WASHINGTON IRVING

Aventura unui student german

ntr-o noapte vijelioas, n vremea furtunoas a Revoluiei franceze, un tnr german se napoia spre locuina sa, la o or trzie, prin vechile cartiere ale Parisului. Fulgerele strluceau i bubuiturile surde ale tunetului rsunau pe strzile pustii. Dar se cuvine s v spun, nainte de toate, cteva cuvinte despre acest tnr german. Gottfried Wolfgang era un tnr de familie bun. Studiase la Gttingen ctva vreme, dar, vistor i entuziast din fire, se aventurase curnd printre acele doctrine ndrznee i adnc speculative care i-au dus de attea ori la rtciri pe studenii germani. Viaa sa retras, hrnicia sa deosebit i natura ciudat a studiilor i puseser la grea ncercare trupul i spiritul. Sntatea o avea slab, iar nchipuirea, bolnvicioas. Se cufunda n speculaii abstracte asupra esenei spiritului, ajungnd a-i cldi, ca i Swedenborg, o lume imaginar, mai presus de a sa proprie. Se ntrise, nu tiu cum, n credina c o influen rufctoare se exercita asupra lui i c un duh ru ncerca sl prind n la i s-l duc la pierzanie sigur. Acest gnd, frmntndu-i firea ntunecat, avea asupra lui efectul cel mai suprtor: l fcea sperios i pesimist; prietenii lui, dndu-i seama c suferea de-o boal mintal, hotrr c leacul cel mai bun ar fi o schimbare a mediului; l trimiser deci s-i termine studiile n mijlocul splendorii i veseliei Parisului. Wolfgang sosi la Paris la nceputul Revoluiei. n primele clipe, delirul popular i cuceri spiritul entuziast i deveni un pasionat al teoriilor politice i filozofice ale epocii; dar scenele sngeroase ce aveau s urmeze i zguduir firea simitoare, l dezgustar de societate i de lume, fvndu-l, mai mult ca oricnd, s duc o via de schimnic. Se retrase ntr-un apartament izolat din fieful studenilor, n Cartierul Latin. i acolo, pe-o uli ntunecoas, nu departe de zidurile austere ale Sorbonei, i continua speculaiile favorite. I se ntmpla s petreac ceasuri ntregi n marile biblioteci pariziene, aceste catacombe ale autorilor disprui, scotocind prin vechi depozite prfuite spre a-i astmpra foamea bolnvicioas. Era ntructva un fel de vampir care se nutrea cu carnea literaturii moarte. Singuratic i schimnic prin natur, Wolfgang avea totui un temperament foarte aprins, care se cheltui, o vreme, numai n propria sa imaginaie. Era prea sfios i prea necunosctor al lucrurilor de pe lumea asta spre a face avansuri sexului slab; dar admira cu patim frumuseea feminin, i foarte adesea, n odaia sa retras, ncepea s viseze la formele i chipurile ntlnite; iar nchipuirea i le mbogea cu farmece i desvriri ce depeau cu mult realitatea. Cnd spiritul su se aa i se exalta n acest chip, mereu i revenea acelai vis, care producea asupra lui un efect extraordinar. Chipul feminin care-i aprea era de-o frumusee transcendent i impresia produs era att de puternic nct nu se mai putea dezbra de el. Chipul l obseda att ziua ct i noaptea, n vis. Tnrul ajunse s se ndrgosteasc ptima de aceast figur ireal de vis. Sentimentul dobndi o asemenea nsemntate n viaa lui i dur att de mult timp nct deveni una din ideile fixe care obsedeaz spiritele oamenilor melancolici i care trec cteodat drept nebunie. Acesta era Gottfried

Wolfgang, i aceasta era starea sa n momentul cnd ncepe povestirea de fa. El se ntorcea aadar acas, pe o noapte furtunoas, pe vechile i ntunecoasele strzi ale celui mai vechi cartier al Parisului, Marais. Bubuiturile surde ale tunetului fceau s se cutremure uliele nguste i casele nalte. Ajunse n place de Grve, unde aveau loc execuiile publice. Fulgerele scprau deasupra turnurilor nalte ale vechiului palat al Primriei i i aruncau luminile nesigure asupra pieei. Se ddu napoi ngrozit, cnd se pomeni deodat drept lng ghilotin. Chiar n ziua aceea fusese din plin folosit i se nla acolo, n sinistra ei mreie, n inima oraului tcut i adormit. Wolfgang simi c i se face grea i, nfiorat, se deprt de maina cumplit, cnd zri, lng treptele ce duceau spre eafod, o siluet ghemuit. Mai multe fulgere puternice scprar i-i ngduir s-o vad mai bine. Era o femeie mbrcat n negru; edea pe una din ultimele trepte ale eafodului, cu trunchiul plecat nainte, cu faa ntre genunchi, iar prul ei bogat, despletit, se tra pe pmnt, iroind de ploaia ce turna cu gleata. Wolfgang rmase nmrmurit. Era ceva nspimnttor n acest solitar monument al durerii. Femeia prea s fac parte din nalta societate. n acele vremuri de frmntri i era prea binecunoscut c multe capete frumoase, obinuite odinioar cu dulceaa pernelor de puf, nu mai tiau unde s-i afle un loc de odihn. Fr ndoial, era vreo vduv nenorocit; groaznicul cuit o adusese la disperare ntr-o singur clip i ea sttea acolo, deprimat, cu inima frnt, n marginea unei existene din care i se smulsese i aruncase n venicie tot ce-i era mai drag. Tnrul se apropie i i se adres pe-un ton de adnc comptimire. Femeia nl capul i-l privi cu un aer rtcit. Spre marea uimire a lui Wolfgang, el vzu atunci, la lumina vie a fulgerelor, chipul ce revenea n toate visurile sale: livid i dezndjduit, i totui de-o frumusee rpitoare. Bntuit de sentimente violente i contradictorii, i se adres din nou, tremurnd. Se art mirat c o gsete stnd aa, la o or att de trzie din noapte, expus furiei unei asemenea furtuni i se oferi s-o conduc la prietenii ei. Cu un gest semnificativ, ea i art ghilotina. Nu mai am nici un prieten pe lume, zise. Dar locuin avei? ntreb Wolfgang. Da... n mormnt! Inima studentului se strnse la aceste cuvinte. Dac un strin, zise el, poate ndrzni s v fac o propunere fr a risca s fie ru neles, mi-a ngdui s v ofer umila mea locuin drept adpost i pe mine nsumi ca prieten devotat. Nici eu nam prieteni la Paris, nefiind din ar, ci strin; dar dac viaa mea v poate fi de vreun folos, v stau la dispoziie i mi-o voi jertfi ca s v apr de orice ru sau jignire. Gravitatea i zelul comportrii tnrului i produse efectul. Accentul lui strin, de asemenea, gria n favoarea lui, deosebindu-l de mulimea banal a parizienilor. Mai mult, adevratul entuziasm posed o elocin pe care nu o poi respinge. Necunoscuta dezndjduit accept implicit ocrotirea studentului. El o ajut, n mersul ei ovitor, s treac Pont-Neuf i piaa unde fusese rsturnat de populaie statuia lui Henric al IV-lea. Furtuna se potolise, se auzeau doar nite tunete deprtate. Tot Parisul se odihnea, vulcanul de patimi omeneti dormita pentru un timp, strngnd fore noi pentru erupia de a doua zi. Studentul o conduse pe protejata sa prin vechile ulicioare ale Cartierului Latin, merse de-a lungul zidurilor ntunecate ale Sorbonei i

ajunse n srcciosul hotel unde-i avea locuina. Btrnul portar, care le deschise, se art oarecum surprins vzndu-l pe melancolicul Wolfgang nsoit de-o femeie. Deschiznd ua, studentul roi pentru ntia dat de srcia i banalitatea locuinei sale. Ea se compunea dintr-o singur odaie, un salon de mod veche, mpodobit cu reliefuri grele i mobilat extravagant, cu rmiele unei foste splendori; era n adevr una din acele vile situate aproape de Luxembourg, care aparineau odinioar nobilimii. ncperea era nesat de cri, de hroage i de tot ce populeaz existena unui student; un pat se afla n col ntr-un fel de alcov. Cnd se aduse o lamp i Wolfgang avu deplin rgaz s-o contemple pe necunoscut, se simi i mai fermecat de frumuseea ei. Faa i era palid, dar de-un alb orbitor, pus n valoare de bogia pletelor negre i dese care alctuiau o aureol. Ochii ei mari scnteiau, avnd n expresia lor ceva straniu i rtcit. Pe ct se putea judeca, sub rochia neagr, formele-i erau de-o armonie perfect. ntreaga-i fptur trda nobleea, dei era mbrcat extrem de simplu. Din tot ce purta, singurul lucru care aducea oarecum a podoab era o panglic lat neagr ce-i nconjura gtul, prins cu o agraf de diamante. Studentul se simea totui oarecum stnjenit, netiind ce anume s fac spre a primi cum se cuvine fiina prsit pe care-o luase sub ocrotirea lui. Se gndi s-o lase pe ea n camer i s se duc s-i caute alt adpost. Dar era att de fascinat, spiritul i simurile sale se aflau sub stpnirea unui asemenea farmec nct nu putea pleca de lng ea. i atitudinea ei era acum surprinztoare i ciudat. Parc nu-i mai amintea de ghilotin; ai fi spus c durerea i se alinase. Ateniile studentului, care-i ctigaser din primul moment ncrederea, preau s-i fi ctigat i inima. Era, n mod vdit, tot att de pasionat, i ptimaii se neleg repede ntre ei. Prad acelei beii a momentului, Wolfgang i declar iubirea sa. i povesti visul misterios i-i spuse cum pusese stpnire pe inima lui nc nainte de-a o fi vzut. Adnc micat de povestire, ea-i mrturisi c se simise atras ctre el de-o for inexplicabil. Era vremea tuturor ndrznelilor, i n ce privete ideile, i n ce privete faptele. Oamenii se eliberaser de strvechile prejudeci i de vechile superstiii. Totul se petrecea acum sub sceptrul zeiei Raiunii". i din toat harababura Vechiului Regim, cele mai de prisos preau spiritelor celor mai onorabile formele i ceremoniile cstoriei. La mod erau cum contractele sociale. i Wolfgang era prea bun teoretician spre a nu se face ecoul doctrinelor liberale ale epocii. De ce s ne desprim? zise el. Inimile noastre bat la unison; n ochii raiunii i ai onoarei nu formm dect o singur fiin. E oare nevoie de nite formule fr nici o valoare pentru a nfptui contopirea a dou suflete? Necunoscuta asculta cu emoie; se vedea c i ea primise luminile aceleiai coli. N-ai nici locuin, nici familie, continu Wolfgang. D-mi voie s fiu eu totul pentru dumneata, sau mai curnd s fim unul altuia totul. Dac e nevoie de vreo form, o vom ndeplini, voi fi al dumitale pentru totdeauna. Pentru totdeauna? l ntreb cu gravitate necunoscuta. Pentru totdeauna i pe vecie! rspunse el. Strina apuc mna ce i se ntindea: Atunci sunt a dumitale, murmur ea. i czu la pieptul tnrului. n dimineaa urmtoare, studentul i ls tnra soie s doarm i

iei la prima or s caute un apartament mai ncptor i mai potrivit cu noua lui situaie. La ntoarcere, o gsi ntins n pat, cu capul dat pe spate, acoperit de bra. i vorbi, dar nu primi nici un rspuns. Apropiindu-se s-o trezeasc i s-i schimbe poziia incomod, i lu mna, dar mna ei era rece i nensufleit. Faa i era galben i mpietrit. ntr-un cuvnt, nu mai era dect un cadavru. Cuprins de oroare i de spaim, ddu alarma n toat casa. Se produse o zpceal grozav. Fu chemat poliia. Dar cnd ofierul de poliie ptrunse n camer, tresri la vederea cadavrului. Doamne, Dumnezeule! exclam el, cum a ajuns femeia asta aici? O cunoatei, deci? ntreb grabnic Wolfgang. Dac o cunosc! spuse ofierul. A fost ghilotinat ieri. El se apropie, desfcu panglica neagr de la gtul cadavrului i capul czu pe jos! Studentul ncepu s urle, cuprins de delir: Demonul! Demonul a pus stpmre pe mine!... Sunt pierdut pe veci. ncercar s-l liniteasc, dar n zadar. ngrozitoarea lui convingere c un duh demoniac rensufleise cadavrul numai spre pierzania lui l obseda mereu. nnebuni i muri ntr-o casa de nebuni. -------------