Canalele de K+ Canalele de K+ au un diametru ceva mai mic dect canalele de sodiu i nu sunt incrcate negativ.

Ca o consecin,nu exist o for care s atrag puternic ionii spre aceste canale i s le smulg inveliul hidric.Forma hidratat a ionilor de potasiu are un diametru mult mai redus ca forma hidratat a ionilor de sodiu,deoarece ionul de sodiu are cu un intreg orbital electronic mai puin dect ionul de potasiu,permind nucleului sodiului s atrag mult mai multe molecule de ap dect atrage ionul de potasiu.Sunt atrai preferenial ionii de potasiu n defavoarea celor de sodiu. Exist dou clase mari de canale de K+: -canale de K+ voltaj dependente(se nchid sau se deschid ca rspuns la variaii ale potenialului electric); -canale de K+ dependente de factori chimici(odat nchise,reacioneaz ca rspuns la stimulii chimici). Canalele de K+ sunt formate din 4 subuniti de tip ( structura tetrameric), aranjate simetric n jurul cii de conducere a ionului hidrofil. Rolul catalitic fundamental al tuturor canalelor de K+ este conducerea ionilor de K+ prin membrane celular. Funcionarea numeroaselor organe i foarte multe tipuri diferite de celule este modulat prin activarea sau inhibarea canalelor de K+: -secreia de insulin n pancreas ; -formarea i durata aciunii potenialului cardiac; -sinteza de oxid nitric n celulele endoteliale vasculare; -excitabilitatea neuronilor; -rspunsul imun; -canalele de K+ mai sunt implicate i n controlul proliferrii celulare,n transportul intraepitelial al electroliilor,n reglarea contractilitaii miometrului i a tractului urogenital. Sunt dou mecanisme prin care canalele de K+ influeneaz funcionarea celular: 1.rolul canalelor de K+ n celulele musculaturii netede din vase(reglare tip SM); 2.rolul canalelor de K+ n endoteliul celulelor vasculare(reglare tip EC). n mecanismul tip SM,tipic pentru celulele excitabile electric,implicarea n influxul transmembranar de Ca2+ este iniiat de nchiderea canalelor de K+(asociat cu depolarizarea). n mecanismul tip EC,tipic pentru celulele non-excitabile,implicarea influxului de Ca2+ este centrat de deschiderea canalelor de K+(asociat cu hiperpolarizarea).