitnd, de parc i era
team s i se ntipreasc pe buze.
Kit i srut degetele tandru ateptnd s aud
rspunsul ei.
- Mi-ar plcea foarte mult.

V-------------------L------( 131 ")-------- ------------------ '

El oft adnc, dndu-i seama c-i inuse res

piraia pn atunci de emoie. Apoi el i zmbi mult
mai bucuros.
- Dar o s fim nite prieteni deosebii, o avertiz
el.
Ea i ddu capul ntr-o parte, curiozitatea lund
locul durerii cu care i povestise despre trecut.
- Ce fel de prieteni?
- Dintre cei care se srut, rspunse el blnd,
srutndu-i din nou degetele, apoi ducndu-i-le la
buze ca i ea s fac acelai gest.
Noelle clipi nedumerit de cuvinte i de gest.
- E oare nelept?
- Este, dac i tu vrei asta.
Noelle i aminti de prima lui provocare.. Aceasta
era i mai interesant i mai neateptat.
Kit i citi ezitarea n privire. Ei i era att de greu
s aib ncredere n cineva.
- Nu este nici o neltorie la mijloc, Noelle, i
promit.
Hotrndu-se, ea i srut propriile degete n
locul unde fuseser atinse de buzele lui, apoi i le
puse pe gur.
- Nici nu credeam c e. Doar c nu credeam c
se poate i aa ntre prieteni.
Ti simi cldura respiraiei pe vrfurile degetelor.

- mi place foarte mult asta, mrturisi ea sincer.

- Atunci e bine.
El se bg ncet sub pturi i q*trase lng el.
- Ce faci?
- M cuibresc. n caz c n-ai observat, furtuna

V.

(IE D

a reizbucnit din nou.

i ddu drumul puin ct s* trag i pturile ei
pentru a se acoperi.
- Avem nevoie de odihn pentru a putea porni
mine la drum.
Pturile o nvelir fcnd-o s se simt mai bine.
Noelle i simi cldura ptrunzndu-i prin haine. Ar fi
att de uor s stea lipit de el, att de seductor.
. - Nu pot s dorm cu tine.
- Prietenii i pot mpri cldura trupului.
O lu n brae aezndu-i capul pe umrul lui
aproape de locul unde-i.btea inima. Nu o putea
nva nc nimic despre pasiune, dar o putea m
car face s-i accepte apropierea.
Noelle ncerc s gseasc un contraargument,
dar nu gsi nici unul. Dac n locul lui s-ar fi aflat
Leora, singura prieten pe care o avea, ar fi ac
ceptat situaia fr comentarii. i ndoi degetele pe
pieptul lui nepndu-i delicat muchii prin stratul de
haine. Dar Kit nu era Leora.
Nu putea s stea pur i simplu n braele lui fr
a fi contient de fiecare respiraie a lui. Mirosul lui
Kit prea s fi umplut micul cort n timp ce fiecare
btaie a inimii lui marca scurgerea timpuiui. Simea
c nnebunete, dar n-avea de gnd s se mite. i
promisese prietenia lui. l dorea n viaa ei, aa cum
nu mai dorise pe nimeni pn atunci. Dac aceasta
era singura garanie c el nu va disprea mine,
atunci i va accepta promisiunea de a-i umple pus
tietatea din suflet la care nimeni nu ajunsese pn
atunci.

ntr-un fel aceast hotrre aduse cu ea i som

nul care o nvlui nr-o mantie blnd.
Cnd se trezi, n cort era mai ntuneric dect
nainte, iar vntul se zbuciuma parc i mai furios
afar. Dac,ar fi fost singur, i-ar fi fost team de
acest zgomot sinistru.
,
- E chiar att de ru cum se aude? ntreb ea
ncet.
Dei Kit nu fcuse nici o micare, ea tia c e
treaz.
- Oricum, nu-i bine.
Noelle ridic fruntea i-i vzu expresia ngrijorat
de pe chip care nu se potrivea cu tonul linitit pe
care rostise cuvintele.
- O s putem pleca mine?
- Sper. O s vedem.
- Are vreo importan dac nu putem? n afar
de mncare vreau s spun.
El i atinse obrazul fin i delicat cu vrfurile de
getelor.
- Amndoi sntem cunoscui de oameni care se
vor ntreba ce s-a ntmplat cu noi.
Noelle se gndi la familia ei, bucuroas c nu le
promisese s-i sune la o dat anume. Mai avea la
dispoziie cteva zile pn cnd vor ncepe s se
ntrebe ce-i cu ea.
- Ai familie? l ntreb ea curioas.
El zmbi uor.
- Doi frai i o sor care nq nu ne-a iertat c
am fost destul de norocoi s ne natem brbai.
Cuvintele i sunau pline de afeciune n timp ce-i

aeza lui Noelle capul la loc pe umrul lui.

- Povestete-mi despre ei.
- Ce vrei s tii?
-Orice, totul.
Kit o trase mai aproape de el gndindu-se la ru
dele lui mprtiate peste tot, precum i la perechea
de prini de un curaj drcesc pe care-i avusese.
- Ei bine, tatl meu e pilot, mai precis pilot n
aviaia utilitar. Mama e mecanic. Eu snt cel mai
mic dintre frai. Melanie e farmacist. Don, fratele
meu cel mai mare e doctor, iar Joey e pilot. Don i
Joey snt cstorii cu femei care ar trebui Cano
nizate. Melanie nu a gsit nc unfbrbat care s
accepte o femeie ce consider c alpinismul, crarea cu minile goale pe o stnc sau alergarea pe
sub pntec snt sporturi pentru o femeie.
Noelle l asculta lsnd cuvintele s-i ndeprteze
temerile legate de furtuna de afar i de viitorul in
cert care-i atepta. i era Ncald i era nc stul
dup prnzul serios pe care Kit insistase s-l mnnce nainte de a o lsa s se joace n zpad.
Pentru mQment nu simea nevoia de nimic.
- Alergarea pe. sub pntec? Am auzit de primele
dou, dar de asta nu.
- Melanie are doi cai de curse cu care particip
la rodeo alergnd n poziia asta. Se pricepe destul
de bine i ar deveni o adevrat specialist, dac ar
avea mai mult timp pe care s-l dedice acestuksport.
- Dar cumnatele tale de ce ar trebui canonizate?
' - Fraii mei snt amndoi nebuni de legat. Nici
unul dintre ei nu e genul domestic, de fapt snt chiar

< JK >

icnii de-a binelea. Nici pn n ziua de azi nu tiu

cum au reuit soiile lor s-i fac s stea pe loc timp
suficient ct s spun da n faa preotului.
Kit se ncrunt uor.
- Nici unul dintre noi nu e genul de om linitit i
la locul lui. Don s-ar putea totui acum s se mai fi
linitit.
- Dar pe tine nu te pui la socoteal? A fi om de
afaceri nu e o profesiune ciudat.
- Ai grij, prines. Trebuie s tii c stai de
vorb cu un fost pilot de curse pe hidroavioane.
- Dar nu i fost pilot de avioane obinuite.,
- Dac nu t deranjeaz, n-a vrea s discutm
despre asta acum.
Privi ctre fermoarul de la ieire simind cum i se '
ncordeaz muchii. Va fi i aa destul de greu s
ias din aceast ncurctur fr ca la asta s se
mai adauge viscolul i zpada de afar.
Noelle i acoperi gura cu mna fr a-i ridica
fruntea.
- Nu te mai nvinovi. Personal m bucur c
snt via. Avem un adpost, ceva care n ine de
cald, mncare i ap. Cred c sntem destul de no
rocoi.
Kit ncerc s se relaxeze. Nu voia s-o sperie cu
realitatea pe care o vedea. Poate c starea ei de
spirit era mai bun dect a lui. i srut degetele.
- Ai dreptate, prines. Poate c sta nu e toc
mai un castel, dar pentru moment et suficient.
Noelle i cobor mna cuibrindu-se i mai
aproape de el^

- Sper ca viscolul s se mai potoleasc ptn

cnd vom lua cina.

- Dac nu se potolete, o rezolvm noi ntr-un

fel, i promise el, strngn,d-o n brae.
Folosindu-i braul bolnav i ndeprt prul de
pe frunte. Durerea se mai micorase puin. Dei nu-i
plcea ntrzierea plecrii tia c odihna i oferea o
ans n plus s se nsntoeasc nainte de a-i
putea folosi braul ca nainte. Nu tia cum va fi te
renul pe care-l aveau de parcurs i nu tia nici ct de
rezistent va fi Noelle la drum. n asemenea situaii
necunoscutul reprezenta un potenial pericol, iar el
frebuia s se afle n deplintatea forelor. Noelle
reuise s-l scoat din avion i fcuse un adpost.
Acum era rndul lui.
Noelle se foi nelinitit ncercnd s nu-l tre
zeasc pe Kit. Era obosit de atta somn. Vntul
ncetase n cele din urm, dar la plecare nu luase i
zpada napoi cu el. Kit reuise s ncropeasc o
cin afar, la foc, dar nu o lsase s ias dect
pentru necesiti. Ea oricum nu-i dorea s ias din
cort. Era foarte frig, iar albul imaculat din jur era mai
degrab periculos dect linititor.
Nmeii erau destul de mari n unele zone ascunznd ramuri i cioturi de copac ce constituiau
adevrate capcane pentru glezne i picioare a cror
fracturare ar fi reprezentat un pericol mortal n ase
menea mprejurri. Kit o pusese s-i promit c nu
se va^abate de la crarea pe care o fcuse pn la
un plc de copaci. Aceste scurte excursii i oferiser
( j3 p )

un'mic exemplu pentru ceea ce va nsemna o de

plasare *ete durat. Oft adnc gndindu-se c exer
ciiile yoga pe care n mod normal le fcea n fiecare
zi ca i plimbarea zilnic de trei mile o vor ajuta
mcar s nu ncetineasc ritmul n care se va de
plasa Kit. tia c el era ngrijorat, chiar dac ncerca
s-i ascund asta.
El n-o va prsi, de asta era sigur, dar, gndindu-se ct de mult s-ar putea s-l ncurce la drum,
aproape c-i dorea s-o fac.
n clipa cnd i trecU acest gnd prin cap rmase
uluit. Toat viaa i fusese team s nu fie prsit
i acum, n doar cteva ceasuri, ajunsese s ccr*
cheteze cu aceast idee ca ntr-o problem de su
pravieuire.
- Ce este, Noelle? o ntreb Kit cu blndee ntorcndu-se pe o.parte ca s o vad mai bine.
De-abia o zrea pe ntuneric, dar i simea
ncordarea.
'
- Furtuna s-a oprit, cel puin deocamdat.
Noelle se ntoarse ctre el incapabil s-l vad,
dar asta pe undeva o ajuta ssi poat spune p
rerea mai uor.
- Poate c ar fi mai uor s m lai pe mine aici.
Ai reui s te deplasezi mult mai repede fr mine.
Kit rmase nemicat auzindu-i propunerea. Nici
mcar nu-i trecuse prin ^ap c ea ar putea fi con
tient de faptul c lipsa, ei de experien le va nce
tini deplasarea.
h
- Nu.
- E cel mai Inteligent lucru pe care l-ai "putea

face. Tu singur ai spus c nu-i trebuie dect cteva

zile.
^
Kit ridic braul sntos i o lu de gt.
- Taci din gur, prines. Nu te las aici i cu asta
am terminat. Nu-mi pas ct de inteligent e pro
punerea ta. Te rog nici mcar s nu te mai gndeti
ia aa ceva de acum ncolo.,
i trase capul lng al lui, astfel nct buzele
aproape c li se atingeau.
- Snt prietenul tu. i-am promis. N-am s te
prsesc niciodat. Iar asta nseamn i n clipa de
fa.
nainte ca ea s apuce s spun ceva, el i aco
peri gura cu buzele. Furia pe care o simi datorit
lipsei el de ncredere l ndemn s-i sporeasc
dorina de a o asigura de contrariul. Simi apoi c
nu-i mai poate desprinde gura de a ei cutnd un
rspuns pe care nu i-l putea permite s-l cear cu
trupul.
Noelle scoase o exclamaie simind asaltul care
venise din senin. i simi furia i dorina cnd limba
lui i mngie delicat interiorul catifelat al gurii. Fr
a-i da seama ce face, l lu de gt acceptndu-i
dorina pentru a scpa de furie. Simi c se topete
lng trupul lui, iar dorina cretea n ea cu fiecare
micare pe care o fceau minile lui, Focul izbucnise
n plin ger. Focul din trupul lui Kit topea gheaa din
sufletul ei.
- Oprete-m, opti el rguit, dndu-se seama
de pericol cnd furia i se potoli.
- Nu pot.

Ea i ridic fruntea att ct s-l poat vedea pe j

ntuneric.
1
- Vreau s te simt aproape.
|
- O s vreau mai mult dect s te strng n brae.
Kit ar fi vrut s ia aceast hotrre n locul ei, dar
tia c n - o va face. l dureau zonele sensibile pe
care un brbat de vrsta lui trebuia s tie c nu
trebuie s le strneasc dac nu avea intenia de a
merge pn la capt. Dar, indiferent de durere, su
ferina ei era i mai mare, iar el nu avea intenia s
i-o sporeasc.
Ea nchise ochii nghiindu-i vorbele nerostite
i ca s nu mai vad flacra ochilor lui verzi care
nu-i putea oferi dect promisiuni lipsite de garanie i
riscuri. Pustietatea pe care o simea n .suflet ame, nina s o copleeasc. Se lupt cu teama de viitor,
dei balana nclina ctre dorina fierbinte pe care o
simea acum. Cnd deschise ochii ca s-i rspund,
el i acoperi gura cu palma.
- Nu. Indiferent ce-ai hotrt, pstreaz-i p
rerea, Pericolul at simurile i face ca irealul s
devin realitate. Ateapt s ne ntoarcem la civili
zaie. Atunci ai s alegi ce vrei.
Ea cltin din cap atingndu-i palma cu buzele.
- Nu, 0 respinse el zmbind, dei ar fi preferat
s-o strng la piept bucurndu-se de ceea ce se p
rea c ea era pregtit s-i ofere.
i muc degetele uor.
- Fii prietena mea i las-nj s-i fiu i eu
prieten. E mai bine pentru amndoi n clipa de fa.

ap

Noelle l privi pe Kit cum i pune cureaua ruc

sacului nti pe umrul care-l durea. n graba ei cnd
plecase de la avion, uitase s ia cele dou ruc
sacuri, din care unul zcea acum la picioarele ei.
- Poate c ar trebui s te mai odihneti o zi, zise
Noelle ncercnd s-i ascund ngrijorarea care o
stpnea. Spuneai c avem suficient hran.
Kit aez curelele pe umeri ntr-o poziie mai
confortabil, apoi se uit la ea.
- Ne asumm un risc prea mare. Nu putem fi
siguri de vreme. i fr un radio care s ne in
formeze despre prognoza meteorologic, e riscant
s mai rmnem. i pe urm nici nu m doare dect
cnd rd.
Kit veni ctre ea i-i ridic rucsacul care era mult
mai uor dect al lui. Braul lui nerefcut complet
nc protest dureros, dar el ignor durerea tiind
din experien c de acum nainte se afla n afara
oricrui pericol.
- Acum e rndul tu.

Noelle cltin din cap, fiind inutil s mai pro

testeze. ncepea s-l cunoasc suficient pe acest
om ca s tie c n spatele blndeii cu care obinuia
s o trateze exista o voin dfe fier.
Se ntoarse cu spatele la el ca s-l ajute s-i
pun rucsacul.
Era mai confortabil dect se ateptase.
- E bine? a ntreb, .privind-o n timp ce fcea
civa pai de prob.
Noelle ncuviin, mulumit c se putea des
curca cu greutatea din spinare.
- Nu-i ru.
El privi n jur ca s se asigure c nu uitaser
nimic. Satisfcut, i fcu semn ctre crarea ngust
pe care deja o fcuse cnd urcase pe colin la re
vrsatul zorilor.

- Haide. Dup ce trecem dincolo, o iau eu na

inte. S stai n spatele meu i dac am s cad
undeva nu te repezi s m prinzi. Greutatea mea o
s te trag n jos i pe tine. Folosete frnghia dup
cum te-am nvat i nu uita s-o legi de ceva solid.
S nu-i foloseti propriul corp drept contragreutate.
Ea i zmbi aminitindu-i instruciunile cu care o
btuse;la cap pe cnd se treziser diminea.
- Te-am auzit de primele trei ori, i aminti ea.
El i cuprinse brbia n palm privind-o n ochi.
Pn acum se aflaser relativ n siguran n acest
loc. Zona pe care urmau s o parcurg putea as
cunde ns tot felul de pericole.
- Vorbesc serios, Noelle. Este mult zpad n
aceast regiune pe care urmeaz s o traversm.

Crinul din oglind

Ca s nu mai vorbim i despre terenul accidentat.
Orice se poate ntmpla. Nu minimalizez eforturile
pe care le-ai fcut pn acum, dar un novice rmne
un. novice, indiferent de gen i de mediul din care
.provine.
Noelle nu-i ndeprt mna. Trecuse de faza n
care s-i mai poat refuza ceva lui Kit. i vedea
teama i ngrijorarea i ar fi vrut s-l ajute s uite de
ele.
- Am sa-i urmez sfaturile. i-am promis i tii
bine c m in de cuvnt.
El i cercet chipul i nu descpperi nimic altceva
dect inteligen i o hotrre de a reui la fel de
puternic ca i a lui. Nu exista nimic din acel aer
vag pe care ajunsese s-l cunoasc att de bine i
oft uurat. Avea nevoie de ea. Aici n lumea real,
alturi de el n zilele care urmau s le parcurg
pentru a se ntoarce la civilizaie. O trase aproape i
respiraiile li se contopir ntr-un abur alb din cauza
gerului.'
- Nu vreau s peti ceva.
i atinse obrazul cu mnua.
- Snt alturi de tine. Vom avea grij unul de
altul.
Afirmaia simpl l impresion pe Kit. Cltin din
cap necjit c nu dispunea de timpul necesar pentru
a-i explica lui Noelle ct de mult ajunsese s n
semne pentru el prin devotamentul, curajul i sin
ceritatea de care ddea dovad. Toate acestea
erau o surpriz enorm pentru el care la nceput se
muli/mise cu imaginea prinesei ce privea lumea

prin ochii ei vistori.

x
- Ai un talent deosebit de a alege momentul
potrivit n care s-i exprimi ncrederea n mine. Eu
nu pot controla nici vremea nici terenul.
Ea zmbi uor.
- De data asta nu-i mai cer garanii.
El crezuse c ncrederea pe care ea i-o acorda
era prea mult. Dar zmbetul i certitudinea c vor
reui ce se oglindeau n ochii aceia violei l fceau
s capete el nsui ncredere n succesul misiunii pe
care i-o asumaser. Se aplec i o srut uor,
mprtindu-i emoiie pe care i promisese c i le
va ine n fru pn cnd va sosi momentul potrivit.
Ea l ntmpin cu buze calde, umede i nerbd
toare att de dulce, nct aproape c-i pierdu cum
ptul gustnd din dulceaa att de rar a gurii ei. O
strnse la piept, lipindu-i trupul de al lui i simind
cum l strbate dorina ca uVi fluviu de foc.
Cu mari eforturi reui s-i menin mbriarea
blnd i srutul delicat fr a ceda dorinei arz
toare care-l mistuia.
Cnd i ridic fruntea vzu aceeai nestvilit
dorin oglindit n ochii violei ce strluceau privindu-l. Tentaia era mare. Alturi de Noelle ar fi fost
uor s uite de tot i de toate n aceast slbticie
imaculat ce-i nconjura. Trupul i cerea cu patos
aceast mplinire. Contientiz dorina i durerea
nemplihirii transformndu-le ntr-un gnd concret i
cumpnind ceea ce ar putea realiza n aceast
clip. Momentul nu era potrivit. Chinul i dispru, iar
tensiunea din corp i dispru i ea.

< JK >

Haide, prines. Orict de mult mi-a dori s-i

ofer o caleac, singurul lucru pe care-l avem la
dispoziie s
noastre
Glasul lui era mai aspru dect de obicei, iar ecoul
cuvintelor se lovi de stncile din jur. Se mai uit o
dat n ochii-ei apoi i ddu drumul.
Se ntoarse i porni la drum prin zpada ce c
zuse din abunden de cnd avusese loc prbuirea
avionului.
Noelle l urm, respectndu-i instruciunile, la n
ceput mai stngace din cauza greutii neobinuite.
Dar nv repede imitnd mersul lui Kit i dup
cteva clipe intr n ritm.
j
n spatele lor de-abia dac se zrea epava
argintie a avionului care reuise totui s-i aduc n,
siguran pfe pmnt. Deja mama natur l inea la
pieptul ei, acoperindu-i cu o ptur groas de nea.
Un vnt uor foni printre ramurile copacilor parc
ncercnd s le tearg urmele ce se ndreptau ctre
sud. n faa lor erau necunoscutul i cei care-i iu
beau ateptndu-i cu team i ngrijorare.
- Mai ai vreo veste? zise Lorraine aezndu-se
pe scaunul din faa biroului soului ei.
n lumina din ncpere se observau cu uurin
urmele ngrijorrii i tensiunii ce spaser riduri
adnci pe chipul ei.
Geoffrey cltin din cap artnd la fel de rvit
din cauza acestei ateptri interminabile.
- Nu. Avioanele care cerceteaz zona n-au des
coperit nc nici o urm. Cel puin deocamdat vre<J4T>

mea s-a mai potolit.

- ns a nins mult, murmur nelinitit Lorraine,
frngndu-i minile n poaf.
4%
Silke veni alturi de mama ei, cuprinzndu-i
umerii.
- S-a anunat totui'vreme frumoas n urm
toarele douzeci i patru de ore. E o veste bun.
Arunc discret o privire ctre kjllian cerndu-i s-i
vin n ajutor.
Darian ns le-o lu nainte. Veni. n faa lui Lor
raine i se ls pe vine n faa ei privind-o n ochi.
- Am luat legtura cu dou echipe de salvamontiti din zon. Vor acoperi o suprafa aprecia
bil de pdure unde avioanele de cercetare nu pot
zri mare lucru. Cutarea nu va fi att de rapid, dar
avem sigurana c va fi amnunit.
Lorraine i cuprinse minile privind n ochii aceia
care preau parc prea vrstnici ca s-i aparin
unui brbat att de frumos i de tnr care avea
toate avantajele unei poziii i ale unei averi con
siderabile.
- Crezi c mai snt nc n via?
Toat lumea din ncpere i inu respiraia.
Darian zmbi uor ducnd mna strbtut de
vene albastre la buze n timp ce o privea n ochi.
- Cred c fetele tale au fost alese de o doamn
deosebit. Trecuturile lor snt adevrate orori pe care
majoritatea dintre noi abia dac i le pot imagina.
Nu cred c vieile lor au fost salvate doar. ca s fie
pierdute aiurea, fr ca s se ntmple ceva bun
chiar i n urma unui accident de avion ca acesta.

"----- -------------- ( 146 ) --- :----- ;-------- --- =

----

Silke s-a regsit pe ea nsi. La fel Capriee i

Leora. Acum este rndul lui Noelle. Nu cred c la
captul cutrii noastre se afl moartea. Nu cred c
intervenia ta n vieile lor a fost sau va fi cauza a
ceea ce se ntmpl. Cred doar c tu i-ai deschis o
u pe unde ea a ales s ias ca s-i gseasc
destinul.
Cu disperare, Lorraine dorea s-l cread.
- Cum de poi fi att de sigur?
El ridic din umeri i-i ddu drumul la mn.
- Am trit i am vzut prea multe pn acum ca
s nu tiu c exist o lege a naturii care se aplic de
fiecare dat. Destinul trebuie ndeplinit sau renegat.
Noelle a ales s nu i-l renege la fel ca i celelalte
fiice ale tale.
Se ridic fr zgomot i se ntoarse la locul lui
alturi de Capriee.
Ea l lu de mn zmbindu-i vistoare.
Faptul c era nsrcinat o fcea s nu-i poat
stpni emQiile att de bine ca toi din jur. Dar nu-i
fcea probleme. Dare o nvase c emoiile nu snt
un semn de slbiciune, c iubirea nseamn i sufe
rin, iar bucuria i durere.
- Snt de acord, mam, opti ea rguit.
Privi n jur i-i vzu pe toi ncuviinnd la rndul
lor.
Silke i stpni propria team i se sili s zmbeasc. Niciodat nu ncercase senzaia c rolul-de
persoan optimist nu i se mai potrivete, ea care
pn atunci ar fi putut s cnte i cnd Roma era
mistuit de flcri.

- Eu, una, cred c e timpul s ncepem s m

podobim bradul pe care l-au cumprat ieri Dare i
Capriee. Avnd n vedere c are cel puin patru metri
nlime o s ne ia ceva timp pn l facem.
O lu de bra pe mama ei i o ridic n picioare.
- Haide, tu poi s ne supraveghezi, iar Killian o
s taie ramurile n plus. Tat, tu s nu te apropii de
lumini. Capriee poate s prind nurulee la globuri.
Killian ridic o sprncean ctre soia lui.
- Vai, Silke, abia acum vd c tu ai talente as
cunse, nu-mi aduc aminte s te fi vzut vreodat
pn acum dirijnd pe toat lumea. '
'
Ea i zmbi n ciuda ngrijorrii ce i se strecurase
n suflet i-i conduse pe toi afar din camer.
Noelle ncerca s respire cu grij simind dificul
tatea fiecrui pas pe care l fcea. Chiar i cu Kit
care-i croia drum prin zpad, efortul de a se de
plasa era' foarte dificil. Zpada arta rroale i pu
foas la prima vedere, dar fiecare pas era greu.
Privi n jos concentrndu-se asupra ritmului, hotrt s nu-i slbeasc eforturile.
Kit ducea n spate cea mai mare parte a baga
jelor dei avea umrul bolnav i tot el era cel care
fcea prtie. Nu suporta s-l dezamgeasc cerndu-i s fac o pauz n care s-i odihneasc trupul
neobinuit cu asemenea efort. Brusc se mpiedic
de ceva tare, dar nu apuc s cad pentru c dou
brae puternice o inur pe loc.
- O s ne odihnim puin, zise Kit ncet, ridiendu-i

brbia ca s-i studieze chipul.

Simi c i se rupe sufletul vznd ct de obosit
era. Chiar, dac la nceput mersese mai ncet, n
ultimele cteva ceasuri mrise ritmul, gndindu-se s
profite la maximum de vremea bun.
- M simt bine, protest Noelle ncercnd s vor
beasc mai convingtor fa de modul n care se
simea.
- Poate c da, dar eu snt obosit i mi-e foame.
O conduse ctre o mic poeni aflat la civa ,
metr de ei. Zpada era mai mic aici i civa bo
lovani aflai n preajm puteau ine loc de scaune.
- Scoate-i rucsacul ct fac eu focul. Abia atept
s beau o cafea.
- Atunci eu am s adun nite lemne.
-- Ai grij s fie crengi subiri sau surcele.
Ea ncuviin, scondu-i rucsacul. Se strmb
cnd i simi muchii ce protestau dureros mpotriva
efortului la care fuseser supui.
|
Cnd reui s adune o grmjoar de lemne, Kit
deja fcuse focul. Oft uor vzndu-l. Cnd zrea
un foc avea o senzaie plcut de cldur n corp
chiar nainte de a-i simi temperatura.
- Ajunge? l ntreb ea apropiindu-se.
El zmbi aprobator, admirnd-o pentru ncpnarea cu care voia s-i aduc propria contribuie
la munca pe care o desfurau mpreun.
- Poate c pn la urm nici nu ai nevoie s
participi la un curs de supravieuire.
Ea ls lemnele jos cu grij, apoi se aez pe un

' ------------------ 149 ) ----------------------------- ^

bolovan lrig foc.

- Ei, mcar am nvat cum s gtesc aici. Bg
mna n rucsac i scoase hrana uscat i cafeaua,
precum i tacmurile necesare.
Kit lu crticioarele.
- Aduc eu zpada pentru topit.
Noelle studie coninutul pachetelor gndindu-se
cu nostalgie la o friptur, apoi se strmb.
- De un lucru snt sigur. Nu cred c m voi mai
' apropia prea curnd de o crati cu mncare gtit.
El rse vzndu-i grimasa caraghioas de pe
fat.
^
,
I
In ciuda condiiilor vitrege, Noelle nu se plnsese
pn acum niciodat.
- S-i spun ceva, cnd o s ne ntoarcem, o
s-i ofer o mas aa cum n-ai mai mncat niciodat.
tiu eu un loc unde...
Noelle gemu ntrerupndu-l.
- N^o s-i spun de cte ori am auzit aa ceva
pn acum i ct de mult am regretat.de fiecare dat.
n timp ce-i rspundea, Noelle se apuc s pre
gteasc prnzul, n timp ce Kit se ocupa de cafea.
- N-ai s regrei, i promit.
Ea i arunc o privire iute rznd de expresia lui
serioas de pe chip, ce nu se potrivea ns cu zm
betul ironic din priviri.
- Bine, prietene, am s te las s-mi ari acest
loc al tu, dar ai face bine s te^asiguri c e la
nivelul publicitii pe care i-o faci.
- i garantez c aa va fi.

Noelle cltin din cap- concentrndu-se asupra

pregtirilor de prnz. Era obosit. Muchii i n
epeniser din cauza efortului de a merge attea
ceasuri prin zpad crnd i un rucsac n spate.
Bnuia c mine se va simi i mai ru. Dar deo
camdat o ngrijora partea a doua a cltoriei pe
care o mai aveau de fcut astzi. Dac el continua
s menin ritmul alert pe care-l impusese, Noelle
se ndoia c e va mai putea ine dup el. Dorina
de a merge repede nu avea nimic de a face cu
mndria. Voia doar s nu cumva din pricina ei s
peasc vreun necaz pe drum care s le ntrzie
deplasarea. Kit se aez pe un bolovan lng ea
i-i ntinse minile ctre foc ca s se nclzeasc.
- E aproape gata?
Ea ncuviin mestecnd n mncare.
- Att ct se poate.
El i ddu farfuriile
- O s mergem mai ncet dup aceea, murmur
el n timp ce mnca. Am accelerat ritmul azi dimi
nea pentru c nu eram sigur ct va ine vremea cu
noi. Dar am mers ceva pn acum.
Noelle mnca ncet, savurnd mncarea n timp
ce-l asculta.
- Eti sigur c n-o faci din cauza mea?
El i ridic fruntea aintindu-i ochii asupra ei.
Din nouspbserv hotrrea care-i scotea n eviden
oboseala ce-i cuprinsese deja trupul fragil.
- Oricum tu nu poi merge prea repede, i zise el
fr menajamente i fr a ncerca s-i mprtie j

temerile sau s-o conving de contrariul. NU ne ajut

cu nimic dac ne obosim prea tare n prima zi.
Noelle i cntri cuvintele, tonul i privirea din
ochi. Totul putea fi o minciun, dar ea era convins
c el nu-i spusese dect adevrul.
- Nu nc, aprob ea ncet.
Dac el putea fi sincer, la fel putea i ea.
Kit puse jos farfuria acordndu-i ntreaga-atenie.
- Poate c pe o alt femeie a fi cocoloit-o. n
tine ns am avut ncredere c ai s reueti s te ii
dup mine i ai reuit, tiu foarte bine c nu .eti
obinuit cu aa ceva. Dar asta nu nseamn c o
s te tratez de parc ai fi complet lipsit de puteri.
De fapt cred c am procedat exact invers.
Cnd termin de rostit ultimele cuvinte o fcu pe
un ton aspru din cauza iritrii care-l cuprinsese
pentru faptul c ea era incapabil s priceap ceea
ce era n stare s fac, lucru att de vizibil pentru el.
Noelle i studie chipul cu trsturi aspre i linia
dur a buzelor. Brusc i veni s rd i reui s-i
descreeasc fruntea cu remarca ei.
- Bine, recunosc c mi-am fcut datoria.
Ochii lui se ngustar vzndu-i reacia i colurile
gurii i se ncreir uor.
- Vd c ai o prere foarte bun despre tine.
Ea rse i ecoul hohotelor ei strbtu copacii din
jur.
- Nu chiar. Numai c tu te por altfel dect cei
lali. Nu snt obinuit cu asta.
Amuzamentul dispru odat cu mrturisirea ei.

------------------------ ( 152 ~)---------------:----- : -

De fiecare dat cnd i amintea cum fusesfe viaa ei

nainte, Kit simea nevoia s loveasc imediat ceva.
Dei nu avea dreptul s-o fac i tia foarte bine
acest lucru, Kit nu rezist i-i zise:
- Te-ai fi putut obinui dac ai fi lsat familia
care te-a adoptat s te vad aa cum m-ai lsat pe
mine, i suger el cu glas sczut.
O privi printre gene, curios s vad cum primete
comentariul lui. Chipul ei gnditor i confirma c nu
greise risctnd s-i dea acest sfat. Deocamdat nu-i
putea-cere mai mult.
- Mnnc, prines. Chiar dac o s mergem
mai ncet mai avem nc drum lung i terenul e mai
accidentat de-acum nainte.
El i lu farfuria, continund s mnnce. Noelle
duse din nou lingura la gur, reflectnd asupra sfa
tului lui de a-i lsa i pe alii s ptrund n lutnea ei.
Ideea nu o prsi toat dup-amiaza. Urmrea n
faa ei silueta lui Kit, care continua s nainteze, iar
sfatul lui i rsuna n minte mereu, n timp ce kilo
metri de drum se ntindeau dureros n faa ei.
, Kit nu minise n privina terenului. Acum urcau
mereu i drumul era mult mai greu dect de dimi
nea. Respira cu mare greutate, spre deosebire de
nceputul cltoriei dei pn acum Kit fcuse dou
pauze pentru odihn. Rucsacul din spate parc se
ngreunase i el ngrijortor de mult.
Deodat piciorul i se ag ntr-un ciot de copac
i czu pe burt scond un strigt. Kit se ntoarse,
ncerc s-o prind, dar ea fu mai iute. Czu ct era

de nalt cu faa n jos, fr s se rneasc, dar cu

suficient for ct s-i piard rsuflarea.
- Noelle! strig Kit aplecndu-se ntr-un genunchi.
deasupra ei, ridicnd-o i ntorcnd-o pe spate.
i scoase mnua cu dinii i-i ndeprt zpada
de pe fa.
- Ai pit ceva? o ntreb el ngrijorat.
Ea scuip zpada care-i intrase n gur, apoi se
terse pe fa. Dac n-ar fi fost att de obosit poate
s-ar fi simit stingherit.
- Cred c nu. Numai c 'm simt ca o idiot.
ncerc s se ridice. . .
- Nu te mica. Stai s vd nti dac totul e n
ordine.'
i ntinse ncet picioarele s vad dac n-o doare
eeva. Scoase un oftat de uurare vznd c n-a pit
nimic, n afar de faptul c-i simea atins propria
demnitate.
- Bine, acum poi s te ridici.
O susinu de mijloc, iar, ea se ridic n capul
oaselor. - Hai s ne mai Odihnim puin.
El privi n jur pentru a gsi un loc potrivit pentru o
scurt pauz.
Ea cltin din cap.
- Nu, N-a trecut nici mcar o or de cnd ne-am
oprit ultima dat.
El se uit la ea ncruntat de ^refuzul ei. Chiar
dac-i admira tria sufleteasc, ricepuSe s-l cam
' irite acest exces de zel. Niravea nici o putere de a

face ca drumul s devin mai uor, aa c nu-i mai

trebuia pe deasupra i ncpnarea ei de a con
tinua s mearg cu orice pre. Pericolul era prea
mare.
- De unde tii? Doar nu ai ceas.
- Pur i simplu tiu.
Se ridic cu grij n picioare uurat s constate
c nu pise nimic.
- M simt bine, zu.
Se uit n jos la el. Razele soarelui i subliniau
puterea i ngrijorarea ce i se citeau n ochi. ncerc
s le ignore, dar nu reui.
Cu fiecare or care trecea, el i ptrundea i mai
adnc n suflet, i cunotea fiecare inflexiune a vocii
i-i putea da seama de starea lui de spirit orict ar
fi ncercat s i-o ascund, i asta cu att mai mult
cu ct ochii lui verzi erau adevrate oglinzi ale su
fletului.
Atingerea minilor lui era o plcere interzis n
acest perioad de timp care-i desprea de captul
cltoriei unde se puteau considera n siguran.
- Mai av,em vreo dou ceasuri pn cnd se n
nopteaz, zise ea, revenind asupra problemei cu
care se confruntau.
- Eti obosit. Extenuarea te face s devii stngace.
Noelle se hotr s se nfurie. El nu avea de gnd
s renune dac ea nu fcea ceva care s-i distrag
atenia.
- Nu fent stngace. Pur i simplu nu am vzut

afurisitul la de ciot. Era ngropat n zpad, se rsti

ea, ncercnd s-l pcleasc prin izbucnirea ei tem
peramental.
Kit se ridic mai repede dect o fcuse Noelle.
Se uit jrt la ea, abja abinndu-se s n-o scuture
ca s-i bage minile n capul acela frumos.
i-am zis s calci pe urmele mele. N-are ros
s merg eu nainte ca s fac crare din moment ce
tu nu o foloseti.
Ea deschise gura s protesteze, dar el o opri cu
un srut.
Kit i citi intenia i aceasta er exact pictura de
care avea nevoie ca s-i piard controlul. Nu mai
gndi ci doar reaciona, apucnd-o de umeri i tr
gnd-o ia pieptul lui. i cuprinse buzele ntredeschise
cu lcomie, gustnd din dulceaa lor ascuns. Timp
de o clip simi focul mistuitor care ardea ntre ei.
Noelle l ntmpin cu aceeai pasiune, cuprinzndu-l
cu minile de gt i trgndu-l spre ea. Kit o mbri
strns, avurnd-i dulceaa gurii n'voie, astfel nct
nici un locor nu rmase neatins de posesivitatea
lui.
Ea gemu rguit sprijinindu-se de el. Dac n-ar fi
scos acel sunet poate c el ar fi mai rmas nc
mult timp cu iluzia c se aflau ntr-un loc i ntr-un
moment potrivit. ns aa, raiunea l readuse la rea
litate. i ridic fruntea respirnd mai greu dect o
fcuse toat ziua. Dorina era oistpn lacom
hotrt s ctige btlia de azi profitnd de fiecare
pas pe care-l fcea aceast femeie curajoas i de

fiecare zmbet care strlucea n ochii uimitori n

cercnai de oboseal ai lui Noelle.
- i eu snt la fel de obosit ca tine. Umrul m
doare cumplit, iar pantofii tia nu-s fcui pentru
urcuul pe munte aa c i picioarele m dor la fel
de tare. Cred c am la clcie deja bici ct roata
carului de mari. Vreau s m odihnesc, rosti el sin
cer, ncercnd s-i explice astfel gestul pe care-l
fcuse mai devreme.
O scutur uor cu braul sntos.
Noelle nchise ochii nelegnd adevrul pe care
l-ar fi putut vedea i ea dac nu ar fi fost att de
concentrat asupra propriei persoane.
- M descurcam mult mai bine cnd nu trebuia
s fac fa lumii reale, murmur ea lsndu-i capul
pe umrul lui i relaxndu-i trupul obosit sprijinindu-se de el parc locul ei ar fi fost aici de cnd
lumea.
Oft adnc.
- Am fOst att de ngrijorat c n-am s pot ine
pasul cu tine nct am uitat de umrul tu.
Kit o cuprinse cu mna dreapt de ceaf strecurndu-i degetele pe sub cciulia roie de pe capul
ei.
Nu-i mai aduga acum i pcatul vinoviei la
celelalte pe care i le imaginezi c le ai.
Rsul ei ncet i ncord simurile. Degetele i
ntrir strnsoarea n buclele mtsoase ale prului
pe care nu-l putea vedea i-i sprijini obrazul de
cretetul ei.

Noelle i simi cldura trupului prin haine. P

durea din jurul lor era tcut de parc ar fi neles c
trebuie s le ofere linite i pace acestor fpturi
omeneti aflate n mijlocul ei mcar pentru cteva
clipe. Noelle se cuibri i mai aproape de pieptul lu i,/
atent s nu-l loveasc la umt.
- S nu adormi. N-am putere s te car n brae.
Ea zmbi la pieptul lui.
- Spune-mi c vom instala cortul n curnd.
Ridic obosit privirea ctre el.
Kit privi n jur, cutnd un loc potrivit. Alesese
cea mai joas dintre coline pentru a o travfersa, dar
chiar i aceasta era mult mai nalt dect i-ar fi
dorit. n cele din urm ochii i se oprir asupra unei
mici crpturi aflat pe la jumtatea dealului.
Se ntoarse ctre Noelle i vzu c i ea privea
n aceeai direcie.
- Chiar crezi c poi s ajungi pn acolo? o
ntreb el artnd ctre intrndul ntunecat de pe
coasta muntelui.
Noelle i muc buzele vznd o crare cotit
ce ducea ctre locul indicat de el. Ca s ajung,
trebuiau s pstreze o distan egal aproape att la
stnga ct i la dreapta.
- Dac tu crezi c acolo trebuie s ajungem
atunci pot, spuse ea mai mult hotrt dect ncre
ztoare n propriile ei fore.
Kit o mbri scurt privind-o aprobator i ad
mirativ.
- ^
- Bravo, prines. Sngele albastru nu se dez
minte.

<w>

Ea se strmb ncreindu-i nasul.

- Ba eu cred c asta-i o dovad de neghiobie;
El o srut uor, zbovind asupra buzei infe
rioare de parc ar fi vrut s-o mngie pentru c ea
i-o mucase mai devreme.
- Deocamdat eu n-am gsit la tine nici o do
vad de slbiciune.
i ddu drumul i porni pe crare nainte ca
Noelle s-i mai spun ceva. Simindu-se revitalizat
de cuvintele i atingerea lui, Noelle nu-i mai folosi
energia ca s vorbeasc. O pstr pentru c mai
aveau nc de suit un munte nainte de a o ncheia
acest zi de deplasare.

-V re o veste?
Dare i cuprinse soia n brae strngnd-o uor
la piept. Orele de ateptare i puseser amprenta
asupra lor.
- Nu. flici avioanele i nici echipele de la sol
n-au descoperit ns nimic.
Caprice i ngrop faa la pieptul lui.
- Mi-e att de team, mrturisi ea disperat. O
vd pe mama cum devine din ce n ce mai tcut i
mai ngrijorat pe zi ce trece. Silke e singura care o
poate face s vorbeasc. Tot timpul se nvrtete
prin cas i tresare violent ori de cte qri sun tele
fonul. Iar acum i presa a prins de veste.
Se scutur nfiorat.
- Singurul lucru.bun n povestea asta este c ai
reuit s-i convingi pe Max i pe Leora s rmn n
Bermude.
- O clip am crezut c n-am s reuesc. Max e
foarte ncpnat cnd1e vorba ae soia lui. Leora
voia s vin, aa- c el era gata s rstoarne p-

mntul ca s-o aduc, indiferent de consecine.

- Ai avut dreptate. Aici n-aveau ce s fac, iar
mama i aa se simte destul de vinovat. Dac le
ntrerupea luna de miere nu s-ar fi simit deloc mai
bine, dimpotriv.
Ridic ochii ctre el.
- i-am zis ct de mult i apreciez gestul de a le
trimite avionul tu n Bermude n caz c vor s vin
imediat acas? i tata cred c s-ar fi gndit la asta,
dar...
Braele lui Dare o cuprinser mai strns i-i n
trerupse mulumirile cu un srut blnd.
- A fi vrut s te ajut mai mult pe tine i pe
familia ta, murmur el rguit sprijinindu-i fruntea
de cretetul ei.
Caprice i cuprinse obrazul n palm.
- Tu eti cel care s-a gndit la echipele de salvamontiti.
Tcu o clip apoi izbucni:
- Dar au trecut patru zile de atunci.
' n ochii lui Dare apru ngrijorarea.
- tiu, iubito, tiu.
O legn ncet, trist c nu-i poate oferi dect mngierea i dragostea lui.
Caprice nchise ochii ncercnd s-i pstreze
optimismul, dei simea cum o prsete ncrederea
cu fiecare ceas care trecea, iar ei nu aveau nici o
veste despre Noelle. Deodat se auzi un ciocnit
uor n u care o fcu s tresar.
- Intr, strig Dare, fr a-i da drumul lui Ca
price.

Silke deschise ua imediat repezindu-se n

untru.
- Au gsit avionul, dar nu-i nimeni nuntru, i
anun ea pe un ton de uurare amestecat cu
team.
- Cine l-a gsit? ntreb Dare lund o mn de pe
umerii lui Caprice i mpingnd-o uurel cu cealalt
ctre Silke.
- O echip de salvamontiti. Chiar n acest mo
ment Killian vorbete la telefon cu unul dintre coor
donatorii echipei.
Caprice i retrase mna dintr-a lui.
- Du-te. Vin i eu imediat, i spuse ea nerbd
toare, tiind c datorit sarcinii naintate cobora
detul de greu pe scri.
Dare ncuviin ieind repede din ncpere. Silke
o lu de bra pe Caprice.
- Nu trebuie... Vru Caprice s obiecteze.
- Eti sigur? Mie mi tremur genunchii att tare
nct cred c eu.am s m sprijin mai mult de tine.
ntinse mna.care-itremura uor.
-V e z i?
Caprice cunotea acest sentiment. mpreun se
ndreptar ctre scri.
- Cum a primit mama vestea?
- Plnge de cred c n-o s se mai ppreasc, zise
Silke.
Coborr ncet pe scri, apoi intrar grbite n
biroul unde Killian vorbea la telefdfri. Lorraine sttea
pe canapea cu capul pe umrul lui Geoffrey, iar
suspinele ei se auzeau n linitea ce se instalase
' '------------------------ ( J K

~ ------------------

printre ntrebrile lui Killian. Dare se afla chiar n

spatele lui Killian cu tot corpul ncordat.
n cele din urm Killian puse receptorul n furc
i se ntoarse ctre ei.
- Echipa de salvamontiti a descoperit avionul
pe la zece afci-diminea. Motivul pentru care avioa
nele de recunoatere nu l-au putut repera este fap
tul c s-a prbuit chiar n mijlocul unei pduri de
brazi. N-au gsit pe nim,eni acolo i nici urmfe care
s arate c Noelle sau Kit au fost grav rnii. Era
puin snge pe locul pilotului, dar nu mult. Pentru c
a nins tt de mult n zona aceea, echipa n-a des
coperit mare lucru n afar de faptul c s-ar putea
ca ei s fi rmas acolo cel puin o noapte la o oare
care distan de aviofh
- Unde snt? ntreb Caprice.
- Se pare c au hotrt s plece la drum singuri.
Vestea bun e c se afl la mai puin de cincizeci
de mile distan de cea mai apropiat localitate.
- Asta presupunnd c Banyon tie unde se afl,
zise Silke ncet, trgnd cu coada ochiului ctre
mama pi.
Killian nelese aluzia, dar nu insist. Lui Lorraine
i venea i aa destul de greu s suporte situaia
nou aprut.
- Care-i vestea proast? ntreb Geoffrey ncet.
Lorraine i ridic ochii ctre ei ngrijorat, trist.
- Zona care-i desparte de civilizaie nu e prea
accesibil. Deja s-a, anunat din nou o nrutire a
vremii. Exist ansa ca acest front atmosferic s-i
ocoleasc, dar nimeni nu-i pune prea mari spe-

rane n asta.
- Oh, nu, Doamne, ai mil!
Lorraine l strnse de mn pe Geoffrey cu pri
virea aintit asupra lui Killian.
Killian continu, dorind s-i abat gndurile lui
Lorraine de la vremea pe care nimeni nu o putea
controla.
- Echipa de salvamontiti va face tot ce-i st n
putin s-i gseasc. Din moment ce snt clare
s-ar putea s-i ajung din urm.
Dare se uit la Killian ngustndu-i privirea. Kil
lian l privi i el nelegndu-se amndoi din ochi.
Amndoi tiau c ntr-o regiune muntoas caii nu
snt de prea mare ajutor. Mai degrab se putea
ajunge oriunde pe jos.
- Deci ateptm n continuare, zise Silke.
Killian i arunc o privire, dndu-i seama c i
ea se gndea la acelai lucru.
- Ateptm. N-avem altceva de fcut. Dar mcar
acum tim c n-au pit nimic grav la aterizare i c
se simt destul de bine din moment ce-au pornit la
drum.
Caprice se aez pe canapea lund mna mamei
ei.
- Mie mi-ar prinde bine un somn de dup-amiaz. Ce-ar fi s vii i tu cu mine? Brbaii ne vor
anuna imediat ce Noelle i Kit vor fi gsii.
Lorraine privi trist la Caprice.
- Crezi c-i vor gsi?
*
Brusc scoase un mic hohot de rs dndu-i seama
de ntrebare.

- Iertai-m. Mereu v ntreb pe fiecare acelap

lucru.
.
Caprice de-abia reui s nu reacioneze vznd
aceast nou izbucnire a manjei sale. Era limpede
c Lorraine se afla la'captul puterilor.
- L-ai auzit doarpe Killian. N-au p lit nimic cnd
avionul s-a prbuit i se simt destul de bine din
moment ce au avut curaj s porneasc singuri spre
cas. Iar sTcum avem un indiciu i echipa fiind clare
se poate deplasa mai repede. Ai s vezi c-i vor
gsi.
Lorraine o privi o clip cu ochii lipsii de expresie.
Apoi ncuviin dnd din cap obosit.
- Vin cu tine, opti ea.
Noelle privi intrndul ntunecos de pe coasta
muntelui mucndu-i buzele n timp ce-l atepta pe
Kit s apar dinuntru. El refuzase s-o lase s intre
pn cnd nu verifica el dac grota nu era adpostul
vreunor animale slbatice. Secundele devenir mi
nute n timp ce ea sttea cu ochii pironii asupra
intrrii pe unde dispruse el.
Deodat el apru In prag.
- Haide. Putem intra.
Noelle se ndrept ncet ctre el, atent pe unde
calc pentru c povrniul muntelui se afla foarte
aproape. Kit o lu de mn cnd ajunse lng el.
- E mai mare dect am crezut, murmur ea cnd
intr nuntru.
Nu prea vedea mare lucru din cauza ntuneri
cului, dar ceea ce zrea datorit lum inii de afar

semna cu un hotel rustic fa de ceea ce era afar.

- Are civa metri adncime, zise Kit ajutnd-o
s-i scoat rucsacul.
Al lui se afla deja jos lng perete aproape de
intrare.
.
- Mcar n seara asta nu nai trebuie s ridicm
cortul.
O mpinse ncet ctre un bolovan aflat n apro
pierea rucsacului lui. Nu voia ca ea s-i dea seama,
d a re l era ngrijorat. Nu-i plcea epuizarea care se
citea lesne pe chipul ei i atitudinea aproape apatic
cu care i accepta comenzile. Energia pe care o
avusese dispruse parc toat dintr-o dat. E drept
c ritmul pe care-l impusese fusese absolut nece
sar, dar regreta ct o costase pe ea s poat ajunge
att de departe ntr-un timp att de scurt.
- Tu stai aici, iar eu m duc dupa lemne ca s
fac focul i pe urm ai s te simi mai bine dup ce
ai s te nclzeti.
Noelle ar fi vrut s-l asculte, dar tia c i el
trebuie s fie obosit i probabil c-l durea i umrul,
dei ascundea bine acest lucru.
- Eu am s aranjez paturile dac-mi spui unde
s le pun, zise ea ridicndu-i ochii spre el.
El i cuprinse brbia.
- Dup ce fac focul. Aa o s vezi mai bine.
Zmbi, apoi o srut.
, - Nu-i face griji. N-am s-i ncalc drepturile. Nu
mai c vreau s fiu sigur c n-ai^ mi le nclci nici
tu.
Noelle l privi cercettor i apoi ncuviin, spriji-

(j K )
/

nindu-i .spatele de perete ca s se odihneasc. Kit

i ddu drumul i iei din grot. Cnd se ntoarse
dup cteva minute cu un bra de lemne ea avea
ochii nchii. El o studie o clip satisfcut s-o vad
c se odihnete. Nu o putea ajuta prea mult n
aceast aventur, dar ncerca.
Noelle abia dac auzi zgomotele slabe din jurul
ei. tia c se afl n siguran atta timp ct el e
mpreun cu Kit i avea ncredere c el o va solicita
dac va avea nevoie de ajutorul ei. Deschise ochii
cnd auzi trosnetul crengilor care ardeau vesele.
Kit aeza lemnele ce urmau s ard avnd pe
chip ntiprit o expresie de concentrare i obo
seal. Pe msur ce focul devenea mai puternic,
grota deveni vizibil. Noelle privi n jur dndu-i
seama c se aflau ntr-o ncpere mare de aproape *
doi metri i jumtate. Pe jos era curat i uscat i la
fel erau i pereii. Era frig, dar nu att de tare ca
afar.
- Unde vrei s dormim? ntreb ea fr a-i
schimba poziia.
Kit se ntoarse cercetnd-o atent, apoi i rs
punse:
- Chiar acolo, n nia aceea, cred.
Art ctre peretele din dreapta unde se fcea
un intrnd n peretele stncos.
Noelle i urmri privirea dndu-i seama c locul
pe care-l arta el era ca un fel de canapea cam de
aizeci de centimetri nlime de la podea.
Era cam de limea unui pat dublu, dar.-mult mai
lung.

- Amndoi? ntreb ea privindu-l.

El i surse larg.
- Cldura corporal, ai uitat?
n ciuda oboselii, nu-i putu mpiedica un zmbet.
- O scuz excelent.
El ridic din umeri bucuros s-o vad c ncepe
s-i revin.
- Nu pot s neg c m excii, i zise el sincer.
Noelle rse simind cum roete. Cuvintele erau
rostite pe un ton glume, dar privirea lui nu era deloc
ironic.
- Adu-i aminte, PRIETENE... accentu ea, doar
cldur corporal.
Noelle se ridic ntinzndu-i minile i picioarele.
Kit i privi micrile nevinovate i provocatoare. Era
ncotomnat din cap pn n picioare i tot i putea
simi sex-appeal-ul. Nu-i putea imagina o alt fe
meie care s-i fi putut determina o reacie asem
ntoare ntr-o asemenea situaie. Dar de fapt nici
nu-i putea imagina o alt femeie care s-l atrsig
att de mult. Sau pe altcineva care s-l fac s simt
mai mult nevoia de a o proteja n loc s-i doreasc
satisfacerea dorinei pe care trupul lui o simea din
ce n ce mai mult. i blestem propria dorin care
nu-i ddea pace n timp ce avea grij de foc i o
privea cum ea aranjeaz patul. S stea cu ea n
brae era n acelai timp i plcere i suferin, dar
n mod ciudat asta nu-l fcea s se rzgnde.asc n
privina hotrrii pe care o luase. ?
Cnd se vor ntoarce, iar ea nu se va mai afla
undeva rtcit n mijlocul slbticiei lng singurul
V

<j D

brbat alturi de care nfrunta pericolul, atunci vor

vedea dac i ea va simi c are atta nevoie de el
cum simea el. El se cunotea destul de bine. Nu se
mulumea cu jumti de msur. Decizia sa fusese
dintotdeauna ori totul ori nimic i asta nc de pe
vremea cnd i dduse seama c lumea exist doar
pentru cei puternici care tiu ce vor.
Noelle fcu un pas napoi studiindu-i opera,
Arta surprinztor de confortabil. Oft gndindu-se
ct de grele ar fi putut fi mprejurrile dac ar fi avut
alturi un brbat egoist care ar fi cerut satisfacie n
loc s-o protejeze i s-o trateze cu atta grij.' Ar fi
putut avea necazuri mari.
- Tare-a fi vrut s avem un radio, murmur ea
ntorcndu-se lng foc alturi de Kit.
Kit i arunc o privire iute cnd ea ngenunche
lng el.

- tiu c eti obosit. D,ar mine cred c vom

depi jumtatea distanei.
- Nu, nu m gndeam ca s cerem ajutor. M
gndeam la ai notri. Trebuie s fie nnebunii de
ngrijorare. Nu tiu dac sntem n via.
Scoase din rucsac cteva pachete de hran fr
ca mcar s se mai uite la coninut.
Kit oft adnc, apoi puse alturi bul cu care
aa focul. Se ntoarse ctre ea privind-o.
- N-avem ce face.
Noelle i ntlni privirea bucurndu-se de puterea
lui pe care ajunsese s se bazeze att de mull i de
blndeea de care avea atta nevoie. Indiferent ce
zicea sau fcea, el o atingea blnd, ajutnd-o fr a

da vreun semn de iritare. Ar fi vrut s-i spun ct de

muit nsemna asta pentru ea, dar pur i simplu nu
tia cum.
- nceteaz s-i mai faci griji. Nu-i faci defft ru
aa i oricum pn acum ai fcut tot ceea ce de
pindea de tine, murmur el ncet, atingndu-i ncet
cteva uvie de pr ce-i scpaser de sub cciulia
tricotat.
Le mpinse la loc sub fes.
Gestul tandru era n mod ciudat singurul n stare
s-o fac s-i piard cumptul.
- tiu , opti Noelle, cu glas tremurtor,
Fr s vrea, simi lacrimi n -ochi. Uimit, se
ncord ncercnd s-i stpneasc plnsul. Nu plnsese nici cnd se prbuiser cu avionul i nici de
atunci ncoace. Acum era un moment total nepotrivit
s dea drumul lacrimilor.
i aplec fruntea, mucndu-i buzele, iar primul
suspin se auzi nfundat.
Sunetul l strpunse pe Kit ca un cuit nroit n
foc.
- La naiba, Noelle! O's ieim de aici, murmur
el cuprinznd-o de umeri i trgnd-o aproape de
pieptul lui. Cu cealalt mn i lipi capul de umrul
lui. i promit.
Noelle simi cum alturi de el i' recapt pu
terile care o prsiser cu totul odat cu lacrimile.
Se lipi de el bucurndu-se de mngierea pe care el
i-o oferea pentru c n clipa acee^nu avea de nimic
nevoie dect de el.
- Strnge-m n brae, opti ea, cuibrindu-se i

'---- :--------- ----------- ( 170 y ------------:-------

mai adnc la pieptul lui. Mcar pentru o clip f-m

s uit.
Kit se aplec lipindu-i obrazul de cretetul ei.
Fusese att de curajoas i mai puternic dect toate
femeile pe car'e le cunotea i chiar i dect o bun
parte dintre brbai. Nu se plnsese niciodat, dei
trebuise s fac lucruri pe care nu le mai fcuse
niciodat pn atunci. i obosise pn la epuizare ca
s in ritmul pe care-l considera el necesar.
- Prines, te-am chinuit prea tare, zise el r
guit mngind-o pe spate.
Sentimentul de vin nu era ceva ce el accepta
n mod obinuit. Fr s stea pe gnduri, o rsuci
ncet n brae i ridicnd-o o aez pe genunchii lui.
Micarea era stngace pentru c nc l mai durea
umrul, dar acum l intersa mai mult confortul ei
dect durerea lui.
- Nu, Kit, protest Noelle printre lacrimi.
Kit ignor ncercarea ei de a-i nla capul.
- Taci i ine capul acolo unde e, i zise el.
i cuprinse obrazul cu palma i-i sprijini capul de
pieptul lui.
- Acum putem s ne odihnim puin.
Noelle i zise c ar trebui s i se mpotriveasc,
dar gndurile nu se transformar n fapte. Rmase
cu capul lipit de pieptul lui simindu-i cldura trupului
n timp ce noaptea cdea n jurul lor, iar vntul fo
nea printre copacii de la intrarea n grot.
La nceput lacrimile venir tcute, apoi i se nnodar n brbie, din ce n ce mai repede pn cnd
ncepu s plng n hohote. Braele lui o ineau

strns ndeprtndu-i fiorii de spaim ce ameninau

s-o copleeasc. Se ag de el cu toat puterea n
timp ce oaptele lui de mngiere i rsunau n urechi
amintindu-i mereu c nu e singur.
Cnd se liniti n cele din urm, se simi complet
stoars de puteri. Era un efort prea mare chiar i
s-i deschid ochii. "
Kit o mpinse puin mai jos sprijinindu-i capul pe
ncheietura braului. i scoase fesul i prul negru
de abanos se rspndi n valuri pe braul luLEra att
de palid i d'e slbit. Ridicndu-se ncet cu ea n
brae, se ndrept ctre pat i o aez uor, acope
rind-o cu pturile.
- Cina? murmur ea cu un glas din care nu
dispruser nc suspinele.
- O pregtesc eu. O mngie uor pe obraz atingndu-i buzele cu vrful degetelor. Tu odihnete-te.
Noelle se chinui s deschid ochii. ngrijorarea
din ochii lui o duru.
.
- P o t s...
Nu mai reui s termine. El i acoperi gura cu
mna oprindu-i protestele.
- Nu n seara asta, prines. Am s o pregtesc
eu. Mine i promit c te las s zici tot ce vrei.
Se aplec nlocuind degetele cu buzele.
- nchide ochii i dormi. Am s te trezesc cnd e
gata mncarea, adug el zmbindu-i.
Noelle oft adnc, lsndu-i trupul s se rela
xeze cu adevrat pentru prima datfc n ziua aceea.
- Mulumesc, opti ea, nchiznd ochii.
'Atunci cnd el i rspunse, ea deja nu-l mai

auzea pierdut n lumea viselor i cznd ntr-un

somn adnc de care corpul ei avea nevoie.
Kit rmase lng ea cteva minute ascultndu-i
respiraia regulat, repetndu-i n gnd motivele
pentru care insistase s strbat o distan att de
mare n aceast prim zi a deplasrii lor.
Vremea era cel mai de temut duman al lor n
aceast regiune a rii i se putea schimba oricnd
pe neateptate. Nu avusese de ales, dar, n timp ce
pregtea mncarea, blestema avionul, pe el nsui i
situaia n care se aflau.
Noelle nu merita s treac printr-un asemenea
pericol sau prin asemenea greuti care-i puneau
amprenta asupra trupului ei delicat. Oftnd, tiind c
dei era necjit datorit mprejurrilor, mine va tre
bui s-i cear s fac un efort i mai mare. Pur i
simplu nu avea ncotro. Dar n seara asta putea s-o
crue, i zise el ocupndu-se n continuare de pre
gtirea cinei. Cnd fu gata, el umplu dou farfurii i
le duse ctre pat. n grot se mai nclzise puin
acum. Vntul se mai potolise i nu mai batea direct'
ctre intrare. Se aeza pe marginea patului folosind
un bolovan din apropiere drept mas pentru farfurii.
Prines, opti el ncet, mngindu-i obrazul cu
vrful degetelor.
Noelle se ntoarse ctre el zmbind n somn.
Lui Kit i se opri respiraia vzndu-i gestul ne
vinovat. Trupul lui reacion imediat amintindu-i de
ndelungata abstinen la care l "supusese. Bom
bnind o njurtur pe care era bucuros c ea nu o
poate auzi, i schimb poziia i o strig din nou

mai insistent de ast dat. Acest lucru ns l aduse

ntr-o situaie i mai delicat cnd Noelle se ncolci
n jurul mijlocului lui ca un arpe. Rmase cu ochii
pironii asupra capului din poal uimit de ct de bine
se potrivea n acel loc chiar dac asta nu-l ajuta cu
nimic n privina corpului su care nu voia s pri
ceap cu nici un chip c el e o fiin raional care
n-avea de gnd s cedeze tentaiei. Dar cnd ea se
ntoarse cu faa n jos ntre picioarele lui, Kit simi
c-i pierde bruma de control pe care o mai avea.
Fr a mai pierde vreo clip, o ridic n brae scond-o din zona periculoas.
- Noelle, opti el rguit pe un ton care arta ct
de aproape era de a-i pierde cumptul. Deschide
ochii.
Noelle se ntinse somnoroas, auzindu-i glasul
i-i rspunse doar pentru c-i ddu seama ca el
voia ceva de la ea. i sili pleoapele s se ridice
murmurndu-i numele.
Kit gemu. Tonul ei adormit i seductor era ulti
mul lucru de care avea nevoie i singurul lucru la
care din pcate reaciona trupul lui chinuit.
- La dracu! exclam el i aplecndu-se iute i
cuprinse gura ntr-un srut mistuitor.
Dac ar fi ntmpinat vreo rezisten poate c
s-ar fi putut opri. Dar dimpotriy, gura ei se deschise
aproape lene oferindu-i invitaia de a o cerceta n
voie. Limba lui ptrunse n interiorul catifelat cutnd
dulceaa care tia c l ateapt acolo.
Noelle se trezi n timpul srutului lui i lacom r
rspunse cu aceeai pasiune pentru a-i mplini

propria dorin.
- Kit, opti earcnd i ridic puin' capul ca s
respire.
, i mngie umerii i-i ngrop minile n prul lui.
- Te-am visat, recunoscu ea, dezarmat acum,
datorit somnului profund, ntr-att nct- s-i poat
spune ntregul adevr.
- Eti aici.
Raiunea i spunea c trebuie s se opreasc.
- N-ar trebui s fiu.
Ochii ei zmbir la fel ca i curba seductoare a
buzelor.
- Dar eu vreau s fii aici.
Privi n ochii lui verzi ca o zi de primvar i zri
acolo sfritul propriei ierni a sufletului ei. Pasiunea
era o for a universului care fcea ca viaa s re
nasc. Nu era dragoste,- dar ea descoperi uimit n
clipa aceea c nici nu era nevoie s fie. tia c el e
blnd i tandru. Putea avea deplin ncredere n el
c o trata cu grij, pe ea care era lipsit de expe
rien. Iar el i artase c nu-i este team de lumea
ei.
- F dragoste cu mine, l rug ea cu o oapt
adnc i seductoare.
Se arcui delicat ctre el.
- T e rog.
Kit o cercet uimit i observ c pe chipul ei nu
se citea nici o urm de ndoial. Ateptase acest
moment de la bun nceput i nu crezuse c va
ajunge vreodat s-l triasc cu adevrat. Iar acum
cnd aceast minunat clip sosise, el nu era preG

zD

gtit s-i accepte invitaia, n ciuda durerii pe care

continua s-o resimt din plin trupul lui.
Zmbetul ei se accentu dovedind fr s-i dea
seama c tia foarte bine ceea ce voia.
- nva-m s fac dragoste. i mngie uor
prul de pe tmple. nva-m cum s-i fac plcere.
i
Kit trase adnc aer n piept, ndeprtnd tensiu
nea care-i cuprinsese muchii. Acum nu mai putea
spune c pericolul situaiei era cel care-i slbea pu
terea de autoaprare.
Privirea din ochii ei era foarte clar i explicit. l
dorea. Simplu ca bun ziua. Poate c el i-ar fi putut
nbui propriile dorine, dar nu i pe ale ei. i atinse
u'or buzele cu vrful degetelor.
- i-a fi. oferit ampanie i lumnri la miezul
nopii.
Chiar n timp ce rostea aceste cuvinte,,i desfcu
nasturii, de la hain urmndu-i cu atenie expresia
chipului. Noelle i copie micrile pentru c nu cu
notea alt mod de a ncepe.
- n loc de asta mi-ai oferit cldur cnd mi-a fosfy
frig i m-ai inut n brae cnd am plns ca un copil,
opti ea.
Kit i desfcu reverele hainei i vzu puloverul
gros de dedesubt.
- Att de multe haine.
- Prea multe haine, l corect ea.
Noelle i deschise haina i-i zise:
- T u primul.
?
El i ddu drumul cu prere de ru ca s-i
scoat haina i puloverul pe care le aez peste

pturile ntinse la picioarele ei.

-A c u m tu.
O
lu n brae ridicnd-o uor ca s-i scoat hai
nele groase. Noelle tremur uor simind aerul rece
din grot cnd rmase doar cu sutienul i bluza de
deasupra. n cteva clipe se trezi sub pturile mai
clduroase acum cnd aveau i hainele lor deasu
pra. nuntru se simea ca ntr-un cuib ntunecat i
cald n care se simea mireasma trupului lui Kit. Se
lipi de el cnd se aez i el alturi.
- Acum bluza i sutienul, opti el, dup care
ncepu s-o dezbrace.
Noelle se uit la el prin ntunericul strbtut doar
de lumina jarului de la foc. Ea se simea probabil la
fel cum se simeau i femeile primitiveMn urm cu
mii de ani cnd brbaii lor soseau n miez de noapte
aducndu-le promisiunea unui trup cald i puternic
care s-l protejeze pe al lor care era mai fragil i
n-ar fi putut rezista de unul singur condiiilor vitrege
n care triau atunci.
- Acum tu, zise ea trecndu-i degetele peste
nasturii cmii lui i descheindu-i unul cte unul:
El se scutur nfiorat cnd i simi pe piept atin
gerea uoar a minilor care-i fcea pielea ca de
gin chiar i prin materialul gros. Ea zmbi cu ochii
licrind,de senzualitatea momentului pe care l tria.
Kit se aplec s guste acel zmbet, primul din
teritoriul virgin pe care-l va cuceri n acesta noapte
de pasiune ce lega istoria de nceput a omenirii cu
prezentul acestui momentr^
V

< J7 7 >

ul 10

Noelle i rspunse la srut aa cum o nvase

el. Se rsuci ctre el pentru a se apropia mai mult
de focul pe care-l simea mocnind n el. i simi
membrele cuprinse de o durere dulce care i se con
centra apoi n partea de jos a abdomenului. Se arcui
ctre el cutnd orbete ceea ce numai el i putea
oferi.
- Kit!
El o mngle, trecndu-i. minile uor de-a lungul
trupului ei delicat. i'scoase pe rnd toate hainele
pn cnd o simi goal ateptndu-l. Pentru c nu
ridicase pturile ca s nu-i fie frig, se bizui pe cele
lalte simuri ca s-i savureze goliciunea. Mirosul
trupului ei de femeie era att de puternic-nct i
dorea s se contopeasc mpreun cu ea att de
mult nct cele dou trupuri s devin unul singur. i
cuprinse snii plini n palm simin$ki-le greutatea i
pielea mtsoas.
- Eti att de frumoas, murmur el srutnd-o la
V

<j t F >

baza gtului, apoi cobornd mai jos pn-i atinse

mugurul snului care parc se ridicase suprat c nu
i se d atenia cuvenit.
Noelle scoase o exclamaie simindu-i buzele pe
sn. Umezeala cald a gurii lui era intim ntr-un
mod necunoscut de ea pn atunci. i totui ea do
rea mai mult. Cu degetele rsfirate n jurul lui l trase
mai aproape'arcuindu-se ctre gura lui. Cnd de
getele lui i gsir mugurele celuilalt sn, dublnd
astfel plcerea, ea strig simind cum abdomenul i
se ncordeaz dureros. .Respira din ce n ce mai
greu n timp ce muchii i se ncordau pe rnd ateptnd ceva ce ea nu nelegea nc. Minile lui
alunecar mai jos, lsnd n urm o dr de foc pn
cnd se oprir posesiv ntre coapsele ei.
O aps crendu-i o nou dimensiune a dorinei.
Gemrid i zvrcolindu-se, ea nu mai era contient
de cuvintele care-i alunecau printre buzele ntre
deschise, pe care le ndrepta ctre cer. Nu cunotea
dect atingerea acestui brbat i-i simea din plin
cldura arztoare care-i putea topi castitatea minii
i a trupului.
ncet, ncet micrile lui se schimbar. Se afla
acum n interiorul ei, mpingnd uor, ateptnd, cutnd, insistnd cu blndee, nchise ochii concentrndu-se asupra atingerii lui. Tensiunea devenise de
nesuportat.
Te rog, Kit! i ceru ea cu o explozie de dorin
ptima.
Mna lui se mic. Tensiunea se sfrm n mii
de bucele, iar ea se nl undeva deasupra ntr-un

loc plin de lumin, culoare i sunet. Se simea cnd

fierbinte cnd rece. Era singur, apoi mplinit din
colo de orice nchipuire i simi c zboar. El se afla
acum alturi de ea zburnd i ndemnnd-o s-l ur
meze cu oapte aspre de iubire ptima, Simi din
nou ncordarea de data aceasta curios de puternic,
i rspunse de acest dat folosindu-i muchii cu o
putere feminin pe care nu tiuse pn acum c o
posed. l inu strns n ea, micndu-se odat cu el
i cerndu-i s-i dea totul.
Cerul explod ntr-un curcubeu de emoii n'emaitrite pn atunci. Auzi strigtul lui rguit, apoi i
simi buzele lacome oprindu-i iptul. Apoi urm o
senzaie de cdere. I se fcu team cnd simi n
tunericul ce o cuprindea, dar braele lui erau acolo
puternice i sigure, innd-o strns la piept .mbr
iat atunci cnd somnul o nvlui n mantia lui
ntunecat ca un prieten demult ateptat.
Kit sttea nemicat innd-o pe tJoelle n brae n
timp ce dormea. Nu-i imaginase c-i va veni att de
greu s-i recapete echilibrul dup ce fcuse dra
goste n felul acesta cu ea. De fapt, dac era cinstit
cu. el nsui, pn acum nu i se ntmplase niciodat
s fie nevoit s-i recapete echilibrul. ntotdeauna
tiuse ce i pe cine dorea, cum s obin ceea ce
vrea i cnd s se desprind de plcerile oferite. Dar
Noelle l nvase c regulile lui nu erau legi ce nu
puteau fi nclcate.
**
El voise se atepte pn cnd vor scpa de
pericol pentru a-i. oferi i a-i oferi i ei timpul
<j r >

necesar de a se adapta noii relaii. Euase n

aceast ncercare, ceea ce nu i se mai ntmplase
niciodat pn acum. i ce realizase acum? Noelle i
povestise prea multe despre trecutul ei ca el s-i
poat imagina c viitorul va fi uor. El nu-i putea
promite c sentimentele ce-l ncercau erau venice.
Dar nici ea nu-i ceruse s-i promit nimic, ci doar l
rugase s fac dragoste cu ea.
Se ncrunt n penumbr. Oare ce o deter
minase s se rzgndeasc brusc? Oare profitase
de ea fr s-i dea seama? Ei ncercase s evite
acest lucru i s-o fac s neleag faptul c odat
ce vor ncepe o asemenea relaie nimic nu va mai
rmne la fel. Dar ea nu-l ascultase. Trupul ei fusese
cald i primitor, iar minile la fel de nerbdtoare ca
i micrile corpului ce-i rspunsese la fiecare gest
fcut de el. i oferise mai mult dect oricare alt
femeie, i oferise mai mult dect inocena. i oferise
ncredere i sinceritate. El nu putea rmne mai pre
jos. Mcar atta lucru i putea promite. Fr a-i da
seama, i ntri strnsoarea n jurul trupului ei. N-o
s-i dea drumul. Dac ajunseser pn aici toate
acestea trebuiau s se termine ntP-un fel. Lund.
aceast hotrre, Kit ntoarse capul ca s-o priveasc
aa cum dormea cuibrit la pieptul lui.
Ridic mna ndeprtndu-i uviele de pr de pe
tmple. Genele ntunecate i umbreau obrajii, iar
buzele i erau uor umflate de la sruturile lui. Simi
cum i cuprinde din nou dorina privind-o cum
doarme. Se abinu ca s-o lase s se odihneasc.
Se mulumi doar s-o srute uor pe buze i s-o
{ j P )

.strng i mai aproape de inima lui. nchiznd ochii,

adormi cu imaginea ei n minte, aa cum dormea
acum i cum artase n clipa cnd el i sfiase vlul
inocenei.
Noelle se trezi ncet, contient de un sentiment
de mplinire absolut nou pentru ea, simindu-se mi
nunat aa cum sttea la cldur sub pturi i cu
ureche'a lipit de inima lui Kit. Zmbi uor cnd des
chise ochii savurnd din plin aceast nou senzaie
de pace i linite sufleteasc.
- mi place zmbetul sta, murmur Kit, optindu-i cuvintele la tmpl.
Noelle ridic fruntea i-l privi. Simea c-i apar
ine n ntregime/dar oare i el simea acelai lucru?
ntrebarea nerostit i ncord uor trupul. Cldura
din ochii lui era sincer, o posesivitate plin de tan
dree care nu existase cu o sear n urm.
- E trziu? ntreb ea, nu pentru c ar fi interesat-o ci pentru c trebuia s spun ceva.
El i cuprinse obrazul, atingodu-i buzele cu vrfurile degetelor.
- Doar puin dup revrsatul zorilor.
Glasul lui rguit i blnd mpreun cu emoia
ntiprit pe chip, pe care nu fcea nici un efort s
i-o ascund, i alung temerile. Noelle oft uor i
nu rezist tentaiei s-i ating podul palmei cu vrful
limbii. Zmbetul lui o impresion profund.
- Cum te simi? o ntreb el ncet, cercetndu-i
privirea i chipul. i pare ru?
Ea i umezi buzele cu vrful limbii. Nu-i trecuse

prin minte c el ar putea-o ntreba aa ceva, Mai

mult dect att, nu se gndise nici o clip c ar putea
ncerca vreo prere d ru. Ea alesese aceast cale
cunoscnd riscul implicat. Crezuse c el a neles
acest lucru.
-N u . Dar ie?
El i cuprinse obrajii n palme.
- Nicidecum dac tu eti fericit.
O trase ncet ctre el pn cnd buzele i atinser'
uor gura.
,
- Eti fericit?
,
Ea i atinse gura, ace gur care o nvase n
elesul unui srut'adevrat, care-i dezmierdase snii
i-i lsase n urm o dr de foc pe abdomen.
- Da, opti ea.
El rsufl ncet, uurat s scape de tensiunea pe
care nu dorise s o recunoasc pn atunci. Pn n
clipa aceea nu fusese sigur c nu el purta vina celor
ntmplate.
- Eram ngrijorat, mrturisi el.
Noelle se ridic puin surprins de dorina ce o
cuprinsese s-l in n brae.
- N-ai de ce. Am dorit asta i te-am dorit pe tine.
i ncolci braele n jurul gtului lui i se rsuci
ncet pn ajunse deasupra lui. Trupul ei se lipi de al
lui parc formnd un ntreg.
Lui Kit i plcea s-o simt att de aproape. Nu se
ateptase la o asemenea reacie din partea ei, aa
cum nu se ateptase nici la sinceritatea absolut de
care ddea dovad. O mngie uor pe spate atingndu-i eu vrfurile degetelor punctele sensibile pe
v-------:---------------------- ( p ) --------- :---------------:----- -

care le descoperise noaptea trecut. Ea se arcui

ctre el cu ochii ntunecai de dorina ce se trezea
din nou n trupul ei.
- Ai idee cum m faci s m simt? o ntreb el.
E cltin din cap, iar valurile de pr negru i
mngiar umerii goi i pieptul.
- Nu. Spune-mi, l invit ea cu o oapt rguit
urmrindu-i buzele.
- M simt ca un brbat ce ine n brae maximum
de feminitate creia i-ar putea face fa, zise el.
Ea clipi uimit.
-Z u ?
El o aps uor pe ceaf, primind ime'diat un
rspuns. Ea gemu ncet rotindu-i coapsele. Trupul
lui rspunse pe loc, ncordndu-se i amintindu-i de
dorina arztoare ce cu greu putea fi controlat.
. - Simi? o ntreb el.
- D a r tu ai...
Noelle se opri brusc dndu-i seama de indis
creia cuvintelor pe care era s le rosteasc.
- Am mai avut i alte femei? complet el n locul
ei.
Nu-i putea nega trecutul i nici nu dorea s-l
ascund fa de ea.
Noelle ncuviin.
- Nici una ca tine, murmur el, apropiindu-se de
gura ei. Niciodat ca tine.
- Pentru c snt virgin?
- Ai fost virgin, corect el cU ochii licrind de
dorin i de amintirea acelui moment de neuitat.
O srut adnc, iar limba lui imit acea clip de
<1 5 7 )

posesivitate. Ea i rspunse la fel, aar cum i rs

punsese i trupul mai devreme. El continu s o
srute cu patim pn cnd simi c nu se mai poate
stpni. Cu mare prere de ru i cu un efort ne
ateptat de greu, reui s-i desprind gura de
buzele ei.
- Nu. Eti nc novice. Nu vreau s-i fac ru. i
trebuie s plecm, orict de mult mi-ar plcea s
rmnem aici.
Jim p de-o clip Noelle rezist ncercrii lui de separare. Vechile temeri de a nu fi abandonat erau ,
nc destul de proaspete n minte ca s lupte pentru
sigurana ce-i fusese ntotdeauna interzis.
Kit nelese luptai ce se ddea n ea. i cuprinse
obrajii n palme privind-o adnc n ochi.
- N.u plec nicieri. Mergem mpreun. i nu spun
niciodat i doar nu acum.
Atept.
Noelle l asculta nu numai cu urechile. l asculta
cu inima reflectnd asupra tonului i a cuvintelor.
Senzaia c trebuie s lupte o prsi, ndeprtat de
< sinceritatea i sigurana pe care le gsise ntotdea
una n braele lui i de nelegerea pe care el o avea
fa de ea. i zmbi.
- Atunci disear? l ntreb ea.
El cltin din cap rznd de nerbdarea ei lipsit
de orice jen.
- M ateptam din partea ta mcar la puin
timiditate, murmur el.
Ea clipi nedumerit. Pentru c i petrecuse
, practic toat viaa ca o exilat, pentru ea nu exis{js f )

taser confidene din partea aitor fete sau secrete

intime mprtite ca ntre femei.
- De ce? Mi-a plcut ce am fcut.
El nghii n sec micndu-se cu grij. Pentru un
brbat hotrt s aib grij de femfeia iui hu prea
reuea mare lucru n a-i convinge anumite pri
anatomice s-l asculte. Trupului lui i se prea c-i
plcea tare mult modul n care ea l privea cu ochii
sclipind de o dorin att de sincer.
- M bucur. Dar n-ai putea s pstrezi gnul
sta de declaraii pentru mai trziu cnd a putea
face ceva mai mult pentru amndoi?
Ea se roti ncet ntre coapsele lui oprindu-se
brusc cnd i simi tria.
-K it?
Ochii lui sclipir de dorina pe care nu inteniona
s i-o satisfac.
- Noelle? o imit el rguit.
- Eu am provocat asta?
- Mai vezi vreo femeie pe-aici?
Ea rse ncet srutndu-l uor.
-A rtre b u i s spun c-mi pare ru?
- Nu. Dar ar trebui s te ridici. La vrsta mea
poate c am trecut de stadiul n care hormonii con
troleaz totul, dar am i eu limitele mele totui.
O mpinse uor de pe pieptul lui, dezamgit de
aerul rece care nlocui cldura trupului ei.
- Sus, prines.
Adresndu-i o privire teatralt^plin de repro,
Noelle se acoperi cu o ptur.
- Mi-ai luat hainele, zise ea.
C js T )

Kit se uit jos pe pmnt unde se afla grmada

lor de haine.
- Cred c vrei doat ca s-mi nghee mie fun...
Noelle i acoperi buzele cu mna nainte de a
apuca s termine de rostit cuvntul.
- Te rog, l implor ea folosindu-i ntreaga art
pentru a suna neajutorat.
El o srut n palm, apoi i bg mna sub
-pturja.
- Pariez c ai exersat privirea asta n oglind
sptmni ntregi pn i-a reait.
Se aplec ntr-o parte i ridic hainele.
Noelle l privi cum i se ncordeaz muchii spa
telui, admirndu-l. Era un brbat frumos, un model
de perfeciune masculin i n clipa de fa era al ei.
Nu se mai gndi ns la asta ncercnd s-i umple
memoria cu amintiri plcute.
- De fapt mi-au trebuit doar cteva zile.
Kit i arunc o privire peste umr, ridicnd din
sprncene.
- Adic chiar ai exersat-o?
Ea ncuviin, amuzat de privirea lui nencre
ztoare.
- Am fost i eu copil, ai uitat? Copiii se pricep de
minune s joace teatru.
Kit se ntoarse punnd hainele pe pat.
- Pentru mine ajunge doar s-mi ceri ceva. Nu ai
nevoie de trucuri.
Noelle i lu hainele.
- .tiu, zise ea serioas, renunnd la joc. Cred
c acesta e unul dintre motivele care mi-au dat curaj
v------------- ----------------- ( j L ) :-----------------------

s pot face dragoste cu tine.

i lu sutienul i-l bg sub ptur s-l ncl
zeasc puin nainte de a i-l pune.
Kit o studie urmrindu-i expresiile feei.
- Nu m deranjeaz trucurile tale atta ^imp ct
nu simi nevoia c trebute cu orice pre s le fo
loseti.
/ Ea i arunc o privire iute apoi continu s se
mbrace.
- tiu i asta.A
i puse sutienul i ptura i czu de pe sni. Kit
i-o ridic la loc pe umeri pentru a o proteja mpotriva
frigului.
Noelle reui n cele din urm s i-l ncheie apoi
se uit la el. Gestul lui fusese deosebit de intim i
blnd, la fel de atrgtor ca i ceea ce se petrecuse
ntre ei n timpul nopii. Dar ciudat, acum pentru ea
altceva conta mai mult.
- De ce nu-i pas de fQodul meu distrat de a fi
i de jocurile mele? l ntreb ea ncet simind dintr-o
dat. nevoia de a ti adevrul cu toat teama ce o
ncerca punndu-i aceast ntrebare.
Chipul lui redeveni serios la fel ca al ei. Kit i
cuprinse umerii fragili n minile lui puternice i mari.
i simea oasele delicate prin ptur, dar le simise
puterea i tia c nu snt chiar aa de slabe cum
preau la prima vedere.
- Di-n mai multe motive, zise el ncet, gndindu-se la tot ceea ce se ntmplas^din clipa n care
se cunoscuser. Eti unic. Eu n-am avut niciodat
nevoie de ceva ce putea fi imitat cu uurin sau
V

lesne de obinut. Tu nu te ncadrezi n nici una din

tre aceste dou categorii. De asemenea te ascunzi
att de bine nct nimeni din jurul tu se pare c nu-i
d seama c tu eti de fapt foarte realist, alegnd
din lumea exterioar exact acele lucruri ce se po
trivesc propriului tu univers. Nu cunosc pe nimeni
care s aib o asemenea putere sau capacitate i
asta m fascineaz. M faci s m gndesc mereu
la tine ca la un lucru delicat i fragil ce are mereu
nevoie de protecie, dei tiu al naibii de bine c n
multe privine tu nu eti deloc aa. mi plac mis
terele. Iar tu eti enigm.
O trase mai aproape.
- Dar cel mai mult mi place s tiu c n ciuda
jocurilor tale i a lumii ciudate n care trieti, eu te
neleg. Sau cel puin tu m lai s vd dincolo de
aparene. Prinesa se afl ntr-un castel bine aprat,
dar.din cnd n cnd las podul pentru ca eu s pot
ptrunde nuntru. Nu cred c m-am simit mai fe
ricit n viaa mea dect atunci cnd tu m lai s m
apropii de tine, ncheie el cu un zmbet ciudat i
tandru care-i umbri o clip privirea plin de nele
suri ascunse.
Noelle ls cuvintele lui s-i ptrund n suflet,
ndeprtndu-i pustietatea ce domnise acolo dintotdeauna. De atta timp cuta pe cineva n care s
poat avea ncredere nct aproape uitase scopul
cutrii.
- i se pare c snt ncrezut?
Ea cltin din cap nefiind sigur exact ce simea.
Existau prea multe emoii care-i croiau acum drum
<j s f )

ctre suprafa sosind din locuri ascunse rspunsuri

s la care trebuise s renune nc dinainte de.a fi
destul de mare ca s tie ce nseamn.
- Aa ar trebui?
- Probabil.
El o trase i mai aproape pn cnd i apropie
gura la civa centimetri de a lui. Privi la buzele ei
amintindu-i de gustul lor. Nu-i mai amintea ca vreo
femeie s fi reuit vreodat performana de a-l se
duce psihic avnd o asemenea influen asupra
tririlor lui sufleteti. Limba ei era roz, umed i ciu
dat de timid.
El gemu adnc n sinea lui, apropiind-o i mai
mult, dar totui fr a profita de invitaia oferit de
buzele umede i dulci.
- Srut-m, murmur el mai mult a rug dect a
ordin.
Din nou vrful limbii ei apru umezindu-i buzele,
apoi se ntinse umezindu-le i pe ale lui.
Noelle i acoperi gura lui Kit cu buzele ei savurnd din plin libertatea de a explora ceea ce el i
oferea. Minife lui o ineau ferm, dar nu cu putere, ci
doar ca s-o susin n tot ceea ce ea avea de gnd
s fac. Imaginaia ei era bogat.
Dorina mocnit izbucni ca un vulcan. Iar trupul
ei i aminti de plcerea pe care o cunoscuse pentru
prima dat noaptea trecut. Dorina ei cpt form
i coninut ca o vietate capabil de mai multe dect
existena normal de zi cu zi cunoscut pn n clipa
cnd acest brbat o nvase ce-nseamn viaa cu
adevrat.

Sutienul dispru cu vitez mai mare dect fusese

pus. Se ntlnir cu micri perfect coordonate de
parc totul s-ar fi desfurat pe o muzic numai de
ei tiut. Numele lui se auzea cntat ca o' melodie. Al
ei ca un ecou a ceea ce se petrecea jritre ei. i
cnd atinser culmile extazului, atmosfera ntreag
din jurul lor prea s fi rmas pe loc, nemicat
ateptnd nota final a mplinirii. Aceasta odat cu
strigtul ei ce-i rostea numele i cu geamtul lui
adnc de extaz. i toate bunele intenii i toate ntre
brile rmaser undeva pierdute i uitate n btlia
ctigat de pasiunea ce-i purtase pe culmile m
plinirii.

itolui

//

Noelle urmrea spatele lat al lui Kit n timp ce el

mergea urcnd pe crarea ce aproape c nu se ve
dea deloc, li trebuise mai mult de-un ceas pn cnd
s simt c muchii i se relaxaser dup marul
forat din zyja precedent.
Zmbi uor aducerilor aminte, gndindu-se c era
foarte ciudat c nu simise deloc febra muscular ct
timp se aflase n braele lui azi-noapte i azi di
minea.
- Te simi bine? o ntreb Kit oprindu-se pe mar
ginea crrii ntr-un mic lumini.
i studie expresia de pe fa, modul n care st
tea n picioare i respiraia. De data.asta adoptase
un ritm mai lent. Instinctul i spunea c se apropiau
de captul cltoriei i se prea c deocamdat i
vremea inea cu ei.
Noelle se opri n faa lui purtnd nc zmbetul
ntiprit pe chip. i atinse obrazul*
- Da. M cam dor puin muchii, dar. nu prea
tare.

El se ncrunt necjit.
- i-am zis doar c ar fi trebuit s ateptm pn
disear ca s facem dragoste din nbu.
Ea i ls capul ntr-o parte, surznd larg i
privindu-l mecherete.
- Ai fi putut atepta? .
El gemu trgnd-o aproape.
- Taci! opti el. Taci nainte s-mi vin vreo idee
aici i acum.
Ea rse cu nasul ngropat n haina lui, savurndu-i apropierea i modul n care el prea s se
bucure cnd o inea strns la piept.
- Dar mi place cnd m srui, obiect ea.
n ciuda minii de pe ceaf care o inea apsat,
ea i ridic fruntea uitndu-se la el.
Kit privi n ochii ei veseli i renun s se mai
stpneasc. Era totui un biet muritor ce nu putea
rezista unei asemenea tentaii din partea prinesei
lui.
- La naiba! murmur el acceptnd darul pe care
ea era hotrt s i-l ofere.
Minile lui i gsir trupul chiar i prin hainele
groase lipind-o strns de el. Mirosul ei feminin i um
plea nrile purtnd n el parfumul pasiunii arztoare
cu care fcuser dragoste mai devreme.
Noelle i strecur minile pe sub haina lui ct
putu de mult. Cldura lui o nvlui pe nesimite n
timp ce rspundea cu ardoare.srutrilor lui. Gemu
uor oferindu-i sunete fr cuvinte, savurnd plce
rea momentului i ntinzndu-se peste el cia o lian.
Cnd el i ridic fruntea, ea l privi uimit s con-

state c i el respira la fel de greu ca i ea, iar

pieptul i se ridica i cobora lng snii ei de parc
s-ar fi sufocat.- mi place modul n care faci pauze, opti ea
abia respirnd.
El i atinse buzele cu mnua apoi i vzu obrajii
colorndu-se uor. Roeaa se datora pasiunii i nu
frigului, o amintire tcut a ceea ce mprtiser
mpreun.
- Aveam nevoie de asta.
- i eu. M bucur c te-ai gndit. Eu nc nu snt
chiar att de curajoas.
El i ddu capul pe spate rznd, iar hohotele lui
rsunar n ntreaga pdure.
- Aa vorbete doamna care m-a sedus azi di
minea?
Sprncenele lui blonde se ridicar a uimire dea
supra ochilor verzi de smarald.
- Pi, erai prea nobil.
Se ncrunt <?nd Kit ncepu s rd i mai tare.
Kit privi expresia de pe chipul ei, uluit ct de mult
ncepuse ea s nsemne pentru el. Arta ca un copil
nedumerit, dar trupul din braele lui aparinea cate
goric unei femei, femeia lui.
- Prines, singura persoan nobil dintre noi
eti tu.
O srut pe o sprncean, apoi i ridic mna
ndeprtndu-i' puin mnua att ct s-i descopere
ncheietura delicat ,a minii. O prut n acel loc
atingnd-o uor cu vrful limbii.
Noelle simi brusc o senzaie de arsur n partea

:
1

de jos a abdomenului privind la capul blond aplecat

deasupra minii ei.
Timp de o clip se simi exact ca o prines ce
primea omagiile cavalerului ei preferat. Kit ridic
ochii care redeveniser serioi n ciuda gestului f
cut n glum.
Noelle i trecu minile prin prul IQi blond care
lucea ca aurul vechi n soarele de diminea.
- Eu trebuie atunci s-i spun domnule"?
- Atta timp ct poi s-mi spui iubitule, i rs
punse el ncet.
- Pot.
i ddu drumul la mn i i-o bg n buzunar.
- Trebuie s plecm mai departe.
- tiu.
El fcu Un pas napoi.
- S-mi spui dac ncepi s ai probleme cu res
piraia. Am tot urcat de diminea i,am ajuns destul
de sus, aa c e normal. Drumul va deveni n curnd
mi greu.
Privi peste umr ctre crarea pe care o urma
ser, apoi n fa la drumul care-i atepta.
- Nu tiu dac am ales varianta cea mai po
trivit, dar nu vom afla pn cnd nu ncercm. Privi
din nou la ea. A fi vrut s-i pot promite cum va fi
restul drumului.
Ea zmbi aranjndu-i rucsacul mai bine pe
umeri.
- De data asta nu i-am cerut promisiuni, i
aminti ea.
- tiu. Poate c ar fi trebuit s-o faci.

Ea cltin din cap foarte sigur de alegerea

fcut.
- Nu, Amndoi trebuie s ne asumm acelai
risc.
Scoase mna din buzunar i-i atinse braul.
- Dac tot a trebuit s trec prin aa ceva, atunci
m bucur c snt mpreun cu tine.
El o cercet atent, dorind cu disperare s-o poat
crede. nc nu putea s uite faptul c din cauza
ntlnirii lui programate n Denver ajunseser n
aceast situaie,
- Eu a fi vrut din tot sufletul ca tu s nu ajungi
s treci prin asta.
- Atunci nu ne-am fi ntlnit.
Privi n lturi o clip, dup care i adun curajul
i se uit din nou n ochii lui.
- i n-am fi fcut nici dragoste.
- Nu regret asta, rspunse el imediat. Nici mcar
s nu-i treac
prin cap aa ceva.
- Nu-mi trece.
Ls mna jos i fcu un pas napoi.
. - Hai c pierdem timpul.
EI ncuviin dorindu-i s se termine odat
aceast cltorie i s-i crue eforturile pe care
urma s le fac pn cnd vor ajunge undeva. Ea
era curajoas i puternic, dar s-ar putea totui s
nu aib chiar atta for. El nu vqa s-i vad spiritul
nimicit tocmai acum cnd se aventurase afar din
castelul ei bine pzit ca s-l nsoeasc.

- Nu cred. Simeam nevoia s te strng n brae.

O lu nainte fr a o mai lsa pe Noelle s
spun ceva. Trebuia s atepte un loc i un mo
ment mai potrivit.
- Ursc ateptarea asta, izbucni Caprice pe ne
ateptate. '
Se ntoarse cu spatele la fereastra prin care pri
vise pn atunci. Zpada cdea iute, aducnd cu ea
un val de frig ce-i ptrundea n oase. Nici nu voia s
se gndeasc prin ce trecea Noelle acum aflndu-se
n mijlocul naturii dezlnuite, fr un adpost care
s o protejeze i fr a avea alturi pe cineva care
s-o iubeasc.
- La naiba! Ar fi trebuit s-i gseasc pn
acum.
Silke se apropie de ea cuprinzndu-i cu o mn
umerii delicai.
- Nu te necji. Nu:i bine pentru copil i Dare o
s aib un oc.
Caprice fcu o grirfras cuprinzndu-i cu minile
abomenul proeminent.
- N-am crezut niciodat c a putea simi aa
ceva. E numai vina lui, s tii.
Silke o mpinse ctre cel mai apropiat scaun,
ncruntndu-se cnd auzi comentariile ei ce nu aveau
legtur ntre ele. Caprice de felul ei era o fiin
foarte raional care nu vorbea n dodii.
- T e simi bine?
- M doare spatele. Am o nelinite n mine c-mi

vine s ii car pe perei.

Ochii lui Silke se ngustar auzindu-i glasul re
pezit.
- Unde anume te doare spatele? ntreb ea ncercnd s-i ascund ngrijorarea din glas.
- Undeva jos. Nu tiu. Cred c am mncat ceva
ce nu mi-a priit. Am dormit i prost. Nu tiu ce am.
O lu pe Silke de mn.
- Du-te pn jos i vezi dac Dare a aflat ceva
nou. Echipa aceea de cercetai ar fi trebuit s-i
ajung din urm pn acum, nu?
- Nu tiu, rspunse Silke simind cum o trece un
fior cnd vzu ochii mult prea strlucitori ai surorii
sale. Ce face copilul? ntreb ea atent.
- St linitit, zise scurt Caprice. El sau ea nu s-a
micat deloc toat dimineaa. Mcar din punctul
sta de vedere stau i eu linitit.
Silke i trase mna din strnsoarea lui Caprice,
deloc linitit, dimpotriv.
- Rmi aici. Eu cobor s vd ce s-a mai ntmplat. i eu snt ngrijorat, adug ea.
- tiu, .zise Caprice nchiznd ochii puin, apoi
deschizndu-i cu o privire de parc i-ar fi cerut
scuze, lart-m. M port ca o neghioab. tiu c
eti ngrijorat. Cu toii sntem la fel. i frec fruntea
ncet. Nu tiu ce-i cu mine.
Silke avea ns senzaia c ea tia ns foarte
bine.
*
K
- Ca s ne mai linitim puin, eu m duc pn jos
s-i ntreb pe brbai. Tu stai linitit pn m norc,

< JK )

da? zise Silke privind-o fix pe Caprice.

Ea ddu ncet din cap.
- Bine. Promit s nu m mic de aici.
Silke iei repede din ncpere cobornd iute pe
scri. Nvfi n biroul tatlui ei cu respiraia uor
ngreunat.
- Nu vreau s stric dispoziia nimnui, dar cred
c ar trebui s fim pregtii pentru apariia unui
copil.
Tensiunea i ngrijorarea trite n ultimele zile i
ndeprtaser orice subtilitate i diplomaie pe care
le-ar fi putut avea ntr-un asemenea moment. Nici
nu termin bine de rostit cuvintele, c Dare sri n
picioare urmat imediat de Killian i de tatl ei.
- E mai devreme cu dou sptmni, strig Dare
npustindu-se ctre u.
Silke l apuc de bra oprindu-l.
- Nu snt sigur, dar Caprice zice c o doare
spatele. Copilul st linitit, iar ea se nvrte de colo
pn colo ca un animal n cuc.
Toat lumea tia c arareori Caprice devenea
agitat.
- M duc s vd. Tu, Silke, sun doctorul, zise,
Dare hotrt.
- Eu m ocup s aduc maina n faa casei,
adug Killian, trecnd pe lng Dare i ndreptndu-se ctre intrarea din spate a casei unde se aflau
camerele servitorilor.
M duc s-o anun pe Lorraine, adug Geof
frey.
i

Silke se ndrept ctre telefon.

- S-ar putea ca totul s fie o alarm fals. Cel
puin ne ofer ceva asupra cruia s ne concentrm
atenia un timp, zise Geoffrey peste umr nainte de
a iei.
Sirke l sun pe doctor.
- Mi-era team de aa ceva de cnd am aflat de
dispariia surorii dumitale, zise doctorul oftnd. Ar fi
bine s-o aducei aici pentru orice eventualitate. Mai
snt i alte simptome?
- Nu, doar ce v-am spus.
- Atunci ne ntlnim la camera de gard.
Silke nchise telefonul,, apoi urc repede sus s
le spun vestea lu Dare, i lui Caprice. Intr n ca
mer ct de ncet putu, dar inima i btea att de tare
nct avea impresia c aude toat lumea. Caprice
sttea pe canapea cu capul pe umrul lui Dare i cu
chipul contorsionat de durere.
- Se pare c am s contribui i eu la linitea
tuturor, zise necjit Caprice n timp ce o cuprinse
un nou spasm dureros.
Scoase o exclamaie, apoi ncerc s respire
dup cum o ndemna Dare fac. ncerca -i
stpneasc durerea care cretea din ce n ce mai
mult n intensitate.
Silke se ndrept ctre ea lundu-i mna i strngndu-i-o cu putere.
- Nu te prosti. Copiii ntotdeauna vin atunci cnd
le sosete timpul, sau cel puin %a tiu eu. Acesta
pur i simplu vriea s soseasc acum, nu mai rziu.
Privi n ochii ngrijorai ai surorii sale.

- Totul va fi bine. Ai s vezi. Gndete-te ce

surpriz o s-i faci lui Noelle cnd o s vin acas.
Dare i ndeprt prul de pe frunte soiei sale.
Broboane de transpiraie i se adunaser la rdcina
prului.
- O s te duc jos acum. Kill cred c a adus deja
maina n fa.
Se ntoarse ctre Silke.
- Adu-i tu haina, te rog.
Silke ncuviin, i ddu drumul lui Caprice i
plec. Abia ajunsese jos cnd Dare era deja n faa
uii. Un alt val de durere se fcu simit oprindu-i pe
toi pe loc pn trecu. Silke i muc buzele ncepnd s se ngrijoreze de-a binelea. Contraciile
erau prea apropiate una de alta.
Se uit-la Dare care-i punea haina pe umeri lui
Caprice. ngrijorarea din ochii lui era cumplit i
totui glasul i gesturile fa de femeia iubit nu se
schimbaser deloc. Reui chiar s le i zmbeasc
celor rmai n urm n timp ce ieea afar n z
pad ducnd-o n brae pe Caprice ctre maina
care-i atepta.
- Nu tiu ce s fac, murmur Lorraine total in
decis, lucru extrem de rar la ea. A vrea s fiu
lng Caprice, dar ea l are pe Dare. Nu pot s plec
fr s am nici o veste despre Noelle.
Silke cuprinse umerii fragili ai mamei sale.
- Killian i cu mine rmnem lng telefon aici.
Tu i cu tata putei merge linitii la spital. Snt
sigur c Dare i Caprice au nevoie de sprijinul
vostru.

Lorraine ridic spre ea ochii cercettori.

- Eti sigur?
- Categoric.
Se uit ctre Killian ca s-i susin i el prerea.
Killian i ndrept ochii ctre socrul su.
- Du-te, Geoffrey. Aici n-ai absolut nimic de
fcut.
- Au dreptate, draga mea, zise Geoffrey. Numai
puin s trimit pe cineva s-i aduc haina i pe
urm mergem i noi la spital.
El opri unul dintre servitori i-l trimise^lup pal
tonul lui Lorraine.
Dup cteva minute Silke i Killian urmreau cea
de-a doua main care disprea pe alee.
- Caprice crezi c o s fie bine? Eu credeam c
prima natere se desfoar mai ncet.
Killian o cuprinse pe dup umeri i se ndreptar
mpreun ctre birou, oprindu-se doar ca s co
mande nite sandviuri i cafea. - Nu m preupricep la sta, dar cred c depinde
totui de la caz la caz. Caprice e pacienta unuia
dintre cei mai buni doctori din ora. Dare e acolo. i
este sntoas, nu a avut niciodat probleme pn
acum.
Killian o nsoi pn n dreptul canapelei i o
aez jos.
- Trebuie s credem c totul se desfoar con
form planului. Aa cum trebuie s credem i despre
Kit i Noelle c ori se apropie de cfra ori c echipa
e pe urmele lor.
,
Se aez lng ea i o lu de mn.


Te iubesc. Dac a putea face ceva care s
schimbe situaia pentru-tine, a face-o. Dar deo
camdat nu-i pot oferi dect sprijinul i dragostea
mea pn cnd toat lumea v aprea teafr i
nevtmat.
Silke l privi n ochi tiind c el nu o minise
niciodat.
- Crezi c aa se va ntmpla?
- Da.
Ea oft uor simindu-se mai obosil ca nici
odat.
- Atunci ine-m n brae ca s pot crede i eu
acelai lucru.
- Ce vrei s fac? repet Noelle cu ochii aintii
asupra stncii din faa ei.
!
Arta exact ca un munte n miniatur.
- Mi-e imposibil s urc acolo.
Kit continua s mpleteasc funia pe care o sco
sese din rucsac, fcnd un fel de ham.
- Arat mai periculoas dect e n realitate, zise
el nelegndu-i nelinitea, dar neputnd face altceva
s-o ncurajeze.
- Eu am fost odat sus acolo, ai uitat? Mi s-a
prut c am vzut fum la distan.
- tiu. Fumul nseamn foc, iar focul nseamn
existena cuiva care-l face.
Noelle i nghii cu greu nodul, de team din gt
ntorcndu-se cu spatele ctre stnca acoperit cu
zpad.
- Chiar trebuie s fac aa ceva? N-ai putea s

m Jai aici i s te duci dup ajutor?

Kit se opri brusc din ceea ce fcea cu frnghia
i-i ridic ochii spre ea.
- S te las aici? Singur? o ntreb el.
Noelle privi fix la el nefiind prea sigur cum de-i
ieiser din gur cuvintele rostite mai devreme.
- - Te-am vzut mai devreme c ai alunecat cnd
ai urcat, zise ea grbit s alunge tcerea ce se
instalase ntre ei.. Eu o s fiu legat cu frnghia, iar
tu o s m tragi. Dac aluneci? Sau, mai ru, dac
ai s cazi n prpastie? Cine o s ne ajute?
Kit termin de fcut ultimul nod fr a-i lua ochii
de la ea. O s verifice imediat hamul, i zise el,
apoi i ddu drumul jos, n zpad, i se ndrept
ctre ea.
- Nu m urc singur pe nici o afurisit de stnc..
i nici tu. i nici NU TE l_AS nicieri. Urcm amn
doi sau nu urcm deloc. Aa ne-a fost nelegerea?
i aminteti?
i ridic brbia ctre el.
- Acum nceteaz s-i mai faci griji. Aproape c
am ajuns. Fumul acela nu poate fi mai departe de
cinci mile. Am putea ajunge n mijlocul oamenilor
chiar astzi.
Noelle i cercet chipul s vad dac spune
adevrul.
- Chiar crezi?
- Am ajuns prea departe ca s ne mpotmolim
chiar acum.
fu
O srut atingndu-i buzele reci i simindu-i
teama i nevoia de a-1 crede dup modul n care-i

rspunse, adncind srutul i agndu- se cu minile

de trupul lui, el i oferi ceea ce ea dorea, bucurndu-se i el la rndul su de darul ei.
- Poi s-o faci, i promise el cnd ridic din nou
fruntea. Ai reuit s ajungi att de departe. Doar n-o
" s lai acum o biat stnc s i se pun de-a
.. curmeziul n cale.
Noelle oft, simind cum ncepe s simt n
crederea pe care i-o dduse el.
- Bine. Arat-mi ce s fac. Dar te avertizez c,
dac ai s peti ceva din cauza mea, ridicndu-m
n sus cu cordonul sta ombilical, s tii c fantoma
mea o s te urmreasc toat viaa.
Kit rse adnc din piept, iar ecoul hohotelor lui
nconjur stnca i femeia aflat n braele sale.
O lovi uor cu palma peste ezut.
- Prines, nu ai nevoie de o asemenea scuz
ca s m urmreti toat viaa. Pn acum te-ai
descurcat de minune i aa.
Lu hamui improvizat i-i mai verific nc o dat
nodurile. Apoi se ntoarse ctre ea i i-l ntinse.
- Trsura te ateapt.
- Drgu din partea ta, Banyon, bombni Noelle,
pind n interiorul hamului pe care el l coborse la
nivelul genunchilor.
Sttu pe loc ct timp el i-l potrivi ct putu de bine.
- Vezi cum vine? Ai neles cum s-l pui? '
Ea ncuviin.
- - Bine.
O aju tar i-l scoat.
- Eu acum urc. Imediat ce ajung la captul

frnghiei, o s-o las n jos ca s i-l pui cum i-am

artat. Apoi am s te trag n sus. ine minte c nu
trebuie dect s-i foloseti minile i picioarele i s
stai cu faa la perete ct poi, dar s n-o faci pe
eroina. O s fie mult mai bine pentru mine dac n-ai
s faci micri brute.
Din nou ea ddu din cap ncuviinnd, n timp ce
el se. pregtea s urce.
- S fii atent, opti ea, amintindu-i ct de greu i
fusese s-l priveasc atunci cnd urcase prima dat.
Kit zmbi, apoi i fcu cu ochiul.
- sta-i un mizilic fa de altele pe care le-am
fcut la viaa mea, zise el sincer, dup care se n
drept ctre baza stncii ca s nceap urcuul.
Noelle rmase pe loc ncercnd s in minte toate
micrile lui. tia c orice ajutor i va putea da ea pe
parcursul urcuului pentru el va nsemna ceva mai
puin riscant i mai puin obositor.
Soarele strlucea cu putere ngreunndu-i posi
bilitatea de a-l privi direct. i duse mna streain
la ochi, hotrt s nu-i scape nici o micare. Brusc
l vzu cum alunec. Scoase o exclamaie, nfigndu-i dinii n buza de jos, inndu-i respiraia i
rugndu-se. Apoi l vzu continundu-i urcuul, iar
ea trase aer cu putere n plmni.
- nc un metru, opti ea, numrnd centimetrii
care-l despreau de micultpan aflat la jumtatea
distanei pn la vrf.
i spusese c acolo se va oprii va cobor frn
ghia. Dup cteva secunde, l vzu disprnd dincolo
de margine. O clip mai trziu apru din nou n raza

ei vizual avnd n mn colacul de frnghie.

- E rndul tu, strig el, aruncnd hamul.
Noelle se apropie de baza stncii ca s-l prind.
Atent, urmnd toate indiciile pe care i le dduse el,
reui s i-l prind, apoi fcu napoi civa pai ca
s-o vad c e gata.
- S nu uii s stai cu faa ctre peretele stncii,
o avertiz el.
- O s in minte, strig ea, dup care naint,
pregtindu-se de urcu.
Frnghia ntins care o trgea i crea un senti
ment de siguran n timp ce nainta atent^pe panta
abrupt. Era greu s-l gseasc sprijin cu minile.
Urmele Jui Kit ctre vrf erau la distan mai mare
dect cele pe care le putea face ea, dar totui nu
trebuia s fac un efort prea mare ca s se ntind
urmndu-le calea. ns cu tot ajutorul pe care i-l ofe
rea el i cu toat plasarea corect a urnfelor de
picioare, urcuul era foarte greu. Prima dat simi
ncordarea muchilor la mini. ncletndu-i dinii, se
sili s-i aminteasc faptul c, dac ea nu-l ajuta,
atunci greutatea de la captul frnghiei va fi enorm
pentru el. Poate c el ar reui s-o trag, dar mai
aveau nc de urcat dup aceea. n cele din urm
se opri puin, abia trgndu-i sufletul.
- Ai pit ceva? o ntreb Kit.
Noelle i nclet minile de bolovanii acoperii
cu zpad, ns nu avu curajul s priveasc n sus
la el, dei vocea lui Kit se auzea acum mult mai
aproape dect crezuse ea c a naintat.
- Am nevoie de cteva clipe s-mi recapat suflul,

rspunse ea destul de tare ca el s-o aud.

- Nu te grbi. ncet. Te descurci de minune,
prinfes.
Ea rse fr se vrea.
- n clipa de fa probabil c art a orice numai a
prines nu.
Mai respir adnc de cteva ori, apoi se pregti
pentru asaltul final.
- Snt gata.
- Eti sigur?
- Trage odat de afurisita asta de funie, rs
punse ea ateptnd mica smucitur care o va mai
apropia nc civa centimetri de omul pe care-l
iubea.
Degetele lui Noelle nepenir pe frnghie, cu un
picior ntr-o poziie anormal i cu nasul ngropat n
zpada de pe bolovanul pe care avea de trecut.
- l iubesc, murmur ea simind n gur gustul
zpezii.
Aproape c nici nu observ, n timp ce gndul
care-i venise brusc i se clarifica ncet n minte.
- Ce moment mi-am ales s-mi daU seama de
aa ceva.
- Te-ai nepenit n ceva? strig Kit, aplecndu-se
s vad ce s- a ntmplat.
Noelle cltin ncet din cap, cutnd n jur un alt
loc de sprijin.
- l iubesc pe Kit Banyon.
naint aproape un metru fr b-i da seama.
- Spt nebun. De vin e sexul.
nc un metru trecu neobservat.

- Stau lipit de o stnc i m trsc ca un vierme

nenorocit i m gndesc c m-am ndrgostit.
Respiraia i devenise din nou anevoioas, dar
nu observ nici asta. Fiecare cuvnt nsemna nc
civa zeci de centimetri n plus.
- Cred c am mai multe pietroaie n cap dect
are tot muntele sta.
/ Brusc ncepu s rd..
- Noelle! Ai pit ceva? La dracul Spune ceva.
Te-aud bombnind ceva jos acolo. Ce s-a ntmplat?
Noelle scuip zpada din gur i i ddu capul
pe spate att ct s-l poat vedea.
- Vreau s m nvei s fac chestia asta de-adevratelea, l anun ea, chiar n clipa cnd el se
aplec i o apuc de mn.
- Eti nebun, prines, mormi el, trgnd-o n
sus lng el.
Ea se rostogoli i-l srut adnc, cu ochii strlucindu-i n cap de bucurie. Se simea de parc ar fi
fost n stare s urce i pe Everest fr a avea legat
de mijloc nici o funie de siguran. l iubea pe Kit.
Acest gnd i rsuna n cap ca un cntec.
- tiu. Deja m-am convins de asta. Dar ai zis c
ie nu-i pas. N-am uitat, s tii.
Kit o cuprinse pe Noelle n brae; cercetndu-i
urmele murdare de pe fa. n ochii ei era o privire
nou, ceva misterios i absolut feminin.
- Prines, din partea mea poii s ii minte ce
vrei, dac te uii n felul sta la mine, rspunse el,
trgnd-o la pieptul lui.
V

(209 y

Pierduse ani din via, privind-o cum se legna

la captul funiei aceleia. Nu tiuse pn acum c-i
poate face attea griji din pricina altcuiva. Riscurile
fceau parte din viaa lui, dar dintr-odat avusese
senzaia c pe Noelle n-o mai poate vedea nicio
dat ntr-o asemenea situaie.
- i promit solemn c dup ce ne vom ntoarce
n lumea civilizat singuru pericol la care vei fi ex
pus va fi traversatul strzii, zise el.
Ea rse.
- Batem pariu?
Se ridic n picioare i-l privi de sus.
- Haide, mai avem nc o jumtate de drum de
fcut.
Kit de ridic mai ncet, nelinitit de starea ei de
spirit, darneavnd nici cea mai vag idee ce anume
i putuse provoca aceast schimbare. Era de parc
ea ar fi descoperit brusc c deine un secret mi
nunat pe care-l pstra doar pentru ea. i-ar fi dorit
tare mult s o ia n brae i s-o conving s i-l
mprteasc i lui. Dar nvase c existau anu
mite lucruri care aveau nevoie de finee nu de duri
tate. n privina lui Noell ntregul lui comportament
trebuie s se supun acestei tragedii subtile. Va
atepta aadar i de aceast dat ca prinesa lui
s-l invite s ptrund n castelul ei fermecat. i
poate c aceast dat va fi ultima cnd ea i va pune
n fat o nou barier.

V__ \

<1 K >

itolui J 2

- Nu mai e mult, zise Kit oprind-o pe Noelle pur

i simplu prmtr-o uoar atingere de bra.
O privi atent nc nelmurit n legtur cu schim
barea pe care o simise dar nu o nelese la ea.
- Eti sigur c te simi bine?
Noelle i observ ngrijorarea din glas i se. n
fiora de plcere. Lumina din ochii lui devenise att
de important pentru ea i att de necesar pentru
emoiile pe care le simea crescnd n ea cu fiecare
clip n plus pe care o petrecea alturi de el. Dar,
indiferent ct de adnc cretea aceast dragoste, ea
tia c i sufletul ei cretea odat cu acest senti
ment. Nu mai simea nevoia s-i ascund aceste
emoii. l putea privi n ochi, observndu-i dorina de
a o proteja i se simea bine fr a mai avea acea
dorin de a se retrage n lume ei de fantasme ca
s se apere de ceea ce i-ar putea rezerva viitorul.
M simt bine i nu m mai ntreba att, opti ea
cu un glas rguit, fr s-i dea seama c vocea i

G ll>

Lacey Dancer
trda metamorfoza ce se petrecea n adncul su
fletului ei.
l vzu cum el i ascute privirea, ncercnd s-o
neleag pe aceast femeie a crei transformare
era de fapt opera lui. Aproape c simi nevoia s-i
explice dar anumite lucruri trebuiau lsate la locul
lor pentru a fi descoperite ca s nu-i piard din
valoare.
- i-am zis dup ce am cobort de pe muntele
acela c m simt bine.
Se ridic n vrful picioarelor i-l srut, apoi se
ls pe clcie i-i zmbi.
- Nu-i mai face griji degeaba.
El i cuprinse n mini chipul delicat.
- Nu pot, zise el sincer. Eti altfel. Nu tiu ce s-a
ntmplat dar nu mai eti la fel ca atunci cnd am
pornit n aceast cltorie napoi ctre lOmea ci
vilizat.
Ea i ls capul ntr-o parte, ateptnd, aproape
nendrznind s spere. Oare el i va da seama de
ce?
- Altfel n bine sau n ru? l ntreb ea, arcuindu-i sprncenele deasupra ochilor care-l priveau
solemn.
Era obosit dar se simea att de bine nct nu
mai conta dac mai avea de mers cincizeci de mile
sau doar cteva.
Kit se ncrunt privind n adncul violet al ochilor
ei, ncercnd s neleag adevwl. .
- Ce tii tu ja r eu nu?
- Ce-a putea s tiu?

- Din nou eti vag?

- Aa i se pare?
El cltin dih.cap.
- Nu, trebui el s recunoasc. Nu vrei s-mi
spui, nu-i aa?
- Nu.
Rse ncet vzndu-i expresia de necaz de pe
fa pe care nu reuise s-o ascund destul de
repede.
- Trebuie s ghicesc?
Ridic din sprncene provocnd-o s nege c
juca din nou un joc doar de ea tiut.
Noelle fcu fa cu succes provocrii descope
rind c lumea real era mult mai interesant dect
bnuise ea.
- Nu chiar s ghiceti.
El o studie de data asta cu o suspiciune nedisi
mulat. '
- Nii-mi p^ace conversaia asta, declar el dup
un minut n care o cercet atent i nu reui s des
copere nimic.
Ea l btu uor cu mna pe bra.
- Ceea c# nu-i j>lace este faptul c tii toate
rspunsurile.
Privirea lui se ascui.
- Asta sun a sarcasm.
- Nu am avut aceast intenie.
Noelle renun la umor cnd vzu c fr s vrea
i rnise orgoliul.
- Nu pot s-i spun, Kit. Dar nu m ascund.
Se opri observn^u-i n continuare suspiciunea

<j E D

i-i ddu seama c nu se putea opri aici. i ls

iute ochii n pmnt simindu-se brusc cuprins de
un fior de team. Dac spunea sdu mcar fcea
vreo aluzie la ceea ce se petrecea n sufletul ei risca
foarte mult. Totui nu-i era fric -i asume un ase
menea risc, precum i urmrile sale. tia foarte bine
acum ce nsemna abandonul i nu-i mai era team
de actul n sine ct mai mult de pierderea brbatului
care reuise s-i ating cele mai sensibile coarde
ale inimii. Dar chiar i aceast team era ndepr
tat de ceea ce el o nvase despre ea ca persoan,
precum i de ceea ce aflase singur n ultimele c
teva zile. Avea ntr-adevr puterea de a supravieui
n orice condiii.
Ridic ochii i-l vzu ateptnd rbdtor un rs
puns aa dup cum i promisese.
- Atept m ajungj din urm, recunoscu ea
ncet.
- S te prind din urm? murmur el simindu-se
pe undeva adnc micat de cuvintele ei enigmatice.
Noelle nu mai spuse nimic dar niqi nu se mai
strdui s ascund ceea ce simea. Vzu cum ex
presia de pe chipul lui se schimb cnd i observ
emoia din priviri.
Kit i strnse obrajii n palme, a cror piele fin se
mbujorase din cauza gerului. Dragostea ardea ca o
flacr n ochii ei violei. Ea i simi cldura n minte
i n trup. Dar chiar dac-i accept cldura nc nu-i
cunotea sursa. Nu putea uita lufriea ireal n care
piser amndoi din ntmplare.
Noelle nchise ochii observndtw ndoiala.-

- Nu m crezi.
Acum tria i pa aceeai suspiciune ca' i el.
Trecuse de faza n care apela la tot felul de jocuri
pentru a se apra.
- Cred c-aceast situaie n care ne aflm cu
prinde tot felul de capcane. Cred c am fost primul
tu iubit. Cred c am reprezentat pentru tine o
surs de informaii i probabil de siguran n acea
st perioad plin de pericole. Cred de aceea c att
pentru mine ct i pentru tine exist pericolul de a ne
nela creznd c exist mai mult n aceast relaie
dect n realitate.
Niciodat pn acum logica i realitatea nu con
struiser un amestec mai dureros. El avea sufi
cient experien de via ca s cunoasc anumite
limite, dar n ochii ei vedea acum un paradis, un loc
cu totul nou pentru el, n care mai avea doar s-i
aud strigat numele.
Noelle simi din plin durerea cumplit care o str
punse pn n adncul fiinei ei dar totui rmase pe
ioc fr a se retrage din faa lui sau a viitorului pe
care inteniona s-l aib. Niciodat n toat viaa ei
nu ntinsese mna dup nimic, dar acum o fcea i
nc din toate puterile.
^
/
- Deci eti un caz n care primeaz dorina car
nal, afinititatea de idei i pericolul. Pe scurt combi
naie de hormoni i team.
Ea i ncrei nasul, fcnd o grimas de dezgust.
- Ce s spun, frumos din partea noastr.
El se ncrunt cuprins brusc de un acces de
furie.

- Eu n-am spus asta, se rsti el.

- Mie aa mi s-a prut.
Noelle reui s ridice din umeri cu un gest de
indiferen aproape credibil.
Kit o apuc de umeri scuturnd-o, incapabil s-i
stpneasc mnia.
*
- La naiba, n-am spus asta. Eti frumoas. Pen
tru mine ai fost deosebit.
- i-am zis ct de mult ursc acest cuvnt?
- S nu ncepi iar s joci teatru, o avertiz el
nervos.
Ea clipi, fr a-i psa ctui de puin c el o
zglia ca pe o ppu de crp.
- Nu joc deloc teatru. Vorbesc chiar foarte se
rios. Am auzit att de des acst cuvnt care nu n
seamn absolut nimic pentru mine. Femeile susin
sus i tare c vor s fie judecate la justa lor valoare
i apoi i ls pe brbai s sar n paturile lor,
urmnd ca a doua zi diminea s fie catalogate ca
fiind deosebite". Pentru mine asta nu nseamn 7
nimic ieit din comun. Deosebit! Ce s spun, mare
scofal! Ce se ntmpl atunci cnd apare dup
aceea altcineva, o alt femeie care e de asemenea
deosebit"? Eu devin atunci mai puin deosebit?
Sau ea e i mai deosebit? Cine hotrte gradul
acestui adjectiv i care e adevratul su neles? E
n funcie de capacitatea mea n pat? Depinde de
culoarea prului? A ochilor?
Se uit fix n ochii lui.
^
- Explic-mi.
Kit o privi ntrebndu-se dac nu cumva se afla n

aceeai situaie cu o persoan care ine un tigru de

coad. Ar fi vrut s-i dea drumul, dar atunci ce se va
ntmpla? Va fi sfiat sau felina l va lsa n pace
considerndu-lo cantitate neglijabil?
i ntri strnsoarea asupra umerilor ei dndu-i
seama c nu dorea s ncerce pe propria-i piele
aceast analogie. Dar i mai ddu seama i de
faptul c nu mai putea continua s-o in aa pe
Noelle n faa lui. i ddu drumul ncet, ateptndu-se
pe dndeva ca ea s se ndeprteze de el.
- Nu tiu exact ce nseamn acest cuvnt. Poate
c n-ar fi trebuit s-l folosesc, recunoscu el privind-o
cu atenie.
- M ntreb oare ci brbai spun asta?
El se ncrunt.
- Vrei, te rog, s nu mai pomeneti de ceilali
brbai?
- De ce? l ntreb ea cu ndrzneal.
- N-o s mai ai ali brbai cu care s m poi
compara, i strig el, dup care i ddu seama ct
de arogant suna aceast declaraie a lui.
Trase o njurtur de ciud, nchiznd ochii ca s
nu-i mai vad privirea.
- N-am vrut s spun asta.
Ridic ochii ctre ea, dorind s se fac neles.
- N-ar trebui s discutm despre asta aici.
Se simi iritat de faptul c tocmai el folosea si
tuaia n care se aflau drept paravan n faa realitii.
Doar el o nvase s aib ncredere n el!
- tiu. Situaia n care ne aflm ascunde ade
vrata problem i toat agitaia asta psihic.

i zmbi fr umor i i ntoarse spatele. Porni

spre crarea pe care o gsiser i care fusese f
cut de altcineva.
>
Ne-am odihnit destul, nu Crezi? adug ea fr
a privi napoi s vad cfcac Kit o urmeaz.
Kit privi ctre silueta ei fragil n timp ce se nde-*
prta de el. Se gndi la femeia supl i delicat pe
care o zrise n holul aeroportului privind pe fe
reastr. Se gndi la femeia care arsese ca o flacr
incandescent n braele lui cnd fcuse dragoste cu
ea pentru prima dat. Se gndi la femeia creia i
fusese team s urce pe munte dar care totui nu
ezitase nici o clip s-i ncredineze viaa n minile
lui; acceptnd s se bazeze doar pe puterea lui i pe
o frnghie subire care o despreau de moarte. Se
gndi la copilul care fusese ea o dat i care supravieuise fiind abandonat ntr-o pia luni de zile i
care nvase triasc bazndu-se pe propria-i
inteligen i pe jocurile pe care le juca cu lumea
real. Se gndi la toate aceste faete ale persona
litii ei, dndu-i seama ct de mult i plceau, ct de
mult ajunsese s le admire i s le respecte pe
fiecare n partei inea la fiecare dintre ele ntr-un fel
n care nu mai inuse niciodat la nimeni pn acum.
Dar dragoste? Niciodat nu ncercase un asemenea
sentiment adnc fa de vreo femeie, dei i dorise
i cutase acest lucru. Provenea dintr-o familie so
lid i-i dorise i el cu ardore acelai lucru dar pn
acum nu-i apruse niciodat n cie femeia potrivit,
n cele din urm ncetase s-o mai caute considernd
c probabil lui i lipsea ceva, ceea ce l condamna la

o via de singurtate.
Fcu primul pas pentru a o urma pe Noelle i se
gndi cum va arta lumea lui fr ea i fr ciud
eniile ei care-i colorau viaa de cteva zile ncoace.
Ideea nu era deloc- plcut. Totul i se va prea
anost, lipsit de cuibare i de substan. Doar n
cteva zile reuise s se impun fcndu-i loc n
existena lui. Dar oare era real ceea ce i se ntmpla? Oare putea avea ncredere ntr-o asemenea
emoie nscut ntr-un trm ireal?
- La naiba! bombni el, grbind paii pentru a o
ajunge pe Noelle din urm.
Nu accepta s fie abandonat. El i promisese c
va rmne alturi de ea. Putea i ea s fac mcar
acelai lucru.
Kit o ajunse din urm chiar n locul unde crarea
cotea din nou prin pdure.
- Stai! strig el prinznd-o de bra.
Noelle se ntoarse ateptnd.
(
El ezit o clip, nesigur de ceea ce dorea s-i
spun. i acesta era un sentiment nou pentru el.
Necjit pe el nsui, nu avu rbdare i renun la
finee i subtiliti.
- i-am promis c n-o s te prsesc niciodat
dect dac-tu -ai s m ndeprtezi. i-am promis
acest lucru pentru c voiam s tii c poi avea
'ncredere n mine.
Ea continu s atepte dei bnuia ce anume
dorea el din partea ei. Vzu ntiprit pe chipul lui o
parte din cOnfuzia pe care ea o simise atta timp.
Mai vzu de asemenea i hotwrea lui de a accepta

cm

provocarea a ceea ce ea strnise ntre ei. Consi

derase probabil c e un lucru simplu sau poate c
nici nu se gndise prea mult la aceasta.
Kit i cercet privirea.
- Pot s am ncredere n tine?
- Tu ce crezi?
El nu ezit.
- tiu c pot.
Ea l-ar fi putut ntreba de ce i-a pus atunci acea
st ntrebare, dar n-o fcu. n loc de asta oft, ndeprtnd puin din tensiunea pe care o simise pn
n clipa aceea.
- Nici eu n-am s te prsesc. Atta timp ct n-ai
s m alungi.
- Nu se va ntmpla niciodat aa ceva.
Ea l cercet curioas. Glasul i suna foarte sigur
dar privirea din ochi nu-i spunea acelai lucru. Se
ntreba dac el i ddea seama.
- Pentru c snt aa de deosebit? l ntreb ea
pe un ton blnd.
Nu o putea mini i nici nu mai voia s folo
seasc fraze stereotipe pentru a descrie relaia lor.
- Nu tiu cum eti. Nu nc.
O trase lng el cuprinznd-o cu braele.
- Vreau s am ansa s aflu.
De data asta ea nu ezit deloc.
- O ai.
i asumase un risc i nu era sigur dac nu
cumva i scotea inima la mezat ^o cedn d astfel:
Deocamdat ns mai avea timp. El i zmbi sim
indu-se uurat. Crezuse c atinsese maximum de

ncordare cnd o vzuse atrnnd n hu de frnghia

subire aflat n minile lui. Acum ns cnd o vzuse
cum pleac descoperise c ncordarea poate avea
mai multe variante chiar i atunci cnd era ameste
cat cu team.
- Mulumesc, zise el aplecndu-se s o srute,
dar ea l ntmpin la jumtatea drumului oferindu-i
la fel de mult ca i el. Srutul era plin de amintiri, de
promisiuni i de ntrebri la care trebuiau gsite nc
multe rspunsuri. Simea fiecare nivel de comuni
care n parte, aa cum nu i se mai ntmplase nicio
dat pn acuma. Fusese onorat c o nvase pe
Noelle s-i foloseasc propria senzualitate dar i
ea l nva la rndul ei lucruri importante, poate
chiar mai utile dect cele pe care o nvase el.
Aceast revelaie l zgudui, fcndu-l s-i priveasc
prioritile dintr-o alt perspectiv. Se retrase spe
riat, simindu-se brusc nesigur pe sine.
- Cred c ar fi bine s plecm.
Ridic ochii spre cerul care nu mai era chiar att
de senin ca diminea.
- S-ar putea s se strrneasc din nou furtuna.
Noelle l ls s schimbe subiectul discuiei.
Simea i ea aceeai nevoie ca i el. Privind n sus l
ntreb:
- n ct timp?
El ridic din umeri dndu-i drumul i ftnd un
pas napoi.
- n cteva ceasuri dac avem noroc.
- Putem s reuim?
- Dac nu mai ntnim i cilte obstacole ar trebui

s ajungem undeva. Astzi ne-am deplasat binior.

El 'porni n fa.
Noelle pi n urma lui, obinuit deja cu ritmul
pe care-l impunea el. Nici unul nu vorbi n timp ce
traversau pdurea. Cerul prea s coboare din ce n
ce mai mult de parc ar fi dorit s-i striveasc de
pmnt. Vntul se ntei biciuindu-le faa. Noelle se
scutur nfrigurat bgndu-i capul ntre umeri i
minile adnc n buzunare. ncepuse s respire cu
grij, tiind c riscul acum era mai mare de a obosi
i de a trage aer prea rece n plmni. Continu s
nainteze sistematic oprindu-se doar cnd Kit i fcea
semn.
Ninsoarea se porni n mai puin de o or de
parc ar fi simit c e pe punctul de a-i pierde
definitiv cele dou victime. Vntul viscolea zpada,
reducndu-le vizibilitatea. Kit arunc o privire peste
umr. Ea privi la chipul lui ncruntat i-i ddu
seama ct era de ngrijorat
- Aga-te de centura mea i stai exact n spa
tele meu. n felul sta viscolul n-o s-ti mai bat
direct n fa, i strig el pentru a acoperi vuietul
vntului.
- Acum n-o s mai putem vedea focul, i zise ea.
- Crarea asta trebuie s duc undeva. N-am
s-o pierd din ochi.
Se ntoarse cu spatele, continundu-i drumul
fr a mai atepta vreun rspuns din partea ei.
Noelle l nfc zdravn de {hain inndu-se
dup el n timp ce Kit naintea prin lumea alb care
le-ar fi rpit vieile fr s clipeasc dac ar fi putut

s-o fac. Timpul prea s se fi oprit n loc pe cnd

fiecare pas pe care-l fceau i apropia mai mult de
locul unde puteau gsi ajutor, dar i ngropa i mai
adnc n zpada'care dorea cu tot dinadinsul s-i
fac prizonieri. Noelle simea pe propria-i piele ra
falele.puternice de vnt dei se afla n spatele lat al
lui Kit care ncerca astfel s-o protejeze. Ochii i
lcrimar pn cnd nu mai putu vedea nimic dar
continu s se in zdravn de el. Kit o s-i scoat
la liman, i repeta ea n gnd n timp ce ncepea
s-i simt picioarele ca de plumb. Dar nu avea de
gnd s se opreasc sau s-l in pe loc. Trebuia s
peasc n acelai ritm u el, asta era datoria ei.
Brusc, fr vreun avertisment, el se opri. Ea se lovi
de el n mers cltinndu-se pe picioare. El o cu
prinse imediat echilibrnd-o i lipind-o de corpul lui,
cu nasul ngropat n haina lui plin de zpad.
- Am reuit, prines! vorbi el rguit n urechea
ei. nc civa pai i am scpat.
Noelle ridic fruntea. i trebuir cteva secunde
bune pn s deslueasc n- movila din faa ei o
. caban, de dimensiuni rezonabile chiar. La ferestre
se .zreau strlucind blnd luminie, urndu-le bun
venit chiar dac proprietarul tia sau nu acest lucru.
Kit o mpinse nainte.
- Hai!
,
Noelle pi odat cu el. Furtuna urla deasupra
capetelor lor furioas c ei ctigaser btlia. Ei
nu-i psa. Kit reuise i e la fel. Uurarea pe care
o simea i ddea o stare de euforie. naintar cu
greu pn pe verand n vntul care viscolea zpada

^cu furie, tergndu-le urmele lsate pe crare. Kit

btu cu pumnul n u, iar zgomotul abia se fcu
auzit n furia furtunii de afar. Apoi ua se deschise
i fu mpins cu putere de vnt i de zpad.
- Ei, fir-a al najbii, izbucni un glas puternic,
dup care o mn mare 6 nfc pe Noelle trgnd-o nuntru ctre cldur i lumin. Mi-am tocit
pingelele cutndu-v iar voi aprei n pragul casei
mele pe o asemenea vreme. Puteam foarte bine s
fi stat linitit la clduric pn acum c tot aia era.
O sprijini pe Noelle de perete i se ntoarse ctre
brbatul aflat n spatele ei.
Kit l urm folosindu-i umrul mpreun cu fora
gazdei lor pentru a putea nchide ua la loc. Privi la
brbatul din faa lui circumspect. Nu toi oamenii
erau prietenoi iar el trebuia s in cont de Noelle.
Se trezi privind la un brbat care arta ca un taur.
Avea gtul gros, corpul solid iar braele i picioarele
semnau cu nite trunchiuri de copac. Avea ns
mini fine, cu degete lungi ca de pianist. Avea faa
acoperit de o barba deas i roie care ns nu-i
ascundea ochii albatri i vicleni ce trebuie s fi pus
muli oameni la respect doar cu o singur privire.
Brbatul nu spunea nimic n timp ce Kit l studia.
Nici nu se uit mcar la Noelle. Atepta pur i
simplu, fr a fi Jncordat sau relaxat, doar n alert
gata s fac fa oricrei atitudini pe care ar fi adoptat-o Kit. Aceast atitudine nedisimulat nclin ba
lana n favoarea lui. Kit i scoas cciula din cap i
zmbi obosit.
- Ai fost afar cutndu-ne?

Uriaul i mngie barba, apoi rse ncet.

- Cu siguran c n-am ieit ca s-mi mbun
tesc starea de sntate. Ursc frigul.
Fcu semn ctre focul ce ardea vesel n livingul
din spatele lor.
- Intrai nuntru s v nclzii iar eu o s v
aduc ceva cald de but i nite mncare. Trebuie s
dau i telefon. N-are rost ca i ali nebuni s caute
doi ini care au avut destul cap s se descurce i
singuri.
Arunc o privire scurt ctre Noelle.
- Nu-mi prea plac femeile. Aa c nu am nimic
ce s-i ofer ca haine de schimb dar poi s caui n
dormitor i s iei dac i se potrivete ceva. Brbatul
dumitale poate s stea de paz. Pe aici snt muli
nebuni .
Pomi prin hol fr a mai spune ceva.
Noelle privi lung dup el, uimit de calmul cu
care i ntmpinase, ca i de ndrzneala cu care le
vorbea. Pn s apuce s spun ceva, Kit i scoase
mnuile i ncepu s-i descheie haina.
Ea i scoase mnuile ca s-l ajute. Dup ce-i
scoaser amndoi hainele, se ndreptar ctre focul
din living.
" Kit o conduse ctre scaunul aflat n apropierea
cminului.
Se aez n genunchi n faa ei i-i scoase c
ciula privind-o atent.
- Te simi bine?
- M simt de parc a fi pit ntr-o poveste cu
zne, murmur ea ntnznd minile ctre foc. Nici

mcar nu ne-a zis cum l cheam.

Kit rse ncet.
- Aa e.

Privi n jur vznd evile unui calorifer din col.

- Nu glumea cnd zicea c nu-i place frigul. E
aproape zpueal aici.
- tiu. E minunat.
Noelle se sprijini de sptarul scaunului lsnd
cldura s-i ptrund n oase. nchise ochii savurnd
senzaia de pace ce o cuprinse dup ce trise fur
tuna de afar. Avusese ncredere n Kit c i va
scpa de pericol i nu se nelase. Aflase i n pri
vina ei c este mult mai puternic 'dect credea.
Dndu-i seama de aceste dou lucruri, se simi cu
prins de o senzaie -de linite plcut ce nu putea
fi descris. Nu mai conta faptul c o dureau toi
muchii, c nu avea haine curate sau c avea ne
voie de odihn. Deschise ochii privindu-l pe Kit. El o
nvase s aib ncredere. Totul fusese att de
simplu i totui nimeni nu reuise pn acum s-o
fac s uite acele lecii aspre primite n trecut. Indi
ferent de ce se va ntmpla cu ei n viitor, ea va avea
ntotdeauna aceste clipe pe care le va putea retri
cnd va simi nevoia i va ti c exista mcar o
singur persoan n lumea asta n care putea avea
ncredere c se va ine ntotdeauna de cuvnt.
Kit se uit la ea uimit de flacra din adncul ochi
lor ei violei mai cald dect focul dPfn spatele lui.
- Pot s-i spun acum ct de curjoas ai fost? o
ntreb el blnd. Ct de mult te admir pentru ceea ce

ai fcut i ct de bine te-ai descurcat?

Ea cltin din cap, iar uviele de abanos ale
prului atinser uor sptarul scaunului.
- Nu puteam s-i fiu o povar. Nu-i nimic de
admirat n asta.
El zmbi uor, nelegnd ceea ce se ndoia c
Noelle va pricepe vreodat. Noelle se schimbase
dar, indiferent ce va deveni, odat ce-i va da
seama de propria-i capacitate, niciodat nu va fi o
femeie care s-i neleag pe deplin fora de care
era n stare. i considera puterea ca pe o alter
nativ simpl de care putea profita. Curajul fcea
parte din nsi fiina ei, dar el se ndoia de aseme
nea c ea va putea vedea acest lucru din acelai
motiv.
'
Noelle simea privirea lui Kit aintit asupra ei
ptrunzndu-i pn n adncul sufletului, cutnd s-i
afle toate secretele i nelegndu-i toate misterele
pe care ea abia acum ncepea s le descopere.
Simindu-se vulnerabil, de parc s-ar fi aflat n
cumpn pe vrful unei sbii ascuite, vorbi iute
pentru a rupe tcerea ce se instalase ntre ei.
- Trebuie s dm telefon familiilor noastre i-s-i
anunm pe toi c sntem teferi. Sper c la asta s-a
referit, gazda noastr cnd a zis c trebuie s ia
legtura cu cineva. nseamn c are telefon. Familia
mea n-o s se liniteasc dect dac vorbesc direct
cu mine.
Kit i atinse obrazul mngindu-i uor roeaa
aprut din cauza frigului. Oel i catifea. Putere i

fragilitate. Aceasta era Noelle, o femeie plin de

contraste, capabil s-l pun mereu pe un brbat n
postura de a ghici, legndu-l pentru totdeauna de ea
prin multiplele faete pe care i le oferea pe rnd i
intrigndu-hastfel mereu.
Se ridic ncet n picioare. Acum nu era timpul
lor. Ceilali ateptaser cu sufletul la gur ca nite
condamnai pn acum, numrnd secundele pn
cnd vor afla vestea morii sau a faptului c se aflau
nc n via.
- M duc s vd.
Noelle l privi cum iese din ncpere, cu ochii pe
jumtate nchii din cauza cldurii care-i ptrundea
prin haine i a uurrii pe care o simea c n sfrit
se aflau n siguran. Pe' msur ce secundele se
transformau n minute, starea de relaxare i se accentu i aipi,
Cnd se ntoarse mpreun cu gazda lor, Kit o
gsi dormind pe scaun n poziia n care o lsase.
Dac ar fi fost singur, ar fi atins-o. n loc de asta se
mulumi s o priveasc aezndu-se jos, pe podea,
lng scaunul ei, n timp ce cellalt brbat puse o
tav pe o msu din apropierea lui Noelle.
- Nu prea pare genul care s fie n stare s
mearg pe muni, murumur el cuprinznd cu o pri
vire nelegtoare trupul delicat al lui Noelle. Dar de
fapt, nici slciile nu par mai puternice dect ali co
paci i cu toate astea se descurc! mai bine dect un
stejar pe vreme de furtun.
El se ls pe scaunul uria aflat de cealalt

parte a cminului.
- Servete-te, biete, i fcu semn lui Kit ctre
tava ncrcat de pe msu. Apropo, numele meu
este Ham.
- Kit. Noelle.
El ridic n sus cana grea pentru a turna cafea n
dou-ceti.
- tiu biete. Crede-m c tiu. Familia ta i-a ei
au prieteni puternici. Jumtate dintre locuitorii cestui stat s-au aflat pe dealuri, cutndu-v. Restul
probabil c se rugau.
- Indiferent ce-au fcut, a mers, rspunse Kit.
El sorbi din cafea lsnd-o pe a lui Noelle s se
mai rceasc. Dorea ca ea s aib parte de fiecare
clip de odihn.
:,
- A fi vrut s fi putut lua-legtura cu ai mei sau
cu cineva din familia lui Noelle.
- Nu-i face griji. Coordonatorul va continua s
ncerce. Dac nu se va putea n nici un chip, atunci
vor trimite pe cineva s-i anune personal.
Ham se ridic.
Kit atept pn cnd cellalt brbat plec i apoi
se ridic n genunchi atingndu-i uor obrazul lui
Noelle. Pielea i era cald de la foc i rumen, iar
buzele ntredeschie seductor. Se aplec mai mult
i-i srut nti un col al buzelor i apoi i pe ce
llalt.
Ea ncepu s zmbeasc. Kit urmri curba lor
blnd, umezit uor de srutrile lui.
- Trezete-te, prines, opti el, srutndu-i de

ast dat pleoapele care-i ascundeau ochii aceia

extraordinari de culoare ametitului.
Genele ei fluturar ca dou evantaie n miniatur
rcorindu-i obrajii rumeni. El i nltur uviele de
pr de pe frunte netiind c pe chipul lui exista cea
mai tandr expresie ce putea aprea pe faa unui
brbat.
Noelle deschise ochii vznd acea privire din
ochii lui care i era adresat doar ei. Surse larg,
acceptnd ceea ce el i oferea i dndu-i n schimb
tofceea ce simea n clipa de fa.
- Eti frumoas.
Pentru prima dat n viaa ei acesta era un com
pliment adevrat care-i aducea bucurie i nu o du
rere dulce-amruie.
-M ulumesc.
- Ti-e
> foame?
Ea privi la gura lui dorindu-i din toat inima s-i
simt atingerea delicat a buzelor. Viaa rectigat
merita s fie srbtorit, iar ea nu se putea gndi la
un mod mai plcut de a o celebra dect aflnd-se n
braele lui, alturi de inima lui pe care s-o simt
btndu-i alturi..
Kit i citi dorina arztoare din ochi.
- Dac te mai uii mult aa la. mine s-ar putea s
te pun ntr-o situaie jenant, zise el cu glas rguit
cuprinzndu-i obrajii n palme i conturndu-i buzele
cu vrful degetelor.
a
- T e vreau singur.
Ea i cuprinse ncheietura minii acolo unde pulsul

i se zbatea nvalnic.
- Cnd?
- Curnd. Peste o clip. Peste o zi. Curnd.
i ntoarse capul ntr-o parte ca s-o poat sruta.
Ea nchise ochii.
"
- Deschide ochii. Las-m s vd ce simi.
Atept i apoi simi cum i se oprete respiraia
cnd vzu emoia din ochii lui. Prinesa i deschisese
ntr-adevr larg porile castelului ei. Acum castelul i
aparinea lui pentru c aa hotrse ea. Srutul ei
pecetlui aceast proclamaie.
Noelle i oferi trupul mbririi lui savurnd de
aceast dat mai mult dect de obicei. Amndoi reu
iser s scape teferi i nevtmai din sbticia
ce-i nconjurase. Singuri i.salvaser propriile viei.
Ctigaser btlia cu natura dezlnuit.
Dup cteva clipe cnd Kit i ridic fruntea i
privi n ochii ei, Noelle i mrturisi:
- N-o s mai fim niciodat la fel, nu-i aa?
El cltin din cap.
- Nu, i mie unul nu-mi pare ru.
El nu-i puse ntrebarea dar ea i rspunse totui:
- Nici mie.
Pentru o fraciune de secund fu tentat s-i
spun c-l iubete.
Cuvintele i stteau pe buze ateptnd doar s fie
rostite. Dar el era un brbat de onoare care-i putea
descoperi secretul dac dorea, iar dac nu, ar fi fost
nevoit s poarte aceast povar mereu de acum
ncolo. El i oferise mult prea mult pentru ca ea,s-i

rezere o asemenea soart. Aa c i desprinse pri

virea din ochii aceia verzi ca smaraldul care nce
puser deja s vad prea multe i se uit la tava de
pe msu.
- Ceea ce vd eu acolo e mncare?
Kit privi peste umr tiind c ea se retrgea la
loc n cochilia ei, dar de ast dat fr a se fereca
nuntru. De aceast dat el se afla mpreun cu ea
pentru c aa doreau amndoi.
- i cafea, adug el zmbind ntnzndu-se i
lund o ceac de pe mas pentru ea. Bnuiesc c
i-e foame.
- De lup.
Lu o sorbitur savurnd lichidul fierbinte i par
fumat.
"
,
- Dou sandviuri, te rog...
Se opri zmbindu-i.
- Pentru nceput.
Kit rse alturi de Noelle. n clipa aceea intr
Ham.
- Ei da, frumoas doamn, aa mai zic i eu. Nu
prea muli ar fi n stare s rd acum.
Privi scurt ctre tav.
- Nu eram prea sigur ce v place, aa c am
pus mai multe. Trebuie s v plac mcar ceva din
toate astea.
*Se aez pe un scaun mai departe de foc sprijinindu-i picioarele nclate n ojprapi roii ca de
Mo Crciun pe un scunel mic i uzat, dup care
lu o ceac de cafea, i o duse la gur. Lu o

nghiitur zdravn, apoi i fix ochii albatri asu

pra lui Kit.

Am vorbit din nou cu coordonatorul echipei de

salvare. Mi-a zis c salvamontitii care gsiser
avionul v-au pierdut urma n muni. Zicea ceva de
spre faptul c dumneata i micua doamn sem
nai cu nite capre slbatice, l-am zis c nu cred dar
c am s v ntreb'. A reuit de asemenea s ia
legtura i cu familiile voastre, zise el privind ctre
Noelle. Le-a spus c sntei teferi i c o s-i mai
sune n curnd. Noelle puse cafeaua jos i ddu s
se ridice.
Gazda lor o privi lung.
- Nu-i nevoie s te ridici. Nu-i nici o grab cel
puin n clipa de fa. Telefonul meu s-a ntrerupt
chiar la sfritul conversaiei. Am ncercat cu celu
larul dar din cauza vremii nu funcioneaz nici el.
Aa c, pentru moment, rudele voastre vor trebui s
se mulumeasc doar cu aceast veste oficial.
Noelle se uit la Kit.
El i puse mna pe genunchi.
- n ct timp se remediaz defeciunea de obi
cei? ntreb Kit ncet.
- Depinde. Pe o astfel de vreme de obicei se
ntrerup toate legturile dar n general nu pentru
mult timp. Ridic din umeri i ntinse palmele. N-am
ce face, biete. A vrea s v ajut pentru c tiu
cum trebuie s v simii dar n-am cum. Mcar am
reuit s le transmitem vestea bun.
Noelle reflect asupra celor spuse de el apoi se

aez la loc pe scaun i-i lu ceaca de cafea. '

Nu-i plcea situaia creat dar, dup cum spusese
i Ham, fcuser tot ceea ce putuser.
Ham se uit la Kit.
.
- Cnd a vorbit cu ai ti, a avut o mic problem,
biete. Legtura era foarte proast. Zicea c pro
babil au neles despre ce e vorba, dar nu era sigur.
O s sune la biroul erjfului ca s roage pe cineva
s mearg pn la ai ti acas.
Ea sorbi din cafea savurndu-i mai mult cldura
dect cofeina. Flcrile vesele din cmin deveniser
hipnotice, iar glasul brbailor se auzea undeva de
parte. Era n siguran iar familia ei tia c este
salvat. Se simea mai norocoas dect sperase
vreQdat c va fi.
Kit observ figura somnoroas a lui Noelle. Ceaca
ei era aproape goal. Lui nu-i trebuise dect o n
ghiitur, ca s-i dea seama c Ham turnase o
msur,bun de coniac n fiecare can.
- ncet, prines. Cafeaua a fost boteEat.
Noelle i zmbi ameit dndu-i seama n cele
din urm de adevr.
- Atta timp ct nimeni nu m gonete din faa
focului, nu.-mi pas.
.
Uriaul rse din toat inima.
- Femeia asta e dat naibii. N-am tiut pentru c
nu mi-a zis nimeni. i eu cre credeam c.umblu
dup un aventurier i o fandosit.
Noelle nu du importan conversaiei dintre cei
doi brbai, chinuindu-se s mnnce ceva pentru c
tia c trebuie, n ciuda faptului c simea cum i

pic fruntea n piept de somn. Stomacul ei simea

din plin efortul marului prelungit iar corpul i cerea
cu nverunare binecuvntata odihn.
Auzea ca prin vis glasul lui Kit i al lui Ham iar
dup ce termin de mncat se sprijini cu capul de
sptarul scaunului. Coniacul i relaxase muchii n
cordai din cauza oboselii i a frigului fcnd-o s se
simt de parc ar fi plutit ntr-o mare cldu. Kit se
aez la picioarele ei. Fr a-i da seama, degetele
ei se mpletir n prul lui de la ceaf. Din glasurile
lor realiz c amndoi brbaii observar intimitatea
gestului. Clipi somnoroas n timp ce privea flcrile
jucue ale focului.
Kit avea dreptate: ncperea era clduroas,
chiar foarte clduroas i crea un sentiment pu
ternic de siguran. nchise ochii. O s mai stea un
minut aa i dup aceea se va ridica.

Noelle se simea de parc ar fi plutit. i. frec

uor nasul de norul surprinztor de dur care o n
conjura, murmurnd mulumit n somn. Geamtul
mut care prea s emane de undeva de sub ure
chea ei o fcu s se ncrunte.
Dormi linitit, Noelle, o ndemn Kit cu tan
dree n timp ce o aeza pe patul pe care i-r artase
Ham.
Patul, ia fel ca i restul mobilierului din cas, era
uria. Noelle arta parc i mai mic dect de obicei
aa cum sttea acolo cuibrit sub pturi.
Ham l condusese pe Kit n dormitor, dduse
cuvertura deoparte, dup care plecase, trgnd hotrt ua dup el,
1
Kit studie trupul fragil din faa lui, ntrebndu-se
de unde avusese ea atta putere, ca s (\u mai po
menim de curaj, ca s reziste unui drum att de
obositor.
k
Cltinnd din cap nedumerit,. i scoase ncet hai
nele acoperindu-i cu grij fiecare prticic de piele

catifelat descoperit ca s nu cumva s-o cuprind

frigul. Avea prea mult nevoie de odihn acum pen
tru ca el s poat lua ceea ce dorea de la ea, atin
gerea i gustul ei care s-i aminteasc faptul c
aceste ultime cteva zile nu fuseser un vis diacare
s rmn doar momentul deteptrii.
Noelle se arcui ctre minile pe care le recu
notea chiar i n somn.
'
- Kit, i opti ea numele cu toat dragostea ce se
afla strns de atta vreme n inima ei.
Kit se aplec simind cum sunetul glasului ei i
ptrunde n suflet i o vzu micndu-se ncet sub
greutatea lui. Tentaia de a se aeza lng ea era
foarte mare. Durerea din trupul lui cerea mai mult
dect nite atingeri nevinovate.
- Noelle.
Ea deschise ochii auzindu-i glasul. Se trezi ncet
zmbindu-i.
- Am ajuns acas?
El i ndeprt prul de pe frunte. Adncul ame
itor al ochilor ei violei i optea o invitaie pe care el
era hotrt s o ignore n ciuda dorinei ce amenina
s-l copleeasc.
-n c nu. Dar vom ajunge curnd.
Ea se cuibri lng el nlnuindu-se n jurul
trupului lui aa cum fcuse din prima clip cnd el o
nvase ce nsemna pasiunea i frumuseea dra
gostei.
- N-am vrut s adorm.
- Ai nevoie de somn.
Ea i simea picioarele ca de plumb, dar era-tin

sentiment plcut nu amenintor. i venea greu s

se concentreze asupra a qeea ce-i spunea Kit. Nu
mai ngrijorarea din subcontient reui s-o fac s
vorbeasc.
- Jrebuie s-i sun pe ai mei.
- Telefonul tot nu funcioneaz nc. El i srut
pleoapele. Dormi linitit. O s-i sun eu imediat ce
defeciunea se va remedia. i promit.
Ea zmbi.
- Mereu mi promii cte ceva.
Cuprinzndu-I cu o mn de mijloc, i lipi obrazul
de coapsa lui.
- E... e aa de... bine... lng tine... Eu...
nainte de a-i ncheia fraza, adormi din nou.
Kit rmase privind capul ntunecat lipit de piciorul
lui i n clipa aceea i ddu seama c o iubete. Nu
se ateptase s ncerce aceast emoie vreodat i
cu att mai puin fa de acest gen de,femeie.
Se ateptase s se ndrgosteasc de cineva
care semna cu el, adic de o femeie mai dur, mai
sportiv, creia s-i pJac riscul. i trecu degetele
prin prul ei negru ca abanosul simindu-i atingerea
mtsoas. tia c o putea avea alturi de el pe
Noelle doar dac o lsa s cread c e liber. Era
ciudat. Ei i era team de singurtate dar>mi avea
suficient ncredere pentru a accepta o obligaie nici
fa de el, nici fa de familia ei.
Chiar n clipa cnd i trecu prin cap acest gnd se
ntreb dac nu cumva se mineakpe el nsui. El nu
ncercase s-i creeze vreo obligaie. i nici ea cu
siguran nu mbriase aceast idee. Dar un

instinct anume, care de-a lungul timpului Ti salvase

viaa de attea ori, l avertiza c acum nu era mo
mentul potrivit ca s-i spun exact ceea ce simea
el.
Ea mai avea nc multe de nvat. Ar fi ajutat-o
el, dar ea avea mai mult nevoie, de ncredere n
propriile fore dect el. Trebuia s-i recunoasc'pro
pria putere i s ajung s aib ncredere n ea
pentru a face fa realitii aa cum fci>se fa
pericolelor de pn acum. i dac reuea s des
copere ct de puternic era oare atunci l va mai
dori, va mai avea nevoie oare de el? Durerea aces
tei ntrebri i sfie sufletul cu o for nebnuit de
parc o sabie ascuit i-ar fi atins brusc un, organ
vital. El ar fi ajutat-o fr s clipeasc n lunga ei
btlie cu realitatea, dar oare el putea lupta ca s-o
pstreze?
Punndu-i capul pe pern, o acoperi cu pturile
i se ridic privind-o. Nu putea s-o piard tocmai
acum cnd o gsise dup atta vreme.
Nu vreau s-i fac vreun ru ca s te pstrez,
dar cum s triesc dac tu ajungi la concluzia c nu
m vrei? opti el cu disperare n glas i n priviri.
Se ntoarse cu spatele la silueta din pat care
rmase tcut n continuare. N-avea alt ans de
ct s atepte, s spere i s se roage. Nu se prea
pricepea n nici una din aceste variante dar de dra
gul ei era dispus s nvee, i zise el n timp ce
ieea din dormitor, inch'rznd ua n urma lui.
Ham era n buctrie, splnd vasele cnd apru
Kit. Uriaul i arunc o privire scurt peste urrrr,

dup care reveni la ndeletnicirea sa.

- Se simte bine?
Kit i umplu ceaca din nou cu cafea dar fr
coniac de data asta.
- Doarme. Drumul n-a fost deloc uor pentru ea.
- E tare delicat, l-a trebuit curaj, nu glum s
se angajeze la aa ceva. Orict de voinic eti dum
neata, chiar dac ai fi vrut s-o cari, nu cred c ai fi
reuit mare lucru pe o asemenea vreme,
Fcu un semn cu mna ctre fereastra prin care
se vedea zpada ce cdea abundent n rafale vis
colite de vnt.
- Nu v pot duce n ora pn mine diminea,
dar te invit s te simi ca acas.
Arunc o privire ncruntat ctre telefonul care
nu funciona.
- i dac afurisitul la de aparat o s-i revin
ne vom simi cu toii mai bine.
Kit verific receptorul constatnd c e mut aa
cum era de cnd se defectase.
- Noelle are o sor nsrcinat n ultima lun.
- O chestie ca asta poate declana o natere
dac femeia devine prea tensionat, murmur el n
timp ce termina de splat i ultima farfurie pe care o
puse la uscat. Se ntoarse i se sprijini de chiuvet.
Mai ai nevoie de ceva?
Kit cltin din cap.
- Nu. i aa ai fcut destule.
Ham zmbi.

- Nu, n'-am fcut, dar dac vrei s crezi asta n-ai.

dect. Se ndrept ctre u. Am ceva de lucru.

Dac ai nevoie de mine m gseti n camera din

spata. E aproape de dormitorul unde se odihnete
femeia dar nu am s intru acolo. Poi s ncui ua
dac vrei. N-am s m simt jignit.
- Nu te atepi s am ncredere n dumneata,
nu?
/
- N-ai de ce s ai. Iar ea e o femeie frumoas.
Un brbat ca mine ar putea-o ine indiferent ct s-ar
zbate.
Ochii lui Kit se ngustar. Ham l privi ateptnd.
- Cine eti?
Ham zmbi.
- i-a trebuit cam mult timp.
- Rspunde la ntrebare.
- Ei bine, biete, snt un om care a vzut prea
multe din ceea ce un om civilizat poate face celor
mai slabi ca el. Am fost poliist. nti la moravuri i
apoi la criminalistic. Chestii urte: violuri, crime,
copii btui, oameni tiai buci ca nite animale.
Asta m-a fcut s-mi deschid pofta pentru singu
rtate. ntr-o zi pur i simplu m-am ridicat i am
plecat. A fost mai uor dect credeam. De atunci snt
aici. Acum i caut pe netoii care rtcesc prin zon;
Numai tu i cu ea n-ai fcut parte din aceast cate
gorie. ntotdeauna mi-a plcut curajul att la brbai
ct i la femei. N-a vrea ca vreunul dintre voi s mai
treac prin ceea ce ai trecut n ultimele zile. Ridic
din umerii lui masivi, apoi fcu semn cu mna ctre
telefon. i urez succes cu trsnaia asta. Am s mai
ncerc nc o dat celularul ca s am contiina m
pcat. Pn la urm unul din ele trebuie s ne ajute

s lum legtura cu lumea civilizat.

Dup cele zise, se ntoarse i dispru.
Kit rmase privind lung dup el. n mod ciudat
credea ceea ce i povestise despre trecutul lui. E
adevrat c se uitase la Noelle dar nu ntr-un mod
amenintor.
^
Kit i frec ceafa obosit dndu-i seama c Ham
mai avea dreptate ntr-o privin. Era momentul sa
-se relaxeze un pic. Ce era mai greu trecuse, exact
lucrul de care ncerc s conving i familia lui
Noelle, dup zece minute cnd n sfrit veni tonul la
telefon i reui s-i sune pe cei de acas.
Legtura era bun dar tia c la fel se ntmplase
i mai devreme cnd convorbirea se ntrerupsese.
Nu ndrzni s piard secunde preioase ncercnd
s o trezeasc pe Noelle pentru ca nu cumva le
gtura s se ntrerup iar.
- Cum adic a mers pe jos cu tine? l ntreb
Geoffrey. Eti sigur c vorbeti despre fiica mea?
Kit se ncord simind nencrederea din tonul in
terlocutorului su. Nu implica numai faptul c Noelle
nu era capabil s supravieuiasc unor asemenea
condiii ci c era absolut convins c acesta era ade
vrul.
- Pi are prul negru, ochi de culoarea panseluelor i e nalt cam de un metru aizeci.
- i triete ntr-o lume a ei, adug Geoffrey cu
emoie n glas, qontinunnd dup aceea pe un ton
mai normal. Unde e acum?
*
- Doarme. A trebuit s-l sunm mai nti pe eful
echipei de salvare dar cnd s sunm acas la ea

sau la mine, telefonul s-a ntreurpt. Abia acum a

nceput s funcioneze din nou.
Geoffrey oft adnc, simindu-se prea uurat ca
s-i mai pese acum-de un telefon care nu func
ioneaz.
- neleg. Nici nu vreau s-mi imaginez prin
ce-ai trecut amhdoi. tiu c trebuie s-i mulumim
c ai adus-o pe Noelle teafr i nevtmat pn
acolo. Se simte bine?
Kit ridic din umeri jenat de laudele pe care sim
ea c nu le merit n totalitate.. Nu putea uita fe
meia care-l trse departe de ceea ce considerase
c putea fi o explozie i care revenise totui de mai
multe ori n acel loc periculos ca s aduc att de
necesarele provizii.
- E obosit. Dar n rest e bine. Necazul e c
sntem nzpezii aici. N-o s putem pleca pn
mine diminea, cel puin. Pe urm ne ndreptm
direct ctre Denver, spuse el la sfrit.
- Poi aranja pentru ea s ajung la aeroport? O .
s trimit avionul corporaiei s-o atepte acolo ca s-o
aduc acas.
- Nu tiu ce are de gnd Noelle, sublinie Kit uimit
de ct de repede tatl ei hotra n locul ei ce avea
de fcut.
Nici mcar nu ntrebase dac Noelle voia sau nu
s vin acas sau cum se v.a simi cnd va fi nevoit
s zboare din nou.
- Nu snt sigur cum se va simi din nou ntr-un
avion.
Geoffrey bombni o njurtur.
V

Q iT )

- Nu m-am gndit la asta, recunoscu el obosit.

Mama ei nu e n apele ei. Are nevoie de Noelle. N-ai
de unde s tii dar una din fetele noastre e nsr
cinat i azi-diminea a nceput s aib contracii
false speriindu-ne pe toi. Asta mpreun cu ce i s-a
ntmplat lui Noelle i-au pus capac soiei mele. Oft
din nou adnc. Vrei, te rog, s-i spui s ne sune cnd
se trezete?
- Nu va fi nevoie s-i amintesc eu, zise el abia
reuind s-i stpneasc furia n faa aluziilor c
Noelle n-avea destul judecat pentru a ti ce are
de fcut.
- Poate c nu n legtur cu asta,' recunoscu
Geoffrey. Nu prea cred c am reuit s m fac prea
bine neles. Accept totui mulumirile noastre pen
tru c ne-a i adus fata teafr i nevtmat napoi.
Dac te pot ajuta cu ceva...
El ls special fraza neterminat.
- Mulumesc pentru gndurile frumoase, dar Noelle
' are i ea un merit la fel de mare ca*i mine pentru
c am reuit s ajungem sntoi aici.
Degetele lui Kit se ncletar pe receptbr n timp
ce spatele i era rigid din cauza efortului de a-i
pstra calmul.
- Dac telefonul funcioneaz o s v sune
peste cteva ore, adug el, apoi nchise.
Rmase cu mna pe-receptor, respirnd adnc ca
s se calmeze. Nici mcar nu bnuise c se putea
nfuria att de tare. Ridic minile <jbservndu-le cum
i tremur uor. n viaa lui nu simise att de acut
nevoia s loveasc pe cineva. La naiba, Noelle n-

cepuse s joace teatru cnd era mult prea mic pen

tru a fi n stare s procedeze altfel. Oare de ce
ceilali oameni apropiai de ea nu observaser ceea
ce pentru el era att de limpede? Nici mcar nu-i
putea imagina ce nsemnaser toi acetia pentru
ea cnd trebuise n permanen s fie fptura blnd
i distrat cu care se obinuiser ei.
Problema devenea mult mai complex. Nu tia
care era cel mai potrivit lucru de fcut ntr-o aseme
nea situaie, dar tia cu siguran c el n-o va prsi
i c va face tot ce-i va sta n putin ca nici Noelle
s nu renune tocmai acum la noua identitate des
coperit. Cu gndul acesta n minte, ridic receptorul
formnd numrul de acas al prinilor lut.
Dup un minut, furia ncercat mai devreme da
torit situaiei lui Noelle dispru ca prin farmec cnd
descoperi c familia lui credea c el murise n acci*
dentul de avion.
- Cum se poate aa ceva? Credeam c echipa
de salvare v-a anunat cnd a gsit epava avionului,
ntreb el mnios.
- Au sunat ntr-adevr, fiule, rspunse mama lui
printre lacrimi. Dar legtura era foarte proast. Tot
ce-am neles a fost c nu te-au putut scoate di
nuntru, c avionul se prbuise i apoi ceva n
legtur cu fapul c nu mai rmsese nimic.
Ea suspin de cteva ori folosindu-i batista ca
s^i tearg ochii.
- Al doilea telefon n-a fost nici el de ajutor. Am
neles cu chiu pu vai c ai fi plecat de acolo dar nu
mai eram sigur. Apoi legtura s-a ntrerupt. Tatl i
G fT )

sora ta s-au dus la poliie ca s vad dac pot gsi

pe cineva care s verifice care este realitatea.
- Fir-ar s fie, mam! Nici nu tiu ce s mai
spun. Kit i trecu nervos degetele prin pr.
Prbuirea avionului l fcuse s se simt ne
ajutorat de mai multe ori dect dorea s-i amin
teasc.
- Cel care a sunat a doua oar nu te-a lsat s-i
pui ntrebri?
- N-a fost timp, mrturisi ea disperat.
- Nu plnge. Srit bine. Zu. N-am dect o zgrietur mic la cap i un umr scrntit care aproape c
nu m mai doare deloc.
- Eti sigur?
El zmbi chiar dac ea nu-l putea vedea.
- Categoric. M-am lovit la cap cnd ne-am pr
buit, dar Noelle m-a scos afar din avion i pe
urm a scos i proviziile.
- Zu? rse mama lui, ceea ce fcu ca vocea
s-i sune neateptat de tnr. Dar n fotografiile din
ziar arat aa de micu. E bogat, tiai?
- E micu i bogat, da.
- i place, zise ea cu glas blnd.
Vocea lui se nduio de asemenea.
- Da. Chiar mai mult de att.
, - Ea tie?
El rse.
- Nu nc. Mai am de pus nite lucruri la punct
mai nti.
*
- Sper c n-ai s-i asumi iar vreun risc din acela
nebunesc de-al tu, nu? ntreb ea suspicioas.

- Probabil. Dar cred c ie i ntregii familii o s

v plad de ea.
Brusc auzi un zgomot i se ntoarse ctre ua de
la buctrie creznd c s-a ntors Ham. Dar nu era
Ham. Era Noelle, somnoroas i rumen n obraji
de pe urma somnului. El ridic braul. Ea se apropie
n tcere lipindu-se de el. Kit se aplec depunnd o
srutare pe prul ei ntunecat i mtsos.
- Trebuie s nchid acum, mam. Noelle are ne
voie i ea de telefon.
- Cnd vii acas? ntreb ea grbit.
- Las-m o zi s trec pe la birou i pe urm vin
cu avionul acas s m vezi c snt nc ntreg.
- Nici mcar s nu glumeti pe tema asta, pro'1(test ea cu spaim n glas, aducndu-i aminte c-l
crezuse mort.
El redeveni imediat serios.
- Snt bine, mam, zu.
- Te iubesc, dragul meu, opti ea nainte de a
nchide.
Kit puse receptorul n furc i o trase pe Noelle
n faa lui.
- N-ai dormit prea mult, murmur el, zicndu-i n
pnd c to_tui somnul orict de scurt fusese i prin
sese foarte bine.
nc i se mai citea oboseala pe chip dar mult mai
puin ca nainte.
Ea se sprijini de el.
'
- Cred c m-am obinuit s te simt aproape,
rspunse ea ncet.
Cuvintele erau prea srace pentrg a explica sen-

c w y

zaia de pustietate pe care o simise cnd se trezise

ntr-un pat necunoscut. La nceput se speriase, dar
dup aceea i amintise c el fusese cel care o
dusese acolo.
Kit i ridic brbia zmbindu-i cnd i vzu sinceri
tatea ce reprezenta mult mai mult dect i-ar fi oferit
oricare alt femeie fr a-i cere ceva n schimb.
- i mie mi-ai lipsit. i eu m-am obinuit s te
am n preajm.
O srut cu blndee, contient c momentele lor
de singurtate i intimitate se sfriser odat cu
prezena lui Ham n cas.
Noelle lu foc cnd i simi buzele. Prea c tre
cuse o eternitate de cnd n-o mai srutase i n-o
mai inuse n brae fr s-i vad cineva.
i ncolci braele n jurul gtului lui, trgndu-l n
jos i lipindu-se de el. Acas. Acesta era cuvntul. n
brae la el se simea acas.
Kit i ridic fruntea n cele din urm, respirnd cu
greutate cu ochii licrind de dorin.
- Prines, eti o adevrat vrjitoare. Nu m
mai satur de tine.
i pipi trupul cu minile, acesta fiind singurul
mod de apropiere pe care i-l putea permite n clipa#
de fa.
- Spune-mi c ai s rmi cu mine, o ndemn el
cu o oapt rguit nclcnd pentru prima dat n
viaa lui o promisiune pe care i-o fcuse. Cnd ne
ntoarcem vino s stai mpreun cUmine.
Noelle i citi dorina din ochi i hotrrea de a o
convinge s-i accepte propunerea.
'-------------:------------ : C flT ) --------- ------------------ '

Kit i vzu ndoiala de pe chip i-i blestem n

gnd propria prostie. Dorise s atepte ca s-i dea
timp s se obinuiasc cu ideea. i n loc de asta
feuse o. gaf de proporii acum. Cnd ea deschise
gura s-i rspund el i acoperi buzele cu palma.
Nu. Nu-mi rspunde acum. N-ar fi trebuit s te
grbesc. Am promis c n-am s-o fac. Am vrut s te
las s m vezi i n alt lumin dect cea a perico
lului i a nevoii care ne-a obligat s fim mpreun.
N-am vrut s profit de tine sau de aceast situaie.
Propriul dezgust fa de cele spuse mai devreme
o duru pe Noelle la fel de tare ca i absena iubirii
din oferta lui. Sperase. Pre de o secund avusese
aceast speran nebuneasc c i el o iubea la fel
de mult ct l iubea ea. Sentimentele ei erau att de
puternice nct i se prea imposibil ca ale lui s fie
altfel.
Dar n ochii lui nu se citea dect dezgustul fa
de propria-i gaf. n plus exista pasiunea care tre
zise n ea un foc luntric pe care nu crezuse c va
ajunge s-l cunoasc vreodat sau s-i supravie
uiasc dup ce-i cunoscuse cldura arztoare.
Att de mult i totui att de puin. Era tentat s
accepte. Ispita era att de mare. Dar dorina fr a fi
susinut de dragoste va disprea n timp. i apoi el
va pleca. Abandonul. Cea mai mare spaim a ei
apruse din nou i trebuia ori s-l accepte ori s-l
piard pe Kit mpreun cu tot ceea ce el i-ar putea
oferi.
- i atinse mna cuprinzndu-l de ncheietur pentru
a-i elibera buzele.

- Vreau s spun da, opti ea privindu-l.

Uurarea ce se citea n ochii lui aproape c o
fcu s uite partea a doua a rspunsului ei.
- Dar nu pot.
Uurarea fu brusc nlocuit de valul uria al dez
amgirii. Se simi vinovat dar i era imposibil s-i
retrag cuvintele.
- Nu vrei, opti el rguit, nchiznd ochii n faa
adevrului rostit de ea. Crezi c am s te prsesc.
- tiu foarte bine c nu-mi poi promite c n-ai
s-o faci.-Nimeni nu poate promite aa ceva. El des
chise ochii privind-o ncruntat.
- Deci pentru c nu exist nici o garanie n
afar de cuvntul meu, nici mcar nu vrei s ncerci,
nu?
- Ba vreau s ncerc. Nu nelegi ct m cost s
recunosc sau mcar s m gndesc la aa ceva?
Vreau s ncerc, Kit. mi doresc asta din totsufletul.
Nu ajunge att deocamdat?
Pusul ce se zbatea sub palma ei i marca btile
inimii. Fr s'-i dea seama, inima ei btea la uni
son cu a lui. Chiar i n aceast (nic privin se
simeau legai mpreun.
- i cum ai s ncerci?
- Am s te vd. Ajn s stau cu tine uneori,
ncerc s ridice din umeri ntr-un gest care nti
avea nimic de a face cu indiferena.
.'
-A d ic totul redus la jumtate.
opti nciudat un blestem sucqjnt i grafic.
- i pe urm?
- Nu tiu. Tu tii? i replic ea.

Folosindu-i mna liber, i cuprinse obrazul.

- Am trit mult timp cu temerile mele, pzit de
aprarea pe care mi-am construit-o ca s m pot
trezi n fiecare diminea fr s urlu i fr s-mi
doresc ceea ce nu puteam avea. Mi-am creat lumea
mea de basm pentru c realitatea era prea crud.
Zmbi trist dar n mod ciudat adevrul nu durea
chiar att de mult.
- Apoi ai aprut tu i mi-ai artat cum ar putea fi.
Dar asta s-a ntmp)lat ntr-o lume care nu era nici
cea real, nici cea de basm. Trebuie s fiu sigur c
te pot aduce pe tine i m pot aduce, i pe mine ca
s fim mpreun n lumea real de care ntotdeauna
mi-a fost team.
i desprinse o clip privirea din ochii lui cer
cettori i se uit n lturi.
- tii c nimeni nu m-a ntrebat niciodat nimic
despre povetile i fanteziile mele? Dac eu eram
cu adevrat ntr-o alt dimensiune sau cine eram eu
cu adevrat?
Kit se ncrunt, pe moment nedumerit de schim
barea subiectului de discuie.
- Cine eti?
- O variant feminin a vrjitorului Merlin. es
tot felul de farmece i visez visuri de glorie i de
onoare precum i tot felul de lucruri ce se pot re
zolva pe cele mai bune ci.
i ntoarse ochii ctre el cu toate fanteziile ei
prezente n privire, ns iluminate acum de flacra
inteligenei care fusese dintotdeauna prezent n
mintea ei. De data aceasta zmbetul ei coninea o

autoironie care era dureros de privit din afar.

Kit ar fi vrut n clipa aceea s-o smulg din visare
promindu-i c lumea ei va fi mereu aceea pe care
i-o va dori. ns nu putea. Viaa fusese creat n
prea multe forme i variante ca s poat fi strns
ntr-o unic chintesen, indiferent ct de perfect
gndit.
- Deci te-ai modelat dup tiparul celui mai mare
vrjitor al tuturor timpurilor, zise el ndeprtndu-i
orice urm de dorin din voce. Pentru o femeie
care se ndoiete de propria-i putere, aceasta e o
alegere interesant.
Ea clipi nedumerit i surprins de replic.
- Nu m-am gndit niciodat la asta, murmur ea
dup cteva clipe. Eu am considerat doar c, fiind
cea mai puternic, atunci nu mi se putea ntmpla
nimic din ceea ce n-a fi dorit.
- i aa a i fost.
Ea ncuviin tcut, ntrebndu-se de ce oare
avea senzaia c se trdase pe ea nsi. l privi
atent pe Kit dar pe chipul lui nu se citea aceeai
concluzie.
- i acum ce facem? l ntreb ea ncet.
- Te doresc prea mult ca s te prsesc. i
i-am promis c n-o voi face niciodat. Timpul pe
care mi-l ceri tu nu-mi aparine dar este al tu dac-l
doreti.
i atinse buzele, conturndu-i-le cu vrful dege
telor, privindu-le cum se ntredefrchid i simindu-le
cldura.
- ntotdeauna am considerat c singurul motiv

pentru care Merlin nu i-a putut ndeplini dorinele a

fost faptul c a fost trdat. Eu n-am s te trdez.
Privi r violetul adnc al ochilor ei, cercetndu-i
sufletul.
Noelle nu se gndise vreodat c va gsi pe
cineva care s-o neleag att de bine. Kit fcea mai
mult dect s ncerce. i oferea, mprtindu-i pro
pria poveste.
Kit i retrase mna i ridic receptorul.
- Sun-i pe prinii ti.
i puse telefonul n mn.
Noelle privi n jos ctre aceast legtur dintre
momentul prezent, trecutul i viitorul ei. Cnd ridic
ochii din nou, el'nc atepta cu aceeai rbdare cu
care o fcuse de la bun nceput.
- Rmi cu mine, opti ea.
El zmbi simind cuvintele cum se strecoar ncercnd s vindece mcar o parte din rana sufle
teasc. Era totui un nceput care reprezenta mai
mult dect sperase i mai puin dect se rugase s
primeasc.

(JD

- Mi se pare ciudat c i-am luat patul lui Ham,

opti Noelle n ntuneric.
Kit sttea pe spate innd pe umr capul ei.
- N-aveam de ales. Nu exist dect un dormitor
cu un singur pat. Mcar canapeaua pe care va
dormi e destul de mare pentru c altfel m-a fi simit
tare prost.
Ea rse ncet savurnd intimitatea nopii tcute i
a ncperii cu ua zvort.
- M bucur c am ctigat disputa legat de locul
de pe podea unde voiai % dormi, murmur ea ntinzndu-se lene lng el.
Fcuser dragoste ncet, ateni s nu se dea de
gol fa de gazda lor, dei lui Ham oricum nu i-ar fi
psat de ceea ce fceau ei. Ei ar fi trebuit s-i fie
somn, dar nu-i dofea nimic altceva dect s stea n
braele lui Kit, savurndu-i apropierea.
El o apropie i mai mult de el.j*
- Poate c te-am lsat intenionat s ctigi, rs
punse el zmbind,

 Noelle i ridic fruntea ncercnd s-l zreasqp

prin ntuneric.
- Aa ai fcut? ntreb ea.
- N-am s-i spun niciodat.
Trecndu-i degetele peste pieptul lui l trase
uor de prul scurt i mtsos. El i acoperi mna
ducnd-o apoi la buze.
- Stai cuminte.
- i dac nu vreau?
Fr vreun avertisment, Kit se rsuci prinzpd-o
pe Noelle sub el.
- Atunci s-o pedepsesc pe domnia asta rea,
opti el srutndu-i obrazul i gtul. Pielea asta a t a .
este o tentaie delicioas, adug el rguit lipindu-i buzele de locul unde i simea pulsul btnd n
ritmul pe care l nvase el. Trupul ei se mica m
preun cu al iui de parc nu i-ar mai fi dorit n veci
un alt iubit i n-ar mai fi avut niciodat nevoie de
atingerea altcuiva. O inu strns la piept spernd din
tot sufletul c viitorul i va dovedi c are dreptate n
aceast privin. Pre de o clip fu tentat s cear
ceea ce nu i se cuvenea. Ar fi vrut s poat distruge
toate ceasurile din lume pentru ca aceast clip s
nu poat fi msurat, iar momentul de fa s rmn pe veci acelai, astfel nct ziua de rriine s
n-o poat ntina pe cea de azi.
Noelle i simi brusca ncordare a trupului. l inu
aproape absorbinbu-i durerea al crei izvor era ea.
Dac ar fi putut s-i tearg trecutul ar fi fcut-o
din tot sufletul de dragul lui.
- Am s fac n aa fel nct s fie bine, opti ea.

Nu tiu cum, dar am s ncerc.

Kit ridic fruntea ca s-o priveasc. Noaptea i
ascundea trsturile, dar glasul ei era o adevrat
raz de lumin.
- Asta-i o promisiune, Noelle?
- Da. O promisiune din partea mea pentru tine. i
atinse uor faa cu vrfurile degetelor simindu-i zmbetul care-i destindea trsturile.
- F dragoste cu mine.
Kit se rostogoli pe spate lund-o cu el.
- Am o idee mai bun. F tu dragoste cu mine.
Noelle se ncord o clip auzind provocarea i
rugmintea brbatului care o nvase ce nseamn
pasiunea. Ar fi putut constitui o hotrre foarte di
ficil. Dar pn la urm se' dovedi ceva la fel de uor
ca un srut pentru c nu trebui s fac altceva
dect s-i mngie trupul oferindu-i plcerea pe care
o primise i ea. Iar cnd somnul veni s pecetluiasc
restul nopii, zmbetul ei exprima mai mult dect
pasiune. Exista o imens satisfacie dublat de pu
terea femeii n care se transformase ntre timp
datorit lui Kit care se dovedise destul brbat pentru
a o ajuta s-i ating acest el.

Se pare c am reuit, murmur Ham, intrnd c

camioneta n parcarea din aeroportul de la Denver.
i am ajuns i cu o or mai devreme. Sntei siguri
c nu vrei s rmn mpreun cu-voi pn cnd nu
sosete avionul acela?
{*
Noelle l ls pe Kit s-i rspund la ntrebare n
timp ce ea privea n jur cutnd din ochi avionul

tatlui ei. n ciuda vizibilitii reduse, nu-i trebui mult

pn cnd zri silueta argintie cu negru a avionului
pe care se putea citi sigla corporaiei St. James.
- Nu va trebui s ateptm. Avionul se afl deja
aici, i murmur ea lui Kit artndu-i aparatul aflat de
pist.
Kit simi cum l cuprinde ncordarea. Nu-i d
duse seama ct de greu va fi s-o lase s plece.
Chiar dac i repeta ntruna c va fi doar pentru
o scurt perioad efectul nu era cel scontat.
- Eti sigur?
Ea ncuviin, n timp ce Ham nainta cu maina
ct mai aproape de intrarea n terminal.
ngrmdit cum sttea ntre Kit i Ham, avnd
pe dup umeri braul lui Kit, i trebui ceva timp pn
s coboare din camionet. Se ntoarse ca s-i mul
umeasc lui Ham, dar el fcu un semn de dispre
din mn.
- Plecai mai repede din frigul sta. Ne-am spus
tot ce aveam s ne spunem. E destul.
Trase ua i plec fr a-i mai lua rmas bun.
Kit o lu de bra conducnd-o nuntru la cldur.
- Are dreptate. _
- Dar e un tip ciudat, adug ea, mergnd re
pede ca s in pasul cu el.
El zmbi uor?
- Mie mi plac ciudeniile.
Noelle rse ntorcnd capul pentru a-i mprti
amuzamentul. nainte de a apuca s-i mai spun
ceva, i auzi numele strigat de un glas vesel.
Se rsuci iute, iar ochii i se luminar vznd-o pe

tnra rocat i sexy care alerga ctre ea.

- Silke! strig ea, desprinzndu-se de Kit i naintnd pentru a-i ntmpina sora.
Silke o mbri strns pe Noelle n timp ce o
potopea cu ntrebri. Killian ajunse alturi de cele
dou femei mbriate aproape odat cu Kit. i n
tinse mna brbatului care o redase pe Noelle teafr i nevtmat familiei.
- Tu trebuie s fii Kit Banyon, murmur el.
Kit i strns mna studiindu-l pe brbatul care-l
privea att de intens.
- Iar tu eti...
- Killian Carpenter. Snt soul lui Silke, una dintre
surorile St. James.
1 fcu semn ctre soia lui care nu le ddea nici
o atenie deocamdat celor doi brbai.
- i cumnatul lui Noelle.
Se uit la Kit.
- ntreaga familie m-a nsrcinat s-i spun c de
mult apreciem ceea ce ai fcut.
Kit se ncrunt.
- l-am spus i lui' Geoffrey c a fost un efort
comun. E foarte adevrat ceea ce spun. '
Killian nu zise nimic cteva clipe sesiznd mnia
abia ascuns din glasul lui Kit. Pn cnd pomenise
despre mulumiri Kit fusese prietenos.
nainte de a apuca s fac vreun comentariu,
Silke i ddu drumul lui Noelle i sg ntoare ctre Kit
repetnd aproape cuvnt cu cuvnt cele spuse mai
devreme de Killian.
K it-i accept mulumirile blestemnd n gnd

privirea din ochii lui Noelle. Aproape c o vedea

cum intr pe nesimite la loc n pielea personajului al
crui rol l jucase atta vreme fa de familia ei. Nici
unul dintre cei doi nu-i ddea seama c ea nu e
fptura distrat pe care o ntlnise el prima dat,
femeia pe care continuau s o descrie prin comen
tariile lor legate de prbuirea avionului. Mnia fa
de familia lui Noelle se rsfrnse i asupra ei nsei
cnd o vzu c nu ncearc deloc s le explice ceea
ce fcuse chiar i atunci cnd Silke o ntreb direct.
Kit o fcu el n cele din urm, dar i ddu seama c
Silke nu-l credea.
Killian era puin mai greu de citit.
La un moment dat crezu c desluete n pri
virea lui o licrire speculativ, dar nu putea fi sigur.
- Acum'trebuie s plecm, interveni Killian cnd
Silke reui n cele din urm s primeasc rspunsuri
la aproape toate ntrebrile pe care le pusese. Vre
mea se va nruti curnd. Mama ta e cu nervii la
pmnt, Caprice e pe punctul de a nate, aa c
trebuie s ne grbim.
Killian o lu de bra pe Silke conducnd-o ctre
ua ce ddea spre locul unde se afla avionul.
- Trebuie s ne mbarcm, Noelle.
Silke se ncrunt l ideea de a o lsa singur pe
Noelle n zona terminalului orict de puin circulat
era. Noelle, tiau cu toii c era n stare s se r
tceasc i ntr-o parcare.
- N-ar trebui s... vru s spun ea dar soul ei o
nfc de bra lund-o aproape pe sus.
Noelle oft adnc privind n urma perechii care

se ndeprta vznd-o pe Silke care continua s

obiecteze.
- M ntreb ce variant ai s aTegi, prines,
murmur Kit uitndu-se la ea cum i urmrea cu
privirea.
Noelle i ntoarse ochii spre el cu sprncenele
ridicate.
- Ce vrei s spui?
- N-ai dect s-o faci pe distrata cu ei, dar nu i cu
mine. Mie mi-ai artat mult prea multe ca s mai
cred aa ceva.
Privi ctre ua prin care dispruser cei doi, apoi
i ntoarse ochii la femeia pe care o iubea. Ar fi vrut
s-o scuture. Ar fi vrut s-o ia n brae i s-i spun c
nu ddea doi bani pe prerea familiei ei despre ea
sau cum de ajunseser s aib o prere att de
greit fa de personalitatea ei. Ar fi vrut s-o as
cund pe Noelle undeva astfel nct nici unul dintre
ei s nu trebuiasc s fac fa unei situaii care
dura de ani de zile. Dar nu putea face nimic din
toate astea. Acesta era rzboiul ei i numai ea era
n msur s-l ctige sau s-l piard.
Noelle i cercet chipul pe care descoperi pentru
prima dat teama. i atinse braul i-i simi ncor
darea de oel a muchilor.
- Ce s-a ntmplat?
- l-ai lsat s te trateze exact ca nainte. Vd
cum eti pe punctul de a-i nchide din nou porile.
Poate c a fi acceptat acest lukru dac ar fi fost
vorba despre un alt brbat, dar asta e familia ta.
Noelle oft adnc tiind c el are dreptate, dar

dndu-i seama c i ea avea.

- i ce vrei s fac? S urlu c m-am schimbat?
n primul rnd ce ar dovedi asta? i n al doilea, cred
c familia mea are destule pe cap n momentul sta
ca s mai vin i eu pe deasupra cu nu tiu ce criz
catastrofal de personalitate.
- Deci ai de gnd s joci n continuare acest joc
dei acum tii foarte bine care snt riscurile?
- i care snt alea, Kit? se ntoarse ea brusc
ctre el, inndu-i n continuare mna pe braul lui.
Privirea lui o ardea.
- Eu m ntorc la familia mea, iar tu te ntorci la
, afacerile i la familia ta.
- i-am zis doar c am s vin la Philadelphia de
ndat ce i linitesc pe toi c snt teafr.
- Pentru ce?
El se ncrunt neputnd s cread c ea nu n
elegea.
- Pentru tine, bineneles. Te-am rugat s vii s
stai cu mine. N-ai s scapi prefcndu-te c ai uitat.
- Nici nu nCerc s fac asta.
Kit o cuprinse de umeri.
- Atunci ce faci? Refuzi?
Ea cltin din cap, iar prul i acoperi chipul ca o
perdea neagr de catifea.
- Nu. Eu vreau s fiu mpreun cu tine.
- i eu vreau s fiu cu tine.
O lu n brae, strngnd-o la piept pentru a-i
alunga teama de viitorul la care nu se ateptase i
cu care nu era sigur c poate lupta.
- Dar vreau s am lng mine o femeie ntreag,

femeia care a avut curajul i prezena de spirit s

scoat un brbat rnit dintr-un avion prbuit, care
a fost n stare strbat un inut slbatic fr nimic
altceva dect ncrederea n propriile-i fore i n
mine, femeia care a nfruntat toate obstacolele fr
a se plnge nici mcar o dat i femeia care arde ca
o tor vie n braele mele. Nu vreau s stau alturi
de o femeie care le ofer doar rmie celor care o
iubesc. Vreau totul, Noelle. Vreau s fii a mea cu
trup i suflet, aa cum voi fi i eu pentru tine.
O scutur de umeri ca s fie sigur c l-a neles.
- Te iubesc. i cred c i tu m iubeti. Nu cred
c mi te-ai fi druit dac n-ai fi fost ndrgostit de
mine. Spune-mi c m nel.
Nu intenionase s fac o confruntare acum.
Voise s-o lase s plece acas ca s-i revin de pe
urma pericolului care-i inuse prizonieri atta timp.
Crezuse c dispune de suficient autocontrol ca s-o
lase s plece fr a-i cere aa ceva. Se nelase
ns n toate privinele.
Noelle rmase nemicat n braele lui, uluit de
vorbele lui i de emoia ce nclzise atmosfera din
jurul lor pn la incandescen.
- M iubeti? opti ea cercetndu-i chipul pentru
afla adevrul, speriat cumplit cnd zri ntiprit pe
faa luj intensitatea sentimentului ce ieise la iveal.
Da
El atept, simind cQm i nghea sngele n
vene cnd i ddu seama c e ^n u -i va mai spune
nimic. i simea inima ca un sloi de ghea zrindu-i
inteligena ce se ndeprta, fcnd loc aerului vag

din priviri pe care ajunsese s-i urasc att de mult.

- S nu cumva s ndrzneti! strig el furios,
simind cum i fuge pmntul de sub picioare.
Noelle aproape c nici nu-l auzi. Cnd i se ofe
rise de dragul pasiunii fusese contient c exista
un anumit grad de siguran. .O aventur nu putea
avea o garanie permanent. tiuse ce nseamn
asta i acceptase situaia. Chiar i cnd descoperise
c-l iubete mai avea nc libertatea de a ti c nu
trebuia s depind de obligaia ca i el s-o iubeacs
la rndul lui. i fusese suficient emoia proprie pe
care o tria. ntr-o aventur nu exista abandon ci
doar un sfrit natural al unei relaii efemere. Dar
dragoste! Asta nsemna obligaie. i nc una per
manent. Fr nici un fel de garanie. Cnd cineva
te iubea asta nu nsemna i c va rmne alturi de
tine pentru totdeauna. Cnd te iubea cineva trebuia
s oferi la rndul tu dragoste pn cnd durerea
sosea ca un spectru fcnd s dispar plcerea i
pacea din suflet. Cnd te iubea cineva trebuia s-i
deschizi porile sufletului ajeptnd apoi s vezi
dac el va alege s rmn sau s plece.
- Uit-te n ochii mei, Noelle.
Kit o scutur cu putere, blestemnd n gnd cnd
o vzu cum privete prin el, nemaiaflndu-se n
preajma lui.
- Uit-te n ochii mei!
Abia reui s-i menin sczut glasul ca s nu
se uite toat lumea la ei.
Ea l prsea chiar acum, iar el nu putea face
nimic ca s-o opreasc. Nu o putea reine prin cu-

vinte. Atingerea lui nu o ch^ma napoi din trecutul

care o nvase c n dragoste nu poi avea nicio
dat ncredere. n clipa aceea i blestem pe toi cef
care-i demonstraser c iubirea nu e venic.
Noelle clipi. Furia n-o atinse, dar durerea da.
Ridic mna ctre obrazul lui pe care ncepuse s-i
creasc barba. i oferise att de^mult. Nu era vina lui
c ea nu putea uita.
- Te rog. N-am vrut s te rnesc. Te iubesc i
eu. Din nevoia de a-l mngia i mrturisise adevrul.
Kit i simi declaraia din cretet pn n tlpi.
Dac ar fi fost o alt femeie ar fi simit c a
ctigat btlia, dar pe ea o cunotea deja mult prea
bine ca s se lase nelat de glasul ei blnd i tandru
ca o mngiere.
- Dar?
O clip Noelle nchise ochii din pricina a ceea ce
trebuia s fac.
- Nu pot.
Kit nu se ls. Ajunsese mult prea aproape acum
ca s mai poat da napoi. Indiferent de ce va urma,
nu avea de gnd s se lase' nvins de fantomele
trecului.
- Ce nu poi?
^
Noelle deschise ochii. Datorit acestui brbat
reuise s ajung att de departe, eter nu era
suficient.
- Nu pot tri alturi de tine dac m iubeti.
El nvase s nu se atepteMa lucruri obinuite
din partea lui Noelle, dar afirmaia ei l ls perplex.
- De ce? o ntreb el direct i fr menajamente.

Ea cltin din cap eu ochii umbrii de triste

amintiri.
Pentru O clip el simi c se neac de furie. Apoi
nevoia de a afla adevrul l mpinse s-i vorbeasc
cu toat sinceritatea de care era capabil.
- Pentru c am s-i cer prea mult? Pentru c
n-am s te las s- mi oferi doar ce .vrei tu?
El o cunotea bine, chiar nc prea bine.
- Poate, rspunse ea vag, retrgndu-se cnd
simi prima senzaie de durere.
Trupul i se ncord, neobinuit cu un asemenea
asalt chinuitor.
Kit i simi rigiditatea i o trase ctre el acoperindu-^i gura cu un srut mistuitor n care se afla
adunat ntreaga emoie pe care ea refuza s o
mpart cu el. Kit nu-i reinu nimic: nici furia, nici
pasiunea. Minile o lipir de trupul lui parca dorind
s-i imprime forma asupra ei, iar cnd i ridic
fruntea i-i vzu ochii blnzi i goi simi din plin lovi
tura ca o lam de cuit ce-i strpungea inima. Nu
mai avu nici timpul i nici dorina de a se feri din
calea ei. Continu s-o in mbriat, acceptnd
rana mortal care-i nimici voina, energia i furia
lsnd n urma ei doar un ntuneric rece. Minile i
czur, neputincioase 'pe lng corp, elibernd-o i
acceptnd iadul pe care nu-l vzuse arznd.
- Du-te, prinesa. ntoarce-te n regatul tu de
basm i de fantasme.
Fcu un pas, deprtndu-se de ea, cu sperana
nc jn suflet cu toate c tia c totul e n yan. Cnd
o vzu c rmne pe loc tiu ce are de fcut. Ea
V

G D

ntotdeauna crezuse c elp va prsi. Chiar i pla

nificase acest lucru plecnd ntr-o aventur n care
doar pasiunea i inuse legai unul de altul. i acea
sta era trdarea ei. i acceptase promisiunea, dar
credea n continuare o minciun.
Kit o mai privi o dat lung ntiprindu-i-o rv
minte aa cum o vzuse prima dat, puin rtcit n
lumea real, frumoas i totui neatins de neca
zurile vieii:
Pentru un timp foarte scrut el reuise s-i cu
noasc adevratul potenial ce arsese la flacra
pasiunii ei, optindu-i dragostea i druindu-se aa
cum nu i se mai druise niciodat yreunei alte fe
mei. Nu va putea uita niciodat acest lucuru, dar va
trebui s triasc de-acum ncolo cu regretul c nu
fusese ndeajuns de brbat ca s-o in alturi de el
n lumea lui.
ncet, simindu-se mai btrn ca munii, se n
toarse cu spatele fr a se opri cnd i auzi excla
maia de durere i plec. Strigtul ei uor l urmri
pn n gerul de afar, blestemndu-i visurile i
speranele mpreun cu tot ceea ce ar fi putut fi.
Noelle l privi pe Kit plecnd ca prin cea, co
pleit de durere. Atrnase de o frnghie ntre cer i
pmnt cnd descoperise c- I iubete. Crezuse c
asta era suficient. Nu se gndise nici o clip, nu-i
permisese s se gndeasc la faptul c avea nevoie
de mai mult. Fusese att de sigur c nu mai putea
iubi pe nimeni altcineva cu acaost intensitate pe
care o descoperise cnd el practic i inuse viaa n
minile lui. Crezuse c e destul. Crezuse c el i

ofer doar pasiune i ncredere i din prostie nu

mai vzuse nimic altceva. Iar acum Kit pltea preul
trecutului ei. Privi ua nchizndu-se n urma lui i
simi pustietatea propriului viitor cum o nvluie ca'
un linoliu, cenuiu.
Se ntoarse i porni ctre avionul care atepta
s-o conduc la familia care o iubea, departe de br
batul care o nvase ct l poate costa dragostea
fa de ea. Aproape c nici nu-i ddu seama cnd
urc n avion i se aez vizavi de Silke sau cnd
Killian ncuie ua n spatele ei, dnd ordin pilotului s
decoleze.
- Noelle, ce s-a ntmplat? o ntreb Silke lundu-i mna rece ca gheaa ntre palmele ei.
Silke i atinse lacrimile de pe obaz, readucnd-o
pe Noelle la realitate i fcnd-o s-i dea seama c
plngea ncet.
Noelle privi ctre sora ei pe care n-o lsase
niciodat s se apropie prea mult de ea ca s-o cu
noasc. Ochii lui Silke erau plini de ngrijorare,
mnie i sute de ntrebri. Atingerea ei era blnd i
iubitoare.
- i-a zis Kit ceva? Te-a suprat cumva? o n
treb Silke pe un ton de ngrijorare amestecat cu
furie.
Ridic ochii ctre Killian cnd acesta reveni n
cabin.
- Killian, Kit i-a fcut ceva lui Noelle i ea nu
poate s-mi spun ce.
Noelle cltin din cap.
- Nu, opti ea reuind n sfrit s rosteasc

vorbela ce-i croiau drum cu greu acum cnd i

ddea seama' c pierduse datorit nevoii ei de a se
apra mpotriva celor pe care-i iubea de team de a
nu fi prsit.
Silke o privi ncruntndu-se.
- Cum adic nu? La naiba, vd c plngi. Ce i-a
zis omul la? Nu-mi pas dac te-a salvat, nu are
dreptul s te fac s suferi.
Noelle strnse minile lui Silke pentru a prinde
curaj ca s spun ceea ce trebuia.
- Kit nu m-a suprat sau cel puin nu n felul la N
care te gndeti tu. Eu m-am suprat pe mine i n
felul sta l-am rnit i pe el.
Silke vru s spun ceva, dar mna lui Killian de
pe umrul ei o fcu s tac. Noelle privi n ochii
cumnatului ei i gsi acolo puterea ce se aflase n
permanen pentru sora ei, o putere pe care ea
intenionat nu o vzuse pn acum dect la modul
superficial. nc o persoan din viaa ei pe care o
inuse la distan. Dar nu era prea trziu, i reaminti
ea.
- V iubesc. Pe amndoi, zise ea cu glas blnd
folosind doar pentru a doua oar n viaa ei de adult
aceleai cuvinte de a-i exprima dragostea. n clipa
cnd rosti aceste vorbe aproape c putu simi fizic
cum temerile trecutului i pierd puterea asupra ei.
Lacrimile ncepur s-i curg pe obraz i mai re
pede, dar nu-i psa.
.
Silke o privi cu gura cscat>
- Tu ne iubeti? Pe noi?
Simi i ea lacrimi n ochi. De-atta timp i dorea

s sie apropie de aceast sor mai mic ce era n

stare s picteze atta frumusee. Dar Noelle nu o
lsase niciodat. Silke i nelesese nevoia de a se
proteja pentru a nu ajunge s simt prea mult fa
de ceilali. Dar ea i dorise foarte mult ca lucrurile
s stea altfel n privina lor.
.
Trgnd aer adnc n piept, Noelle se aplec i o
srut pe Silke pe obraz.
- Foarte mult.
Se retrase puin, zmbind uor cnd o vzu pe
Silke cum i atinge obrazul cu degete tremurnde.
- i s-i mai spun ceva. N-am crezut niciodat
povetile alea publicate despre tine n ziarei Nu tiu
ce-ai fcut n ultimii ani cnd ai fost cu grupul la de
tineri aiurii, dar n nici un caz nu putea fi adevrat
ceea ce prea la prima vedere.
ocul ce se putea citi pe faa lui Silke meritase
din plin efortul lui Noelle de a face ea primul pas.
- Ce i s-a ntmmplat n accidentul sta? o n
treb Silke neajutorat.
Lacrimile lui Noelle se uscar ncet.
- Am czut din cer. Nu mai era nimeni cu noi. Kit
era incontient. Avionul pierdea combustibil, iar afar
era un ger de crpau pietrele. Nu-I putSam lsa s
moar i nici eu nu voiam s mor. Aa c am luat
msuri.
- Deci el a spus adevrul n.legtur cu ce-ai
fcut tu?
Uluirea lui Silke se simea n fiecare cuvnt rostit.
Noelle rse ncet, simind curn i recpt puterile
pe msur ce mprtea cele trite cu oamenii pe

<j D

care-i iubea. Fusese o proast c se temuse de

acest cuvnt care nsemna iubire.
- Oh, da. Kit nu minte nici mcar ca s m .
apere.
- l iubeti/
Glasul adnc al lui Killian le lu prin surprindere
pe cele dou femei, dar numai Noelle i rspunse.
- Mai mult dect n viaa mea, dar frica a fost mai
puternic.
- El tie c-l iubeti? ntreb Killian.
- l-am zis, dar am spus mai multe.
Cltin din cap.
- Asta ne-a necjit pe amndoi. Mai nti trebuie
s m ntorc. Trebuie la nceput s rezolv ceea ce
am de rezolvat acas i abia dup aceea pot merge
la el sau s-l las pe el s vin la mine.
- Nu crezi c are i el dreptul s cunoasc am
nuntele astea?
Noelle se ncrunt mirat de aceast idee. Oare
fcea din nou aceeai greal ndeprtndu-i pe
cei pe care-i iubea? Ea se gndise doar din punctul
ei de vedere la ceea ce trebuia s fac pentru a-i
rezolva problemele din trecut ca s se poat apoi
duce la Kit*eliberat de toi demonii ce o hituiser
pn acum.
- Nu tiu, murmur ea.
- E greu s nvei s ai ncredere n ceilali,
spuse ncet Silke. Nu-mi plcea deloc s-mi expun
gndurile n faa celorlali. i ncS mi mai este greu
i acum.
Noelle i ntlni privirea apreciindu-i sinceritatea i

ncercarea de a se apropia de ea.

- L-am rnit, repet ea cu glas rguit amintindu-i dtr team de momentul neplcut pe "care-l
trise cu puin timp n urm.
- Iar el s-ar putea s nu te lase s te apropii de
el acum.
Sjlke i acoperi cu palma mna lui Killian ce se
odihnea pe umrul ei.
- Merit riscul, zise e privind ctre brbatul pe
care-l iubea.
Noelle privi i ea ctre Killian. Kit era la fel de
puternic ca i Killian avnd acelai amestec de du
ritate i blndee.
Silke avusese curajul s ncerce. Crezuse n ea
i n dragostea ei fa de acest brbat. Noelle trase
aer adnc n piept i se hotr. l iubea pe Kit. Nu va
renuna la el doar pentru c-i era team de ceea ce
o atepta n viitor. Adevrata ncredere, cea care
urma s dureze o via ntreag, trebuia s nceap
de undeva.
- Cum putem ntoarce avionul sta napoi? n
treb ea uitndu-se ctre Killian.
El ridic din sprncene.
-A cu m ?
- Noelle! exclam Silke simind pentru prima
dat n viaa ei c nu-i mai gsete cuvintele.
Noelle arunc o privire ctre sora ei dorind s se
fac neleas.
,
- Trebuie s m ntorc. l iubesc, iar el crede c
nU-l iubesc suficient ca s risc s rmn cu el.
Nu avea de gnd s implore. ncheiase pentru

totdeauna capitolul din viaa ei n care nu se ma

nifestase la adevrata ei valoare. Dac va trebui s
se trasc napoi pn la Philadelphia o va -face fr
s clipeasc pentru ea i pentru Kit.
Killian ncepu s zmbeasc vzndu-le pe cele
dou femei cum se priveau.
- Renun, draga mea Silke. Se va ntoarce la el
oricum, fie c o vom ajuta sau nu.
Silke se ncrunt la el:
- N-am spus c n-ar trebui s-o fac. ncerc doar
s m obinuiesc cu aceast nou persoan n care
s-a transformat sora mea.
Ochii ei irei zmbeau ctre el.
- Abia atept s vd ce figur vor face mama i
tata cnd i vor da seama cine i ce a reuit s
strbat slbticia aceea slturi de Kit. Am senzaia
c familia noastr nu va mai fi niciodat la fel.
Privi din nou ctre Noelle.
- Te ducem napoi, nici o grij.
Noelle se sprijini cu spatele de sptarul scau
nului.
- Iar eu m voi ocupa de rest, zise ea cu fer
mitate, voi doar ducei-m napoi la Denver.
Noelle privi lung la cldirea elegant din faa ei.
Dup hrtiua pe care o avea n mn i pe care Kit
scrisese adresele i numerele de telefon de acas,
de la serviciu i de la prinii lui, biroul lui se afla la
etajul al treilea. Bg hrtiua dte care nu mai avea
nevoie n buzunar i se apropie de u. Holul de la
intrare era la fel de elegant ca i exteriorul cldirii,

dar ea aproape c nici nu observ. Privea fix la liftul

care o va duce att de aproape de Kit. Pe ua care
ddea n birourile lui era scris cu litere aurite numele
lui. Aps clana i intr. O femeie tnr ridic
fruntea privind-o ntrebtor.
- Cu ce v pot fi de folos?
- A vrea s-l vd pe Kit, v rog, zise ea ncet
privind ctre ua nchis n spatele creia se afla
probabil biroul principal.
Nici mcar nu-i auzea vocea, dar tia c se afl
acolo. Nu tia cum, dar i putea simi pur i simplu
prezena. Zmbi uor n sinea ei. Aproape c fusese
n stare din cauza prostiei s renune la acest sen
timent minunat pe' care-l ncerca tiind c de-acum
ncolo nu va mai fi singur.
- mi pare ru; dar nu este disponibil dac nu
avei o ntlnire programat, murmur secretara po
liticoas.
fi
Noelle se uit la ea.
, - Pe mine m va*primi,~zise ea hotrt.
Femeia o privi uimit de rspuns.
N- Nu pot s--.
Noelle o ntrerupse blnd, dar cu fermitate. *
- Spunei-i c Noelle e aici.
Secretara o privi lung, apoi se ridic ndreptndu-se ctre u. Privi nc o dat peste umr,
evident intrigat pentru c nu-i ddea seama de ce
o ascult.

'
Noelle i susinu privirea. tia ce, voia i nu avea
intenia s plece fr a-l vedea pe Kit. Atept rb
dtoare fr a numra secundele ce treceau dup
( I tF )

ce secretara intrase n biroul lui. Apoi femeia apru

din nou cu o expresie de surprindere i curiozitate
ntiprit pe chip.
- Putei intra, murmur ea, innd ua deschis
pentru Noelle.
Noelle i atinse braul.
, - V mulumesc.
Femeia zmbi nedumerit.
- Cu plcere.
Noelle rse ncet i pi pragul biroului lui Kit.
nc zmbea cnd se apropie de el. n ochii lui nu se
putea citi nimic din ceea ce gndea.
Se ridic atunci cnd ea intr; dar n afar de
acest gest pe chipul lui nu exista nici o emoie.
Noelle nu se opri continund s se apropie de,el.
- Am nevoie de tine, zise ea cnd ajunse n faa
lui. n via, n pat, n inim i-n gndurile mele.
Te-am lsat s pleci o dat de4ng mine. Mai ru
dect att, eu te-am alungat. Q^r i promit c asta nu
se va mai ntmpla niciodat.
Kit o privea fix savupnd cu o plcere enorm,
lumina hotrt din adncul ochilor ei violei. Nicio
dat nu o vzuse rtnd att de frumoas i de
sigur pe ea. Deci nu urcase n avionul acela. Acest
lucru i crea o neateptat stare de euforie de care'
ns nu ndrznea s se bucure pe deplin.
- Am fost sigur c ai s pleci.
- Am plecat! Dar l-am c o n v in c e Killian s n
toarc avionul i s m aduc napoi. Silke nc n-a
reuit s-i revin din oc.
El ridic dintr-o sprncean.

L-ai convihs pe cumnatul tu s ntoarc avio

nul? E drept, nu-l cunotea prea bine pe Killian, dar
oricum nu-i fcuse impresia unui om care s ac
cepte prea uor ordinele altora.
Ea rse i ocoli biroul.
- Da.
i ncolci braele n jurul taliei lui simind nevoia
cldurii i puterii emanate de trupul lui. El era o
parte din ea acum i nu avea de gnd s renune la
el niciodat.
- Pari la fel de uimit ca i Silke dei dintre toi
care m cunosc tu ar trebui s tii mai bine care
este adevrul. Doar eu te-am trt afar din epava
aia, nu?
Kit o trase i mai aproape. Cltorise din iad n
paradis pe parcursul unei singure diminei. Era o
cltorie lung i imposibil de strbtut fr dificul-,
ti, pentru un brbat, dar el era dispus s-o parcurg
de nc o sut de ori doar pentru a tri aceast clip
sublim.
- Ai fcut mai mult dect att, prines. Mi-ai furat
inima.
Ea zmbi deloc tulburat de glasul lui adnc i
masculin.
- Mi se pare un schimb cinstit. i tu mi-ai furat-o
pe a mea.
- i am de gnd s-o pstrez.
Ea i ridic buzele pentru srutul lui.
- sAa s faci. N-am de gnd s te mai las s
pleci vreodat. Am vorbit serios mai devreme. Dac
m accepi acum s tii c este pentru totdeauna.

N-am nevoie de un petec de hrtie, dar am nevoie

de tine.
- O s ai i hrtia semnat, parafat i sigilat.
Se aplec i o srut lungr bucuros c n sfrit
prinesa lui deschisese poarta castelului ei fermecat
invitndu-l nuntru pentru totdeauna s rmn al
turi, s Se nclzeasc la flacra pasiunii ei i s
lupte mpotriva demonilor care o stpniser atta
timp.
- Te iubesc, opti ridicnd fruntea i scldndu-se
n frumuseea ochilor ei de ametist.
- Noelle zmbi atingndu-i uor buzeje i privindu-l
cu toat dragostea de care era n stare.
- i eu te iubesc. Ct de repede poi s termini
ceea ce ai de fcut aici?
- De ce?
- Trebuie s mergem acas la tine ca s te vad
toat lumea c eti ntreg, s le-o prezini pe viitoa
rea ta soie i apoi s ajungem repede la Philadel
phia nainte de a nate sora mea.
Ochii tui Kit i jucau veseli n cap plini de o ciu
dat satisfacie. n cele din urm femeia pe care o
iubea devenise propriul ei stpn. Nu mai exista ni
mic vag n comportamentul lui Noelle.
- Aa trebuie s facem, nu?
Ea l srut vesel cu ochii strlucind de bucurie
i ncntare simindu-se n largul ei. .
- Obligatoriu, viitorule so.
Kit o ridic n brae srutnd-o ptima, dup
care o aez pe colul biroului.
- Presupun c i-ai fcut i planul de deplasare

Crinul din oglind

dup care ne vom nvrti prin ar.
Chiar n timp ce vorbea cu ea, aps tastele
telefonului pentru a face cea de-a treia convorbire
de pe list nainte de a fi liber s plece.
- Avionul ne ateapt. Am vobit cu Caprice i
i-am zis s nu nasc pn cnd nu ajung i eu lng
ea, iar pe Killian i pe Silke i-am trimis acas la
mine s-mi ia nite haine. M-am sturat de astea.
Se uit ncruntat ctre pantalonii cu care era
mbrcat.
- i cu mine curn rmne?
- Nu pot lua singur chiar toate hotrrile.
- Nu neleg de ce nu. Din cte vd te descurci
foarte bine.
Noelle nu mai apuc s-i rspund pentru c el
ncepu s vorbeasc la telefon. ncruntat, Noelle
evalu situaia. Brusc ncepu s rd. Se aplec i-i
bg lui Kit mna n buzunar, ignorndu-i tresrirea
i nedumerirea cu care o privea i-i lu cheile. Alese
una pe care o consider ca fiind de la apartamentul
lui i-l vzu fcndu-i semn c nu s-a nelat n timp
ce continua s vobeasc la telefon. Ea i zmbi, se
ddu jos de pe birou i se ndrept ctre u. Nu-i
imaginase c putea fi att. de distractiv s iei hotrri.
Secretara rmase la fel de uimit ca i Kit cnd primi,
lista de instruciuni. Noelle se ntoarse n biroul lui
Kit chiar n clipa cnd el i ncheie convorbirea.
- De fapt, spune-mi i mie, ce faci?
- Am trimis pe cineva acas la tine s-i m
pacheteze cteva lucruri.
Se aez n brae la el i-l lu de gt.

- Sper c nu pe secretara mea, zise el speriat.

Am si eu limitele mele i nu permit altor femei, n
afar de tine, s-mi umble prin lenjeria intim.
Ea rse.
- Nu, e vorba despre directorul magazinului tu
sportiv. Secretara ta mi-a zis c sntei prieteni, aa
c c-i va trimite lui cheia ntruct e la doar cteva
blocuri distan de tine ca s putem pleca imediat
ce-i termini treburile aici.
Kit cltin din cap nc ocat de schimbarea ce
intervenise n comportamentul ei.
- Cred c i-am pus o porecl greit. Ar fi tre
buit s-i spun generalul11, murmur el dup care o
mbri strns, sprijinindu-i capul pe umr. Stai cu
minte cteva clipe i las-m s m obinuiesc cu
acest nou persoan care ai devenit.
i trecu degetele prin pr i-i ridic fa pentru a
o sruta.
Noelle oft nfiorat. Trecutul dispruse. Acum
era liber s iubeasc i s fie iubit. Kit o nvase
c e destul de puternic pentru a putea fi ceea ce
dorea s fie.

u o 9

Vntul lunii decembrie mngi ramurile copacilor

cu degete mai blnde dect de obreei. Zpada aooperea pmntul ca un covor alb de catifea pentru a
ntmpina cum se cuvine srbtoarea Crciunului.
ururii de ghea ce atrnau la streinile caselor
semnau cu nite ghirlande de cristal ce se po
triveau de minune cu luminiele colorate ale bradului
aflat n faa ferestrelor imense. Soarele strlucea
trimindu-i razele ntr-un mnunchi de lumin chiar
deasupra casei de parc nsui cerul dorea s-i
binecuvnteze pe toi cei aflai nuntru.
Brusc zgomotul pneurilor de main ntrerupser
scena idilic. Ua de culoare verde nchis a casei ^e
deschise n aceeai clip n care maina opri pe
aleea din fa. Mai muli oameni ieir din main i
din cas. Se1auzir rsete, glasuri vesele, urri de
srbtoare, iar cei prezeni se mbriar.
Ah, nu se poate iari, gemu Caprice, privind
ta abdomenul uor rotunjit al lui Noelle.
Chiar n clipa cnd rostea cuvintele, ochii i
sclipir irei. Se ntoarse ctre sora ei mai mic,

Leora, femeia aten de lng ea care de ase

menea era nsrcinat.
- V rog, nici una dintre voi s nu cumva s se
ating de mine. Dare m-a ameninat cu moartea
dac-i mai fac vreun copil. nc nu i-a revenit dup
cei doi din ultimii doi ani.
Noelle i zmbi lui Caprice dup care o lu de
mijloc pe Leora. Toate trei se ntoarser ctre Silke
care se legna venind spre ele, cltinnd din cap de
parc n-ar fi avut intenia s abordeze acest subiect,
ns licrirea ireat din ochi o-ddu de gol n timp
ce-i lovea uor cu palma abdomenul proeminent.
- Mcar eu i cu Killian ne planificm familia cu
mai puin vitez, sublime ea hotrt.
Privi peste umr spre locul unde soul ei se afla
mpreun cu ceilali cumnai discutnd. Rdeau i
glumeau veseli mpreun.
- Lui Kit nu prea pare s-i pese c va fi din nou
tat n mai puin de doi ani.
Privi la Noelle, apoi la Leo.ra.
- i Max vd c s-a obinuit i el cu ideea destul
de bine.
Leora izbucni n rs, atrgndu-i atenia soului ei
care i e altur repede ca s vad despre ce e
vorb.
- Parc mi-am auzit numele.
Fr a atepta vreun rspuns, se aplec i-i
srut soia. Leora se nroi la fa. Max zmbi.
- Vd c nc nu i-a pierdut* timiditatea. Pro
babil c e ceva la mijloc la care eu nu m prea
pricep.

Celelalte trei femei ncepur s rd n timp ce

soii lor se apropiar i ei.
- Credeam c Geoffrey i Lorraine snt cu voi. i
acum dac m gndesc bine, unde nt copiii? n
treb Kit, trgnd-o pe Noelle la pieptul lui i,cuprinzndu-i mijlocul. Cnd i atinse abdomenul simi prin
hain micarea copilului.
O clip pe chipul lui se putur citi clar senti
mentele pe care le avea fa de femeia pe care o
iubea. Dar nimeni din cei prezeni nu-l tachin pen
tru c fiecare dintre ei simea acelai lucru fa de
perechea sa.
- Unde n alt parte dac nu mpreun cu bunicii
lor, murmur Dare.
- Trebuiau s treac prin ora ca s ia ceva,
adug Killian nconjurnd qu dragoste unerii soiei
lui nsrcinate.
Noelle ridic din sprncene.
- Ce anume?
Caprice ridic din umeri.
- Nu.tiu. Amndoi preau foarte misterioi.
Arunc o privire ctre Leora.
- Mama ntotdeauna i spune mai multe ie, tu
tii?
Leora cltin din cap, apoi privi ctre soul ei.
- Nici eu nu tiu.
Restul grupului se ntoarse ctre Dare care nu
zicea nimic stnd n spatele lui Caprice ca o gard
de corp.
- Ei? ntreb Kit vznd c nici cellalt nu avea
de gnd s spun nimic.
<j T )

- Nu e secretul meu.
Caprice se rsuci iute ctre soul ei.
- Tu tii! l acuz ea.
El rse, apoi o lu n brae i porni ctre cas..
- Nu tiu cum v simii voi, dar mie nu mi-ar
strica un foc zdravn. Iarna nu se numr printre
preferinele mele.
Brbaii rmai pe loc schimbar o privire. Fe
meile ncercar s se desprind de lng ei, dar nici
una nu reui s se mite ndeajuns de repede. Ime
diat soii i ridicar soiile n brae ndreptndu-se cu
toii ctre cas printre ipete i rsete.
Dare se afla n slifragerie cnd intrar i celelalte
cupluri, inndu-i soia roie la fa pe genunchi, n
timp ce ea i fcea observaie.
Noelle i ncolci braje n jurul gtului lui Kit
sprijinindu-se de trupul lui cald n timp ce el se
aez cu ea n brae pe canapea. Privi n jur t vzu
toat casa plin de oameni pe care-i iubea. Acesta
era cel de-al treilea Crciun pe care-l petrecea m
preun cu Kit i n fiecare an se simise i mai bine
dect n cel precedent pentru c numrul celor pe
care-i iubea cretea an de an direct proporional cu
numrul nepoilor i nepoatelor pe care-i avea din
partea surorilor ei. Dare iyCaprice aveau doi copii
de doi ani i respectiv de un an. Silke i Killian
urmau n curnd s-l aib pe primul, la fel ca'Max i
Leora. Zmbi uor n sinea ei. Ea i cu Kit le-o lua
ser nainte la toi. Aveau un biejtel i n curnd vor
avea dou fetie.
- S tii c te-am vzut, i opti Kit strngnd-o

uor la piept.
Ea i ls capul pe umrul lui.
- Snt fericit. Tu m-ai fcut mai fericit dect
mi-am nchipuit vreodat c a putea fi.
i lipi buzele de pieptul lui i-i ddu seama c
nici unul dintre cei prezeni nu se dezbrcase de
haine. Toi ncepur s rd cnd ea privi n jur.
Killian care tocmai i sruta soia, ridic fruntea.
- Ce tot faci acolo, Kit? Ar fi trebuit pn aum s
tii cum s-o faci s tac.
Kit i ridic brbia lui Noelle.
- N-am ncotro, prines.
Ea l trase de hain cu ochii plini de iretenie.
- Nici mcar unul dintre voi nu s-a gndit mai nti
c trebuie s ne scoatem paltoanele. Cel puin eu
tiu c luna de miere nc nu s-a terminat.
n spatele ei le auzi pe surorile ei rznd n ho
hote printre borhbnenile brbailor i fitul haine
lor scoase. Din cauza glgiei nimeni nu auzi sosirea
vehiculului i oaptele de emoie ale copiilor i aW
bunicilor sau clinchetul clopoeilor argintii de la sa
nie. Dar toi l auzir pe Mo Crciun strignd:
-H o ! Ho! Ho!
. Se fcu brusc linite. - Este ceea ce cred eu? ntreb Noelle alunecnd din braele lui Kit i grbindu-se ctre fereastr.
Reui s ajung nainte celorlali doar pentru c se
afla mai departe.
n zpad se afla o sanie roie strlucitoare cu
opt reni. Hamurile erau roii i argintii, iar pe ele se
aflau agai clopoei ce sunau la cea mai mic mi-

care a renilor. Coarnele lor frumoase erau ndrep

tate spre cer, n timp ce alturi
ei se afla un
brbat voinic cu barb alb, mbrcat n Mo Cr
ciun. Din nou i ddu capul pe spate sccrtnd acel
strigt tradiiortal, n timp qe Lorraine n haina ei de
blan i Geoffrey cu paltonul lui elegant ineau uor
fiecare n brae cte un copil. Amndoi bteau uor
din palme n timp ce nepoii priveau uimii cu ochi
mari la minunea din faa lor. Geoffrey le fcu semn
cu mna s ias din cas.
- Nu-mi vine s cred, murmur Caprice n timp
ca Dare-O ajuta s-i pun haina la loc.
Ochii lui Noelle strluceau de o nerbdare copi
lreasc.
- Ar trebui s ncpem cu'toii ntr-o sanie aa
de mare, zise ea cu emoie n glas.
Fr a se uita cum i ncheie haina, dup ce
termin repede, ddu s plece. Kit se mbrc i el,
apoi o opri pe Noelle ca s-o ncheie qum trebuie:
Prinesa
lui se schimbase mult n cei trei ani de-cnd
>
erau cstorii, dar n aceast privin rmsese la
fel. Dac nu era el atent, ea ar fi artat la fel de
parc s-ar fi mbrcat pe ntuneric. Atept pn Kit
o ncheie ca lumea, apoi fugi ctre u.
- M duc s-l aduc pe Ryan. M ntorc imediat.
S nu ndrzneasc cineva s urce n sania aceea
pn nu vin i eu.
- Te simi bine, Silke? o ntreb Killian pe soia
lui privind-o atent.
Dintre toi, ea era singura care nu le mprtea
entuziasmul i asta era ceva anormal la ea.

Silke se sili s-i zmbeasc.

- Da. Numai c bebeluul nostru e mai neastmprat ca de obicei. Probabil c e grbit s cunoasc
grupul sta de nebunatici,
. i atinse uor obrazul.
- Mereu mi fac griji.
- tiu, dar de data asta n-ai motive.
- Eu o atept pe Noelle, zise Kit n timp ce ei se
ndreptau ctre u.
Abia termin de rostit cuvintele c Noelle apru
cobornd grbit scrile cu fiul lor n brae nvelit cu
o ptur care s-l apere de frig/ Merser mpreun
s li se alture celorlali i n cteva minute urcar cu
toii n sanie, acoperindu-i picioarele cu o cerg
mioas. Ochii copiilor strluceau de ncntare, la fel
ca i cei ai celor mari cnd renii se opintir trgnd
sania ncet pornind la drum prin zpad.
- Ce te-a fcut s te gndeti la asta, mam? o
ntreb ncet Leora cuibrindu-se la pieptul lui Max.
- i-aduci aminte de povestea pe care ne-a
spus-o Noelle anul trecut de Crciun?
Noelle se strnse lng Kit n timp ce toi ceilali
ncuviinar privind ctre ea.
- Kit mi-a spus dup aceea c va ncerca s
fac rost pentru Noelle de o sanie cu reni pentru
Crciun. Geoffrey i cu mine ne-am gndit s-i dm
o mn de ajutor.
Zmbi cu dragoste ctre fetele ei i ctre soii lor
pe care-i iubea ca pe copiii ei i apoi se ntoarse
ctre soul ei recunosctoare pentru ceea ce reu
iser s le ofere mpreun copiilor lor.

Noelle i privi soul emoionat.

- Tu i fcut asta?
- mpreun, o corect el blnd.
Ochii lui Noelle se umplur de lacrimi privind c
tre prinii ei care continuaser s o iubeasc la fel,
indiferent de schimbrile prin care trecuse ea pe
parcurs. ntinse minile ctre ei ca s le mulu
measc, dar n clipa aceea Silke scoase un geamt
puternic de durere.
Strigtul lui Killian fcu aerul din jur s vibreze
- Cred c bebeluul vrea s se nasc mai de
vreme, opti Silke cu chipul palid.
- Oprete sania i ntoarce, strig Noelle nainte
ca altcineva s apuce s se gndeasc la asta. Toi
brbaii jos, ca s-i facem m^i mult loc lui Silke.
Se uit la Kit.
- Ct de departe sntem de cas?
- Cam la trei mile, murmur eHn timp ce cobora
din sanie n zpad mpreun cu ceilali brbai.
- E bine cel puin c nu snt aproape cincizeci,
bombni Noelle, acoperind-o pe Silke cu ptura pe
care o mprise pn atunci cu Kit.
l cut din ochi pe Dare.
- Oh, perfect, tocmai voiam s-te rog s-i anuni
pe cei de-acas c veniri).
El i zmbi vesel n timp ce-i folosea .celularul pe
care-l purta n permanen asupra lui.
- Cobor i eu, zise Caprice. Killian, urc n locul
meu.
f*
Nimeni nu mai avut timp s obiecteze pentru c
Silke avu din nou o contracie, de data asta mai

puternic dect prima. Silke l strnse de mn pe

Killian, n timp ce cu cealalt i cuprinse palma lui
Noelle.
- Ar trebui s ne grbim, Kill. Nu cred c mai
avem prea mult timp la dispoziie, murmur Noelle.
Dou nateri o lmuriser destul de bine ct de
repede se putea petrece totul.
- O s trimitem sania napoi dup voi, zise ea
privind ctre Kit de care n-ar fi vrut s se despart
n aceste momente.
Lumina din ochii lui exprima admiraie i ne
legere. Zmbi atingndu-i obrazul cu vrful degetelor.
- Prinesa mea, generalul, opti el, dup care
sania plec, lsndu-l pe loc cu ochii aintii asupra
ei exprimnd/ din priviri toat dragostea pe care o
simea fa de ea.
-n c un copil care se nate n decembrie, mur
mur Lorraine urmrindu-i fiica ce urma s dea
natere unei alte viei. Arunc o privire ctre cer i
divinitatea de acolo ce fcea posibil un asemenea
miracol aici pe pmnt. Oriunde exist via exist
ntotdeauna i posibilitatea de a fi dragoste, spe
ran i bucurie. Ea fusese binecuvntat cu toate
aceste trei daruri, iar acum le vedea rspndite n
jurul ei i la cei pe care-i iubea. Viaa era bun,
frumoas i ncrcat de iubire, la fel ca i steaua
din vrful bradului de Crciun.

SFRSIT
y