RADU THEODORU

STRMOII
Evocare
Ediia a III-a revzut i adogita BUCURETI 1979

Pentru Stela-Angela... ...prin ea, tuturor dasclilor de strveche, sfnt limb i istorie romneasc...

CUVNT NAINTE la ediia a III-a

Nu este uor s motivezi actul de creaie. Este i mai puin uor s motivezi o carte nscut dintr-un ndelung dialog cu vremea ta, cu vremea neamului tu, cu contemporanii i deopotriv cu cei care ne-au precedat. Acest dialog purtat n ceasuri de tain i confesiune, ridicndu-ne cugetul la marile ntrebri, nate n mod firesc nelinitea i responsabilitatea. Nelinite pentru imperfeciunea mijloacelor alese s exprime o sintez a veacurilor, ntr-un tot omogen care este cartea. Pentru aplicarea unor procedee cum ar fi scrierea stereofonic, polifonic i stereoscopic, ca s folosim termeni uzitai de critic modern, unor epoci revolute, pe care distana n timp le mbrac n aura romantic, aura subliniat de Romanul istoric tradiional. Nelinite pentru c spaiul istoric la care am aspirat de la Burebista pn la Ion Vod Cumplitul nsumeaz epoci ntinse n care s-a consumat o bun parte din istoria strlucit a neamului nostru, materialul faptic concurnd scrierea enciclopedic, mai ales dac autorul ambiioneaz s-l coreleze Europei acelor timpuri. Ori literatura este cu totul altceva, iar literatura istoric reclam deopotriv amnuntul de epoc, caracteristic i pitoresc, sesizarea esenialului i a legicului n fenomenul istoric, raportul dialectic ntre mase i personalitatea

istoric, stilul capabil s evoce, s transmit, s construiasc o lume, s-o fac verosimil, vie i prezent, reconstituie eroi legendari venii din memoria poporului i alturi de ei s scoat din datul arhivistic i s renvie n pagini pe acei brbai purtnd sabia osteasc ori buzduganul voievodal, care au dat msura uman i exemplar epocii lor, pilduind-o viitorimii. Sentimentul responsabilitii, pentru c trim ntr-o epoc fabuloas care afirm i realizeaz la parametri superlativi cotele istorice care au stat la temelia tuturor actelor fundamentale ale poporului nostru, ncepnd cu Burebista i terminnd cu ostaii care au purtat tricolorul n cel de-al doilea rzboi mondial, n lupta pentru eliberarea rii de sub dominaia fascist i hitlerist i apoi pentru nimicirea acelui flagel dement al secolului XX care a fost nazismul, participnd prin lupte sngeroase la eliberarea Ungariei, Cehoslovaciei i Austriei. Aceste dale istorice de permanent snt sentimentul demnitii naionale, pasiunea libertii, vocaia suveranitii. n nfruntarea acestora cu mari puteri care ne-au siluit hotarele n decursul timpului s-a nscut permanenta noastr la Carpai i Dunre. mpreun cu ea, istoria celor care au afirmat-o, de cele mai multe ori tragica, pentru c dreptatea i necesitatea suveranitii noastre trebuiau impuse cu arma i jertf de sine, n condiii totdeauna dramatice, n inferioritate numeric, cu nfrngeri pariale rzbunate de un mare i definitiv ctig de cauz dat de istoria nsi, Romnilor. Acest sentiment al responsabilitii m-a obligat s revd prezenta ediie i, revznd-o, s-o adaogesc. Am scos capitolul dedicat epocii lui Mihai Viteazul pentru c ntre timp am scris tetralogia Vulturul dedicat voievodului i epocii sale, considernd capitolul Vulturul din ediiile nti i a doua depit. Am scris la ndemnul editurii un nou capitol, Burebista, care lrgete perspectiva crii, stabilindu-i, ntr-un fel cu totul propriu, temelia, adic sensurile primordiale care-au devenit mai apoi i definitorii. Ajuni aici cu expunerea de motive, reafirm c am scris Strmoii cu gndul s-mi rspund unor ntrebri-cheie care se adreseaz istoriei noastre. C dedic i aceast ediie tinerilor rii mele, brbailor de astzi i de mine, viitorimii ei.. V-am avut alturi, pe cei care-ai nzuit s cucerii vzduhul. Am zburat plan la plan, n cerul acesta plin de amintiri pn la geamt. V-am ntlnit n plin Atlantic, la bordul navei coal Mircea nzuind s descifrez taina unei profesii strvechi, marinritul, cu rdcini n brldenii dinaintea ntemeierii, astzi legndu-ne peste oceanul planetar cu toate continentele Terrei. V-am ntlnit la furnalele Reitei, Hunedoarei ori Galaiului, purtnd salopete ori purtnd

uniforma Armatei pe cmpiile de exerciii militare, ori pe marele antiere ale rii, acolo unde viaa nseamn fapta i numai fapta druit tuturor nseamn via. V-am cunoscut i stimat, tineri inventatori, studeni laborioi, cercettori, dascli risipii n satele rii, armatura de contiin treaz a timpului. Iubindu-l n voi pe mine, iat c v dedic o parte din ieri, pentru ceasurile voastre de solitudine, de tain i confesiune. nchidei o clip ochii, n amurg, la Vorone, ori la Humor, pe valea Arieului, ori n munii Zarandului, n lunca Argeului, ori la Cozia, pe Olt, pe malurile Dunrii, ori la Pontul Euxin, n fantasticul sobor de sub Ciuca, ori pe creasta Pietrii Craiului, ori pe Jii, ori pe Siret, oriunde vei fi fiind n ara asta a Romniei. Ascultai vntul curgnd n copaci. Ascultai apele. Ascultai ierburile. Ascultai luturile. V vor adogi tot ce autorul acestei cri n-a putut scrie i tlmci pentru voi, din pricina nepriceperii lui, a limitelor i neputinelor lui. Septembrie 1978 RADU THEODORU

N LOC DE INTRODUCERE
N CARE ASISTM LA TEMEIUL DIN CARE S-A NSCUT ACEAST CARTE

Pe altimetru 10 000. Zori de octombrie luminoi. Jos, caligrafia strlucitoare a apelor din nordul Transilvaniei. Misiunea: acoperirea zonei Cluj Oradea Satu Mare - Cluj, cu dou patrule. Rsare soarele. La zece mii, cerul se umple de sngeriu gros, pstos. Atenie! Stnga jos! E glasul istoricului. Sttuse civa ani prin arhivele muzeelor europene. Sub noi, mult sub noi, patru siluete oelii, cu cap compas Cluj. i-n ctile de radio un ordin: Achtung! Achtung! Die vorbereitung fur das Angriff! M rstorn pe arip. Reticulul luminos al colimatorului taie cerul. Orizontul. Peisajul terestru. Pic. Patrula a doua din escadrila a doua a Corpului Aerian Romn a intrat n fir indian. Pe aici, pe undeva, s-a retras Menumorut spre cetatea Biharea, spune profesorul. Are ordin special s tac. Nu tace niciodat. Pentru el, fiecare careu al hrii 1/500 000, careu minuscul, colorat cu verdele pastel al cmpiilor sau cu maroul munilor, triete dincolo de vreme, o via n care evenimentele concentrate n afar de lentoarea veacurilor au o densitate dramatic. M pregtesc de atac. Mana vibreaz uor. Vrfurile planurilor vibreaz. Pe oseaua ClujOradea trec trupele noastre. Patrula nemeasca nu le-a vzut. Capul executa o ranversare. Soarele i poleiete fuzelajul. Menumorut, stpn pe turme i plaiuri. Strmoii pstoreau sub noi, cnd Arpad... Dreapta sus! ntorc capul. De undeva din cer, ne pica n spate dou avioane. Rmi, i ordon orientalistului, comandantul celulei a doua. l vd

virnd strns n urcare. Atac cu istoricul cad cu 950 pe vitezometru din vzduhul n care-i vor fi descifrat gndurile toi cei de la Menumorut la noi.

2
Prin 1951, ntr-o sal de lectur a muzeului Brukenthal din Sibiu. Pilotul de vntoare, n civil, descurca dintr-o istorie bizantin faptele puin verosimile ale unui Radu Voinea, pirat brldean, vndut sclav de un trib cuman la Bulgar pe Volga, ajuns la Horezm, cultivat aici n astronomie, poezie i matematic, c mai trziu, prin Bizan s se-ntoarc n Dobrogea cnezatelor de-nceput, dup o via care-l aez pe aceeai treapt de aventur i cutezana cu navigatorii normanzi, cunoscui istoriei sub numele de vikingi. Tot aici studia legturile lui Iancu de Hunedoara cu ara Romneasc, istoricul. i desigur, ca-n toate ntmplrile din via i din cri, orientalistul venise cu o conferin despre Hoard de Aur. Purta n serviet i n buzunare fise scrise mrunt, n care adunase un material imens despre Timur cel chiop i viaa mongolilor. Intrase n muzeu s cerceteze colecia de stampe. Bineneles c i-au adus aminte de rzboi, de luptele pentru eliberarea Transilvaniei, Ungariei i Cehoslovaciei, c i-au comentat vieile i aspiraiile i c, ncercnd s contureze sensuri mai largi prezentului, credeau c o pot face eficace i cu perspectiva judecndu-l din aria cuprinztoare a istoriei.

3
Acum civa ani, fostul pilot de vntoare, care ntre timp cotrobise prin cteva sute de volume prfuite s-i gseasc nite gnduri rtcite prin alte veacuri, a primit ntr-o singur zi dou scrisori aproape identice n coninut. Drag prietene, ... Cred c pentru tine, singura istorie interesant este istoria trit. n peregrinrile mele, am dat peste lucruri care fac bogia oricrui colecionar de documente vii. i cedez cteva, cu dorina expres de a le

integra ntr-un context mai larg, lucru care mie mi este imposibil. i pn la urm, neinteresant. i atrag atenia asupra volumului cu nsemnrile scutierului bearnez, cavalerul Jean d'Ossau, gsit de mine n lzile unui venerabil notar gascon din Orthez. Bearnezul a fost martorul ocular al unor btlii date de Iancu de Hunedoara i Vlad Dracu. Se pare c afurisind de gascon l-a plcut att de mult pe Vlad le Diable nct l-a prsit fr remucare pe acel teribil Chevalier blanc de la Valachie Iancu de Hunedoara i s-a nrolat sub steagul lui Vlad i mai trziu sub al lui Vlad epe. Dac poi s aezi povestirea gasconului alturi de fapte care s ne nfierbnte inima cu amintirea gloriei strbune, nscut dintr-o dorin de libertate care ne-a umplut de demnitate i ne-a ridicat printre cei mai destoinici oteni ai acelor timpuri, te salut ca pe un om de isprav. Se cheam, atunci, c ai neles pn la capt sensul misiunilor noastre de lupt. Se mai cheam c ncpnarea ta cazona va ntlni un inamic, cu care va avea mult de furc. Schimb amice avionul de vntoare, pe o pan onorabil. Tunul de 20 m/m nlocuiete-l cu stiloul. n locul rafalelor scurte i bine ochite ale mitralierelor de 13,2 m/m (vezi c n-am uitat nimic din ce pretindeai bieilor rezerviti) folosete efectul exploziv al cuvintelor bine simite, care s cad n sufletele celor tineri, fcndu-i prtai la aceste fapte, motenitori ai acestei glorii i chezai pentru mine a ceea ce noi, cu jertf de snge am mplinit pe frontul antihitlerist. Restul scrisorii nu mai are dect o importan strict personal. i a doua: Prea fericitule rezervist. Primete salutrile mele parfumate cu ambr. Alah s-i nmuleasc anii i-nelepciunea. ntruct slava ta de arme, o, rzboinicule, s-a stins odat cu intrarea n serviciu a reactoarelor supersonice, de la care fost-ai alungat de crncenii paznici savani ai barocamerelor, crora li s-au adugat fr ruine necuviincioasele-i boale precum podagra, reumatismele vechi i scriitoare, i altele asemenea, pogoar-i ochii pe aceste foi de Eghipet, scrise de unul dintre vitejii tritori n corturi de psl, mingan-u noion Mangu, unul din urmaii direci ai lui Subutai. nvrednicete-te s le curei de colbul veacurilor i s le dai strlucirea acelor zile n care strmoii notri ridicai n scri despicau istoria ntru gloria osteasca a acestor meleaguri. Mingan-u noion

Mangu a gustat cu durere din tiul sabiei moilor notri i ca un nelept ce se afla i-a mrturisit siei i altora, printre care se numra Ghirei-han de la Crm i cuviinciosul Al-Zahir Rukn-Baibars sfetnic la Bagdad i om de litere i-a mrturisit, ziceam, gndurile lui despre acei lupttori crnceni de la Kara-Iflak i Bogdan Il, spunnd c vitejia lor semeaa se trage din nite rdcini pe care le-ar avea n glie i-n vreme; ca muli, nenumrai fii ai lui Alah au ngrat acea glie i c unor asemenea viteji, mai curnd ar fi nelept din partea mai marilor Hoardei s li se cinsteasc hotarele i s li se lase primverile cu muncile cmpului i verile cu strnsul holdelor, pentru c orict i-ar ncerca mritul han cu ceambururile lui, ei se ridic precum ierburile stepelor dup furtun, n-au nici nceput nici sfrit i una snt cu hotarele lor, cu glia mnoas, cu neguriul codrilor i intirimurile n care le albesc oasele. Dac acest vrednic de stim Mangu, comandant de mie, cu ailurile risipite prin stepele de peste Nistru poate s-i spun cum erau organizai ttarii i din cele spuse de el poi s scoi n lumina cteva din faptele noastre de arme, o, rzboinicule, consider c n-ai mcinat zadarnic cerurile cu elicea tripala i pas variabil; ci ca un vrednic i cinstit otean, i-ai mplinit slujbele pn la capt, dnd cu tifla paznicilor savani ai barocamerelor i c i-ai topit nostalgiile apropo de supersonice, n nite gnduri dac nu filozoficeti, mcar nelepte. Drept pentru care atept s citesc, iarn, lng cldura molcom a caloriferului, povestirile pe care cuviin i cere s te apuci a le scrie, cu fruntea n zrea sngerie a istoriei i sufletul cutremurat de toat dania de snge pe care-am fcut-o din veac n veac, s ajungem aici, n ariile mnoase ale omului i omeniei...

CARTEA NTI

MEMORIA VEACURILOR

B
1

UREBISTA, REGELE DACILOR

Regele ridic dreapta n care ine dac, sabia scurt din fier lustruit. Balaur trage n fru. l aude rozndu-i zbala, dup cum aude ocitul repede al unei ciocnitori. Din valea pinului peste care se mpreun crengile molizilor, nete la galop coloana clreilor appuli, l vede pe Ziraxis cu coiful lui ptrat din fier, clrind gheboat, rotindu-i dac i chiuind att de slbatec nct se nfioar. Ziraxis i duce pe appuli n inima taberei lui Critasir. Sau cel puin acolo i-a poruncit s-i duc. Vede punea ntins, presrat cu stejari, vede anul de aprare al taberei,

valul de pmnt neterminat i palisad abia nceput Vede de aici pn i grmezile de achii albe srite de sub topoarele celilor i ale sclavilor care-au cioplit parii palisadei. Aude cornii strjilor sunnd cu dezndejde i vede rzboinicii celi de la intrarea n tabra srind pe cai n clipa cnd Ziraxis nvlete ntre ei. Appulii rstoarn cai i clrei. Steagul lor, lupul rou, cap de lup din bronz, trup de balaur din piele vopsit rou, purtat n goan, scoate vaierul binecunoscut i Ziraxis despica cel dinti celt care-i iese n cale dincolo de intrarea n tabr. Mgura pe care st este acoperit cu alunite. n stnga, spre lunca fluviului sfnt Donaris, snt clreii dacilor mari, carpilor i costobocilor, care n-au isprvit nc ceremonia butului din apa sfnt. Purttorii de burdufe trec n lungul coloanelor de clrei, turnndu-le apa n cuele din lemn. Ceremonia a nceput dup miezul nopii, cnd zeia Bendis s-a oglindit n apele fluviului. Cornii din tabra lui Critasir dau semnale pe care nu le cunoate. i lai biruina lui Ziraxis, rege? Las biruina aceluia care o merit, Duras!... Voia ta! Ridic semnul soarelui i arat-l lui Pieporus! Duras ridic oglinda de argint cu apte raze, prins ntr-o coad scurt din stejar, ntorcnd-o spre intrndul de pdure n captul cruia se vd cei zece fii ai lui Pieporus, clri pe cai negri, acoperii cu platoe, purtnd scuturi rotunde i c nici un lupttor dac, sulie, dup obiceiul celilor i al romanilor. Un sunet prelung de corn. Trmb de clrei din miaznoapte se smulge din pclele subiri i diafane care se nfuioreaza din fnurile umezite de rou. Regele l vede pe Pieporus, coif suflat cu argint, soare de argint prins pe platoa, scut rotund cu poleiala de argint, care trece pe sub mgura i strig numele lui Zamolxis. n dreapta clrete stegarul costobocilor, ducnd lupul albastru care vuiete slbatec Trupul de balaur unduiete n vzduh. Rndurile clreilor snt drepte. Oamenii clresc pulpa n pulpa. Strluciii poarta coifuri de fier, ori de bronz. Cmpia se umple de tropote, de nechezat de cai, de glasuri aspre care-l strig pe Zamolxis. Pieporus nvlete ntre tabra i Donaris, acolo unde iscoadele au vzut anul de aprare abia nceput.

 S vin skistaii cu apa sfnt, Duras! La poalele mgurii snt cetele de clrei ai acestor pmnturi apusene i de miaznoapte, dacii racatae i racatriae, aezate ntr-o singur coloana de cte zece clrei pe rnd, cetele grzii din Sarmisegetuza cu stegarul lor Ziper, purtnd lupul de aur, dacii de rnd la otire dintre biephi i cei ai cetilor din muni, nvai s strbat clri peste culmile nalte, dar bucuroi s lupte pe jos, arcai mai ales, care i-au cltit gura cu apa sfnt nc de la miezul nopii. Burebista l ntoarce pe Balaur n loc, atingndu-l uor cu pintenul de fier. Cetele stau nemicate. Oamenii i ridic frunile spre soarele care rsare. Poarta opinci, cioareci de aba, cmi albe strnse eu cingtori de piele n care au iasca, amnarul, cuul de but apa dolamele au rmas la crue, n tabra mare scuturile rotunde la stnga, dac din fier la mn; cei chemai la rnd snt narmai cu coase, ori cu ghioage, ori cu securi din fier; acum primesc rsritul pe fruni i Seiciper, anahoretul, i ntinde cuul cu apa sfnt luat din Donaris, n care plutesc boabe mici i parfumate de rin. Burebista, regele dacilor, bea ap ncet, inndu-i ochii nchii. Zamolxis cu tine, rege, spune Seiciper i i trage dac din teac. Zamolxis cu tine, Burebista! Strig gard. Zamolxis cu voi, rspunde el. Cnd coboar mgura la pas, cetele grzii snt n dreapta i stnga lui, Duras clrete cu un cap de cal n urm i se aud cimpoaiele dacilor racatriae pe care nu i-a putut dezbra de obiceiul acesta, de a pleca la lupt cntnd din cimpoaie. Ridic dac i cimpoaiele tac. Este un stejar btrn drept n faa lui, pe sub ramurile cruia vede clreii lui Ziraxis nind din tabra boiilor lui Critasir i gonind spre Marus cu o trmb de clrei celi pe urme. Snt clrei de rnd, nu poart coarne de taur la coifuri i au asupra clreilor daci avantajul suliei, dac Ziraxis se ls prins la lupt clare. Cnd iese de sub stejar n poiana luminat de soarele ridicat n vzduh, vede clreii lui Pieporus lovindu-se de o trmb de celi clri pe cai albi. Tot atunci vede n mijlocul taberei femeile care nham la crue i un clre uria, cu coarne de zimbru la coiful poleit, nind pe deasupra unei oiti, urmat de un plc de rzboinici rotindu-i pe deasupra capetelor sbiile lungi i drepte din fier, acele sbii care in la

deprtare sbiile scurte ale dacilor. Critasir, rege, strig Duras. Burebista apas pintenii i slbete frul. Balaur pleac la galop. Burebista se ls o clip furat de vraja goanei. Vntul i uier la urechi, i despic barb, l simte intrndu-i pe sub obrzare, apoi tie c nu-l poate nvinge pe Critasir, regele boiilor, dect silindu-l s descalece. Vede n stnga lui Critasir un rzboinic foarte tnr, dar nainte de a-i da seama c este o femeie, pareaz scurt lovitura de sabie dat la cap de celtul uria, l strunete pe Balaur dar celtul este mai bun clre, ori calul lui este mai nvat, pentru c rsucit din goan, l ajunge piezi i din urm. Primete pe scut lovitura care-i zdruncina mruntaiele... Quintus Martialis Severus l-a ironizat dup obiceiul lui de sibarit atunci cnd a plecat la rzboiul cu Critasir, spunnd c asta este treaba lui Ziraxis, nu a regelui. Acum ar rde n hohote, vzndu-l nghesuit de uriaul chior, care duhnete a blnuri, care-i toaca scutul cu spada lui nfricotoare; dar Severus nu nelege, sau se face c nu nelege, su nu-i convine s neleag de ce regele dacilor trebuie s-l ucid cu mna lui pe Critasir, s opreasc aici, pe Marus, drumul celilor i tot aici s fie de fa cnd se bat stlpii de hotar i se ard cu semnul din ce n ce mai cunoscut de seminiile acestei pri de lume: capul de lup cu trup de balaur. i duce armsarul din pulpe, se apra cu scutul i cu vrful de cosor al sabiei, reteaz vinele de la gtul calului care necheaz, se poticnete i este gata s se prbueasc. Sare de pe tohoarca prins cu chinga de bee n clipa cnd Critasir atinge pmntul. Aude buciumele arcailor ascuni n lunca lui Marus. nseamn c Ziraxis i-a trt pe celi n sgeile acelora. Boii i tauriscii nu trebuiesc nfrni. Trebuiesc nimicii. Este gndul care l-a cluzit nainte de lupt. Este gndul cu care urmrete felul n care Critasir i pleac coiful cu coarne de zimbru i i ridic spad, lsndu-i descoperit gtul. Celtul poart o barb care-i ajunge la jumtatea pieptului. Burebista aude iptul unei femei, aude galopadele din jur, simte ostenii din garda aprndu-i spatele i mai ales aude strigtele de biruina ale appulilor care-l cheam martor pe Gebeleizis. Critasir, strig. Uriaul scoate un muget i lovete nprasnic. Este lovitura celt, menit s despice i s nspimnte, care pune n valoare spada grea de

fier, lovitur care, ne lovind dumanul, l descumpnete pe celt, lsndui gtul liber. Burebista lovete scurt cu dac. Sngele lui Critasir i stropete coiful, scutul i obrazul. Uriaul cade ntr-un genunchi. Horcie. ncearc s se ridice i atunci Burebista l ucide. Critasir este ntins n iarb amestecat cu achii de molid mirosind a rin. Arde ceva n tabra celilor, se aud ipete de femei, muget de vite, behit de oi i spre Donaris strigte nvrjbite de lupt. Regele ngenunche, slta pe umr trupul lui Critasir i, urmat de Balaur care necheaz, intra n tabra celilor. Tabra arde...

2
Bendis, zei a lunii, a pdurilor ntunecoase, zeia i prietena mea, auzi-m! Taina din tain, numrul 7 al nelepciunii, ntre mine i tine magul Berossos, constelaia Berbecului adpostete echinociul de primvar, iat luna fecioar este n cel dinti ptrar i Jupi Ier este favorabil stpnului meu. Apameea, cine cnta i-mi batjocorete misterul? Cotiso, stpn, fiul lui Cotiso, regele surilor. Sucii snt daci i dacii au un singur rege, Burebista! Unde este Medopa? Ascult cntecul lui Cotiso, stpna! Este tnr i poruncile stpnului snt prea aspre. Tinereea nu nseamn destrblare... Dacii au but pn acum att ct s le ajung pe o mie de ani i tu vorbeti mai mult dect se cuvine, Apameea. Luai de la capt imploraia lui Bendis, zeia lunii i a pdurilor ntunecoase. Regina, luna a trecut peste Cogaion. Umbra bradului sacru cade peste templul lui Zamolxis. Bendis nu te mai aude. Vd ieind din peterile lor pe skistai, anahoreii marelui preot. n cetate se petrece. Bendis nu te poate auzi. Ducei-v! Regina ascult cntecul de harfe care se deprteaz spre palat. Presar rin pe altar i se ls nconjurat de fumul albstrui, aproape cu voluptate. Este ceasul ei de reculegere. i place aici ntre cele 37 de colonade din lemn de stejar ridicate sub cerul nstelat, unde ca o cheam

pe Bendis i zei vine la chemare nlndu-se alb peste vrfurile negre ale brazilor. i place s se lase scldat n lumina strvezie, s urmreasc rotirea constelaiilor pe cerul de catifea, s priveasc cetatea regal cu turnurile ei din piatr, cu zidurile splate de rou, s vad crestele munilor protectori nconjurnd Sarmisegetuza, s asculte linitea mrea a nopii. Brbatul i fiul ei snt departe, la rzboiul cu celii; iar n Sarmisegetuza, Cotiso chefuiete sfidnd legea. S fie un semn? Bendis, zeia al crei nume l poart, vegheaz. Presar din nou rin pe altar i murmur imploraia ctre zeia lun: Auzi-m zei! Din murmur de ape n murmur de ape! Din freamt de frunz n freamt de frunz! Din sunetul luminii tale cznd pe poteci de cerbi, auzi-m! nduplec-l pe Zamolxis s-l cluzeasc la mine pe regele i stpnul meu. S mi-l aduc viu i nevtmat pe Duras, fiul meu. Snt singur! Pe Hades, regina, nu chiar singura! Regina se rsucete spre locul de unde se aude glasul. Severus! Sclavul tu, regina... Sclavul tu pe via! Profanatorule! Ce caui n templul lui Bendis? Pe tine, regina!... tiu!... Eti gata s nfigi blestematul acela de cuitoi n biata mea inim sudic, plin de fiorii dragostei... n noaptea asta nu-i voi vorbi despre dragoste! Quintus Martialis Severus!... Pe zei! Niciodat numele meu nu mi s-a prut att de sonor, de frumos i de roman ca acum, rostit cu atta ur de buzele tale, regina. Eti limbut, viclean c arpele i nu tiu de ce regele i-a acordat protecia lui sacr... Ce vrei? Aliana ta! mpotriva cui? A lui Deceneu. Niciodat. Fr vorbe mari i definitive. Ai spurcat templul cu intrigile tale josnice. Cu fptura ta plin de mrvie. Se vorbete n cetate i-n oraele voastre de la Arcobadava la

Ziridava, ca Deceneu s-a retras n pustie din clipa cnd nu l-ai vrut de so. Deceneu a ascultat chemarea lui Zamolxis nc din pruncie... Ce ai tu sacru pe acest pmnt, Severus? Nimic, regina! Glasul lui Deceneu. Marele preot iese din tainia care se leag cu templul Soarelui. Pe Jupiter! Iat-l pe marele pustnic prsindu-i grot i venind incognito n templul lui Bendis, unde regina slujete singura zeiei ei protectoare. O poveste pe care regele ar asculta-o cu mult plcere, vi-o jur! Regina i trage cuitul de la bru i se repede spre locul unde st romanul. Deceneu i tie calea. Severus are dreptate, regina! Tot atta dreptate ct am eu, cnd spun c ceasul lui n-a fost nc hotr) de zei... Spuneai reginei... S se alieze eu mine, mpotriva ta. De ce? Templul lui Bendis nu este tocmai potrivit pentru o mrturisire, Deceneu. Regina, s-a fcut frig! Severus, urmeaz-m! O porunc? Eti liber s-o socoteti ceea ce orgoliul tu poate accepta. Deceneu intra n nia care face un unghi drept, apoi alt unghi drept, dup modelul cum snt construite zidurile de incinta ale cetilor dace, de aici coboar trepte abrupte de piatr i romanul are senzaia c ptrunde n labirintul subteran, unde Deceneu furete religia dacilor, labirint despre care se vorbete mult i ciudat n lumea Pontului. Nrile lui suprasaturate de mirosul de zer i brnz de oaie care predomina pn i n casele patricienilor daci acei tarabostes nc barbari, sorb cu nesa aromele de ambr i uleiuri egiptene emanate de trupul plin al reginei. La cei aproape 30 de ani, Bendis este, nc, una din frumuseile Rsritului. Un tunel cptuit cu piatr, prin care trece un curent de aer proaspt, dovedind c dacii snt mult mai buni constructori dect se bnuiete la Roma, apoi o peter rotund n care ard 7 opaie i 7 tore. Regina a rmas sus, ori poate s-a ntors la curte. O mas rotund cioplit n piatr, 7 scaune tot din piatr, de fapt 7 jiluri i att, Deci nu este petera lui

Deceneu i pn la urm poate c nu este nici peter, dup felul n care au cobort, pare s fie un loc ieit de sub semnul sacru al sanctuarului. Prea ascetic pentru un mare preot care aspir Ia titlul de vicerege al dacilor. Ce vrei? Aliana regelui i pe Pompeius prim consul la Roma. De ce nu imperator? Este nc prea vie amintirea tribunilor. Dreptul lor la veto. Legea agrar. Decemvirii. Legea libertii mariajului. Plebiscitul. Adic toat lupta i recuzita plebeienilor pentru drepturi civice. Roma poarta nc n carne numele lui Spartacus i al rscoalei gladiatorilor. Republica este nc puternic, Deceneu, i asta ar trebui s te, ngrijoreze... Pentru tine... Pentru rege! Republica este puternic prin Caesar? Caesar este un uzurpator... Este puternic prin instituii, Deceneu! Prin contiina! Dar mai ales prin noii magistrai, care, atenie, Deceneu, nu au caracter sacru; Prin patres, mare preot. Iat c la Roma plebeii s-au lepdat de preoi, Deceneu, i preoii au rmas ai patricienilor...,... Asta se ntmpl la Roma, Severus! Aici sntem n Dacia lui Burebista... Cine-o poate jura, c aa va fi pn la capt? Deci? M gndeam la Ariovist, regele mrii uniuni de triburi germanice... Severus, teme-i viaa! St sub protecia sacr a regelui, Deceneu! Rmi la discutarea instituiilor Romei... La ideea ta ca regele s-l ajute pe Pompeius. Snt treburile fireti ale unui fugar... Ori ale unui spion... Dar politica, Severus?!... Politica Daciei! Aceea este treaba marelui ei preot! A lui Zamolxis! A timpului!... A regelui i a istoriei, Severus!... Du-te!... Iat, Comosicus te va cluzi! Severus!... Protecia regal nu mpiedica stncile i ntmplarea s se ntlneasc deasupra capului tu. Salve, Deceneu! Am s-mi veghez capul. Salve, Severus! i uit povestea neghioab cu un Deceneu

anahoret din pricina unei femei, chiar dac femeia aceea este regina. Mediteaz la viitor, o, mare preot, i vezi dac augurii nu-i optesc ca o Dacie imperial poate rmne imperial, doar lng o Rom imperial prin Pompeius! Salve, Severus! Salve, Deceneu! Deceneu rmne n meditaie, apoi pune smirna pe o tipsie, ia foc cu o fetil, aprinde smirna i cu gesturi rituale gonete spiritul lui Severus. Vestitorii lui Burebista au ajuns abia la munii de apus, preoii triburilor au aprins focurile nc de azi noapte i din foc aprins pe culme n foc aprins pe culme, tirea a ajuns nc noaptea trecut la Sarmisegetuza. Culoarea focurilor a fost roie, deci regele a nvins. Dar Roma? Se mplinesc cinci ani de la ultima jertf. La solstiiul de var se ateapt nainte umbltorii cu veti din Egipt, Roma, cetile Pontului, de la sarmai i germani, de la Efes i Pergam, de la Milet i din insule. El este ochiul i urechea regelui. S fie Burebista numai braul narmat? De unde ncepe opera regelui i de unde a marelui preot? Unde ele se contopesc i unde nu? l cheam n ajutor pe Zamolxis i plimb din nou tipsia cu smirna peste masa rotund din piatr, spre a alunga spiritul cinic al romanului...

3
Cnd toi dacii ucii n lupta cu celii lui Critasir snt aezai pe ruguri, regele mbrac straiul sacerdotal pentru imploraia ctre Zamolxis. Tabra celta a fost dat focului i celii mori, dup ce au fost despuiai de arme, platoe i podoabe, au fost ngropai, s nu spurce punile. Este o noapte limpede, strvezie i Burebista ascult miile de zgomote care i-au intrat n snge nc din copilrie, nechezatul cailor dui la pune, behitul oilor, mugetul blnd al vitelor, apoi zgomotele sbiilor celte ncrcate n crue, chemrile cpiteniilor i vaierele femeilor pornite spre Singone, spre a fi vndute. tie acum c o parte din triburile lui Critasir, mai ales taurisci, au rmas dincolo de Marus. A repezit iscoade pe urmele acelora; iar Bardesa, fiica regelui suebilor, rpit de Critasir, femeia care lupt alturi de el, dezarmat de Duras, spune c... Un fonet

n faa cortului de psl. Un strigt de femeie, iat-o! Mai mult goal dect mbrcat, nvluit n prul auriu care-i ajunge pn la clcie, cu dini strlucitori i sprncenele fcute cu crbune... Bardesa. Bardesa cu ochi limpezi, albatri, cu buze roii, plin i nalt, fcut s desfete rzboinicul, femeie pentru care grecii din Histria ar plti o sut de talani de argint i trei amfore cu vin. Snt strigte i intr Duras, numai n cma, descul, cu prul rvit. Seiciper, skistaiul, umbltorul prin nouri cum i spun rzboinicii, tiutor al limbii celilor, care-l pregtete pe rege pentru ceremonia arderii morilor, i trage dac din teac. Trei rzboinici daci, v temei de Bardesa! Ruine! Regele l vede pe Duras i nelege. Noi, ori Bardesa, Duras! Alege!... Auzindu-i numele, femeia rde. Are carnea alb i cortul se umple de un fluid nelegiuit. O vreau de soie, rege! A fost sclav lui Critasir. Dragostea mea o spal de pcate. Dragostea ta poart alt nume. Lum de la celi tiina fierului, nu deucheatele. i-a fcut farmece. Farmecele ei se numesc spaima, dragoste de via, dorina de a fi mama i soie. Burebista o cerceteaz pe Bardesa i femeia i rde altfel dect una care se vrea mama i soie. Cnd a avut vreme s-l ucid pe Duras? Va fi ochiul, urechea i la nevoie cup cu otrava, ori cuitul celilor n cetatea regelui dacilor. Inima mea spune nu! Inima ta st sub puterea gndului. Femeia a trecut prin paturile a trei regi. Dac vreau, mi se va supune mie. Supune-o i o voi ucide cu mna mea. Nedemn de rege. Nedemn de tine... De ce-a fugit din cortul tu? Nu tiu! Cum de mi-a gsit cortul? Nu tiu! Pregtete-te pentru cei venic vii care-au plecat la Zamolxis... Seiciper... S fie inut la carul meu... Du-te, Duras!

Duras iese cu rsul femeii alergndu-i n trup. Seiciper este unul din skistaii ptruni de har, abstinent din convingere, nu c acei fali anahorei retrai n peteri, care alearg dup ciobnie i iau n deert numele lui Zamolxis. Bardesa este pe mini bune. l ndurereaz slbiciunea lui Duras. Cu att mai mult cu ct, tie, opera lui cere continuitate. A nceput sub tatl lui, Burebista, el Burebista o va desvri, lui Duras rmnndu-i povar grea de a o mplini n spirit i n viaa de fiecare zi a dacilor n aa fel nct, atunci cnd Roma va fi la fruntariile Daciei, Dacia s fie una, deopotriv cu Roma. Iat, Duras este nfrnt de cea dinti curtezana care-i iese n cale. Oare el, regele s nu aib nici o parte de vin n cderea lui Duras? Oare faptul, c i-a silit pe daci s-i alunge concubinele i cele cincisprezece neveste la care ajunseser cei nstrii, s-i smulg viile din rdcini, punnd capt beiilor care ncepeau toamna i nu se mai sfreau dect primvara, cnd secau amforele, a strpit viciul beiei i al dezmului, ori ele au rmas n daci i vor trebui domniile ctorva regi austeri care s vegheze cu asprime asupra obiceiurilor, chemnd n ajutor pe Zamolxis i religia lui, pentru c viciile s fie strpite cu desvrire? i mbrac alb cmaa de cult, cu gesturi solemne i, de ce n-ar recunoate-o, obosite. Nu lupta cu Critasir l-a obosit. Trupul lui este dedat din pruncie cu viaa aspr i obositoare a rzboinicului, iar la Sarmisegetuza i face exerciiile de lupt n fiecare zi. Trupul lui este viguros. Hrnit cu miere, cu lapte de capr, cu fructe i sucuri din plante, cu carne numai att ct cere legea, este sntos i demn de rege. Snt skistai care triesc n pustietile codrilor, vechi ct vremea. Unii, i-a spus-o Deceneu, dein tiina respiraiei i au trit pe vremea lui Dromichaites. De la ei tie marele preot harurile plantelor, felul cum acestea trebuiesc pregtite pentru hran i leac. Deci, nu lupta l-a obosit. A fost scurt, Cristasir nu i-a trimis iscoade i cercetai n muni, crezndu-i de neptruns, fr s se gndeasc nici ca dacii snt oamenii munilor, nici ca ei cunosc fiecare potec de cerb, aceste inuturi fiind ale lor. L-a ateptat pe malul lui Donaris, trezind c va veni prin cmpie. Iscoadele lui au fost vzute la Singone. A poruncit mai marilor cetii i oraului s se fac prosti, ba chiar aceia au vorbit n piaa despre mulimea otirii lui Burebista, despre mulimea cailor care au nevoie de ap i iscoadele s-au

ntors la Critasir fr s vad cum, ntr-o singur noapte, otirea s-a nfundat n codri, n cmpie rmnnd doar carele, turmele, pzitorii acestora, mulimea femeilor i a copiilor din triburile alungate de celi. l obosete i-l aps greu propria lui fapta. Propriul lui gnd, cruia i-a nchinai viaa. Credina lui mistuitoare n destinul Daciei, de el furita cu sabia mpotriva tuturor adversitilor i rivalitilor dintre triburi, dar mai ales dintre regii acestora, ori dintre tarabostes. Snt zece ani de cnd st clare, alergnd de la Donaris la Tibisis, de la Tibisis la Samus i de aici la |poalele. Pdurii Hercinice. A venit pe urma nainte-umbltorilor care mpreun cu pustnicii i skistaii au chemat triburile la locurile de jertf, vorbindu-le de voina lui Zamolxis de a-i uni sub regele lor. Le-a trimes meteri olari, dintre olarii curii, care s-i nvee meteugul roii, le-a trimes topitori de fier i fierari, drumurile au fost nsemnate cu stlpi s fie gsite mai uor de caravanele negustorilor greci venite de la Olbia, Histria, Tomis.i celelalte ceti greceti, anahoreii acelor triburi vin i se instruiesc pe muntele sacru Cogaion, iar acolo unde n-a fost primit srbtorete, s-a fcut ascultat cu sabia. Ct este cuvntul lui Zamolxis n destinul acesta i ct este raiunea limpede a regelui? A regelui dac care i-a impus nti siei i alor lui toate asprimile impuse triburilor dace, nu de dragul ascetismului, ci pentru a elibera ideea unitii dacilor, din pcla grea a lcomiei de avuii i plceri, de putere mrunt i glorie mrunt, pentru c, iat, o, Zamolxis, romanii au dobort puterea lui Mithridate, regele Pontului i Bosphorului i o bun parte din puterea cetilor greceti, astfel c pot ocoli Pontul Euxin prin cmpiile sarmailor, nconjurnd Dacia pe la rsrit:. Se afla la cteva zile de mers clare dincolo de Haemus i n Macedonia cea att de mult temuta odinioar, stpna a lumii sub Alexandru, fiul lui Filip. Roma la miazzi i apus. i Dacia? Iat, regele dacilor poarta opinci, cnd ar putea purta nclri greceti poleite cu aur. De ce?... Se aude murmurul skistailor care stropesc rugurile cu balsam din rin. Se nfieaz Seiciper. Cpeteniile, otirea i skistaii l ateapt pe rege. Seiciper este alb, i tremura buzele i minile cu care apuc tora i sub ochiul drept are o ran adnc, sngernd, pe care nu i-au fcut-o celii. Ar putea curma aici jocul Bardesei. Dar Duras trebuie ncercat pn la capt. Cum s poat duce pe umeri povara unui regat, cnd nu-i poate duce povara propriei

lui demniti? Iese clin cortul de psl n poiana dintre molizi peste care a czut rou. Bendis, zeia, se afla deasupra codrilor negri i el, regele se afl aici, n Moravia, acolo unde Morava se vars n Dunre, pentru a bate stlpii hotarului de Apus. Zamolxis cu tine, rege! Zamolxis cu voi! Otirea n rnduri. Caii inui de frie. n dreapta, corturile, n stnga carele ncrcate cu armele, podoabele i avuiile celilor. La mijloc cele apte gropi aternute cu ramuri de molid, peste ramuri grtare fcute din trunchiuri de molid despicate, pe grtare ntini rzboinicii daci, cu rni cumplite la gt, ori la piept, cu cuele de but apa la piept, cu armele i strchinelele lor alturi. Miros de snge nchegat, de rin, de blni de oaie, caii snt acoperii cu blni de oaie strnse cu chingi din bee, stegarii pe marginea gropilor i skistaii n cor melopeic: Iat-l pe rege ieind dup sfatul cu zeii S-i spun cuvntul i celor mai buni dintre noi S ncredineze ruga lui ctre Zamolxis. Burebista se oprete n fata gropilor. Acetia se duc la Zamolxis. Viaa lor venic a nceput n clipa cnd spiritul-lumina a prsit nveliul lui de carne, sediu al viciului i al lcomiei, al micimii i al ngustimii. Liberi snt acetia n spaiile nemrginite, departe de nemplinire i dorin, n lumina strlucitoare a spiritului venic. Din ce timpuri ndeprtate simte el urcnd din rdcinile codrului i ale ierbii duhul carel nsufleete i-l umple de mreie? S fie lumin, spune! Iat este lumina, o rege! Skistaii descoper vatr de foc i trec cte apte, aprinzndu-i achiile de molid mbibate cu rin. Torele ard viu i umbrele snt alungate dincolo de poian. Zamolxis mi face tiut, prin albele duhuri solare ca acetia de noi nenumii, de el snt primii n lumin! Zamolxe, primete-i la tine, murmur otirea. i noi veni-vom la tine, cnd sorii, ori lupta vor cere! Cnt n cor

skistaii. Seiciper i nmneaz tora. Regele o arunc n primul mormnt. Trece prin faa fiecrui mormnt i arunc torta dat de Seiciper. Apar sute de tore pe care rzboinicii le arunc ntre crengile de molid. Izbucnesc flcrile. Trupurile rzboinicilor aternui pe grtarele de molid i ncep micrile prin care se despart de aceast lume. Vlvtile i trmbele de fum se ridic spre cerul strveziu. Zamolxis primete jertf cu inim deschis. Cerul este limpede. Otirea nu trebuie s alunge norii, sgetndu-i. Dup miezul nopii Duras vine la cortul regelui. Burebista, sta culcat pe blnile de oaie, nvelit cu o tohoarc. i spune regelui c Bardesa a ucis straj, a venit la cortul lui i i-a spus c, dac-i da viaa i-o ia sclava, i va arta drumul care duce la aezarea tauriscilor, acolo unde este ngropat, fr ca acetia s-o tie, tezaurul lui Critasir. Cum a ucis straj, ntreab regele. Duras nu tie cum o femeie a putut ucide straj, dar Bardesa pare s fie amazoana. Regele mediteaz la adncimea perfidiei i la slab cunoatere a oamenilor de care d dovad Duras.

4
Cnd vede Sarmisegetuza, regele i oprete armsarul de lupt i garda rmne nemicat pe caii nspumai. Dimineaa de august este strlucitoare, munii stau mrei n cerul strveziu i diafan, se vede Surianul ntr-o limpezime zeiasc, se bnuiesc cetile cu zidurile lor albe, satele risipite n poalele munilor, turmele de oi pe la csoaie, capitele cu fn i se aud buciumele vestind ntoarcerea otirii i a regelui. Veghetorii de la turnuri au aprins focurile de vestire i fumurile se nla n aerul dens, n care vibreaz lumina. Vede un ir de boii trgnd dup ei trunchiuri groase de fag pe rp spre pintenul de piatr care vegheaz drumul, acolo unde a poruncit s se ridice o cetuie i cetuia este ridicat pn la jumtate, se aud ciocanele i dlile cioplitorilor de piatr, dar 1 Deceneu nu i-a dat seama c cetuia lsat singur nu nseamn prea mare lucru, n schimb dac va fi legat cu nc una zidita pe ponor, s se poat ajuta una pe alta, mcar prin tragerile arcailor... O

linite serena i cuprinde fptur. L-a ucis pe Critasir regele boiilor n lupt, boii i tauriscii au fost alungai peste Marus, stlpii de hotar au fost btui, oraul Singone l-a primit cu arcuri de triumf, s-a ntors pe la Napoca, a hotrt cine s dea seama de minele de aur, cine s socoteasc veniturile regale pe seama turmelor, a griului, a mierii i a srii, a cobort prin aezrile appulilor, lsnd la vetre cetele de lupttori i acum iat-l la Sarmisegetuza. Clrete n susul Grdistei, apa limpede este sgetata de pstrvi, pe fundul vii este rcoare plcut i el se gndete cu ct nelepciune i cunoatere a locurilor a gsit tatl su cuibul de vultur al Sarmisegetuzei, n inima munilor i a Daciei, legat cu toate triburile pe vile apelor, prin trectorile i potecile de peste muni, aparat din toate prile de codri, de muni i de ape. Se pare c Deceneu mpinge lucrurile spre zeificarea regelui. Regele este un rzboinic cruia nu-i plac serbrile n care este zeificat, dar iat Sarmisegetuza. Ostenii la ziduri. Porile deschise. Pe drumul de piatr care urc la cetate mulime de femei nconjurate de copii, btrnii cu pletele albe, narmai i brbaii care trebuiau lsai la muncile cmpului, ori n furarii, n straie albe, narmai i ei, dela turn la turn ghirlande de cetina, sub pori skistaii i deasupra cerul limpede, cerul strlucitor al copilriei. Balaur urc n buiestru. Este un ramat n mulimile care-i ateapt pe rzboinici, femeile arunc flori, i strig brbaii pe nume, btrnii i brbaii tac, iat un btrn iese din mulime, l apuc pe Balaur de fru i urc sprinten drumul de piatr spre cetate. Regele se ntreab dac nu a uitat formulele sacre. Trece pe sub arcul de piatr al porii. Anahoreii n mantii albe din cnepa strig de trei ori numele lui Zamolxis. Garda i cetele de rzboinici rspund, strignd de trei ori numele lui Burebista. i place intrarea n cetate, sugrumat de dou ziduri, n unghi drept, ngust, alt unghi drept ntre ziduri, apoi a doua poart vegheata de strji, cornii i buciumele sun fr ncetare, apoi drumul se deschide larg, aternut cu piatr, urcnd spre palat i sanctuare, avnd n stnga i dreapta pripoarele pe care snt ridicate casele din lemn ale strluciilor, ale cpeteniilor de oaste, otenilor i trgoveilor, meterilor i negustorilor, case din brne, cu acoperiuri din indrila, nconjurate de flori, ori aezate sub brazi. Drumul sfrete pe o teras pietruit. Desclec; Vin oamenii de la grajduri i-l iau pe Balaur.

Seiciper i aduce scutul i coiful. Desclec gard, descalec ostenii. Palatul ridicat din brne pe temelie nalta din piatr, are scri largi i n capul lor o recunoate pe Bendis, ateptndu-l dup datina l vede pe Deceneu nconjurat de cei apte nainte-umbltori. Deci s-au ntors. La picioarele scrilor Cotiso nconjurat de tineri i tinere. Lng Cotiso, Severus. n dreapta lui Bendis, cu o scar mai jos, btrnii. Din neamul mamei lui, din neamul lui Bendis, cei ai triburilor din aceti muni. Cine este n dreapta lui Deceneu? Simte cum femeile rzboinicilor intra n rndurile cetelor. Este o linite adnc n care se aud tlngile oilor care pasc cine tie unde. Duras vine lng el. Urc cea dinti treapt. Deceneu ridic braele. Anahoreii strig. Zamolxis! Zamolxis! Zamolxis! Regele se mpietrete. Alunec ntr-o alt fiin, ntr-o alt ipostaza, pe care nu i-o dorete, dar care mai puternic dect voina lui l cuprinde n vraja ei i-l ameete. Aude glasul puternic al marelui preot rostind formula sacrala: Zamolxis, zeu al pmntului i al cerului, al celor vzute i al celor nevzute, spirit-lumin i spirit-germinaie. Anahoreii repet i dubleaz n cor jos imploraia lui Deceneu i cerul se umple de glasurile lor cntate i fiina lui se umple de ceva sacru, un spirit-lumin care-l nla i-l desprinde de sine, spirit de sine stttor, soarele sorilor! Zamolxis, Zamolxis, soare al sorilor! Psalmodiaz anahoreii. Atinge cu raza ta fruntea regelui nostru Burebista, ; are, slujind Dacia, pe tine te slujete. Iat, i Deceneu a avut nevoie de rzboiul cu celii, pentru a urca nc o treapt n zeificarea regelui. Burebista se rupe de vraja incantatorie i privete n jur cu ochi limpede. Zamolxis, strig anahoreii. Burebista, strig trupele i mulimea. Regele atinge treapt pe care st Deceneu. nchinare ie, mare preot, pstrtor al tainelor i urma al lui Zamolxis pe acest pmnt. nchinare ie, regina. Iat, fiul tu i merita numele i mama care l-a zmislit. Se ntoarce spre mulimea adunat la piciorul treptelor, pe brul larg pietruit care mrginete priporul, vede femeile n straie albe, lng osteni

i strig, cu glas bubuitor: nchinare vou, btrni ai notri, nchinare vou, femei, nchinare vou, rzboinici de mine. Iat, v-am adus feciorii, brbaii i taii. Meritai-i, dup cum ei va merita, ntorcndu-se biruitori. Mulumim ie, rege! Strig mulimile. Regele duce mna la inim. Salve, Quintus Martialis Severus, optete... Dac vd bine Cotiso, fiul lui Cotiso petrece! Am ajuns prea trziu s te pot urma la rzboi, rege! Burebista se face c nu aude. Spune: Zamolxis a primit la el brbaii daci czui sub sbiile celilor. Au trecut plini de bucuria adnc a vieii venice, Regina m ateapt. Tarabostes, voi strluciii i voi lupttorii de rnd. V ateapt femeile i copiii votri. Mine vom srbtori biruina asupra lui Critasir i vom mpri, dup merit, bogiile nvinilor... Odihnii-v!... Oblojii-v rnile!... Ap! La aceast porunc femeile reginei aduc ulcioare cu ap. Regele ntinde scutul, pe care l ia regina i l trece uneia din femei. Acelai lucru se ntmpl la trupe. Tarabostes i soldai i dau scuturile femeilor, prinilor, ori bietanilor. Apr-m de lovitura mielnica, cum m apra acest scut! Spune Burebista. i desprinde sabia. Jocul se repet. Cnd mi va cdea din mn, ridic-o n numele meu. Pentru mine i celui de dup mine, rodit din pntecul tu i din stnca munilor. Soldaii l imita pe rege ntr-o tcere absolut. Burebista i scoate coiful. Iat, semnul rzboinicului... n locul lui voi lua uneltele mele, cu care voi munci pmntul, druindu-i smna. Ap! Regina ia un ulcior. i toarn regelui. Regele o bea din pumni, cu reculegere. Apoi se spala pe obraz. Regina i d un tergar cu care regele se terge i-i optete reginei, ameit uor de aromele trupului ei: N-o vd pe Medopa! Sufer din dragoste... De ce nu porunceti s-i dau ap lui Duras? nc n-a venit vremea. Cornitii grzii sun din corni. Garda urc treptele i se ndreapt

spre corpul de gard, cu stegarul mrluind n frunte. Piaa este plin de rzboinici fr arme, de femei, copii i btrni purtnd armele acestora. Regele intra n palat. - Deceneu rmne n capul scrilor. Ridic braele. St mre n straiul lui alb pe pieptul cruia este cusut un soare din aur. Strig:. Regele este cu noi! Zeii snt cu noi! Ducei-v i v druii vou i alor votri! Zamolxis! Strig mulimea. Anahoreii l nconjoar pe marele preot, cntnd: Bendis, zeia fecioar a nopii Tcut strabate-va pdurea. i albele duhuri din ape nvlui-vor lin Cogaiononul. Sala de ospee a palatului. Tavanul slii este scund, fcut din grinzi prlite la foc, susinut pe stlpi din lemn de stejar lustruii i ornamentai cu migal. Ornamentele reprezint crengue de brad, capete de ritoni de zimbri, de lupi i psri. Pe unii din stlpi snt agate armele, scuturile i coifurile celor dobori n lupta de rege, de fapt o istorie a unificrii Daciei. Pe duumeaua de brad luat Ia cuitoaie snt blnile de lupi, de uri i de mistrei vnai de rege i Bendis. Snt trofee de cerbi agate pe perei i cteva blni de rs. O sclav aduce o mantie de purpur. Regele i trece palma peste faldurile mtsoase. Prea scump pentru un rege srac, Bendis Regina tace. Face un semn i sclava revine cu o mantie din pr de capr pe care regele o ia pe umeri. Altdat lucrurile erau mai fireti, ca i ntoarcerile din lupte, dar snt prea muli ochi care vd fiecare amnunt i de pe drumul sacralizrii, nu mai ncape ntoarcerea. n sinea lui iubete vechile obiceiuri, cnd regele poruncea doar n lupt, redevenind asemeni obtei i reintrnd n snul obtei de cum descalec de pe calul de rzboi, relundu-i uneltele de munc. I se pare c pn i ntre el i Bendis s-a strecurat acest ceva nefiresc care-l ndeprteaz de clip, silindu-l s gndeasc mereu la vreme. Eti obosit? Frumoasa lui Bendis, cu creuri subiri la colul ochilor. Cine o spune?... Duras? N-am spus nimic, rege!

 Asta m i ngrijoreaz, fiule. Duras nu i-a meritat prinii? Regele simte durerea ascuns i spaim din glasul femeii. n rzboi da... Dup aceea nu! Unde este Medopa? De ce nu m-a ntmpinat dup datina? Se aud pai repezi. Medopa eu prul ei de culoarea grului n prg vine cu pai mruni. Poarta sandale greceti n loc de opinci, are prul strns n agrafe de aur i rochia i este prins la gt cu o fibul din aur. Iat-m, rege! Zamolxis cu tine! Fii binevenit sub acoperiul casei tale! Uneltele te ateapt. Vitele i caii ti, caprele i bile se vor bucura, auzindu-i glasul. Pmntul se va bucura simindu-i sudoarea cu care-l vei uda. Pntecul lui roditor ateapt smna. Femeia te ateapt asemenea pmntului. Copiii ti se bucura simind mna ta aspr i ocrotitoare, cluzindu-i... Am uitat ceva? S-i ntmpini tatl lng mama ta. Medopa i sare n brae i regele ar arunca-o n sus, cum fcea cnd era mic. Nu se cuvine, fiica mea. Ce nu se cuvine, mama? Snt attea lucruri care nu se cuvin, nct ncep s le ncurc... Duras! Frioare! Mam, lui Duras i-a crescut barb. Ce brbu de ap... Am auzit c femeile celte snt mai frumoase dect cele ale yazigilor. Ne este foame, Medopa, spune tatl... Regele este slujit! Bendis bate din palme i rmne n picioare lng rege. Medopa lng Duras. Sclavele aduc fundurile mari din lemn cu bucate. Regina i Medopa le iau i i slujesc pe cei doi brbai. Toi patru simt c ceva nefiresc i apstor, strin i ostil ntunec revederea. Rzboiul a trecut. Este datoria sacr a brbailor s-l fac. I-ai nvins pe celi. Tu l-ai ucis n lupta pe Critasir. Te-ai ntors la viaa de fiecare zi. Zmbete... Avem nevoie de zmbetul tu ca de soare! De ce taci? i cum nu ne-a meritat Duras? Cei doi brbai mnnc n tcere. Am nvat numele buruienilor de leac. Am nvat s le culeg n nopile sorocite de zei. S le fierb dup tiina skistailor. Am nvat s

cnt la harfa. S scriu cu litere greceti i romane. tiu trei cnturi din Homer. Mi-am spus: se vor ntoarce din rzboi, inima mea va fi ca alb porumbia, voi cnta i dansa pentru ai mei, vor fi ospee i va fi bucurie. i, fiica mea? Te-ai ntors ntunecat ca o a doua fata a lui Gebeleizis. Buzele tale n-au rostit dect porunca. Ori fraze rituale. i? Sntem femei libere, nu sclave. Ne dorim iubite, spune Bendis, regina. Este viciul vostru cel mai ru... Eti de alt prere, Duras? N-am preri dect n ceea ce privete fierul unui ti, tragerea cu arcul i mblnzitul cailor, rege. Mini! Dac nu mi-ai fi tata i rege! Ce s-ar ntmpla, Duras? Duras vrea s se ridice. Regele i pune mna lat, rdcinoas, pe umr. N-am isprvit. Ciudat ntoarcere acas i ciudat triumf i pregtete regele dacilor. Haide, frioare, spune-ne de ce sacrilegiu te faci vinovat, n aceast lume n care regele a smuls dacilor plecarea lor spre desfru, nlocuind desftarea cu cumptarea, vinul cu laptele de capr, mtasea cu pnura, dansul cu procesiunea i sunetul harfelor cu corul anahoreilor? O tii de la Cotiso? Numai n parte de la el, tata. Este un brbat frumos, cnta minunat i... Uneltete mpotriva regelui, pierznd-o pe fiica acestuia... Duras, adevrul! Bendis i Medopa afla cum Duras a iubit-o pe Bardesa. Care erau farmecele ei, cum tia s danseze i s bat tamburina, cum putea ucide cu un ac lung de prins prul i cum a ucis un slujnic de la carul regelui, un sclav iazig lsat liber de rege i rmas la curte, cum le-a descoperit lui i regelui, locul unde Critasir i-a ngropat tezaurul, cum a vrut s-l farmece pe rege cu o oglind care avea puterea s afle gndurile oamenilor, cum, prin nu se tie cine primea veti de la, taurisci i trimetea veti la taurisci, cum a clrit n fruntea otirii, cluzind-o spre taberele

tauriscilor i a nfundat ceea ce credea ea c este otirea dacilor ntre nite tancuri de piatr i cum i-a pus regelui oglinda sub ochi, strigndu-i: Privete-i gndurile, Burebista i teme-te, ucigaule de regi! Atunci au nvlit tauriscii, prvlind peste daci bolovani i trunchiuri, fr s tie c Pieporus i Dicomes cu dacii mari i costobocii snt pe flancurile grzii. Bardesa a sunat din corn i i-a strigat: Duras, ucide-i regele! Drumul pe care vi l-am artat este o capcan! Ucide-l i-i druiesc viaa! Ucide-l i vei fi regele dacilor i regele celilor!... Ucide-l! Duras povestete cum regele i-a ncruciat minile pe piept, i duceau caii de fru, cum Bardesa s-a repezit asupra lui cu pumnalul i cum el, Duras, a ucis-o cu dac, retezndu-i gtul. Ai ovit o clip, Duras? ntreab Bendis, regina. Trist osp de bun sosit, spune Medopa. Ducei-v! Regele este obosit! Bendis bate din palme. Sclavele strng masa. Bendis se aaz la picioarele lui i brbatul se nfioar cnd femeia i nlnuie picioarele. M-ai ales soie dintre toate fiicele regilor. i-am fost credincioas pstrndu-i cinstea pe care dumanii ar fi pngrit-o prin mine. Vorbeti n loc s-i dezvlui farmecele, dup care att am tnjit. Vrei s dansez ca odinioar? Vreau s se sting n ochii ti spaimele care te bntuie... Bendis, femeia mea, primete-m lng tine ca odinioar... Atunci mi spuneai rou de munte! Atunci eram foarte tineri i nu purtam pe umeri povara unui regat. Tu l-ai vrut! Neamul nostru l merit. Ceri tuturora, prea mult... Eti temut, zeificat, dar nu iubit. Cum am mbtrnit, rou de munte. Vorbim despre putere, n loc s preamrim dragostea... Privete i spune-mi dac am mbtrnit cu adevrat. Bendis se ridic i i desface fibula care-i ine prins corsajul rochiei. Sntem n sala de ospee a palatului, unde snt aezate trei mese. La cea care nchide laturile sta Burebista avndu-i n stnga i dreapta pe

Ziraxis, Pieporus i Dicomes. Lng Dicomes este aezat Severus. La masa rzboinicilor tineri snt printre stegari Duras i Cotiso. La masa btrnilor snt prinii rzboinicilor, efii triburilor din muni i de pe valea Mureului. Singurul strin este Severus. Rzboinicii snt slujii de sclavii rmai la curte, dup ce-au fost lsai liberi. Mai curnd Lucreiu ar putea cnta aspr cumptare a regelui, dect eruditul Catul i ai si poetae doci, spune Severus care poart un fel de toga adaptat climei aspre i care se simte excelent printre daci, scpat pe rnd de pumnalele adepilor lui Pompeius i Crasus, pe care i-a slujit i i-a trdat pe rnd i pe amndoi lui Caesar i pe Caesar lui Burebista... Regele i-a druit trei sclave i afacerile lui cu negustorii greci prosper, fr ca de fapt el s aib un domeniu, a avut dar a fost confiscat, fr s aib mori, ori brutrii, ori ateliere. Dionysos, ori Bachus al vostru este un biet exilat, Quintus Martialis Severus. S fiu n locul tu, a preamri virtuile dacilor i ale regelui, n aa fel nct Roma s-ar cutremura. Ai limb lung, Cotiso, spune Dicomes. Cu ct este mai departe de locul luptelor, eu att brbia lui i face limba mai subire, spune Ziraxis. Nici unul din rzboinici n-am deschis gura, cu toate c mai purtm n brae i n trupuri oboseala luptelor i a drumurilor, spune Dicomes. Cotiso nu poart oare n trup oboseala pocalelor i a femeilor? Spune Ziraxis. Cineva trebuie s mai i triasc aici. Vrei s se spun aiurea ca dacii au murit cu toii? Este un ramat n sala de ospee la aceast replic a lui Cotiso, brbat nalt, cu ochi albatri, barba blond ruginie ncreit, tuns cu ngrijire i dat cu ulei grecesc. Regele tace, spune Severus. Pe zei! Iat i laptele de capr, strig Cotiso... Ospeele regelui snt vrednice de skistaii cei umbltori prin nori... Nu! Iart-m, rege, dar nu beau lapte de capr. nmoaie ficatul, spune Ziraxis. Limpezete mintea, spune Dicomes.

 Duras! n cetate se vorbete de tine. Nu te cunosc, Cotiso. Uitasem! Nici eu!... Severus! Un imn n hexametri, laptelui de capr. Se face linite. Burebista l privete curios pe Cotiso. Fiecare dac are caprele lui. i le pate fr s-i fie fric de navala armatului. Ori a celtului. Ori a iazigului. i le mulge fr s-i fie fric de cellalt dac care se cheam costoboc, apull ori carp. Casele noastre nu snt trecute prin flcri. i tu, Cotiso, nu mai poi culca la pmnt grul vecinilor cnd te mbei, Nu le mai poi rpi fiicele, ori femeile s le vinzi grecilor. Poi spune cel mult c, venind la rzboiul regelui cu dou mii de clrei, cnd sucii mi datoreaz trei mii, ai czut de pe un cal slbatec i i-ai rupt piciorul, rmnnd n cetate s i-l vindeci. Legiuitorii s-au fcut c te cred pe cuvnt. Avea doar dou sute de clrei cu el, rege, strig Ziraxis. Regele tace. Apoi, cu glas jos: M fac nsumi c te cred pe cuvnt... Iat cteva din gndurile care m fac s beau lapte de capr. Vracii l socotesc dttor de sntate i eu i cred pe vraci... Bea! Dac nu te-a cunoate, rege, cuvntarea ta m-ar umple de fericire. Auzindu-te slvind virtuile laptelui de capr, m-au podidit lacrimi de recunotin. Zeii s-au ndurat de mine, hrzind s m nasc din neam de rege i tot zeii m-au binecuvntat s triesc sub domnia ta plin de virtui. Mnnc, bea sau nu lapte de capr i taci, spune Ziraxis. i Dicomes. Ospul biruinii nc n-a nceput, rege. S uit c ai bntuit strzile, tulburnd linitea femeilor noastre cu neruinarea ta fr margine? Oare, Ziraxis? S-au tulburat porumbiele sfioase? Dac aveai zece femei, dup legile vechi, bune i nelepte, nu v neliniteai atta. Le vindeai pe cele tulburate i din sclavele celte v alegeai numai floarea. Burebista mnnc friptura de berbec, mucnd din hartanul zemos. Chipul lui Severus este mpietrit. Nimeni nu poate lua acestor tarabostes obiceiul de a se mpunge la ospee, ori de a-l nfrunta pe rege. De la masa tinerilor, Cotelas:

 Legile snt de la Zamolxis, nscute o dat cu noi, nu le putem schimba dup voie. Abia acum te vd, Cotelas! Nu ai ochi dect pentru Ziraxis i Dicomes, rege. Dealtfel veghez dincolo de Donaris, nspre greci i snt prea departe de Sarmisegetuza ca s fiu vzut i auzit. Ce vrei s spui, Cotelas? Nimic! Sau vreau s spun c mi-am mplinit anul de stat n arme i-mi vine rndul la plug, dup lege. Dup care lege? Cea veche, ori cea nou, Cotelas? Nu cunosc dect una singur, rege! Care nu i-a dat dreptul, rege, s-l ucizi pe Cotiso, regele sucilor i tatl meu! Credeam c ai uitat, Cotiso! i eu am crezut! Sau, ca cel puin ai meditat i ai tras nvtura care se cuvine. Cine-o poate spune? Duras, l-ai uita pe ucigaul tatlui tu? ntreab Cotelas. Ucigaul regelui, ori al tatlui? Dup cte tiu, regele dacilor l-a ucis pe nesupusul Cotiso, vndut romanilor. Este istoria pe care o nvei la curtea tatlui tu, ori la aceea a regelui? Nu te cunosc, Cotiso! Uitasem! Nici eu, Duras!... S-l preamrim pe rege! Virtutea s-o preamrim! Dreptatea, legea i cumptarea s fie preamrite! Nu batjocori cele sfinte, spune Ziraxis. Cnd eti mpotriva virtuii nu este bine... Cnd eti pentru virtute nu este bine!... Atunci unde este adevrul? ntreab Cotelas. Greeti!... Cnd Ziraxis spune virtute, virtutea este slvita i buzele lui spun adevrul, Cnd Cotiso spune virtute, el batjocorete. Buzele lui snt mincinoase. Cotiso trebuie artat cu degetul i biciuit n pia, c sclavii. Totul depinde de felul n care cel care spune virtute sruta mna regelui, Cotelas! Virtutea se practic. Cotiso. Las filozofii s vorbeasc despre ea. Mulumesc, rege! Mi-ai acordat cel mai rvnit titlu! Filozof!

Cotiso, filozoful lui Burebista, regele dacilor... S bem!... Rege!... Un corn cu vin negru pentru filozoful regelui, Cotiso! Burebista i face semn lui Ziraxis i acesta cere sclavilor s se aduc un corn cu vin negru. n sala de ospee se face o linite sumbr. Regele i d seama c Cotiso a zgndrit rni nc nevindecate. C dincolo de aparenele supunerii snt vii dorinele strluciilor de a fi fiecare la tribul sau, ceea ce este ei la Sarmisegetuza. Un sclav aduce cornul de bou lustruit i ferecat cu argint, plin de vin. Cotiso l ridic deasupra capului. l nchina spre el. Bea i se aaz pe banca acoperit cu blan de lup. Este vremea s se treac la cele tiute. Se pare c Deceneu are din ce n ce mai mult dreptate. Pe msur ce regatul se ntrete, pe msur ce n ceti se nstpnesc oamenii regelui i de la Sarmisegetuza pornesc firele care leag triburile ntre ele i pe toate cu Sarmisegetuza, nevoia de a fi mereu ntre strlucii, de a-i ine pe lng el, ori de a-i duce la rzboi, ori de a-i chema la srbtorile lui Zamolxis crete, ca i nevoia de a se arta n toat mreia puterii regale i de mare preot. Totul se dezvolta din sine nsui i Deceneu n-a greit cerndu-i s gseasc un loc nou n muni, unde s fie locul de adunare al iniiailor tuturor triburilor i al ntregului Rsrit. Ziraxis! Te ascult, spune. Ziraxis este cel mai aprig dintre tarabostes. Lupttor nenfricat, omul care ascult i mplinete poruncile, mereu lacom de a sta n preajma regelui i a-i fi supus! S fie numai un linguitor? Ziraxis se ridic i cu glas tuntor: Precum este legea i voina regelui, spun spre tiina voastr, tarabostes, stegari, comandani de mie, de pedestrime i clrime, de ceti: iat, regele a sunat n cornul de zimbru, s-au aprins focurile sacre pe vrfurile munilor, clreii au dus vestea rzboiului la toi dacii i nsui regele a scos din cetate steagul-lup, ducnd treizeci de mii dintre cei sub arme, mpotriva celilor taurisci i boii, care-au clcat hotarele noastre de miaznoapte, trecnd apa Marus, spre oraul nostru Singone. Regele sa luptat clre mpotriva clre cu regele boiilor Critasir, pe care l-a ucis! Burebista, strig rzboinicii. Trei mii dintre daci au avut fericirea sa se duc la Zamolxis! O, Zamolxis, iat-i la tine pe brbaii daci! Care-au trecut la tine, rznd, spune regele. O, Zamolxis, primete-i pe cei ce rznd au primit viaa venic!

Psalmodiaz rzboinicii. Aezrile celilor au fost arse i rmiele lor aruncate spre izvoarele lui Donaris, i continu Ziraxis istoria, pentru c ea s fie repetat triburilor i cunoscut n toat Dacia. O, Zamolxis! Rzboinicii dacilor au luat cinci mii de sclavi, dintre care o mie trei sute de femei tinere i fecioare. O, rege! Ne-am luptat brbtete... Rege, rspltete-ne! Burebista mediteaz. Nu la formula ritual, nici la rsplata, ci la Cotiso. Poate nu era ru s-l fi ucis mpreun cu tatl lui, despre care n-ar jura c a fost vinovat ntru totul, dup cum nimeni n-a putut dovedi c ar fi trdat pe rege, romanilor. Aude linitea din sala de ospee. Dicomes! i poruncesc s mpari caii i vitele celilor, vduvelor celor chemai la Zamolxis! Fie! Spune Dicomes. Da fiecrui rzboinic rnit doi sclavi, s-i lucreze pmntul. Fie! Vou, patru sclavi buni de lucru i patru sclave. Vestindu-se ca dacii au fost la rzboi, vor veni negustori greci dup obiceiul lor. Voia mea este s nu vindei femeile sub o sut de dinari. Cine le va vinde pe vin din insule, va fi lipsit de ale sale! Fie! Fie! Strig rzboinicii. Dar mie, rege? Mi-am rupt piciorul alergnd sub steagurile tale!... Oare mie nu mi se cuvin cel puin dou sclave s-mi oblojeasc rnile? Cotiso!... Totul pe acest pmnt are o margine! Afar de neobrzarea lui Cotiso, rege! Spune Ziraxis. Strluciii, btrnii i rzboinicii murmur. N-am zis nimic!... N-am cerut nimic!... Rege!... Un sfat, pentru o favoare! Regele nu-i negueaz darurile!... Ce-mi ceri? Titlul de filozof al curii. Mai curnd pe cel de mscrici, spune Ziraxis. Toat lumea murmur. Se aude rspicat: Cotiso fiu de rege! n loc s cear zece

mii de rzboinici! Ori s fie stegarul regelui! Ori s-i comande clreii suci! Este o viclenie, rege! S-i stea n preajm, spune Dicomes. S-i afle tainele i s le vnd romanilor, ca tatl lui! Strig Ziraxis. n clipa aceea Cotiso sare peste mas, se vedea c nu are nimic Ia picior, i scoate dac i l atac pe Ziraxis care se apra cu dibcie. Burebista i privete fr s schieze nici un gest de protest. S nu uii ce-ai spus, Ziraxis! Gfie Cotiso. Ai s mori ca un dine, Cotiso! ncetai, poruncete regele... Nu s-ar putea spune, Cotiso, c nu tii mnui dac... Trebuia s-o fac mpotriva celilor, se strig. Regele i d titlul de filozof al curii, cu toate c nu tiu dac ali regi o fac... l poi nsoi pe rege, oriunde. Poi sta la sfaturile lui de rzboi, la srbtorile cetii, al cincilea din rndul doi. Ospul regelui s-a sfrit, strig Ziraxis. Regele se ridic i iese. Ziraxis scuip la picioarele lui Cotiso. Regele strbate odile, se retrage pn nainte de gura tunelului acoperit cu o u din lemn peste care snt prinse blni i scuturi, se purifica splndu-se cu ap, pentru c, aici vegheaz Seiciper, care primenete apa din ulcioare de trei ori pe zi i, urmat de acesta, ptrunde n tunelul foarte slab luminat prin ochei ascuni n zidrie. Se spune c tiina construirii acestor tunele vine de la Pergam, acolo unde Asclepios i-a construit thermele lui miraculoase. Ospul a fost ceea ce se atepta s fie, demonstrndu-i c este mai uor s faci rzboi colilor, dect s stpneti panic ntr-o Dacie care nc nu are contiina de sine. Se duce la Deceneu, tot n virtutea ceremonialului secret i sacral pe care mai mult el i Deceneu l-au instituit, pentru c la ospee se mai poate pstra ceva din vechile obiceiuri ale democraiei militare; dar la ceremoniile sacrale, acolo regele este zeu, sau urmaul zeilor pe pmnt i atunci Cotiso rmne la o deprtare astronomic de rege... Ce-a vrut Cotiso?

Petera lui Deceneu este mai mult o grot spat i adncit de un ir strvechi de skistai. Rcoroas, cu rsuntori pentru fumul celor trei altare, cu un pat scobit ntr-un perete, acoperit cu blni de oaie, cu masa ritual, rotund, din piatr, cu un tortar din fier i cu lumin venit prin rsufltori. Fii binevenit, rege biruitor! Zamolxis a primit jertf dacilor. Focurile i-au nlat fumul, fr ca vntul s tulbure esen a ceea ce s-a purificat prin flacr. Bine te-am gsit la tine i n tine, Deceneu, mare preot. Nu mi-ai cinstit ospul biruinei. Snt n meditaie, rege, dar tiu. Regele se aaz ntre Cele trei altare, pe scaunul cioplit n piatr i acoperit cu tohoarca. Deceneu se aaz pe un scaun din lemn. Burebista i cerceteaz trsturile mineralizate. Deceneu este de aceeai vrst, a fost la Memphis, ori poate este de o vrst necunoscut, nu l-a iniiat n toate tainele skistailor pentru c, orict l-ar sluji pe rege, skistaii i-au pstrat ntotdeauna un avantaj fa de acesta, nchizndu-i tiinele oculte n peterile i-n lumea lor, fcndu-i cunoscute numai acele practici care in de cult i astronomie i foarte puin din tiina vindecrii bolilor. Fr grij femeii i a copiilor, liber de ndatoriri obteti, el nsui zeificat, Deceneu are avantajul timpului pentru meditaie i al imparialitii absolute. Pe Cotiso, regele sucilor, l-a ucis Burebista, nu Deceneu. Ura lui Cotiso cel tnr se ndreapt spre Burebista. Spre Deceneu se ndreapt veneraia, cu toate c iscoadele lui Deceneu au adus vestea trdrii lui Cotiso-tatal. Se pare c este mult mai avantajos s fii reprezentantul lui Zamolxis n cele spirituale, dect n cele ale obtii, acolo unde te izbeti de patimile oamenilor, de interesele lor, de legturile de neam i trib, de gndirea lor. Dup cele ce-am hotrt pentru Dacia, am ridicat stlpii regali la hotarul de miaznoapte i apus. O parte din gndul i lucrarea mea s-au zidit acolo, pe Marus, cu snge... Este lucrarea mea intru Zamolxis... Ce veti mi dai tu? Au venit nainte-umbltorii, rege! Pe zei! Au i trecut cinci ani?... Cnd? Cinci ani n care-ai zidit Dacia, rege, fr s osteneti i fr s te

gndeti la tine. Este o laud, ori o mustrare, Deceneu? O laud dac privirea cuprinde doar mrimea operei tale, rege. Crezi oare c legile melc n-au lucrat n adncime, Deceneu? N-am dat dacilor ndreptrile care, apropiindu-i de nelegerea lui Zamolxis, si apropie n acelai timp de nelegerea destinului lor comun aici la Donaris i n Carpai? N-am luminat destul de bine ideea c numai noi sntem astzi cellalt talger al balanei care poate ine Roma n echilibru i c, dac nu vrem s pierim, trebuie s fim asemenea Romei?... Regele spune c dacii stau nc sub semnul unui destin dezbinat, n care partea nu s-a simit a ntregului i ntregul n-a avut contiina de sine. Strluciii triburilor stau n ascultare pentru c le este fric. Gsesc adpost sub ocrotirea regal i se tem de el, de Burebista, nu de regalitate, pentru c triburile au avut regi i este suficient s-l ucid pe el, pe Burebista, c ideea regalitii Sarmisegetuzei s se prbueasc. El, regele se teme de faptul c numai o mn de iniiai tiu c aici, n munii Daciei i-au dat ntlnire pithagoreicii cu reprezentanii spirituali ai marelui rege ind Kyruna Kayan; c aici solii profeiei a doua memphitice au ntlnit pe cei ai tiinei lui Thales i Euclid; ca pe Cogaionon s-au ntlnit reprezentani ai budhismului, astronomi i astrologi ai Persiei, nelepi ai Indiei, medici egipteni i tainici ai reginei Cleopatra. Ce-ar nelege mulimile din aceast lucrare n spirit pe care Rsritul o ridic mpotriva Romei, rege?!... Nimic. Las-le s-i lucreze ogoarele lor, s bat fierul i s modeleze lutul. Spaima mea este c toat aceast lucrare n spirit este ocult i se pstreaz de iniiai, Deceneu. Am o armat mai puternic dect a Romei. Dou sute de mii de rzboinici alearg sub steagurile mele cnd sun buciumele i se aprind focurile de vestire. Am ntocmai Romei meteugari, am ocne i mine, am meteri de ceti i meteri de arme... Dar ei l au pe Catul, Lucretius i Cicero; iar grecii de la Homerus pn la noi au scris atta, nct s-ar putea ridica un Cogaionon din pergamentele lor. i tot ei au inventat democraia, batjocorind regalitatea, pe regi i pe preoi. Ca i romanii care nu mai cred n nimic, ieind n pia i zvrlind cu pietre n mai marii cetii. ntre tine i Zamolxis nu mai este

nimeni, rege, Zamolxis slluiete n tine, inspirndu-te. O crezi? Chiar dac tu nu o crezi, acesta este adevrul tu, n faa poporului tu. Ls n seama mea s slujesc legtura ta cu Zamolxis i s-o fac cunoscut! Ct despre tiina scrierii i despre dezvoltarea tainelor noastre prin scris, nu te grbi, rege. S tie scrie negustorii i tarabostes, pentru socotelile lor. Tainele skistailor i tiina Rsritului vor rmne ale iniiailor, curgnd de la unii la alii i numai sub jurmnt sacru. Este voina i porunca lui Zamolxis. Iat, am s-i nfiez urmaul pe care lam ales dintre anahorei... Comosicus! Regele constat c acest Comosicus a ascultat toat convorbirea lui cu Deceneu, aezat ntr-o firid i c la nfiare prezint aceleai trsturi ca ale preoimii alese pentru pustnicia absolut: craniu rotund i puternic, fruntea foarte lat i cu o aur luminoas, privire opac dincolo de care nu se poate trece. Rege, snt Comosicus, urmaul lui Deceneu, spune tnrul mbrcat ntr-o cma alb, strns la mijloc cu un curmei de tei, purtnd iari i umblnd descul. Ai trecut proba focului? Am trecut proba focului, flcrile purificndu-mi spiritul, fr smi ard trupul, rege. El trebuie s tie, spune Deceneu. Ca i Duras! Dar Duras... O tiu, rege. Cugetul lui a ovit o clip. O tiu! Cine-i va fi urmaul? Nu l-am ales nc, Deceneu. Dac mori n lupt, ori ucis mielete, se vor mnca precum cinii pentru motenirea ta. O tiu! Alege-i urmaul. Legile tale snt prea noi ca s poat fi nelese. D-le timp i un urma care s le duc n timp. Las scrierea doar anahoreilor, negustorilor i strluciilor. tiina cerului, phisica, medicina snt ale marilor preoi i ale regelui. Dac le-am da tuturor, toi s-ar crede asemenea preoilor i regelui. ntreab-l pe Severus, dac greesc Legile

n-ar mai avea putere divin. Nici sfatul regelui cu zeii n-ar mai avea putere divin. Acest adevr l slujesc neabtut, invocndu-l pe Zamolxis s-l vegheze cu aspr lui mnie pedepsitoare. Pentru tine. Pentru regalitate. Pentru viitor... Pentru istorie! Ai neles, Comosicus? Pn la cel mai ascuns sens, rege! Am venit la petera ta de meditaie s aflu ce s-a ntmplat n lipsa mea. Curierii mei au alergat de la Setidava, Susudava i Olpia n Rsrit, pn n Haemus i dincolo de el, la iliri i dalmai... Cum stau lucrurile din Ciuca? i uneltitorii? i minele, argintarii i aurarii, tributurile; vistieria regal? n Ciuca s-au cioplit simbolul Marelui Rzboinic, glorificndu-te pe tine, al Sfinxului, al Elefantului, i se cioplete Cmil i Leul. Cioplitorii din Egipt sap n piatr semnele noastre sacre, apoi acolo se freac piatr cu lut i se mplnt muchi de piatr. Eti n ctig cu peste zece mii de tetradrahme... Dar i-ai ngduit lui Cotiso s bea vin negru la ospul tu. i-o mrturisesc, nsumi a fi but un corn cu vin negru, Deceneu. Recunoate c un rege care bea mereu lapte de capr, se acrete ntr-att, nct nu-l mai poate suferi nimeni prin preajm. Regele este asemeni zeilor... Temut i att. M-am vrut iubit. Cnd ai poruncit s fie scoase viile i alungate concubinele, ce dragoste ateptai de la daci, rege? M tem c asemnarea regelui cu a zeilor, este n defavoarea austeritii, Deceneu. Gndete-te la zeii grecilor. La incesturile, la bacanalele lor fr sfrit, la infidelitile lor... Iart-m, rege. Nu sntem greci.. i Zamolxis... Zamolxis este nenduplecat, mare preot; iar regele dacilor cel dinti slujitor al nenduplecrii lui pe acest pmnt. Oricum, este greu s fii rege, Deceneu! Nu att de greu ct este s fii mare preot i ajutorul lui Burebista. S slujeti unei idei sacre i mntuitoare, uitnd trupul tu, desprinzndute de el i perfecionndu-i prin abstinen, exerciii i voina, spiritul cel divin i deopotriv cu zeii.

 Regele este al oamenilor i al timpului su, Deceneu. Marele preot este al zeilor. Fiecare cu riscurile lui. De cnd i protejezi pe Severus i i l-ai fcut filozof pe Cotiso, i-ai sporit hazul, rege. Tocmai m ntrebam dac nu cumva slujind cu nenduplecare legea, nu mi l-am pierdut cu totul, Deceneu. Deci, Severus? Ca ntotdeauna uneltete i vrea s-o seduc pe regin. Asta ca si rsplteasc protecia i s se plteasc pentru cursurile de retoric i cultura roman pe care i le ine. Am nconjurat Ciucaul cu cei rmai la ogoare din appuli. Mncarea meterilor cioplitori este adus de skistai. Am nlat altare de jertf pentru fiecare comunitate de pietrari. Va trebui s petreci acolo trei nopi, iniiindu-te. Apoi te-a sftui s gndeti la ura dintre Pompeius, Caesar i Ariovist, regele germanilor, acum cnd Mithridate nu mai este. I-ai salvat viaa lui Severus! De ce nu i-ar da-o n schimb pe-a lui Caesar? Este crim calea care s mpace Dacia cu Roma, Deceneu? Este calea prin care Dacia ctiga timp, rege. Gndul i-a fost inspirat de Zamolxis? Gndul mi-a fost inspirat de vreme. Caesar este un rzboinic nentrecut, Deceneu... i nu minile lui Burebista se vor mnji de sngele lui, altfel dect n rzboi, dac mpotriva gladius... Greeti! Caesar nu va pregeta s-i trimit otrvitorii lui, dac cumva unul dintre ei nu se numete Severus. Vegheaz-m! i acum s trecem la politica. Politica ncepe cu triumful tu rege, n amiaza acestei zile. Iat, raza de soare ne spune c trebuie s te mbraci strlucitor, pentru a te lsa glorificat i vei vedea c anahoreii n-au nvat zadarnic n peterile lor. 6 Ne aflm n piaa cetii, mai exact n faa palatului regal, sub streinile de indrila ale cruia se gureesc rndunelele, cum fac ele naintea plecrii. Este august n anii 60 i.e.n. i la coama zidului de incinta al cetii snt aezai soldai daci de rnd la cetate, corniti i buciumai, n fata scrilor monumentele din piatr, trei trmbe de soldai aezate radiar ca trei raze de soare. ntre aceste trmbe femei, copii i btrni. Pe cea

dinti treapt sta stegarul regal, cu steagul lup-balaur i garda. Grzi pe fiecare treapt. Se sun din buciume cnd soarele este la meridian. Din stnga i dreapta ieirii pe terasa apar anahorei purtnd ntruchipri simbolice ale soarelui, adic mari talgere de bronz. Snt cte ase n dreapta i stnga. Apoi alt ir de anahorei care aduc urmtoarele simboluri: trei pe stnga: Leul, Elefantul, Zimbrul. Trei pe dreapta: Cmil, Sfinxul, Piramida. Apoi ali ase, cu ase ipostaze diferite ale Vulturului pleuv. Rndurile de anahorei se ntreptrund simboliznd nchiderea cercului-soare. mpreun cu anahoreii ies din mulime i urc treptele, cpeteniile rzboinicilor i rzboinicii daci care vor fi distini de rege. Poarta opinci, cioareci, cmi scurte strnse cu bru i snt descoperii i nenarmai. Tot n stnga i dreapta snt grmezi de arme i trofeele de rzboi luate de la celi, care strnesc murmure de admiraie n mulime. Anahoreii, incantatoriu: Zamolxis ne face tiut prin albele duhuri solare Ca nvingtor Burebista i ncununa a lui frunte, cu Verdele laur... Iat-l! Apare Burebista stnd pe un tron aurit, purtat de ase rzboinici celi, cu coifuri i zale, fr arme, legai cu lanuri de gt. Snt pzii de ase soldai daci. De acum n colo asistm la o scen de teatru antic, dac. Adic, corul anahoreilor cnta tot ce se ntmpl pe scen, regia aparinndu-i lui Deceneu, care urmeaz lectica-tron mpreun cu regina. Cornitii i buciumaii sun semnalul: Atenie, regele! Regele este hieratic, face micri simbolice, care contrasteaz cu atitudinea lui cotidian. Peste munii Sarmisegetuzei se boltete un cer diafan, plin de lumin. Miroase a cetina i a oi. Corul anahoreilor i urmeaz litania: Regele poarta mantie numai n aur brodat, Marginea de purpur avnd, cu ntreit tiv de perle in juru-i. i soarele, o, Zamolxis, n diamante strlucete pe pieptu-i. Sclavii celi depun tronul ntr-o linite sacr. Corul anahoreilor: Ziraxis i Dicomes, rzboinici vestii n rzboiul cu celii, Snt rspltii regeste de rege! Celui dinti i se-nmneaza dou ligheane din aur i trei Cupe de-argint

Cu chipuri de celi frumos n afar ieite! Lui Dicomes, nenfricat pedestra i iscusitul arca, I se dau din albele mini ale reginei Sabia celtului Folo, nebiruitul clre, de el sgetat. Coiful lui Folo i-mpodobit cu argint, o secure cu dou Tiuri. Mlada regeasc Duras, un cal strlucit n armura-i. Lui Rubobostres, de dac mnuitor nentrecut, cu celte Sgei ncrcat o tolb de amazoana, inut cu lat centura din aur i cu-o pafta dintr-o piatr de pre miestrit lefuit. Nimeni din voi, lupttorii, n-o pleca fr dar de la rege... Dar iat-l pe marele preot. Zamolxis ne face tiut prin albele duhuri solare Ca marelui preot i-a dezvluit o tain cereasc. Mulimea strig: Zamolxis! Deceneu spune: Burebista. Mulimea: Burebista. Deceneu; Zamolxis. Marele preot face semne magice spre Burebista. Ridic braul. Este mbrcat ntr-o sutan alb, pe care este cusut un soare de aur. La semnul lui Deceneu apar doi cte doi, sclavi celi, ducnd zaua, coiful, spada i scutul lui Critasir. Pe msur ce corul anahoreilor numete obiectul respectiv, sclavii, atini pe umeri de Deceneu cu un toiag aurit, depun cele numite la picioarele regelui. Zaua-mpletit cu netede ochiuri i fire-ntreite, Numai din aur, pe care-o smulse Burebista el nsui, Lui Critasir, regele celilor, n brbteasc lupt Pe malul mpdurit a lui Marus, nvalnic apa din nord. Coiful din aur cu zmaluri albastre ornat Avnd drept semn regesc, ale taurului coarne de fier i inscripii tainice, chemnd al zeilor celi ajutor! Cumplit spada cu lama din fier aurit, ce pe muli dintre Noi La Zamolxes nainte de vreme-i trimise, de rege-i fu Smuls n lupt. i scutul lui Critasir celtul, dumanul nostru de moarte, mbogit cu frunze de codru-aurite de a meterilor

Nentrecuta srguin! O Zamolxis, pe rege-l slvim n cuvinte de foc! Mulimea scandeaz puternic: Zamolxis! Pe rege-l slvim n cuvinte de foc! Deceneu se aaz n faa regelui, cu spatele la mulime, n dreptul tronului-litier se aaz pe rnd cte un skistai care ridic simbolul invocat de Deceneu, n oapt. Doi anahorei aduc dou amfore de cult n care arde tmia. Fumul tmiei de Saba, Sfntul loca Cogaiononul. Rbdarea-cmil. Cuget! Corul reia melopeea: Zamolxis ne face tiut prin albele duhuri solare Ca nvingtor Burebista i ncununa a lui frunte cu Verdele laur..: Melodie psalmodiat pe care Deceneu i oficiaz misterul. Fumul tmiei de Saba, Zamolxis n spirit; Sfinxul-tcere! Cuget! Fumul tmiei de Saba Zamolxis n tine: Piramida-venicia temeinicita n piatr, artnd cerul cu vrful... Cuget! Fumul tmiei de Saba, Leul regesc. Netemtoare fora i demnitate. Elefantul Puterea-neleapt Zamolxis spirit germinaie. Natura fecunda i dacii cu Zimbrul... Cuget, rege, i treci n Zamolxis. Anahoreii i mulimile cheam de trei ori numele lui Zamolxis. n aceeai zi skistaii triburilor care-au fost chemai la Sarmisegetuza ncalec i pleac spre triburile lor, unde vor cnta rzboiul cu celii i vor improviza pe marginea celor vzute la Sarmisegetuza, zeificndu-l pe Burebista. Doi ani mai trziu, n anul cnd Caesar i zdrobete pe helveii cobori din munii lor n cmpiile fertile ale Galliei, snt gata fortificaiile din jurul Sarmisegetuzei i zidurile care le leag de bastioanele naintate.

Zidul dac intra ca un element constitutiv n tactica de aprare i n construcia. de fortificaii. El se compune dintr-un zid exterior din blocuri de piatr n care se scobesc guri n coada de rndunica, din al doilea zid n care se scobesc aceleai guri n coada de rndunica, blocurile din exterior se leag cu cele din interior prin grinzi din lemn ncastrate prin cozi de rndunica cioplite la ambele capete i ntre aceste dou ziduri se taseaz umplutur, blocuri de stnc, totul prins ntr-un mortar din pmnt ud btut cu maiurile. Triburile muncesc la ceti cu rndul. Regele trece de la o cetate la alta, unde judeca pricinele privind pmntul, arenzile munilor i crimele. Duras i-a terminat anul de stat peste Donaris, la dacii din vecintatea grecilor. Medopa are 16 ani i regele se gndete ca o va mrita cu unul din fiii lui Pieporus, ca s n-o mrite cu unicul fiu al lui Ziraxis, aceasta putnd pricinui certuri pentru domnie.

7
Medopa aranjeaz odaia de sfat a regelui. Un obicei nou la curte, care-o distreaz. Le grbete pe cele dou sclave, Demo i Darda. A nvat s fluiere ca scatiii i fluier ca scatiii, cnd intr Cotiso. Ia te uit! Filozoful regelui. Dat cu pomezi i parfumuri. A sosit ieri la cetate, o caravan de negustori sirieni, regina! Linguitorule! Nu snt regina i negustorii ti sirieni nu snt pentru mine! Regele te ine din scurt, Medopa! Adic? Bate moned de aur, dar cheltuie moned pentru ceti i arme. Tezaurul public nu este i tezaurul regelui. Cu att mai puin al fiicei regelui... Asta voiai s spui? Nici gnd!... L-ai vzut pe Severus? N-am vzut pe nici unul din voi. Regele este prea blnd cu tine, Cotiso. Petrecerile tale desantate l-au corupt pe Duras. Am auzit c de trei ori ai fost cu el la Histria i ai chefuit la curtezane. Regele o tie?. Regele tie totul. Pe cine caui? Am treab.

 De fapt pe tine te caut, Medopa. Jos minile, Cotiso! O caui pe Medopa? Tu?! Tu care cumperi sclavele soldailor? Care risipeti avuia tatlui tu, i joci caii la zaruri ii pierzi turmele de oi n pariuri netrebnice? Cotiso, din fiu de rege ai ajuns un mscrici! Oare nu tatl tu m-a adus aici? Tatl meu i-a deschis calea brbiei. La triumful lui, trebuia s fie strigat i numele tu. S-ar fi lungit prea mult, soarele meu. i aa mi s-a prut c a inut o venicie. Mi-e sil cumplit de tine, Cotiso!... Numele tu va ajunge s fie dat cinilor i sclavilor. Mamele i vor ocr copiii strigndu-i Cotiso. Pe zei! Ce soarta trist mi prezici... Te-a srutat cineva pn acum? Intr Duras. Medopa i trage pumnalul ct de la bru. Las-o, spune Duras. S-a maturizat, are pungi vineii sub ochi ncercnai, barba lung, potrivit cu foarfecele. De ce n-o aduci la petrecerile noastre? Eti viermele pltit de Roma s rozi trupul lui Burebista, spune Medopa. Fata se gndete c l-a iubit pe Cotiso de cum l-a vzut intrnd n cetate clare, urmat de sucii lui slbatici i c-l urte acum pn la moarte, pentru c i-a ucis visele i dragostea. Auzii-m, zei, i milostivii-v de urechile mele, pline de vorbe att de mari nct nu tiu cum de mai ncap n ele, strig Cotiso. Du-te, sora! Ai apucat un drum greit, frate. mi ajunge un moralist n regat. N-am nevoie de doi!... Du-te! Nu-mi poate porunci dect tata, sau soul meu. Iat o fat care calca legea, Duras!... Sacr lege dac!... Medopa, prin neascultarea ta, calci legile tatlui tu!... M nspimni. Nimeni nu ascult aici de beivi i desfrnai. Duras, snt uimit i ngrozit. S mergem. Ne-a chemat Ziraxis la sfatul regelui, prietene... Severus, salve!

Romanul poart o tog groas, are un nceput de calviie, se brbierete zilnic, este nalt, voinic i n fiecare diminea lupta cu regele, fiind nvins n fiecare diminea, i ia revana la mese, cnd scandeaz hexametri i cnd face politic, umilindu-i asculttorii care nu cunosc termele i nu au coli de retoric, n-au arene, regele nu da spectacole cu gladiatori, ori lupte cu fiarele i Burebista i rspunde c dacii snt prea barbari pentru a privi cum se ucid oamenii n aren, ori cum se lupt n aren cu fiarele, cnd o pot face n muni, unde ursul este slobod s aleag lupt, ori nu. Plecciune, zei! Spune Severus. Cei trei care-i batjocoresc pe Cabyiri. M apuca plnsul. Ori mai curnd, rsul. Medopa iese urmrit de Cotiso, care de fapt iscodete odaia alturat. Totul trebuie nfptuit pn cnd nu sosete solia lui Ariovist, optete Severus. Tirania lui m ucide, spune Duras. Tirania lui ucide Dacia, spune Cotiso. Ne ntlnim la rsritul lunii, la tine, Cotiso... S fie zarva mult. Femei multe. Cntrei. Chitariti i harfiti. Ce-a zis Cotelas? Vine! Din partea apullilor, ntreab Duras. Am jurat s nu-i aflu nici numele, nici nfiarea. Am jurat pe zei i pentru voi, spune Severus. Dac ai jurat pe mulii ti zei, snt liber de jurmnt, Severus... Aud pai. Cotiso se retrage. Intr Ziraxis mpreun cu Dicomes. Regele a repezit curieri spre rsrit, Dicomes. Ce tii? Se zice c bastarnii au cobort n cmpia getic... Uite-l pe filozoful regelui... i tu, Severus? Pe mine nu m vezi, Dicomes? Iart-m, Duras. Stteai n ntuneric. Cuvintele tale au un neles ascuns. Numai cei cu contiina ptat caut mereu nelesuri ascunse n vorbele brbailor, Duras. Duras a luptat brbtete mpotriva celilor, Dicomes.

 Toi am luptat brbtete, fr s fim fii de regi. Sau tocmai pentru c sntem fii de regi, Cotiso. Duras nu are nevoie de un aprtor ca tine. Pax, brbai daci, spune Severus. Dar nu pax romana, Severus! Rspunde Dicomes. Iat-l pe rege! Apoi, optit, lui Cotiso. Vine cu Deceneu... S-a ntmplat ceva. Burebista este mbrcat n costumul de tarabostes cu opinci, cioareci, cma alb strns cu bru lat din piele, pe pieptul creia este cusut un soare, cu o mantie uoar i cciulia de ln. Pe cine brfeti, Severus? Pe tine, rege! O tiam! Brbaii daci se aaz la masa sfatului, o mas grea din stejar, nconjurat de jiluri acoperite cu blni de oaie. Dicomes. Cte care de piatr ai tras la cetile din juruI Sarmisegetuzei? Trei mii i nc zece, rege. Cotiso! Nu mi-ai nfiat negustorii sirieni. Nu mi-ai poruncit-o. Au numai esturi scumpe, uleiuri parfumate, fibule i cercei de aur, adic tot ce strnete mnia ta i a celor apropiai ie, Burebista. Poate pentru a-i pzi aceste avuii au venit nsoii de patru sute de rzboinici. I-ai cerut lui Dicomes s le dea drumul n cetate? Pe zei! Nu! Dicomes? A venit la mine sutaul Rubobostes. El mi-a cerut-o din partea lui Cotiso! Nu-l cunosc pe suta. Rubobostes este sutaul meu la clrimea apullilor. Am s-l cercetez. Rubobostes a fost gsit la intrarea templului mic, al lui Bendis, cu un pumnal nfipt n inim, spune Deceneu. Vai celor care l-au ucis! O jur pe Zamolxis... Cotiso, trei armsari din prsil veche, dac ghiceti cine l-a ucis pe Rubobostes.

 Nu snt ghicitor, Ziraxis. Burebista i Deceneu tac i-i ascult pe cei doi. Nu este nici o tain ca Ziraxis i Cotiso se ursc de moarte i c adevrul sutaului ucis nu poate fi departe de adevrul lor. V-am chemat la sfatul de obte i de rzboi, spune regele... Bate din palme, se deschide o u i grzile aduc trei brbai daci fr cciulite, din aceia pe care romanii i vor numi comatus, din pricina pletelor lor libere i slbatice. Deceneu l fixeaz pe Cotiso. Lui Severus i se pare c ua aceea n-a fost niciodat acolo i c s-a schimbat ceva n arhitectura simpl i pe ici, pe colo grosolan a acestui palat regal, departe ca lux pn i de vilele patricienilor. Cei trei salut, plecndu-i frunile. Fii binevenii la regele vostru, spune Burebista. Iat-l aici pe Natoporus, spunul, care a stat zece ani la Roma, lucrnd la atelierele pentru baliste... Severus! Pari mirat. N-ai tiut-o?! M uimeti, rege! Cum, n-ai tiut c Natoporus a fost decurion n legiunea XII-a tracica?... Severus! M dezamgeti... Mucapor a studiat arta construciilor n piatr... Nu la Roma, Severus! La greci! N-aveai de unde s-o tii. De trei ani conduce coala mea de constructori... Berzame! Geograful i astronomul... Cotiso, poi s-i fi ucenic, fr s roeti. A stat ase ani printre geografii i astronomii regelui Ptolemeu al IV-lea... Ce vrei, Severus? Ce nu tim, trebuie s nvm. nelepciunea i spiritul tu prevztor m copleesc. Severus tie c Deceneu trimite an de an iscoade la Roma i n cetile greceti, dup cum Roma i cetile greceti, nelinitite de puterea dacilor, trimit iscoade mascate n negustori la Sarmisegetuza i triburi; dar pn n clipa asta n-a tiut c Burebista a mers att de departe, nct s-i formeze inginerii i geografii n chiar colile romane i greceti. Puteam fi i eu unul din cei trimei s vad lumea, rege! Cu nimic mai puin druit dect acetia trei. Ai fost ucenicul meu n treburile rzboiului, Duras. i al marelui preot pentru cele sacre. Voiam s vd lumea. nva s-o vezi dincolo de vrful sbiei... Ziraxis, ce vrei s spui? Tolerana ta fa de Cotiso a fcut ca muli din cei tineri s-i calce

pe urme. Ar trebui s nspreti legea, rege... Mreia ta a stat n asprime. Poruncete-mi s-l caut pe ucigaul sutaului Rubobostes. Asprimea care nate respectul, Ziraxis, nu ura, spune Deceneu. Ascultai-l pe rege. nainte de a muri, Rubobostes a mrturisit numele ucigaului. De cte ori se amestec marele preot, lucrurile se complic, i spune Severus. Dup cum n general s-au complicat dup victoria mpotriva celilor, cnd Burebista a profitat s apuce mai strns friele triburilor i s le nhame pe acestea la carul lui regal. De ce-ar face Burebista la Sarmisegetuza, altceva dect vrea s fac Caesar, la Roma? Totdeauna victoriile militare ori calamitile au favorizat puterea, fcnd-o mai tiranica sub pretextul darului ei de a salva mulimile. Ziraxis este un fanatic al puterii regale i va rmne un fanatic, atta vreme ct aceast putere i va aduce foloase. Nu-l vd pe Cotelas? tie cineva de ce nu este Cotelas de fa? Cotelas este de rnd la cetate, rege! Spune Ziraxis. Poate nu vrea s fie de fa cnd hotrti pacea sau rzboiul, Burebista, spune Cotiso. Severus ascult i mediteaz la modalitatea n care Burebista s-a fcut i se face stpn absolut al Daciei. Chestiunea cu zeii este veche i nc merge la dacii plugari, pastori de turme i rzboinici. Neavnd poezia i artele, cetatea i colile de retori, viaa lor spiritual sta la zei. Nevzndu-i pe acetia, este uor s fie condui la zeificarea regelui, n vreme ce regele le trimete oamenii lui care le cresteaz pe rboj numrul vitelor, al galeilor de gru i mei, de vin i al sloiurilor de miere i cear, punndu-i s dea partea regelui i partea lor, i el, Severus tie prea bine istoria Romei s nu vad limpede cum Burebista devine raiunea ultim a Daciei. Este atent pentru c regele spune: Sau poate c i alii. Aulupor, Cotre i Petoporus nu vor s asculte poruncile mele i gndul meu i voina mea, Cotiso?! De-o venicie am fost nvai s nu avem alt stpn dect pe noi nine, rege. Nici un alt stpn dect lcomiile, urile i interesele voastre, Cotiso, spune Deceneu. M nchin mare preot n fata raiunii tale divine, dar libertatea

fiecruia din noi rmne libertatea dup care tnjeam... Oare Ziraxis al crui unchi a fost regele apullilor de rsrit i a crui soie este fiica regelui scordiscilor, nu tnjete dup cetatea unchiului su? Calomniatorule! Tun glasul lui Ziraxis. Aveam eu putere i bani s ridic ceti n piatr?! Nu cdeam oare sub loviturile ntrului aceluia ngmfat, iart-m, Severus, care se numete Antonius Hybrida. Guvernatorul Macedoniei? Ascultarea fa de rege mi d scutul lui i puterea lui i strlucirea lui! Atunci puteai s-i spui regelui c ai vndut romanilor trei mii de iepe cu armsarii lor de prsil, s-i plteti ce i se cuvine pentru tezaur i s te gndeti c, nclecate de clrei romani, iepele scurteaz cu ase zile drumul lui Caesar s zicem de la Apollonium la Donaris. Calomnie, rege! Pe Gebeleizis! Vei pieri sub fierul meu, fecior de trf! Ziraxis, pstreaz-i cumptul, spune regele. Cotiso, vei fi pus s juri la altar! Face semnul de ascultare i toi cei de fata i pleac frunile. Burebista se ridic i se aaz n jilul regal, ceilali rmn n picioare. Deceneu vine lng rege. Vd cu tristee c nu gndul unei Dacii puternice i venice prin unirea triburilor va macin, tarabostes. Vd cu tristee c nu acest strigat tainic al timpului dac va scurma contiina. C nu intre Roma i Dacia merg ntrebrile voastre; ci ntre voi i regele dacilor duc ele. Pe zei! Vi-o jur! Am rmas acelai! Gata s retez orice nesupunere. Cine-i ia asupra-i pieirea Daciei, frmind puterea ei! Tu, Cotiso? Tu, Ziraxis? i-o ia Cotelas? Viitorul nu se ese n patul concubinelor i nu se nate din amforele cu vin... Taci, Cotiso!... S nvm de la romani. Severus o tie mai bine dect o tiu eu. Ei spun: Salus populi suprem lex esto!... Dicomes! Porunca! Las-i la plug pe cei care-au fost sub arme mpotriva celilor. Aprinde focurile de vestire pe vrfurile munilor. Curierii mei s goneasc zi i noapte n toate aezrile Daciei. aizeci de mii de brbai s fie n cea dinti noapte cu lun nou la Piroboridava, peste muni, cu merinde pentru patruzeci de zile.

 Zamolxis, zeu al pmntului i al cerului, al celor vzute i al celor nevzute, spirit-lumin i spirit-germinaie ntruchipat n natur cea cu o mie de fete i tu Gebeleizis, zeu al fulgerului; dai regelui fulgerul mniei cereti cu care s-i trsneasc pe dumanii Daciei. Invocaia ritual a lui Deceneu l cutremur pe Severus. Aceti doi brbai au contiin limpede a forei pe care nii au constituit-o, organizat-o i condus-o. Deci, nc un rzboi dincolo de Istru. Ori pe malurile Pontului. Berzame! Cunoti drumurile, ntreab regele. Le-am nsemnat cu trunchiuri. Cluzii mei le-au strbtut de trei ori n codri, au nsemnat dup astre cele patru puncte cardinale, pe trunchiurile stejarilor cunoscui mie i cluzilor. Legea rzboiului cu voi! Tcerea voastr s fie c a gresiei... Ducei-v! Zamolxis cu tine. Cotiso! i aduc o mie de clrei, rege. mi datorezi trei mii. Las dou mii la Donaris! Oricum, dac romanii vor s te ia pe la spate, nu pot veni dect pe acolo. Cine va porunci celor dou mii? Cel hotrt de tine, rege. Severus? Rege! Pompeius? Ateapt nc primul pas de la bunvoina ta. I-am fgduit-o! Mergi cu noi? mpotriva cui? O vei vedea n cea dinti noapte cu lun nou. Snt prea btrn pentru gloria armelor. Rmn. i eu, rege? ntreab Duras. Vei merge cu... Apullii, spune Deceneu. Zamolxis o vrea. i constelaiile. Zamolxis cu tine, spune Duras i iese grbit, ca i cnd hotrrea zeilor i a marelui preot l-ar fi jignit adnc.

Grzile nchid toate uile i ies aezndu-se n faa lor. Prin galeria care duce la odile regelui intra Comosicus. tiai de cele trei mii de iepe vndute romanilor, mare preot? O minciun a lui Cotiso, s-l murdreasc pe Ziraxis, rege. Comosicus i face plecciunea. Rege, Acornion este aici! O aflu abia acum? A venit cu caravana sirienilor. Este travestit n negustor. Abia de diminea, la deschiderea porilor a intrat n cetate, aducnd un co cu rodii. L-a vzut cineva? Este skistaiul care aduce tmia. Comosicus se ntoarce pe coridor i aduce un anahoret venerabil care se nchin adnc. nainte de a nchide ua, Comosicus l vede pe Duras trecnd spre odile regelui. Anahoretul cu barb alb depune la picioarele regelui o traist din piele plin cu tmie. Zeii cu tine, rege! Zeii cu tine, Acornion. Ridic-te, prietene al tatlui meu. Ridic-te i spune-mi ce te-a tulburat pn ntr-atta, nct ai prsit nsoritul Dionysopolis i Pontul cel plin de lumin pentru munii notri? Eti cel mai mare dintre regi, Burebista. Biruina la asupra cerilor te-a acoperit de lauri. Cetile Pontului snt pline de zvonuri. i Dionysopolisul? Mai marii cetii cred c n virtutea prieteniei artat nou de tatl tu, tu nsui vei cinsti cetatea. S fie numai zvonurile cele care te-au ndemnat la acest drum greu? Zvonurile, dar mai ales Pompeius... Mare preot, pot jura c n caravana sirienilor snt cel puin trei romani travestii. Vorbesc limba hispanilor; dar dup cum se mbrac, dup cum ascult de cel numit de ei Marius, par centurioni... Au venit cu caravana? Din Asia Minor, rege. Du-te, Comosicus, i vezi, spune Deceneu.

 Am venit s-i spun, rege, ca cetile Pontului se tem de tine, tot att ct se tem de Caesar. Ca la Sarmisegetuza este cineva care te vinde. La Tomis i Histria se tie c tu ai aflat de trgul fcut cu romanii, prin care cetile Pontului vor trece la aliana cu Roma. C cei din Odessos i cei din Callatis au pltit iscoade i ucigai care s pndeasc paii lui Pompeius, dac ar veni la Dionysopolis i s-l ucid, ctigndu-l astfel pe Caesar. C dac tu ai veni la noi fr o armat puternic, viaa i-ar fi n primejdie. Iat motive puternice s-i dovedeti prietenia fa de rege, Acornion, spune Deceneu. Prietenia celui mai mare dintre regii dacilor m onoreaz n cetatea mea, n fata sfatului orenesc i a adunrii poporului, mare preot. mi eti prieten, Acornion, dar, nainte de a-mi fi prieten, eti grec. n aceast calitate mi place algebr, rege. Algebra i astronomia, dac pot face politic. Dovedete-mi-o! Burebista, l ascult pe venerabilul Acornion vechi sfetnic de tineree al tatlui su i, de ce n-ar recunoate-o, i al lui. Sfaturile lui Acornion i lungile lui drumuri n slujba Daciei, i-au adus o avere pe care nici algebr, nici astronomia, luate n parte sau mpreun, nu i-ar fi adus-o. Acornion vrea s-i scape cetatea att de daci, ct i de romani, sau mai curnd ateapt s vad cine va fi nvingtorul, pentru a ti cui s zmbeasc. Pompeius este mai cunoscut n Rsrit, Caesar mai cunoscut n Apus. Un Burebista aliat cu Pompeius i Pompeius puternic la Roma, iat visul de aur al venerabilului Acornion. Regele cunoate istoria cetilor greceti de la Pontul Stng i tie de negocierile lor cu romanii, nainte-umbltorii iau adus veti despre aezarea lui Caesar n Gallia. Dac nu s-ar teme de ceea ce se urzete n Dacia, ar putea lovi Roma pn la hotarele ei dalmatine. Burebista i Pompeius mpreun nseamn a atta pn la nebunie partid dac de la Sarmisegetuza, rege. Pe aceia care, nrii mpotriva ta, te-ar defima spunnd c vinzi Dacia, Romei, prin Pompeius. S fie la Sarmisegetuza o asemenea partid, Deceneu? ntreab regele. Toi cei care pierd, vor s rectige, rege! Spune Acornion... Cu

ajutorul zeilor, al romanilor, al celilor, al grecilor, al otrvii; ori al cuitului. Vetile din Gallia nu i-o spun? Sequanii se lupta cu heduii, cei dinti i cheam n ajutor pe germani, heduii pe romani, adic tot ce-a ateptat Caesar dup ce i-a btut pe helvei. S nu fi fost la mijloc chiar mna lui Caesar? S nu fie mna lui la Sarmisegetuza? Este algebra ta? Este algebra care ine de politika, rege! Iat-o pe a mea. Gallia este mare, se ntinde pn la Okeanos i poate gallii vor nelege cum au neles dacii, am zis dacii, nu strluciii dacilor, c pot rmne liberi, doar unindu-se. Pompeius poate s mai atepte. Dup cte tiu senatul i-a dat armata din Hispania. Cicero este n exil. Legea agrar a fost votat peste capul senatului i fiecare cetean tata de trei copii i-a primit pmntul Roma are treburile ci. Dacia pe ale ei. S nu grbim mina timpului. Crezi c Ariovist l va nvinge pe Caesar? Ariovist are clrimea n faa creia legiunile tremura... Acornion! Cinstesc venerabila ta fiin. Grij ce mi-o pori i prin mine grij ce-o pori cetii tale. Spune-le deci brbailor din sfat s-i vad mai departe de nego. S nu deschid porile cetii pentru cei din Callatis i Odessos. De vor vedea cerul n flcri, s tie c flcrile acelea nu vor arde dect la trei miliare de Dionysopolis. Este rspunsul meu la tirile care mi le-ai adus. Slujindu-m, slujeti istoria cetilor greceti de la Pont, a geilor, a macedonenilor, a ilirilor i tracilor i deopotriv destinul lor, Acornion, pentru c ntotdeauna libertatea poart un nume, dup cum tirania poart un nume, care aici se numete: Roma. Te vei ntoarce nsoit de ostenii mei, sau n chip de anahoret? Straiul de anahoret m apar mai bine dect dac, rege. Fie! Vei avea doi slujnici i cei mai buni cai ai sucilor. Acornion, s mergem! Spune Deceneu. Eti obosit... Mi-ar fi plcut s te nsoeasc fiul regelui. Zeii cu tine, rege!... Burebista ascult paii celor doi. Ce tie Deceneu i din ce tie, ct i spune regelui i ct tine pentru sine? Acornion a venit s cear protecie pentru Dionysopolis. Cineva a trdat planurile regelui. Cetile greceti tiu c rzboiul cu bastarnii este doar pretextul de a-i duce otirea la Rsrit, dincolo de

Tyras n cmpia sarmat. Cine vinde planurile regelui? i de ce? Acum, cnd lupta dintre Pompeius i Caesar nu se d pe fa, ct legiunile snt n Gallia, ori mpreun cu Crassus pornite mpotriva prilor acum este el liber s aduc la Dacia, triburile de dincolo de Tyras i Donaris, pn la Haemus. Acum este timpul ca atelierele s lucreze ziua i noaptea pentru a furi arme, acum este timpul ca monetria regal s bat aurul i argintul cu care s ridice cetile, negoul s mbogeasc vmile regelui... Aude paii uori ai reginei. Regina a ascultat totul din firid fcut n perete i acoperit cu blni. Ai auzit, rou de munte? Bendis i srut mna. Mulumesc pentru dragostea i ncrederea ta... Ce vrea Deceneu de la Duras? S-l ndeprteze de deertciunea vieii pe care o duce aici! E tnr! La anii lui eram rege! M tem pentru viaa lui. Crezi n Pompeius? Cred n Acornion. n nevoia lui Pompeius de ajutor. n dorina de libertate a macedonenilor. Cere sfatul zeiei tale. Pompeius este bogat, viteaz i nobil. Nu-i tie conduce otirea. Onorurile militare i le-a cumprat. Orgoliul lui este s i se spun Pompeius cel Mare. A trecut de partea plebei, nu s-a dus el n Hispania mpotriva lui Sortorius, a colindat Mediterana cu cinci sute de galere strpind piraii, a cules laurii lui Lucullus ctigai mpotriva lui Mithridate. Ce va face la Roma, n lipsa lui Caesar? Va unelti? Cine va unelti aici, cnd voi pleca la rzboi? M nspimni. Ce zice zeia de viitorul lui Pompeius i Caesar?... Mi-ar place s ajung la rzboi i rzboiul dintre ei s fie lung i sngeros. Cu ct va fi mai lung i mai sngeros, cu att Burebista va ctiga timp i Dacia lui se va ncununa cu ceti de nenfrnt. Mai ai nevoie de Bendis, regina? Am nevoie de Bendis. Medopa are inima nsngerat. Cotiso?

 El, desfrnatul! Aruncm prea uor cuvinte defimtoare, rou de munte! mi dai o speran? Cotiso vorbete cu tlc. Vorbele i gndurile lui m oglindesc mai adevrat dect linguirile lui Ziraxis, sau oarb ascultare a lui Dicomes. l voi ncerca n rzboi. Dac merit, i-o dau pe Medopa. Lui, care te nfrunta fr ruine i team? Cineva trebuie s spun i adevrul, Bendis. Altfel am muri fr s-l vedem din pricina norilor groi ai fumului de tmie... Ce se ntmpl acolo? Se aud pai grbii. Garda deschide ua. Intr Dicomes sub arme. Regelui i se pare c l-a vzut pe Duras. Romanii la Donaris, Dicomes!? Fiul lui Ariovist nsui, cu trei sute de clrei germani, au ajuns la Germinar. Poarta trofee romane, vin clri, fr crue, cu ci de schimb i mine vor fi la Sarmisegetuza. Au cluzi de la cei de pe Marus, rege! Burebista simte vntul rece al munilor nghendu-i inima. nvingtor, Ariovist nu avea de ce s-i trimeat fiul tocmai la cellalt capt al Europei. Deci, lupta cu Caesar a avut loc. l ascult pe Dicomes care-l vestete precipitat ca la Ramidava a ajuns o solie a Pontului, venit pe cai nemaivzut de frumoi, gtii cu piei de animale i pe cmile gtite cu panglici din mtase. Rege, cineva comploteaz, spune Dicomes. Ce te face s-o crezi?. Vor s te prind i s te vnd lui Caesar. Altfel ce-ar cuta la Sarmisegetuza, n acelai timp? Iat o judecat cinstit, Bendis... Du-te, Dicomes. ntrzie-l pe fiul lui Ariovist, pn la sosirea soliei Pontului. Pregtete primirea. Cheam obtile din preajma Sarmisegetuzei. Curierii care i-au adus tirea, s n-o rspndeasc sub pedeapsa. Au vorbit pn acum? Cel de la Germisara i-a spus-o lui Ziraxis. S tac i Ziraxis! Mai ales Severus s nu afle nimic... Du-te!... Ce zici Bendis de aceast ntmplare neobinuit? Ca ntmplarea i vine n ajutor. Red-mi copiii i pot spune c

viaa mea este plin i strlucitoare. M duc s dau poruncile pentru ospul soliilor. Burebista i spune c Bendis a rmas mai mult mama dect regina i mai mult femeie dect preoteasa a lui Bendis zei. Cnd nvinii vin s cear ajutor, nu este acelai lucru ca atunci cnd se ntemeiaz o alian nainte de rzboi i este una s-l ajui pe cel mai slab, n ndejdea de a-l putea conduce i a-i obine recunotina i alta de a te alia cu cel puternic, ateptnd mila lui. i cel puternic, astzi, este Caesar.

8
n casa lui Cotiso se petrece. Cotiso are 26 de ani. La 13. Ani a fost trimes de tatl lui la Tomis, unde prietenul acestuia, marele negustor Xanthias l-a iniiat n tainele comerului. A cltorit n Asia Minor, n Pelopones i a fost de dou ori la Roma. A asistat la adunrile, din Acropole, s-a iniiat n ale artelor, apoi s-a ntors la Donaris, conducnd cetele de clrei n expediii de prad, cnd fluviul sfnt nghe. Burebista i-a dat loc de cas n incinta cetii i el i-a construit o cas din buteni lipii cu tencuiala de pmnt, pe temelie din piatr, avnd dou odi mari cu tavan din grinzi cioplite cu cuitoaia. Din primvara pn toamna sta acas, ntre suci. Toamna vine la Sarmisegetuza. Asista cu oarecare nelinite i puin cinism la felul n care Burebista schimba vechile obiceiuri ale dacilor, ncercnd s-i lege de ceti i orae, nzestrndu-l pe acestea cu meteugari i negustori. O Dacie format din triburi de pastori i plugari este greu de unit. O Dacie de pastori i plugari adunai n jurul cetilor regale, ori tribale, este cu totul altceva. Vechile ceremonii snt cobortoare dintr-o via simpl. Regele are nevoie de fast i atunci l nva de la Acornion, ori de la el, de la Cotiso; ori de la Severus. Nu numai fastul. Dar i conducerea regatului. Apoi Deceneu. Ct a stat Deceneu n Asia Minor? Ct la Memphis? Cine o poate ti? Cele patru sclave celte, cumprate de la soldai, i slujesc oaspeii. Deocamdat pe Duras, fiul regelui i pe Cotelas. Una din ele cnta, acompaniindu-se cu harfa. Vinul se bea din corn de zimbru ferecat. Viaa are sens, Duras, atunci cnd fiecare clip este plin... De

gnduri, de voluptate, de beie chiar. Eti prea iscusit la vorba, Cotiso, ca s fii bun soldat, bun rege, su adevrat iubitor de femei. Ziceai c vine Severus, ntreab Cotelas. Totul este prea vulgar pentru naul lui sibarit, spune Duras. Ce vrei de la mine? Sntem de aceeai vrst, Cotelas! Petrecem! Duras! Nu fac pe skistaiul anahoret, dar mine m ntorc la ai mei, dincolo de Donaris i voi s tiu ce vrei de la mine?! Eu nu vreau nimic. Tu, Duras, vrei ceva de la Cotelas? Petrecem!... Voi s tiu dac dincolo de Donaris este cinstit legea vinului i legea cstoriei?! Eti tu regele, Duras? A putea fi, Cotelas. Regele trage s moar? Ar putea-o face! Ru pentru noi toi, Duras! De ce? Ne vom sfia unii pe alii. Legile lui nu te apas? Legile lui m mbogesc. Iat o noutate, spune Cotiso aezat pe pat, cruia una din sclavele celte i piaptn pletele cu un piaptn grecesc din os incrustat. Vindem vin grecilor din Histria i Tomis i Callatis. Ei l amesteca cu vinul de Samos i-l vnd sciilor, ori dincolo de Pont; ori chiar la Pireu. Ctigm mai mult dect prdnd pn la Haemus... Duras, vrei s fii rege? Snt ochii i urechile regelui, Cotelas! De ce n-ai fost la sfatul de rzboi? Am s fiu la rzboi, atunci cnd m va chema regele. L-ai cunoscut pe Rubobostes, ntreab Cotiso. Ce-nseamn l-am cunoscut? Cetaul lui Ziraxis este fratele meu de snge. Robobostes este mort, Cotelas. Minciun! Mort. Ucis cu un pumnal pe treptele templului.

 Vai de uciga, Cotiso! Cotiso, petrecerea ta mi se pare searbda i fr gust. De ce, Duras? Snt femei frumoase, vinul este din belug, iat i cei mai, fragezi berbeci din turmele mele. Simurile i spiritul se pot desfta n voie, Duras. Dac vrei, i recit din Homerus. l credeam brbat pe Cotelas. M mhnete Cotiso cnd i vd pe cei mai de seam tarabostes i fii de regi, indurnd tirania cu laitate i slugrnicie. Se aud glasuri. Un rzboinic suc deschide ua. Intr Severus. Salve, tuturor... Pe zei! Cine snt aceste blonde fiice ale Pdurii Hercinice care-mi desfat prietenii? Duras, n-am s uit ce mi-ai spus... Cotiso, i mulumesc pentru aceast sear. Vreau s m odihnesc. Mine, nainte c zeul soaie s-i arate fruntea deasupra Cogaiononului, plec la drum spre Donaris. n tine moare un poet, Cotelas! Dar nu se va nate niciodat un trdtor, Severus! Cotiso apuc mna lui Duras ncletat pe pumnal. Zeii cu tine, Cotelas... Eti un om! Cotiso i conduce oaspetele pn n prag. Cerul este spuzit de stele, rece i catifelat. Unde stau oare iscoadele lui Deceneu? Acolo sub crengile celor trei molizi? Dincolo de stnc rmas pe pajite, care ar trebui cioplit astfel nct s se simt mina harnica i miastra a stpnului? Trebuia ucis pe loc. De ce mi-ai inut braul, Cotiso? Ne va trda! Nu are nimic de trdat, Duras! Severus! Mnnci pinea Romei de poman! Ursa mare nu arata nc miezul nopii, Duras. Cotiso, pe lari i mani, vinul acesta este vrednic de un poem. Ca i snul harpistei cu pr de aur. Cotiso, dac n-ai fi dac, ai merita s fii roman. Roman i consul, Severus. S bem! Vreau s tiu dac-i ii fgduiala, Severus! Vreau s vd mputernicirile tale. Timpul trece i mine totul va fi prea trziu. Unde este cel trimis de apulli? Cotiso! De ce alungi femeile? Este vremea s rmnem singuri, Duras! D-le sclavelor s bea. Poruncete-le s cnte, spune Severus.. Nu prea este nevoie s li se dea de but. Cele patru tinere snt

ameite. Se aga de gtul lui Cotiso care le duce n a doua odaie. Apoi stinge candelabrul din bronz cu trei brae, agat n tavan. Rmne aprins un opai dac din lut ars. De dincolo se aude un cntec trist, ale crui cuvinte n-au nici un neles. Se apropie sfritul exilului meu la Sarmisegetuza, spune Severus... Auzii? n usa rsun cteva ciocnituri repezi. Apoi altele mai rare. Severus deschide ua. Intr trei brbai care poart pelerine dacice cu glug. Doi rmn n stnga i dreapta uii. Cel de al treilea vine la mas cu Severus, fr s-i bage n seam pe daci. - Salve, Severus! M-am nfiat aici, riscndu-mi viaa. Salve, Marius! O faci din ordinul lui Caesar. ie i este dat ordinul lui, nu acestor barbari! Aceti barbari care v nelinitesc att, Marius, snt sfetnicii i prietenii mei! Cotiso tie foarte bine latin vulgar. Spune: Mai curnd mna dac, folosit pentru c mna Romei s rmn curat... Marius, l ajutm pe Severus, dar vrem s tim care este preul? n denari? n libertate, spune Cotiso. i n sprijinul legiunilor din Macedonia... Vrem alt guvernator acolo, spune Duras. Se aude zgomot la intrare, acolo unde Cotiso are ascuni n tufele de liliac doi rzboinici suci. Ua se deschide i intr un anahoret cu glug tras pe cap. Gluga are dou tieturi prin care se vd vag ochii anahoretului. Ursa mare a trecut de zenit. Iat-m! Severus, ai adus aici duhurile celor mori, ntreab Cotiso care-i spune c zeii nu i-au hrzit darul conspiraiei. Cine este acest glas fr nfiare, ntreab Duras. Trimisul apullilor, castobocilor, dacilor mari, al carpilor i al cobrizilor, spune Severus. Vi-o jur! Nu se poate spune c nu te-ai ostenit n aceti cinci ani, Severus, spune Cotiso. Severus, ce vrei de la mine, ntreab Marius. Ce vrem noi de la Caesar, spune anahoretul, care-i strnete lui

Cotiso cele mai stranii ndoieli n legtur cu via de fiecare zi a Sarmisegetuzei. Pe mine nu m ntreab nimeni, spune acru Duras. Eti cel mai tnr. Ascult i nva! Severus! Ascult-m! Otirea dac nu-l va ajuta pe Pompeius. n schimb Caesar nu se va apropia mai mult dect la cinci zile de Donaris. Treburile dacilor rmn ale dacilor. Nu vom prda n Macedonia, ca de obicei. Roma ne va lsa Pontul, spune anahoretul. Caesar l vrea pe Burebista. l va avea. Cotiso tie c anahoretul nu este dintre ai lui Deceneu. Dac ar fi fost, n-ar fi spus: Otirea dac nu-l va ajuta pe Pompeius. Deci, dintre tarabostes. Nu-i recunoate glasul nbuit de glug, nici statura gheboata sub dolam. C n-are dar de conspirator o dovedete prezena aici a acestui mputernicit al triburilor. Ori al strluciilor, triburile vzndu-i de plugrit i de turme. Cine este omul de sub glug, care vorbete cu atta siguran de sine? Cnd? Iat Severus, dovedesc prietenia mea acestui trimis roman! Spune-i c nimeni nu o tie, dar mine va fi la Sarmisegetuza fiul lui Ariovist, regele germanilor. Pe Jupiter i Mars, spune Marius, ascultnd traducerea lui Severus. n adevr! Jupiter l-a adus, ca Orcus s se bucure primindu-l pe Burebista de mna cu acest fiu de Ariovist. Nimeni nu va face un pas, pn cnd nu primim solia lui Caesar, spune cel de sub gluga. Rmn ostatecul tu! Viaa mea i aparine! Mine ns! Mine acest centurion trebuie s vad cu ochii lui, clameaz. Severus. Am spus! nti solia i tratatele! Se ncpneaz gluga. Mine acest centurion o va vedea, geme Duras, negru dintr-odat de ur cumplit pe care Cotiso n-o bnuia zcnd n fiul ovitor al regelui, al crui cap se vinde i cumpra acum,.. Dup cum, astzi, acum... Duras se ndreapt spre omul cu glug. Cu o micare repede, Cotiso

smulge gluga. Pe Zamolxis!... Ziraxis, tu?! Ziraxis, tu? Blbie Duras. Vinzi viaa tatlui tu, la ce pre, Duras! N-o vnd, Ziraxis! Viaa lui este a mea, din clipa cnd am ucis-o pe Bardesa. Snt fiul lui Burebista i cel dinti cuvnt este al meu. Ziraxis este mputernicitul attor triburi, Duras, spune Severus, nspimntat de ntorstura pe care-o iau lucrurile. Duras este mputernicitul lui Zamolxis... i poruncesc, Ziraxis, s ai grij ca centurionul i ai lui s mbrace straie de osteni din gard. Vor sta lng mine, aprndu-m. Dup mine, vine poimine, Duras. Te dai lui Caesar cu totul? Spune Cotiso. l vom da pe rege, dup ce vom semna tratatele i vom jura pe zei, Duras, spune Ziraxis. Severus pare ieit din sigurana lui marial. Spune precipitat: Marius! Cere-i lui Caesar nc un an. Poporul ne va lapida, Duras! Duras nu-l aude pe Severus. Este cuprins de un acces de fanatism orb. Psalmodiaz: Zamolxis mi face tiut prin albele duhuri solare, Ca nvingtor, Duras i ncununa fruntea cu verdele laur! Apoi, foarte linitit spune: Severus! Cu voi, ori fr voi, trznetul lui Gebeleizis va cdea mine pe rege. nainte ca cineva s-l poat opri, iese prin odaia a doua. Cnd deschide ua, nvlesc de acolo odori de trupuri de femei tinere i de mirodenii arse. A but prea mult, spune Cotiso. Poate strica totul, spune Ziraxis. Caesar va cunoate nendemnarea ta, Severus. Mai gndete-te, Marius, spune Severus filozofic... Drumul prin Dacia este lung i primejdios. M amenini? Te chem la raiune!... Cotiso!... O soluie?! S judecm, Severus. l ursc pe rege! El ne-a srcit de puterea noastr. El ne umilete,

silindu-ne s ascultm orbete de legile fcute pentru cei muli... Dar de aici pn a ne vinde Romei lui Caesar este drum lung Severus, spune Ziraxis. Ai nevoie de martori? Marius este centurionul lui Caesar! A luptat n Gallia. Vrea s tie adevrul. Divide et impera, Severus, spune Cotiso. Adevrul este numai al dacilor, spune Ziraxis. Du-te alturi, Severus, i odihnete-i pe romani cu sunetul harfelor. V voi chema la timpul potrivit s aflai hotrrea dacilor. Severus se retrage cu romanii. Cei doi daci se aaz la mas. Porunceti de parc ai fi regele, Ziraxis. Voi fi... i acum ntre noi, Cotiso! Cinste ie! Nu-mi place s vad romanii, ct de lacomi de sngele regelui snt sfetnicii lui credincioi. i fiul regelui! Ruine! Moartea lui Burebista este hotrt de cei care-au domnit. De aceia pe care Burebista i-a srcit, lundu-le cetile i casele lor ntrite, n folosul lui. Te ntreb dac i-o dm mine, cnd vine solia lui Ariovist? O solie este sfnta! Ucigndu-l pe fiul lui Ariovist mpreun cu regele, ne dm legai n minile lui Caesar, scpndu-l de cei mai puternici dumani. Nu este bine pentru Dacia, Ziraxis... Ziraxis?!... Cine-ar fi crezut-o? Umbra nedesprita a regelui... Marele lui crainic i sfetnic... Comandantul lui de zece mii de clrei dintre tarabostes. Ziraxis?!... Trist soarta ateapt Dacia, Ziraxis! Te cinezi pe tine?... Te vei ntoarce rege la suci. Vei tri dup bunul tu plac pe malul rului sfnt, Donaris, la gurile lui Alutus, netulburat n fria regilor daci! Ce-i poi dori mai mult, Cotiso?... Regele, tatl tu, va fi rzbunat. Nu este asta ndatorirea sacr a fiului? Vezi viitorul tulbure i aproape, Ziraxis... i Roma? Roma abia-i poate nfrnge rscoalele i nemulumiii ei, Cotiso... Nu are vreme pentru rscoalele altora!... Deci mine, altdat i cum?... Te ascult, filozof al regelui! Nu-mi place glasul tu poruncitor Ziraxis. Mie nu-mi placi n ntregime, Cotiso!... Te vreau la suci i uitat. Te vreau la apulli i uitat... l vom ucide mine. Nu n faa

poporului. Un rege nu poate fi ucis n faa mulimilor. Pot s prind gust. Soldaii ne vor ucide, aiai de Deceneu. Germanii ne vor dispreul. Cerndu-le ajutorul cndva, ne vor rstigni solii... Cu otrava nu se poate. Sclavii lui gusta din fiecare mncare i din fiecare corn de butur, chiar dac bea numai ap sau lapte de capr. Atunci? Cheam-i pe romani! Pn mine sear sntem prieteni, Ziraxis. i Duras? Va plti! Cheam-i pe romani! i de mine sear? Rde Ziraxis. Cheam-i pe romani. Ziraxis i cheam pe romani. Brbaii daci au hotrt? Severus! Mine cnd regele este mbrcat pentru primirea solilor, vino cu Duras la el. Voi fi acolo, cu Ziraxis! Exilul tu intre... barbari se va sfri. Dar mai ales ideea ta, ori a stpnului tu va triumfa, Severus. Dac va fi mna care va ucide, albe i imaculate vor rmne minile lui Caesar. Nu te-a vrea duman, Cotiso. Vai dumanilor mei, Severus. Ziraxis rde i i trage gluga. Cotiso nu tie c are n Sarmisegetuza dou sute de credincioi dintre apulli i c nc patru sute vin cu solia lui Ariovist, cinstind-o i fcndu-i cortegiul. Severus i optete lui Cotiso, nainte de a iei: Vei fi rege! Salve! S cnte sclavele tale. Vom cnta i noi, mbrobodind iscoadele lui Deceneu, care-mi adulmec fiecare urm a pailor... La Cotiso se petrece! Salve, Cotiso! Noaptea este argintie, rece, peste vrful munilor plutete Bendis, zeia lun. Cotiso i cheam strjile, apoi d porunc s se aeriseasc odile, se ntinde pe patul acoperit cu blnuri de urs i i strig sclavele, care se aaz pe jos. S-au pieptnat, i-au dat obrazul i braele cu uleiuri greceti, parfumate i s-au nvat s ghiceasc dorinele acestui stpn ciudat, care le preuiete farmecele, nu le pune la munci grele i nici nu le amenin c le va vinde sarmailor, ori grecilor. Cotiso se gndete la domnia i opera politic a regelui. Sclavele murmur un cntec trist care-i

amintete litania auzit n copilrie ntr-un templu al lui Sabazius, ridicat n munii Lotrului, unde se oficiau misterele skistailor, fr ca mulimea s neleag c de fapt acolo erau scene simbolice ale morii i nvierii naturii, c se celebra venirea primverii i apoi a iernii dincolo de care ntotdeauna atepta o primvar i c viaa este fr sfrit, sufletul fiind o pasre n colivia lui de carne, liber dup moarte. Acolo se ncifra taina numrului apte i abia foarte trziu, cnd s-a ntors de la Tomis, dup ce l-a citit pe Homerus i a vzut jucndu-se comediile lui Aristofan i tragediile lui Eschil, dup ce a neles cum snt conduse cetile, a neles opera lui Burebista. A fost un timp adeptul vechiului cult al lui Zamolxis, celebrat n simplitate, precum celii. Deceneu l-a complicat, nu n esena lui, ci n manifestare, fcndu-l un cult regal i fastuos. Deceneu a ucenicit n Rsrit i l-a neles pe Burebista. Atunci?

9
Regele urmrete ceremonia cu care i snt nfiate zaua poleit cu aur, coiful din aur i armele. Medopa le desprinde din cuiele din lemn btute n stlpii slii sfatului; le trece lui Bendis, aceasta lui Deceneu care face asupra lor semne magice, ajutndu-l s le mbrace. Regele poarta opinci din piele de mistre nerzuit de pr, obiele din ln alb, cioarec, cma alb cu ruri negre, este aproape uria, are barb rocat, pletele unse i, mbrcndu-se, i reamintete drumul fcut de la Burebista, regele apullilor din miazzi, pn la Burebista, regele dacilor. nti au fost topitoriile de fier de pe valea Streiului i de la Ponor, aurarii de la Baia de Cris i Brad, argintarii i atelierele unde fierul s-a fcut sabie i fier de plug. Burebista regele nconjurase Sarmisegetuza cu ceti, avea scoabe din fier s lege grinzile i regii triburilor veneau ei nii la Sarmisegetuza s cumpere fierul, aurul i argintul. Burebista tatl era cinstit de toi dacii i temut de toi regii lor. Apoi a fost Dapix, regele burilor, aezai peste muni n pdurile, pe vile i dealurile nsorite, din miazzi. Unchi dup mam, prea btrn s mai poat ncleca, mpotriva cruia s-a rsculat Reciper, tarabostes stpn de muni i turme pe valea Buzului. i place s-i aduc aminte de noaptea aceea cnd era foarte tnr i dormea la csoaie n fin cu Iova, macedoneanca, luat de el ntr-o iarn cnd i

urmase tatl peste Donaris. Aude i acum ropotul copitelor, aude strigtele strjilor de jos, din cetate, scritul porilor, glasurile aspre ale verilor lui buri, apoi cornul tatlui su chemndu-l la cetate. Iova era cald, trupul i mirosea a floare de fin, czuse rou, cerul era spuzit de stele i peste templele rotunde ale Cogaionului cdea alb, lumina lunii. La cin, regele i povestise fapta regelui Oroles, care pentru o nfrngere i pedepsise soldaii s fie servitorii femeilor lor i s doarm cu picioarele n locul capului, lucru care-i ruinase i ncrise pe rzboinici ntr-att, nct i strigau lui Oroles s-i duc la rzboi spre a se mntui. De atunci Oroles n-a mai fost dect biruitor. Burebista regele l inea la sfaturile de obte, unde strluciii se plngeau de rutatea apullilor de rsrit care tulbur pe cei care cern aurul i prada carele cu fierul topit, au pus vmi la ieirea lui Marisia (Muresul) dintre muni, jefuind negustorii, iar regele lor se luda c va fi stpn. la Sarmisegetuza. n noaptea aceea el a lsat-o pe Iova cu oile, s-a ntors la cetate, regele i-a dat semnul regesc, capul de lup cizelat n argint i l-a trimes s-i strng clreii de rnd la oaste, cu porunc s coboare n valea lui Alutus (Oltul), s-l supun pe Reciper i s se ntoarc la Sarmisegetuza pe la Argedava, cetatea regelui burilor. El a fcut aa, a czut n zori peste Reciper, cnd oamenii acestuia deschiseser porile palncii s scoat vitele mari la pune, l ucisese n curte, artndu-i semnul regesc, Ramidava lui Reciper era bogat, trgul curat, palanca cu stlpi noi din stejar, prlii s nu putrezeasc i atunci a neles el ct snt de primejdioi pentru rege acei tarabostes aflai departe de cetatea regal, bogai i ascultai, ori ntrii de rege cu pecei, pentru a veghea la hotare. De la Ramidava a cobort la Argedava, pe Arge, la curile lui Dapix. Dapix bolea. Nu avea biei. La curile lui strlucea Bendis, nepoata regelui, creia roxolanii i uciseser prinii, la Piroboridava pe Siret. Bendis l-a tulburat adnc. Muli dintre strluciii burilor i ai carpilor i fcuser case la Argedava din pricina lui Bendis. El era tnr, greu gsea cal care s-l duc i a ajuns la Argedava seara, nainte de nchiderea porilor. L-a gsit pe Dapix zcnd i lng patul lui pe tarabostes, certndu-se. Unii l voiau rege pe Reciper. Alii pe Cotiso, regele surilor, pentru brbia lui n rzboaie. Vzndu-l, cei care l-au cunoscut pe Cogaionon, la srbtorile lui Zamolxis, i-au cerut sfatul. Toi cumprau fier i aur de la Sarmisegetuza. Le-a spus c regele lor n-a

murit i c el l-a ucis pe Reciper pentru neascultare, din porunca acelui rege nc viu. Dapix era departe de moarte. Zcuse, ca s afle gndurile dumanilor lui i s-l vad pe Burebista la Argedava. A fost implorat Zamolxis s aleag pe urmaul regelui. Urmarea a fost ca Dapix i preotul burilor au fcut cunoscut voina lui Zamolxis, care s-a numit Burebista. A rmas la buri patru ani, fcndu-i-o regina pe Bendis, ajutnd alegerea lui Zamolxis i Dapix, cu sabia i cu cei dou mii de clrei apulli. Mai apoi cu fierul adus de la Sarmisegetuza i btut pe nicovalele meterilor adui i ei de la Sarmisegetuza, odat cu fierul. Plugarii buri, care se luptau cu codrii i rdcinile arborilor rmase n. Pmnt, arnd cu plugurile lor, nu toate cu cuite din fier, umpleau cetatea n zilele de trg, venind s-i cumpere seceri, brzdare, furci i cuitoaie. Apoi au fost carpii, care l-au vrut rege pe soul lui Bendis, apoi Burebista, regele, l-a chemat la Sarmisegetuza, simind c moare. De atunci au trecut mai bine de aptesprezece ani... Cnd? Deceneu i optete: Acornion a avut dreptate, rege! Cei trei snt romani! Care snt cei trei?... i Acornion? Ci ani s aib Acornion?... S fi mbtrnit ntr-att regele, nct s-l farmece amintirile? De la regele burilor i al carpilor, apoi la regele de drept al apullilor a fost un drum lung, mpovrtor, plin de toate primejdiile ascunse n sufletele celor deposedai de putere i supui ascultrii. Cine i ce l-a minat pe acest drum? i ce vor cei trei romani travestii n negustori sirieni? ntreab: Au fost sub ochii notri? De azi diminea! Azi noapte? Se vor fi odihnit. S-au ntlnit cu Severus? nc nu. S-au mbrcat n straie soldeti i ateapt deschiderea porilor. Cine le-a dat straiele? S fie numai iscoade? Faptele lor vor spune numele lor. Rege, a venit Duras, spune Bendis. Regele face semn. Grzile l las pe Duras s intre. Zamolxis cu voi! Zamolxis cu tine!... Eti palid, Duras! Nu-i priesc nopile

nedormite. Pori plato... Eti de rnd la cetate? Ziraxis mi-a tras sorii, rege... Snt de rnd la pori... Ce se ntmpl? Toat lumea o tie, numai fiul regelui nu! Eti de rnd la pori. F-i datoria i vei vedea att ct se cuvine s vad cel care este de rnd la pori. Snt fiul regelui, nu un soldat de rnd. Duras, spune regina. Rzboinicul de la usa strig: Severus, rege! S intre!... Salve, Severus... Iat-l cu platoa lui roman... Ziraxis te-a tras i pe tine la sori?... Cetatea este plin de oapte, rege. Pe Mercur! Dac se face nego ntre regi, nu pot lipsi, reprezentndu-l pe Pompeius. Nego ntre regi? ntreab Deceneu. Mare preot, uii mereu c am fost tribun. i ca un tribun roman, cnd vede cteva mii de soldai niruii pe drumul Sarmisegetuzei, tie c pe acel drum nu poate veni dect un rege. Atunci intr Ziraxis, n arme. Rege! Straj din turnul de la apus a vzut lucind coarnele de fier de pe coifurile germanilor! Filozoful regelui, Cotiso, spune straj. Intr Cotiso n platoa, purtnd sabia curb, falx. Deceneu este nelinitit. mpinge dac regelui spre acesta. Dac este aezat pe mas, pe o bucat de psl alb. Regele i spune c cei apropiai snt narmai pentru ceremonie, cu toate c nimeni nu le-a spus-o. Zamolxis cu tine, rege! Mi-ai acordat titlul de filozof al regelui, fr s primeti sfatul meu... Se pare c aceasta a fost o parol. Rzboinici daci purtnd pici de lup pe umeri apar n slile palatului, ucid sau imobilizeaz grzile, pe care le trsc afar. La usa regelui se aaz zece rzboinici, n faa crora sta Cotelas, n platoa, cu dac tras din teac. n odaie Duras ia coiful din aur i-l ridic deasupra capului, rde i se ndreapt cu el spre rege. i crezi c a sosit clipa s-mi dai sfatul tu acum, Cotiso? Dintr-odat Duras i nl trupul. Ziraxis este lng Deceneu. Cotiso lng rege. Se vd lucind coarnele de pe coifurile germanilor? Bardesa, regele

trdeaz morii notri... Gebeleizis! Ridic coiful cu stnga i fulgertor lovete cu dac la gtul regelui. n aceeai clip Cotiso pareaz lovitura lui Duras, lovind cu atta putere nct face s sar arma din mna lui Duras. Ziraxis se destinde ntr-un salt, lovindu-l pe regele dezarmat i surprins. Cotiso lupta cu Ziraxis, aprndu-l pe rege. Severus asista nemicat. Ziraxis strig: La mine, apulli! Intr Cotelas cu cei zece rzboinici suci. Vzndu-i, Ziraxis url, i ndoiete loviturile i strig: Cotiso, cine mrav!... Rege! Dac nu astzi, mine vei fi mort!... Prindei-l viu! l vreau viu, strig Deceneu, care-l ine pe Duras. Niciodat, url Ziraxis i i taie vinele gtului cu dac. Coiful de aur al regelui czut din mna lui Duras este lng obrazul lui Ziraxis, care moare horcind i chircindu-i picioarele. Sngele lui se rspndete pe duumeaua de brad geluita cu cuitoaia i ndreptat cu rindeaua. Rege, l ai pe Quintus Martialis Severus, tribun n legiunea patra a lui Caesar. i n mulime pe Marius, centurion n garda lui Caesar. Salve, Cotiso! Trebuia s tiu de la nceput, spune Severus. Salve, Severus! Regele te va trimite lui Caesar... Poate te va povui s-i spui c Dacia rmne ceea ce Burebista a fcut-o, scond-o din timp, pentru timp... Rege, iat coiful! Duras l scuip pe Cotiso. Trdtor nemernic, spune i apoi tace, nchizndu-se ntr-o mndrie sfidtoare. Cotiso l ajut pe rege s-i mbrace armura. Medopa i Bendis ies nvluindu-i capul n aluri. Trec pe lng Duras, inut de osteni, plecndu-i capetele. Cotiso i optete lui Burebista. Rzbunarea mea, rege, pentru moartea nedreapt dat tatlui meu, i era prieten. i-am dat via i odat cu ea, pe cel ce-i voia sngele... Rege, iat coiful... i o parte din clreii suci. Se aud cornii i buciumele, vestind solia germanilor. Cotiso!... Poart-mi steagul, spune Burebista. Supus la porunca, rege! Zamolxis cu tine, Cotiso, spune Deceneu... M-ai nfrnt. Pentru binele Daciei, mare preot, spune Cotiso i desprinde

steagul regal, capul de lup cu trup de balaur avnd solzii din aur.

10
Zamolxis ne face tiut prin albele duhuri solare Ca regele i Sarmisegetuza-mpreuna Cinstii snt, cetate i zeu, de-a lui Ariovist solie! Iat, raze de soare i al zorilor cntec de psri sub streini Dacii cei vajnici i-au pus tunica pe trupuri Apoi de old i de umr i-au prins cumplita lor dac Pe fiul lui Ariovist, s-l cinsteasc! Germanicul fiu de rege intr-n cetate n goan! Privii-l! Peste zale din aur, pe stnga i cade-a lui blan De lup. Paznici de trup, doi cini uriai ce nainte pesc, i-l nsoesc credincioi pe lunga lui cale. Tropot-n piatra copit-n al calului tropot. Cumpliii germani sub coifuri strlucitoare de-aram Cu lungi coarne de fier lefuit stau n ei cu piei de Jivine-mbrcate. Pe zei Cornii de zimbru rsun din nou Cu ochii urmnd pn-n zare, norul de praf l vedem Deasupra pdurii de negru molid Ostime n purpura, sub unduitoare flamuri i tim Ca la rege, mre se-nfieaz-a Pontului solie! Iat-l, dintre ostenii clri pe cmile cu panglici gtite, Sau pe iui ci ce zboar peste sarmaticul cmp nflorit! Prin cerul cruia soare aprins a rsfrnt luciul n joc peste toate din jur i din cer, Ochii notri zresc uriaul brbat mbrcat n dulce matas, Purtnd al Pontului steag, ce -acum ncet i ngenunche Cmil. Zamolxis ne face tiut prin albele duhuri solare Ca regele i Sarmisegetuza-mpreuna cinstii snt, cetate i zeu, De-a Apusului i-a Rsritului solie!

Iute se ridic regele din tronu-i i ochii-nlnd ctre zorii cei proaspei, ai strlucitului Soare, i ia dup datini, n palme, apa din Donaris adus de Preoi, i rostete spre ceruri aceste cuvinte: Zamolxis, Gebeleizis i Bendis, sfinte izvoare de Ape, Donarisule tat, cu uvoiul tu sacru, soliile acestea Ferii-le de orice primejdii. Bine primii-le!... S vin la rege! Cetatea-i plin de freamt voios, de strigri i de jocuri. Cor de femei ce prin temple i-acestea au toate altare lng care Skistaii cei prin nori umbltori njunghie tinerii tauri. i Cogaiononul, al dacilor sacru altar, n gemene flcri Tivitu-i, Zeii i vntul i cerul fiindu-i regelui prielnici S mergem! Cinstindu-i pe soli s strigm al zeului nume! Zamolxis! Burebista! Fiul lui Ariovist, musti lungi, blonde, plete mpletite, urc lng Burebista, unde este aezat pe un jil nalt. Solul Pontului pe alt jil. Trei rzboinici germani mbrcai n zale, peste care poart blni de rs i urs, aduc un vraf de gladius, scuturi i coifuri romane, pe care le arunc la picioarele lui Burebista. Cei doi cini uriai, cu blan roie, se tolnesc la picioarele fiului lui Ariovist. Rzboinicii germani poarta coifuri cu coarne de taur, cizme din blan, cei ai Pontului mantii colorate, sandale i pulpare de metal. Deceneu conduce ceremonia, Burebista se supune ei, cu o indiferen aproape mineral. Ariovist vrea ca dacii s atace Roma i s ptrund n inuturile dalmailor, silindu-l pe Caesar s-i retrag legiunile din Gallia, astfel nct germanii s-l poat hrui cu cavaleria lor nspimnttoare i s-i spulbere armat. Dac vrea, Burebista poate ajunge n Gallia prin ara helveilor, care, nfrni de Caesar, caut ajutor i aliai. Solia Pontului vrea ca Burebista s treac Bosforul i, lovindu-i pe

romani din spate, s uureze renaterea Pontului i a Armeniei, rmnndu-i regelui toate cetile pontice de apus i inuturile de peste Haemus pn la Marea Egee. Burebista va rspunde solilor dup ce-l va consulta pe Zamolxis. Solii snt omenii la palat, apoi cpeteniile snt date la casele strluciilor, grzile lor i ridic corturile n afara zidurilor. Caii germanilor nu pot suferi mirosul cmilelor, aa c acestea snt urcate pe un tpan, s nu spurce apa Grditei. Apoi vine noaptea i Burebista rmne cu el nsui.

11
Burebista sta n jilul acoperit cu blan de urs, tras n fata vetrei din piatr n care ard cteva despicturi de brad, rspndind n odaie miros pur i rcoros de rin. A pipit scuturile, coifurile i zalele dumanilor pe care i-a nfrnt n lupt i acum, privind n miezul de jar a! Focului, reface drumul de la Argedava la Sarmisegetuza regal. i aduce aminte cum, la moartea lui Dapix, Gebeleizis a cutremurat pmntul cu mnie cumplit, cum o parte din cetile carpilor s-au nruit i cum ntr-un singur an ele au fost reconstruite, cum s-au ntlnit la Argedava Cotiso, regele surilor, cu el, Burebista, regele burilor i al carpilor, hotrnd s nsemne drumurile, s bat o singur moned i atelierul s fie la Argedava, ca negustorii celor trei triburi s poat negua liberi i banii lor s mearg la toate trei triburile i la greci. Burebista tatl l-a chemat apoi la apulli. S-a oprit la Cogaionon, s consulte zeii i pe marele preot. Acolo l-a ntlnit pe Deceneu. Venise din lunga lui cltorie la Milet, Efes i Memphis. Deceneu l-a omenit n petera lui. A stat trei zile i trei nopi la Deceneu. Au vorbit de zei i au neles c zeii dacilor snt mai puini i mai inteligeni dect ai romanilor i grecilor, chiar i dect cei ai egiptenilor, pentru c nu au obiceiurile oamenilor i vegheaz asupra vieii, eterniznd-o n spirit. Deceneu i-a vorbit de Tales din Milet, de harta lui Anaximandru, de lucrrile lui Herodot din Halicarnas i mai ales despre astronomul Eratostene din Alexandria i sirianul Poseidonios, care msoar prin calcul lungimea cercului mare al globului pmntesc. Nu mai tie astzi ce a neles din

calculele lui Deceneu, din ipoteza lui privind sfericitatea pmntului i a mpririi acestuia n cinci zone necesare pentru observaii astronomice; dar n a treia zi au vorbit despre daci i egipteni, despre daci i greci, despre daci i romani. Aici s-au descurcat mult mai uor. Deceneu a spus c din moment ce toi dacii cred n Zamolxis, deci ntr-un singur zeu mare, care se ocup de spiritul lor, nu vede de ce n-ar avea pe pmnt un singur rege, care s se ocupe de treburile lor, s-i apere, s fac din ei un popor puternic, respectat, care s se asemuie egiptenilor, persanilor sau romanilor. I-a spus regelui burilor i al carpilor ca Burebista, regele apullilor, a avut o sptmn de meditaie pe Cogainon i c Zamolxis l-a inspirat s ntemeieze fria regilor daci. Deceneu se pricepea atunci la politica, la fel de bine ct se pricepe astzi. nvase logica i i-a artat viciile statelor-ceti greceti, ale uniunilor tribale, ca i avantajele regatului unde nu snt dect trei conductori: Zamolxis n cer, regele pe pmnt i marele preot n peterile lui. Visa s-i nvee pe skistai, n afar de cunoaterea leacurilor, matematic, astronomia i logic. Cnd a nclecat, i-a inut calul de fru i i-a spus: Atept s-i fiu mare preot, Burebista, rege al tuturor dacilor. Ziua de mine este a ta! De fapt el i spusese lui Deceneu c altfel ar curge bogiile triburilor de la unele la altele, altfel s-ar putea negua cu grecii, dac regii n-ar pune o sut de vmi, nu s-ar rzboi ntre ei ori i-ar tr triburile n expediii peste Donaris, cnd i cum vor, unii dintre ei ca Berzame, regele apullilor de rsrit, clcnd obiceiurile strvechi, care spun: primvara seamn, vara i toamna culege rodul muncii tale, iarna este a rzboinicului. De fapt Deceneu a fost stropul de ap limpede n noianul de gnduri care-l ineau treaz pn noaptea trziu. Viaa de fiecare zi la Argedava, tirile despre micrile bastarnilor i roxolanilor la rsrit, tirile venite de la Roma, cu tulburri civice i lupte ntre generali, prezenta Romei la cteva zile de mar de fluviul sfnt Donaris, lungile nopi de dezbateri cu Acornion, sfetnicul tatlui su i diplomatul acestuia n drum spre cetile greceti, sau de la acestea la Sarmisegetuza, dezbateri despre vechile regate greceti; ori despre ceti i democraia lor, cu vorbrie public lungita pn la nebunie i cu poltroneria demagog a oratorilor de pe Acropole, apoi gustul lui pentru

comediile lui Aristofan citite cu har de Acornion, pentru c Aristofan a cunoscut bine viciile celor care se luptau public pentru putere i personajele lui se gseau din belug la Argedava. Apoi Sarmisegetuza dup moartea tatlui su. Fusese sgetat la scordisci, cu dou ierni nainte de a muri, sgeata fusese otrvit i skistaii nu i-au gsit leacul. Iari s-a ntors la fier. A jucat fierul, aurul i argintul astfel nct prea puini tarabostes i regi ai dacilor au rmas n afar drumurilor la Sarmisegetuza, ori a trgurilor din Haeg. Fierul i cetile ncepute de strmoii lui, pe care el le-a legat ntre ele, cunoscnd din copilrie fiecare potec i fiecare drum care ajungea la Sarmisegetuza. i acum. De ce tocmai Duras? Cu ce-a greit fa de zei c tocmai Duras s fie mina uciga? Dac s-ar fi ales sorii s-l trimeat la Zamolxis, n sulie. Ori s cad brbtete, n luptele cu celii. De ce tocmai Duras?!... i Ziraxis?! Ce mielie i ct ager prefctorie la Ziraxis!... Bendis i srut mna. St culcat la picioarele lui i nu plnge. O simte pustiita i seac. Garda spune de dincolo de u: Cotiso, stpne i Severus. Cotiso i Severus! Ce pctoas-nfrire, optete Bendis i se ridic. Aurul i argintul, fierul topit n topitorii, astronomia lui Deceneu i geografia lui, s-au amestecat ntr-un tot cruia el, Burebista, i-a gsit un sens, raportndu-l la Zamolxis. Bendis spune: S intre! Intr Severus mbrcat de drum, fr arme, nsoit de Cotiso. Regele este el nsui. Din piatr. I-ai gsit pe Marius i nsoitorii lui? Da, rege, spune Cotiso. Du-te, Severus, la generalul tu, Caesar! Povestete-i cele aflate aici, vreme de civa ani. Ne-ai cunoscut i v-am cunoscut. Cinste ie pentru acest exil voit intre... barbari. Vorbete-i de dumnia celor ce m vor mort, dup cum pe el l vor mort dumanii lui. tiu c Pompeius a fost nada ta i a lui Caesar, s-l defimai pe Pompeius i s-mi aflai gndurile. Dac mi-o va cere, l voi ajuta pe Pompeius. Te-am inut la sfatul meu cu solii lui Ariovist i ai Pontului. Dacia este aici, Severus, ca s fac iubit numele libertii. S-l fac iubit i respectat. Du-te!

 Salve, Burebista, rege! Severus! Rege! Dac m-ai cinstit cndva... N-am nevoie de vorbe mari... Spunemi, l-ai corupt voi pe Duras; ori Duras a venit la voi n neghiobia lui lacom de puterea regal? Severus i privete ndelung pe Cotiso. Zmbete. Dac l-a ur pe Cotiso pentru trdarea lui, a spune c Duras este opera rzbunrii lui Cotiso. M-a rzbuna la rndu-mi, silindu-te s-i ucizi fiul i s te fereti de toi cei care te nconjoar. S vezi n fiecare un conjurat. Apa pe care-o bei s i se par otrava. Aerul pe care-l respiri s i se par plin de miasme ucigtoare. Vorbele sfetnicilor i ale ostailor ti s i se par cuite gata s te njunghie. Dac l-a ur pe Cotiso... i pe tine! Deci, nu ne urti, Severus! Am nvat s v preuiesc, Burebista! Stimndu-v, s m tem de voi! i temndu-m, s doresc prbuirea Daciei. Este lucrul cel mai de pre pe care trebuie s-l fac un cetean roman i un tribun. Duras? ntreab surd Burebista. Duras este un slab, rege. Nici mcar un cinic. Nu i-a putut smulge din simuri farmecele i meteugurile curtezanei lui Critasir. O femeie iscusit, un cor de slav i gndul puterii i-au narmat mna mpotriva tatlui i a regelui. Nu-i seamn. Este ruinea ta, Burebista. Prea ai fi asemenea zeilor fr Duras. Du-te! Teme-te de cei rmai la triburile lor: Petaporus i Cotre. Arma uciga aruncat din mina ucigailor de arm binecredincioasa o poate nfrnge pe aceast cu aurul, struina sau viclenia. Salve, Burebista!... Pe tine, regina, romanul te-a iubit, dincolo de cele pmnteti! Bendis i acoper capul cu marama. Sucii lui Cotiso te vor trece peste Donaris i te vor duce pn la limes, Severus! Salve! Se aud paii romanului deprtndu-se. Burebista sta eapn n jil. Las durerea i ruinea s-l scurme i s-l pustiasca. Unde-a greit el n creterea lui Duras, c l-a crescut aidoma cum l-a crescut tatl lui pe el, aa cum cresc feciorii dacilor din cea mai mare vechime, adugnd

nvturilor despre turme i plugrit, cele ale rzboiului, apoi Duras a stat la skistai s nvee i Deceneu l-a iniiat n tainele care aparin regelui i marelui preot! l vede pe Cotiso. Spune nbuit, stpnindu-i urletul i furia. Cotiso! Duras? Fii tare, rege! Severus n-a minit. A fi vrut ca la petrecerile mele s nu se dedea desfrului. S strice legile regelui. S m sileasc la ascultarea lor cu dac. Voiam s-mi rzbun tatl, s te fac s suferi, s-i nsngere inima, dar sngeram nsumi vznd decderea fiului tu. O, Zamolxis! Se ridic perdeaua care acoper intrarea n coridorul de tain i intr Deceneu. Regele a aflat prin Deceneu ca la suci, Cotiso tatl ar unelti cu romanii, ca la trgurile lui vin tribuni romani travestii n negustori, el s-a pripit pentru c la Argedava Cotiso a vrut s-o fure pe Bendis, a cobort pe Rabon (Jiu) prin codri, l-a ucis pe Cotiso c peste civa ani Deceneu s-i mrturiseasc greeal. Cotiso iscodea castrele cu oamenii lui care lucrau acolo n chip de meteugari. Cotiso fusese prt pe nedrept de dumanii lui, care-l urau pentru fidelitatea fa de rege. l vede i acum zvrcolindu-se n snge i ntrebndu-l cu horciala morii n gt: De ce, rege? Cotiso, fiul, i-a pltit moartea tatlui, dndu-i viaa. Cotiso fiul face i mai dureroas fidelitatea tatlui. A neles-o i Deceneu care spune: Iat-i urmaul, rege! Zeii au hotrt! Va cobor n petera lui Zamolxis pentru iniiere. Dup datina, trebuie s i-o dai pe fiica ta de soie. Ce repede se apra Deceneu cu zeii i ct de repede vin acetia n ajutorul marelui preot i prin marele preot n ajutorul regelui. i ct de repede poate regele s-i spele greelile, invocnd voina sacr a zeilor! Se mpietrete n mreia lui regal, lsnd clip s curg peste el ca o ap de ghea. Cineva necunoscut lui, ascuns n el, strig: Zei! Aceasta este legea, rege, i tu eti legea! Privete n ochii opaci ai marelui preot i nelege c Deceneu i este prieten, oferindu-i scparea. Nu de suferin. Aceea rmne tatlui i

omului. Scparea regelui i a sacrei lui autoriti. Nu din spaim i nici din printeasc, durere i chem pe zei, mare preot. Iat, Zamolxis mi-l smulge n moarte pe Duras. Nu n moartea cea fr de moarte a alesului; ori a rzboinicului; ci n ruinoas moarte a trdtorului. Cu ce am meritat nemrginit ruine? Plteti asprimea i nenduplecrile tale, spune Cotiso. Nu te temi c vei plti la fel? Dac acesta este preul adevrului, de ce m-a teme, rege? Burebista ovie o clip, oviala lui numindu-se cugetare. O tie. S vin Medopa, spune i ntlnete privirea dur a lui Cotiso. Atunci intr Bendis, cu prul rvit ca pentru bocet. Nu Medopa s vin, ci Bendis s vin! Regina s vin! i mama! Am auzit totul. Ce vrei voi, ucigai de prunci?... Purtat-ai voi n pntece rodul dragostei voastre? Ai simit voi micnd ftul din tainic cerin a vieii?... L-ai alptat i splat; i-ai vegheat nopile cu fierbineli, i-ai simit pe buze rsuflarea plpnd, l-ai auzit gngurind i spunnd mama? Carne din carnea mea este i snge din sngele meu! Nu Zamolxis l-a cerut la sine, ci tu, Cotiso, fptura mrav dornic de puterea regal lai corupt, narmndu-i braul mpotriva tatlui i regelui... Deceneu! Aici sfrete puterea ta! Ca i a ta, Burebista! Auzindu-se chemai pe numele lor de oameni, despuiate de puterile depline pe care le confer unuia coiful regal, celuilalt tainele marei preoii, cei doi se privesc cu nelinite. Durerea mamei nu trebuie lsat s-i deposedeze de mreie. Viitorul puterii sta n puterea de a trece peste omenesc. i poruncesc s taci, spune regele. Nici dac m-ai arunca cinilor! Deasupra noastr st venicia, Bendis! Vorbe, Burebista!... St crud nebunia puterii tale.: Ucide-l pe Cotiso, ucigaul lui Duras i trimite-l pe Duras lui Zamolxis n sulie, ca pe un fiu de rege, dac eti rege, Burebista! Vorbele lui Bendis i sfredelesc easta. Vorbele lui Bendis aprind palatul, Sarmisegetuza, ard lucrrile vieii lui i n acelai timp l vrjesc cu o putere ameitoare. A simit-o Deceneu?

 Legea, datina i zeii snt mpotriv, regina! Legea? Care lege, Deceneu? Cea din veci, pentru venicirea noastr, regina! Spune Burebista, se gndete c este rndul lui s-l ajute pe marele preot i c a venit din nou vremea c aliana lor s fie mai tare dect ceea ce poate vtma puterea... Taci, am zis! Ucide-i durerea cu mndria, cum o ucid eu cu o mie de pumnale pe care mi le nfig n piept... Pumnale otrvite, pline de (i ucide pe buze cuvintele, voise s spun spaime i temeri, ndoial i cumplita nelinite, dar este rege) durere! Taci, am zis! Ucide-te de o mie de mii de ori, ca de o mie de mii de ori s renati n credina adevrat... Cheam-o pe Medopa! Bendis l privete halucinata i nelege. Regele este regele i att. Jur-mi pe Zamolxis c mi-l dai pe Duras! Viu? Viu! Viu ct viu a mai rmas n el, neucis de asprimile, rzboaiele i legile tale, rege! Viu, ct viu a mai rmas n el, neucis de sacr ta chemare! Aici nu pot supravieui dect cei puternici i drepi, regina! Pentru acetia eti regina i mama, Bendis! Al lor este laptele sinului tu! A lor oapt cald a buzelor tale! A lor i numai a lor, regina! i femeie! Ascult i cheam-o pe Medopa! i-o dau pe Medopa pentru via i rod. D-mi-l pe Duras pentru moarte. Pentru tcerea venic. Dac m-ai iubit i cinstit vreodat, dac buzele tale au murmurat vorbe numai de noi tiute, dac patul tu nupial a fost pur i binecuvntat de zei, d-mi-l pe Duras! Gtul lui nu poate fi prins n laul ucigaului regelui! Buzele lui nu pot rosti blestemul cumplit, care s se sting pe minile ucigaului tu!... D-mi-l, rege, pe Duras! Este o linite de moarte. Regele vede moartea intrnd neagr n casa lui. Adu-mi-o pe Medopa, regina! Bendis ngenunche, i srut mna i iese. Deceneu de piatr. Regele nemicat. Nemicat Cotiso. Se ntoarce Bendis, innd-o de mn pe Medopa mbrcat ntr-o rochie alb. Bendis i-a aruncat pe umeri o mantie esut cu fir de aur. Faa ei este de piatr. O aduce pe Medopa n

faa regelui. Cotiso! Spune regele. Cotiso trece lng Medopa. Bendis lng rege. Marele preot n spatele celor doi. Regele se ridic. Zamolxis, zeu al pmntului i al cerului, al celor vzute i al celor nevzute, spirit-lumin i spirit-germinaie, unete acest brbat Cotiso cu femeia pe care i-o druiesc Medopa, rodete pntecul ei cum rodeti pntecul pmntului i du n venicie stirpea mea regal, adevr cu o mie de fete al unui singur gnd: Dacia! Din murmur de ape, n murmur de ape Din freamt de frunz, n freamt de frunz Din sunetul luminii tale, Bendis zeia, cznd pe Patul lor nupial, Sporete-m prin ei i prin ei trece-m n venicie! Glasul lui Bendis, neovitor. Apoi Deceneu: Zamolxis n apte ntruchipri ale gndului fapta i Soare! Gebeleizis n fulger, Bendis n tainele astrelor Unete pe-acest brbat Cotiso, care-i ia pe umeri motenirea lui Burebista, cu femeia dat de rege, Medopa! Deceneu face semnele rituale, i spune lui Cotiso s coboare la Zamolxis. Medopei i poruncete s pregteasc patul regelui sau. Cotiso depune armele. Se descal i-l urmeaz pe Deceneu. Medopa cade n genunchi la picioarele regelui: Tat! Duras! Regina! Fiica noastr i soia lui Cotiso, ne mulumete pentru via care i-am dat-o! S mergem fiica mea, spune, ori optete Bendis. Burebista rmne singur. Pipie armele lui Cotiso. Trage dac din teac. Pipie urma loviturii dat de Duras. Adnc. Opincile lui Cotiso vor rmne lng jilul regal, pn cnd Cotiso se va ntoarce de la Zamolxis. Abia o aude pe Bendis care duce un opai, trece prin spatele lui, deschide ua slii de tain i aude grzile ridicnd grila de fier care acoper gura beciului-temni. tie ce se ntmpl cu Cotiso.

tie ce se ntmpl cu Duras. nchide pleoapele i-l vede pe Cotiso aezat n fata altarelor, dup cum l vede pe Duras legat de mijloc i de gt cu lanul de fier, prins n belciugul btut n zidul din piatr. O, zei! Murmur i ateapt s se ntoarc Bendis. Bendis coboar treptele. Este miros de pmnt, de aer zcut i de paie. De mult vreme nu s-au mai auzit din beciurile temni chemrile i blestemele dumanilor regelui. O tor arde ntr-un tortar i acolo este de paz unul din binecredincioii regelui, Ditylas, roxolanul. Vznd-o, uriaul desface lanul. Bendis intra n celula ntunecoas. Ridic opaiul. nlnuit ca o fiar, Duras zace pe paie, ntors cu spatele. i-am spus, Dicomes!... Nu vreau s mnnc! Adu-mi vin de Samos! Glasul fiului i sfie inima. O, Bendis, ce crud eti cu preoteasa ta. Cum s-ar repezi la Duras s-l ia n brae i s-l ocroteasc, s-l alinte cu vorbe optite care s-i alunge spaimele, cum l lu n brae cnd Gebeleizis spinteca vzduhurile cu fulgerele lui i Duras, mic fiind, se temea, pentru c regele l silea s trag cu arcul n nori i... Ce strin este brbatul los ntins pe paie i ce strin glasul acela care cere vin i ce strin este ea nsi de Bendis. La ce-i folosete vinul de Samos, Duras?! Omul se rsucete pe paie fulgertor, ca i cnd glasul l-ar fi naripat. Se ridic i lanurile zngne. Mam! Regina! Faa lui Duras se rupe ntr-un rnjet strmb. i ie i-a ntunecat minile cu nebuna nebunie a jertfei de sine? i ie i-a ntunecat minile cu nebunia traiului de anahoret, cu strpirea zmbetului i a rsului, a dragostei de a fi viu i a simi c eti viu? Censeamn asta, regina? Regina, Duras i att! Regina i vede firele de paie din plete i din barb, privirea rtcit, simte mirosul acru al temniei i se-nfioar. Duras vede mantia i obrazul palid, luminat de opai. ntre ei temni i lanurile. Pe zei, mam, nu-mi mai eti mama, carnea ta nu mai poart n ea urmele ftului ei? Nu eti dect un nume sterp? Regina! Regina sacr, chip

de gresie fr inim, fr trecut i fr viitor, un oracol care nu rostete dect adevruri sacre?... Mam, simt c zeii mi iau minile! Ce negru duh te-a fcut s ridici mna narmat asupra regelui i tatlui? Ai venit s m alini; ori s m judeci? i una i alta, dulcele meu copil. Spune.. dulcele meu copil dar ei nsi glasul i se pare fals i vorbele i se par dogite. Nu! De o mie de ori nu-mi spune aa! Nu face s mi se clatine voina de a fi demn. Trebuia s-mi fie trimis ucigaul cu frnghia lui de mtase mpletit n ase... Ori dac era demn de legile pe care le impune altora, trebuia s-mi dea un pumnal, s mor brbtete, ca Ziraxis! Ai avut dac n mn, Duras! Ah, Cotiso, fiu de cine! L-am unit cu Medopa!... Va fi rege! Blestem! Ai putut face asta tiindu-m aici, n lanuri?... tiindu-te mort, Duras, ar fi vrut s-i rspund. L-ai vrut mort pe cel care i-a druit viaa! Dacia singur n primejdie, vduva Bendis, regina! De ce? Duras i astupa urechile. Strig: Snt stul de vorbe mari i fapte mari, de zeii lui mpietrii, snt stul de ceremoniile care s-l glorifice, de numele lui rostit pn i se usuc gura i i se strepezesc dinii. De ce-ai venit aici, femeie cu suflet de piatr? De mi eti mama cu adevrat, de ce-ai venit i ce vrei de la mine? S-i redau dreptul la amintire, Duras! Scoate un pumnal de sub mantie. Duras l privete ovielnic. Duras, fiu de rege! Ia-l. Duras ia pumnalul. i trece palma peste lama i ca un soldat priceput, buricul degetului mare peste ti. nainte ca Bendis s neleag, Duras i nfige pumnalul n gt, retezndu-i vinele. Un val de snge o mproac pe Bendis. Duras cade. Horcie. Se zgrcete. nepenete. Mama se aplec asupra fiului. Las-l, se aude glasul dur al regelui. Ori al tatlui. Burebista desface lactele. Scoate lanurile. ngenunche. l ridic pe Duras n brae. Iese cu el i aude c dintr-o - alt lume

glasul lui Bendis, bocind: Auzi-m, lun-zei, a nopii crias, Din murmur de ape, n freamt de frunz, Coboar-l pe Duras n noaptea genunii, Trm unde doar amintirea vegheaz!

12
La aproape 7 ani de la moartea lui Duras, regele dacilor poruncete s se aprind focurile de rzboi pe vrfurile munilor. Focurile snt aprinse de veghetori i ntr-o singur noapte ele ajung s nconjoare Dacia pe cununa munilor. Lui Cotiso i se dau zece mii de clrei adunai la Petrodava (mai trziu Piatra Neam), cu porunc s-i alunge pe bastarni. Cotiso este tatl a trei biei, lucru care-l nelinitete pe rege. n cei apte ani trecui de la moartea lui Duras, s-au cldit apte ceti i turnuri de aprare pe munii din jurul Sarmisegetuzei, unde regele l-a lsat pe Deceneu i Cotiso, el retrgndu-se la cetatea numit mai trziu Costeti. De fapt Cotiso sttea la suci, la Donaris. n anul 55 Caesar i-a nvins pe germanii lui Ariovist, trecnd Rhinul. n 54 i nvinge pe bretoni. Regele consolideaz cetatea de la Blidaru i ridic bastionul care precede cetatea, aprndu-i drumul urcat din vale. Atelierele regale furesc baliste, scri de asalt i turnuri de asalt, toate din lemn, cu piesele componente arse cu fierul i nsemnate, astfel c, desfcute bucat cu bucat, pot fi mbinate la loc, ntr-o zi. Meterii regali i cei din ceti tiu turna candelabre din bronz i cizeleaz aurul i argintul. Iscoadele, spionii pltii la Roma, nainte-umbltorii i neobositul Acornion aduc veti din Apus i Rsrit. Burebista ateapt o victorie a gallilor. n 53 se rscoal galii Induciomare i Ambiorix. Neunindu-se, Caesar i nvinge. n 52 se rscoal Vercingetorix, despre care Caesar spune: Nu s-a narmat pentru interesul lui ci pentru libertatea tuturor. Regele tie n iarna sfritul lui Vercingetorix, dar mai ales primete amnunte asupra asediului de la Alesia, cu lucrrile ciclopice nfptuite de Caesar, care a nconjurat oraul i cetatea cu cteva stadii de spturi, att mpotriva asediatorilor, ct i mpotriva celor venii n ajutor. Clrimea temut a lui Ariovist luptase pentru romani. Cetile greceti de la Pont vor aliana cu Caesar.

La Roma, Pompeius uneltete mpotriva nvingtorului din Gallia. Stnd n muni, nu nseamn dect s atepte sfritul. Puternic la Roma, Caesar promisese un bellum geticum. Pentru a se putea apra de Caesar i de o nvluire, nu ca la Alesia de cteva stadii, de una a Daciei, Pontul trebuie s fie liber i al regelui. Nopi n ir au plecat din Sarmisegetuza i Germidava carele nhmate cu dou perechi de boi, ncrcate cu armele de asediu, lund drumul spre pasul Oituzului, cum va fi numit cndva. Cu ele au plecat cetele de pedestrime. Curierii regali alergau naintea convoaielor, sculnd la arme triburile vestite prin focuri. Armata regal se adun la Piroboridava, cnd cad cele dinti ninsori. Astronomii i Deceneu priviser luna zeia, urmriser jivinele munilor i prevestiser o iarn grea. Regele pstreaz legea de fier a dacilor. Cei lsai un an la plug otesc un an sub steaguri. La Piroboridava (mai jos de Adjud i pe cellalt mal al Siretului), regele ajunge clare, cu garda, n cea dinti sptmn dup cderea zpezii. Gsete numrtoarea otilor fcut de Dicomes i carele urcate pe tlpici de salcm. Curieri de la Cotiso vestesc biruinele acestuia mpotriva bastarnilor. Cnd zpada este pn la bru i Tyrasul nghea, regele pornete spre Olbia, cetatea greceasc de la gurile lui Hypenis. Cotiso bntuie cmpia sarmat, cu porunc s taie Olbia de populaiile de pe malurile lui Borysthene. Se trece Tyrasul pe ghea, noaptea. Regele clrete nfurat n tohoarca de oaie. Nu se fac focuri. Se mnnc pesmei i carne afumat. Burdufele cu apa sfnt de Donaris se in n snii, sub paie i blnuri, s nu nghee. Otirea este cluzit de capeteniile-dacilor de pe aceste meleaguri. Se fac etape la Setidava i Susu-dava, trgurile ceti ale dacilor de peste Tyras n vreme ce Cotiso ajunge la Clepidava, n miaznoapte, unde i intr sub steaguri otirea adus de Pieporus. Snt date focului aezrile. Cotiso ntlnete ceea ce a mai rmas din clrimea bastarnilor ntr-o tabr sarmata aezat pe Hypenis, acolo unde mult mai trziu va fi Vinnica. Atac tabra ntr-o noapte cu viscol, ocolind-o astfel nct s aib crivatul n spate, iar dumanii s-l primeasc n ochi. Ce scap de sub sbiile scurte ale sucilor, burilor i carpilor lui Cotiso, intra n sbiile dacilor mari ai lui Pieporus. Btut de crivat, clrind prin nmei, Burebista gndete c, avnd Pontul liber, l poale atrage pe Caesar aici,

zdrobindu-l ntr-o asemenea iarn, neobinuit romanilor. Trecem peste manevra de nvluire executat de Cotiso, care atinge malul drept al lui Borysthene, dnd focului aezrile, btnd cu maiul stlpii de hotar cu cap de lup i cobornd la Pont, astfel nct strjile din Olbia vd stupefiate otirea dac venind din Rsrit, de acolo de unde ateptau ajutoarele sarmailor. Burebista ateptase sosirea lui Cotiso n denivelrile cmpiei i ale limanurilor marii intrate mult n uscat. Peisajul batalist este cumplit. Cmpia plin de clrei n tohoarce, care dau focului aezrile steti ale cetii, scurmnd cu suliele n zpad s gseasc gropile cu grne, pllaiele nalte ale incendiilor nroind zrea i nvlvornd zpezile, apoi liniile dense ale clreilor descalecai, transformai n pedestrai. Marea ngheat la mal, bntuit de furtun, cu valuri nfricotoare, este nchis pentru triremele trase pe uscat, crora nverunaii daci le dau foc. Apoi apar sniile din care se descarc balistele i brnele turnurilor de asalt, care spre groaza olbienilor snt aezate pe tlpici i mpinse pn sub ziduri. Este zadarnic tragerea de arcai. Dacii din turnuri, aprai de lese mpletite din rchit, rresc rndurile aprtorilor, fiecare sgeat gsindu-i omul descoperit. Cei cu scrile de asalt stau la adpostul turnurilor. Rndurile de pedestrime se apra cu scuturile. Olbia este replic pe care regele o da asediului i cuceririi Alesiei. Caesar o va afla i va medita. St clare, poarta coiful peste o cptueala din blan moale de veveri i vede prin viscol cum inesc purttorii de scri din spatele turnurilor de asalt, cum cei de la ziduri se reped s mping scrile cu cngile, cum se ndesete tragerea arcailor lui i cum apullii, meteri de ceti, urca la ziduri, strignd numele lui Gebeleizis. i spune c n iarna asta va ajunge la Callatis, cucerind toate cetile Pontului stng. i rmn de cucerit inuturile pn la Haemus. Abia cnd ostile lui vor prada n Macedonia i Dalmaia, Sarmisegetuza va fi n siguran. Iat, steagul lup-balaur este ridicat n turnul porii de miaznoapte al cetii i crivatul l face s scoat sunete slbatice i nfricotoare. Cum grecii n-au ascultat nici solii, nici sfaturile lui, Olbia va fi dat focului. Cnd porile cetii se deschid i Dicomes cu dac nsngerat, stropit cu snge pe pieptarul din piele de bivol i face semn, regele i lovete armsarul cu pintenii din fier i intr n buestru n cetatea borysthenitilor, unde luptele se dau acum n

case i pe strzile nguste. ... n anul 48 Caesar este dictator pe via la Roma i decretele lui au fora de lege. Acornion a fost la Heracleea Lyncestis, unde l-a ntlnit pe Pompeius. La Sarmisegetuza, Burebista tie c anul 48 va fi hotrtor pentru politica Daciei. Pentru c n anul 48 Dacia visat de el este o realitate. De pe Marus n miaznoapte i apus, la Olbia n rsrit, dincolo de Dunre pe crestele munilor Haemus, n cmpia scordiscilor, neam celtic i n cea panonica, triburile dacilor ascult de cpeteniile impuse de rege. Drumurile snt nsemnate ca i vadurile, convoaiele negustorilor pzite, atelierele regale, ca i cele ale meteugarilor snt scutite de a da oameni la oaste i la chemarea regelui Dacia ridic n arme peste dou sute de mii de oameni. Acornion i-a adus vestea despre planul urzit de Caesar, care vrea si nimiceasc pe pri. S ocoleasc Pontul prin Rsrit, s-i supun pe sarmai, pe el, pe Burebista i, trecnd peste triburile germanice ale lui Ariovist, s se ntoarc la Roma, prin Gallia. Caesar se vrea aidoma lui Alexandru, Macedoneanul. El l-a ajutat pe Pompeius, rsculndu-i pe dalmai. A prdat n Macedonia. ine otirea, cu Cotiso, la limes. Spre toamna trei curieri de la Cotiso aduc vestea c Caesar l-a zdrobit pe Pompeius la Pharsalus. n primvara lui 47 afla vestea uciderii lui Pompeius n clipa cnd a debarcat n Egipt. Caesar este n Egipt i el prad din nou n Macedonia i ridic trei ceti pe cununa munilor, n Haeg i n munii Cibinului. Pompeienii snt urmrii de Caesar n pustie i nfrni la Thapsus n 46. Cleopatra trece la Caesar. Jumtate din Europa, din Africa i Asia Minor este a romanilor. Afl de la Cotiso ca Severus s-ar afla ia Argedava, unde uneltete cu urmaii lui Reciper. l uitase pe Reciper. n 45 var, Severus este prins, nu la Argedava, ci la Arcidava (n Banat). Nu vrea s-l vad. Severus este adus la Sarmisegetuza i, supus la proba focului, moare, fr s spun o vorb, fr un geamt, fr un scncet. Curieri de la Roma spun c Caesar pregtete Bellum geticum, dup ce i-a urmrit pe pompeieni pn n Spania, zdrobindu-i la Munda. Deceneu i spune c acei tarabostes, de rege iertai pentru neascultare ori nesupunere, se mic. Berzame a fost cu turmele la Arcidava, cu o sptmn nainte ca

Severus s fie prins. Iscoadele lui de la Roma aduc veti nelinititoare. Caesar este rege, fr s o spun. A umplut senatul cu prietenii lui adui din tot imperiul. A mprit pmnt plebei, scond-o din Roma. Nu se mai pot ctiga bunvoine aici i nici nu se mai poate scoate plebea n forum. Nu este rzbuntor. i-a iertat toi dumanii, pe unii fcndu-i-i magistrai. La idele lui Marte anul 44, Brutus l-a njunghiat pe Caesar n senat. Caesar ordonase legiunilor s se adune n Moesia i Burebista vestise ridicarea Daciei n arme. n toamna lui 44, cnd Burebista tia c Caesar este mort i c la Roma ncepuser tulburrile, c timpul i istoria i ddeau rgaz i c Dacia putea zdrobi Roma, Berzame cu Reciper, cu Cotre i ali conjurai l-au ucis pe rege la Germisara, unde venise cu Bendis i nepoii, cu Cotiso i Medopa, l-au ucis i pe Cotiso, fr s poat ucide ns istoria Daciei. Iat, zeul Soare se-nal pe al bolii limpede cer, Cu al zorilor cntec de psri sub streini, Pulberi de aur cad moale pe codrii de negri molid i Zamolxis ne face tiut prin albele duhuri solare Ca Sarmisegetuza-mpreuna cu sfinte izvoare de ape i Donaris, tata i mum, i Cogaiononul, vatr strbun, l plng amarnic pe Rege! Zamolxis, primete-l la tine Aaz-l n sfatul de zei S-i spun cuvntul! Zamolxis cu tine, rege! Zamolxis cu voi!

N CARE DOI FRAI DE SNGE SE-NTLNESC LA TLMACIU I FAC POLITIC NALTA N VARA ANULUI 1239, CA I CELE CE URMEAZ ACESTEI NTLNIRI 1
La nceputul acestei cri se artau temeiurile ei. O ntmplare petrecut n vara anului 1964 n largul lacului Sinoe, ntre Histria, Grindul Lupilor i Chituc, a adus acestor temeiuri completri din zona fabulosului. Urmrind viaa pomenitului Radu Voinea, corsar brldean, n nfloritele istoriografii arabe i persane, mai apoi n cea bizantina, un grup de arheologi submarini amatori i profesioniti folosind scafandri autonomi de tip Cousteau Gagnan i o ambarcaiune cu vele, au descoperit, dup prospectri de dou veri, pe fundul lacului, nava bizantin Casia, pe care Radu Voinea i salvase viaa. n interiorul

MINTIRI STRVECHI

navei, construit din cedru de Liban, s-au descoperit adevrate comori. Astrolabe i clepsidre, vase de cedru ceruite coninnd manuscrise caligrafiate de nelepii Bagdadului i ndeosebi nsemnrile, rapoartele, gndurile acestui aventurier n fiin cruia se ntlneau deopotriv corsarul i crturarul, ndrzneul i meditativul, omul de aciune i filozoful. Acestor nsemnri li se adug scrisorile i manuscrisele orientalistului pomenit n al doilea capitol al temeiurilor, dintre care cele ale mingan-u noionului Mangu snt cele mai preioase. Punnd cap la cap nsemnrile unuia cu nsemnrile celuilalt, documentele vremii i alte nscrisuri, se pot povesti cele ce urmeaz.

2
Sfrit de august. Anul 1239. Inserare. Acolo unde se vars rul Sadului n Olt, mai aproape de Tlmaciu dect de Boita, doi clrei se pregtesc s nnopteze. Au gesturi msurate i ntr-un fel, aidoma, cu toate c n-au nimic comun n nfiare. Unul, Ion Voinea Brldeanu, la 40 de ani, uor crunt, brunet, nu se deosebete cu nimic de ofierii rafinai la curtea Bizanului. Poate n vestimentaie o accentuare a gustului oriental: mantia din mtase sngerie, harnaamentul bogat al calului, cu eaua nalta din catifea roie, cu ferecturi de aur cizme moi dintr-o piele perfect tbcit. Dup cderea Bizanului sub Balduin de Flandra i slbticia cruciailor, tatl su, Marin Voinea Brldeanu, s-a retras la Trapezunt unde i-a deschis un antrepozit nfloritor. inea pe Marea Neagr patru vase cu care fcea comer cu toate porturile, ba, o dat la trei ani, una din nave sub comanda lui atingea porturile greceti din Egeea. Ion Voinea Brldeanu vdete tabieturi precise. Scoate eaua i frul calului un roib cuman cu chiia subire, calul necheaz vesel, se duce la Olt i se adap. E o inserare dulce, aromitoare, care-i face plcere. nvat cu marea care l-a legnat de tnr, dup un obicei statornicit din tat-n fiu, pare nc nedeprins cu uscatul, cu toate c bate Cumania, voivodatele de pe Olt i domeniile regelui ungur, de aproape ase luni. Unul dintre Paleologi, Mihail, viseaz s apuce tronul Niceei, s ridice

otirea ranilor liberi din muni i s se ncoroneze n Bizanul eliberat de cruciai. n slujba acestui vis el i-a pus averea, sabia i la nevoie capul. Cu toate c firea l atrage mai mult spre Platon, raiunea l ndreapt spre Democrit i Epicur. Dar, filozoful de cpetenie rmne fr-ndoial Psellos, cu argumentele lui precise, care delimiteaz sfera de cunoatere a filozofiei, de aceea a religiei. Pentru Ioan Italos, elevul lui Psellos, are un adevrat cult. Nu-i este strin Alexiada principesei Ana Comnena. Se pare c intriga politica suplinete cu succes armele, n situaia lui Mihail Paleologul... i descheie pieptarul din piele, deasupra cruia poart o singur podoab, lanul de aur masiv, un dar din tineree, primit pe meleagurile Gruziei. Se-ntinde pe blana de oaie pe care Ito i-o aterne sub un arin. Privete printre gene jocul suav al norilor n cerul diafan, plin de amurg. nainte de a se-nnopta, obinuiete s-i rnduiasc gndurile. Snt multe i, mai ales, nelinititoare. Alturi, Ito, rzboinicul cuman, un uria cu pieptar din piele de viel cu blan n afar, cu limba tiat, scoate de la oblnc o halc de came. L-a cumprat de la un negustor ttar, dup invazia lui Btu din 1236 cnd a czut Riazanul, au ars Moscova i Vladimirul. Ito are tot ce-i trebuie unui slujitor: fora, inteligenta, vitejie, cunoate tainele firii i mai presus de orice n-are limba. E mulumit de Ito. Cum e mulumit de via n general.

3
Ito a fcut focul ntre doi bolovani adui de pe malul apei. Curnd o s-i ademeneasc mirosurile frigrilor. Se-ntreab, a cta oar, dac a investit chibzuit averea agonisit de tatl lui. Dac visul lui Mihail Paleolog nu este doar un vis nebunesc i-att. I-ar place, ca niciodat, s-l aib aici (i s i se pun sub ascultare), pe Radu Voinea, moul lui, de la care... Lucrurile snt mai vechi. Cnd s-au rsculat celnicii Petru i Asan, taic-su a rmas n Bizan s-i poat ajuta. Drumurile pe Olt i-n Cumania le tie de la el. A fost solul acelor celnici, dup ajutor, aici, la cei din stnga Dunrii. Cnd cade ucis Asan, n 1196 i la numai un an, Petru, taic-su i pune ndejdea n

Ioni. Isac II Anghelos pustiise comerul de oi i vite. Marin Voinea tria din comerul cu oi i vite. ntre 1197 i 1200, o dat cu urcarea pe tron a celui dorit, umbla din principat n principat, purtnd smna rscoalei, aiate de Ioni. Avea doi ani cnd taic-su a-mbrcat zaua lucrat n forjeriile de la Galata i cu, doisprezece slujitori s-a supus neastmpratului de la Trnovo... Povetile de lupt le-a ascultat de la 10 ani. Asaltul cetii Constant n Rodope. Varna... Ceremonia, cnd cardinalul Leo, trimisul papii Inoceniu III, l unge pe arhiepiscopul Vasile ca primat al bulgarilor i valahilor. O zi mai trziu ncoronarea lui Ioni ca rex Bulgarorum et Blachorum. Furia regelui, care voise s fie ncoronat tar. Intrigile lui Alexis, fiul mpratului detronat, pe lng cruciaii pornii s atace Egiptul. i vai, la 12 aprilie 1204, asaltul Constantinopolului, avea 5 ani i i-au rmas n minte, mai vii dect toate amintirile copilriei, amintirile sptmnii aceleia de groaz... Se ridic ntr-un cot. Privete n zrea tiat de pieptul mpdurit al munilor. Acolo vede limpede, dureros de limpede, cum oamenii lui Bonifaciu Montferrat o trsc cu urlete slbatece pe mama, cum se npustesc cu spadele asupra celor cteva statuete de marmor, cum sfie draperiile i esturile, cum despoaie femeile casei, totul ntr-un vacarm neomenesc, peste care rzbat tropoele cailor pe strzile pavate, mirosul acru de fum i geamtul oraului martirizat. i noaptea, trupul mamei acoperit cu un giulgiu alb, fcliile i tata ncremenit la picioarele ei, cu fruntea bandajat, cu hainele zdrenuite, mai mult un ceretor, dect brbatul falnic care-l ridic n a. Astzi Bonifaciu Montferrat este rege al Salonicului i Macedoniei. Toi barbarii aceia occidentali, baroni inculi, toate acele brute nzuate care n-au gustat niciodat farmecul unui text din Aristotel snt astzi duci de Atena. Ei, devastatorii monastirilor. Din bronzul statuilor antice au btut monede care s le satisfac orgoliul i desfrul. Ei snt prini de Moreea. Marchizi de Thesalia. Din castelele ridicate pe nlimile unde cei vechi stteau de vorb cu zeii, sfideaz pe stpnii de odinioar i-i mna cu latul spadelor spre temniele lor blestemate... Ioni Asan, cealnic i rege, l-a trt pe Balduin de Flandra, cu arcanul, pn-n beciurile ferecate de la Trnovo. La Adrianopol, Ioni a distrus puterea militar a cruciailor. Constantinopolul a rmas mai departe al lor. Astzi, nepotul lui Ioni

stpnete de la Dunre, la Marea Neagr i de aici la Marea Adriatic. Mihail Paleolog i cuta aliai la fotii dumani ai Bizanului. Ca s vad i s duc mesajul stpnului su, se afla el aici i-ncearc s-i rnduiasc toate cte le adunase de-o jumtate de an ncoace. Ito scoate sunete guturale. De la foc adie mireasma atoare de carne fript. Ion Voinea se ridic ager. E nalt i amurgul i sngereaz obrazul smead, cu nas vulturesc, bine rs, de o frumusee brbteasc, aspr.

4
De pe creasta malului, acolo unde trece leaul, se aud rgetele jalnice ale cmilelor. Ion Voinea i face semn lui Ito. Cumanul las hartanul de berbec din care musca Alearg la caii nelinitii. Orict ar fi de obinuii caii de stepa cu mirosul greu al cmilelor, trebuie stpnii. O caravan. Ion Voinea ncerca nostalgii vechi. I-au plcut dintotdeauna caravanele legnate n pasul lent al cmilelor, pierzndu-se fie n largul nesfrit al Dest-I-Kpciak-ului, fie de la Trapezunt spre munii Gruziei. Acolo unde... ofteaz... Caravana coboar la ap. n fata clrete un brbat scund, cu calpac din blan de vulpe, sabie ncovoiat, arc i cucura de sgei, singur, adunat n a dup obiceiul ttarilor. Ali civa clrei nsoesc caravana, tcui. Cmilele se leagn lene. Poart n spate couri mari din nuiele. Unele acoperite cu pturi colorate, din lina mioas. Clreii snt mbrcai n culori vii. narmai cu sulie, sbii i arce. Linitea stepelor s fie cu tine, Ion Voinea, spune clreul i se pleac n a, zmbind, cu dreapta pe inim. Ion Voinea se ridic mirat. Att de mirat, nct clreul rde uor. i scoate calpacul. Sare agil din a. E un brbat scund, vnjos, cu trsturi mongolice pronunate, ars de vnturi i soare, mbrcat simplu, cu nimic din luxul conductorilor mongoli. Spune: Nici mcar gndurile s nu i le auzi, frate... Se-nchin adnc. Ion Voinea i rspunde n acelai fel. Vorbesc amndoi greac popular, mpestriat cu cuvinte orientalearabe-cumane, ba i ttreti, care circul n tot bazinul Marii Negre. La un semn al acestui brbat, cmilarii trag animalele n josul apei.

Clreii se despart n dou grupe. Alctuiesc un fel de semicerc. Scotocesc malul acoperit de vegetaie, nsoitorii coboar bagajele. Apar cteva corturi din psl, corturi simple, osteti. Ion Voinea cunoate corturile astea i fr s vrea, se-nfioar. Ito le cunoate i el. i face de lucru la foc, cu o expresie de ur att de evident pe faa brboas, nct ttarul care-i deschingase calul i aduce la-ndemn jungherul pe care Ion Voinea l preuiete n aur greu. F-mi cinstea, o, cltorule, spune el i odihnete-te la focul meu srac. Remarca precizia cu care ttarii din escorta ridic tabra de noapte, faptul c aprind focurile departe de ml i mai ales subliniaz c-i mpiedica caii i leag cmilele, iar civa dintre ei se topesc n ntunericul care se ls strveziu, adus pe apele negre ale Omului.

5
N-ai dreptate i Dumnezeul la care tiu c te-nchini nu s-amesteca n treburile oamenilor, frate al meu de snge. Treburile astea ale oamenilor rmn pe seama nelepciunii lor... La voi, mai curnd pe seama sabiei i a cilor, Mangu. Da! Ofteaz uor ttarul... Poate s fie o-nelepciune i-n sbii i-n cai... Altfel n-ai putea preui pacea i linitea. n cort totul e de-o simplitate auster. O blan de oaie pentru dormit. Pe jos psla btut n casa de roabe, un opai din fier lucrat probabil la Samarkand, care-i tremura lumina firav pe feele lor i armele. Arme osteti, n afar jungherului. Mangu stpn de ailuri sfetnicul lui Batu-Han, fiul lui Djuci, domn peste Ulus Djuci Dest-I-Kpciak-ul pe care i-l druise la moarte, stpnul lumii, nsngeratul Ginghis-han. Mangu, comandantul Kesigului paza de zi uniti de elit, omul cultivat la Urghenci, el nsui poet subtil, iubitor al covoarelor de Buhara i al tiinelor scolastice, al orfevreriilor, smalturilor i glazurilor de turcoaz, care fac mndria meterilor din Samarkand. Ce caut Mangu aici, n capul unei caravane de negutori, care mai curnd seamn a osteni, la o deprtare de cel puin dou luni de ulusurile gintei lui? Ca-totdeauna ghicesc gndurile fratelui meu, spune Mangu. Bate

din palme. Intr unul din nsoitori. Aduce portocale, mere splendide, prguite n livezile nmiresmate de pe malurile Zarafsanului i smochine. Se retrage tcut. Mangu se lungete pe blana de oaie. De afar se aud greierii i apele opotitoare ale Omului. Ion Voinea tie c numai sinceritatea deplin va fi cheia care va deschide tainia lui Mangu; dup cum tie la fel de bine, ca Mangu nu-i va ascunde nimic, n afar treburilor legate de Ulus Djuci i el are neaprat nevoie s cunoasc tot ce cunoate Mangu... nchide ochii. l vede pe Mihail Paleolog complotnd s apuce tronul Niceii i dincolo de el, tronul Bizanului, s refac puterea acestuia, s renvie comerul i artele; n vreme ce, undeva n stepele Asiei Centrale, conductorii mongoli viseaz poate s-ntind stpnirea nsngerat a lui Ginghis-han, pn n Francia. Ofteaz. Mangu zmbete. Descojete atent o portocal. I-o ofer. De unde ai tiut c snt eu, Mangu, atunci cnd ochii mei nu i-au putut deslui obrazul? Mangu savureaz miezul unei smochine, cu ochii nchii. Noi cunoatem mersul stelelor, glasul vntului i oapta ierburilor, frate. Ion Voinea nelege c, dup ce-i va aduna gndurile, va trebui s vorbeasc.

6
... Anul 1220. Iarn, sub cetatea Fgraului. Viscol. Croncnit de corbi. Trei ci rsturnai n zpad, cu sngele abia-nchegat. Ucii cu sgei nfipte toate n grumaz. Alturi, aproape ngropat n troian, un om. L-a luat n sanie. Mangu... Anul 1225. Trgul de robi din Trapezunt. Al Raschid el Ghazal, cu irul de robi i roabe pentru Egipt. Un strigt: Frate! Mangu, n lanuri, singurul n lanuri, legat c-o funie de aua unuia din escort. l prinsese n stepa un trib de cumani. Mangu, ca-ntotdeauna, cu o caravan, spre Riazan. ... Anul 1226. Karakorum. El legat la aua lui Buri, n piaa trgului de robi. Se-nfioar. Venea din Pesavar cu mirodenii. Cel dinti drum spre ara mirodeniilor. Lng Nisapur, civa bandii mongoli. O lupt.

Oamenii lui Buri. Omoar civa. Cinci luni, legat pe cal; Takent, Almatic, pustiul, munii de piatr Nabai, Karakorum... Trece Kesigul n sunetul imbalelor. n frunte, mbrcat cu platoe din piele de rinocer prins n inte de aur, cu coif suflat n argint, Mangu. Frate! ... Se aaz lng Mangu. Ar vrea s-i strng umrul. Mangu deschide ochii. i apuca braul. i ridic mneca. Urma hangerului cu care s-au sngerat cnd i-au sorbit sngele, acolo n pustiul Tacla-Macan, pentru c s-a-ntors cu Mangu pn la Erzerum, urma tieturii, alb, se vede limpede. Urechile mele snt dornice s aud glasul tu, spune Mangu i Ion Voinea sesizeaz de ce mongolul s-a uitat att de lung la urma aceea de hanger. Aa cum nu s-a ters urma tiului de pe braul meu, aa nu s-a ters prietenia din sufletul meu, Mangu. Ttarul zmbete abia ghicit. i adun picioarele sub el. i subiaz pleoapele. Cnd la 1172 regele Bela III intra n cetatea Orova, se gndea c sbiile cele agere au s vin numai de la miazzi, optete Mangu i Ion Voinea Brldeanu pricepe c-ntr-o fulgerare totul.

7
Spre miezul nopii. Rar de tot, rgetul jalnic al unei cmile. Ion Voinea a spus tot ce-a adunat n cele ase luni de umblete. Regele ungur a dat la 1222 o bul de aur prin care intr-n lege contele Timian. Asanetii au zburat ca vulturii mpotriva regatului i regii unguri i-au lsat pe valahi n vechile lor ornduiri osteti. Acum ase ani, regele a pus un ban de Severin s se apere de Ion Asan al II-lea. Pn i papa Grigore, speriat de privilegiile vlahilor din banatul de Severin, cere trecerea lor la catolicism... Fratele meu tie ceva de rzboiul regelui cu tarul de la Trnovo, ori mintea lui nu se gndete dect la acest rege ungur? Poate se gndete pe ce cale poate s-l aduc peste Dunre atunci cnd... Atunci cnd?

 Fratele meu tie mai bine de ce bate olaturile astea, att de ndeprtate de negoaele i firea lui. Vlahii stau n ei numai atunci cnd sarat nori aproape de pmnturile lor. Mai curnd au s fie cu tarul de la Trnovo i-mpotriva mpratului vostru, dect cu voi, mpotriva tarului. Poate. Precum tiu c Aldebaran, steaua nelepciunii, lucete deasupra pustiului. Regele le-a dat cumanilor fugrii de voi, Mangu, olaturi pe Tisa, Timi, Mure i Crisuri. Cte sbii? Cam patru mii. Cu toi ai lor? Da. Vlahii s-au sculat mpotriva sailor. Ce crede fratele meu de sai? De ce i-a adus regele aici, la porile munilor? Se teme de voi. ... Noi sntem departe, optete Mangu... Acolo unde rsare soarele, att de departe, nct aproape c-am uitat mireasma stepelor i strlucirea de aur a stelelor... Vlahii au mers cu regele mpotriva Haliciului. Au mers singuri, cu rzboi, mpotriva lui Boleslav, principele Mazoviei. mpotriva lui Daniil, principele Volhiniei. Vlahii de la Fgra otesc cu putere, la cetate. Olatul Fgraului are muieri mndre, brbai voinici. Aici, un Basarab-ban sta n scri, nu se uit nici la rege, nici la tar i codrii tia l-ascund de ochii lui Mangu... Ochii fratelui meu au vzut mai mult? La miaznoapte, acolo unde e ara Galiiei i Moraviei, vlahii stau n comitatul Arva, sub un voievod, slobod de rege... Care slujete cetatea Hust. Aa e... De cine se teme regele, c-i ine pe vlahi cu atta cinste, la trecerile munilor, zmbete Mangu. De ce-i ine n cinste pe cei din ducatul Amlaului i Fgraului? N-are ncredere n saii cei roii la obraz, nchii n cetile lor de piatr la Sibiu, la Bistria, la Rodna, la Sebe? Cetile de la Deva i Hunedoara tot cu vlahi, Mangu. Dincolo de muni, snt opt districte osteti ale vlahilor din Banat. Coroana i ine

slobozi. S-o apere de cine, frate? De Bizan, de rii de la Trnovo i... i? Poate de voi, Mangu. i-aici? Aici? Cnezii Ion i Frca... i cunoti? i cunoti i tu Mangu. De unde tie fratele meu? De la ei ai aflat umbletele mele, Mangu! Am vzut pe cmilele tale blni de urs i de jder, de veveri i de cprioar. Oamenii lui Frca snt vntori cunoscui. Munii i pdurile de-aici snt pline de vnat... Att? Mangu necheaz nveselit. Caut n coburul eii aezat cpti. Scoate un sul de hrtie nvelit n mtase. Ion Voinea cunoate sulurile astea care-i amintesc anii de tineree, umbra palmierilor, oapta vntului i glasurile tinere ale nvceilor din curtea moscheii din Tebriz.

8
Ion Voinea Brldeanu tie hrile vechi arabe, pe care snt trecute drumurile caravanelor sau conturate coastele n lungul crora aluneca dahabiehurile, cu pnzele umflate de vnturi cunoscute navigatorilor. Harta lui Mangu se desfoar pe psla cortului i el recunoate aproape cu spaim cursul lui Sir Daria i al Tigrului, Erzerumul i Trapezuntul, coastele Pontului, Volga i Iaicul, Bulgarul, Riazanul, Colomna i Vladimirul, sultanatul din Iconium. Toate cetile sailor de-aici, ale vlahelor; iar spre apus, ape i orae de care-a auzit prin porturi, de la negutori franci i genovezi. Cetile i oraele snt pictate n crmz. Snt acolo trecute drumuri i vaduri, clrei deasupra crora scrie o cifr araba, semne necunoscute de el pe care Mangu le privete vistor. S-asculte fratele meu, spune monologul. Aici e adunat toat nelepciunea fiilor pustiului. E adunat din tat-n fiu. Din noion n noion. E tiin noionilor cu care ginta aleas conduce poporul cel mult al

arailor, poporul necuvnttor. O parte sta scris n Marea Ias, a luminatului Ginghis-Han. Aici Mangu a adunat tot ce tiu noionii din fruntea Hoardei. Tot ce vorbesc cluzele la focurile de tabr. Tot ce ascund iscoadele i n visele lor. Vorbete optit cu ceva att de straniu i slbatec n fiecare vorb, nct Ion Voinea se-nfioar. Ibn al Asir a spus de rzboaiele noastre: de la facerea lumii n-a existat o catastrof mai cumplit pentru omenire i nu va exista ceva asemntor pn la sfritul veacurilor i la judecata de apoi. Ibn al Asir e un nelept. La 1221, cnd a czut Mervul, numrtoarea celor ucii a inut 13 zile. De ce-mi spui toate astea, Mangu? Ca s cugei, frate. tiu. Buhara, ruin i jale. Termez. Urghenci. Minunatul Urghenci, Mangu. Herat, Rei i Ani. Unde snt astzi grdinile din Horasan?! Unde snt canalele cu ap limpede n care se oglindeau piersicii nflorii i chipul fecioarelor? Mangu, voi sntei... Taci, frate. Noi sntem soarta, i-att. Soarta. Linite. Din nou Mangu: Aici, regii i-au adus pe secui. Au nfundat trectorile cu secui. Aici (i plimb vrful hangerului, lama de Damasc limpede i ager, pe munii care nalbstresc zrea afar din cort), i-au adus pe Teutoni. Teutonii i-au ridicat ceti de piatr, s-au ntins dup obiceiul lor, regii sau temut de ei i i-au alungat acum zece ani. Regii gndesc, frate. I-au vrt pe secui i pe sai ntre vlahi, s rup puterea vlahilor de care se tem mai ru dect de spatele vlahilor i pe vlahi n spatele secuilor i sailor. Aici (coboar vrful hangerului pe Olt) st Frca. Aici, n codri, ali Ioni. Ali Frcai. De ei se teme regele, frate. Pentru c nu le tie puterea. i gndul. Aici (hangerul se mut tocmai n Francia dup cte i se pare lui) regii Franciei vor s fie stpni, cum stpni snt hnii notri. Au coli nalte, n care-nflorete nelepciunea. Bati-Han tie ce nva francii la colile lor nalte de la Paris, Toulouse i Montpellier. Bati-han, acolo la Sarai-Bati tie ce-nseamn Trivium... Gramatica, dialectica i retoric. i Quadrivium.

 Muzic, aritmetic, geometria i astronomia. Mangu rde. Mai mult necheaz. Francii nu tiu nimic de Hoard, frate... Aici st toat nelepciunea cailor i a sbiilor. Tace. Apele Omului. Undeva, un ltrat de vulpe. Am s-i povestesc o poveste de stepa, optete Mangu... O poveste pe care-am trit-o poate n vis, ori aievea, Mangu nu-i mai aduce aminte. Ascult.

POVESTEA NOIONULUI MANGU 1

De patru ori s-au scuturat aici frunzele, au czut zpezile de patru ori, i-au nflorit de patru ori pomii, de cnd a fost Curiltaiul de la Karakorum, frate. Acolo noionii au judecat plecai peste harta lui Mangu, dac spre soare-apune snt prielnice stelele i drumurile. Djuci i Curiltaiul l-au ascultat pe Mangu. Stelele i drumurile snt prielnice. L-au chemat pe Ratai, fiul lui Djuci. I l-au dat pe btrnul i neleptul Subutai. Pe verii lui, Guiuk i Buri, oglani viteji i proti. Marele han Ogodai a poruncit scularea ostailor. Bati cu Subutai i Mangu au mprit zilele de mar, tmenele, turmele i mainile de rzboi. Bati va cuceri Riazanul Subutai, Bulgarul. Ah, tmenele noaptea n stepa, clrind n trapul cailor, dup mersul rotitor al stelelor. Chervanele scrind din roi, sunetul dulce al dairalelor, ntunericul i tiina noionilor btrni care gsesc vadul apelor i ascult tritul greierilor, nelepciunea lui Bati a judecat pizma dintre cnejii de la Riazan, Vladimir i Cernigov. Dac ajutm pizm i lcomia dintre conductori, a spus Bati, cu mainile noastre de rzboi, cu sgeile i clreii notri, nici o cetate nu va sta n picioare. Iar ie, o, mare han Ogodai, prin sabia mea, i se va nchina tot apusul de aur. Am s-i aduc fecioare albe, crescute la adpostul oraelor de piatr, cai albi, cai suri, cai negri, meteri iscusii i-am s port faima ta pn la mrile de la cellalt capt al hunii... Marele han Ogodai a but cumis i-a tcut. tia c apusenii se-nchid n ceti i-n zale, c se umfla de fal i pizm i c dincolo de cetile lor nu vd dect lanurile de orz i

hrica.

2
S-au ofilit florile stepelor. Hoarda a urcat o dat cu ploile, dincolo de Iaic, spre Volga i Cama. Am ateptat zpezile, n corturi. Atunci robii au cioplit tlpi pentru mainile de rzboi. Ne-am nvelit n blnuri. Am regsit stelele i o dat cu ele, drumurile. Ion Voinea Brldeanu vede aievea marurile de noapte ale Hoardei, prin codirii nzpezii. Iscoadele se es n cnezatele ruse. Aduc veti n goana cailor scunzi de stepa. Mangu vorbete de ulakini repezi ca gndul, olcari cunosctori ai potecilor tainice, vorbete de strnicia care domnete n armat; cum fiecare brbat, unitate de zece oameni, are de la ac pn la cort, trncop, sgei de rezerv i trei ci de schimb pentru fiecare osta, tot ce-i trebuie n rzboi, cum snt pedepsii cei neasculttori pn la rangul de tmen-u noion adic comandantul de zece mii, cum n rzboi se aplic otenilor porunca lui Ginghis-han, jumtate raie, pentru c cinele satul vneaz prost. Vede bakaulii, ofierii speciali care repartizeaz prada dup rangul fiecrui otean i tine condici n care se trece fiecare oaie, fiecare blan prdat. Povestea lui Mangu renvie o lume pe care a cunoscut-o fragmentar, ca un mozaic bizantin, o lume plin de culoare, slbatic i totui att de organizat, nct i se pare c nicieri n-a cunoscut alta mai bine ntocmit. i aduce aminte de luptele berbeceti ale cavalerilor cruciai, de arjele lor fr noim, cnd se reped buluc, un front de lnci, scuturi i cuirase, ca apoi fiecare cavaler s se bat la spada i iar ascult lacom glasul domol al mongolului, care-i amintete cum Ginghis-han i-a adpat caii n apele Chitailor, n Eufrat i-n Nipru, cum a condus hoardele luni de zile peste toat Asia i cum la 1223, pe ruorul Kalka, Djebe i Subutai, dup ce-au pustiit Iranul i Caucazul, Gruzia i inuturile alanilor, i zdrobesc pe Matislav cel ndrzne i prinul de Kiev, cum ruii snt trecui prin sabie, iar prinii, al cror snge nu poate fi vrsat, snt strivii sub scnduri de armat care trece peste ei. i iari se-ntoarce Mangu la iarn de acum. Trei ani, cnd n decembrie hoard nconjoar Riazanul. Hoard! Ion Voinea se aga de

tot ce spune Mangu. Cum sapa robii anuri n pmntul ngheat i le acoper cu scnduri i mpletituri de nuiele s nu-i sgeteze cei de la ziduri, cum aaz ncrcturi de foc chii sub ziduri, cum arunc pcur aprins i bolovani pe care abia patru oameni i pot ridica, cum macin porile, cum behie turmele de oi, mug bivolii de la chervane, i freac minile negutorii de robi; cum dup ase zile i ase nopi, clreii descalecai, ducnd scri de asediu, nvlesc n Riazan i-l dau focului i przii, ca n aceeai noapte Bati s se npusteasc asupra Vladimirului, nu pe drumul cel mai scurt, ci printr-o micare ascuns i-nvluitoare prin Colomna i Moscova, ca s taie retragerea spre Moscova. Spulbera oastea Vladimirului la Colomna, rde Moscova de pe faa pmntului i numai dup o lun, ajunge la Vladimir. 3 februarie 1238. Se-nfioar. A trecut de atunci un an i el nu tia aproape nimic. Ce tie oare Mihail Paleolog? i ce foloase se pot trage de aici, pentru visele lor? Mangu povestete cum dup patru zile cade Vladimirul i Suzdalul, unde chiar el a dus tmenele la asalt. Cum la-nceputul lui martie, pe rul Sit, snt spulberate ostile cneazului i cade Torjokul. Bati vrea s taie cile Novgorodului. Atunci s-au pornit revrsrile de primvar. S-au topit zpezile sub mngierea viclean, a soarelui, apele s-au adunat c-ntr-o mare i Bati a cugetat asupra norocului pe care soarta l-a aezat pe zidurile Novgorodului. Att, Mangu? Nu-i ajunge, frate? Nu! Mangu se pleac deasupra hrii. Cuget legnndu-se uor... Ciulete urechea. Tropote. Strigte. Chemrile guturale ale strjilor. Afar clrei cu fclii. Muli. Unii pe coasta malului. Alii pe aproape. Fcliile i tremura lumin roietic n apele lucii ale Oltului. Cine-i acolo, ntreab Ion Voinea, cu mna pe straja sabiei. Noi, rspunde un glas bolovnos i un brbat cu pieptar din piele i mpinge calul printre suliele strjilor. Din corturi ies tcui oamenii lui Mangu. Se topesc n ntuneric. S stea fiecare la loc, spune brbatul i descalec. Un uria smolit, brbos, cu cizme, plete i cuma neagr, mioasa, la care are prinse cteva pene de gotcan.

3
l cutam pentru deegubin. Pa domnia ta te cunoscui la curile cneazului Frca, cnd aduser ai notri zeciuiala. Spune-i pgnului caa-i porunca. Cneazul zicea c omul sta care-i fugi de la curte, dup ce-l ucise pe Ursu, sameu, era iscoada d-a prgarului de la Turnu Rou. Noi l fugrim p-aici. Ba pn-n cetate la Sibiu l fugrim. Uriaul smolit vorbete pripit. Oamenii aceia cu fclii scotocesc tabra, malul. Mangu se uit la stele. Ion Voinea i d seama c cetaul Ion, cum i zicea uriaului, nu caut nici un fugar. Altceva caut n tabra lui Mangu. Tresare cnd cetaul Ion i fluier calul i-i spune: Domnia ta, cltorule, ostenete-te degrab la curile cneazului. Ai s afli cum stau zodiile i cum i se descurc gndurile. Sare-n a. Oamenii lui ridic fcliile deasupra capetelor. La drum, poruncete. Se pleac-n oblnc: La noi, furtunile i vnturile i crivul vin de la rsrit, cltorule... Cteodat din senin. Silete la drum i-ai s fii ctigat. Chiuie, calul cabreaz, necheaz ptrunztor i cetaul Ion se pierden ntuneric la galop, nconjurat de umbre, fclii fumegoase i noapte.

4
S ne odihnim, frate, optete Mangu sau poate viseaz c optete, pentru c, dup ce-au but cums i altceva, dulce i aromitor, cu mireasma de piersic n floare, i simte pleoapele grele i i se pare c dintr-o deprtare fr seamn adie spre el glasul trgnat al femeilor i zuzuitul legntor al dairalelor. Nu tie dac e vis sau aievea, dar se vede cu Mangu la porile Kievului. Mangu n fruntea tmenelor i Kievul strlucete cu turlele lui aurite, jos curge lene Niprul, n deprtare nalbstrete stepa, cerul e limpede, se aud ipetele pescruilor i tmenele stau nclecate, cu suliele la picior, lumina se frnge pe vrfurile sulielor, pe scuturi, moare n tuiurile flfinde, caii necheaz, bat pmntul cu copitele, ostenii ateapt porunc i porunc nu vine pentru c Mangu, sub cmaa lui de zale i sub coiful suflat cu aur, mediteaz la frumuseea Kievului, la venicia nelepciunii i la puin osrdie a sabiei.

Zori. i simte pe gene, umezi. Aude glgitul Oltului, fluieratul unui grangur, bolboroseala lui Ito. Se ridic din blan de oaie. Se freac la ochi. Malul pustiu. Doar trmbele de raze scpate peste coamele munilor i oglinzile apelor, tremurtoare. La picioarele lui, o sgeat nfipt-n pmnt. De sgeat agat un sul din piele de cprioar, legat cu fir rou de mtase de care atrna pecetea lui Mangu.

CURILE CNEAZULUI FRCA, CTEVA TIRI ADUSE DE OLCARI DIN RSRIT, O NTLNIRE CU BASARAB-BAN CEL POMENIT DE CINSTITUL D'OHSSON N HISTOIRE DES MONGOLS I UN RAPORT CTRE MIHAIL PALEOLOG 1
Acolo unde se vars Luncavul n Olt, spre sear. Ion Voinea Brldeanu iese din grajdul lung, mpletit n nuiele i acoperit cu stuf. Ito, cumanul, rmne la cai. O curte dreptunghiular, nconjurat cu gard din butuci nali de trei staturi de om, ascuii la vrf. n dreapta, Oltul. n stnga Luncavul. n fa un snt cu ap. Casa din brne cu temelie nalt, din piatr de ru. Tropoele cailor adui de la pune. Afar, n lunc, guiatul turmelor de porci. Pe poarta intra trei harabale trase de boi. Femeile bat cnepa la Luncav. Se vede fumul de la casele oamenilor lui Frca, cneazul. Ion Voinea obinuit cu larma oraelor i-a porturilor, cu strzile nguste, pavate cu toate culorile, miresmele i umbrele Trapezuntului, cu fonetul valurilor la cheiurile de piatr, se mpac greu cu traiul oamenilor de-aici, a cror limb n-a uitat-o. i spre care-l mpinge o chemare luntric, nedesluita. St de dou zile la curile cneazului, noaptea ntocmete raportul pentru Mihail Paleolog i cu fiecare zi caro trece e martorul unor fapte care n-au nimic deosebit, dac nu s-ar ntmpla pe estura deas a unor clrei venii n zori, la faptul serii i mai des spre mijlocul nopii. Snt turme de oi care urc la munte, dup ce oamenii cneazului Frca lenseamn dup cum nseamn tamazlcurile de boi, care i ele iau calea

necunoscut a codrilor. Snt harabalele cu mei i orz trecute prin vd, dincolo de Luncav, unde se deart n gropnie cu pereii ari, peste care se atern trunchiuri, peste trunchiuri pmnt de lunca i peste pmnt brazde de iarb gras, mustoasa. Harabalele scrie, turmele de rmtori pier i ele n susul Luncavului, brbai brboi, negri, aduc la galop caii pe jumtate slbatici pe care-i nchid n arcuri nalte, ridicate n grab cu lemnul mustind i frunzele verzi nc. La cele patru foioare fac de straj osteni n arme. S-ar prea c de undeva, din zrea aurie tremurat peste coama codrilor, fremttoare, se nate o spaim nou, ncruntat, adus la oblnc de acei clrei tainici i neguroi. Din livezile grele de rod, peste care trec zuzuind albinele, se aude glasul cneazului Frca. Grigore la de pe vale n-aduse noatena aia, pentru pricin de i-o judecai. S-o aduc. i s ai grij, Sfetcule, de robi, s nu simt m ceva. iacu s rndui straj i s repezi vorba pe Topolog i la aia din vale, pn la Slatina, s vin aici cetaii, dumineca pe la amiaz. Intr-n curte cneazul Frca, cam adus de spate, c-o mustaa lung, neagr, brbos, c-o nframa peste un ochi, n cizme i dup obiceiul locului purtnd cma alb peste ndragii de aba, ncins c-un bru din piele i pe umeri c-un cojoc de miel. Ei, cinstite drumeule, spune cneazul, iaca se-mplinesc soroacele de i le descntai ieri. S urcm i s-ateptam prietenii. Nu-l mir simplitatea ospului; clapon cu migdale, poate aduse de Mangu, oaie, carne fraged de cprioar, brnz de oaie; nici sprinteneala cnezinei Anca, ochioasa, vrtoasa, nici cele dou roabe cumane care le toarn vinul aspru, brbtesc. l mira puin limbuie a cneazului care de dou zile l mbrobodete cu poveti i-i tot spune s-i desfunde urechile, dup cum l mira i mai mult faptul c-i vede la masa pe cei venii astzi clri i pe alii, dup strai oameni de-ai cneazului, care se poart cu cea mai fireasc libertate. i spune c gazd are ceva din vechii prini ai Canaanului, att c-i tie socotelile pe dinafar. i cerceteaz datornicii cu strnicie, dup cum a bgat de seam astzi i cuvntul lui e ntr-un fel ascultat i temut. Oamenii vorbesc pe rnd. Scurt i la obiect. Nimic din blestemata retoric

bizantin, care-i molipsise pe ultimii sutai semnai n cetile imperiului. Din cnd n cnd cneazul l trece prin privirea ager a singurului ochi i acela zimat sub pleoapa de-o lovitur adnc i-i zmbete mbietor. Ia zmbetul drept continuarea invitaiei de a-i desfunda urechile. Oamenii snt puin curtenitori. Simplitatea lor aspr e ns deschis. S-ascultam, s-ascultam - i spune-n gnd atunci cnd un brbat scund aezat pe-o lavi din lemn cioplit cu barda, cu cciula pe genunchi, spune: Cneazul la Veniamin de pe Dmbovia, zicea c-i rspunse o iscoad, cum c pgnii se micar spre Dunre, c-i mpinse ali pagini, de dincolo, de la Bolohoveni i mai departe. Cnd? Pi, prin florar. i-acolo unde m dusei eu, tot aa, cneazule. C-a umblat un e-al cu b de-al cu barb roie, venit de la cetate, de la Kiev, c-un chervan cu mtsarii de le ducea - la Trnovo, la tar. i? Prpd. Att? Ba! Vorbete. La poarta leeasca, unde-am intrat noi cu tamazlcul de boi, an. Acolo a btut Bati-han, cu toat Hoard. Robi. Mii i mii. Foc. Lacrimi, cneazule. N-a rmas piatra pe piatr. i? S-a tras Bati n inima stepei. A lsat acolo paza. La vremea cnd cad la pori negutori ttari, e bine s gndeti cum rsare soarele mine, spune cneazul... Ast-am auzit-o de la un alt negutor, era tot pgn, de la Bulgar. Aa c l-am ascultat i m-am gndit pn-n noaptea asta, cltorule. i-acu mi se pare c-avem oaspei i c-i lipsa s-i cinstim cum se cuvine. De-afar se-aud tropote, strigtele strjerilor, e noapte n odaia scund, cu pereii din brne se vede jocul flcrilor din vatr i Ion Voinea Brldeanu se-nfioar amintindu-i de glasul prelung al cornului, pierit o dat cu inserarea, care, poate dintr-un foior de paz ascuns n codru, i-a

anunat pe clreii intrai n curte la galop mic i repezit.

2
Prea strlucite Prin al meu, mrite mprat i Domn, de la supusul tu servitor, cuvnt. Dac i-am urmat chemarea brbteasc, am fcut-o la gnduri legate de triumful civilizaiei i-al culturii asupra barbariei cruciailor. Mi-am nchipuit c sub spada unui Paleolog au s cad nu numai invadatorii, dar deopotriv pizm i corupia, desfrul i luxul pgubitor al vechiului Bizan. De aceea, Domn al meu i strlucite Prin, i atern mai jos tot ceea ce am aflat despre imperiul lui Ginghis-han, pe care umilul tu servitor l considera cea mai mare putere a lumii, e adevrat, putere nsngerat, cldit pe ruine i durere, dar care putere oare, nu are la temeiul ei, durerea? n slujbele Mariei tale n care-am slujit mrite al meu mprat i Domn, trebuie s tii c aici, la miaznoapte de Dunre, lucrurile nu snt folositoare Mariei tale. Vlahii stau sub cnejii lor, oameni nelepi care-i vd mrirea i puterea n paguba imperiului, mai curnd plecai s-i ntrajutoreze pe fraii lor de peste Dunre, cu care stau n prietenie strns, veghetori att asupra regelui ungur, ct i asupra celor ntmpltoare la Constantinopol. Aceti vlahi, adunai pe vile apelor, la plaiurile munilor, pastori ndeobte, avui n turme, meteri priscari, otesc de srg, clri i pedestru, mai ales pe la palncile cnezilor. Triesc ntrajutorat cu cumanii, iar cnd acetia nu-i in punile, vlahii lesne vrstori de snge scot sabia. Mai ales se tulbura vlahii transalpini, cei din ara Lotrului, al cror cneaz sforie nelinititor ntr-o odaie alturat, cneaz pe care-l voi prezenta de-ndat Mariei Tale, ca i vlahii ieii din Silva Blacorum, cum spun saii de la ceti, asupra crora i vrsa mnia aceti brbai foarte srguincioi cu aprarea drepturilor lor imemoriale. Acolo unde Mria ta gndea s lege prietenie cu acei cumani din stepa, adic la miaznoapte de cetile dobrogene, stau tot vlahi, acei ndrznei corsari brldeni, vechea mea stirpe i acei bolohoveni, ori brodnici, care cu o sut de ani nainte au pus n slujba principelui Jiaceslav al Kievului, otire clare sub porunca ofierilor ridicai dintre ei.

Regele Bela IV al ungurilor sufer de megalomanie, ntruct se crede suzeranul acestor cnezi, le trimite porunci; dar mai degrab le cere ajutor, aa cum s-a-ntmplat acum doi ani cnd Ion Asan II, dumanul ereditar al Mariei tale, a atacat regatul i cnd vlahii din cele opt districte din ar numit de ei Banat au slujit regelui, ei nii fiind consuetudinarii regelui i nu vasali, cum consuetudinari snt aproape toi vlahii transalpini, pn la cetatea Hust din Maramure, unde acetia snt inui de rege la mare cinste, nnobilai i druii cu moii, nu c i-ar iubi regele, ci mai degrab temndu-se de mongolii asupra crora m voi opri, rugndu-te pe Mria ta s judeci adnc asupra acestora, care, cine tie cum, vor putea intra n planurile Mariei tale. Vorbeam de vlahii din ara Lotrului i de la Plaiul Lovitei cum le place lor s-i spun, care in trectorile munilor, pe unde foarte bine ar putea umbla spre apus chervanele Mariei tale, ndeosebi cele care ar aduce mirodeniile, pltite aici cu aur greu. Ei stau sub un Basarab-ban, om de statur herculeana, foarte aprins la snge, pare mai degrab maur dect vlah, care a putut nghii singur un clapon, un but de cprioar, o jumtate de purcel de lapte, n afar vinului pe care l-a but fr team, pre de o vadr mprteasc! Dup apucturi ar fi prut un slbatec. Cu supunere vin la picioarele Mariei tale i-i spun: acest Basarab-ban este omul de care Mria ta are trebuin aici. l cunoate pe veneratul Psellos, vorbete greac precum anticii, iar slavona i se pare tot att de familiar ca vlaha. A-nvat pe lng seniorii cruciai arta fortificrii. Ceea ce m face s-l recomand diplomailor Mariei tale este privirea lui larg cuprinztoare n viitor. Gndete s-i aeze curtea pe un ru cruia el i zice Arge i proorocete o mare pustiire a acestor olaturi de ctre Bati-hanul Hoardei din ulusul lui Djuci, fiul lui Ginghis. Ajuns aici, prea plecat i mrturisesc c am la mine un papirus pe care unul din fraii mei mi-a lsat urmtoarele semne: un soare rsrind, de la care pleac spre soare apune trei sgei. Una din sgei taie un semn care vopsit n albastru i plin cu peti ar nsemna Dunrea. Att. Aici se adug tiri despre arderea Kievului de acelai Bati, n chiar vara asta. Vlahii ncep s-i ascund avuiile i turmele. Iscoadele mongolilor s-au revrsat prin trguri i ceti spre apus. Mria ta sneleag.

Mrite al meu Domn i Stpn. Gndesc c n-am adus destule slujbe visului Mariei tale i c m vd ndatorat nc a te sluji, cu att mai mult cu ct acest Basarab-ban care sforie cumplit pe tohoarca lui de berbec slbatec, mi-a fcut o prea graioas nvitare la a-l urma n cnezatul Lotrului, unde, spune el, vom pune temei la nite fapte deosebite. ntruct am i negoae de-ale mele, pe toamna, cnd se vnd boii grai la cetatea Fgraului, acolo am s m duc, s vd, s-ascult i s viu la Mria ta, precum albin cea harnica. Dac unui serv supus i este ngduita gndirea cea logica, atunci, Mrite al meu Domn i Stpn, n genunchi m rog s meditezi asupra folosului pe care-l aduce imperiului i Mariei tale aezarea temeinic a strilor, nu aa cum au fcut-o n Aezmintele Ierusalimului, cruciaii de sub regele Ierusalimului, prea repede ridicat la sceptru, Godefroy de Bouillon, unde plugarii s-au erbit cu toii, iar baronii au pus zbala regelui lor prin acele camere ale baronilor fr care regele nu putea lua nici o hotrre dup gndul i nevoile regatului sau. S se gndeasc Mria ta la ce-nseamn temeiul otirii, pedestrimea, strigata sub steaguri din sate i trguri, dac acestei pedestrimi i merg ale sale din plin, nici supus unei administraii nemiloase, nici batjocorita de nobili i cler. S se gndeasc Mria ta la ce-nseamn negutorimea, cu avuiile ei, meteugarii, aceia care cu mini de aur au ridicat n marmur, argint i nestemate, gloria cea fr pieire a Bizanului. Iat c-mi aduc aminte de nite scrise i de altele nescrise, dar nelepte. Zicea Usama Ibn Munkrz n Cartea povetilor: Oricine nelege bine luptele francilor, va vedea n franci numai animale care au meritul de a fi viteze n lupte i nimic mai mult, deoarece i animalele au vitejie i curaj cnd atac. De ce? Pentru neostoitele lor jafuri i tlharii, care au srcit olaturile supase, mai aprig dect stpnirea turceasc. Ei nii, prin glasul cronicarilor spun despre cei pe care i tlhresc: ... dumani mai ri nici nu exist pentru poporul nostru... Nu numai c i ucideau pe-ai notri cnd acetia umblau pe drumuri fr paza, sau i vindeau ca sclavi dumanilor, dar refuzau s presteze munca cmpului... Iat, Mrite Doamne, unde poate duce o stpnire

nechibzuit i nu e de mirare c atunci cnd Saladin a chemat la rzboiul sfnt, mpotriva cruciailor s-a ridicat toat suflarea rilor acelora. i cu ct a fost mai nelept Saladin, turcul, care la cucerirea oraelor nu i-a pus pe cretini sub sabie, ci a luat de la ei pre bun de rscumprare; 10 dinari aur pentru brbat, 5 dinari aur pentru muiere i 1 dinar aur pentru copil i asta numai la o sut de ani dup ce cruciaii au stropit Ierusalimul n snge i flcri. Nu-mi mai aduc aminte de mprejurrile n care a pierit mpratul Isac II Anghelos, cnd neprietenii i-au scos ochii i l-au zvrlit n temni, nici de blestematul doge al Veneiei, inteligentul Enrico Dandolo, btrn pizma pe gloria Bizanului care a asmuit acei baroni slbatici asupra noastr. Nu fac dect s scriu aici spre luarea aminte a Mariei tale, ceea ce a scris cu litere de snge Nicetos Akominatos, despre jefuirea Sfintei Sofii, de ctre dumanii notri nsngerai, baronii cruciai. S-au scos tetrapoadele sfinte, esute cu pietre preioase de o frumusee uimitoare i-au fost tiate n buci i mprite ntre ostai, mpreun cu alte lucruri de mare pre. Atunci cnd au vrut s scoat din biserica vasele sfinte, obiecte neobinuit de artistic lucrate i extrem de rare, aurul i argintul cu care erau mbrcate stranele, amvoanele i porile, ei au adus n pridvorul bisericii catri i cai nuai... i cu acestea, mrite al meu Stpn i Domn nchei zisele mele, gndurile i ceea ce am crezut de cuviin s adun pentru Maria ia, rugndu-te prea plecat s-l slobozi cu nscrisuri mprteti pe acest sclav al meu binecredincios Ito, care-i va aduce scrisoarea mea spre a sentoarce n Cumania, poate i-i va gsi pe ai lui i va fi fericit. Ct despre supusul Mariei tale, binecredincios i de Dumnezeu temtor, el se roag ziua i noaptea pentru visul tu de slav i prea plecat semneaz acest nscris cu numele lui. Ion Voinea Brldeanu, la picioarele tale mprteti... Un trmbiat sonor de cocos. Altul. i altul. Ion Voinea presar nisip peste foaia pergamentoas de hrtie. O usuc cu grij. l dor ochii.. A cta lumnare i flutur lumina glbuie peste gndurile lui aternute miglos, caravane de gnduri, aici sub cerul acesta lptos de zori care-nlbete dincolo de bica de bou prins n loc de geam, la fereastra cneazului Frca?

Un zgriat n u. Intr Ito, n arme, gata de drum. Ion Voinea nchide ochii. Sub pleoape, strlucitoare, vede valurile mrii izbindu-se cu vuiet de digurile Trapezuntului. Aude susurul vntului n palmieri. i acolo, n curtea pavat cu mozaic albastru, lng havuzul opotitor, o vede pe a doua nevast, gruzina Elena, nalt, voinic, cu prul ei negru mpletit n dou coade care-i cad pe umeri i-i ating clciul. Elena se uit la el ca dintr-o mare deprtare. Triete intens apropierea asta nebnuita, att de intens nct o simte lng el, cald i fremttoare. Un sunet de corn. Glasurile obinuite ale zorilor. Strnge hrtia sul, o vira ntr-un toc de piele, nuruiete tocul i Ito i-l petrece pe dup gt, sub pieptarul cu blan n afar.

N CARE SE-NTMPL S FIM MARTORI LA ASEDIUL FGRAULUI, LA O LUPT A CELUI DINTI BASARAB POMENIT N CRONICILE VECHI I LA O NTLNIRE TRAGIC NTRE DOI FRAI DE SNGE 1
Ttarii! Spune cpitanul Dan. Linite de mormnt la ziduri. Linite de mormnt n turnurile cetii. Apele Oltului, clipocitoare, abia murmurate pe sub ziduri. Stelele tremurnde n unda neagr, lucie. Lumina firav a lunii noi, pe zalele, platoele i coifurile strjerilor. De undeva din codrii de peste Olt, acolo unde-au trecut trgoveii i cei de prin sate, mugete de vite. Jos, n curtea cetii, un glas de muiere, linitit: Ia s tcei, muieri, c n-o fi Bati-han n carne i oase. Alt glas de muiere: Tu, Oaro, ce zici? Zic s aducem nuielele pentru foc. i s-i ateptm cu ap fiart, s-i oprim, cum se cuvine. Da' domnia ta ce zici, ntreab cpitanul Dan, prclabul cetii Fgraului.

Ion Voinea Brldeanu i ascult gndurile, lacom. S-a ridicat abia de-o lun din pat. E anul de la Hristos 1240, el a btut alte drumuri, la cetate la Hui dup boi maramureeni pe care i-a vndut la Liow, de unde a cumprat trei harabale cu blni de samur, de jder, vidr i hermelina, alt haraba cu chihlimbar att de dorit de meterii Trapezuntului, ba i de cei din Tiflis, s-a-ntors prin Buda de unde a trimis negoaele la Raguza. Acolo le-ateapt cel mai iubit vas al lui, Pescruul , pe puntea cruia sta Alexandru Voinea Brldeanu, feciorul nscut din dragostea cu kieviana Oxana... Dintr-o dat toat viaa lui i se pare ndeprtat, strin, o via a altuia, necunoscut i se simte gol i singur aici pe podica de lemn din spatele crenelurilor. Ar vrea s fie acest cpitan Dan, atletic n cuiras de oel lustruit, cu musti aprige, sprijinit m paloul uria, avnd n el ceva din mreia nopii steia de var, din linitea desvrit a pmntului care-i trimite la ziduri rsufletul nmiresmat, primvratec i de jur mprejur corul broatelor i fonetele stufului crescut n anul de aprare. Un freamt n rnd urile otenilor. Scntei. Roiuri de scntei. n sus pe Olt. Departe. Altele. Trmbe roii trmbe de flcri groase, erpuite n noapte, scntei spre stele i flcri repezi, tot mai aproape i cte-un glas la ziduri: ercaia! Mndr! Ruor! Acolo-i Toderi! Hlmeagu! Tropoele. Din noapte, smulse din tcerea nopii, dincoace de trombele de flcri care cresc i descresc, tropoele, nmulite din ele nile, umplnd toate zrile nopii. Clinchetul armelor. Nici un glas omenesc. Flcri, fum, miros de ars, tropote i clinchetul armelor.

2
Trim slobozi, prin armele i virtutea noastr! Nu ne-o ngenunchiat ungurii, fr numa cu regele avem treab. Aici n ara Fgraului cam greu pentru alii. Stm cu ochii spre Negoiu. Asta

nseamn c inem frunile sus. Aa-s fgrenii. i-a mini dac n-a spune, fgrenele. Ai, spune din bundia de vulpe Oar, femeia cpitanului. La 30 de ani, nalt, voinic, cu pieptul strns n pieptar de s-i plesneasc, alb la fa, cu trsturi de matroan romana, femeia are-n ea o mreie aspr i totui duioasa. Domnia ta te mai poi duce, urmeaz cpitanul Dan. De asta team chemat. Te trece Oar peste Olt. De-acolo oamenii notri, c i-aa alearg la banul Basarab s-l ridice cu oastea. Ba io. Oaro! Ba. Rmn. Odaie de cetate, scund, deasupra porii, cu zidul de bolovani. Vatr. Masa. Lavie. Un pat ostesc. O tor ntr-un suport de fier btut cu ciocanul. Platoa cpitanului rezemat de piciorul patului. Coiful la cpti. Oar aduce carne rece de viel. Pine. Un ulcior cu vin. Cpitanul l poftete la mas. Prin ochetele turnului se vd focurile taberei mongole. Mii i mii de focuri, pe toat lunca Oltului. Trgul a ars pn acum, spre zori. I-a vzut pe ttari, cteva zeci de clrei, la galop, chiuind gutural, aruncnd torele pe acoperiurile de stuf. Au disprut n noapte. Dincolo de trgul n flcri, dogoarea purtat de vnt a-ncins zidurile cetii. S-au aprins focurile de tabr. Numai peste Olt pare c stau doar codrii, n singurtatea lor neagr. Acest cpitan Dan, care la trgul de primvar, nainte de a cdea el la pat, l-a dus la nite juzi bogai, c erau bogai i aezai oamenii locului, de unde-a cumprat 300 de boi cu coarne lungi, buni de carne, acest cpitan Dan are-n el o cuminenie sftoasa de plugar i ceva din fatalismul unui oriental. De mult vreme, poate dup ntlnirea cu Mangu, s-a schimbat ceva n el. S-a trezit o netiut lcomie a cunoaterii. A cunoaterii nu pe calea silogismelor, ci o alt cunoatere, direct, o lcomie de a nelege oamenii i faptele lor, gndurile i via de fiecare zi. Acest cpitan Dan, brbat de seam lui, foarte negru la plete i obraz, cu nas vulturesc i sprncene stufoase, pare c e fcut dintr-o singur idee, mpietrit n el i tradus n fiecare din zilele vieii lui: aceea de a pstra cu strnicie libertatea cetii, a rii Fgraului cu toate ale ei, ncepnd

de la judecile din zilele de trg, pn la controlul rezervelor de sgei, reparrii podului ridictor i al zidurilor, acolo unde le ataca vremea. Se mai pare, c aici, spre deosebire de alte locuri, femeile au o mare influen asupra treburilor brbailor, pentru c intr-n vorba, nu fr temei, snt nelepte i mai ales dedate cu armele, lucru absolut de mirare. Cum pot trece eu Oltul, de ce nu-l trecem cu toii, cpitane Dan? Ion Voinea Brldeanu se duce la ochetele de supraveghere. Focurile mongolilor licresc roii, pe toat zrea. N-are rost s aperi cetatea. Ct ai s-i ii n loc? O zi? Dou? Ba trei. i? Trei zile dintr-o venicie de zile? Vin tocmai din marginile lumii. Se duc la alte margini ale lumii. i descoper talente de elocina i retoric, nebnuite. I se taie rsufletul de atta elocin. Argumente. Caut nfrigurat argumente. i d seama, subit, ca toate argumentele lui inesc din dragostea pentru aceti oameni, o dragoste slbatic, sfietoare, care-l tortureaz n chip nefericit, are un sentiment vag c toat viaa vlahilor e viaa lui i mai presus de ea, ceva necunoscut l face s-l conjure pe cpitanul Dan, s lase zidurile astea ncinse, care nu nseamn nimic de vreme ce ai lui, trgoveii i stenii s-au pus la adpost, n codrii cei neumblai. Ba, io! Cpitanul se-ntinde-n pat. Oar aceea alb lng el, cu o privire stranie, batjocoritoare. Ba, io... O cz't Hustu. O cz't Rodna n zi'nti de Pati. O cz't Deju sub pgnii care umbl prin miaznoapte. O cz't Tara Brsii. O cz't Cetatea de Balt. Unele ceti le-or inut ai notri. Cnejii moroeni... Altele scuii. Altele saii. S-or btut, ca s ie pgnu n loc pn tiricesc n toate vnturile. Arde toat lumea. Aici i cinstea oteanului. i ndreptrile lui. C altfel la ce-ar mai ncinge palou? i ce-ar nsemna palou, fr cinstea oteanului? i fr firea lui cea brbtoas? i ce-ar crede muierile de minile astea? i ce-ar nsemna pmnturile fr brbia plugarilor? Ba, io... Iese spre zori, din odaia cpitanului Dan, nite zori fumegoi, cu picle subiri desprinse din apele Oltului i duce cu el o nelinite mai mult. Cine snt aceti Dani i Frcai i Basarabi; semnai pe vile apelor, la

plaiurile dezmierdate ale munilor, de la care-i trage stirpea i pe care-i vede acum, parc ntia dat, pentru c-a umblat printre ei un an de zile i i s-au prut fireti toate ale lor, adic nite plugari slobozi; fr nobili de vit veche, deosebii prin cultur subire, tritori ntr-o lume astronomic departe de cei ai pmntului; a umblat un an de zile i abia acum i d seama, dac nu de altceva, mcar de dragostea lor slbatic fa de meleagurile pe care au crescut, lucru se pare, mai bine vzut i-neles de Mangu. i tot n clipa asta a zorilor, cnd se aude nechezatul cailor dui la adpat de ttari, tie c ceva mai presus de el l face s intre n chilia dealturi, unde-i are sabia i cmaa subire de zale, pe care o s-o-mbrace pe sub pieptar.

3
Ruinele fumegnde ale trgului. Brne arse. Perei de chirpici afumai. Acolo unde era locul trgului, lng fntn, civa clrei, unul din ei cu coif ascuit i lng el, un clre c-o blana de pardos pe umr, care ine la picior un tui. Herghelii de cai pscnd, pzite de osteni clri. Caii neuai. La o btaie de sgeat, oastea. Cte zece osteni, n ir, cu arce. n faa lor ali osteni aaz nite mpletituri de nuiele. Alii, aduc cu cte ase ci, balistele. Soarele de aprilie, darnic, cade pe coifuri, pe blnile de vulpi, pe scuturile rotunde ale ttarilor. Se-aud imbalele. Din susul Oltului vin pe rm harabale din care mongolii descarc scri lungi, de asalt. n faa porii, aezat nu se tie cnd, o balist nalt de. Dou staturi i mai bine. Se vd vrtejurile i braul puternic, din lemn proaspt geluit. Lng ea ase bolovani zdraveni, cldii cu grij. n fata aceleai lese de rchit mpletit, aprtori nale ct omul, ridicate n picioare pe pari tiai poate azi-noapte din lunca. E un ramat de oti care intr n tocmeala de lupt, un zgomot surd, amenintor, peste care se ridic glasul imbalelor, ascuit i ropotul des al unor plcuri de clrei care gonesc spre toate patru zrile, pe leaurile, care de-aici se vd erpuind albe i odihnitoare pe clinele domoale i-nverzite fraged. n faa turnului, trei clrei. Cei de pe margini cu coifuri, platoe, scuturi rotunde din piele de

bivol ntrit cu bolduri de aram, la mner cu gurgui ascuit din oel. Suliele la picior. Sbii ncovoiate, ei din piei de viel. Cel din mijloc cu calpac din blan de vulpe. Nenarmat. Pe un cal alb, care joac-n loc, ciulete, necheaz, bate cu copita i-ar vrea s sar n apa anului de aprare. Strig: De la Bati-hanu, porunca. S ias mai marele cetii n priveal. Cpitanul Dan, n arme, la foiorul crenelat al turnului de deasupra porii. tiu numa de porunca mea. Ttarul: Coboar steagul i supune-te. Mai sus l ridic. n adevr, scoate lancea steagului (pe mtase verde, un bra cu aprtoare care ine ridicat un palo) i-l aaz la un crenel, ntr-un loc anume fcut. Stpnul meu i las viaa, ie i alor ti. Dac dai cetatea. Ba, io!... i umbl de-acolo, c nu voi. Ttarul se ridic n scri. Cine! i ntind maele pe cetate. Neam de calea. Sgetai, strig cpitanul Dan, i scuip de pe foior n ap. Arcaii de la crenele sgeteaz. Cei trei dau dosul. O singur sgeata atinge calul celui din dreapta, la crupa. Calul se trie pe picioarele dinainte. Necheaz att de dureros, ca se-aude pn la cetate. Din spatele aprtoarelor se ridic un nor de sgei. Alte sgei inesc din papur deas a malurilor. Oteanul de lng el, Petrea Lupului, horcie cu ochii holbai. O sgeat i-a strpuns grumazul. Sngele i se vars pe platoe. Cade de pe punte, jos, unde forfotesc muierile i ostenii btrni. Ion Voinea Brldeanu se trage de la crenel. Ostenii cpitanului au cucura cu sgei la picior. Civa aduc furcile cu braul lung, de aruncat scrile de pe ziduri. Treab-i ap, Danule, ntreb de jos Oar. Nu-mi treaba i nu m descnta, spune cpitanul... Ia s stai gata la vrtejuri. Hai, Dumitre, i tu, Voicule, cu chietroaiele alea, c parc v-o prins somnu l de veci. Cpitane. Ha? Mi se pare c umbl paginii ca lupii, pe malu lalalt, sub codru i-

n lunca. Umble, c n-or fi proti s ne lase ne nconjurai. Ce-i cu Petrea? Mort. Tragei-l de-acolo. L-am. Ia s stai gata, ca acu ne plesc aia... Tcere. Cpitanul zuruie din pintenii de fier pe podica. Strig: Ia s vin iru doi i al de-al treilea i-al patrlea. i s stai strjerii la poart. i tu, Grigore, ia s te uii pe Olt, s nu vin aia cu luntrile. M. Atunci roag-l pe printele Serafim s bat clopotele i s grbeasc utrenia. Voi muieri, la utrenie... uierul sgeilor. Muierile i ostenii din curtea cetii fug sub poditi, n lungul zidurilor. Cinii ia s-or tupilat pin papur i nu ne d rnd, spune un otean cu barb alb. Vnai-i, poruncete cpitanul, i face semn s vin cu el i coboar scara de fustei, n curtea cetii. N-ajung jos, c sun trmbiai din cele patru turnuri de aprare. S lase printele Serafim utrenia i s aib grij de rnii, strig Dan... Domnia ta, dac zici c eti dedat cu ap, ine sub porunca marginea dinspre Olt. Hai, cpitane, c-or nceput, spune cineva de la ziduri. S-aude un vjit puternic. O bubuitur n podul care, ridicat, apr porile cetii. Oamenii se mir de pu? Rea loviturii. Cpitanul Dan se car pe crenele. El traverseaz curtea aproape ptrat, urc n turnul din susul Oltului, oamenii i fac loc i nu-i vine s-i cread ochilor. De pe malul cellalt linii dese de arcai trag asupra zidurilor. Sgeile mpung ap acolo unde cad, cu plescit sec. Altele ciocnesc zidul i se frng. Altele zboar pe deasupra. Cad n curte. Ttarii trag. Fie toi odat, fie cu schimbul. Bolovanii aruncai de baliste rzbubuie surd n poart. Unul sparge acoperiul de indrila al turnului din stnga porii. De dup un cot al Oltului apar vslite repede, brci ttreti din coaj de mesteacn. Arcaii stau gata de tragere. Trag i cei de la ziduri. Trag bine. Ion Voinea vede crligele mari

de fier pe care le-nvrt mongolii din prova brcilor. De sub lunca ies nite plute nesate cu osteni. Alii vin pe lng mal. i dau drumul pe burdufe din piei de bivol. Tot Oltul e plin de brci, plute i burdufe. Ion Voinea tie foarte bine cum se face un abordaj n mare. Poate c l-a fcut i el. Poate a uitat c l-a fcut. S-i lsai s zvrle crligele, strig i nu se mai cunoate pe sine. Tiai cnd v vine bine. Ap, no? nc nu. Ttarii de pe mal scot strigte ascuite. Lungesc tragerea. Mai mult. Trag n sus, cu un meteug desvrit. Sgeile urca deasupra Oltului, Din rii, cad cu vrfurile n jos pe crenele, foioare i-n curi. Se-aud ipete de durere. Cei din brci i plute. Scuip, i amenina cu pumnii i strig. Au fcut un zid de scuturi deasupra bordurilor. Alii i in scuturile deasupra capetelor. Totul pare o viermuial repede de crocodili mpltoai, aa cum a vzut el crocodilii pe Nil. Brcile ajung sub ziduri. i plutele. Se-arunca crligele legate cu corzi puternice, pline de noduri. Fgrenii le desprind pe unele. Pe altele, prinse de crenele, trase cu putere n jos de cei care se car pe corzi, nu le pot. Ion Voinea e lacom de obrazul ttarului care se car agil, cu hangerul n dini i ochii holbai, chiar sub el, la ncheietura bastionului cu zidul de aprare. i vede albul holbat al ochilor i aude rsufletul opintit. Miroase a sudoare, fum i blana netbcit. Cnd iese la crenel s-l izbeasc cu sabia, dou sgei i vjie pe la urechi. Taie-l domnia ta. Aude un glas gtuit... Taie-l ca acu-i sus. Pn s ridice sabia, unul din ostenii de la ziduri se repede cu un furcoi, l trece prin crenel i-l izbete pe ttar la beregat. Omul, se apra cu o mn. Atunci l izbete el cu sabia, drept n gt. Ttarul, avea o brbi roie, cade. El taie de srg coarda pe care se car toi oamenii dintr-o barc. Lovete icnit. O sgeat i atinge sabia. Alunec n zid. Ciocane att de puternic cu vrful de fier, c-i zvrle achii de piatr n ochi. Cei de pe coada se-ndeamn cu strigte aspre. Coarda tiat pe jumtate se despletete repede. Ttarul cu strai rou, sngeriu, o apuc deasupra tieturii. Tot cel cu furcoiul, de data asta cu sulia, i-o mplnta n piept i-l mpinge n jos. Omul cade i cu el ali doi, pe care-i trte cu

sine. Oltul duce la vale hoiturile celor lovii. n vreme ce aprtorii din irul nti lovesc cu furcoaiele i sbiile, ceilali sgeteaz la brci, la plute i mai ales pe cei de pe burdufe, care inndu-i scuturile pe spate, ca nite broate estoase, au nceput s-nnegreasc Oltul cu mulimea lor. Ceasuri grele, scurse ntr-un vrtej ameitor n care conductorul otirii mongole, cu chibzuin diavoleasc, bate cetatea cnd cu balistele, acum snt zece i fiecare bolovan izbit n ziduri, n poart sau n foioare, i izbete n tmple; cnd arunca asupra lor nori de sgei la adpostul crora ttarii mna cu bicele iruri de robi, ei recunosc de la ziduri dup port i oameni din partea locului, care aduc poveri grele, trunchiuri, couri cu pmnt, crengi i couri cu piatra; cnd nevoindu-se din partea Oltului i asuprete cu valuri de plute, unele din ele fumegnd att de gros, nct nvluie piciorul zidului ntr-o blan cenuie, din care nesc fie crligele cu corzi, fie detuntura ngrozitoare a focului chii pe care-l aaz la temelii, mai mult ca s-i nspimnte, ca focul chii nu dovedete temeliile dect dac e ngropat sub ele. i iari ceasuri dup ceasuri de sgetat n bieii robi, care-au nceput s umple anul mai curnd cu trupurile lor, dect cu ncrctur, strigtele acelora: avei mil indurare, frailor, bicele ttarilor ascuni sub scuturi, lupta cu sabia la cei ce trec anurile i reazem scrile, cpitanul Dan, negru de fum i de praf, ca un diavol unde-i lupta mai aiata, muierile la ziduri n locul otenilor czui, ap fiart adus n ceaune mari, cu vrtejurile, aruncat n capul dumanilor, de-i oprete i fug cu larma nfricotoare i iari ceasuri dup ceasuri istovitoare, ntr-o dumnie sleit i cumplit; iar de jur mprejur ostile fr numr, plcuri de clrei ntoarse din prad, unele minnd ntre cai, muieri i copii, altele venind fr nimic, imbalele i acum, noaptea care se ridic din codri spre crestele nzpezite i strlucitoare ale munilor. Noaptea nti cu ulcele de pcur aprins zburnd cu cozi roii peste ziduri, erpi de flacra acolo unde se sparg ulcelele, oamenii istovii, cu vedrele de ap asupra lor, sgei aprinse cutnd acoperiurile de siti ale foioarelor i acoperiurile izbucnind n flcri albastre pe cerul de april, catifelat. Toat lumea se cufund ntr-un haos de foc, cu miros dulceag de snge, de hoituri, pentru c cei czui n apa anului au nceput s se umfle i pe deasupra Oltului trec piezi stoluri de corbi, croncnind a jale.

Nu mai snt nici gnduri, nici aduceri aminte, n afar de sleiala asta n toate mdularele, n afar de alergtura dup oalele cu pcur aprins i lupta orbeasc la crenele unde ttarii, ca jderii, inesc din ntunericul orb, dup meteuguri noi. Au adus n dreptul zidurilor scri, le in drepte cu nite funii, ostenii se car pe ele, apoi cei ce in funiile las s le lunece pn cnd scrile, cu ciorchini de osteni pe ele, ating zidurile. Ttarii sar la crenele ca tigrii cei nfricoai i-atunci lupt, se d la sabie, lupta scurt, istovitoare; iar el tie ca-n vremea asta robii mnai cu harapnicele umplu anul, se aurie scritul harabalelor, zgomotul pietrelor i al trunchiurilor lpdate n an i iari de la capt, apoi ca din senin sunete de trmbie, strigte slbatice i-o linite de mormnt, nefireasc. Ttarii nghiii de ntuneric, nite fclii, departe, tot mai multe fclii, fcliile se sting i toat noaptea se umple de tropote care se-ndeprteaz, pier, se sting, iar ei rmn la zidurile nclite de snge, stori, rezemai n paloe i-n sbii, cu armurile turtite, cu coifurile hrtnite, rnii de fier, cruni de sngele lor nsui, netiind ce s-nsemne aceast linite care-i sfie nsutit mai mult ca larma luptei. Deasupra linitii, glasul cpitanului Dan: S-aducei fcliile la strji i s stai acolo, fr s clintii. i-acum alte ceasuri n care-i aduce aminte cnd de-un drum de-al lui cu Pescruul la Alexandria, pe o mare verde albastr; cnd de ceremonia de la curtea Niceei, cu solii de la Genova; cnd de trgul de aici, de linitea satelor; de tihn vieii sub bolile de struguri i havuzul deacas, toate mblnzite de litania popii Serafim, pentru morii pe care-i ngroap civa osteni, lng paraclis. Snt acolo i moarte, muieri sgetate, tiate i i se pare c noaptea czut spre zori, cu aburi reci trgndu-se pe Olt, se umple treptat de un fonet abia simit; poate al vntului. La fiecare foior ars, c-au rmas doar zidurile descrnate, arde mocnit cte-o tipsie cu crbuni. Aici, n cetate, totul a murit, afar de litania popii, c deodat s tune acelai glas care-i stpnete necrutor: Aprindei! Freamt la ziduri. Fcliile din zdrene mbcsite cu pcur alearg din crenel n crenel. Zvrlite jos, scot din neguriul pclos al zorilor rndurile de pagini strecurai erpete cu scri, cu prjini de sprijinit i

gheare de aruncat corzile. Urlete cumplite, scri pline de osteni cznd din pcla pe ziduri, fierul lovit pe fier, gemetele rniilor, un vrf de suli, un ti de sabie, sprijin cu scutul, taie de srg, taie c n-au ce cut din stepele lor nesfrite, aici peste inserrile sub polog de ciorchini i de stele, taie, sprijin, taie, miros de blnuri netbcite i iari i iari... ... Nu tie nici cte zile, nici cte nopi... ... Snt cincisprezece, n frunte cu cpitanul Dan, a micat altarul de la paraclis, au intrat ntr-o bort, perei umezi din ce n ce mai umezi, ap pn la genunchi, ap pn la bru, rece, cleioas, tot mai afund n pmnt, unul dup altul i cinci muieri cu ei, poate a scpat i Oar aceea care a luptat la sabie; clefit prin nmolul bortei (i gruzinii au borte spate-n stnc, care duc la cteva mii de pai, undeva n vreo desime) poate se afla chiar sub albia Oltului, c prea curge apa din pereii de bolovani i crmid, umbla poate de-o venicie fr nimic altceva dect ndejdea care s doarm, umbla de-o venicie i nu tie cnd l lovesc peste obraz crengi fragede, mustinde, simte iarb, gustul pmntului revenit de ploaie, aude i ploaia rpind vesel n frunzeturi i-acelasi glas aspru, care l-a stpnit parc din veac: Aducei caii, Voicule, i la goana goanelor... Mirosul de cal, miros iute, apoi nimic, dect o ap vscoas, care-l ajunge i-l ia, i-l duce n nefiin.

4
n ziua de 3 mai 1240 nu mult dup rsritul soarelui, pe cmpia de dincolo de Rul Sadului, nu departe de Tlmaci. Ion Voinea Brldeanu, n zale, cu calul de fru, la adpat. Din fnauri se ridic aburi subiri, strvezii i-odat cu aburii, ciocrliile. Parc niciodat n-a vzut mai multe ciocrlii c aici. N-a trecut un an i destinul l-a ntors acolo unde l-a ntlnit pe Mangu, cel pribeag n patru vnturi. Cpitanul Dan l-a adus n goana goanelor, cu conace scurte, pe poteci tiute de oamenii lui i de fiarele pdurilor pn-n poala munilor, la vadul de la Boita, unde-au ntlnit oastea lui Basarab-ban, tbruit n mlul Oltului, sub umrul dealului, cu strji la crete i caii slobozi la pune. Revederea cu banul a fost sub semnul ironiei. Basarab l-a-ntrebat

despre negoae i dac cumva i s-au adeverit proorocirile politiceti... A mrturisit c ttarii i-au stricat umbletele pe Arge i atepta mai trziu, peste un an, sau poate doi. S mai tie c Bati hanu a intrat n Lehia cu 150 000 sbii, din care aproape 50 000 sbii le-a nvrtejit asupra Sileziei i mpratului nemesc, unde a i czut sub otirea lui cetatea Bretlau; iar cu 100 000 de sbii el nsui s-a npustit asupra regelui unguresc. Ca s-l taie, s-l sprcuie i s-l risipeasc, ca un cunosctor al dihoniilor dintre nemei i al olaturilor i aceste 100 000 sbii agere le-a mprit n trei bulucuri de oaste. Cu 40 000 sbii a trecut el munii prin pasul Verezko i poate c-a i dat piept cu oastea regelui Bela al IV-lea, dac nu l-o fi spulberat pn acum. Kadar i Buri, oglani vestii, au nvlit pe la Vatr Domei i-l apr de vreo micare venit de la cetile de-acolo: Bistria, Dej, Cluj. Alte 20 000 de sbii, mpuinate de cnejii de pe Siret i Prut, de cei din pasul Oituzului, de saii de la Cetatea Braovului i de acest venic cpitan, Dan al Fgraului, ttari pe care domnia ta i-ai vzut n vrful sbiei i i-ai msurat cu tiul, au s fie aici, dac nu la noapte, atunci mine noapte. Iar alii, tot de puterea a 20 800 sbii au se-ntlneasc poate pe Olt oameni cunoscui cum ar fi domnia sa cneazul Frca, sub acoperiul cruia ai cunoscut pacea i hodina. Are cap i pentru alii acest Bati. Nu i-a lsat s-i mpreune ostile i fiecare oaste a lui e mai taie de cinci ori dect ostile lor, ale cnejilor. L-a-ntrebat: De ce n-ai rmas acolo, la plaiuri i-n Tara Lotrului? Ttarii nu bat codrii, banule... Banul Basarab nu i-a rspuns i lui i-a fost ruine de-ntrebare. Noaptea i-a scris un raport amnunit lui Mihail Paleolog la scaunul su din Niceea, raport n care a zugrvit luarea Fgraului, dndu-i sfatul s caute a-i grbi trebile cunoscute, ntruct dup aceasta pustiire a Hoardei, nici regele ungur, nici cei de la Trnovo nu vor avea ochi i sabie pentru ce se va-ntmpla la malurile Helespontului... Trziu, a privit stelele i s-a-ntrebat de rosturile lui pe acest pmnt. S-a-ntors n cort. Tabra plutea n linite. A scris urmtoarele, pe un pergament egiptian, preparat cu uleiuri de un meter de la Urghenci. Aezat de civa ani la cancelaria lui: Nimic nu poate fi mai adevrat, mai nobil i mai desvrit, dect

brbatul care-i agonisete pinea din truda braelor i-a minii, ntre neamurile i cumetriile lui, n batin lui i care la o nevoie le las pe cele panice i se ridic n scri, cu sabia ager, punndu-i sngele sau intru aprarea alor sale. Alturi do toi brbaii stirpei i neamului. i nimic mai venic dect petrecerea irurilor de brbai sub brazda pe care au simit-o sub tlpi, care i-a legnat cu umbra copacilor, cu mireasma fnaurilor nflorite, care i-a desmierdat cu vnturile, cu muierile i podoabele sale fr numr. Drept pentru care-i las ie, Alexandre Voinea, ntiul meu nscut, aceasta diat pe care te leg cu toat dragostea mea printeasca: slujete-i cu credina ie i stpnului cruia i te-nchini, apoi cu toate ale tale ntoarce-te undeva pe malurile Pontului, ori i mai sus, gsete-i stirpea i du-i zilele o dat cu soarta ei, pentru c nimic nu e mai jalnic pe acest pmnt, dect s nu te-ntlneti cu tine. Printre ai ti. A pecetluit pergamentul ntr-un tub de bambus, iar tubul l-a dat popii Veniamin, care plec n zori, cu scrisori de la banul Basarab pentru, un anume cavaler Fleur du Lys, n ara Frnceasca... Calul sapa cu copita n unda limpede a Sadului. Alturi, ' banul Basarab ncearc chinga eii nalte, cu scri late. Poart mnui de zale, coif, botfori sseti, cu pinteni de argint, coif oval cu nazal i aprtoare de ceaf din zale subiri de oel lustruit. Peste platoe, pelerina purpurie, scurt, din catifea, prins cu o agraf frumos cizelata, cu rubin, piatra minunat lefuita, mare ct oul de porumbel, ea singur preuind ase ci de a. Acu-i izbete Nauruu, cu ai lui, spune banul, i noi s ne grbim, drumeule. Zmbete, ncalec pe armsarul negru corb, cu prul scurt i luciu, i trage spad, O rotete scurt i fr vorb, cei peste trei mii de clrei adunai pe plcuri, ct se vede malul, sar n ei, intra n tocmeala pe zece rnduri i tropoele cailor lsai la trap uor astupa cntecul firav al ciocrliilor.

5
ntre Cibin i Rul Sadului, nainte de confluena lor, o cmpie din care se-nal spre stnga colinele dulci ale dealurilor urctoare spre munii Sibiului. Plcuri de codri, stejret, poieni i pe dedesubt drumul vechi al

Sibiului, cu o ramur venind de la Fgra, cu alt ramur urcnd de la Cineni, din ara Lotrului i mai de jos, din cnezatele de la Dunre. Basarab-ban a aezat ca la o mie de. Sulie n form de pinten, ntr-o vlcica cu aluni nflorit. Vlcica i pogoar umerii spre acest drum al Sibiului. Cteva zeci de osteni cara tufe de alun pe care le-mplnt n fata clreilor cu caii la mn. l poftete s-l urmeze i ceilali dou mii de clrei in prin Cibin pre de cteva sute de pai, mai sus de gur acelei vlcele. Fiecare otean i-a ascuns scutul, ba i suli, n mlada de slcie, fraged. Stau n Cibin, cu faa la drumul Sibiului, apa trece susurnd pe sub burile cailor i Ion Voinea Brldeanu judeca aceasta otire cu un fel de pizm drgstoas. Clreii au nlemnit n ei, acoperii de frunzar. Grangurii speriai acum cteva clipe i-au reluat fluieratul. Grangurii i mierlele.. Dincolo de lunca se ridic pe cerul strlucitor coama nins a munilor. Al treilea clre n dreapta e cpitanul Dan. Al patrulea, femeia cpitanului, Oar, mbrcat brbtete, cu platoe de bivol, coif i sabie. Clreii brboi sub coifuri.i cciuli stau tiai n gresie. Un fluierat prelung de grangur. Basarab-ban i pleac coiful. Se mica ceva n lunca. Prelins. O lunecare abia ghicit. Tropote pe leaul Sibiului, multe, repezi, cu fuioare de praf deasupra. Altele, mai aproape, sub lunca. Un strigt gtuit. Abia auzit. O fulgerare scurt. Alt strigat necat n horcit. Oteni ieii parc din pmnt aduc doi ci de stepa, scunzi, proi, neuai cu ei din blnuri. Doi ttari, unul cu gtul aproape retezat i altul care se zbate, vrea s mute i-i holbeaz ru albul ochilor. Straj pe drum, optete Basarab... Astea-s Iscoadele de pe margini. Mai vin... O adiere prin ramuri. Oltenii s-au lsat parc pe oblncuri. Caii adulmec cu nrile rsfrnte. Tropote pe leau. Tcere n vzduhuri i lumina vesel a dimineii de mai curgnd albastr peste lunc. I se pare c i-au crescut rdcini adnci, aici n apele uvoitoare ale Cibinului. Iat-i pe cei doi ttari despuiai. Doi osteni gtindu-se cu caftanele i platoele lor. Cnd vor s-ncalece caii aceia de stepa nu se ls. Necheaz, muc, bat cu picioarele. Abia apuc otenii s-i ncalece fugarii, cnd ropotete un galop scurt. Linite. Un strigt. O chemare aspr. Ttarul prins, inut peste gura c-un vrf de jungher n beregata,

abia sufl. Alte umbre prelinse sub buza luncii. Cineva fluiera ca mierla. Altcineva i rspunde ca grangurul. Galopul se-ndeprteaz. St. Seapropie. Din jos tropote multe, de armie clare la pas. Multe, nc ndeprtate, dar multe. i tot din mare deprtare chiote slbatice. Ceva ca o vijelie strnit din senin i iari linite albastr, prin care trec pe deasupra undelor caii dracului, cu aripi de mtase chinezeasc. n clipa aceea de linite, Ion Voinea Brldeanu i aude inima btnd nespus de prietenos sub platoa de oel.

6
Deapn planurile banului Basarab. O seam de hruitori care nelinitesc clrimile ttare le vntur marginile cu sabia i aici un clete menit s le sfrme. Planul e chibzuit, dus la ndeplinire cu o ndemnare vrednic de laud, cu att mai mult cu ct vede o alt tiin a rzboiului, dect cea cunoscut, cu otirea tocmit ia cmp deschis. Toate snt alctuite ca i cnd banul n-ar ti c are-n fa cel puin cincisprezece mii de sbii; c.i cnd spernd la o biruin, n-ar ti c trmba care poate l-a amestecat pe cneazul Frca cu arina ar putea urca pe Olt pn aici, s-l scoat de barb din ara Lotrului; ca i cnd cealalt trmba, umblnd prin miaznoapte, nu i-ar putea cdea n spate s-l spulbere de pe faa pmntului. Poate mreia banului sta tocmai n faptul c le tie pe toate i c acum, vzndu-le poate cu ochii minii, se ridic uor n scri i ascult cu urechea ciulit tropotele izbite-n pmnt, des i cutremurat. Ar vrea si duc gndurile pn la capt. Ar vrea s mediteze la destinul lui, n viitoarea attor fapte care-au cutremurat omenirea, ncepnd cu invazia urcilor selciucizi, a mongolilor i a cruciailor, pe trmurile unde odinioar nfloreau cetile celor vechi i pluteau triremele argonauilor. Un chiot nprasnic, pe deasupra tropotelor. Un freamt n rndurile de clrei. Un pumnal lucind scurt, nfipt n pieptul ttarului. i las aprtorul de nas. Banul i mpinge calul cu pintenii. irurile de osteni se urnesc la pas. Urc malul. Privelitea l pleznete peste ochi. Trmb de clrei ascuns n vlcea, aezat n formaia cuneus, taie coloana ttara. nvlmeal. Strigte de lupt. Fulgerul sbiilor. Nechezatul slbatic al cilor. Aici ropotul copitelor repezite n goana goanelor. Are vreme s

vad irul nesfrit al ttarilor, arcuindu-se n secer, la galop. Are vreme s vad casca de oel lustruit a cpeteniei, lucind sub tui. Are vreme s vad vrful clrimii ttare ntorcndu-i caii spre irul de sulie plecate pentru mpuns. Din fa i vine un mongol pe-un cal roib, intat. i trece scutul rotund n stnga umrului. Dup el o pdure de sbii ncovoiate, albatrii. Aude uierul aerului la aripile coifului. n tiul sabiei. Chiuitul slbatic al mongolilor. Suliele se-nfig n piepturi. Altele se frng n scuturi i-n platoele de bivol. Taie. Ferete. Ceva despica testele n stnga... Banul Basarab... Da, m! Taie, m! Lovete, m! E cald. Gust de sudoare. De fierrie ncins. De piei abia tbcite. Nu mai vede nimic, dect o fluturare nesfrit de sbii, un amestec de coifuri, de calpace, de blni, de capete de cai. Nu-i d seama cnd Basarab-ban e smuls din a cu arcanul. Nu-l vede strpuns de dou sulie pe cpitanul Dan. Nici pe Oar tiat la beregat. Lupta nverunat, nici s se apere, nici s scape. Lupta pentru c trebuie s lupte. Dintr-o demnitate pe care nu i-o cunoscuse. Strigte. Clreii trec pe lng el n goan. Amestec uluitor de sbii, crupe nspumate, scuturi i calpace. l arde ceva fierbinte n pntec. i-ntre umeri. n coif un bubuit nfundat. Cerul se rstoarn de cteva ori, un gust cleios de snge. Cerul, picioarele i pntecele cailor, un plop nalt, rtcit n slav, cu frunzele fonind lin, cntare dulce i odihnitoare.

7
Luminii zilei se pierde uor, ntr-o cea tremurnd. tie c moare. Nu dorete dect s nu mai aud tropoele care-i bat n trup cuie de foc. De undeva, de departe, de foarte departe, l ajung gnduri subiri, destrmate, parc-ar fi prova Pescruului tind valurile, sau poate vntul n vergi, sau poate n palmieri i iari ciocnirile, i e sete, cumplit de sete, arde tot de sete i-i este odihnitoare moartea aici. ntre nite oameni cu care-a-mprit firesc pinea i odihna i pe care i-a gsit ntr-o rscruce a vieii, cnd se caut dincolo de ceea ce fusese pn atunci... Nu

vede cum ttarii mna ntre vrfurile sulielor oastea sfrmat a lui Basarab-ban. Cum prietenul lui, Mangu, sub tui, clare, iese naintea prinilor, n fruntea crora, stropit, plin de snge, fr coif, cu pelerina sfrtecat, e mpins nsui Basarab-ban. N-aude cuvintele lui Mangu, spuse ntr-o elin subire, prin care-i sloboade pe aceti viteji s se-ntoarc la vetrele lor. S nu se mai sumeeasc cu sabia asupra lui Bati, stpnul acestei pri din lume, mna dreapt a Marelui Han Ogodai, mpratul lumii, ci, vzndu-i de-ale lor, s are, s semene, s culeag road pmntului i din ea, atunci cnd se vor nfia trimiii hanului, s umple harabalele cu zeciuiala din toate ale lor i s le mine acolo unde-i porunca. Nu vede cum ttarii despoaie morii, cum aduna caii n tabunuri necheztoare, cum se pornesc spre Sibiu n sunetele chimvalelor i cum n urma lor rmne, despuiata de arme, oastea dumicat a banului din ara Lotrului. Nu-i vede cum mpletesc trgi de rchit pentru cei hcuii, cu viaa rmas-ntre gene. Nu-i aude cum umplu fnaurile cu chemri dureroase: M tat, m! M, frate Ioane! Gheorghi. Gheorghi. Nu-i vede i nu-i aude. Poate-i simte umblndu-i prin preajm i nu tie c la civa pai de el Mangu, legnat n a, se gndete ce olaturi o fi clcnd fratele su de snge i ct de bine-i vor fi prins nvmintele pe care i le-a dat. Abia dac mai simte pe pleoape lumin tremurnd a zilei i aceea att de rar i deprtat, nct i se pare intrat n finul aromitor, adnc, adnc pn la rdcina tnr a ierburilor.

DE LA LITOVOI VOIEVOD, NITE CAVALERI IOANII I CTEVA TIRI DESPRE FAPTE I-NTMPLRI PETRECUTE DUP PRISTVIREA DIN VIA A CINSTITULUI ION VOINEA BIRLDEANU 1
n seara de 12 iunie 1271 un scutier cu calul n spume strig s se lase poarta castelului, aezat pe nlimile care vegheaz drumul tiat pe malul Dunrii, sub ruinele podului durat de mpratul Traian. Grzile se foiesc n donjonul central. Scutierul poarta cuirasa, coif cu pana sngeriu, lancea cu fanion la picior i o spad venerabil, atrnat de centur din piele roie. Apele Dunrii curg cu mreia lor obinuit. La schel se leagn galera L'Hirondelle sub pavilionul Burgundiei. Civa servi

ERTFA

aduc vitele de la pune. Un sergent controleaz harabalele cu pete, venite de la iazurile i blile dunrene. Strig ntr-o francez aspr la cruii care-l privesc neguroi, fr s-i rspund. Unul din crui i spune celui de la harabaua din capul convoiului: S-i numeri m, auzi? Podul de lanuri se ls cu zgomot surd de fierrie. De la o cotitur a drumului apar la galop ali patru clrei, probabil garda scutierului care se avnta pe pod fr s atepte ridicarea grilei grele, din fier btut cu baroasele. n curtea comandoriei cavalerilor Sfntului Ioan din Ierusalim, stabilit de regele prea catolic Bela IV n Banatul de Severin, cu aprobarea special a papii, civa paji i fac lecia de scrim, n vreme ce schimbul de noapte iese din corpul de gard i se alinie n tcere. Scutierul descalec greoi. Pajii se reped s-i ia lancea, scutul i calul. Monseniorul Fleur du Lys? V-ateapt, cavalere.

2
Discuia care se duce n sala de arme a castelului cavalerilor Ioanii, cel mai vechi ordin nfiinat la Ierusalim n 1099, acei clugri soldai Hospitalieri, cavaleri srcii, mai curnd plecai s mpart lovituri de spada dect binecuvntri, are ceva dintr-o nfruntare teologic, susinut de un cavaler n faa unui ecleziast, avnd arbitru pe scutierul frnt de povara cuirasei i-a unei zile de clrie. Protagoniti, monseniorul conte Fleur du Lys, mai marele comandoriei de Severin i cavalerul Giuliano Fiorentino, un fel de duhovnic al ordinului i probabil spionul direct al papei. Acest duhovnic pe jumtate n rasa, pe jumtate n cuiras, pretinde, se pare, ca veniturile comandoriei s fie convertite n ducai i din ele s se ajute misionarii trimii n lumea schismatic a vlahilor, cumanilor i bulgarilor. Se pare c monseniorul Fleur du Lys, brbat la 45 de ani, atletic, cu un fel de aroganta cazon statornicita n trsturi, nu e de acord cu pledoaria erpuit a duhovnicului. La dracu, strig el. Am venit aici la marginile lumii s ne refacem. De cnd Mihail Paleologul a luat Bizanul, soarta statelor cruciate e pecetluit. Pierdem tot ce-am cucerit vreme de dou sute de ani. mi ceri

imposibilul, amice. Probabil scutierul atepta momentul prielnic s intervin. i dac monseniorul nu ordona alarma, vom pierde curnd tot ce avem n aceste posesiuni... Pe legea mea, monseniore, niciodat nu v-am vzut clreii trntii din a mai fr respect, dect i-am vzut cznd sub loviturile oamenilor acelui slbatic, numit Litovoi. Parbleu! Poftim, cavalere. i dumneata mi ceri ducai, mi ceri smi transform soldaii n misionari, s schimb spada cu cazuistica i lancea cu binecuvntarea... Va s zic blestematul nu-i vede de oile lui?! Se repede la gongul atrnat deasupra cminului enorm, bate cu putere i strig ofierului de ordonan, aprut n u: Poftete-l pe vicontele du Lys, pe comandantul de pe L'Hirondelle, cum dracu l cheam pe burgundul sta cpnos i pe cpitanul baron de Saint-Pons. Repede.

3
Snt cteva amnunte pentru care signor Giulliano Fiorentino ar plti atu greu. Unele se refer la biografia monseniorului conte Fleur du Lys, altele la faptele vicontelui Fleur du Lys, unicul fiu al acestui soldat care-a slujit cu spada n toat lumea strbtut de cruciaii epocii lui. Monseniorul Fleur du Lys se trage dintr-o familie nobil care odinioar ocupa n Languedocul natal, pe cursul superior al Garonnei, un domeniu de prim mn. Avusese neansa s aparin unui tat mai puin iubitor al armelor i mai mult iubitor al crilor, jonglerilor i ndeosebi iubitor al scrisului. Aa se explic faptul c repeta adeseori cavalerilor nsrcinai cu strngerea dijmelor cuvintele lui Jacques de Vitry, singurul popa inteligent, cum i spunea n intimitate: Ferii-v s strnii ura celor smerii. Ei v pot pricinui attea rele, pe cte bunuri v aduc. Disperarea este un sentiment periculos. Se ntmpl ca erbii s-i ucid seniorii i s dea foc castelelor acestora. n rolul de comandor al Banatului de Severin, el nsui n-a uitat s aplice spusele venerabilului Jacques de Vitry, dup cum n-a uitat jocurile periculoase ale jonglerilor din castelul printesc, jocuri n care se persifl abil i inteligent biseric, la aa mod, nct nu o dat, n timpul invaziei

cruciailor din nord, sub comanda lui Arnold, abatele mnstirii Citeaux, tatl su a fost acuzat de a simpatiza cu ereticii albigenzi i era s-i piard viaa, nu numai domeniile, pe care le-a pierdut vreme de aproape 20 de ani, cu toate apelurile la rege. Monseniorul conte Fleur du Lys nu mergea cu largheea att de departe, nct s-neleag rscoal pastorilor ' i predicile nflcrate ale acelui nvtor din Ungaria Iacob, care predic liber n francez, flamanda i latin. Aflndu-se la Tours n anul 1251, cnd rsculaii luaser oraul, a ateptat linitit ca acetia s-i cspeasc pe popi, apoi a-nfcat lancea i spad, punndu-se la dispoziia celui dinti detaament de cavaleri... La prima arj 6-a rugat fierbinte ca Dumnezeu s-l primeasc direct n rai pe bietul pastor ivit n viziera, numai pentru faptul c dduse o mn de ajutor la trecerea intru cele venice a cavalerilor ceretori dominicanii i franciscanii, cel mai bogai i cei mai potlogari dintre cavalerii sfiniei sale, Papa. Mai avea un pcat capital. l tia i-l ascundea cu preul vieii. Adeseori, mai des dect i-o ngduia cuviin, i recita siei, ori vicontelui versurile lui Rutebeuf: Roma trebuie s fie temelia sfnt Dar acum, domnete aici venalitatea, rutatea. i murdari snt acei care trebuie s strluceasc Prin curenia lor: din aceast cauz, tuturor le e mai Ru. Probabil avea pricini ndreptite s gndeasc aa, el mai marele comandoriei papale i mai ales avea pricini temeinice s-l in departe pe signor Giuliano Florentino, foarte iscusitul spion al papei, nu strin de

cele cteva lovituri de pumnal sau otrviri, care-au curat ordinul Hospitalierilor de puinele mini luminate pe care le avea. i mai avea o meteahn incurabil. Citea. Nu i s-ar fi imputat niciodat dac-ar fi rumegat la nesfrit dogmele catolice. Se pare c spusele aceluiai abate Arnold, cnd sub masca cruciadei cavalerilor din nord, sudul a fost supus tuturor ororilor i jafului, l-au fcut s mediteze profund asupra vieii catolice. Spusese Arnold, la luarea Beziersului, cnd i s-a raportat c ntre cei cspii nu snt eretici, ba mai mult, se pare c snt ndeobte binecredincioi ai papei: Ucidei-i pe toi, cci Dumnezeu i va alege pe ai si. Citea Istoria cuceririi Constantinopolului scris de Geoffroy de Villehardouin, dar mai ales l citea pe vestitul trubadur provensal Bertrand de Born, atunci cnd nu se amuz cu romnele cavalereti ale lui Chretien de Troyes, carate pe o cmil n tot fostul regat al Constantinopolului, aduse aici i inute n mare cinste, deasupra patului. Pe nite suluri de hrtie avea trecute versurile pline de blasfemii la adresa clerului, n care se preamreau bucuriile dragostei pmnteti, semnate de ndrgostii iremediabili ca Guilhem de Cabestany sau de poei coloi ca Marcabrun. n asemenea situaie, cu un fiu ndrgostit de cnezina Anca, fiica lui Brbat, fratele voivodului Litovoi, acest insurgent afurisit, nu e de mirare c monseniorul conte Fleur du Lys frmnta sala de arme cu pai nelinitii, zornindu-i pintenii de aram i scond un fel de njurturi pe jumtate cazone, pe jumtate ecleziastice, care n-aveau nimic comun cu preferinele sale n materie de literatur.

4
Un sfenic cu dousprezece lumnri. La masa simpl de stejar, cei chemai la ordin. Vicontele Fleur du Lys, la 22 de ani, ntr-o tunic simpl, pn la genunchi, din catifea de Flandra, roie. Cpitanul baron de Saint Pons, comandantul cetii, tot din Languedoc i vicontele de Semur, comandantul galerei, amndoi osteni vechi, care i-au vzut spadele mai mult pline de snge, dect glbejite de plictiseal. Monseniorul desfoar pe mas un pergament uor nglbenit de vreme, cu sigiliile regelui Bela

IV, scris n latin de curte, cu litere groase, care vdesc miestria scribilor din cancelaria regal. Orice-ai zice, cpitane, diavolul sta nu e trecut n diploma noastr. M tem mai mult c are el dreptate, dect avem noi. Se pare c te-au molipsit ordonanele rposatului vostru rege Saint Louis, monseniore, spune cavalerul Giuliano Fiorentino. Dreptatea este acolo unde ne-o impune spada noastr. Regele ne-a dat n posesie toat Cumania. Hm! Hm! Rbdare, cavalere. Regele ne-a druit o Cumanie pe care urma s-o cucerim noi. Deocamdat... Viconte. Ordin, monseniore. Haide, dragul meu, s stabilim temeiurile legale ale conflictului nostru cu ciobanul sta transformat peste noapte ntr-un diavol slbatic. Vicontele privete cu respect diploma dat comanderiei, de regele Ungariei. Citete mormit obligaiile cavalerilor i clar cele ce urmeaz: ... Regele druiete cavalerilor Ioanii toat ara Severinului, cu munii care in de dnsa i cu toate celelalte dependente, de asemenea cnezatele lui Ion i Frca pn la Olt, afar de ar cneazului lui Litovoi Voievod... Hm! Hm! S-ascultam, cavaleri, i s judecm. pe care o lsm romnilor, precum au inut-o i pn acum, le dm aceasta pstrnd totui pentru Noi i urmaii Notri jumtate din toate foloasele. Bun negustor, mria-sa, mormie Saint-Pons, care n-are nimic de sfnt n el, n afara unei spade imense, purtat cu mult curtoazie la centur lat, plin de paftale i nituri din aram. ... veniturile i slujbele din ntreaga ar a Severinului i din

cnezatele amintite mai sus, cealalt jumtate cednd-o ordinului... Dac facem o socoteal cinstit, signor mio, din aceast biat jumtate e greu s-ntrein comandoria, cetatea, s m-ngrijesc de hran cavalerilor, s mprosptez armamentul, grajdurile i s mai fim i rentabili pentru visteria Sanctitii-sale... Mai departe, viconte... ... Fac excepie bisericile n fiin, sau care se vor mai cldi n toate inuturile amintite mai sus. Din veniturile acestor biserici Noi nu ne oprim nimic... Amen, mrie Saint-Pons. Foloasele cmpurilor, fnaurilor i pescriilor, precum i ale morilor, rmn n ntregime ale cavalerilor... Amen. Mai las, Saint-Pons, amenul sta. Seamn c-un prohod prescurtat... Mai departe, viconte. Romnii cu armata lor vor fi datori s ajutore mpreun cu Ioaniii, mpotriva dumanilor din afar... ntrebarea se pune, domnii mei, care romni? Cnezatele vasale, da! Dar Litovoi? Nu exist nici o baz juridic... Monseniore, nu se pot aplica aici regulile dup care regele vostru Saint Louis fcea justiie. Nu tiu zu, cnd a venit mpotriva seniorilor din Poitou i Languedoc aliai cu Henric III al Engliterei, dac nsui Saint Louis avea vreun temei juridic s v descpineze. Porcul de Litovoi ne hcuie posturile de paz, ne ataca satele, ne calca domeniile i noi cutm temeiuri juridice ca s-l trecem prin sabie... Monseniorul conte Fleur du Lys nu-i rspunde florentinului. Ascult cu rbdare condiiile sub care regele prea catolic cedeaz cavalerilor i inuturile la rsrit de Olt, acolo unde nici un cavaler nu i-a pscut nc armsarul i peste care domnete n bun pace i-n suveranitate deplin Seneslau voievod. Vicontele citete rspicat aceste condiii: dac regatul Ungariei va fi atacat de-un inamic din afar, provincia donat va fi obligat s se ridice n ajutorul regelui cu a cincea parte a forelor sale. Cnd regele va ataca Bulgaria, Grecia sau Cumania, atunci trei ptrimi din oamenii purttori de arme vor trebui s plece nainte. Din proprietile de pmnt cucerite i din przile luate cu aceste prilejuri, ordinul va primi partea sa, n proporie cu oamenii i materialul trimis de cavaleri n

rzboi. Mai mult. Sentinele de moarte mpotriva mai marilor rii, acei majores terrae nobili de arme i oi, pot fi apelate la rege. Ordinul se obliga s prind armele contra tuturor paginilor, ori de ce neam ar fi, asemenea i contra Bulgarilor i mpotriva altor cretini, numai dac ar nclca hotarele regatului. n acest caz vor pune la dispoziia regelui 100 de cavaleri narmai. Cnd un domnitor cretin ar ataca regatul, ordinul va da 50 de cavaleri narmai... Recapitulnd diploma, monseniorul conte Fleur du Lys are sentimentul exact al funciei lui la acest hotar rsritean al lumii catolice. Dulu de paz al regatului Ungariei i mna narmat a sanctitii sale. Att... Iar aici, lng el, acest viconte nnebunit de literatur pe care el nsui i-a infiltrat-o n snge, trubadur ingenios, suspinnd sub cerdacul acelei Anca, o schismatic superb, nalt, voinic, brun, cu ochi focoi, al crei printe a intrat cu hergheliile n domeniul comandoriei, lindu-i hotarele spre apus, fr nici un strop de ruine. Signor Giuliano Fiorentino i frec minile cu satisfacie prost ascuns. Dup raportul pe care-l va expedia mine cu fra Vespasiano, direct la cancelaria papal, este imposibil s nu obin capul monseniorului conte Fleur clu Lys. Las-l s se amuze cu blestematul sta de jongler, venit de la curtea Thesalonicului, care viseaz s ajung la Paris, nc n anul sta, nainte de cderea zpezilor. Adevrul e c treburile Ioaniilor merg din ce n ce mai prost, datorit acestui conte lene, n corespondenta cu rectorul Universitii din Paris, cruia i descrie moravurile vlahilor, cumanilor i ungurilor, imitndu-l pe Caesar sau poznd ntr-un Titus Livius travestit n hospitalier. Spectacolul ar fi amuzant, dac contele zaharisit ar observa c toat maimureala nu este altceva dect o btaie de joc la adresa cavalerilor... n spaiul gol din faa mesei are loc un tournois ciudat. Doi duli ciobneti, unul alb, altul negru, harnaai cu ei de catifea, una roie, alta albastr, cu un fel de cuirasa din petece multicolore de stof, ncpstrai, se las condui de dou maimue echipate de rzboi, n cuirase i coifuri, care mnuie cu dibcie lnci de trestie i spade de alun. Jonglerul, pe nume Rudel, echipat n chip de Arlechino, cu o masc ridicol pe fa, atta acest tournois, rcnete, tropie, lauda calitile celor doi armsari i talentele eroice ale celor doi cavaleri, strecurnd n laude versuri ciupite

din Roman de Renard i chiar din Le Roman de la Rose, versuri cari strnesc rsul celor doi du Lys, mritul ntrtat al cpitanului baron de Saint Pons, obinuit cu ciudeniile monseniorului i gndul precis al vicontelui de Semur, care-i propune s-i schimbe identitatea cu a jonglerului (l va lua la bord, s-l repatrieze) de cte ori va fi nevoit s nele vigilenta soilor prea geloi din cinstitul ducat al Burgundiei. Din donjonul central se aude trmbita. Oaspeii monseniorului Fleur du Lys se privesc. Tropoele cailor scoi din grajduri. Huruitul cruelor cu alimente. Comenzile stegarilor. Da, signor Giuliano, surde contele. ntre timp, am dat toate ordinele de cuviin. ncalecm peste o jumtate de ceas. Voi conduce eu nsumi expediia de pedepsire... Baroane, i ncredinez paza comandoriei. Hei, marinarule, cnd ridici ancora? Dac nava e ncrcat pn duminic, atunci duminic, monseniore... Prea bine... Sper s m-ntorc i eu pn duminic... La cai, domnii mei. La cai. Lectura diplomei noastre i acest spectacol amuzant mi-au adus concluzii preioase... La cai... Rudel... - La ordin, monseniore. Jonglerul ngenunche. Cele dou maimue cocoate pe masa mnnc cireele rmase de la cin. Dulii se tolnesc sub mas. Monseniorul conte Fleur du Lys controleaz uile. Draperiile care separa sala de arme de un mic paraclis. Rudel... D-i scrisoarea asta regelui. Caut-l la Paris. La Saint Denis. Oriunde. E slab, acest Philippe le Hardi, Rudel, e slab i totui... Poate are s-i fie ruine de amintirea marelui su predecesor. Droit est enseveli et royaule est morte. A qui se pourront mais desormais les pauvres gens clamer, Quand le bon roi et mort, qui tant les sut aimer, Recit grav jonglerul. Aa e, Rudel... Roi des rois de la terre... Ridic-te prietene... i acum, ia scrisorile astea pentru prietenul meu, maestrul Joinville, cel gonit de la Universitate. Ai s-l gseti la Pisica care pescuiete, deasupra...

. tiu, monseniore. Roag-l s-mi adune toate scrisorile i s le copieze n zece exemplare... i-acum, te las cu bine, prietene. Aici, se pare c soarta comandoriei sta n vrful lncilor acestor vlahi, prea ndreptii s-i trag sabia, ca s n-o fac. l rog pe rege s-mi ntreasc nc o dat sentina pentru moia Fleur du Lys... Dumnezeu cu tine, Rudel... Dincolo de miezul nopii, podul Comandoriei cavalerilor Ioanii din Banatul Severinului se ls cu zornit de lanuri i scrit de scripei i vrtejuri. 400 de cavaleri n cuirase, aezai n formaii pe lance, ies la pas n noaptea umed, peste care se trag tcute valuri dense de cea desprinse de pe apele Dunrii.

O PND DE NOAPTE, O LUPT N FAPT DE ZI, UN SFAT DE RZBOI I ALTE NTMPLRI PETRECUTE SUB PRIVEGHEREA LUI LITEAN VOIEVOD, ORI CUM I SPUN ISTORIILE, LITOVOI VOIEVOD 1
Noapte la sfrit de iunie pe Motru, ntre codrii grei de stejar, cu stelele licrind pe uranisc. Trei trmbe de clrei cu caii la mn, prin codru, pe poteci de mistrei. Caii cu copitele nvelite n buci de sac i-n zdrene. Pe urma iscoadelor, domnia sa Niculae Gavril, ohabnic pe Jiu, sub Trgul Jiului, dator a-i da voievodului Litean 50 de clrei cnd se scoal la oaste, iar atunci cnd dumanii calca tara, el nsui ndatorat s slujeasc 40 de zile, cu sabia. Domnia-sa Niculae Gavril, din neam de cneji, e crtitor, nu-i place puterea lui Litean voievod, care i-a clcat curile, atunci cnd el i-a minat un slujitor s-i spun c mai curnd senchin crujatilor de la Severin, dect unuia ridicat voievod cu sila i puterea. C s-au gsit nite cneji pe Jii n sus, pe Motru, pe Olte, care s i se nchine acestui Litean, e adevrat. A fost i el la acea nchinare, cnd cnejii au venit n zi-nti de Pati, clri, cu cte o sut de sulie, s-au ornduit n fata pridvorului bisericii din Trgu Jiului cu hramul Sfntului

Dumitru, au desclecat, au intrat la slujba, apoi au ieit i-n fata otimii ia trgoveilor, au pus un genunchi la pmnt, au scos sbiile i i le-au nchinat voievodului, jurndu-i credin pe sfnta evanghelie. El n-a ngenuncheat i n-a jurat. S-au ntrecut voinicii de pe Motru i Jii la halc. Au zvrlit suliele. Au sgetat cu arcurile. S-au trntit la lupt dreapt. iau nstrunat i jucat caii. La osp, seara, acest Litean voievod, neam cu un Basarab de pe Strehaia, a vorbit de puterea ungurilor, care nu caut dect s se repead peste ei, s le apuce ocinile, ba i de puterea bulgarilor i-a srbilor i-a crujailor le-a vorbit, jurndu-i pe copii i ocine s stea cu toii alturi, s ntind hotarele pn acolo unde snt ai lor, sate moneeti, ohabnici, ori rumni ai crujailor. S-a strigat, s-a but vin de Drgani, s-au fript i mncat civa boi i el s-a-ntors n ohbnicia lui, spumegnd. n loc s-i sloboad pe robii cumani la tiatul i arsul codrului, c tiase i arsese nite codri mai tineri, de-i fcuse loc la pluguri; i-a pus s-ntreasc cula, s adnceasc i curee anul, s primeneasc parii putrezii n palanca... De nimic n-a avut folos, c l-a apucat Litean ntr-o noapte, de l-a sculat din aternut, de barb, fi-i-ar numele blestemat de lotru ru i apuctor. N-a ajuns s-o mrite pe Dobra cu Miletici, cneazul srbilor de lng Vidin, cu care-ar fi fcut legtura peste capul Basarabilor de la Strehaia, c-i cumpra Miletici boii i porcii i mai ales mierea, ca lotrul i apuctorul de Litean i-a dat-o pe Dobra dup un vr, ohabnic sub munte i Dobrei, afurisit, i-a plcut s se duc acolo, ca Miletici n-avea nici un dinte i se sfinea cu prea mult usturoi i cu uica, se sfinea i cu pastram. Aa c acum, l simte pe Brbat fratele lui Litean, umblnd prin codru, n dreapta lui, cu 300 de sulie, iar n stnga abia-l aude pe Vlaicu, alt frate al voievodului, cu 150 de sulie i-n spate l tie chiar pe Litean, care s-arat vulpoi dac-i ncolete pe crujai, ca pe berbeci. Aa c domnia sa casc ochii, ciulete urechile i se stropete n sine asupra puterii pe care i-a luat-o siei Litean i fraii si, stpnind toat ara Jiilor, ba nchinndu-li-se cneji tari ca Basarabii de la Strehaia i alii de pe Dunre.

2
Cele trei trmbe de clrei cu caii la mina au nlemnit n strfundul

codrului, atunci cnd de undeva din ntunecimile tainice a rsunat un ltrat de vulpoi plecat la vntoare i i-au rspuns o buh i-un huhurez. Un singur Clre, nclecat, a ieit pe-o tietur, n buza unui pru, urcnd spre leahul care venea de la Severin, trecea Motrul prin vd i urc domol spre Trgu Jiului. Clreul a oprit acolo unde a ieit din umbra un otean. I-a lpdat frul. A srit din a. A luat-o n sus, pe firul apei. La o vreme a simit miros de tabr, iz de fum i tot atunci s-a ridicat dintr-o alunite un freamt abia simit. Acolo ngenuncheat. Ce-i? Pace. Toi? Dup steag, el e! Tu, Vlaicule, strnge-i n clete, cum i-o spusi... Noi mergem s vedem cu ochii. S nu v-aud nici vntu, nici pamntu. Du-te. Litean, voievodul de la Jii, i urmeaz fratele, pe Brbat, care apuc printr-o rarite deasupra creia se sting stelele, ntr-un abur de lumina lptoas. Raritea i lete marginile. Se-aud caii. Unii pasc. Alii bat din copite. Litean se culca. Se trte prin finul nalt, ud, n are se-aud brotacii. Bun finul de coas. Dac-i scoate pe crujai din prile Metrului i-i nchide ntre ziduri, acolo la Severin, ori dac-i reteaz acu i-ajunge s apuce Severinul, se cheam c nchide calea ungurilor, poate nfige o vam la Severin, i vin lui dobnzile de pete de la bli, poate strnge osteni de pe la ohabnici, din sate i de pe la cneji i-atunci altfel se pot purta negoaele, altfel se pot despduri hotarele i altfel se poate apra de ttari, c mereu trec spre strnsu roadelor ttarii de pe la Buzu, trec ca stolurile, calca satele i pn s-i afle unde snt, se duc peste Olt. Seneslau nu-i poate apuca nici el, c nu prea are oaste n Vlsia. Cel din fata s-a lipit pmntului. Litean, voievodul, alunec lng el. Se-nnlbeste de zi. Aici, la nici o sut de pai, o straj sprijinit n suli. Alt straja la cincizeci de pai. Abia o umbr. i alta. i alta. n spatele lor, caii la pscut. i-n marginea Motrului, tabra de care. Puine carele, aezate oite-n oite n aa fel, nct s apere locul unde-s ridicate corturile. Nu se tie prin partea locului s se fi nchis crujaii ntre care. i nici s plece cu corturile dup ei. Umblau clri. Ddeau o sabie ici, colo, unde nu ieeau oamenii la slujbe.

 tia o luar cu ruptu... Umbl s ne scoat din fundu munilor. Litean tace. Ascult cum pasc caii. Cum cade roua de diminea, rece.

3
E ceasul acela plin cu aburii vltucii ai zorilor, ceasul dintre somn i trezie, ceasul cnd i scutur psrile penele, i dreg guile, de se-aude cte-un ciripit speriat n tcerea grea, prin care abia rzbate lumina. Litean, n a, dup un scoru psresc, simte umbletele trmbelor de clrei sub gean codrului. De doi ani, n fiecare var, mbrcat n straie de rnd, intra cu harabalele de pete, primvar i cu cele de mei, toamna, n cetatea Severinului. St acolo o zi, dou, sear i scot grzile afar, sta i se uit. tie pe de rost toat aezarea cetii. Mai ales tie obiceiurile crujailor. A bgat de seam c ceasul sta al faptului de zi, e ceasul greu al crujatului. A stat n a o zi, cu toate toramurile lui de oel, l-a fript cldura, noaptea l-a-ngheat frigu, ca unora le e greu s-i scoat cmaa de zale n care intr cu totul, de nu le rmne afar dect obrazul; dorm aa, i-a doua zi se trezesc cu ochii lipii, nu se spal, ca muli au rie i mncrimi, c-i vedea cum se ung i-i auzea blestemnd urticrile alea; se scoal buimaci, trec, la curatul cailor, la cercetatul copitelor i-al potcoavelor, gusta din merinde, adap, strng chingile, ba mai pierd vremea pn cerceteaz spatele cailor, c au ei grele, ei grei i se-ntmpl un valtrap, ori o arip de s s road i s sngereze. Lumina se-ntrupeaz ntre trunchiurile ct cetile. Curge n trmbe groase, de care se aga vltucindu-se, aburii subiri ai fnaurilor. Motrul i cnt cntecul sub maluri. Strjile se-ntind. Se-aude un corn. Aha! Comisul a ieit buimac de sub pologul unui car. Caii necheaz. Cunosc cornul. Uite-i i pe crujai. Ies de sub coviltire. Ies de sub corturi. Cortul la din mtase roie, al stpnului. La intrare, nfipt n pmnt, o lance. De lance agate dou scuturi, vopsite n alb i rou. Dac vede el bine, pe unul din scuturi e pictat un leu. O fi. Snt osteni vechi. Nici n-au fcut ochi, c s-au i mprit. Unii la focuri. Alii la arme. Alii la corturi. S-aud porunci. Uite-l i pe cpitanul lor. n zale, cu coiful sub bra. L-a scos la lupt pe voinicul care-i cnta Anchii, nepoat-sa, sub cerdac. De

trei ori i-a cntat. Zmbete. E nalt, sptos, cu fata tiat de sabie. I-au crestat-o srbii lui Miletici. Umbla n prada i-n dobnda. Trec Dunrea cu eicile, fur ci de pe la ohabnicii de la bli, urc pe Jii, urc pe Motru, fac pagub, ard i se duc. E i aici o sabie de dat. Numa s bage Vlaicu de seam. ntoarce capul. Dup fiecare stejar, civa suliai pedestruii. i lng el, Brbat... Ciocrlia. i pitpalacii. Pe-ntrecute. Cruciaii nham la harabale... ncarc corturile. Unii mbuca din picioare. Turt de mei, brnz i cte-un dram de carne. Cpitanul da nite porunci. Slujitorii i ncheie lorica. Unul i d lancea. Altul i aduce calul... Cei mai muli crujai strng chingile. Toat tabra e un du-te vino lipsit de rnduiala. De doi ani ateapt clipa asta. Tot de doi ani ateapt chiotul slbatic, care sparge n ndri lumin albastr a zorilor. De peste Motru vine n goana goanelor Vlaicu. i flutur sabia. Porunci aspre. Crujaii ci snt la cai urca greoi n ei. Ceilali fug cu lncile i se tocmesc ntr-un zid de epi, cu vrfurile plecate spre clreii inii din codru. Strigte. Rnchezat de cai. Harabalele trag n curmezi. Unele i nclcesc rotile. Dou se rstoarn. Cpitanul frnc ncalec. i scap coiful. Ridic sabia. Unde-i Niculae Gavril, nemernicu? Litean voievod se ridic n scri... Ohabnicul vine la trap, ca la prohod. Nu-l ndeamn inima. Are s-i zobeasc el mselele, numai s-i pun sub ti pe crujai... Se bat. Mai ales tiu cum s schimbe tocmeala de lupt, ca s fac fa din toate prile. Noi? ntreab Brbat. Mai stm, spune Litean Voievod, s-aaz-n a, strnge frul i se uit cum se frng suliele voinicilor n scuturile mari ale crujailor, cum sencaier cu sbiile i cam ca la o sut de clrei alearg cu cpitanul lor sl ntmpine pe ohabnicul Niculae Gavril, pus s-i dea pe fata credina ori necredin.

4
Lumina de diminea, proaspt. Monseniorul Fleur du Lys apreciaz situaia cu ochi de soldat ncercat. Atacul coloanei de cavalerie venit de peste ap, acolo de fapt l i atept, se frnge n parapetul format din harabalele i lncile stegarului Renzo da Ceri. iretlicul acestui de al

doilea atac dat n flancul stng al taberei are s-l opreasc el, cu lncierii vicontelui. La adpostul arjei vor ncleca lncierii stegarului Arnold Mina de Fier i pe viul Dumnezeu lecia va fi servita magistral. Ordon: Lsai vizierele... Haide viconte. Las viziera. Apoi... Lancea pentru mpuns! n clipa aceea alte strigte slbatice, din spate. Mordius! Oprii! Hei, oprii! Oprete viconte! Parbleu! E prea trziu! njura cavalerii cretini vri sub coifuri, cu vizierele lsate, care se reped orbete n lncile inamicului, n vreme ce din spate nvlesc de sub adpostul pdurii, pedestraii narmai cu sulie i ceea ce e mai ru, cu topoare i ghioage groaznice, care anihileaz orice posibilitate de lupt nvat n slile de scrim.

5
Soarele ridicat spre prnzior. Mori. Unii sgetai. Alii cu suliele nfipte n piept. Cai muribunzi. Gemete. Oteni sngernd. Unii i pun pmnt pe rni. Alii se leag cu scam i pnza de cas. Luat din trei pri, lovit cu ghioagele, turtit sub scuri de lupt, arme cumplite, mpuns i hcuit, seniorul conte Fleur du Lys i-a plecat sabia, rupndu-i-o pe genunchi. i-a dat seama c nu-l poate impresiona pe brbatul care-l privete curios, cu acte de noblee cavalereasc. Vlahii i strng morii i rniii. Pe unii-i suie pe cai. Cte doi. Pe alii i urc n harabalele venite trziu, nu se tie de unde. i strng i ei rniii. Morii? Cui ar folosi, morii acetia ai nimnui, sfrii aici, ntr-un pmnt de la marginea lumii? Monseniorul conte ncearc gnduri amare. tie sigur c, aici i acum, cu totul anonim, ntr-o lupt pe care n-o va consemna nici o cronic i nici un cronicar, se sfrete puterea comandoriei de Severin a cavalerilor Hospitalieri, comandorie tritoare mai mult prin bunvoina servilor, dect prin puterile ei. Se-ngrozete cnd i vede pe supravieuitori. Cu scuturile sparte. Cu coifurile i armurile turtite. Cu mantiile sfiate. i numr. Douzeci i cinci. Vicontele, douzeci i ase. El nu s-a numrat. Aici, sub calul ucis de-o suli, cu coiful czut alturi, cu armura tiat, tiat la beregat, cu ochii sticloi, cavalerul Giuliano

Fiorentino. Monseniorul conte i face cruce. Respir uurat. Papa nu va afla niciodat cum s-a-ntmplat de fapt acest dezastru. Vlahii se strig ntre ei. Cineva i aduce calul. l refuz. Se-ncoloneaza ntre prizonierii luai la mijloc de aceti vlahi pe care i-a simpatizat ntr-att, nct a trimis la Paris cteva scrisori lungi, n care le descrie moravurile... Niciodat n-a mrluit dezarmat, ntre sulie. Soarele a-nceput s ard i acest voievod slbatic are, se vede treaba, prostul umor de a mrlui napoi, spre cetatea comandoriei. Inserare. Litean Voievod n platoa unui crujat, bine nfipt n a, privete turlele cetii Severinului poleite de aurul greu al amurgului. Pe donjonul central flutura lene flamura Hospitalierilor. Se aude glas de trmbie. Apoi cel cunoscut al cornului. Cetaii strig la clrei. Se aaz pe trei rnduri, eu suliele la picior. Prinii snt mpini n fa. Prfuii. Frni de drum. Una din harabale trage n marginea leahului. Snt acolo cei care n-au mai putut umbla. i feciorandrul acestui cpitan, parc albit n dou zile de umblet, n care el, Litean, l-a fcut s-neleag rostul acestui umblet cu capul descoperit i nenarmat, n olatul unde nu-i ngropat nici mcar un os, din oasele alor lui. I se pare c oteanul crujat a-neles. Litean Voievod i poruncete tlmaciului, un zdrahon negru, iute la limb, crujat si el, care tie srbete i romnete s-l ntrebe pe mai marele, dac se-nvoiete s se lege ca nu mai bntuie olaturile voievodului de la Jii, olaturi ale cror hotare le bate el, chiar acum. La un semn, oamenii de la harabale aduc nite pari nali ct statul. Se-apuca s-i mplnte la o btaie de sgeat de zidurile cetii, spre Dunre i-n sus, din mie-n mie de pai. Iat c nite osteni trsc lng cel dinti semn de hotar, pe care un meter iscusit a

spat un vultur, trei flciandri. Ali osteni ridic movila n jurul semnului. Litean voievod i ntreab pe flciandri: Cine sntei voi, mi biei? Io snt Niculae, a lu Niculae Vntoru de la Balota, domnia-ta. M cunoti? Ba! Voievodul face un semn. Ostenii l despoaie pe feciora. l iau la bice. i trag cu ndejde. Lsai-l! i s m cunoti, m a lu Niculae Vnatoru c snt Litean, Voievodu de la Jii. Ia mai tragei-i, m! l iau ostenii la bice. Fecioraul cade n genunchi. N-am s te uit cte zile-oi avea, voievoade. Aa. Atunci s nu uii nici unde-am btut hotaru, azi n zi 20 iunie, cursul anilor de la Adam 6 780. Uii, m. Niculae? Aoleo, voievoade cum o s uit! Nici n mormnt nu uit io btaia asta. Atunci s nu uii i s fii tu strjer, cu ai ti i toi, ai din Balota, dator s umbli pe hotar, slobod de dijma, s ii numa ci de olac i s repezi om la Strehaia, ori cnd tii tu din vedere, ori de la oameni de ncredere, c vine oarecine cu gnd ru asupra hotarului. S-i dea Dumnezeu zile multe, voievoade. Mai pune-i pe tia smi ard cteva bice, s nu uit s-i strig c-s slobod de dijma. Ardei-l s nu le uite pe toate. Altu mai vrednic nici c-i gseai. Hai c-mi ajunge, spune flcul. i ridic ndragii i-o tunde la fug civa pai, n rsul otenilor. Se-mpieptoeaz, vine la scara voievodului, i srut dreapta i voievodul i pune mna pe cretet. Un cneaz i ntinde o sabie. Altul i d surguci de plie. Feciorul se-nchin i s-aaz lng semnele de hotar, cu spatele la voievod, cu faa ctre cetatea Severinului, la crenelele creia ieise ntreaga garnizoan.

6
Monseniorul contre Fleur du Lys convine c mine dimineaa s-l primeasc pe Litovoi voievod, cu suita, n cetate, pentru semnarea

tratatului care s stabileasc noile raporturi ntre voievod i ordin. Regret profund lipsa de ncredere a voievodului, care-l reine ostatec pe viconte. Stabilete c otirea voievodului, pe care-o apreciaz la 1000 1200 de sulie, s se retrag o mie de pai, s lase drumul liber, s le restituie caii i armele. Noaptea plutete undeva pe undele sngerii ale Dunrii. Douzeci i ase de cavaleri clresc cu lncile plecate, spre cetate. Iari sunetul trmbielor. Iari cornul, prelung, sfietor. Zornitul lanurilor, scritul scripeilor i vrtejurilor. Cpitanul baron Saint Pons comanda garde a vous. Monseniorul se retrage n chilia lui. i face semn lui Saint Pons s-l urmeze. Sfatul care are loc e scurt i precis. Datoria de onoare fa de rege l obliga s-i fac un raport nc n noaptea asta. Nu tie ce se va alege cu raportul la o curte unde snt attea lupte ntre partide, ca la curtea Ungariei. I-a dat cuvntul voievodului nvingtor, c nu-i va mai calca hotarele cele noi i n-o s-o fac. N-o fac, Saint Pons, pentru c n-are nici un rost. E o nebunie. Sntem departe de orice for organizat. Pe cine reprezentam noi aici? Catolicismul? Papalitatea? Mi-e dor de Languedoc-ul meu natal i pe viul Dumnezeu, dac regele m-ntrete n fieful meu, m-ntorc acas, Saint Pons! M-ntorc smi scriu memoriile i s-mi cresc nepoii. M-am sturat, i-o jur pe Adela, spada asta, care m-a slujit cu cinste o via-ntreag i creia i-am rupt lama acum, pentru ntia oar, tot ntr-o via-ntreag. Pregtete mine o primire vrednic de onoarea noastr. Parbleu, monseniore! Bdranii tia ar trebui ucii n timpul prnzului. Baroane! Monseniore! Vreau s se alinie toat garnizoan. i-acum du-te, scumpul meu Saint-Pons... Du-te. Snt obosit. ... n noaptea aceea contele Fleur du Lys a luat hotrrea nestrmutat s nu-i calce cuvntul, a scris el nsui regelui, i-a fcut baia fierbinte ntr-o putin, apoi a notat cu grij obiceiul vlahilor atunci cnd hotrnicesc un inut, ca i tactica lor de lupt clare i pe jos, struind asupra faptului c posed o cavalerie uoar, foarte uor de condus i manevrat n lupt, c lipsa cuirasei nu pare un prejudiciu,

dimpotriv, uureaz clreul, l face liber n micri, ca vlahii snt foarte buni lupttori la sabie i ndeosebi snt buni lupttori pe jos, cu armele lor teribile, ghioagele i securea. A observat la cteva detaamente, lancea de cavalerie nlocuit cu un fel de coasa ridicat n prelungirea cozii de lemn, cu care vlahii mpungeau i despicau burile cailor. Vlahii poarta n loc de coifuri nite cciuli din blni de miel sau de vulpe, mai obinuit de lup, n interiorul crora pun nite funduri de psl sau de plut, care-i apr de sabie. Acest sistem ingenios le las urechile libere, pot asculta glasul cpeteniilor, de altfel foarte limbute n lupt, care urla i rostesc injurii grave la adresa inamicului. Au avantajul c iarna nu nghea sub aceste cciuli i-ntr-un fel de scurteici cptuite cu cli i cusute n trei, patru rnduri de postav, care de asemenea i apra de sabie, mai puin de lance. Folosesc cu ndemnare scuturile i arcele. Ba, dup cte s-a vzut, cnd cinci cavaleri au strpuns linia de pedestrime, snt foarte buni arcai, doborndu-i pe acei cavaleri lansai n galop, la aproape 200 de pai. Cel mai ngrozitor lucru la aceti vlahi este buna cunoatere a locurilor i un fel deosebit de a se ascunde n codrii lor, fcndu-se nevzui... ... Lumnarea din chilia monseniorului conte Fleur du Lys se stinge trziu, spre revrsatul zorilor. Niciodat n-au bnuit cavalerii de gard n ultimul schimb, vznd cnd s-a stins lumina n ferstruic de deasupra incintei interioare, ca o dat cu ea s-a stins i rostul lor, aici, pe malurile Dunrii, sub gean munilor i sub pologul cerului scitic.

7
ntr-o diminea de duminic a anului 1273, prin iulie. La Trgul Jiului, ntr-o livad de meri, n spatele caselor voievodului Litean, sub nucul vechi, dinspre Jiu. Copiii la scalda cu zvoana mare i chiote. De undeva, cntec de fete mari. Sub nuc, masa lung din scnduri geluite, lavie acoperite cu scoare i sfat de brbai mustcioi, brboi, abia ieii de la biseric. n fruntea mesei, voievodul, n dreapta, printele Amfilohie. Barba de patriarh, alb, glas rzbubuit, ochi ageri sub sprncene tuf. Ia s nu-i mai cutai n coarne lu Ladislau asta, care nu i-a ters nc mucii... Ce-i, voievoade, de ne tot ncarc cu solii, parc ne-ar pei?!

Ce-i tot asculi soliile, de parc-ai asculta evangheliile?! Printe... Nici un printe! Pe de-o parte te-mbrobodete cu solii, pe de alta strnge oaste la cetate, la Orova, c-mi rspunsr veti plieii de pe Motru i i de trec munii dincolo, pe Cerna, la cetate, la Mehadia... Lu ohabnicii de la munca cmpului. Ar cam fi vremea s repezi olcari pe la cnejii de la Strehaia, pe la cei de jos, de la Dunre. Nu zic. i snopii pe haidamaci, de te-or pomeni cte zile-or avea. i las Miletici capu pe-aici. Aia treceau Dunrea, intrau n prad, se duceau. tia vor s rmn, voievoade. S ne lege de moiile alea pe care stturm slobozi, din veac... S-aduc legea papisteasca i pe noi, slujitorii bisericii, s ne rstigneasc la rspntii. S-a mai vzut. Voievodul ascult glasul aspru al popii Amfilohie. l las n ale lui. Aprig popa, necrutor. Vai de capul muierilor de care vorbesc unii i alii. Vai de capul lora iubei, care sar noaptea prleazurile. E rcoare sub nuc, s-aud albinele hrnicindu-se peste livad i-n el intr linitea verii n prg, aromitoare. i alt linite, mai adnc, cu ceva din venicia firii n ea. Dup ce i s-au nchinat cnejii i ohabnicii i fraii lui din toat ara Oltului, de-a putut rndui pliei i olcari i rnd la trectori i paz la chervanele negutorilor care coborau la schele, la Turnu, la Celei i Ciolpanu, ori mai sus, la Nedeia, fa i Zegladeta, c umblau negoaele mai ales pe Dunre i se vindea bine mierea i ceara, de aia tine el stupi i stupari pe la toate ocinele cte le are sub munte, umblau blnurile, brnzeturile, c le cumprau ai de la Bizan i nite genovezi ri la tocmeala le cumprau pe lucruri scumpe i pe arme, c lui arme-i lipseau; dup ce le-a tiat nasu crujailor de la Severin, c nu mai intra nici afurisii n hotar; dup ce i-a luat capul lui Miletici, c nu se putea s nu il ia, uite c se ridic asupra lui un rege cu ca la plisc, i-i poruncete cu trufie s-ntoarc ocinile crujailor, s rmn n ale lui, ca pn acum... O ciocnitoare ocie prin livad. O-ngn un grangur. Pe grangur o mierl... Morile umbla, c au ce mcina. Aduc ctig bun. Vmile iar aduc, c le-a trecut pe seama lui, alea de la hotare, orict ar mormi n brbi unii ohabnici, care stau n ocinile lor, fr s se gndeasc la ziua de mine. i ziua asta de mine i-ar gsi pe toi la ars pdurile, la tiat vitele, la punat cirezile; i-ar gsi pe la nuni i la botezuri i la halc; i-ar mai gsi

pe la-nmormntri, c-s n firea lucrurilor s fie i-nmormntri; iar acolo unde unii i alii se in bine, ca dumnealui ohabnicul Niculae Gavril, ori dumnealui Gheorghe Lupu, dinspre Horezu; ori al mai tare dintre ohabnicii de sub munte, Ion Bcescu, nchis cu ziduri de piatr, acolo o s se vad c i moartea sta-n sabia voievodului, dac ohabnicii ntorc carele negutorilor, ori le bag la curte i pe aia i bat cu vergile i-i slobod goi, ori tvlii prin smoala i prin pene. C mai ales asta, Ion Bcescu, s-anchinat solilor regelui, i gzduiete la el, oprete oamenii voievodului, i oprete carele care-i vin dinspre Tismana, intr-n ocinile plieilor i nu-l astmpr nici vorb bun, nici sfatul, nici certarea n fata cnejilor... l scoate din gnduri vorba aezat a fratelui, a lui Brbat. Dac dumneata, printe, avui veti de la cetate de la Orova, io le am din ar, de la Haeg. Aa c zic s trag clopotele n dung. S sune buciumaii de prin prepeleacuri. S se aprind focurile, chiar la noapte. i mai ales, s-ncalece olcarii de-aici. Din Jii. S-alerge pe Olt, pe Dunre, c altfel ne scoal ungurii din aternuturi i ne leag la oblncuri doar n cmeoi. Voievodul nelege dintr-o dat de ce-a isprvit printele Amfilohie slujba, de parc-ar fi dat ttarii i de ce-a desclecat Brbat la pridvorul bisericii i-a intrat nuntru ncins cu sabia i zuruind din pinteni.

8
La amiaz (roabele aduc pui fripi i-n strchini de pmnt mujdei de usturoi) desclec la curtea voievodului patru clrei. Printre ei i cneazul Grigore Aghiazma, de pe Jiul de Sus, de sub poala munilor, vtaf de plai i cunosctor al potecilor care trec dincolo, n ara Haegului i pe cele care duc spre satele ciobanilor ungureni, Poiana, Jina i coboarn valea Sebeului, la cetate i trg. De cum da ochi cu Aghiazma, Litean voievodul se-ntunec. Mcar civa ani de pace s fi dobndit. Mcar civa ani n care s se-njghebe satele, s se-ntreasc cnejii i plaieii n ocinele lor, s poat crete mcar trei rnduri de viei de un an, s aib oamenii ce duce la trguri, ori ce pune-n jug s are branitile i sloboziile de le dobndir de la crujai, trei ani s-i intre lui ctigurile de la vmi i mori i djdiile de cal, s aib din ce cumpra arme i chivre, i scuturi

de oel... Uite ca nu-l lsa ungurii s se-ntreasc, de aceea e negru, ctrnit i-l ntreab pe cel prfuit, care i se-nchin Cnd, Aghiazma, frate? Azi-noapte, voievoade. i plieii? Le ddur o sabie i se traser pe urma lor. Muli? Muli... n zale, c snt neameii cu ai lor i oastea regelui cu care, oaste tare, legat n fier. Zic s ne tragem spre Dunre, voievoade. S-i vrm pe undeva, prin bali. Altfel... Ne iau crujaii pe la spate, voievoade, c intrar cu oaste tare pe la Severin i iote c nu uitai nici btaia, nici poruncile de mi le ddui, pun un genunchi la pmnt si s tii c vine clrime mult, s te-apuce i s te taie... Aia nu strica satele, zic s stea tot omu la casa lui, s-asculte ca i mai-nainte de domnii crujai... ... Biserica goal, sfinii din icoane ostenii i ei, lumina firav, miros de lemn ncins, de indrila, de tmie, de gnduri linitite i de rugciune. Litean voievodul singur, doar el cu ale lui, sub privegherea Maicii Domnului i-a pruncului Isus. Ascult-n el glasuri parc de mult auzite, tiute i-nelese. Brbat e pe-afar, mparte porunci, olcarii zboar n patru zri, se-aud buciumele, i chemarea cornului de la foioarele curii intra pn aici; el st fa-n fa cu tot ce-a fptuit de zece ani i mai bine, unele ncheiate cu sabie i snge, altele cu viclenie, altele cu lumina priceperii. A fost cneaz de Jii, cu un cnezat ct s-l nconjori clare n dou zile. S-a ridicat voievod, de la munte la Dunre, de la Severin la Olt, i-a pus trud i zdroaba i capul pentru slobozenia ocinelor stora, tiind inelegnd c fr putere i oaste are s-ncap cndva pe mna neameilor, ori a crujailor, ori a regelui, c-or s-l calce cnd ttarii, cnd srbii i are s fie mereu n btaia tuturor vnturilor i-n copitele cailor venii din toate zrile. Ion i Frca, cnezi nchinai regelui, se uit c-un ochi la stpnul de peste munte, cu altul la ttari, dau jumtate din truda lor i-a satelor, suduie n brbi i-i tot ascut sbiile pe gresie, socotind s le vin odat bine la mna grumazul ttarilor, ori mcar al neameilor. Nu le vine, c nu le caut. Atunci cnd i ridici fruntea n treburile cele mai mari ale lumii, o i-ncununi cu firul grijilor, cu al ntrebrilor, n fapt de azi caui

rspuns la mine i-n rspunsul acela de mine, deznozi alte fapte i rspunsuri ale viitorimii. Mcar dac n-ar fi-nceput prea de timpuriu lucrarea asta, precum matca i albinele lucrarea lor.

UNDE-NSEMNM CU ADNC CINSTIRE NUMELE VOIEVODULUI LITOVOI, CZUT NTRE SULIE I SBII. NTRU SLOBOZENIA OCINELOR STRMOETI, LA CURSUL ANILOR DE LA ADAM 6781 1
Ce minunat licre stelele de var, acolo-n uraniscul de mtase al cerului, cte cntece leagn Jiul, cum se desprind din fnauri adieri uoare i-nmiresmate i ct de vii au rmas n urma glasurile curilor dimineaa, cnd se pornete robota, cutcurigitul cocoilor, obrazul mbujorat de somn al cnezinei Despina, cu toate c i-au dat fire crunte la tmple tot alintat doarme i-acum, tot aprig la gur, tot focoas i tot blnd iarna, cnd se-nvluie crivul sub streain i-n gura vetrii. Licre stelele de var, ohabnicii, cei trei, n-au rspuns la scularea la oaste, caii pasc sub privegherea otenilor, ostenii tia snt 800 de sulie numrate i trecute pe rboj, ca 200 de sulie ale celor din jos, de la Strehaia. Le-a minat s-i in-n loc i s-i hruie pe crujai i oastea intrat pe la Severin. I-a spus i Brbat, l-au sftuit i cnejii, s i se-nchine lui Laslau crai i riga... N-a vrut s-aud, cum nu vrea s-aud nici printele Amfilohie, care sforie ca un pgn n tohoarca lui, de parc n-ar fi om al bisericii, mblnzit de cele sfinte. Le-a spus c o-nchinare aduce alt nchinare. C gustul slobozeniei e aspru i tios ca oelul de sabie. C nu se pomenete s te-nhami la jug ca vita necuvnttoare, atunci cnd te-ai nscut om, nu rob, cnd aa-i apucat din moi-strmoi; ca ocina nestropit cu snge nu rodete brbie i nici slobozenie, i alte gnduri ale lui le-a spus cnejilor i otenilor, l ascultau tcui i-ncruntai. i ascultau gndurile. Nu s-a auzit dect glasul unui vtaf de la vntorii de pe Motru, btrn, crunit prin codrii i prin anintorile munilor, care-a

strigat de-acolo de unde sttea ntre neamurile lui, feciori i nepoi i cumetri i veri: Aa-i! Cneazul Grigore Aghiazma a numrat suliele, a venit la el i i-a spus: Te-ai gndit, voievoade? M-am! ia snt cu toii, cam la 2 500 de sbii i piepturi mpltoate. Or fi. Noi sntem pn-n veac. Cneazul Grigore Aghiazma a ridicat din umeri i s-a dus. i-a adus aminte trziu de spus asta a lui Litean voievodul de pe Jii. La o vntoare de uri, cu un alt Fleur du Lys, care-i doarme somnul de veci n faa altarului i-n pardoseala bisericii domneti de la Curtea de Arge. Poate c nici nu i-a spus-o el, acelui cavaler Fleur du Lys, venit n garda palatinului de Oppeln, ginerele lui Nicolae Alexandru Basarab. Poate i-a adus aminte de spusele lui Litean voievodul, acel cpitan de clrime domneasc, Ion Aghiazma care-a vzut, la Posada, prpdul otirii lui Carol Robert de Anjou, ajutnd pe puterile sale la acel prpd, dar mai sigur, feciorul lui Ion Aghiazma, Vasile Aghiazma, stegarul. Or fi. Noi sntem pn-n veac, i spune Litean voievod, s-acopere cu mit de oaie i-adoarme greu, somn de otean trudit.

2
De trei zile iese din Codru, taie marginile otirii lui riga, i izbete coada cea erpuita pe leahul Jiului, i hcuie cetele pornite n prad, de trei zile sta-n sa cu ostenii lui, ostenii se-mpuineaz cu fiecare izbire, riga are oaste tare, mpltoat, neameii clresc ferecai n oeluri, cu lncile mpodobite, cu cpnile vrte n chivre pe care se frng razele de soare i ca ele, tiul sbiilor. De trei zile fr-ncetare, rcnete de moarte, goana goanelor, iure i de la capt, fr s poat stvili tropotul mpltoailor spre Trgul Jiului, nici vindeca ranele adnci ale otenilor, nici feri trupurile de moarte. De trei zile cu moartea-n suflet. Ropotul armiei crieti i bate-n inim. I-o snger. I se scurge viul tot din inim, cnd vede satele date

focului, cnd vede holdele bune de secera clcate-n copitele cailor, pscute i rscolite de tabr viermuitoare, nepstoare i silnica. Dac vrei s nu rmi fr nici un otean, atunci izbete-i de srg cu toi odat, la naval, i-a spus popa Amfilohie i Brbat, frati-su i-a spus i Grigore Aghiazma, cneazul. La o zi de mers n pas legnat, acolo sub zrea albstruie a codrului, stau toate aezrile de care i-a legat viaa. Trmbie n oastea criasca. E un lumini aici, larg de-o sut de clrei, co clina dulce plin de garofie de munte i de vielar, deasupra cerul, cu dou pajuri rotind lin pe ariile acelea curate, codri de jur mprejur i ei, umr n umr, nedormii, cu caii slbii de goan, cu ochii n fundul gvanelor i cumele trase pe sprncean. Toboarii crieti cu valtrapuri roii, verzi i galbene i mina caii nainte. Trmbiaii intr-n tocmeala, las loc neameilor mpltoai carei flutura surguciurile albe de la chivre. i joac armsarii i se-nghesuie nici la patru sute de pai, c li se vd pavezele, s-aud poruncile i toat lumina zilei cade pe flamurile, pe trmbitele i pe platoele lor, de parcar fi vreo oaste din poveste, cum numa-n povesti s-aude a fi. Ai lui se pleac unii n ei, s vaz mai bine. Alii se ridic n scri. Printele Amfilohie i st pe urme, cu crucea n stnga i-un palo luat de la crujai n dreapta. Azi diminea i-a umplut comanacul cu cli. Peste cli a-ndesat un fund de plut i peste fundul la de plut a mai pus nite zdrene. Sub rantie, cojoc gros, de-l trec toate nduelile. C n-o fi gerul Bobotezii, sfinia ta, l-au luat n pr, ostenii. Popa a rs ntr-un dinte i-a tcut. Brbat n dreapta. Grigore Aghiazma n stnga. Pe ase iruri, ase sute de clrei. De jur mprejur Tara Jiilor, dezmierdata. i-n el o linite fr margini i fr ntoarcere.

3
Huruit repede de tobe. Flamuri legnate la pasul cailor. Trmbie. Flamuri legnate la trap. Huruit de tobe mnios. Rnchezat de cai. Porunci.

O trmbi, prelung, ca o chemare. Valtrapuri roii, albe, albastre, galbene, chivre cu surguciul fluturnd n goan, sulie cu prapore albe i roii i verzi plecate scurt pentru mpuns, ropotul nnebunit al copitelor, huruitul greu al platoelor i dintr-o dat chiotul slbatic al cneazului Aghiazma: Pe ei m! Pe ei!

4
Inserare dulce, ieit trist din codri. Mori muli, mori de-ai pmntului, cu lnci n piepturi, spari de paloe, tiai cumplit la gt, la piept, despicai, czui n fnaul clcat i rscolit, ochi sticloi peste globii crora au nceput s umble furnicile, snge nchegat n colul gurilor, pe obrazele brboase, snge-nchegat pe trupurile hcuite, cai czui n brazda i-ntre mori, cu dou sulie n piept, rsturnat pe spate, Litovoi voievodul, cu sabia czut alturi, peste obrazul fioros al popii Amfilohie despicat de la umr la bru. Inserare dulce, legntoare, dou pjuri rotind lin n ariile sngerii ale vzduhului, rsufletul codrilor, aromitor i mori de-ai pmntului, rsturnai n glie, de jur mprejurul voievodului.

NACAZANIE SILNIM, ADIC CERTAREA CELOR PUTERNICI I SPUNEM NOI, CERTAREA COTROPITORILOR CU SABIA NTRE MUNII RII ROMNETI, LA POSADA, DE CTRE MRIA-SA BASARAB NTEMEIETORUL 1
Trecur 59 de ani, cpitane Nstase, de cnd muri Litean voievod, aa cum i povetii. i Carolu asta Robertu zice c vine aici la nunt, ori la poman, ori la ce vine? Vine. Tocmii pndele? Le! Repezii olcari la curte?! Da.

TITORII

 Atunci, cpitane Aghiazma, binecuvntat s-i fie numele, s ne culcm iepurete pn ne dau pndele veste c-a ieit din cetate de la Severin. Ca iese-n noaptea asta, cum m cheam pe mine Nstase. Poate la noapte nu iese nsui riga, c nu se cade la o fat subire ca a lui. Da clrimea din fruntea otii, straja ai dinti, iese. Dumneata, stegarule Ni, taci? Slujii la frnci, slujii la genovezi i acu taci? Focul de tabr moare-n spuz. Caii pasc n poian. Strjile stau rezemate-n sulie. Pe leahul Motrului trec harabalele bjenarilor. S-aud mugetele domoale ale vitelor. Cte-un scncet de copil. i glasul femeii: Taci cu mama, taci... Umbre prin plpirea luminii. Oameni din jos, dinspre Balota, dinspre Strehaia, harabalele scriitoare i-un glas: S-o inei pe Motru, pn sus, la codri. Ne scular din aternuturi. Bucate ca-n anu asta... Noi pe-acolo, otrvirm fntnile. Cu cucuta. S bea riga, pn n-o mai putea. Taci cu mama, taci. Tot am pustiit, c ne plnge, inima. Voievodul la de la Arge... Tcere. i peste noaptea de septembrie rece pogoar umbra voievodului de la Arge. Cpitanul de clrime Ion Aghiazma o-nvie cum i s-a prut lui, la o ctare de oaste, cnd i s-au nchinat de Pati toi ohabnicii din inutul Cmpu-Lungului i Argeului i din jos, de pe Dmbovia i Prahova i mai jos, i din Vlsia, cnejii toi cnd i s-au nchinat i-au juruit credin pe sfnta evanghelie, mpreun cu ei, cei din osul neamurilor lui Litovoi voievodul de pe Jii, au juruit credina i-a treia zi de Pati au purces oastea cu praporii n frunte s-i scoat pe pagini din olaturile rsritene, pe ttari i pe cumani. Le-a apucat voievodul muierile, copiii, i-a robit, lora le-a dat o sabie de i-a fugrit ctre negurile dinspre codrii Buzului. Iari umbre, iari harabale i glasuri prin noaptea de septembrie, aspr: La noi e un ohabnic, Mgurean i zice. Stric hotarele cu ostenii de-i ine.

 i? Le stric. Intr-n devlmie. Poruncete. N-are leac? N-are! Un'sa aib? Se pierd spre nu se tie unde. Cpitanul cellalt, Nstase, se gndete la voievod. Cum au posduit toate satele la cetate la Arge, cnd a cobort mria-sa de la Cmpulung, din curile domneti ale lui taic-su, Tuhomir voievod. i-a durat cetate la Arge, din piatr i case domneti din piatr cu beciuri adnci i largi i rcoroase pentru merinde, pentru butiile cu vin, pentru bogia ocinilor. S-a ridicat Trgul Argeului din pmnt. Vin negutori din patru vnturi. Vnd arme, vnd inele, brri, pietre scumpe. Mria-sa sta n scaun cu putere. l simte aici, n poruncile de i lea dat. Cpitane Nstase. Te-am ridicat dintre ai mei... Mria-ta. Te-am ridicat s fii sabia mea, acolo i ochii mei i mna mea domneasc. Ascult, mria-ta. S-l munceti pe riga, pn-l trec nduelile. Nimic s nu rmn naintea lui. Pustiul s-l faci. S-i tai minile alea apuctoare pe care le repede peste ara i s mi-l aduci aici la Arge, lihnit, cu burta lipit de ira, s mi-l aduci aici, auzi, aici, la mna mea s-l aduci. Cum i-e voia, mria-ta. Acu sta i-asculta cum pocnesc tciunii n spuza i se gndete c afurisitul de riga lua cetatea Severinului cu palou, i tie pe osteni, prclabul Sfetcu czu pe ziduri i el abia ateapt s-i ncerce sabia pe grumajii nemeilor, s vad i ei cum le st descpinai, dac din vechi se tie c aici i-a pus viaa acel Litean voievod de care pomenesc cntecele.

2
Acel cpitan Ion Aghiazma, nepotul altui Aghiazma care-a stat cu pieptul pentru voievodul lui i acel cpitan Nstase, de pe la Cmpulung,

foarte iubitor de uic veche, glbejit de btrnee prin butii cu doage din anume lemn de codru; mai iubitor de jupnese trunchioase, nflorite prin curile monenilor de la Rucr, ori mai din jos, de la Lereti i Dragoslavele aici era una Ruxandra, muiere s-o iubeti o iarn, i acel stegar Nit, care-a slujit la Frnci, c s-a dus c-o galera burgund i nu s-antors dect dup zece ani, aceti trei osteni adunai la un foc de tabr, n noaptea aceea de septembrie 1330, aveau inimile brbate i tiurile date pe gresie. Nu tiau domniile lor c-ncep o cntare a patriei i-un imn de slav al rzboinicilor ei... ... Cei trei osteni i trec o tigv cu rachiu, nainte de a da geana pe gean, cnd din josul leahului urca la goana goanelor un clre. De cnd m milui mria-sa cu ocina de la Albeti i cu jumtate din Moara Ttarului, de la vd, din scaunul vechi, abia-mi mai in ndragii-n vine, mormie cpitanul Nstase, ca unul pentru care mila domneasc nseamn slujba de oaste, din zori pn-n zori, de la junee la cruntee. Clreul se rupe din ntuneric. Strjile l iau ntre sulie. Vorba de la cetaul Ilie, ctre capitanu Nstase, spune gtuit oteanul.

3
Pe la jumtatea lui octombrie, la Rmnicu Vlcii pe malul Oltului. Cetuia de pe mgura Petriorului ars de ostenii lui Basarab Voievod. Trgul pustiu. Doar cte-un cine de pripas d trcoale taberii majestii sale Carol Robert de Anjou, legat n mlul Oltului, ntr-o lunc prjolit azi noapte cu foc, de umbrele nemiloase ale acestui pmnt blestemat. Sfat de rzboi n cortul regal, din mtase alb. Particip Toma, voievodul Ardealului, magistrul Andrea Albensis, pstrtorul sigiliului, brbat luminat, uor crunt, care poart cu demnitate grav povara cuirasei de oel suflat cu argint; comandantul lncierilor regali, otean vechi, numindu-se el nsui Arpad, cu urme de sabie n umerii obrazului, mustaa prelins, nzuat; comandantul convoaielor regale, crcnat i mahmur, civa nemei din Transilvania, obligai prin legturile de vasalitate s-l nsoeasc cu cte 10 lnci. Carol Robert de Anjou tie foarte bine ca o dat cu moartea ultimului arpadian i cu stingerea dinastiei, n

mintea fiecruia din aceti mari seniori se urzesc planuri noi de lupt pentru tron, dup cum tot att de bine tie c biruina lui din octombrie 1307 creia i datoreaz acest tron, este totui o biruin a armelor. i soarta armelor... De trei sptmni se bate cu umbrele. Oamenii lui Basarab l atac noaptea, ori cnd stau la mas, ori n zori cnd i adap caii, ori n amurg cnd vor s se-nchine i iari la miezul nopii, ori nainte de a se lumina de zi, nct doi stegari i-au pierdut minile, jumtate din otire sta-n alarma, n vreme ce jumtatea cealalt ncearc s se odihneasc. Afar strigte slbatice. O goarn sfie linitea dup-amiezii. Intr scutierul, cavalerul Paolo Ricci. Majestate. Se blbie. Haide, Ricci! Pe Dumnezeu, n-au nvlit ttarii, Ricci. Nu, majestate... S-a-ntors comandantul detaamentului... Comandantul convoaielor se cltin... De foame, i spune regele i iese din cort, zornindu-i pintenii de aur. Calul gtit cu frunze. Stegarul Farka Iano, cel mai bun spadasin al grzii clare, legat pe cal fr a, descul, fr cuirasa, fr arme, fr coif, cu o traist atrnat de gt. Urme de snge pe obraz. Dezlegai-l! Ordon regele. Intr-n cort, fr o vorb. i pusese mult ndejde n detaamentul comandant de Farka Iano, stegarul repezit pe Olt n sus, cu 200, de sulie i 15 care ale armatei, n satele pe care cunosctorii rii steia de iad le tiau bogate. Intr comandantul convoaielor. ngenunche. Aaz jos traist. Pe traista o bucat de mmlig de mei, o ceap i o tigv, dup miros, cu rachiu. Regele saliveaz. Lovete traista cu vrful cizmei. S v-aud, domnilor, spune aspru. Tu, voievoade, Toma, care mi-ai cerut posesiunile Ioaniilor. Nu mi-ai spus c expediia asta va fi ca o plimbare de nunt? Haide! Mi-ai cerut Severinul. i l-am cucerit. Mai departe, domnilor?! S ne retragem pe Olt, la Sibiu, mria-ta, spune magistrul Andrea Albensis... Caii cad din picioare. N-o s-i mai putem ncleca. Acesta nu este rzboi, majestate.

 Dar ce este, magistre? Prpdul, majestate. Prpdul. Trmbie. Forfota. Porunci. Regele i ia pulsul. Abia-l simte n vrful degetelor. N-a mncat n lege de-o sptmn. Rurile mici, otrvite cu cnep. Punile din calea otirii, arse, cale de-o zi de mar. Blestemaii tia i ghicesc gndurile. Oriunde se-ndreapt, la o zi de mar nainte gsete pustiul. i e fric. Gyulay Arpad, cpitanul lncierilor, iese cu coiful sub bra. Ridic perdeaua de la intrare. Spune scurt, ostete. Soli ai voievodului Basarab, majestate. Carol Robert de Anjou nu-i stpnete mirarea. Aude ramtul taberei. Iari, departe, o chemare de corn, strin? Strin. Nu. E chemarea cornului care oprea atacurile de noapte ale vlahilor, care-i fcea s dispar fr urme, chemarea blestemat a cornului nfipt adnc n el i-n toat otirea... Aici? Ziua? La marginea taberei lui? i zvrle fruntea n sus, cu micarea caracteristic angevinilor rzboinici infumurai, att de evident provocatoare nct magistrul Andrea Albensis i spune ferm: O rog prea plecat pe majestatea voastr, s primeasc solia voievodului Basarab. ... Tablou de oaste. Lncierii pe trei rnduri, nclecai, cu lncile la picior i vizierele ridicate, njurnd mai tare sau mai ncet, ordinele care iau nclecat, pe Basarab cu solii lui, dup masa tihnit i... foarte ncet, pe nsui majestatea sa. Nobilii cu scutierii purtndu-le lncile la care flutura fanioanele cu nsemnele heraldice zugrvite i pe scuturi. Toboarii regali

rpie n tobe. Trmbitele sfie vzduhul. Cortul alb al regelui spre care conduce culoarul strjii de lncieri, nconjurat de corturile multicolore ale nobililor. Doi paji ridic perdeaua. Strjile se schimb i dubleaz, cu halebardele la picior. n cort s-a jucat mica comedie a nfirii regalitii. Regele i-a pieptnat buclele, i-a pus coiful, magistrul Andrea Albensis a fcut semn pajilor s aduc scaunul regal, ornamentat de meteri florentini, nobilii s-au aezat dup rang i importanta n spatele regelui, punndu-i coifurile i lundu-i cele mai crunte figuri, fr s-i poat stpni ghioritul matelor, lucru cu totul suprtor. Din susul Oltului, la galop, trei clrei. Cel din dreapta, cpitanul Ion Aghiazma n coant nou din urinic rou, cu gitane, la cuma cu pene de gotcan, duce la sulia un steag alb. n stnga, cpitanul Nstase, cu platoe din piele de bivol, ferecata cu bolduri de oel. Tot cuma, cu surguci de strc alb. La mijloc dumnealui sptarul Nicola Ursu, n chivra rotund de Kiev, cu plasa de zale aprndu-i grumazul, cu platoe suflat n aur i botine frnceti, nalte peste genunchi, din piele galben. La old cu sabie persieneasc, cu straj btut-n nestemate, mai mult rubine i opale, iar teac din catifea roie, cu ferecturi de aur i cte-un rubin ct oul de porumbel, clrind ntr-o a de Damasc, la fel de ferecata n aur ncrustat cu rubine, sa i echipament care strnesc un murmur ntre lncieri, accentuat de felul cum alearg n galop nobil, cu gtul ncordat, armsarul sptarului, negru, lucios, parc atunci ieit din minile grjdarilor, cu coama i coada mpletite cu srme strlucitoare de argint. La o sut de pai de cortul regal, doi halebardieri opresc solii. Un cpitan mustcios i poftete aspru, s descalece. La cincizeci de pai, ali patru halebardieri i opresc din nou, prin ncruciarea halebardelor. tia nu s-au sturat de foame i de sabie, mrie cpitanul Nstase. Taci, cpitane, uit-te cum le-au ieit coastele bieilor cai, holbeaz-te la ntocmirea ostii i cuget, spune sptarul Nicola Ursu, renumit la jocurile de halca de la curte, c se lupta c-un urs de-l inea voievodul ntr-un arc, pentru plcerea mriei sale. Vrea riga s ne cutremure cu pohfala, domnia ta, sptare. Asta vrea, cpitane Aghiazma.

Trmbie. Huruit scurt de tobe. Halebardele se ridic. Alt cpitan i asta mustcios, i duce la cort. Cei doi cpitani rmn afar. Intr sptarul Ursu. Spune tare, att de tare, ca se-aude pn la irurile de lncieri: Din partea Lui de Hristos dumnezeul i de Hristos iubitul Io Basarab voievod singurul stpnitor pe tot pmntul Ungrovlahiei. Huruit de tobe la semnul cpitanului cel cu mustile atrnndu-i pe platoe. Glasul sptarului: Mria-sa, Basarab voievodul, de pace iubitor, prin gura supusului sau sptaru Nicola Ursu, de la cetatea sa de scaun, ctre mria-sa riga Carolu Robertu de Anjou, aceast solie. Ca s fie pace ntre mria-sa riga i mria-sa Alexandru Basarab, fiul lui Tuhomir Basarab, voievodul de la Cmpulung i Arge, s nu se strice ara i s nu se risipeasc vieile supuilor i avuiile lor, mria-sa voievodul se-nduplec s plteasc mriei sale lu riga, tributul pentru care s-a pornit cu rzboi, s-i ntoarc cheltuielile fcute cu strngerea otirii i cu zilele de plat ale steagurilor de clrei, iar pentru pecetluirea acestei nvoieli i ca un semn de credin, s-l dea la curtea mriei sale lu riga, pentru deprinderea cu cele osteti, pe nsui fiul mriei sale, Nicolae Alexandru Basarab. Alt semn al cpitanului mpltoat. Trmbie. Tobe. Cei doi osteni, Aghiazma i Nstase se privesc prostii. Mai apoi, Aghiazma: Nici nu se putea un prost mai mare ca mine i un detept mai aprig dect sptarul. Rmne cu vorbele agate de buze, cnd aude rspunsul regelui, pe care-l rostete repede un tlmaci, pentru c glasul regelui, slbit de foame, se-nstpnete peste cel fricos al tlmaciului. S-i spui aceluia de tine numit voievod, c nu vorbesc cu el, pastorul oilor mele i c nu peste mult vreme l voi scoate de barb din ascunziurile sale i-atunci mi va ceri viaa sa i alor si, iar pe voi, supuii mei neasculttori, v voi certa cu asprime necrezut. i-acu du-te, pn cnd mnia mea nu se revars ca rcnetul slbatic al leului. Sptarul: Dup porunca mariei tale. Solii snt inui n cinste i la ttarii cei pagini. Mnia nu-i sfetnic bun, mria-ta, rigo. Plecat m-nchin i te-atept la acele ascunziuri de care vorbeai. Nite rcnete, sunetul unei sbii trase din teac i sptarul Nicola

Ursu burzuluit, cu brboiul vlvoi, spunnd: Dac nu m-o hrzi mria-sa c-o moie, s nu-mi zicei voi Nicola Ursu de Brdet.

4
Toamna spre scpat, dincolo de jumtatea lui octombrie, cu plopii de pe Arge, ntristai i galbeni, cu livezile domneti nfiorate de amurgul duios, cu lumina dulce cznd blnd peste frunzele roii ale perilor, peste cele ofilite ale nucilor. Mria-sa Basarab voievodul de Cmpulung i Arge ntr-unui din foioarele cetii Argeului, de vorb cu messer Giacoppo Casadinuova, meter zidar, arhitect i binecunoscut giuvaergiu raguzan. Lng messer Giacoppo, un kir Ianopol Satis, i el meter arhitect, zidar i mai ales iconar de la Bizan, bun de gur, care-i spune lui messer Giacoppo, ca bisericile lui snt reci i neprimitoare, ca-n ele omul se simte strin i lipsit de suflet, n vreme ce-n bisericile ridicate de domnia sa, sufletul omului se-nal i cnta cntece de slav Domnului Savaot... Aici, la noi, nici vrem a-l mpunge pe Dumnezeu cu suliele turlelor, cum au obicei saii, nici nu ne flim cu lrgimea naosului, n care s ne pierdem pe noi nine, spune meterul Vasile Neagu de la Cmpulung, n grecete. Mria-sa poftete biserica domneasc unde s-i aline sufletul i-n care s gseasc venic hodina cei ce vor veni dup

mria-sa, cci mria-sa rmne s i-o dobndeasc la ctitoria mriei sale, pe care-am durat-o cu minile mele, la cetatea de scaun a CmpuLungului. Basarab voievodul surde vorbelor meterului Vasile Neagu, cu un fel de ngduin ironic. Messer Giacoppo Casadinuova va fi el un meter vestit de biserici, dar nu se poate spune c nu e un diplomat n care zac deopotriv o iscoad iscusit, un foarte vajnic cltor i trei negutori dintr-o dat. Fiecare din aceti trei negutori poate vinde unui al patrulea, pe ceilali doi. i aduce n fiecare an tiri din toat lumea bizantin, de la Raguza, clin cetile italiene. Prin el a legat negoae cu genovezii, prin el cunoate starea cetilor de dincolo de Dunre. Aici, la Arge, unde i-a durat casa domneasc de piatr, s mai stea toamna la strnsul rodului i al poamelor printre ai lui, aici unde s-a-nchis dinspre munte cu cetatea ca un cuib de vulturi de la Cpni, unde st prclab nepotu-su, Neagoe, aici i-a pus n gnd s-l aduc pe riga. Se uit mpietrit la carele cu bjenari scrind din osii pe sub podul cetii, pe calea Cmpu-Lungului. De jur mprejur, trei zile de clrit la trap, pustiul. l doare pustiul. Zile-ntregi l-au durut trmbele de fum ridicate pe toat valea Argeului, behitul turmelor de oi, mugetul tamazlcurilor, toat bogia rii ars, dus prin codri i la munte, acum n fapt de toamn, cnd i s-ar fi cuvenit fiecruia hodina i bucuria nunilor, dup dragostele din var. n toi codrii, n coasta fiecrei poteci, stau plcuri de clrei. Temeiul ostii e pe apa Doamnei, la Domneti, s-l aib la o nevoie, pre de cteva ceasuri de goan. Aici l ateapt cu lcomie pe Carol Robert de Anjou cu toat pohfala lui i-i tremura inima c nu cumva riga s se rzgndeasc i s dea dosul. Are un gnd pe care i l-a-ntrit de civa ani, de cnd a strns n mini toate tirile despre olaturile rsritene, pn la Marea cea mare, pn la Nistru i toate cnezatele Buzului i-ale prilor brilene, peste care trec ttarii din Bugeac i din stepe. Aici, n cetatea asta a Argeului, unde are de gnd s zideasc biserica domneasc i alte curi, cu adevrat voievodale, aici are 200 de arcai i-att. Apa de la trei fntni i de-ale gurii pe toat iarna. Se uit peste zrea cu lumina pierit, prin care trec fire de mtasea morilor i vede toate drumurile spre mare i Nistru, vede cetile de la vaduri, vede satele i tamazlcurile, stupinele i iazurile, livezile i

sloboziile, straj domneasc i trgurile, iarmaroacele i umbletele slobode ale negutorilor, le vede cu nemaipomenit limpezime, dup cum aude cu o tresrire de bucurie ropotul celor trei ci venind n goana goanelor de la Tigveni. S ne mntuim de riga i ne-om sftui cam cum s fie acel lca dumnezeiesc, spune n elina, cu ceva aspru i tios n glas. Se ridic din jil, i-atunci se vede c mria-sa Basarab Voievod e un brbat zdravn, cu plete negre, uor nspicate de fire argintii la tmple, cu barba tuns dup moda apusean, cu trsturi frumoase, negricios, cruia i plac diamantele i perlele, pentru c le poart la inel, ncrustate n lanul de aur de la grumaz, la straja sabiei i la centur. Se mai vede c sembrac dup moda cavalerilor italieni, mbogita cu culorile i fastul curii bizantine. Strjile din schimbul de noapte ies din casa strjii de lng poarta cetii. Cineva strig de-afar: Degrab, prclabe Ion, c nu-i vreme. Acu, mria-ta. Acu... S se-ndure Petrea asta s trag vrtejurile, trage-i-ar ttarii maele pe garduri, s-i trag. i-un glas rzbit, bolovnos: Nu te potrivi, mria-ta, la prclab, c-i tun i-i fulger de cnd face ochi. Basarab voievodul rde ntr-un dinte. Coboar scara i-i ateapt fiii n cmara lui de tain.

5
Pe la miezul nopii aceleia de octombrie a anului 1330 a-nceput asediul cetii Argeului de ctre regele Ungariei Carol Robert de Anjou. Fiii voievodului Basarab i-au adus veti despre tria otirii dumane. Despre starea ei de spirit. Au primit ordinele precise ale voievodului. Nicolae Alexandru, cel mai mare, instruit pe lng Dobrotici, ofier cu rang de strateg la Bizan, schimba calul i clrete cu o suit de patru clrei spre Domneti, cu dispoziia s aduc cele 2 000 de sulie, clrime moneeasc de sub munte, sbii agere i tari, pn n cotul leahului de deasupra Vlsnetilor, iar un plc de clrime s stea n

priveghi chiar deasupra cetii, pe mgurile mpdurite de unde s vad tot ce se-ntmpl la cetate. Radu s-nchid leahul care coboar spre Piteti. Neagu, pe cel de la Tigveni. S rmn slobod numai drumul spre munte, pe la Corbeni, spre plaiul Lovitei, pe la Sltrucu, Poian i Periani. Carol Robert de Anjou, cu cavaleria abia putndu-se urni din pricina cailor leinai de foame (mncau numai frunza veted) i cu carele de provizii goale de mult, hrnindu-se numai din mnie i trufie, a-nceput asediul dup toate regulile artei militare a timpului. Tabra pe Arge, mcar s aib ap. Pichete de paz, de jur mprejurul asediatorilor. Coloane de aprovizionare trimise radial, o dat cu cel dinti sunet de trmbita al dimineii. Nobilii i-au ridicat corturile multicolore n jurul cortului regal. Zilele erau fierbini i-atunci soldaii stteau culcai cu capetele pe armuri i moiau ascultndu-i ghioritul matelor, n vreme ce slbaticii vlahi osptau la foioare. Seara trupele regale aprindeau focuri la care frigeau cte-un porc rtcit prin pduri, din care fiecare otean primea att ct s-i amgeasc mirosul. Se mncau turte de tre nmuiate n ap. Pentru rege se frigea cte-o dumbrveanc ucis de arcaii din gard. Unii sgetau ciori i coofene. Tot la focurile de sear se ngrijeau rniii. Coloanele de aprovizionare se-ntorceau seara, sfiate de dezndejde, cu rniii adui pe trgi de ramuri. Cnd suliele cu care ostenii ciocneau vetrele satelor fceau s se aud sunet de gol i gropnia, cnd se gsea cte o taini cu mei sau gru, ostenii se luptau pe via i pe moarte cu vlahii nvlii peste ei, din codru. La acel ceas al focurilor i-al crtirilor, rsunau cntece trase pe dibla i fluierate pe nai sau cimpoi. De peste ziduri se revrsau mirosuri nnebunitoare de crnuri fripte. Noaptea se vedeau lumnrile de la casele domneti i iscoadele raportau regelui c nsui voievodul Basarab ospteaz pn trziu, cu mai marii curii lui, c acolo snt i femei, unele gtite princiar, c se bea vin negru de Chios i c trebuie s existe un tunel secret prin care voievodul primete tiri i trimite ordine. Duminicile erau nnebunitoare pentru Carol Robert de Anjou. Pe zidurile cetii se organiza o procesiune cu prapuri, cdelnie i cor dumnezeiesc de bai i baritoni. nsui voievodul Basarab, mbrcat numai n aur, participa la procesiune, nenarmat, cu coiful sub bra. Cele

cinci asalturi de zi i cele trei asalturi de noapte au umplut anurile cetii cu hoituri, fr s-i aduc nici mcar ocuparea unui metru de zid. I se prea c se afla la captul lumii strivit ntre codrii apocaliptici, rupt de tot ceea ce fusese viaa lui de fiecare zi, izolat ntr-o lume stranie i misterioas. Otirea murmur. Nobilimea crtea pe fa. n cele dinti zile ale lui noiembrie, cnd deasupra cetii asediate au nceput s se ridice atele subiri de fum de la hornuri i pe el l-au rzbit frigul i bruma, a pus la cale, sftuit de magistrul Andrea Albensis, o stratagem care s-i salveze prestigiul ciuruit de sgeile acelui blestemat pastor al oilor sale. 3 noiembrie, ntr-o duminic de diminea, rece, luminoas, plin de farmecul pe care-l are toamna la poalele munilor. Toat noaptea la lumina focurilor s-au frecat platoele i coifurile, s-au cusut hamurile, sau ntrit chingile. Zvonul c se ridic asediul a trecut fremttor prin toat otirea. Comandanii au rcnit i-njurat mai mult dect de obicei, potcovarii regali i ai nobililor au btut cu baroasele ca la sfritul lumii, sa ridicat miros de copit ars i zuzuitul acela strnit de mulimile ntrtate a struit pn spre zori. Basarab voievodul l-a ascultat i-neles, cu att mai bine, cu ct oamenii de nego din Haeg, de prin Amla i Fgra care slujeau cu carele n otirea lui riga, l ntiinaser de tot ce se-ntmpl. Aa c la cetate s-au dat porunci stranice. Cincizeci de clrei, printre care feciori i coconi de ohabnici ndatorai cu slujba la oaste i-au pregtit platoele, caii i armele, iar cu un ceas naintea zorilor, nclecai, mpltoai i cu sbiile la umr se aflau aezai pe cinci rnduri n spatele porilor, n noaptea aceea, spre miezul ei, s-au auzit cocorii. Treceau sus, prin ariile negre ale vzduhului, smlate cu stele licritoare i reci. Tot spre miezul nopii s-a strecurat prin hrub tiuta, care rspundea n codru, cpitanul Nstase cu porunca ctre coconul domnesc Nicolae Alexandru. Cnd au sunat trmbitele n tabra regelui, poarta cetii Argeului sa deschis, grila de fier a fost ridicat pe vrtejurile bine unse cu seu i trmb de clrei de sub porunca sptarului Nicola Ursu de Brdet a ieit la galop, n vreme ce arcaii de la ziduri i-au concentrat tragerea pe o subunitate de pedestrime venit n mar s schimbe pichetele de asediu. Cei cincizeci de clrei au defilat la galop sub zidul dinspre sud, au

arjat la sabie cu chiote nprasnice chiar pe familiarii domnului magistru Andrea Albensis, care-i puneau platoele i-i harnaau caii, l-au tiat pe baronul Pilfalvy de Zimand, pe stegarul Szasz Gyorgy i ali trei nemei, i-au rsucit caii din galop, iar Radu Vreme de Nucoar, feciorul cpeteniei plieilor de sub Clabucetu, l-a prins cu arcanul pe scutierul regal signor Paolo Ricci, care venea cu o gard de doi lncieri la locul de tabr al magistrului Andrea Albensis. Vasalii voievodului Toma al Ardealului vd isprava, scot njurturi cumplite, trag sbiile i cum aproape toi snt echipai, ncalec i taie retragerea hruitorilor valahi. Se constat atunci c abia-i pot urni caii la trap, ca sptarul Nicola Ursu de Brdet e un diavol slbatic, care n loc s se-nspimnte la vederea flamurei voievodale, se burzuluiete i ducndui calul din pulpe, cu sabia n stnga i cu un buzdugan n dreapta, cu friele n dini, holbat i crunt, nvlete peste acei vasali costelivi i-i ia n sabie i-i ia n buzdugan, urmat de toi ai lui, ba mai are neruinarea s-i trag stegarului o asemenea lovitur n coif, nct s i-l vre pn la umeri, s-i smulg steagul spre ruinea vasalilor i croindu-i drum s strige n cea mai clar ungureasca: Hai, vitejilor, venii la pastorul vostru s v pstoreasca cum se cuvine, ca i alte cuvinte de ocar, foarte scrnave, despre care unul din vasali scpat nehrtnit, i-a povestit magistrului Andrea Albensis, c erau mpnate cu un miros nnebunitor de pastrama, usturoi i vin. Nimeni na putut s-i ajung pe cei cincizeci de clrei, care s-au ntors nevtmai, trndu-l n arcan, spre ruinea ntregii otiri regale, pe signor Paolo Ricci, de-i srise coiful i armur i zdrngnea cu totul jalnic Regele Carol Robert de Anjou s-a fcut c nu vede nimic. Otirea a-nceput s se adune pe plcuri, pe cpitanii, vasalii au intrat sub flamurile suzeranilor, toboarii regali au rpit semnalul pentru aliniere i trmbiaii au sunat prelung ieirea regelui la revista.

6
Magistrul Andrea Albensis n platoe de argint cizelata la Florena, cu pelerina de mtase alb, coif cu pene de egreta, n dreapta cu un cpitan de lncieri regali, n stnga cu un paj care-l nlocuiete pe stegarul

tiat de diminea, n fa un lncier brbos, cu steag alb la lance, n spate ase lncieri de escort pe cai negri, sub donjonul central al cetii Argeului. Cei ase lncieri trmbiai sun din trmbite semnalul nu sgetai, sntem parlamentari! Din donjon rspund doisprezece trmbiai i peste ei, necndu-i, trei buciumai, att de ptrunztor, att de tnguios i att de straniu, nct magistrul Andrea Albensis, pstrtorul sigiliului, brbat cu vederi luminate, se-nfioar sub cuirasa. Din partea majestii sale domnului i stpnului Ungariei i Ardealului, suzeran al Banatului de Severin i-al prilor Transalpine, al cnezatelor de dincolo de Dunre pn la Marea Adria, mria-sa regele Carol Robert de Anjou, ctre voievodul nostru de Cmpulung i Arge, Basarab. La donjon, deasupra porilor, sptarul Nicola Ursu de Brdet, n armur, ntre arcaii i coconii care-i in armele. Mria-sa voievodul Alexandru Basarab se afla n minile brbierului mriei sale, care-i tocmete barba s nu-l zgrie pe mria-sa riga. Rsete neruinate de osteni pe toate zidurile, unde arcaii stau cu arcele la picior i cumele tuflite pe o sprncean. Domnul magistru se face ca nu-nelege jignirea sptarului. Spune mai departe, citind un hrisov, cum c regele n marea sa mil i-nelepciune, dup ce-a cercetat el nsui alctuirile rii transalpine, i-o las voievodului su Basarab, nu-l mai ceart prin arme, dac pn la Crciun v trimite la cetatea Temiorii tributul, caii de clrie i oimii de vntoare, dac nu va ridica armele mpotriva posesiunii noastre cetatea Severinului i dac se va dovedi fidel domnului sau dup legile cavalereti, dndu-i la nevoie acel concilium et auxilium datorat. Atunci majestatea sa i va ntoarce cu mult milostenie defensio et favor mpotriva tuturor dumanilor voievodului nostru. Domnul magistru purttor al sigiliului citete data i locul, adic dat n fata cetii noastre Arge, tie c acest act va deveni un act de stat, care nu va pstra n arhiva dect ceea ce conine, nu i mprejurrile n care a fost redactat i citit, mai tie c peste o sut de ani cnd toi cei

prezeni vor fi de mult mori, acest act va salva onoarea regelui i regatului, att de hrtnita pe aceste meleaguri nspimnttoare. Cei ase lncieri trmbiai sun anemic semnalul din porunca regal, domnul magistru i ndeamn calul la trap, pentru c soldoiul din donjon nici nu vrea s aud de rscumprarea scutierului regal Paolo Ricci, iar la dou bti de sgeat de cetate, oastea regal se i pune n mar n huruitul tobelor, sunetul trmbielor i miile de tropote ale cavaleriei. Unul din detaamentele de lncieri regali cnt cu voci brbteti puternice, cntecul ostesc Vitejii clrei ai stpnului Arpad. Coloana nesfrit a regelui Carol Robert de Anjou intra pe leahul care urca spre ara Lovitei, semnalat liber de patrule i drumul cel mai scurt spre valea Oltului i cetatea Sibiului. Soarele de noiembrie cade din belug pe lnci, pe cuirase, pe spadele nemeimii, flamurile multicolore flutura n boarea dimineii, se ridic un nor de. Colb auriu, tropoele i scritul carelor cu rnii umplu linitea acelei duminici. Iat c n inima cetii ncepe s bat vesel un clopot i c n toate cele cinci foioare, cte doi buciumai cheam din bucium spre cele patru zri. Chemarea aspr a buciumelor se rostogolete peste armia regal spre toate mgurile mpdurite, pe care clrimile moneeti ateapt sub polog de frunzar. Buciumaii repet semnalul: La porunca Mriei Sale. Apoi sun numai cei din foiorul din rsrit: Facei aa cum s-a poruncit... Cei din foiorul de apus: La cetate i porunca, la pas fr grab... Cei din foioarele de miazzi: Strngei-v i venii aici degrab. Voievodul Toma al Ardealului i mpinge calul lng calul regelui, care clrete mohort i-i spune mimnd o mare bucurie: Pastorul oilor voastre, majestate, va da onorul, pe limba lui proast, de pstor neinstruit. Nici n-am ridicat bine asediul, c a i chemat la slujba s-i mulumeasc Dumnezeului acela schismatic c-a scpat cu via. La care regele cu trufie: M bucur, voievodule Toma, c nu te-a-ntristat pierderea stegarului. Pe legea mea, credeam c-ai s iei cetatea cu asalt, s-i

redobndeti stegarul. i magistrul Andrea Albensis: S vedem pn la urm ce onor nseamn n Vlahia aceste semnale slbatice. Tot atunci, din mgur-n mgura, se dau aceleai chemri de bucium, astfel c nici n-a pus avangarda regal un ceas de mers ntre ea i forele principale, cnd coconul domnesc Nicolae Alexandru a i-nclecat cu cele 2 000 de sulie, ndreptndu-se la pas ctre cetatea Argeului, n vreme ce cpitanul Nstase cu 500 de clrei se strecoar cu caii la mna sub poala armie a codrului de fag i-n flancul temeiului otirii regale, att de aproape de leah, nct atunci cnd se schimb, vntul i aduce la urechi frnturi de vorbe, zngnit de arme i tusea vreunui otean mai btrn. Coconul domnesc Neagu, la auzul buciumelor, c snt buciumai prin stejarii btrni, din trei n trei mii de pai de la cetate la Tigveni, i ncalec plieii de Lovitea pe caii lor flocoi, scunzi i vinoi i se mica cu repeziciune n sus spre uiei, s apuce naintea otirii lui riga, acolo la cheile Argeului, la nite locuri pe care le tie cetaul Nicodim al plieilor. Plieii duc la oblncuri apine, securi cumplite, iar caii de povara snt ncrcai cu couri de nuiele i lese mpletite din rchit roie. Atunci cnd ariergarda care apr convoaiele i trece ultimii clrei pe sub zidurile cetii Argeului, dinspre miazzi, pe leahul Baiculetilor se ivesc trei clrei dintre moneimea piteteana i a Rmnicului Vlcii, iscoade ale strjii nti, pe care-o urmeaz coconul domnesc Radu, Cu ohabnicii din codrii Vlsiei, ai Pitetiului i ai Trgovitei, Mriasa Alexandru Basarab se-ndreapt spre paraclis i-ascult distrat pledoaria lui messer Giacoppo Casadinuova, inut aici pe tot timpul asediului, ca s-l fereasc de ispita pctoas care l-ar fi mpins spre pungile cu ducai de aur ai regelui Carol Robert de Anjou. Messer Giacoppo Casadinuova pledeaz pentru stilul gotic primitiv n construcia bisericilor i blestema n gnd iretenia voievodului care l-a lipsit de-o ntrevedere cu magistrul Andrea Albensis, ntrevedere menit s-i deschid un comptuar nou n chiar inima Budei regale. Clopotul paraclisului cheam la utrenie. n incinta cetii se aude glasul puternic al sptarului Nicola Ursu de Brdet care se lauda dup cum urmeaz:

 Nu m-a lsat mria-sa dup pohta de-am pohtit-o, c nsui pe riga-l tiam i-acu pohtesc s m lupt cu Martin, ursu mriei sale, chiar dac-l ineau aia nemncat o sptmn, c aa-i domnia mea, coconule Radu Vreme de Nucoara, care te fleti cu ce-ai prins n arcan, aa-i domnia mea la rzboi, aprig la lupt, mai aprig la dragoste. i-acum porunca la mine. Caii adpai, nu le scoatei eile, doar slbii-le chingile i dai-le tainu de ovz... Alexandru Basarab zmbete vorbelor astea ale sptarului, care s-ar fi cuvenit s fie lng el, ascult glasul vesel al clopotului i-al vremii care trece peste cetate, o dat cu lumina de aur prin care plutesc duios firele de mtasea morilor.

POSADA NOIEMBRIE 9 DNI V LEAT 1330 1

Munii. Ghiu pe dreapta, pletos. tibeu pe stnga, din stei n stei, spre vrf. Undeva pe Arge n sus, tot mai sus, din pisc n pisc i din codru negru de molid n codru negru de molid, Negoiul. Negoiul, tatl munilor, leagnul cntecelor, cu fruntea nins, cu norii n pisc i doinele i vnturile pe la anintori, cu huietul nprasnic al nlucilor, cu caprele negre i urii, Negoiul, tatl munilor n sihstriile de ghea ale vzduhurilor. Munii. Tcui. Pieptoi. nzuai n zale de aram fonitoare. Cu neguri abia ghicite pe zbrciturile vilor. Cu petece de cer senin, deasupra. Cu codri de fag la poale, codri armii i dei i nemicai. Munii. Poiene dezmierdate de soare. Pe tietura brdetului cu mireasma de vielar ofilit, de spata cerbului i clopot mnstiresc, de grozam i cetina. Despicturi de stnc repezite-n cer cu umbra tcut dedesubt. Izvoare cu izbuc din a steiului. i iari detunate de stnci, de steiuri, gresie goal zgriind cerul, sulie de gresie nfipte-n rii i de jur mprejur codri merei, codri strvechi, venind din vremea lui Burebista i mai vechi dect Burebista. Brboi, sftoi, ncruntai, priveghind umbletele cerbului iale rsului, codri c taina i noaptea peste umbletele coconului domnesc

Neagu, peste umbletele plieimii de Lovitea, munii i codrii.

2
Spre amiaz, soare jos, abia trecut de coamele tibeului i-n valea Argeului, rcoare. Drum de care prin dreapta apelor strvezii, plin de tropoele lncierilor din avangarda. ntre lncieri, cpitanul Gyulay Arpad, neras, nesplat, cu cmaa neprimenit de-o sptmn, mbuca de-a clare dintr-un but de mistre. ine halc de carne n vrful pumnalului. Alungat de lupi, mistreul s-a prbuit azi noapte de pe-o stnc, drept n lncile grzii. Soldaii l-au ucis pe loc. Obinuit cu zarea fr margine a pustei, cpitanul nu se uit la muni. Cnd se uit, i njura soldete. Ropot la galop. Strigte: Facei loc! Facei loc! i stegarul Farka Iano, spadasinul, duelgiul, biatul pe care-l adora pentru umorul cazon cu care face rzboiul, culcat pe oblnc, cu obrazul lac de ap. Palisade, cpitane! Cpitanul de lncieri regali Gyulay Arpad da pinteni. Trece de forele principale ale avangrzii. Ajunge la vrful avangrzii, comandat de stegar. Un cot al Argeului. Pe stnga o stnc enorm plecat peste drum. n dreapta alt stnc, goal, despicat, cu vrful dincolo de coama pdurilor. ntre stnci o palisad. Pmnt btut ntre arbori uriai, culcai n curmeziul drumului, peste ap, n aa fel nct abia susura pe dedesubt. La nlimea unui stat de om, pari nfipi n peretele palisadei, cu vrfurile spre piepturile lor. Crengi deasupra, pmnt, crengi mpletite, rdcini groaznice i alt rnd de pari verticali, ca un gard de cetate, la nlimea lncilor. Linite. O cioar pe unul din pari, nemicat. Cpitanul Gyulay Arpad njura. Asuda. Se teme brusc de linitea, singurtatea i pustietatea locului. Sunet de corn la creste, ndeprtat. Mna nmnuat a stegarului arata undeva, sus. Sus de tot, parc aninate de cer, pe o muchie subire de munte, zidurile unei ceti. De-acolo chemarea cornului. Caii vrfului avangrzii necheaz. Clreii i mping spre Arge. n undele strvezii sgeteaz pstrvii, semn c rul n-a fost otrvit. Rmnei aici, dup cotitur, pe Sfnta Fecioar, mrie cpitanul i se-ntoarce la galop.

3
Consiliul de rzboi al regelui Carol Robert de Anjou se ine clare. Cpitanii regali snt nemulumii c s-au angajat n muni, c nu-i pot desfura clreii pentru arje i Gyulay Arpad susine cuviincios ideea de a se retrage pe unde-au venit, s ias ct mai repede la cetate la Severin. Frunze pentru ci vor fi, iar oamenii vor gsi ce s mnnce. Vor sacrifica tot al patrulea cal de la convoaie, la nevoie al patrulea cal dintr-o lance i se vor mntui. Altfel? Arata munii. Aceeai prere o are domnul magistru Andrea Albensis, pstrtorul sigiliului. Soarele se rostogolete galben peste crete, umbrele se lungesc nefiresc i codrii ard n toate nuanele aurului vechi, fr s strneasc admiraia nici unuia dintre membrii consiliului. Stau clri, n pelerine multicolore agate peste cuirase i ntr-un fel i ascund adevrul cu un soi de diplomaie cazon care-i strnete magistrului Andrea Albensis un surs binevoitor. N-am s m-mpiedic ntr-un arc al acestui pastor slbatic, spune regele. Am venit la rzboi s ne luptm, nu s ne mncm caii de sub ei. Ofensat, cpitanul de lncieri se retrage civa pai. Nobilii glgioi i scot spadele i-l susin pe rege cu strigte de lupt. Consiliul se transform ntr-un fel de licitaie la care se pun n joc vieile otenilor, onoarea militar, trufia angevinilor, licitaie la care nelepciunea, raiunea i bunul sim nu-nseamn nici ct un pinten ruginit, i spune magistrul Andrea Albensis. A suferit ruinea nfrngerii vasalilor si cu stoicism. Se-ntmpl! Aici ns e vorba de onoarea regatului. De otirea regatului i aa greu de strns n condiiile tot mai dificile ale unei regaliti care abia-i poate stpni pe toi aceti conti, baroni i iari conti i iari baroni, care n-ascult nici de Satana, nici de Dumnezeu. Regatul sufer i-acum urmrile nvlirii ttarilor. Au trecut o sut de ani deatunci i ara nu s-a refcut. Uite-l pe acest angevin ngmfat, virnd otirea ntre munii tia slbatici i ncpnndu-se s-i treac, ca i cnd ar fi ieit la vntoare pe unul din domeniile regale. Un galop scurt. Se arata comandantul convoaielor. St n a ca un ttar veritabil. Cocrjat, cu genunchii adunai pe greabn. I se-nclin discret. Magistrul i face semn s se apropie. Cpitanul regal i raporteaz la ureche ca auzind zgomote ciudate unde-i rmsese un car cu osia rupt

(lsase acolo zece lncieri s-ajute cociului i s-l pzeasc) cum tocmai inspecta garda convoaielor, s-a repezit cu escorta napoi pe leau. A fost primit cu o ploaie de sgei. A mai apucat s vad carul n mijlocul apei, nici urm de lncieri i o mulime de vlahi ridicnd o palisad cu trunchiuri de arbori care preau pregtii din timp, pentru c-i scoborau din pdure cu mare repeziciune, trgndu-i cu caii. Ce ordon domnul magistru? Dup prerea lui, ar trebui atacai acum, palisad distrus i pstrat drumul slobod. ntr-o fulgerare de-o clip domnul magistru i d seama c n spatele acelei palisade poate c s-au ridicat alte dou, dup cum i-n spatele palisadei care-nchide drumul spre nord, acest viclean voievod Basarab, poate a ridicat alte i alte palisade, le-a ridicat mnat de dorina de a-i distruge pn la unul, lucru de loc greu, aa cum i-a prins aici, ntre munii tia plini de toate ameninrile. Din clipa aceea magistrul Andrea Albensis nu-i mai face nici o iluzie. Ordon comandantului convoaielor s atace palisada, s-o in deschis.i s-i raporteze prin curieri, numai lui personal, tot ce sentmpl la convoaie. Cel care va rspndi vreo tire menit s debandeze armata, va fi decapitat pe loc, iar familia trecut n iobgie. Strigtele triumftoare ale nobililor, spadele agitate pe deasupra coifurilor l lmuresc asupra hotrrii luate de rege. Privete atent, foarte atent, copacii uriai crescui pe versanii abrupi ai munilor. Cuirasa, coiful, armele i se par poveri de nesuportat. Arborii uriai din chiar marginea codrului au frunzele vetede ntr-un mod deosebit. Toi arborii de pe margine snt vesteji, mori ntr-un fel deosebit de cei din restul pdurii. Toi aceti arbori snt n mod deosebit npdii de curmeie de hamei, care mai degrab par legturi de frnghii pornite de la crengile cele mai groase spre rdcini. Iat din loc n loc, acolo unde drumul se vira chiar sub pieptul muntelui, iat grmezi de bolovani, aezate cu mare ndemnare la picioarele stncilor, unele din ele sprijinite pe lese de rchit, foarte abil mpletite cu frunze, att de abil nct el nsui, otean vechi, obinuit cu vicleugul cmpului de lupt, chiar el nu le-a vzut pn acum. Poate spune c a descoperit tot planul de lupt a voievodului Basarab. l cuprinde brusc o ur nnebunitoare, cu att mai nnebunitoare cu ct e plin de admiraie, de dezndejde i de ce nu i-ar mrturisi-o, de fric.

Clrete pn lng riga i-i spune uor blbit: O rog pe majestatea voastr s treac la convoaie, s se urce n trsur regal, s schimbe hainele cu ale celui mai credincios lncier din gard i la noapte, cu unul din cruii vlahi pe care s-l nnobilai pe loc, s fug de aici, peste muni, pe unde va ti acela, s fugii majestate nc la noapte, dac Dumnezeu ne va ajuta s ajungem ntunericul. Regele Carol Robert de Anjou se pleac n a, l privete cu ochi scprtori i-i spune: Ai nnebunit de foame, domnule magistru Andrea Albensis! Rde, da pinteni i o ia la trap, urmat de ceata glgioas a nobililor rzboinici. Magistrul Andrea Albensis controleaz cutia cu sigiliul regatului atrnat cu lan de aur la cingtoare. Strnge lanul, l dubleaz, vira cutia n aprtoarea de piele, leag strns nurul i trimite la galop un scutier dup comandantul convoaielor.

4
Toboarii miliiei portale rpie atacul. Tobe uriae, colorate n rou i alb. Toboarii mbrcai cu surtuce verzi. Miliia portal n rnduri de ase, la adpostul scuturilor, se-ndreapt n pas viu spre palisad. n urma primului steag, vin osteni cu securi i hrlee. Unul din nobili i spune regelui c de fapt Tara Transalpina i aparine, din moment ce nu e locuit dect de umbre. Cu nvoirea majestii sale, el are s-o populeze cu oameni adevrai, vii i catolici. S-i dea o diplom n acest sens i n zece ani coroana va putea ridica de aici cel puin o mie de lnci credincioase. n grupul de linguitori se rde fr griji. Toboarii rpie, cel dinti ir de pedestrai se cutar pe palisad, dintr-o dat se face tcere i un sergent strig scondu-i coiful: Slobod! Drumul e slobod, stegare! Cuvintele sergentului se-aud foarte clar n valea cu ecouri stranii. Pedestraii se rup n trei grzi laterale i civa coboar dincolo de palisad. Al doilea ir de pedestrai se car greoi, sprijinindu-se n sulie. La rzboi e bine s-i arunci sulia peste palisad, apoi s-ncerci so ajungi din urm, magistre Andrea Albensis, spune regele i iari rd

curtenii i nobilii. Pastorul a-ncercat s rcuie lupii, majestate. i lupii... Att. uierul binecunoscut al sgeilor. Castelanul baron de Tolna cu o sgeat nfipt-n gt, cu sngele iroindu-i negru peste cuiras, bate aerul cu minile. Cade din a n zdrngnitul armurii. La palisad strigte de spaim. Sgei venite de pretutindeni se-nfig n grumazul i ochii otenilor. Toboarii bat nnebunii. Goarnele sun asaltul. Regele trage spad, cteva sgei i ciocne armura, scutierul i schimba coiful cu cel de lupt, alt scutier i las viziera, lncierii din garda fac zid n jurul lui i miliia portal se repede la palisad cu strigte aspre. Nicieri, nici un otean duman. Doar zbrnitul aat al sgeilor nite de sub codru. Pedestraii cad. Alii le iau locul. La palisad viermuiala. Miliia portal i face loc spre creast. Tragerea nceteaz. Dincolo de palisad se aud strigte. Rnd pe rnd pedestraii escaladeaz obstacolul. Trec, se regrupeaz sub comanda unui stegar uria care agita o spad de dou mini i se npustesc spre un grup de vlahi intrat n panic, care-n-cearc s fug, minnd din urm cteva zeci de boi, probabil folosii la ridicarea palncii. Vederea boilor nnebunete pedestraii lihnii de foame. Lenzecete forele. Blestemaii de vlahi, narmai cu ciomegele lor de pastori, alearg, strig i nu se supun somaiilor stegarului. Tot mai muli pedestrai trec palisad.

5
Un huruit nprasnic, rostogolit din inima muntelui. Una din stncile pe care se leag palanca se pleac, mpins de fore nevzute. O dat cu ea se prbuete peste drum un fag uria. Rcnetele de moarte ale pedestrailor strivii se pierd n huietul bufnit al prbuirii. Praf, bolovani rostogolii n Arge, ecoul rzbubuit n pereii nali de gresie i-o clipa de dezndejde plin de mirri. ntre cei trecui peste palisad i cei rmai cu temeiul otirii, stvilarul de stnci i grohoti sub care-a pierit detaamentul de sptori ai cpitanului Bakala Ianczi. Carol Robert de Anjou strig sub viziera, fr s fie auzit de nimeni. La ordinul domnului magistru, unul din scutieri ia calul regelui de fru i-l trage dup el spre

locul unde se vede steagul lncierilor regali. Stegarul uria nu este altul dect fratele cpitanului Bakala Ianczi i anume Bakala Zoltan, instruit n ale armelor la cetatea Florenei. i d seama fulgertor c-a czut ntr-o curs n clipa cnd vlahii pe care-i fugrete ca un idiot, ndeprtndu-se de ai lui, se-ntorc, parc nmulindu-se mereu, pun genunchiul la pmnt i-i trimit n scuturi o ploaie de sgei trase nici de la 50 de pai. Nu poate face altceva dect sngenuncheze n spatele scuturilor, s primeasc tragerea i apoi s-i atace la sulia. Orict de viteaz ar fi, stegarul Bakala Zoltan tie C nici Dumnezeu nu-l mai scap de-aici, pentru ca sgeile au nceput s zbrnie din toate prile, arcaii se strecoar tot mai aproape printre arbori, acolo sus nu se poate ajunge din pricina stncilor i el crap de necaz c moare flmnd, fr s poat da mcar o lovitur de sabie. Sgeile trase tot mai de aproape au nceput s strpung scuturile. Stegarul Bakala Zoltan nete n picioare, url un: dup mine! i se repede nainte, nnebunit de furie. Spada uria se ridic deasupra celui dinti pedestra vlah, brbos, cu albeaa pe-un ochi i i se pare stegarului, rnjindu-i absolut necuviincios. nainte de a despica easta vlahului, Bakala Zoltan se prbuete cu gtul retezat de-o coas. Din codru ies rnduri de pedestrai cu ghioagele i apinele la mn. Steagul de miliie portal e masacrat pn la ultimul om. Se trece la despuierea nvinilor i la ncrcatul cuiraselor i armelor pe cai de munte, n vreme ce dincolo de palanca se aud porunci, strigte i glasul speriat al trmbitelor. Snt i ei cretini, mria-ta, oameni snt i-n numele Domnului, iart-i. i ai n puterea ta, druiete-le ceea ce numai Dumnezeu puternicul i atoatefctorul poate s druiasc mria-ta! Druiete-le viaa. Riga are s-i srute dreapta cu care i-ai dat viaa. Au s te binecuvnteze muierile acestor osteni. De jos, din fundul albstrui al vii, rzbubuie nfundat acelai huruit de stnci i bolovani prbuii peste carnea vie a oamenilor. Alexandru Basarab se pleac uor deasupra crenelului. Cetatea asta cuib de vultur (a ridicat-o Tuhomir, tatl su, iar el i-a ntrit zidurile, i-a mrit foioarele i i-a lrgit camarile. St nfipt pe-o arip de stnc, la un zbor de oim deasupra vii, cu zidurile ridicate n prelungirea stncii ca o chemare a gresiei i-a inimii muntelui spre nalt. O potec, altdat de capre negre,

astzi a plieilor, trece pe-o muchie, din codru, la cetate. Nu e mai lat de-o opinc. n stnga i dreapta, hul. Voievodul cuprinde cu privirea toat valea Argeului viermuind de ostenii lui riga. I-ai pedepsit destul, mria-ta! Oprete lucrarea morii i te vei asemna Atoateziditorului. Cu arhiereasca rug i pova, m rog ie, stpne. Oprete lucrarea cumplit a morii, s nu-i ntemeiezi domnia i ara pe oasele acestor nevolnici, care ct spre mila ta, cu tot sufletul lor. Jos, jos de tot, viermuial de clrei care se pornesc de la un cot mai arcuit i-adpostit, spre cele dou capete ale otirii lui riga. Cel cu pelerina alb, pzit cu strnicie de lncieri trebuie s fie Carol Robert de Anjou. Care-i vor fi gndurile acum, sub privegherea rece a sfritului? Aici e o linite plin de mireasma aspr a muntelui, toamna. Cetatea sta ager n lumina de aur a asfinitului, ntre umbrele dulci ale crestelor, cu strjerii la foioare. cu buciumaii gata la porunca, cu inima lui btnd rar, ca nsi inima vremii. Jos, coconul domnesc Neagu, privegheaz uciderea capului acelui balaur mpltoat pe care necugetarea lui riga l-a trt cu mii de picioare peste Tara Romneasc. Tot acolo, cellalt cocon domnesc, Radu, privegheaz strivirea cozii balaurului. Numai Niculae Alexandru, cel dinti nscut din dragostele lui din tineree cu doamna Mrgrita... Mrgrita. Cte drumuri clare, spre Rucr, primvara cnd ddeau mugurii prunilor. Cnd se alintau florile prin poiene, sub zefir. De ce-o fi trgnd pe nas sfinia sa Teoctist vorbe cu har, dar tot vorbe, pe care abia le-aude, al cror neles i scap printre gndurile lui risipite pe vile Topologului i-ale Vlanului, i-ale Rului Doamnei, acolo unde s-au tras bjenarii, sate-ntregi sub adpost de codru, la vatr de foc cu gndurile, parc simte-n nri mirosul iute de fum al acestor vetre i arhiereul Teoctist o ine pe-a lui cu iertarea... M Nit, pe azi e destul, i spune uor cetaului de la zid i cetaul le face semn buciumailor. Voievodul se-ntoarce spre arhiereul de Cmpulung. Teoctist: Zidirea asta de ar, sfinia ta, se face pe oasele lora de i-au luat pulberile pe ciubote, creznd-o a nimnui, fr pastor la oile sale, fr cntec n prag de sear, fr rset n fapt de zi. i-atunci, cnd ateapt viitorimile dincolo de ce vezi jos, dincolo de zrea zrilor; msur

faptelor sta-n cumpna vremii i-ntrece mila ori nemila oamenilor. Cnd calci pmnt strin, blestemul celor vii i-al intirimelor te-ajunge pn dincolo de mormnt... Tace. E mbrcat ostete, ncruntat i parc-i rspunde unor gnduri tainice, ndelung frmntate-n el. Buciumaii ridic buciumele spre zrea de lumin sngerie a crestelor. De-acolo cad prelungi i rscolitoare chemrile buciumelor iodat cu ele negurile nopii, prelinse pe vile afunde, tcute ca mormintele.

NOIEMBRIE 10 DNI, V LEAT 1330 1

La miezul nopii au trecut cocorii pe deasupra crestelor, ctre miazzi. I-a auzit Carol Robert de Anjou i l-a-ncercat o tristee sfietoare. I s-a fcut dor de soarele, lumina i deliciile Neapolelui, de veselia i ghitara pajilor, de apele mrii, de chiparoi i de cerul acela splendid, sub care se rsfa cetile italice. Au trecut cocorii i i-au auzit ostile regale. Lncierii adpostii sub scuturi, cu caii la conovee, nemncai, nu puteau pate nici apele Argeului, nici stncile, osteni vechi, tari, hrsii n lupte, ncercnd s fure nopii cteva ceasuri de somn pctos, n zalele incomode i reci. Pedestrimea din rani liberi cisluind om n om, lipit de pmnt, pentru c mai marii porunciser s nu se aprind focurile. Cocorii trecuser poate peste satele din pusta, peste cele din Transilvania. Duceau pe aripi ceva de-acas. Se vorbea ncet despre culesul viilor i-al pometurilor, despre fin i vaci, copii i muieri, despre zilele de claca i mai des despre lcomia popilor i a episcopilor, care-o ntrece pe-a nemeilor, c nu-i mai poate satura nimeni. ntr-un asemenea grup, adpostit sub o tuf de alun, cineva povestea cu glas nbuit i acrit cum lupt ranii din Francia s scape de nobili, lundu-i lumea-n cap spre locurile pustii ale altor nobili. Bucuroi c le populeaz pmnturile, acetia i primesc sub numele de hospites. Nu pltesc dect censul i se supun judecii norodului. Att. ntre acei rani care cisluiau se aflau iscoade ale nobililor, criminali care fugiser de judecat i se-

nrolaser sub steaguri, potlogari i proxenei de prin trguri. Cineva de la miliia portal a povestit n noaptea aceea cu de-amnuntul, btlia pintenilor, la care participase tatl su n anul 1302, n Flandra, unde nva meteugul estoriei. Spunea c estorii i-au hcuit n aa hal pe cavaleri, nct cu pintenii lor aurii, strni n saci dup lupt, s-au mbogit. Btlia s-a dat la Courtrai i a dovedit puterea poporului de jos. S-au auzit nite njurturi, cineva a-ntrebat care e la care blasfemiaz, un geamt, un horcit i oamenii s-au culcat zgribulii, tiind c iscoada a fost ucis pe loc. Un lncier regal i aduce aminte de lupt de la Rozgony, n care majestatea sa regele a fost nfruntat de ostile magnatului Csaki Matei. Spune c dac n-ar fi fost nobilii care s-l ae pe rege, ei, lncierii, erau de mult n cantonamente i se pregteau de iernatic, nu mucezeau aici, printre muni strini i dumnoi. Stegarul de lncieri Jokay Zoltan se mir de cei mai trebuie regelui Tara Romneasc, cnd o are pe regina, fiica regelui Poloniei Wladislav Lokietek, pe cel de-al doilea fiu cstorit cu fiica regelui Neapolelui, el nsui l-a escortat pe prin pn la Napoli, ah, ce vinuri i ce femei snt acolo, toi voievozii i regii pn pe coasta Dalmaiei i snt vasali i Ungaria e puternic astzi, mai puternic dect pe vremea regelui Bela, binecuvntat s-i fie memoria. Stpn de la Dunrea de sus, pn la Veneia, nsui Carol Robert i pune aceast ntrebare, dincolo de miezul nopii, cnd peste coviltirul cruii regale trece un rabufnet de vnt rece, cu miros puternic de toamn umed. Papa Bonifaciu VIII a stat lng el cu toat puterea cutremurtoare a catolicismului i el, ca cel din urm soldoi, s-a lsat nchis aici, ntre muni, la dispoziia unui voievod slbatic i necunoscut... Se-ntoarce vremea, cpitane Nstase. Se-ntoarce, cpitane Aghiazma. De ce nu ne-o fi lsat mria-sa s-i potopim pe toi, cpitane Nstase? Poate ca s-i nvee cu gustul morii, cpitane Aghiazma i-ar fi vremea s ne cinsteti pe soii domniei tale i mai presus de ei, pe mine, ca s fie cu noroc vestea de-o primii de la cetaul Alun. Adic? S-i triasc feciorul de i-l nscu muierea i s ai parte de el.

Vorbele astea au fost schimbate n pnd aezat nici la cincizeci de pai mai sus pe coast, deasupra cruii majestii sale regelui Carol Robert de Anjou. Tot atunci, cnd vnturile s-au ntors la crete, cobornd pclele i norii plini de greimea ploilor, cnd cocorii au dat glasuri speriate, grbind spre zrile lui miazzi, n cetate, mria-sa Alexandru Basarab, aezat n jilul prclabului aternut cu blan de urs, cu picioarele spre focul de cetina din vatr, avndu-i n preajm pe cei trei coconi domneti, frni de osteneala zilei, cu platoele i armele agate prin cuiele de fier btute-n ziduri, mria-sa prea c-ascult glasul adormitor al arhiereului Teoctist, care citea n elina din cronica bizantin a lui Constantin Manases. De fapt n-ascult pe de-a-ntregul glasul cntat al arhiereului. Se gndea foarte precis la arama pe care o scoteau iganii domneti de la Bratilovo i nu-i ajungea. Se frmnt cum s mpart slobozeniile i branitile de-o s le ia cu sabia, dup ce l-o terge pe riga de pe faa pmntului. O s aib linite din partea ungurilor i-o s-i poat ntoarce faa spre rsrit. S fac precum bizantinii cu pronia, pe care cei ndatorai la slujb cu armele s-o stpneasc numai pe via? S-mpart credincioilor si pmnturile cum fac i cnejii srbilor, n batine, pe vecie? Altfel cum s-ar putea ntri puterea domnului i cum i-ar putea el tine-n fru pe ohabnicii cei plini de fal, care la un sunet de corn ridic-n scri 500 de sulie? Ascult cocorii, cocorii aceia care trec dup miezul nopii, sleii i o dat cu ei ropotul des al ploii, rsufletul greu al vntului i alte glasuri tainice, adnci, nedezlegate, venite din noapte o dat cu gndurile.

2
Ploaie de pale reci, cu spulber de vnt i geamtul codrilor. Dimineaa de noiembrie, cloasa, nori cobori sub crete, atrnnd cenuii deasupra vii Argeului. Cpitanii de lncieri regali cu spadele trase, descalecai, urmai de stegari, iau cu asalt tcut coasta muntelui Ghiu. irurile de clrei neobinuii n lupta pe jos i mai ales n muni urca gfind, cu lncile n cumpnire. Se-ncurc n paloe, n scuturi, terenul lunecos le fuge de sub picioare, pietrele se rostogolesc cu zgomot i orict s-ar feri, zngnitul zalelor, al armelor, njurturile nbuite se fac auzite

de la o sut de pai. Manevra iniiat de rege vrea s smulg versantul din minile vlahilor, astfel ca otirea nfometat, sngernd i ngheat s se-ntoarc pe unde-a venit. Regele i domnul magistru, ca i cpitanii mai vechi, conteaz pe lips din lupt a arcailor Romni, crora ploaia le-a nmuiat strunele arcelor. N-au de unde s tie c arcaii i-au inut arcele mici, ttrti, vrte sub mitele de oaie, c sub mite n-au drdit de frig, cau dormit sub frunzare, pe sub stejarii uriai, dezrdcinai de furtuni, c snt bine adpostii pe la rdcinile arborilor i c au cucurile de sgei landemn. Nici regele, nici ceilali capi de oaste n-au vzut trunchiurile groase, curite de crengi, aezate de-a latul, proptite cu cte doi rui, gata s se rostogoleasc la un semnal. Lncierii urca gfind, murai de ploaie, lihnii, cu gndul s moar sau s nving. Atunci cnd ncep s se cheme i s-i rspund cornitii vlahi, se deschid porile iadului. Arcaii rresc rndurile lncierilor. Trunchiurile, arborii ntinai, bolovanii i stncile cad, se prbuesc, strivesc i trsc dea valma trupuri, strigte, arme, ndejdi, disperri, amestecndu-le ntr-un huiet i-un vaiet i-o mzga nclit de snge. Cumplita lucrare a morii pedepsete cutezan i nesbuin. Tot muntele i scutur i-i ploua mnia, asupra nemeimii mpltoate. Ceasurile urmeaz ceasurilor. Lncierii strivii, sgetai, despicai, zac grmezi sub spulberul ploii. Ceasuri urmeaz ceasurilor, cu aceeai curgere neistovit de bolovani i arbori i crengi i stnci i sgei, care despica otirea, o imobilizeaz, o debandeaz, fiecare soldat cutnd o gaur de arpe n care s se strecoare, n care fiecare cpetenie i simte carnea terorizat, n care fiecare viteaz url de neputin, pentru c n fata spadei nu se ridic dect negurile, pereii uzi de gresie, bolovanii i arborii rostogolindu-se la vale cu huiet nentrerupt, nnebunitor.

3
A doua noapte a regelui Carol Robert de Anjou sub pologul cruii regale, pe deasupra cruia rpie ploaia i trec rafale de vnt ntrtate. Regele zdrobit n el nsui. Fr glas, lihnit, ud, scrbit. Au pierit sub ochii lui cele mai viteze steaguri de lncieri regali, puterea sceptrului mpotriva anarhiei magnailor. Viteji care i-au stat alturi pe cmpurile de lupt i-au

czut la picioare, strpuni de pari ascuii, strivii de bolovani, sgetai de arcai nevzui. A cutat moartea i moartea l-a ocolit mereu, cu o grij suspect. Cel care conduce masacrul acesta cumplit nu vrea s-l omoare. nc nu vrea s-l omoare. Se-nfioar la gndul c e menajat, numai s-i vad cu ochii nimicirea otirii. C oricnd, cu toat abnegaia i vitejia grzii, poate fi inta tragerilor de arcai. l aude vag pe domnul magistru care-l implora n numele regatului, al Ungariei, al dinastiei de Anjou, s se travesteasc i s fug. I-a gsit un cluz dintre cruii vlahi din ara Haegului, om liber chiar din Haeg, care-a slujit i-n oaste, numit Voicu, cruia, el, magistrul Andrea Albensis, i-a druit venitul a doua sate i al morii de la Clopotiva. Voicu este otean de onoare i nu-i va trda suzeranul. L-a ales pentru c i-a dat seama din cele raportate de bietul comandant al convoaielor, ca Voicu i ine jurmntul de otean. Afar se aude zngnit de pinteni. Clinchetul cuiraselor ial spadelor. Ct iubete zgomotele astea. Mirosurile astea brbteti, aspre. E-n joc onoarea lui de cavaler i senior. S-i lase ostenii i s fug travestit n hainele unuia dintre soldai? Sau i mai ru, n ale unuia dintre cruii vlahi? El? Regele Ungariei? Suzeranul temut de la Dunrea de sus, pn la Veneia? El Carol Robert de Anjou? S fug izgonit cu pietre, fr s fi putut da o singur lovitur de spad! Furia, ruinea cea mai cumplit, dezonoarea care-l izbete peste obraz i creeaz o stare vecin cu nebunia. Vorbele domnului magistru abia-i ajung la contiin, vagi i gelatinoase. Regele e mai presus de oameni i faptele lor. Regele reprezint o idee mrea, ca nsi istoria.

Vrea s lase destinele Ungariei n vrful lncilor mnuite de magnai? Vrea s-arunce iari Ungaria n flcrile rzboiului civil?! N-a suferit tara, dup stingerea arpadienilor, toate ororile luptei dintre partide? Glasului potolit al magistrului Andrea Albensis i se adug glasurile cpitanilor scpai cu via! Muli dintre ei snt rnii. Au venit aici i-l implora. Vor ine ei sus drapelul i onoarea osteasca. Ori vor pieri pn la unul i regele va fi mndru de ei i cinstindu-le memoria va fi ndurtor cu cei rmai acas; ori vor iei din ghearele acestui Basarab, se vor npusti asupra rii lui, o vor trece prin foc i sabie i se vor ntoarce ncrcai de prazi i de glorie... ... Noapte spre scpat. Ploaie n averse. Regele Carol Robert de Anjou, mbrcat n tundra unui cru, a schimbat coiful regal pe-o cum mirosind a oaie i cizmele din piele fin de Cordoba pe o pereche de opinci din piele de mistre, nerzuit. Nu se vede la doi pai. Nu se vd nici urechile cailor. Voicu din Haeg i-a luat frul calului. aua rneasc i bate pulpele. Un singur gnd l turbeaz. S nu-l prind oamenii lui Basarab, aa. S nu-l recunoasc cineva, s ajung de rsul Europei. Strnge n dreapta mnerul stiletului. Viu, n-au s-l prind. i Voicu din Haeg nu tie dac, odat ajuns ntre hotarele regatului, n-are s devin baron sau... n urma lor clrete alt Voicu, fiul cluzului. Nu tie unde se afla, nu tie ncotro merge. Simte dup micrile calului c urca din greu. Din cnd n cnd l lovesc peste obraz crengi ude, vscoase. Se-ntreab dac Voicu i d seama c duce cu el destinul Ungariei, pe cel puin un deceniu, destinul casei de Anjou i ntr-un fel, destinul rii Transalpine?! Se-nfioar tot cnd aude strigtele guturale ale strjilor vlahe. i scoate stiletul. l nconjoar umbre uriae, mirosind a mi de oaie, ud i a fum. Care eti, m? Io! Voicu cu fecioru i cu riga. Al dracu te fcui tu, la, Voicu! M! Care-i ba, riga papistesc?! Hai ba s-l vedem i noi. Mini aspre l pipie pe tot trupul. Halal riga, ba Voicule. D-i drumu, c dac te prinde cetasu

Alun c umbli de capul tu, o iei de te saturi. Rsete brbteti. Carol Robert trece pe sub furcile caudine ale vieii lui de cavaler, senior i rege.

NOIEMBRIE 11, LEAT 1330 1

Pe la zece ceasuri de diminea ploaia nceteaz. Nori grai, loi, cenuii atrna nemicai deasupra vii Argeului. Domnul magistru Andrea Albensis l las pe falsul rege nconjurat de grzi (unul dintre stegari s-a oferit s-mbrace cuirasa, pelerina i coiful regal i din aua angevinilor promite cu un humor cazon, macabru, marchizate i palatinate n rai) i se grbete s inspecteze dispozitivul de lupt. La stnga, gura unei vi promite posibilitatea unui atac de cavalerie. Lncierii, ci au mai rmas, s goneasc pe dou iruri, s cad n spatele celor care apr coasta muntelui i ajutai de rmiele pedestrimii s deschid drum spre valea Oltului. i e groaz s treac numai peste cadavre mutilate groaznic, peste cai mori, umflai, peste bli de snge, peste bolovani i trunchiuri de stejar stropite cu snge i creieri. Toat valea e un cimitir apocaliptic. A uitat s-i dea regelui sigiliul. l obsedeaz sigiliul. Clrete cocrjat, cu pelerina umed atrnnd pe crupa calului costeliv. Lncierii i pedestraii se adun fr prea mult entuziasm. Au rmas cteva steaguri, abia cteva steaguri, din toat oastea falnic a regelui, care voia s mute hotarele regatului pe Dunrea de jos. Domnul magistru Andrea Albensis clrete pentru c trebuie s-o fac. E contient de situaie pn la ultima consecin i-i vine s-i ia la palme pe nemeii imbecili care acum i strng vasalii i familiarii, nu mai vor s-asculte de nimeni din moment ce regele nu mai este de fa, l mproac cu insulte obscene pe angevinul las i trdtor i fac aluzii strvezii la acei nobili maghiari, care, trdndu-i pe arpadieni i stirpea lui Attila, au trecut cu arme i bagaje n slujba napolitanilor cioflingari, hoi de gini, cu onoarea cavalereasc vrta ntr-o opinc de iobag fugar. Printre cei mai limbui se arata contele Sandor de Kalocsa, favoritul regelui n aceast campanie. Magistrul Andrea Albensis l roag

s-i uneasc eforturile, s sparg ncercuirea i s se-ntoarc mpreun. Tnrul conte de Kalocsa i rspunde c prefera unui suzeran las, locuind n palatul de la Buda, un suzeran de Kalocsa, locuind la Kalocsa i-i ntoarce crupa calului, ordonnd retragerea spre cetatea Argeului. Nobilii cu vasalii, familiarii i cruele se-ntorc n njurturile surugiilor i-ale lncierilor regali. Cnd coloana multicolor, ajunge la a doua cotitur a vii, magistrul Andrea Albensis aude, ncrncenndu-se, huruitul acela. nnebunitor, care-l paralizeaz. Toat noaptea, dincolo de uierul vntului i ropotele ploii, i s-a prut c aude mii de securi izbind n lemn i c vede fclii, mii i mii de fclii licrind dincolo de neguri, pe toat cuprinderea nspimnttoare a munilor. i iat c nainte s dea el semnalul de atac, cruele nobililor snt strivite sub ochii lor, Argeul se umple de cadavre, copacii i bolovanii i fac lucrarea lor necrutoare i grzile care-l nconjoar pe falsul rege snt atacate cu o ploaie necrutoare de sgei. Cineva strig: nainte! Civa trmbiai scpai de mcel duc trmbitele la buzele vinete. Cnd trmbitele sfie vzduhul, magistrul Andrea Albensis tie c sun pentru judecata de apoi. Iat-i. n sfrit, iat-i. Privete lacom, halucinat, irurile de osteni n sumne, cu arcele ntinse, aprai de suliai, care coboar n pas sprinten, desprinzndu-se tot mai clar din negurile cenuii ale codrilor.

2
n dup-amiaza aceea au fost mcelrite rmiele otirii regelui Carol Robert de Anjou. Oteni cu sulie, sbii furcoaie, scuri i coase au cobort din codrii, n valea Argeului. Nu s-a cunoscut nici mil, nici indurarea. Lucra pentru ei, istoria. Se cuveneau temelii rii Romneti, n care slobozenia ocinelor s stea ca o piatr de altar sfnta: Precum temeliile tuturor celor zidite de oameni snt stropite cu sudoarea truditorilor, aa i temeliile rii snt stropite cu sngele cotropitorilor, a spus la vecernie mria-sa Alexandru Basarab, atunci cnd, n paraclisul

cetii, arhiereul Teoctist s-a rugat fierbinte pentru odihn celor rposai n lupt.

3
Trei zile otirea voievodal a strns armele, cuirasele i coifurile nvinilor. Trei zile otirea voievodal a curat apele Argeului de trupurile nvinilor, a strns acele trupuri hcuite amarnic i le-a stivuit ntr-o rp deasupra creia se roteau croncnind stolurile de corbi. A treia diminea, nainte de faptul zorilor, vzduhurile i norii, i vnturile au ncremenit deasupra munilor ntr-o linite ngheat. Tot atunci, a-nceput s ning. De pe toate vile Topologului i-ale Vlanului, i-ale Rului Doamnei s-au pornit irurile lungi ale bjenarilor. Focuri aprinse ntre steiuri, chemri de buciume i dangtele clopotelor au vestit biruina otilor Romneti. Munii. Ghiu pe stnga, pletos. tiubeu pe dreapta, din stei n stei spre vrf. Undeva pe Arge n sus, tot mai sus, din pisc n pisc i din codru alb de molid, n codru alb de molid, Negoiul. Negoiul. Tatl munilor, leagnul cntecelor, cu fruntea n ninsoarea vifort, cu doinele i chiotul nprasnic al nlucilor pe la anintori, Negoiul cu ciopoarele de capre negre n sihstriile de ghea ale vzduhului. Detunate de stnci, codrii merei sub ninsoare, codrii strvechi venind din vremea lui Burebista i mai vechi dect Burebista, (brboi, sftoi, priveghind umbletele rsului i ale cerbului, codrii ascultnd n linitea deas a ninsorii tropoele cilor de munte, paii uori ai plieimii de Lovitea, scritul carelor pline de platoe, cuirase, sulie i spade, munii i codrii. Cai nali, de oaste, crescui n grajdurile domneti, gtii cu valtrapuri esute cu fir de aur, cu ei legate ia ferecturi de aur i-n ei voievodul i coconii domneti i cpitanii de oaste, prapurile i flamurile ohabnicilor, suliele, cumele clrimilor moneeti i mria-sa n blan de samur primind ninsoarea ca pe-o Ilean Cosnzeana, blnd i neprihnita, ierttoare i fr aduceri aminte.

n fata armsarului, leahul de pe care vremea a ters urmele otirii lui riga, coamele ndulcite ale munilor si mai departe codrii, vile, satele, branitile i sloboziile pn la Dunre, pn la Nistru, pn la Marea cea Mare Alexandru Basarab nvluie la trap i dup mria-sa clrimile, micndu-se spre zrea mpclita a lui miazzi.

DE NITE SEMNE CE SE FCUSE PE CERUL EVROPEI, CURGEREA VREMII I ALTELE ASEMENEA, PN LA BTAIA DE CLOPOT CARELE VESTIT-A NORODULUI URCAREAN DOMNIA NELEPCIUNII I-A FAIMII OSTETI A MARIEI-SALE IO MIRCEA, MARE VOIEVOD I DOMN
1 n anii de la Hristos 1331 papa l felicita pe regele Carol Robert de Anjou c a scpat cu viaa din minile voievodului schismaticilor. Nu numai hcuirea otirii prea catolice s-a artat ca un semn ru deasupra Evropei, dar nc alte semne au venit s i se adauge spre scrba i spaima noroadelor. Rangurile eclesiastice au nceput s se vnd fr ruine, fapt care l-a ndeprtat pe un anume Charles Fleur du Lys de biserica

IC TRANSIT...

apostolic, mai ales cnd s-au nteit afuriseniile ntre galicani i ultramontani cei dinti voind biserica francez autocefala, ceilali susinnd cu ardoare curia papal. Filip de Valois organizeaz artileria nu numai pentru plcerea de a o auzi bubuind, iar tarul bulgar Mihai tine n leafa 3 000 de clrei Romni, a cror faim se lise, dup lupta de la Posada, n toate rile balcanice, ba i-n cetile italice, acolo unde se plngeau cavalerii ucii ntre munii rii Romneti. Din pricina linei englezeti, estoriile flandreze nfloritoare i toat Flandra stau mai mult cu ochii la Anglia dect la suzeranul de fapt, regele Franei. Aquitania exporta n Anglia vinuri excelente i materii colorante cu care se vopsete lina expediat Flandrei. Un alt conte, Jacque Fleur du Lys, pe al crui strmo l cunoatem, i o dat cu el ntreaga cavalerime francez vor suporta consecinele acestor afaceri, n rzboiul de o sut de ani i mai cu osebire la Crecy. n tavernele, lupanarele i foburgurile Parisului tria din plin o lume, care mai trziu l-a zmislit pe-o venicie pe jupnul Francois Villon. Este binecunoscut aventura de pe maidanul de la Montfaucon, unde regele ridicase celebra spnzurtoare; a acelui Jacque Fleur du Lys, care-a scpat de urmritorii si condui de slbaticul Pierre le Loup, agndu-se singur n spnzurtoare, lucru de care s-a rs n toate tavernele, descalificndu-l pe Pierre le Loup pn-ntr-att, nct a fost ucis ntr-o ncierare la Pierre-au-lait Piatra Laptelui locul de retranare al patrulelor ncolite de tlharii Parisului. Dintre cei 30000 de studeni ai Universitii pariziene, foarte muli, lihnii de foame, ntr-o inut vestimentar precar, desculi cu noblee, cereau la pori cu formula ritual: Pine pentru srmanii alumni i la nevoie i ofereau luxul unui pepene sau al unei gini, prdate cu zmbetul de rigoare de la precupeele de pe ulia Sfntului Iacov. Un semn de nendoioasa primejdie a fost halul n care ajunsese monastirea Fetelor lui Dumnezeu, ntemeiat cu mult cucernicie de Ludovic cel Sfnt pentru cu trupul pctoasele. Zvonurilor rspndite de cele patru cinuri ale clugrilor ceretori, unii spioni ai poliiei, alii spioni ai tlharilor, ai englezilor, ai flandrezilor, ai regelui i-ai oricui tia s-i plteasc bine, li s-a adugat faptul c n mahalaua Sf. Pavel, acolo unde se aezase una din monastirile Beghinelor, aduse tot de Ludovic cel Sfnt din Flandra, o patrul de lncieri pedestri l-

a vzut pe nsi satana ieind printr-un horn, ntr-o noapte cu lun plin, n iulie 1342. S-a spus atunci c starea tria cu diavolul i c amndoi lucrau pentru pieirea regelui i-a regatului Franei. n orice caz ceva trebuia s fi fost la mijloc, din moment ce tocmai la cellalt capt al Evropei, Balica, principe dobrogean, i trimite n ajutor regentei-Ana, mama lui Ion Paleologul, 1000 de sulie alese pe sprncean i, numai la patru ani dup sus-amintita ntmplare, se petrec tot n nopi cu lun plin dou evenimente cu totul deosebite. Regele Franei i aduce aminte de cele 160 de corbii pe care regele Angliei i le-a scufundat la Ecluse n 1340 i-l mproac cu injurii, n vreme ce i se aduce la cunotin c Eduard III a debarcat n provincia mamei sale, Ponthieu, o armat de 10000 infanteriti i 3000 de clrei, deci se afla n stare de rzboi cu Anglia. Drago voda gonete ttarii din nordul Moldovei, ntinzndu-i stpnirea pe vile apelor la rsrit de muni i-n lunca Siretului, cu temei la Baia, Amndou evenimentele au urmri nebnuite i-ntr-o parte i-n alta a Evropei. Cert este ca nainte de a-i aminti despre dezastrul de la Ecluse, Filip VI, regele Franei, i arestase pe toi negutorii englezi din Flandra i c Eduard III interzisese cu totul exportul linii engleze spre estoriile flambeze. Un diplomat abil, Jean Arteweld, trimis de flmnzi, l convinge pe Eduard III c-l vor drept suveran, dac va lua coroana Franei, cu att mai mult, cu ct majestatea sa este fiul unei principese franceze. Perspectiva e ispititoare. De la lina englez i rzboaiele de esut flmnde, amndou rezultate ale muncii panice i laborioasa, se trece la rzboiul de o sut de ani care v arunca Frana ntr-o epoc crncen, o va aduce n istorie pe Ioana d'Arc, va prilejui bestialitile mercenarilor. i tlhriile fr precedent ale organizaiei de bandii, ucigai i excroci numit Cochila! n acea vreme, contele Jacque Fleur du Lys are nemaipomenitul noroc s-i slujeasc suveranul. ntmplrile care se vor povesti mai jos, aparent fr vreo legtur cu ceea ce se va-ntmpla la Nicopol n 1386, snt ntmplri osteti, cu deznodmntul crora, ntr-un fel sau altul, se scriu alte i alte capitole de istorie.

2
Brbat de humor i spirit acest conte Jacque Fleur du Lys, pe care dragostea pentru o prea frumoas vduv, clugrita cu sila de arhiepiscopul Parisului, singura rud, l adusese la Paris. Ca s-o vad i so rpeasc, se mprietenise cu maestrul Jehan Cinpe-poli, iubitul celebrei frumusei de la Spitalul amorului, Marion Joly, trise aventuri vrednice de pana oricrui cronicar i sfrise prin a fi prezentat la palat de cpitanul grzii clare, cu care avusese un duel de pomin la Petit-Pont, unde rsturnaser courile cu peste ale pescritelor i strniser admiraia tuturor derbedeilor venii s priveasc Sena. Cu Jehan Cinpe-poli, proxenet, borfa de taverna i la nevoie uciga, chiar cum era uns cu toate umorile i de aceea fr lipici la urmritori i cu Marion Joly, cinstitul conte a adus dup o cltorie n Anglia i n Ponthieu tiri pe care un rege mai puin claustrat n principii cavalereti le-ar fi exploatat cum se cuvine. Astfel i-a raportat majestii sale, ntre un tournoi i o aventur galanta, c, umblnd prin tavernele Londrei, prin casele negutorilor, ale trgoveilor, pe la cofetari, prin docuri i prin alte locuri afurisite de biseric, a aflat c regele acelor mnctori de carne n snge este mai viclean dect se poate nchipui. El personal l crede vrt i-n afacerile Cochilei, dac aceste afaceri submineaz regatul crinilor. Oriunde se mica ceva, n Frana, n Burgundia, n Flandra, mpotriva regelui, acolo se afla banii, promisiunile i oamenii lui Eduard III. Cel mai periculos lucru ns este acela c i-a fcut o armat nc necunoscut n Europa. Majestatea sa ar fi cazul s lase travestiul n care vrea s-o viziteze pe Katherine de Berry, dealtfel total neinspirat i de toat lumea cunoscut i s asculte cele ce urmeaz. Regele Engliterei a stabilit un serviciu militar obligatoriu, cu toate c Englitera nu are dect trei milioane de locuitori, iar Frana douzeci de milioane. Dup ce i-a organizat cu mult temei corpurile de arcai, recrutate din vilani mai ales, i-a antrenat cu mult chibzuin. Mai mult. i pune s se-ntreac ntre ei, aidoma cavalerilor, n concursuri fastuoase, demne de cel mai risipitor senior, iar pe ctigtori i rspltete cu adevrat regete. i-a pus forjeriile la treab i, dup modelul maurilor, a meterit bombarde. A nrolat sub steaguri

pedestrime din popor. Majestatea sa s aib rbdare, pentru c acum vine lovitura de moarte. n cavalerie primete pe lng nobleea de arme i snge, pe burghezii bogai care se pot echipa pe socoteala proprie. Ce zice majestatea sa de asta? Bah! Pe cinstea mea, conte, m plictisesc de moarte... Toat maimureala acestui rege de mcelri m amuz copios! Ha, ha, ha, rde afectat, ironic, regele Franei.. i-acum, dup ce m-ai nspimntat de-a binelea, du-te dragul meu conte i f-i vizita de rigoare celui mai drag ie dintre slujitorii mei. i mie red-mi libertatea de a m duce exact acolo, unde tot regatul m suspecteaz c m duc. nc dou clipe, majestate. Contele raporteaz n termeni energici c englezii i-au reorganizat marina, ca antierele lucreaz pe brnci ziua i noaptea, ca n armat s-a stabilit, o disciplin ferm i c: Majestate. Ascultai un slujitor devotat. Arcaii aceia trag 1012 sgei pe minut la 300 de pai. La 200 de pai nu scap nici un om n picioare. n pedestrime a alctuit un corp de cuitai, recrutai din populaiile slbatice ale rii Galilor i din Irlanda. I-a narmat cu sbii scurte nfipte ntr-o coad de lemn. Snt teribili n lupta corp la corp i nu cunosc mila pentru cei czui. Ce vrei s-mi spui, conte? Haide, eti obosit astzi. Mine, cnd ai s-mi cunoti armata, are s-i vin inima la loc. Cu acestea, majestatea sa l-a concediat pe contele Jacque Fleur du Lys, grbindu-se n travestiul de pescar spre casa amantei sale Katherine de Berry.

3
De fapt contele Jacque Fleur de Lys n-a cunoscut cu adevrat armata regelui, dect atunci cnd trupele seniorului su au ieit din Paris, n sunetele chimvalelor i-ale trmbitelor. Toi vasalii regelui n armuri strlucitoare, floarea cavalerimii franceze sub coifuri cu vizierele ridicate, zvrlind glume femeilor de la balcoane, purtnd batiste parfumate la spada sau cingtoare, clrind cai normanzi uriai, harnaai cu valtrapuri multicolore sau cuirase de cap i piept, mndri de panaele lor,

de lncile, de scuturile zugrvite cu semnele heraldice ale vechilor familii de cruciai sau cavaleri care l-au slujit pe Carlo-magnu, fora de izbire a suzeranului lor, clreau sub lumina aceea diafan de nceput de iunie, cnd Parisul se-mpodobete cu cele mai suave culori i deasupra Senei plutesc aburi strvezii, de culoarea sidefului, ncreztori pn la incontienta n for lncilor, a scuturilor cu senine heraldice i-a spadelor uriae. Contele Jacque Fleur du Lys, harnaat aidoma seniorilor nc stpni pe fieful lor, adic neindatorai pn ntr-att nct s-i peticeasc cuirasa i s clreasc pe cal de-mprumut, medita sub coif la faptul c regele Engliterei se dovedete inteligent din moment ce i-a alctuit armata dup situaia strilor, chemnd sub arme pe toi cei interesai s le poarte. Cu un sentiment abia disimulat de mndrie, el recunoate fora cumplit a marii nobilimi franceze, prezenta aici cu vasalii i familiarii ei, cu cruele, servitorimea i curtea, mrluind fr grij sub ploaia de culori a pelerinelor, fanioanelor i panaelor, c-ntr-o formidabil poveste de arme. E adevrat c regele prudent i-a alctuit o curte din cavalerimea srcit, din acei gentilomi cu att mai fnoi cu ct snt mai sraci, stranici mnuitori de spad, pe care-i ine la palat, care-l slujesc cu devotament i pe care-i are la ndemn oricnd. Iari e adevrat c a renunat la miliiile provinciale. Se adunau greu, mai ales n toiul lucrului la cmp. Cheltuiete averi cu lefurile mercenarilor strini, acei arbaletrieri genovezi, ncazarmai, la ordinul celui ce-i pltete, soldai contiincioi i mereu lng rege. Altfel cum s-ar fi aprat de un atac de peste mare, cu ranii la muncile ogorului, cu breslele clevetitoare, cu oraele libere, mai mult plecate s se trguiasc, dect s lupte? Trebuie s-i recunoasc regelui meritul de a se fi gndit la acest rzboi, pregtit minuios de Eduard al Engliterei, de zece ani, zi de zi. ncepndu-i s-i fie cald sub cuirasa, contele blesteam arbaleta, arma asta vulgar pe care-o poate mnui orice vilan, oricare soldoi genovez, fcndu-l pe cavaler s-i dubleze grosimea cuirasei, s-i acopere cu oel minile, gambele, transformndu-l ntr-o momie de oel, care o dat trntita de pe cal putea atepta linitit fie moartea prin foamete i sete; fie pe cea dat de cuitaii regelui englez; sau salvarea de la vreun scutier

rmas teafr. Clresc sub flamuri 50000 de cavaleri francezi, poate una din cele mai splendide desfurri de forte ale nobilimii regatului

4
Smbt 24 august 1346 de diminea, Eduard III retrgndu-se n fata masei impuntoare a armatei franceze ocupa o colin la nord-est de satul Crecy. Nori pufoi ntr-un cer limpede i foarte mult calm britanic, cu toat disproporia care-l descalifica. Se gndete ca retrgndu-se, i se poate debanda armata. Se hotrte s primeasc lupta i-n zorii aceia calmi, ordona un dispozitiv pe trei linii de infanterie, aeznd prima linie la poala colinei, sub comanda Prinului Negru, adic a fiului su, n vrst de 16 ani, ca s primeasc cel dinti atacul francezilor i s-i dovedeasc bun i cuviincioasa-i instruire n ale armelor. Prin Negru, din pricina culorii negre a armurii... Linia doua sub comanda contelui de Northampton; iar linia treia sub comanda sa regal. Dup primele rnduri ale liniei nti, Prinul Negru ascunde bombardele; iar n fata liniei arcaii sapa lejer gropi dese i adnci de-un cot, n care s-i frng picioarele caii francezilor. Cei 3 000 de clrei snt aezai n spatele Colinei, descalecai, mai mult s fie ferii de suliele celor 50 000 de cavaleri inamici. Regele trece n revist liniile de lupt. E un brbat demn i familiar cu arcaii crora le-a dat cu mna lui attea premii. l cunoate pe Nathaniel Lobbs, fostul rotar din Wells, uriaul arca regal din linia nti, ataat pe lng Prinul Negru, vorbete cu Blair Forfar, eful cuitailor scoieni, alt uria cu prul i barba roii, prieten cu Newry din Newry, irlandezul; conductorul cuitailor irlandezi, fost marinar, ciung, de o for temuta n toat armata. La rugmintea lui Newry le d voie s bea cu condiia s se bat zdravn. La nevoie, dac snt obosii, s treac n repaus pe loc, cu armele pregtite. Se pare c va ploua. I-ar sftui s-i in arcele sub pelerine. O patrul clare raporteaz apropierea francezilor. Regele ridic din umeri. Se-nvelete n pelerin. Ploaia de august ncepe s toarne torenial. La amiaz pmntul chiftete de apa. Iat i cavaleria francez. Caii abia se smulg din nmolul lipicios. Arbaletierii vslesc n noroiul pn la genunchi, apsai sub arbalete, cu

curele, cu sgei i sbii. Contele Jacque Fleur du Lys mormie i-njur ploaia, nmolul i blestemat grab a baronilor care vor neaprat s vad culoarea sngelui englez. Regele l-a trimis s-l nsoeasc n recunoatere pe celebrul cavaler Monne de Basele. Monne de Basele e de-o curtenie aspr i distana cu toi trei seniorii care-l nsoesc. Trebuie s-i recunoasc curajul i priceperea. Trece la trap uor, n btaia arcailor, pe toat lungimea liniei nti. A ieit soarele. Englezii l au n spate. Stau impasibili, culcai pe pelerine, cu coifurile alturi i-l privesc cu mna streain. Calmul sta cere o noapte de odihn pentru noi i cai, spune cavalerul Monne de Basele. Se-ntoarce la galop mic spre locul unde regele st ntre scutieri i paji, cu armura stropit de noroi. Cavalerul i raporteaz situaia dispozitivului inamic. Prerea dumitale, cavalere? S ne splm, s ne curm, pe noi, caii, armele, s mncm i s dormim, sire. Dar prerea dumitale, conte, prea cunosctor al talentelor militare? Jacque Fleur du Lys se-nclin-n sa. n afar de s dormim foarte bine, nimic n plus, sire. Atunci s se ordone desclecarea i repausul, dup ce se intra n dispozitiv. Strigte slbatice pe toat armata cavalerilor. Sbii trase din teci. Montjoie! S ne batem! Am venit pn aici s dormim? Pe Saint Denis, domnilor. Ruine! Contelui Fleur du Lys fanfaronada asta franceza i place ca oricrui francez, mai ales din sud. Totui. E mai cuminte altfel. Cavalerii se desfoar fr nici un ordin. Pe legea mea, domnilor, spune regele, n-are rost s ncepem mine, ceea ce putem isprvi chiar acum. i trage sabia sub cea dinti avers a ploii de dup-amiaz. Jacque

Fleur du Lys pleac la galop s transmit arbaletierilor ordinul regelui: Atacul! Arbaletierii url slbatic, fr s-i tulbure pe englezii care-i vd calm de treburi. Se echipeaz, intra n rnduri i cnd arbaletierii asudai, tvlii prin noroi snt la distan convenabil, nsemnat printr-un ru de alun descoper bombardele care trag mizerabil dup prerea contelui Jacque du Lys, dar i sperie zdravn att pe arbaletierii luai prin surprindere, ct i caii. Aha! Genovezii i pregtesc arbaletele, Mordieu! De ce nu trag? Pe Saint Denis, li s-au nmuiat corzile! Nenorocirea. Arcaii englezi au deschis o tragere vijelioas. i culc la pmnt pe genovezi. i masacreaz numai cu arcurile. Genovezii fug. Pe pachete. Toat linia. Toat armata pedestr fuge n debandada, urmrit de uierul aat al sgeilor engleze. Du Lys! Ordin, sire! Trdare, du Lys. Masacrai-i pe imbecilii tia, strig regele! Haide, domnilor! S nu spun c au mncat gratuit solda regelui Franei. Contele zboar la cpitanul grzii clare. Seniorii au i pornit la trap mic. Iau n pieptul cailor arbaletierii nnebunii de spaim. Genovezii cad sub sbiile regelui pe care-l slujiser Blestemaii de insulari lungesc tragerea. Lovesc caii. Nechezaturi sfietoare. Huruitul cuiraselor, atunci cnd se prbuesc seniorii. Bufnetul nfundat, noroiul care stropete, dezordine. Genovezii rmai teferi scpa cu fug. Nebunie, i spune contele i-l caut pe rege n masa de cavaleri pornit la arje fr

s se regrupeze. Rmne n urma att ct s vad sarja decimata de arcai, cu mult nainte de a ajunge mcar la linia nti a pedestrimii engleze. Trmbitele sun regruparea. Parbleu! Oroare. Cuitaii ieii din spatele liniilor de arcai i asasineaz pe cei czui n vzul regelui Franei i-al ntregii ei noblee de arme. Scena oribil. Cuitaii caut golul ntre armuri i coifuri. ntre plcile armurilor. Cavalerii rsturnai n nmol, cu picioarele prinse sub caii mori, se ls asasinai fr s poat face o micare. Cuitoaiele englezilor snt pline de snge. Regele Franei ordona a doua arj. Curajul seniorilor, curaj admirabil, nu poate nvinge tragerea rapid a arcailor. Contele d'Alencon, fratele regelui, conduce seniorii ntr-un iure de cuirase i lnci plecate pentru mpuns. Contele Jacque Fleur du Lys clrete la dou lungimi de cal n urma regelui. Montjoie! n sfrit. Linia nti este rupt. La spad, domnilor! La spad! Caii se-nvrt greu pe clina moale a colinii. ncepe lupta cu oamenii de arme englezi din garda Prinului Negru. Cavalerii snt agai cu crligele, smuli din ei, ca s fie njunghiai. Lupta tine de-o venicie. Regele Franei nu mai are rezerve. Cel al Engliterei, nc dou linii de infanterie i cavaleria neatins. Asfinitul lumineaz tragic un cmp de mori. Intra n aciune linia a doua, cu contele de Northampton. Contele Warwick, pzitorul motenitorului, trimite un curier regelui Eduard. i cere s intre n lupt. Fiul meu nu are nevoie de ajutor! Vreau ca Victoria asta s fie a lui. Rspuns chibzuit, de osta calm, care supravegheaz mersul luptei din vrful colinei i vede ansamblul cu totul n favoarea lui. n vremea asta regele Franei lupta ca simplu cavaler. Doi cai snt ucii sub el. Contele Jacque Fleur du Lys se bate homeric. Prin viziera ctii nu poate cuprinde proporiile dezastrului. n schimb se mir dup fiecare lovitur de sabie, c e viu i c poate s-o dea pe urmtoarea. Are mereu n flancuri ali cavaleri francezi. Pe unii i vede smuli din ei n clipa cnd aude hriitul crligelor pe cuirase. L-a vzut czut pe Charles, fratele regelui. Pn s ajung la el (a trebuit s rstoarne patru oameni de arme englezi), prinul a fost asasinat. I-a vzut ucii pe conii Louis de Blois, d'Aumale,

de Saint Pol, floarea cavalerimii franceze. Noaptea care cade i aterne giulgiul pe cavaleria seniorala franceza, ucis de arcaii englezi i de lipsa de prevedere a suzeranului. Noapte. La focurile srace ale nvinilor i se povestete regelui nnebunit de durere, cum: dac lupta a fost pierdut, onoarea militar a fost pstrat nentinata. Se tie c la chemarea majestii voastre a venit i regele Jean de Boheme, btrnul senior aproape orb, nconjurat de vasali, printre care, sire, l-ai remarcat pe redutabilul Monne de Basele. Cnd i s-a raportat mersul luptei, btrnul rege i senior a cerut curii sale ngduina de a da o lovitur de sabie, rugndu-i cavalerii s-i duc ct mai nainte, unde lupt este n toi. Rspunsul l-am auzit eu, sire: Volontiers, monseigneur! Cavalerii i-au legat calul de calul viteazului Monne de Basele i al altui cavaler i regele, aproape orb, a arjat cu vasalii si. Regele Franei i ridic fruntea cu aer de sfidare nobil. Atta vreme ct snt slujit de asemenea oameni, lupta nu e pierdut, domnii mei. Doresc s tiu ce s-a-ntmplat cu regele Jean de Boheme. Auzi du Lys? Da, sire! A doua zi, duminic, zi de odihn a armelor, armistiiul Domnului, cum i se spunea, contele Jacque Fleur du Lys l-a gsit pe regele Jean de Boheme dup nsemnele heraldice, armura i arme, mort ntre cadavrele celor doi vasali i-ale cailor legai de zbale.

5
Contele Jacque Fleur du Lys a meditat civa ani asupra celor ntmplate, n sihstria castelului strmoesc. i-a dat seama c-n lume sa-ntmplat ceva. Ca bravura cavalerului francez, acest excelent lupttor individual, mndru de arborele lui genealogic cu rdcini n nobilimea lui Carlomagnul, indisciplinat, dornic de strlucire, nu de a executa ordine, nu mai face fa cmpului de lupt. C acest cmp de lupt se supune unui plan unic, unei dorine unice. Cavaleria cuirasat nu poate avea dect un singur fel de lupt, izvort din caracteristicile armamentului,

lipsei de mobilitate i forei uriae de izbire i anume; sarja n mas. Dac reuea s ajung la inamic, dispozitivul de arje se dezarticula ntr-o mulime de lupte corp la corp, dup principiul: Vir, virum legit. Fiecare om i caut omul sau. Gndind la puterea arcailor, a pedestrimii, la inconvenientele cavalerului cuirasat, care parc a murit o dat cu regele cavaler RichardInima de Leu, strpuns de sgeata unui arbaletier anonim, contele a scris un tratat Despre folosirea cavaleriei cuirasate n rzboiul la care particip vilanii, meteugarii i pedestrimile cu arce pe care l-a dedicat regelui Franei. Tot acolo, contele are curajul s spun c un conductor militar nu mai poate fi un simplu mnuitor de spad, ci ca el trebuie s conduc lupt n ansamblu, s-o stpneasc i neaprat s aib la dispoziie o rezerv cu care s poat smulge victoria n momentul decisiv. Aluzia la suveranul sau e foarte transparenta.

6
La 1359, Bogdan de Cuhnea, voievod maramureean, se rupe de sub suzeranitatea coroanei maghiare, trece n Moldova, ridic oaste i se proclama independent, n ciuda ostilitilor deschise de Ludovic cel Mare. Ostenii cunoscui la Posada, precum cpitanii Nstase i Ion Aghiazma se pristviser de mult, trecnd ntre cei drepi i feciorii lor motenindu-le cinul i slujbele erau i ei sub steaguri, unul, Vasile Aghiazma, stegar, iar cellalt, Petre Nstase vtaf de plai, la Nucoara. Amndoi vegheaser pe la nunile fiicelor mriei sale Nicolae Alexandru, preuit i temut n lunca Dunrii de jos. Ana s-a mritat cu tarul bulgar Stracimir, Anca cu tarul srbilor Stefan Uros; iar de negrit frumoasa Elisaveta, cu mria-sa palatinul Ladislau de Oppeln, cel mai nalt dregtor al Ungariei. S-au vzut atunci alaiuri domneti la porile Curii de Arge, rdvane poleite n aur, vornicei n coante, mpintenai, clrind cai care zvrleau flcri pe nri, s-au vzut voinici bulgari, mustcioi i ali voinici srbi, gtii cu ndragi gitnai i cojoacele esute-n fir, s-au vzut joimiri i clrei unguri, mpltoai, clopotele bteau a bucurie dangte vesele n zile strlucitoare de var spre scpat;

la curile mriei sale se auzeau cobzele i naiurile, cntrei cobori de sub munte ori venii din Vlsia, ori de la Buzu, cntau cntece de vitejie i cei doi osteni s-au cunoscut, mai apoi s-au ncuscrit, c fiecare avea cte-o sor i cum veniser la petrecerile domneti, cum jucaser sub nuci i cinstiser cu ulcelele s-au plcut i s-au luat. N-au bgat de seam o anume mponciare ntre ohabnici i domn; iar ntr-un an, tiu amndoi c s-au suit n ei s mpung, s lege i s bat la scara nite cojani de prin prile Ialomiei de jos, care se ridicaser cu armele mpotriva dbilarilor domneti. Cam prin 1353, s-au tulburat iar apele cu riga unguresc, care era acum Ludovic cel Mare i-n scaun la Arge sttea cu putere i-nelepciune mria-sa Vlaicu Voda. Mria-sa Vlaicu Vod, stpn pe Amla i Fgra, mai mult peste capul lui riga, primete tiri cum c acesta a dat n 5 ianuarie 1354 o proclamaie prin care cheam trupele sub arme, pe ziua de 24 februarie, la Temioara. ntruct Vlaicu a uitat de suveranitate. Aici i are loc ntmplarea prin care se ajunge ca un foarte viteaz cavaler francez, vicontele Hillot Fleur du Lys, venit n garda palatinului Ladislau de Oppeln, s-o nsoeasc pe noua palatina Elisaveta Basarab de Oppeln, i s sendrgosteasc nebunete att de frumoas doamn palatin, ct i de una din fetele care-au nsoit-o pn la vama de la Turnu Rou, anume Glafira, fiica marelui sptar Nicola Ursu de Brdet, ajuns la aproape 80 de ani, nc verde, la a patra nevast, cu mndre dintre monence de la Rucr, la Lovitea. Nu se tie din ce pricina, poate pentru c s-a artat prea nfocat n serviciul doamnei palatine sau poate pentru c se dovedise cel mai bun clre i lupttor n turnirurile organizate n cinstea minunatei Elisaveta,

poate pentru c la un asemenea turnir Elisaveta i druise o earf de mtase strvezie, poate pentru toate astea la un loc, palatinul l-a nlat n grad pe vajnicul viconte fugit din Frana din motive absolut riguroase, trimindu-l ca un fel de ambasador permanent la curtea socrului sau. Aici a gsit-o pe Glafira mritat cu un nobil foarte slbatic, un fel de comandant al grzii voievodului, brbat de-o frumusee rar ntlnit, de care soia lui era ndrgostit fr leac. ntr-una din seri, plimbndu-se melancolic prin cetate, a auzit o frntur de conversaie n cea mai pretenioas latin. Spre surprinderea lui, sub unul din nucii strvechi ai grdinii voievodale, cei care dialogau pe-o tem de dogma erau preotul catolic al bisericii de la Cmpulung, fra Benedict Silvestro i unul din ofierii grzii clare, stegarul Vasile Aghiazma. n scara aceea vicontele Hillot Fleur du Lys i-a gsit un prieten instruit, stegarul fusese trimis de domnitor s slujeasc cinci ani unui senior raguzan; iar stegarul un confident amabil, ironic, plin de imaginaie i plictisit. S-au pus la cale vntori i s-au fcut vntori de uri i mistrei, n care cini aproape slbatici strneau fiarele din culcuurile lor, vntorii n frunte cu voievodul desclecau i cu arcul, cu sulia, dar mai ales cu o spad scurt, i rezolvau pasiunea. Mistreul ncolit de cinii uriai, gfind de goan, cu ochii roii, epos, cu coama zburlit l atepta pe voievod, bine proptit n picioare. Vntorii domneti stteau gata cu suliele. De cele mai multe ori nu era nevoie de nici o intervenie. Prietenia cu stegarul s-a transformat ntr-un fel de frie, atunci cnd amndoi, la o vntoare a ohabnicului Cristea Obedeanu de Gale, la poalele Clbucetului, ntr-o toamn plin de lumin rar, cu muntele arznd n toate culorile, s-au rtcit de grosul vntorilor i-au dat piept cu o namil de urs care purta n gheba trei sgei. Dintr-o lab i-o muctur, ursul, aproape negru, a frnt ira calului pe care-l ncalec Hillot Fleur du Lys. Prins sub animalul n agonie, vicontele i-a vzut moartea cu ochii. Ursul uria, blos, nverunat, s-a aruncat asupra lui. I-a simit duhoarea respiraiei pe obraz. ntr-o clip de humor i-a zis c Frana pierde unul dintre cei mai vajnici spadasini. Ursul a intrat n suli scurt, de vntoare, a stegarului, proptita cu coada n pmnt. A fost o lupt ngrozitoare. Stegarul a zcut o lun, cu carnea sfiat pe umeri i spate. ntmplarea asta se leag nemijlocit de participarea vicontelui la

Jacherie i zece ani mai trziu, la luptele de la Vidin i Trgovite, mpreun cu fiul su din flori, Cahuzac, mai trziu viconte Fleur du Lys. Se mai leag nc de moartea lui departe de Frana i de ngroparea sub lespezile bisericii domneti din Curtea de Arge, n faa unuia din stlpii din partea stng a naosului, la piciorul catapetesmei, mormnt care se vede i astzi, singurul strin ntre mormintele acelor voievozi Basarabi, ntemeietorii.

7
Unele din semnele nelinititoare ale acelor vremuri ncepuser s se arate asupra cerului rii Romneti. Mai ades noaptea, n odaia de tain a caselor domneti de la cetatea Argeului. Basarabii de dup Posada sttuser de veghe intru nflorirea i aezarea Tarii. De la Marea cea Mare pn-n valea Timiului i-a Carasului, din Moldova pn n cmpia criana, fiii acestui pmnt ieeau primvara cu plugurile n branitele pe care le smulseser codrilor, cu scurea i focul. Se nscuser din vechi, unele venite de peste veac, din lumea trecut sub glie a dacilor i-a geilor, a sciilor i-a sarmailor, obiceiele de la botezuri i nuni, de la priveghiuri. Ori cele din vreme de secet, ori de la strnsul roadelor. Se-mbucurau luncile dezmierdate de suflul primverilor cnd ieeau fetele cu mieii la pune. Rsunau vile de cntecele vitejeti, cnd se duceau clrimile moneeti la ctarea de oaste a voievodului, de Pati. Pe acele vai, pe care coborau ori urcau clrimile spre Cetatea Argeului, veneau de la plaiuri vntorii domneti, purtnd oimi mblnzii pe umrul drept, pui de urs, de cerb i de capr roie, pentru grdina mriei sale, desftul coconilor, al jupnielor de la curte i-al oaspeilor strini. Se eseau pe acele vai ohabnicii nzuai, tropotind la trap des, urmai de oamenii lor, cu lnci i scuturi, cu dolmane din catifea frnceasc, clrind cai ageri. Pe urmele ohabnicilor veneau robii igani, ori ttari, mnnd harabalele cu corturile i de-ale gurii. De sus, de la geana munilor, coborau plieii. Veneau din lumea sihastr a cetinilor, cu frunile semee, aducnd cu ei ceva din albstrimile ri ale crestelor. Galere bizantine, genoveze, ale ndeprtatului Brabant, sau sub pavilion burgund, acostau la schelele Marii Negre ori la cele dunrene.

Prin Curtea de Arge coborau la Bizan, sau urcau n Cehia, Ungaria i Polonia chervanele negutorilor. Ttarii stteau n ulusurile lor, ori i ncercau puterile n cnezatele ruse i-n Podolia. n anul 1365, nu mult dup ce-a dat colul ierbii, stegarul Vasile Aghiazma care dusese la cetate, la Turnu, porunca voievodului ctre prclabul State, s strng toate satele la posada i s fac ntocmai cum are s-i spun meterul Johannes Konig de la Braov, stnd de vorb n foior cu acel prclab, om cruia nu-i sufla nimeni n bor, c era aprig, chior i nu micau mrginaii de straje prin prepeleacuri. Nici satele nchinate cetii, nici dervengiii bulgari care ncercau s treac Dunrea n nopile fr lun, s prade tabunurile de cai ieii la punat; stnd ei de vorb ntr-o inserare dulce, cu miros de ape, de ml i de slcii nflorite, c se scurgea tot viiniul din cer pe undele Dunrii, i-a spus State ce i-au rspuns iscoadele lui de dincolo i de la Trnovo. S-a izbit sultan Murat cu tarul iman de la Trnovo i l-a biruit pgnul pe tar, care i s-a-nchinat. Mai mult. Azi-noapte a trecut Dunrea cu eica, viteazul Ion Cap de bou care-i are batin pe Osma, nu departe de Nicopol, nchinat tarului de la Trnovo. Viteazul Ion Cap de bou a fost cu oamenii lui sub steagul tarului n lupta cu Murat. Cnd a vzut cum st crugul rzboiului i-a slobozit oamenii acas, iar el mbrcnd strai de om srac i cam nebun, s-a strecurat n Urdi-alaiul padiahului, adic ntre muierile, zarafii, negutorii de robi, pehlivanii i derviii care vin dup otirea pagin, ca tia prada i robesc i tabra cu lcustele pe locurile de le cuprinde sultanul cu sabia. S-a strecurat acolo i-a venit cu turcii pn la Paskaleyez, unde-au legat tabr, turcii de o parte, tarul de alta, ca acu dac i s-a-nchinat turcului, se ine dup el ca un dulu dup haraba. Din iscodiri, trgnd cu urechea pe la focurile spahiilor i-ale martologilor bulgari, a-neles ca sultanul vrea s-ncerce tria mriei sale Vlaicu Basarab, a otirii, ca i buntatea rii de care s-a dus vestea n toi Balcanii. C negutorii de robi i freac minile la gndul pleanului pe care o s-l fac mai ales se bucura de frumuseea muierilor, ca pe ele vor s le robeasc pentru haremuri. Snt i negutori harapi i de la Eghipet, cunoscui pentru lcomia lor dup fete tinere. El, prclabul, zice sncalece stegarul i s-o in ntr-o ntinsoare pn la cetatea de scaun, s-i spun mriei sale c n-ar avea nimic de pierdut, dac-ar da ctarea de

oaste din anul sta la Roii de Vede, cam n dou sptmni. Pn atunci are s in hotarul cu mrginaii. O s scoat sufletul din meterul Johanu. N-o s-l lase din gheare pn cnd nu vede cetatea ntrt, cu cele dou foioare noi gata, cu zidurile ridicate de nc dou sulie. Ct despre frecatul minilor, mai curnd va fi frntul lor, pentru c iscoadele au s-i dea de tire cnd are s ajung sultanul la o zi, i-o noapte de Dunre iatunci are s-aprind el ciugile, are s sune cornul i buciumele pe tot hotarul, s se trag muierile cu plozii i btrnii la adpost, n codrul Vlsiei. Stegarul Vasile Aghiazma a-neles sfatul prclabului. cu o pricepere a evenimentului incrustata n fiina lui cea mai adnc. A tiut c nu seamn vorbe-n vnt i-a mai priceput c de-acolo, de peste apele lucii inegurate ale Dunrii, din ntunecimile care es malul cellalt, se ivesc primejdii nc necunoscute, dar de spaim i de cumpn. N-a mai ateptat dimineaa. A treia zi, la scpat, a btut la porile cetii de scaun. i noaptea, n cmara de tain a mriei sale, mpreun cu un brbat necunoscut, cruia mria-sa i spunea kir Ion Brldeanu i-i arat mult preuire, a mrturisit tot ceea ce aflase de la prclab. S-a mirat cnd voievodul a zmbit, l-a btut pe umeri i i-a spus: S trieti, stegare Aghiazma, i s-i dobndeti cu cinste cpitnia. De trei zile alearg olcari la toi ohabnicii i la toi cei ndatorai s slujeasc cu arma. Prclabul State are mintea ager i inim credincioas. Du-te i te primenete, dormi ct ar dormi vntorul i mine n scri. Te-ateapt 500 de sulie s le duci la Turnu i s stai acolo pn la porunca mea. Aa a nceput, n acel an btrn 1365, slova dinti din lungul slovelor scrise cu snge n aceast Cronic de Arme, nchinata acelor fapte i-acelor brbai vechi, aternui sub brazda intru cinstea lor vitejeasca, intru slav fr de moarte a slobozeniei, intru cinstirea urmailor, a veacurilor i-a pmntului care i-a dezmierdat cu toate frumuseile sale.

8
La-nceputul lui iunie, sultanul i tarul iman de Trnovo, intra ntre zidurile Nicopolului. ntr-un fapt de zori cu cea lptoas pe Dunre,

eici i galioane de la schela Nicopolului se ls pe firul apei, ncrcate cu pedestrime otoman. Vslesc fr zgomot. Snt dubasuri grele, cu cte 50 de osteni, eici cu cte 20 de pedestrai i galioane care-ncarc pn la 100 de clrei, cu cai i arme. Vasele alunec pe luciu i ies la malul rii Romneti, mai jos de Turnu, cam prin dreptul ocinelor mrginenilor de la Flmnda. Linite ntre slcii, fuioare de pcl, stnci i cel dinti ciripit de psri o dat cu zorii. Nici sultanul, nici tarul Sisman bucuros s-ndrepte pofta de prad a osmanilor peste Dunre, nu vzuser ciugile nvlvornd nopile. Nici unul, nici altul nu auziser tinga i poruncile buciumelor. Dar mai ales, n dimineaa asta, n-au vzut umbletele clrimilor stegarului Vasile Aghiazma. De cum s-au pornit dubasurile pe ap, undeva n ostrov s-a aprins un foc. Focul era fcut n ml, aprat dinspre Nicopol cu snopi nali de papur. Olcari sprinteni venii de la prepeleacurile suite-n vrful salciilor strvechi i-au spus stegarului unde se ls dubasurile. Tot atunci s-au desprins de la schel, de la Turnu, eici vislite ager de pescarii locului. Oteni de la cetate duceau n eici fclii de cli nmuiate n pcur. eicile acelea alunecau repede sub poala salciilor i-n umbrele dese ale malului. Stegarul Vasile Aghiazma i-a vrt oamenii n blile de lng Flmnd. Civa osteni, cu surcele i trestie uscat, au aprins focuri prin vetrele prsite ale satului. Ceilali au tiat brae de stuf verde pe care lau legat la oblncuri. n puin vreme cei cinci sute de clrei nu s-au mai vzut din balt. Cocoii adui n traist cucurigau mniai. Cele dou vaci, crora li se luaser vieii, mugeau a jale priponite pe un tpan. Ba un ceta mai sprinten la minte, pe nume Sfriala, luase i-un berbec n a, acu l strngea de boae i berbecul behia amarnic, ca pentru o sut de mioare. Aa s-a fcut ca buluc baa Osman Sungrlu, cpetenie de akingii oteni de prad fr alt mulumire de la sultan dect ce le cdea lor sub iatagane hrit n rele, a lsat adpostul luncii prin care se strecura ca arpele i-a ieit n leah, cu iataganul gol n mn. Buluc baa Osman Sungrlu i aezase oamenii la Orta-Koji, nelegndu-se cu acest Koji, cap de orta, s-i lase lui palanca de pmnt i saraiul, la preul pe care-l va cere. Koji i-a cerut 50 de femei grece i 10 cai

de a. Osman Sungrlu i-a dat 30 de femei grece i 5 cai de a. S-au tocmit, s-au fcut tlhari i porci de cine, l-au chemat n ajutor pe nsui Alah i pn la urm au fcut trgul. De la Orta-Koji snt patru ceasuri de trap pn la Adrianopol, scaunul slvitului padiah. De aici se deschid vile apelor fie spre inima Balcanilor, fie spre coastele greceti de sub stpnirea Bizanului. n cinci ani Osman Sungrlu a legat negoate cu cei mai cunoscui vnztori de robi din Anatolia. Veneau la saraiul lui din Orta-Koji, i aduceau toate bogiile orientului i plecau cu roabele din Muntenegru i Serbia, din Bulgaria i Peloponez, cu bieandrii buni s slujeasc puternicilor de la Bagdad i Cairo. Acest osman Sungrlu trecut n catastiful lui kir Ion Brldeanu ca cel mai aprig duman al cretinilor, abia apuca s vad obrazul mbujorat de somn al femeilor vlahe. Ion Brldeanu, str-strnepot ai unui alt Brldean mort n lupta cu ttarii la Tlmaciu, i avea corbiile i casele de nego n Bizan, stnd n bune relaii cu mpratul. inea nego cu ara Romneasc i n fiecare an, spre toamna, venea s se-nchine mriei sale, voievodului Vlaicu Basarab. Anul sta venise mai n grab, aflnd de la iscoadele sale i negutorii osmani despre pregtirile de rzboi ale sultanului. Cei peste 300 de akingii ai buluc-baului Osman Sungrlu semprtiaser fr vreo porunc, sub iataganul cpeteniilor. Mergeau fr zgomot, cte 50, pe marginea leahului, aproape tupilai, crnd cu ei frnghiile pentru legat robii i vitele i dsagii dubli pentru hinrie i scule. La urma tropoteau mgarii i catrii trecui Dunrea cu bici de bivol legate-n chingi, i cai legai la pupa dubasurilor. Pe mal, sub ochii iscoadelor, debarcau spahiii mprteti, nobleea de arme a semilunii. Dobndiser prin lupte timaruri bogate n Europa i Asia Mic. Slujeau sultanului pentru aceste timaruri i ziameturi. Cobortori din vechile triburi de cuceritori osmani i seldjucizi, cruzi n lupt, viteji i fanatici, fuseser descrii cu amnunime voievodului Vlaicu de ctre kir Ion Brldeanu. Acum nclecau pe pachete, purtau platoe din piele de bivol sau rinocer, prinse n bolduri de aram, coifuri de Damasc cu vrf, nazal i aprtoare de ceaf, iar pe umeri aveau agate piei de pardos, de tigru sau pelerine sngerii. Lnci scurte, scuturi i sbii ncovoiate agenclich clite n forjeriile Damascului.

Dumnealui, stegarul Vasile Aghiazma nu-i cunoscuse nc. Putem spune aici, c numai la un an de la aceast ntmplare, i-a cunoscut, chiar n timarurile lor, dup cum se va vedea. Deocamdat sta n balt cu ap pn-n burta armsarului i se uit cu ct ndemnare nconjoar akingiii marginile satului, cum se tupileaz pe la rdcinile pomilor, prin slciiul din rmul balii. Aude tropoele cailor, l simte pe Zmeu tresrindu-i sub pulpe. Cei dinti clrei turcomani vin la trap uor, cu lncile la picior. Cnd iscoada repezit de la rm i cade n spate, cu calul spum i-i spune: Gata, stegare! Stegarul se uit n dreapta i-l vede pe cetaul Sfriala cu mna n straja sabiei, iar dincolo de cetaul Sfriala, pe cetaul Umbr, mai marele mrginenilor de la Flmnda, ridicndu-se n genunchi nu mai departe de zece pai de oamenii babulucului Osman Sungrlu. i scoate sabia. Leapd snopii de papur. Toat balta, sensufleete. Zorii se-nfirip luminoi n fuioarele de cea strvezie. Un strigt sparge linitea: Pe ei, m! Taie, m! Taie! Lupta e scurt i icnit. Luai din prip acolo unde ateptau s cad peste somnul zorilor, osmanii se apra vitejete. Akingiii cad sub ghioagele i securile mrginailor. Spahiii intra n suliele clrimii de Arge. Stegarul sprijin n scut loviturile repezi ale unui spahiu uria, c-o blana de, tigru pe umr. i vede ochii oblici, c-ai ttarilor. Pomeii obrajilor, ieii de sub coif. Spahiul gfie. Se opintete n scri. Stegarul poarta la oblnc un bici n apte plezne, un fel de cnut din piele de bivol, la captul fiecrui sfichi c-o bila de plumb. Vrea s-l nchine mriei sale pe acest uria, cpetenie de spahii osmani. Lovitura cu sabia. Sprijin cu scutul. Zmeu ascult de pulp. Da pinten. Rcnete de moarte. Trupuri ncletate n lupt. Fulgerul sbiilor. Gfitul turcului, o micare repede cu sabia, mna pe bici, o lovitur peste grumaz, cele apte plezne lungi se-nconjoar erpete pe grumazul i trupul uriaului, zmucitur i iat-l n rn, cutnd s scape cu lovituri

de hanger. eicile de la Turnu strecurate pe sub salcii ies n coasta dubasurilor i-a galioanelor. Pn s se mite straj, fcliile zboar nvlvorate, ntre borduri. Arcai ascuni pe mal, strjerii de la prepeleacuri sgeteaz oamenii rmai n eicile neajunse de foc. Lupta scurt la sabie. Pescarii leag eicile la eicile lor. Dou galioane iau largul. Se-ndeprteaz cu toi loptarii vslind de srg n susul Dunrii, spre cetatea Nicopolului, ale crei turle i foioare se vd nalbstrind pe zrea strvezie a zilei. O sut de prini, ntre funiile aduse tocmai de la Orta-Koji ca s le cetluiasc acum minile ucigae. n capul convoiului Osman Sungrlu, cu easta ras, nsngerat i lng el spahiul Iusuf Silivri, n platoe, fr coif, legat la aua stegarului Vasile Aghiazma. Cai cu armele legate de ei. De jur mprejur clrimea de Arge. Din bali orcitul broatelor, un btlan vslind rar prin cerul de iunie, grangurii, i-n urma mrginenii chemndui muierile de la codru: Hai tu, Floricooo, hai! i-un glas gros, rguit, ncercnd un cntec nou: " Alelei pgn, pgn, Venii zilele s-mi curmi Trecui Dunrea hoete Mi te luai voinicete, Trecui Dunrea n zori Mi te luai de subiori... ... Stegarul Vasile Aghiazma tine leaul Turnului, fr s tie ce stea duce-n vrful plin de snge al suliii.

9
Primvara lui 1368. n cetatea de scaun a Argeului se es olcari, iar noaptea, iscoadele. n lunca mugurii fragezi, abia plesnii. Argeul, mare dup viituri i-n muni zapezi strlucitoare pe crete. n seara de 12 aprilie, stegarul Vasile Aghiazma, ntr-un caftan de negutor, c-o barba slbatic, face larma la casa strjilor, pentru c cetaul de slujba nu-l u noaste, nu-l lsa s intre i prclabul cineaz. Stegarul travestit n negutor e plin de noroi. Calul

numai spum, aburete. Peste cetate trec sus, alunecnd spre miaznoapte, cocorii. La acelai ceas descalec n acelai loc vtaful de plai Petre Nstase de la Nucoara. Tu, Vasile? Urgie, Petre. Dar tu? Urgie i eu! Aa au intrat la mria-sa. Stropii de in, mirosind a cal i-a ndueala. Prclabului i s-a oprit trtia de coco n gt, cnd a auzit cine strig la cmar strjilor. Nici n-au intrat la mria-sa cei doi i prclabul a sculat olcarii de rnd, i-a pus s-i adape caii, s-i gteasc de drum i s stea gata, cu merindea n traist. Olcarii prclabului trebuiau s-alerge la ceti. La Turnu, la Giurgiu, la Trgovite i Dmbovia, la Brila i Chilia, la Isacea. Mria-sa n cmara de tain, cu logoftul Ion Marele. Vtaful de plai Petre Nstase spune c dincolo de muni se strig la oaste. Att. Vetile aduse de stegar snt crncene. Sultan Murad a legat tabra la Adrianopole, cu ienicerii i spahiii steagului galben. Ce-s ienicerii? ndat se va afla. Tarul iman a pus gnd ru fratelui su Stracimir de la Vidin, nchinat lui riga. A cerut oaste stpnului su, sultanul; sultanul i d oaste i mria-sa poate s-i vad pe ieniceri, nici n dou sptmni, n fata Vidinului. Stegarul Vasile Aghiazma nu-i poate povesti toate prin cte-a petrecut de la plecare, acum un an i pn astzi. I-ar trebui o lun. Are s-i ngduie mria-sa, s le atearn n elinete, ntr-un hronic pe care i-l va nchina cu smerenie. Cu toate c-i curge osteneala prin oase, stegarul Vasile Aghiazma trece pe la grajdul domnesc, i trage calul de urechi, l scarpin sub burta, apoi iese din cetate i se duce acas, la civa pai sub piciorul zidurilor dinspre Arge. Nu i-a vzut nevasta, pe Firua, de un an i mai bine. Nu se cuvine ntr-o cronic de arme s ne-nduiom de aceast parte a sufletului de om, de so, de tata. E treaba altora s descopere aceast alt lume, adnc ct veacurile, slluind sub coante, dincolo i mai presus de clip. Noi scriem aici cum s-a vrt domnia sa n putina pregtit cu lacrimi

de acea Firu trezit din somn, lng snul creia dormea cu buzele uguiate un alt Aghiazma, e adevrat dolofan i nu pros i aspru ca cel oprit de femeia care lipia repede de la vatr, la capul los al stegarului. Mai scriem cum trziu de tot, Firua i-a gtat merindea, sabia, coantul i cuma de stegar, botinele, pintenii i cele trebuincioase oteanului. Nici n-a plns, nici nu s-a vitat. A-neles, Aghiazma al mic i dolofan a supt la sn, cam spre zori, nici n-a deschis ochii, i s-a scurs lapte pe brbie i dup ce l-a-nfat maic-sa, a pufit din buzele rumene, cu pumnii strni i burta n sus. n casa mirosea a scutece, a copil, a trup de nevast, i-a somn speriat. Cu mirosul sta n nri a ieit stegarul n zorii primvrateci, plini de nfiorri i neliniti. Acum un an, prin martie, tot n zori s-a suit la schela Giurgiului pe corabia lui kir Ion Voinea Brldeanu. S-a cutremurat cnd vtaful vslailor a-nceput s bat cu ciocanul n butuc i robii ttari, unii poate turci ori cumani, ferecai de borduri, s-au plecat deasupra vslelor. Revede ca-ntr-un vis marea zbrlita, turlele subiri de la Sfnta Sofia, Bizanul sub toate podoabele lui nevisate... Ce drumuri, ce via, ct cale btut zi de zi, cte gnduri, cum i s-au luminat nelegerile cu fiecare ceas de meditaie, cu fiecare cetate nou ntlnit, cu fiecare om cunoscut. Trmbitele strjilor. Se face ziu. Firua la pieptul lui, cald, deasupra cerul de aprilie, verde i-n el tot freamtul desbierat al primverii

10
Cnd galera burgund Alesia i-a debarcat pe cei doi du Lys la Vidin, lucrurile din punctul de vedere al voievodului Vlaicu Basarab erau limpezi i precise. Iscoadele i olcarii i-au confirmat spusele stegarului Vasile Aghiazma. Tarul iman cu o oaste turceasc de ajutor, pre de 2000 sulie i iatagane mrluiete spre Vidin. Se convinge de adevr cnd tarul ajunge pe Zibriza, o trece i leag tabra la Brusarzi. Voievodul Vlaicu tbruise la Strehaia, cu temeiul otirii de ohabnici, cu clrimile domneti i cele moneeti. De la cetatea Dmboviei l pornise pe

prclabul Dragomir spre Trgovite cu ostile Dmboviei, Buzului, Brilei i-ale Trgovitii. S stea-n tabra i s in pasurile munilor, dac va trece oaste ungureasc peste Carpai. La 20 aprilie un olcar cu calu-n spume vine la Strehaia cu tirea c bulucuri de pgni i bulgari de-ai lui iman au trecut Dunrea i prada pe la Nebuna, prin bali, ba urca spre Rastul i Bileti. Desigur, stegarul Vasile Aghiazma a fost n scri, de data asta cu 1000 de sulie, clrime domneasc i porunc s-i scoat pe jefuitori din ar, s treac Dunrea i clrind numai noaptea, sub cluzul Ion Cap de bou, astzi nchinat tarului Stracimir (ca unul care nu-i putea suferi pe pagini i-avea putere, la nevoie, s stea mpotriva tarului, el cu neamurile i cumetriile lui de dincolo i dincoace de Dunre) s ajung n preajma Vidinului, s cear sfat de la viteazul Grigore Gorun cu ohbnicia la Aktschar, cumnat cu viteazul Hristo Kostov, stpn la Kula, s se tupileze prin vile mpdurite din coasta leahului care duce la cetate, de unde s nu ias dect la porunca domneasc. Stegarul ndeplinete ntocmai poruncile domnului sau. Ajunge n dou zile de la Strehaia la Bileti, i surprinde pe turci i bulgari ncercnd s mne turmele de vite spre Dunre, i ia n sulie i-i taie. Ce scap viu prin bali, cteva sute de akingii clri, trec Dunrea. Cei rtcii snt luai n ghioage de mrgineni. Stegarul trece Dunrea not, cu snopi de trestie legai la oblnc, n noaptea de 26 spre 27 aprilie. La mal l ntlnete pe viteazul Ion Cap de bou cu 500 de sulie, vlahi i bulgari datori s-i slujeasc. La 2 mai, ntr-o noapte cu lun nou, strvezie, n care privighetorile se-ntreceau prin lunci i-n zvoaie, o noapte din aceea esut toat-n beteala de argint, descalec ntr-o viroag priport, numit Trei surori, n coasta leahului Brusarzi-Vidin, poruncete s se ntind conoveele i nimeni s nu ias din codim, o dat cu capul. n vremea asta voievodul nsui, lacom s-i vad pe turci i oastea lor, a cobort la Calafat i-n noaptea de 1 spre 2 mai, a trecut Dunrea, mria-sa, ntr-un galion de la schel, cu 30 de clrei, iar 1000 de sulie, cu caii not, tot cu snopi de trestie la oblnc. Prclabul de Vidin Martin Janos de Kiskunhalas a scos grzile pentru onor, iar tarul Stracimir, cumnatul voievodului, l-a primit cu lacrimi de bucurie, stnd tot timpul cu dosul mriei sale de tar, la oteanul regelui Ludovic, suzeranul sau

prin fora armelor. Mria-sa Vlaicu Basarab a rmas n a pn cnd cei 1000 de clrei au fost cartiruii, numai n jurul palatului tarului, caii au fost buciumai, hrnii, s-au aezat pichetele grzilor i pe cer s-au nfiripat cele dinti semne ale luminii. Vlaicu voievod i tarul Stracimir au fcut sfat de tain folosind slavona, ntr-o odaie secret a palatului, n spatele paraclisului, unde-au ajuns rsucind o bucat din iconostas, cobornd nite trepte i trecnd printr-un coridor foarte ngust. Amndou rile, Ungro-Vlahia i taratul de Vidin stau ntre dou puteri care s-arata lacome, cu toate c la Posada, n 1330 bunicul voievodului a rupt braul uneia dintre aceste puteri. Ungaria lui Ludovic s-a nscut din cenue. Ludovic e domnitor aprig i-a supus nemeii, vede departe i vrea mult. Voievozii de la Moldova s-au rupt de sub suzeranitatea coroanei iui. E prea ngmfat i prea plin de el i-ale lui, s-neleag ce primejdie s-aduna dincolo de Balcani. Ce se poate face c amndou rile lor s rmn slobode?! Cum s-arata anul sta pentru holde, prisci, iazuri i livezi? Ce se cere la Raguza? Cum se poart ohabnicii i vitejii? Dar trgoveii? tie mria-sa ce s-a-ntmplat n Francia? tie. Dar la Bizan? Ce se poate spune despre un frate bun ca iman, care se-nchin pgnului i ridic sabia mpotriva singurului om din lume la care putea avea crezmnt, ajutor i mil? i nc aducnd asupra lui iataganul, focul i robia pgnului?! n Vidin riga a trimis popi papistai i clugri. Vor cu sulia i ameninarea s-i fac pe drept credincioi s se lapede de dreapta credin. S-ajung papistai. Norodul murmur i-acum, dac mria-sa i iubitul cumnat e aici, ateapt sfat, dup cum norodul lui n-ateapt dect un semn s-i arunce-n Dunre pe popii papistai i ostenii lui riga. S fac acel semn? Dup ce punem gtul turcului sub sabie, mria-ta arule i drag cumnate, spune rspicat voievodul Vlaicu Basarab.

11
Nu snt multe de povestit despre aceast nfruntare ntre ostile sultanului care pipiau puterea de dincolo de Dunre i Vlaicu Voievod, lacom s-i vad pe stpnii de peste Balcani, prea repede adui de

slbticia armelor asupra cretinilor din Bizan i dintre cele trei mari Marmara, Ionic, Adriatic. La 6 mai, n zori, s-au auzit chimvalele, rgetele cmilelor, nechezatul cailor i miile de tropote ale otirii otomane i de sub porunca lui iman, tarul. Soarele vesel de mai joac pe coifurile de oel, fulger n platoe i-n sulie, se topete n pelerinele de mtase, aprinde luciul blnilor de tigru i leopard purtate de clrimile de Asia. Vlaicu Basarab privete desfurarea puterii otomane dintr-un donjon al cetii, avnd alturi pe tar i prclabul ungur. De trei zile norodul trgului i-al cetii bate clopotele. Popii slujesc ca pentru ziua de apoi. Trei clugri franciscani au fost gsii njunghiai sub un pod. S-a btut cu pietre paraclisul ridicat pentru otirea regal. Vin parlamentari otomani, spahii slbatici, pe cai slbatici i nsui tarul iman, n cuiras, s cear fratelui su nchinarea cetii, cu preul vieii i-al unor ohabnicii vrednice de el. Sub seara, n aceeai zi (cu o sear n urma acostase la schela cetii galera Alesia i Hillot Fleur du Lys mpreun cu Cahuzac, viconte Fleur du Lys debarcaser urmai de un servitor gascon, care n cteva clipe a fcut rost de trei crapi zdraveni, un clondir cu rachiu, usturoi i verdeuri) sub seara deci, podul cetii Vidinului s-a lsat cu mare zornit de lanuri i cei 1000 de clrei ai voievodului, printre care la loc de cinste lng steag, clreau i cei doi Fleur du Lys, urmai de servitorul lor gascon s-au npustit asupra otirii otomane, desclecat, adulmecnd mirosurile sublime care veneau de la cazanele unde fierbea pilaful. Atunci voievodul a vzut trei lucruri care i-au strns inima n gheare reci, necrutoare: nti: Cmilarii i-au nclecat cmilele. Le-au scos la trap dealat, n fata taberei. Caii clrimilor domneti au nechezat, i-au scuturat coamele, s-au oprit, zvrlindu-i clreii pe grumazuri. Doi: Spahiii au alergat la conovee. Ct ai zice amin, au fost n ei, aezai pe plcuri i steaguri. Trei: Ienicerii, se vedeau de departe n salvrii lor verzi, au lsat ceaunele cu pilaf i s-au tocmit de btaie, alergnd n linii cu strigte de mnie. Voievodul a fcut semn cornitilor. S-a sunat: ntoarcei-i pe aripa

stng i pornii dup porunca. La acest al doilea semnal, iscoadele stegarului Vasile Aghiazma i-au dus porunca n goana-goanelor i stegarul cu oastea sporit de vitejii Ion Cap de bou i Hristo Kostov, anceput s coboare la trap mic din codru, n spatele taberei tarului iman de la Trnovo. Lupta a fost scurt i crncen. Sptarul Drgan a-ntors trmba de clrei din duhoarea cmilelor, prvlind-o n flancul dispozitivului otoman, cam acolo unde se-ncheia aripa dreapt, cu pedestrimea de ieniceri. Spahiii s-au repezit la arje, vitejete. Contele Hillot Fleur du Lys i spusese fiului su Cahuzac nainte de a-i lsa viziera, ca acetia snt urmaii celor ce-au impus strmoilor si, supliciul i martiriul. Servitorul gascon numit Le Biet abia atepta s-l nhae pe sultan, cruia o s-i cear drept pre de rscumprare un sac de franci de aur. Poate ar fi oprit spahiii arja sptarului Drgan, dac nu s-ar fi auzit chiotele i rcnetele clreilor adui n goan de stegarul Aghiazma i dac nu s-ar fi lsat speriate, negurile nopii. A doua zi pe la prnzior, ostile n iruri, pentru revist. Trmbie. Porunci. Descalecaaai! Preoi, n frunte cu arhiereul, patrafire; cor de pai i slujba morilor. Vntul de la Dunre flutura steagurile, praporele, pletele clrimilor. ntr-o leas osteasca contele Hillot Fleur du Lys, mpuns nu se tie cum, cu o suli, n old. Voievodul, tarul i dintr-o dat de la cetate i din trg, urlete, muieri despletite, un semn din sprncean sptarului Drgan, cteva sute de clrei n ei i, la mntuirea slujbei morilor, prclabul Martin Iano de Kiskunhalas ntre sulie, mpreun cu toi ostenii unguri, adui n faa celor doi stpnitori. Pe donjonul cetii flutura ngemnare flamurile rii Romneti i-ale tarului de Vidin...

12
Trebuie spus c n lunile acelea mai i iunie 1369, Stegarul Vasile Aghiazma a avut de alergat de dou ori de la Strehaia la Trgovite inapoi. Mai nti se cuvine s se scrie, c dup ce sptarul Drgan i-a scos din Vidin pe ostenii regelui Ludovic, stegarul Aghiazma tot n fata

otilor, a praporelor i-n sunetul cornului, a fost nlat la rang de cpitan al clrimilor domneti. arul Stracimir ar fi vrut s-i dea de nevast pe Olena, fiica unui voinic din steagul de aprtori ai trupului su Aflnd ci nsurat s-a mulumit s-i dea n dar o bucat de urinic de Flandra, o sabie i o pafta de aur pentru cingtoare. Cnd olcarii au adus tirea c nsui riga Ludovic a trecut Dunrea i vine asupra Vidinului, tarul Stracimir i-a strigat voinicii la oaste. E cunoscut tuturor tritorilor acelor vremuri cum Vlaicu voievod i-a lsat din arcaii si, cum s-a-ntors peste Dunre n ara Romneasc, mnnd la cetate, la Severin, pe stegarul Alun cu 300 de arce din cele mai dibace i porunca stranic: prclabul Zenovie s adune n grab merind proaspt, otava pentru ci, smoala, cteva care de sgei de la mrginenii ndatorai cu munca asta i s nu dea cetatea, o dat cu capul. S tie c la Strehaia vegheaz nsui voievodul. Cpitanul Vasile Aghiazma cu ostenii lui clii n lupta cu pgnul i cei doi Fleur du Lys bat drumul la Trgovite, de unde prclabul Dragomir al Dmboviei repezise tire de cumpn. Comandirul de oti crieti, Gar, vlah transilvnean, a intrat n ara pe la ntorsura Buzului. nainte de-a ncleca, mria-sa Vlaicu Voievod i-a cuprins umerii i i s-a uitat n ochi. Att de adnc i cu atta ncredere, nct cpitanul Aghiazma s-a jurat n sine s-i verse sngele strop cu strop, da napoi s nu dea. S-a gndit la voievod, la oti, la satele cuprinse ntre sabia lui riga, i-a lui Gar, ca riga nu se atinsese de Vidin, trecuse Dunrea i-acu btea cu urgie i mnie criasca zidurile Severinului. S-a gndit la rostul lui de otean E adevrat c ascuns adnc n el, l muncea o nelinite. S se aeze cu Firua pe falca de moie cu care-l nzestrase voievodul n chiar lunca Argeului, s-i dureze case i cu ce-o putea, cu robii prini n rzboaie, c are pn acum 20, s triasc tihnit i s ias la oaste numai cnd l-or chema nevoile mriei sale. i mcin nelinitea n masele i-o scuip-n frme. Ajuns prin 20 mai la Trgovite, cpitanul Aghiazma se pune sub ascultarea prclabului Dragomir. Trimis n cercetare, abate ostile lui Gar pe leahul de la Breaza la Buciumeni i de-acolo spre Pucheru. i struiau n minte povetile neamului Aghiazma, cu rzboiul de l-a dus chiar tatl su, Aghiazma stegarul, la Posada. Aa ca n zorii de 7 iunie 1369, acest

cpitan domnesc Vasile Aghiazma i aduce pe clreii unguri n dreptul unei palnci, fcndu-se c fuge din faa lor, n vreme ce prclabul Dragomir, aezat la crete, sub muntele Leaota, sloboade asupra lor bolovanii i trunchiurile, cum fcuse i tatl su. ntors pe-o potec de picior, cpitanul Aghiazma i ntlnete ostenii nu departe de Brbudetu. Se aaz n fruntea lor, n stnga cu Cahuzac, viconte Fleur du Lys, n dreapta cu contele Hillot Fleur du Lys. Cnd otirea regal da dosul, iese la naval, contele clrind binior dup lovitura de sulia primit la Vidin. Trebuie spus c nsui cpitanul Vasile Aghiazma i-a rpus cu sabia pe acei de cronici pomenii Petru i Ladislau, secui foarte rzboinici, ca Petru Rufus castelanul Cetii de Balt a pierit n sulia unui clra domnesc numit Podina cel chiop i c vicevoievodul Ardealului, Petru, a fost strpuns cu spada de contele Hillot Fleur du Lys. Ct despre nsui voievodul Ardealului i Deso numit Was i ei de cronici pomenii, au fost strivii fr prea mult glorie de bolovanii care le-au frmat cuirasele. E adevrat c pe la amiaz, un arbaletier din Ciceu, nu-i tie nimeni numele, ucis pe loc, vznd un cavaler cu pana rou la coif, mbrcat n armur stropit cu snge i creznd c-l are n fa pe nsui comandantul otirii vlahe, i nstruneaz arbaleta i-l strpunge in gt pe contele Hillot Fleur du Lys, pe care destinul l-a adus din Languedoc-ul natal, s moar n braele vechiului i statornicului su tovar de arme, cpitanul Vasile Aghiazma. Cnd s-a-ntors n cetatea sa de scaun, Vlaicu Basarab Voievod i-a ntlnit solii, cu solii regelui Ludovic cel Mare. Feudele ardelene i rmn sub sabie. Vidinul rmne lui Stracimir tar. Scaunul de la Arge, slobod de orice suzeranitate prin nelepciunea ghidului i vitejia braelor, i ridic turlele bisericilor n cerul de var, tremurtor. Bat clopotele a slav i tng. Slav viilor i vitejilor. Tnga morilor acestui pmnt blagoslovit, cu holdele date-n pirg, cu livezile rumenindu-se nvoit sub soarele darnic. Voievodul clrete sub steagul mare al rii. Dinspre Cmpulung pogoar ostile prclabului Dragomir. Cu ele, pe-o leas dus de cai, contele Hillot Fleur du Lys. Ies argeencele cu pruncii. Ies fetele cu florile. Iese mitropolitul cu pine i sare, cu sobor de preoi i monahi, cu cor de dieci, cu cdelnie i

fum de tmie. n ziua aceea oteanul catolic mort intru aprarea acestei glii, i gsete odihn de veci sub lespezile bisericii domneti, prohodit cu voci nalte, plns tcut de feciorul n armur i cpitanul Aghiazma n arme. Aici se-ncheie curgerea acelor fapte i tlcuirea semnelor despre care s-a vorbit la-nceputul acestui capitol.

V
1

OIEVODUL
DE NITE TIRI CZUTE SUB FAPT DE SEAR I DE NITE GNDURI ALE VOIEVODULUI MIRCEA BASARAB

Voievodului i plac amurgurile de toamn, prelungi, necate n fonetele frunzelor de nuc i-n culorile sngerii risipite n pometuri i codri. Caselor domneti, moii si Basarabii le-au adugat sli cuprinztoare n arcuri gotice i arcade dulci, arabe, pardosite n mozaicuri, lucrate de meteri adui din Asia. Aici, n sal s de sfat i cugetare, i place ndeosebi s-apuce inserarea. i d seama cu o luciditate vie, c ceva din soarta lui i a rii s-a-nchis ntre aceti perei prin minile iscusite ale meterilor. Iat bolile ridicate de prea catolicul i foarte ngustul fra Bartolommeo Bisdomine, cunoscut n Polonia, Ungaria i chiar n Moldova, pentru tiina lui de arhitect, pus n slujba papei, nu a lui Dumnezeu. Boli despuiate de orice cldur, grele i apstoare. Iat pardoseaua din mozaic albastru lucrat de armeanul Baghdasar, cu

nenchipuit de mult meteug, iat stlpii de marmor i arabescurile cioplite c-ntr-o ncntare de minile celor doi frai arabi Ubeid i Abu Abdalah pe care i-a inut aici aproape trei ani, iat zidurile, ridicate numai do minile pmntenilor i-ale meterului sau de credin, zidarul Vasile Genune de la Rmnicu Vlcii, care le cuprinde pe toate, boli ogivale i prea catolice, arabescuri i mozaicuri, aceste scrinuri lucrate la Florena din vrful dlii n lemn scump, de chiparos i lzile astea lucrate la Horezu, ori la monastire la Vodia. Le cuprinde aa cum gndurile lui cuprind restritile ce se-ncrucieaz peste tara, venite din toate zrile. nalt, voinic i totui suplu, mbrcat dup moda de curte a apusului, cu pletele date cu uleiuri parfumate de Eghipet, cu barb neagr pieptnata ngrijit, voievodul. St rezemat de pervazul ferestrei, jumtate ntors spre cpitanul de clrei Radu Alun de Sigluia, poate cel mai apropiat om i cel mai credincios sfetnic. Prin geamurile de Veneia prinse-n rama de plumb, culorile amurgului mor cu fonete abia aurite. Tot acolo se afla ohabnicul Neacu de oimari i Malu cu Flori, logoftul sau de tain, instruit la Bizan i la curile Burgundiei, cunosctor al elinei, slavonei, italienei i limbii frnceti, el nsui crturar i stihuitor, n legturi cu seniori i nobili semnai prin toat Evropa. Pn la ceasul acesta al asfinitului, boier Neacu i-a citit un raport amnunit al canelariei de tain pe care-o conduce cu mult srguin. Voievodul a aflat n cele mai mici amnunte rscoal romnilor bneni din primvara anului trecut, 1387, de nfrngerea lor la Berecsu, de toate intrigile care-au vrut s-o uneasc pe Maria, fiica reginei Elisabeta, cu Sigismund de Luxemburg, de uneltirile castelanilor care-o vroiau cstorit cu Ludovic de Orleans. n 1385, Carol cel Mic de Anjou, din Sicilia, a luat tronul reginelor i tot atunci a btut fratele sau Dan zidurile Mehadiei, ncercnd s apuce Banatul pn dincolo de ara Severinului. Dan l-a fugrit din ara cu ajutor de la turci. Atunci a pribegit el la Braov i Buda, la Raguza i Veneia, mpreun cu Neacu i Radu Alun. Atunci a vzut i-neles lumea. Pe Dan l-a ucis iman ntr-o lupt scurt, pornit ca un spulber. A stat domnia rii Romneti din tat-n fiu, din Basarab n Basarab, statornica i spornica pentru ar. Dan a tras sabia mpotriva lui, a fratelui de snge, a chemat ajutor strin n ar i crugul vremii s-a plecat dintr-o dat, nsngerat i ru vestitor. Neacu vorbete de

cucerirea mrilor. Portughezii caut, peste ape, drumuri noi pentru mirodenii i aur. La Bizan, ntors pe corabia binecredinciosului Cosma Brldeanu, a vzut portulane ntocmite de nierii Dieppului i Rouenului, care ajunseser sub soarele de foc al golfului Guineei. Att Neacu ct i Cosma Brldeanu s-au aprins de noile corbii ale portughezilor i spaniolilor, numite caravele. Fr vsle, cu trei catarge i cinci pnze uor de mnuit, pot nfrunta valurile cu uurin i aa c stpn cum se vrea ia Marea cea mare, el nsui i-a poruncit Brldeanului s se apuce de durat la Giurgiu, asemenea corbii pentru folosul domniei. Bancherii genovezi cer aur i fr aur greu s pot descurca negoaele cu apusul. n rsrit, Timur-Lenk se lupta cu Hoarda de Aur. Mna stng, a rsritului, e slobod. Acolo au i purces ostile de Dmbovia i Trgovite. iman i Ivanco, urmaii lui Dobrotici, viteazul, i scriu scrisori i-i reped soli: Vino, mrite voievod, Te ateptam cu pine i sare... Gndurile voievodului mbrac toat aria olaturilor pn la Persida i Eghipet, la Urinei i poloni. Se-ntoarce scurt spre cpitanul Radu Alun. Radule. Porunca. Ce veti de la Azize? Cpitanul are o tresrire abia ghicit. Nici una, mria-ta. Poate mine. Poate mine, optete voievodul i-o vede pe Azize, fiica paei de Izmit, dragostea acestui vajnic cpitan, nu prea veche, dureroas, n care ei trei au scos-o din ruinea robiei. Un plc de ttari venii de peste mare cu eicile. Furt n amiaza mare, din grdin, cu eunucii njunghiai i roabele gtuite. Ei trei n drum spre Bizan, venind de la Izmit, clri, cu slugile. Paii apsai ai vtafului de copii, Nicoar. Zuruit de pinteni. Slobod, Nicoar, spune voievodul! n usa sculptat miglos n lemn de trandafir se pleac trupul uria al vtafului grzii de copii de cas. S-a-ntors, mria-ta, optete vtaful ct poate de ncet. Mircea voievod se desprinde de fereastra care vibreaz speriat. Glasul optit al vtafului aduce cu tunetul. Cei doi din sala de sfat i cugetare i pleac capetele.

 Intr sptare Constandine, intr, spune voievodul i se aaz n jilul nalt, acoperit c-o blana de urs. Intr cu pas ostesc sptarul Constandin Spulber, ngenunche i srut dreapta voievodului. - Potop, mria-ta. Ne-a rpus pgnul. i-am mai adus, din toat oastea, 575 de sulie. Porunc. Sntem n seara de 17 octombrie 1389 i se cuvine s ne-ntoarcem la alte fapte i-ntmplri care s lmureasc tcerea care-a urmat spuselor sptarului Constandin Spulber, brbat ndesat, cu obrazul lovit de fier, co buza tiat i fr lobul urechii drepte.

2
Radu Alun de Sigluia, neam de osteni domneti, taic-su slujise la plieii de sub vrful Sigluia i Bucegi, unde-l nzestrase Radu Negru Basarab cu puni ntinse, de la suirea n scaun a voievodului (cu care copilrise, nvase meteugul armelor i-al vntorilor) nu fcuse altceva dect btuse Tara Romneasc n lung i lat, cercetnd aezarea ei osteasc. Asta-nseamn de la 1386, primvara, pn la 13116 toamna, cnd voievodul repezise olcari i curteni de-ai mriei sale cu porunci stranice. Aa se face ca-n 1386, spre postul Crciunului s-au aezat cpitnatele pe la judee, s-au scris la catastife toi cei care aveau n folosul lor pmnturi domneti, toi curtenii, toi slujitorii domneti, s-au btut tobele prin satele moneeti i s-au strigat datorinele lor de oaste dup numrul fumurilor, dup pmnturi i vite. Satele de posad la ceti au tras fr crcnet. Toat iarn, uri de stejar i bolovani de ru, cu cte patru perechi de boi la juguri, prin nmei, ziua i noaptea sub privegherea prclabilor. Radu Alun, ajutat de cuviosul Ieronim, zugravul de icoane de la mitropolia Rmnicului, a pictat un fel de portulan pe care erau trecute cetile, aa cum le-a poftii mria-sa, adic: Linia cetilor de pe Dunre cu chinovar sngeriu: Severin, Turnu, Giurgiu, Cetatea de Floci. - Crciuna dinspre Moldova, albastr. Dmbovia, Cmpulung, Arge i Poienari, verzi. La Rmnicu Vlcii i Trgovite mria-sa a poftit s-i fie zugrvii

posadnici ridicnd ceti. Peste Dunre, Vidinul, itovul, Nicopoli i Silistra cu cte-o semilun aurie deasupra. Tot el a alctuit un fel de hronic n care erau trecui ohabnicii cei mari. Unii cu chinovar, prietenii; ceilali, dumanii n frunte cu Vlad, n cerneluri negre. Cte sate, ce curteni au, cte sulie ridic fiecare. Mria-sa le-a fcut socoteala. S-a-nnegurat. Vlad singur avea 35 de sate. Cu ai lui, cu neamurile, cumnaii, verii i slugile, urc n scri, el singur, la 800 de sulie. Dup Anul Nou s-a repezit cu sania n ara Fgraului i-n Amla. A scris la oaste 1 500 de lncieri, cu toate armele, cu corturi i care, oaste nzuata. Cetatea Fgraului a gsit-o apn, ornduita, vegheata de un cpitan i prclab, Avram Bivol, om aspru, nchis la fire i gospodros, care-a jurat credin pe sfnta evanghelie n fata otirii din cetate cu steagul plecat, ntr-o duminic la amiaz. Aici a urmat un joc de halc, cu clreii n armuri, un turnir adevrat, n care cavalerii fgreni s-au artat lupttori cumplii. Tot n iarna, februarie a fost anul acela plin de viscole i bntuit de crivat, a dat roat la monastiri. Robii igani au fost pui la foale i nicovale. S-au fcut vrfuri de sgei i sulie, chiar dac egumenii au crnit nasurile. S-au tras i aici cele de cuviin pentru ziduri. Strnicia asta osteasc a ieit la iveal o dat cu mugurii din lunci. S-a dat ctare la oaste pentru zi-nti de Pati, cu porunci att de stranice s fie muncii cei ce nu se supun, nct s-a-negurat lunca Argeului de tria ostii, cnd au nceput s bat clopotele de la biseric domneasc vestind slujba pogorrii n mormnt a lui Hristos. Iar la nviere, lunca i cetatea i trgul de scaun au fost toate cuprinse de mulimea lumnrilor inute n cuul palmelor. Luminile acelea desprindeau din ntuneric obrazele brboase, brbteti, ale clrimilor domneti, ale curtenilor gtii n coante roii, ale vntorilor domneti n scurteici verzi i-ale plieimii mbrcate n strai de muntean, alb ca albul livezilor de pruni, nmiresmate, care-i legnau floarea deasupra lor. Ct despre ohabnici, au venit n fruntea otilor i-a slugilor, nzuai, cu coifurile sub bra, cu praporii inui de coconi, cu sbiile la old, mpintenai i mndri. Iar Vlad, cel ce-l sprijinise pe Dan Basarab mpotriva fratelui su Mircea, ohabnicul legat prin olcari cu iman arul

i poate cu Murad, sultanul (nu se tie pn cnd Azize n-are s repead vorba), acest Vlad n cuiras de Bizan s-a aezat ntre ai si i nu s-anghesuit atunci cnd voievodul cu doamna i coconii au purces n btaia clopotelor la sfnta slujba a nvierii. Lucrrile i izbnd lor s-au vzut de prin iulie, cnd au npdit malul de dincolo i ntr-un iure i-ntr-un spulber s-au luat cu destul snge, cu ajutorul bulgarilor dinluntrul zidurilor i cu rzboi vitejesc, toate cetile de la Vidin la Mare, adic tot ce-avea deasupra turnurilor semiluna aurie. N-ar ajunge trei hronice s-i scrie Radu Alun ntmplrile. Trgurile din ara Romneasc s-au aezat pe temei de negoae cu Transilvania i Moldova, cu genovezii i ruii de la Kiev, cu Polonia i ali negutori venii de departe; iar maria sa le-a cerut s-i ridice osteni, paz i slujbe. La ceti a cerut s fac cu schimbul, posadnicii. La schele s-au vzut vase multe, eici, dubasuri i galioane care s-au inut pas n pas cu otirea, pn la Mare. Astea i-au fost zilele cpitanului pn la acel ceas de nserare, cnd a venit nfrnt sptarul Constandin Spulber.

3
Zilele ohabnicului Neacu au ceva din isprvile acelea tainice, care fac deliciile cercettorilor Renaterii. Acest boier, Neacu de Malu cu Flori, istoric, geograf i cltor neobosit, a esut toate curile balcanice, Bizanul, curtea regatului ungar, a Moldovei i-a Poloniei, cu o plas nenchipuita de mesageri, iscoade i oameni de credin. La Liow crciumarul de la Petele de aur, zaraful ovrei Isaac cel chior i dasclul de latinie Mihai Crezinski: un clopotar vestit din Bistria, femei de petreceri din Bizan, martologi bulgari, oameni de cas i tbcari, mblnzitori de oimi, geambai i negustori de oi, abia-i potoleau setea de a cunoate intrigile, dorinele, alianele secrete, proiectele de mariaj, adulterele i itinerarul otirilor, culisele palatelor, vorbele spuse n taverne i caravanseraiuri. Preurile la gru i cear, la miere i piei de nurca: tot ceea ce se putea ti, tot ceea ce mintea lui ager tria, selecta i sintetiza, cu o precizie care nu l-a-nelat dect o singur, dat. Asta mult

mai trziu, ntr-o intrig de palat, la Adrianopole, chiar n Sarai, intriga de nereuit creia, ntr-un fel, a depins politica rii. i ridicase case tari, din piatr, la intrarea n trg, nu departe, de zidul cetii. n fata caselor pusese pe-un om de-al lui s ridice han cu grajduri i odi, cu buctrii i beciuri. Legase hanul printr-o bort subpmntean cu odile sale i prin alt borta subpmntean se legase cu odaia de tain a voievodului. i petrecea destule seri ntr-o firid, de unde cuprindea sala mare a hanului. Meterii i zidiser n perei ulcioare, oale de pmnt i jgheaburi prin care auzea ce se vorbea n orice col al slii, ori la buctrii, ori la grajduri. nfunda cu psl celelalte guri de jghiab i ascult numai acolo unde credea c e de ascultat. Pasiunii acesteia care-l mistuia, i adug o privire ager asupra evenimentului politic i o stranic cunoatere a osmanilor. Datorit lui ohabnicii au neles primejdia de moarte care le vine de la miazzi. La ospee aducea vorba de cutare mare ohabnic i viteaz din Balcani, cunoscut aici i povestea cu amnunte cum a fost batjocorit de osmani, prdat, cum i s-a luat fata pentru haremul cutrui spahiu, cum i-a lepdat credina i-a trecut n legea lui Mohamed, fr s scape de batjocur i silnicia acelora pentru care i vnduse credina strmoeasc. Ba la un praznic al Crciunului, a citit cu glas mare din cele scrise de clugrul Isaia Sviatogore i anume: unii dintre cretini erau mcelrii, alii dui n robie, iar pe cei care-au rmas n olaturile moilor i strmoilor i secera moartea, deoarece mureau de foame. Pmntul a rmas pustiu, lipsit de toate bunurile, au pierit oamenii, au pierit vitele i roadele. i-ntr-adevr ca atunci, viii i pizmuiau pe mori. Vetile venite din Bulgaria, Tracia, de la Filipopol erau luate de oamenii lui de credin i risipite n toate hanurile i rscrucile, la trguri i iarmaroace. Toi cnejii aflaser la ctrile de oaste despre rzboiul sfnt pe care osmanii l duceau mpotriva necredincioilor. Bulgarii, srbii i muntenegrenii fugii de urgia sngeroas a osmanilor, brbai crora le fuseser robite muierile, ibovnicele, crora le fuseser luai pruncii pentru ienicerime, cu inimile sngernde, aprigi i dornici de rzbunare, erau culei de mrginai, hrnii i repezii la cpitniile de margine, unde erau scrii la oaste. Acolo i povesteau necazurile i otirea afla ce neguri nfricoate se trsc n zrea de dincolo de Dunre.

Pe cei mai bicisnici dintre fugari, vtafii domneti i aezau prin sate i trguri. Se tia c nsui mpratul Bizanului pltete bir greu sultanului. Ohabnicului Neacu i plceau slujbele lui. Nu le-ar fi schimbat nici pe tronul Ungariei. Chiar asear i czuse olcar de la curtea lui Petru Muat al Moldovei, cu ntrebri asupra otirii despre care nu se mai tia nimic, de parc-a-nghiit-o urgia. Cu toate c se cunotea pe sine i era nespus de mndru i de tare pentru toat visteria lui de veti, logoftul Neacu atepta cu sufletul la gur povestea sptarului Constandin, plecat s-l ajutore pe btrnul cneaz Lazr al srbilor, nc de la-nceputul lunii mai. Era aici cugetarea politic a voievodului i ndemnul lui izvort din starea de lucruri din toi Balcanii. Cnd au trecut Dunrea, cnd au luat n pieptul cailor cetele de akingii, cnd au supus cetile nchinate sultanului, cnd bulgrii i srbii i muntenegrenii au simit puterea voievodului, s-au aprins cu pojar Balcanii. Cneazul Lazr, viteaz i-nelept pe msur anilor, a ridicat toate noroadele la lupt mpotriva osmanilor. S-au esut destui olcari ntre cneaz i voievod. Voievodul a stat s judece, dac va s purcead el nsui acolo. L-a sftuit s nu se duc. E prea departe de ar i ara are nevoie de pastorul ei. A-neles i voievodul Petru Muat primejdia. A trimis 1 500 de sulie, rzeime floas, la Arge. De aici cu 1 500 de sulie dintre clrimile domneti sub porunca sptarului, au purces s-ajutore noroadele obidite. Iat-l pe sptar, hcuit de fier, parc mbtrnit i nespus de ostenit. Se tie c sub flamurile cneazului Lazr au alergat lupttorii, peste sut de mii. Ohabnicul Neacu se-nfioar Puterea turcului e mai cumplit dect o preuia.

4
Vint nprasnic de peste Dunre, nori joi, loi, cu spulber rece de ploaie. Sfrit de octombrie. Caii trec sforind peste hoiturile cioprite ale akingii lor i spahiilor. Clrimile rii Romneti se-niruie prin toate trectorile balilor dintre cpitnia Calafatului i cea a mrginenilor de la Florentinu. Clrimile de curteni sub sabia cpitanului Radu Alun au ieit din Zegladeta i, tropind prin bli, pe grindurile tiute de localnici, o in spre Dunre. Snt trei trupuri de oaste care-nfrunt zorii grei de

ploaie. Curtenii, monenii sub sptarul Constandin Spulber i ohabnicii cu otirea de curte n leafa, dus asupra Vidinului de voievod. n seara aceea, sptarul Constandin Spulber i-a povestit voievodului lupta de la Cossovo, sau cum i se spune prin partea locului, Cmpia Mierlei. Voievodul l-a vzut aievea pe viteazul Milo Obilici mbrcat n spahiu, strecurndu-se prin tabra pagin, pas cu pas, pn la cortul sultanului Murad. L-a vzut pe Obilici mplntndu-i jungherul n piept, prea trziu s nu sar asupra lui satrgiii din gard. Tulburare la cptiul sultanului ucis. Trmbiele cneazului Lazr sun la lupt, A simit pn i ncrederea cneazului n biruina, aa de limpede i-a spus sptarul povestea...

Apoi s-a artat Baiazid Ildrm Fulgerul. A pus mna pe steagul verde al profetului. A chemat la lupt, cumplit i necrutor. Ziua aceea de 15 iunie 1389 se va scrie cu snge n hronicul noroadelor din Balcani. La nceput biruitoare, sub seara spulberate, ostile cneazului Lazr se risipesc n toate vnturile. Abia i-a adunat sptarul clreii i s-anfundat cu ei spre apus, prin stncria i codrii Muntenegrului. A ocolit pre de trei luni, cu lupte scurte acolo unde le ieeau n cale plcuri de akingii, repezite-n prad. A czut sub satir capul cneazului Lazr. Au czut sub satir capetele boierilor lui. Milos Obilici, viteazul i-a dat sufletul fiind muncit cu fierul rou, cu crligele, tiat i cioprit, aruncat cinilor. Au venit tiri de la Azize.

Baiazid i repede spahiii de Rumelia s pedepseasc ndrzneala voievodului. Baiazid nu cunoate mil. Cumplit la mnie, cumplit n dragoste, st ntre osteni, iar n sarai viseaz, cnd ele i cnta la dairale i vin dnuitoarele s-i nsenineze fruntea, el viseaz s-i mute saraiul la Bizan i s stpneasc lumile. Azize se dovedete credincioas dragostei ei de fecioar. Au btut clopotele n dunga, atunci cnd iscoadele au vestit la 7 zile de trap, ostile spahiilor. Clopote n dunga, sub cer de toamn plumburiu. Clrimile s-au strns unele la Arge, altele, cele ale Oltului, la Strehaia. Mrginenii au luat calea codrilor. I-a lsat pe spahii s treac cu eicile pe la Vidin, pre de cteva ceasuri. Adic mai bine de jumtate. I-a mpresurat ntre bli, i-a tiat pn la unul. eicile lui coborte de la schela Severinului, cele de la Calafat, galioanele de la Turnu au tiat flota turcilor i au risipit-o. Acum, ateapt s-i duc dincolo. Au mai fost. Vntul nprasnic i smulge de sub pulpe pelerina din camelot, cptuit cu blni de iepure. Miroase a snge, a hoit, a lupta... Dunrea. Mircea Voievod privete de sub coif valurile cenuii, cerul cenuiu, zorii cenuii. tie limpede c-a rmas singur n faa lui Baiazid, ca atunci cnd a czut capul cneazului Lazr al srbilor, au czut n robie toate noroadele de la miazzi de Dunre, ca n Ungaria, regele Sigismund le are pe ale lui destul de grele i c, dintre toi voievozii i principii acestei pri de lume, a rmas doar el s nfrunte acest duman cumplit al noroadelor slobode. Asculta glasurile celor de pe galioane, rguite i-nbuite n ploaie. Ascult valurile. Poruncile cetailor. Cnd trece puntea lunecoas n galionul care-l ateapt la schel, are viu i dureros sentimentul istoriei. Va trebui s-i dovedeasc lui Baiazid c nu se teme de el. Va trebui s strmute satele de bulgari i romni dincoace de Dunre. S fac pustiul ntre Dunre i Balcani. Va trebui s trezeasc ndejdile tuturor asupriilor. i mai ales, va trebui s-l aduc pe Baiazid ntre codrii rii, s-l ferece acolo ntre neguri i nefiin. A citit ndreptrile rmase de la Vlaicu Basarab, moul sau. i-l aduce aminte, dintr-o zi de ctare, cnd el nu-mplinise 10 ani, mpltoat, crunt sub chivra, cu glas rsuntor i alt dat, n chilia lui unde slovenea (a aflat mai trziu) dintr-un hronic al Bizanului. Se aud poruncile cpitanului de pe galion. Caii sforie nelinitii.

Vslaii bat apa cu putere. Valurile izbesc galionul, stropesc nalt peste borduri i Dunrea se umple de capetele cailor legai la pupa dubasurilor. Ohabnicii trec apa pe poduri plutitoare, unele alctuite din cte opt dubasuri legate bord n bord. Ploaia i rpie ntrtata pe chivra. C-ntr-o deprtare, iese din cea malul bulgresc.. ... Cnd nclec, Mircea Voievodul se gndete la ce i-a spus sptarului Constandin Spulber, cnd acesta i-a cerut iertare pentru nfrngerea i pieirea otenilor si: Poate acesta s fie datul otilor noastre, sptare. S-nving atunci cnd simt pmntul rii sub talpa. l ptrunde frigul umed. Acolo, n ndreptrile lsate de Vlaicu voievod scrie c, dac vrei s-i hcui pe turci, s-i apuci fr veste, pe vreme pgn, cnd au intrat la iernat, dup Chissrelles, adic dup Sfntul Dumitru. Vreme pgna se afla, Sfntul Dumitru a trecut, rmne s se arate virtutea braului de otean, nendurarea i grija pentru mine.

5
Lunile noiembrie i decembrie pn n preajma de Anul Nou. De la Dunre pn sub zidurile Adrianopolului, de la Vidin pn la Silistra, Tulcea i Vam, trmbe de clrei n mite de oaie. Cluzi bulgari, iscoade, n marginea leahurilor trupuri de akingii sfrtecate, olcari turci ridicai n crengile arborilor din preajma caravansaraiurilor. Scutelnicii i curtenii de sub porunca lui Radu Alun au fost ndreptai prin pasul Sipka, pe la Kasanlik spre Edirne, adic Adrianopole. Radu Alun a primit porunca voievodului, printr-un olcar. L-a ajuns din urm cnd judeca birarii otomani strni ca berbecii n medeanul mare de la Trnovo. Bteau clopotele a bucurie i-ncepuse s ning. n scrisoarea voievodului scria att: Du-te i-i caut dorul. Am aflat c-ar fi nchis la Stnc, la monastire. Nu l-au oprit nici ninsorile grele prin care-notau caii, nici nmeii. Antlnit sate risipite sub codri. Ieeau de prin bordeie muieri pmntii, innd la piept copii poate mori de mult. I se agau de scri. Spuneau doar un cuvnt: pine. De unde pine? A-mpuinat turtele de mei ale

otenilor. Nu putea s stmpere foamea unui norod ntreg cu ce-avea el la snii. Au neles i bulgroaicele. I-au petrecut cu lacrimi i binecuvntri. Lui i-a secat inima. S-a gndit la satele moneeti, la satele plieilor, la trgurile rii Romneti, s-a-nbucurat i s-a ofilit de grij. Nu se tie daca uitat-o pe Azize. A aflat c un spahiu cumplit, Bos Borun, i strnge clreii i timarioii vecini la Skobelcwo dincolo de munii Smena Gora. Putea s-l fac uitat pe acel Bos Borun, care-l scotea din drumul spre miazzi i rsrit, acolo unde poate-l atepta nfiorat de grije Azize. Nu l-a fcut uitat. Acest Bos Borun, spaima bulgarilor din toat valea Mariei, nu se aezase la Filipopole la trg, unde un sangiac bei, Tekir Iussuf stpnea hassiul mprtesc, adic moiile rpite de sultan pmntenilor, ci-i durase cetuie, sarai i palanca, n vatra trgului Skybelewo. Aa c de la Stara Zagora n loc s-o ia spre rsrit i miazzi, a cobort spre apus, n valea Mariei. n noaptea cnd a tbruit la trei ceasuri de Stara Zagora (i aici au ieit preoii cu sfintele daruri, btrnii cu sare, ca pine nu mai aveau) s-a artat din codru un neguri de oaste. Clrimile s-au desfurat pentru lupt. Cnd s ridice sabia i s strige: plecai suliele, s-a vzut c oastea aceea avea flamuri albe i not prin troian inndu-i cumele n mn. A plecat sabia. Ca la 500 de capete loase, ochi dui n fundul capului, sumane peticite, opinci, ghioage i epue, brbi slbatice. Aa l-a cunoscut pe martologul Sisko, conductorul celor 500. I s-a-nchinat, brbat uria, cu o musta pn la piept, mbrcat ntr-o scurt din blan de capr slbatic i i-a spus c mcar agai de cozile cailor i tot au s mearg cu ei, asupra lui Bos Borun, jcuitorul acestor meleaguri. Noapte osteasc la foc, petrecut n cojoace. N-a murmurat nimeni cnd stelele lucii de ger au nceput s scuture ace subiri de ghea. Caii au fcut promoroaca la musti. Au fcut promoroaca la brbi, ostenii. A doua zi, sub seara, martologul Sisko i-a vrt ntr-o mgur mpdurit, deasupra palncii i cetii lui Bos Borun. Au apucat s vad un plc de clrei otomani clrind spre cetuie prin culorile zmeurii ale asfinitului. Omturile erau sngerii i vzduhurile de cristal. Noaptea iau ajuns sniile. Au desclecat. Au lsat strji la cai. Au luat scrile de asalt, ghearele de pisic. Au lsat suliele. La cetuia lui Bos Borun chemarea slbatic a muezinului nghease de mult n catifelele nopii. Ardeau fclii la grajduri, la sarai i deasupra porilor. Se auzeau rar

chemrile strjilor. Clrimile domneti i-au ntors ubele cu blnile n afar. S-au fcut una cu omturile.) La o sut de pai napoi, le clcau n urme oamenii lui Sisko. S-au apropiat lund palanca la mijloc. I-a simit o straj. Pe urm alt. Pn s sar la arme spahiii ghiftuii cu pilaf i carne gras de batal, s-a pornit iureul. Spre zori, clrimile i martologii au ajuns la grajduri. Cpitanul Radu Alun a stat alturi de ostenii care izbeau usa cu un berbece. A intrat cel dinti n sala de osp a lui Bos Borun, reteznd capul celui dinti timariot care i-a srit n piept cu hangerul. S-au aprins fcliile. S-au auzit ipete de femei, horcituri de moarte, civa eunuci s-au aezat pavz-n pavza n dreptul unei ui scunde, ferecate. Era ntia oar cnd intr ntr-o cetuie osman. Ziduri albe. Covoare pe ziduri i arme. Scuturi, buzdugane, sbii, sulie. Chivre, platoe sparte, ruginite poate de snge, zale frnte. Ctigul de lupt al stpnului. Trei fclii. Un opai. Un glgit uor de izvor. Cald. Pe jos blni de urs i de tigru. Gealaii cu iataganele goale n mn. Li se vd deasupra scuturilor rotunde ochii i chivrele. Snt patru. Dintr-o dat se smulge ua ferecat. Iese o namil de spahiu, descula, salvari roii, pieptar de piele, scut i sabie. Rs n cap. Sabia iroind de snge. Bos Burun! Ah! Bos Burun! Freamt n curi. Bos Burun! Ah! Bos Burun! Cpitanului i se urc sngele la cap. Vede c prin cea. Strig: Pe loc! Lsai-l la mine! S trieti, cpitane, sufla unul dintre curteni. Iat-l deci pe Bos Burun. Brae goale, proase. Faa lat, ochi oblici, crestat de fier la frunte i buz. Lipie cu tlpile goale, poate l-au sculat de lng cadne, coboar cele trei trepte i spune limpede, n osmana: Dac te-nchini lui Alah, i lapezi credin de cine, te iert, ghiaure! Cpitanul Radu Alun cunoate acest obicei al paginilor, nainte de a-i pune pe necredincioi sub iatagan, cheam-i la dreapta credin. Lasle rgazul s se ciasc. i place vitejia turcului. Dac m-nvingi, Bos Burun, eti slobod, tu i oamenii ti, spune ntr-o turceasc limpede. Juri pe Alah?

 Jur pe Hristos. ntinde sabia. Bos Burun i prelinge privirea pe oelul nc umed de snge. Eti otean de la Kara-Iflak? Snt oteanul mriei sale Mircea Voievod. Pe cinele acela am s-l trsc de barb la picioarele padiahului. Capul tu de catr beat o s-l port n suli prin toate satele i trgurile. Apr-te, fecior a apte caele rioase. Apropie-te, fecior de acal mperecheat cu-o scroaf... Nu mai vreau s umplu uimirea cititorilor notri cu provocrile din ce n ce mai drastice ale celor doi lupttori, provocri folosite de toi cei care se luptau piept la piept n acele vremuri, ba i mai trziu, pn cnd armele de foc i-a ndeprtat pe osteni dincolo de btaia mascrilor i sudalmelor. Lupta a fost lung i-nfricosata. Pndiri, tieturi mincinoase, ncrncenri care-i aduceau straj-n straj, opintiri i iari sudlmi i mascri. Sala s-a umplut treptat de osteni. Stteau rezemai n strjile sbiilor. l ncurajau pe cpitan cu rcnete. Obiceiul vremii nu l-a lsat pe unul s fac o fapt nedemn. Se auzeau i asemenea vorbe: Bine se lupta pgnul. Vezi s nu-i cntm prohodul, cpitane. Viteaz osman. Gfie ca un bivol. i pute ct apte. Unde-or fi cadnele? Atmosfera grea. Lumina plpita i fumegoasa a faclelor. Mirosul de seu al opaiului. Mirosul de sudoare, snge i fum al otenilor. O lovitur nprasnic a lui Bos Burun, ferit cu dibcie de cpitanul Radu Alun, i-a adus cpna sub tais. Cu o lovitur icnita, fulgerata scurt, Radu Alun la descpinat. Craniul ras, cu albul ochilor holbat, s-a rostogolit la picioarele otenilor. Martologul Sisko l-a luat n vrful sbiei. Ostenii au tbrt asupra gealailor czui n genunchi. I-au spart cu sbiile. Au nvlit n harem. S-au oprit nlemnii. Opt trupuri de muieri tinere, aproape goale, zceau hcuite pe pernele i divanele scoroase de snge. Cineva i-a fcut loc cu strigte aspre. Un martolog bulgar strig ca un

nebun un nume: Olena! Olena! Olena! Brbat n putere, frumos. A nvlit asupra acelor trupuri, poate calde nc. S-a lsat lng unul din ele, uor armiu, cu sni rotunzi, bine legat, de-o frumusee matur, pietros. Ostenii s-au nghesuit s ias. L-au lsat singur cu Olena aceea tiat la beregat. N-a mai ieit nimic viu de sub sbiile lor. Spre zori s-au spart hambarele, beciurile i camarile cetii. Au venit sniile. Cpitanul le-a druit bulgarilor caii spahiilor. Martologii i-au nhmat la snii. La care. Au umplut sniile i carele cu bucate. i-au luat arme, fin i ovz. Au ncrcat i clrimile ce-au crezut de cuviin. Pe la prnzior au pus foc. Ieiser din nmei iruri de muieri cu dsagi. Li s-au umplut dsagii. Cnd s-a deprtat spre Seimen, cpitanul Radu Alun a vzut pllile ridicndu-se nalt, dincolo de foioarele cetii lui Bos Borun, spahiul. Trecut prin foc i sabie a luat cu sine n a imaginea femeilor tiate din haremul spahiului. S-a gndit iari cu durere la satele, ohbniciile i trgurile rii Romneti. Nefiind crud din fire, s-a-ntrit n sine, spunndu-i c numai o mare de flcri tras ntre Adrianopol i Dunre poate s apere aezrile pmntenilor de urgia osmanilor. A dat pinteni i la trap mrunt, pe-o prtie de snii, urmat de suliele clrimilor, s-a-nfipt n zrea de ghea a zilei aceleia de decembrie 1386.

CNTREA CNTRILOR 1
Timpuri de strlucire st brbie! Io, Mircea, mare voievod i Domn, stpnitor al ambelor laturi ale Dunrii pn la Marea-Neagra Domn al Dobrogei i cetii Silistra i al tuturor rilor i oraelor pn la hotarele Adrianopolii... ... n scaunul mriei sale, la Arge, ori n cetuia de la Rmnicu Vlcii, ori la Trgovite i Silistra i la voievodul Fgraului, cercetnd temeiurile rii, innd scaun de judecat sub cireii-nflorii, ori n pridvorul monastirilor i-al bisericilor, ori acolo unde meterii ncepuser, n malul Oltului, sub fruntea codrilor, zidirea Coziei; neostenit n a, pe

urma ispravnicilor i-a cpitanilor domneti, ori n canelaria sa de tain unde logoftul Neacu i desluea toate alctuirile politice ale zilei. Ani de rgaz ctigai cu sabia n care pluguri cu patru i ase boi leau ogoarele, n care se-ndeseau turmele i stupinele, se-ngrau crapii n iazuri i-n primveri roiurile de albine mpnzeau poienile dezmierdate de soare, aducnd pe elitrele strvezii rodnicia i dragostea. Creteau prunci la snul mamelor, cobzele amestecau toamna cu vinul n ulcelele de pmnt; meterii iconari i zugrveau ibovnicele sub marama Maicii Domnului i ohabnicii ngropau n brazda semnele de hotar ale monenilor, o dat cu cei care le stteau mpotriva. Galere bizantine i genoveze ncruciau pe toat Dunrea navele cu pavilionul voievodului. Sporesc negoaele, se lefuiesc doinele. Rzboaiele panice ale monencelor bat inul i cnepa. Olarii i femeile l prefigureaz pe Brncui i uculescu. Psrile miestre, scoarele olteneti i iile aduna miturile, culorile i sufletul acestor meleaguri. La sud de Dunre, Baiazid Ildrm mplinete cu iataganul destinul statului otoman: cucerirea. Nobilimea de arme a noului imperiu ncepe s treac de la viaa aspr de hoard nomad, la deliciile celei sedentare. Luxul i opulenta voluptoas a orientului, cu fastul rafinat i decadent al Bizanului se-ntlnesc n saraiurile noilor stpni ai Balcanilor. Veneia i Genova i tem negoaele, cile maritime cu rsritul. Fora aliotmanului pleac crugul vremii i pe cerul ncenuit al acestui rsrit european, semiluna i iataganul aduc zodia noroadelor spre nefiina robiei.

2
n anul 1393, trupele lui Baiazid refcute pe malurile golfului Saros, ntrite cu hoardele nomade ale Asiei Mici, executa planul sultanului: recucerirea bazelor de aciuni militare mpotriva rii Romneti. Prin august, Azize, care vzuse clrimile conduse de Radu Alun din turla lui Eski-giami, travestit n imam, a suferit supliciul suprem. Fiin nobil, Azize. Nscut dintr-o mam rpit din Epir, crescut cu nostalgia meleagurilor natale, instruit i data n dar lui Baiazid, Azize i-a consumat tragedia ntre zidurile saraiului mprtesc pardosit cu mozaic,

n mijlocul fntnilor nitoare, al bazinelor de faian i-al serelor cu flori i arbori tropicali prin care se alergau maimuele i criau papagalii. L-a iubit pe Radu Alun din clipa cnd a smuls-o ttarului, a luat-o n a i i-a cuprins talia cu bra ferm. A stat acolo, la pieptul lui, speriat i ocrotita, nfiorat i nelinitit ciudat, ct timp i-a trebuit pasei s-i ajung cu spahiii. Poate un ceas, poate o venicie. S-a mbibat de mirosul lui brbtesc, necunoscut i straniu, de gesturile i glasul lui, au rscolit-o ochii negri, privirea aspr i duioas a rmas n ea, mai mult dect toate nopile de dragoste fr dragoste pe care i le druia stpnul ei Baiazid. Printr-o roab din harem, o romnc din valea Timocului, printr-un hangiu i mai departe prin negutori i oameni necunoscui i scria cpitanului, n cea mai frumoas elina de curte. Cea din urm scrisoare a fost aceea prin care-l anuna c n vara asta sultanul are s se-ntind pn la Trnovo, are s smulg Bizanului, Thesalonicul i apoi, cu toat armia de Asia i Rumelia, se va npusti asupra voievodului Mircea. Ca-n toate povetile dureroase de harem, o rivala, minunat Fatima, fiic a Persidei, a pndit-o i-ntr-o noapte druit ei de Baiazid, a prt-o. N-are rost s povestim aici cum a fost spionata prin femei i eunuci. N-are rost s amnunim cum roaba romnca, Ioana Vlsan, a fost prins, cum sa-nlocuit scrisoarea cu alta, n care se povestea crud cum va sfri Azize, cum au fost njunghiai toi mesagerii n afara celui care trebuia s treac Dunrea i cum, ntr-o diminea strlucitoare i parfumat de var, Azize a fost cusuta ntr-o piele de bivol i n vederea ntregului harem, a fost aruncat n apele fluviului Maria... ... Baiazid Ildrm. 1393. Toi Balcanii pn mai sus de Trnovo. Martiriul martologilor bulgari, n arme. Garnizoanele lui Mircea, civa zeci de clrei n trguri, cteva sute la Trnovo, se retrag la galop. Ca o furtun, Baiazid se regrupeaz n cantonamentele de iarn din sud. i iari, ca-n toate isprvile de arme, dup ce-a primit scrisoarea, cpitanul Radu Alun a cerut suzeranului i voievodului sau s-l nvoiasc n sud. Pe el i omul sau de arme Pcala, binecunoscut otirii i chiar voievodului, pentru nstruniciile scornite de mintea lui istea. Radu Alun s-a ras n cap, s-a ras i Pcala, au mbrcat strai de negutori turci i-au intrat n mprie pe la Kawakli. Pcala mut, Radu Alun cu inima sngernd, dar i c-o

mare uurare. Azize s-a mntuit. Logoftul Neacu i-a dat semne de recunoatere i ndreptri. Dup ase luni de umblete i-ntmplri vrednice de alt hronic, Radu Alun a-neles c nu arma e ntotdeauna rspunsul cel mai bun, armei; ca ntr-un fel a-neles viaa acestor meleaguri din aua de cpitan i altfel o-nelege din harabaua tras de bivoli, care se leagn pe leahurile mpriei, o dat cu gndurile, faptele i tlcul acestor fapte. Dup cderea Thesalonicului, unde-a stat i-a neguat n Urdi-alai, vnznd orez, cumprnd arme, revnzndu-le pentru covoare i argintrie, s-a ntors pn la Uzun-koprii, a vndut tot, a cumprat cai de Gruzia i umblnd numai noaptea s-a-ntors la Arge. Vzuse cu deamnuntul oastea sultanului, meteugurile ei la asediu, slbticia i tria ei. Asta a fost prin august. I-a spus mriei sale s cheme la oaste. Mria-sa a-neles. i-a neles nc altceva. C nu poate smulge din livezi i lucrul cmpului oamenii legai de brazd. Aa c nu s-au fcut strigrile la oastea cea mare, iar olcarii domneti n-au chemat la slujbe dect pe familiarii domnului, curtenii i ohabnicii cei mari. ntr-una din curile acestor ohabnici, a lui Vlad, veneau noaptea olcari de tain. Aduceau scrisori de la nsui Baiazid. n scrisori i se fgduia acestui Vlad tronul rii Romneti i scutul sultanului. Curile lui Vlad, pe Ialomia, ntrite cu ziduri de cetate, au cunoscut zile i nopi grele. Foiurile de la potcovarii au rsuflat de srg. Robii igani au btut pe nicovale vrfuri de sulie i sgei. S-au tras roadele cmpului la hambare, gropnie i beciuri. Unele beciuri s-au zidit cu mare tain, iar robii care leau zidit, ca i cei care-au spat gropniele, au fost njunghiai. Boier Vlad n-a apucat s prind de veste despre oamenii voievodului repezii la Sigismund de Luxemburg, cu veti precise, care nu sufereau comentariile i cazuistica sfetnicilor regali. Baiazid vrea s transforme Tara Romneasc n paalc. De aici nu este dect un pas pn n Ungaria. Sigismund de Luxemburg s nu cread c dac acum doi ani, la Vrdia, cnejii romni din Banat, luptndu-se vitejete pentru ocinele lor, i-au btut pe turci sub sabia lui Nicolaie Pereny, acelai lucru se va-ntmpla atunci cnd sultanul i va avea temeiul otilor pe Dunre. Domnul riga s cugete i s acioneze... ... pn atunci, vom sta noi, cu ale noastre, n calea Fulgerului, vom

primi n piepturile noastre furtuna i ne vom pune cinstea osteasca pentru slobozenia ocinelor i-a gndului, pentru linitea morilor i cretintatea pe care-am vrea-o mai aproape i mai nelegtoare... ... Sfrit de septembrie. Dangte de clopote trase n dung. Dang dang dang dang! Clrei c-o flamura nsngerat legat la sulia. La codru, spre munte, mai oameni! La codru, m! La codru! Cetai repezii de la cpitanii, cu cte zece osteni. S aud tot omu. Din porunca mriei sale i-altfel s nu facei! Sngropai i s tinuii i s ascundei meiu i gru i de-ale gurii, s nu le gseasc nici vntu, nici pamntu. S mnai vitele i oile i caii, s le mnai la codru, sus, n munte i n Vlsia, la adnc, s facei bordeie, i dac auzii buciumu de trei ori, s stingei focurile, s v tupilai i prin iscoade s aflai cnd trece urgia. S se otrveasc fntnile cu cucuta i apele de le spunem noi, la vreme potrivit. i la puni s dai foc, c s-au uscat i s le ardei fr mil, s nu rmn fir de iarb pentru caii pgnilor! Dang dang dang dang! Strigrile se fac duminic, la ieirea din biseric. Snt sate moneeti i de margine, strigrile se fac numai n Oltenia, pentru c s-a aflat c sangiak-beii au pregtit conace spre Vidin. Dang dang dang dang! Clopote trase n dunga, duminic, cnd s-au ornduit nunile, toamna, dup strnsul bucatelor, oamenii n fata bisericii n straie albe, moneni vechi cu plete albe, muieri c florile i babe cernite i mame cu prunci i fete, fetele noastre nalte i sprncenate i mldii, sub horbota vie a iilor i-a fotelor, fetele cu ateptrile i visele i dragostele. Clopotele n dunga, la amiaz buciumele i noaptea ciugile nvlvornd cerul rar de toamn, din vrfurile prepeleacurilor de paz.

3
Fapt de toamn la Edirne, vechiul Adrianopol bizantin. Turlele albe, filigranate de la Eski-giami se profileaz ca-n vis pe cerul transparent de

smalt albastru... Adunate n brfelniele cu geamlc, nevestele iuzbailor, ale babuluc bailor. Privesc de dup valuri scurgerea nesfrit a urdiei, spre miaznoapte. Chimvale, trmbie. Chemrile derviilor, tuiuri i sulie, fanioane multicolore, pelerine de mtase i piei de leopard, cai bine hrnii la trap ndesat, rgetele cmilelor, totul nvluit n nori de praf i roiuri de mute, harabalele ienicerimii trase de bivoli nostalgici i totul de la-nceput: iari chimvale, tuiuri, clreii slbatici de Asia, cmilele cu bagajele sultanului i nsui Baiazid ntr-un pieptar din piele de rinocer, cu alvari verzi, cizme moi fr toc i coif de Damasc, clrindu-i armsarul arab, sub steagul cel mare al profetului. Aripa stng a armatei precedat de cercetai turcomani s-a angajat n pasul umla. Sub coif, Baiazid i triete slbatic visul, aparent impasibil, cu pleoapele pe jumtate lsate, n vreme ce doi nubieni uriai, cu limbile tiate, l apra de mute agitnd evantaie enorme din cozi de pun. A folosit cu dibcie mndria cretin a feudalilor balcanici geloi unii pe alii, invidioi i lacomi. I-a ajutat pe unii mpotriva altora, s-au sfiat ntre ei fr prea mult snge osman, apoi i-au czut cu toii n pumn. ... Ildrm are gnduri mai mult dect precise. Iscoade nelepte i dervii adnc cugettori, ntori din Asia, i povestir cu amnuntul mersul rzboaielor lui Timur cu Tohtam. Lacom a ascultat, lacom a sorbit fiecare tire. Iat-l pe Timur schimbnd ordinea de btaie, lsat ca un lucru sfnt de nsui Ginghis-han. L-a neles pe Timur i-n sinea lui l-a aprobat. Asta s-a-ntmplat acum patru ani. De-atunci a-ntrit cetile asiatice i i s-a prut c vremea alearg nepermis de repede i numai n folosul lui Timur. tie c n rsritul ndeprtat nu s-a isprvit nc rfuial dintre Timur i Tohtam. Ca n acest rzboi se lupta noroadele de la Pacific la marea Caspic i de la marea Caspic pn-n hotarele de miaznoapte ale cnezatelor ruse. Ca atunci cnd l va ngenunchea pe Tohtam, i-l va-ngenunchea tot att de sigur cum lucete astzi soarele, Timur Aksak se va repezi asupra lui, ca s-i scoat de sub iatagan emiratele de Karamania i Capadocia, ca i celelalte emirate seldjucide pe care tatl lui, Murad i el nsui, le-au rpit de sub ascultarea Ak-Ordei. tie c pn atunci trebuie s ajung cu stpnire statornic pn la

Dunre i dincolo de ea, s-ngenunche Tara Romneasc, acest Kara Iflak blestemat care-i st n spate, s-o fac paalc, s druiasc pmnturile ei spahiilor, s-i duc-n robie femeile, s-i ia bieii la ienicerime; ca stpn aici, s poat ngenunchea Ungaria. Abia atunci, cu spatele imperiului asigurat, se va putea nfrunta cu furtuna ridicat la rsrit de Timur. Ah, Bos Borun! Ofteaz padiahul n a (nubienii uriai se sperie, grbesc s-i fac vnt cu evantaiele enorme din cozi de pun) i-nchide ochii dup ce un ceau muiat n fireturi de aur, dnd pinteni, i nfieaz pe-o tav de cositor un pumn de curmale.

4
Ah, Bos Borun! Ar fi nedrept s-l bnuim pe Baiazid de pasiunile perverse ale urmailor si. Baiazid practic cu vigoare amorul pentru odaliscele i femeile lui din harem. Bos Borun, spahiul descpinat de cpitanul Radu Alun, i-a fost de cel mai mare ajutor n cunoaterea puterii lui Timur. i lipsete mai ales la ceasul acesta de sear, cnd imamii i muezinii au svrit chemrile ctre Alah i cnd oastea prosternata cu faa spre Mecca i rostete rugciunile. Sultanul sta aezat pe-o blan de leu, sub cortul clin mtase verde. Afar, rezemai n satre enorme, cu iataganele la bru, vegheaz garda de satrgii nubieni, 24 de uriai care se schimb din dou n dou ceasuri. De cnd Milos Obilici l-a-njunghiat pe Murad, stpnul i tatl lui, n cort, anvat s se apere de aceti cini necredincioi. tie c aurul i setea de putere, mperecheate cu viclenia i ura, lucreaz pentru el n spatele lui Mircea Voievod. Otean, Baiazid l scrbete pe ohabnicul Vlad. Padiah, are nevoie de Vlad, c de-o slug credincioas, pe care-o poate descpina la nevoie. I-a poruncit s se-nfieze la porunca, cnd va tbrui la Mezdia. Pn atunci s se bucure sufletul lui de bucuriile pe care i le dau cele legate de Bos Borun. Bate din palme. Intr ceauul de gard. S vin imbrohorul! Srut tlpile, fiu al lui Alah! Imbrohorul ateapt glasul tu de leu.

Intr imbrohorul, adic judectorul ntregii otiri de Rumelia. Btrn venerabil, cultivat la Bagdad, cunosctor al poetului Djalal-ad-din-Rumi i al preafrumoasei cntri Cartea lutei, ca i al moralelor tlcuitoare scrise de Asik-paa sau de liricul sufit Iunus Emre. Fr o vorb, imbrohorul mbrcat ntr-un caftan alb se pleac de trei ori pn la pmnt. La semnul repezit al sultanului s-aaz pe un covor de Buhara. Scoate din caftan o pung de mtase viinie. Sultanul, aezat dup obiceiul oardei, cu picioarele ncruciate, l privete cu ochii mijii. Te-ascult, neleptule, mrie padiahul. Cu micri lente, btrnul scoate din punga de mtase nite figuri, nu de ah ci asemntoare, lucrate cu pricepere n lemn de abanos. n cort arde un opai simplu, din fier forjat la Samarkand. Iat ce face btrnul. Pe o tabl de lemn preios, bine lustruit, pe care snt trecute cu un albastru violent i de fel cu aproximaie, toate fluviile dintre Azerbaidjan i munii Urali, aaz un otean mongol sculptat n filde. Oteanul lucrat cu minuie, duce la mn un cal, poarta arc, scut, sulia i coif. Asl, spune sultanul. (Aici e nevoie de intervenia noastr. Asl n armata mongol, nseamn efectivul de baz iniial sau contingentul.) Btrnul, concentrat, aaz n spatele oteanului un alt otean: tot din filde, evident mai btrn, cu barb i mbrcat ntr-o piele de gazel. Izafe, mrie Baiazid. (Adic surplusul de contingent, mobilizat n cazul unor pierderi considerabile.) Imbrohorul culege cele dou figurine i le desparte. Aaz n centrul acelei hri o figur compus. Un trup de cal cu zece capete i zece busturi de osteni. Tmen! (unitate de 10 000) Tot aa, scond figuri de clrei i pedestrai de diferite mrimi, lucrate-n filde sau abanos, pe toat harta Orientului mijlociu se nate o armat, urmrit cu aviditate de Baiazid. A spus numele tuturor unitilor lui Timur: hezare, o mie de oameni; koun; o sut aici imbrohorul s-a oprit, ridicnd ochii n tavanul cortului, semn c este unitatea de baz adic aceea care lupta i manevreaz; sede, adic o sut de pedestrai; i unlik, adic zece.

Nrile lui Baiazid freamt, pentru c vede aievea i-nsufleete cu patim toate figurinele aezate de imbrohor ntr-o ordine desvrit. Iat tavadjiii, adjutanii lui Timur, cei mai viteji baaturi. Ei mobilizeaz armata, ei duc i aduc tiri pe cmpul de lupt, ei snt ochii, urechile i glasul de porunca al marelui han, ei aleg locul de tabr i mai ales mpart prada. Timur i rspltete mprtete. Imaginaia lui Baiazid se-nflcreaz la fiecare micare executat de imbrohor. Tavadjiii s-au prezentat cu mucilka, angajamentul scris c-i vor executa obligaiile, daca-ar fi s treac prin foc i sabie. Iat-l pe imbrohor rostind numele lui Abd-az-Razzak Samarkandi i el, supus, repet ceea ce scrie acest vrednic de laud: Hrana pe un an, arc cu 30 de sgei, tolba, teac pentru arc i scut: la doi osteni un cal de povar, la fiecare unlik, un cort, dou sape, un hrle, o secer, un fierstru, un topor, o sul, o sut de ace, frnghie de dou ocale, o piele de bivol i un cazan. Tu, fiu a lui Murad, nepot a lui Orkan, lociitor al lui Alah pe pmnt, tu, Ildrm, n faa cruia tremura necredincioii, tu leu al dreptei credine, ce-ai fcut ca otirea ta s se asemene acestei otiri, ca puterea ta s-ntreac puterea lui, ca faima ta s zboare pn la cortul lui i, izbindu-l peste obraz, s-l cutremure de spaim pe acel cine spurcat al deertului?! Rspunde-mi?!

5
Tabieturile sultanului snt multe, poate nedelicate, dar nu lipsite de un anume rafinament al cruzimii. Dup ce mediteaz la spusele imbrohorului, jurndu-i s-i ridice otirea deasupra celei mongole, Baiazid se-ntinde pe blana de leu. Probabil gestul nseamn o porunc pentru ceauul de gard, care introduce n cort doi orbi. Pe obrazul sultanului se-nstpnete o expresie de ferocitate nedisimulat. Orbii snt mbrcai n zale, poarta coifuri rotunde cu vrf, nazal i aprtoare de ceaf, desculi, cu lutele dup gt i la cingtoare hangere de lemn. Snt cei doi viteji, baatur Sarig i baatur Mrza, prini pe cnd iscodeau prin cetatea Aksaral. I-a torturat, snt ari cu fierul, a pus gdele s le smulg unghiile, le-a luat luminile ochilor. Cei doi baatur n-au scos dect rareori

gemete de durere, dar nici o vorb despre ostile i planurile blestematului Timur. ntre sultan i ei s-a legat un sentiment straniu. Urndu-l de moarte, cei doi viteji i caut prezenta cu lcomie. Urndu-i, umilit de ei n fiecare sear, sultanul nu poate-nchide ochii pn nu-i aude. Pn nu le soarbe blestemele, ameninrile i nu fierbe auzind povestirea nflorit a rzboiului cu Tohtam, n care Timur Aksak e slvit meteugit de buzele pisate cu topuzul, de nsi mna lui mprteasc. Nu putem reproduce aici cntecul celor doi baatur, acompaniat cu lutele, cntec slbatic de stepa i moarte, de cruzime i isprvi vitejeti. Sultanul ascult cu ochii mijii. Se trage de barb, bea lapte de iapa i-i jura, a cta oar, c mine i va lega pe cntrei de cozile cmilelor, s-i rup n buci, s scape odat de obsesia acestei poveti nspimnttoare. n esen baatur Sarig i Mrza spun c Timur ridic n primvara lui 1390 peste dou sute de mii de clrei, trece Sr-Daria pe un pod construit de armat, debueaz n Takent i-i petrece iarna n cantonament. Aici zace 45 de zile de malarie, vreme n care are revelaii tulburtoare. Sigur c snt adui pe scen vechii vraci mongoli, ca i medicii din Horezm, c snt cntai palmierii fonitori i slvite lacrimile femeilor. Iat-l restabilit, n a doua jumtate a lui ianuarie, cum din scaunul mreiei lui ca mare han mparte dup tradiie daruri bogate trupelor, cum expediaz cu gesturi patetice femeile i copii la Samarkand, cum repartizeaz cluze corpurilor de trup i la 22 ianuarie se pune n micare spre Otrar. Cei doi baatur nu-l vd pe imbrohorul aplecat deasupra unor pergamente pe care trece srguincios ceea ce i-a scpat n serile precedente. Inteligent, imbrohorul alctuiete un fel de istorie a rzboiului cu Tohtam n aceeai intenie: s-i nlesneasc sultanului cunoaterea armatei lui Timur. S-i descifreze manevra pe cmpul de lupt, felul de a conduce lupta, posibilitile de aprovizionare. Se cnt sosirea soliei de pace a lui Tohtam, respingerea ei. Frumuseea oraelor Turkestan, Karacluk, Sauran i minunat stepa a Cazahstanului. Aprilie. Armata se reface cteva zile la Sarig-Uzenul cel fericit prin apele sale. Sultanul dormiteaz? Nu! Ateapt, mereu ateapt, n fiecare sear ateapt, ceea ce vor cnta n curnd, cu glasurile

lor brbteti cei doi orbi. Baiazid tie c baaturii viseaz stepele nflorite, c vd aievea coloanele de clrei legnndu-se n ei, c simt n nri mirosul sudorii de cal, amestecat cu al ierburilor crude i al cerului imens de primvar. Iat-i cntnd, ntr-o melopee sfietoare, foametea ncuibrit n armat la Ilanciuk. Coloanele de negutori i-au pierdut ruinea. O oaie a ajuns s coste 100 de dinari. Timur i adun emirii. Vorbele snt cnd nelepte, cnd hulubi albi, cnd tunete mnioase. Imbrohorul noteaz: nimeni nu mai face pine, turte, tiei, palmeni (tiei cu carne) i nici un fel de hran din fain, afar de sup din rnta de ovz. Fiecare osta n-are voie s consume zilnic dect o strachin de sup. Baiazid urmrete avid marea hituire, cu toat armata, vreme de dou zile. Tavidjiii zboar cu ordine, la toi emirii. Iat turmele de gazele alergnd speriate n fata clreilor. Simte n nri mirosul de snge i carne crud. Timur Aksak i-a scpat armata de foamete. n faa lui se deschide nesfrirea verde, unduind sub boarea cald a vnturilor primvratice. Baiazid ciulete urechea. Se cnt plecarea n cercetare a lui Mrza Muhamed - sultan Baatur, cu misiunea s descopere armata inamic. Ce serviciu de informaii, ce cluze are Timur, dac e sigur c-are s gseasc o armat ntr-o nesfrire de sute de mii de pote, n care ntlneti cte-un ail de corturi la cte patru zile de mar; n vreme ce el nsui, Baiazid Ildrm, nu poate spune astzi unde se vor gsi mine ostile acestui de zece ori blestemat Mircea. Minunate snt isprvile lui Mrza Baatur, nepotul lui Timur. El i adap calul n apele Tobolului din Siberia de vest, l trece not i gsete un numr nesfrit de vetre, fr s gseasc sub cerul spuzit cu stele armatele lui Tohtam. Viclean, hanul Hoardei de aur se lsase nghiit de imensitatea stepelor siberiene. Acum, baatur Sarig, n ritm de galop, sincopat, povestete plecarea n cercetare a mult ncercatului i neleptului Seih-Davud, care-l cluzete pe Timur spre fluviul Iaik (Ural). Timur nu folosete cele trei vaduri ale fluviului, noteaz imbrohorul. El trece Iaikul not, cu toat armata, prin apa mare. Ajunge la Samara numai n ase zile. Sultanul se

ridic ntr-un cot. La 4 iunie Timur trece Iaik-ul. I se aduc trei prizonieri. Care vorbesc, spune mndru baatur Sarig i scuip cu dispre n direcia de unde se aude respiraia aat a sultanului. Se lauda tabra ntrit cu anuri, turnuri i ciapare (aprtoare de an), se cnt intrarea n tabra a forelor principale, inspecia lui Timur i acum, amndoi baaturii lauda intrarea n dispozitivul de lupt i naintarea celor 200 000 de osteni sub cerul nalt de iunie. Minunat i de fier este disciplina avangrzii, karaulelor i habarghiriilor (trupe de recunoatere). Olcari cu caii n spume vin la timp, unii dup alii, cu informaii din ce n ce mai precise. Lutele scot acorduri grave. Melopeea este tachinata viteazului emir Iku-Timur, care moare brbtete n lupta cu kounele de paz ale lui Tohtam. Livid, sultanul Fulger ascult ceea ce urmeaz. Degetele puternice se-nfig spasmodic n coama aspr a leului. nelepciunea lui Timur i spune c Tohtam vrea s-l rtceasc n stepe, departe de bazele de aprovizionare. S-l amgeasc din popas n popas, pn cnd se vor aterne zpezile nemiloase ale iernii. Atunci Mrza-Omar-eih primete porunca sfnt s-l caute pe Tohtam cu dou tumane, s-l fixeze i s angajeze lupta. Pauz. Cntreii se apropie umr n umr. Baiazid transpira rece. n valea ruleului Kundurci, afluent al fluviului Ceremsan. Sute de mii de copite bat stepa la galop scurt. Din versurile scandate slbatic, imbrohorul noteaz cele ce urmeaz: Centrului armatei i se d un kul al sultanului Muhamed, cu comanda direct la Mrza Suleiman ah (Baiazid absoarbe integral cntecul, organizndu-l interior pe datele lui eseniale. Adic vede ntr-o lumin puternic micarea trupelor, intrarea n dispozitiv i printr-o asociaie, un gnd care-l terorizeaz interior desluete n faa armatei parc el ar fi Timur armata lui Mircea gata de lupt.) n spate se aliniaz un kul cel principal, din armata lui Sultan Muhamed. n rezerv 20 de koune, sub comanda lui Timur. (Baiazid mrie ntrtat). Aripa dreapt un kul cu Mrza Miran ah fiul lui Timur; la

kambul (paza flancului) un kul cu Hodja Seif-ad-Din. Aripa stnga un kul cu Omar Sein, cellalt fiu al lui Timur (Baiazid o blestema pe trdtoarea Azize de la care i-ar fi plcut s aib un biat) la kambul, un kul sub Berdibek Sari-Biga, cu misiunea de a pzi i spatele centrului. Cu repeziciune neobinuit la vrsta lui, pe tabla lucie de lemn reprezentnd Asia central, de est, Siberia i cnezatele ruse, imbrohorul aaz figurinele n ordinea notat. Cei doi baaturi cnta lupta kambulelor, formate din kounele cele mai viteze, de sub comanda cpeteniilor de vaz. Baiazid, sleit, arunc n ei un pumn de curmale. Baatur Sarig spune limpede: Iar tu, porc de cine, ai s-i lingi tlpile viteazului Timur i-ai s te guduri ori de cte ori mna lui se va ridica s te loveasc. Iar baatur Mrza care-l acompaniaz pe aceast fraz, spune c, dup victoria lui Timur, fiecare pedestra pleac acas cu 1020 de cai, fiecare clre stpn al unui cal de sa, cu 100 de cai, n afar oilor, berbecilor i vitelor mari, n vreme ce lui Timur i se aduc 5 000 de robi, fete i biei tineri. Baiazid url. Vine ceauul. i mpinge pe cei doi robi, unul l scuip n obraz i sultanul se precipit asupra tblii pe care i-o ntinde imbrohorul. E trziu, se aude rgetul unei cmile i foarte aproape, paii satrgiilor care schimba garda.

6
Dintr-unul din satele bulgare, apoi din altul i din altul, ncalec brbai hotri. Sub protecia nopii, pe ci de ei tiute, gonesc spre Dunre. ntregul sistem de informaii al logoftului Neacu s-a pus n micare. Dunrea e trecut cu eicile sau not, legnd la oblncuri dou burdufe din piele de bivol. Pe urmele lor se trte coloana nesfrit a armatei otomane, pe care Baiazid o vis stpna Europei i Asiei. Timarioii europeni, spahiii steagului galben, ienicerimea, cavaleria de Asia cu pelerine multicolore, cmilele cu bagajele sultanului clcnd lent,

rumegndu-i nostalgiile, spahiii steagului rou, dundarii narmai cu satre i ciomege, Urdi-alaiul cu negutorii de sclavi fcndu-i socotelile ctigurilor apropiate, vnztorii de oi, gelepii, femeile uoare, un ntreg popor n exod, crud i hrpare, ateptnd s desvreasc opera de distrugere a armatei. Coloana lung de zeci de kilometri, multicolor, cu amurgul jucnd pe zale, pe coifuri i-n fierul luciu al armelor. Undeva, la o zi de mar nainte, trupe speciale fac raiduri n satele bulgre, aduna brbaii cu bicele i-i silesc spre Dunre, pentru a pregti trecerea. Acolo unde se opune rezisten, satele snt date prada focului, femeile batjocorite, copiii spintecai. Baiazid poarta steagul profetului pe un cer ncenuit. Viclean, nu ncearc o trecere la Giurgiu, sub zidurile puternice ale cetii, nici la Turnu. Dobrogea i este strin i necunoscut. Urc pe urmele celor dinti oti otomane, spre Vidin. Peste codrii rii Romneti se alunga dangtele vestitoare de primejdie, ncepe bjenia. Bjenia, soarta trist a poporului nostru urgisit i greu ncercat. Pentru ntia oar armat otoman intra n pmntul strmoesc, s-l nece n snge i s-l robeasc. Oamenii locului au nscris n carnea lor spaima robiei ttare. tiu din moi strmoi c numai codrul i muntele i pot scpa de urgie. i ncarc avutul pe spinarea vitelor, n cotigi i-n care, ngroap meiul, ard nutreul i iau calea poienelor tainice din inima codrului. n alte capitole ale acestei cri s-au povestit spaimele i umbletele bjenarilor sub pologul pustiu al cerului, contiina ferm care-i fcea s dea focului munca unui an ntreg, drzenia cu care, lsnd n urma lor putiul, duceau sub cojoace ndejdile n brbia otirii. Pe leaurile Sibiilor i-ale Braovului, pe cele ale cetilor de munte alearg butcile boiereti cu jupnese i jupnie nspimntate urmate de slujitorii clri i chervanele cu avuii. La rscruci, coconi gtii de lupt i iau rmas bun de la ochi ncondeiai, culorile vii ale contelor i harnaamentelor completeaz orgia de culori a toamnei, se fac jurminte de dragoste, poate clcate peste un ceas, poate clcate nainte ca ochii brbatului s fie ciugulii de corbi.

 Vin turcii! Vin turcii! De cte ori strigtul blestemat nu va mai rsuna sub cerul luminos al patriei? Cte veacuri grele de obid nu-l vor auzi de acum ncolo? Vin turcii! Mugetul vitelor, scritul osiilor, strigtele btrnilor, fumul acru al incendiilor, ipetele copiilor, ochii plni ai femeilor! Bjenie grea pe ploaie i sub spulber de vnt. Fr s poi nnoda mine captul firului rsucit astzi. Ne-ntoarcem prin veacuri lng contiina noastr de-atunci. Iat-ne grbind sub steagurile cpitanilor, iat-ne clrind la trap des spre cetatea de scaun. Sorbim miresmele tari ale toamnei, pe deasupra noastr trec fire de mtasea morilor, cerul e albastru, l lum n sulie, cum le-am luat cu noi pe toate ale noastre, cele de fiecare zi. Un iepure. Un izvor. Toamn n rugii de mure. Toamn n scoruii psreti. A lu cutare a murit. Nastasia, fata lu cutare, s-a otrvit de inim rea. Vaca lu cutare... Un cal chioapt. O ching a pocnit. Clrim la trap, din toate trgurile, din toate judeele, nchii n noi, nu alergam la nunt, tim c dac ne taie i ne-atern pmntului, nici unele din toate ale noastre nu vor mai fi ale noastre. Ne recunoatem cu toii n rubedeniile noastre de-atunci. Contele ne vin pe msur, sbiile ne snt uoare la mn. Suliele cad la picior firesc. Ne-am obinuit cu politeea vremii, cu asprimea ei. Trim fiecare ntr-o mie i o mie din noi triesc n fiecare. Nu sntem nici mai buni nici mai ri, ne regsim i asta-nseamn totul... ... Muselimii lui Baiazid leag pod de vase, mai jos de cetatea Severinului. Bulgarii, grecii i srbii lucreaz sub priveghiul bicelor. Baiazid Ildrm a uitat tot ce-a tiut despre Kara Iflak. Dincolo de Dunre snt doar tceri sumbre. E o lege veche a coranului. I s-a supus i Bos Borun. Solie de spahii, cpetenii n blni de tigru, la Mircea voievod. S se lapede de Hristos i s-l cear pe Alah. Sa se-nchine puterii sultanului. Altfel? Rspunsul lui Mircea a urcat prin veacuri pn pe filele privegheate de fruntea lui Eminescu. Prin versul lui, refuzul voievodului atinge sublimul. Era i Eminescu acolo, sub o cuma de clre domnesc. Altfel n-ar fi putut tlmci pentru toate viitorimile, spusele lui Mircea Voievod. i tot ca-n alte di, sub cel dinti Basarab, iat-ne punnd foc

punilor i punile noastre, nelepte, ard cu vlvti neccioase. Iatne otrvind fntnile cu cucuta i zeam de omag, iat-ne mprtiai n pnde, ieind noaptea de sub poala codrilor, cu caii la mn... ... Cu caii la mn. Cte nu s-ar putea povesti din ntmplrile noastre de-atunci, citi din noi nu i le-ar reaminti?! La Balota cnd ne-am strecurat cu cetaul Veveri de-am tiat pn la unul o cea de spahii plecai n cercetare. La Risipii unde cumnatul lui nea Vasile Ceparu, cu douzeci de-ai lui, cumetri i veri, au prins la o ieztura o lance de turcomani, sub porunca vestitului lupttor asiatic Yozgat. Stteau, cumnatul lui nea Vasile Ceparu cu ai lui, n nite goruni vechi, puseser nad la o stn cteva oi, lsaser urme proaspete i viteazul Yozgat a trecut pe sub goruni, le cam slbiser caii, turcomanilor, lor le era foame de-a binelea cnd le-au srit n circa oltenii aceia de la Risipii i i-au legat, iar pe Yozgat l-au trimis mriei sale. tim foarte bine cum am zdruncinat moralul turcilor superstiioi, cu atacurile acelea de noapte, necrutoare. i-acum la Rovine. Cu o sear nainte, seara de octombrie, dulce, Baiazid ncrncenat de loviturile date n gol, imitndu-i dumanul i idolul, pe Timur, l-a primit n cort pe Kara Mustafa Iazid, comandantul cercetailor. Viteazul Kara Mustafa i-a raportat c a vzut cu ochii lui taberele necredinciosului i spurcatului Mircea Voievod. Ah! A oftat Baiazid. Raportul lui Kara Mustafa e amnunit, dar inexact. n adevr, a vzut taberele voievodului pe-o mgur, sub o gean de codru. N-a vzut locurile bltoase din marginile leahului, n-a vzut c aici Jiul se lete inmltineaz, dar i s-au prut puine ostile, lucru care l-a bucurat foarte pe slvitul cuceritor al Balcanilor i Asiei Mici. De aceea a poftit curmale, smochine i s-i asculte pe cei doi baaturi, bineneles sfaturile i ndemnurile imbrohorului. Noi eram n tabr mai jos de Craiova i-l ascultam la focul clreilor de Pdure pe cetaul Ion Zvoana, care cnta c-un pocal de lemn n mn, pocal n care abia se linitise mustul dulce de Segarcea. ... nchinare-a armelor, Armelor drguelor, Armelor surorilor...

i noi prelum refrenul n cor, cor ostesc, de mi se aricise barba (pe-atunci purtam o barb neagr, slbatic i multe mi s-au tras mie de la barba aceea). ... Armelor drguelor, Armelor surorilor, cntm noi brbtete. La alte focuri, ali clrei, cei din Jale, i ludau caii. Unii n strigturi, ca ei ncalec pe cai cu coama vifort i cu coada bici fcuta sau pe cai vinei, bidivii- sau pe cai: Secerai Negri ignai. Negri-mi snt ca corbul, Iui mi snt ca focul. Pe iepe tinere, sirepe, cu dungi negre pe spinare - i auzeam cntnd i tiam c aa snt ai notri nainte de lupt, se-mbrbteaz cu cntece vechi, osteti, se laud i se-ntresc n ei. L-am vzut pe cpitanul Radu Alun. A trecut neguros, cu chivra sub bra, spre locul unde era linite i cortul mriei sale. Nu tiu de ce am simit n mine tot gustul fierului. Poate atunci cnd prin tabra a trecut un ramat i apoi o linite de moarte. Turcii! Undeva spre Palilula sau mai departe spre Vrvorul, noaptea era nesat cu focurile urcilor. Mii i mii de focuri izbucnind pe sub codru, prin lunci, pe fire de vale cunoscute, mii i mii de focuri sub geana zrii, pn departe. Tot atunci l-am vzut noi pe maria s numai cu o blan de vulpi pe umeri, fr chivra, cu pletele slobode, fr spad, cu sptarul Constandin Spulber i cpitanul Radu Alun clcndu-i n urme, venind pe mgura s priveasc focurile lui Baiazid. S-a poruncit s stingem focurile noastre. Am aruncat pe jrgai pmnt i apa adus n cume i chivre. S-au stins sfrind. Am auzit un glas plcut, cntnd: ... Alelei, murgule mic, Alei, calul meu voinic, Aterne-te drumului Ca i iarba cmpului La suflarea vntului.

Cntecul s-a stins, undeva, printre caii legai la conovee. Am mai auzit doar cteva frnturi de viers: ... ca Romnu-i frate bun Cu-orice cal, viteaz, nebun... i trziu, cnd mi-am pus aua cpti, mi s-a prut c voinicul acela spune: de-o ploua ploaie de snge El ia arma i se duce... Mrturisesc c nu l-am vzut pe oteanul acela tnr, cu fruntea boltita sub chica neagr corb, cu ochii mari, nelinitii i adnci, scriind la un muc de lumnare, pe oblncul eii: De din vale de Rovine Grim doamna ctre tine... Dar iari pot da mrturie cu mna pe inim, c-am auzit codrii fonindu-i zalele de aram, am auzit lumina cznd din stele o dat cu bruma, rsufletul amrui al pmnturilor m-a ptruns ca o chemare sfietoare i-am trecut n somn, ncrncenat, topit n noaptea aceea dens, grav i solemn. ZORII. Vzute i judecate de noi cei de astzi, faptele de-atunci se ornduiesc dup nite principii vii ale tacticii i strategiei romneti, n care judecata voievozilor i-a conductorilor de oti chem n ajutorul nostru pmntul blagoslovit al rii, cu toate ale lui; rovine bltoase, codri necunoscui invadatorilor, muni strvechi, nfruntnd veciile n solemnitatea lor slbatic. Sfatul de oaste al voievodului s-a inut noaptea, cam spre zori, dup ce cetaul Volbura din Corbeni m-a sculat i m-a pus s-mi caut de lucru pe la corturile boierului Vlad, pentru pricini pe care prea bine le tiam. Boierul era n cort, nu dormea, eu m trsem binior pe sub o muchie nierbat, l-am auzit vorbind, dup cum l-am auzit pe ohabnicul Albu, o namil cunoscut n toat otirea, spunnd gros ca el unul nu mai rabd tirania voievodului, da ca de btut cu pgnii, se bate pn-n pnzele albe. Din clipa cnd m-am ntors la cortul mriei sale, aproape mi-am pierdut identitatea. Cetaul Volbura mi-a poruncit s alerg sub steag. M-am dus, am pus aua pe Nzdrvanu iam intrat n linie, al aselea din rndul nti, n steagul de clrei domneti ai cetii Curtea de Arge. Acolo n a m-au prins zorii.

Zorii aceia memorabili, n care destinul unui popor s-a definit prin contiina lupttorilor lui. Mircea Voievod a-nchis drumul cu tabra de care. Cu anuri mpotriva cavaleriei pe fundul crora ostenii btuser pari ascuii, cu vrfurile prlite la foc, ntoarse n sus. Dup mgura i-a aezat pe cavalerii fgreni sub cpitanul de Fgra, Avram Bivol, cumplit sub armura neagr, pe coif cu pana alb, de egreta. Tot acolo i-a aezat pe boierii credincioi din Arge, din Trgovite, pe ohabnicii olteni care-i mucau minile la gndul cotropirii ocinelor. Turcii le iau plugarii n robie i ei rmn calici. n codrii din stnga leahului, cu cluzi din partea locului care tiau potecile printre smrcuri, se rzleesc arcaii de Lovitea, cu sptarul Constandin Spulber. n codrii din dreapta, cpitanul Radu Alun, cu clrimile domneti. Este inutil s refacem sentimentele acestui otean, atunci cnd a aflat modul n care a fost asasinat Azize. Este inutil s parafrazm sentimentele care-l fac s clreasc prin ceurile uoare ale codrului, cnd are contiina limpede c raportul de fore ntre noi i turci este de unu la zece i c fiecare clre nainte de a muri are obligaia s ucid cel puin zece dumani, altfel totul fiind pierdut. Lucrurile astea le tim fiecare, cu o luciditate stranie. Si mai este ceva. Personalitatea voievodului. Nimeni nu poate s spun concret cum s-a-nstpnit n cugetul otenilor imaginea rii prin voievod. Poate pentru c l-au vzut clrind sub steagul rii, n toate campaniile ndelungate de pn acum. Poate pentru c l-au vzut toamna, la nuni, n satele de moneni, innd scaune de judecat, ieind la hramuri i ctrile de oaste, druind curtenii, poate pentru c-l tiau n scaun, veghind. i-i simeau mila, asprimea i mna pn-n satele de mrginai i pliei. Poate pentru c n ceasul acela palid al zorilor, cnd se aud limpede chemrile imamilor, chimvalele i trmbitele din tabra lui Baiazid, simeam fiecare din noi nevoia unui crez, nevoia unui simbol care snmnunche trecutul, prezentul i viitorul colectivitii, prin care s ne gndim permanenta i s ne justificm lupta. Arcaii trec pe sub codrii de stejar, tcui, uori, umbre n sumane, clcnd vntorete, fr zgomot. Trec i clreii, cu suliele n cumpnire. De la rscrucea numit a

Snzienii, intr-n codru, printre smrcuri. Un drum lat de dou care. La captul drumului stuia se aaz cpitanul Radu Alun. i trage n jos nazalul coifului rotund de Kiev. Aduce pavz pe umrul stng Cu o micare scurt i scoate sabia din teac. Se aud glasurile cetailor. Pe ase rnduri, cu sulia n cumpnire, intrai in tocmeala de lupt pe dreeeaapta! Miroase a toamna, nnebunitor. Zorii se desfac palizi, zori de toamn, umezi. n fata anurilor, moneime olteana, cu arce. Pe mgura, in zale, voievodul. n stnga, steagul rii, cu stegarul Ioan Neagu. n dreapta, olcarii. n spate, garda clare n coante roii, chivre, cu sulia la picior. Toboarii si trmbiaii domneti. Cine poate ptrunde dincolo de zalele voievodului s-i descifreze gndurile? Scrisese cavalerilor francezi i regelui ungur, Sigismund, Craiului Poloniei i voievodului Moldovei. Demonstrase logic, ntr-o demnitate desvrit, iminenta pericolului turcesc. Dduse cifre revelatoare despre fora inamicului comun. Trimisese daruri sultanelor. Avea n preajma fiilor lui Baiazid oameni de ncredere. ndeosebi i plcea Musa, tnr inteligent, cruia, aluziv, ohabnicul Neacu i fgduise ajutorul rii Romneti ntr-un viitor conflict pentru domnie, conflict evident, deoarece fratele mai mic, Mohamed, se arata violent, lacom de putere i intransigent. Jucase toate crile diplomaiei, fr s obin dect o concentrare a armatei regale ungare la Temioara. Iat-l aici, fa-n fa cu Baiazid i istoria. Iat-l aici, numai cu zece mii de sbii de-ale pmntului. Att. De cte ori, prin veacuri nu s-a-nmulit acest adevr, singurul adevr adnc, rscolitor, al cumpenelor i viselor? Lng sabia conductorului, trupurile gata de jertf ale pmntenilor. Atunci cnd sabia aceasta s-a ridicat intru slava slobozeniei i-ntru perpetuarea norodului prin asprimile timpului.

I FU RZBOI MARE, CT SE NTUNEC DE NU SE VEDEA VZDUHUL DE MULIMEA SAGEATELOR, I MAI PIERDU BAIEZIT OASTEA LUI CU TOTUL,

IAR PASII, VOIEVODZII PEIRA TOI; AA DE SE VERSA SNGE MULT CT ERAU VILE CRUNTE. DECI SE SPERIE BAIEZIT I FUGI DE TRECU DUNAREA
AMIAZ... Baiazid vede din a apa smrcurilor, lucind perfid sub lintia i pipirig i d seama c n-are unde s-i desfoare cele dou aripi, care semnificnd semiluna n planul misticii, realizeaz dubl nvluire a flancurilor inamicului n planul foarte concret al luptei, i rmne o singur cale: strpungerea. Nu se poate face nici o micare n dispozitiv. Aripa stng, n loc s se rabat s flancheze centrul, trebuie s atace, s drme aprarea, s strpung tabra inamic i trecut dincolo de ea, s desvreasc masacrul. Dac ar vedea coloana de spahii i clrei turcomani subiindu-se i lungindu-se nefiresc, poate ar ordona retragerea. E prea trziu. Kara Mustafa Iezid i scoate sabia, acel teribil Agen clich cu lama de Damasc. Aduce sculul rotund, din piele de rinocer, n fata pieptului. Strig: Alah, il Alaaah! i calul arab se destinde brusc n galop rapid. Suliele timarioilor asiatici l ajung din urm. Spectacolul are o mreie slbatic. Mircea l urmrete cu sufletul greu. Vede cum timarioii i ofer flancul att arcailor, ct i clrimilor. Ateapt cu rbdarea destinului clipa masacrului. Ridic spada enorm. Un sunet prelung de trmbita: Facei dup porunca! Norul de sgei produce panic. Cai i clrei, de-a valma. Cei din spate tri de cei czui n fa. arja de cavalerie pe un loc ngust, oprit din mar-mar, se pulverizeaz ntr-o nvlmeal de cai dobori, de clrei ghemuii sub propriile animale, strivii de copitele rndurilor din urm. Urlete. Cei czui n smrcuri nu pot ajunge pe terenul sigur pe care alearg alte i alte trmbe de spahii. Codrul i privete cu ochii negri ai arcailor. Moartea vine de pretutindeni, n zbrnitul ntrtat al sgeilor. Timarioii fac o carapace din scuturi. Galopeaz, trec de cei czui, n fata sulielor plecate pentru mpuns se vd arcaii olteni, transformai

ntr-o clip n ghiogari. Evit ciocnirea. Fug n spatele anurilor. Repezii n goan, cu mii de clrei n urm, timarioii intra n epue. Cai rsturnai. Rnchezat dureros. Cai clcndu-i maele. Intr n lucru ghioagele. Cpnile pocnesc ca dovlecii. Moartea e crncen. anurile se umplu de cadavre, ntr-o clip, n zece, spahiii vor trece peste cadavrele camarazilor. Voievodul le aude urletele. Le simte n nri mirosul aspru. Le vede obrazele crncene. Ochii nemiloi, slbatici. Vede pn-n zri viarmtul uman, colorat, viu, convulsiile fiinei mpltoate, care este otirea otoman. La semnale precise de trmbita, se arata boierimea mpltoata, condus de ohabnicul de Vrvor. Vine la pas viu, n huruit de tobe. Unii ohabnici i joac armsarii n fata coconilor, neamurilor i slujitorilor. Au bidivii vestii, mna vnjoasa, snt mndri de fora lor. Poarta paveze i lnci de cavalerie cu fanioane. Lng ei clresc cei apropiai. Stegarul le duce praporul cu nsemnele heraldice zugrvite pe mtase verde, purpurie, albastr, mtase flfitoare. Din codru rzbat ca un rbufnet poruncile cpeteniilor de arcai: Ineglaaai! Tragei! Un clre venit de la cpitanul Radu Alun, la voievod, conduce contingentul de Fgra prin codru, undeva dincolo de Jiu, n spatele forelor principale. Tragerea de arcai din flanc i-a ntrit ritmul. Oltenii de la anuri agata clreii din ei cu futura, i trag jos i-i ucid cu ghioagele, ori cu sbiile. Baiazid trimite ienicerimea prin smrcuri s ocupe pdurea i s-i lichideze pe arcai. Ienicerii noat prin ap pn la bru. Pn la piept. Arcaii trag acum ascuni n spatele copacilor, sgei ochite la gt. La ochi. Ienicerii url slbatic. De poman opie derviii cu ochii halucinai, cu spume la gur. Barajul de sgei e impenetrabil. Spahiii umplu leahul cu cadavre. Cnd ramtul luptei atinge paroxismul, voievodul lanseaz semnalul pentru cpitanul Radu Alun. Cpitanul iese din codru la galop. Aude aerul despicat de tiul sabiei: Izbete un spahiu negru, ciupit de vrsat, n clipa cnd cpitanul Avram Bivol de Fgra rstoarn cel dinti timariot al cavaleriei de Europa, pe care-l despica n dou, cu o lovitur a spadei uriae, clite n forjeriile Braovului.

... Aici se poate povesti urmtoarea ntmplare. Cei doi baaturi ttari triesc lupta cu o intensitate dureroas. Ascult, absorb strigtele, poruncile, tropoele, nechezatul cailor, clinchetul armelor, cu lcomie dureroas. Stau ntre cmilele sultanului, legai cu lanuri subiri de aua cmilei albe, Velie, pzit de un cmilar uzbec. Cnd baatur Sarig aude vaierul luptei n spatele convoiului mprtesc, i optete ceva lui baatur Mrza, care se prelinge pe lng blnda cmil Velie, pn unde aude rsufletul cmilarului. Cu o micare ovita, de orb, i trece lanugul peste gt i-l sugruma. Sarig i Mrza ncalec. O scoal pe Velie cu lovituri de clcie i ndemnuri guturale. Cu instinctul lor precis de clrei nomazi, o-ndeamn la trap spre locul de unde se aud zgomotele luptei de cavalerie. Fr s-i spun gndurile, spera amndoi s scape de urmritorii ocupai cu propria lor aprare. Cnd Velie ncepe s clefie prin ap, se linitesc. Imaginea taberei sultanului intrat n panic le scap. Spahiii snt angajai n lupta cu cpitanul Radu. Alun i oamenii lui, care au despicat n dou coloana din mijlocul Rovinelor. Cele cteva sgei trase de ienicerii rnii nu-i ajung. La ieirea din mlatini i ateapt doi clrei de-ai cpitanului, care-i descalec i-i conduc n tabra voievodului. ... Mircea voievod vede limpede configuraia cmpului de lupt. Clrimea cpitanului Radu Alun intrat ca o pan n spahiii de Asia, i-a rupt n dou. Ucii de boierimea nzuat care-i arjeaz din fa, decimai de arcai, tiai de clrimile domneti care-i ataca la sabie din spate, spahiii steagului galben snt sortii pieirii. Colciala i viermuiala din tabra sultanului, felul cum snt harnaate cmilele, strigtele cmilarilor, steagul verde al profetului strjuit de gard de spahioglani cu coifuri suflate-n aur, care se agita ba spre un cap al otirii, ba spre cellalt, urmndu-l pe sultan (ct ar vrea s-l vad, ct ar vrea s i se poat uita n ochi), toate astea nseamn c nobilimea i cavaleria nzuat de Fgra i Amla ataca cu succes spatele armatei, format de timarioii steagului rou. Voievodul privete cu recunotin smrcurile i rovinele n care zac cai i clrei sgetai, pelerine roii, alvari verzi, scuturi czute pe cteun petic de uscat. Privete cu recunotin codrii de stejar, cu toat lumina amiazului de octombrie poleindu-le frunzeturile, care acum ard

mocnit, n culori de aram i aur vechi. SEARA. Rsturnarea nefireasc a raportului de fore pe cmpul de lupt rstoarn n contiina sultanului mitul invincibilitii. Rsturnarea se produce pn la ultimul soldat din pedestrime. Numrul, mulimile oarbe nu snt capabile s apere lupttorii de panic. Cnd se debandeaz un steag de spahii lovit crncen de cpitanul Avram Bivol, se debandeaz n lan, alte dou sau trei steaguri, care nici mcar n-au ajuns s vad chipul crncen al acestui cpitan, stropit de snge pe cuirasa, care strig la rstimpuri: No! Bine-i? Au lucrat nopile de spaim cu atacuri fulgertoare de cavalerie, santinelele rpite cu arcanul din posturi, ienicerii sgetai la un popas, ori la mas, dintre crengile vreunui stejar crescut singur ntr-o poian, fapte trecute pe seama duhurilor pdurii, ale djinilor. Amplificate n contiina mistic a unor nomazi primitivi, pn la spaima. n zadar ciomgesc dundarii pe cei care fug. n zadar i sfie straiele derviii. nsui Baiazid ordona retragerea. Armata se strnge ntr-o carapace nesfrit de scuturi. Soarele lsat spre asfinit lumineaz dramatic omida cu zeci de mii de picioare care se trte spre Dunre. Calvarul nfrngerii este sporit de calvarul nopilor i zilelor de iad, cnd cu aceeai tactic mpins pn la obsesie, arcaii nevzui trimit sgei bine ochite, rsturnnd cpeteniile din ei, sgeile venite de nici unde se-nfig n gturile nubienilor din garda sultanului, plcurile de clrei ies la galop din codri, trec ca un spulber de furtun i numai la sabie, despica grupurile de osteni rzlei, flancgrzile sau cercetaii... ... Cum ne-a curs osteneala n trupuri n seara aceea de octombrie. Pe muli i-am culcat n curmeziul oblncurilor. I-au luat ai lor i i-au pornit spre satele risipite n cele patru zri, cu lumnri aprinse lipite n arcada eilor. Ne erau braele de plumb. Sleiala luptei ne nceoase mintea. Abia mai stteam n scri. Ne era lehamite de mirosul sngelui. Ne era lehamite de gemetele muribunzilor. Ne erau contele scoroase de sngele nchegat. Sbiile ne erau cleioase i grele. Venicii ne preau clipele. Aveam gtlejurile uscate de strigte. Nu eram contieni nici de efortul nostru supraomenesc, nici de faptul c, indicnd locul destinului cu sbiile noastre, schimbasem fata istoriei pentru cteva decenii.

Nici pe departe nu eram contieni de gloria noastr contemporan. N-aveam de unde ti c nvinsesem ntr-o btlie exemplar cea mai puternic armata a Asiei rsritene i Europei, aceea care peste civa ani va lichida una din formidabilele otiri ale cavalerismului european n cruciada de la Nicopole. Nu tiam atunci, c am curmat expansiunea otoman n Europa, c am oprit-o pe Dunre i c, ntr-un fel sntem mai mari dect Ahile i soii si; iar voievodul nostru, demn de nelepciunea celor mai nelepi brbai ai pmntului. Nou ne curgea osteneala prin trupuri, n scara aceea eram sleii, stui de snge; dar destul de crnceni s ne adpm caii, s le strngem chingile, s urcm greoi n a i la poruncile cetailor s lum urma otirii turceti, pn la Dunre. N-am tiut atunci c Baiazid a primit veti printr-un olcar, ca Sigismund de Luxemburg i-a strns otirea la Temioara, putnd s-i taie retragerea spre Edirne. Nici c, n noaptea aceea cnd otirea rii, sleit, dormea-n ei, ohabnicul Vlad, strecurndu-se n tabra otomana s-anfiat sultanului, vnzndu-i domnul, vnzndu-ne pe noi, sngele nostru, brbia, credin, gndurile noastre, vnzndu-ne vetrele, trecutul i viitorul, dup blestematul obicei al celor lacomi de putere, dup scrbavnicul gnd al vnztorilor din toate veacurile. Noi ne-am aezat n pnde i pe mine m-a chemat cpitanul Radu Alun s iau treizeci de sbii, s m strecor cu caii la mna pn n vederea focurilor de tabr, erau focuri aprinse de timarioii de Asia scpai teferi, s-n-calec, s trec n goan printre strji, s fac larm, s tai ci am s pot tia, s pier n codru i dup ce m-o schimba Niculae Firu, s dorm un ceas, ori dou i s-o iau de la capt. Blestemul. Noiembrie se ls cu neguriuri i pcle umede. Mircea Voievod nvelit n pelerin de camelot clrete la trap ntins spre cetatea Branului. Vin pe urma mriei sale butcile cu doamna, coconii i averile. Undeva n urm se aud strigtele de lupt ale grzii, comandate de cpitanul Radu Alun. Probabil nc o ciocnire cu oamenii boierului Vlad, uzurpatorul. Dup lupt, dup ce Baiazid s-a retras peste Dunre, dup ce clrimile rii s-au ntors la vetre i clopotele au btut a bucurie, ohabnicul Vlad a-ncercat ceea ce n mod curent se numete o lovitura de

stat. Baiazid l-a ajutat cu un corp de spahii de Europa, rmas nevtmat la Rovine. Ceea ce n-a putut face prin fora de temut a armelor, a reuit prin intrig i trdare. Doar cu garda, urmrit din aproape, cu moartea n suflet, voievodul a luat drumul Braovului. ntre familiari clresc cu caii legai de zbala cei doi baaturi ttari, din otirea lui Timur Lenk. Voievodul le-a hrzit o gard de patru clrei i-i va trimite de la Braov la cetate la Isaccea, de unde cu una din navele de mare vor ajunge la Trapezunt i de acolo cu oameni tiui de ei, n tabra lui Timur, dup toate probabilitile din nou n lupta cu Tohtam, hanul Hoardei de Aur. De cum le-a ascultat povestirea, voievodul a vzut n Timur mina providenei. Distrugnd Hoard de Aur, va elibera Tara Romneasc de groaza nvlirilor ttare. Distrugndu-l pe Baiazid, o va feri de pericolul crncen al aliotmanului. La Rovine, clrimile au sngerat din belug. ara n-are de unde jertfi atia brbai n fiecare lupt cu turcii. Contient de tot tragismul situaiei n care se afla, Mircea spera s uneasc peste spaii, interesele i inteligenele a doi principi: Sigismund de Luxemburg al ungurilor i Timur Lenk al mongolilor. Clrete la trap prin burnia, clocotind mpotriva trdtorului, i d seama cu luciditate ca absorbit de politic extern a neglijat raporturile subtile create ntre el i ohabnicii imunitari, ntre el i trguri, ntre el i moneime. Poart o lume de gnduri grele i o dat cu ele destinul poporenilor rii Romneti. ntmplarea scris aici se petrece pe la amiaz n fata curilor plieului Niculae Baiul, pe care l-au adus neamurile lui frnt n a, cu lumnri aprinse lipite la oblnc Curile snt aezate n buza leahului la Podul Dmboviei, mai sus de Rucr. Plaieia, Dragomira Baiul, munteanca de sub Piatra Craiului, trupea i frumoas de se btuser flcii din apte muni pentru ea, auzise strigturile plieilor de la Rucr, care spuneau c iese mria-sa din ar, s fie cale slobod i paz la vaduri. Tocmai fusese la intirim, aprinsese tmie la cptiul lui Niculae, plieul, i-l bocise cu lacrimi din inim. Mai adevrat, dac-ar fi ascultat-o vecinele, se bocise pe sine: Dragomiro. - Aa-am gndit C dup tine-au venit Socrii cei mari cu caii

Dar ei vin cu praporii. Dragomiro. - Aa-am gndit C-or veni flci cu brie Dar ei vin cu nslie... L-a bocit i pe Niculae: C-ai pornit o calc lung Nu-i pasre s te-ajung i-ai pornit o cale lat Nu-i pasre s te-ntreac Mult ai zburat ca cucul Putrezi-vei ca lutul... L-a bocit, i era inima snge, l-a luat din dragoste, cu el numra stelele cnd urca de straje la plaiuri, cu el le numra toamna, cnd coborau oile din Bucegi, era brbat odat, cnd o cuprindea uita de ea, i duraser rosturi i-atepta s purcead grea, ca s-i mplineasc menirea pe pmnt. A ieit cu armele lui Niculae n drum s le-nchine mariei- sale. La poarta lucrat n vrf de dalta, pe stlpii creia se repeta ntr-o nlnuire miastr simbolul caprei negre, era legat marama cernit. L-a vzut pe mria-sa i l-a cunoscut. I-a-nchinat sabia lui Niculae. Mria-sa a privit-o ca prin pcla. Au trecut clrei. Au trecut butcile. Au trecut ali clrei. Cnd a vzut fete plnse de muieri n butci, Dragomira aceea trunchioas, cu umeri rotunzi, strns-n bru i-n fote, cu opinci, i-n sn cu busuioc, aneles mai mult dect ar fi-neles o ar. Sau poate tot att ct ar fi-neles tara. Nu se tie cnd a fost la biseric. Nu se tie cnd a-nceput s trag clopotul n dung. Nu se tie cnd au ieit plieii, cu muierile. Pe leau trece la galop un plc de osteni. i petrece din urm un clre c-o sgeata nfipt-n umr. Strig: Cpitane Alun! Ne-ajunge hainul! Plcul de clrei se-ntoarce. Intr-n tocmeala de lupt, sub burnia, cu suliele plecate pentru mpuns. Faptele se desfoar cu repeziciune. Dragomira i strig vtafului de pliei, Ursan, s-i in jurmntul ctre mria-sa, ca pentru jurmntul la i-a dat viaa Niculae i alii din munte. Alearg acas, l

scoate n bttura pe Suru, i pune aua, ia sabia goal n mn, ncalec i vine la trap lng cpitanul Radu Alun, zdrenuit de mhnire, gol de gnduri, ncrncenat i scrbit. Tot atunci se pripesc plieii i plaieiele, unii clri i-narmai, altele cu coasele coborte din grind. Vin la goan oamenii ohabnicului Vlad, cu cincizeci de spahii ncoifai i-mpltoai. Se tie din vechi ca, tresrind din starea de prostraie n care-l aruncase trdarea, mprosptat de prezena Dragomirei, cpitanul Radu Alun i-a ascuns oamenii sub pod i-n lunca desfrunzit a Dmboviei, ntr-o vlcica priporoas, ca plieii s-au risipit cu arcele pe coame i ca n lupta scurt care s-a dat acolo, la Podul Dmboviei, urmritorii i-au pierdut vieile. Ca Radu Alun sngerat de sabie n obraz, a aprat-o pe Dragomira de suliele spahiilor, ca Dragomira s-a btut brbtete i cpitanul, dup lupt, lsnd locuitorii s ia armele i caii nvinilor i-a spus: Am s m-ntorc i-am s te caut, muiere ieit din inima muntelui. (Aa vorbeau pe-atunci brbaii, erau aspri i plini de poezie, lesne cu mna pe sabie; dar i mai lesne se lsau aprini de focul dragostelor.) Dragomira l-a privit n crucea ochilor. Se mai tie c i-a pus opinca pe trupul ohabnicului Vlaicu de Namaieti, trecut de partea hainului Vlad, care nu puin i asuprise pe cei din Pod pentru nite muni, acum spart de suli, era despletita de lupt, i ardeau ochii, i-a pus mortului vrful sbiei n piept i-a strigat tare, de s-au cutremurat ostenii voievodului, s-au cutremurat plieii, cpitanul Radu Alun a ascultat-o ca pe-un oracol, iar popa Grindu i-a fcut cruci dese, i-a scuipat n sn i s-a tras ctre biserica, tergndu-i sabia pe poala antiriului. Iude i vnztori i mravi, c nu s-au rcit trupurile otenilor iale brbailor notri i voi precum cinii cei turbai ai srit la domnul vostru, uscavi-s-ar minile cu care-ai ridicat sabia asupra ocrotitorului nostru, vntul s v sufle prin gvanele ochilor, vulpile s v road la margine de drum, nengropai i neslujii s putrezii, hrana viermilor s fii, s nu v fie rna uoar, vou i. Celor ca voi, n veac s v fie blestemat numele i colbul s n-acopere cu uitare, nici faptele, nici mrvia care v-a umplut neamul de scrba; iar durerea i sngele vrsat

de-ai notri, umilinele noastre i ruinea de ni le aruncai pe umeri, pe capetele voastre i-ale nepoilor nepoilor votri s cad. n veci s fii blestemai, hainilor ctre ara i n veci s nu v gsii hodina ca vntu! Cu blestemul Dragomirei de la Podul Dmboviei n urechi, ca o desctuare, a pornit cpitanul Radu Alun pe urmele mriei sale Mircea Voievod, spre Braov. Cu blestemul ca o desctuare i chipul ei n el tot, cu un ndemn i o chemare.

NAINTE DE-A-NCHEIA HRONICUL VOIEVODULUI MIRCEA CEL BTRN, DE NETE ALTE BTLII SNGEROASE I O-NTMPLARE CU TLC A CPITANULUI RADU ALUN 1
Dac am strnge nsemnrile logoftului de tain Neacu i amintirile cpitanului Radu Alun din iarn aceea, am vedea c Vlad a fost abil atunci cnd i-a ales momentul loviturii: lsarea la vetre a clrimilor domneti, rsturnarea din scaun a voievodului Roman din Moldova i nlocuirea lui cu Stefan, adversarul lui Mircea i Sigismund; am petrece cteva luni n Braovul medieval, cu negutori vestii, unii n bresle, cu strzile lui pietruite, cu forjeriile n care armurierii sai metereau armuri, spade i coifuri, cu amintiri legate de viaa burgului i de ntlnire ntre cei doi domnitori, ntlnire fcut n fata grzilor personale, nclecate, cu suliele la picior, n piaa sfatului orenesc i-n dangtele prea catolice ale clopotelor din Biserica Neagr. Inteligent, Sigismund de Luxemburg i d scama de personalitatea voievodului i-l onoreaz regete. Se-ncheie celebrul tratat n condiii de perfect egalitate, voievodului muntean stndu-i sub steaguri ntregul contingent al vasalilor si de Amla i Fgra. Trecem peste activitatea diplomatic a logoftului de tain, Neacu, n odaia cruia (la hanul, osptria i cofetria meterului Wolfi Klein, voievodul ocupnd aripa dreapt a castelului) s-au perindat oamenii trimii din ara de partida voievodului, iscoadele i agenii; trecem peste

umbletele mriei sale prin feudele Fgraului i Amlaului, unde-a fost primit n dangtele clopotelor, ieindu-i s-l ntmpine preoi i fete, osteni n zale i plugari demni, vechi ct nsui pmntul acestor meleaguri, umblete n care maria s a cercetat cu nelepciune datinile locului, li s-a-nchinat, a inut scaun de judecat, a strns merinde pentru oastea i curtea sa, hotrnd cu prgarii, cpitanul de Fgra i voievodul tibor, s primeasc n cetate la Braov, de cum s-o desprimvra, otirea cu care s se-ntoarc n scaunul strmoesc; trecem peste plecarea, ntr-o noapte, cu tirea comandantului grzii braovene, a celor doi baaturi mongoli, nsoii de patru oameni de arme; ca i peste una din aventurile cele mai palpitante ale cpitanului Radu Alun, de care s-a-ndrgostit nebunete domnioara Ingeborg Bcher (la care-s-ar putea aduga o cavalcad de noapte pn la cetatea Branului, o intrare n alcovul blondei i diafanei fiice de burgermeister, crndu-se pe o frnghie cu noduri i alte asemenea) ca s ajungem, n primvar, cnd n fruntea grzii credincioase (de pe cvartirul creia braovenii au ctigat nu numai privilegii comerciale, dar i bani grei) i a vasalilor din Fgra i Amla sub comanda aceluiai crncen cpitan Avram Bivol, Mircea intra n ar, l alung pe scrbavnicul Vlad, taie garnizoanele turceti, gata s aplice peste Dunre politic de paalc din Balcani, recucerete Turnul, cetate pe care Baiazid i-o oprise pentru sine n schimbul ajutorului dat lui Vlad i se pregtete pentru cruciada organizat cu mult vlv de aliatul sau, Sigismund. S-ar putea povesti aici despre umbletele aceluiai cpitan de clrime la cetatea Temiorii, cu escorta de clrei domneti, s cluzeasc la Nicopol mndra cavalerime francez, burgunda, german i engleza, care-a rspuns chemrii lui Sigismund de Luxemburg, aliindui cavalerii cehi. Acest lucru l lsm n seama unui cntre vechi al isprvilor acestui neam, petrecut din via pe cnd hrnicea printre hrisoavele de snge ale norodului, bdia Eusebiu Cmilar din Udetii Bucovinei, care cu fiorul n inim a scris despre faptele acestea n paginile de Povestiri eroice. Noi adugm c printre cruciai, cpitanul Radu Alun l-a cunoscut pe seniorul mareal Boucicault, om plecat spre memorialistica, ntocmai unui ndeprtat i n vreme stins cavaler conte Fleur du Lys. Fiul ducelui

de Burgundia, Ioan cel ndrzne, marealul s-a neles n italian cu Radu Alun, ct vreme au clrit scara la scar pn la cetatea Orovii. Cpitanul Radu Alun ajuns la Orova a repezit un olcar la maria sa, tbruit la Turnul cu toate ostile, scriindu-i cele ce urmeaz: nchinare i slav, de la cpitanul Radu Alun, mria-ta. S tii, mria-ta, ca riga Sigismund este otean slab, n oastea cruciailor toi snt mai mari peste toi, unul n-ascult de nimeni i nimeni n-ascult de unul, despre meteugurile de lupt ale pgnilor nu viseaz nici cnd se culca cu burile pline; iar fala deart este deasupra nelepciunii, dup, cum netiina lor este deasupra tiinei. De muli, snt muli, Doamne, ca la 130 000 cu cei de la care i harabale. M tem ns c mulimea lor s nu fie prilej de dihonie. Aa c ar fi bine s se adune la Turnu toate icile, toate galioanele i dubasurile i plutele, ai notri s aib cu ei burdufele, ca la o adic s avem cu ce trece acas i cu ce scap ce-o s mai scape de sub iataganul ianicerilor. i-n veci s trieti mria-ta, i s m slobozi din slujba mcar o sptmn s vd dac-o vrea plaieia s m aib de brbat, aa nins n plete cum snt, hcuit de fier i crcnat de slujba clare de i-am slujit-o...

2
Atmosfera din tabra voievodului Mircea n zilele de 26 i 27 septembrie 1396, zile premergtoare btliei, a fost de ateptare ncordat. n 26 septembrie, spre revrsatul zorilor, grzile au adus n faa cpitanului Radu Alun un ceretor ttar, zdrenuit, gsit pe lng conoveele cailor. Scotea sunete guturale, arata c e mut i c vrea s fie nfiat mai marilor. A ferit lovitura necugetat a unui clre, cu o mldiere, ndrzneal i fora vrednice de laud. njurat i bruftuit ca orice iscoad, i-a pstrat demnitatea i zmbetul. N-a scos grai, pn cnd cpitanul nu i-a fcut semn s intre n cort. Rmai singuri, s-a-nchinat adnc. I-a artat cpitanului un semn de bronz, ca o pecete, un clre mongol i dedesubt scris cu litere arabe: Timur, Mare Han. Aa s-a nfiat voievodului baatur Djahar, trimisul lui Timur. Cei doi viteji orbi ajunseser, deci n Asia ndeprtat. Se-nfiaser

stpnului lor, i povestiser toate peripeiile, i dezvluiser taine ale padiahului i Timur Lenk, credincios felului de a guverna al mrilor hani voia s tie care este acum situaia Europei rsritene. i ajunseser la urechi tiri despre cruciada apusului, l solicita pe voievodul Mircea s-l in pe lng maria sa luminat pe baatur Djahar, asigurndu-l c, dup ce-i va pune la cale unele treburi ale imperiului, cum ar fi pedepsirea acestui cine turbat care se cheam Tohtam, el nsui, n fruntea hoardelor, l va pedepsi pe nelegiuitul Baiazid care-i zice Ildrm i atunci se va vedea care din noi este cu adevrat fulgerul, mnia i puterea lumii... Pentru c, acest fiu de acal s-a-ntins peste msur n teritoriile emiratelor noastre, sfidndu-ne, ne-a batjocorit ostenii i supuii ridicndu-se asupra stpnului su, pentru care frdelegi l vom prinde i-l vom purta dup noi, ca pe un dulu btrn i fr dini. n dup-amiaza acelei zile s-a artat nc un mongol, slujitorul lui baatur Djahar, cu hainele, caii i armele. Djahar i-a exprimat dorina de a asista la btlie n termeni alei, cu nflorituri orientale. Totodat i poate spune slvitului voievod a crui faima vitejeasc i deopotriv neleapt, strbtuse mrile albastre, trecuse peste vrfurile strlucitoare ale munilor, mai repede dect zborul majestuos al vulturilor i poate spune c principele Stefan al erbiei se pornise de dou sptmni, cu 5 000 de clrei, n ajutorul stpnului su, sultanul Baiazid, lucru despre care e bine s se tie. Mircea Voievod a luat seam la toat tiina acestui baatur, foarte bine informat n ceea ce privete starea cavalerimii occidentale, mult prea glgioas, mult prea plecat spre petreceri n sunetele lutelor i-a cntecelor menestrelilor. Logoftul de tain Neacu a avut conciliabule nesfrite cu Djahar, altele mai scurte cu seniorul mareal Boucicault, dup care olcarii s-au grbit spre schelele de la Dunre cu porunci a cror urmare s-a vzut n politica timpului. Nu struim asupra btliei de la Nicopol. Ienicerii au tratat glgioas i viteaza cavalerime francez, care a deschis lupta printr-o arje impetuoasa, n maniera oamenilor de arme englezi la Crecy. E bine s amintim un episod dureros, care i-a dat voievodului de gndit asupra moralului unei asemenea armate de strnsura, ca cea de sub flamurile lui Sigismund. Adjudecndu-i onoarea primei lovituri de spad, cavalerii

francezi ncercuii, trai din ei cu crligele i masacrai, lupta vitejete pn la ultimul om. Caii fr clrei umplu cmpul de lupt aducnd cu ei panic. Intervine, n momentul hotrtor al luptei, de partea lui Baiazid, prinul Stefan al erbiei. Cad pe cmpul de lupt 20 000 de cruciai. Otirea de bandat fuge spre Dunre. E arjata de spahiii otomani. Oastea rii Romneti, tratat de sus n dimineaa luptei, seara e cutat cu disperarea celor care vd n ea singur salvare. Una din corbiile voievodale l salveaz pe Sigismund i pe comandantul cavalerilor germani, Friedrich de Hohenzollern, burgraf de Nrenberg. La Isaccea se mbarca pe o caravel, care prin Constantinopol i aduce pe coastele Dalmaiei. A doua zi dup lupt, Baiazid decapiteaz 3 000 de cavaleri fcui prizonieri. Ali 300, dintre cei mai avui, snt rscumprai cu sume enorme de bani. Iari se trece Dunrea not, cu burdufe legate la oblnc. Flota ncarc rmiele otirii cruciate. Nopi n ir tot ceea ce poate pluti dincolo, este mpins cu crengi, cu palmele transformate n vsle, spre malul romnesc. Nimeni nu-i mai face nici o iluzie, n cetate la Arge. Doar cpitanul Alun obine dou sptmni de libertate, ca s-nfrunte tcerea i reculegerea unei anumite plaieie, Dragomira, de la Podul Dmboviei. Se poate povesti aici c i-a fost mai greu dect la Rovine, ori la Nicopol. Pn la urm, cum una din pri, dup toate legile scrise i nescrise ale rzboiului, trebuia s se dea btut i cum domnia-sa se jurase pe straja sabiei s nu fie nvinsul, a ctigat lupta cu Dragomira, dar cum se spune tot n limbaj ostesc a pierdut rzboiul, dndu-se pe mna plaieiei, cu arme i bagaje.

Mult fala i-a fcut siei Baiazid dup Nicopol. Mai crncen s-anvrjbit n sine. O victorie o cheam pe a doua. Faima se cere sporit cu faima. Gloria e-nsetat de glorii. Dincolo de lcomia gloriei, Baiazid vede limpede un Timur la est, un Mircea la nord. Un Mircea slbit dup dou btlii ucigtoare. Imbrohorul i astrologii i prezic victorie. Independena rii Romneti e un permanent focar de rzmeri pentru popoarele balcanice. Ieii din rnduri scrise pe margini de bucoavne, caligrafiai n memorialistica seniorilor scpai cu viaa la Nicopol, n scrisorile de afaceri ale unor negutori, prin catastifele primriilor care i-au osptat n chip de soli, i lsm s se odihneasc n pace venic pe acei brbai pomenii n cronic de arme. Poate o s-l zrim n mulimea clreilor, acolo pe Ialomia, n anul 1398, pe vajnicul cpitan Radu Alun, cu prul alb sub chivra, nc vnjos, conducndu-i clreii la arj. Ne vom mbrca iari contele, ne vom lua scuturile i sbiile, vom ncleca i vom alerga din nou sub steaguri. Replica Nicopolului va fi acest Rovine pe Ialomia. Am ars holdele erau n prg pline, aurite, grele de sudoarea noastr, pline de ndejdile noastre le-am pus foc i ne-am mnat femeile cu toate ale noastre, n munii Vrancei, dup porunca. Baiazid intrase n ara pe la Clrai. Nici ciocrlia n-am mai lsat-o n urma noastr. L-am bntuit noaptea, ca duhurile rzbuntoare ale codrilor. Baiazid nu-nelesese lucrul fundamental care ne deosebea pe noi de cruciaii occidentului. Astrologii lui i imbrohorul nu-i explicaser nimic despre factorul moral n lupt. i nc ceva: nomazi, abia aezai n pmnturi strine, nu tiau ce-nseamn s-i iubeti brazda n care fiecare otean are-ngropat un car de oase. ... Nu eram aidoma falnicilor cavaleri nzuai ai Franei i Burgundiei. Nu eram mai calmi dect cavalerii britanici i nici mai meticuloi dect nibelungii burgrafului de Nrenberg, Friedrich de Hohenzollern. Poate de asta a i-ndrznit Baiazid. ... Ce inimi vom fi avut, ce sublim sentiment eroic, ce drzenie coluroas, ce nverunare, s stm n scri cu feciorii, cumnaii, naii, verii i nepoii, s oprim n paveze navala zecilor de mii de spahii slbatici i groaznici la vedere?! Trmbele nghesuite scara la scar,

pdurea de sulie plecat pentru mpuns, strigtele fanatice ale derviilor, mai aprige i mai necrutoare dect Ia Nicopol, rsplile fgduite pe Coran cuceritorilor de nsui Baiazid, toi i toate s-au prvlit n fata drzeniei noastre... I-am sfrmat n paveze, i-am tiat, i-am necat n mlatini i i-am alergat cu sabia n coaste pn i-am prvlit n Dunre. Baiazid i-a smuls barba de furie neputincioas. Dezastrul a fost total, implacabil c destinul. Iari au intrat ntr-o alchimie fantastic rovinele i codrul, pustiul i rurile otrvite, aria zilelor de var si brbia clrimilor domneti. Iari s-au rsturnat termenii din totdeauna ai rzboiului, intrnd cu valoare determinant vitejia i sentimentul sublim al aprrii patriei, iari ne-am mbtat de propria noastr putere de druire, cu att mai mult cu ct n cei doi ani dup Nicopol, maria sa a pus ornda stranic la cpitanii i judee, avnd sub steaguri, aici i acum, aproape 30 000 de oameni de-ai pmntului. Clrime moneeasc i pedestrime de plugari zdrii de la strnsul roadelor, gata s sfie beregile nvlitorilor. La ce s-ar povesti aici ceea ce am mai fptuit pe locurile celuilalt Rovine! S-a dus Baiazid, blestemndu-i ostile, steaua lui cea de piaz-rea, bolnav de fiere, cutremurat de ruine. Stul de experiene rzboinice pe teritoriul nostru, trimite n anul 1400 o expediie de prad n Ungaria. Informat, Mircea voievodul, sprijinit de un contingent de cavalerie ungar, o intercepteaz la ntoarcere, o decimeaz i ceea ce scap de sabie este necat n Dunre. Se adeveresc gndurile lui Timur-Lenk, mrturisite voievodului prin baatur Djahar. Baiazid i mplinete destinul n cuca marelui han. Iari intra n lucrare iele esute prin logoftul Neacu. n luptele pentru tron, Mircea l susine pe Musa, ajuns sultan n 1411. Drept recunotin luptaser clrimile noastre pentru luminat lui fa desigur sub sptarul Radu Alun, pentru c acel sptar Constandin Spulber se petrecuse din viaa la Rovine pe Ialomia, n cea dinti arje; drept recunotin Musa i druiete cteva ceti pe malul drept al Dunrii. ara Romneasc, n acest amurg al domnului ei, atinge mrimea i fora pe care nu le va depi dect n domnia lui Mihai Viteazul. Stpn pe

Banatul Severinului, pe ducatele transcarpatice, pe gurile Dunrii i Dobrogea; sprijinit de ceti cu garnizoane romneti pe nsui teritoriul paalcului de Sofia; cu actualul sultan, fost protejat; btrnul, neleptul i cuteztorul Mircea poate scruta viitorimea din ndreptita i nepieritoarea lui glorie. Are-n el ceva din mreia solemn a istoriei nsi. i d seama cu luciditatea clarvztorului politic, n limitele clasei i timpului crora aparine, c singura oaste capabil s slujeasc cu credin n condiiile invaziei otomane este oastea mare, adic poporul n arme. Da privilegii boiernailor btioi, geloi de puterea imunitar a marilor ohabnici, acorda alte privilegii diferitelor categorii de rani liberi, obligndu-i la slujbe militare, dintre care serviciul grniceresc i paza la cetate snt tradiionale. S-ar scrie aici nenumrate pgni ale acelor zile de cugetare, nsemnri ale unei zile la cetatea de scaun, prididita de treburile i lucrrile obtei osteti. Noi tim c n vremea aceea, mria-sa se plecase ndeosebi spre cele ale cugetului. n prgul verii i luase obiceiul s treac peste Dealul Negru n valea Oltului, la Cozia, ctitoria mariei-sale. Ascult Oltul, ascult freamtul codrilor, ascult trecerea luminii n umbrele inserrilor. Poate era ostenit. Poate era tulburat de tirile care-i veneau repezi i dure de peste Dunre. 1413. Olcar de la Edirne. Musa e rsturnat de Muhamed. 14141416... Iari i pune cuirasa i ncinge sabia btrnul sptar Radu Alun, mna credincioas a domnului, tata de fecior care-i clrete alturi. Iari ia n copitele calului pmntul paalcului de Sofia, sub cer de toamn, odihnitor, ca s-l suie n scaunul lui Baiazid pe Mustafa cel ce-i ceruse ajutor voievodului sau. nvins, Mustafa moare o dat cu ndejdile de pace ale mariei-sale. Muhamed urnete din nou irurile nesfrite ale armatei otomane spre Kara Iflak ara codrilor ntunecoi. Cad n plngerea voievodului cetile Turnu i Giurgiu. O dat cu ele, ntr-o lupt scurt la Silistra, sptarul Radu Alun. Raialele Turnu i Giurgiu aduc piciorul ienicerimii n pmntul moilor notri. Nu trziu dup nchinare, n cea din urm sear a lui ianuarie 1418,

ntr-o vreme cu ninsoare deas i spornica, cnd lumina zilei pierea ntre codrii nzpezii, strjuit de feciori i osteni, n tristeea cetii de scaun, sa pristvit: Io, cel ntru Hristos Dumnezeu bine credinciosul i bine cinstitorul i de Hristos iubitorul i singur stpnitorul Io Mircea, mare Voievod i Domn, cu mila lui Dumnezeu i cu darul lui Dumnezeu stpnind i domnind toat ara Ungaro-Vlahiei i prile de peste muni, nc i spre prile ttreti i Amlasului i Fgraului hereg i Banatului de Severin Domn i de amndou prile de peste toat Dunrea i pn la Marea cea mare i cetile Drstorului stpnitor. Au btut a jale toate clopotele cetii. A doua zi, n strai voievodal, cu coroana pe cap i spada cea vajnica la piept, a fcut cel din urm drum, ntr-o sanie acoperit cu scoare, prin ninsoarea spornic, la trapul ntins al celor ase cai. I-au ieit i i s-au nchinat toate satele de sub munte. I s-au nchinat i l-au plns monenii i plieii. Veteranii din toate campaniile. Au btut clopotele. Au plns buciumele. ara n giulgiu alb, pmntenii n straie albe l-au bocit. Unii monegi, mai verzi i-au scos caii i-au nclecat, cu merindea n dsagi. S-au dus pe urma strjii de clrime domneasc, la Cozia, la monastire, sub poala codrilor i-n priveghiul Oltului. S-au dus i alii mai tineri. Veterani din rzboaie mai proaspete. Ne-am mai aflat i unii dintre noi acolo, ntre sumane i caaveici, cu lumnri n minile btute de straja paloului, ascultnd slujba morilor cu gndurile pornite pe cmpurile de lupt unde ne-am lsat sudoare de snge. Mria-sa sta nemicat n racla i cu toat credina lui nu-l asculta pe mitropolit i nici pe arhierei nu-i ascult i nici corul de clugrai nu-l ascult, a-am simit noi, ostenii vechi, ncremenii n arme i durere. Cu brbteasc ngrijorare, spat adnc n frunte, mria-sa ascult rnchezatul cailor, tropoele miilor de copite, zangnitul armelor i strigtele de lupt ale clreilor. tia c ninge, simea cerul cobort negru pn deasupra clopotniei i-n crncen nemicare a morii, ascult fonetul fulgilor cznd peste tara.

ASTFEL, NTR-UN CHIP MINUNAT, MOLDOVENII CU O CEAT DE PUINI OAMENI AU BTUT O OASTE MARE A DUMANULUI I S-AU NTORS NVINGTORI I NCRCAI CU O PRAD URIA.
Dlugosz

ARIENBURG

n seara de 12 iulie, anul 1422, marele maestru al ordinului teutonilor, cavalerului Heinrich von Plauen se urc n bastionul de nordest al cetii Marienburg i, sprijinit de crenele, supravegheaz ncruntat micrile din tabra moldovenilor. Inserare dulce, albstrie, purtnd dinspre Baltica i Vistula pclisuri diafane, n care soarele, scptat dincolo de codrii de peste Nogat, presar fire de aur. Fratele de santinel, mbrcat n cuiras, cu viziera coifului ridicat, l ntmpin cu trei bti de halebarda n podeaua de grinzi. Heinrich von Plauen l las nlemnit n

poziia pentru onor. Fratele cavaler trebuie s se cleasc n fiecare clip a vieii lui nchinata credinei i ordinului... Marele maestru da din cap, mulumit, vznd c moldovenii respecta o disciplin sever. Snt aici de o sptmn, ncercnd s salveze onoarea Iagellonilor terfelita de el n picioarele cailor. Comandantul trebuie s fie un soldat ncercat. A legat tabra din care, dup modelul polonez, ntrind-o cu pari, cu anuri i cu scnduri. Nici locul nu e prost ales. Aproape de cotul cel mare al Nogatului, la adpostul luncii, pe un fir de vale care-l poate scoate n leaul de la Christburg. Moldoveanul i-a asigurat o bun cale de retragere. Spera s se strecoare printre pduri i mlatini, napoi n ara care astzi ar fi fost a Ordinului, dac blestemaii regi ai Ungariei i-ar fi lsat mai departe n posesiunile ardelene... Att ca barbarul acela pe care-l supravegheaz zi de zi nu tie c aici, la Marienburg, comanda Heinrich von Plauen. Se uit spre nord. Acolo, n cea care plutete deasupra lui Frische Haff, poate au i pornit coloanele cavalerilor din Konigsberg. i dac n-au pornit, n-are nici o importan. Pe Heinrich von Plauen l cunosc schismaticii pn la Pskov, pn-n mlatinile Pripetului. Pn la Lemberg, la Kracovia, la Czestochowa. Mii de prizonieri, zeci de trguri date prada focului, zeci de ceti luate cu asalt. si acum Iagellon, rege de paie, terorizat ba de leahtici, ba de rzmeritele ranilor, ncearc s-l amenine cu cinci sute de barbari, cnd numai n Marienburg are gata o mie din cele mai strlucite sbii ale Ordinului. Phah!... Se-nroete uor la amintirea expediiilor n Polonia. Lituania i cnezatele ruse... Heinrich von Plauen nu cunoate mil. Religia lui e religia spadei. Iagellon tie i o va ti i de ast dat. Ce nu tie Iagellon este faptul c acum trei zile s-a ntors din Moldova fratele Christian von Arendsce, cu hri i date precise, ca el, marele maestru nsui a colindat tot rsritul Europei, acum un an, travestit n misionar i la nevoie n negutor... n fiecare zi a scos n lupt un steag de cavaleri, urmrind de aici micrile clreilor dumani. Au avut loc lupte corp la corp spectaculoase. Clreii moldoveni snt uori, se mic repede, manevreaz cu iscusin. Cuirasaii lui snt greoi. Au dovedit-o sub cellalt mare maestru, Ulrich von Jungingen. nchide ochii. Retriete intens toate evenimentele prin care a trecut Ordinul de la declanarea Marelui rzboi n 1409, cnd douzeci i doi de suverani ai Europei i-au

trimis cavalerii n ajutorul marelui maestru, ca s-nving coaliia polonilor, lituanienilor si ruilor. i-acum l ncearc sentimentul de ruine, pentru nfrngerea de la Grnwald. Cele mai celebre spade ale cavalerimii europene, tot ce-a scpat de sub iataganele ienicerimii lui Baiazid, la Nicopole, s-au ntlnit sub flamurile Ordinului. i totui... Ce cumplit nfrngere. Atunci cnd a fost ales mare maestru, luptase la Grnwald ct zece, i-a jurat siei s cunoasc amnunit toate rile mpotriva crora v trebui s lupte Ordinul. Trebuie s spunem c n arhivele Ordinului s-au gsit nsemnrile marelui maestru Heinrich von Plauen i c adugindu-le pe cele ale cavalerului Christian von Arendsee, n statul major de la Marienburg se tia aproape totul despre ara, voievodul i ostenii moldoveni, tbruii la zece bti de arbaleta, n mlul Nogatului. Deocamdat, indiferent scopurilor Ordinului, Alexandru cel Bun e catalogat ca un excelent organizator. Probabil i-a dat seama de cele trei fore considerabile n inteniile crora ar fi putut intra: Polonia, Lituania, Imperiul Otoman ajuns n Dobrogea. Sub semnul permanentei neliniti, ulusurile vestice ale Hoardei de Aur. Regii poloni i-au rmas datori cu nc 10 000, de ruble aur. Are zlog Pocuia i ca urmare direct suzeranitatea lui Vladislav Iagellon. Moldova lui se-ntinde din Ceremu la Cetatea Alb, din Vlcov la Hotin i din Milcov la Nistru. Pe harta marelui maestru figureaz ntregul sistem defensiv al rii, cu deosebire lanul cetilor de la vadurile Nistrului: Soroca, Hotinul; cel interior pe aliniamentul Suceava, Roman i cele de la Marca Neagr: Cetatea Alb i Chilia, trecut voievodului, dup moartea lui Mircea cel Btrn. Snt nsemnate de asemenea cetile de pe Prut, Hmielov i Tetina, i cu o not deosebit, sub care este trecut cuvntul latin inexpugnabilae, cetatea Neam. Se cunoate perfect organizarea teritorial a armatei, pe 19 cpitnate; cte judee are tara, obligate s recruteze, instruiasc i in n, evidenta 1 000 de ostai. Cu deosebire a fost analizat situaia militar a inuturilor de margine, din imediata vecintate a ttarilor: Orheiul, Lpuna, Soroca i Tigheciul, centre ale unor organizaii cavalereti tradiionale, cu misiunea de a supraveghea stepa; a informa aprarea i pe domn asupra micrilor nomazilor, a acoperi vadurile i a hrui

inamicul pn la adunarea forelor principale. Heinrich von Plauen tie c n cazul invaziei exist relee luminoase, ciugile, care informeaz asupra direciei invaziei i numrului, ca pentru o mai judicioas conducere i mobilizare armata este pus sub ascultarea a doi vornici, cel al rii de Sus i cel al rii de Jos i c voievodul are o flot maritim de prim ordin, care face nego cu Caffa, Oceacov, Kerci, Constantinopol i toate porturile de pe coastele Asiei Mici. Cronicarii timpului spun c Moldova poate ridica la ordinul voievodului nu mai puin de 50 000 osteni. Marele maestru nu crede treaba asta. Dar vede cu ochii lui cum aceti 400 de clrei moldoveni au cutezat s-ajung aici, lng rmul Balticei i cu o ncpnare vrednic de-o cauz mai bun l agaseaz i-l provoac zilnic. Apreciaz nc o dat c snt uori n lupt, foarte manevrieri i c dimpotriv cavalerii lui snt greoi, atunci cnd se bat cu aceti moldoveni de dragul turnirului zilnic si al spectacolului dat celor de la creneluri... Oh, dar cnd snt repezii n formaia cuneus dup vechea tactic a teutonilor, ei bine atunci... Mine n zori, va da btlia decisiv. Va iei n fruntea Ordinului... Ochii oeliii urmresc terenul att de bine cunoscut. Va scoate prin galeria secret o sut de clrei. Au s se strecoare o jumtate de leghe spre Grunhagen i s cad n aripa stng a taberei... Oamenii de la crue trebuie s fie trecui prin sabie sau zvrlii n Nogat. El are s atace de front, n mas. Are s rstoarne tot ce-i iese n cale.. Moldovenii ncep s fie plictisitori. Privete nc o dat tabra n care se aprind focurile, vede caii pscnd n spatele ei, semn c moldovenii nu se culca pe-o ureche, se uit pierdut n valurile uoare ale Nogatului, care spala zidurile cenuii ale cetii, apoi, cum clopotul din Schlosskirhe ncepe s cheme grav la rugciune, coboar, ndreptndu-se spre biseric... ... Dup slujba are loc adunarea cavalerilor n marea sal de ceremonii. Cuvintele dure ale marelui magistru snt amplificate de rezonan bolilor, de vastitatea slii. Se cnt strvechiul Ave maris stella cu acompaniament de org i antiphonul Salve regina. Marele maestru cnta n cor cu ceilali cavaleri. Cntecele rostite n latina feudal aspr i sonor a celor o mie de brbai ncercai n lupte au n ele ceva din slbatic nenduplecare a istoriei teutone...

Izbit de boli, melodia vibreaz profund, revrsndu-se peste centur exterioar, peste bastioane, plutind deasupra Nogatului, n noaptea blnd de iulie, pn n tabra sptarului Coman. Frumos mai cnta, domnia ta, sptare! Frumos!... Dar fr dulcea i fr blndee, cpitane Nicoar... Aa, cu o asprime neguroas, de suflet nempcat... Tare mi se pare domnia ta, cpitane Nicoar, ca n-om fi n stare s-mplinim porunca mriei sale Alexandru, dac nu i-om scoate pe crijaci dintre ziduri, s le dm o sabie ca aceea, la loc deschis i limpede. Mie nu-mi plac zidurile i pace... Nici mie, sptare... Da te-ntreb eu pe domnia ta, ca pe un brbat de la ara de Sus, ce te afli: cum i ademenim s ias din cetate? C acolo ntre ziduri nu-i ajunge nici Iagellonu, nici Satana! Ai? Ademenim!... Ademenim!... Hm! Pe barba rposat ttne-meu, i-a ieit un porumbel din gur, vere Nicoar... Acum hai jos s cercetm strjile i tabra... Pe urm s ne-ndulcim cu vinul criesc i s cugetm la ziua de mine... Vorbele astea le schimba dumnealui sptarul Coman al Moldovei i cpitanul Nicoar, Mna-de-fier, stnd ncalecai pe nite crengi ncovoiate, ntr-un stejar vechi ct lumea, crescut la nici trei sute de pai de zidurile cetii Marienburg. Sptarul este un brbat scund, vnos, cu pliscul coroiat pn-n mustaa porumbie, prelinsa n fuior pe la colul buzelor. Se mai flete cu nite sprncene mproate, groase ct funia i cu picioarele domniei sale, crcnate de atta slujba clare ct-a fcut sub steagul voievodului. Cpitanul s fie nc-o dat ct sptarul. Poarta o buh de cuma croit dintr-o oaie i plit pe ceaf. Are un nas stranic acest cpitan de clrei domneti, strjuind nite mustei negre, ttreti, care-i ajung pn la piept. ! Ne sgeteaz crijacii... face el fr s se mite... Sptarul aude uierul prelung al sgeii Cu o micare scurt se lungete pe creang, mbrind-o. Ferete-i nasul, vere!... la ne-a dat de gol... Sgeata tras dintr-o arbalet bine cumpnita pe zid spinteca frunziul stejarului, trece prin cuma cpitanului Nicoar, smulgndu-i-o din cap i se-nfige n trunchiul arborelui, zbrnind prelung...

 Ai dracului, mormie uriaul... Buntate de cuma... Abia o cumprasem la trgul Sucevii. Jos, vere, c a doua i sfrteca pliscul... Trec n spatele trunchiului, coborndu-se din creang-n creang pn jos, sptarul iute ca o veveri, cpitanul bodognindu-i pe crijacii blestemai, care nu iau seama la obraz i sgeteaz cumele oamenilor, cumprate la trgul Sucevii... Eh! Sptare Comane... Sptare Comane! S te vd pe unde-i scoi cmaa!... s cineaz sptarul din a, iscodind n toate prile, cu ochi ageri. Acolo parcanele i anurile cu ap, n stnga apele Nogatului, n fata parcanelor poiana stejarului, lat ca la patru sute de pai, pe urma rul pe care localnicii l numesc Karpfen Teich i iari poiana asta tivit cu lunca pre de ali cinci sute de pai. Mai la miaznoapte, n cursul rului o vlcica, tabra i cotul cel mare, care-nchide poiana. Numai spre rsrit mijete un codru vechi de stejar, fa-n fa cu Nogatul, rcuind fneaa. Hm... rcuind-o!... arc se afl; berbecui se afla, se cheam c el ar fi baciul care le lipsete berbecilor. Rde mnzete spre marea mirare a cpitanului Nicoar, care-i adunase cuma flocit de sub stejar i acum se mir ca sptarul vorbete singur... Trec de straja nti, alctuit din cete de zece clrei nirai pe marginea luncii, trec i lunca, intrnd n tabra prin locul tiut de ei, nu nainte ca sptarul s dea o gur oamenilor de la cai. Se aud dobitoacele reteznd lacome iarba gras de pe valea rului. Sennopteaz. Pllile focurilor lumineaz carele otirii, aezate n cerc. Unii osteni se trseser la somn pe sub ele, alii i frig hlcile de noaten leesc n frigri. Alii cisluiesc pe lng cazanele de terci agate la captul unei crengi, vrte ntre spiele roilor. Sptarul i cpitanul i dau caii pe mna otenilor, apoi se trag lng carul lor, unde la un foc potrivit i ateapt pan Serafim de Osiek, cluzul criesc i mai presus de toate, stranicul cluz n ale pocalului. Amndoi ostenii tiu leete, ca nite oameni din ara de Sus ce se afla. Pan Serafim se slt ntr-un cot, mbiindu-i s se aeze. Brbat buclat de tri bun, cu prul ca aurul, cu mini grsulii, descheiat la coant, cu patru hangere la cpti, cu sabia ntre genunchi i buzduganul la-ndemn. Dup povetile luminaiei sale, jumtate din ttarii crmleni pieriser sub aceste arme nfricoate; ct despre crijaci, se mira i el c mai snt n via dup btaia pe care le-a

tras-o mai an, la Ostrolenka i acum 12 ani, la Grnwald. Omul de cas tocmai i toarn nite vin dintr-un burduf de capr, n pocalul meterit din easta unui mrzac, pe care pan Serafim de Osiek povestea c l-a sfiat cu dinii. Ah! Ah! Pe Sfnta Fecioar!... Unde-mi umblai, cinstiilor pani?... gngurete cluzul, nchinndu-le pocalul acela cumplit... Haidei s bem i s ne veselim pe punga majestii sale!... A vrea ca asediul sta s nu se mai sfreasc niciodat... Dumanul meu, Heinrich von Plauen, tremura numai auzindu-mi numele... De aceea nici nu cuteaz s se avnte n lupt. Voievodul vostru n-are s v vad dect la iarna... Sus pocalul! Apoi eu zic ca mine seara ridicm tabra si ne-ntoarcem acas, spune sptarul Coman, aezndu-se pe psl. Pan Serafim de Osiek rmne nmrmurit. nsui cpitanul Nicoar se-neac cu halc de carne pe care-o clefie... Ah! Blestematule!... Vrei s nu-i faci slujba ctre mritul crai?!... Ah! Crcnatule i mielule... Stai tu... Unde-i buzduganul s-i pisez mselele moldoveanului... Zdrobit de atta obida, leahticul glgie vinul din tigva aurit, apoi ntinde din nou pocalul... Mine seara slujba freasc poruncita de maria sa Alexandru va fi-mplinit. Luminia-ta, i noi i-om rmne mulumitori pentru trud... Asta i-o spune sptarul Coman de la Moldova i acum f buntatea i trece-mi pocalul... Mi-a plcut ntotdeauna s beau snge din tigva dumanului... i-ai gsit nnaul, pane, rde gros cpitanul Nicoar vrndu-i nasul n pulpa pe care-o cronie lacom. La un ludros, un ludros i jumtate... Pe urm nu se mai aude dect sfritul crbunilor i glasul lui Serafim de Osiek, care-l face cap de catr pe sptarul Coman, spunndu-i c dac se grbete aa cu slujbele, niciodat n-are s se pricopseasc, c i s-a urt cu binele, c maria sa voievodul Alexandru n-are s tie n veac ca ei i-au frnt oasele pe aici cu atta grab i chiar dac o s afle, are s se-ntoarc pe partea ailalt, aa cum face craiul Iagellon i c, mai la urma urmei, sptarul cu capul de lemn n-a gustat nc din papara fcut de sbiile

cruciailor. Lucru care m grbete din cale afar luminia ta, fiind cam lacom din fire... Acum taci, c mi-e somn... Iar domnia ta, cpitane Nicoar, nu mai rnji pe sub musti. Mine-n zori s fii cu oamenii n arme i cu cetaii la porunca. Pentru c te veseleti peste fire, f buntatea i poruncete-i lui Anghel s ia cincizeci de sulie i s apuce dup miezul nopii drumul la de rspunde n leaul de la Grunhagen, pe unde zice luminia sa c iese hruba de la cetate. O dat cu capul s nu lase crijacii asupra pdurii de stejar... Asta-i... Zorii torc fuioare de cea pe deasupra Nogatului i a anurilor cetii Marienburg. Czuse o rou groas. Trmbiaii teutoni sunaser deteptarea. Apoi clopotele din turnurile acoperite cu ardezie cheam grav i metalic la rugciunea de diminea. Cetatea se umple de tropoele cailor scoi din grajduri, de ordinele stegarilor, de ropotele arbaletierilor care-i ocupa poziiile de tragere la crenele, de scritul vrtejurilor cu care i nstruneaz arbaletele. Bate un vntior domol dinspre Vistula. Heinrich von Plauen urc n bastionul Sitz von Venedig, echipat n, armura, fr pulpare. i ine coiful sub bra. Un coif masiv din oel, cu vizier i drept semn distinctiv, dou coarne cumplite de oel lefuit, simboliznd fora taurului. n spaiul dintre centura exterioar i zidurile citadelei se aliniaz pe steaguri cei o mie de cavaleri. Marele maestru i privete cu ncntare. I-ar privi nc mult vreme, dac strigtele de mnie ale arbaletierilor nu l-ar smulge din contemplare. Se-ntoarce spre tabra moldoveneasca, fr s-i poat stpni un Mein Gott i cteva njurturi soldeti. Netrebnicii de moldoveni ntrec orice msur. Neruinarea lor va fi aceea care-i va pierde... Se pleac peste crenel, nevenindu-i s-i cread ochilor. O procesiune bizar se-ndreapt spre stejarul lui Rott. Trei clrei trsc dup ei o momie mbrcat ntr-una din cuirasele teutonilor czui n ncierrile zilnice. Ah, blestemaii. Ali vreo patru biciuie momia cu nite crengi, scond n acelai timp tot felul de schellieli jalnice... Ajuni sub stejar, unul din clrei se ridic n picioare pe a. Trece captul unei frnghii peste o creang. Cnd ridic momia, spnzurnd-o, Heinrich von Plauen i o dat cu el toi teutonii de la crenele vd c aceasta are cap de porc gtit cu panglicue multicolore. Pe umeri poart mantia teuton din mtase alb. Fr s mai atepte

ordinul, arbaletierii deschid tragerea, mprocndu-i pe neobrzaii de sub stejar cu o ploaie de sgei. Clreii o terg la galop. Cteva sgei se-nfig n pieptul momii spnzurate, care se balabane uor sub coroana stufoas a stejarului. Trece peste Meister Karpfen Teich un steag de moldoveni, gonind n lungul zidurilor dincolo de tirul eficace al arbaletierilor... Iat ieind din tabr i grosul detaamentului inamic. Heinrich von Plauen ridic mna nmnuat n oel. Podul cetii coboar zuruind. Dou steaguri de teutoni trec n galop, fcnd s rpie scndurile groase de stejar. i pleac lncile pentru mpuns. Se reped pe urmele moldovenilor desfurai n evantai. ntr-o clip, cmpul se umple de strigte, de sclipirea scurt a sbiilor, de nechezatul cailor. Coifurile i armurile teutonilor se amestec printre cumele i contele sngerii ale dumanilor. n timpul sta clreii strecurai prin hrub s-nvluie flancul i spatele schizmaticilor trebuie s fi ajuns n pdure, tind drumul spre Grunhagen... Pe Sfntul Hubertus, a sosit clipa rfuielii. Batjocura va fi necat n snge. Grosul moldovenilor vine n galop mare n ajutorul hruitorilor mpini spre Nogat de piepturile de oel ale cavalerilor. Heinrich von Plauen surde rece. Ochii lui de otean necrutor vd hruitorii moldoveni hituii spre confluenta Negatului cu Karpfen Teich rupi cu abilitate de pod i de gros vd grosul ncercnd s restabileasc situaia, cznd n flancul cavalerilor i, cnd apreciaz c la rndul lor moldovenii i vor oferi flancul, coboar repede scrile de piatr, i pune coiful, las s i se prind jambierele de oel, ncalec ajutat de patru frai teutoni, i coboar viziera i ridic n soare spada enorm cu dou tiuri. Masa celor o mie de cavaleri nzuai se pune n micare ntr-un zgomot surd, greu, izvort parc din mruntaiele pmntului. Sptarul Coman galopeaz ntre cpitanul Nicoar Mna-de-fier i pan Serafim de Osiek. Hruitorii lupta pe via i pe moarte, strmtorai de spadele crijacilor. Neculai Ciocrlie e un viteaz, rcnete cpitanul Nicoar, smulgndu-i sabia din teac... Sptare i vere, vezi c au npdit diavolii pe gura Sodomei... Aine-te, nsosule! Chiuie sptarul privind cu coada ochiului trmba de sulie i de coifuri care i se prvale n coast, huruind... Ah,

crijacilor!... Ah, blestemailor!.. Ah, berbecuilor! Soarele se revrsa peste cmpul de lupt, luminnd clipa pieirii moldovenilor czui n propria lor capcan. Corpul hruitorilor gonit pn-n malul Nogatului de hruitorii teutoni nu mai poate rezista. Lupt la sabie, izbind n zidul de armuri care strns scara la scara e pe punctul s-l striveasc. Asta o vede bine stegarul Neculai Ciocrlie. Mai vede ochii unui crijac privindu-l ru prin tieturile nguste ale coifului gtit cu un vultur de argint... Sptarul Coman venit n ajutor defileaz cu flancul prin fata trmbei de o mie de sulie, aduse la arja de marele maestru... nc o sut de pai, nc cincizeci i moldovenii vor fi fcui una cu pmntul. Heinrich von Plauen scrnete sub viziera, i cumpnete spada s despice pe cel dinti clre inamic. Dar iat c n clipa aceea, sptarul Coman scoate un ltrat ca de vulpe, fcnd dou semne cu vrful sbiei. Viteazul Neculai Ciocrlie i repede tiul n coiful cu vultur pe gurgui, i rsucete calul pe picioarele dinapoi i urmat de hruitori sare n Nogat, mprocnd o jerb de stropi multicolori. Tot atunci grosul moldovenilor i ntoarce caii din goan. Scond strigte aspre de lupt, aidoma ttarilor, diavolii dau dosul n goana goanelor, rspndindu-se pe ntreaga cmpie de dincolo de Karpfen Teich. Trmba marelui maestru nimerete n gol. Lansai n mar-mar, civa clrei nu-i pot struni caii, prvlindu-se n Nogat. Armurile grele de cteva zeci de pfunzi i trsc la adnc. Apele bolborosesc o clip vnturndu-le pelerinele, apoi se-nchid deasupra lor pentru totdeauna. Mnios, Heinrich von Plauen i cluzete calul pe urmele fugarilor, trnd dup el teutonii nclzii de neizbnd. Se lumineaz, vzndu-i pe schizmatici gonind drept spre pdurea de stejari n care, desigur, i ateapt Karl von Eylau. Vede prin viziera spatele clreilor moldoveni, mbrcai n dolmane smeurii... Acum ridic din nou spada. E semnalul pentru trmbiai. Vor suna atacul. Karl von Eylau va ni din pdure. i vor mcina ntre sulie, strivindu-i... Obrznicia va fi necat n snge. Se pare c dup Grnwald, schizmaticii au pierdut simul-realitilor. Sub armura ncepe s fie cald. Soarele. ncinge oelul. Spada despica aerul cu vjitul binecunoscut. Se slta n scri s zreasc liziera pdurii, care se apropie cu repeziciune... De ce ntrzie Karl? Desluete limpede stejarii groi. Umbra catifelat de sub coroanele uriae...

 Kolosal Pe Sfntul Hubertus Ce face Karl?... Moldovenii intra n codru, mistuindu-se ca nite duhuri... Sub frunzare se aud poruncile cpeteniilor. Clreii sar din ei, scondu-i arcurile i cucurile de sgei. ngenuncheaz cte doi n spatele truchiurilor btrne. nagleaz sgeile i cnd trmba de crijaci culcat pe oblnc, cu vrfurile sulielor plecate pentru mpuns se apropie la dou sute de pai, slobod sgeile. Moldovenii trag dousprezece sgei pe minut. ase mii de sgei se abat din codru i din lunc, unde ajunsese stegarul Neculai Ciocrlie, asupra crijacilor n rstimpul pn acetia i domolesc goana. Sgeile ucid i rnesc caii. Unele intra prin viziere, nfigndu-se n ochii cavalerilor. Cmpul se umple de nechezatul dureros al animalelor lovite. Caii cad trntindu-i clreii cu zgomot de fierrie. Alii, numai rnii, rup rndurile nnebunii de durere, lund-o la goan cu ochii nsngerai, cu nrile tremurnde. Zeci de sgei ciocnesc n cuirasa lui Heinrich von Plauen. Spumegnd de mnie, netiind crui blestem i se datorete lipsa lui Karl, marele maestru i d seama de dezastru. i ntoarce calul. O rupe la fug. Cmpul e presrat cu hoiturile cailor ucii. Cavalerii trntii la pmnt, cu picioarele prinse sub hoituri, ncearc s se smulg. Snt clcai n copitele celor ce se retrag. Acum codrul rsun de chiuituri slbatice. Da, m!... Lovete-l m!... Taie, m!... Sptarul Coman nete de sub stejari, urmat de cpitanul Nicoar i pan Serafim. Clresc cu friele slobode. Cu sbiile cumpnite. Surguciurile de la cume flfie. Mustile cpitanului Nicoar i joac pe umeri. Moldovenii mpnzesc cmpul. Uori, ajung din urm cavalerii greu nzuai. Sbiile rsun pe cuirase. Scot scntei. Dac tii cum s loveti acolo unde se ls gtarul pe umeri, retezi cpna dintr-o singur tietur. Moldovenii tiu cum se face treaba asta. Strni n coantaele lor smeurii, trec zvrluga printre rnduri, i aleg omul, l gonesc pn le vine bine i-l mntuie de spaim, huluindu-l ntr-o nitur de snge. Muli i desfoar arcanele, vneaz cpeteniile, cu gndul la rscumprare. Arcanul uier aruncat din fug, se desfoar ca un arpe de mtase, nconjoar gtul dumanului, apoi se-ntinde smulgndu-l din a. Lucrarea cumplit a morii Cuprinde ntreaga cmpie. Hruitorii nchid podul de peste Karpfen Teich. Heinrich von Plauen cu cmaa lipit de corp, cu

sudoarea iroindu-i pe obraz, pe spinare, pe piept, se-ntoarce n lupt. Mai bine mort, dect ruinea suferit de la aceti barbari mai vicleni dect i-a descifrat n informaiile lui. Aa se-ntlnete cu sptarul Coman, care-l urmrete cu-ndrjire. Sptarul l ngroap sub o ploaie de lovituri. l ataca la galop mic din stnga, din dreapta, din fa... Se aud strigte: Pe Sfntul Hubertus! >>, zeci de teutoni sar n ajutorul marelui maestru. Unul mbrcat ntr-o cuiras neagr, purtnd pe casc o crj papal din aur, i nfige sulia n pieptul cpitanului Nicoar Mna-de-fier. Sar moldovenii la lupt pentru Nicoar. Steagurile de cavaleri se strng n formaie... Vreo dou sute de oameni, hotri s-i vnd scump pielea. Loviturile sptarului Coman reteaz coarnele de pe coiful marelui maestru... Heinrich von Plauen se pune n fata steagurilor. O ultim arj. Pentru salvarea vieii. Inamicul e ocupat s prade morii... i deschide drum printre hruitori, trece peste Teich i intr n Marienburg cu trei rni sngernde pe trup, cu sufletul ngheat, cu inima sfiat. ... E pe-nserat. Moldovenii au spat gropi n marginea pdurii de stejari. i-au adus morii pe spatele cailor. Au cioplit cruci din nite mesteceni subiri. i-a adus morii i stegarul Anghel, cel care luptase cu Karl von Eylau pe drumul de la Grunhagen. Sptarul l culc pe cpitanul Nicoar n fundul gropniei. Privete nlcrimat obrazul alb, i tocmete musteile, i aaz sub ceaf cuma ct o buh, bodognind pentru sine. Iat cuma de la trgul Sucevii, nsosule i pliscosule i iubite vere Nicoar... Ah!... Ce are s-mi fac Natalia, Doamne!... Ce are s-mi fac Natalia... l mngie pe frunte cu mna lui aspr de otean. Gest nendemnatic. i acoper obrazul cu o pelerin de cruciat. Presar frunze peste pelerina. Face semn otenilor s-l astruce cu pmnt. Alturi plnge i se cineaz pan Serafim de Osiek... ... La scaptul soarelui, marele maestru Heinrich von Plauen privete sprijinit de doi cavaleri chervanul moldovenesc care se scurge pe leaul Grunhagenului. Clreii duc la mijloc carele pline cu armuri, cu ei, cu coifuri. Patru steaguri ale Ordinului stau aruncate n cel din urm car. Tot acolo snt legai cei douzeci de frai teutoni czui prizonieri. Caii acestora i ali cai solizi din grajdurile cetii snt mnai n spatele convoiului. Lumina sngerie a asfinitului joac pe suliele moldovenilor,

pe ceaprazurile coantelor, pe intele eilor i frielor. Deasupra convoiului plutesc picle subiri de colb auriu. Se aud tropotele cailor. Scritul osiilor. Din ce n ce mai stins. Din ce n ce mai departe. Pe urma ncep s bat clopotele din Schlossjcirche. Acoperiurile de ardezie se cufund n pclele albstrii ale nopii. Fraii teutoni mbrcai n rase ies n cmpie s-i strng morii deasupra crora rotesc corbii i vulturii cenuii de Baltica.

DESPRE FAPTELE, CUGETRILE I NSEMNRILE LUI IOSIM BTA DE MOCERI,CAVALER RTCITOR I AMINTIRILE DOMNIEI SALE CNEAZULUI VALERIU BARB NEAGR DE CORNEREVA SCRISE CU MULT CUVIIN PE-O BIBLIE 1
Documentele snt nglbenite de vreme. De mult vreme cursa la vale de pe crestele stncoase ale Retezatului. De vremea dus n apele Timiului, ale Nerei, ale Cernei. Unele se gsesc nchise n seiful istoricului. Celelalte, biblia, n biblioteca unui preot sihstrit ntr-un sat de munte, cu tradiii strvechi, grnicereti. ... Pietrele, ca nite lespezi de mormnt, nu mai mari dect s-ncap dou tlpi de iobag, snt nsemnate cu numere de la 1 la 100. Aezate din

UGURILE

pas n pas n faa castelului episcopului, lespezile numerotate nchid un manej prin care opie iobagii romni numai n cmi, fr izmene i desculi. Un vtaf mustcios, ncizmat i-mpintenat sun ntr-un corn. Toi iobagii nlemnesc pe lespedea de piatr unde i-a prins sunetul cornului. Fr s se grbeasc, vtaful episcopal citete cifra de sub picioarele iobagului. E urmat de patru argai, narmai cu grbace. 23! Strig vtaful. Cei patru l nfc pe iobag. l culc la pmnt. Unul i se aeaz pe umeri. Altul pe picioare. I se trag 23 de lovituri de bici pe spinare. Ion Blendea din Ndlac, comitatul Aradului e pedepsit c nu i-a pltit pduritul. Aa a stabilit destinul. S se opreasc pe cifra 23. Gheorghe Blea s-a oprit pe lespedea cu cifra 82. Nu-i pltise punatul. La a aptezecea lovitur i d duhul. Cei patru argai se strmb scrbii de slbiciunea iobagului, l arunc-n leahul pe care se leagn cruele ncrcate cu snopi de gru... ... Aa-ncepe aventura cavalerului rtcitor Iosim Bta de Moceri, sat aezat pe Nera, n valea Almajului, regiunea slobod a Banatului de sub poala Semenicului, desprit de Dunre prin munii Almajului. Cavalerul se-ntoarce din Cehia, cu gnduri precise. Liber cugettor, atras de mirajul pe care-l exercita micarea husit n toat Europa, cavalerul sa-nrolat n armata taboriilor cu o lun nainte de a cincea cruciada organizat de legatul papal, cardinalul Iulian Cesarini. Iosim Bta n-avea de unde s tie c cei pe care i-a arjat n august 1431 la Domazlice i fcuser trist faima de a fi spada reaciunii europene, preacatolice i feudale. Minte istea, cavalerul a deschis ochii la tactica taboriilor, condui de Procop cel Mare i Procop cel Mic, urmaii marelui cpitan de oti Jan Zizka, mort de civa ani, dup ce-i pierduse ochii n rzboaiele husite care-au cutremurat Europa timpului su. Una din nsemnrile n german ale cavalerului sun aproximativ aa: Se vede c dumanii cei mai nempcai ai popoarelor snt cavalerii germani, care-au fost n cel mai mare numr la Domazlice. Prietenul i tovarul meu de arme, cavalerul Jan Huska, care e taborit n lege cu toate c rangul l-ar fixa mai curnd printre calixtini, povestete cum tatl lui a luptat mpotriva lor la Grnwald n detaamentele de husii care i-au

ajutat pe poloni. Cum el nsui a luptat cu nverunare mpotriva acestor cavaleri venii la chemarea mpratului german i-a papei i cum, de fiecare dat, cavalerii au fost nfrni sngeros. Aa mi-a povestit tata c sa-ntmplat cu ei, cnd i-a luat regele Sigismund i i-a dus la Nicopole, mpotriva turcilor. Se baga de seam c oriunde cavalerimea nzuata a marii nobilimi lupta mpotriva pedestrimilor, cavalerimea iese nvins, cu pierderi grele i mare ruine. Armata ceheasc a husiilor taborii este o armat a celor din strile de jos, cum ar fi rnimea i calicimea oraelor, meterii i calfele lor. Am bgat de seam c totdeauna mijlocul otirii e alctuit numai din pedestrime. Am mai bgat de seam c forjeriile cele multe din Cehia dau taboriilor multe arme de foc, mai ales tunuri uoare, ei le zic taranisce, ieite mai ales din forjeriile de la Pojon. Mai folosesc i alte tunuri, mai mari, houfnice, care trag ghiulele de piatr. Au mult ncredere in putile lor, numite rucnice. ca i-n archebuzele crora le zic hacovnice, arme care mie nu-mi plac. Snt greoaie, urte, trebuie s umbli cu tipsia de mangal aprins dup tine ca s-nroeti fierul cu care aprinzi iarba de puc. Dincolo de 100 de pai nu mai ptrund cuirasele cavalerilor. Ele se fac la Bardejov, Banski Bystrica, Trnava i opron, orae prin care-am umblat i-n care, nu de puine ori, am ntlnit fete frumoase i plecate spre dragoste. Ei se folosesc cu mult ndemnare de care. Le-au fcut loitrele din scnduri groase de stejar. Au agat cte-un tun uor dup fiecare car. Carele acestea nchid tabra ca un zid de cetate, arcaii i pucaii putnd trage de dup adpostul loitrelor. De asemenea, n ele se-ncarc pedestrimea, micnd-o cu mare repeziciune, dintr-o parte n alta. Acolo unde-o cheam nevoile rzboiului.

2
Cnd argaii l arunc-n drum pe iobagul mort, cavalerul Iosim Bta i trage sabia. La galop mic, urmat de omul sau de arme Gheorghe Bujor, i sprcuie rapid pe cei patru argai. Reuete s-i reteze vtafului urechea dreapt. Pn s se dea alarma, iobagii fug n sat. Oamenii de la care scapr iasca i pun foc grului. Nu trece un ceas de la ntmplarea povestit, ca iobagii din Ndlac, cu furci i coase nvlesc n curile episcopale. La amiaz, totul se transform ntr-un rug uria. Cavalerul n-

are de unde s tie c n anul 1400, la-nceputul secolului, aceiai rani au mai trecut prin ascuiul coaselor nobilimea locului. Dac se concentreaz nsemnrile, uneori deslnate, ale acestui brbat pe care ni-l putem nchipui foarte voinic, pros i negru, cu sprncene conturate i buze senzuale, posesor al unei danturi de invidiat (semne individuale deduse din diferitele notaii i din cantitile de potrnichi, pui i vnat consumate), se pot povesti ntmplrile cele mai puin credibile, se pot rememora toate ororile la care s-a dedat nobilimea maghiar ca s nece n snge rscoala cunoscut ndeobte sub numele de rscoala de la Boblna. Bun orator, seara, pe ruinele fumegnde ale castelului episcopal, cavalerul le vorbete ranilor despre victoriile husiilor, despre libertatea religiei, despre nedreptatea social, cu idei avansate pentru timpul su, att de avansate, nct oamenii i fac cruce; iar atunci cnd i ntreab ce au de gnd de acum ncolo, ei rspund c se trag la codru unde triete un haiduc Avram, cu ceata lui. Nu vrem s ncrcm lectura cu diferitele panii ale acestui cavaler, pn n anul 1437 n iarna. Amintim c a fost sechestrat lng Orioara, n drum spre cas i aruncat n temnia castelului baronului Gyula Farkas de Orioara, unde n paiele mucede, pline de pduchi a-ntlnit nu mai puin de 150 de iobagi ntemniai pn cnd ai lor o s-i poat rscumpra; c scpat de-acolo, mbrcat n strai de muiere, i-a ntlnit omul de arme la cetate la Temioara, unde-a aflat de rscoal romnilor din ara Brsei, drept pentru care nu mai coboar spre Mehadia, ci de la Caransebe apuca vechiul drum roman spre Sarmisegetuza, n ara Haegului. Nutrete sperana s-l ntlneasc pe Iancu de Hunedoara. n valea Bistrei dezmierdata de soare, cu livezile grele de poama, la Obreja i Ohaba, la Glimboca i mai sus, la Boutari, ntlnete cneji vechi, unii dintre ei cunoscui. i spun c acum un an s-au lovit cu oastea contelui Nagy de Toteti, i-au trecut pe osteni sub sabie; i numai atunci au scpat de el. Contele s-a plns regelui i ei s-au dus la judecata la Buda, cu nscrisurile vechi, de la Bela IV. Regele n-a zis nimic. I-a lsat s plece. Ei snt nelinitii. Nu mai trimit pe granita nici a cincea parte din ostenii datori s-i trimit n slujba coroanei. i in pe-acas. Vremurile snt tulburi. n ara Romneasc, dup moartea mriei sale Mircea Btrnul,

se schimb domnii ca izmenele. Feciorii voievodului se bat pentru scaun, ca chiorii. Nu e an s nu treac aici, pe poteci tainice, ba ohabnicii de la Novaci ori de la Trgu Jiului, ba ali ohabnici de pe la Strehaia ori i mai de departe, de la Arge, unii pentru c in partea Drculetilor, fiii lui Mircea, alii pentru c in parte Dnetilor, Basarabi i ei, dup Dan I, fratele bun al voievodului Mircea cel Btrn. Vetile rscoalei din ara Brsei le afla la hanul lui Gheorghe Miu din Boutari, de la un negutor, tefan Albescu, n drum spre Caransebe cu un chervan de mirodenii i mtsuri orientale. Pe lng acest negutor, bolete de-o lovitur de sulia cneazul Barba Neagr de Cornereva, brbat care-a slujit la Florena mpreun cu Iancu de Hunedoara aproape trei ani. Cneazul a fost mpuns la ercaia, de un detaament al sailor braoveni, aprnd cu sabia muierile i copiii adpostii n biserici. n seara de var lsat albastru peste munii Banatului, cu Retezatul ridicat masiv n cerul strveziu, cavalerul Iosim Bta ascult cronica vie a unor evenimente cutremurtoare. E ceva deosebit n atmosfer calm a nserrii. O ncordare mocnit, o nemulumire profund, un refren al nemulumirii n contiina oamenilor, o nelegere a drepturilor suverane dobndite din totdeauna, o mndrie slbatic. Stefan Albescu vorbete competent de devalorizarea succesiv a banului, ntreprindere a regelui, care nu-i strnge dijmele ani n ir, ca apoi s bat moned nou i s le cear la cursul acestei monede. Se vorbete mai ales de Gheorghe Lepe, episcopul Transilvaniei, care s-a pus cu birurile pe satele Romneti, fr nici o dreptate i judecat. Cneazul Barba Neagr, om trunchios, cu un brboi care s nu-i fac numele de ocar, cu glas care rzbubuie, spune c de la cancelaria episcopal ies mereu excomunicri pentru nobilii mici, care, sraci cum snt, n-au de unde-i plti birurile. Cobzarii i cntreii povestesc prin trgurile mari de la Sibii i Fgra de haiducii maramureeni. Nu mai doarme linitit nici un nobil n castelul lui, ori cu cte grzi i lacte s-ar pzi. Unul, Lazr din Oa, intra prin hornuri, ca duhurile. Altul, Niculae Falcu, tot de pe-acolo, are iarba fiarelor. Cobzarii le cnt isprvile i grzile alearg dup ei s-i prind i s-i lege. Nu-i prind, c-i apr mulimile. Se pierd n mulime

ca duhul. S-a ridicat un cpitan, Kardos Jinos, cnd el btea drumurile Cehiei, scuii au stricat pietrele de hotar ale moiilor; iar acum comitele lor, Mihail Jakch, speriat de rscoala celor din ara Brsei, le-a scris sailor de la Braov s ridice ct oaste pot, s plece n muni, s ucid toi brbaii; iar pe muieri, lupttoare aprige i-nrite, s le lege mpreun cu copiii i s le in sub straj stranic. Cele povestite de negutor i cneaz, puse cap la cap cu cele vzute i trite de el n Cehia i Ungaria, i ntregesc gndurile i-i ntresc hotrrile. Nu tim ct ar fi de interesant s parcurgem drumurile Transilvaniei alturi de acest cavaler rtcitor, cruia i se altur cneazul Barba Neagr cu omul sau de arme, Niculae de la Tlva Lupului. Probabil au ateptat pn prin august, la Boutari, ca vduvoaia Oara lui Ursu s coboare din munte cu ierburi de ea tiute, s le fiarb i s i le dea cneazului sub form de zemuri sau s i le aplice pe ran n chip de alifie. Am asista la sosirea lui Ion Grindina din Toteti, cu tirea c ara Haegului se scoal asupra nobililor, ca un pop, Costan de la Clopotiva, propovduiete rscoala de-a clare, cu crucea n stnga i sabia n dreapta. Are vorba de la cnejii Samuil i Vidracu i Gligor de Toteti s spun c-ar fi bine ca satele din valea Bistrei s-nchid trectoarea de la Porile de fier i s stea n arme. I-am urmri clri pn la Toteti, dincolo de Sarmisegetuza i-acolo am vedea flcrile lingnd pereii castelului nobiliar, fumul nvluindu-se deasupra zidurilor arse, am asista la lupt cu ostenii contelui Nagy, grmdii n lunca Rului Mare i mpuni cu furcile, la lupta dintre feciorul contelui i cavalerul Iosim Bta, la adunri ale poporului din Bretea romna ori din Basorod, ori din Dobca i mai apoi a tuturor haeganilor la Grditea Muncelului, acolo unde se afla urmele cetii Sarmisegetuza, cetatea tragic a lui Decebal, inima Daciei. Haeganii drji, nu prea sprinteni la vorba, mbrcai n port strvechi, urcnd mai sus de Decebal n nite vremuri dincolo de istoria scris, stpni ai cetilor de pe muncele, ai ogoarelor i-ai codrilor cu zimbri. L-am fi vzut la Nucoara pe printele Serafim agat n crlige ntr-un nuc, avnd-o alturi pe preoteas, spnzurata i cu snii tiai, iar pe-o roat, ntins corbilor, l-am fi vzut pe cneazul Vasile cu inima i

mruntaiele scoase. Am fi ascultat la focurile rsculailor vorbe spuse cu tlc i-ntrebri mai mult dect ndreptite legate de venirea lor pe aceste locuri, de silnicia celor crora nici mcar regele nu le da dreptate, ei haeganii fiind consuetudinari dovedii cu diplome de la regii vechi, care nu i-au putut pune sub sabie i am fi putut ptrunde n contiina acestor doi osteni intrata ntr-o deliberare dramatic la captul creia, prin septembrie 15, sa ajuns la hotrrea a crei urmare se va vedea mai departe

3
Att cavalerul rtcitor Iosim Bta de Moceri, ct i cneazul Barb Neagr de Cornereva au notat fenomenul social cu aplicaia oamenilor umblai n lume, care-i pun la un moment dat probleme cardinale de contiin. i unul i cellalt puteau foarte bine s-i vad de drum. ntors acas, unul sau cellalt putea s-nchid ochii la frmntri ale unor zone ndeprtate de fieful lor. N-a fost aa, nu dintr-o ntmplare, din dorina aventurii sau din hazard. Aceti brbai vajnici care ne-au fost strmoi posedau un uimitor sim al istoriei. Se pare c participarea unuia la rzboaiele husite i a celuilalt la rscoal din ara Brsei, ct i contactul cu ocnarii maramureeni le-au prilejuit o mai accentuat sensibilitate la social. Atunci cnd trupele regale i nobiliare zdrobesc oastea cnejilor haegani, prin noiembrie, cavalerul i cneazul trec din valea Mureului n valea Crisului Alb, innd-o la trap, zi de zi, spre Maramure, de unde veneau veti de rzmeri. Stui de abuzurile cmrailor regali, ocnarii maramureeni puseser mna pe arme. Aa se-ntmpla s se-ntlneasc la Brad cu prea cuviosul clugr franciscan, Iacob de Marchia.

4
Sfrit de noiembrie. Zi luminoas, dulce, cu livezile arznd mocnit n giulgiul de frunze vetede. Codrii spre ebea, ruginii. Prin vzduhul limpede, fire duioase de mtasea morilor. La Brad patrule de lncieri. n pia, moogani adui ntre lnci. Oameni scunzi, bine legai, cu musti apene, tcui. Dincolo de cordoanele de pedestrai, muierile. Un pluton

de cavalerie cu semnele heraldice ale episcopului de Alba Iulia, Gheorghe Lepe, vine la trap btut. Duce la mijloc o cotig tras de un mgar alb. n cotiga, trei preoi cu hainele sfiate i trei mireni, oameni cu plete albe rtunzate pe ceaf. Dup plutonul episcopului, o lance de cavalerie cu semnele heraldice ale voievodului Transilvaniei, Ladislau Csaki. n mijlocul pieii un car cu oale de pmnt rsturnat. Oalele fcute cioburi. Alturi o platform de nlimea unui clre, spaioas, din scnduri negeluite, drapat cu pnz de culoare roie. Cordoane de pedestrime, o caleasc cu ase cai, lumina de toamn, rar, cer nalt, ofilit, murmurul femeilor, multe, n bondie de miel, n opinci, dangt de clopot i ceea ce urmeaz. Cavalerul i cneazul rzbat clri spre platform semnnd deopotriv cu o tribun sau un eafod. Grzile fac loc. n Transilvania nau voie s poarte spada dect nobilii. Cotiga intra n cercul pzit de pedestrai. Cele dou subuniti de cavalerie se posteaz, clare, n stnga i dreapta platformei. Din murmurul foarte desluit al mulimii, din vorbele precise ale femeilor, vorbe zgrcite i lapidare, se-nelege limpede c cei din cotiga snt popii i cnejii din Baia de Cris i Ciuruleasa, care sau mpotrivit birurilor i mai ales, propagandei catolice. O muiere legat bine, alb la obraz, cu ochi verzi, piezii, spune din a, ca popa Goanga din Cricior i-a alungat pe misionari cu pietre. Ceremonialul care urmeaz atinge josnicia. Din caleasca urc pe platforma inchizitorul Iacob de Marchia, smerit n ras de franciscan, srmana. Cei de fa n-au de unde s tie c azinoapte prea cucernicul reprezentant al bisericii catolice a violat cu slbticie trei fete de iobag, nici una peste paisprezece ani, nu departe de aici, la Vlioara i cu cteva zile nainte, venind de la Alba Iulia la Brad n fruntea detaamentului de represalii, care numr 1 000 de lnci, la Bala, a pus s fie zdrobii cu roata patru bieni bnuii c l-au inut ascuns pe cneazul Vartolomeu, de la Ru de Mori, Haeg. Cu tonsura sacerdotal specific, trsturi pietrificate i impenetrabile, osos, Iacob de Marchia vorbete celor din cotiga. Tradus, discursul lui se rezum la obedienta cretin fa de puterea clerical i laic, la datoria stabilita de Dumnezeu fa de onorabilii domni i stpni, datorie clcat de cei din cotiga, pentru c n-au vrut s se lepede

de legea lor scrboas, urt de Domnul Dumnezeu, ci, ca nite eretici i nchinai Satanei ce snt, profera injurii la adresa misionarilor dornici s-i ctige pentru cele venice, i lovesc pe acetia cu ciomegele, refuza s plteasc djdiile pentru biseric adevrat i ascund tlhari notorii, ca cei fugrii din ara Haegului, criminali i hulitori, vinovai de repetatele invazii ale urcilor, de cium, de holer i de toate relele pmntului. El i mustra printete i-l roag cu lacrimi de snge pe clu s-i fac datoria lui sngeroas n aa fel, nct condamnaii s nu regrete nici o clip c prsesc acest pmnt al suferinelor. Are loc un moment de cutremurare cnd popa Galea din Baia de Cris, brbat trunchios, cu ochi negri, scprtori, c-o rantie numai zdrene i snge-nchegat, strig poporenilor: Dac nu v sculai mpotriva zbiciului i-a fierului cu zbiciul i fierul, n tin o s ne putrezeasc oasele. Aici noi sntem stpni i stpnirea silei n-o cunoatem. Un glas din mulime: Dumnezeu s te ierte, printe, c acum nu putem. Da mine!... Nu mai vorbete nimeni. Se ls o linite cutremurat. Iacob de Marchia nu-i cunoate pe moogani. Sadic i desfrnat, se satisface sub priveghiul banderiilor narmate. Cei ase snt urcai pe podiumul devenit, evident, eafod. Nu insistm. Ar fi s rscolim suferine vechi i poate mai noi. Popa Galea e culcat pe spate, cu minile i picioarele rstignite. I se zdrobesc oasele cu roata. Ceilali snt rupi cu cletele nroit n foc, li se bat pene de lemn la ncheieturi, apoi snt sfrtecai cu sabia clului ef. Exist un manual de tortur, copiat n mnstirile catolice i clul ef l studiase meritoriu. Cei doi osteni asista pn la capt. Aa cum n linite desvrit asista mooganii. Tot ce este omenesc n ei se revolt. Limpezimea cu care disting ca asupririi marilor feudali i se adug asuprirea naional nu poate fi contestat. ntmplarea de la Brad le determina destinul. n aceeai noapte are loc ntlnirea lor cu omul de legtur al moilor, baciul Ilarion Vlsan de la ebea, recomandat de ctre unul din cnejii haegani. Baciul vine la Gorunite, cu aproape o sut de moi narmai. Spre zori, condui pe poteci, ataca dou din banderiile inchizitorului. Toi soldaii snt ucii. Se pune foc oproanelor care-i adpostiser. A doua zi, baciul Ilarion i duce la Abrud. Le spune c la

Beli, nu prea departe do Cluj, au i-ntlneasc oameni i sfat potrivit.

5
Aa se face c n primvara lui 1437, cei doi osteni cu idei precise de lupt antifeudala i mpotriva asupririi de neam se gsesc la Boblna, pe moia Olpret, lng Dej, ntr-o tabr de rani rsculai n plin fierbere. Banderiile palatinului Ungariei arjaser grupurile de rani din nordul Maramureului, le vnaser cpeteniile i se credeau stpne pe situaie. Someenii adunai la Boblna l recunosc pe cavalerul Iosim Bta drept cpetenie militar. Mai precis, un fel de consilier militar, pentru c n-au ncredere dect n ei i-n cpeteniile lor. Att cavalerul ct i cneazul Barba Neagr depun eforturi s organizeze tabr dup modelul celor husite, cu anuri i aprat de care. De aici cetele de rsculai npdesc fiefurile nobiliare. Nobilii snt trecui prin ascuiul coaselor i securilor. Dup execuia vzut la Brad n afara oricrui spirit de echitate, cavalerul Iosim Bta i extirpa sentimentul milei. E contient c ceva deosebit moare n el, la fiecare asalt al unui nou castel. La represaliile nobililor, hotrte s rspund cu represalii. Clrete n fruntea detaamentului de iobagi cu care bntuie valea Someului spre Cehu-Silvaniei. La castelul din Mirid, aude cum moare mil n el. Fapt de sear. Castelul se vede ntr-o gorunite abia-nmugurit. Fluier mierlele. i grangurii. Din pmntul plin de seve aburesc miresme dulci de ierburi fragede tiate de gustul amrui al mugurilor. Oamenii pipie pmntul cu podul palmelor. Numa bun de plug. i de smn. El se aaz la rdcina unui stejar cioturos. Deasupra se foiesc cintezii. istuie a dragoste. A somn. Strjerii de la pori se foiesc a nelinite. Pe geana nserrii izbucnesc flcri spre Jibou. Munii stau ncremenii n saricele lor verzi de molid. Se gndete c vin cocostrcii, acas nfloar lunca i-l cuprinde un dor slbatic, s fie acolo, s-asculte feele cnd se duc la ap cu rufele, s-i miroas a blegar crat la holda, a grajd i-a casa btrneasc, s-i ias muma-n prag i s-l ocrasc c nu sensoar i bate drumurile, mnat de moroni. Uite c se-apropie frangul carnavalul de Pati i el e att de departe i-nstrinat. A vzut

destule. A trecut prin destule. i-a slujit mndria i setea de libertate cu sngele lui... Ce facem, Iosime? Tresare. Fete arse, uscate, mpietrite, brbi, coase, scuri, apine i ghioage, oameni n sumane i sub cume, ochii. Adnci. Sectuii. Lacomi de acel ceva cruia nu-i spun pe nume, ci spun doar direpturile vechi strmoeti el tie c se numete libertate i c lcomia asta a lor i sfie pe dinuntru i-i arde, i-i arunc asupra zidurilor fr team de moarte, fr team de ziua de mine, golindu-i de orice i-ar putea nepeni pe la casele lor. Merem, frate Gheorghe. Noapte. Luna de crai noi, seceruica de argint n poienile cerului zmlate cu stele. Tr erpete, cu scrile de fustei n spate. Asaltul. Rcnete de moarte. Berbecele n porile castelului. Sluga mare cu cuitul n beregata, mpins s-arate porile beciului unde zac iobagii. El, contele, zbirul gata s ling tlpile. Jos. Iobagii scoi la lumin, cu minile tiate de la cot, cioturi pline de puroi, contele ordona s le fie tiate cu fierstrul, le cicatriza rnile cu fierul nroit i acum mila pe care-o aude cum moaren el pentru veacuri ntregi, cum se nate-n locul ei altceva, cuteztor i aspru, ceva legat dureros de puternic de destinul celor din curte, cadavre vii, halucinante, cu prul plin de paie i pduchi, trunchiuri de oameni despuiate nemilos de ce-aveau omenesc n ele. Aducei caprele, spune. i frizul l mare. i dou scnduri. Mila i cade la picioare. Se face ndri. ndri se face cnd contele, brbat cltorit la Milano, i Florena, i Roma, i Veneia, brut cinic, sinistr i josnic, i srut botforii. Contele cu dreptul primei nopi, satirul silnic al fetelor nenflorite n poienile munilor Meseului i prin lunca Someului; contele cu pdurritul, fumritul, oieritul, coritul, albinritul, pescritul, punatul i toate ale lui, cu dreptul de via i moarte, de lumin i-ntuneric, contele desclecat cndva pe-aici de pe-o iap slbatic, pe care-o mulgea s-i bea laptele, la cin cu carne crud, frgezita sub sa. L-au luat i l-au vrt ntre scnduri. L-au tiat n patru cu firizul. Pe doamne le-au luat brbaii din Mese s le nunteasca, cum le-a nuntit contele mndrele i nevestele, i fecioarele.

6
Zile de primvar, dup zile de primvar. n tabr la Boblna sosesc cavaleri i nobili mici, calfe i mineri, ocnari nemi i unguri, i maramureeni. Se cunosc acolo nite viteji ca acel Iosza Sandor, din care cucernica biserica nu lsase dect pielea, o sabie ruginit i-o iapa chioap. Iosza Sandor, nobil mic (tria dintr-o vie pe care-o ara cu iapa chioap, simbolul vitejiei i rangului nobiliar, i-o vaca oarb, simbol al prosperitii rupestre), tine discursuri ntr-o latin aproximativ, n care demasca frdelegile clerului i se jura pe Juliska, sabia lui, ca o s-i descpneze pe toi popii papistai, iar pe Iacob de Marchia l face paprica i-l mnnc el singur, la un prnz de duminic. Iosza Sandor e nalt, chior, vnos i are trei ortaci: Sany, Iano i Endre care-i in isonul. n lupta cu banderiile voievodului Csaky Laszlo, o lupt de avangrzi, cei patru fac minuni de vitejie. Lupt la sabie cu atta druire, nct reuesc s izoleze avangarda i s-o decimeze. Cavalerul Iosim Bt i invit pe la sfritul lui mai la un sfat de oaste. Situaia se limpezise. Atacurilor izolate asupra castelelor, nobilimea rspunde cu mobilizarea general a banderiilor. Patrulele rsculailor aduc tiri asupra marului otirii voievodului Csaky. Solii trimii s cear tratative snt ucii n chinuri, despicai n buci i purtai n vrful lncilor. Aa se-ntmpl ca pe la sfritul lui iunie are loc btlia dintre masele revoltate i cavaleria nobiliar. n fapt de zi, rou groas n fnaurile culcate pe clinele domoale. Cavalerul Iosim Bta cerceteaz lacom tabra nemeimii. Cunoate bine toat parada i spoiala i fanfaronada cavalereasc sub care nemeimea i ascunde cruzimea sadic. Trompeii sun deteptarea. Trec patrule pe cai jucui, cu lncile la picior. Se harnaeaz caii. Se vd strlucind cuirasele, coifurile, tecile spadelor. Fanase multicolore. Steagurile verzi i sngerii i violet ale banderiilor. Aici, se-nham caii la carele de lupt. Oamenii au lsat holdele n prg. Atelierele. Mruntaiele umede ale pmntului. Intr-n rnduri cu demnitatea tcut a contiinei momentului. Le simte uor i dezndejdea i ndejdile. Nobilimea de arme, nemeimea aceea a lui Iosza Sandor, ncalec. Trece la trap btut n spatele colnicului care-o scoate de sub arja

cavaleriei cuirasate. ... Numai noaptea trziu, cnd din cer smigura licritor lumina stelelor de var poate s refac tabloul luptei. O ncletare dezndjduit, rzbita, grea de suferina n care pedestrimea a-ncletat cavalerimea ntre furci i-ntre coase, n care s-au tras clreii din a cu crligele i-n care tactica taboriilor a-nfruntat arja de cavalerie, a risipit banderiile i-a adus grumazul nobililor sub scurea iobagilor. E mhnit. E lihnit. E-ndurerat. A vrut s-i urmreasc pe-nfrni cu mica nobilime i mica nobilime, aidoma calixtinilor, a spus: Nu! S se treac la tratative! Nici nu s-a lsat soarele-n asfinit i din tabra au nceput s se strecoare spre mirosul holdelor coapte cete, cete de iobagi. A vrut s-i opreasc. N-a putut. Mireasma holdelor i nnebunete. Dincolo, la cei nfrni astzi i mine dac-ar fi fost urmrii, poate distrui; focurile ard cu vlvti, sfidtoare. Cavalerul intuiete nfrngerea cu o durere ascuit. Noaptea care-i odihnete trupul ostenit de lupt i creeaz perspectiva adevrului n tragismul lui. Vor fi nfrni n ciuda dreptii, n ciuda vitejiei, n ciuda disperrii i druirii cu care lupt. Snt prea imobili. Prea legai de ocolul satului. De cei civa pai ai holdelor... Blestem miresmele atoare ale pmntului dospit n soare. Trziu, cnd constelaiile se ls spre asfinit, i vine alturi cneazul Barba Neagr. Hotrsc s rmn pn la capt. Cneazul i njura pe micii nobili, plini de trufia victoriei, care nu vd dincolo de vrful mustilor. A doua zi snt amndoi prezeni n delegaia rsculailor care are drept motto s dobndeasc vechile liberti, i d seama cu limpezimea omului de arme ca ceea ce ofer marea nobilime dintr-o dat culanta inelegtoare nu este dect un armistiiu militar la adpostul cruia vrea s-i regrupeze forele... ... Vara, toamna i iarna acelui an sngeros 1437 le-a trit ntre sperane nebuneti i disperare, ntre lupte sectuitoare i rstimpuri de rgaz n care caut nverunat s se regseasc stpn pe evenimente, pe el i oameni. mpreun cu cneazul Barba Neagr, Alexandru Gog din Albac, Vasile Cucu de la Grbou i Gyulai Iano de la Gdlau au ntemeiat o frie care s in cpeteniile unite i o tabr de cel puin 2 500 de sbii, gata de lupt. Iobagii s-au nvat s plece la vetre pe sate,

cte zece zile, s-i secere holda, s-o treiere i s se-ntoarc-n tabr. nti cei de la es, unde vara era mai spornica, apoi cei de la deal i munte. Se travestete n scutier i la Cplna asista din podul bisericii la ceea ce mai trziu va deveni sinistrul Unio trium nationum cu trist rod reacionar pe-o perioad de cteva veacuri. Acolo, la Cplna, nemeii i clca fnele, uita nenelegerile dintre ei, dintre ei i nalii prelai i dup lungi conciliabule ajung la unirea freasc. Cavalerul afla aproape n ntregime planul lor de aciune prin camerista baroanei Karoly Julia. i d seama c, fiind exclui din Uniune, romnii stpni de drept ai Transilvaniei snt pui n afar vieii de stat. Se-ntoarce la Boblna n goana goanelor. Gsete tabra aprat numai de ocnari i mineri. Majoritatea iobagilor snt la muncile cmpului. Iari ceasuri mpovrtoare n care cazuistica abil a cpeteniilor l exaspereaz, intervenia friei, curierii repezii n patru vnturi cu strigarea la oaste i rscoal. Noaptea focurile n munii Meseului, buciumele rsunnd din coam-n coama pn-n Tara Moilor, pn-n Oa i-n Maramure... Nopi de septembrie. Cete, cete la adpostul ntunericului. Cavalerul n-are odihn. Trimite cluzi la locuri stabilite din vreme. Reorganizeaz unitile de lupttori. mparte armamentul capturat. n adncul lui se bucura vznd oenii crnceni cobornd de pe cai proi, fr ei, mooganii cu scurile subioar, i d seama c rscoala a cuprins aproape toat partea de miaznoapte a Transilvaniei i-nseamn n catastiful sau cele ce urmeaz: ... sntem ca lupii flmnzi i ca diavolii. Aa-am buit asupra nemeimii la Apatia. N-am ctigat nici o dobnd cu armele i nici biruitori, nici biruii, am pierdut n fata domnilor ce ctigasem cu sabia la Boblna. Ne tragem n tabr s ne lingem rnile. S ne zvntm sngele... ... Iar am repezit clrei cu sabia nsngerat s cheme la rscoal. Nu se poate altfel, dect ori noi, ori nemeimea. E noiembrie. Cade neaua deas. Ard satele c le-aprind banderiile lui Csaky Laszlo. Nu-s stui de snge. Dac nu-s stui, i sturm noi. Am vorbit ast-sar la foc la maramoreeni. Am zis c altfel nu mere dect dac-i mburdam pre nemei n tin. Adic s nu mai fie ei la crma lumii. S s-aleag un sfat din toate strile care strng pita, bat fieru ori l scot din pmnt i sfatul la s crmuiasc, s pun dri i s grijeasc tara.

... Radicalizat, cavalerul exprima adevrul rscoalei din noiembrie, transformat n rzboi rnesc. Putem afla despre fixarea unor obiective politice care intesc rsturnarea ordinii de stat. Cavalerul i cneazul fixeaz obiective care vizeaz teritorii ntinse. Este inutil s repovestim arderea castelelor, asaltul oraelor Aiud i Cluj, greeal fundamental a cpeteniilor care iau tiat, dup cum noteaz cu amrciune cavalerul... firele care-i legau cu satele, cu ptulele, cu iobagii ai muli, gata oricnd s intre-n lupt n locul celor czui. Dac-am fi rmas n muni, ntre pduri, ne-am fi abtut ca trsnetul i mnia lui Dumnezeu, nimeni nu ne-ar fi putut gtui, nimeni nu ne-ar fi putut intui locului. Primvara lui 1438, prin aprilie, pe-o potec de creast, de la Poiana Mrului spre Cornereva. Cavalerul Iosim Bta cu stnga legat-n zdrene scoroase de snge. Cneazul Barba Neagr fr ochiul stng, galben, sfrit. N-au ce-i vorbi. N-au ce-i aminti. Clresc singuri (slujitorii le-au czut la aprarea Clujului) cu moartea-n suflet, uscai, despuiai pn i de vise. Codrul de molid se trezete la via. E cald i s-aud praiele rzbind sub nmetii pufoi. Sus, spre golul de munte, trec n salturi ciopoare de capre negre. O adiere abia simit nfioar cetinile mtsoase. Torturat de febr, mpovrat de tragismul dezastrului, cavalerul halucineaz. Scene rzlee din iarn, pn la dezastrul de la Cluj i tumefiaz contiina. Una din ele revine ca un laitmotiv nnebunitor. Aceea cnd la Apahida au fost retezate pe butuc 851 de mini, numai mna dreapt, cnd s-au scos 851 de ochi, s-au tiat 851 de nasuri i 851 de buze. Mini care-au ridicat arma mpotriva domnilor i stpnilor, ochi care-au vzut cznd naltele capete, nasuri care-au simit mirosul sngelui albastru i buze care-au hulit pe mriile lor, nemeii. Asaltul Aiudului. Iobagii nu tiu lupta ntre ziduri. Clugrii franciscani din Mntur ascund n rasele lor ostenii banderiilor. Noaptea, printr-un tunel, i aduc n Cluj. Dup ce o lun au inut oraul i cetatea, dup ce o lun au ieit dintre ziduri i clri, cu sabia n mn, au luat nemeimii atta snge ct nu i-a luat nimeni, de cnd se tie. O veveri. Ascult, spune rguit cneazul Barba Neagr. Cer albastru. Soare strlucitor. Molizii. i dintr-o dat, puternic i

rscolitor, cntecul de dragoste al cocoului de munte. Rmn undeva n nefiin ostile trimise n ajutor nemeimii de ctre noul rege, Albert de Habsburg. Rmn n urma epile nroite n care-au fost trai Alexandru Gog din Albac i Vasile Cucu din Grbou. Nu se tie unde s-a topit clul care l-a sfrtecat n patru pe Gyulai Iano de la Gdlau, iobag cu doisprezece copii. Undeva, sub soarele sta vesel, snt satele. Arse. Cu oamenii ciumpvii. Cu muierile sfiate. Dar din streaina caselor s-aud vrbiile. S-aud cocoii voinicindu-se pe grmezile de blegar fumegnd. Holdele ateapt plugul i pasul rar al plugarului. Toc- Toc- Toc- Toc! Cocoul de munte i cnta dragostea. Soarele pripete din nalt. Cerul e albastru. Zmbitor. upie o veveri dup cioclozi de molid. Cavalerul Iosim Bta de Moceri trage adnc n piept aerul tare cu miros de cetina i rin. Aude limpede uvoitul glgit al praielor sub duna grea de nea alb, strlucitoare.

CARTEA A DOUA

HRONIC DE VITEJIE

C
1

AVALERUL ALB
MEMORIA MULIMILOR, IANCU DE HUNEDOARA I VOIEVODUL CAVALER VLAD DRACUL

n cetate la Mehadia, amurg, iunie 1439. Cavalerul Iosim Bta, cneazul Barb Neagr, Bogdan Romnul de Mutnic, tefan de Birtin, voievodul Zarandului, magnatul Cndea din Haeg, i tot din Haeg, cnejii Vidr din Clopotiva, Ion de la Ru Brbat, iar din Cara, Ion Ungur i Nicolae Bizere. Ziduri din bolovani de Cerna. Vitejii n cizme, surtuce de piele, ncini, cu sabia la old. Se-aude Cerna i deasupra, n donjonul central, paii strjilor. Cndea isprvete de tradus liber V. cap. XLV XLVII: ... Hora circiter teria ab antecursoribus... Ce-nseamn antecursoribus, ntreb glasul tios al proasptului ban de Severin, Iancu de Hunedoara. Straja nti, Iancule.

 Asta e bine s n-o uitm, spune Iancu de Hunedoara i desfoar pe masa de stejar lustruit harta Balcanilor, din Peloponez pn-n Ungaria de sus. Cavalerul Iosim Bta de Moceri triete de cteva luni o via n limitele fabulosului. De cnd regele l-a numit ban al Severinului pe Iancu de Hunedoara, viaa s-a comprimat aici, la valori nesperate. Nu tie cte zile a dormit n patul lui ostesc din cetate, la Mehadia. Le numr pe degete. A alergat n Zrand i-n Maramure, cu mputernicire regal, a trecut cu moartea-n suflet prin locurile tragice ale rscoalei, a vzut ciungii i orbii i ologii la plug; a trecut pe sub nasul grzilor episcopului Gheorghe Lepe, cu mesagiile clare ale banului ctre toi voievozii romnilor consuetudinari. Dincolo de primejdia nemeilor i mai presus de ea, se afla primejdia otoman. A asistat la sfaturi de obte sub poala codrilor din Mese i Gutin, din ible i Lpu, din Gilu i Semenic. Cnejii i btrnii au ntors lucrurile pe toate fetele. l cunosc pe Iancu, feciorul lui Voicu aulae miles rzboinic al coroanei, care-a-nvat meteugul armelor n cetile italice, pe cmpurile de lupt din Cehia. Iancu le cere oameni n arme i ei hotrsc s-i dea oameni n arme, care snvee meteugul rzboiului de la el, cu toate c dup rscoala de mai an, nemeimea i prigonete i astzi, iar pe cel care-l prinde cu arma, i reteaz mna din umr. Viaa i-a schimbat ritmul i sensul. Nici nu s-a ridicat el din bolit, ast-var, dup ce-a scpat din rscoal, c-au ajuns pn-n Moceri tirile cumplite ale intrrii turcilor n Haeg. Se zice c-au trecut Dunrea la Vidin, au urcat pe Jii strngndu-l ntre iatagane pe voievodul Vlad Dracul din ara Romneasc, povestete Cndea cum l-au biruit acolo-n Haeg, cum au robit satele care nu-i zvntaser rnile i sufletele, cum au ieit n

valea Mureului i-au trecut prin foc i sabie tot ce le-a stat n cale. Diavolul de Vlad i-a fcut pe sebeeni s deschid porile cetii. Numai Sibiul, Cetatea de Balt i Braovul nu s-au plecat. Turcii au ieit pe la Bran, ncrcai cu tot ce n-arsese n prjolul rscoalei. De-afar rzbat glasurile iobagilor. ndeamn boii la deal, cu carele de piatr. Iancu nu face altceva dect ntrete zidurile cetilor de la Dunre i din Banatul de Severin, strig la oaste i st ntre osteni din zori pn-n asfinit. S-a schimbat ceva att de adnc n viaa lui, nct cavalerul nu se mai recunoate. E contient cu limpezime deplin ca Iancu are planuri mari i ca-n planurile astea i-a asociat pe ei, nobilii de arme din margine, ca i pe toi romnii consuetudinari ai coroanei. Asta pentru c nemeimea anceput iari s se rzboiasc n de ea i pentru c teutonii adui la Orova, Severin, aici i Saan (Ada-Kaleh) de ctre Sigismund de Luxemburg, au dat bir cu fugiii dup ce turcii i-au masacrat acum trei ani. Gheorghe Brancovici, despotul srbilor, ar vrea s se in n dou luntri: pe-o fat i-a dat-o lui Murad II, pe cealalt, lui Ulrich Cillei, magnat la hotarul Austriei. n ara Romneasc, Iancu spune c Vlad Dracul nu poate face altceva dect s-asculte ceasul cnd Transilvania, ori nsui regatul, au s poat trage sabia mpotriva osmanilor. Pn atunci, a cerut iarba de puc, a cerut tunuri i el are s-i dea tot ce-i lipsete, pentru cu l-a cunoscut la curtea regelui, la Buda i acest Vlad este cel mai aprig clre i cavaler pe care l-a vzut. Nu cunoate condotier, ori om de arme care s-i semene. Dac-l ascult n fiecare sear pe Caesar, spune Iancu, nseamn c i-nv de la el. Aa c iubiilor ai mei viteji, singura cale de-a-ncerca puterea turcului este s-l cutm la el acas. Drept pentru care smbt s fii aici cu familiarii votri. i s facei strigrile dup cum urmeaz: dau pentru fiecare clre cu cal i armur 35 de florini aur pe trei luni; ori 4 pn la 10 florini pe lun, dup arme, cal i sabie. i nc ceva... Linite. Iancu frmnta lespezile de piatr cu pai sonori. Privete afar, prin ferstruic zbrelita, acolo unde se sting culorile dulci ale amurgului. S-i strigai la oaste, prin cnejii i voievozii lor, pe toi iobagii. S vie aici i s-i afle scparea.

Cei de fa amuesc. Nici cel mai cuteztor gnd nu se-nlase pn la gndul rostit rspicat de banul Severinului, Iancu de Hunedoara.

2
Numa tabra de care taborite, i dac s-ar putea micri pe aripi ale carelor, la mijloc pedestrime grea i la aripile pedestrimii, clrimea grea, cuirasata, pe care s-o apere banderii de clrime uoar, Ioane! Numa aa poate arta o armie n stare s dea piept cu turcu. i spune Iancu, fratelui su Ion, i el ban de Severin. cu titlul de miles militum viteazul vitejilor, n noaptea aceea cnd cnejii, vitejii i familiarii lor clresc n goana goanelor spre toate colurile Banatului i Transilvaniei, cu porunci limpezi, contieni c o mn de fier s-a ridicat dintre haegani s-mplineasc destinul lor rzboinic. Ion i cunoate fratele i-l ascult cu evlavia entuziast a omului de arme care-i gsete cpitanul i, gsindu-l, i acord supremul sau bun, viaa. Obsedat de Caesar, dar mai ales obsedat de dotarea i tactica armatelor vremii lui, Iancu urzete n fiecare noapte planul unei armate uriae, capabil s stvileasc Imperiul otoman i s-l scoat din Europa. E profund, simplu (Ion, rafinat n lecturi o tie), credincios cu modestie i are calitatea robust a micilor nobili de arme, fidelitatea fa de suzeran. n lumina palid a lumnrilor, chipul fratelui ncadrat de pletele negre, inelate, i se pare predestinat faptelor mari. Iancu i agit cu uurin fptura legat, cu umeri robuti, picioarele uor arcuite, de clre, cu care l-a ameit pe rege jucndu-i De doi i Btuta n aa fel, nct i-a mers vestea de a fi cel mai bun dansator dintre aghiotani. Cnd i slujea despotului Stefan Lazarevici, la o vntoare, a ieit n btaie un lup uria. Vntorii s-au temut. Au strns friele cailor nelinitii, care bteau pe loc, sforiau i se strngeau cap la cap. Iancu a dat chiot prelung. A pornit n goana goanelor, a srit buteni i praie, a trecut prin lstriuri, era spre toamna, s-a inut pe urma lupului care-i rnjea colii, pn l-a putut mpunge cu sulia. Stefan Lazarevici i-a prezis un viitor strlucit. ... Iancu de Hunedoara se regsete pe sine, cu uimitoare uurin n funcia de Ban al Severinului. Pn astzi n-a fcut dect s-i slujeasc

regele cu sabia, ca un miles aulae regiae funcie subaltern, fr alt posibilitate dect a afirmrii individuale: bun lupttor, bun spadasin, bun clre, bun dansator. n fond, este cu totul altceva. i vrea cu totul altceva. Deocamdat a comandat forjeriilor din Transilvania 300 de cuirase pentru cai, 300 de barzi cu vrf, cleti uriai de fier pentru prins oamenii, barzi de lncieri, epue de mpuns cu trei muchii i acele trncoape de lupt husite, numite cioc de cioar, cu dou brae, unul terminat cu o mciulie de buzdugan, cellalt cu o lam de pumnal. Pe marginea hrtii face rapid cteva socoteli. L-a mprumutat pe Sigismund o dat cu 1 200 de florini, alt dat cu 300 de florini i Sigismund i-a dat trgurile Lapi i Comiat. n ara Romneasc unde-a slujit cu armele n garda viteazului Dan II, aezrile de oaste ale slvitului Mircea cel Btrn obliga pe toi proprietarii de la ase la opt boi s vin la oaste cu arc i 32 de sgei. tia snt cei mai sraci dintre moneni. Mijlocaii vin cu scut, lance i scure. A asistat la jocurile de halca, turniruri fastuoase, n care clreii din ara Romneasc se dovedesc mari meteri s arunce o suli printr-un inel, sau tot din galop s sgeteze o cum zvrlita n sus. S-a informat n amnunime despre otirea otoman. Astzi i aici leag ceea ce a creat apusul prin condotierii si, de ceea ce a creat orientul prin armata osman i e sigur c punndui ctigurile moiilor (pe care le-a organizat inteligent, sprijin creterea vitelor, pltete bine ocnarii i minerii) n slujba echiprii unei armate aa cum o vede el... ... Galop nnebunit pe drumul priporos al cetii. Strigtele strjilor. De jos, un glas gtuit de osteneala: Din partea mriei sale despotului Gheorghe Brancovici. De grab i fr zbav. Aa ncepe epopeea de arme a soldatului genial Iancu de Hunedoara, eroul european al luptei antiotomane din a doua jumtate a secolului XV

3
La sfritul celei de a dou sptmni, Iancu da Hunedoara poate si treac n revist cei 300 de cuirasieri, nobili romni din Haeg, Slaj i

Banat, carele cu merinde i pedestrime. Mesajul despotului Gheorghe Brancovici e disperat. Sultanul Murad II, ntr-un fel ginere, se-ndreapt asupra Semendriei cu 130 000 de osteni. I-a lsat pe fiii si s apere cetatea i el nsui, despotul, alearg la regele Albert s-i cear ajutor. E nceputul lui iulie, zi fermectoare, cu Cerna alergnd limpede i rece, n unde cu chipul lui Iovan Iorgovan. Cavalerul Iosim Bta i cneazul Barba Neagr, n armuri, urmai de zece clrei, alearg spre Boroslo, unde se zice c regele zace bolnav, nu prea ndemnat s-i constrng nobilimea la mobilizarea real, cu toate c la 29 mai dieta de la Bud hotrse rzboiul mpotriva turcilor. Iancu afla n tabr la Oravia ca nobilimea se prevaleaz de vechile ei relaii feudale, care prevd, ca i la poloni, slujirea suveranului numai n interiorul granielor rii. Clreul repezit de cavalerul Iosim Bta de la Boroslo i aduce o scrisoare n care se citesc urmtoarele: ...Regele i-a scrntit piciorul cznd de pe cal. Cum chioapt mria-sa, aa chioapt adunarea banderiilor regale. Banderiile magnificilor domni i prelai vin n sil, snt att de indispuse de parc sar fi hrnit toat vara cu pere pduree. Regele nu poate ordona mobilizarea general, pentru c n-o vreau magnificii domni. Nici dri pentru echiparea armatei nu poate pune, din aceleai motive. Nendreptm spre Titel, ca vai de noi. Nu cred s se adune sub steaguri 20 000 de sbii. Ndejdea ta, magnifice Ban, rmne Banatul i Transilvania... Marul la Titel nu-i aduce dect amrciune i nc o dat confirmarea dezastrului luntric pricinuit de incontiena mrii nobilimi orbita de trufie, geloas pe fora unuia sau altuia dintre magnai, plecat spre o politic haotic i imbecila. l gsete pe rege istovit. n fiecare sear cei de sub steaguri scot strigtul tradiional al dezertrii Farka, adic lup i fug din tabr, fr s-i poat opri sau pedepsi. Cnd Murat ia Semendria cu asalt, la 27 august, regele are sub drapel 6 000 de osteni n care se-ncuibeaz dizenteria. Tabra regal pare o leprozerie. Banderiile zac sub umbrare, strjile lncezesc sub soarele torid, caii moie neslai. Doar n lagrul militar al Banului de Severin domnete cea mai stranic disciplina. Trmbitele sun deteptarea odat cu zorii. Se inspecteaz copitele cailor,

spinrile, se ung rnile, se controleaz harnaamentul, stegarii dau ordine rspicate, se face revist de efectiv i instrucia zilnic pe jos, clare, manevrarea carelor i punerea n baterie a tunurilor. Regele cere s fie sprijinit de subiori. Asista la aceast desfurare militar, cu ochii arznd de febr. i cere lui Iancu s nu-l prseasc i Iancu, emoionat, jura pe cinstea lui de otean c va sta neclintit lng suveranul sau. Gheorghe Brancovici, despotul, se plnge peste tot de trdarea Iancului. Fiilor si, Murad le-a scos ochii i i-a deportat n Asia Mic. Cnd regele este suit n caleasca lund drumul Vienei, Iancu i face gard. ntr-una din serile de la sfritul lui septembrie, regele l cheam lng el. Regina Elisabeta este gravid i regele l conjura pe spada i onoarea lui militar, s vegheze asupra viitorului acelui prunc nc nenscut. n cort ard lumnri multe. Regelui i e fric de-ntunerec. De-afar rzbat zgomotele taberei, strigtele grzilor, clinchetul armelor. Snt de fa ofierii de ordonan, cu lacrimi n ochi. Cnejii i cavalerii din garda Banului. Fratele su, Ion. Iat-l pe rege, ncredinnd viitorul regatului n minile lui Iancu, fiul lui Voicu i nepotul lui erban de Hunedoara. Regele moare n 27 octombrie, pe drum. Iancu de Hunedoara are de ales ntre guvernarea reginei vduve, sau o mn brbteasc care s salveze regatul de pericolul nimicirii. Alege varianta a doua, sprijinit de palatinul Hedervary Laureniu i toat nobilimea din sud, interesat n aprarea propriei existente, de toat suflarea consuetudinara romneasc. Este ales regele Vladislav al Poloniei, tnr i neexperimentat, dar cuteztor. ncoronarea are loc n iulie 1440, la Alba Regal. Ungaria are de fapt un rege stpn pe Transilvania i Ungaria de jos i o regin stpn pe Ungaria de sus, sprijinit de Austria sub scutul creia se pune, cedndu-i o seam de teritorii. O mai sprijin un condotier viteaz, comandantul de mercenari husii Jan Ziskra, vechi prieten al cavalerului Iosim Bta. n vreme ce rzboiul civil bntuie patria arpadienilor, turcii executa o campanie n Macedonia cu rezultate fabuloase. Oteanul de rnd poate oferi o fat frumoas pentru o cizm. Vladislav l numete pe Iancu voievod al Transilvaniei. Drum de la Alba Regal, clare, n fruntea detaamentului care nu s-a nfruntat nc

cu turcii, la Mehadia, unde-l las pe Ion, apoi prin Caransebe, la Hunedoara. Aici o rentlnete pe Elisabeta Sljan, soia lui, ambiioas, cult i rafinat Elisabeta, care-i administreaz averea cu mna dibace. Ia calea Alba Iuliei cu familiarii si. Haeganii i cei din Valea Mureului l primesc cu strigte de traian-n veci Iancu Voda. Se pot nota telegrafic impresiile cavalerului Iosim Bta, la interval de patru ani, cnd pe aceleai meleaguri l ntmpinase fumul incendiilor. ncrncenarea rsculailor, cinoenia nemeimii. Satele snt firave. Turcii robiser din Haeg i Valea Mureului peste 10 000 de oameni. La Deva i ajunge ohabnicul Vlaicu Alun ot Dragoslavele i Podul Dmboviei, cu suita de o sut sulie, brbai brboi, n pieptare de piele, cu tirea c Vlad Dracul, domnul i stpnul su, a fost ademenit la Poarta de sultan, primit cu onoruri: Eu nsumi m-am mirat de ct cinste-i face padiahul, c stteau ienicerimile nirate de la poarta cetii Adrianopolii pn la Sarai, bteau din tobe, sunau n chimvale, pucreau cu balimezurile, l-a prins porcul de sultan dintre noi i l-a surghiunit la Gallipoli, iar pe coconii Vlad i Radu i-a ferecat la Egrigoz. S tie domnia ta. Iancule, c ara Romneasc e deschis dinspre pgni, c-au ntrit Giurgiu cu piatra mult i-au mnat n ara 12 000 de spahii, aa c ne temem i ne sngera inima s nu ne ia ocinele, s le dea spahiilor i noi s-ajungem paalc. Ne rugm de domnia ta, ajut-ne cu oaste, cu povaa, s-l scoatem pe maria s Vlad din puterea pgnului, c i-am jurat credin, aa cum tatl meu, rposatul sptar Radu Alun, i-a juruit mriei sale, Mircea Btrnul. n seara aceea de februarie 1442, la hanul Cerbul cu stea n frunte din Deva, se leag fria de arme ntre acest cpitan de clrime Vlaicu Alun i cavalerul Iosim Bta, atunci cnd Vlaicu Alun povestete cum travestindu-se n dervi s-a strecurat cu patru oameni de credin n preajma fortreii din Gallipoli. n rad, dup trei sptmni, a aruncat ancora caravela Sfnta Treime a negutorului Mircea Voinea Brldeanu, vechi slujitor al Basarabilor. Maria sa Vlad, anunat printr-un rva ascuns ntr-o rodie, la ceasul cuvenit din noapte i-a rupt cearaful, l-a rsucit, a fcut din el frnghie pe care-a-nnodat-o de-o gratie, s-a lsat din turn pn la jumtate, acolo s-a rupt funia aceea i el a czut pe platforma turnului inferior, ntre doi ieniceri. Maria s i-a lovit pe ieniceri

cap n cap, pn i-a ameit. Ei stteau cu caii n ap. ntr-o clip, ct a ieit luna, l-au vzut pe voievod srind cu iataganul la grzile care ddeau navala cu strigte de minie. ... S-a but vin de Jidvei, s-a ludat acel vin i cavalerul Iosim Bta a jurat c vrea s-l vad la chip pe voievod i s i se-nchine pentru faptele i purtarea lui demn de eroii iubii ai cavalerimii de pretutindeni.

4
Ziua de 13 martie 1442. la Alba Iulia. Zori pcloi, abia dezmorii din goacea ngheului de peste noapte, n tumul cetii, Iancu de Hunedoara, cavalerul Iosim Bta, cneazul Barb Neagr i cpitanul Vlaicu Alun nzoai. Sfritul lui februarie i nceputul lui martie au fost sptmni de nelinite i spaim. Mezid begul de Vidin a trecut Dunrea. ara Romneasc n-a mai aprins ciugile de primejdie. N-au mai rsunat pe Arge, ori la Trgovite, buciumele de alarm. N-au mai btut clopotele n dunga. Nevrstnicul Mircea, fiul voievodului nchis la Gillipoli, sttea n scaunul moului sau, Mircea Btrnul, cu incontienta copilriei. Poate-l amuzau lingurile de lemn de la scufiile de psl ale ienicerilor. Mezid beg urc pe Olt n linite deplin. Clrimile rii stau la vetre, rebegite, fr stpn. Mezid prada Valea Mureului greu ncercat. Asediaz Sibiul. Un corp de oaste este trimis s-l atace pe Iancu, prin surprindere, la Alba Iulia. Curierii voievodului alearg n toat Transilvania, purtnd n mna semnul nfricotor: sabia nsngerat. nsui cavalerul Iosim Bta a purtat-o pn-n Maramure. Se cheam la oaste norodul. Iobagii martirizai la Boblna i Cluj, la Aiud i Cplna. Nobilimea se fereca n castele. Cetele de iobagi mrluind spre Alba Iulia i terorizeaz visele... Mulimile au memoria timpului i-a veacurilor. Contiina timpului i-a veacurilor. A permanentei lor pe pmntul care le hrnete. A veniciei schimburilor pe carele fac cu acest pmnt. l ngra cu trud, sudoarea, sngele i carnea lor. El, generos, le desfat cu holdele i fnaurile. Cu pita i greierii. Se ridic scuii. Bat clopotele n bisericile filigranate ale Maramureului. Sun. Buciumele, prelung, n Munii ibleului. Nopi grele a vegheat Iancu singur cu contiina lui

Rspunde-va norodul urgisit de nemeime? Ce se mai poate cere acestui martir, schingiuit de nobili, robit n dou rnduri de turci, sectuit de cmraii regali, jefuit de biseric? I-a spus-o cavalerul Iosim Bta, care a vzut cte patru iobagi, unii ciungi, alii orbi, nhmai n arin la Romanai, s-i are sesia... ... Bat clopotele preacatolice i-n ceaa groas a dimineii se vd mulimile turcilor intrnd n tocmeala de lupt. Cpitanul Vlaicu Alun i descrie aezarea otirii, steagurile comandanilor i-i arat, dincolo de tabr din Barabant, pe Ampoi, mulimea robilor, abia desluita ntre cmilele i harabalele Urdi Alaiului. n curtea interioar a cetii intra la galop, n cuiras neagr de oel lucrat la Florena, episcopul Gheorghe Lepe. i ridic viziera coifului. Strig c e gata de lupt. Cavalerul Iosim Bta trece prin chinurile iadului. Ar smulge arbaleta din mna celui mai apropiat otean i l-ar rpune pe cel mai crud dintre slbaticii prigonitori ai rsculailor de acum patru ani. Undeva spre Blandiana i dincolo de Mure spre Berghia se vd apropiindu-se cete de pedestrai. Iancu de Hunedoara i fixeaz coiful cu micarea nceat i sigur a oteanului ncercat. Lupta se desfoar rapid. Episcopul Gheorghe Lepe ataca la galop cu banderiile episcopale, fr s in cont de prevenirea cpitanului Vlaicu Alun i anume: cnd turcii se retrag, nu e semn c snt i nvini. Turcii fug din calea cavaleriei, pliindu-i aripile. Episcopul rzboinic triumfa sub armura. Va smulge victoria din mina valahului parvenit i-i va demonstra regelui reaua lui credin, atunci cnd a decretat mobilizarea general. Vede spatele ienicerilor. Se-ncnt la peisajul multicolor al otirii otomane. alvari verzi, ilice roii, turbane, iatagane, platoe din piele, coifuri rotunde cu aprtoare de ceaf, totul ntr-un caleidoscop multicolor, foarte aproape de spada lui catolic. Sunete stridente de trmbita i ciocne coiful de oel... ... Vzui din fa, ienicerii i se par mai puin interesani. Trece Ampoiul umflat, cu apele tulburi i da cea dinti lovitura de spada n numele lui Hristos i-al reprezentantului sau pe pmnt, papa. Spusele cpitanului Vlaicu Alun se adeveresc mai repede dect se ateptase el nsui.

La un semnal, centrul otoman se-ntoarce spre banderiile episcopale, n vreme ce aripile, spahii clii n lupte, se-nchid pe flancurile i-n spatele lor. Iancu de Hunedoara remarca fiecare micare a trupelor inamice. Ordon atacul. La aripa dreapt clrete n cuiras lui azurie Ion de Hunedoara. Gonete spre Sntimbru, acolo unde se ivesc ntriri osmane. Snt attea gnduri sub coifurile familiarilor lui Iancu! Cnd cavalerul Iosim Bta i pleac lancea pentru mpuns, tie c lupt acum s-l scoat de sub iatagane pe sinistrul calau al iobagilor, Gheorghe Lepe. Ropotele cavaleriei grele i calca gndurile n copitele cailor. arja impetuoasa rupe ncercuirea. Iancu ajunge n preajma episcopului, lac de sudoare sub cuirasa. Se sun retragerea. Ion de Hunedoara intra n suliele unui corp de spahii, ieit la galop din Sntimbru. Se lupta brbtete, cu dezndejde, ca s atrag aici spahiii care i-ar putea nvlui fratele. O clip ntre via i moarte. ntre ceea ce-i asigur Iancului, prin lupt i ceea ce-i asigura siei, dnd dosul. Recunoate, ca i n alte di, superioritatea fratelui su. Da pinteni. Ridic spad. Clreii de Haeg fac un ultim i sublim efort. Cad pe rnd, masacrai de ienicerii care se strecoar printre caii spahiilor, i smulg din ei i-i asasineaz cu hangerele. Ion de Hunedoara se bate la spada pn cnd este spintecata burta calului. Cade sub junghere i sngele i se revars cald, peste cuirasa azurie, imaculat... ... Iari Ampoiul. Calul episcopului se poticnete. Trec n goan clreii banderiilor decimate. Episcopul ncearc s rmn n a. i d seama c e pierdut n clipa cnd alunec pe gtul calului. Cade-n Ampoi. Apele l rostogolesc la vale. Se ridic ntr-un genunchi. Cuirasa plin de apa l sufoca. Iat cei dinti spahii. O dat cu ei, moartea. Dup-amiaz l gsete pe Iancu nfrnt, la adpostul cetii. Turcii prada morii. Seara, n gerul subire de martie i-n cerul sticlos n care licre verde Steaua Ciobanului, se vd focurile aprinse prin codrii Trscului de cetele iobagilor, pornite n ajutor

5
Au fost trei zile ntre disperare i speran. Turcii prada mprejurimile Alba Iuliei sub ochii voievodului. Noaptea, la locuri

nsemnate cu focuri tainice n lunca Mureului, mai sus de Vint, ori chiar sub zidurile cetii, cetele de iobagi trec apa cu podurile plutitoare. La adpostul ntunericului se strecoar ntre ziduri. A treia zi se prezint secuii. A patra zi trupele sailor sub comanda judelui regal Anton Trautenberger. Se noteaz aici ca n noaptea de 18 spre 19 martie cavalerul Iosim Bta mpreun cu Vlaicu Alun i doi oameni de arme sau strecurat pn la locul unde unul dintre supravieuitorii arjei conduse do Ion de Hunedoara i vzuse suzeranul cznd sub iatagane. L-au cutat la lumina ofilit a fnarelor oarbe. Iancu i-a ateptat n camera de gard, pn-n zori. A cerut s fie lsat singur, cu mortul. Tot n zori a luat calea Sibiului cpitanul Vlaicu Alun, travestit n ceau de spahii, urmat de patru din oamenii lui, cunosctori ai limbii turceti. Se tie cu precizie c acest cpitan ndrzne s-a strecurat n tabra lui Mezid beg, aezat pe dealurile de deasupra Cibinului. A participat la adunarea spahiilor, unde Mezid beg nsui, ncrcat cu fireturi de aur, a descris copios armura, coiful i armele lui Iancu de Hunedoara, fgduind celui ce-l va aduce mort sau viu douzeci de roabe, o sut de cai i un timar de zece sate n apropierea Sofiei. Era n ziua de 20 martie, un soare darnic lumina zidurile i turnurile cetii Sibiului, iar munii nchideau zrea trandafirie a sudului, cu piscurile lor nzpezite. n lunca Cibinului pocniser miorii. Primvara urca spre Rinari i Cisndie n miresmele ameitoare ale sevelor vegetale. n aceeai noapte, cpitanul a luat malul Cibinului pn la Cristian. De aici, ferind patrulele de spahii, s-a-ndreptat la trap spre Slite. Acolo a-ntlnit cele dinti patrule ale lui Iancu de Hunedoara i pe comandantul lor, cavalerul Iosim Bta. La amiaz sosesc ostile, iar la miezul nopii, trupele ncrcate pe crue i banderiile poposesc la dou leghe de tabra lui Mezid beg. Se vd luminile din turnul bisericii franciscane i-n linitea profund a nopii se-aud strigtele caraulelor otomane. Sfat de rzboi. Iancu de Hunedoara i stpnete greu durerea. Ion i-a fost frate i mna dreapt. La nevoie i-a fost spada i sfetnic. Spune c a btut ceasul s nu mai atepte iataganul osman, precum mielul jungherul, ci s treac de la aprare la atac. Sfatul se ine lng un foc mocnit, tupilat ntr-o surptur. Vlaicu Alun descrie exact dispozitivul taberei. Povestete ce-a vzut cu ochii lui la adunarea lui Mezid beg. La acel sfat de oaste se afla viteazul Simion Comanean, din

garda voievodului. Se ofer s-mbrace armura lui Iancu pe tot timpul luptei. Deasupra licre stelele, Cibinul i cnt pasurile i ostenii tac dintr-o dat, nnegurndu-se. Pe aproape, ca de attea alte ori, simt cu toii aripa rece a morii. Tace i Iancu. Trziu, cavalerul Iosim Bta: Noi zicem s te-nvoieti, mria-ta. ... Diminea l gsete pe acel de neuitat Simion Comanean n armura voievodului, c-o garda de 500 viteji, la centrul dispozitivului de lupt. Snt de fa trupele de consuetudinari din comitatele Hunedoarei i Clujului, Trnavelor i Turdei. Saii n armuri, sprijinii de arbaletieri mpltoai, secuii cu halebarde i lnci, iar la flancuri banderiile haegane ale voievodului, cu viziera tras i lancea la picior. Iancu de Hunedoara, n strai simplu de haegan, trece la galop prin fata unitilor. Consuetudinarii i familiarii lor, iobgimea cu mblcii i poaie, cu coase i ghioage, au uitat astzi, i-aici, sngele vrsat n rscoal. Freamtul din rnduri i vorbete voievodului de procesele acelea profunde petrecute n contiina mulimilor, procese pe care numai urechea lui le poate sesiza. Din pmntul aburit al patriei se ridic odat cu ciocrliile chemarea nestvilit, irezistibil a permanenei... Goarnele. Trmbitele. Huruitul greu al tobelor de cavalerie. Numai cnd se pornesc mulimile ardelene, Mezid beg nelege c s-a schimbat ceva n oastea voievodului. Mirajul armurei purtate de Simion Comaneanu atrage arja impetuoasa a spahiilor. Din obiectiv al unei manevre, Iancu de Hunedoara devine mitul ncletrii. Spre falsul voievod converg toate eforturile turcilor. Lupta e disperat. Ce sentiment va fi trit acel otean nobil, care se ofer sacrificiului cu ntreaga rspundere a momentului? Ce sentiment va fi trit voievodul, n momentul cnd spahiii lansai n mar-mar, izbucnii parc din inima Asiei ndeprtate, se prvlesc asupra grzii lui Simion Comanean i cnd pe deasupra turbanelor, a lncilor i-a coifurilor, vede ridicndu-se ntrun avnt disperat ca o chemare i un regret spada acelui lupttor cuteztor. Ramtul din otirea otoman, strigtele fanatice ale derviilor, impetuozitatea noului atac confirma ideea lui Mezid beg. Odat cpetenia nfrnt, oastea se va debanda i s vin cinele de Iancu aici, ca s ne

ofere o biruin i mai strlucit. La semnalul trmbitelor, sibienii ies din cetate la galop. Pe malul Cibinului alearg rinrenii i jinarii. Iancu conduce contraatacul, urmat de mulimile care-i aveau femeile robite n tabra begului. Se-mplinete altfel destinul pe care Mezid i-l hrzise voievodului. Cnd izbucnete panica, Mezid, urmat de fiul su, se-aruncn lupta vitejete. arja condus de cpitanul Vlaicu Alun, lng care clrete scara la scara cavalerul Iosim Bta, despica garda begului. Cpitanul Vlaicu Alun l cunoate pe Mezid de civa ani. A fost doar solul care l-a chemat pe voievodul Vlad, la nalta Poarta. l ajunge din galop i tot din galop l despica la ceaf. Cavalerul Iosim Bta l strpunge cu lancea pe fiul begului, srit n aprarea tatlui. Tot acolo, la acea lupt se disting prin vitejie trupele Fgraului, sub comanda lui Basarab, fiul viteazului Dan II, crora voievodul, nu fr intenie, le ordona s execute urmrirea otirii nfrnte. Dornic s se urce n scaunul tatlui su, acest Basarab cu trupele din feudele Amlaului i Fgraului nimicete toate cetele de turci gsite n drumul spre Trgovite.

N CARE AFLM CU SURPRINDERE DE NSEMNRILE UNUI SCUTIER BEARNEZ, PREACINSTITUL CAVALER JEAN D'OSSAU; DE NITE NTMPLRI ALE CPITANULUI VLAICU ALUN, DE O FLOT CRUCIAT I DE O RZBUNARE A COCONULUI DOMNESC VLAD 1
Din martie n septembrie 1442, Iancu de Hunedoara coborse la Trgovite, unde-l nscunase pe Basarab. Rmsese la curtea din Trgovite cavalerul Iosim Bta, ca om de ncredere. O dat cu el un contingent de Fgra, garda domnului. Cpitanul Vlaicu Alun trecuse pe la moia mamei sale din Podul Dmboviei, unde avusese sfat de tain

cu ohabnicii Stefan Spulber, Radu ot Arefu, Neacu ot Bengeti i o sum de cneji de la plaiuri, crora nu le convenea domnia Basarabului. Aa c pe la sfritul lui mai a luat calea Andrianopolii, cu tiri pentru maria sa Vlad Dracul. ntre timp, Iancu de Hunedoara trimisese regelui Vladislav nconjurat de nobili poloni (care-i mpriser cu drnicie toate fiefurile dintre Dunre i Marea Egee, visnd o cruciad victorioas mpotriva turcilor) capul lui Mezid beg i-al fiului su. Capetele au fost aezate ntro lad tapisat, n jurul lzii s-au aranjat cele mai frumoase trofee, coifuri i sbii de Damasc ncrustate cu rubine, platoe orientale i hangere, totul ntr-o cru drapat, tras de zece cai. Deasupra lzii, un ienicer venerabil, cu barb alb. El va povesti regelui victoria voievodului Iancu de Hunedoara. Victoria i asigura voievodului o prad copioas. i nzestreaz banderiile. Atelierele de pe domeniile voievodale, ca i cele de pe moiile proprii, produc de srg care a cror schie le desenase singur. Forjeriile Sibiului, Braovului, Bistriei i Sebeului lucreaz zi i noapte. n catedralele germanice i italice se oficiaz slujbe n cinstea nvingtorului. La Buda se celebreaz serbri populare. Regele l copleete cu onoruri i ndeosebi promisiuni. Iancu de Hunedoara, otean clit, pete cu fermitate n domeniul politicii. i-a asigurat Tara Romneasc i Moldova. n Albania, George Castriota, teribilul fost ienicer, Scandenberg, lupta homeric pentru libertatea poporului su. Cneazul Barba Neagr de Cornereva, cu o gard de zece cornereveni i patru brbai din Clisura, cunosctori ai limbii srbe, pleac la 25 mai din cetate de la Meegie (Mehadia) s-i duc lui Scandenberg scrisoarea voievodului n care i se propuneau aciuni comune antiotomane. La Buda, versatilul Gheorghe Brancovici ntrezrete mntuirea rii, prin fora armelor purtate de Iancu. n sarai la Edirne, sultanul i convoac divanul. Trebuie contracarata influena lui Iancu de Hunedoara, la Kara Iflak. Trebuie luate msuri drastice pe tot frontul de lupt mpotriva Ungariei. Soluia divanului este eliberarea lui Vlad Dracul, sub jurmnt c nu va lua armele mpotriva naltei Pori i desigur, o solie la Buda, cu oferte de pace, dac regele va ceda sultanului cetatea Belgrad. Aa se face c acel credincios cpitan Vlaicu Alun i gsete suzeranul nconjurat de onoruri la Edirne i-l escorteaz entuziast pn la Trgovite, n fruntea

alaiului din care fac parte cteva mii de spahii, chezia urcrii n scaun a voievodului. Snt zile de iunie, n care voievodul i mrturisete planurile, clrind la pas, pe drumul ntoarcerii. Cpitanul i spune adevrul, cu mna pe inim. Toat ara vrea s scape de robirile i samavolniciile turcului. Nu poate fi alt drum dect alturi de Iancu de Hunedoara. I-a vzut puterea. Este singurul capabil s se ridice mpotriva osmanilor. S-i ncredineze lui scrisorile ctre Iancu de Hunedoara, dup ce-l vor fi alungat din scaun pe Basarab. De la Rcari, cpitanul Vlaicu Alun, cu 500 de clrei de la cpitnia Roilor de Vede, gonete spre Trgovite sl ntlneasc pe comandantul grzii fgrene, cavalerul Iosim Bta. ntlnirea are loc la Ulmi, n seara de 23 iunie. Cavalerul Iosim Bta se recunoate nvins. Intr cu toat garda sub protecia cpitanului. Cavaler, l anuna pe Basarab, care, prsit de toi, ia calea Branului n goanagoanelor. La Egrigoz, n fortrea, snt prizonieri fiii voievodului Vlad Dracul. Voievodul clrete spre Trgovite ntr-un solilocviu dramatic. ara cere ridicare mpotriva urcilor. El a jurat pe Biblie c nu va ridica armele, iar sultanul i ine ferecai pe cei doi coconi scumpi inimii lui, Vlad i Radu. ... Trecem peste mhnirea curii la auzul tirii acesteia. Trgovitea l ntmpin cu dangt srbtoresc de clopot. Acoperiurile de ardezie i igl, zidurile cetii, turlele strlucesc mbiate n lumina darnica de var. Vlad Dracul i ntlnete doamna, mama coconilor si i o dat cu ea, din nou, sfietor, contiina. La confluenta dezbaterilor lui interioare, cu dorina curii; sfiat ntre nopile de nesomn, cnd ascult jelaniile mamei i cheam amintirea vie a tatlui su, Mircea Btrnul; voievodul se gsete pe sine n sensul adnc al dorinelor norodului sau. i cere lui Iancu de Hunedoara arme i tunuri. n ziua cnd ncep s bat clopotele mitropoliei n dunga, rzbat i chemrile buciumelor pn la cpitniile de margine. Holdele se taie, n prg i-n iulie, clrimile se-nfieaz la cpitanii, cu armele prinilor coborte din grind. Dou destine se-ntlnesc sub cerul amenintor al veacului XV: Iancu de Hunedoara i Vlad Dracul.

2
ntr-una din lzile unui venerabil notar gascon din Orthez, istoricul a gsit documentele despre care s-a vorbit pe larg la nceputul acestei cri. Ele nsumeaz nsemnrile bravului scutier bearnez, cavalerul Jean d'Ossau, martor ocular al btliei de pe Ialomia, purtat de acel teribil Chevalier blanc de la Valachie, cum l numete pe Iancu de Hunedoara, n compania lui Vlad le Diable, din care pomenitul scutier a fcut idolul su preferat. nainte de a-i da cuvntul n cele ce urmeaz, notam ca n vara lui 1442 Iancu de Hunedoara rspltete din belug pe aliaii din snul micei nobilimi transilvane i ndeosebi pe haegani, nzestrndu-i cu moii pe nobilii din Turda, Geoagiu, Iladia, Rul Alb, Vad i Rul Brbat, c stabilete un program riguros de instrucie pentru trupe i c aliatul sau Vlad Dracul curata tara de turci la sfritul lui iulie, cu atta ardoare, nct sultanul, exasperat, i ordon lui Sehabbedin, beglerbegul Rumeliei, ca n fruntea celor 80 000 de oteni ai si, ajutat de ase begi mari i sangiaci din Anatolia, s-l descpineze pe trdtor, s-i transforme tara nesupusa n paalc i dup ce-o va clca n picioare, s pustiasca Transilvania. Trecem peste jalea adus de cotropitori, peste tnga clopotelor, peste nopile de spaim ale bjenarilor i ne-ntlnim cu scutierul Jean d'Ossau, un fel de picaro cu ochiul limpede i realist, cu sufletul deschis, bun de glume, mare amator de vinuri vechi i femei tinere, rtcit pe meleagurile noastre o dat cu seniorul sau...

3
... Pe don Pedro Vasquez de Saavedra s-l in Dumnezeu muli ani n armura lui, dar ndeosebi s-i in drnicia cu care-i rspltete scutierii. Cum n-are dect unul i mi se pare c rspunde la numele de Jean d'Ossau, cum i pe mine m cheam Jean d'Ossau, dac-mi aduc bine aminte, s-ar putea c ai mei s fie pistolii acetia de aur, druii azi dimineaa cnd m-am prbuit din a la poarta signoriei raguzane, unde se ine consiliul de rzboi al Flotei, sub preedenia contelui burgund

Walerand de Wavrin. E noapte. Scriu la lumina ofticoasa a unei lumnri de seu. Cele de cear snt prea scumpe pentru punga unui scutier bearnez. Valurile Adriaticei spala piciorul turnului. S-ar putea s ne-ntoarcem n Valahia, cu flota. S-ar putea s m-ntorc alturi de don Pedro. Am vzut care-i puterea urcilor. Am vzut ndeosebi puterea voievodului Iancu de Hunedoara i m-a cucerit voievodul Vlad le Diable. Ar fi bine c raportul dat n faa mai marilor flotei s-l trec aici, cuvnt cu cuvnt. Poate voi gsi un librar care s mi-l tipreasc i care s-mi fac numele la fel de cinstit ca i faptele. Am s-ncep chiar cu ziua btliei, pentru c povestirea drumului de la Raguza la Alba Iulia i de acolo spre sud, n Valahia Transalpina, e scris aproape n ntregime. Deci eu, Jean d'Ossau, scutier al seniorului don Pedro Vasquez de Saavedra, prea viteaz nobil spaniol chemat de sanctitatea sa papa la cruciad mpotriva turcilor, care se pare c-i produc mare spaim i o la fel de mare scdere a veniturilor, am fost trimis cu o scrisoare tainic la guvernatorul Transilvaniei. n scrisoarea pe care am nvat-o pe dinafar se spunea c, dac guvernatorul jura pe sfnta cruce c va trece Dunrea i-i va ataca pe turci n Balcani, flotele Burgundiei, Maltei, Sanctitii sale i Genovei i va ataca prin Bosfor, tindu-le legtur cu Asia Mic, necndu-le flota i ajutndu-i pe bizantini s-i atace pe uscat. Cu ajutorul Domnului i al armelor, aceste armate unite vor mntui Europa de pgnii lacomi i fr de lege. Pe guvernator l-am gsit n noaptea de 1 spre 2 septembrie, n tabra de pe rul Ialomia. Clrisem 17 ore n ir, cu platoa i coiful pe mine, cu sulia la picior i eram gata s-mi dau sufletul de osteneal. n cortul guvernatorului am vzut i cunoscut nobili nspimnttori, purtnd nume i mai nspimnttoare ca Nicolae Bizere i Ion Ungur, Vlad de Caraova i Ua de Jidovin, stegarul Marin de Ciclova, cavalerul Iosim Bta, voievozii Ion de Valea Bradului i Stefan de Rul Alb. Am fost prezentat chiar cumnatului guvernatorului, fost vicevoievod al Transilvaniei, Nicolae de Ocna Sibiului. Dar mai presus de toi, strlucea voievodul Valahiei, Vlad le Diable, care era acolo mbrcat ntr-o za subire de Damasc, cu o mantie din cea mai fin purpura agat pe umr. Numai cu rubinele, diamantele i safirele care-i ncrustau garda

sabiei, teaca, centura i paftaua mantiei a fi putut cumpra un baronat n Bearnul meu natal. Atletic, cu trsturi vultureti, cu ochii negri i nelinitii, nobil pn-n vrful unghiilor, voievodul i reproa tocmai guvernatorului faptul c-l trdase cnd fusese prizonierul sultanului, protejndu-l pe un alt voievod, Basarab. Cnd am venit, din consideraie pentru mine, a-nceput s vorbeasc italienete. Guvernatorul vorbete i el o italian dulce, l servise n tineree pe ducele Filippo Visconti al Milanului i-l cunoscuse pe condotierul Francesco Sforza. Dealtfel n cort se aflau cteva sfenice de argint cizelate la Florena, un scrin i o msu sculptate de minile meterilor italieni. Dup cte am neles, nobilii de fa erau vasalii guvernatorului din provinciile Caras i Hunedoara, venii s-l slujeasc cu familiarii lor. Prfuit i rupt de oboseal, cum ajunsesem, nu-mi ardea de consiliu cu toate recomandrile seniorului meu de a vedea, auzi i nelege totul. Am predat scrisoarea i am cerut ngduina s m retrag. Am fost condus ntr-un cort alturat, unde tiu c am fost dezbrcat, desclat i splat de o namil brboas, apoi m-am lsat s cad pe o blan de urs, unde am adormit ntr-o clip. M-a trezit n zori rpitul vesel al tobelor. Aceeai namil brboas mi-a prezentat hainele periate, btrna mea cuirasa frecat luna, cizmele lustruite i, mai presus de toate, un dejun regesc alctuit dintr-o jumtate de duzin de potrnichi grase, un picior de iepure mpnat cu slnin i usturoi, un piept de curcan umplut cu stafide, o miere de aur, totul stropit din belug cu vin chihlimbariu, generos ca nsui Olimpul. Am onorat bucele, drnicia gazdei i faima mea de bearnez, devornd totul cu cea mai mare contiinciozitate. S fie binecuvntate meleagurile care ngra asemenea potrnichi i pe care se prsesc asemenea iepuri fragezi. S fie binecuvntat soarele care rumenete strugurii capabili s se transforme ntr-un asemenea vin. Tobele huruie amenintor, trmbitele sun adunarea i nu se cuvine s mai ntrzii o clip, cu att mai mult cu ct

unul din scutierii guvernatorului m ateapt afar. Pamplona, stranic mea iapa navarez, ferchezuita, adpata i stul, necheaz vesel. Sar n sa i-l urmez pe scutier, se pare acel cavaler pros numit dup numele cucernicului sfnt Iosif, sub un cer albastru mediteranean. Cu fiecare pas fcut mi dau seama c m aflu n mijlocul unei otiri nemaivzute de mine. Hei, amice Jean d'Ossau, se cuvine s cscm ochii i pe sfnta madona din Tarbes s memorm totul. Cortul n care am dormit e situat pe clina unei coline. n vrf, guvernatorul clare i mparte ordinele. S-l lsm s i le mpart i, fcndu-ne c l-am scpat din vedere pe scutierul cu nasul vrt sub viziera, s-o lum pe dup carele astea enorme, la care se nham cte trei perechi de cai. Parbleu, spectacolul e uimitor. Colina stpnete ntregul inut. Nu cred c-ar fi lipsit de interes pentru viitorii mei admiratori s descriu locul btliei i spectacolul taberelor adverse, vrednic mai curnd de pana btrnului Homer dect de cea jumulita a unui biet scutier bearnez. Snt un vechi soldat obinuit s primeasc loviturile de sulia n cuiras, dar vederea taberei turceti mi ridic i-acum prul mciuc, sub morionul meu spaniol. nchipuii-v un guler alctuit din trei iruri de care i harabale, strns pe cretetul unui podi. n interiorul gulerului, miile de corturi multicolore ale inamicului, printre care se foiete o mulime nenumrat de rzboinici. iruri lungi de clrei cu blni de animale spnzurate pe umeri, cu coifuri rotunde i strlucitoare i duc caii la ap. n afara zidului de crue care protejeaz tabr snt legate la conova cmilele. Este ndeobte cunoscut acest obicei ticlos al pgnilor. Mirosul spurcat al acestor animale cocoate nspimnta caii oricrei cavalerii europene, aprndu-i pe musulmani de atacurile prin surprindere. Rag att de jalnic, nct Pamplona se frmnt nelinitit cu toate c ne desparte mai bine de-o leghe. Furnicarul acela omenesc colorat cu verde, rou, albastru i crmiziu, cu luciul sulielor fulgernd n soare, cu behitul oilor innd isonul cmilelor, cu mugetul bivolilor secondat de ipetele unor trmbite i cu rcnetele omeneti chemndu-l pe Alah trebuie sntruneasc o sut de mii de sbii. Capedediou! Iat-l c se revrs n fata taberei. Toat Asia e prezent. iruri nesfrite de spahii cu pelerine roii galopeaz la galop mic spre flancul drept. Pmntul a-nceput s rpie nfundat. n flancul

stng galopeaz spahii cu pelerine galbene, urmai de o cavalerie nspimnttoare, numai n platoe din piele de bivol, cu scuturi rotunde, sulie, iatagane i coifuri de oel lustruit, prevzute cu nazal i aprtoare de ceaf. Cte opt perechi de bivoli trag tunurile la centru. Snt dup aprecierea mea acele bombardae magnae incapabile s bat mai departe de 250 de pai cu ghiulele de fier i 300 cu ghiulele de plumb, sortite pieirii in caz de retragere. Pe Sfnta Madona din Tarbes, infanteria asta verde, cu archebuza la umr i iataganul la old, nu poate fi dect teribil ienicerime. Mrluiete ca la parad, n sunetul ascuit al imbalelor. n spate, ei bine, domnii mei, n spatele ienicerimii, clare peun cal arab alb ca spuma, gardat de dou tuiuri i escortat de un escadron de spahii n cuirase aurite, s-a artat comandantul otirii inamice. Mre. mi scot morionul i-l salut cu cea mai elegant plecciune fcut de un bearnez. M-a vzut? Politeea aparine zeilor. Iat-l c-mi rspunde. Poarta coif de aur cu egreta alb. Platoe... Guvernatorul nu se ls cu nimic mai prejos. Caramba, cum ar zice simpaticul meu senior. Aici domnete o disciplin de fier. Tabra guvernatorului s-a pus n micare ca sub porunca unei baghete magice. Carele de lupt, sau taborite cum le va spune mai trziu venerabilul meu mentor n ale otirii guvernatorului, cavalerul milanez Giacomo Petrucci, au format dou puncte tari n flancurile otirii. Este bine s se tie c la fiecare al cincilea car e agat o falconeta cu calibrul de cinci degete, care trage proiectile de 10 unicii; ca la 20 de care se leag o cerbottana, tun lung de opt picioare, vrednic s scuipe un bolovan de dou livre i c fiecare car de lupt are un echipaj compus din 20 de rzboinici i anume: 2 pucai, 6 arbaletieri, 4 lupttori cu mblcii, 4 halebardieri, 2 scutieri i 2 conductori clri. O adevrat fortrea pe roate, necunoscut n armatele Burgundiei sau regelui Franei. Iat carele aezndu-se n careu la flancuri, dup cum spuneam. Nici o cavalerie din lume nu va fi capabil s zdrobeasc aripile guvernatorului i asta ar trebui s-o nvee i cpitanii companiilor noastre. Uf! A-nceput s fie cald. Morionul mi frige easta i sub cuirasa miroase a cuptor ncins. Aha! Iat celebra formaie cuneus adoptat de guvernator i executat cu o miestrie rar. La centru, n fata ienicerimii, intra n dispozitiv cuirasierii. Pmntul rpie ca izbit de mii de buzdugane. Cuirasele oamenilor i ale cailor arunc o ploaie de scntei.

Panaele flutura n vnt. Lncile zgrie cerul. Oamenii clresc cu vizierele ridicate. Vor s mai soarb o gur de aer curat nainte de arja. n spatele cavaleriei cuirasate s-a aezat o linie de lncieri grei, mbrcai n armuri negre. Cu ct privesc mai mult rnduiala otirii, cu att mi dau seama de geniul guvernatorului. n flancul stng i-a pus pucaii, avndu-i n linia a doua pe arcai i arbaletieri. Soldaii aprind manganul din tvie. Unii snt narmai cu spingarde, celebrele puti ungureti montate pe-un suport de lemn. Batalioanele de cehi mnuiesc putile numite rucnice, cu evi cilindrice i cu fitilul agat de serpentin, n apropierea bazinetului. Aripa stng e alctuit din dou coloane de cavalerie, n linia nti, cavaleria uoar a vexilarilor eqvites, stegarii clrei, avnd n spate escadroane de cavalerie grea, cuirasata, sprijinit pe careul de care. n flancul drept, o linie de lncieri, avnd n linia a doua arcai valahi i unguri, iar la aripa dreapt acelai dispozitiv ca la cea stng. nchipuiiv toat aceast formidabil armata cuirasat, aezat ca un unghi de oel, cu vrful artnd spre centrul turcesc alctuit din ienicerime. n rezerv, guvernatorul tine miliia portal alctuit din oamenii nobililor i ai oraelor, iar n ultima linie cavaleria catafract a vasalilor si. Sehabbedin, beglerbegul Rumeliei, i mpinge flancurile nainte, adoptnd dispozitivul forfices, un foarfece uria sau o semilun gata s-nghit i s macine oastea prea cretin. ... Lumnarea a ars pe jumtate, picurndu-mi pergamentul cu lacrimi de seu. n ferstruica turnului a-nceput s sufle vntul. Aud paii rari ai santinelelor i m gndesc c adugnd darurilor guvernatorului pistolii lui don Pedro Vasquez de Saavedra i acestora ceea ce bunul Dumnezeu m va ajuta s prad de la dumanii credinei, voi reui s ridic din nou castelul prinilor mei. M mai gndesc c dac nu-mi isprvesc lucrarea pn va bate miezul nopii, voi pierde fgduiala care a lucit att de mbietor n ochii donnei Lucreia, cameriera castelanei care ne adpostete... Cnd m hotrsem s cobor pn-n linia artileriei s vd cnd va deschide focul, iat c de dup o mgur plin de hiuri se arata scutierul amintit cu nume att de sfnt i panic. Ridicndu-i viziera i bulbuc ochii, invitndu-m n cea mai limpede italian s poftesc la guvernator, Iancu de Hunedoara este, cinstii cavaleri, un brbat scund,

dar voinic, cu o frunte larg, cu ochi de stpn; care pltete unui cavaler cuirasat pn la 10 florini pe lun, care i-a urcat infanteria pe crue, scutind-o s-i mai trie armura zeci de leghe ntr-o campanie i care face rzboiul ca un mare rege, micndu-se cu coloane de cte o mie o mie cinci sute de care. Cnd am ajuns lng el mi-a zmbit, artndu-mi un loc, alturi. Ca i cnd n-ar fi ateptat dect aceasta sosire a mea i-a pus coiful, o splendoare cu montur din oel argintat lucrat n forjeriile veneiene i, trgndu-i spada, a ridicat-o lateral, la nlimea umrului. n clipa aceea au izbucnit bombardele. Ghiulelele de tuci nroit cu fitilul arznd s-au arcuit peste platoul care ne desprea de turci, sprgndu-se n fata liniilor inamice. Cteva s-au spart ntre irurile de lupt. Soldaii lovii au ngenuncheat caraghios ca ntr-o pantomim. N-am vzut inamicul dect n vrful suliei sau al spadei. De aici totul pare un joc pentru copii. Rsun comenzi. Se pare c - lsai viziera i lancea n cumpnire. Artileria turca riposteaz. Ghiulelele turtesc cteva cuirase. Un cal alearg ntre cele dou armate clcndu-i maele n picioare. Sbiile comandanilor lucesc n soare. Guvernatorul face un semn toboarilor clri, nirai la civa zeci de stnjeni n spatele liniei a doua. Tobele rpie sacadat. Sbiile se pleac o dat cu pdurea de sulie a cuirasierilor. Escadroanele se lanseaz la trap mic. Masa de oel se mica strlucind n soare. Chipul guvernatorului e de piatr. Unde o fi prinul Vlad le Diable? Pocapdedious! Cuirasierii intra n galop. Un scrnet metalic acoper cmpia. Tunarii inamici fug de le sfrie clciele. Ienicerii au luat armele la ochi. Spre ei se-ndreapt n mar-mar, pintenul de oel al guvernatorului... Aprind fitilele. Clreii se proptesc n ei. Caii scot nori de praf de sub copite. Vrfurile sulielor se apropie de linia ienicerilor. Parbleu! Foc! Foc! O salva. Zeci de clrei se rostogolesc huruind sub picioarele, escadroanelor. Alii completeaz golurile. Suliele se-nfig n piepturile infanteriei. apte iruri din linia nti se frng izbite de-o secure uria. La sabie, domnii mei! La sabie! Stranic. Clreii lucreaz metodic. Spadele se ls fulgernd pe cretetele pgnilor. Spahiii din flancuri gonesc ca turbai. Dar nu n ajutorul ienicerilor, ci asupra vexilarilor equites. Scot strigte barbare. Pelerinele le flutur pe crupe. Le vd chipurile galbene, npustindu-se, strignd asupra flancurilor noastre. E o goan slbatic i necrutoare. Vexilarii equites snt hcuii cu

suliele, retezai cu sbiile, ngenuncheai, fcui pulbere. Iat-i c dau dosul i culcai pe oblnc se refugiaz n spatele cuirasierilor din linia a doua. Cmpul de lupt se umple de strigte, de tropote, de scrnetul oelului. Un spahiu gonete cu capul unui vexilar n vrful suliei. Capul are albul ochilor holbat i plete de aur. Aici, aproape, la flancul drept, doi clrei asiatici, cu platoe din piele de bivol, trsc ntre cai o cpetenie de cavalerie, izbind-o cu latul iataganelor peste ceaf. Lncierii nu se mica, dar amenina cu pumnii i njura cumplit. Snt batalioane de mercenari nemi i polonezi, disciplinate i nvechite n lupt. Sfnta Madona din Tarbes! Se-ngroa glum. Ca din pmnt, cuirasierii snt nconjurai de infanteriti agili, narmai cu crlige, halebarde i sulie scurte. Turcii i aga de cuirase, i trag din ei i-l masacreaz cu hangerele. Rndurile cuirasierilor se rresc cu repeziciune... Iat pgnii cum se strecoar sub burile cailor, spintecndu-le ntr-o clip. Guvernatorul se albete de mnie. Un curier pornete spre linia a doua. nainte de a ajunge, infanteria grea se i urnete n ajutorul cavalerilor. Locul ei se ocup repede de ctre miliia portal. Flamurile batalioanelor flutura n vnt. Atacul infanteriei grele e cumplit, mpreun cu cavaleria ptrunde pn-n spatele dispozitivului turcesc. Doamne! Doamne! Ce ncletare turbat. Cu ct ura lupta oamenii acetia. Ei da, domnii mei! Dincolo de munii care nchid zrea n spatele nostru se afla Transilvania, Ungaria, Cehia, Bohemia, Polonia. Adic patria, vetrele, casele, femeile rzboinicilor de fa. Niciodat n-am vzut rzboinici de neamuri diferite, luptnd cu atta nverunare sub flamura unui cpitan. Sehabbedin se mic spre linia de lupt, urmat de escadronul lui aurit. O dat cu el inesc dintr-o arip de pdure i din lunca apei escadroane proaspete de

spahii, urmate n pas alergtor de o infanterie uoar, fanatizata de preoi cu brbi lungi, albe i sutane verzi. Din brul mpdurit, aezat la nici o sut de pai pe un fir de vale n stnga dispozitivului cretin, se-nal spre soare un nor de sgei. Cade zbrnind peste infanteria guvernatorului, rrindu-i irurile. Nu tiu cte ceasuri au trecut, sau cte clipe, de cnd rezervele lui Sehabbedin s-au ncletat pe flancurile cuneusului strngndu-le n braele reci ale morii. Nu tiu de cte ceasuri sau de cte clipe a intrat n lupt miliia portal, fluturndu-i brzile rotunde, cletii de fier pentru prins oamenii i trncoapele husite, cioc de cioar. tiu doar ca soarele arde cumplit i creierii-mi fierb sub morion, c fac sub cuirasa o baie de aburi fierbini i c, Dumnezeule, vd strecurndu-se prin valea din spatele colinei o coloan de cavalerie, stranie, brboas, nclecata pe cai scunzi i proi, echipat cu dolmane roii, cuirase, zale asiatice, cciuli i coifuri, cizme i un fel de opinci din piele de mistre dac eu snt nc Jean d'Ossau i ca un ofier tnr urca dealul n galop i plecndu-se n fata guvernatorului i spune ceva, artndu-m pe mine. n clipa aceea mii de gnduri cinstite i cuviincioase mi se ntretaie sub morion, cu att mai repede, cu ct n fata coloanei i face apariia nsui voievodul Vlad le Diable, cu pelerina lui de purpur spnzurndu-i n falduri grele pe crupa calului. Ori snt trimisul lui don Pedro Vasquez de Saavedra, n consecin trimisul sanctitii sale papa i-mi joc rolul pn la capt, stnd ca un sac de cli lng guvernator; ori m las trt n aventur de sngele meu bearnez, de ur mpotriva pgnilor, de dragul faimei cavalereti i a prea cinstitei rsplti care m ateapt... Voievodul Vlad Dracul poftete pe nobilul cavaler Jean d'Ossau... Prezent... M-am nclinat graios, guvernatorul mi-a fcut un semn care ar fi putut nsemna: ferete-te sau tot att de bine: adieu, i, punndu-mi-o pe Pamplona la galop mic, am intrat n escorta acestui prin oriental de care, o simt, destinul meu s-a legat ntr-un mod cu totul ciudat. Ne-am strecurat pe un drumeag n spatele dispozitivului de lupt, lucru care mia rcit entuziasmul. Am ocolit la trap prin vi slbatice, arse de soarele nemilos. Am ieit dup aproape un ceas de mers, pe liziera unui codru strvechi, fr s fi vzut altceva dect pelerina voievodului, feele brboase ale escortei i copacii ct catedrala din Orthez. Voievodul m

cheam alturi. i ntinde mna nmnuat n oel i rde de sub coif n aa fel, nct m trec fiorii. Ceea ce-mi arata ntrece orice nchipuire. Stm pe spinarea unei creste care domina rul Ialomia i cmpul de btaie la o jumtate de leghe n spatele taberei turceti. Duhoarea cmilelor purtat de vnt e insuportabil. Clreii valahi s-au tupilat n spatele copacilor, silindu-i caii s se culce. Tabra inamic fierbe. Cele din urm batalioane ale rezervei se reped n lupt. Situaia guvernatorului e disperat. Pn i carele de lupt care-i aprau flancurile au disprut. Sntem cumva o misiune de sacrificiu? mi voi lsa oasele pe acest pmnt valah, ncercnd s arjez dispozitivul turcesc pe la spate? Sfinte Petre! Iat carele. Carele guvernatorului venind la trap, hurducndu-i coviltirele, ridicnd nori de praf, scrind din osii. Ele snt. Conductorii snt cluzii de clrei valahi. M uit la voievod. Aici se hotrte soarta lui i a rii. Caramba. Snt dou coloane de care. Una se strecoar n lungul apei. Alt ocolete tabra turca pe flancul drept. Echipajele se pregtesc de lupt. Cerbottanele i falconetele snt puse n poziie. Guvernatorul i-a plasat carele n spatele inamicului. Nemaivzut! Panic. Echipajele au deschis focul. Cu putile. Cu tunurile. Arbaletierii trag sgei incendiare, ochind n harabalele cu praf de puc. Uraa! Pentru Beam!... Pentru... voievodul mi apuca frul. O haraba a srit n aer. Explozia umple cmpul cu clbuci de fum i miros de salpetru. Rbdare, seniore! Rbdare! Mi-ar place s cred c vei povesti... S-a ntors n a rostind o porunc aspr. La poalele dealului s-au artat fugarii. Carele au rsturnat dispozitivul otoman. Carele au nvins. Carele, aceste ustensile dispreuite, vrednice s duc numai sacii de gru ai armatei, au fcut minuni. Iat frmele de escadroane ale spahiilor gonind cu frica morii n oase. Se-apropie. Pentru Sfnta Madona din Tarbes, nainte!... ... Se apropie miezul nopii. Nisipul auriu din clepsidr curge cu repeziciune, amintindu-mi de ochii frumoi ai donnei Lucreia. S tii, cinstii cavaleri, c Jean d'Ossau a hcuit n lupta aceea nu mai puin de apte spahii i c voievodul Vlad le Diable, lng care a avut cinstea s trag sabia, l-a rspltit regete. i c n-a auzit pn atunci c vreunui cpitan de oti s-i vin ideea de a folosi carele n lupt, altfel dect ca ziduri mobile pentru tabr, dar c le-a vzut pe ale guvernatorului Iancu

de Hunedoara mergnd la atac i smulgnd victoria din ghearele lui Sehabbedin. C nu e nimic mai fioros la vedere dect chipul unui clre valah i c, dup cte am mirosit pe coridoarele senioriei, stpnul meu va fi trimis la Alba Iulia i de acolo la curtea voievodului Vlad le Diable, fr de care, se optete aici, nu va fi posibil nici o cruciad. Cred c am ndeplinit gndul voievodului Vlad le Diable, scriind aceste rnduri i c de atta trud cu pn, m-a apucat un somn cumplit... N.B. Mai urmeaz cteva rnduri privitoare la nurii donnei Lucreia i isclitura miastr a cinstitului scutier Jean d'Ossau, mpodobit cu chinovar. Ca s rmn fidel adevrului, v mrturisesc c bun parte din numele proprii scrise de bearnez n dialectul natal le-am aflat dup o ndelungi confruntare cu documentele vremii. Acesta este singurul aport al subsemnatului la publicarea povestirii de fa.

4
4 noiembrie 1442, la Veneia. O procesiune n frunte cu dogele celebreaz victoria asupra lui Sehabbedin. Att cavalerul Iosim Bta, scutierul Jean d'Ossau, cneazul Barba Neagr de Cornereva, ct i cpitanul Vlaicu Alun colinda jumtate de Europa n slujbele suzeranilor lor. Este vorba pe de o parte de organizarea coaliiei antiotomane, vzut de Iancu de Hunedoara la proporii gigantice, care s angajeze pe teatrul de operaii militare balcanic forele Ungariei, rii Romneti, Poloniei, flotele Veneiei, Raguzei i Burgundiei, trupele de uscat ale Bizanului, iar n spatele armatei de Rumelia, vitejia albanezilor. Aa se face c n procesiunea de la Veneia s-a aflat i cneazul Barba Neagr; la tratativele din 23 noiembrie 1442 de la Gyor, ntre Elisabeta, regina defunctului rege, i Vladislav I, regele Ungariei i Poloniei, s-a aflat n travesti (un fel de clugr franciscan din suita cardinalului Giuliano Cesarini, legatul papii, nsrcinat cu concilierea celor doi suverani) cavalerul Iosim Bta; iar la Raguza, alturi de scutierul Jean d'Ossau, noul su prieten, cpitanul de clrei domneti, Vlaicu Alun. Trebuie s spunem c acest cpitan era ntru toate omul epocii sale, imitndu-l cu mult har pe suzeranul sau. nchii amndoi de ctre saii din cetatea Bistriei au evadat travestindu-se n ceretori (nainte ca Vlad Dracul s suie n scaunul printelui su

Mircea Btrnul), au colindat Imperiul otoman de la hotarele Anatoliei la cele ale Raguzei, s-au instruit n umanistica i-n medicin, iar la Gallipoli, n casa veneratului astrolog i astronom Ben Musa Aidin, au nvat s deslueasc mersul constelaiilor i nrurirea lor asupra destinelor umane. De fapt nici unul din cei pomenii mai sus n-a putut modifica radical situaia existent i anume: Friederich de Habsburg al Austriei nu lsa din unghii nici una din posesiunile ungare, date lui de ctre Elisabeta dup cum nu-l lsa nici pe Ladislau Postumul, fiul regelui decedat. Condotierul Ziskra stpnete Slovacia, cu att mai abitir cu ct oraul Viena i trimite un ajutor de 1 000 archebuzieri, care cu praf de puc i tunuri. E adevrat c la 1 ianuarie 1443 papa Eugeniu IV emite o bul papal, prin care cheam la cruciad. O ambasad bizantin ajunge pn la ducele Burgundiei Filip cel bun Interesat s vnd postvurile esute n rile de Jos, de sub stpnirea lui, pe meleagurile rsritului. Prost informai despre noua armat a Ungariei, burgunzii cu prinii cspii la Nicopole, nu doresc s participe la o cruciad pe uscat. Ei spun c ungurii n general dac unul are arc, nu va avea sgei, iar altul va avea sabie, dar nu i teaca. Cpitanul Vlaicu Alun se pare c aduce domnului sau cele mai exacte tiri referitoare la plnuita cruciad. Desigur c la strngerea lor a contribuit n mare msur scutierul Jean d'Ossau, atunci cnd amndoi sau mbarcat pe caravela raguzan Apostolul, au traversat Adriatica, petrecnd trei zile la tavern Delfinul de aur de pe Canal Grande, n Veneia. Acolo, statura atletic i figura grav a cpitanului au atras bunvoina donnei Catarina Poggini, stpna localului, femeie de-o mare frumusee, cu relaii pn la signoria Veneiei i-n palatul dogelui. ntr-o plimbare romantic cu gondola, cnd din greeal au fost atacai de civa spadasini mascai i cnd cpitanul i-a artat nu numai curtenia, dar ndeosebi vigoarea micului buzdugan purtat la bru ca i agerimea spadei, donna Catarina i-a spus c banii strni de la popoarele Europei pentru cruciada de ctre emisarii papei, iau alte ci dect armarea flotei, ca regele Alfons al Aragonului promite verzi i uscate; ct despre compatrioii ei, n-are nici o ncredere c vor face ceva, atta vreme ct

cruciada va ajuta Serbia cu care snt n disput pentru posesiunile adriatice. De altfel s nu se-ncread n veneieni, nici n vis. Snt nite negutori afurisii, lipsii de sentimente nobile, care, aici, se mai pot gsi foarte rar, doar la unele femei dornice de dragoste. Tot cu caravela Apostolul, cpitanul nconjoar Peloponezul i la 2 noiembrie (n anul acela a fost o toamn splendid, consemnat n anale) vede ivindu-se la babord zidurile Bizanului i turlele minunate ale Sfintei Sofii. De cum debarca, se-nfieaz pe cheiul Therapia, la comptuarul lui Mircea Voinea Brldeanu. ntlnete un brbat de 35 de ani, nelinitit pn-n pragul disperrii. Bizanul nu ofer nici o garanie, nu unei cruciade, dar propriei lui aprri. Abia de patru zile turcii au ridicat asediul pe care lau inut din primvar. Tot comerul pe mare e paralizat, cum paralizat e i cel de pe uscat. A avut un noroc orb, domnia sa, cpitanul. Una din furtunile acelea scurte i violente, tipice pentru marea Egee, a silit flota otomana s se retrag la Skutari. Aici s-au artat o mulime de pretendeni la tronul Bizanului, care se lupt ntre ei, ba-i cheam-n ajutor pe nii dumanii de moarte ai cetii, turcii. Nici nu vrea s rosteasc numele ticlosului membru al familiei imperiale care-a luptat n rndurile osmanilor pe timpul asediului. mpratul Ion Paleologul nu mai are nici o putere. Bizanul a murit de cel puin un deceniu. Dac mria-sa Vlad l va proteja, el i va muta comptuarul ori la Cetatea Alb, ori la Cetatea de Floci. La Cetatea Alb e mai lesne n calea marilor drumuri de nego cu Orientul. Aezat acolo, supus voievodului Moldovei, nu va uita o clip de stpnul su de la Trgovite. i poate comunica sub semnul nendoielnic al adevrului, ca sultanul dorete o conciliere cu mria-sa Vlad Dracul, pentru asta fiind gata s-i elibereze coconii. Vlad i Radu se instruiesc temeinic (sultanul vrea s-i ctige, le-a adus dascli renumii de la Bagdad i Cairo, ba a invitat s le in prelegeri i civa savani bizantini pe care i-a primit cu fast i stim, sultanul nsui fiind un brbat de mare i rafinat cultura), se arata sprinteni la minte, Vlad studiind cu rvn istoria popoarelor, l citete pe Herodot, dar ndeosebi este prins de istoricul bizantin Constantin Manases. Citete n srbete Vieile scrise de Stefan primul ncoronat, arhiepiscopul Sava, i egumenul mnstirii Hilandar, Domentian. Cmraul fortreei Egrigoz, bine pltit de mriasa dup cum se tie, i-a spus c acest Vlad i-a sugrumat temnicierul

pentru c nu i se-nchinase att de adnc ct cere protocolul i c, aezat pe cadavrul acestuia, l-a silit pe dasclul sau bizantin s discute asupra hesychasmu-lui propovduit de Grigore Plma, btndu-i joc de comunitatea cu dumnezeirea, n timp ce fratele su Radu, recita din Cntecele de dragoste din Thodos acompaniindu-se cu ghitara. Acum trei luni, mria-sa Vlad n-a mncat zece zile, n-a but alte zece, n semn de protest. Ceruse lucrrile gnditorului Manuil Hrisoloras i acea Povestire instructiv despre patrupede, n care se vorbete de asupririle cu care fiarele slbatice ncercau bietele animale panice i cum acestea, nemaiputnd rbda nelegiuirile, s-au rsculat, cspind toate fiarele slbatice. Se tie sigur despre cererea comandantului fortreei adresat sultanului, prin care implora s fie schimbat din funcie, ntruct acest cocon Vlad l aduce la disperare. Cnd a ajuns la Egrigoz tirea nvingerii lui Sehabbedin, coconul a btut n talgere i-n gleata, a slujit slujba morilor i-a dnuit pn i-a venit ru, medicul fortreei spunnd ca-n trupul sau s-au ncuibat djinii duhurile necurate ale ntunericului. ... Toate aceste tiri aduse la Trgovite n ziua-nti de Crciun l-au gsit pe mria-sa Vlad Dracul la grea cumpn. ara ncepuse s se aeze. Turcii de la raiaua Giurgiului stteau ntre ziduri, fr s strice marginile. Sultanul nu-i cerea dect haraciul. Pacea ar fi fost binevenit. n schimb, regele Vladislav, tinerel i aprins, viseaz s cucereasc Balcanii. Vrea smpart moii panilor poloni i magnailor unguri. Pentru asemenea vis cam greu i-ar urni oastea sub flamurile plpnde ale cruciailor. Tatl su i-a povestit cu de-amnuntul btlia de la Nicopol. Dup cum venerabilul mare logoft Neacu i-a povestit alte ntmplri legate de politica apusenilor. Ninge spornic. Trgovitea hiberneaz sub omturi. Fiii si stau nchii n cetate la Egrigoz. Pe acest Vlad, cocon neastmprat i iute la minte, l-ar vrea aproape, s-i mrturiseasc temerile i gndurile.

5
n anul 1443 are loc campania cea lunga, desfurat dup principiile ofensive ale lui Iancu de Hunedoara, cu infanteria pe crue, intrnd cteva sute de kilometri n vilaietele bulgreti. Cpitanul Vlaicu Alun comanda trupele date de suzeranul sau. Noaptea, la focurile de

tabr i ntlnete prietenul, cavalerul Iosim Bta, comandantul banderiei de Caras. Campania ncepe toamna trziu. Cei doi comenteaz coaliia cretin, intrigile magnailor, aerele regelui de nici 20 de ani... Spera s-i surprind pe turci, slabi lupttori iarna, lsai la vetre. Cpitanul reface n memorie drumul tatlui su, aa cum i l-a povestit, cu mndrie slbatic. Recunoate superioritatea acelor vremuri, tria otirii slvitului Mircea, rolul lui precumpnitor n politica balcanic. Au loc episoade tragice. Fugari srbi i bulgari, familii desprite de evenimente, caut adpost n taberele lor. Se dau lupte spectaculoase de avangarda la trecerea Moravei, cnd cavalerul Iosim Bta arjeaz cu bnenii si flancul deschis al begului de Semedria Ishak beg. La Ni, cpitanul Radu Alun surprinde n mar coloana begului de Vidin, arjeaz din mers i-o urmrete pn la ultimul om. Bulgaria e n fierbere. Otirea e ntmpinat cu daruri. George Castriota, osta otoman, fiul stpnului inutului Kroja fuge din armata sultanului i se-ntoarce n cetatea strbun. Ridic sabia nesupunerii. O va ine neplecata, vreme de 20 de ani, sub numele de Scandenberg. n Peloponez despotul Dragas, mai trziu eroicul mprat Constantin XII Dragases, mort la aprarea Bizanului, se rscoal mpotriva sultanului. Murad II triete drama interioar a cucerniciei, obligat s suporte toate mririle despotismului. Deocamdat fortifica i face impenetrabile trectorile Balcanilor. Vlaicu Alun tie c tatl su a ajuns pn-n valea Mariei, comandndu-i curtenii. i aduce aminte de lupta cu Bos Borun, de uciderea preafrumoasei Azize i paniile crncenului Baiazid pe meleagurile rii Romneti. Le povestete nobililor haegani i creni. Acetia-l rspltesc cu ascultare reculeasa. Snt lupte de fiecare zi, la asaltul trectorilor, lupte cu nmetii i foamea, n care Vlaicu Alun cerceteaz otirea lui Iancu de Hunedoara, i ascult cuvntrile nflcrate i-l vede mereu acolo unde primejdia e mai mare, acolo unde e nevoie de spada i sfatul lui. Dup retragerea de la Zlatia, constat c o armat poate rmne victorioasa i atunci cnd e silit s fac cale-ntoars. La Melstita, n 24 decembrie, ajun de Crciun, snt nfrni magistral begii Hzim i Turakhan. Mor caii. Se ard cruele. Foametea i rnjete colii. La 2 ianuarie 1444 din nou nvingtori, cu minile ngheate pe arme, cu spulberul viscolului n ochi, cu

ncrncenarea n inimi. Snt aici srbi i bosnieci, unguri i poloni, btui de aceleai vifore, suportnd identic urgia campaniei. Cade prizonier Mahmud Celebi, cumnatul sultanului. Cpitanul Vlaicu Alun trece Dunrea ngheat i se prezint la Trgovite. La 2 februarie, regele i Iancu de Hunedoara snt primii srbtorete la Buda. Blazoanele a doisprezece magnai din otire snt atrnate pe zidurile bisericii Fecioarei Maria. Cronicarul Ioan de Zredna, prietenul oteanului victorios, i ascute penele. Faptele lui snt vrednice de a fi cntate la toate curile princiare ale Europei.

6
n palatul voievodal din Trgovite, septembrie 1444. De fa coconii domneti eliberai de sultan, n schimbul neinterveniei printelui lor. Atmosfera de plumb. Cpitanul Vlaicu Alun aduce tirea c flota crucial, 12 galere, a plecat s-nchid strmtorile. Sultanul Murad e n Asia cu toat otirea. A plecat i Iancu cu armata lui transilvneana leau spus-o braovenii s-i ntlneasc regele la Orova. Regele i-a clcat jurmntul, monologheaz Vlad Dracul. Jurmnt pe Biblie, ntrit cu pecei, jurmnt de pace pe zece ani, care ar fi folosit i norodului nostru. I-a dat sultanului 100 000 de florini, ceti n Serbia i Albania i-a dat; solii turci s-au jurat c nu se amestec n trebile rii Romneti, ce-ar fi putut ctiga mai mult, dect a ctigat, nevrstnic fr minte? M mir de Iancu. Otean btrn i pripit la lucrri necugetate. Nu-i pizmuiesc izbnzile i renumele. Nu pizma m-ndeamn s nu-l sufr. Dar prea ne socotete pe noi i puterea noastr, numai buni s-i slujim visele. Mria-ta a juruit s nu se scoale mpotriva sultanului, spune coconul Vlad. Eu n-am juruit, doamne. Ba ai juruit, taie coconul Radu, tnr de mare frumusee brbteasc, idolul ctorva sus-pui n saraiul sultanului. Tu s taci, copile, scrnete Vlad... Pe riga l-a dezlegat de jurmnt cardinalul Cesarini. Pe mine m dezleg singur, c-am juruit turcete i mai la urma urmelor, de aceea-s fcute jurmintele s fie clcate.

Dezbaterea se-ncheie cu gestul repezit al voievodului. Mria-sa spune c nu vede cum 12 galere vor putea acoperi lungimea Bosforului i-a Helespontului n aa fel nct armata sultanului s nu poat trece n Europa, ca toat campania e o nebunie; dar pentru c lui i-au plcut nebuniile, are un cuvnt dat regelui i inim de cretin. Feciorul Vlad sarat voinicos. S se sune la oaste 4 000 din curteni. S-nvee acest cocon meteugul armelor pe cmpul de lupt, nu aici n slile palatului domnesc. Aa-ncepe participarea lui Vlad la campania tragic, sfrit prin dezastrul de la Varna. Iscoadele de la Dunre l informeaz pe voievod despre marul armatei regale. Vlad Dracul tie cu precizie de ce fora dispune regele Ungariei. Octombrie s-arat darnic. S-au cules viile. Mere de toamna i pere trzii primesc desftate lumin aurie, prguita. Peste Tara Romneasc plutesc nelinitile veacului XV; veac sngeros, crud, plin de bntuirile urcilor, de micrile armatelor de mercenari, pustiitoare. n 14 ale lunii, ntr-o diminea ncropit, flota de Dunre ridic pnzele de la schela Turnului. Turcii din cetate ies la ziduri... Suduie, amenina cu pumnii, scuip i jur c-i vor lua cpna diavolului de voievod, care-i calca jurmntul fcut sultanului! Undeva, n zrea dinspre Somovit, se arat cele dinti elemente din avangarda regelui... Regele i Iancu au trecut Dunrea, la Orova. in malul drept, dup sfatul cardinalului Cesarini. Clreii i leag caii la pupa dubasurilor. eici loptate energic alunec pe Dunre, pe sub tunurile din cetatea Nicopolului. Cteva salve umplu Dunrea cu bici de spum. Flota acosteaz la cteva leghe spre est de cetate. Vlad Dracul e nelinitit. Campania i se pare ilogic. Ar fi vrut s aib pace civa ani. ara s-a pustiit. Abia dac poate ridica n scri 8 000 de clrei. Supravegheaz trecerea neguros, fr s ia n seam bucuria coconului Vlad. Nici goana lui de la steag de clrei la steag de clrei. Trmbitele sun intrarea n tocmeala de mar. E un amiaz luminos i peste Dunre trec, alunecnd ca-n vis, funigeii. Mtasea morilor, mrie voievodul indispus. La Ermenlui, popor n straie de srbtoare, prapuri, pine i sare... O bab cu toiag, smochinita, ochi irei. Dincolo de iretenie, nelepciune de

btrn inteligenta. Vrea s-i ghiceasc norocul mariei-sale. Azi-noapte a tiat o gin neagr. I-a cercetat mruntaiele. Mria-sa i ntinde palma. St n a i norodul se bucura c are rbdare s-i ghiceasc bab. Se bucur mai ales cnd baba i face semn c nu poate s-i spun dect la ureche i voievodul desclec, zmbind. Nu departe se vd movilele ridicate peste morii czui n lupta cu Baiazid. Aici, sfatul printelui su n-a fost ascultat. Trufia a-nvins nelepciunea, iar Baiazid a pedepsit amarnic aceasta trufie neneleapta. Tresare. Baba i spune c regele n-are s aib noroc n acest rzboi. Mruntaiele ginii au fost pestrie. A avut n rnza treisprezece pietre. S ia aminte, c-i va sta n fa, cu mnie i pizma un crai voinic. S se lase de acel crai, care nu va folosi nimic din mnia lui. S se fereasc de el, pentru c-i vrea pierzania... Voievodul poruncete cpitanului Vlaicu Alun s-i dea un galben de aur, o pine i-o pulp de berbec. ncalec i la galop mic strbate cmpul de btaie de la Nicopol. n zare turlele i donjoanele cetii se profileaz pe cerul rii Romneti. Voievodul are inima grea. Triete sentimentul penibil al prsirii. Dinspre cetate, vine la galop o lance de clrei cuirasai, sub steagul cavalerului Iosim Bta. n seara de 16, Vlad Dracul urmat de coconul Vlad i cpitanul Vlaicu Alun intra n cortul regelui Vladislav I al Ungariei i Poloniei. Trmbiaii sun onorul. Halebardierii prezint armele. Tobele rpie sacadat. Regele l primete cu amabilitate trufae. E un copil nc. Pletele foarte blonde i cad pe umeri n zulufi feminini, candizi. Snt de fa voievodul Iancu de Hunedoara, n armur, cardinalul Cesarini, ntr-o cuiras splendid de Florena i banul croat Franko de Talovac, otean ncercat, lupttor credincios al coaliiei antiotomane. Aerele regelui l incomodeaz, cu att mai mult cu ct azi diminea martologul Ianko Kostov i viteazul Grigore Cap de bou, amndoi cu rude ntre ohabnicii din Turnu i Strehaia, au desclecat la cortul voievodal i i-au spus c Gheorghe Brancovici a ridicat oaste s-nchid coborrea lui Scandenberg din munii Albaniei, s opreasc ntlnirea otilor lui cu otirea regal. Pe la amiaz, cu calul numai spume, a czut la picioarele lui stegarul Ion Aghiazma. A scos de la piept un rva al cinstitului Mircea Voinea Brldeanu. Acolo scrie limpede c genovezii de la Galata vnd sultanului toate micrile flotei cruciate, c nsui Murad ncearc s-i cumpere pe

comandanii cruciai, ca blocada strmtorilor e un vis i c sultanul a renunat la sihstrie i adun la Cetatea Nou Anatoli Hissar, vase de lupt, brci, plute, dubasuri i galioane, pe care le adpostete sub tirul tunurilor din cetate. Genovezii i ursc n aa msur pe veneieni, nct vor trimite vasele lor sultanului, numai s nu vad chip de veneian n apele rsritene. Se tie peste tot n Bizan c aceti negustori care n-au nimic sfnt n afar aurului au primit din partea lui Murad un salvconduct, care le garanteaz libertatea deplin de a face nego cu orientul. Prerea lui este: s fie ntru toate binecunosctor, iar nelepciunea i judecata s stea deasupra tuturor celorlalte. Ascult din ce n ce mai iritat aiurelile rzboinice ale cardinalului Cesarini, care arat pe hart cum vor ajunge la Bizan, cum pe drum vor ntlni ostile albaneze, cum nsui Brancovici, despotul, i va altura forele, cum ostile cruciate ale apusului nu tiu ce minuni vor face i cum teribila noastr flot l va ine pe sultan n vizuina lui asiatic. Regele da ncntat din cap, ca un copil cruia i se spune un basm nespus de frumos. Pe trsturile banului Franko de Talovac nu se citete nimic. l tie. Dac un cpitan cretin se va scula mpotriva Porii singur, banul va fi al doilea. Iancu de Hunedoara i privete vrful cizmelor cu foarte mult luare aminte. Vlad Dracul nu mai poate asculta palavrele cardinalului. Izbucnete: Rege! Murad e la malul Bosforului! Flota de rzboi care i s-a aliat sta n trg cu sultanul. Aurul turcului e mult, greu i lucitor. George Castriota nu poate veni. Prietenul tu, despotul, i-a nchis calea peste Srbia. Ce voieti deci cu oastea asta a ta, care nu este mai mare dect suita de vntoare a sultanului? Moment penibil. Trdare! Strig cardinalul Cesarini... Ordonai, majestate, s-l facem prizonier pe acest Diavol. Pe mine? Mrie voievodul. Trdare, spune rece Iancu de Hunedoara. i tu, cine! Izbucnete voievodul, i trage fulgertor sabia i se repede la Iancu de Hunedoara. Calmi, domnii mei, intervine regele, palid. Pe toi zeii, am nevoie de spadele voastre, pe cmpul de lupt.

N-au luat seama nici unul din ei la ochii verzi, sticloi ai coconului domnesc, nici la gestul scurt cu care-i trsese sabia o dat cu tatl su.

7
Din curtenie i mndrie, Vlad Dracul trece n avangarda pn la jumtatea drumului spre mare. Otirea descoper pietre funerare cu inscripii latine i eline. Se ocup Rozgradul, Ienibazar, umla. Un detaament condus de coconul Vlad ajunge n prada pn la Trnovo. La Petre, asaltul cetii nu d nici un rezultat. Oamenii snt zvrlii de pe ziduri. Ienicerii de cetate i bat joc de cei sprcuii la crenele. Spre sear, voievodului i pare suspect retragerea ienicerilor de la donjonul central. l trimite pe credinciosul Grigore Cap de bou n iscoad. De la nite localnici fugii la codru, crbunari de meserie, voinicul afla de existena unei subterane, care leag cetatea cu o poian din codru, sub un fel de cascada. Voievodul da ordin cpitanului Vlaicu Alun s-nconjoare locul cu o mie de sbii. Ostenii s adune vreascuri, s pregteasc fitilele, iar tot al zecelea om s aib fclie. Spre zori se simte micare sub duruitoare. Ies patru ieniceri n pclele fumurii ale preceasului de ziu. Cerceteaz locul. Ies ali patru ieniceri. Se sftuiesc barb-n barba Cu mare repeziciune iese toat garnizoana cetii. Vntori abili dintre oamenii cpitanului se strecoar erpete n gura subteranei. Se-aude porunc: Aprindei. Ienicerii scot iataganele. Intr n formaie de lupt. Se retrag metodic spre subteran. Atunci izbucnesc flcrile. Bru de flcri de jur mprejur. Deasupra, torele. Flcrile le lumineaz platoele. Coifurile. Dincolo de ele, ntuneric orb. i strigtul aspru al cpitanului: Jos armele, vitejilor. nchinai-v! ... A doua zi voievodul se desparte de rege. i ofer n semn da prietenie cei 300 de ieniceri cruni. Face un semn. Se prezint un otean nalt, smolit, care duce de drlogi dou iepe moldoveneti, cu chiia subire, piept larg, gtul scurt, muchiulos. Iepele joac-n loc. i le druiesc, rege, i m rog cerului s n-ai trebuin de ele, i spune voievodul. Dac soarta armelor n-o s te ajute i-i este n primejdie capul, atunci nu pregeta. ncalec i spune-i acestui Zamvel, fiul lui

Zamvel, s te cluzeasc n hotarele rii Romneti. Acolo ai s gseti adpost regal i slujba mea cavalereasc. Iancu de Hunedoara tresare cnd aude numele Zamvel. Cerceteaz iepele, le mngie pe crupa, le bate pe gt i dup ce regele mulumete, i optete voievodului: N-ar strica s ii pe-aproape i tu, voievoade, pentru nu se tie ce nevoia grabnic asemenea iepe. Asemenea iepe i-o sabie ascuit, Iancule. Poate i-o sabie, voievoade. Iancu de Hunedoara face o reveren scurt, militreasc. Se retrage n spatele suveranului. ine minte liter cu litera scrisoarea trimis de voievod, celor de la cetatea Branului, la-nceputul domniei: am avut un om bun... Zamvel, iar oamenii votri din cetate l-au ucis i au luat averea lui: de nu-mi vei da ntr-o sptmn pe vrjma i acea avere, ceea ce vom face mpotriva acelei ceti i mpotriva voastr, acelea toate s le cear Dumnezeu de pe sufletele voastre, pentru c de a ti c am s mor, nc spre ruinea mea nu voi lsa pieirea omului meu bun, ci voi fi dator s v bat cu foc curnd. ine minte scrisoarea, pentru c acest Diavol a intrat n districtul Braovului i Cohalmului cu o mie de sbii, le-a prdat i dat focului, pentru acel blestemat de Zamvel. Va trebui s-l supravegheze pe acest Zamvel, fiu al lui Zamvel, i atunci cnd va bate ceasul s rzbune ofens adus n faa regelui. Vlad Dracul clrete spre Dunre cu o gard de o sut de clrei. Rumega n gnd sensurile ascunse n cuvintele lui Iancu de Hunedoara. E perfect contient c i l-a fcut duman de moarte. E la fel de contient c i-a trimis feciorul, poate cel mai drag (l iubete pe Vlad pentru agerimea i voinicia lui), ntr-o campanie pierdut. Se oprete n vrful unei mguri mpdurite. Departe, la cteva leghe, oastea regal erpuie la pasul cailor, urmat de irul celor peste o mie de crue, spre rsrit. Soarele de toamn risipete darnic pulberi grele de aram peste cuirase, peste coifuri, peste vrfurile strlucitoare ale sulielor. Undeva, acolo unde zarea se culca pe umerii mpdurii ai dealurilor, clrete fiul su, n fruntea celor patru mii de viteji. Voievodul cuget ca otirea aceea i caut destinul, ofteaz, da pinteni i zorete la trap ntins spre rmul

ndeprtat al Dunrii.

8
n ziua cnd Vlad Dracul trecea Dunrea de la Turnu la Nicopol, cu cei 4 000 de clrei, scutierul bearnez Jean d'Ossau l blestem cu discreie pe cpnosul comandant al flotei papale, Francesco Condolmieri. E adevrat c don Pedro Vasquez de Saavedra nu e marinar i mai puin dect orice altceva, nu este comandant de flot. Asta nu-l mpiedica s-i demonstreze cpnosului c nu vede cum poate fi blocat cu 16 galere o strmtoare de 80 de leghe lungime i cteodat nu mai larg de 600 de pai, n aa fel de prost croit de natur, nct tunurile sultanului pot bate de pe un mal pe altul. n Vltoarea Dracului, galerele nu pot sta la ancor. Le smulge curentul i fr ndemnare nu este exclus s ajung epave mai curnd dect ar fi dorit-o nsui sultanul, care deocamdat se amuz mprocndu-le cu ghiulele. Scutierul profera injurii tacite la adresa sfntului printe nsui, pentru demagogia lui ieftin. Afurisitul de papa vrea s apar ca un nou campion al lui Christ pe pmnt, fr s neglijeze ca din fondurile strnse de la mireni pentru cruciad, s-i nsueasc partea leului; iar pe el s-l trimit aici, s-ajung hran petilor. Mnia onorabilului scutier se trage n dimineaa splendid a zilei de 15 octombrie din pricini multiple: Toat noaptea, o noapte cu pcle subiri, nvluitoare, turcii au trecut Bosforul pe sub prova galerelor papale. Cu toat alarma nu s-a clintit o singur galera de la ancor. Privelitea sublim a Bizanului sub soarele rsritului, cupolele aurite strlucind ca-n basme, silueta filigranat a turlelor Sfintei Sofii i bastioanele de gresie ale cetii, nu-i pot domoli durerea de msea i-n plus, se vorbete tot mai intens de sacii de aur pe care signorul Condolmieri i-ar fi primit de la sultan, n schimbul surzeniei i orbelii de care face dovad cu mult osrdie. Cert este c pe malul european, marele vizir Halil-paa se-ntrete sub ochii lor i de la Anatoli Hissar a nceput tragerea un tun gigant, caremproac Bosforul cu cte un bolovan stranic, att de mare, nct acolo unde cade, se ridic o tromb de ap spumegnd. Dup trei lovituri care l-au fcut pe Walerand de Wavrin, comandantul galerelor burgunde, s

sune alarma i s ridice pnzele, acel tun blestemat a tcut cu desvrire. La 18 octombrie scutierul se bucur cnd galera Santa Croce ridic ancora i se-ndreapt spre arhipelag, pentru aprovizionare. La cererea lui Condolmieri ca bizantinii s atace i s lichideze capul de pod al marelui vizir cu trupele de uscat, mpratul rspunde cum numai un bizantin o poate face: trimite cruciailor n ajutor dou galere. Cltoria n arhipelag e arid i nesemnificativ. Scutierul i propune cavalerului sau s debarce i clare s rentlneasc otirea guvernatorului Iancu de Hunedoara, care dup ultimele tiri se-ndreapt spre Varna. Dup ce-au alimentat galera cu ap, carne uscat, citrice i gini aezate la prov n cotee de unde cotcodceau nnebunitor, au luat marea spre Bizan, cu navele ealonate, ca s perie strmtorile. Manevrele lui Condolmieri i se preau cu att mai ridicole, cu ct toat lumea tia unde se afla cu adevrat forele otomane. Jocul a inut pn-n seara de 26 octombrie, cnd a venit furtuna. Dezlnuit n Marea Neagr, a intrat n Bosfor chiuind pe deasupra talazurilor verzi, cu coamele numai spum. Scutierul i-a blestemat vreme de cteva ceasuri ideea de a se mbarca pe o nav, atunci cnd ndeobte se simea excelent n aua bravei lui iepe navareze Pamplona, al crei nechezat jalnic venit din cala galerei i rscolea mruntaiele. n orice caz, de frica abordajului, a punerii pe uscat i mai ales de fric de a naufragia n preajma taberelor osmane, galerele, la ordinul comandanilor, au ridicat blocada, cutnd adpost sub zidurile Bizanului. Aa se face c numai pe brci, plute i dubasuri, sultanul i trece ntreaga armat din Asia n Europa, n toat ziua de 27 octombrie, n noaptea urmtoare, n ziua de 28 i noaptea respectiv. Cu toate ordinele comandanilor de flot, galerele se regrupeaz suspect de greu; iar cnd se apropie s intre n aciune, tirul de artilerie de pe ambele maluri nu-l ispitete pe nici unul din cei prezeni la acte de eroism n numele credinei, cretintii sau cel puin al misiunilor ncredinate c osteni. Se spunea n flota ca sultanul e cuprins de mhnire adnc. Clcarea jurmntului depus de Vladislav n fata solilor i ridic ntrebri asupra comportamentului capetelor ncoronate, valorii cuvntului dat, a coninutului tratatelor dintre state, ntrebri asupra crora vrea s mediteze n singurtate. Se mai spunea c la plecarea regelui din Szeghedin s-a ntmplat un cutremur de pmnt i c Dunrea s-a revrsat

furioas, semne rele, pedepsitoare pentru cel ce-i calca jurmntul. Trecerea armatei osmane peste strmtoarea montat, bntuit de hul rmas pe urma furtunii; a fost un spectacol mre, mai ales atunci cnd a trecut cavaleria i corpul de cmile. Att Condolmieri ct i Walerand de Wavrin au privit spectacolul de la prova galerelor, fiind contieni c snt martorii unui eveniment unic. Unul din soldaii de la bord, care i-a permis s crteasc mpotriva inactivitii i laitii lor, lncierul de nava Giuseppe Bracca, a fost pedepsit cu zece bice i trei zile de carcer cu pesmet i ap, acest eveniment fiind singurul notabil n rstimpul ct Murad II i executa temerara lui ntreprindere. Scrbit de laitatea, reavoina i incapacitatea vizibil a flotei, scutierul Jean d'Ossau i promite solemn s redevin ct mai curnd cavalerist i, odat n a, s-l determine pe cavalerul don Pedro Vasquez de Saavedra la aciuni demne de marele i nobilul su nume.

9
Cunoatem prin cpitanul Vlaicu Alun cteva detalii ale btliei de la Varna, ca i reacia coconului domnesc Vlad la cele ntmplate. n noaptea de 9 spre 10 noiembrie, caraulele clri ale coconului Vlad, viitorul Vlad epe, descoper siguran otoman. Cetaul Ion Zimbru, cu zece clrei de Trgovite, hcuie o patrul de spahii rumelioi i-l prind viu pe timariotul Ahmet Bolii cu moii prin Dobrogea, care probabil slujea de cluz. Cetaul se-ntoarce n tabra coconului domnesc la galop, cu timariotul legat pe propriul lui cal. Cpitanul Vlaicu Alun l nfieaz imediat coconului domnesc, ocupat cu scrierea pe o foaie de papirus a voievozilor care s-au luptat pentru tron din partid Dnetilor i a tatlui su Drculetii, n rstimpul de la moartea moului sau Mircea, Btrnul, pn astzi. Trecem peste interogatoriul luat cu mijloace de fel amabile. La ora 10 noaptea, coconul Vlad n arme, urmat de doi copii de cas, clrete la galop spre tabra regelui, n vreme ce cpitanul Alun cheam la ordin stegarii i cetaii. Toat lumea se pregtete de lupt. Carele i cruele s stea cu caii nhmai. Fiecare clre s aib la oblnc traista cu merinde pe trei zile. Dac oastea turcului are s fie mai tare i-are s rzbeasc oastea cretin, numai cnd

cetaii i stegarii vor vedea flamura coconului domnesc plecndu-se de trei ori spre Dunre i vor auzi trmbiaii sunnd retragerea, atunci s aeze cluzii n frunte i s goneasc fiecare cum poate, pn-n codrul de la Seme, unde pe malul rului este schitul La toi sfinii cu trei clugrai, printre care i de Dumnezeu temtorul, monahul Ieronim. Pe ei s-i ntrebe unde-i mria-sa i el are s-i ndrume la locul de tabr. Dac osmanii i spulbera n aa fel nct nu se mai poate vedea om cu om, atunci s treac fiecare Dunrea cum va putea i s se nfieze la cpitniile de margine. La ora 10,30 dup clepsidra regelui, coconul Vlad i spune c sultanul se afla la dou ceasuri de mar, cu toat puterea otilor sale. Coconul nu este mai tnr dect regele, i privete zmbind gtul alb, pletele aurii i-i spune-n gnd c-ar fi fost mai bine s rmn acas, ntre castelane i castelani, s dnuiasc i s-asculte ghicitori. Regele, numai n cma, zmbete nencreztor. Coconul Vlad i spune concesiv ca tatl su a avut dreptate i c sultanul are de zece ori mai muli osteni dect mria-sa, regele Ungariei i Poloniei, la care Vladislav tresare orgolios i-l ntreab din vrful limbii dac se teme de puterea sultanului. Coconul Vlad vdete intenia de a-l cspi pe loc, se stpnete, senchin curtenitor i-i spune ntr-o italian pur, ca el a fost eliberat din fortreaa Egrigoz de sultan, sub jurmntul c nu va ridica niciodat armele mpotriva Porii i c sub acest cort se afla de fapt, nu un singur sperjur, cum s-ar fi putut crede, ci doi. Intr tulburat voievodul Iancu de Hunedoara. Confirm spusele coconului Vlad i-i sugereaz regelui, care casca copilrete, adunarea consiliului de rzboi. Coconul Vlad nu poate pn nu insinueaz ceva la adresa flotei, a vigilenei amiralilor, la previziunile tatlui su, lucruri cu totul neplcute. Se prezint n armuri banul Franko de Talovac, cardinalul Cesarini, episcopul de Agria, comandani ai banderiilor nobiliare. Coconul domnesc Vlad nregistreaz atitudinea sfidtoare a consiliului de rzboi, cu toate c el comand a patra parte din puterea otirii. Se retrage n aa fel nct s-asculte i s fie vzut de rege. Ard lumnri de cear n sfenic? Cizelate la Florena, Iancu de Hunedoara ridic perdeaua de la intrarea cortului. Coconul Vlad simte tresrirea celor din consiliu. Toat geana nopii e mpnzit de focurile taberei

otomane. Se aud vag rgetele cmilelor. Cardinalul Cesarini e cel mai limbut. Spune c, fiind aprai de cetatea Galata i mlatinile Devin, s senchid n tabra de care, unde, ntrind-o, vor putea rezista pn la sosirea flotei care s debarce trupe n spatele liniilor otomane. Toi cei de fa snt pentru ntrirea n tabr. Coconul se strmb de parc-ar fi mncat agurida. Planul popii e bun de predicat la Roma, n amvon, nu aici. Murad i nconjoar, i nfometeaz i, dup ce-i vor fi mncat caii i cizmele, are s-i dea pe mna ienicerilor s-i taie ca pe berbeci. Voievodul Iancu de Hunedoara se-mpotrivete planului. Nu e bine. Nu e ap. Nu snt alimente. Flota ce-a fcut n strmtori? Nimic. Ce-o s fac pe Marea Neagr, bntuit de furtunile lui noiembrie? Ce soldai are flota la bord? tiu s lupte pe jos?! i ci snt? O mie? Dou mii? Nici 800 nu snt. Atac, ruperea frontului turcesc pn nu-i vine sultanul n fire, victorie. Brava! Spune coconul domnesc Vlad. Este singura confirmare spontan. Dup dezbateri obositoare, episcopul de Agria: Ego, Corvine, non fugio, neque proelium detrahabo et si vincere non dabitur, hic me scito interiturum, te autem terga versatum auguror et ad meliora tempora te servaturum. Dimineaa de 10 noiembrie. Cer plumburiu. Otirea intra n formaie. Iancu de Hunedoara i-a ncredinat aripa stng cea dinspre mare i coconul Vlad tie c-a fcut-o ca s-l ndeprteze de Dunre, de o eventual posibilitate de retragere, s pun ntre el i ara armata regelui. Tactica lui Iancu l jignete i-nfurie. Clrete nvelit n mantia de camelot, pe sub care poart o cuiras uoar de Damasc, din oel lefuit, fr podoabe. Numai sabia mpodobit la teaca i garda cu rubine l deosebete de restul clreilor. Dinspre mlatini vin suluri de pcl. De la mare, miros srat de valuri i alge... ... Scutierul care ntinde regelui coiful l scap din mna la cea dinti suflare a furtunii. Din vest se prvlesc mase de aer rece, cu iz de zpad. Furtuna vine chiuind peste crestele cretoase ale dealurilor. Stegarii romni trag hampele. Adpostesc steagurile la piept. Vintul sfie steagurile banderiilor regale. Pe cele ale nobililor i episcopilor. Cerul sentunec brusc. Lng rege se zbate pe vnt steagul mare al otirii. Sfntul Gheorghe prinde aripi, aa cum e pictat pe mtase. iptul de groaz al stegarului. Sfiat, steagul e purtat peste otire, spre rsrit.

... La cea dinti arja a cavaleriei grele, clreii din linia nti pot s vad grupul de spahioglani din garda sultanului, o prjin i de prjin agat tratatul de pace clcat de regele Vladislav. Inutil arja cavaleriei transilvnene, lupta homerica a voievodului Iancu, arja impetuoasa a coconului domnesc Vlad, care d peste cap trupele de Rumelia i, ocolind tabra osmana, nvlete la sabie peste ienicerimea din garda lui Murad. Episcopii nu snt totdeauna cei mai buni cpitani pe cmpul de lupt Cel de Agria, entuziasmat de succes, executa o urmrire necontrolat, mpreun cu episcopul de Oradea. Snt rupi de restul trupelor, banderiile lor nimicite, ei nii ucii. Banderiile lui Cesarini i Franko de Talovac alearg n ajutor. Ca s uureze aripa dreapt, Iancu arjeaz nc o dat la aripa stng. Da peste cap aprarea ienicerilor. Cade comandantul dreptei osmane, viteazul Carageabeg. Se simte dezastruos tirul arcailor clri otomani. Viclenia asiatic imagineaz un iretlic de mare efect. Pe spatele cmilelor, sculete cu bani. n retragere, cmilarii dau drumul la bani. Pedestrimile care-i urmresc, unele de mercenari, se pleac s culeag avuia risipit din belug. Turcii au vreme s se regrupeze i s nchege linia frontului, dezmembrata de arja cavaleriei. Iancu galopeaz la rege. l sftuiete s fie prudent. S-i refac rndurile. S nu se deprteze de grosul trupelor. Regele l-a vzut pe Vlad gonind ntr-o ampl nvluire, nvingtor, ntors n dispozitiv cu easta unui spahiu nfipt n vrful sbiei. Abia plecat Iancu, se aud glasurile invidioilor. Corvin vrea i aceast victorie numai pentru sine. i pentru protejatul sau valah. Domnitor cu domnitor se cuvine s se msoare, majestate. Vanitos, regele cedeaz. arjeaz, ca odinioar cavalerii la Nicopol, centrul armatei otomane, alctuit din ienicerimea fanatic, odihnit, dinamizata de prezena sultanului. Btrnul Murad schieaz gestul de ai ntoarce calul. arja cavalerilor poloni i unguri este impetuoas. Stpne, nu-i prsi otirea. Dac trebuie s mori, cel puin s mori cu cinste, optete sultanului beglerbegul Anatoliei. La care btrnul Murad rspunde: O, Isuse, dac este Dumnezeu precum zic cretinii, rzbuna jurmntul fals al credincioilor ti!

Face semn. I se prezint jurmntul regelui. l rupe-n buci. mparte bucile celor mai apropiai dintre ieniceri, care le aga n vrful lncilor i pleac urlnd la contraatac. ntre timp coconul Vlad arjeaz, pn ajunge la cortul sultanului pe care-l sfrteca cu sabia. Clreii lui l prada. Cnd se-nalt-n scri, e martorul scenei neprevzute care debandeaz armata cretin. Calul regelui se poticnete. Regele cade. Vrea s se prind de coam. Armura l trte la pmnt. Un ienicer se repede i-i reteaz capul cu iataganul. Peste o clip, capul nsngerat al regelui, cu ochii plini de spaim, este ridicat n vrful unei sulie. Btrnul ienicer Chizr Hodja, soldat nvechit n slujba sultanului, agita acea suli tragic, strignd: Cini cretini, iat regele vostru! Iancu de Hunedoara rstoarn un beg, lupta cu patru ieniceri, trece peste cadavre, despica n dou un ienicer narmat cu archebuza, se bate disperat s rectige capul suveranului. Chizr Hodja se retrage din lupt. Preda capul regelui Vladislav I sultanului. Strigtul de disperare al celor din garda regal debandeaz armat. Farka! Cine poate fugi, s fug!! Jalnic aspectul unei otiri a timpului, debandat. n zadar Iancu de Hunedoara iese naintea fugarilor. Zadarnic i izbete cu latul spadei. Zadarnic le strig. Noi n-am venit aici pentru rege, ci pentru credina... Coconul Vlad intuiete toat tragedia momentului. Trimite la galop pe cetaul acela Ion Zimbru, bun cunosctor al locurilor, s-l smulg pe Iancu dintre ostenii nnebunii de spaim i s-l duc la Cetatea de Floci, unde s-l zvrle-n temni pn la porunca mriei sale, voievodului. La poruncile cetailor i-ale stegarilor, clreii rii Romneti se-nvrtejesc asupra spahiilor de Rumelia, i ntorc caii la

galop spre geana ntunecat a codrilor din Cadrilater. Clreii se adunn ei. tiu din moi, c nu vor ajunge bine acas i vor trebui s se ridice din nou n scri. Iancu de Hunedoara i triete odiseea. Cetaul Ion Zimbru cu o sut de sulie alese l smulg din uvoiul din ce n ce mai firav al fugarilor. Se pare c ostenite de mar i lupte, ostile otomane nu-i urmresc cu nverunarea tiut. Pe drumuri ferite, Ion Zimbru ia calea rii. Cronicarii timpului spun c, trecnd peste cmpul de btaie, sultanul Murad s-a mirat vznd ntre ostenii unguri numai mori foarte tineri. Cineva din suita i spune: Dac ar fi fost ntre ei un singur om cu barb crunt, nu s-ar fi ncumetat la un lucru aa de primejdios! Dup-amiaza de noiembrie, cenuie. Cer jos, de plumb. Undeva, spre asfinit, geana sngerie, trist. Cnd coconul Vlad trece la trap pe lng un estuar al mlatinilor Devin, recunoate ntr-un morman de cadavre trupul cardinalului Cesarini. Cardinalul zace pe spate, cu ceafa rezemat de trupul unui stegar, probabil viteazul se trse, rnit cum era, s-i ajute suzeranul innd n piept patru sgei, o suli n gt i alta n pntec. Un uvoi negru de snge se-nchegase pe obrazul unui spahiu mort la picioarele cardinalului. Coconul Vlad privete scena cu coada ochiului. Ridic din umeri. Da pinteni. i silete calul la galop. Dinspre Galata vin croncnind, n zbor jos i-nvluit, stoluri triste de corbi flmnzi.

10
Evenimentele anului 1445 ne apropie de ntlnirea scutierului Jean d'Ossau cu cpitanul Vlaicu Alun i o mai bun i nemijlocit cunoatere a otirii rii Romneti. Dup ce Ion Zimbru l-a aruncat pe Iancu de Hunedoara n beciurile umede, pline de obolani ale Cetii de Floci, s-a vzut certat de mria-sa Vlad Dracul cu vorbe aspre. Coconul domnesc trecuse Dunrea pe la Cetatea de Floci. La mustrarea tatlui su, care-i spusese ca-ntemniase pe unul din cei mai mari cpitani ai vremii, singurul n stare s cheme la lupt mpotriva osmanilor, coconul a rspuns neclintit c i-a dovedit acelui cpitan att credina i gndurile curate ale mriei sale scpndu-l din ghearele sultanului, ct i puterea

mriei sale, deopotriv cu mrinimia s cavalereasc. Mria-sa, pentru ofensa din cortul regelui, putea s-i ia viaa i s-l arunce n Dunre. Cine s-ar fi-ntrebat unde-a pierit Iancu de Hunedoara, cnd nsui regele su ia lsat capul pe cmpul de lupt? Vlad Dracul a meditat la spusele coconului domnesc. A meditat, dar mpotriva soluiei pe care i-o dicta propria sa aprare: putea s-l predea sultanului, l putea ucide, simind n Iancu pe dumanul tcut mpotriva acestor gnduri a ridicat cinstea cavalereasca i folosul pe care Iancu l aduce luptei noroadelor mpotriva otomanilor. Mrinimia i clarvederea lui politic l vor costa peste puini ani viaa. Iancu i vantoarce mrinimia cu moartea. Deocamdat, eliberat din temni, nconjurat de o gard clare i plin de daruri bogate, druite cu mrinimie regeasc de Vlad Dracul, se-ntoarce prin Braov n Transilvania. i-a pierdut cumnatul la Varna, alte rude n campaniile anterioare, el nsui abia a scpat cu via. n primvara lui 1445 don Pedro Vasquez de Saavedra, urmat de nepotolitul sau scutier, pornete de la Bizan pe bordul caravelei rapide Pescruul, proprietatea negutorului Mircea Voinea Brldeanu, spre Cetatea de Floci, cu mesajul special adresat de contele Walerand de Wavrin, guvernatorului Iancu de Hunedoara, mesaj prin care chem la o nou aciune mpotriva urcilor. Fie ca galerele vor urca pe Dunre, vor mbarca otirea maghiar i o vor transporta la Bizan, de unde mpreun cu bizantinii se va aciona n nsi inima. Imperiului otoman, fie c se va duce o campanie pe Dunre, cu forele de ap i de uscat. Galerele stau gata de lupt. Probabil chestiunea strmtorilor trebuia rscumprata, att dogele Veneiei, ct i sfntul printe trgndu-se reciproc la rspundere i amndoi ndreptndu-i fulgerele mpotriva comandanilor flotei. Cavalerul don Pedro Vasquez de Saavedra, strbun al neastmpratului hidalgo Miguel Cervantes Saavedra, fiul lui don Rodrigo de Cervantes Saavedra, din Alciia de Henares, nscocitorul nemuritorului Don Quijote de la Mancha don Pedro deci a debarcat la Cetatea de Floci, a trecut pe la Trgovite unde s-a prezentat voievodului Vlad Dracul primvara izbucnise n erupii de seve vegetale, decornd livezile cu ninsoarea alb a florilor de cire i aici, n sala de arme, i-a expus planul campaniei. Voievodul i-a stpnit gndurile i temerile. O

campanie pe teritoriul Bizanului nu-l intereseaz. A vzut la ce snt bune asemenea campanii. O campanie pe Dunre, n care cu sprijinul flotei poate s recucereasc Giurgiul, e altceva. i sugereaz cu finee cavalerului c ara e sleit de attea rzboaie, nu vede cu ce mijloace ar putea aciona departe de ar, dar aici, n hotarul ei, lucrurile s-ar putea schimba. Cavalerul a ajuns la Alba Iulia, apoi la Buda, ncntat de primirea fcut la Trgovite. Iat c nobilimea maghiar accepta varianta Dunre, ns cu dou condiii: la ntoarcere solia s-l conving pe Vlad Dracul la participare efectiv; iar la Constantinopol pe mpratul bizantin s-l elibereze i trimit n Ungaria pe pretendentul la tronul sultanului, Daud Celebi. ntre timp, Walerand de Wavrin ia marea cu direcia gurile Dunrii. Don Pedro se felicit pentru abilitatea lui politic. Clrete srguincios n fruntea soliei burgunde spre Trgovite, n laudele bravului sau scutier. Ajuns aici participa la ceremonialul curii, se mir de bogia harnaamentului care acoper caii de oaste, admira nestematele, blnile i aurriile cu care snt mpodobii ohabnicii geloi unii pe bogia altora, dornici s se-ntreac n podoabe, ci de oaste i arme. Prezena turcilor n Dobrogea. Pieirea attor nobili unguri pe cmpul de lupt, cotropirea erbiei le pun probleme vitale. Dincolo de adversitile dintre ei i ale tuturor cu voievodul se gndesc la existena lor cea mai imediat. Vlad Dracul accepta o ntrevedere cu Walerand de Wavrin. Don Pedro urmeaz s-l anune unde vor acosta galerele burgunde. Vlad Dracul zmbete ironic. Va ti singur unde vor acosta galerele. La jumtatea lui iulie, cldura zpuitoare, voievodul pleac din rcoarea palatului domnesc la Isaccea. Galerele fuseser semnalate de posturile de paz din Delta. Dup ce se face ateptat cteva zile, voievodul i ridic tabra la Isaccea. Walerand de Wavrin este invitat la tratative, nu pe galer aa cum sperase, ci n cortul fastuos al voievodului. Vlad Dracul se obliga s sprijine campania, pe uscat i pe ap. Ofer un sprijin flotei: 60 de dubasuri mari, pentru transport. La jumtatea lui august acosteaz la Isaccea o flotil compus din trei galere papale i trei burgunde, venite de la Constantinopol sub comanda episcopului Francesco Condolmieri. Vlad Dracul intr-n tabr,

pe malul romnesc, n fruntea a 6 000 de sulie. l are adjutant pe coconul domnesc Vlad. Otirea e ntrit cu dou tunuri. Pe Dunre coboar cele aizeci de dubasuri cu loptarii i crmacii lor. Nopi de august, cu cerul btut n peruzele. Focurile taberei, cntecele otenilor, naiul i cobza, strigturile snt noi i exotice pentru burgunzi. Galerele se leagn pe parme, cu luminile de bord aprinse. Dunrea i fonete valurile, reflectnd n apele verzui siluetele tremurate ale santinelelor proptite-n sulie. n gabia vaselor vegheaz marinarii burgunzi. Ofierii de cart poarta cuirase i coifuri cu pana, obiecte cu totul nefolositoare n cazul unui naufragiu. Se fac planurile de campanie sub directa supraveghere a voievodului. ntr-o diminea cu lumina trandafirie, irizata de luciul Dunrii, se sun pregtirea marului. Galerele nfrunta curentul, cu loptarii ferecai de banchete. Dunrea le dezvluie miracolul salciilor, al stircilor i-al amiezilor ei pline de voluptate. Pe malul stng se urnete cavaleria rii Romneti. Se ncearc asaltul Drstorului, care rezist. Turtucaia, cu palisade de lemn, e ars. La o nou ntrevedere ntre comandani, Vlad Dracul insista s se cucereasc Giurgiul, demonstrndu-le occidentalilor importana lui strategic pentru ntregul teatru de aciuni militare. Intuiete atmosfera de pe galere i le servete cavalerilor o gasconada pe msur trufiei lor: Avnd Giurgiul, femeile muntene, ele singure ar putea lua tara turceasc... numai cu fusele. Oameni de spirit, burgunzii se hotrsc pentru asediu. Fortreaa e aezat pe ostrovul Sn-Giorgiului. Cap de pod nfipt n glia rii Romneti, deschide oricnd posibilitatea unei invazii n interior. Vlad Dracul pregtete asediul cu minuie. O unitate otoman iese n zori din cetate, trece braul de ap care izoleaz ostrovul i ataca tabra voievodului. E aruncat pe ostrov, dup un corp la corp impetuos. Urmrit, scap ntre ziduri. Ostenii captureaz carele garnizoanei. Sosesc galerele i asediul trece pe seama burgunzilor. Acetia umplu carele capturate cu lemne (se taie salciile de pe mal), le mping spre ziduri, adpostindu-se n spatele lor. Tragerea archebuzierilor i arcailor e ineficace. Iat primele care de lupt blindate sui generis, consemnate pe meleagurile noastre. Cum zidurile nu au deschizturi, burgunzii sapa anuri n spatele carelor. Cu vinciurile i trunchiurile de copac jucnd rol

de rulmeni, debarca tunurile de pe vase i le pun n baterie. Noaptea se instaleaz cu mult sudoare o bombarda grea, care zvrle cu mare eficacitate pietroaie de Brabant. Asediul se inaugureaz cu tragerea acestei bombardae magnae. Un detunet ncununat de clbuci de fum alb cenuiu, cu miros puturos de salpetru. Pietroiul izbit n zid scoate un nor de praf. Peretele cetii se nruiete n strigtele de mnie i blestemele aprtorilor. Vlad Dracul i descoper subit pasiuni de artilerist. Wavrin, politicos, i cedeaz conducerea tragerii. Omite s-i explice c o asemenea bombarda trage patru pn la zece lovituri pe ziua de lupt. Voievodul dovedete atta zel, nct fr s mai in cont de indicaiile tehnice pentru rcirea evii, grbete ritmul pn cnd plesnesc cteva cercuri, ucignd doi tunari. Asediul continu, cu necazurile inerente strii armamentului. Bombarda da alte incidente de tragere. Meterii o trsc la corbii, unde-o repara. Tunurile aduse de Vlad Dracul n compensare bat pe deasupra zidurilor. n sfrit, se trece la nconjurarea zidurilor cu sarcini de lemne, pentru a fi incendiate. Asediaii ar fi putut para manevra, dndu-le foc pe msur ce se aduceau sub metereze. Se ntrzie. Incendiul aprinde acoperiurile din interior, Ibrahim, comandantul cetii, trimite soli. Accept s capituleze, dac comandanii jura c garnizoan este lsat s treac pe malul drept, cu arme i bagaje. Walerand de Wavrin accepta. Iat ce se-ntmpl n ziua i noaptea urmtoare capitularii garnizoanei cetii Giurgiu, smuls rii Romneti nc sub domnia lui Mircea Voievod Btrnul.

RZBUNAREA
Amiaz fierbinte de august. Galera papal Santa Croce ine sub tirul rar al bombardelor din babord zidurile Rusciukului, n vreme ce alte dou galere sub acelai pavilion sacru patruleaz ntre malul turcesc i ostrovul Sngiorgiului, ntrite cu zece naviculae valahe, nesate de arcai. Dup fiecare salv, episcopul Francesco Condolmieri, comandantul flotei papale, i scoate coiful spaniol morionul i salut inamicul, fluturndu-l n vnt. Pe ostrov se duc tratative pentru capitularea fortreei Sn George veche citadela ridicat de Mircea cel Btrn, tatl mriei sale Vlad Dracul, n care se ncuibaser ostenii

semilunei. n aerul tremurtor cu miros de fn copt, de ml, de pete, de salpetru i de zidrie afumat se trsc uvie cenuii de fum. Ienicerimea ieit la metereze privete de sub coifuri forfota otenilor Brabantului n jurul bombardelor vrte n mti de pmnt, ntrite cu mpletitura de nuiele. Cele cinci galere de Brabant, comandate de contele Walerand de Wavrin, se leagn pe parmele cu care fuseser ancorate n lungul ostrovului. Velele scoroase strnse, punile pustii, lopeile se odihnesc n lungul flancurilor. Numai pavilionul azuriu care flutura pe toate trei catargele i marinarul din gabie nsufleesc navele cu provele sculptate n lemn de cedru. La o blaie de sgeat de fortrea, ostenii ridicaser un cort n care se ine sfatul de rzboi. De la cortul ascuns n spatele unei salcii cioturoase pe care miun roiuri roii de vac domnului, pn la irul celor patru bombarde, pre de cincizeci de pai, duce un snt adnc, pe fundul nisipos al cruia mustete apa miloas i galben de Dunre. Cteva harabale umplute cu lemne trase de-a curmeziul apr arbaletierii i arcaii. Laturile dinspre Dunre snt nconjurate de icile muntene, care lopteaz pe loc. Un ienicer btrn coboar flamura verde a mpratului pe mtasea creia e esut cu fir de aur semiluna i n locul ei agata un turban alb. Sgei trase de pe ziduri stau nfipte n harabale, n leasa mtilor, n trunchiurile slciilor. Un otean apusean cu cuiras strpuns de sgeat unei arbalete zace ntr-o rn, cu picioarele chircite i coiful czut alturi. Sngele i npdise prin umerarele cuirasei, se scursese n nisip, se uscase, desennd o pat ntunecat pe firele de iarb aspr. Tunarii se ain n mti, unde curata evile bombardelor cu omoioage de cli, legate n vrful unei cozi de lemn. Au alturi ghiulele cioplite n piatr de Brabant, att de tari nct zidurile fortreei fuseser ciobite zdravn, oriunde fuseser lovite. La rdcina lor fumega nc maldrele de vreascuri cu care asediatorii arseser cetatea. n bastionul central se arata imamul, ntors cu faa spre Mecca, strig binecredincioii la rugciune, slobozind peste ostrov chemarea slbatic a profetului. Forfota asediatorilor se potolete. Arbaletierii de pe ndeprtatele meleaguri ale Franei nordice ascult nfiorai glasul acela cu inflexiuni necunoscute, aspre i misterioase. n cortul cpeteniilor se afla voievodul muntean Vlad Dracul cu fiul

mriei sale, Vlad i cu btrnul boier Neacu de la Arge, dascl ntr-ale latinei i rzboiului, contele Walerand de Wavrin, amiralul flotei cruciate i vestitul cavaler spaniol don Pedro de Saavedra. Stau pe scaune pliante de corabie, acoperite cu covoarele druite cruciailor de voievod. Vlad Dracul aidoma tatlui su, Mircea Btrnul: cu fata ras, mustile negre, nspicate Cu fire albe rsucite fuior, plete crunte la tmple, czndu-i n inele pe umerii de oel ai platoei. Frunte nalt, sprncenat, nas uor coroiat, pomei osoi, buze lacome. i ine teaca de piele a sabiei cu ferecturi de aur, ntre genunchi. E nclat cu cizme roii lucrate n pielriile de la Sarai Btu, fr tocuri, cu pinteni de aur. De sub platoa i ies gulerul de matas alb al cmii, tiat n coluri i mnecile smeurii ale coantului. Coconul domnesc sta n picioare, n dreapta tatlui su. Contele Walerand de Wavrin, brbat trecut de patruzeci de ani, blond, cu ochii albatri, cu pletele, brbia i mustile fcute cu fierul i unse cu uleiuri scumpe, trsturi asprite de lupte i de vnturile mrilor, poarta cuirasa do argint aurit cu semnele heraldice btute pe piept, o pelerin azurie din cea mai subire mtase de Flandra, cizme uoare de Cordoba, n care i intr pantalonii spanioleti de un verde crud, cusui cu iraguri de mrgritare. nmnuat, i ine morionul ncrustat cu arabescuri pe garda sabiei. Mondieu! Prinul s-a inut de cuvnt. Iat, sntem n a treia zi de asediu i fortreaa a capitulat. Vorbete o francez aspr, adresndu-se tlmaciului, venerabilul boier Neacu. Apoi rznd: S vedem acum i Cealalt promisiune... frumoasele voastre femei, lund tara turceasc numai cu fusele... Boier Neacu tlmcete. Vlad Dracul ascult zmbind. Numai cu fusele, dac le-om da i noi o mn de ajutor. Bine c iam putut opri pe aceti vajnici cavaleri la crucea asta a rii. mi cnta inima, boier Neacule, c am tiat gheara pgnului nfipt n inima noastr. Au s se hodineasc n pace oasele printelui meu, care nainte de a nchide ochii mi-a poruncit, cu strnicie, s nu am tihna, pn nu apuc iari Giurgiul. Tu, Vlade, cnd voi trece la cele venice, s nu uii ce-ai vzut i ce-ai auzit astzi... Acu, ca cinstiii cavaleri stau i ateapt sfatul nostru, spune-le, boier Neacule, ca drept mulumit pentru

meteugul lor de rzboi i sngele otenilor de l-au vrsat intru slava sabiei noastre, i voi drui cu bucate pentru tot rzboiul. Domniile lor vor dobndi iataganele de paale smulse de noi n lupt, iar sfinia sa episcopul papista s fie ncredinat c nu-i asupresc pe clugraii de la Cmpulung i c-i las slobozi prin ar... C nu vor gsi oie s se nchine cu dou degete, asta nu-i vina mea. Acum, eu zic s ncheiem sfatul i s ridicm tabr. Spune-le c olcrii Iancului mi-au vestit sosirea otilor de la Ardeal, la gurile Oltului. S ne grbim, pn nu se ls gheurile. Corbiile au lipsa de scut i acela nu poate fi altul dect Bizanul, cu toate desftrile lui. Aici iernile snt aprige. Cu mtsurile cu care snt mbrcai, au s degere cnd s-o pune crivatul. Boier Neacu rostete o francez bolovnita. Cavalerii ncuviineaz mulumii. Prinul se dovedete demn de legendele auzite pe seama lui. Pn acum, colaborarea ntre flota i clreii valahi a fost plin de roade. Tot malul turcesc al Dunrii de la Isaccea pn aici a fost trecut prin foc i sabie. Sfntul printe va fi mulumit. Contele Walerand de Wavrin mai are o singur dorin. i-a dat cuvntul de onoare subaului Ibrahim, comandantul fortreei inamice, c-l va lsa s se retrag neatins, cu ntreaga garnizoan. Dorete s tie care e prerea printului. Nu bga de seam c-n ochii ntunecoi ai voievodului se casca adncimi necunoscute i slbatice, de cum aude numele subaului Ibrahim. Iat rspunsul mriei sale: Jur pe cinstea mea de otean, ca dumanul va ajunge nestnjenit pe malul cellalt. Caramba! Mormie n brbia don Pedro de Saavedra... Asta nu spune nimic, sau pe Sfnta Madona din Sanlucar, spune totul. Cavaler vrstnic, uscat, cu pielea pergamentoas, prul tuns scurt, echipat cu o armur strveche, turtit de loviturile care-i aduseser gloria, don Pedro de Saavedra luptase pentru Castilia sub toate cerurile cunoscute i se alesese cu o stranic boala de ficat. Huruitul repede al tobelor i o chemare prelung de corn pun capt sfatului, nu nainte de a se hotr c se vor da onoruri militare garnizoanei nfrnte i c n zori se vor ridica ancorele i taberele pentru marul asupra Nicopolului, locul de ntlnire cu armata lui Iancu de Hunedoara.

Pn spre vecernie, ostenii apuseni ridic asediul. Bombardele snt trase pe nite suluri de lemn, cu bivolii trecui not de pe malul romnesc, pn sub coasta galerelor, de unde snt agate cu vinciurile i urcate la bord. n stnga porii se aliniaz arbaletierii de Brabant, cu coifuri rotunde, platoe i pulpare de oel. Stegarul companiei desfoar pnza alb, cu chipul sfintei Genoveva. n dreapta stau arcaii domneti. Poarta cume nalte de miel brumariu, cu pene de gotcan, cmi albe strnse cu brie de piele intate, sumne agate pe umrul stng, cioareci de aba cu mpletituri de iret negru, opinci din piele de porc slbatic, nerzuite de pr. Pn la malul Dunrii unde se leagn zece dubasuri turceti, seniruie pe dou rnduri ostile contelui i ale mriei sale, ntr-o strlucire albstruie de oel, de coifuri, de halebarde, de sulie, pe deasupra crora flutura panaele de la coifurile ofierilor, steagurile companiilor i steguleele galbene i albastre n coada de rndunica, de la suliele clrimilor domneti. Maria s, avndu-l n dreapta pe contele Walerand de Wavrin i-n stnga pe don Pedro Vasquez de Saavedra, cerceteaz alctuirea iragurilor de osteni, prea tare ca s poat fi luat pe neateptate de vreun vicleug al subaului; apoi lanul icilor i al galerelor care taie apele, desprind ostrovul de cetatea Rusciukului, nesat cu armiile pgnului. Cnd i se pare c nimic nu se poate ntmpla, se aaz la mijlocul irului de clrei. Clrete un armsar moldovenesc negru, cu prul luciu, harnaat cu sa de safian btut n inte de aur, cu scri de argint aurit i fru din piele roie. La un semn al buzduganului domnesc, buciumaii dau glas, urmai de toboarii Brabantului. Sun trmbitele de alam ale crainicilor de pe vase. Le rspund cornurile ienicerilor. Podul cetii se ls jos huruind din lanuri, porile se dau n lturi i oastea mprteasca se art n lumina sngerie a asfinitului. n fata merge subaul Ibrahim, brbat nalt, cu fata galben, viclean, nconjurat de o barb rar, galbenrocat. Are ochi urduroi, cu pleoapele umflate. Strlucete tot n ceaprazuri de aur, ca i cnd n-ar fi un otean nvins, ci o pas plin de glorie. Salvrii de mtase verde i intr n cizmulie galbene, persieneti, cu vrfurile ntoarse. Poarta cuirasa de Damasc, coif cu plasa de zale la ceaf i gurgui de oel, iatagan i pavza. i urmeaz patru iruri de toboari, alte trei de corniti, apoi se-niruie ienicerii btrni de cetate,

nzuai, crnceni, cu brbi albe. Calca rar, legnndu-i iataganele. Unii plng. Li se vd lacrimile scurgndu-se sub streainile de oel ale coifului. Dup ei vin cadnele, cu bocceluele la spinare, altele trndu-i copiii de mn. Se scurg ncet, lipind mrunt prin nisip cu picioarele mici nclate n condurai, numai valuri i alvari, strnind lcomia otenilor de pe margini. La urma ies topciii, tunarii sultanului, alt oda de ieniceri de cetate, pedestrai yaya, robi bulgari. Cnd subaul Ibrahim ajunge n fata mriei sale, se oprete i se nchina cu mna la inim, la buze i la frunte, iscodindu-l de sub plasa de oel, care-i czuse pe obraz. Maria sa cat n zare. Subaul i stpnete un oftat de mulumire. Cine! Gndete. i-a luat Alah vederile!... Apoi trece mai departe, urmat de oastea sa, ridicnd de sub picioare o pulbere mrunt din care amurgul ese pnze strvezii de aur. Pe poarta rmas pustie, dau nval civa zeci de trenroi. Rmn o clip buimcii de lumin, gemnd din rrunchi, apoi se prbuesc la scrile mriei sale, btndu-i frunile de nisipul ncins, cu miros de ierburi strivite. Mria-ta!... Mria-ta!... Doamne Dumnezeule! S fii binecuvntat n vecii vecilor! Miluiete-ne, doamne! Hohote de plns. Sughiuri. Pumni izbii n piept. Pumni uscai, negri, mbcsii de jeg, cu unghiile ct cngile. Piepturi cocovite, uscate, numai oase. Cmile, zdrene netrebnice. Brbi pn la piept, slbatice. Buze scoflcite. Plete n care roiesc pduchii. Ochi nedeprini cu lumina. Avnd n ei umbrele spaimei. Ale bucuriei. Ale nebuniei. Mria-ta! Mria-ta! Te cunoatem, mria-ta!... Eu snt clraul Ion Dobrin, de-am czut la Varna. Eu snt comielul Ionacu de la Vlcele, mria ta, al de-a czut rnit la Petre. Eu snt... Eu snt... Eu snt... Snt acolo clrai i vntori domneti, de-a valma cu rumni robii n preajma raialei, cu obcinai de pe Lotru, robii de Mezid begul de la Vidin cnd a clcat Ardealul, brbai care-i apraser muierile de robie i czuser n arcanele nvrapilor, o frm din ara urgisita an de an. Vlad Dracul ofteaz, fcndu-le semn s se ridice.

 Ducei-v la serdarul Tudora s v scrie la oaste. S v dea haine i de mncare... Ostenii din linii se cineaz. Privesc cu ur la turcii care se urc n dubasuri. Deodat un strigt ascuit de muiere, un ipt plin de spaim i de dragoste sfie clipa aceea de reculegere, cnd nu se aud dect icnetele robilor, caii mucndu-i zbalele i valurile Dunrii sprgndu-se de maluri. Gheorghee! M Gheorghit, nu ne lsai m! Toat suflarea osteasca se ntoarse spre dubasuri. Una dintre femeile nfofolite n valuri sare pe mal n clipa cnd dubasul zvcnete spre larg. Cade grmad cu picioarele n ap. Zgreapn cu minile albe pietroaiele rmului. Apa i ud salvrii. Valul i se trage pe ceaf. I se vede obrazul chinuit de fric. Iat c o alt muiere, care se dovedete pe loc a fi otean, scoate un iatagan de sub feregea, i ia capul dintr-o lovitur, plecndu-se peste marginea dubasului. Minile mai zgreapn pietrele chircindu-se, apoi trupul uvoind de snge se rostogolete n valuri, plutind repede la vale. Capul nfurat ntr-o cunun de pr negru rmne pe mal, privindu-i cu ochii holbai i gura ncremenit de moarte. Coconul domnesc Vlad da pinteni. nainte ca cei de fat s-i trag sufletul, desclec, culege capul acela nsngerat i i-l nchina mriei sale, fr s spun o vorb. Dubasurile plutesc repede spre malul turcesc. Amurgul nvlvoreaz cerul. Apele Dunrii ard mocnit. n cerul nalt, strveziu, verde ruginiu, trece un btlan, vslind rar din aripile lui cenuii. Miezul nopii pe ostrovul Sngiorgiului. Un fulger taie marginea zrii, fcnd s strluceasc o clip armele strjilor din foioarele cetii. Se aud numai fonetele valurilor, strigtele marinarilor burgunzi din gabie i topindu-se n noapte, ca un glas de tain al ierburilor, al pietrelor i nisipurilor, poruncile coconului domnesc Vlad, trecute din om n om pn la captul ostrovului. Snt ndesai aici dou mii de clrei, cu snopi de trestie legai la oblncuri. Peste ape se ls un clopot greu de aer cald, vscos, mbibat de mirosul cailor, al eilor, al catranului cu care apusenii i-au clftuit galerele. Vlad se ridic n scri. i muc colul buzelor. Potrivit de stat, smead, ochii i fug mereu ntr-o lature, cu o cuttur viclean. Nimeni nu tie c a srutat buzele moartei i c buzele acelea

miroseau a trandafir. Mria-sa i-a cerut s-i nfig sabia n inima subaului... Ibrahim a fost acela care i-a ademenit pe mria-sa, pe Radu i pe el, trecndu-i Dunrea la Adrianopol, ca s-i cetluiasc mai apoi n lanuri i s-i lepede n temniele sultanului. Ci ani de temni n prgul anilor? Ochii verzi ca ai rsului bat scurt ntr-o parte. Vine furtuna. Privirea i se limpezete. Alt fulger, de data asta tivind gurguiul de smoal al unui nor, lumineaz ostrovul, smulgnd ntunericului obrajii clreilor, licrind n almurile frielor, n tecile ferecate ale sbiilor, n ochii mari ai cailor. Vlad apuca s zreasc umbra tatlui su plecat peste crenelul unui foior. Zmucete frul. Bate uor cu pintenii. i mpinge calul n apele Dunrii, n clipa cnd o trmb de aer rece, mirosind a munte, se rostogolete peste luciul smolit al undelor. Vlad i ndeamn calul piezi pe sforul apei, n aa fel nct s ias dincolo de ostrovul Slobozia, pe o limb de nisip cercetat de cu ziua. Fornitul cailor se pierde n huruitul greu al tunetelor. Dou mii de clrei erpuie pe Dunre, sub goana norilor care mpnzesc cerul. Vintul ridic valuri scurte. Le spulber spum n obraji. Caii noat tremurnd. Deodat furtun de var se dezlnuie chiuind. Vlad o primete cu nrile fremtnd. Ochii de slbticiune se holbeaz n noapte. Ar vrea s chiuie i el, ca o nfruntare a firii, a dumanului, a lumii ntregi, l trec furnicturi ciudate prin ntreg trupul. Din coama calului se scurg scntei albstrii. Mii de erpi luminoi sgeteaz n adncul apelor. Acum se pornete ploaia. Ploaie deas, piezie. mpunge noaptea biciuindu-i obrazul. i ncliete pletele. Calul se lupta din greu cu puhoiul. Legturile de trestie i in spinarea afar. Vai de clreul care nu i-a strns bine snopii la oblnc. I se nzare din neguri coama rmului bulgresc. Clreii sempnzesc cale de-o leghe. Ies la mal cte opt. Cte zece. Sar din ei. Dezleag snopii. Las caii s se scuture. S-i trag sufletul. ncalec grbindu-se acolo unde-i cheam glasurile stegarilor i cetailor. Iscoadele trecute pe urma turcilor aduc vestea c Ibrahim a legat tabra ntr-o vlcea mpdurit, la un ceas de Rusciuk. C a repezit patru ieniceri la cetate... Muierile snt strmtorate n mijlocul taberei. La coluri, ienicerii au aprins patru focuri mari. Jumtate stau n tabr, jumtate fac de straj. Nu-i

chip de apropiat dect tr... Coconul Vlad ascult cu luare-aminte. Poftete s vad cu ochii lui ntreaga alctuire a taberei... Clrete la trap, singur, pe urma iscoadei, vreme de un ceas i mai bine. Cerul se limpezete. Desclec la marginea unui crng. i vra caii n bunget, apoi se furieaz printre lstari, pn simt n nri miros de fum. Iscoada se trte pe pntece i coconul domnesc o urmeaz neauzit. Hainele ude i se lipesc pe trup. Frigul dimineii ncepe s-l strng ntre umeri. Ies la gura unei poiene. Cteva umbre stau chircite la rdcina unui stejrel. Straja nti, optete iscoada. n spate se vede licrind un foc ascuns dup o perdea de tufani. Straja a doua. Ocolesc poiana, lund-o de-a builea n rna malului. Crngul se arcuiete, strecurndu-se printr-o gtuitur ntr-o vlcica larg, la capetele creia ard focuri mari, strjuite de ieniceri n arme. Mijlocul vlcelii zace n umbr i n linite. Un zmbet ru se fugrete pe obrazul coconului domnesc. Ibrahim vegheaz cu spaim n suflet. Las-l s vegheze. S se prpleasc. Se ntoarce adulmecndu-i urmele. Ajuns la osteni, le poruncete nclecarea. Clresc drept spre miazzi, intrnd n ara dumanului, ocolesc pn-n preceasul zorilor, strecurndu-se spre Rusciuk aidoma unei oti de umbre. Vlad cu cincizeci de clrei domneti i culca caii n lstriuri. Ceilali se mpart n dou plcuri. Unul tare de peste o mie de rzboinici sub cpitanul Vlaicu Alun, nchide drumul Rusciukului, cu porunc s treac prin foc i sabie mahalalele trgului, cellalt sub cetaul Ion Zimbru, s se ain gata de naval, ntr-o livad cu fneaa. Toate micrile se fac la pas, cu picioarele cailor nvelite n zdrene, folosindu-se perdelele de bunget i firele de vale cunoscute iscoadelor. Zorii trandafirii, ciocrliile i pitpalacul nu iau n seam clreii topii n frunzare. Nu-i ia n seam nici subaul Ibrahim, care veghease toat noaptea, ascultnd des cu urechea lipit la pmnt, adulmecnd spre Dunre, scrutnd ntunericul. Dac cinele de Giafar nu s-ar fi pripit s reteze capul roabei, ar fi fost mai linitit. Feciorii de cea nu l-a cunoscut. Alah! Rugciunea... S se strng tabr. Odele s intre n tocmeala de mar. Muierile la mijloc. Caraulele pe margini. Iscoadele n fa, la vederea strjii nti. Cum baga de seam ceva s dea de tire. Subaul urduros

trage n piept aerul proaspt, mpria lui Alah e venic i el o slujete cu credina. Ghiaurii vor cdea sub sabia profetului. Avuiile i muierile lor vor fi ale binecredincioilor. Viaa e frumoas i el e mulumit pn-n adncul inimii... Dar ce-i asta? Pe barba profetului! n linie de ase rnduri! Rcnete subaul, smulgndu-i iataganul. Ciocrliile se tupileaz n ierburi. Pmntul rpie nfundat. Un snop de clrei rsare ca din pmnt, reteaz capetele caraulelor din aripa stng, intra ntre muieri i ieniceri, fluturndu-i palele albatrii, cu sngele proaspt iroind. La pmnt! La pmnt! Strig coconul domnesc. Dar muierile nascult. Muierile i leapd feregelele. Muierile sar ca diavoliele asupra unei bbtii grase. O ucid cu unghiile. Muierile apuca iataganele ienicerilor hcuii. Dau iama chirind i suduind. Ienicerii btrni intra n careu, aprndu-i piepturile cu scuturile. Nu li se vd dect ochii, fulgernd de sub coifuri i lamele late ale iataganelor. Un zid de iatagane, micndu-se hotrt mpotriva clreilor care se-ntorc la galop. Coada coloanei alearg asupra rzvrtitelor. Alah! Ghiaurii snt nite demoni blestemai. Trec n goan, se pleac pe oblncuri, cuprind muierile de mijloc i le salta n a. Alii descalec i-nha copiii. Unul singur, fecior de acal, le iese n cale... Vlad gonete turbat. n fata zidului de iatagane, da pinteni. Calul zboar peste capetele ienicerilor, prvlindu-se n mijlocul careului. Sabia ager taie fulgertor, curnd locul. Pn cnd copiii lui Alah s se dezmeticeasc, iat c se arata trmba cetaului Ion Zimbru. Cetaul i fulger spada grea n lumin i trmba se rupe n dou. Un vrf se-mplnt n careul avangrzii, cellalt spinteca grosul i ariergarda coloanei turceti, venind n ajutorul cuconului domnesc. Sbiile caut uiernd gturile, acolo unde tiul poate s se strecoare ntre coif i cuirasa. Vlcica se umple de zngnitul armelor, de tropote i de nechezat, de gemetele muribunzilor. Ienicerii hcuii se trsc pe sub pntecele cailor, despicndu-le burile cu hangerele. nnebunii de durere, fugarii i clca maele n picioare. Clreii lupta cu nendurarea n ochi. Copleii, sfrtecai, spintecai, ienicerii leapd armele. ngenunche. Coconul domnesc l nghesuie pe subaul Ibrahim sub un gorun. Sare din a, vnturndu-i sabia n fulgere scurte.

 M cunoti, subaule Ibrahim? Cine, gfie turcul. Se apra greu de ploaia loviturilor. Otelele se lovesc. Scot scntei. Din ce n ce mai repede. Alah! Nimic nu-i venic pe pmntul sta. Vrful sbiei i intr n beregata, intuindu-l de trunchiul gorunului. nete un val de snge. Genunchii se-nmoaie. Coiful i cade la picioare. Coconul domnesc i las sabia nfipt n gorun. i terge obrazul nduit. Sub lumina catifelat a zilei i se desluesc trsturile ascuite, coluroase, buzele roii, sprncenele groase, ochii carei fug pe de lturi. Ienicerii se tnguie jalnic. Aman!... Aman!... Ridic mna. Sbiile otenilor cad pe gturile plecate. S se tocmeasc purcoaie de capete. S se fac numrtoarea... Cetae Zimbrule! Poruncesc s se ciopleasc gorunul acesta n chip de teapa. Poftesc s-mi tragei n ea hoitul subaului. Dumneata taie o fie de turban i moaie pana asta n snge... Vreau s scriu un rva. S-l agi de pieptul rposatului Ibrahim... Morii notri suii-i n a i ducei-i la Dunre. i ateapt eicile. Luai i muierile... Aha! Cpitanul Vlaicu Alun i-a nceput meteugurile... E bine s se cunoasc mna noastr pe aceste locuri. Dinspre Rusciuk se aud bubuituri de bombarda. Deasupra luncilor izbucnesc clbuci negri de fum. Coconul domnesc privete focul cu ochii lui verzi de rs, privete munca otenilor care cldesc capetele cu globul ochilor nclit de snge, se bucura vzndu-i cum i mpart armele nvinilor, se bucur mai tare auzindu-i pe cei care cioplesc gorunul cu iataganele, apoi cum Ion Zimbru i aduce un coif plin de snge i fia de turban, se aaz pe trupul unui ienicer, i pune o pavz pe genunchi, netezete mtasea i ncepe s atearn cu miestrie, nfloritele slove turceti: S se tie c rzbunarea i mnia noastr, aa are s v ajung pe toi i c nu rbdam stpn i jug i ruine acum i-n vecii vecilor! Am scris-o io Vlad Basarab, fiul printelui meu Vlad Voievod, dup porunca mariei mele. Amin. Ciocrliile se ridic n slav. Un vntior dulce tlzuiete peste vlcea miros de flori i fn copt.

CTEVA COMENTARII ALE COCONULUI VLAD, LA EXPEDIIA FLOTEI PE DUNRE

nc din nchisoare, cnd sttea n fortrea la Egrigoz i nu vedea dect zbrelele, cerul cu nopile, cu seninul i arar primverile i toamnele cu cocorii; cnd n-auzea dect paii strjilor, strigtele imamului i noaptea chemrile stolurilor de gte slbatice, nc de atunci i nsemn gndurile care-l frmntau. La amiaz se-nvase s stea de vorb cu vrbiile. Le punea firimituri n pervaz. Ele veneau, se gureau pe-acolo, iar un porumbel alb sau poate o porumbi se-nvase ntr-atta cu el, nct i se suia n palm, pe umr, i guruia de-ale ei i se ducea, ca s sentoarc flmnd. Odat a dat buzna, sgeata. Prin fata zbrelelor a trecut fulgerat, o umbr. Inima porumbiei btea repede. I-o simea n palm... Ibrahim i-a luat pedeapsa. Tatl su e prea larg. Prea bun i prea cavaler. Nu vede cum omenia e primit cu neomenie, cum leahurile rii snt pline de nemernici i calici, cum scursura otilor care se perinda peaici a umplut mahalalele trgurilor cu furi i ucigai. n dreptul Rusciukului, trei btrni venerabili vin pe-o aica la rmul romnesc. Cad la picioarele mariei-sale. Cer ajutor pentru aproape dousprezece mii de bulgari, strni de turci ntre iatagane. Auzind de sosirea otilor, s-au rsculat. Turcii i descpineaz fr judecat. Se vor mira foarte episcopul i contele Walerand de Wavrin. Aa ceva nu le-a fost dat s vad. Mria-sa Vlad Dracul trece Dunrea, not, cu 4 000 de clrei, sub provele galerelor burgunde i papale. i scp pe bulgari. Le da slobod s se aeze n ara Romneasc. Marul n susul Dunrii nu spune nimic. O izbnd: Giurgiu. Altceva? Fala deart. Turcii nu pot fi nvini, btndu-li-se cteva ceti de margine. ntre 7 i 12 septembrie, flota urca de la Rusciuk la Nicopol. Turcii de la Nicopol o primesc cu salve de artilerie. n fata zidurilor au scufundat vase vechi. Mria-sa nconjoar cetatea, la Turnu. Degeaba cerceteaz Francesco Condolmieri i Walerand de Wavrin zidurile Nicopolului. Se vd de aici gurile bombardelor lucind n acest septembrie de aram, cu cerul strveziu i funigeii plutind lene deasupra apelor. ntr-o diminea i cere lui Walerand de Wavrin s-l mbarce. l ia cu el pe venerabilul logoft de tain, Neacu. i spune lui Wavrin c aici, la

Nicopol, pe cmpia aceea zac sub movile oasele cavalerilor apusului, sprcuii sub ochii moului sau Mircea Voievod i ai acestui nobil de fa. Walerand de Wavrin intuiete perfect situaia. Are un zmbet forat, n spatele cruia se citete jena i poate team. ntlnirea cu otirea Iancului nu este cordial. Coconul Vlad i spune c va trebui s vegheze. Iancu pare hruit, nu prea dornic de lupt. Cu toat puterea lor, nu pot lua Turnu. Noaptea pe cea, turcii trec Dunrea cu ntriri i merinde. Galerele dorm pe ape, negre, neputincioase. Mria-sa tie ce-nseamn iernile pe Dunre. Daca-nghea, apusenii se dau prini de vii n minile ienicerilor. ara e sectuit. Merindea vine greu. n sus, Dunrea e slbatic i lacom de sufletele navigatorilor. Nu greu de convins, cei doi comandani de flota se despart de mria-sa i de Iancu Corvinul. Iau calea Bizanului, lsndu-se s alunece pe apele Dunrii, mohorte. S-a vzut c se pot mbina micrile clrimilor cu ale navelor, c se pot alctui coaliii din multe noroade: dar mai ales s-a vzut c oteanul rii Romneti lupta cu izbnd i-nsufleire atunci cnd simte sub talpa pmntul strmoesc. S-a mai bgat de seam c apusenii vor s scoat castanele din foc cu mna rsritenilor, c mai apoi s vin la de-a gata. Ca pentru asta nu crua nici laudele, nici trmbitele, dar ca nite negustori ce se afla, nu vra-n foc nici banul, nici oteanul. Ar fi dorit ca cele 14 galere s apuce strmtorile, s deschid drum spre negutoriile cu inima Asiei, poate cu Chitaii, dar pentru asta ar fi vrut s-i vad cznd pn la unul pe ostenii Iancului i-ai mariei-sale. n Ungaria nemeimea se rzboiete pentru scaunul bietului Vladislav. Murad II l-ar lsa n sarai pe Mahomed, dar acesta s-arat bicisnic, dornic de desft i beiv. ... La Trgovite. Iarna cu vntori, cu srbtoarea Crciunului i a Bobotezei. Primvara, var, toamna prin livezi i vii, iarna. Coconul Vlad la o vntoare, sus prin codrii de sub Ezerul Mare. Olcar cu calul spum. Iancu. Vrjmaul, a intrat n ar fr veste, cu Dan Vladislav, fugit pe la fgreni. Mria-sa n-a apucat s strng oaste. L-au ajuns vrjmaii la Blteni. Din porunca lui Dan, i-au tiat capul. Lng capul tatlui, a czut i capul lui prslea, Mircea... Acolo-n zpad au czut, fr jude i fr cinstea ce se cuvenea unui viteaz. Vlad se strnge-n el.

 Ce poruncete, mria ta? Caii! De aici ncolo, ncepe o alt odisee. Aceea a lui Vlad epe.

OIMUL

Un atac de apoplexie l rpune pe Murad II, n 1451. Mahomed II se urc n scaunul sultanilor la 21 de ani. Rspunderea l schimb radical. Inteligent, fin, cizelat, cultivat la tiinele i artele rsritului i apusului, se vrea aidoma lui Caesar i Alexandru. Cunoate mai multe limbi. Noaptea, n cabinetul de lucru, studiaz pirotehnya cu Orban, romn ardelean, inginer de talent, plecat din slujba bizantinilor, rai platnici. Amintirile dulci ale saraiului. Primvara, cnd femeile din harem l desftau cu cntece i dansuri voluptoase sub chiparoi, rmn doar amintiri. St zile-ntregi pe antierul noii ceti pe care-o ridic n mlul european al Bosforului. Cu Suleiman-Bedr-ad-Din discuta tezele hurufiilor secta secret din Horassan, vdit antifeudala, care propovduia comunitatea bunurilor materiale i egalitatea social.

Iscoade dintre dervii i spun c orenii musulmani, meteugarii i calfele au trecut de partea ereticilor hurufii. Sultanul mediteaz cu privirea pe turlele aurite ale Bizanului, n Vreme ce apele Bosforului spala stncile malului cu vuiet surd. Dinspre Anatolia, patria lui strveche, adie miresmele aspre ale stncilor ncinse, ale platourilor aride, ale mslinilor tupilai n vile fertile. Orban i spune n italian, ca o armat fr arme de foc este o armat moart i c el nsui, dup ce fonderiile vor fi gata, poate s toarne cel mai mare tun din lume. I l-a prezentat pe messer Giacoppo Giachetti, purttorul de cuvnt al coloniei genoveze Galata, aezat nc din 1261 pe malul nordic al Cornului de Aur. Perfizii genovezi se ofer n schimbul libertii lor comerciale s uureze sultanului intrarea n Constantinopol. Este vizibil ca mria-sa pregtete asaltul general i e de dorit, ultimul i cel definitiv. Vasele lui Mircea Voinea Brldeanu trec spre Isaccea i Cetatea de Floci, cu (postvrie de Flandra, mirodenii, vinuri de Chios n primverile lui 1452 i 1453. Caravela Pescruul acosteaz la Chilia. Un matroz aducnd mai curnd a clre dup picioarele crcnate, i schimb hainele la hanul Trei ulmi. Hangiul Nicolaie Istrati i prea frumoasa hangia Mghirana l primesc ntr-o odaie din fund. Scot din lada cizme cu pinteni, coant de urinic, sabia, arcul, cucura cu sgei transformndu-l pe loc n cetaul Ion Zimbru care-ntreab de negoaele ttarilor i de vetile de la Moldova. Aa afla coconul Vlad de asediul Constantinopolului, la moia coconului domnesc Stefan, feciorul viteazului Bogdan, rpus de Petre Aron Voda la Ruseni. Acest tefan sttuse n scri alturi de voievodul Bogdan, tatl su, atunci cnd la Podul Crasnei, acesta a hcuit ostile panilor venite s-l urce-n scaun pe Alexandrel. La aceast moie din ara de Jos, aezat n codrii dintre Prut i Siret, mai sus de Drgueni, coconul Vlad, mai ncercat de via, povestete coconului tefan ntmplrile petrecute de el n captivitatea sultanului, luptele cu turcii, apucturile apusenilor, pieirea tatlui su. Cei doi mediteaz asupra strii lor, asupra destinelor, pn acum att de asemntoare. Iernile snt lungi, cu spulber de omturi, cu uierul crivatului sub streini. Cnd nu ies la vntoare, aduna tiri pe care le aduc oameni de credin, mai ales cei trimii n lume de coconul Vlad.

Cpitanul Vlaicu Alun a fost odat la Buda; acum e ateptat s vin de la un prieten al su, prclab al cetii Mehadia. Dup sfatul coconilor, unul os din osul lui Mircea Btrnul, cellalt i el nepot al lui Alexandru cel Bun fata Evropei, a rii Romneti i-a Moldovei, s-a schimbat. Domniile lor bgaser de seam c la cruciatele propovduite de papa i comandate de Iancu de Hunedoara nu s-au mai prezentat sub steaguri cavalerii apusului, ca-n vremea lui Mircea. C nii nemeii unguri nu mai stau n fruntea banderiilor; ca genovezii i veneienii snt cei care se avnta n aceste ntreprinderi, mpreun cu raguzanii i c n general nu se mai aude n Evropa tropotul miilor de cai, nu se mai vede fluturarea flamurilor cu semnele heraldice ale cavalerilor i c n otire senroleaz tot mai muli lefegii de toate neamurile. Domniile lor mai baga de seam c aici, ca i-n Ungaria, ca i-n Polonia, se simte tot mai aprig puterea ohabnicilor, nestatornicia lor, fuga dup averi, dup brae de munc, tulburnd adnc viaa obtii i a rii. Ca lng scaun nu stau cu credina dect monenii i rzeii, vitejii, mrginaii scutelnici i trgoveii, mai ales atunci cnd domnia le deschide trguri, las vmile n seama lor i-i ocrotete n negoaele de peste hotare. Se mai vede c de pe moiile mari, ohabnicii strpesc i ard pdurea. n locul ei pun gru i cresc vite, grul i vitele au pre mare la trgurile din Transilvania, Tara Leeasca i chiar n mpria sultanului. Ba, se pare, turcul e bucuros s cumpere grnele i vitele, mai ales oile de-aici, c le duce mai uor peste Balcani, la Adrianopole sau acolo unde are lipsa n Anatolia cea sraca i-n cetile din Grecia. Ohabnicii ctiga averi iatunci sigur c rumnesc cu sila, cu sabia i cu martori mincinoi satele de moneni din preajma moiilor, c sporesc claca i-i leag pe rumni de glie cu grbaciul. Satele se vnd i cumpra cu de cinci ori preul de la-nceputul veacului. Snt ohabnici care uit dreptul de strmutare al rumnilor, i muncesc cu fierul rou i-i in sub privegherea vtafilor ca pe robi. De unde s poat strnge voievodul otire? Ca ohabnicii nu-i slujesc dup datina, nu vin cu ci osteni cere legea pmntului i moneimea cu rzeimea e tot mai puin i mai prigonita. Se vede c este bine ca la

curte s fie o straj puternic pe lng trupul domnului, cu care s poat ine piept pn la strngerea otirii. Ohabnicii, s-a vzut n divanele domneti, ar vrea s lege minile voievodului, iar ei, acolo pe ohbniciile lor, s aib puteri depline. Dac le vine lor, s-ncheie tratate cu cine le vine. n iarna lui 1452 spre 1453 coconii Vlad i tefan simt din oamenii de credin, ca Petru Aron le adulmec urmele. Iscoade de-ale domniei se vd tot mai des la trg la Tecuci, ba i la Corod i Cudalbi. Aa c ntr-o zi de duminic ies din sat n vederea obtei, ntr-o sanie la codirla creia snt legai povodnicii, caii de a. Dup sanie vin alte trei cu merinde, arme, ube i cele trebuincioase pribegiei. Nu se pribegesc nc. S-adpostesc la un unchi ndeprtat al lui tefan, un rz nstrit din inutul Flciului, dincolo de Prut, la Hsnenii de pdure. Acolo au lsat vorb s le vin oamenii de credin. N-au fcut ru. Pe la sfritul lui februarie, nc iarna cumplit, cu vifornie pgne; la aprinsul opaielor, conacul este clcat de panrii lei ai ucigaului Petru Aron. Negsindu-i pe cei doi coconi domneti, panrii prada i pun foc. Cnd afl de forele cu care Mahomed II asediaz Constantinopolul, Vlad l determin pe tefan s treac n Transilvania i s fac apel la contiina lui Iancu de Hunedoara. La sfatul cpitanului Vlaicu Alun, ntors de la Mehadia, unde era prclab cavalerul Iosim Bta, albit i el n lupte, nu se prezint direct la Iancu, ci de la cetatea Sibiului se trag n Haeg i de-acolo fac cunotin nemeilor romni, dintre neamurile Iancului, interesai de povestirile tragice ale vieii lor, ruinai mai ales fa de feciorul prea viteazului i nobilului voievod Vlad Dracul.

2
Zorii zilei de 29 mai 1453. Tunul de 700 de tone turnat de inginerul Orban trage cea din urm lovitura. Cei 100 000 de osteni otomani pornesc la asaltul Bizanului. Genovezii i ndeplinesc fgduiala. Trdeaz oraul n care-au prosperat vreme de dou veacuri. Constantin XII Dragases, mpratul, moare pe ziduri, cu spada n mn. ncep luptele de strad i masacrul.

Hambarele porturilor de la Mare i Dunre se umplu cu cereale, rod al noilor unelte agricole din Polonia. Fenomenul e sesizat cu abilitate de Mircea Brldeanu, care ar fi vrut s se stabileasc la Chilia. La sfatul voievodului, atunci cnd Mahomed aduce ordinea cea mai sever n Constantinopolul jefuit cumplit, adic o dat cu transferarea populaiei oraului Axara din Asia Mic, a grecilor din Moreea, armenilor i evreilor (oraul depopulat, cu brbaii stivuii n mormane de cadavre, cu 60 000 de locuitori tri n robie rmsese pustiu), Mircea Voinea Brldeanu ridic velele i cu cele trei caravele pline de cear, seu, miere de albine, sare, blnuri i vinuri unele chiar de pe moiile coconilor pribegi, pune prova pe noua capital a Imperiului otoman, Istambul. Spre ara Romneasc i Moldova ferit de calcrile akingiilor, pornesc noii negutori, ai noii capitale flmnde. Moneta otomana intra n circuitul economic. Stimuleaz poftele marilor productori de cereale, mpingndu-i s lege prietenii cu aceti negutori independeni, de cele mai multe ori n slujbele pailor, begilor i vizirilor. Prgarii trgurilor baga de seam c tot mai muli meteugari de pe moii se aaz n vatra trgurilor. Chilia se ridic la numrul de trgovei ai oraelor flandreze n jur de 20 000. Negutorii rilor Romneti i scot pe genovezi din circuitul comercial al pieii interne. Armatorii din Cetatea de Floci, Isaccea, Chilia i Cetatea Alb construiesc corbii puntate, cu coastele i bordurile din stejarii carpatini, capabile s strbat Marea Neagr pn pe coastele nsorite ale Gruziei. Se ivesc conflictele cu negutorii braoveni, care, lacomi, i opresc s aduc n ara materii semifinite. Coconul Vlad se afla la Braov, cnd Vlase negutorul de la Trgovite este oprit la poarta Branului cu cele zece harabale de in de fier. Grzile l iau ntre halebarde. Harabalele snt trase la corpul de gard i descrcate. Aude blestemele negutorului, care-i fac pe sai, hulpavi i lotri. Este momentul psihologic cnd Vlad i pune problema statului ca mijloc de a face ordine acolo unde trebuie fcut; element care s slujeasc domniei i domnia s-i slujeasc lui... Vede c nici braovenii de azi nu snt mai buni dect cei din Braovul vremii tatlui su i-a lui Zamvel, cel ucis i prdat. Aici e ceva de fcut, un cuvnt de spus, greu. Cnd se afla n Haeg i la Mehadia, ca Mahomed II a spus n saraiul

sau, acolo unde pictorul Genile Bellini i ncepuse celebrul portret: ... Ct vreme romnii stpnesc Chilia i Cetatea Alb, iar ungurii Belgradul srbesc, nu vom putea birui pe cretini, Vlad hotrte cu tefan c a venit ceasul s nu mai slujeasc n oastea voievodului Iancu. Se stabilete sub jurmnt, la biserica din Blandiana, ca cel dinti care va ajunge n scaunul printesc, s-l ajute cu oaste pe cel de-al doilea. Dup inteniile sultanului se pare c ara Romneasc i Belgradul srbesc vor trebui ntrite de Iancu. Aa c lui Vlad i bate azi, mine ceasul s-i ncerce norocul i sabia. nainte de a pleca s apere Belgradul i s-i gseasc moartea n acea epopee grandioas a mulimilor de toate neamurile, Iancu de Hunedoara l nsrcineaz pe cavalerul Iosim Bta, cpitan al banderiilor lsate n ar, s se pun sub ordinele lui Vlad. ntlnirea ucigaului moral al voievodului Vlad Dracul i a fiului acestuia Vlad, la Alba Iulia, tine de domeniul tragediei antice. Iancu are remucri, dac nu ca om epoca era aceea a cruzimilor, rzboaielor necurmate i pietrificrii sensibilitii atunci ca om politic i cavaler, n special atunci cnd Vlad i aduce aminte de cele trei zile de temni n Cetatea de Floci. Iancu, greu de ani, de experiene dureroase, mncat de intrigile nemeimii, ostenit de a salva o Ungarie nobiliara care nu voia s se salveze, i reamintete arja de la Varna, singura victorioas, condus de un bieandru, astzi brbatul acesta neguros, nervos, cu trup de otean, clit sub coant. Trebuie s-i asigure flancul stng. Va face apel la onoarea militar, la prdciunile turcilor, la memoria bravului care a czut nu din porunca sa, ci din aceea a Danului, Dnetii fiind recunoscui ca dumani de moarte ai Drculetilor. Astzi n ara Romneasc domnete Vladislav al II-lea care, se pare, ar vrea s-i srute poala lui Mahomed. Deocamdat, el, Iancu, i-a luat lui Vladislav feudele Amlaului i Fgraului. Nu-l sftuiete s strng oaste de aici. Fgrenii n-au uitat silniciile urcilor, cluzii de Vlad Dracul. i nici prdciunile acestuia n Cohalm. Vlad ascult i tace. Jur pe sabie c va lupta pn la moarte mpotriva turcului. Iancu e prea bun psiholog s nu-i dea seama c, personal, are n Vlad un duman de moarte, n vreme ce cpitanul de oti Iancu de Hunedoara are-n el un aliat credincios pn la moarte. ... n iulie, cpitanul Vlaicu Alun aduce din ara Romneasc 1 000

de sulie, credincioase. Ohabnicii din partida voievodului Mircea i-a Drculetilor l ateapt. S le repead olac i-au s fie n scri, la porunca. Se strng osteni din Haeg, de la Deva. La sfritul lui iulie sosesc banderiile cavalerului Iosim Bta. Cavalerul, cu pletele ninse, uor cocrjat n platoe, aduce tirea luptelor homerice de la Belgrad, ca i a victoriei lui Iancu. Vlad apreciaz c nc n-a sosit momentul s intre n ar. tirile nu snt sigure. Oastea sultanului, n retragere, i-ar putea paraliza aciunea. I-o spune nerbdtorului tefan, care-l ntreab ce mai ateapt din moment ce are sub steaguri aproape 3 000 de sulie. Abia cnd se rspndete tirea morii Iancului i a fugii sultanului, aceasta din urm confirmat de ohabnicii prieteni, se mica cu repeziciune peste muni. n seara de 21 august, la Sturzeni, pe Dmbovia, i ies n cale ohabnicii credincioi. Aproape c doarme-n sa. n zori, aude clopotele bisericilor din Trgovite. La 22 august, spre prnzior, trece prin mulimea trgoveilor spre treptele bisericii domneti, unde-l ateapt mitropolitul cu soborul arhieresc. Ziua de august e limpede, luminoas, sub nucii vechi e rcoare i umbr. La amiaz trag pivele i bat toate clopotele. Intr n sala tronului n zornitul pintenilor. O clip cu sine nsui. Prizonieratul, Varna, campania pe Dunre, pribegia. Poruncete, scurt, ntru amintirea i slava mritului su tat, ca i ntru cinstirea acestui ceas, ca duminic s fie poftii la ospul sau, toi marii ohabnici ai rii Romneti. Seara i noaptea, palatul voievodal cunoate strnicia grzilor instruite de cpitanul Vlaicu Alun. Voievodul poftete catastifele cpitniilor, nfiate de cpitani, adunarea prclabilor de la ceti, a prgarilor, a cnejilor de pe moiile domneti, a vtafilor de la plaiuri, de la margine, a sameilor de la morile, iazurile, branitile, ocnele i minele domniei. Toi, de fa, pn smbt. Astzi e mari. Olcarii domniei ajung prin prile Buzului, ori la Bratilovo, n Oltenia, abia joi, sub noapte, cel mai devreme. Poate oamenii snt la moii, ori n petit, ori zac, ori snt dup negoae. Vorbete sameul olcarilor, Niculaie Dungatu, boierna de Vleni. Voievodul l trznete cu buzduganul peste flci. O dat. De zece ori. I le face ferfeni. ntmplarea are loc n fata curtenilor de gard. A divanului strns n prip s-i cunoasc domnul. Olcarii zboar din pratie. Uit de hangie i hanuri. De soamne trase la mal de ap i umbr de tufani, prin

lunci. mbuca din traist, de-a clare... Nu l-au cunoscut pe mria-sa. Cei nrvii la vin i chefulee rumeioare pe la crme din rspntie, i scuipn sn. Joi dimineaa olcarul de Crciuna bate cu buzduganul n teaca sabiei, pn iese prclabul Gruie, cu fulgi n ciuf i-n barb, ocrndu-l aprig i-ntrebndu-l dac dau turcii. Mai ru, strig olcarul, crcnat de noaptea petrecut-n a.

3
Smbt la amiaz ctarea mai marilor peste otire, moii, ocne, ceti, a slujitorilor domneti, a boiernailor de Trgovite, Cmpulung, Curtea de Arge i Roii de Vede. Poruncile cpeteniilor, flamurile n vnt, trmbie. Caii necheaz, armele lucesc n soare. Ochii precii ai voievodului nu scpa o ching nelalocul ei, un fru cusut prost, o suli boant. Azi noapte i-a scris lui tefan. S-i lase un an, s aeze tara. Dac nu se-ntrete el s-l poat rpune pe Petru Aron, slab i neajutorat va rmne i tefan. Plutete peste cmpul de revist sentimentul nelinitii, al speranelor i al fricii de nou i necunoscut. Muli l cunosc de la Varna i campania de pe Dunre. Muli nu-l cunosc. La flancul stng al slujitorilor domneti, al treilea clre e adunat n a cu furca. Scutul crpat. Sabia ponosit. Harnaamentul necurat. l cheam n fa. i ordon s se apere cu scutul. Cnd lovete cu buzduganul se face scutul ndri. Slujitorul este sameul ocnelor de sare, Ion Crcil. Rde timp i rsul i miroase a rachiu i usturoi... l invit s aduc catastifele ocnelor. Sameul n-are catastife. Nu i le-a cerut nimeni. Ce-i lipsesc lui catastife? Da marieisale? Mria-sa abia i-a ters casul de la plisc. Treaba la ocna e-ncurcat

de n-o descurca zece gramatici... Sameul are chef de vorb, e obraznic i trage cu ochiul la efectul vorbirii lui asupra celorlali samei. Au fcut averi pe seama ocnelor, a vmilor, a morilor domneti. A fcut i el, Ion Cracil. Domnii se schimb ca izmenele, ocnele i sameii rmn. Vlad l cheam pe cpitanul copiilor de cas, Ion Zimbru. Ion Zimbru e n cuiras, cu coif, mnui, gulerul scrobit, brbierit pn la snge. eap, mrie voievodul. Spre cutremurarea tuturor celor de fa, sameul Ion Cracil este smuls din a. Patru copii de cas, zdraveni, l trntesc cu fruntea-n rn la picioarele calului domnesc. l in acolo pn cnd voievodul i d ordinele. Tara trebuie mntuita i el n-o poate mntui dect cu ajutorul lor. S stea la spata domneasc, aa cum au stat lng Mircea Btrnul i lng tatl su. Iart pe cei ce i-au slujit pe Dneti. Mine i vor jura credin pe cruce, pe sabie i steagul otirii. Dac nu ne mntuim prin noi i vitejia noastr, ajungem robii ceauilor turci. O s le splm picioarele. Ne vor scopi, ca s fim eunucii haremurilor pline cu nsei feele i nevestele noastre. Vorbete clar, nsufleitor. Cere ordine, cinste i ascultare. Cine se va face vinovat de calcarea cinstei, nemplinirea poruncilor, va pi ce pate acum acest necinstit same Ion Cracil. Ion Cracil a vndut n sama lui 500 de bulgri de sare negutorului bulgar Vlaico Kostov, dup cum mrturisesc toi cei din ceata lui Ion Zimbru, c l-au ntlnit pe acest Vlaico dincolo de Petre, cu sarea. Ei i puneau viaa i sngele mpotriva osmanilor i Ion Cracil se-ndestula pe sine, rdea n barb i se bucura de prostia celor plecai la oaste. Dac v cer vou otenilor s slujii cu sngele vostru, apoi vou sameilor, v scot nou ape pe zi. V-ai umflat ca nite cpue. Ostenii rmai calici de mini i picioare, la Vam, dup cum vor fi strigai, se vor pune n slujbele domniei. Au tiut s lupte, vor ti s fie i samei. Iar voi burduhnoilor, de luni intrai aici, la mustru, s-nvai ce-ai uitat: clria, trasul cu arcul, lupta cu sabia, mpunsul cu sulia. Au rsunat uralele ndelungi ale otenilor. Ion Cracil a fost tras n eap i ridicat n mijlocul cmpului de revist i instrucie. A trit o agonie cumplit, nspimnttoare. Perforat de teapa, ridicat n cldura

zpuitoare de august, cu sngele scurgndu-se ncet, cu intestinele sfrtecate, s-a eliberat o dat cu rcoarea nopii. Comentariile din hanuri, crme, rspntiile cetii de scaun au fost mai ales favorabile domnului. Toat lumea era nsetat de linite. De ordine. De-o mn care s-mpart dreptatea i s guverneze.

4
De fapt, voievodul i ncepe cu adevrat domnia, duminic, printr-o discuie de filozofie a istoriei, consemnat documentar n spiritul celor ce urmeaz. Interlocutori, marii ohabnici imunitari ai rii Romneti, aceia care, dup Mircea cel Btrn, considerau domnul ca exponent al intereselor i punctelor de vedere avantajoase pentru ei, de fapt cei careau contribuit esenial la slbirea puterii voievodale, susinnd cu arme i bani pe unii pretendeni, mpotriva domnilor legali. Locul discuiei: sala de ospee a palatului. La amiaz. Rcoare. Banchet vrednic de Lucullus. Voievodul, n coant, cu zmbet amabil: Ci domni ai apucat s cunoatei voi n scaunul rii Romneti? Tusete n unele brbi. Foiala ntre invitai. Eu, zece, mria ta. Dac pun la numr toate domniile lui Radu Praznaglava. Hm! Eu, nou! Opt, mria ta. Tot opt. Opt i eu. Cu mria ta, opt. i zic s-l apuc pe-al zecelea, dac-oi avea zile, ca domnia sa ohabnicul Obedeanu ot Pucioasa! Asigurri: Ai s-apuci, domnia ta, c aa-i soarta domnilor, la ara Romneasc. Vlad rde... Va s zic, cinstii boieri, nici unul nu sntei aa de tnr, nct s fi cunoscut numai apte?!

Se pleac n jilul domnesc. Cu glas jos, tios: Acum s-mi fie cu iertare, alt ntrebare... Cui credei domniile voastre ca trebuie s fim mulumitori pentru aste schimbri i spre folosul cui se fac ele? Pgnii, mria-ta! Ori rposatul Iancu. Ungurii. Ba! Tun voievodul... Vina o poart ruinoasele i netrebnicele voastre dezbinri, pui de nprca! Pui de nprca este parola. Garda de sub comanda cpitanului Ion Zimbru intra n sala ospului. Ohabnicii snt masacrai pe loc. nceputul domniei are valoare de simbol. Pune n lumina puternic noile raporturi dintre domnie i marea feudalitate. Toamna i iarna, sptarul Vlaicu Alun, cpitanul Ion Zimbru i cei apropiai refac umbletele n ara ale otenilor i credincioilor bunicului su. Otirea se trece la catastife. Se stabilesc perioadele de instrucie i slujba sub steag. n primvar, tefan e la Trgovite, primit cu tot ceremonialul rezervat voievozilor. Vlad poate si pun la dispoziie un contingent de 4 000 sulie, clrime domneasc de mna nti, sub comanda credinciosului Ion Zimbru, l nsoete cu alai pn la vadul de la Scueni. Se parc ca visele, dorinele i planurile pribegiei lor se-mplinesc. E bine s nu se uite unul pe altul, s-i stea aproape, s treac peste pizme i nenelegeri mrunte i s se gndeasc la pericolul de moarte pe care-l prezint turcii. tefan i spune c saii adpostesc trei pretendeni la scaun, din neamul Dnetilor i c-i vor pierzania. E martie timpuriu, primvara se-mbucura n mugurii salciilor, cerul e limpede, mbietor i voievodul Vlad urmrete cum se pierd spre rsrit cei patru mii de clrei, care duc n vrful sulielor destinul

prietenului su tefan. Se gndete ca dinspre Moldova e asigurat. Sultanul, btut la Belgrad, i linge rnile. Saii nu se astmpra i-n Ungaria, dup moartea Iancului, apele snt nc tulburi. Pentru planurile de mine trebuie s aib linite peste muni. Se-ntoarce-n Trgovite, singura capital european n care respectul legilor este desvrit, cu o urm de tristele: desprirea de tefan. Iscoadele trimise peste muni stau la porunca. E nevoie de un plan, care gsind coordonatele economice i politice ale aciunii, s verifice n acelai timp credin, rapiditatea i eficacitatea aparatului su de stat.

5
Unul din Dneti garanteaz sailor, cu anticipaie, veniturile marilor drumuri comerciale. Vlad vrea s lichideze spionajul acestor negutori, influena lor pe piaa intern, posibilitatea de a purta mesaje i a unelti. n 1459 nfiineaz cteva iarmaroace de grania. Numai aici au voie negutorii sai s-i desfac mrfurile. Curierii domneti striga poruncile n toate trgurile, la toate vmile, n toate cetile. Iarmaroacele de grania snt nesate de oamenii domniei. Subuniti rapide de cavalerie cerceteaz, la o lun dup anunarea hotrrii, trgurile i leahurile rii Romneti. Snt prini toi negutorii sai care clcaser porunca domneasc. La Trgovite, domnul le ine o vorbire n care-i mustra pentru cutezan. Spre tinere de minte i nvtur, o parte din ei, cei mai obraznici, snt trai n eap. Ceilali asista la execuie. Civa din ei snt nsemnai la nas. Li se confisca mrfurile i snt condui, cei din Braov la Turnu Rou, cei din Sibiu, la Bran. Civa dintre negutori, ajuni sub turnurile cetii Bran, profera injurii grosolane la adresa domnului. Garda i smulge chiar de pe podul cetii i-i aduce la Trgovite unde snt ari de vii. Mahomed II e ocupat cu lichidarea statului feudal srb. Vlad epe are nevoie s-i impun punctul de vedere dincolo de muni. Dorete s verifice tria, instrucia, disciplina i rapiditatea armatei. Ordon concentrarea cavaleriei la Trgovite, spre finele lui iulie. Urc pe Olt, prada pn sub cetatea Sibiului, sub ochii neputincioi ai sibienilor ieii la ziduri, trece prin feudele dintotdeauna ale Basarabilor, ajunge n ara

Brsei fr ca nimeni s-l stnjeneasca, trimite uniti care manevreaz dup plac ntre cetatea Codlei, a Braovului i a Prejmerului, da focului suburbiile din afara zidurilor, o dat cu proclamaia de a se isprvi amestecul n treburile rii Romneti, uneltitorii ateptndu-se la cele mai grave pedepse. Clreii mna n ara Romneasc turme nesfrite de vite. Caii snt ncrcai de avuii. Dincolo de raiunea de stat, Vlad epe se rzbuna pe cei care-au prilejuit moartea tatlui su. ntr-o noapte trece pe sub turnurile cetii Bran cu toate convoaiele, fr ca strjile s dea alarma. Braovenii tipresc brourici n care-l descriu ca pe un diavol sadic, gata s-nghit lumea civilizat. Politica marilor negustori trece peste sentimentul echitaii i al raiunilor largi. Nu-i intereseaz c epe se pregtete s preia rolul de cpitan lsat de Iancu de Hunedoara, conferind rii Romneti demnitatea renvierii luptei antiotomane, cu toate sacrificiile respective. Ei vor privilegii comerciale i att. Uneltesc, gsesc un pretendent n persoana lui Dan, din vechii adversari ai lui Mircea, stimuleaz ridicarea otilor din Amla i Fgra, le ntresc cu un escadron cuirasat i ateapt ca noul pretendent s ocupe scaunul. Serviciul de grani i releele de olcari preiau vetile aduse de iscoadele voievodului. Clrimile de Trgovite i Curtea de Arge, ca i cele de Trgor, se adun noaptea, la Ocnia. Prin maruri de noapte epe ajunge prin Colibai, Viineti, la Buciumeni, unde intr n codru, deasupra Ialomiei. Dan coboar de la Sinaia, crezndu-se n deplin siguran. Izbit fr veste, pretendentul se alege cu otirea zdrobit i el, prizonier. Este adus la porile Trgovitei. Vlad i art turlele rvnite ale cetii de scaun. i amintete de crima tatlui su. Cu multe amnunte. i vorbete de drepturile lui legitime. De politica sa intern i extern. n marginea leahului, doi gropari sapa groap. Vin trei preoi gtii n odjdii. Se ordon desclecarea. n fata clrimilor rii Romneti, sub cerul nalt al rii dorite, cu fruntea ncins de gndul morii, pretendentul ascult halucinat slujba nmormntrii. Preoii cnta pe nas, Evanghelia lui Lazr i picur n suflet cu stropi de foc. Caii scurma pmntul. Pmntul pe care groparii l scot umed i negru din gropnia, gtindu-i lcaul de veci. Vntul flutura pletele clreilor neguroi, steguleele din vrful sulielor,

steagul mare al otirii. Dintr-o crua tras de doi mgari albi, coboar gdele. Ajutoarele lui aduc butucul. Satirul are luciri albstrii, tioase.

6
epe ordona nclecarea, a doua zi dup execuie. La 24 august 1460, trmbele lui de clrei iau Amlaul, feuda care-i alimentase pe Dneti cu trupe. Stenii n frunte cu popa snt trai n eap. ercaia i Mica snt nimicite n ntregime. Apare ca un trsnet la Fgra, Codlea i Braov. Trte la convoaie pe unii dintre cei mai mari negustori ai cetii. n fata zidurilor conaionalilor lor, aceti negutori uneltitori i sprijinitori de intervenii snt trai n eap. Li s-a agata pe piept poruncile, comunicatele i indicaiile de viitor ale voievodului. Se-ntoarce-n ar la sfritul lui septembrie. n Moldova tefan voda domnete temeinic. Amlaul i Fgraul, Sibiul i Braovul l cunosc. De aici va avea linite, tribut sultanului nu-i pltete de trei ani. ara a intrat in strnicia legilor i-a datinelor osteti. Copii pentru ienicerime, 500 pe an, n-a dat i nu da. ndemnurilor de supunere ale sultanului, trimise prin soli impertineni, le rspunde fixnd turbanele acestora, pe cranii, cu inte de harnaament. E perfect contient c numai groaza poate salva politica pe care-o duce, n vremuri n care nesupunerea, violenta i nestatornicia snt condiiile fiecrei zile. n 1461 sultanul ncearc s-l prind prin vicleugul cunoscut. l invit la Giurgiu, s cad de acord pe o chestiune de hotar. Iscoadele l avertizeaz asupra vicleugului. Simuleaz aducerea tributului. n fata carelor gtite cu scoare Romneti, n care snt lzile cu bani, odoare, scule de pre i covoare, merg trei harabale trase de cte patru cai albi, n care stau gtii n cmi albe, desculi i rai n cap, cincizeci de feciorandrii, biei ai cetailor care conduc n taina codrilor otirea menit s lichideze ticloia sultanului. Snt copiii adui pentru corpul de

ieniceri. Ct i-au plns i bocit mamele, tiu cetaii care le snt tati. Le-au mai nghiontit ei pe muieri, dar le-a secat Sufletul cnd i-au nfiat la curte i mria-sa a poruncit s-i rad-n cap, ca pe pgni. Vntori de plai i munte poarta oimi de vntoare pe umr. Daruri ale voievodului pentru sultan. Cai gtii cu valtrapuri de aur, cu chiia subire, pentru grajdurile padiahului ncheie alaiul. Atunci cnd n hotarul raialei Giurgiu i ies n cale grecul Catavolinos i Hamza, begul de Nicopol, epe se-ntreab dac-l cred imbecil. i aduce aminte de iretlicul cu care i-a ademenit Ibrahim, de ceea ce le-a rspuns Vlad Dracul, boierilor. - Cred n jurmntul i cinstea sultanului. Nu se poale ca unul ca el, pstor de noroade, subiat la nvturile nelepilor, s-i fac de ocar cinstea de sultan i cavaler. El nu crede cuvntul lui Mahomed II, cuceritorul Constantinopolului. Iat cum rsar din pmnt trei ode de ieniceri de cetate, cruni. Hamza beg l poftete n cetate la Giurgiu. El spune c aici este hotarul cu pricina. Hamza insista. Ienicerii nconjoar garda puin i alaiul tributului. Cnd Catavolinos i spune unsuros s nu-l minie pe beg, c aa e scris i aa e voia sultanului, oimarii dau drumul la zece porumbei albi, inui n cuti mpletite n ramuri de rchit. Pe urma dau drumul oimilor. Ienicerii csca gura la spectacolul nemaivzut. oimii se reped asupra porumbeilor. Hamza beg nelege metafora aa cum i convine. Adic se vede n rolul oimului, pentru c-i spune voievodului: nvturile tale la Egrigoz i-au luminat mintea i m-ndatorezi dac ai s le urmezi pe mai departe, ca s ajungi cel mai luminat brbat al necredincioilor. Tot la Egrigoz? mrie epe. Acolo unde ne va povui luminatul nostru stpn. Begul senchin ceremonios. Duce mna la inim, la buze i la frunte. Cnd se ridic, din codri ies la galop clreii domneti condui de taii celor cincizeci de prunci. Otirea begului este dezarmata. n ordine de mar, cu alaiul n frunte, e pornit la Trgovite. Se tie cum a luat sfrit n eap, tentativa lui Catavolinos, a begului de Nicopol, Hamza i a otenilor si. O pdure de epi, ridicat pe cmpul de catare al otilor. Condamnaii la supliciu, cu feele ctre palatul domnesc. Grecul i begul n dou epi mai

nalte. Au fost ciugulii de corbi. Vestea trimis printr-un supravieuitor nsemnat la nas i urechi, a umplut Istambulul de vaiete i pe Mahomed, cuceritorul, de mnie. Curnd, Istambulul va primi cu groaz tirile care urmeaz.

7
... Nu numai c i-a bntuit pe sai, aezndu-i n eap i ctignd linitea, dar afurisitul i n veci blestematul ghiaur, s-a cstorit cu o rud a regelui Matei Corvin, fiul cinelui de Iancu de Hunedoara, astfel dobndindu-i linitea peste muni, ca i-n Bogdan Il, tara voievodului tefan, pe care l-a ajutat s apuce scaunul domnesc. Viclean ca arpele, crud ca tigrul, muncind pe rufctori cu teapa, n ara lui e stpn deplin, c poi lsa o pung de echini de aur la orice rscruce, te poi culca n linite i a doua zi o afli la locul ei, iar boierii tremura n ndragi de frica epii i nu cuteaz a ridica graiul n faa lui. Mai cu osebire plecat spre cele osteti, acest diavol care trebuia s fie cusut ntr-o piele de bivol i azvrlit n Bosfor, a strns sub steaguri aproape 10 000 de clrei i din pedestrime 30 000; lucru de mirare pentru o ar mic i bntuit de rzboaie cum este Kara Iflak. Ba, lacom de putere, a cumprat de la sai tunuri, salpetru i cumbarale, fierriile lui lucreaz din zori pn-n zori, aa c n fiecare smbt vin la Trgovite cte zece care cu sgei i vrfuri de sulia. E de mirare cum scoate oastea la mustru. Cum fiecare clre trebuie s-i slujeasc 40 de zile pe an, iar cel ce nu poate sgeta din goana calului este batjocorit n fata ostii. De mirare cum i umbla olcarii, aa, ca poruncile date astzi la Trgovite, mine ajung la Buzu, iar poimine la Chilia. Tot smbt vin la picioarele lui sameii ocnelor i-i aduc catastifele. Nu lipsete un bulgar de sare, ori un pumn de aram, nu cum te fur pe mria-ta mprteasca toi porcii de samei, fie ei dreptcredincioi, fie jidanii i armenii i grecii pe care i-ai adus n mila ta rupt din nelepciunea lui Alah, aici la Istambul. Pe Dneti, n care-i pusesei, luminate stpn al lumilor, ndejdea, i-a ngropat slujindu-le slujba morilor de vii, iar despre soarta trist a viteazului Hamza, begul Nicopolei, mria-ta nsui ai aflat cu durere i scrba. S tie mria-ta mprteasca cum c acest nelegiuit se pregtete de rzboi i potrivit firii

lui rzvrtite i slbatice, nu va atepta s-l ceri cu iataganul tu sfnt, ci va npdi peste Dunre, semnnd moarte i pieire. Aa c ascult-l pe btrnul dascl al tinereii tale, o, cuceritorule, cheam vitejii islamului la oaste i supune pentru vecie acest negru neam rzboinic, care puin la numr, dar vajnic, se-ncurc n calea ta spre apus. Plecat slug, praful i pulberea de sub tlpile tale sfinte, Ali-Abdulah-ed-din, n cetatea Nicopol, dup mprteasca ta porunca!... ... Fragmentul aparine scrisorii derviului Ali-Abdulah-ed-din, una din cele mai renumite iscoade ale lui Mahomed II n ara Romneasc, Transilvania i Moldova. Perfect cunosctor al limbii, acest dervi a colindat Tara Romneasc n vremea domniei lui epe, avnd identitatea unui negutor de covoare i cear, Vasile Negara, din trg de la Bucureti. inea n Trgul Cucului o prvlie cu mrfuri orientale, bine cunoscut de ohabnicii cu gusturi rafinate. Avea legturi n toat Transilvania, n Moldova un prepus al su inea o prvlie asemntoare la Roman, unde, o dat pe an venea de la Crm negutorul ttar Urus, aducnd mrfuri noi. Anticipnd, se poate spune c acest dervi iscusit a putut s-l informeze pe sultan pn-n anul 1462 primvara, cnd este prins de iscoadele voievodului i executat dup ceremonialul tiut, capul lui fiind trimis sultanului mpachetat ntr-o frumoas lad de cedru, cu cercuri de argint, tapisata n brocat. La tirile primite, Mahomed II convoac divanul. Peste o sptmn, adic la nceputul lui ianuarie 1462, un ceau ngrozit, pe jumtate ngheat, cu ran puroind n obraz i umr, raporteaz c epe a trecut Dunrea. Pustiete, taie i da focului tot ce-i iese n cale. Iat care este adevrul n legtur cu raportul ceauului.

8
Vlad epe este perfect contient de riscul unei aciuni mpotriva Cuceritorului i imperiului. n planurile lui de campanie intra n ecuaie termeni dificili, imponderabili, dincolo de organizarea material propriuzis. Curtenii, clrimile, monenii snt gata s-i pun viaa pentru libertatea rii. Nu vor s dea cei 500 de copii. Nu vor s se lase jecmnii de dbilari. Nu vor s vad subai cutreiernd satele dup biruri.

Manifestarea independenei e violen. Are tradiii orale, de dou veacuri. Epoca de strlucire a lui Mircea triete n toate contiinele, amplificat de cntece, dus din iarmaroc n iarmaroc pe strunele lutelor, picurata n feeria care desparte basmul de realitate la eztori, iarna, cnd peste Tara Romneasc se atern, fonind, omturile. Cpitanului Ion Zimbru, sptarul Vlaicu Alun, cpitanul de pliei tefan Neagoe, oameni de arme fr interese meschine, ntrein la curte sentimentul transmis de prinii lor. Curtea are demnitatea rzboinic dobndit din tat-n fiu, nu ca pe un joc cavaleresc sau meserie. O demnitate esenial, izvort din contiina c armele snt cele care decid n ultim instan, suveranitatea. Psiholog subtil, epe stabilete pulsul real al marilor latifundiari. n Serbia sultanul i-a distrus pe toi cei care n-au trecut la islamism. Nimic nu le poate garanta c, ntr-o situaie similar, soarta lor va fi mai bun. Pe urm, serviciul de informaii a lui epe e prea bun s rite un complot, care i-ar cocoa n vrful nendurtor al epii voievodale. Deocamdat atmosfera n partida marilor boieri este de ateptare a desfurrii evenimentelor. n secret se militeaz pentru sprijin de oaste dat voievodului, fr participare personal i tratative cu sultanul n eventualitatea nfrngerii militare, ceva asemntor cu politica trdtorului Vlad, din timpul lui Mircea. ... Dup Boboteaza, la Bucureti n codrii de la Colentina. Zapezi grele, afnate. Spre zori sosesc trupele clri ale cpitniilor, dup maruri rapide de noapte. Focul este interzis. Se gtete n gropi de jar. Pulpele de berbec pentru masa voievodului se coc n st. Fiecrui steag i se repartizeaz obiective precise n vilaietul de Sofia. O dat cu obiectivele militare, cpitanii iau n primire cte-un gramatic i cte-un socotitor. Snt monahi mai rzboinici, foti osteni i biei tineri, btui bine peste degete la cancelaria domneasc, pn cnd au prins scrierea i socotitul. Pe lng sabie, poarta la bru climri nvelite n blnita de iepure, s nu-nghee cernelurile; iar n traista de la oblnc, pe lng pastrama i pesmetul raie de rzboi; buci de hrtie de Genova, tiprite cu grij n suluri de in ceruit cu filigrama ancorei imprimat iscusit. Aceti gramatici i socotitori au fost antrenai la clrie, i la lupt cu sabia, spre marea lor disperare. Vlad epe doarme iepurete. Credincioii vegheaz la cort. De jur mprejurul cortului domnesc snt aezate sniile clrimilor. Voievodului

i place s asculte murmurul otenilor din gard. 12 ianuarie, spre lsarea serii, n cortul voievodului, sptarul Vlaicu Alun, cpitanul Ion Zimbru. epe i mbrac pelerina cptuit cu stofa din pr de cmil, cunoscut sub numele camelot. n cteva fraze elucideaz esena concepiei lui tactice i strategice. Cuceritorul se pregtete s ne calce, cu toat urdia, de cum o da colul ierbii. Pn acum, tata i moul, au fcut pustiul numai n ar. A venit vremea s prjolim toat puterea sultanului, pn sub zidurile Stambulului, n aa fel nct s retezm, dac nu trupul urdiei, mcar unul din brae. i lovim noaptea. Bgm groaza n pgn, n aa fel nct venind asupra noastr, mai curnd s voiasc a da dosul i a fugi n Anatolia, dect a ne nfrunta n pmntul nostru. nclecarea. Fiecare pe drumul tiut, la Giurgiu. Cum e gheaa pe Dunre, sptare? Ca fierul, mria ta. Fiecare steag trece ghea la vederea steagului din fa. Cerei otenilor ascultare i nemil. n fiecare diminea toi gramaticii se repead rspuns dup porunca. n ei! De fapt aa ncepe aciunea prin care Vlad epe prentmpin ofensiva otoman. Clrimile se multiplic pe ele nsele prin goan, vitejie, necruare i neodihna. Tot malul drept, de la Zimnicea pn la gurile Dunrii, cunoate spaima navalelor de noapte, n bivuacurile de iarn, n mahalalele trgurilor, dincolo de palanca cetilor. Ziua clreii se odihnesc puine ceasuri n matc apelor, sub scutul codrilor. Noaptea, iscoade din satele bulgreti, viteji i martologi, i cluzesc spre obiective, o dat cu viforniele i ninsorile. Gramaticii scriu cu degetelengheate pe penele de gsc. Socotitorii numra pe bobi capetele celor rpui. n armata se ine o contabilitate att de sever, nct ntr-o scrisoare adresat regelui Matei Corvin, epe spune c a dat morii 28 809 turci, afar de 884 care-au fost ucii n casele lor i ale cror capete n-au putut fi nfiate. Olcarii disperai duc vetile masacrului la Stambul. Cade cetatea Rahova, unde epe l pune prclab pe cpitanul Neagoe. ntr-una din bisericile Bizanului, astzi moschee a Stambulului, unul dintre cronicarii turci nsemna cu obida aciunea voievodului numindu-l Israfil ngerul morii; iar o mrturie contemporan spune:

Se speriaser ntru atta mulimile (turcilor) nct se socotea fericit cel ce putea trece dincolo, n Anatolia. Mahomed II Cuceritorul triete n capitala pe care-o viseaz a unui imperiu gigantic, nopi i zile de ruine. Disproporia de fore este att de evident, nct se-ntreab cu teama aproape mistic asupra motivelor care-l determina pe epe la o asemenea ndrzneal, necunoscut n imperiu de cel puin cinci decenii.

9
Primvara lui 1462. Vnturi umede dinspre Bosfor. Ceuri pcloase. Opace. Valurile se sparg la temelia de piatr a saraiului i-n vuietul lor Mahomed desluete vuietul atotputernic al urdiei. i d seama c nu poate ncredina nimnui comanda armatei. Ca de transformarea rii Romneti n paalc depinde reuita operaiilor de viitor asupra apusului. Cretinii, o dat cu moartea lui Iancu de Hunedoara, nu mai au nici o personalitate militar capabil s i se opun. Vlad epe e un rzvrtit, poate genial, dar lipsit de mijloacele care s-i consolideze situaia. Calm, cu harta imperiului n fa, Mahomed II i emite ordinele de concentrare a armatei. Planurile campaniei se es pe malul Bosforului, ntre frumuseile haremului, dansuri orientale, lascive, conversaii subtile n greac, italian, ebraic sau araba, pe teme religioase, filozofice, sau, o pasiune recent, pe tema unui tratat de pirotehnye, copiat la Beijing de ctre un cltor arab. Socotete campania mpotriva lui epe o datorie istoric. O motenire trist pe care trebuie s-o lichideze. O concepe n stil grandios. Ordon adunarea unei flote de 300 de eici i galere ale flotei de Dunre pe rul Morava srbeasca, mpreun cu materialul necesar alctuirii podului. n golful Cornul de Aur se concentreaz 25 de galere de lupt, vslite de loptari cretini. Calele galerelor se umplu cu praf de puc, ieniceri i material de asediu. O sut cincizeci de caice stau la ancor, gata s-mbarce alimentele i ceea ce rmne din corpul expediionar. Amiralul flotei are ordinul s atace i s ia cu asalt Chilia. Dup cucerirea cetii, o parte a corpului expediionar s mrluiasc la Brila i de aici, la Trgovite. Flota s stea la ancor n apele Brailei. Armata de uscat se

concentreaz la Edirne, vechea capital a sultanilor rzboinici, Adrianopolul. 26 aprilie 1462. Flota ridic pnzele pentru Chilia. Dup ce imamii l implor pe Alah s-i coboare privirea asupra fiilor lui credincioi, Mahomed II Cuceritorul trece trupele n revist. Clrete, sub tuiuri, gardat de spahioglani n cuirase de aur. Pentru aceste cuirase s-a topit aurul sfenicelor din Sfnta Sofia. Rubinele care mpodobesc sabia sultanului snt rubinele din coroana Paleologilor. Istoria material a Bizanului tiat cu iataganul, s-a convertit n podoabele nvingtorului. Bogiile celei mai rafinate capitale strlucesc ncrustate n armele, coifurile, cuirasele i harnaamentele marilor feudali otomani. Corpurile de elit ale sultanului snt nmuiate n aur. Nicicnd nu s-a micat o asemenea armata spre apele tulburi ale Dunrii. Baiazid a adus mpotriva lui Mircea otirea unui neam nomad, dornic mereu de alte orizonturi, semislbatic i crncen. Mahomed aduce fora celui mai teribil imperiu, organizat pentru cuceriri, fr rival n Europa. Armata de uscat se mica cu ambele flancuri acoperite de flot. Cuceritorul, temtor s nu fie atacat n nsui imperiul su, mrluiete prudent, cu o avangard strategic tare de 30 000 sulie i iatagane, spahii i ieniceri sub comanda marelui vizir Mahmud pasa. n intimitate spera s adauge gloriei cuceririi Constantinopolului, gloria refuzat moului sau Baiazid, ca i tatlui su, Murad. Snt conturi vechi de ncheiat cu ara Romneasc. O victorie rsuntoare peste Dunre ar rectiga prestigiul pierdut la Belgrad. Pe urm, s-ar rezolva o parte important din problemele economice ale imperiului. Kara Iflak, ar unde curge laptele i mierea, are ceva din raiul pe care l-au visat

strmoii si, pastori sraci de capre i mgari, ntr-un inut dezolant i arid, Anatolia. Se-ncnt n fiecare dimineaa cnd Urdi Alaiul intra n mar i sutele de perechi de bivoli urnesc din loc cele 120 de tunuri care-i satisfac pasiunea artileristic. Undeva n fa la dou zile de mar, avangarda precedat de akingii prdalnici se apropie de zona bntuit asta iarna de furia voievodului. eicile i galerele de Dunre coboar spre Nicopol. Cu pnzele umflate de vnturile primverii, flota strbate Marea Neagr spre gurile Dunrii. ntre Edirne i Nicopol se-ntind convoaiele nesfrite ale Urdiei, irurile de cmile melancolice, catrii ncrcai cu samare. La rugciunile de sear, rzboinicii privesc cu team superstiioas spre nord. n contiina lor, Vlad epe s-a identificat de mult cu ngerul morii, temutul Israfil.

10
De trei ori pe zi i o dat la miezul nopii, iscoadele lsate din iarn n vilaietul de Sofia descalec la cortul voievodului, cu formula consacrata: Din porunca mriei-tale, tiricesc! Marul armatei otomane e urmrit etapa cu etap. Nopile de aprilie i mai snt mblsmate, dulci i-nfiorate. Cerul cu gust de mugure plesnit se rsfa-n licrul smigurat al stelelor. Iscoadele spun c Mahomed n-are s treac Dunrea pe la Vidin. A-nvat de la tatl i moul sau, c nu e bine s rtceasc prin Kara Iflak, unde codrii snt blestemai i apele otrvite. De la Giurgiu la Trgovite, drumul e scurt. Blestematul epe nare unde-l momi i pierde. Voievodul coboar de la Glavacioc la Balanul. ntr-o noapte spre zori se strecoar la Slobozia, n coasta raialei Giurgiului. n spatele otirii, pn la Trgovite, se face golul strategic, privegheat de cei mai crnceni slujitori. Smna nesmnat se-ngroap n gropnie arse. Vitele snt mnate la codrul Vlsiei i-n munte. Satele pustii. Sub steaguri stau 30 000 de osteni cu toate fgduielile primverii n ei. Marii ohabnici scpai de teapa, chemai la oaste, i-au rspuns cuteztor: Ne-ai prigonit i ne-ai batjocorit. Ne-ai tiat nasurile i ne-ai pus

s ridicm ceti, crnd bolovanii cu spinrile noastre. Acu vrei oti i ajutor? S-i dea prostimea, c eti voievodul ei. Teme-te. Priveghem, mria-ta. Otirea ctorva mari feudali, nclecata, undeva n sus spre Telega, ateptnd rezultatul luptei cu Mahomed. nvins, epe e al lor. nvingtor (cu ce pre) dar istovit, epe este mai sigur i mai deplin al lor. Nimic din ceea ce mistuie contiina unui popor ntreg n-ajunge s sparg carapacea intereselor. Ura lor de moarte pentru voievodul care le clcase n picioare imunitatea i viaa. Noaptea, cnd se potolesc zgomotele taberei, epe are crize de furie slbatic. Dac i-ar avea n mn, aici i-acum, i-ar munci cu cele mai diabolice torturi. Numai patru zile de rgaz, s zboare asupra lor, s-i amestece cu pulberea i s se-ntoarc. E gata s ordone nclecarea, cnd de-afar se pornete un ramat aproape subteran, o cutremurare reinut, o oapt care se multiplic la infinit. Turcii! Vin turcii! Iese-n gura cortului. Tot malul Rusciukului, din zare-n zare, clipete din miile i miile de ochi roii ai focurilor. E noaptea de 8 spre 9 iunie. Mahomed s-a micat cu ncetineal i precauia filozofului. Flota de mare a stat la ancor n apele portului Varna, aproape trei sptmni. Mahomed a ateptat rezultatul intrigilor esute de Ali-Abdulah-ed-din. nainte de a cdea n minile iscoadelor domneti, derviul trimite o ultim scrisoare sultanului, prin care i confirm existena unei partide boiereti ostile, gata s intervin cu armele n momentul cnd se va decide soarta rzboiului. Pentru epe realitatea este aici, implacabil. O sut de mii de oteni ai Asiei i Europei pregtesc trecerea. Srbul Constantin Mihailovici de Ostrovita ne relateaz aprarea dramatic a Dunrii. eici uoare vslite de pescari din bali trec Dunrea noaptea. La prova, osteni de margine cu omoioage de cli mbibate n pcur. Se fac abordri iscusite. Trei galere de Dunre snt mistuite de flcri. Apele se umplu de lumina sngerie a incendiilor. Cetaul Vlvoi Gheorghe moare n mijlocul iadului de flcri, atunci cnd, dup ce ucide straja de la materialul de construcie, ndeas sacul cu paie sub portie, scapr amnarul i este sfrtecat cu iataganul de grzile alarmate. Izbucnete focul. Toi vslaii din eica snt strpuni de

sgei. eica alunec pe Dunre, trece prin prtia de lumin a incendiului, intr-n ntuneric, tcut. Trei frai, Adam, Grigore i Vasile Negara, feciorii stegarului Ion Negara de la Cetatea de Floci, crescui pe malul Dunrii, trec apa pe nite burdufe n noaptea de 10 spre 11, la cteva leghe mai sus de tabr. Fur trei ci dintr-un tabun, ocolesc prin interior, snt mbrcai turcete, intr-n tabra i pun foc la una din harabalele cu praf de puc. Explozia alarmeaz tabra Urdi Alaiului. ntre timp cei trei frai galopeaz la rm, cu fclii aprinse pe care le-ndeas ntr-unul din dubasurile ncrcate cu otgoane pentru ancorat podul plutitor. Scap de urmritori, s-arunc-n Dunre, se dau la fund i se ascund n umbra lsat de galera amiral. Zadarnic snt cutai pe ap de brci uoare, la prova crora stau marinari cu masalale aprinse. Se odihnesc, inndu-se de otgonul ancorei. De la bord se strig comenzi peste capetele lor. Spre zori se-ntorc la rm, desprind un grup de zece eici, le trag uor la larg, apoi urcndu-se la bord, le aduc la rmul romnesc cu sentimentul lucrului bine fcut. n noaptea de 11 spre 12, epe hotrte s distrug tot materialul plutitor, printr-o aciune rapid. Un grup de cavalerie tare de o mie de sulie trece Dunrea mai sus de vrsarea Lomului n Dunre, n dreptul satului Dolapite. La miezul nopii, clreii arjeaz n disperare, bivuacul ienicerilor de gard la material. Clrei cu tora n stnga i sabia n dreapta trec culcai pe oblnc, arunc torta n stivele de scnduri, rzbat la rmul fluviului i de-aici nzuiesc spre rmul romnesc, n timp ce aproape o sut de dubasuri le fac protecia, i culeg din ap, sau agata friele cailor trgndu-i dincolo. E o ndrtnicie disperat n interzicerea trecerii. Faptele de arme nau numr i nume. Vitejia stimulat de imaginaie atinge zonele fabulosului. Sfatul de oaste inut de Mahomed sesizeaz teama ncuibata n otire. Ostenii i povestesc cele mai fantastice ntmplri legate de cruzimea, ingeniozitatea i aliana lui epe cu djinii, duhurile rele ale pdurilor i basmelor orientale. Se hotrte trecerea Dunrii cu orice risc. Ce zile de iunie limpezi, ce zori purpurii, ce amurguri fastuoase, ce nopi grele de gnduri i temeri! Ce densitate dramatic n atmosfera care-l nconjoar pe lucidul Vlad epe!

NOAPTEA DE 14/15 IUNIE 1462

Clipele cad din clepsidr, venicie cu venicie. S-au pornit eicile, mria-ta. i galioanele. La vale de cetate. La deal de tabra mriei-tale. Snt multe. Dou sute de eici. Toate galioanele. Porunca, mria-ta Cetaul Calota, la porunca! Sptarul Vlaicu Alun! Cpitanul Ion Zimbru! Calul. Sculai oamenii. nclecarea. S stea gata, pn vd totul cu ochii mei. Voievodul ncalec dintr-un salt. Simte pe umeri material, istoria. Alearg n goana goanelor dincolo de Giurgiu. Cteva galioane cu luminile de poziie aprinse ncearc s ating malul. Intuiete fulgertor c aici e manevra de diversiune a sultanului. Goana goanelor prin aerul reavn al nopii, mai sus de Slobozia. Aici, plute, eici, galioane. Se aud trncoapele. Se aud lopeile. Mascai n stuf i lunc, ienicerii nu se vd. Nu-i poate ataca, acum. Fiecare clip, pn n zori, nseamn o venicie. Pe plute, luciul mat al bronzului. Tunurile. Nu trebuie s ajung la rm. Cpitane Zimbrule! Porunca, mria-ta. Clrei la galop ntr-o arje oarb de noapte. Ienicerii ngropai n anuri i primesc cu foc de archebuze. eicile voievodului lsate pe cursul apei snt oprite de sutele de eici ale sultanului. Tunurile ajung tefere la rm. Se aud bivoli sforind ntrtai. Trec apa, desftndu-se. La adpostul ntunericului, avangarda npdete rmul. Se execut lucrri de campanie. Capul de pod se nconjoar cu anuri. Tunurile, toate cele 120 de tunuri se pun n baterie. Sosete muniia i praful de puc. Topciii se pregtesc de tragere. epe asculta glasurile iuzbailor fornite n noaptea limpede, strine i dumane. Ascult scritul osiilor, mugetele

bivolilor, clinchetul armelor, strigtele i viarmtul otirii invadatoare. Mahomed a aruncat totul pe-o carte. NU putea fora altfel trecerea Dunrii. Se va vedea,. Mine, n zori. Noaptea de 14/15 iunie plnge lacrimi limpezi, din stele multe, semnate n ariile cerului. Crudul epe aude plnsetul nopii, aa cum a auzit i-neles plnsetul mut ai rii.

PE VIA I PE MOARTE
Mahmud pasa viseaz gloria. Gloria cu pene de aur e aici, n faa lui, n pclele subiri ale zorilor. Odele de ieniceri mpltoai, cu iataganele la mn, stau gata de atac. Tunurile snt ncrcate. Archebuzele gata de tragere. Avangarda ateapt doar cel dinti licr de lumin. Cerul, undeva deasupra, sus, vag, presimte zorii. Geana rsritului se deschide pe imensitatea de verde palid al preceasului de diminea. Jos, ntre neguri, umbrele clreilor, verticale. O clip de linite adnca. Se aud broatele n bali. Crapii bat apa cu cozile. Trece piezi un btlan, cu flfit greoi de aripi. Necheaz slbatic un cal. Mahmud pasa privete codrii de la Kara Iflak, pe sub streaina coifului de oel. Ridic iataganul. Toate cele 120 de tunuri sfrteca linitea. Deasupra evilor se ridic uor clbuci alburii de fum. Alah n Alah! Ienicerii ies din ntrituri. Odele se leagn n spatele carapacei de scuturi. Patrulatere perfecte de coifuri i scuturi. n pas viu, ferm, nsufleit. epe, n a, cu ticul cunoscut al ochilor, dinii nfipi n buza, plecat nainte, cu nrile adulmecnd mirosul otirii otomane. Cpitane Zimbrule! Att. Galopul a cinci mii de clrei. Cpitane Neagoe! Ali cinci mii de clrei. Vlmag. Strigte de lupt, crncene. Urlete de moarte. Sbiile lucreaz rapid n fulgere scurte. Dintr-o vlcica ies n pas viu pedestrimile mrginailor. Intr-n lucru ghioagele. Furcoaiele. puile. Zorii se deschid livizi, peste ncletarea otilor. Se caut cu dinii beregata ienicerilor. Formaia de lupt a lui Mahmud e

sfrtecat. Odele date peste cap. Gloria cu pene de aur se ascunde n codrii de la Kara Iflak. epe i trage sabia. Strig rguit: Dup mineee! O mie de clrei, pe sprncean, strpung dispozitivul lui Mahmud n toat adncimea. ncepe masacrul. Ienicerii sfrtecai, spintecai, decapitai, vnturai snt aruncai n tabr. Mahomed Cuceritorul transpira pe cellalt rm sudoare de snge. Alah! se tnguie imbrohorul... Cinele acela i neac n ap. n adevr. Ienicerii lui Mahmud lupta pentru fiecare pas de pmnt care-i desparte de apele sngerii ale Dunrii. Mahomed ordona trecerea azapilor, infanterie neregulat, cteva zeci de mii de osteni slbatici, dornici de jaf, nsetai de snge. Dunrea se umple de sutele de eici. Strigtele efilor de echipaje, care bat tactul loptarilor cu ciocnele de lemn, grbesc galerele spre ienicerii lui Mahmud, ajuni cu apa la glezne. epe trece clare, cu pala nroit, cu ochii holbai, crncen, stropit de snge. Vede Dunrea gemnd sub flota inamic. Strig: La codru! ... n cteva clipe clrimile se mistuie, ca i cnd n-ar fi fost dect un vis urt. Pedestrimile angajate n lupta corp la corp se subiaz, pn cnd ienicerii istovii se vd plii de alt trmb de clrime, n aa fel nct pedestraii valahi se ascund printre cai. Unii ncalec n spatele clreilor. Alii se in de trgtorile scrilor. La un semnal, clreii pier i o dat cu ei pier pedestraii. Mahmud pasa, tiat la obraz, ordona intrarea n ntrituri. Ateapt s se-ntrupeze alt vicleug al begului blestemat. Cmpul e plin de hoiturile ienicerilor. Sub mormanele de osteni snopii, se vd ici, colo, picioare nclate cu opinci. Azapii debarca n hoarde. Unii sar n ap cu hangerele n dini. Url n toate dialectele triburilor din Anatolia. Le rspunde tcerea adnc, vrjita, plin de spaim a codrilor negri de la Kara Iflak.

PUSTIUL
Zile de iunie, toride. leahul Trgovitei erpuie colbuit ntre codrii tcui, ncremenii n nemicare. Mirosul punilor arse plutete ca un blestem, ncolcit pe valurile de fum acru, neccios. Mahmud pasa,

comandantul avangrzii sprcuite la Slobozia, ntrit cu spahii de Rumelia, clrete ntr-o ar a demonilor. De jur mprejur arde subarboretul cu flcri mrunte. Ard nbuit straturile de frunze aternute de toamnele rii. Fumul plutete ntre fagi, sta dens n coroanele stejarilor, se rsfira n trmbe cenuii spre cerul cu gust de cenue. Codrii ard mocnit. erpuie ameninarea cu fiecare flacr. Se strecoar din tcerea lor mortificata gustul srat al spaimei. Odele de ieniceri mrluiesc ovielnic. Spahiii n-au cu ce-i hrni caii. Deasupra leahului atrna crengi carbonizate, rsucite c-ntr-o fantasmagorie. Nu se bat tobele. Nu sun chimvalele. Avangarda se trte ntr-o lume stranie. Noaptea, codrii ard viu. Duhuri necunoscute nsufleesc arborii uriai. Se aud gemete sfietoare. Trosnete prelungi spinteca veghea. Pmntul calcinat e neprimitor. Ostenii moie cu capetele pe scuturi. Cte-un rbufnet surd. Zgomote frnte. Roiuri de scntei nite din inima pdurilor. A plecat Daud cu 300 de spahii s gseasc fn. S-a-ntors Daud singur, legat pe cal, cu nasul i urechile tiate. La oblnc o mn de trifoi legat cu borangic. n trifoi o sgeat. A plecat Abdulah Muhdi, spaima triburilor pustiului, cu 500 de sulie. La trap, pe un drum lateral, ntre dou mguri, pe-un fir de ap plin de cenu. A trecut un ceas. Alt ceas. A venit amiazul. Ienicerii i-au fiert orezul. A venit rugciunea de sear, ntre codrii plini de flcri i chemri sfietoare. Un galop nnebunit. Abdulah Muhdi, cu pelerina zdrenuit. Plin de snge. Cu ochii holbai a groaz nesfrit. Cade la picioarele lui Mahmud. Are la oblnc capetele binecredincioilor si. Douzeci de capete. i-al fiului su, Abdalah Sufi, venit s-nvee meteugul cuceririi. A doua zi de mar nspre strfundurile Gheenei. Mahmud pasa s-ar ntoarce. Nu tie ce are n fa. Nu tie daca sultanul s-a urnit de la Giurgiu... ... A treia zi, sub codrii plini de albine, de cuci, de bondari i fluturi. Rmne n urma comarul pdurilor arznde. Alah! Alah in Alah! Caii se reped la punea proaspt. La fnaurile alintate, pline de flori i miresme. Ienicerii i scot coifurile. Otirea iese din rnduri, nviorata. Da! Asta e ara fgduinelor. ara n care curge lapte i miere.

ara huriilor, a minunatelor femei valahe. Alah este unul i Mahomed este profetul su! Da, m! Ucide, m! Buciume. Huruit repede de tobe. Galopul ropotitor, copleitor, galopul nimicitor al cavaleriilor! Din fa. Din luncile dezmierdate. Din dreapta. Din stnga! Din nsi Gheena plin de flcri lsat n urm. Lupta e nimicitoare. Vlad epe conduce atacul, concentric. Ies din codri pedestrimile. Cu furci. Cu coase. Cu ghioage i poaie. Ce nu s-a putut la Slobozia se poate aici. Spahiii snt sfrtecai nainte de a intra n formaie de lupt. Ienicerii snt spari, turtii, despicai. epe conduce ca o stihie lucrarea cumplit a morii. Lupta se transform n mcel. Nimic din fanfaronada tragerilor de artilerie conduse de Francesco Condolmieri. Nimic din piruetele elegante ale spadasinilor florentini. Vin la galop Ionii i Gheorghii i Vasilii de prin satele lsate n urm. De prin satele care ateapt tupilate pe firul vilor. Vin la sabie curtenii, neamurile lor, ohabnicii mai mruni, clrimile i plieii. Da, m! Ucide, m! Ienicerimea lupta cu vitejie dementa. A rmas singur. Spahiii, ca la o mie de sulie scpate nesprcuite. Sparg ncercuirea. Dispar spre Dunre n ropotul nnebunit al copitelor. Un ienicer venerabil, Miran Saadi Iusuf (a luptat din Anatolia pn-n munii stncoi ai Albaniei. A comandat o od la asaltul Constantinopolului. A fcut parte din ariergarda sultanului n retragerea de la Belgrad) strnge pe mgura Ciutei cteva mii de ieniceri. Poate zece mii. Ienicerii intra ntr-un careu cu latura de o mie de scuturi. Pe mgura Ciutei se mic o broasc estoas uria. Carapacea din zece mii de coifuri i scuturi. Vlad epe ridic sabia nsngerat. Trmbitele sun rguit: Adunai-v sub steaguri! Lupttorii i caut cpeteniile. Se ls scara. Din codru iese un ir nesfrit de crue. Oameni ndemnatici arunc turcii rnii sau mori n crue. Din careul lui Miran Saadi Iusuf se aud strigte de mnie. Locul luptei se golete de mori. Morii pmntului snt ncrcai pe cai. Cruaii dau bice. Miran Saadi Iusuf aude ocitul repede al topoarelor. Se ls noaptea. Topoarele amuesc. Amuete codrul. ntre ienicerii i locul unde ghicesc Dunrea plutesc straturi groase de fum. Pe mgura

Ciutei nu se afla nici ap, nici lanuri coapte de orez. Ienicerii i-au pierdut harabalele cu cazanele i sacii de orez. Lingurile de lemn de la scufiile de psl snt inutile. Noaptea e lung apstoare. Se odihnesc cu schimbul. Rou puin le umezete buzele arse. Aldebaran, steaua nelepciunii, nu se vede de pe aceste meleaguri. Se spun poveti. Se reamintesc campaniile pline de glorie. Derviii recita versete din coran. Spre zori izbucnesc focuri nalte. De jur mprejur. i din ce n ce mai aproape. Copaci arznd se mic prin ntunericul lptos al zorilor c-ntr-o fantasmagorie stranie. Geniul lui epe, ura lui de moarte nsufleesc codrul ca-ntr-un basm cu zmeul zmeilor. Cte zece cai nhmai la trunchiurile arznd n vlvti, cu omoioage aprinse agate de coad, biciuii i-nnebunii de strigte, dau nval la galop peste ienicerimea nlemnit de spaim. Cnd rndurile se sparg, din codru ies la mar-mar trmbe subiri de clrei. Se-nfig n careul ienicerimii. Opereaz rapid. Lrgesc sprturile. La chemarea goarnelor nvlesc pedestrimile. Intr printre cai. Se npustesc la furc i ghioaga... Zori. Patru mii de prizonieri snt gonii cu latul sabiei spre Trgovite. Iari sosesc cruele. Iari snt ridicai morii. La mgura Ciutei rmne sngele amestecat cu arina. Urmele tlpilor care-au scurmat pmntul. Civa arbori carbonizai. Caii ucii de ieniceri. ... De la Buzu spre Brila clresc la trap cei cinci mii de clrei de sub comanda sptarului Vlaicu Alun, repezii s-nchid calea corpului expediionar debarcat de pe flota de mare. Chilia lui epe rezista tirului de pe nave ca i asaltului de la uscat condus de tefan al Moldovei. Vlad epe tie la miezul nopii tot ce s-antmplat la Chilia pn alaltieri la prnz. Acum clrete la trap des spre Fundul Prului, pe Arge, acolo unde drumul iese din codrii cojanilor i o apuc drept spre miaznoapte, la Trgovite. Un curier la galop i aduce vestea c cinstitul cavaler Jean d'Ossau, nsoit de patru clrei florentini n slujba regelui Matia Corvin, vin n urma lui, la nici dou ceasuri. Aduc cu ei tiri de la craiul unguresc. Vor s vad cu ochii lor cum se desfoar rzboiul, tirile despre luptele de la Dunre ajungnd prin nite negutori raguzani, att la Buda ct i la Dubrovnik.

Vlad epe se strmb acru. Are nevoie de otire, nu de cronicari i observatori militari. E nclit de snge, de sudoare, de gnduri. Sub munte, ohabnicii. Flota la Chilia. Sultanul pe urmele lui. Ar putea lsa ara. Lesne i-ar veni s treac pe Olt, la Sibii. Or, mai sigur, pe Jiu, n Haeg. De-acolo la Timioara, apoi la Buda. S cear ajutor regelui. tefan i bate Chilia cu foc, n loc s-i trimit ajutor fresc. E mhnit i mhnirea i se transform n turbare. Aici are s stea, s-l nfrunte pe Mahomed, s-i smulg laurii, s-l goneasc din ara i-atunci...

STRANIUL INTERLUDIU
Evenimentele declanate de epe pn-n noaptea de iunie cunoscut la curile princiare ale Europei, sub denumirea de noaptea groazei (bineneles prin intermediul cinstitului scutier bearnez, tiut din unele ntmplri mai vechi), ating zonele incredibilului. Cpitanul Ion Zimbru secondat de doi cavaleri italieni, segnor Pietro Cimone i segnor Giuliano Gonzaga, rmne n codrii cu ordinul limpede s nu-l lase pe sultan nici s descalece pentru el; iar de trei ori pe zi s trimit olcar cu tiri precise: unde-a ajuns sultanul, cum snt tocmite ostile, cte capete de turci s-au rpus. Aciunea cpitanului Ion Zimbru are un humor sinistru, i mparte trupa n dousprezece cete. ase cete acioneaz din zori pn la amiaz, la convoaie i Urdi Alai. La amiaz acioneaz toate dousprezece. Dupamiaz, celelalte ase. n timpul rugciunii de sear, toate dousprezece. Cei doi cavaleri italieni povestesc mai trziu, prin 1464, cum n adevr Mahomed II Cuceritorul s-a bolnvit de vezica n acel mar de pomin, cnd otirea lui n-a cunoscut nici somnul, nici odihn, nici masa oteanului, orict de srac ar fi fost ea. Trmbe dup trmbe, clreii acestui cpitan nfricotor ies din codri, taie tot ce cade sub sabie, mprtie cmilele, sgeteaz bivolii, mpung catrii, mprtie flancgrzile, ucid ostenii chiopi, obosii, chinuii de sete, ori ieii din rnduri, seamn panica urlnd ca diavolii i dispar n codri cu o tehnic necunoscut cavaleriilor apusene; ca s reapar exact acolo unde s-a rupt roata unei harabale, unde s-a rsturnat o cotig, unde-a czut n jug un bivol.

N-au de unde s tie ce-i optesc ienicerii, seara, cnd ncearc s aipeasc la adpostul harabalelor, al trupelor de gard i-al ntunericului. Se spune c djinii condui de nsui ngerul morii Izrafil ntruchipat n epe, i muncesc pentru pcatele lor, c acolo unde calca un ienicer pmntul se deschide i feciorul lui Alah cade ntr-o groap plin de jar... C s-au vzut nite psri uriae, ridicndu-l n gheare pe imbrohor... erpi ct Eski Giami se trsc lacomi pe urmele spahiilor, gata s-nface cal i clre. Numai mnia lui Alah l-a adus pe sultan ca s plteasc uciderea miilor de osteni credincioi czui la asediul Belgradului. Cpitanul Ion Zimbru transforma zilele de mar n iad. Nopile de tabr n comar. Mahomed uita cu fiecare minut de stat n sa tot ce-a tiut pn atunci. l mn nainte curiozitatea vecin cu nebunia. Ce va mai putea face epe? A ars codrii. A otrvit apele. I-a masacrat aproape 40 000 de osteni. Unde e epe? Ce gndete epe? Ct are s-mping nebunia unei aprri inutile? Dac exist iadul nu poate fi dect aici i acum. Zadarnice sfaturile imbrohorului. Zadarnice ndemnurile pailor. Zadarnic murmurul tot mai viu al urdiei. Mahomed vrea s-l cunoasc pe epe pn la capt. Astzi au trebuit s ngroape sute de cadavre de ieniceri aruncate n curmeziul leahului. Imbrohorul i-a suflat la ureche: Ciuma! Sultanul l-a privit cu ochii morii i imbrohorul s-a fcut nevzut. Trupele se mic sub ari. Fumul incendiilor e tot mai gros. Aerul tot mai apstor. Mahomed, clare, mpietrit, clrete spre nord. Mereu spre nord. Duce un rzboi straniu cu umbrele, cu foametea, cu duhurile pdurii. n tabra ohabnicilor de la Telega, vetile snt fidele adevrului. Patru din ei, temtori, i scot familiarii din tabr, ncalec i se grbesc spre Fundul Prului. Chervanele boierilor din cpitniile din mijloc alearg la Snagov, la monastire, cu odoare, cu jupnese, saci de aur i strji credincioase. Radu, fratele lui epe, a sosit asear n tabr la Telega. Niculae Coman ot Filipeti, nsemnat de epe la o nunt, cu jungherul, se scrbete n sine de hainia Radului. Gonete la picioarele voievodului s-i salveze onoarea militar. La vorbele lui se altura

ceilali trei ohabnici, care aduc dup ei opt sute de sulie pe-alese. Curieri cu cai n spume la Fundul Prului. Vin de la Trgovite. Alearg la Trgovite. Cum vin, snt dui n fata voievodului. epe supravegheaz lucrrile. Ostenii nchid leahul cu palisade. n fa, la cteva leghe, Neajlovul. n spate, Argeul. n aripi, luncile, codrii, malurile surpate. Cavalerul Jean d'Ossau (are piciorul stng aproape imobilizat, cteva urme de sabie n umerii obrajilor, umor sec, de otean fr iluzii io guta scitoare) noteaz c voievodul pe care-l admira fr rezerve, nu numai din simpatia purtat tatlui, bareaz aici drumul sultanului spre capital. Ieri a vzut treizeci de crue ncrcate cu epi lungi, lund calea Trgovitei. Cu o zi nainte au fost expediai pe acelai drum toi prizonierii turci. i mrturisete sie c i este team. Teama de rzboiul sta ciclopic, team de furia sultanului, de mulimile nesfrite ale otirii, team de izbucnirile voievodului, care la un prnz l-a-njungheat cu mna lui pe curteanul venit s-i anune fuga fratelui su, Radu. Jean d'Ossau, ochi de otean ncercat, remarca subtilitatea planului de lupt care se nate din felul cum voievodul i dispune lucrrile de campanie. Totul este altfel dect la acea lupt pe Ialomia, dus de Iancu de Hunedoara mpotriva lui Sehabeddin. Acolo existau carele, tunurile, cavaleria cuirasat, pedestrimile catafracte. Aici nu snt dect codrii, aceste dou ape, clreii i pedestraii n sumane i opinci. i altceva. Ceva care-i scpa, mereu i-a scpat n tineree, i scap iacum dincolo de pitorescul locurilor, de gustul delicios al vnatului, de forfot otenilor, de izbucnirile ptimae ale voievodului. Nu-nelege miracolul prin care otirea aceasta cioprtita la Varna exist n ciuda tuturor campaniilor pe care le-a dus, nu totdeauna cu izbnd de partea ei. Cavalerul Jean d'Ossau e malancolic. i amintete de toate campaniile lui aici, de Vlad le Diable, de ali ani, cnd credea nc n cuvntul sanctitii sale, n fora cruciadelor, n posibilitatea alungrii turcilor din Europa, n promisiunile nflcrate ale cardinalului Cesarini, de mult ngropat n uitare. Cavalerul i plimb melancoliile pe linia palisadelor. Specialist n fortificaii de campanie, n-are de adus nici o obiecie la modul cum snt construite: valuri de pmnt, epue, anuri de oprit arja de cavalerie, mrcini. Ingenios, ieftin i rapid. E un cavaler ramolit i inutil. Regele l-a

trimis aici din fandoseala. Singura lui slujba util poate fi aceea de a relata prin intermediul ctorva librari ndemnatici faptele de arme i neobinuitul fel de a face rzboi al acestui voievod, cunoscut de la Rhin pn la Nipru. Saii de la Braov au rspndit n toat Europa nite brouri cu isprvile voievodului. Brourile se vnd att de bine, nct negustorii aceia de ou i-au scrmnat imaginaia, dnd la iveal alte cruzimi, n care, desigur, victimele supliciilor erau conaionalii lor, cinstiii brgermeisteri, nentinai i nevinovai ca nsui pruncul Isus. Se pare c voievodul i-a transformat pe civa din ei n unci. Va fi iertat n cer, atunci cnd se va cntri n talgerul judecii de apoi mulimea pgnilor rpusa din ordinul lui. Ajuns aici cu gndurile, privete soarele czut de aur, pe linia orizontului. Un clre l anun c este invitat la voievod.

ISCOADA
epe schimbase doi cai. Toat dup masa clrise sub zduf. Cetaii erau la locurile lor. Pedestrimea, sub lunca Argeului. Oteni trunchioi, goi, ari de soare pe obraz i brae, cu trupuri albe, n ap limpede, nfiorat. Mierle prin tufiuri, sturzi i granguri. Lumina cernuta verde printre trunchiurile stejarilor ct bisericile. n trmbele de raze, gze zumzitoare, cu elitre de mtase. S-ar fi tvlit n iarb. Ori s-ar fi luat la trnt cu ostenii goi, acolo n mijlocul Argeului. ntuneric moale, catifelat de iunie. Triete intens multitudinea de ipostaze interioare. Gndurile repezi, scurte, electrice snt ncrcate de semnificaii largi. I-a repezit olcar cu scrisoare lui tefan Voievod. S lase Chilia. S nu uite legminte mai vechi. S-i trimit mcar patru mii de sulie, cu un om de ndejde. Nu se poate c tefan s uite tot ce-a fost ntre ei. Undeva, vag, se aud, abia se aud, tropote. Desclec dintr-un salt. Climan, omul lui de arme, trage alturi. Umbra nemicat, n nemicarea codrului. Vlad nfige jungherul n pmnt. Se culca alturi. i prinde lama cu dinii. Lama vibreaz uor. Vin, Climane! Climan nu rspunde. A-nvat s fie doar mna pedepsitoare a mriei sale. Climan e plie de sub Iezerul Mare. Nu ucide din sadism i

nici pe loc, cnd i poruncete voievodul. Ucide dect atunci cnd se convinge c altfel nu se poate. Cine-l vede pe Climan noaptea, lng pat, i face rugciunea cu glas sczut. Voievodul ncalec. Intr-n tabra la galop. Matei Corvin i-a trimis ncurajri substaniale. i concentreaz armata n apropierea graniei. Sptarul Alun a tiat calea turcilor de la Brila. Doamna e la adpost. Numai inima lui nu e la adpost. Grea povar i-a luat. Rde. Trage n piept, adnc, aerul mblsmat al nopii. Pe-aici s-au trecut i florile de tei. Abia mai struie o mireasm subire, ca o aducere aminte. Nu face nimic sprcuind oastea lui Mahomed. Nu face nimic chiar dac o nimicete. Gndul sta l stpnete de cnd a dat sabie avangrzii otomane, la Slobozia. E nevoie de altceva... Asuda. i simte inima vie, nebnuit de vie. Desclec nfrigurat. Umbrele oamenilor de arme se desprind din ntuneric. Iau caii. Strjile rmn neclintite. Intr-n cort. Cpitanul Neagoe se-nchin ostete i o dat cu el cavalerul Jean d'Ossau, observatorul sanctitii sale, la curtea regelui Matei Corvin. n lumina flfita a lumnrilor, Vlad epe i apare cavalerului ca un actor de ras, trindu-i rolul cu o druire dementa. S-a-nvat de mult cu piesele jucate la curtea papei ori la curile prinilor i regilor. Piese ale mreiei i atotputerniciei, menite, vai, de attea ori s suplineasc nimicnicia bietei ppui de sub coroan. Omul din faa lui, cu trsturi ascuite, cu mustaa prelins la colul buzelor, cu pletele negre curgndu-i pe cuirasa subire de Damasc, pare cuprins de friguri. Se descal singur. Cnd cpitanul Neagoe ngenunche s-l ajute, i ntinde piciorul rmas nclat, cu cel mai firesc aer. Ion Zimbru tiricete ca n zori turcii trec Neajlovul, mria-ta. Caraulele mele s-au izbit cu nite spahii, la dou ceasuri de Vntori. Cam pe unde snt acum? Zimbru zice c sultanul concete dincoace de Vntori, cam prin poienile obislavenilor. Adu-mi straiele alea, de zisi s mi le ii! Cpitanul Neagoe, om la 40 de ani, uor crunt, uor adus de spate, face ochii mari. epe, descul, toarn vin parfumat de Drgani n pocalele de aur cizelate la Kiev. Cavalerul apreciaz din nou gustul vinului, asista ceremonios la dezechiparea voievodului i la travestirea lui ntr-un fel de dervi

rpnos, trenros, descul, cruia omul de arme Climan i adug o traist, un toiag i un blid de cerit. epe i acoper ochiul stng cu o nfram. Cpitanul Neagoe l asista crtitor: Dac te prind, mria-ta, c te viseaz i-n vis? M duceam eu cu Climan i-i aduceam tabra pe degete. Aa eti, mria-ta, mai pgn dect pgnii i mai Toma necredinciosu, dect al din evanghelie. epe rde mnzete. Cavalerul Jean d'Ossau nu-i stpnete un: Mordius... l ncearc o clip de entuziasm care-l ndeamn s se travesteasc i s-l nsoeasc pe voievod. Probabil c e prea limpede ceea ce vrea, pentru c epe i face semn de mpotrivire. Prea energic semnul, ca s mai struie. Turcete nu tie. Podagra i cam ronie sprinteneala. Ce lovitur ar fi s scrie toate paniile din tabra otoman. Poate-ar ajunge n preajma sultanului. Se sufoc de emoie. De sub turbanul sub care-au disprut pletele voievodului l privete un ochi verde, ager i cinic. Voievodul transformat n ceretor descul i creeaz brusc un sentiment sublim. Cavalerul face o reveren adnc, una i nc una. i spune voievodului c singura lui dorin este s trag spada pentru majestatea sa. epe i rspunde c i va prilejui plcerea asta mai curnd dect satept. l sftuiete c pn mine s se lase n grija cpitanului Neagoe se pare c oamenii acestuia au vnat o capr tnr, pe care-au pregtit-o dup formule de ei tiute n timp ce el i va face o vizit de curtoazie sultanului. Rde. Spune cteva cuvinte n turcete. Se-nchin dup obiceiul musulmanilor i iese urmat de alt turc, un fel de ienicer chiop, sprijinit ntr-o crac. Climan, omul de oaste, rnjete satisfcut de travestiul sau. E nevoie de spaiul unui romn s se relateze sentimentele intmplrile voievodului din noaptea aceea, ziua urmtoare i amurgul ei. epe i urmrete cu perseveren gndul. S-l ucid pe sultan, fie strecurndu-se n cortul lui, combinnd uciderea cu un atac masiv de cavalerie, de care s profite i s scape din tabra rscolit; fie n ipoteza c nu se poate apropia de cort, s-i fixeze locul i s conduc arja n aa fel, nct s-l surprind pe sultan, s-l ucid, s ucid o dat cu el toate cpeteniile, apoi s debandeze i s masacreze otirea otoman. Este singur aciune hotrtoare, menit s-i creeze drum spre Istambul. De fapt, n forul lui cel mai intim, dorete fierbinte s rscoale Bulgaria, s-o

elibereze, s preia rolul lui Iancu de Hunedoara, aici, la Dunre i s elibereze Constantinopolul. Nimic nu i se pare imposibil. Clrete n albia unui pru, ntlnete oamenii cpitanului Zimbru sub coroana uria a unui stejar, apoi, cluzit prin codru, ajunge la bivuacul cpitanului, spre mijlocul nopii. Ion Zimbru nu-ntreab nimic. i raporteaz i descrie starea dispozitivului turcesc. Se iau msuri de o luciditate extrem. Cu un ceas naintea zorilor se va ataca Urdi Alaiul, n noaptea asta foarte aproape de tabr sultanului. Turcii s-au nvat, ntrun fel, cu aceste atacuri. Strji de noapte i zi vor veghea. Acolo unde ziua se va agita o creang cu o pnz roie, sfiat, se afla voievodul. Noaptea se va auzi limpede cntecul: Ali i-a dus turma la pscut. Dac acest cntec va fi repetat de dou ori, s se atace acolo. nseamn c voievodul e n pericol. Dac pnz roie flutura ncolo i-ncoace, acelai lucru. S se atace cu toate dousprezece cete, dac la cortul sultanului se vor vedea tulburri, se vor auzi rcnete i satrgiii vor ncepe s alerge ca nebunii. Mria-ta, mria-ta, ce gnduri te rod, optete cpitanul, i strnge centura i ordon nclecarea. epe i Climan stau ntre calul cpitanului i cei ai otenilor. Se in de trgtorile scrilor. S-au apropiat pe sub codru, de Urdi Alai. Rzbate pn la ei mirosul cmilelor, al focurilor plpinde, al sulimanurilor de la harabalele cu codoae i femei uoare. Din pcla viorie a zorilor se desprind siluetele strjilor. Coviltirele harabalelor. Acoperiul miilor de corturi nghesuite ntre odele de akingii i pedestrime yaya, ntre focurile strjilor i loitrele cruelor de la convoaie. Un trg nenchipuit de ntins, nghesuit n lungul leahului, n poiene, pe sub coroanele stejarilor. Cteun rget trist de cmil. Strigtele caraulelor. Un rget de mgar. Clreii se-apropie prin albia nisipoas. Ce va fi fost epe n clipa cnd a nit chiotul cpitanului Zimbru? Voievodul alearg inndu-se de trgtoare. Calul l poart mai mult pe sus. Picioarele goale l frig. l frig loviturile crengilor. l sfie mrcinii. Icnete. Un trup nclit. ipete. Urlete. O haraba. Alta. Gfie. E sleit. Se desprinde de sa, se trte sub harabaua n care se aud rcnetele unui negutor de robi, care-njur n cea mai pur armeana. Alturi, Climan. Ropotele clreilor se pierd sub codru. epe iese de sub haraba. Oteni, nite telali, urlete, url i el, Climan ontcie alturi, cineva i ntreab ce s-a-ntmplat. Rspunde c-

au dat ghiaurii, njurturi apoi tabr se astmpra doar cteva grupe de pedestrai i fac loc cu greu spre marginea taberei, acolo unde s-aud blestemele celor rnii. n larma aproape stins, epe cnta trgnat, cu glas brbtesc: Ali i-a dus turma la pscut... Din harabale, de sub corturi, se aud murmure de aprobare. Dac cineva cnt, nseamn c totul s-a sfrit cu bine. Tabra se frmnt, se roiete ca nainte de somn, apoi s-aterne linitea grea a preceasului de ziu. Lungi, nesfrite ceasuri n mijlocul urdiei. epe triete toate dramele imaginabile. E ceretor n mijlocul armatei nvlitoare. Praful strnit de sub copitele cmilelor e praful rii. Strigtele ienicerilor l sfie. l sfie tropotul miilor de copite, zngnitul armelor, comenzile. l nnebunesc flamurile i tuiurile. Are clipe de furie clocotitoare. Unui dervi care-i povestete cum i va spla minile n sngele necredincioilor i arde cteva toiege peste gt. n Urdi Alai negutorii de robi fac pariuri grase. Cine va cumpra robi de la marele vizir, cine de la imbrohor. Favoriii snt privii cu admiraie. Codoaele i zngne dairalele. Snt de-a valma mgari i catri, cmile, bivoli i oi pentru hrana trupei. Snt harabale cu roi uriae, cotigi schilave, rdvane pentru femeile pailor. Snt ieniceri chiopi, rmai n urm. Snt spahii venii s vnd arme... Snt cmilari din Anatolia, din Kurdistan i din Arabia ndeprtat. Snt egipteni, greci, armeni i evrei. Se amestec toate limbile n praful rii strnit de sub copite. epe i cere iertare de la pmntul roditor. Strjuit de Climan trece la convoaiele sultanului. Cerete un pumn de orez unui cmilar btrn, cu trsturi mongoloide pronunate. Sub baldachin se leagn couri cu fructe. Mahomed e mare amator de fructe. Cmila va fi priponita prin apropierea cortului n care slvitul stpn al lumilor o s-i fac digestia. Voievodul are picioarele sngernde. Praful aternut pe obrazul asudat i face o masc de nerecunoscut. Ah, dear ti ienicerul de colo; ori satrgiul nubian din garda convoaielor cine vorbete aici despre coran i djini; despre Egrigoz i Edirne, despre mrile albastre ale sudului. De-ar ti acest pas vijelios, nmuiat n aur, cu coif suflat n argint, cine i se prosterna la picioare cu fruntea n rna gemnd a rii.

 O, cmilarule! Picioarele mele snt zdrobite de atta drum. ndurte de suferinele mele i primete-m lng tine, se vait voievodul. i trec prin luminile ochilor coifurile de aur ale spahioglanilor. Acolo, la cteva sute de pai, sub tuiuri, vegheat de sbii i sulie, ntre clreii slbatici de Asia, cu piei de leopard pe umeri, clare pe cal alb, mprtesc, Mahomed. Acel Mahomed pe care l-a vzut lng tatl su, btrnul Murad, n copilria lui frnt ntre zidurile Egrigozului. Un copil glbejit, slbnog, cu nasul prea coroiat, cu privirea strin i absena. Mna lui Climan i potolete fulgerul din ochi. Mahomed, sultanul, stpnul imperiului, n toat pohfala lui i aici, el, epe, n strai de ceretor, el, voievodul i domnul acestei ri, acestui pmnt strvechi, peste care, nc, plutete ca un abur umbra slvitului Mircea. Un plan nebunesc. O, cmilarule!... Cmilarul silete cmil s-ngenunche. epe se urc n spatele lui, dintr-un salt. E soare fierbinte. Ce faci, om srac? Desfor steagul biruinii, rou, o, cmilarule, Alah s te ocroteasc! La convoaiele sultanului flutura moale o zdrean roie, ridicat n vrful toiagului. Trec spahii i se-nchin. Derviul de pe cmil cu fructele sultanului are ochi de fulger i fa de diavol. Climan ia cmila de fru. epe se gndete c, n curnd, sultanul va cere fructe. Pe Dumnezeu! Dincolo de locul unde se vd tuiurile, departe, ca ntr-un abur, se vede lunca Argeului. Aici, Neajlovul. Trmbie. Nori de praf. Ordinele ceauilor pentru ntocmirea taberei. Tobe. S se trag carele pe locuri. Toat lumea la spat anuri. Cum i se zbate inima. Acolo, caraulele sultanului s-au izbit de tabra lui. epe rmne ncordat, cu toat rspunderea ceasului apsndu-i umerii. N-a izbutit s strbat linia satrgiilor. A luat n spate un co cu fructe. A vrut s treac spre stejarul sub care st, verde, cortul sultanului. Nubienii l-au oprit. Unul din ei, uria asudat, l-a izbit cu coada satirului peste sale.

 Piei, cine rios! Trei iruri de satrgii pzesc cortul. Aici nu se ponte intra dect dac eti pasre. Ori duh... Ori... pas... Pn sub sear a cutat un pas pe care s-l ucid. S-i ia hainele. N-a gsit nici unul. Nici nu-l poate ucide aici, fr s fie prins. i nu merit. Ochiul lui nregistreaz cu precizie dispozitivul taberei sultanului. tie de unde trebuie s atace. i cum trebuie s atace. Se retrage la captul convoiului, lng Neajlov, acolo unde e o nghesuial nebun de vite la adpat i osteni care-i nmoaie picioarele. E spre sear. Destul de lumin s se vad flamura. Climan face semnul tiut. Ah, codrul nesfrit, cu toate tainele i mirrile. Iari chiote de lupt nite o dat cu fulgerul sbiilor. Iari vlmag, n care el cu Climan njunghie civa ieniceri mai greoi la fug. Iari clrei, unul ducnd de frie doi cai. n a. Nu-i simte picioarele. Nu-i simte tlpile. Galop. Semnalul de adunare pentru toate cetele cpitanului Ion Zimbru. La cel dinti sclipet al luceafrului, tabra. Cpitanul Neagoe spala picioarele martirizate ale voievodului, cu gestul lui Hristos. Cavalerul Jean d'Ossau nregistreaz scena de simplitate biblic, fr nici un comentariu. Onoarea i fna lui gascona primesc o lecie neobinuit. A scris n amnunime scena deghizrii voievodului. Nu tie dac l-a ateptat s se mai ntoarc din aventura lui fantastic. epe mbuca dintr-un piept de clapon. Bea vin pe nersuflate. Climan l spala pe spate. Sta gol, n cort, corp vnjos, numai muchi, se mica cu lejeritatea unui atlet antic i-i spune c, probabil peste o jumtate de or, va putea s-i satisfac dorina exprimat asear. Cum, majestate? arjam, cavalere! Noaptea? Acum? Voievodul rde. Un rs att de aspru, nct cavalerul simte la propriu fiori reci umblndu-i pe ira spinrii, i cere voie s se retrag, nu e echipat de lupt, voievodul l concediaz cu un gest scurt i cnd iese afar din cort, simte mii i mii de umblete tainice sub pologul negru al codrului. Pe Sfnta Madona din Tarbes, i spune cavalerul Jean d'Ossau, dac scap, teafr i-n noaptea asta, jur pe memoria tuturor strmoilor ca m-ntorc acas, las dracului toate oficiile sanctitii sale i-mi scriu

memoriile, cu cufa de noapte pe cap i trlici de ln n picioare. Aa s-mi ajute Dumnezeu! La ordinele cpitanului Ion Zimbru, apte mii de clrei intra ntr-o formaie cuneus, scara la scar, fr sulie. Caii cu copitele bandajate n zdrene. Clreii din vrful i flancurile formaiei duc n mn i la oblnc tore de cli, mbibate cu rin.

NOAPTEA GROAZEI
Noaptea de sfrit de iunie, complice, l nvluie pe epe cu efluvii de miresme atoare, rafinate subtil n lunca i codru. Seve vegetale opulente, miros rscolitor de frunze verzi, de clorofil i tanin, de humus gras dospit sub straturile de frunze moarte se-nvluie o dat cu respiraia cald a pmnturilor, cu firul de vnt fonitor pornit de pe Arge. epe clrete lucid, cu nimic de halucinat n el. n ali termeni dect acetia, stabilete cu precizie raporturile lui cu cei apte mii de clrei care-l urmeaz. tie c le exprim voina. tie c i s-au ncredinat, nu n virtutea obinuinei, tradiiei sau constrngerii. L-au fcut braul lor narmat, judecata lor chibzuita, sperana i mndria. Cpitanul Ion Zimbru clrete la o lungime de cal n fa. Codrul i primete tcut. Ocolesc cale de-un ceas n susul Argeului. Tria loviturii trebuie s fie att de puternic, nct s-l proiecteze pn la cortul sultanului. Cantotdeauna i ia siei partea cea mai grea din toat ntreprinderea. O face dintr-un complex de sentimente, unele nedifereniate, din care se desprinde viu gndul rspunderii. Al obligaiilor lui motenite de la taicsu, fa de motenirea ntreag lsat de bunicul cu att de copleitoare personalitate. Clrete la trap uor. Fiecare pas al calului bate o liter n venicie. epe ascult privighetorile rtcite undeva, n coroanele stufoase ale gorunilor. O noapte fcut pentru dragoste, i spune cavalerul Jean d'Ossau. n fa se contureaz n tu violenta silueta voievodului. Orict ncearc s-l neleag pe acest prin sngeros, n-o poate face. Mai precis nu-l realizeaz n planul politicii. Nu-nelege nverunarea cu care se aga de turci, la un raport de fore zdrobitor pentru el. Nu-nelege de ce nu se

retrage n fiefurile de peste muni. De ce ine neaprat s rmn n ara asta, care, orict de mbelugat ar fi n vnat, vinuri i femei, este totui supus invaziilor i ntr-un fel, barbara. Ceea ce-l mira cu deosebire este sistemul prin care majoritatea populaiei participa direct la rzboi, n afar i mai presus de obligaiile feudale. Socotete acest mar de noapte un nou capriciu rzboinic i aventuros al prinului. l judeca n sine, n afar efluviilor de miresme atoare, rafinate subtil n lunca i codru. Naude rsufletul pmntului. Nu desprinde din ntunericul poleit umbletele snzienelor descule, aa cum le-aude umblnd prin codru stegarul Radu a lu Teodor ceanicul, mrturisind acest lucru viteazului Nicolae Brebu, care-i rspunde tot cu glas jos, c lui i s-a prut, atunci cnd au trecut printr-o poian deasupra creia stelele i tremurau argintul i s-a prut c plutesc n vzduh znele i s-arat acolo nite spiridui oltici, care-i caut soii, umblnd clare pe spinarea licuricilor. Cavalerul Jean d'Ossau se felicita c-a ajuns s triasc o asemenea aventur. Plesc de invidie, de pe acum, toate faptele teribile din romanele cavalereti. E bine c-i are alturi pe cei doi signori italieni. Dac nu s-ar ciupi de nas i-ar spune siei c viseaz. C e cel mai teribil mincinos pe care l-a zmislit imaginaia desfrnat a Gasconiei. Signor Pietro Cimone este i el un mincinos veritabil; dar signor Giuliano Gonzaga s-a dovedit un nobil stpnit, demn i de-o cultur nspimnttoare. Are s-l ntrebe mine cum comenteaz ntmplrile din ultimele ceasuri. apte mii de clrei nlemnesc sub negura dens a codrului. apte mii de cai ciulesc urechile spre zgomotele nbuite venite de undeva, din fa. Minile btucite de cormana i sabie le mngie grumazurile ncordate. Cu toate c simt n nri mirosul nesuferit al cmilelor, nici unul nu necheaz. epe l simte pe Vifor, ntre pulpe, ncordat. Armsarul turnat ntr-o materie vie, palpitnd, cu toi muchii tremurndu-i de ncordare, i transmite un sentiment de for aproape dement. Strigtele caraulelor. Un zngnit de arme. Din dreapta i de departe se aud zgomotele Urdi Alaiului. Animale multe, viermuial de oameni, rgetele cmilelor i mugetul bivolilor. n fa, la nici trei sute de pai, pe-un fir de pru se deschide poiana n care e aezat tabra sultanului. Cpitanul Ion Zimbru

se frnge-n sa. optete: Aici, mria-ta! S-aprind fcliile i dup porunca! Cunoate prea bine unde duce misticismul clreilor pustiului, a trit prea mult ntre aceti rzboinici s nu duc pn la ultima consecin tot ceea ce-i vine n ajutor. i-n noaptea asta cheam n ajutor djinii, geniile rele ale codrului. Cpitanul Ion Zimbru istuie ca mierla pirotita. Pe urma latr de cteva ori. epe zmbete. Vulpoi pornit dup vntoare, s juri. Cavalerul Jean d'Ossau se-nfioar sub cuirasa. I se pare c-a prsit lumea palpabil pentru alt de-o imaginaie fabuloas. Iari ltratul vulpoiului. Din codru, un mieunat de iepure cu ira spinrii rupt. Deodat s-aprind fcliile. Clreii le ridic deasupra capetelor. Unii leascund sub cume. Alii le joac n sus i-n jos. Vzut de la strjile de spahioglani, spectacolul mirific al fcliilor n procesiune lent e nspimnttor. Teama mistic ncuibat n otirea musulman atinge paroxismul. ara asta e blestemat. nc de la cei vechi de la Baiazid Ildrm e blestemat. Djinii! Djinii! repet grzile ortalelor de akingii care trag un bru gros de osteni ntre codru i tabra sultanului. Dansul fantastic al fcliilor s-apropie vertiginos. O dat cu el, ropotul nnebunitor al celor apte mii de cai repezii n goana-goanelor. Cpitanul Ion Zimbru i arunc fclia n anul spat de akingii. Ali civa clrei fac acelai lucru. Prin lumina firav, epe l ndeamn pe Vifor din pinteni. Armsarul se destinde ntr-o sritur spectaculoas. epe trece anul. O lovitur de sabie. Alta. Alte fclii. Aruncate n coviltirele harabalelor trase oite-n oite, zid mobil mprejurul taberei. Coviltirele iau foc. Din harabale sar nnebunii osteni pe jumtate dezbrcai. La sabie. Fluxul teribil al celor apte mii de clrei l zvrle peste oitea unei harabale n flcri. epe trecut n zbor peste ea vede cortul sultanului, umbra nalt. Aezat ntre corturile paalelor. Fclii. Harabale aprinse. Nechezatul cailor. Ramtul nnebunit al otenilor cspii. nainte. Mereu nainte. Subuniti trezite de rcnete nvlesc cu hangerele asupra spahiilor care-i caut caii. Trei bulucuri de ieniceri sfie cu iataganele akingiii fugii din marginea taberei. Rcnete. Tot mai

multe rcnete. Alah! Ia shehid, ia gazi! Sau nvingtor, sau nvins! Koran haki itciun! Pe adevratul coran. ntr-o parte a taberei: Da, m! Lovete, m! Ienicerii alearg acolo. Se-mpiedica n trupurile celor czui. Din spate: Taie, m! Sprcuie fr mil! Din negura, umbre. Lovete cu iataganul. Muribunzii l cheam pe Alah! Alte umbre. Din senin lama rece a sbiilor. Toat tabra e un ramat de strigte disperate. Tot mai des se aude numele blestemat pn-n pustiurile Anatoliei: Cassichu Vod!... Cassichu Vod!...epe Voda!... epe Voda. epe i deschide drum spre umbra nalt a cortului n jurul cruia s-aduna spahioglanii. Trmbitele sfie noaptea. Vede licrul lamelor de oel. Aude ordinele pailor. Ale ceauilor. Se cheam ienicerii de Siria. Cpeteniile se strig pe nume. Lovete. Lovete. Clreii sparg unitile abia nfiripate. Sbiile lucreaz cumplit. Se-aprind alte harabale. Una. i nc una. Alta. Un colier de flcri n interiorul cruia, prin jocul luminii roiatice, trec fantomatic umbrele gigantice ale clreilor. Akingiii snt amestecai cu rna. Izbii, sfrtecai, clcai n picioarele cailor, fug n noapte. Se lovesc de unitile de ieniceri venite n ajutor. Tiai din spate se arunc asupra acestora, nvlmeal. ntunericul mrete panic. epe lovete cea dinti chivra de ienicer sirian. nainte! Alah! Da, m! Cassichu Vod.. Cassichu Vod! Cavalerul Jean d'Ossau plutete n plin comar. N-a auzit niciodat un ramat mai cumplit dect ramtul nnebunit al nopii acesteia. Nici o imagine nu se fixeaz. Nimic nu se definete din zvrcolul, colciala de umbre, zvcnetul armelor, licrul scurt al lamelor de oel. Lovete tot ce e pedestra. Se las mpins de fora uria a masei de clrei care-l trte

ntr-o arj ameitoare... epe intuiete exact punctul culminant al arjei. Presimte unda de oc cea mai puternic desprins din masa clreilor lui transformat ntro sgeat gigantic i atunci cnd aceast und de oc l proiecteaz peste capetele ienicerilor de Siria, bine fixai n rnduri, se ls dus de ea cu voluptate slbatic. Vifor tremura ntr-o ncordare frenetic. Muc lacom fetele ienicerilor. n stnga omul de arme Climan despica cu spada lui enorm tot ce nchide flancul stpnului su. n dreapta lucreaz ager neobositul Ion Zimbru. Amndoi au supravieuit acceselor lui de mnie demonic. Snt n el, cum este el nsui n ei. Un cort de mtase viinie. l sfie cu sabia. Mai departe. Mai departe. Pn la cortul sultanului mai snt alte cteva corturi de paale. Lupta de-o venicie de nopi. Timpul se dilat nspimnttor. Fiecare clip conine infinitul. I se pare c arja anceput o dat cu copilria. Alt cort. Al treilea. Al patrulea. Odele de ieniceri cuirasai se refac n faa lui. Zid viu aparat de scuturi i lnci. Cu aceeai acuitate vie pn la intuiie presimte cea din urm unda de oc. Abia perceptibil. Fora atacului s-a mistuit. Uriaa energie a galopului care-a proiectat trmb de clrei n pavezele ienicerimii, despicnd armata de elit a sultanului pn la nici o sut de pai de cortul acestuia, a sectuit. Trmbitele cheam tot mai insistent la ordine. Tobele huruie n ritm ordonat. Comenzile cpeteniilor snt tot mai limpezi. Otirea pgna i-a revenit. Da semn, Zimbrule, url voievodul, sfiat interior, revrsat n afar ntr-un potop de lovituri nimicitoare. Cpitanul Ion Zimbru, ridicat n scri, cu stnga plnie, ' scoate un urlet prelung de lup flmnd. E att de ptrunztor, de cumplit i nefiresc urletul, nct o clip tot viarmtul luptei ncremenete. n clipa aceea unic de tcere nspimntat se aude din codru strigtul huhurezului:... Undeva, spre rsrit, se presimte aburul lptos al zorilor. Clreii se mistuie n umbrele negre, dense i catifelate ale codrului... Din tabra sultanului se ridic n preceasul de ziua vaietele rniilor. Oteni crnceni cu fclii i masalale caut n mormanele de mori i rnii ostenii hcuii ai rii Romneti, i scot dintre cadavre pe cei care mica i le sfie piepturile cu lovituri de hanger.

Soarele rsare, de aur, peste cadavrele a treizeci de mii de azapi, akingii, spahii i ieniceri.. La strigrile cetailor nu rspund o mie dintre clreii rii Romneti. Ziua de var poart-n ea, rvit, lucrarea nopii i-a morii.

PEISAJ URBAN
Trgovite Iunie 1462. Oraul singur sub soarele torid. Strzi goale. Ferestre deschise. Toate ferestrele deschise. Toate strzile goale. Acoperiurile de olane roii, turnurile i clopotniele, nucii i castanii, n cerul albastru, strveziu. Umbrele zidurilor proiectate pe strzile pavate cu pietre rotunde de ru. Pustiu. Halebarde n locul strjilor. Podul mobil lsat. Porile uriae ale cetii deschise larg. Pustiu. Un vrtej ridic cteva fire de paie. Le rsucete, le plimb pe deasupra caselor, le duce dincolo de acoperiurile roii, undeva spre livezi. n zare, linia albastr a munilor. Ceuri strvezii, diafane. n fata anurilor cu ap, rnduri dese de epi. Rnduri de epi aliniate cu strnicie osteasca. Pe zidurile cetii epi. epi n foioarele de paz. epi la metereze. n donjonul central. n mijlocul podului una singur. i-n ea Haidar pasa cu iataganul legat la piept. Pe umrul lui Haidar, viteazului i nenfricatului Haidar, un corb i aaz penele, meticulos. Haidar are gvanele ochilor goale. n sutele i sutele de epi stau aliniai pentru o revist macabr sutele i sutele de ieniceri, spahii, azapi i akingii czui prizonieri n cursul campaniei. Le in de urt corbii. i ciorile. Crau! Crau! Crau! Trgovitea pustie, sub soarele torid, epile cu povara lor uman i-n leahul rii, Mahomed, singur, cu ochii holbai la acest peisaj urban nspimnttor. La civa pai n urm, paalele i agalele, marele vizir, garda de spahioglani.

Mai n urm, Dib Alaiul mcinat de cium, de team mistic, devorat de dizenterie i foame. Nici un glas biruitor de trmbita. Nici un huruit ostesc de tobe. Doar rgetul jalnic al cmilelor i mugetele bivolilor de la tunuri. De jur mprejur, pn-n linia albastr a munilor, codrii. Mahomed l simte pe epe pretutindeni. Nu pot lua ara unui brbat care face lucruri aa de mari i mai presus de fire tie s se foloseasc astfel de domnia i de supuii si... Acest brbat, care face astfel de isprvi, ar fi vrednic de mai mult. Monologul sultanului, ascultat cu sfinenie de marele vizir, este reprodus integral n cronica lui Calcocondil. Meditaiei stranii a sultanului i rspunde vaierul de spaima al otirii trezit din catalepsia mistic n care-o aruncase peisajul trgovitean. i ceilali turci vznd mulimea de oameni trai n eap s-au nspimntat foarte relateaz Calcocondil. Capitala rmne neclcata de pasul otenilor. nspimnttoare n druirea strzilor i caselor pustii asista muta de dup pdurea de trupuri omeneti sortite martirului la retragerea grbit a cuceritorului Constantinopolului. Pe leahul Trgorului se revars ntr-o colcial sleit odele de ieniceri de Siria i Edirne, plcurile de spahii de Asia i Europa, convoaiele de cmile, Urdi Alaiul multicolor, n care s-au njghebat pariuri, n care au fost pregtite mii de legturi pentru robii romni, n care codoaele ateptau la harabale transportul nou de carne vie, n care marii negutori de robi din Istanbul i Cairo i fcuser socotelile tuturor ctigurilor. Nori de praf. Sute de mii de picioare vlguite. Imens omida uman las n urma cadavre vinete, cu fetele puhave, cu ochii plumburii nentori spre Mecca. Trgovite Iunie 1462.

SFRITUL
Luna iulie 1462 nseamn pentru Mahomed focul Gheenei. Vede murind sub ochii lui, de cium i dizenterie, de foame sau pur i simplu de disperare, cei mai viteji dintre soldaii lui, veterani de la asaltul

Bizanului i Belgradului. Voise s fac jonciunea cu armata debarcat la Brila. Sperase s-i ajung cu un ceas mai devreme alimentele aduse pe galere i caice. Zadarnic cerceteaz n fiecare fapt de zi leahul Buzului. Doar fata Morgana i plimb iluziile n apele unduitoare ale vzduhului. Un iulie nemilos, pustiu i fierbinte sleiete ultima frm de rezisten a armatei. Cu aceeai crncen i lucid acuitate, epe urmrete agonia aceasta, sub scutul generos al codrilor. Clrete cu trupele pe leahuri i poteci cunoscute, la cteva ore de mers n flancul stng al otirii musulmane. Aici apele snt limpezi i rcoroase. Ostenii i caii fac baie, probabil cu frumuseea aceea virila pe care-a descifrat-o Michelangelo n primele decenii ale veacului urmtor, n schia pentru btlia de la Anghinari. ara bjenita sub poala muntelui, n codrii i munii Vrancei, trimite pastrama, burdufe cu brnz, turme de oi pentru hrana otenilor. epe ateapt momentul loviturii decisive cu rbdarea implacabil a destinului. La sfritul lui iulie, cnd se-mplinesc dou luni de apocalips, cnd bolile i foametea au transformat armata Cuceritorului ntr-o gangren, epe i d lovitura de graie. Iese din codri la cea din urm arja. Sfrtecat, otirea incomparabilului Mahomed se debandeaz. Ostenii de rnd snt vnai ca lupii. Ies din codru satele cpitniei de Buzu. Muerile cu furcile i coasele. Mahomed scpa cu fuga la Brila. Se spune c la vederea galerelor i caicelor, legnndu-se pe ancora, la pup cu steagul de mtase verde, cu grzile la gabie i detaamentul expediionar n tabr la rm, sultanul a izbucnit n lacrimi, invocnd numele lui Alah. Victoria este deplin i strlucit. Curile europene vuiesc. Prin intermediul bravului cavaler Jean d'Ossau, al signorilor Giuliano Gonzaga i Pietro Cimone, ca i al altor martori oculari trimii de regele umanist Matei Corvin s participe la campanie, presa vremii se umple de faptele romnilor i-ale voievodului lor. Corbierii rii Romneti poarta tirea victoriei pn-n Duodecanez, Trapezunt, Corfu, Cipru si Malta. Sclavii eliberai din robia otoman, o dat cu robii romni, preaslvesc numele eliberatorului n toate rile Europei Centrale, n Italia, Spania i regatul Franei. Curile princiare l srbtoresc

dezinteresat, contribuia lor fiind nul. E mult mai comod s-aplauzi dintro loj, dect eventual s-aplauzi din aren atunci cnd se d drumul leilor. Marea boierime pierde monopolul armelor. epe a ridicat sub steaguri toate strile. Ameninarea e direct i nedisimulat. 27 iulie 1462. Nou pgn de mrvie a boierimii, intrat n tratative secrete cu sultanul judecat exemplar de epe. Radu cel Frumos, fratele viteazului, vine n ara cu ajutor turcesc. Moneimea, rnimea i trgoveii au plecat la vetre. ara pustiita trebuie s se regseasc pe sine. Numai cu o mn de curteni epe lupta cu disperare i sori de izbnd schimbtori. La 8 septembrie, cu ajutorul lui tefan, vechiul su camarad de pribegie, astzi domn al Moldovei, epe distruge corpul expediionar otoman. Clopotele vestesc pn pe rmurile Mediteranei nou victorie a celui mai cunoscut cpitan de oti contemporan. Stpn pe ara, epe se rzbuna crncen pe cei care l-au trdat. Att de crncen, nct pe la mijlocul lui noiembrie rmne aproape singur, doar cu umbra lui credincioas, nenduplecatul Climan. Intrigile acelor vnztori de crnai care snt negutorii braoveni, ticluirea de scrisori false interceptate de inteligena lor mediocr i trimise regelui l determin pe acesta s trimit otire mpotriva nenfricatului lupttor Vlad epe. i revine lui Matei Corvin, fiul celui ce-l decapitase pe tatl gloriosului epe, s-l ntemnieze la Buda pe acest oim superb al istoriei noastre. Nu mergem alturi de el n acei ndelungi ani de temni cu gust cunoscut din copilrie. E prea dureros. Vor fi venit i-n temnia de la Buda s caute adpost porumbie albe. Nu tim. ara aprat de el cu geniu i suprem druire de sine ajunge obiectul de vnzare al celor pe care, cu toate pedepsele lui sngeroase, nu i-a putut strpi. ... Trziu, cnd se-ntoarce n scaunul legitimat de fora sacrificiului, evenimentele nu-l lsa s se consolideze. Destinul tragic al tatlui sau l ajunge tot pe-un cmp de lupt, aprndu-se i cznd acolo unde se cuvine s cad un otean nenfricat i nemblnzit ca el. i este necunoscut mormntul; dar triete viu, crncen i nenduplecat n contiina venic vie a poporului.

DE MULTE RZBOAIE MINUNATE CE AU FCUT TEFAN VOD, CND S-AU DOMNITU DE LA CURSUL ANILOR 6965, APRILIE 12, JOI
Mahomed II a tiat cile comerciale ale Europei cu Extremul orient. Campaniile avnd de scop s strpung linia Dunrii primesc riposta lui Iancu de Hunedoara i Vlad epe. Atunci cnd cei doi cpitani de oti intr-n venicia istoriei, soarta Europei centrale trece pe umerii aceluia care gtindu-se de mari lucruri s fac, nu cerca s aaze tara, ci de rzboi se gtiia, c au mpritu ostii sale steaguri i au pus hotnogi i cpitani, carile toate cu noroc i-au venit, cum scrie domnia-sa Grigore Ureche, strmbnd subire din nasul boieresc cnd e vorba de voievodul care nu cerca s aaze tara, ba mai mult, la anumite soroace aaz grumajii nesupui ai imunitarilor pe butucul gdei.

PADA DESTINULUI

Deocamdat, la sfritul veacului XV i-nceputul celui de al XVI-lea, pe cmpiile care-au vzut fruntea lui Dante i Petrarca, care-au nfiorat inimile lui Tasso i Michelangelo, se desfoar cele din urm btlii ale feudalismului cavaleresc. Valentino Gonzaga, fiul instruit al signorului Giuliano Gonzaga, pe care-l vom ntlni la Baia n escorta regelui Matei Corvin i mai apoi, datorit unui amor, n aceea a regelui Ion Albert al Poloniei, va fi unul din eroii acestor turniruri anacronice. Trecuse o jumtate de secol i mai bine de cnd Iancu de Hunedoara gndise i realizase modernizarea armatei sale. Regii Franei i duc rzboaiele mpotriva Casei de Austria i n special mpotriva lui Carol Quintul, aliniind otiri prea puin difereniate de cele cunoscute de noi, prin bunvoina contelui Hullot Fleur du Lys, n alt capitol al acestei cri. Cu rutina mbcsita a curii conservatoare se acorda acelai rol hotrtor cavaleriei cuirasate, cu toate c infanteria lui Timur i Baiazid au rsturnat raportul de fore n favoarea lor, iar aici, n Italia aleas ca scen a acestor dispute sterile, mercenarii elveieni pedestri se impun ca o for, redutabil. Acest Valentino Gonzaga, brbat de mare frumusee fizic, asemntor portretului lui Ippolito Riminaldi pictat de Tizian, face tot ce poate s perfecioneze artileria, fr s ajung la formulele reuite ale husiilor. Piesele de asediu, cum snt culevrina mare, au o lungime de peste 3 metri, iar greutatea depete 3 200 de kilograme. Transportul lor pe drumurile chinuite ale vremii, n sezonul ploilor, este cvasi-imposibil cu toi cei 27 de cai ai atelajului. Pe timpul luptei n-o mai urnete nimeni din loc. O dat cu o foarte posibil retragere, culevrina mare e socotit pierdut. i nu e prea uor la nivelul tehnicii de extragerea i prelucrarea metalelor s prseti 3 200 de kilograme de metal preios. Archebuzele necesita trei minute pentru ncrcat, operaie migloas de spier i dou pentru darea focului, fcnd rizibile scenele bataliste din romanele n care archebuzele mnuite de eroi trznesc inamicul cu o cadena demn de invidiat de oricare pistol automat. Dincolo de 150 de metri snt ineficace. Acelai Valentino Gonzaga tine ntr-o tabr franceza un discurs fulminant n care pledeaz cauza armelor de foc. I se rde n nas, fr nici un menajament. Cavaleria francez compus din companii de jandarmi, devenit regulat, permanent i naional, i pstreaz cu mndrie

armamentul tradiional: lancea grea i spada. n semn de preuire, regii o garnisesc cu o armur zdravn, cntrind singura 88 de kilograme, spre bucuria clreilor silii s-o poarte sub cerul torid al peninsulei. ncrcnd spinarea cailor cu greutatea clreului, a harnaamentului i-a armamentului, se poate stabili uor lipsa ei de mobilitate i incapacitatea de a manevra n cmpul de lupt, lucruri care-l alarmeaz i-l radicalizeaz pe Valentino Gonzaga. Mrturisete public c vrea s cunoasc, aidoma tatlui su, cavaleria rii Romneti, aceea care-a umplut cu faima ei paginile attor memorii ale vremii. Destinul l face s cunoasc n chip dramatic cavaleria Moldovei; dup ce cunoscuse cu mult suferin fora pedestrimilor ei. Deocamdat asista la marurile unei infanterii alctuite din bretoni, gasconi srcii i picarzi, ntre care mrluiesc grav unitile mercenarilor germani i elveieni. Acetia din urm se cunosc i devin notorii sub numele de lansquenets. Privit de aproape, naintaul pedestru al lui Wilhelm Tell este echipat redutabil. Cmaa de zale, semicuiras, plrie cu gardine largi, cu fundul de oel, aprndu-l de soare i de ploaie. n favoarea mobilitii, renunase la genuncherele de oel i scut. n schimb, se-narmase cu o spad venerabil, de dou mini, pe care-o purta la spate, cu o curea, ca pe-o puc, lung de un metru i jumtate; cu una scurt i lat, precum i o suli sau halebarda, nu mai scurte de ase metri. Meticuloi n lupt, se dispun pe batalioane analoge falangei macedonene, cu oamenii n adncime pe 1012 rnduri. n fata picherii sau suliaii, alctuind etaje de vrfuri n form de arici. Toat strdania asta ca s opreasc n vrfurile sulielor, cu cozile bine inute sub talp arja de cavalerie i s-o rup. Halebardierii aezai n spate intervin numai cnd picherii sprgeau formaia inamic sau cnd cavaleria advers rupea dispozitivul propriu. Oricum, atunci cnd nainteaz n dispozitivul cuneus acest arici de sulie sprijinit pe total lips de humor a soldailor germanici constituie un instrument de izbire eficace. n nsemnrile din caietul intitulat Liber Secundus probabil cu notabila intenie de a-l imita pe Caesar czut n minile hotnogului Neculaie Mare la Codrii Cosminului vndut la cetate de Bistria, trind o serie de aventuri senzaionale pn la intrarea lui n biblioteca

istoricului Valentino Gonzaga spune c armatele rzboaielor italice se mica exasperant de ncet n comparaie cu nemaipomenit repeziciune a cavaleriei moldovene. Avea dreptate integral. Carol VIII, rege ndopat pn la saturaie cu romane cavalereti, visnd cruciade eroice, face cinci luni de la poalele Alpilor pn la hotarele Neapolului, fr ca n acest rstimp s fie reinut de afacerile plicticoase ale luptelor. Bravul Francisc I strbate cei 250 de kilometri dintre Argentiere i Margnano ntr-o lun ncheiat. tim din nsemnrile marelui maestru al teutonilor, Heinrich von Plauen, ca Alexandru cel Bun i avea otirea organizat teritorial, pe cpitanii, cu responsabiliti foarte precise pentru fiecare cpitan. De-abia n 1534 Francisc I ordona nfiinarea a apte legiuni provinciale, recrutate fiecare dintr-o provincie a rii, prin angajri voluntare. La comanda legiunii astfel alctuite se afla un colonel, care, teoretic, avea sub comanda 5 000 de oameni, dintre care 1 700 archebuzieri. Sub regele Henric II archebuzierii snt suii pe cai (se perfecioneaz ntre timp i archebuza), iar cavaleria uoar, cunoscut n rile Romneti de dou veacuri, intra n componen armatei narmat cu armament tradiional, cruia i se adug pistoalele. Legiunile se transform n regimente permanente, primele ale armatei franceze. Meditaiile signorului Valentino Gonzaga, cuprinse n Liber Secundus fac eseistica pe marginea lipsei de planuri de campanie, a hazardului care domina rzboaiele italice. Tot n Liber Secundus scris pe hrtie de Genova cu cerneal tare, de un negru gros, pstos, signorul Valentino Gonzaga noteaz urmtoarele la capitolul LV: Dup spusele tatlui meu i ale domniei sale, signorului Ippolito da Faenza, prinul epe i otirea sa au constituit un scut redutabil pentru ara numit Moldova, n notele tatlui meu se vorbete mult despre bogia i prosperitatea acestei ri, care nu are de suferit dect rareori nclcrile mongolilor din hanatul Crimeii. Se spune c marii signori ai rii au acceptat suzeranitatea sultanului Mahomed II printr-o solemnitate oficiat cu mult fast n oraul numit Vaslui. Cltorii aduc veti fabuloase despre bogia nobilimii, despre relaiile negustorilor cu Orientul i Kievul, despre splendoarea nentrecut a cailor crescui n

hergheliile voievozilor, nobililor i lucru deosebit de interesant, n ale vulgului. Se vorbete mult de opulenta banchetelor, de ospitalitatea locuitorilor i frumuseea locurilor i a femeilor. Dar cel mai mult se vorbete printre ostenii regelui Matei despre o licoare dumnezeiasc, dincolo de orice laud, pe care domnul acestei ri o adpostete n pivniele sale, mari ct incinta unei ceti. Toate aceste tiri mi a imaginaia i dorina de a vedea, cunoate i tri nemijlocit locurile, oamenii i viaa acestui fort al cretintii, cu limba foarte apropiat de italiana zilelor noastre. Ne vom permite s folosim acest Liber Secundus alturi de hrisoave i cronici, n cele ce se povestesc mai jos. Considernd c notaiile anterioare ale signorului Valentino Gonzaga limpezesc ntr-un fel destul de sumar atmosfera Europei din timpul domniei lui tefan cel Mare, ajutndu-ne s stabilim corespondena, s comparm i s ne fixm locul n epoca, fr ostentaie; dar i fr accese de modestie nentemeiat.

AEZAREA RII 1
n toamna lui 1456, epe i trimite coconului tefan o scrisoare amnunit, un fel de raport social-politic de mare ptrundere i inteligenta prin acel om de arme, Climan, care-i era umbr. tefan coborse de la Haeg, la monastire la Visina, lng Bumbesti. Frmntat de idei grandioase, cu lecturi proaspete din Alexandria, din Caesar, din romanele cavalereti la mod, ntr-un fel de competiie interioar cu ceea ce realizase Iancu de Hunedoara, nerbdtor s se vad n fruntea otirii promis de epe, s-i rzbune tatl ucis mielete, sfiat de dorul Moldovei, tefan citete cu nesa scrisoarea lui epe. Toamna ruginise poalele codrilor. Peste muni, noaptea, trec stoluri de gte slbatice, clamnd a drum lung i-a tristee. epe i spune c s-apropie vremea. Acum nu! n primvar, da! Domnia lui Petru Aron a-nceput s se tulbure. n ara de sus norodul s-a sculat mpotriva boierilor care-o oropsesc. Tulburarea asta nu poate fi dect prielnic mriei sale, tefan.

Unul, pe nume Leu, pustiete moiile acelor lupi flmnzi care snt boierii, pn la Snyatin. Sub steagurile lui Leu lupta ucraineni, i ruteni, i lei deopotriv cu supuii mriei sale, tefan. Ca un prieten ce se afla, el, epe, l sftuie s-l lase-n treaba lui pe acest Leu, ba s-l i ajutore n tain, pn la ctva vreme dup ce apuc domnia. Leu i va arde la tlpi pe boierii cpnoi; iar acetia, care pn mai ieri scuipau n brbile voievozilor, vor alerga i-i srute picioarele i s-i cear ajutor. Numai atunci s-l prind pe acel Leu, care da proast pilda norodului, s-l certe cu strnicie i s-l ridice n eap. Nu cumva lng Leu s nu ridice vreun ohabnic, ori chiar mai muli, ca s aline inima norodului, s bage groaz-n brboii divanului i s-i ias nume de om drept i netemtor. Slav Domnului, cnd e vorba de ohabnici, are de unde alege. Numai dac i-ar alege dintre cei care i-au srutat poalele lui Petru Aron i tot are s umple ca la cincizeci de epi. Ct despre epi are el un meter, Samoila, e cam igan de neam, dar se pricepe ca nimeni altul la alegerea lemnului e bine s fie de corn la cioplitul lui astfel nct s nu-l sparg pe cel supus caznelor i s-i dea duhul nainte de vreme. S-i aleag mria sa tefan un slujitor care s-nvee meteugul lui Samoil. S mai tie mria-sa tefan, i acest lucru este cu deosebire de tiut, ca n Moldova toate strile se frmnta de cnd Petru Aron a-nchinat tara turcilor. C nii unii din marii boieri gndesc la soarta lor, i-o tem, dau din col n col ca lupii nrcuii la vntoare, nu tiu ncotro s-o ia, pltesc iscoade s afle cum stau cei din ara Romneasc i se tem de turc, mai abitir dect de mriasa, tefan. Aa c toate acestea intra n lucrare unele asupra altora, dospesc i deschid drumul spre o nou domnie, n care strile rii s-i afle linitea. El, epe, are s cheme curtenii la slujba lor de oaste pe care i-o datoreaz, zi-nti de april. Aa c-l ateapt la Trgovite la captul lui martie. Pn atunci nu este ru s repead iscoade la Moldova. S se pregteasc pentru cele ce vor urma.

2
Dup Blagovetenie vzduhul se limpezete. Mugurii din lunca Siretului se dezmiard fragezi, n lumina blnd. Dimineaa, deasupra undelor plutesc pnze de cea lptoas. Seara se-nvluie pclisuri

albstrii pe spinrile domoale ale dealurilor. n amurguri rsun toaca. Spre amiaz, cntecul cucului. tefan clrete n sus, spre Suceava. epe i-a repezit rspuns la-nceputul lui martie. A btut ceasul mariei tale!? A pornit de la Visina cu zece slujitori, dintre care barba alb i pletele ninse ale vtafului de vntori domneti Gore Gorun-vechi, preau nsi barba i pletele lui Dumnezeu. Au tropotit pe sub munte... Larga, Novaci, Polovraci, Vldeti. Vremuiala cinoas, lapovi, geruri repezi. La Rmnicu Vlcii Gore Gorun-vechi i-a apucat friele. Trgul se vedea sub poalele dealurilor printr-o ninsoare deas-apoas. Oti, mria-ta! Vd, unchieule! S nu fie vreo capcan! Au dat s-ntoarc caii, s intre la codru. Lsau urme. i-a tras sabia mai mult c-o unda de bucurie dect nspimntat. Curnd a vzut mustile mbrligate ale cpitanului Ion Zimbru. A rsuflat. S-a inut de ru, pentru gndurile pidosnice i de hainie, cu care l-a-mbrcat pe epe. Se temea de vnzare. Petru Aron i e unchi. i-a ucis fratele, pentru scaun. Cpitanul Ion Zimbru descalec. ngenunche la scar. Dintr-un pribeag fugrit, se simte dintr-o dat tefan. Bat toate clopotele trgului. Ostenii, un steag de clrai domneti, i se-nchin din ei... Dup dou zile, la Priboieni, sat de moneni, bogat... Oti.. Oti multe, rnduite n punea satului, cu prapori i trmbiai. Un armsar negru, cu sa ferecat-n aur. Curteni care-l poftesc la casa viteazului Ion Negru. Aici, haine de catifea de Flandra, pelerine cptuite cu zibelina, coifuri, trei, suflate-n aur, cizme, pinteni de aur, centuri btute-n nestemate. epe i arata mrinimia, i cinstete prietenul de-odinioar i dincolo de asta i gtete cu pohfala viitorul aliat. tefan intuiete cu agerime intenia subtil a voievodului muntean. Cnd intr n Trgovite bat clopotele de la mitropolie, rzbubuie tunurile, ostile snt aliniate pe ambele pri ale drumului care-l conduce la palat. Toate astea snt nc vii, fierbini i darnice n inima lui. epe l-a ateptat n sala tronului, ntre osteni i boieri de sfat. I-a ieit n cale. Nu l-a supus la eremonia curii. L-a luat i l-a suit ntr-un scaun din stnga jilului domnesc. Dup osp, n odaia de tain, i-a artat ce lucrri fcuse n ara Romneasc i ce avea de gnd s fac. i-au juruit prietenie i frie venic. Afar

ateptau porunci 4 000 de clrei... ... S-au adugat ali 2 000 de moldoveni din ara de jos. Cucii se cheam-n lunc, rd i iar se cheam, ca-n vremea copilriei. Iscoadele i cercetaii spun c ucigaul sta cu oastea la Doljeti. Asta-nseamn c mine spre prnzior s-alege soarta lui.

CNDU S-AU STRNSU ARA LA DIREPTATE 1

Doljeti i Orbie. Dou lupte de sorii crora se leag vremea de aur i slava a Moldovei. Muntenii lui epe de sub ordinele directe ale cpitanului Ion Zimbru decid. Joia mare, aprilie 12, arja de cavalerie a coconului sparge dispozitivul lui Petru Aron. Petru Aron are sentimentul hituitului. Crim mpotriva fratelui su nu-i legitimeaz tronul nici fa de el nsui, nici fa de osteni. A-nchinat ara lui Mahomed II din laitate. Din dorina de a avea un aliat puternic care s-i menin domnia prin prestigiul su i la nevoie, prin fora armelor. arja impetuoasa potenata de prezena celor 2 000 de moldoveni contieni c-i duc n vrful lncilor voina i interesele, dezagrega slab coeziune a slujitorilor obligai s-i serveasc suzeranul pe care nu-l accept dect de form. Marii boieri stau retractili n fiefurile lor. Nu s-amesteca din imbecila i mrunta sforrie politic pe care-au dus-o o grmad de veacuri. Le e fric de turci, le e fric de puterea lui epe, le e fric de tefan. Peste dou zile, la Orbie, rmiele otirii lui Petru Aron snt risipite. Ucigaul ia calea pribegiei peste muni, n scuime. Undeva, n zrea tremurnd a obcinelor din nord, pe tefan l ateapt cetatea de scaun. Prea frumos scrie dumnealui cronicarul Grigore Ureche despre adunarea rii la locul ce se cheam Direptatea. Boierii au ieit din muenie i inaciune. Dealtfel, stteau de cteva zile n cetate, innd conciliabule nesfrite, jurndu-i credin, ntrind sfatul domnesc cu legminte de frietate, mprtii de mitropolitul Theoctist. Snt aici toi ohabnicii i curile lor strns-au boiarii rii i mari i mici i alt curte mrunt, dimpreun cu mitropolitul Theoctist i cu muli clugri. Un aprilie generos lumineaz aceast adunare a rii Moldovei, n care se-

nfieaz vitejii ei, clii n luptele cu ttarii, rzii falnici i rziele dezmierdate, toi cei care de la mama Vrncioaia la Daniil Sihastrul, de la jupn Manole Pr Negru la Ionu Jder, Nechifor Climan, starostele vntorilor domneti, pn la aprodul Purice i Rreoaia, pescria, au intrat n legendele, cronicile, cntecele i literatura acestui popor. De venic slav s le fie numele i faptele! Iar nemurirea s le fie rsplata pentru sngele pe care l-au vrsat din belug, cu druire i crncen nelegere a zodiei sub care s-au nscut. Stteau acolo, la Direptate, cojoc n cojoc, cu mustile aprige, sftoi i ironici, cu pletele date cu unt, cu sbiile osteti la old, cu arcele la umr, unii n dolmane cusute n meteuguri, clri, n crue; toi cei care vor lupta i sngera de la Baia pn-n Codrii Cosminului. Homericii lupttori de la Valea Alb. Voichiele care-i vor curma vieile legndu-se de pr i aruncndu-se n Bistria, prefernd moartea, silnicei robii. Erau acolo, n mulimea tcut i-ntrebtoare, bdia Cmilar de la Udeti, hotnog de umbltori domneti. Se gseau neamuri de-ale dumnealor cronicarilor Grigore Ureche i Miron Costin i Ion Neculce. Se aflau de fa civa bucovineni din spia lui Eminescu. Un ceta mic de stat, vnos, de-l chema Vasile Labi, Arboretii i alii, rsmii din cei ce poart pn astzi, risipii pe toate plaiurile Moldovei, numele lor de-atunci. ... i i-au ntrebat tefan Voda pe toi aceia: iate-le cu voie tuturor s le fie domnu? Ei cu toii au strigat ntr-un glas: n muli ani de la Dumnezeu s domneti. i deci cu toi l-au ridicat domnu... ... Iar mitropolitul Theoctist a zmbit n barba sa arhiereasca, vznd ct e de fraged acest voievod, ct e de mbujorat de emoie i cum i tremura brbia neatins nc de tiul briciului. Unii dintre cei prezeni, ca Ion amblac de pild, interpreteaz pe loc gestul cu care noul voievod apuca steagul Moldovei, clrind la galop n fruntea grzilor. Rsun buciumele. Vntorii domneti cheam prelung din corn de bour. Le rspund strjile de la zidurile Sucevii. i clopotele, tunurile, uralele otimii, ale vitejilor, tcerea grav, semnificativ a boierilor.

Amurgurile la Suceava, n faptul verii, ori toamna, snt lungi, fonitoare i pline de gnduri. De asemenea, iernile. Omturile s-atern blajin, sub fulguiala deas i spornica. Aparent, tefan zburda copilrete, sub priveghiul sever al marii boierimi. Nu cerca s aaze tara... c au mparitu ostii sale steaguri i au pus hotnogi i cpitani... Deocamdat, schimbul rapid de olcari cu epe, dublat de oameni care-l informeaz exact de mersul evenimentelor n ara Romneasc, i creeaz certitudinea unui rgaz. Strbate Moldova din trg n trg. Din cetate-n cetate. Vede, se informeaz, i cunoate cpitanii i hotnogii. Verific eficacitatea releelor de alarm, ciugile. i trimite lui epe o solie care-l asigura de prietenia i recunotina lui. Solia duce cu ea ci moldoveneti, supli, nervoi, oimi de vntoare dresai, daruri bogate. Marii feudali l in din scurt. I-au impus s-i ierte pe hiclenii fugii cu Petru Aron, uneltitori i intrigani n afara granielor. Nu poate s le ia moiile conform obiceiului pmntului. Dimpotriv. Cancelaria domneasc emite salvconduct dup salvconduct, prin care se fgduiete celor fugii graia i bunvoina domnului. Cnd marele logoft i prezint n divan salvconductele, zmbind ironic n barb i rostind discursuri ipocrite, tefan se gndete la calitile i eficacitatea notorie a epii meterite de un anume Samoil. Tace. Semneaz, zmbete. Tnrul din scaunul lui Alexandru cel Bun ascunde sub masca bunvoinei geniul diplomaiei. tie cum stau trgurile, tie cum stau rzeiile, curtenii, boiernaii, mrginaii de la Tigheci, Soroca, Hotin. n judecile divanului sesizeaz cu subtilitate rapacitatea imunitarilor exercitat asupra acelora pe care-i vrea temeiul otirii. Mai mult. Gndete n termenii cei mai precii raportul de fore dintre strile Moldovei. Candoarea cu care d dreptate trgoveilor, rzeilor, curtenilor n aceste judeci, dezarmeaz. Acord privilegii comerciale trgurilor. Privilegii mrginailor. Privilegii curtenilor. i netezete drumul aspru spre nelegerea i ctigarea lor, spre ralierea lor la interesele comune domniei i rii. Ateapt nfrigurat momentul cnd se va-nscuna cu toate prerogativele puterii centralizate. Cu acuitatea geniului, n condiii interne deosebite de ale lui epe, i muleaz activitatea pe procesul transformrii societii moldovene din vremea sa, conducnd-o spre noile raporturi care definesc secolul XVI al

feudalismului dezvoltat. Triete dramatic contradiciile veacului, cu iminenta instaurrii dominaiei otomane, cu incapacitatea marilor feudali de a-i depi interesele meschine de clas n favoarea ideii de unitate i-n interesul rii, respira prin avntul patriotic al poporului, capabil de jertf, de eroism i nelegere, atunci cnd i se acorda nelegere i este cointeresat n politica intern a statului. Anii trec n favoarea lui. O constat primvara, la revistele de efectiv, singurul joc public de mare anvergur pe care i-l permit boierii. Otirea se prezint la termen, bine echipat, cu caii ngrijii, cu harnaamentul i armamentul perfect pus la punct. E timpul i cazul s foreze mna destinului. n scuime, Petru Aron ese intrigi josnice. Avertismentele trimise comitelui i voievodului Transilvaniei rmn fr efect. epe i pregtete campania mpotriva turcilor. Atenia lumii e ndreptat spre ara Romneasc. Aliana cu Cazimir, regele Poloniei, i asigura spatele i-i interzice lui Petru Aron azilul politic dincolo de Ceremu. Otirea trebuie s-i dovedeasc ei nsei calitile i eficacitatea. Declaneaz campania din secuime n 1461. Ca fiindu tefan voda om rzboinic i de-a pururea trgndu-l inima spre vrsare de snge... se scul den domnia sa... ridicndu-se cu toat puterea sa i s-au dus la Ardeal, de au pradatu ara Scuiasc. Probabil acest de-a pururea trgndu-l inima spre vrsare de snge este reproul boierului Grigore Ureche, fcut celui care n-a pregetat, atunci cnd nevoie rii au cerut, s ia snge imunitarilor. Campania are scopuri politice mai subtile i cauze mai adnci dect cele temperamentale, indicate de cronicar. Saii braoveni, ncercnd s-i depeasc condiia de negutori i burghezi prin intrig, uneltesc deopotriv mpotriva lui Vlad epe, ct i a regelui Matei Corvin, lucru care-l intereseaz pe tefan n cel mai nalt grad. O aciune fore, preventiva i lmuritoare n apropierea granielor, nu strica, dup cum nu strica verificarea otirii i rspltirea ei.. Campania fulger peste muni nu ntlnete nici o ripost. Petru Aron scap. Otirea se-ntoarce prin pasuri, ncrcat cu dobnzi. Desclecat n pragul mitropoliei, tefan are contiina forei de care dispune.

Campania din iarna dus de epe, rapoartele de la Istanbul l silesc s stea de veghe. Ateapt riposta lui Mahomed, ca s scoat din Chilia garnizoana ungureasc lsat de Iancu de Hunedoara. Gndirea lui politic devanseaz timpul i pregtete scrupulos reperele ntre care vrea s cluzeasc evenimentele. Chilia i Cetatea Alb trebuie s-nchid turcilor drumul spre inima Moldovei.

3
1 mai 1462, la Suceava. Lumin pur, mtsoas, rndunelele i dincolo de zidurile cetii, tabra otirii n vederea catarii revistei de efectiv. Noaptea, prin tunelul secret, iscoadele i olcarii venii la galop de la Folticeni, prin Bosanci, unde ateapt lsarea serii la hanul lui Vsalie Oal. Aduc veti despre micarea otilor lui Mohamed asupra rii Romneti. Releul de curieri este stabilit cu inteligena i eficacitate. Clreul care supravegheaz mersul urdiei, cale de cinci etape, pleac noaptea spre Medgidia, dup ce pred supravegherea unei alte perechi de iscoade, el nsui fiind nsoit de un otean din ara de Jos, care tie ttara i turc. La Medgidia se afla caravanseraiul lui Mehmed Ali, care nu este Mehmed Ali, nefiind tiat mprejur, ci botezat n cristelni de popa Toader de la Fntna Znelor, sat din Bugeac, mai sus de lacul Chitai i nu departe de Hasan Batir. La botez s-a numit Iancu dup capriciul tatlui su, hotnog de mrginai, admirator al Iancului de Hunedoara. Mam-sa, o foarte frumoas ttarca, al crui so a fost rpus de hotnogul Borcea, i-a dat de zestre trsturile mongoloide care-i uureaz purtarea noului su nume, ca i cunoaterea perfect a limbii clreilor ttari. Perechea de iscoade e mbrcat turcete, ori ttrate, ajunge la caravanseraiul lui Mehmed Ali, se ospteaz dup cuviin i c la orice caravanserai ntlnete nite negutori ttari, care se-ndreapt cu mare grab spre schela Galaiului. Umbltorii de Galai predau raportul clreilor domneti, care-l duc din etap-n etapa pn la Roman. De aici, curierii cetii de scaun l duc la Suceava, prsind valea Siretului pentru drumul prin Folticeni. tefan tie cu precizie la 1 mai unde-au tbruit ostile lui Mohamed cu cinci zile nainte. Nu-i este greu s estimeze unde se afla real, cunoscnd perfect direcia lor de mers i mrimea unei etape

zilnice. Se mai poate spune c acel Mehmed Ali, alias Iancu Borcea, se afla n garda de zece oameni a voievodului n vremea pribegiei i c una din fetele lui, nscut tot dintr-o mam ttara, s-a mritat cu un alt hotnog de Bugeac, unul dintre cei mai apeni viteji ai lui tefan, Oan Mrzea, moul unui otean viteaz pe care-l vom ntlni slujindu-i lui Mihai Viteazu, sub numele de cpitanul Vasile Mrzea. n ziua aceea de 1 mai 1462 tie c flota sultanului a luat marea i c nu peste multe sptmni sultanul nsui va ajunge la Dunre. Contiina vremii lui era departe de ideea solidarizrii cu ara Romneasc ntr-un efort comun, care ar fi creat un cu totul alt raport de fore n Balcani. Intr n tabra gata de mar, n zori. Coboar pe Siret, ncet, n etape de 1015 kilometri pe zi, urmrind micrile lui Mohamed i coordonndu-se lor. Se afla n fata Chiliei la 15 iunie, atunci cnd Vlad epe triete epopeea grandioas a luptei pentru independen. Detaamentul muntean de supraveghere sta n codrii din preajma Brilei. Pe Dunre se leagn la ancor galerele i caicele otomane. Salvelor de artilerie trase de la bord, asediaii rspund cu salve. Asediul are ceva dintr-un film de epoca, rulat cu ncetinitorul. tefan ncearc efectul propriei lui artilerii, n sperana c garnizoan, cunoscndu-i steagurile, i va deschide porile. Pregtirea politic a aciunii fusese pripit. Cpitanul de oaste Isaia, trimes la Chilia cu o lun nainte, nu reuise s ctige adeziunea locuitorilor. n noaptea de 16 pe 17 iunie cincizeci de eici muntene sub conducerea hotnogului Vifor de la Clugreni, ducnd 200 de arcai din detaamentul de siguran, mascate cu maldre de crengi, se strecoar la adpostul malului i profitnd de ceaa dimineii se preling pe canalul de aprare al cetii. Echipajele escaladeaz zidul, ntrind astfel garnizoan ungureasc. n ziua de 22 iunie, cnd avangarda lui Mohamed urca spre Trgovite terorizat de atacurile de noapte ale clreilor lui epe, n pustiul nspimnttor al satelor prsite i al codrilor ari; pe la amiaz, cnd trece pe linia artileriei, tefan este rnit la picior de explozia unei ghiulele care-i omoar calul. Tot atunci, spre sear, un al doilea detaament strecurat prin lunca Dunrii l atac la galop... Clreii i strig vorbe de ocar. Recunoate printre ei civa din vitejii care s-au btut pentru el la Doljeti i Orbie. Ordon ridicarea asediului i ntoarcerea la Suceava. N-are nici un medic priceput n otire. Refuza s

se dea pe mna btrnului Gore Gorun-vechi care vrea s-l trateze cu aluat de pine, amestecat cu fire de pianjen i praf de puc. Buruienile de leac pe care le cunosc ostenii nu cresc n pustietatea Bugeacului. Stepa bntuit de ari, unduirea mtsoas a coliliei cu apele vzduhului, tremurnd pe zarea fr hotar, nu ofer locuri de popas i tratament. Ajuns la Suceva i abia ntremat, primete solia lui epe care fr s-l mustre i cere ajutor. ara e tulburat dup pustiirile lui Mohamed, pe care l-a nfrnt luptndu-se vitejete; pe curteni i-a lsat Ia vetre s sentremeze, s-i gseasc familiile risipite; iar marii ohabnici l-au vndut sultanului i-acum i poftesc capul, n fruntea lor stnd chiar fratele su de snge, Radu. n toamna blnd revrsata ca belug de lumin dulce pe umerii obcinelor, tefan i ascult contiina. Reface anii pribegiei lui alturi de acest brbat nenfricat, sclipitor de inteligent, frmntat i cinstit. Simte nevoia unei reconcilieri. Aceluiai Isaia, falimentar n treburi politice, dar bun otean, i ncredineaz 4 000 de curteni, cu ordinul de a se pune la dispoziia voievodului muntean. Deznodmntul domniei lui epe i creeaz problema rii Romneti. La 5 iulie 1463 n al aptelea an al domniei sale, n anii 6971, iulie 5, luatu-si-au doamn de mare rud, pre Evdochia de la Kiev, sora lui Simeon, mpratul Moscului. ... Ar ocupa prea mult spaiu s povestim fastul cu care s-a celebrat aceast cstorie, drumul cpitanilor domneti Voicu i Gligor la Kiev, n fruntea unui detaament de curteni, tare de cinci sute de sulie, splendoarea oraului cu turlele lui aurite strlucind orbitor n cerul diafan al stepei, apele azurii ale Niprului, pescruii, cartele mprteti suflate cu aur, lucrate nflorit de meterii kievieni, cntecele drucelor, ntoarcerea chervanului prin stepa, popasurile de sear sub pologul cerului smlat cu stele, cntecele vitejeti ale otenilor kievieni i alt suma de ntmplri care se preteaz la pasta groas i multicolor a pitorescului. Notam aici, din mrturii contemporane, c-au fost anii aceia ani de pace n care rzii, vitejii, negutorii i curtenii i-au vzut de-ale lor, bucurndu-se de viaa cea mbelugat a rii Moldovei i c simind mna voievodului lor, au nceput pe la hanuri, rscruci, eztori i clci, s-i scorneasc nume bun, s i-l apropie de suflet i s gndeasc la el ca la

unul pe care-l primiser n inimi. Aa se-ntmpl ca norodul cel mult i ascunde cu grij una din sculrile lui cele fr de veste, care trece peste feleagul domol i blajin al moldoveanului, artndu-i alt fat i anume aceea cunoscut de unguri la Baia, de turci la Podul nalt, de ttari la Lipinti i de panii floi ai Lehiei, la Codrii Cosminului.

4
n iarna lui 1465 hotrte s ia Chilia cu orice pre. Radu cel frumos, fratele lui epe, e sluga preaplecat sultanului. Moldova are nevoie de Chilia, fortrea de prim ordin n sistemul de aprare al rii. Pentru c vrea s realizeze surprinderea, nu-i aduna otirea la Suceava. Olcarii i strigtorii domneti nu cheam la oaste n pieele trgurilor. Nu bat clopotele. Nu se tulbura tara. Ostenii din ara de Sus clresc noaptea spre Roman. Tunurile ncrcate pe snii la Suceava, acoperite cu fn, ori cu saci, coboar sub paz, tot la Roman. Ostenii din garda spun c duc demncare curii, care umbl prin ar dup tefan Voievod, pornit s in scaun de judecat. Ostenii din ara de Jos s-aduna la Brlad.. Trec Prutul pe la Flciu, ajung la Hanenii de Pdure i leag tabra la Viineti, n codru, ntr-o rp ascuns vederilor. Crciunul l fcuser la vetrele lor. De Anul Nou umblaser cu plugul, cu capra i buhaiul. La curtea voievodului, ostenii de Suceava veniser cu plug tras de dousprezece perechi de boi codalbi, moldoveneti, mari n coarne, blnzi i-nelepi. Aa c erau mulumii cu toii. Vinul se aezase, grnele erau n coare, grajdurile gemeau de vite, fin se fcuse, iazurile dduser peste, de mirare. La 15 ghenarie, tefan descalec n tabra de la Viina. Se hotrte ca sniile cu tunurile, merindea i corturile s mearg una-n urma celeilalte. Clrimile n fa. Dup clrimi, tot a treia sanie s trag dup ea o grap de mrcini. Nu iese nimeni din rnduri. Ziua se odihnesc. Noaptea umbla. Aa i fac. Convoiul de 4 000 de osteni erpuie pe ntinsul vlurit al inutului de dincolo de Prut, sub un cer de sticl lustruit. n noaptea de 16 ianuarie se ocolete Comratul. tefan prefera sania. i nvelete piciorul rnit n blan de urs. n linitea ngheat a nopii, zgomotele otirii snt de-o limpezime stranie. Aude scritul eilor.

Scrile lovite una de alta au sunete melodioase. Caii sforie pe nri, atunci cnd pe sub umbrele licrinde ale codrilor simt umbletul lupilor. Spre miezul nopii tresare. Undeva, spre Romneti, ori poate spre Basarabeasca url o hait ntreag. Distinge clar urletul prelung al lupului btrn, conductorul haitei, ca i rspunsurile ntrtate ale lupanilor. Poate hituiesc un cerb ori un zimbru, i spune. Blnile snt calde, fnul aromitor, gndurile au consistenta dur a realitii. Marii ohabnici s-au tras la moiile lor. Nu-l iubesc. Cu toate c n-a folosit nc nici teapa, nici satrul gdei, nu-l vor. Se tem de puterea lui. Unii uneltesc cu Petru Aron. Alii s-au ntins pn la curtea regelui Matei. Alii, cei care fac nego cu genovezii, s-ar vrea ocrotii de sultan, cu salvconducte pentru chervanele de grne i tamazlcurile de boi. Istanbulul cere de mncare i mncarea se pltete bine. Au pre mai ales oile de Bugeac. El nu mai e chiar aa de tnr i din ce n ce i place mai puin sftoenia ireat a divanului. Omturile sticlesc albastru, codrii stau ntr-o mreie slbatic i noaptea are-n ea ceva de poveste. Noaptea de 18 ianuarie. Viscol. Chiotul nprasnic al crivatului, la galop cu hergheliile de armsari slbatici ai rsritului prin cerul rscolit de ninsoare. Vifor cumplit, care smulge suliele din mina clreilor, le smulge pulpanele dolamelor vrte sub pulpa, i orbete, troienete sniile, acoper convoiul cu nmei reci, mictori. Cluzii gsesc malul nalt al Coglnicului, spre diminea, n lumina ncenuita, dumnoas. Pe deasupra otirii tbruit ntre maluri, vifornia se dezlnuie nprasnic... Pe gheaa Coglnicului, erpuitoare, pn dincolo de clinele celor din urm mguri. Stepa Bugeacului. Alb, rscolit de crivat. Cea din urm noapte la Tatar Bunar, n mlul lacului Conduc. De acolo, prin Nerusai i Caramahmet, la porile Chiliei. Operaia de ncercuire a cetii are loc spre miezul nopii, la adpostul ninsorii arctice. n zorii de 24 ianuarie strjile cetii vd rsrite ca prin minune rndurile otirii moldovene. O zi de linite, n care tefan lsa timp agenilor si din cetate, condui de acelai cpitan Isaia, s converteasc spiritele. Se discut viu n toate crmele, la toate hanurile, despre nevrednicul Radu, care, mine, poimine, are s-nchine cetatea turcilor. Lipsa de aciune a voievodului dobndete semnificaii, atunci cnd ase clrei, cu flamuri albe la sulie, vin ntr-un spulber de zpad pn la marginea canalului de protecie.

Sun din trmbie. E soare, Bugeacul strlucete gtit n omturi diamanticate i chilienii privesc de la ziduri destinul lor de mine. Unul din clrei le strig chemarea voievodului tefan. Maria s le ofer scutul Moldovei, mpotriva oricui ar ndrzni s le strice negoaele, s le striveasc libertile. Acest scut este tare, numai o mic parte din otirea lui fiind astzi de fa. S nu se fac vrsare de snge. Atunci cnd n ara Romneasc a stat n scaun un domn ca epe Vod, el a venit aici s-i apere de turci. Au plecat nfrni turcii, a plecat i maria s. Acum a venit i nu mai pleac dect domn al acestei ceti, pe care vrea s-o apere de navala, stropirea i silnicia pgnului Mahomed. Trmbie. Galop pe sub cerul dintr-o dat limpede i nemsurat de albastru... n frigri uriae, deasupra, unor focuri mocnite, se frig boi ntregi. E iarn, Dunrea ngheat i chilienii privesc ngndurai ospul otirii moldoveneti. Ei au hambarele i pivniele cu bob msurat. Din decembrie, cnd angheat Dunrea, n-a mai intrat nici o corabie cu grne. Voievodul poate ine asediul pn-n martie, aprilie... Ce vor face? O s intre scorbutul n ei. Isaia travestit n negutor, cu cei zece chervanagii ai lui, le povestete lucruri bine tiute de cei din cetate, despre nstpnirea turcului n ara Romneasc, stricarea otirii, relele i ruinea acestei stri. Moldovenii i muntenii din cetate privesc chior garda regelui ungur. Noapte grea, frmntat. Niculai Dosu, stpn a trei corbii de mare, se consult sub negura nopii cu jupn Ion Arpil, stpn tot de trei corbii i dou caice de Dunre. Stabilesc un punct de vedere comun i la miezul nopii in un conciliabul ndelung cu jupn Negulici Sfiosul, negutor de grne, cu marele cirezar i geamba Drum Btut, crora li se adug unul dintre cei mai populari cpitani de

nava din acea vreme, dumnealui viteazul Oalde Mna de fier, din Cetatea Alb, cunoscut n porturile Levantului i Mediteranei sub numele de messer Morunomate, dup o sudalm preferat a cpitanului, care dei era foarte lung, suculenta i piperata, ncepea cu invocarea mamei morunului. Ne refuzm i de data asta plcerea de a descrie ct de ct statura uria, fata cnd ironic, cnd nspimnttoare a acestui cpitan, neam de oameni crescui pe Dunre, cu earfa neagr pe ochiul pierdut ntr-o ncierare la Trapezunt, mbrcat dup moda de atunci a spadasinilor genovezi. Ca un brav cpitan de nava ce se afla, viteazul Oalde Mna de fier bea n noaptea aceea la hanul pentru marinari, cunoscut sub numele Petele de aur, condus cu mna aprig de foarte tnra vduva Mioara Neagu. Acolo l-au gsit cei de vaz, pomenii mai sus. Nu tim ce s-a discutat la Petele de aur, unde Mioara Neagu, femeie cu prul rou, strlucitor de rou, a desfundat pentru cinstitele brbi un vas cu vin dulce de Chios. tim doar, dup cronici, c a doua zi, vineri, dis-de-diminea, cnd n-apucase bine printele Filimon s se gndeasc la singurtatea unei zile de post, a-nceput canonada artileriei moldoveneti, mpins noaptea pe tlpici pn sub ziduri. Bubuiturile i trsnetele artileriei i-au sculat pe trgovei din aternuturi, grmdindu-i prin beciuri. De fapt artileritii voievodului, mutruluii stranic, fceau mai mult larm, dect pagub. Adic trgeau la piciorul gros al zidurilor, nu cu ghiulele de piatr, care le-ar fi tirbit, ci cu ghiulele de tuci... Nehotri pe la prnzior, mbcsii de fumul acru al exploziilor la amiaz i exasperai de detunturi seara, jupnii Neculai Dosu, Ion Arpil, Negulici Sfiosul i Drum Btut l descoper cu un fler uimitor pe cpitanul Isaia n adevrata lui identitate. Un nou conciliabul l adug acestui grup pe messer Morunomate. La o socoteal rapid se poate vedea c Oalde Mna de fier are aici treizeci de mateloi brldeni i cinci greci, oameni obinuii s-l trag de coad pe nsui satana. Cu oamenii jupnilor i-ai cpitanului se gsesc c la o sut de sbii stranice. Noaptea a trecut geroasa i limpede. Grzile ungureti au ngheat la donjoane i crenele, fr s bage de seam scurgerea unor umbre spre captul uliei Tatar Bunarului. Unde dispreau n antrepozitul jupnului Negulici Sfiosul.

n zorii ncercnai de ianuarie, smbt, la cea dinti salva a artileriei, messer Morunomate i cpitanul Isaia sar ca diavolii asupra grzilor de la Poarta Tatar Bunarului. Ucid, leag, dau drumul vrtejurilor, i cei dinti clrei moldoveni trec podul la galop mare... tefan sta trei zile n Chilia cu treburi militare i civile. Garnizoana ungureasc este urcata pe snii, cu ordinul s treac n ara Romneasc, s se prezinte la curtea lui Radu cel Frumos din cetatea Dmboviei, s raporteze situaia i de-acolo-ncolo s fac ce vrea. Voievodul controleaz zidurile, puurile cu ap, rezervele de alimente i muniii, armamentul. Isaia, devenit prclab de cetate, completeaz toate golurile. Chilia este pregtit s-ntmpine orice asediu venit de pe ap sau uscat. Treburile civile, nu mai puin importante, snt dup cum spune cronicarul i acolo petrecndu trei zile veselindu-s laudndu pe Dumnezeu, mblnzia oamenii n cetate. Asupra mblnzirii acesteia rmn foarte multe lucruri n suspensie. Pe trei iscoade dovedite cu martori i-a mblnzit gdea, n vederea norodului. Pe cei care-au dat o mn de, ajutor, i-a-mblnzit nsui voievodul cu daruri i cinste. Iar n a treia zi, mai precis spre sear, tot maria s a-mblnzit, cu de el tiute meteuguri, pe cel mai nenfricat duman al Moldovei i domnului ei, hangia Mioara Neagu. De la Chilia, plecat ca un spulber la mijlocul nopii, a ajuns a treia noapte la Cetatea Alb, unde genovezii se considerau stpnii de fapt ai cetii. Un asalt de noapte aduce cetatea la ordine. Aici rmne prclab Buhtea. Se procedeaz la ntrirea ei. La mblnzirea nesupuilor. n zorii zilei cnd hotrte plecarea, voievodul urc n donjonul central. Limanul e o mare de ghea verde. n zare, spre rsrit, stepele Hoardei de Aur, sngerii sub soarele ridicat imens pe orizontul pustiu, stau neclintite n pustietatea ngheat a iernii. Acolo, undeva, sub zare. Snt ailurile hanului de la Crm. Voievodul tefan mediteaz la singurtatea Moldovei, ntre atia neprieteni. Jos, n fortul central al cetii, oastea Tarii de Jos iese la trap, n clinchetul gtarelor cu clopoei de la caii de sanie, aprute ca prin minune de prin fundul desagilor. Ostenii i pun cumele n vrful suliei. Chiotele lor voiniceti sparg linitea de ghea n mii de cristale sonore. Cpitanul Oalde Mna de fier urca la donjon cu portulanul Marii Negre la subioara. A devenit ntr-o sptmn amiralul flotei voievodale, cu sarcin precis ca, pn-n toamna, s aib la

debarcaderul Cetii Albe dousprezece vase de mare... ... tefan cu otirea rii de Sus se-ntoarce la Suceava prin Tighina, Orhei i Soroca. l nsoesc dangtele clopotelor i grzile clreilor de margine. Inspecteaz cu strnicie releele de ciugi. Pndarii, cu caii legai sub prepeleacurile de paz, snt brbai nenfricai, obinuii cu slujbele din tat-n fiu. Au n prepeleac ube de oaie, fn, pcur, amnar, iasca i tore de rin. La Orhei, n fata bisericii, cpitanul orheenilor organizeaz un joc de halca. Se dovedete miestria de clre a vitejilor, se execut o arj ntr-un chiot cutremurtor, se arunc sulia din galop printr-un cerc mic de fier, se sgeteaz tot din galop cumele. Ajunge n scaunul su o dat cu soarele sfritului de februarie. Doamna Evdochia e bolnav. Rana de la picior purtat atta vreme prin ger, l scie. l scie i mai mult rapoartele iscoadelor din secuime, de la Braov i Alba Iulia. Regele Matei a primit cu tunete i fulgere luarea Chiliei. Mai mult. Se vorbete foarte insistent la Braov, ca regele i va cere printr-o solie magnific s-i recunoasc suzeranitatea, ca fiind singurul mijloc prin care s dobndeasc mila lui regal i iertarea silniciilor fcute n scuime i la Chilia.

...RZBOIUL CE AU FCUT TEFAN VOD CU MATEIA, CRAI UNGURESC LA BAE 1

La nceputul lui iulie 1466, tefan se gsete n nordul Bucovinei, la Putna. Caut un loc desftat, s ridice monastire. Larg cuprinztori, domnii vremurilor acelora tulburi i gteau singuri, n cucernicia simpl a credinei, locul de veci. Aa ca-n dimineaa aceea, nconjurat de curtea sa, tefan a urcat muncelul din partea de sud a actualei monastiri, legnndu-se n a, bucuros de frumuseea nentrecut, de cntecele psretului, de miresmele nvluitoare ale fneelor. Domnia sa Ion Neculce n cele O sam de cuvinte adunate din btrni ne povestete cum a ales tefan Voda locul altarului, al porii i al clopotniei, trgnd cu arcele, el, vtaful de copii i nc doi copii. Acolo unde-au czut sgeile, acolo a fixat locul cldirilor. Btrnii spun c unul

din copii trgnd mai departe dect voievodul, acesta a poruncit s i se taie capul, pe locul unde a czut sgeata, n vrful Sionului. Mai apoi a durat aici, schit din lemn. Oricum, la 10 iulie meterii au msurtorile fcute. Se-ncepe sparea temeliilor. Rzeii, satele viitoarei ctitorii domneti, ies cu carele, la carat piatr. Acolo l ajunge olcarul venit de la Brusturoasa, din pasul Ghimeului, cu tirea c solia regelui Matei Corvin a tbruit la Toplia. Acum trebuie c-a ajuns la Moineti. Cluzii o aduc pe Taslu, ca s-o poat trece apoi n valea Bistriei, la Roznov. tefan ateapt de mult solia regelui ungur. Nu se tulbur. Asista cu tot ceremonialul cuvenit la sparea temeliilor. Cea dinti piatra o aaz cu mna lui. Pleac n 14 iulie la Solea, unde ine scaun de judecat. Rzii din Marginea l prsc pe oltuzul lor, care-i oropsete, nu-i las la moar, le prinde vitele, le-nseamn cu fierul rou i face attea blstmii, ct nu le pot povesti. Voievodul i ascult cu luare aminte. St n pridvorul bisericii, ntr-un jil acoperit cu veline nflorate. oltuzul Ion Lup, deirat, chior i clpug, cu ochi vicleni, rde timp. l atta i-l ndeamn boierii de la Arbore, aa c tie el ce face. Pn s se dezmeticeasc, l nfc aprozii, i dau ndragii jos i pedeapsa vine pe loc, lmuritoare. Treizeci de bice, restituirea tuturor bunurilor rpite, destituirea din funcie i amend pentru tulburarea ordinii, de trei boi. La 15 iulie, tefan intra n Suceava. Seara are loc sfatul de tain cu Ion amblac. Se hotrte alctuirea unei solii, care s purcead la Istanbul, cel trziu peste trei zile, n aa fel nct de la Chilia sa se mbarce pe nava Bourul comandat de cpitanul Oalde Mna de fier, care duce la Istanbul cincizeci de care de miere i cear de albine, din merticele datorate voievodului. Misiunea soliei este s-l probozeasc, cunoasc i mbrobodeasc pe sultan cu daruri, promisiuni, vorbe dulci i legminte de credin n aa fel, nct s asigure linitea rii, s-l mbune pentru luarea Chiliei i s-l asigure ca noul voievod nu are nimic mpotriva actului de vasalitate svrit de predecesorul su. Dac pn acum n-a pltit tribut, asta se datoreaz situaiei dezastruoase a rii. Suceava, 25 iulie 1466, la prnzior. Solia gzduit n afar cetii, la Curile vechi, pregtite anume pentru asemenea prilejuri, se ncoloneaz n uli. Pe un cal alb, masiv, signorul Valentino Gonzaga, consilierul

pentru artilerie al regelui Matei (n secret un fel de secretar intim i consilier artistic). Totul i se pare dintr-o lume imaginar, de-o rar i netgduita frumusee. Admira costumele femeilor i le asociaz unor principese bizantine, stilizate cu gust rafinat. l ncnta armonia culorilor cu care snt cusute iile i fotele. Graia cu care snt purtate. Trgul freamt de micare. Care trase de boi, clrei, carte, cavaleri, lefegii nemi, clugri, poloni, ttari, kievieni, sai i scui, totul sub lumina clar a zilei, sub un cer strveziu i liric, o lume cu totul nou care-i creeaz cea mai nedezminita ncntare. n Liber Secundus snt notate cu precizie impresiile culese n trgul Sucevii. Interesante rmn cele despre voievodul tefan i audiena pe care a acordat-o soliei. Cteva notaii fugare despre ceremonial, cteva penetrante despre personalitatea voievodului i foarte multe despre aezarea cetii, grosimea zidurilor, aezarea artileriei, supoziii pe seama efectivelor, constatri asupra pietrii de construcie, cimentului de legtur, explica precis rolul signorului Valentino Gonzaga n solia regelui Matei. Trmbiaii aezai n dou rnduri pe zidurile cetii sun semnalul: Fii gata pentru primirea solilor! Valentino Gonzaga constat c drumul erpuit care urca spre poarta cetii defileaz sub contraforii construii recent, probabil adugai altora, mai vechi. Ziduri din blocuri masive de granit, flancate inteligent de bastioane pentru baterea curtinei cu arcaii, arbaletierii, archebuzierii i la nevoie, pentru interzicerea ei prin artilerie. Un asalt venit pe apa Sucevii ar fi o sinucidere. Lumina puternic a zilei scoate n eviden prin contraste puternice de umbra contraforturile, donjoanele semee, flamura mare cu capul de bour legnat lene pe hampa din donjonul central. Ctile arbaletierilor de cetate aliniai la crenele reflect n fulgere scurte razele soarelui. Disciplina perfect. Cetatea domina net, cu majestate, ntregul inut. Pod mobil din scnduri groase de stejar, aezat acolo unde terenul devine cvasiinaccesibil, cu att mai mult, cu ct drumul poate oricnd fi interzis prin artileria de cetate. Incint interioar ntre dou centuri inexpugnabile. Un coridor vegheat de grzi, iluminat prin luminatoare stranii, foarte nguste i zbrelite. O sal a grzilor, o alt sala de construcie ogival, sala tronului. tefan, voievodul Moldovei! Linite profund. Jilul domnesc. Armele Moldovei. Draperii de catifea sngerie. Reverenele de rigoare. l irita calmul

desvrit al brbatului scund, atletic, care poart cu majestate fireasc coroana de aur, n care rubinele enorme i safirele i joac apele ntr-o unduire stins, misterioas. Ras proaspt, cu mustile prelinse, cu privirea sigur, voievodul l impresioneaz n aa fel, nct recunoate cu oarecare sfial c-i snt la nendemna aerele de mare signor cu care pise n sala tronului. La pledoaria ndelungat a solului, n care se repet foarte des titlurile interminabile ale regelui Matei, dup un rstimp de tcere tia c regele i cere voievodului vasalitatea acesta, cu o micare scurt a trupului spre nainte, rostete un singur cuvnt, care-i rmne n memorie: Ba! Este acelai cuvnt care va fi auzit la 1601 de valonii lui Basta, trimii s-i cear lui Mihai, la Cmpia Turzii, sabia. Se pare c audiena s-a consumat ntr-un timp ridicol de disproporionat cu lungimea drumului de la Buda la Suceava. Valentino Gonzaga cere s se-ntoarc pe acelai drum. Noteaz n Liber Secundus un fel de crochiu al itinerarului cu capetele de etap, aprovizionrile posibile, cursurile de ap, dovedind un zel geografic deosebit. Cluzii domneti, la porunca strict a voievodului, aprob cererea geografului de ocazie, cu zmbete dulci, ntrite elocvent de cei cinci sute de clrei moldoveni, dai drept garda de onoare. De fapt solia este scoas din ara pe la Cmpulung Moldovenesc Vatra Dornei i cluzita cu strnicie, pn la cetate, la Bistria. Signorul Valentino Gonzaga recunoate c voievodul nu poate fi suspicionat de prea mult politee; dar ca din punctul lui de vedere a acionat magistral, nelsndu-le vreme s vad dect ceea ce putea vedea oricare alt cltor; ct despre obiectivele soliei, ele au fost anihilate cu un singur cuvnt: Ba! Probabil expresie verbal a celei mai radicale mpotriviri. n noaptea de 20 august 1466, dup o cin din casa brghermeisterului din Bistria, rou n obraz, cin n tovria plcut a ctorva domnioare ssoaice, corpolente, blonde i att, signorul Valentino Gonzaga noteaz n caietul sau cu foi de hrtie de Genova urmtoarele: ... Regele Matei este un umanist fin, de mare i adnc cultur, originea lui valaha sensibilizndu-l la farmecul negrit al artelor. Curtea i

obiceiurile nobilimii maghiare i-au alterat ns modestia. Cu toate c se dovedete un foarte mare rege i bun organizator, se ls prea mult antrenat n jocul politic al unor interese care nu snt ale coroanei. Dimpotriv, acest voievod tefan, care mi-a fcut cea mai puternic impresie, fr s discut cu el descoperirea perspectivei sau a contrastului dintre lumini i umbre, despre volume i spaialitate, acest voievod are-n el ceva din nsei legile fundamentale ale echilibrului.

2
Solia ntoars de la nalta Poarta aduce veti bune. Padiahul, Mahomed II Cuceritorul, cel cruia Vlad epe i-a fcut viaa chinuitoare, a ascultat dulcea-vorba moldoveneasca cu osrdie i-nelegere, att au putut fi unse cu miere pn i asprele cuvinte turceti. Darurile bogate, caii de sa, oimii, armele l-au nmuiat. Mahomed II era departe de a fi prostnacul gata s se lase mbrobodit de iretenia moldovenilor. O accept pentru c-i reface prestigiul zdrenuit de sabia lui epe, pentru c n-are fora s riposteze cum se cuvine; cele dou ceti, Chilia i Cetatea Alb, fiind obiectivele lui principale nc de la nscunare i pentru c i este necesar un rgaz n care s urmreasc politica acestui tefan, deocamdat abil i supus. Cere insistent haraciul, tuete n barb i-i trimite voievodului tefan salutri parfumate cu ambr. tefan le primete bucuros. l asigur la sud. La rsrit, ttarii stau n ulusurile lor. Cu riga leilor e n relaii de mare curtoazie. Regret c n-a putut fi mai radical cu solia regelui Matei, care i-a cerut s nu se mai amestece n treburile sailor, s nu mai unelteasc n scaunele secuieti i s vin la Alba Iulia, unde s i se-nchine... Solia n-a spus c regele ar fi mai bucuros s-mpart Moldova marilor lui nobili, iar peste ei s urce-n scaunul domnesc pe un anume Berindei care se d drept os domnesc. Solia n-a spus-o, dar la Suceava se tie. Ordinele repezite la cei doi vornici din ara de Sus i ara de Jos prevd efectivele care trebuiesc ridicate n cazul unei invazii a regelui. Negutori de pete, blnuri i boi ajung prin septembrie la Sibii, Braov i Bistria. Ciobanii domneti pasc oile pe versanii apuseni ai munilor. Plieii mping posturi de pnd n extremitile vestice ale pasurilor. Din

etap-n etap, posturi de umbltori domneti au caii gata de drum. tefan Voda afla nc de la zi nti septembrie ca regele a plecat de la Buda spre Cluj, unde-l ateapt generalul Nicolae Banfi. Ca n escorta regal clrete vestitul cpitan husit Jan Ziskra de Brandis, care-l slujete cu carele de lupt husite dup modelul Iancului de Hunedoara. Regele Matei mizeaz pe iarna, cnd trupele snt lsate la vetre i pe surprindere. Zilele splendide de septembrie favorizeaz concentrarea trupelor regale n secuime. Matei Corvin pleac din Cluj la 25 septembrie. Pn la Sighioara cltorete lejer, ntreinnd cu Valentino Gonzaga una dintre cele mai aprinse discuii pe seama raportului dintre arta anticilor i a contemporanilor. Le descoper anticilor caliti numai din plcerea de a asculta replicile nflcrate ale italianului. La sfatul lui Ziskra i al condotierului grbete spre Baraolt toat artileria uoar a celor apte ceti sseti. Ziskra nu-i face probleme n ceea ce privete cucerirea militar a Moldovei. l ngrijoreaz rivalitile dintre nobilii lacomi, declanate de pe acum. Nu se-neleg asupra mpririi viitoarelor fiefuri. Valentino Gonzaga e de acord cu punctul de vedere al husitului. Singura problem va fi cucerirea Sucevii. Se va putea face prin lucrri genistice. Se pare c pmntul din jur poate fi sfredelit uor. Se vor practica tuneluri pn la temelia zidurilor. Se vor mina zidurile i totul nu rmne dect o problem de timp, deci de rbdare. Regele apreciaz pozitiv poziia condotierului. La 2 noiembrie n Sighioara se-ncarc zece care husite cu

trncoape, hrlee i rngi. La 10 noiembrie, Braovul i primete regele cu politee glacial. La 10 noiembrie seara, cu toate ordinele regale, ca nimeni s nu ias din cetate vreme de o sptmn, cpitanul porilor de nord da drumul negutorului de cear Ion Toamn-lung, cu cele patru care. Ion Toamn-lung desprinde unul din caii de ham, i pune o sa scoas de sub fnul din codrla, ncalec i, ocolind Prejmerul, apuca apa Negrului spre Brecu, unde ajunge spre zori. La Brecu l ateapt umbltorii domneti. Regele urca la Baraolt prin ceurile umede ale toamnei trzii. Codrii pasului Brecu, n zale de-aram, peisajul de toamn multicolor i slbatic, cu zpezile de vrf scnteind n zilele senine, i produc signorului Valentino Gonzaga cteva pgni remarcabile. Lud lumina reflectat de frunze i culorile deosebit de suave ale peisajului. Totul se-ntmpl ca-ntr-o istorisire eroic. Regele umanist strbate munii n lungi conciliabule despre pulberi, artilerie, arhitectur i sculptur. Trupele secuilor, ale cetii Bistria se altur la Brecu trupelor regale. Pasul Oituz se deschide spre ara Moldovei.. La Poiana Srat cel dinti semn de nelinite. Trectoarea e nchis cu palisade de arbori, mrcini i pmnt. Cei dinti infanteriti trimii s-o nlture cad sgetai. Codrul pitoresc ascunde moartea. Se constat prin patrule c este vorba doar de localnici. Munca pentru nlturarea palisadei tine pn seara. Regele e nervos i tcut. La Hrja, alte palisade. Mai bine-nchegate. Aparate cu o tragere foarte precis de arcai. De fapt se execut n perfect ordine porunca voievodului. Fiecare sat de pliei ridic palisade, le apar ct e posibil, muierile, btrnii, copiii i vitele se trag pe vai ascunse, brbaii se altura satului urmtor i mereu n retragere vin n trg la Trotu, unde intr sub steagurile cpitanului Artimon. Pentru rege, afacerea devine plicticoas. La Oituz, Bogdneti i Oneti, ieit din munte, regele ordona jaful. Ordinul n-are nici o acoperire. Nu se gsete nimic de jefuit. Sfritul lui noiembrie e rece, cu ninsori abundente. Regele ordona incendierea trgului Trotu, dup ce trupele se odihnesc aici, o noapte. Patrulele raporteaz lipsa otirii moldovene. Nimeni nu tie n otirea regelui legenda stejarului din

Borzeti. Regele nsui nu bnuie c frmnt n copitele calului, o dat cu omtul afnat i pudic, amintirile din copilrie ale voievodului tefan. Trece prin Bacu spre Roman, fr nici o mpotrivire. Nemeimea l felicita, linguitoare. Numai numele i faima lui au fcut ca tefan s se ascund n brlogul de cioban primitiv. Nemeii se complac ntr-o amnezie util a memoriei. Au uitat toate intrigile pe care le-au esut n jurul parvenitului Iancu de Hunedoara, tatl slvitului rege Matei. Au uitat c i-au ucis fratele mielete, pe vrednicul, inteligentul i strlucitorul Ladislau, urzind n jurul lui firele acuzaiilor false. Au uitat c, imediat dup moartea eroului la Zemun, s-au aliat ticlosului Czillei, acela care se lauda: Ego sum homo ille, qui hoc canile linguagium hac de terra estirpabo adic eu snt acela care voi strpi de pe pmnt aceasta seminie de cine. ntmplarea face ca vajnicul Czillei s cad tiat n buci de aprtorii lui Ladislau de Hunedoara, la Belgrad. Au uitat nobilii rvnitori la ara Moldovei c au fcut corp comun cu Ujlaki, Banfy Pal, Jozsa, Holezner i Pukander n vederea exterminrii familiei odiosului Huniade; c au vrut s-l asasineze mielete pe Mihail Sziligyi acel Mihai Sljan unchi al actualului rege i c dac acesta a scpat, fugind, pe Ladislau Sljan l-au asasinat fr nici o remucare. Fericii de aceasta generoas amnezie, i disput, seara, tara nvluit de omturi. Regele ajunge la Roman n 29 noiembrie. Se organizeaz jaful trgului, al mprejurimilor, odihna trupelor i marul asupra Sucevii. Spre miezul nopii de 30 noiembrie ncepe s ning spornic, cu fulgi mari, linitii.

3
Tot n acel miez de noapte 30 noiembrie. Signorul Valentino Gonzaga, foarte lucid n beia crncen n care a czut de la lsarea scrii, i spune generalului Banfi c att el, generalul, ct i regele nu snt buni psihologi. Discuia are loc n beciurile prgarului Nicodim Crlig al Trotuului, mari de s-ntorci carul, zidite-n piatr, adpostind butii

uriae. Grzile zac doborte de beie Stegarul Szakics Janos a but dousprezece coifuri cu vin alb de Odobeti. Doarme pe scrile beciului cu sabia ntre genunchi. Cuirasa scrie i zngne la fiecare oftat. Se aude ssitul sprinten al vinului, curgnd vesel din butoaiele gurite cu focuri de pistol. Miroase puternic, nnebunitor. Signorul Valentino Gonzaga ciocane cuirasa generalului cu garda spadei. Eti un general stupid, ca toi generalii signor mio! Confunzi aparenta, cu ceea ce nu este n fond acest principe... la dracu! Oricum ar fi, ara asta este adevrata patrie a vinurilor. Triasc regele! Mormie generalul. E singurul gnd pe care poi s-l articulezi, amice. Haide. Culc-te. Efortul sta al vorbirii te epuizeaz. Per Bacco! Snt tot att de beat ca tine, generale, dar de zece ori mai lucid. i poate mai detept... Un felinar i leagn lumina galben peste butiile uriae, peste vinul care-ncepe s scalde botforii soldailor, peste feele devastate ale celor doi preopineni. Strigte. O mpuctur. Tropote Signor Valentino Gonzaga scoate un Sapristi gutural. Iese n gura beciului, fr coif, ciufulit, cu spada scoas, cu gulerul cmii boit peste cuiras fin, de Florena. Fclii. Oteni glgioi. Ninsoare rece pe obraz, pe frunte i-n lumina fumegoasa a fcliilor, ntre lnci i halebarde, ntre mutrele vulgare ale soldailor, o femeie superb, nalt, cu un pr aproape galben, speriat, cu mantia sfiat. Lng ea un cavaler btrn, nsngerat, far spad. Madona! Blbie signorul Valentino Gonzaga. Am halucinaii. Pe legea mea, snt beat mort. i face loc, mprind pumni i laturi de spad. Cu o reveren chinuit se prezint panici Maia Krzeszowska i cu alta, demn, panului Boleslav Krzeszowsky, tatl acelei artri divine. ntlnirea din noaptea de 30 noiembrie va schimba radical viaa rafinatului signor Valentino Gonzaga, care va trece de la studiul pulberilor, traiectoriilor i artelor plastice la alctuirea sonetelor de dragoste. Pan Boleslav venise cu fiica lui s-i vad o rud ndeprtat, rmas la Roman, cu cel puin douzeci de ani n urm... ... Tot n miezul acela de noapte, unul din ostenii care-nsoiser prizonierii i ajut generalului Banfi s-i gseasc echilibrul, scondu-l afar din beciul cu pricina. optete ceva oamenilor si, apoi se-ntoarce n

cantonament unde organizeaz un fel de du-te vino, ntre gura beciului i captul uliei Mcelarilor. Ostenii aliniai pe dou rnduri i trimit coifurile din mn-n mn pe unul din rnduri, primindu-le pline pe cellalt rnd. Tot acest ingenios soldat se retrage din competiie i cu o cunoatere a locurilor suspecta, coboar n zvoiul apei Moldovei, unde se-ndreapt cu mult precizie spre trunchiul strvechi al unei salcii. Paii se-nfund moi i tcui n omtul pufos. De dup trunchiul salciei iese jupnul Ion Toamn-lung care are o discuie scurt cu acest otean necunoscut. A doua zi sear, deci la 1 decembrie, voievodul tefan afla c probabil regele Matei va urca la Suceava, pe apa Moldovei. Ostenii regelui se dedau la beii i petreceri. Paza cantonamentului slbete dendat ce generalii i regele se duc la culcare. Ostenii horie linitii. Se aud zvonuri... Voievodul de la Moldova i-a-ncrcat avuiile n snii, dnd dosul spre Lehia. Alii spun c-a fugit la cumnaii lui de la Kiev. Oastea rii n-a rspuns la chemare. Toat suflarea l ateapt pe Petru Aron. ncotro au pornit strjile, Toamn-Lunga? Spre Baia, mria-ta. Atunci f-i la Baia meteugurile dac eti ncredinat, mi dai de tire cnd s-apropie regele. Du-te fr s dai geana pe gean. Slujete-m cum mi place mie, Toamn-lung, s-i fie viaa precum numele. n odaia mriei sale arde un sfenic cu apte crengi de fier lucrat miestru de saii bistrieni. Un scrin uria, pe jos blni de urs, un divan cu saltele tari, acoperit cu scoare. Un tetrapod i pe tetrapod o carte groas, deschisa la jumtate. n vatra ct un perete, ard mocnit buteni de stejar. Mria-sa sta ntr-un jil. i ine piciorul rnit, nspre foc. E legat la glezn, pn sub genunchi, cu o fie alb din pnz de n. Ua se deschide i-n ntunericul de dincolo, Ion Toamn-lung, cpitan de pliei, ghicete umbra vtafului de copii. ... Cldura domoal a focului l ptrunde insinuant. St de zece ani n scaunul Moldovei, motenire dreapt de la moul sau Alexandru cel Bun. N-a mai stat nici un domn atia ani. Fraii i-au ucis fraii pentru tron. Profitorii au fost imunitarii. epe a rezolvat conflictul cu sabia. I-a descpnat pe cei care-l puteau vinde, fr s poat descpna nsi vnzarea. Cheia nu st n uciderea ctorva

brboi haini. Cheia st ntr-o nou dispoziie a strilor n jurul scaunului, n aa fel nct imunitarii s fie scoi spre marginea vieii politice. i de zece ani nu face dect asta. De zece ani nu lucreaz dect n acest sens al istoriei. ncet. Cu o chibzuin i rbdare de furnic. Lucrurile s-au reorganizat dup dorina lui. Dar mai ales dup dorina lor nsele, dup legi pe care el nu le cunoate, dar le simte. Solilocviul lui tefan din noaptea aceea atinge, vag, prezenta regelui Matei n ar. l urmrete pas cu pas, fr s se mite din Suceava. i urmrete reaciile, atitudinile, msurile, otirea, modul de a se mica. Vede totul cu ochiul lucid al destinului i este perfect contient c destinul regelui Matei, aici, n Moldova, se numete tefan. i acord spaiu i timp i viaa, cu certitudinea c oricnd poate dispune de toate trei, dup dorin. Regele Matei i d toat ara pe mn. Toate strile bat la porile Sucevei. De diminea pn sear vin la goan sniile boierilor de pe Siret i Moldova, de pe Trotu i Bistria. Miluiete-ne, mria-ta ! Scap-ne, doamne. ndur-te de noi. Mie mi-a ars casele i curiile i mi-a jcuit vitele, mria-ta. i mie, Doamne! i mie! Vin rzi btrni i-i cad la picioare. Riga sparge tara, mria-ta. Vin trgovei i negutori. Au pus foc trgului Trotuului. Agonisita noastr de-o via, Mria-ta. Exist n ei ca un liman. Strile Moldovei, toat ara Moldovei e-n el, cu toate suferinele pe care i le prilejuiete riga. Iar suferinele acestea creeaz mii de legturi subtile ntre el i poporul cel mult. ntre el i destinul Moldovei. E trziu. Din butucii de stejar n-a mai rmas dect un morman plpitor de jar. Contiina limpede a interferenei lui cu destinul Moldovei i creeaz o gravitate solemn, ndeosebi cnd e singur. Atunci dispare violenta, care se nate dincolo de puterea lui de stpnire, strnita de prostie, rea-voin sau dumnie. Singur cu el nsui, cu vremea i nesfritele ntortocheli ale politicii care leag Bachcisaraiul de Istanbul, Istanbulul de Roma i Veneia, pe toate de Buda i cetatea Dmboviei; iar

pe acestea de lei i nemi; are sentimentul acut al responsabilitii lui n evenimente, fapt care-i confer o duritate de diamant. Regele Matei mulumete Romanului pentru ospitalitate, dup moda vremii. i d foc. Urc spre Suceava, prudent, n etape scurte de 1314 kilometri. Rsfata vale a Moldovei, cu satele dese aezate n lrgmnt, sub buza dealurilor cu pometuri, nu-i aduce aminte nici de Drago vod, desclectorul, nici de legend veche a bourului i-a celei Molda. Patrulele clri i detaamentul trimis la Cetatea Neamului snt decimate dincolo de Groi, pe apa Neamului. Omturile diamantine, linitea vtoas, satele pustii cu ogrzile goale i creeaz o stare de enervare permanenta. Patrulele dau rapoarte stupide. Oastea Moldovei nu exist. n schimb, detaamentul trimes la Neam e decimat. Patrulele de vrf dispar unele dup altele, mcinate de un Moloch nevzut. n detaamentele de cuirasieri clri se rspndete tirea ca la Baia, trg pe aceast vale, exist pivniele voievodului, asortate cu cele mai stranice vinuri ale rii. Zvonul crete, spre amiaz zilei de 10 decembrie, la proporiile fantasticului. Beciurile acestea snt spate sub un deal. Alctuind un labirint de butii. De aici vin negutorii strini s cumpere vinul podgoriilor domneti. Zelul cuirasierilor regali crete n proporie geometric cu viteza marului. Cu toate c poate atrage asupra sa incertitudinea regelui, signorul Valentino Gonzaga, ras proaspt, pomdat i strlucitor, clrete n dreapta saniei din care-i zmbete mbietor pania Maia Krzeszowska. E limpede c signorul blazat, erou al unor amoruri celebre n cteva ceti italice, unde diveri ncornorai au pltit spadasini renumii s le spele onoarea n snge, obinuit cu nestatornicia i focoasa dragoste a brunelor sale compatriote, e pe cale s devin robul frumuseii blonde, creia i cnta n sonete, cte trei pe seara, carnaia de ivoriu, nurii i ochii... La 12 decembrie, toi razasii din prile clcate de regele Matei, ari de setea rzbunrii, curtenii i boierii snt sub steaguri, la Suceava. O dat cu negurile nopii, tefan iese din cetate i intr n tabr. E smbt seara, bat clopotele pentru vecernie i din norii lsai jos, peste donjonul central, ncepe s ning mrunt. Cluzii, pliei din munii Bistriei i vntori domneti de la Borca, de la Pipirig, de la Neagra Sarului, Ostra i Vleni, ca i cei de sub muntele Bivolul, se-mpart pe steagurile de rzeime i

clrime. Cu dou ceasuri nainte de miezul nopii otirea se mica, nu spre Bosncea i Folticeni, cum era de ateptat, ci pe leahul priporos care duce la Biesti. n zori trece Moldova i Somuzul, intr-n Malini i de aici intr n codrii nzpezii, pe firul de vale care urc la Vleni. Pdurari de-ai locului in poteci de bouri i mistrei spre miazzi, vreme de trei ceasuri. ntr-o huluitura de codru, un largamnt i-o poiana, se face popasul n cea mai deplin ordine. Caii mnnc din traistele agate pe dup urechi. Ostenii mbuca slnin, ou fierte, brnz i ceap. Masa voievodului i a curii nu e mai bogat. Nu se face foc. Se vorbete puin. Iscoadele nvelite n sarici albe coboar spre trg, la Baia. Ziua de duminic trece greu. Stejarii cei groi scrie. Omtul cade de pe crengi, cu sunet pufos. Crengile eliberate se ciocnesc. Veveriele ies din scorburi. Li se vd ochii i vrful urechilor. E atta linite n codru, nct s-aude umbletul turmelor de mistrei, prin hiuri... Strjerii de la marginea taberei dinspre munte snt martorii unei scene rare. Tropot rzbit. Zgomot ca de crengi lovite.Gfit greu, opintit. Iau suliele la mna. Dinspre munte coboar n salturi ameite, abia rzbind prin omtul nalt, un cerb. E voinic i cu moartea-n ochi. Din nri i ies trmbe de aburi. Alearg cu capul dat pe spate. Cu botul cscat. Din urm l ajung trei lupi mari. E liniste-n codru, atta, nct starostele de vntori domneti, de sub cetate, Nechifor Caliman, aude cum bate inima corbului. Isprvile acestui staroste moneag uscat i drz cu mustile rsucite din frnghii i noduri i cu semn la cciula, cum l descrie Sadoveanu, snt binecunoscute, fiind scrise de mna domniei sale n cartea numit Fraii Jderi, dup cum binecunoscui snt aceti codri, apa Moldovei i alte ntmplrii mai trzii, scrise n alt carte a faimei Moldovei ce se cheam oimii. Dealtfel prinii celor din Soimii afltori la Davideni, nu departe de Baia, ca i comisul Manole Pr Negru cu feciorii i cimotiile sale, se aflau n tabra voievodului, unde-i aduseser tiri despre starea hergheliilor i a nutreului. ntimplarea starostelui Nechifor Caliman s-a aflat printr-un nepot al su mai gure, joi de diminea, la un han din Malini, de unde s-a rspndit la toate plaiurile locuite de acei vrednici vntori domneti. Starostele i nstruneaz arcul. uierul sgeii i urletul lupului strpuns

nu tulbura goana celorlali lupi. Gonesc prin nea n salturi lungi, cu balele curgndu-le, cu ochii roii. Se vd muchii jucnd sub blana cerbului. Picioarele fac un efort suprem. Crengile subarboretului i frneaz goana. O groap n zpad. Cerbul cade pe-o parte. Se ridic n genunchi, cu un geamt aproape uman. Lupii snt la zece pai. Atunci iese starostele Nechifor Caliman cu sulia. O dat cu el, ali patru vntori. Lupoaica din fruntea haiticului cade strpuns de sulie. Ceilali doi lupi fac calentoars. Cerbul i revine greu. Starostele Nechifor Caliman tie s-i vorbeasc pe limba lui. l freac ntre coarne. Peste gvanele ochilor. Scoate un drob de sare din traist. Cerbul l linge cu lcomie nestvilit. Aista-i cerb din vile Budacului, spune starostele i ceilali l aprob grav... Starostele nu poate fi contrazis. Are semnele lui. Cunoate toate glasurile pdurii. Veveriele coboar de unde-or fi, i sar pe umr ii mnnc din palm. Cnd da glas cu cornul de bour, ies din salasuri toate cprioarele codrului. E. tiut. Aa c acuma se duce s-nchine cerbul mariei-sale. Amurgul nsngera omaturile... Norii trec jos, spre vrful Crintiesului. Printre ei se vede cerul de iarn, albastru.

4
Iscoadele aduc tiri din ceas n ceas. Mateias crai a intrat n Baia, luni 14 decembrie, pe la amiaz. Capul coloanei s-a oprit n trg. Coada trupelor e la Oniceni. Sub seara, toat armia craiului are s fie la Baia. tefan tie care s fie aa. n coliba de pdurar e frig. Piciorul l scie. Niciodat pn acum, regele nu i-a mprit forele. Din raportul iscoadelor, vreme de-o lun, tie c regele Matei are 40 000 de osteni clii. Sub steagurile lui a strns 10 000 de rzei i curteni, oastea mic. Luni 14 decembrie dou ceasuri dup-amiaza, cnd ncep s se lungeasc umbrele copacilor, se strnge tabra. Sniile, caii, bagajele, scuturile i lncile rmn n tabr. Clrimea pedestruit, narmat numai cu sabia i jungherul, se altura infanteriei rzeti, ghiogarilor i celor cu scurile. Se mrluiete spre Baia numai prin codri. Umbrele fumegoase ale serii ncep s urce dese, din valea omuzului. Cu un ceas nainte de amurg, o patrul de lncieri regali din

flancgarda cade ntr-o ambuscad aezat n preajma satului Trzia. Unul din lncieri, care constituie o limba preioas, este adus n tabra din codru, de unde hotnogii ndreapt escorta pe urmele voievodului. La 11 noaptea, tefan tie c n trg a nceput cheful. C populaia, n majoritate catolic, a ieit cu pine i sare naintea regelui. C s-a oficiat un Te-Deum ca regele a avut o conversaie aprins cu Jan Ziskra de Brandis, care i-a pretins s-nconjoare trgul cu carele, s sape anuri i s aeze artileria n poziie, la cele dou extremiti ale drumului care intr i iese din ora, paralel cu apa Moldovei. Cnd clopotele bisericilor din Baia bat miezul nopii, oastea Moldovei executa ncercuirea trgului prin lunca troienit, prin livezi, pe sub poala codrilor. Iscoadele nvelite n tohoarcele lor albe s-au trt prin omt. Pn sub nasul strjilor. Dac ungurii au blocat cu carele i artileria capetele ulielor dinspre codru, al leahului mare i al hudielor mai mrunte, capetele potecilor care coboar la apa Moldovei prin livezi snt aproape nepzite. tefan ordona rzimii s se apropie tr de aceste poteci. Ascult nfiorat strigtele caraulelor de lncieri pedestri. Vestesc c totul e bine n trg. Linite i pace. Ascult clopotele. Asociaz dangtele lor linitii false a acestei nopi. E perfect contient de fora lui. De complicitatea naturii, de tcerea nelegtoare a codrilor, de bucuria ascuns a luncii, dar mai ales de veselia abia ascuns a apei Moldovei. Cnt sub platoa de ghea, molcom. Scapt la praguri, slobod, glgie i se rsfa, acoperind cu rsul undelor micrile furie ale pedestrimilor. n cerul verzui, luna de crai nou deseneaz firav umbrele nucilor. Fiecare clip are o infinitate de valori. tefan, clare, i mpinge calul sub coroana unui gorun strvechi, crescut n buza malului deasupra omuzului. n trg ard focuri mari, la rspntii. Caii cuirasierilor necheaz. Luminile caselor s-au stins. Clipesc n ntunericul alb de decembrie, punctnd luminos rbufnetul de strigate, urale i cntece, izbucnit de la pivniele pe care le tie mbelugate... Cerceteaz aezarea constelaiilor. Carul mare sta cu captul oitii nfipt n zrea Folticenilor. Hercules abia ridic la sud, deasupra orizontului, trei stele licritoare. nsi Casiopeea sta s se piard departe, deasupra Rarului. Hoara! Porunca, mria-ta!

Gndete fulgertor c a venit clipa s desferece destinul. Vrea s dea ordin de atac... Ba! Ceva se-ntmpla acolo jos pe uliele trgului, n curi in contiinele nvlitorilor. Se pleac-n sa mistuind noaptea cu privirea... Baia acelor vremuri are 6 000 de locuitori, scui i sai i lei, amestectur. Pe calea Baisetilor, la Gura Humorului. Cmpulungul Moldovenesc, Vatra Dornei, sta n legturi comerciale cu Bistria, Cehia, i Ungaria. Prin Suceava pn la Folticeni o o palm de loc se leag cu Haliciul, cu trgurile mari de la Liov; iar prin Botoani, cu leahul ttrsc i Kievul. Toate astea le spune oltuzul Kirily Sandor majestii sale regelui, poftindu-l la masa aternut ntr-o sufragerie vast, mobilat cu o masa enorm din stejar lustruit, patronata de dousprezece jiluri, probabil ale prgarilor, simple, tot din stejar lustruit. Jilul regelui e acoperit cu perne, paturi sseti din lina mioas. oltuzul i stpnete cu greu emoia, amestecat cu o fala att de evident, nct signorul Valentino Gonzaga constat nu numai c oltuzului i s-au nepoat mustile, transformndu-se n doi coli uriai ca de mistrei, dar c, n curnd, brul de piele o s cedeze i oltuzul are s plezneasc pe loc. ambelanul, inteligent, recurge la o pomp auster, de rzboi, care-l doboar pe oltuz i-i nepenete pe prgarii aliniai lng unul din perei. Halebardieri n cuirase, cu coifurile pe cap, pzesc uile. nepenii, fr mcar s clipeasc. Pajii fac serviciul de sufragii, cu grandoare i micri hieratice, mprumutnd claponilor fripi, purceilor rumenii n coaja lor i celorlalte ortanii banale, un aer, regesc, demn, niciodat bnuit. Chiar dac oltuzul i face nite socoteli meschine, care-i brobonesc chelia, gndind c ospul asta regal l-ar fi ndestulat pe el i casa lui vreme de cel puin jumtate de an, aerul festiv al purceilor fripi, purtai n caden solemn a pailor, l consoleaz, fcndu-l s se gndeasc la mririle lui viitoare, cnd se va bucura de mila, drnicia i salvconductele regale. Signorul Valentino Gonzaga triete clipe de gelozie slbatic. Regele se arat prea curtenitor cu pania Maia Krzeszowska i care panie pe pmntul acesta ar putea rmne indiferent la ateniile unui rege? Gsete potrivit s creeze o diversiune, ntrebndu-l pe generalul Banfi ce crede despre slaba organizare a siguranei taberei, la care rspunde nfumurat baronul Czillei Ladislau: Cea mai teribil siguran a taberei, signor mio, o constituie

numele regelui nostru. Pania Maia Krzeszowka surde cu toat dantura ci strlucitoare, regele schieaz un zmbet afectat, intra lutarii sculai cu coada sulielor din aternuturi, scui care tiu ce-nseamn viorile i regele ridic cupa de aur, plina cu cea mai veritabil grasa de Cotnari. n clipa aceea se aud ordine, pasi sonori pe lespezile coridorului i-i face apariia cpitanul Jan Ziskra de Brandis, trgnd dup sine un brbat cu dolama rupt la umr, nsngerat. Face reveren de rigoare. Spune: Majestatea voastr s-mi ierte ndrzneala, nainte de a bea, rog pe majestatea voastr s-l asculte pe acest om. Regele preda cupa paharnicului sau, cu aer de printe nelegtor. Ziskra este un otean admirabil, dar nespus de plictisitor cu miile lui de precauiuni inutile. Omul se numete Tamovics Gyula, probabil e un nfocat adept al lui Bachus, are-n el i ceva de cretin, o privire fricoas, stupid; ns spune lucruri notabile. A fugit azi diminea din beciurile oltuzului de la Malini, ieri a lucrat la un zaplaz, l ine oltuzul la beci pentru nite nedrepti i a vzut trecnd prin Malini oastea voievodului tefan. L-a vzut chiar pe voievod, c-l cunoate de cnd a fost la hram, la monastirea Neam. Poate s spun cum era mbrcat, dac majestatea sa dorete... Tamovics Gyula, tbcar din Baia, n genunchi, se uit la serenisimul rege ca la o artare dumnezeiasc. Confesorul regelui, dornic s-nceap friptura de clapon umplut cu stafide i nuci, face semn grzilor. Tot la semnul lui, contele Palfi, care se ocup cu administraia curii pe timpul campaniei, i d celui prosternat o pung de mtase cu cinci zloi de aur. Omul este scos afar. Jan Ziskra de Brandis cere ordinul regelui. Regele spune c probabil voievodul a fugit s se ascund n munii lui slbatici; dar cum vrea ca toat lumea s petreac bine dispus,. Subliniaz toat lumea i nemeii zmbesc ironic privindu-l pe imperturbabilul cpitan husit, i d mna liber cpitanului, s organizeze sigurana taberei aa cum dorete. E trziu i acum s nu mai ascultm dect glasul plcut al viorilor, al paniei Maia, al virtuilor noastre osteti. ... Jan Ziskra de Brandis ordona s se sune adunarea steagului de lncieri de gard i a celui de pedestrai cuirasai. Este greeala pe care-o va regreta profund. Sunetele alarmate ale trmbitelor ajung metalice i

clare sub gorunul unde tefan este gata s ordone atacul. Hotnogul Vtui i traduce semnalul. Voievodul da curs clipelor, n ritmul lor obinuit. Atacul este oprit. Noaptea se pleac spre zori, ca toate nopile de decembrie. Jan Ziskra de Brandis ntmpina energic protestele lncierilor scoi din pivniele arhigarnisite ale trgului, adunai de pe lng trgoveele bucuroase de schimbarea decorului. ncntate do curtoazia cazon, agresiv a soldailor, care, abil, le-au blocat soii n cas, ele rmnnd s arate ofierilor drumul spre beciuri. Bun cunosctor al trupelor, Jan Ziskra organizeaz schimburi de alarm scurte, prin rotaie, astfel ca toat lumea s se bucure din plin de binefacerile acestui popas mbelugat. Lncierii clri stau cu caii la mna pe ulie. n piaa mare a trgului aaz trei steaguri de infanteriti cuirasai. n curile oltuzului. Un schimb ntreg al grzii regale, 200 de lncieri uriai, crora le ordona s fie ateni la comanda generalului Banfi. nclec, verifica grzile exterioare, pichetele de paza de la capetele ulielor, se-ntoarce i abia atunci i permite s ia parte la festinul organizat de oltuz. Cldura sufrageriei, conversaia mesenilor, bucele gustoase, lutele i oboseala l transpun n starea de euforie atent, pe care n-o cunosc dect ostenii ncercai. Aude perfect zgomotele metalice ale grzilor, ca i rsul din, ce n ce mai vesel al panici Maia Krzeszowska. n pivniele, curile, hanurile i casele trgului, buna primire se transforma n orgie. Soldaii nu se pot stpni s nu dea cep butoaielor. Ulcelele de lut snt sfrmate. Se trece la butul din coif, singura msur demn de-un adevrat lncier. Se-mparte Moldova n felii. Se frig n suli ostenii moldoveni. Se tie precis cruia din cei de fa i-a promis regele o moie cu cinci, cu zece, cu cincisprezece sate. Se fac nnobilri. Se demonstreaz trgoveilor bei ce-nseamn o adevrat lovitur de spad. Aceea care despica inamicul pe lung, astfel nct se vede cum bate inima i cele dou jumti mai fac singure civa pai nainte. Tabloul are ceva din chermesele lui Joost Cornelisz Drooch Sloot. Clopotele preacatolice bat dou ceasuri dup miezul nopii. Stelele clipesc a ger. Se strng ceurile subiri, ale nopii. Hornurile fumega cu miros de lemne arse. Voievodul tefan i leapd pelerina cptuit cu blan de rs.

 Hoara ! Porunca, mria-ta! ncepei! Un singur lucru nu tie voievodul, n clipa cnd declaneaz una din luptele cele mai exemplare ale evului de mijloc. Ca ticloasa stirpe boiereasc, geloas de nelepciunea i puterea lui, nspimntat de rdcinile pe care i le-nfipsese n istoria Moldovei, lucrase cu mare tain, vnzndu-l regelui Matei. Poate asta este explicaia siguranei de sine a regelui. Solia boiereasc strecurat n trg la Roman l-a asigurat c-l primete bucuroas pe Berindei, ori pe Petru Aron; dac mria-sa riga va scpa tara de acest pui de arpe viclean i lotru. tefan l ine n tabra pe cumnatul su, vornicul Isaia, cu o mie de sulie alese, n ipoteza c ungurii vor sparge ncercuirea. Rzeii trec printre strji, trndu-se prin nea. Ajung la capitele de fn, la frunzare, la grajdurile de lemn. mpnzesc marginile trgului i atunci cnd clopotele bat trei ceasuri dup miezul nopii, scapr amnarele. Focul pus la rdcina capielor, sub streaini, ndesat printre cpriorii uscai ai afumtorilor, izbucnete n vlvti o dat cu strigtele de lupt ale rzimii pornite la atac. Pichetele de paz snt rsturnate ntr-o clip. Snt dezarmai sau ucii cu topoarele artileritii de serviciu. Trndu-se erpete, moldovenii din vrful antenelor trimise de voievod ucid cu jungherul grzile de la oproanele unde dorm de-a valma cavaleriti i pedestrai, ntr-un miros acru de beie i trupuri brbteti. Se pune foc aternuturilor de paie. Oastea regal se trezete ntr-o mare de flcri ridicate sngerii n cerul sticlos. Casele din brne ard cu trosnituri, n jerbe de scntei i-n urletele celor surprini. Atacul umbrelor se transform n masacru. Rzimea obijduita de nvlitori, silita s-apuce calea bjeniei n toiul iernii, se rzbuna cumplit. Topoarele, furcile i coasele lucreaz sistematic. Nu mai e vorba de nici o regrupare a forelor. Armata se debandeaz rapid. nnebunii de spaim, fugrii prin beciuri, pe uliele iluminate sinistru, ostenii unguri fug prin livezi, n plcuri dese. E un viarmt omenesc plin de convulsii, un ramat dement, n care panica acioneaz fulgertor. Spectacolul vzut de tefan e zguduitor. Incendiul generalizat n tot trgul nvlvoreaz cerul de sticl. Arcaii ascuni n zona de ntuneric a livezilor intesc calmi n siluetele fugarilor, proiectate

pe zpada tumefiat, amestecat cu snge. Fugarii devorai de sperane, cu liziera salvatoare a codrului la civa pai, cad strpuni de sgeile necrutoare. O singur zon pstreaz un calm aparent. Piaa central, unde infanteria cuirasat i lncierii din gard, nclecai, ateapt ordinele. Generalul Banfi e lng rege, cu spada n mn. Signorul Valentino Gonzaga o protejeaz pe pania Maia Krzeszowka. Jan Ziskra de Brandis, njurnd militrete prostia legal, trece n fruntea lncierilor gata de arj. tefan vede linia masiv a cuiraselor, pe care joac lumina incendiilor. Ordon o tragere rapid de arcai, combinat cu asaltul pedestrimei. Pn cnd se regrupeaz arcaii, Jan Ziskra pornete arja care-l va mntui pe el i pe rege. Abia se lanseaz la trap lncierii, ca moldovenii nvlesc asupra lor de pe toate uliele. arja se transform ntr-o lupt corp la corp. Regele Matei i vede garda rrita. Trece el nsui la asalt. Generalul Banfi l acoper cu trupul. Sgeile uier, venind din toate prile. Caii lovii necheaz dureros. Vljganii grzii strpuni n gtlejuri horcie a moarte. Cade voievodul Ardealului, Ion Doroczi, rpus de secure. Regele e strfulgerat de o durere ascuit care-i paralizeaz dreapta. O sgeat ricoata din cuirasa i-a strpuns umrul drept. Se cltin n a. Jan Ziskra rstoarn garda lsat n captul hudiei care coboar spre lunca Moldovei. Lncierii trec la galop peste cadavrele sprcuite ale camarazilor lor. Tragerea arcailor devine mai dens. Cad ali nobili din garda regelui. A doua sgeat strpunge aprtoarele de metal de pe oldul regelui. A treia izbete alturi de cea dinti. Cultul, strlucitul umanist Matei Corvin s prbuete din a. n iureul arjei, aezat pe o lectic legat ntre doi cai, regele este scos din Baia n flcri, prin devotamentul splendid al lncierilor si... n aua signorului Valentino Gonzaga, pania Maia

Krzeszowska, leinat, nu mai vede ororile nfrngerii, nici negura salvatoare lsat groas peste lunca rului. Curierul repezit de tefan n tabra transmite vornicului Isaia s clreasc la trap mare i s-nchid toate gurile vilor care duc spre valea Bistricioarei i-a Bicazului. Dac-l prinde pe riga, s-l aduc teafr i cu cinstea cuvenit, la Baia. Vornicul Isaia, cumnatul domnului, este unul din membrii activi ai complotului boieresc. i trdeaz domnul i-n loc s execute ordinul, galopeaz cu toi cei o mie de clrei la Malini, scotocind zadarnic lunca Moldovei. E adevrat c masacreaz pn la unul cteva sute de fugari risipii pe sub poalele codrilor i c ntlnete cete de muieri i btrni, cu poaie i furci, plecate la vntoare de fugari. Regele, agoniznd pe lectica, las toat rspunderea pe umerii cpitanului Jan Ziskra de Brandis. Cluzi dintre scuii de la Ditru i Gheorghieni, vntori i pastori conduc convoiul regal dincolo de Vleni. Urc pe poteci muntele Bivolul. Fugarii nzuai, cu caii la mn, vslesc cu greu n troiene. i trsc rniii. i trsc caii. Nau merinde. Snt istovii. Signorul Valentino Gonzaga i pune toate forele n slujba paniei Maia, macerata de spaim. O furtun de vrf cu viscol, zpad spulberat i neguri mresc panic. Regele are febr i aiureaz. Zpad izbete cuirasele, fcndu-le de nesuportat. Unii le arunc. Se prsesc morii. Rniii grav snt tri pn cnd i dau duhul. Se ajunge n valea Bistriei, la Borca. De aici se-ntrezrete salvarea. De frica moldovenilor nu se urc sau coboar pe valea Bistriei. Fugarii apuca poteci de picior, trec ntre vrful Budacul i Grinieul mare, coboar la

Borsec i de acolo i gsesc salvarea la Toplia. Odiseea acestui drum este cuprins cu accente tragice n acel Liber Secundus al signorului Valentino Gonzaga, cu amnunte zguduitoare. Snt trecute acolo i aprecierile cpitanului Jan Ziskra de Brandis, fcute la adresa operaiunii ntreprinse de voievodul tefan al Moldovei. Atributul care revine cel mai des n aceast apreciere este cel de fabulos Cronica moldo-german noteaz: Dac i-ar fi fost cu credina lui tefan voievod marele su vornic Isaia i ar fi clrit acolo unde i se poruncise, atunci n-ar fi scpat nici picior de-acolo. De aceea a trebuit s-i puie i capul pentru aceasta, el i alii muli... Zorii zilei de 16 decembrie lumineaz scena masacrului. Deasupra ruinelor fumegnde ale trgului plutesc vnzolit stoluri de corbi. Pe hudiele nsngerate, mormane de cadavre. Rniii snt mntuii de suferine cu lovituri de sabie. Prin locurile mai ndeprtate i pe sub codri, localnicii in urmele fugarilor, croite n zpada groas. Snt prini i masacrai 12 000 de fugari. Regele Ungariei pltete scump cutezana i ngmfarea lui. Neprevederea consecinelor unei aciuni practic nejustificate se traduce prin dezastrul total al instrumentului acestei aciuni: otirea. Jalea cerne ajunul de Crciun, n nespus de multe vetre de oteni ai regelui. La Suceava, clopotele tuturor bisericilor vestesc biruina lui tefan i a rzimii sale.

DE PRDAREA SCUILOR 1
Clopotele care vestesc rii biruina voievodului, a rzimii i curtenilor au sensuri care depesc senzaia de eliberare pe care-o triete tara, atunci cnd din trg n trg, din sat n sat, peste codrii troienii, rzbat dangtele, chemrile buciumelor, rspunsurile tulnicelor. nspimntat de prestigiul domnului, proiectat n contiina norodului ca aprtorul drz al rii (victoria militar asupra prea

cunoscutului rege Matei smulgndu-l din anonimatul unei domnii cumpnite), boierimea i rennoiete asaltul mpotriva prerogativelor domneti, mpotriva a tot ceea ce formeaz fora intern a voievodului. Pentru voievod se pune problema esenial a domniei lui. Ce raporturi exist ntre structura armatei sale i domnie, ca fora limita a statului? Cu ce i prin ce se leag autoritatea lui domneasc, de armata sa, expresia forei sale? Unde snt punctele de contact? Unde snt fisurile? Unde intervin fore centrifuge? Baia a explicitat legtura organic dintre pedestrimea rzeasca, curteni i interesele tarii, implicnd domnia ca factor central, de conducere. Trdarea vornicului Isaia i-a deteptat vigilenta. Iscoade din anturajul lui militar i raporteaz, cu amnunte, toat micarea marelui vornic. Supravegheat, i se descoper legturile cu ceanicul Negrila, stolnicul Alexa i de aici firul pleac nnodndu-se i deznodndu-se pe la cteva din cele mai vechi i bogate curi boiereti ale Moldovei. Strnge dovezi cu calmul pe care i-l asigura trinicia domniei, fr s trdeze nici cel mai mic semn de nerbdare. El, violent pn la vrsare de snge nevinovat, continua jocul alianei cu marea boierime, consultnd-o n divane, aprobnd-o acolo unde lucrurile nu snt eseniale, amnnd hotrrile grave. Complotul boieresc urzete fire peste muni, n scaunele scuieti, unde Petru Aron este din nou activ. n iarna aceea, doamna Evdochia, bolnav i strin, se stinge de la apus de soare la apus de soare. Lunile se urmeaz lunilor. Apele primverii spala sngele i devoreaz carnea otenilor czui la Baia. Oamenii i dureaz adposturi noi. Trgurile i satele arse de Mateia crai se refac, dup scrisa din veac a destinului lor. Viaa, tulburat o clipit, se-ncheag n curgerea ei fireasc.

2
O dat cu primvara, cu cireii-nflorii pe valea Sucevii, cu serile luminoase i dimineile grele de mirosul pmntului reavn scurmat de pluguri, serviciul diplomatic se activeaz, aducnd la Suceava, n odaia de tain a voievodului, tiri precise din Lehia i Ungaria. n marginea dinspre cetate a trgului Sucevii, foarte aproape de leahul Burdujenilor, sub malul priporos, se afla hanul lui Teodor Mileanca, zidit n piatr, cu

beciuri solide, lucrate n ogive. Teodor Mileanca este hotnog de clrai i la han troneaz o mtu a lui, zgripuroaica stranic, cu ochi ager i minte istea. Oamenii domneti venii de peste hotare sau cei din releele de informaii trag aici. Au semn domnesc la gt, un cap de bour, cu cornul stng mai lung. Mtua Aspasia i coboar-n beci. Prin una din butiile enorme intra n gangul care duce la cetate, pe sub apa Sucevii. Acolo snt primii de vtaful copiilor, care-i nfieaz mriei sale. Msura e salutar. Rspunde curiozitii morbide a boierilor, a iscoadelor acestora i-i apr secretele. Aa afla prin mai c regele Poloniei i pregtete o curs, drept rspuns la neprezentarea lui pentru actul oficial i public al nchinrii. Este cunoscut prin timp acest nrav al leahticilor, condensat pn la paranoie la unii din regii lor ngmfarea. Din prea cunoscuta-i ngmfare, craiul Cazimir vrea s-l vad ngenuncheat la picioarele lui, prezentndu-i omagiul de vasal, pe nvingtorul de la Baia. Bun psiholog, tefan cunoate trufia vana a vecinului su, cunoatere dublat de descoperirea iretlicului nedemn de un rege. i rennoiete prin solii jurmntul de fidelitate n 1468, fgduindu-i c va veni personal s-i depun omagiul. Craiul, bucuros de reuita intrigii, se deplaseaz la Lemberg cu toat curtea. l ateapt pe tefan vreme de-o lun i jumtate, bucurndu-se n intimitate de marele lui talent diplomatic... Cu mai mult inteligen n-ar fi cheltuit zadarnic mii de zloi pentru ntreinerea costisitoare a curii, vzndu-i cu osrdie de treburile lui crieti. tefan invoca o mie i unul de motive ca s evite cursa ce-l ateapt i actul jurmntului de vasalitate. Cazimir, prea plin de sine s recunoasc abilitatea celui sortit intrigii, crede senin n turcii imaginari care se pregteau s-i atace vasalul. Stul de ateptarea care-i ruineaz finanele, trimite la Suceava pe Ion Mijicov, palatinul Poloniei i pe Spitkow de Iaroslav, ca s primeasc omagiul moldoveanului. Ceremonia are loc n cetatea Sucevii, n cerc restrns, far fastul pe care-l ateptau cei doi nobili. Turcii lui Mahomed i vd de campaniile lor vestice. Ceambururile ttarilor se-ndreapt spre nord i Podolia. Regele Cazimir e mulumit cu simulacrul de ceremonie, n fond mulumit c tefan nu agita problema

Pocutiei sau a datoriilor trecute din rege-n rege. Matei Corvin se gsete la Bratislava n plin rzboi. Momentul pentru a pedepsi rzboiul regelui este excelent. tefan ordona adunarea n secret a vitejilor, clrimea beneficiarilor lui. Alege pentru lovitura comunicaia care-l scoate direct n scuime: valea Trotuului i pasul Ghime, drum strvechi folosit de negutorii greci care neguau ntre Tomis i Alba Iulia; mai apoi oseaua strategic a romnilor, care lega Banatul cu Ardealul i Dobrogea. Lovitura are fizionomia unui coup de main. Slbateca, baga groaza n populaie i o scoate de sub sfera de influena ungara. Rspunde metodei folosite de Matei Corvin, ca un nou i drastic avertisment. De poman cheam sub arme voievodul Ioan Pongratz al Ardealului. Saii celor apte orae-ceti ardelene prefera s n-aud chemarea voievodului, s-i vad de negoae, forjerii i intrigi. tefan se plimba sngeros n lung i-n lat. Nu pleac pn cnd schimbul de solii cu Matei Corvin nu realizeaz o nelegere asupra feudelor pe care le cere n Ardeal: Ciceiul i Cetatea de Balt. Paralel cu activitatea diplomatica de stat, duce una la fel de intens, descoperindu-l pe ucigaul tatlui su. O dat descoperit, prin scrisori ademenitoare, Petru Aron este chemat la un loc unde s se sftuiasc asupra pieirii lupului viclean, tefan Voievod. Acolo, n scuime, este nconjurat de oaste aleas. Gsete butucul clului i judecata lui tefan, nendurtoare. tefan stabilete relaii ferme cu scaunele scuieti, cu saii de la Bistria. Snt convocai nobilii, prgarii, brger-meisterii. Se in consilii, unde tefan asigura comerul Moldovei, securitatea negutorilor, releele de curieri cu noile lui feude. Treburile de peste muni cunosc cuvntul lui greu i nu de puine ori, hotrtor. Las iscoade i oameni de ncredere. Se-ntoarce la Suceava, dup ce-a ctigat cu sabia stima i aliana lui Matei Corvin.

DE NITE TTARI CE AU INTRAT N ARA S PRADE 1

Evoluia sentimentelor curtenilor, vitejilor i ale boierimii de arme se suprapune evoluiei relaiilor cu trgoveimea i rnimea. tefan intuiete fluxul bogat ajuns la porile Sucevii. nceteaz brusc s mai emit salvconducte fugarului Mihu logoft, cu toat presiunea marii boierimi. Trece la ntrirea ocinelor vechi de viteji, i druie cu pmnturi noi, n cadrul unor solemniti militare pline de fiorul adnc al unor sensuri, dincolo de pitorescul bogat al revistelor de efectiv. Evdochia din Kiev murise la 25 noiembrie 1467, dup ce se-ntorsese el victorios din secuime. Viaa lui intim, vijelioasa i incandescena l va purta la streaina multor frumoase ale vremii. Acest hronic i interzice s hlduiasc pe urmele calului domnesc la trgul Hrlului, unde se desfta sub cerul Moldovei preafrumoasa Rreoaia, ori la Rdui, la Vaslui, la Trgul Neam i-n alte locuri dezmierdate de primveri, de murmurul apelor, de freamtul vntului, de nelinitile adnci ale mriei sale. Viaa omului n toat complexitatea ei intrat n legenda rmne pe seama unei viitoare biografii romanate, care i va gsi un Irving Stone ieit din huma Moldovei, cu valente sensibile i fremttoare la toate amintirile ei. n nopile cnd numai paii strjerilor i chemrile lor curma tcerea solemn a cetii de scaun i pleac fruntea sub povara gndului devenit material, greu i-apstor. Puterea turcului trebuie nfrnt cu puterea popoarelor vecine. Gsete inutile campaniile regelui Matei n Cehia, cnd Mahomed II Cuceritorul nu i-a spus nc ultimul cuvnt. Gsete superficial politica regelui polon i soliile lui ntreprind o aciune politic care ese Veneia, Vaticanul, Moscova i Kievul, ntr-o campanie larg de trezirea contiinelor. Se pare c o dat cu moartea lui Iancu de Hunedoara a murit i ideea cruciadelor antiotomane. El i ofer spada i armata, prestigiul i fiina intim acestei idei. Soliile bat drumurile Europei cu scrisorile lui de-o acuitate politic ptrunztoare i revelatoare pentru situaia veacului XV. i expune punctul de vedere cu demnitate reinut, convingtor, meditnd asupra destinului istoric al popoarelor. Diplomaii i se ntorc zdrobii de lungimea drumurilor, purtnd n coburi vorbele rotunde, lefuite i goale ale veneienilor, ale papei, ale crailor care-i exprima admiraia pentru faptele lui, l elogiaz i-l asigur c Dumnezeu va participa activ la aciunile lui mree.

nelege cu limpezimea clarvztorului sensul acestor mesaje. Hotrte s foreze destinul. Arunc pe unul din talgerele lui spada s. Aici ne-ndeprtm de puin nelegere pe care i-o acorda domnia sa cronicarul Grigore Ureche, care e plecat s vad aciunile lui militare ca rod al temperamentului vijelios, al setei de rzboi i glorie. ... de nu-i ajunse lui tefan voda ale sale, s le ie i s le sprijineasc, ci de lcomie, ce nu era al lui, nc vrea s coprinz... De fapt, cuprinderea cronicarului srguincios n relatarea sa rmne sraca fat de mreia gndirii voievodului. Vrea s-i asigure flancul drept printr-o Tar Romneasc, aa cum a fost sub domnia lui epe. Fratele acestuia, Radu cel Frumos, supus turcilor, slab i lipsit de caracter, nu poate fi o vecintate loial. Trebuie s asigure Tara Romneasc i o va face, fr s pregete, niciodat cu izbnda deplin. Raportul de forte la Dunre s-a schimbat n favoarea urcilor. Asta nu-l mpiedica s ndjduiasc i s acioneze cu toat energia.

2
n scri, la nceputul lui februarie 1470, conduce cu repeziciune 2 000 de viteji, clreii de serviciu, noaptea, spre sud. Vrea s tatoneze fora lui Radu cel Frumos. Trinicia relaiilor lui cu turcii. Sensibilitatea lui Mahomed II la o schimbare n actuala stare de lucruri. n 27 ale lunii arde i trece prin sabie Brila, marele comptuoar al rii Romneti. Atac Cetatea de Floci i Ialomia. Aciunea rapid nu are dect scop de seismograf, Se-ntoarce la Suceava s atepte evenimentele. Solii plngului Radu cel Frumos alearg la poala sultanului, Mahomed mediteaz. nelege exact manevra voievodului. Se hotrte s rspund atacului indirect, Radu cel Frumos fiindu-i vasal credincios printr-un cantraatac indirect. Cutezana lui tefan l ntrit. n acelai timp apreciaz iscusina lui politic. n replic, trebuie s fie mai mult dect explicit. tefan a tratat de mn fore cu un vasal. Ei bine, va fi tratat cu mna de zece ori mai forte a unui alt vasal. De la cheiul Cornul de Aur ia marea un caic verde, cu pavilionul de mtase al Profetului fluturnd la pupa. Pune prova pe nmiresmata Crimeie. Ceauul mprtesc duce hanului o scrisoare porunca

redactat n termenii protocolului oriental i al uzanelor stabilite cu Ghireii vasali. Ctre guvernmntul unde nfloresc trandafirii i originea regentei, care este cetatea norocului i rul fericirii, stpnul puterii i al gloriei venice, ales prin favoarea regelui, de la care tot ajutorul trebuie s se cear, regele Crimeii, Gian Beg Ghirai Chan, a crei majestate venic s fie meninut. Dup aceste ale noastre benediciuni sigilate cu ambra i salutri parfumate cu narcise. Purceznd din graia imperial. Dai respectul cuvenit. V facem de tire i cunoscut... ... Urmeaz tratarea lui tefan cu complimentele de rigoare, porc de cine i ghiaur nelegiuit, cu ordinul expres s fie pedepsit de mnia marelui han. Ieind din aparenta lui somnolenta ritmat de dairalele roabelor ntre zidurile albe ale Bachcisaraiului, marele han i cheam nepotul, unul din cei mai viteji baaturi ai Hoardei, cruia i reamintete gloria moilor si. i ncredineaz misiunea de a-l pedepsi pe necredinciosul de la Suceava, robindu-i tara. La chemarea olcarilor, rzboinicii stepelor i prsesc ailurile la galop. La nceputul lui august, cnd grnele ghiaurilor snt coapte i se ndjduiete s se apuce recoltatul lor, urdia se mic spre apus, sub cerul nstelat al stepelor nesfrite, cluzindu-se dup constelaii. La Nipru, urdia se rupe n trei trmbe de prad. Una apuca. spre Lituania, alt ataca Ucraina, iar a treia, sub nepotul hanului, ia calea Moldovei, pe sub Drumul Robilor. Snt aceiai clrei ntlnii la-nceputul acestei cri, sub ordinele lui Mangu. Desigur mai puini. Epoca de glorie a Hoardei de Aur, ntinsa pe jumtate de continent, nclin spre apus. Intrigile oglanilor, frmiarea feudal, loviturile date de Timur-Lenk au sczut puterea Hoardei, fr s diminueze cu nimic rapacitatea, slbticia i rolul ei n complexul statelor din estul european. Trmba de pe direcia Jitomir Tremblowka e ncununat de succes. Dup obiceiul clreilor cu calpace i caftane colorate viu, maele trgoveilor se-ntind pe garduri. Mii de robi i roabe cu pr blai snt mnate cu bicele la Crm. Chervanele pline de avuiile jefuite scrie prin

stepa uscat de ari, innd isonul greierilor, strnind curiozitatea popndilor. Porunca padiahului vine n ntmpinarea necesitailor economice ale Hoardei. n palatul su cu fntni nitoare, grdini umbroase i roabe de mare frumusee, marele han cheam negutorii de robi de la Trapezunt, pentru ncheierea afacerilor anului care se-arat rodnic.

3
Trmba din Moldova se desfoar pe direcia Soroca, tefneti pe Prut. Se demonstreaz eficacitatea sistemului de pnd i alarm. Strjerii de la hotare snt informai prin posturile risipite n stepa de sosirea ttarilor. Noaptea, ciugile nvlvorate, arznd pe cerul verii, vestesc primejdia. Mrginenii din Soroca i strng vitele la codri. Cei care-au apucat s treiere ngroap grnele n gropnie. Snt drame cumplite la Vscui i Rduleni, unde ceambururi desprinse din Hoard gsesc femeile la splat rufele, le prind cu arcanele i le trsc n funii la convoaie, acolo unde se face numrtoarea ctigului. Rmne nealptat i moare n copaie feciorul lui Ion Cujba, vtmanul de la Coarnia. ara de sus arde nopile, cu satele mistuite, martirizata ntre sulie, izbit cu mii de copite n obrazul ei de huma rodnic. Mrginenii de la Mrculeti se strng sub steagul cpitanului de Soroca, unde vin toi ostenii din preajma Balilor, de la Drgneti pn la Rspopeni i din sud, de pe ap Rutului. Olcari domneti aduc ordinul voievodului de a sta gata s nchid Vadul Rascu, atunci cnd are s fie nevoie. Ttarii bat satele noaptea, ca s mping pn la teroare groaza pe care-o strnesc, scontnd s paralizeze orice mpotrivire. Incendiul este unul din mijloacele eseniale. Noaptea, vzut de departe, nmulit de

ceambururile risipite n flancurile Hoardei, aici arde, dincolo arde, alt foc i mereu altul, pricinuiete o stare de groaz inuman. Acolo unde reuesc s realizeze surprinderea, efectele snt cumplite. Un astfel de ceambur coboar pe firul apei, pn la Moara de Piatr, unde ajunge n zori, da buzna n case, aici n-ajunsese semnalul ciugilor, taie btrnii i pe cei ce se-mpotrivesc. Civa osteni apuca totui s pun mna pe sabie zori cu pcle albatrii, n pat femeia cu pruncul, oteanul descul, cu sabia n pragul odii. Lupta crncena cu mongolii lacomi, cineva sparge bica de bou din fereastr, un arc ncordat i oteanul strpuns pe la spate scap sabia cade-n prag, da s se ridice, e tiat la beregata mongolii nvlesc, o rpesc pe mama, pe prunc l neap cu sulia, l poart-n vrful ei pn afar, unde ali zeci, ori douzeci de prunci nfipi n sulie, alctuiesc decorul n care se numra femeile i brbaii buni de lucru, vitele i restul przii; chilimuri, blni, arme acolo unde reuesc s realizeze surprinderea, refac fr nici o modificare sistemul lui Ginghishan. ara de sus ateapt semnul unic care poate materializa interesul voievodului pentru suferina norodului. Cu toate msurile de alarm, ttarii mna cu bicele spre rsrit mii de robi i roabe. Harabalele pline de prad, trase de cte ase perechi de bivoli, scrie din zori pn-n fapt de sear pe leahul Sorocei. Mii de capete de vit, tamazlcurile care fac bogia rzimii snt gonite ntre caii proi, cu nrile despicate de pstorii ttari ai ndeprtatului Bachcisarai. Seara, Mamak kan baatur ascult cu ochii oblici mijii cntecele legnate trist de oglanii Hoardei. La vatra popasului dinaintea marului de noapte, btrnii povestesc faptele vitejeti ale strmoilor. Rzboinicii tineri nva s cunoasc constelaiile, vadurile apelor i aezarea satelor. Hanul are s fie mulumit, iar rzboinicii pot tri n linite nc un an n ailurile lor risipite sub nesfrirea cerului din sud.

4
tefan clrete din zori pn spre prnzior, cnd ncep s tremure aburi fierbini pe zare. Atunci se ordon popasul n valea rurilor, cu lunci n care se presimt culorile moarte ale toamnei. Ostenii i scalda i adap

caii. Clresc goi, pletoi, mustcioi, cu trupuri vnjoase, pn sub malurile cu dulbine verzi albastre, sub rgliile crora dorm somnii. Iscoadele i raporteaz c ttarii taie mai spre miaznoapte, s ias la vadul de la Iarova. Popasurile astea pe Prut l face la Movila Rupt unul dintre curteni, Gligore Nasrupt se cufund n dulbina de unde iese cu un somn de trei ocale, somnul bate din coad, i el triete cu intensitate amiazul fierbinte, rcoarea luncii, bucuria lui Nasrupt care-i nfieaz somnul popasurile astea ntre osteni i dau msura gndurilor lui, l feresc de singurtate, l apra de ipocrizia viclean a boierilor, i creeaz o libertate interioar desvrit. Gust cu lcomie aerul, mirosul luncii, toate zgomotele taberei au ecouri, acolo unde, dincolo de protocolul de campanie, rmne el nsui, cu gndurile i nelinitile lui. Va trebui nu s-i goneasc pe ttari, ci s-i spulbere n aa fel, nct s-l viseze noaptea pruncii i s-l cheme n ajutor pe Alah. i aduce aminte de epe, de sfaturile lui i de meteugurile acelui Samoil, marele cioplitor de epi, care nemaiavnd ce-nepa la curtea rii Romneti, scrbit de nelucrare, a venit s-i cear de lucru la Suceava; iar acum se scald n Prut, noat cinete, pufie i rgie de plcere. Cnd se potolesc vlvorile, se ordon nclecarea. Lipcani i cluzi din partea locului in poteci de ei tiute, peste obcinele golae de la Mihileni, tot n sus, pn-n lunca Rutului. De aici, n noaptea de 18 august, se clrete la trap mare peste cocoaa care separa Rutul de Trnova, se ocolete trgul prjolit de ttari i se coboar spre Moara Nou, n lungul lacurilor poleite de lun, cu trestiiuri fonitoare i mcit rguit de roi slbateci. La Briceni voievodul simte miros acru de fum. nspre nord, la Mihleni, la Ocnia i Lipini, arde. St n a, n urma clrimile ncremenite i vede flcrile rbufnite de pe firul vilor devornd lacome ntunericul catifelat de august. l inunda o durere surd, copleitoare. Se-ntreab dac nu pltete prea scump, visului su de lupt mpotriva turcului. Cunoate pn la sectuire mnia refulata, antagonismul sfietor dintre raiune i temperament. Pornete la acelai trap cnit spre Lipini, fiind sigur c ttarii vor s ias din ara pe la vadul de la Otaci. E dintr-o dat linitit. Ttarii snt aici, gata s plteasc. Iscoadele l informeaz c grosul Hoardei, cu prada i robii au s-ajung la Mihleni,

abia n zori. Ca ceambururile de paz in leahul spre Ocnia i vrful avangrzii a ajuns la Lipini. Voievodul ordona btrnului Gore Gorun-vechi s-nconjoare erpete straja de la Lipini i s-o treac sub ascui. Dac scap un singur ttar, rspunde cu capul. Gore Gorun-vechi mormie ceva. i srut mna. Pe sub licrul stelelor, cinci sute de clrei grbesc spre zrea abia tivit de agonia incendiului.

5
20 august. n dumbrav grangurii i mierlele fluier pe-ntrecute. Ostenii stau nemicai n ei, acoperii cu frunzar. Starostele de vntori domneti Nechifor Climan, pitit ntr-o rp npdit de mrcini, chiar n marginea leahului, iscodete ttarii ivii de sub streaina pdurii. Gore Gorun-vechi a curat locul de hoiturile celor rpui. Ttarii din caraul vin la trap mic. Starostele numr zece. Au sulie scurte. Calpacele de vulpe i joac cozile pe spatele lor. in arcele mici n stnga. Unul dintre ei, cu o cresttur proaspt n brbie, scoate un ltrat scurt. Desclec. Ridic din leah un calpac nsngerat. Ttarii se sftuie. Fac gesturi. Art spre dumbrav. Undeva deasupra mgurilor mpdurite se ridic un nor negru de praf. Starostele Nechifor Climan scoate un iepure din cuca mpletita din crengi din alun. i d drumul n hi. Iepurele ciulete urechile. O tulete spre dumbrav, n salturi linitite. Ttarii l vd. Se linitesc pe loc. ncalec... Tropote. Rsmii de tropote. Mugetele vitelor. Rcnetele pastorilor. Calpace. Caftane verzi, roii, albastre. Sulie. Soarele se ridic spre prnzior. n fruntea ceamburului, clrei cu scuturi. Un tui negru. Sub tui, Mamak, cu ochii ntredeschii, cu scutul agat de umr. Clrete la pas. Se leagn-n aua acoperit cu blan de rs. Starostele Climan sloboade al doilea iepure. Unul din ttarii din escorta l sgeteaz din

fug. Iepurele miorlie dureros. Ttarul l ia n suli. l nfieaz lui Mamak. Climan l suduie urt. Cald. Mute. Hoarda, n ei, cai flocoi i acum, robii. Brbaii la margini, legai de gt cu funii. La mijloc muierile. Plesnetele bicelor. Nechezatul cailor. Starostele Climan se cineaz btrnete. Dintr-un colnic al dumbrvii, tefan vede toat coloana, cu avangarda, cu flancgrzile i convoaiele, erpuind pe firul de vale dintre obcine, spre malul Nistrului... Cpeteniile plcurilor de clrei stau cu ochii la el. Ridic mna. Trmbele de clrei ies la galop de sub frunzarul dumbrvii. Orict de repede intra ttarii n dispozitivul de lupt, surprinderea este total, nchii ntre dou ziduri de viteji, fr posibilitatea de a manevra, strivii de sulie, tiai, nghesuii n valea ngust, clreii obinuii cu manevra larg, din galop, cad luptndu-se vitejete. Un steag de clrime de margine taie straja convoaielor i elibereaz robii. Brbaii culeg armele ttarilor ucii. Prind caii fr clrei. ncalec din goana. Se reped n lupt, cu toat ura adunat-n ei, cu toate spaimele i ndejdile. Plcurile de clrei mongoli scpate din mcel gonesc spre rsrit cu caii spum. tefan ordona urmrirea cu clreii din rezerv, odihnii. n vale, lupta s-apropie de sfrit. Rsturnai din ei, mpuni, tiai, adunai n cercul din ce n ce mai mic al clrimilor domneti, supravieuitorii arunc armele. Victoria este deplin i exemplar. Rnit la piept, dar drz, cu o ran sngernd la frunte, prfuit, este nfiat Mamak, nepotul marelui han. tefan l privete din a, cu ochi aparent abseni. Purttorul de tui i zece oglani snt legai de ei mpreun cu baatur Mamak. Restul prizonierilor snt trai n eap, spre bucuria numitului Samoil, care-i alinie pe marginea leahului, pe culori. Caftanele roii n linia nti, cele verzi, apoi n linia a treia, cele albastre. ... Cpitanul de margine Ion Vsc raporteaz voievodului, seara, c ttarii urmrii s-au aruncat cu caii n Nistru. Muli din ei s-au necat, sgetai de pe mal. Alii s-au necat din pricina cailor sleii de goan. Puini din ei, poate treizeci, au ajuns dincolo, n stepa. tefan ascult binecuvntrile robilor eliberai. Oamenii i strig muierile. i caut vitele. E o bucurie adnc, rscolitoare. Ard focuri pe tot ntinsul vii. Cineva cnt din frunz. Clrimile de Soroca se-ntorc la

vetre. Pleac i robii eliberai. Trec prin faa cortului domnesc, ngenunche, i bat frunile de rna ncins, cu miros de iarba sfrlogit. Mii de greieri trie prin fnaul copt. i aude tefan. i aude Mamak, legat de-un gorun lng cortul domnesc.

6
Prin septembrie 25, la Suceava. Dangte de clopote. Buciumele la cetate. Mulime de norod n priveala. De jos, dinspre Burdujeni, solie de la Ghirai-han, stpnul Crmului. O suta de soli n caftane esute cu fir de aur. Douzeci i cinci de soli pe cai negri, cu caftane negre, scuturi i coifuri. Ali douzeci i cinci pe cai albi, caftane roii. Douzeci i cinci pe cai roibi, caftane albastre. Ultimii douzeci i cinci pe cai suri, caftane galbene, calpace, sulie i scuturi. Chimvalele. Solia vine la trap uor, muiata n aur, sumuindu-se... Sucevenii o primesc cuviincios. Duminicile, strjerii l scot pe Mamak-baatur n vederea trgoveilor, n medeanul cel mare al trgului. tefan cunoate psihologia maselor... Ceva cunoscut nu poate produce spaima. Ttarii, nlucile de pn mai ieri, snt oameni din carne, n care sabia poate musca pn la snge, nu duhuri ale nopilor de groaz. Cad ca trsnetul pe ara, robesc, pier. Solia e oprit-n faa cetii. Snt primii la scaun zece soli. Audiena din sala tronului se desfoar dup tot ritualul curii. Grzi, trmbiai, divanul domnesc adunat n straie de srbtoare. tefan n scaun, cu hlamida domneasc, coroana de aur btut-n safire, olmazuri i rubine. Cuvintele solului snt trufae. Dac voievodul nu-l elibereaz pe Mamak-baatur, el Ghirai nsui va aduce asupra Moldovei mnia lui

Alah, transformnd-o ntr-un rug uria. Prjol i o balt de snge va fi Moldova, supus mniei lui regeti. La ntrevedere asista Mamak, legat n lanuri, pzit cu strnicie. E descul, rupt, cu urmele temniei ntiprite adnc pe obraz, n privire, n fiecare micare. Ne ferim de a-i urmri gndurile ntre sperana cea mai nebuneasc si disperarea cea mai neagr. Nu tim ce-a simit la vederea baaturilor narmai, ari de soarele stepelor, muiai n fir de aur, mirosind a fum de tabr, a cumis, a libertate. Nici nu putem tlmci privirea profund omeneasc cu care a primit nchinarea adnc a solilor i vorbele btrnului Mndk-baatur oglan: S trieti, stpne, i s te vedem iari clare, n stepa, cnd sentorc spre mare cocorii. Nu tim. Poate cnd a nchis ochii a revzut zidurile albe de la Bachcisarai, strlucind noaptea, sub lumina lunei. Sau poate a auzit greierii n stepa fonitoare mirosind a pelin i colilie. tefan a-neles mai mult dect oricare din cei de fa. i-a plecat fruntea. La semnul acesta, endrea, hatmanul, a ieit din divan. Strjerii au lsat podul cetii. Solia hanului a fost primit ntre ziduri. Voievodul cuget la preul pe care-l pltesc slobozeniei, noroadele... Nu insistm. Grzile dezarmeaz solia. O sut de soli, scoi ntre lnci n medeanul trgului, asista cum Mamak-baatur este despicat n patru. Mndk-baatur oglan, a crui sabie sprcuise poate sute de viei, care vnduse peste trei mii de robi, care-ntinsese maele ruilor, leilor i ucrainienilor pe gardurile satelor i trgurilor, asista la tragerea n eap a celor nouzeci i nou de soli, ridicai n medean ca rspuns la ameninarea stpnului su. Le aude rcnetele de durere. Le vede ochii holbai de groaza morii. El nsui este trntit n genunchi. Jungherul clului i reteaz nasul i urechile, slujindu-l pentru restul zilelor. Cu garda de zece clrei domneti, pleac la hotar. De acolo, slobod... Acesta este rspunsul lui tefan Voievod. Vrea Ghirai-han s pofteasc?! tefan Voievod l ateapt bucuros. Septembrie aezase culori gingae prin livezi, mtasea morilor plutea alb prin vzduhul dulce de toamn, i din podgoriile domneti veneau la cetatea de scaun cele dinti care cu must. tefan cuget n tcerea profund a nopii la relaiile dintre hanatul

de Crimeia, Istanbul i Bucureti, hotrndu-se s-i lrgeasc i consolideze sfera de influena n ara Romneasc. Istoria, cu toat greutatea ei, calc apsat pe coridoarele sumbre ale cetii, strnind ecouri al cror neles voievodul l descifreaz n aria larg a timpului su.

PODUL NALT 1
Salvarea mrginenilor din robia ttara, pedeapsa exemplar dat ttarilor nvlitori confirma strnicia cu care voievodul i vegheaz tara. n cursul campaniilor de pn acum, n vremea judecailor inute prin trguri i sate, la sfinirea monastirilor, la praznice i ctrile de oaste se lrgete sentimentul adnc cu care tara se leag de voievodul ei. Exist o comunitate de interese, mai presus de cotidian, viznd zonele cele mai adnci ale devenirii i permanenei. Obligat de tot ce fptuise, tefan nu cunoate nici odihna, nici lenea desftat a domnitorilor de aiurea. Declanase mecanismul implacabil al evenimentului istoric i acesta, asociind interesele statelor vecine, ale marilor feudali imunitari, invidiile unor suverani nguti, se desfoar dup legile cauzalitii, spre efecte care afecteaz ntreaga zon a Europei estice, din Crimeia, la Cracovia i de la Cracovia la Istanbul. n primvara lui 1471, Radu cel Frumos riposteaz loviturii cu caracter de diagnostic dat de tefan. Intr n Moldova i prada Tara de Jos. La Soci, n 7 martie, zi de joi pcloasa i umed, tefan l nfrnge lundu-i toate steagurile i schiptrul pierdut probabil n vnzoleala luptei. Ghirai-hanul, tiind de aciunea voievodului muntean, i repede ceambururile n nordul Moldovei, fr s ntmpine nici o rezisten. Oastea rii concentrat n sud nu exploateaz succesul luptei de la Soci. Voievodul ateapt riposta urcilor. Trece primvara, trece vara. Problema rii Romneti e deschis. Dup ce oastea lsat la vatr isprvete strnsul bucatelor, culesul viilor i al livezilor, la nceputul lui noiembrie, voievodul o cheam la datorie. Adunarea se face la Milcov, unde n 8 noiembrie se-mpart steagurile, se

organizeaz corpurile de clrime i se execut marul asupra rii Romneti, de data asta cu scopul precis de a lovi centrul ei politic i a-i schimba domnul. Radu cel Frumos, informat, i iese nainte la Cursul Apei n apropiere de Gherghia, centru al cavaleriei roilor de ara. Trist btlie ntre frai, otiri viteze i crncene. Trei zile se sngera reciproc poate una din cele mai lungi btlii ale vremii. n oastea lui Radu cel Frumos lupta i un contingent osman. E cel dinti contact direct, pe cmpul de lupt, al moldovenilor cu turcii. nfrnt, Radu cel Frumos alearg peste Dunre, prsindu-i familia. tefan executa urmrirea cu o vitez cunoscut doar ttarilor. Ocupa cetatea Dmboviei i trgul Bucuretilor. l instaleaz domn pe Laiota. i-l reamintete pe epe, primirea care i-a fcut-o la Trgovite, atunci cnd nu era dect un pribeag plin de sperane. l regreta profund. Cu epe n scaunul rii Romneti se putea scrie altfel cronica vremii. Se-ntoarce n Moldova, la chervanele otirii cu familia domnului fugar, luat ostatec. ncepe s ning. Din carta doamnei prizoniera se arat obrazul smead al unei copile. Maria Voichita, dragostea lui de mai trziu, profund i zbuciumat. Abia trecut Milcovul, gata s sloboad otirea de sub steaguri, olcarii cu caii spum raporteaz c 13 000 de turci i in urm. Radu cel Frumos are trecere deosebit la nalta Poarta. Iat-l deci, n adevratele raporturi cu Poarta. Armistiiul de pn acum, tatonrile de-o parte i alta, au luat sfrit. Setea de expansiune a Imperiului otoman, necesitile lui strategice la gurile Dunrii se izbesc de Moldova, cea din urm fortrea, slobod de la Belgrad la Crm. Apreciaz c poate s-i explice sultanului poziia, fr nici un echivoc. Trimite la Suceava convoaiele cu dobnd; iar el se-ntoarce cu oastea printr-un mar de noapte fulger. Corpul expediionar otoman, surprins, este nvins magistral. Preia n continuare de la epe metoda reprimrii totale. Urc n eap 2 300 de prizonieri turci, fcndu-l s asiste la operaie pe ceauul mprtesc Kirklareli Lule, pe care-l nseamn la nas, i reteaz urechile i-l expediaz la Istanbul. Ostilitile cu nalta Poart snt fie. Istoriile povestesc rzboaiele lui cu turcii. Aici notam activitatea politic desfurat pe lng Matei Corvin

pentru eliberarea lui Vlad epe i nscunarea lui, pentru c Laiot prinde civa din moldovenii lsai la Bucureti, i descpneaz, dup care repede solie la Istanbul pentru nchinare. Constat cu amrciune lipsa unei personaliti n scaunul rii Romneti. La Suceava face slujba de mulumire. Cronica moldo-german noteaz ceea ce realizase n plan social pentru ntrirea puterii centrale, nsemnnd ca voievodul l-a ludat pe Dumnezeu: cu vldicii i arhidiaconii i vitejii i cu toat srcimea lui, iar cronicarul polon Ion Dlugosz scrie: Strngea la oaste nu numai pe osteni sau pe nobili, ci i pe rani, nvnd pe fiecare s vegheze la aprarea patriei. Acolo, n fata mitropoliei Sucevii, sub ninsoarea lina de decembrie, ascultnd slujba de mulumire, descoperit, i plimb ochi peste capetele pletoase ale otenilor si i are revelaia unitii n slujba creia i pusese viaa. ... Fiindu-i hrzita neodihna. Ateptnd riposta turcilor, i reactiveaz serviciul diplomatic, fr nici un succes material, n afara promisiunilor concrete venite din partea lui Matei Corvin i a activitii regelui Cazimir. Laiot, nfrnt de Radu cel Frumos, vine din nou la Suceava, cerndu-i consilium et auxilium. Radu cel Frumos prada Moldova pn la Bacu. Cazimir l trimite pe Dombetchii, castelanul de Belz, i pe leahticul Sohodolschii s medieze pacea ntre cei doi voievozi, amintindu-le primejdia otoman. n special, solia polon l asigur pe voievod ca la o intervenie otoman, hatmanul Buciatchi va interveni cu toat leahta Podoliei.

2
Vara lui 1474, la Istanbul. n saraiul Cuceritorului. Dup amiaz, spre amurg, pe terasa palatului, deasupra Bosforului. Peisaj de vis. Caice cu pnzele albe. Coasta Anatoliei n pclele viorii ale nelrii, grzile, cerul de topaz lichid. Alturi, unul din cei mai vestii eroi ai armatei, Soliman Hadmbul. Pe msua de abanos ncrustat cu filde, sprijinit pe trei picioare din trei coli de elefant african legai cu brri de aur, harta militar a teatrului de operaiuni balcanic. Mahomed II nu mai are vrsta entuziasmului rzboinic... i place din ce n ce mai mult s se reculeag n rcoarea saraiului, s citeasc i s converseze. De

la tatl su a motenit aplecarea spre cele spirituale. Soliman Hadmbul exala mirosuri stranii, de sudoare de cal, de pielrie, de cmp de lupt. A venit de la asediul Skutariului, aducnd cu el aerul slbatic, primitiv al strmoilor. Situaia voievodului tefan este intolerabila, n acelai timp prilej binevenit s-i nchid sistemul de baze militare pe coastele Marii Negre: rvnitele Chilia i Cetatea Alb. Pretexte pentru rzboi, prea multe. tefan refuza s plteasc haraciul, i ataca vasalul cu neruinare, se amestec n treburile rii Romneti; iar atunci cnd este adus la ordine, ridic n eap pe vajnicii oteni ai imperiului. Soliman Hadmbul i explica, la harta, situaia teatrului de rzboi balcanic. Bulgaria, dup ndeprtarea lui epe, rmne sigur pentru adunarea i marul armatei. Dac nlimea sa i ordon s-l apuce pe tefan de chica i s treac Bogdan Il prin foc i sabie el propune s se foloseasc depresiunea Filipopole Edirne pentru adunarea otenilor. De aici prin valea Tundza, la Iambol, Burgaz, pe litoral la Vam, de unde fie c, aliindu-i-l pe Radu cel Frumos, va trece prin pasul umla la Rusciuk, de aici peste Dunre la Giurgiul astzi turcesc urmnd s intre n Bogdan Il peste Milcov; fie ca de la Varna se va repezi prin Dobrogea la vadul Obluciei, sub Chilia i de aici la Suceava prin Brlad, Vaslui, Iai, Hrlu. El crede, praf i pulbere fiind la tlpile luminatului sultan, ca cu ct l va ataca pe tefan mai repede, ne-dndu-i vreme s-i adune ostile, acum cnd se afla la strnsul bucatelor, cu att mai bine. Prin Oblucia va ajunge degrab, n chiar inima Moldovei. Mahomed mediteaz la grab i gndirea unilateral a generalului sau, care dincolo de victoria militar nu vede nimic altceva. Desigur, obiectivul politic principal este detronarea lui tefan i transformarea Moldovei n ar vasal. Pentru asta trebuiete consolidata vasalitatea rii Romneti i rentronarea ferm a lui Radu cel Frumos, de care-l leag amintirile adolescenei, cnd principele valah, sentimental, i recita n grecete fabule ncnttoare, ca i mai ncnttoare poezii de dragoste. i ordon deci Hadmbului s intre n Kara Iflak, s-l ntreasc domn pe Radu i mpreun cu otirea acestuia s atace Moldova, n vreme ce dinspre rsrit, Ghirai-han, care are socoteli vechi cu tefan, i

va coordona micrile cu otirea imperial, pecetluind astfel soarta acestui voievod cuteztor. Soliman Hadmbul nu e nici pe departe un mrginit. i d seama de valoarea aciunii, de ceea ce nseamn c n planurile sultanului, numai dup numrul otenilor pui la dispoziie: 120 000. Spera favoruri, locul de mare vizir i e aproape sigur c va primi hatieriful funciei viitoare, n momentul cnd sultanul i ordon s ridice asediul cetii Skutari, ct mai de grab. ... n august 1474, Soliman se gsete la Sofia, locul de adunare al otirii. Unde-ar fi ndrznit un conductor militar otoman s-i fixeze locul de adunare la Sofia, cu cteva decenii n urm?! Osta meticulos, Hadmbul i reorganizeaz armata, o doteaz cu cele trebuincioase campaniei, fr s foreze ritmul. Desigur, serviciul de informaie al voievodului funcioneaz ireproabil. La 2 septembrie, tefan tie nu numai c va fi atacat, dar cunoate i efectivele otirii inamice, ca i planul general de campanie al generalului turc. Ca s previn, ataca Tara Romneasc n octombrie, arde cetatea Teleajen, au loc luptele cu epele, dup care se retrage n Moldova, la Vaslui, de unde trimite ordinele pentru scularea la oaste a ntregii ri. ... n saraiul sau, Mahomed Cuceritorul urmrete cderea toamnei peste Cornul de Aur. Rapoartele lui Soliman Hadmbul i vestesc data apropiat a campaniei. i aduce aminte cu nfiorare de rzboiul lui cu epe. Poate de aceea n-a vrut s conduc armata prin Kara Iflak. Imaginile nfrngerii de-atunci, calvarul otirii snt n el rni nevindecate... S revad codrii aceia pe care nu i-i nchipuie altfel dect arznd sub cerul calcinat, s revad Trgovitea cu pdurea ei de cadavre n descompunere, s-i revad urmele gndurilor ncolcindu-se neputincioase pe fiecare amintire? Niciodat. Pe apele verzi ale Bosforului plutesc zvelte caicele cu pnze albe, vistoare.

3
Noiembrie 1474, la Vaslui. tefan i-l amintete pe omul srac, Purcel, pe care-l auzise ntr-o duminic strignd cu glas mare la nevasta, s-i njuge boii. De judecata lui

de-atunci! Purcel asta n-avea boi s are. Frati-su, bogatul, nu-i ddea boii dect duminic. I-a chemat pe amndoi n fata plimarului caselor domneti. Era primvar, arinile abureau, cntau cucii prin luncile Vasluiului i Brladului, era o zi tnr i fraged; iar el a luat boii fratelui bogat i i-a dat lui Purcel, sracul, s aib cu ce ara peste sptmna rmnndu-i duminic slobod, ca oricrui cretin. Noiembrie e plin de pcle, nmolos i rece. Ostile tarii coboar din toate cpitniile. Zi i noapte s-aud tropoele cailor, strigtele otenilor, scritul carelor. n noaptea de 5 spre 6 sosete cu sufletul la gur viteazul Constantin Blajinu, de la cetatea Lerici, de la gura Niprului. tefan l primete la casele domneti, unde-l ine pe lng sine pe endrea, hatmanul, cumnatul su, otean de ndejde. Acest Constandin Blajinu, numai blajin nefiind, avnd trei frai la fel de neblajini ca dnsul i fiind vorbit cu cpitanul Oalde Mna de fier i crmria Mioara Neagu, cea cu prul de foc, chilianca, ba i cu jupn Negulici Sfiosul, negutorul de grne, cunoscnd din umblete acel castel al frailor genovezi Senarega, pune la cale nite fapte, pentru care el l-a hrzit cu moii n olaturile Caplanilor, mai sus de Cetatea Alb I s-a prut acestui Blajin ca cetatea Lerici, de la gur Niprului, dac-a stat pn-n zilele lui Petru Aron n minile frailor Senarega, poate sta de aici ncolo n minile Blajinilor. Aa c ntr-o diminea de iulie, trei caravele ale cpitanului Oalde Mna de fier las ancora n rada fortreei. Fraii Blajinu vor s pescuiasc pe Nipru. in la Lerici (Oceakovul de mai trziu) un comptuar de nego. Seara, mateloii lui Oalde Mna de fier aduc n cetate saci cu unelte de pescuit, nvoade care trebuiesc crpite, harpoane i, sub pelerine, sbii i junghere. La revrsatul zorilor se da atacul mpotriva garnizoanei genoveze. Lupta n fortreaa este violena i dramatic. Grzile de la donjonul porii dinspre mare snt aruncate n valuri. Din calele caravelelor ies mateloii brldeni, pentru care nimeni n Moldova nu poate bga mna-n foc... Un strop pirai, temerari pn la dement, ataca viguros rmiele garnizoanei i la amiaz fortreaa Lerici ridic flamura Blajinilor, se declar vasala Moldovei i-i ncepe afacerile la aceast rspntie de drumuri, mnoasa. Constandin Blajinu, comandantul cetii vasale (voievodul apreciaz cu humor fapta moldovenilor si), raporteaz c la Bachcisarai a sosit un

caic mprtesc, cu porunca sultanului... Ghirai i strnge Hoarda. Trei ceambururi au i trecut Niprul, n vederea strjilor de la Lerici. Tot inutul dintre Lerici i pn sus, spre pragurile Niprului, e nelocuit. Nelocuit e i malul mrii. S-a gndit c maria s n-are de unde afla. Aa c, neprecupetind vremea s-a urcat ntr-un caic i cu toat furtuna, a ajuns ieri noapte la Cetatea Alb. Clare i-a fost fric s vin de la Lerici, s nu cad n minile ttarilor. Zilele de 10 pn-n 15 noiembrie snt dense pn la saturaie. Voievodul traseaz coordonatele planului su de aprare. Olcari repezi galopeaz la cetile de margine: Hotin, Soroca, Tighina. S-mpnzeasc stepa cu clrei. Cnd au s simt ttarii, s-i lase s treac Nistrul. Cnd vor iei cu caii din ap, s-i loveasc, apoi s se trag la codru, neslbindu-i zi i noapte. S repead tiri despre umbletele acestora, n fiecare zi. Ali olcari gonesc la cetate la Crciuna i-n Tara de jos. Porunca domneasc, fr posibilitate de interpretare. Fnul se trage la codri, ct mai n inima codrilor, unde se duc i vitele. La munte, la Vrancea, pe Oituz spre Hrja, iar cei din Valea Siretului i-a Prutului s urce sub Tarcu. Grnele la gropnie. S se are pe deasupra. Satelor s li se pun foc. Otirea rmne la Vaslui, n ateptare, acolo unde ostenii de la periferia rii fac clare un numr egal de zile. Geniul lui militar rspunde aciunilor dumanilor cu singura soluie indicat. n tabra sosesc ultimele harabale ale aprovizionrii i tunurile de la Suceava. La 25 noiembrie mrluind aliniai, cu platoele umezite de ploaie, intra n Vaslui cei 5 000 de rzboinici secui i 1 800 de ardeleni, trimii n ajutor de regele Matei Corvin. La 28 noiembrie se anun sosirea hatmanului Buceatchi, n fruntea celor 2 000 de lncieri din Podolia, angajamentul regelui Cazimir. La revista de efectiv fcut n zi-nti decembrie, numrtoarea otenilor nsumeaz 40 000 de oameni. La amiaz se frig boi ntregi din tamazlcurile domneti i pivnicerii domnului prezint otilor grasa de Cotnari i muscat ottonel de Panciu i Odobeti n butii enorme, urcate pe care trase de cte ase perechi de boi. tefan, osptnd cu cpeteniile otirii lui, la care osp snt prezeni comandanii scuilor, ardelenilor i leilor, tie c peste cel mult o

sptmn Soliman Hadmbul va ncepe trecerea Dunrii. ntrebrile pe care i le pune leag destinul lui de destinul Moldovei.

4
Soliman Hadmbul ilustreaz tipul reprezentativ al comandantului turc dinaintea cuceririi Constantinopolului. Mistic, eroic, crud, fr rafinamentul dobndit de demnitarii sedentari, poarta n el nostalgia nomadului i asprimea islamului primitiv. De aceea l ndrgete Mahomed, contient c rafinamentul culturii i opulenta sedentarismului i-au atenuat mreia slbateca de care se bucuraser strmoii si, ncepnd cu bunicul, Baiazid Ildrm. Meticulos, Soliman executa ntocmai ordinele sultanului. De la Sofia, pe la mijlocul lui noiembrie, mrluiete pe valea Iskerului pn la Nicopole. Decembrie. Iarna timpurie. Frig umed. Trece Dunrea, punnd n avangarda cei 17 000 de munteni ai lui Radu cel Frumos, urmai de akingiii prdalnici i salahorii bulgari care execut lucrrile de campanie; poduri pentru trecerea artileriei, drenaje, repararea leahurilor. Trece Siretul n acest dispozitiv i o dat cu trecerea lui ntlnete putiul. Marul se desfoar ntr-un peisaj dezolant. Lapovia desfunda drumul. Sate arse, grmezi de lemn carbonizat, cu miros acru de fum i pustiu. Soliman Hadmbul reface pn la durere amintirea campaniei dezastruoase mpotriva lui epe. Era foarte tnr pe atunci i comarul marului aceluia i-a rmas nrdcinat n subcontient. Ali soldai vechi ai imperiului povestesc seara la focurile de tabr precare ntmplrile deatunci. Lemnele umede fumega, peste tot clisa groas a zpezii amestecat cu noroi, zile scurte, posomorte, cu frigul reteznd orice avnt. Harabale mpotmolite. Artileria mpotmolit. Ostenii crtesc. Nu reuesc s-i usuce nclrile. Echipamentul lor nu corespunde unei asemenea ierni. Pe Alah! Iat c se-nfptuiete lucrul de care se temea cel mai mult. Detaamentul lui Uskii beg plecat ntr-o recunoatere lateral (ncepuse s se simt lipsa de alimente i mai ales de furaje) este interceptat la Clmui, decimat, iar Uskii beg cu nasul i urechile tiate, legat pe cal, gol-golu, este trimis n tabr. Deci, pe flancurile armatei, blestematul de ghiaur vegheaz. Soliman Hadmbul tine un consiliu militar n noaptea

de ajunul Crciunului. Ninge. Vifornia, n zori frig ptrunztor. Consiliul hotrte s lase n ariergard trupele de la Kara Iflak. E mai bine. Niciodat nu poi fi sigur pe gndurile acestor ghiauri, care sub sabia fratelui acestui voievod, temutul i blestematul Kassiku-Vod, au sprcuit mulime de binecredincioi. Clresc fr nici o tragere de inim. Sencaier cu spahiii. Ieri noapte s-au gsit peste o sut de akingii spari cu sbiile, ntr-o vlcica, unde tbruiser aceti blestemai. Ttarii n-au dat nici un semn. Nu trebuia pornit rzboiul sfnt, acum iarna. Caii abia-i mai scot picioarele din nmol, ntr-o lun, au slbit de-i scoal clreii trgndu-i de cozi. Bivolii artileriei cad n genunchi la fiecare pas. Oastea a prdat n Kara Iflak. De unde s-aduc fn, de unde faina? Strigte de alarm! Soliman i pune coiful. Iese n vnzoleala crivatului. Undeva, n noapte, spre convoaie, se d o lupt surd acoperit de ntuneric i ninsoare..

5
... tefan i cere hatmanului endrea, cumnatul lui, s prznuiasc ajunul Crciunului, cu sabia. Soliman urc pe Siret. Trebuie ntors i adus n valea Brladului. E ngust, mltinoas, cu poalele dealurilor acoperite de codri, cu lunca plin de slcii, de rchit i smrcuri. leahul de la Tecuci la Vaslui erpuie printre bali pline de nmol i pipirig. E cel mai bun loc pentru o lupt n care Soliman, fixat de front, s nu se poat desfura, suferind fr posibilitate de manevr, manevra pe care el nsui i-o va impune. n casele domneti, butuci de gorun n vatr, lumin, lumnrile flfind i-afar glasurile puternice ale vntorilor domneti colindnd colindul drag inimii lui: Leroileo! Cerbul runcului i-al brdiului, Cerb s-a ludat La mijloc de sat, El pe un-se paste Nimeni nu-l cunoate

i pe un-se-adap Nimenea nu-l afla Ca Mria-sa Pe cerb l-auzea Fuga-n cetate da Arcul i-l lua Arcul i sgeata... Colindul i povestete faptele de vntoare Voievodul triete intens acele zile pure, petrecute sub molidiul Tomnatecului ori la crestele Calimanului, pe urma bourilor, a cerbilor i-a caprelor negre, n semeia albastr a munilor, n limpezimea izvoarelor i-a cugetului. Vntorii domneti, aceti brbai ai munilor, i cunosc i plcerile, i nravurile: ... Ca maria sa Mult nu zbovea, La cerb se ducea, De coarne-l lua, De vale-l trgea, De mi-l jupuia, Pielea i-o lua, Pe cal c-o punea i cu ea pleca Tot prin sate rari, Pe la fete mari i prin sate dese Pe la fete alese... Cpitanii ascult colindul cu zmbet la colul gurii. Praznicul de-ajun cu purcei fripi, claponi, iepuri mpnai, but de cprioar i mistre, stropit cu vinurile domneti ale rii, se leag de praznicul otilor, slvit ntre focuri gigantice, ntre care se es meterii igani ai frigrilor i-ai cobzelor. Scuii vin la sniile cu butiile de vin, ntinznd coifurile. Lncierii de Podolia nu se ls mai prejos. Se povestesc fapte de arme incredibile, amplificate de nlimea palelor, de gustul fripturilor rumenite cu meteug; dar mai ales de savoarea vinului, curgnd cu drnicia sngelui ostesc menit rnii i vecilor. Hatmanul endrea, adunat n suba, clrete sub ninsoare, urmat de

dou mii de curteni, purtnd sub mite gustul ajunului, al copilriei i-al vetrelor.

6
La sfritul lui decembrie, Soliman nelege ca nu poate urca pe Siret. Poduri rupte, atacurile de zi i noapte la convoaie, palisade, copaci dobori n mijlocul leahului, legai cu lanuri, aprai prin trageri de arcai nevzui. Patrulele de spahii mpinse pe comunicaia Tecuci Vaslui gsesc drumul slobod. Soliman gndete ca voievodul apr drumul cel mai scurt spre Suceava. Imagineaz o nvluire larg i ordon schimbarea direciei, apucnd drumul Vasluiului. tefan, torturndu-i nelinitile, i impune, cu abilitate de psiholog, soluia care-l avantajeaz. Prost informat, Hadmbul urca spre Podul nalt, fr s intuiasc dezastrul, dincolo de spaiul celor cteva zile care-l desparte de btlie. Aici, la Podul nalt, tefan apeleaz la resursele mereu vii ale rii, n nelesul cel mai concret al cuvintelor. Lsm poeilor s-nsufleeasc pn la participare valea Brladului, dealurile mpdurite, ferestruite de pripoarele praielor, meditnd solemn la eterna devenire a sevelor, i lsm pe poei s-asculte sunetul uria al germinaiilor, s desprind din tcerile hibernale pasul uor al duhurilor dacice, zborul delicat al znelor, al Cosnzelor i Fei-Frumoilor desprinzndu-se din negurile fumegoase ale nserrilor de spaima urdiei lui Soliman. Bnuim bucuria intens, incandescent a voievodului la vederea luncii Brladului, larg de dou leghe, strjuit de coama dealurilor, nu mai nalte de 200 metri, carenchid zarea, nchiznd o dat cu ea destinul otirii nvlitoare. Pe malul stng al Brladului, leahul care duce la Vaslui, la Iai, prin Cnlreti, Scnteia i Bordea, tiat de praie mltinoase, ieite din albii, curgnd galbene o dat cu zloata. Tabra ntrit de la Vaslui va fi prsit. Nu vrea s dea o lupt de aprare, claustrat i lipsit de iniiativ, i va aeza trupele n spatele podului de peste Racova, la o sut de pai de confluena Racovei cu Brladul, loc mltinos, de netrecut. Spre rsrit, apa Brladului, dealurile de la Mreni, dincolo de ele ap Vasluiului, poteci cunoscute de

oamenii locului. La miazzi, dincolo de Racova, mgurile codrilor pustii de la Morreni, care, trecui pe poteci tainice, rspund n valea Brladului, chiar la trg la Brlad; ori mai sus, la Zorleni, adic la coada convoaielor; ori mai aproape, la Crasna, la mijlocul urdiei nirata de ngustimea locului pe cel puin 40 de leghe. ... La 9 ianuarie, seara, tefan iese din Vaslui, n linite desvrit. Hruitorii i raporteaz c Soliman leag tabr nu departe de Cnlareti. Ca orbecie n necunoscut, fr s tie unde se afla oastea mriei sale. Spre miezul nopii tefan ordona intrarea n dispozitiv. Bareaz leaul cu dou linii de infanterie, avnd n fata podul de peste Racova. n aripa stng a infanteriei, pe un fir de vale, cavaleria. Dincolo de Brlad, n lunc, trmbiai i buciumai, cu misiunea de a repeta semnalele: adunai-v i dai nval la porunca domnului. napoia aripei stngi, sub codru, rezerva alctuit din vitejii pedestruii, de sub comanda lui. Pe dou mameloane, mascate cu crengi, tunurile aezate s poal bate i rupe podul. Intrarea n dispozitiv se face n linite. Dincolo de miezul nopii, dup un ger uor, ncepe moina. Din luncile nzpezite se ridic neguri umede. Se aud praiele pornite din coastele dealurilor. Codrii fumeg. Armele se brobonesc. Secuii aezai n adncime, n formaie de falang, schimba dispozitivul, trimind picherii pe flancuri. Se ordona liber n dispozitiv, se ntocmesc paturi din ramuri, se-ncropesc focuri sub malurile praielor, se doarme ostete, pe scuturi. tefan doarme ntr-un car al artileriei, sub tohoarca. Pe la ceasul patru dup miezul nopii, norii lnoi se desfac i deasupra carului n care doarme voievodul, strjile vd strlucind Steaua Ciobanului.

7
10 ianuarie, joi, n zori. Moina umfla praiele. Neguri dese, apoase, se-nfuioreaz din lunca Brladului. S-aga trist de crengile fagilor btrni, ncremenii posac sub lumina cenuie a faptului de zi. Viteazul Farka Laszlo, stegarul companiei de ardeleni, vede patrula de spahii oprit la confluenta Brladului cu Racova. Strig:

-Vighiaz ! Tot atunci, pan Serafim Ocesalski, leahtic srcit, fora ochiul drept, cu un coif turtit de lovituri i cuirasa peticita cu un petec de oel clit prins n nituri, i spune amicului su, lncierul Leon Zamoiski: Pe legea mea, tia snt bizurmanii! Rzul Vasile Labi, aezat ntr-un post de pnda n lunca, ncalec. Urc dealul la galop. Starostele vntorilor domneti, dumnealui Nechifor Climan, i ofer voievodului o halc de carne din vrful jungherului. But fraged de cprioar, fript n st, mpnat cu slnin i tvlit n boia de ardei. Manole Pr Negru, comisul, aduce calul de oaste. neuat. tefan i ordon s controleze chingile i trgtorile scrilor. Hatmanul endrea pleac la galop s ordone punerea eilor. Rzul Vasile Labi raporteaz situaia. tefan i spal degetele n ligheanul de argint friptura a fost demn de zei l bate pe umrul osos pe btrnul Climan i-ncalec direct din car. Mic de stat i e prea greu s-ncalece de jos. Vine n goan cetaul Mihai Ursachi din Veseni, bardul nentrecut al clrailor domneti, cu tirea c spahiii intra n tocmeala de lupt. S nu spui snoave, Ursachi, zmbete voievodul, ca tu nu tii s despari adevrul de basm i basmul de adevr. Cetaul i mproeaz mustile. Mariei sale i place s-l asculte la focurile de tabr, ori la cele de vntoare. Mihai Ursachi tie toate doinele, toate cntecele i toate povetile Moldovei. Voievodul pune pinteni. Un vnt umed glogozete negurile peste lunca Brladului. Soliman Hadmbul desluete prin negura liniile infanteriei moldave. Apreciaz c o coloan de spahii lung de cinci leghe poate strpunge pedestrimea, chiar dac nu-i poate desfura aripile, s-o nvluie. Bunicul lui a luptat la Rovine ca simplu familiar al spahiului Nusaybin, fr s-i pun probleme dincolo de lungimea suliei. Stui de noroaie, de maruri fr nici un scop imediat, spahiii din avangarda aud semnalul de atac. Regruparea se face nfrigurat. Curnd, rsun ordinul: Pentru atac, plecai suliele! Spahiii i rspund cu strigtele cunoscute: Alah n Alah! Caii slbii de nemncare i desprind greu copitele din leahul

cleios. arja se desfoar n ritm ncetinit. Farka Laszlo i archebuzierii liniei de secui fixeaz archebuzele n furchei. tefan, clare, pe o coam de deal, vede limpede spahiii ieind din negurile vii... Le aude strigtele. Lncile plecate printre urechile cailor se apropie de linia archebuzierilor. Ofierii de lefegii i cunosc meseria. Nu se sperie. Nu dau napoi. Stau cu sbiile ridicate. Spahiii, urlnd slbatic, adunai n spatele scuturilor, trec podul de peste Racova. Archebuzele se-nvluie n clbuci de fum. Pocnetele ajung pn la el, slabe, ca-n joac. Rndul doi schimba rndul nti. Alt salva. Rndul trei trece n rndul nti. Salva. Spahiii se rostogolesc din ei. Cad asimetric. Caraghios. Trmba din vale se-ngroa. Pelerin roie lng pelerin roie. Scut lng scut. Coif lng coif. Caii, nnebunii de salve i strigte, galopeaz ntr-o revrsare de tropote clefite, n rnchezatul aat al luptei. Vrful coloanei de spahii se prbuete peste lncierii secui. Trei iruri de lncieri snt frnte. Rndurile din spate se strng ntr-un arici de sulie. tefan simte durerea i fora loviturii n tot trupul. Companiile poloneze ataca din mers. Tot dispozitivul liniei nti se cltin, dup seisme interioare n spatele crora voievodul ghicete fora de izbire, lucrul nverunat al iataganelor, iureul miilor de clrei repezii la asaltul pedestrimilor. Sunet prelung de corn. Spahiii rup lupta. Se retrag la galop. n formaia pedestrailor secui i poloni rmn goluri. Cineva ordona ieirea rniilor din rnduri. Completarea golurilor. Ordinul cade n mzga amestecat cu snge. Pedestraii l strivesc sub talpa botforilor. De peste Racova, Soliman repede a doua trmb de spahii de Asia, timarioi cruzi din Caramania. tefan intuiete exact sensul i scopul loviturii. S senfig adnc n golurile fcute de prima arje, s zdrobeasc pedestrimea, s-o arunce n Racova i-n pduri, s-o fugreasc pn la completa

dezarticulare a dispozitivului de lupt. Ordon artileritilor sa deschid focul asupra podului. Formaiile din capul coloanei de timarioi izbesc cu fore proaspete dispozitivul liniei nti. O cltinare profund amplificat spre exterior, ntreag linie, dup un efort dureros de a se-nfige-n pmnt, e smuls din rdcini i zvrlita spre linia a doua a ghiogarilor i arcailor moldavi. Se vede atunci c arcaii i cunosc meseria la perfecie. Deschid tragerea peste capul pedestrailor cuirasai. Sgeile repezite pe o traiectorie nalta cad zbrnind ntre spahii, rrindu-i cu repeziciune. Intenia lui tefan de a rupe podul cu artileria, ai masacra pe clreii trecui pe pod i a opri arja nu se conjuga cu ndemnarea artileritilor lui. Tunurile trag prea lung. Ghiulelele cu fitilul aprins trec peste capetele spahiilor. Cad n mlatinile Racovei i Brladului, n jerbe de nmol i zpad mzgoasa. Unele fitile se sting. Altele fac s explodeze ghiulelele cu sunet flasc. tefan l repede pe cetaul Mihai Ursachi s le spun artileritilor c dac nu trag cum se cuvine, o s-i trag Samoil n eap, mai curnd dect se poate spera. Ca n loc s in hanurile i hangiele, mai bine i-ar fi nvat meseria... Mihai Ursachi adug de la sine attea ameninri cumplite, i mproac pe artileriti cu attea mascri, le plnge vduvele i orfanii cu atta convingere, nct comandanii tunurilor asuda sudoarea spaimei. Se mica rotile. Se scot cteva pene de lemn de sub evi. Reglndu-se tragerea n adncime. Cum se ridic vaierul luptei spre locul unde st el nemicat n scri, plecat uor pe gtul armsarului de oaste. Cum aude fonetul nelinitit al steagului otirii i cum se uita mnios Sfntul Gheorghe cel esut n fir de aur, cum st mpietrit capul de bour i cum se-ncleteaz n mnie amarnica pedestrimea rii, izbucnind n chiote prelungi ca la hor i la praznice, ca la ctrile de oaste i la plug, chiote de ndejde i durere omeneasc, de mbrbtare i necruare. tefan, voievodul, intuiete nu numai momentul hotrtor al btliei, acest moment plin de tragism, cnd cavaleriile Anatoliei snt pe punctul de a rupe drzenia aprrii, cnd ostenii rnii de moarte se strecoar sub burile cailor i le despic cu jungherele, cnd ghioagele lucreaz cu repeziciunea i puterea disperrii, cnd spinrile arcuite ale pedestrailor par a susine cu cel din urm strop

de vlag iureul coloanei lungi de cteva leghe; ci deasupra acestui moment cumplit, tefan, voievodul, i simte aproape material legturile infinite cu lupttorii i mzga transformat n snge nchegat. Trupul i se nepenete, aproape mortificat, cu ligamentele gata s pocneasc, ca i cnd, singur, ar sprijini n pavza arja inamic. nc, dragilor, optete cu buzele uscate de aria cumplit a unei lupte pe care o triete infinit mai intens dect cei din linii, pentru c o vede n ntregime, pentru c vede dincolo de lungimea sabiei, coloana nesfrit a spahiilor ieind din negurile vilor, steag de spahii dup steag de spahii pentru c tie, Soliman Hadmbul are nc o sut de mii de lupttori, iar aici, la cteva sate de pai, pedestrimile rzeti n care au fost proiectai lupttorii mpltoai secui i lei, i pleac trupul hcuit, nsngerat, jefuit de via, sub iatagan. Cetaule Ursachi! Porunca, doamne! ncepe-i lucrarea i meteugurile! Le-ncep, mria-ta! Cetaul coboar mgura n galop mare. Din rndurile infanteriei se ridic freamtul sfrit al agoniei. Gheorghe Clon Negru e comandant de tun. O ghiulea care a explodat la un exerciiu i-a scos ochiul drept. Frati-su Cire Clon Negru e ochitor. Gheorghe Clon Negru, negru de tin i fum, l trage de musti pe Cire Clon Negru. Anintoarea i catapeteasma i buricul i... alte cuvinte greu de transcris, i spune c di poman ai supt lapti di rzi, mutalule... S-mi chiteti podul ca io cu paloul ista ti discapanez, proclitule i vndutule lu Iuda. Probabil c tratamentul aplicat lui Cire Clon Negru de ctre Gheorghe Clon Negru comandant de tun i-a fcut efectul imediat, pentru c dup ce i-a scuipat n palme spunnd: Iart-m i matali, bdia, c mi s-or muiet oasli di atta pgntti, Cire Clon Negru, ochitorul, brbat de aproape cincizeci de ani, a chitit ndelung pe eava tunului, a cerut s se bat pana, de dou degiti, apoi a poftit fierul nroit pe care l vira n orificiul de dare a focului. Pulberea cu ardere instantanee cunoscut pe atunci explodeaz,

eava sare de pe afet, rotile izbesc lemnarii neprevztori peste picioare, Cire Clon Negru fuge prin fumraia duhnind a salpetru, iese n fata tunului i vede ghiuleaua cznd chiar pe pod. Efectul este neateptat. Civa spahii snt rsturnai din ei. Civa cai cad n mlatina. Civa butuci ai podului se frng. Cire Clon Negru i ignor fratele cu mreie zdrobitoare. Nu ti mai nfoia ca un gndac leesc, ca acu ti plesc, mormie comandantul... nc una tot ae! ... Tirul reglat rupe podul, strnind urletele de mnie ale spahiilor. Coloana de atac se frnge. Din lunca Brladului se aude limpede chemarea strident a cornului de cavalerie: Adunai-v i dai naval! tefan se pleac n a, cu toat fiina lui interioar proiectat n valea Brladului. Buciumul: Hai. Frai, hai, frai, la navala dai! Trei corni de clrime: La naval, la naval, dai! Cinci buciume. Zece buciume: Moldovaaa! Moldovaaa! Tng i-mbrbtare i vremuri vechi n glasul buciumelor, toate iscate din isteimea cetaului Mihai Ursachi... Boiernai, ori boier mare am s te fac Ursachi, i spune tefan, atunci cnd coloana miilor de spahii oprit la podul rupt, cu caii jucnd n loc, se repede n negurile dese ale luncii, rspunznd buciumelor cu chemarea sngeroas. Alaaah in Alah! Din viarmtul pedestrimilor ncletate cu cavaleria lui Soliman se desprinde un otean. Uria, cu sumanul rupt, plin de snge. tefan coboar la trap. n spatele lui se mica zece mii de viteji clri. Ce-i cu tine, hotnogule Scar?

 ntreab oastea ce porunca-i dai, mria-ta! Hotnogul are o ran sngernd n piept. Alta n brbie. Buzduganul nmuiat n snge. Sabia nmuiat n snge. Stropii-i! Aici? Scar! Am priceput, mria-ta! Pe un fir de vale, dincolo de Racova. Pe sub poala pdurii, jos, n lunca Brladului. Neguri dese ncolcite pe crengi. Frig. La zece pai s-aud icnete. Vorbe aspre, strine, oameni care blcesc n mlatin, n clisa balilor. Undeva sus, strigtele de lupt ale scuilor, moldovenilor i leilor. ntr-o deschiztur din neguri, zvrcolirea spahiilor izbii de navala ghiogarilor: Da, m! Ucide, m! Taie, m! ... tefan se destinde integral. Manevra a reuit deplin. Cel puin 12000 de spahii taie lunca, orbecind n mlatina spre locul de unde buciumele i cheam la judecata de apoi. La amiaz, negurile se ndeas, erpuind cenuii sub coama dealurilor. Vitejii i rzii, clrimile boiereti lovesc oastea Hadmbului din flanc i spate. Corpul de elit al timarioilor din Rumelia s-a autodecimat sprcuindu-se la confluenta Racovei cu Brladul, necndu-se fr glorie n mlul lacom, n fumuriul dezolant al negurii. Rnchezatul nnebunit al cailor aspirai de gelatina zmrcurilor umple ceata de haos. Rzimile vneaz la sabie spahiii mpotmolii. La dou ceasuri dupamiaz, lunca este un cimitir sinistru. La trei ceasuri, ntregul dispozitiv al lui Soliman se debandeaz. Clrei scpai teferi, unitile nehcuite, coboar n josul Brladului n goana goanelor. La poduri zac rsturnate harabalele cu muniii, sgei, cu corturile i bagajele armatei. Negura amplifica spaima, pn la dementa. Buciumai aezai la rspntii se cheam din muncel n muncel. Chemrile sfietoare legate de amintirea navalei otirii lui tefan permanentizeaz dementa. Oastea voievodului pare c nsufleete codrii, trunchiurile copacilor desprinse din piele par osteni uriai nsufleii de djinni, lunca se mica amenintor, dealurile

strng fugarii pn la teroare, noaptea i ceaa i dezorienteaz, prbuindu-i n dezndejde. Ce ncrncenare pe sufletul lui tefan! n noaptea de 10 spre 11 ianuarie, n a cu vitejii i hnsarii. n a toat ziua de 11, noaptea de 11 spre 12, ziua de 12 ianuarie. Toate cetele otirii otomane fugrite snt decimate. Corpul de gard a lui Soliman galopeaz spre Ionaeti. Curieri ameninai cu moartea alearg s cear ajutorul lui Radu cel Frumos, rmas cu otirea undeva pe Milcov. Ajuns la Ionaeti, Soliman Hadmbul rsufla. Vntul sparge negurile. Vadul i se pare poarta raiului. nchinare lui Alah! Nu! n a! La goan! Din codri iese coloana de urmrire a hatmanului endrea. nsui hatmanul i flutur pala n vnt, scoate strigte slbatice i-l mproc cu mascri. Aici, vadul Ionaetilor rmne pentru veacuri Vadul Turcilor! Soliman scpat cu garda galopeaz spre Tara Romneasc. nc de cnd a ajuns n cmp, acolo unde Similia se vars n Brlad, tefan a alctuit dou corpuri de urmrire. A lui endrea hatmanul i a lui Costea paharnicul, acesta din urm repezit pe direcia Galai Reni, la vadul Obluciei. tefan ajunge la vad, la Ionaeti. Se aaz deasupra Siretului, la movila cea mare a Tecuciului, odihnind trei zile, cum spune Mihail Clugrul. Aici se executa regruparea forelor i tot aici primete tirea asupra marului otirii lui Radu cel Frumos. Sufer cumplit, noaptea, cnd se gndete la lovitura mieleasc a acestuia i regret cu lacrimi de snge lipsa lui epe. Trimite un nou curier la Matei Corvin anunndu-i victoria i rugndu-l s-l repead pe epe la Bucureti cu otire tare. n calea lui Radu cel Frumos l slobode pe hatmanul endrea, cu o avangard strategic. Mai jos, pe Rmnicul Srat, hatmanul este nvins i dup relatarea cronicarilor, moare n lupt, acolo unde s-a pomenit mult vreme Movila endri. Adus pe o targ legat ntre doi cai este nmormntat ostete lng ttne-su, n sat la Dolhti. Cu clrimea paharnicului Costea ntors din misiune, tefan iese n calea muntenilor, i-i bate exemplar. La sfritul lunii se-ntoarce la Vaslui, plin de slav, cobornd adnc n contiina otirii sale. Aici i organizeaz victoria. Trupe speciale legate peste obraz cu nframe nmuiate n oet i zeam de usturoi lucreaz de o sptmn la strngerea hoiturilor nvlitorilor, n grmezi, pe tot firul

Brladului. Pericol de cium, pericol de moarte. Acestor movile de carne uman hcuita de fier, ngheat n rictusul morii, li se dau foc. Un miros cumplit umple valea Brladului. Un veac mai trziu, cltori poloni relateaz existenta mormanelor de oase calcinate din lunca Brladului, la Podul nalt. Seimenilor poloni le ncredineaz 36 de steaguri otomane s le prezinte regelui n semn de mulumire pentru vitejia otenilor si. n noaptea de 28 ianuarie un olcar de Soroca i anuna navala ttarilor i a cazacilor lui Loboda si Nalivaico. Numai cu vitejii, ncalecai la miezul nopii. tefan se repede la apa Rutului, cale de dou nopi de mar. Caii snt sleii de eforturi, ostenii ncrncenai de mnie. Tot noaptea, dup o pnd de o zi, i surprinde pe ttari i cazaci, i taie n lumina puin a stelelor, semnndu-i pe ntinsul zpezii din jurul Grumzetilor. Hatmanul Loboda cade prizonier. Nalivaico fuge peste Nistru, urmrit de ncrncenarea vitejilor. Muli se-neac o dat cu polcovnicul Jora, cazac vestit. i astzi se cunoate acolo vadul Jorei. ntors la Vaslui mparte titluri nobiliare, pmnt i slava otenilor si. Grbete la Suceava s-i consolideze i vesteasc victoria. Nu bnuia c a scris o pgn de istorie militar fr asemnare pe ntregul continent. Era ns contient pn la limitele noiunii de fora lui, de valoarea victoriei.

SLAVA
Suceava anului 1475 spre sfritul lui februarie, sub fiorii timpurii ai primverii. l trimite sultanului pe Mihai Ursachi, naintat cpitan de viteji, cu un mesaj verbal, nflorit de vrednicul cpitan dup nravul din veac al moldovenilor. Cpitanul pornit pe puntea caravelei Ndejdea, comandat de nsui cpitanul Oalde Mna de fier, i prezint lui Mahomed cuirase i coifuri de aur, iatagane cu garda btut n nestemate, drept daruri ale voievodului. i spune Cuceritorului ntr-o turceasc osteasca, cum nite nelegiuii de la marginea mpriei i nite tlhari crnceni au clcat Moldova, desigur fr tirea luminatului padiah, iar mria-sa ca un credincios pzitor al grdinii padiahului i-a trimis pe toi pe lumea cealalt, pe foarte muli dintre prini i-a cznit cu teapa, spre tinere de minte; iar dac s-a-ntmplat s scape vreunul peste Dunre, lucru de care

se-ndoiete, l roag pe luminatul stpn al lumilor s-l dea pe mna acestui sol, s-l aduc la Suceava, pentru a fi pedepsit... Furat de elocina, cpitanul Mihai Ursachi din Vereni povestete cu lux de amnunte btaia pe care le-au dat-o ei, moldovenii, acelor nelegiuii, rugurile aprinse din trupurile lor, participarea sa personal la acest masacru general. Mahomed se-ntreab dac oteanul e normal. Brusc, i aduce aminte de privelitea Trgovitei. Ascult, meditnd. Ordon ca acest sol impertinent s fie aruncat n temni. Pcat, spune cpitanul. Pcat de mnie, care nu-i sfetnic bun, sultanule. Multe din paalele care i-au adus cinste i te slvesc au s piar n eap, dac se clintete un fir de pr din chica acestui cpitan domnesc. Satrgiii de Nubia l nha i-l prvlesc n temni. Caravela este blocat n port. Peste o sptmn, sultanul l cheam pe vrednicul cpitan ntr-o nou audiena, ncepe o tocmeal crncen pentru eliberarea paalelor prizoniere. Ieri a sosit la Istanbul feciorul lui Isak pasa eliberat de tefan Voda. Prizonierul eliberat i confirmase sultanului spusele acestui sol ciudat, transformat n cel mai aprig zaraf ovreu. Sultanul vrea s-l cumpere cu aur greu. Cpitanul Mihai Ursachi se mnie, ocrate i spune c se-ntoarce n temni. Mare pagub n-o s fie de el, chiar dac sultanul o s-i reteze cpna. Da de minunea marilor pasi trai n eap la iarmarocul de primvar al Sucevii, n vzul norodului, al negutorilor strini i al solilor pe care-i poftete mria-sa la asemenea petrecere, o s se duc tirea n toat Europa, pe la toate curile crieti. Mahomed accepta s fie nvins i-n acest soi de diplomaie, necunoscut n analele diplomaiei. Pltete pentru eliberarea pailor, ca i pentru salvarea a ceea ce mai rmsese din onoarea imperiului, o sum n aur, mai mare dect ntregul tribut al Moldovei fa de Poart, tribut virtual, pentru c tefan nu-l pltise de civa ani. Sacii cu aur snt dui la caravela Ndejdea sub paza stranic a ienicerilor i priveghiul cpitanului Mihai Ursachi. ... Din cetatea sa de scaun, tefan trimite prizonieri alei, arme capturate i drapele otomane suveranilor vecini i papei, nsoindu-le cu o

scrisoare exemplar, conceput n slova aspr, osteasca, a Sucevii. Prea luminailor, prea puternicilor i aleilor domni a toat cretintatea... Noi, tefan Voievod, din mila lui Dumnezeu, domn al rii Moldovei, m nchin cu prietenie vou tuturor crora v scriu i v doresc tot binele i v spun domniilor voastre ca necredinciosul mprat al turcilor a fost de mult vreme i este nc pierztorul ntregii cretinti... De aceea, facem cunoscut domniilor voastre, ca pe la Boboteaza trecut, mai sus-numitul Turc a trimis n ara noastr i mpotriva noastr, o mare otire n numr de 120 000 de oameni, al crei cpitan de frunte era Soliman pasa, beglerbegul; mpreun cu acesta se aflau toi curtenii sus-numitului Turc i toate popoarele din Rumelia i Assan beg i Ali beg i Schender beg i Grana beg i Osu beg i Valtival beg i Serefaga beg, domnul din Sofia i Cusenra beg i Piri beg, fiul lui Isak pasa, cu toat puterea lui de ieniceri. Aceti mai sus-numii erau toi cpitanii cei mai mari, cu ostile lor. Auzind i vznd noi acestea am luat sabia n mn i cu ajutorul Domnului Dumnezeului nostru atotputernic am mers mpotriva dumanilor cretintii, i-am biruit i i-am clcat n picioare i pe toi i-am trecut sub ascuiul sabiei noastre; pentru care ludat s fie Domnul Dumnezeul nostru. Auzind despre acestea, pgnul mprat al Turcilor i puse n gnd s-i rzbune i s vie, n luni Mai, cu capul su i cu toat puterea sa mpotriva noastr i s supun ara noastr care e poarta cretintii... Dar dac aceast poart va fi pierdut Dumnezeu s ne fereasc de aa ceva atunci toat cretintatea va fi n mare primejdie. De aceea, ne rugm de domniile voastre s ne trimitei pe cpitanii votri ntr-ajutor mpotriva dumanilor cretintii, pn mai este vreme... Iar noi, din partea noastr fgduim, pe credina noastr cretineasca i cu jurmntul domniei noastre, c vom sta n picioare i ne vom lupta pn la moarte pentru legea cretineasca noi cu capul nostru. Aa trebuie s facei i voi, pe mare i pe uscat, dup ce, cu ajutorul lui Dumnezeu cel atotputernic, noi i-am tiat mna dreapta. Deci. Fii gata fara ntrziere. Dat n Suceava, anul Domnului 1475... ... Zadarnic au btut leahurile Europei solii purttori ai acestei chemri lucide, brbteti si demne. Zadarnic se supun ordinelor lui categorice feudele Ciceiul i Cetatea de Balt...

Curile princiare l ncarc de laude. naltul pontif i trimite benediciunile sale apostolice Poate, regele Matei, gelos pe faima lui osteasca, vrea s-l vad strivit sub calul sultanului. Iscoadele de la Istanbul i trimit mesaje precise. Sultanul i reface armat, a pierdut doar o sut de mii de lupttori i se pregtete meticulos de invazie. Ce folos ca victoria de la Podul nalt i aduce slava cea mai autentic, prin penele cronicarilor timpului? Fost-au brbat ca acela, care pentru inima cea mare, nelepciunea militreasc, tiina lucrurilor de rzboi i faptele cele norocoase asupra turcilor, polonilor i ttarilor, n veci trebuie sa se pomeneasc, scrie Comerus. Dlugosz, cuprins de admiraie: ... Ce brbat minunat carele nu e mai puin dect au fost vitejii cei de mult, de care ne mirm i carele pe vremea noastr aa de tare au nfrnt pe turci, ct se poate zice a fi cel dinti din toi prinii ct snt pe lume. Dup ct judec eu, prea vrednic este ca lui s se ncredineze oblduirea lumei toate i mai vrtos povuirea otilor cretineti asupra turcilor, lui s i se ncredineze de toi cretinii, pn cnd oblduitorii lor i petrec viaa n leneviri i dezmierdri sau n rzboaiele dintre dnii. Caramzin n Istoria Rusiei: brbat n primejdie, mare la suflet n nenorociri i modest n norocire, pe care o credea ornduita de la Dumnezeu, ocrotitorul virtutei el a fost mirarea stpnitorilor i noroadelor, cu mici mijloace fptuind mrime... i cronicarul polon contemporan lui, Matei Miecowski, i ncheie astfel lucrarea referitoare la faptele de arme: ... natura l fcuse norocos, viclean i victorios. El alungase din Moldova pe regele unguresc Matia, btut n oraul Baia, cu trei rane n spate. Tot el fapta prea minunat cu o mn de oameni nfrnge i cu ruine goni din Moldova pe sultanul Mahomed cu 120 000 ostai... Tot el, cu arma n mna alungase pn peste hotarele Moldovei pe Ion Albert. Tot el, adeseori strivi i cu noroc respinse pe ttarii Trans-Volgiani i pe cei din Crm. O, brbat triumfal i victorios, care biruii pe toi regii nvecinai!... O, om fericit care te bucurai de toate darurile cte natura le da altora numai prin pri... Tu singur avusei hrzite pe toate de o dat... Nu degeaba caut a fi numrat printre eroii secolului nostru.

Papa Sixt al IV-lea, marele fgduitor de cruciade, i scrie: Faptele tale... au fcut att de vestit numele tu, ca el se afla pe buzele tuturora... Singur, n slile de piatr sumbre ale Sucevii. i-atunci la iarmarocul Patilor, norodul. Viu, fremttor, plin de duh i bucurie, de ndejdi i de trie. Clopotele. Toate clopotele Sucevii. Peste clopote, deasupra dangtelor, ramtul norodului. Intru muli ani s trieti, mria-ta! Prapure. Corul de bai i tenori, fum de tmie, reculegere i-afar, n fata mitropoliei, curtenii i vitejii, cai nali, cume buhoase, mustile mbrligate ale cpitanului Ursachi, ale starostelui Climan. Ale tuturor cpitanilor i Nicori i Nicoar i Cire Ciont Negru i umbrele celor dui. Hatmanul endrea i alte zeci de brbai ai pmnturilor blagoslovite, panirii i seimenii i hnsarii i tighecenii, orheenii, sorocenii, dolame albe, dolame roii, coante de urinic. Chivre, pavaze, sulie, dincolo de oti moldovencele cele nvoite i subiri, i mldii, cerul de primvar, gustul livezilor n floare i aburii strvezii ai rii, peste obcine pn-n Nistru, pn-n Ceremu, pn la Marea cea Mare... Atunci nelege cu acuitatea evidentei urmrile victoriei pe plan intern. Aici i numai aici snt forele capabile sa sprijine domnia. Numai minile astea bttorite de coarnele plugului, de palo i de ghioaga, pot ine sus, nentinat i nehainit, steagul cel mare al otirii i al voievodului ei.. Degeaba i mestec n brbi mnia marii latifundiari... Mitul suveranitii lor absolute n meseria armelor a fost stropit la Podul nalt de opincile pedestrimilor rneti. Dincolo de colaborarea pe cmpul de lupt se deschide posibilitatea colaborrii domn-rnime, pe planuri mai largi. Dac rsfoim acel Liber Secundus al cinstitului cavaler Valentino Gonzaga i extragem din el cteva date de ordin militar, atunci cdem de acord cu Dlugosz, ca tefan a scris la Podul nalt una dintre cele mai glorioase pgni ale istoriei militare, fr rivali i termeni de comparaie pe continent. La 1476, Carol Temerarul are la Morat 18 000 de oameni; iar la 1587, Henric IV, neleptul rege al Franei, se bate la Courtrai cu 6 500 de

soldai. Patru sute de ani mai trziu, cmpul de lupta de la Austerlitz aliniaz 150 000 de oameni. tefan concepe i execut btlia cu limpezimea i claritatea geniului.. Seadedin, cronicar turc, mrturisete: A fost un grozav mcel i puin a lipsit s nu fie cu toii tiai n buci i numai cu mare greutate Soliman Pasa i-a scpat viaa prin fug... Iar Nesri: ... a fcut acolo muli martiri i foarte muli au rmas prizonieri... Vduva neleptului sultan Murad II, tatl Cuceritorului, vduva lui Murad II, nvingtorul de la Varna, i ncheie cugetrile: ... Niciodat armatele turceti n-au suferit un dezastru att de mare. ... Slava armelor Moldovei se rotete, vultur cu aripi de aur i snge, n naltul veacurilor, iar rndurile cronicarilor nu snt dect biete mrturii ale acelor vremuri brbteti, n faa crora ne plecm frunile cu smerenie.

BOCET PENTRU VALEA ALB

Am scrijilat un trunchi de paltin la Valea Alb, ntr-o noapte cu lun. Paltinul a gemut. I-a curs snge de sub a stnga. Era viu i-l chema Ivan Ciocrlie, cpitanul de viteji. Am srutat paltinul sub a stng. Mi s-au umplut buzele de seve cu gust de mugure i brndue. A trecut un fir de vnt prin pletele paltinului. Deasupra erau poieni nflorite cu-stele i bcia luna bocea despletita: Te las, te las, Salcie pletoas, S te-apuc cu mna, S-mpletesc cununa, S-o port totdeauna. Te las, te las, Salcie pletoas, S te bat vntu, S srui pamntu, S-mi umbreti mormntu...

Norod de umbre limpezi la cruce de noapte, buciume i porunci. Paltinii i gorunii i sngerii codrului, umr la umr, plecai pe deasupra pavezelor, cruni de snge, cruni de gnduri, dincolo de ei Moldova i-n lama sbiilor carnea urdiei, Mahomed cu buzduganul sultanilor, cel cu ase aripi, asalt dup asalt, asalt istovitor i iari asalt i mereu asalt, 150 000 de fii ai profetului adunai de la Eufrat pn n pustiurile Arabiei, cu hangerele n dini, leii n zale, crnceni i dornici de rzbunare: iar ei, paltinii, gorunii i sngerii, 10 000 de curteni i viteji; oastea mare, opinca, rzimea fiind slobod s strng roada cmpului, s-o ascund i s-i mntuie vatra; 15 iatagane mpotriva unei singure sbii; ostenii de moarte, istovii, paltinii i sngerii i gorunii trunchioi scldai n snge, pn la glezn, pn la bru. Valea Alb-n jurul tu Curge sngele prit, Acolo-i i bade-al meu, ine-mi-l-ar Dumnezeu. Tu, hatmane, vezi cu ochii Cum cad feciorii ca snopii, Cad ca snopii cei de gru. Numai snge pn-n bru...

Aici, n margine de crng sub limpedea lumina smigurat din stele, sub boarea de argint czut din lun, n prelunga nfiorare a crugului de noapte, paltinul cel subire i mldiu, Petre Mrgelat viteazul, rsturnat pe-o coast, sfiat de sulie i doar nu se-mplinise anul de cnd: ... ne trmise pe noi, ase lipcani, Clri pe ase jugani, cu coame cnite, Cu frie zugrvite. Cu unghiile costorite, Cu coadele-mpletite, i cu toii s pornim i la curile dumneavoastr i venim... Petre Mrgelat viteazul, n fapt de toamn, sub lumina ruginie a podgoriilor din Nicoreti, cu nuci btrni, la plimarul oltuzului Buzde-iepure, unde-nflorea Mrgrita.. Atunci ne lsarm mai jos p-un deal frumos i alergarm de vnarm Munii cu brazii i cu fagii, Cerul Cu stelele, Cmpul cu florile, Dealul cu podgoriile, Vlcelele cu viorelele i satele cu fetele... Sub limpedea lumina smigurat din stele, cu trupul strpuns de sulie, singur sub nesfrirea nopii, intrnd n huma clipa de clip, mpnzit de boarea argintie czut din lun, rece, pe fruntea lui rece, npdit de ierburi i venicie, Petre Mrgelat viteazul: Noua s ne-aducei cai de argint s desclecm aici pe pmnt sau s ntindei covoare

s desclecm n pridvoare la cai s dai fn, ghizdei verde, cosit n noaptea Sfntului Gheorghe Cu roua neluat Cu floarea nescuturat Strns n srbtori De dou fete surori... pgni de letopisei, grele, sub fonitorul rmuri de la Valea Alb, nume de viteaz lng nume de viteaz, ca-ntr-o pisanie a neamului i vntul i miezul de noapte cu dangt de clopote, ecou din ecou de la un veac la alt veac i tng de buciume i corn de bour i strigte de lupta peste gura crora s-a revrsat humusul i din ochii crora au crescut florile suave ale poienilor, Toma Stolnicul, Sima Hrana, Duma Uarul, teful Comis, pzitori ai trupului mariei sale, care i-au lsat caii deoparte, s n-aib cumva spaima de moarte gndul s-i urce-n sa, s lase cmpul de btaie; s n-aib durerea crnii sfrtecate unde se-ncuiba: ... i pe Rou cnd vedea ochii i se-ntuneca, cu jratec l hrnea, cu ap l adpa, cu vinior l spala... Sub fonitorul rmuri de la Valea Alb, pgni de letopisei grele ct veniciile: Petre Iachimovici, Roman Cutuleanul, Stanciul neamiul, Crstea Braevici-Srbul, Petre- Iezorarul, Jurj Tudor... ... D-alelei, murguule, d-alelei, drguule, Sap-mi groapa din picior i-mi aterne finisor iar la cap i la picioare pune-mi, pune-mi cte-o floare, La cap floare De bujor, sa mi-o ia mndra cu dor, La picioare Busuioc, S ma plng mai cu foc...

Norod de umbre limpezi la cruce de noapte, buciume i porunci. Sub limpede lumina smigurat din stele, trupurile strpunse de fier, din ce n ce mai adnc n huma fremttoare a Moldovei, mpnzite de boarea argintie czut din lun, rece. Gnduri aninate speriat de-o pleoap nc vie, de-un geamt nc fierbinte, de-o amintire, abia ca un fum. ... Bine gndul nu sfrea Sufleelul c-i ddea, Codrul se cutremura, ulmi i brazi se cltin, fagi i paltini se pleca fruntea da i-o rcorea, mna de i-o sruta i cu freamt de-l plngea... Am scrijilat un trunchi de paltin la Valea Alb, ntr-o noapte cu lun. Paltinul a gemut. I-a curs snge de sub a stng... Se rotesc veacurile n aburi strvezii, sufletele vitejilor, tremurtoare, pe geana zrii, n freamtul codrului, primverile au gust de mugure i brndue, chemrile cucilor, zborul vulturilor, tnga cprioarei, se rotesc veacurile n aburi strvezii i din huma groas a Rzboienilor la cruce de noapte, cnd trec destinele sevelor din zodia Balanei n a Scorpionului, cnd se gtete clorofila pentru sabatul luminii i-al soarelui, din Sgettor, cnd Andromeda i ridic stelele licritoare deasupra orizontului, vestindu-l pe Perseu, atunci un geamt prelins din ierburi, din paltini, goruni i sngeri, geamtul crnii i al clorofilei, sngele trecnd n seve i din seve n bocet, bocet pentru Valea Alb, bocet pentru vitejii Moldovei czui n glie din rotirea nalt a veacurilor, pn la sfritul lor i-al lumii, dincolo de traiectoria rachetelor peste spaiile cosmice, dincolo de tot ce este exterior fiinei neamului meu, fiinei lui celei mai profunde, aceea care s-a zmislit odat n graiul mamelor i al cntecelor de leagn, cu doinele i oraiile de nunt, cu dragostele-mplinite i bocetele. Am scrijilat un trunchi de paltin la Valea Alb, ntr-o noapte cu lun.

Paltinul a gemut. I-a curs snge de sub a stng...

CODRII COSMINULUI 1
Trecuser n zbor aproape 22 de ani de la Podul nalt i 40 de ani ncheiai de la urcarea n scaunul Moldovei. Greutile domniei, rzboaiele necurmate cu turcii i ttarii i omtuiser pletele castanii. ngropase dou soii, a doua din vi mprteasca, Maria de Mangop, din neamul dinatilor de Tedoro i-n toamna vieii se bucura de-o dragoste trzie i adnc, Maria Voichia munteanca. i plnsese vitejii czui la Valea Alb, btuse munii s-o-ntlneasc pe Vrncioaia, pe Daniil Sihastru i inima fierbinte a Moldovei btnd n pieptul norodului ei. Murise Mahomed II Cuceritorul, gustnd i-n Moldova amrciunea dezastrului, fr s vad nchinndu-i-se steagul cetii de scaun. Baiazid II venind cu foc asupra Chiliei, cu ajutor de la Vladul voda Clugrul ... i miercuri n patrusprezece zile, au luat cetatea Chilia, n zilele lui Ivaco i Maxim prclab, iar n august, btnd-o de pe uscat i de pe mare, a luat i Cetatea Alb, dezlipindu-le de la snul Moldovei, rmnnd tara deschis turcului. El a trebuit s-i plece coama sura, s se nchine necredincioilor, ca s aib Moldova linite, s-o scape de prjolul nvrapilor. Silit la aceast nchinare de ticloasa rzmeri i trdare a boierimii venic nemulumit, nengenunchiat de sabia lui cea cuteztoare, lacom dup nou pia care era Istanbulul; n-a avut parte nici de linite, nici n-a scpat de prjol plaiurile cele dezmierdate... n acest rstimp, n lupta cu Hroiot, czndu-i calul s-a-ntmplat pania cu aprodul Purice, de la care-a purces neamul Moviletilor. De atunci multe fecioare ca florile au fost trte cu arcanele la saraiurile crmlenilor, numrnd lacrimile i stelele din Calea Robilor. Muli ani a sngerat inima lui de cri, nemaigsind n ara stropita de attea urgii, mulimile de osteni care s pun grumazul turcului pe butuc. i ce folos ca s-a-ncuscrit cu marele cneaz al Moscovei, Ivan Vasilievici al IV-lea, dndu-i-o pe Oleana, fiica scump sufletului su, dup feciorul

acestuia i ce folos ca papa de la Rm l firitisete i-l lauda la toi craii europeneti, dac nimeni nu mica un deget s-l ajute, atunci cnd la Dunre se-nvolbureaz norii grei din care ploua snge ?! Mreaa durere i tragic singurtate ntre zidurile Sucevii, nnegrite de fumul incendiilor, mucate de colii ghiulelelor. ... Marele cpitan de oti se dedica treburilor domniei. Rzboaiele antiotomane i-au pregtit mijloace de guvernare excelente. Cheam la crma rii dregtori din mica boierime, lrgind astfel sfera de aciune a domniei. Sabia, slujba credincioas, consolideaz ierarhia provincial a reprezentanilor teritoriali ai puterii de stat, pe cei care alctuiesc suma factorilor militari ai tarii. n 1497 la Hrlu, cu mult fast, instituie viteji dintre rzii distini n lupte i cu mai puin fast, dar eficace, elimina din sfatul domnesc marii proprietari fr dregtorii publice. Orenimea bogat, istea, cuteztoare, ntreprinztoare i cu relaii ntinse peste hotare, l nva principiile de administraie i metodele tehnice de a le rezolva n practic. Statul rudimentar se armeaz cu un aparat corespunztor. Puterea lui, i e pe deplin contient de asta, are o baz social larg, cointeresata s i-o apere, i susin. Iat c s-a gsit craiul Ion Albert, ros de vana trufie, s zdrasc omul care privea din Suceava, nsi istoria. Omul care jumtate de veac o fcuse cu pre greu, de snge, scriindu-i fiecare capitol cu vrful paloului. Grijuliu cu neamurile sale, Ion Albert ar fi vrut s-i cptuiasc friorul mai mititel i, zvrlindu-l din scaun pe tefan cel Mare al Moldovei, s-l urce n locu-i pe un Sigismund... Ar fi poftit s vad n rsritul Europei strlucind steaua Iagellonilor; Vladislav rege al Ungariei, n scaunul lui Matei Corvin, el, al Poloniei, i Sigismund, singurul fr coroana, melancolic i plin de angoase, n scaunul Moldovei. Trei frai, un imperiu, o singur sabie, o singur voin. Ion Albert Iagellon nu tia c tefan cunoate nelepciunile orientului i c n multe din nopile de veghe n tabere sau dup lupte, cnd ntunericul se umplea de vaierele rniilor, sttea la sfat cu Aldebaran, steaua veniciei. Iar dac-ar fi tiut ca Aldebaran i mngia fruntea cu raza ei de aur i-ar fi mucat pumnii, s-ar fi nchis n castelele lui, chemnd vracii s-i alunge ispitele.

2
Iscoadele i serviciu] lui diplomatic, luna de lun, i aduc tiri care alctuiesc dosarul Ion Albert Iagellon rege al Poloniei. Luna de lun planurile regelui aflate de la mari leahtici prieteni, de la militari care-l admira, completate cu tirile serviciului sau de siguran, se desluesc limpede i fr echivoc. Ion Albert plnuiete ofensiva n Moldova, cu toate forele asupra obiectivului politic: Suceava. n amurg a luat obiceiul s ias la ziduri. i place s asculte fonetele luminii zodiacale, cznd pe dalele donjoanelor. Pe crenelele cioplite de ghiulele. Ion Albert poftete Suceava. Are s-o aib aa cum i-o gtete el... Carele cu merindea venit de pe moiile domneti trec podul mobil, n fiecare toamn. Pivniele ncptoare, durate n blocuri de stnc, adpostesc fain, turtele de mei, poamele uscate, pastrama i butiile de vin, menite s hrneasc garnizoan i curtea vreme de doi ani. Noaptea, n cmara de tain, i ascult iscoadele i gndurile. Ion Albert sconteaz o rscoal a boierilor i poporului. tefan ironizeaz informaiile regelui, dar mai ales credulitatea lui. Unele dintre informaii snt furnizate curii polone de oamenii lui tefan. Afl cu doi ani nainte planul Iagellonului, de a se apra mpotriva unei eventuale intervenii a cuscrului, Ivan III i a celor mai proaspei aliai, ttarii Crmului, printr-un grup secundar de fore, format din contingentele lituaniene. n 1494, Ion Albert trmbieaz o presupus cruciad mpotriva turcilor, cu scopul de a elibera Chilia i Cetatea Alb, operaiune care implic trecerea trupelor regale prin Moldova. Manevra neiscusit i produce dezgust. Ateapt la Suceava ca aliatul prefcut i neloial s-i materializeze inteniile. Repede la cpitanii i la inuturile de margine ordine n vederea pregtirii de rzboi. Cetile, ndeosebi cele din nord, ncepnd cu Hotinul, i repara zidurile, se nnoiete pulberea pentru tunuri, se remprospteaz rezervele de hran, se cura fntnile interioare. La deliberrile cu ostenii lui vechi, mbtrnii n slujba clare, vntuii de toate furtunile care-au trecut peste Moldova, hotrte s se fac golul i pustiul naintea otilor crieti, trupe de viteji s-l hartuiasc pe crai pn i-or scoate sufletul, apoi s-l atace cu oastea mare la locuri

potrivite i din vreme pregtite. Signorul Valentino Gonzaga, soul preafrumoasei pania Maia Krzezowska Gonzaga, i scrntise de multe ori limba ncercnd n lungul anilor s pronune pritoarele nume ale leahticilor i aproape uitase lecia de la Baia. Profesor de scrim al regelui, consilier pentru artilerie, rmsese un brbat frumos. mpotriva anilor, nvase s danseze polca i cuget admirabil asupra beneficiilor aduse de o soie voluptoas, stupina unui latifundiu imens, asupra artei italiene i a potrnichilor gtite cu sosuri picante. Consilier intim al regelui i strateg al campaniei mpotriva lui tefan, nutrea s plteasc acestuia loviturile de ghioaga primite cu totul n afar uzanelor, la Baia. De fapt nutrea o curiozitate secret, aproape morbid. Care a fost la Baia i mai trziu factorul victoriilor acestui domnitor rece, calculat, n afara oricrei sfere de influen? i altceva, mai concret. Rudele soiei sale rposaser n unul din necurmatele rzboaie ale voievodului, lsnd o dota respectabil prin mprejurimile Romanului: mori, livezi, conace i, se spune, mult aur ngropat n temelia unuia dintre conace. Voievodul, pentru o pricin oarecare, acuza de spionaj i trdare, se-nstpnise n acea avere, lucru care-l deranja n mod deosebit. De aceea depune un efort struitor s-i conving pe marii latifundiari de necesitatea campaniei i pe cpitanii nfumurai de obligaia organizrii celor 80 000 de osteni pe care-i aveau regele i leahta. Notele din Liber Secundus snt edificatoare Aici gsim aprecieri asupra teatrului de rzboi, care dup prerea domniei sale va-nsemna sudul Galiiei, estul Bucovinei i nordul Moldovei, pn la depresiunea Pacani-Iasi. Apreciaz just prezenta obcinelor largi, coborte din Carpai spre Nistru, Prut i Siret, acoperite cu pduri seculare, ca pe nite locuri primejdioase, prere pe care i-o comunica regelui n timpul unei serbri galante, la un castel de vntoare lng Nowy Sacz, n Polonia Mic. Negustorii i ostenii consultai, comandantul cetii Trembowla, i-au raportat c aici snt localiti puine, comunicaii nengrijite, lipsa de provizii. Mai ru este ca toate cile de comunicaie duc la locuri obligate de trecere peste marile ruri, lucru care-l face s-i cear regelui o i mai intens propagand n jurul aa-zisei cruciade, spre a feri armata de orice

surpriz. nseamn toate trecerile de peste Nistru, vaduri accesibile cavaleriei i convoaielor. Halici, Nizniow, Mihalcze, Usce i Hotin. Pe cele de la Prut: Zeleneu i Cernui. Iat-i obosindu-se, cu veritabila pasiune renascentist, la desenarea drumurilor: de la Lemberg n Galiia, de aici n Moldova i Rusia Roie. Galiia, Podolia, Ucraina, de la Lemberg prin Rozezani, Phodajce, Buczacz spre Husiatyn; alta din Galiia spre Pocuia; Lemberg, Halici, Kolomeea spre Sniatyn, castelele, pani i panie amatoare de clrie i conversaie, vntoare cu oimi i ogari, poate un zimbru sau un urs brun, cerbi, parcuri slbatice, cntecele lutarilor, toat aceast via ntre catolicism i rusticul primitiv, n peisajul mereu nou pentru el al codrilor strvechi, cruia dac i adug pitorescul cuirasierilor, coloritul viu al leahticilor, pedestrimile rurale i mai ales artileria, organizat de el... ei bine, atunci, per Bacco signor mio, viaa merit s fie trit, mai ales cnd acel urs carpatin va fi legat la carul de triumf al regelui. Aplecarea lui spre aceste foarte trzii treburi osteti merge pn acolo, nct, pe baza unui noian de informaii, deseneaz pentru regele su, al crui aer majestos i a crui fanfaronada i plac, deseneaz i comunicaiile care duc din Pocuia n Moldova, ornndu-le cu cavaleri n plin arj, avnd zugrvite pe scuturi armele regelui, plezanterie care l-ancntat pe Ion Albert Iagellon pn-ntr-att, nct i-a druit pe Hector, cel mai btrn ogar de vntoare, de mult surd i de mult nefolositor. Deci: Sniatyn la vadul Prutului de lng Zeleneu, de aici prin Bobeti la Storojinet. Acolo unde leahul se unea cu cel care venea din Pocuia de vest, spre Romanul care-i ncinsese imaginaia, a desenat un cort, semnul taberei i reorganizrii coloanelor n vederea probabilitii luptelor. A doua comunicaie care i-a luat o noapte pentru organizarea materialului informativ pleca din Sniatyn, Lipini, Lujen, Leneti, la vadul Prutului de lng Cernui, Cuciurmare, Codrul Cosminului aici signor Valentino Gonzaga a trecut uor fr s deseneze cai i cavaleri cuirasai Mihuceni, Dmca, pe lng Hliboca, la vadul Strcea, unde se unea cu leahul de la Storojinet i unde, desigur, a desenat alt cort nconjurat de carele armatei. Cu foarte mult dezinvoltur, fiindu-i n afara preocuprilor prin

incomoditate, a trasat drumul de pdure de la Cernui, prin Codrii Cosminului, ctre nlimile Dumbrava, la nord de Mihuceni i n fine, a patra comunicaie, tot de la Cernui, prin nord-estul Codrilor Cosminului la Godineti, Prevorochia i Oprieni, la vadul Siretului de lng Strcea. Cu lente roii i chinovar i tot pe hrtie de Genova cu filigrama ancorei, numerotata cu cifrele XII, a desenat capul de oper al acestei pregtiri osteti, nu prea obinuit n epoca i anume: Trecerea din valea Siretului n valea Sucevii, pe leahul scurt, dar prost prin Horaia, unde a nfiat un car cu roatele rupte i cel obinuit al chervanagiilor de-a lungul Siretului, la Suceava, prin erbneti, Adncata i Burdujeni. Aici, fantezia lui sudic a nchipuit o Suceava plecat sub drapelul Iagellonilor. Ar fi s nu rostim adevrul, dac n-am aduga ca a-nsemnat cetile Hotin, Tetina i Neam, repartizndu-le trupe de asediu i c nu a desenat un cavaler nzuat, purtnd propriile-i semne heraldice, un oim pe un cmp azur clcnd n picioarele calului un brbat cu o cciul buhoasa pe cap. i scpase un lucru bravului gentilom, nensemnat n Liber Secundus, anexa XII i anume: cetile desenate cu mult osrdie erau ridicate n piatr i veacuri. Garnizoanele sttuser nenduplecate atunci cnd Mahomed Cuceritorul le btuse cu foc. Stpniser de la crenele vremea i aveau mitul invincibilitii. Prclabii erau osteni cu nume vestite, credincioi domnului, pn la actul suprem: jertfa. n jocul otilor, ele puteau constitui puncte de sprijin pentru tefan, adpost n eventualitatea unei nfrngeri i prilejul unor aciuni viitoare. Regele Ion Albert Iagellon a meditat o sptmn pe marginea acestor documente neobinuite. De altfel, concentrarea trupelor nceput n 1495 merge greu i regele are timp suficient s-i organizeze ideile.

3
15 mai 1497 la Lemberg. Jupn Adam Nistor privete trecerea cuirasierilor regali prin faa hanului Arbaleta fermecat, loc de ntlnire

al vntorilor liberi din inut. Lembergul geme de soldime. De la nceputul lui martie se adun plcuri, plcuri, pedestrimi i clrei din leahta, care-au ocupat toate hanurile, snt glcevitori, pui pe btaie i butur, ludroi i bine dispui atunci cnd au bani, de-o indispoziie cumplit cnd n-au. Lembergul, trgul cel mare de desfacere al produselor Moldovei, cu femei frumoase i muli prieteni ai domnului Moldovei. Jupn Adam Nistor se strecoar n apropierea locului unde otirea i mulimile l primesc pe rege. Ion Albert Iagellon se arata la amiaz, n cuiras de aur, coif cu pana din pene de stru, clrind un armsar negru, gtit cu valtrap din fir btut cu mrgritare. Se trmbieaz cruciada mpotriva Bizurmanilor. Marii leahtici tropie cu armsarii lor uriai, vri n zale, cu lncile la picior. E o revrsare zgomotoas de platoe, cuirase, coifuri, panase multicolore, lnci i flamuri cu semne heraldice, scuturi i totul de la capt, ntr-un freamt al trufiei militare i al egocentrismului dilatat n proporie geometric cu ntinderea fiefului. Jupn Adam Nistor, negutor din Suceava, om dincolo de o jumtate de veac, e urmat de cpitanul Toderi i hotnogul Cremene, viteji tineri, care-nseamn n gnd ce oti vd, aici jucnd rolul de chervanagii. n seara de 15 mai, pan Serafim de Borislaw spune la masa cuirasierilor din gard, la hanul Arbaleta fermecat, ca regele l ateapt pe Alexandru de Lituania cu trupele de cavaleri lituanieni, c vor mai veni clreii mazovieni cu Iohannes Tiepen, ba chiar proaspeii aliai, cavalerii teutoni de la Marienburg i Konigsberg, care, ha, ha, ha, cred, cu capetele lor de fier, c vor merge n adevr mpotriva bizurmanilor. La miezul nopii nsui hangiul de la Arbaleta fermecat l cluzete pe cpitanul Toderi la poarta unde face de gard cumnatul su, pan Iaworowsky, un leahtic srcit, deirat i liber cugettor. Cpitanul Toderi duce o scrisoare cusut n tureatca cizmei. Nu struim asupra drumului fcut de cpitan, plin de aventuri i neprevzut. La sfritul sptmnii se afla la vechiul han din leahul Burdujenilor, inut odinioar de mtua Aspasia a hotnogului Teodor Mileanca, mort la Rzboieni. Mesajul pe care-l poart-n tureatca l sftuie pe voievod s-i vad de treburi, ca Iagellon n-are s-i vaz ostile strnse nici pn de azi ntr-o lun, c-i cunosc mria-ta pe leahtici, snt ri, crtitori i nu-l

asculta pe riga, necunoscnd pe nimeni mai mare dect trufia lor. ... La 16 iunie concentrarea proiectat nu se fcuse, agitndu-l pe signor Valentino Gonzaga, ncreztor n steaua lui i-n subtilitatea planurilor de rzboi. Regele nerbdtor s-i adjudece victoria, chiar numai cu trupele regale, i face revista de efectiv, lucru care determin plecarea hotnogului Cremene cu al doilea mesaj, prin care acel chibzuit Adam Nistor i comunic voievodului tirea pornirii regelui, ca i meninerea c se va mica mai mult dect ncet. C el, Adam Nistor, va rmne la Lemberg, dar c-l va trimite cu oastea regal pe fiul su, Moise Nistor, cu cei tiui, astfel c maria sa s afle din trei n trei zile unde-a ajuns riga. Aa se tie de sosirea cavalerilor teutoni la Lemberg, n 13 iulie i a mazovienilor la Lublin, n 28 august ca i despre lituanienii rmai la Bratzlau, ca s asigure flancul stng al armatei, mpotriva cuscrului moscovitean al voievodului i a ttarilor crmleni. Signorul Valentino Gonzago noteaz osnda cu care regele se joac de-a cruciada. i trte trupele spre Podolia pe comunicaia Lemberg Prezezeny Buczagz, n loc s se grbeasc prin Kolomeea, direct spre inima Moldovei. Tunii, cldurile i mutele irita cai i clrei. Cnd otirea regal ajunge la Buczagz, la cetate, jupn Moise Nistor l repede pe oteanul numit de ai si Uituc, cu dou vorbe: craiul Buczagz. Uituc, care numai uituc nu era, tine lunca rului Styrpa pn-n Nistru, trece fluviul noaptea, not, i duce mesajul la Hotin. Prclabul de Hotin, conform ordinului primit, trage la cetate merinde proaspt, otava abia cosi i repede olcari n inut, la vtafi, pentru scularea otilor. Aceste oti sculate pe cete i cumetrii, iau calea Romanului, locul de concentrare al armatei. Moldova cunoate activitatea gospodreasca i militar a neleptului i deocamdat credinciosului Luca Arbore, fiul lui Arbore cel btrn, prclabul de Neam. Plcuri de cavalerie ridicate din inutul Hotinului mrluiesc la vadurile Nistrului cu ordinul s-l hartuiasc pe rege ziua i noaptea, s-l ntrzie pn la strnsul bucatelor i mai ales s-l informeze pe domn asupra micrilor de trupe. Olcarii repezii spre toate punctele aduc veti bune. Mria-sa Radul al rii Romneti, cum se strng bucatele, silete

spre Suceava 1 000 de sulie. Sultanul a dat porunc akingiilor din Dobrogea s treac Dunrea, s se pun sub porunca voievodului tefan i s lupte vitejete. Moscovitenii i ttarii se-nvolbureaz asupra Podoliei. Cu toat opoziia regelui Vladislav, fratele invadatorului, sub presiunea nobilimii maghiare indispusa de puterea celor doi suverani, grbete spre Suceava generalul Bartholomei Dragfi cu 12 000 de secui. Olcarii n-au de unde s tie c regele i-a dat generalului ordinul s nu intervin n lupt, cel mult s medieze o mpcare. Din pricini deasupra speranelor lui Luca Arbore, toate aceste contingente nu participa la lupt. Turcii trec Dunrea numai n numr de 2 000, ceilali rmn n Dobrogea de frica unei curse. Moscovitenii i ttarii se lovesc cu lituanienii, care asigura flancul regelui. La Roman se strng 40 000 de moldoveni, dintre care foarte muli au luptat n cel puin 15 rzboaie, din cele 33 ale voievodului Aici, la Roman, Luca Arbore i d seama de valoarea locului de adunare, hotrt de voievod. Lupttorii din toate colurile Moldovei fac un numr egal de zile, e aproape de Suceava i de cetatea Neam, legtura cu Transilvania se poate face direct prin pasurile Tulghe i Bicaz, fr a fi stnjenit de poloni, aici pot veni i ttarii destul de lesne i turcii i muntenii; iar la o cumpn, pe Siret n jos se poate ajunge n ara Romneasc, astzi prieten. Voievodul ateapt la Suceava ca regele s-i precizeze inteniile. Deocamdat, oamenii domniei silesc moneimea la strnsul bucatelor, la ngroparea lor, iar garnizoana cetii de scaun ajuta meterilor s finiseze ultimele lucrri la fortificaii.

4
Valentino Gonzaga constat cu amrciune c naintarea regelui e mai mult dect greoaie. E adevrat, are fast. S-au fcut i vntori de prepelie cu oimii, dar abia la 17 august regele trece Nistrul la Mihalceni, n dreptul localitii Uscietzco. Aici, aflndu-se prin iscoade ca tefan nu-l ntmpin cu lauri, Ion Albert ntrzie s atepte restul otirii. Se mai ntmpla un lucru demn de onoarea unui rege. n suita regal se afla de la

nceputul marului logoftul Tutu i vistiernicul Isac, amndoi solii lui tefan care ateapt cruciada, primii n fiecare diminea printre martorii care asista la ceremonia deteptrii monarhului, consultani militari ai comedioarei jucat de Olbricht crai, cu destul umor ca tiind din vreme despre ce anume este vorba n fond, s ncerce totui a atrage atenia suveranului asupra Chiliei i Cetii Albe, ca elemente cheie ale strategiei cretintii rsritene, mpotriva expansiunii otomane. Logoftul Tutu aflase nc de la Lemberg despre intervenia episcopilor, care-l rugaser pe Ion Albert s nu ntoarc mnia lui Dumnezeu mpotriva lui, atacndu-l pe Atletul lui Hristos. Logoftul Tutu reine rspunsul regelui tradus n cea mai neaoa limba moldoveneasc. ... voao v iate lucru biserica s pzii, iar nu de rzboaie s grijii, c gndul mieu voi nu-l tii, numai eu singur. Ca de ai pricepe c haina di pre mine tie gndul mieu, n foc a bga-o. Mai reine bucuria mieroas cu care Ion Albert primete darurile trimise de tefan, doar, doar i va trezi contiina i luciditatea. De aceea nu se mir cnd la sfritul lui August comedioara ia sfrit, garda nvlete n cortul lor spre miezul nopii, snt cetluii n lanuri i dui la Liov ntr-o cru osteasca, aternut cu fn. Logoftul Tutu are prilej s mediteze asupra purtrilor comparate ale sultanilor i regilor cretini i prieteni. Dup acest episod glume, regele i adun consiliul de rzboi. Ca la orice consiliu de rzboi, unde fiecare general devine intransigent n aprarea soluiei propus de el, prerile se mpart irevocabil, alimentnd disensiunile existente. Signor Valentino Gonzaga are ocazia s vad lipsurile planului de rzboi. Ioan Timka i ali militari susin s se cucereasc Hotinul, pentru a avea spatele asigurat i drumul spre Podolia, liber. Regele i nobilii refuza. Disputa folosete vorbe mari i de multe ori, dure. Trebuie cucerit Suceava, spre a avea o baz de aciune n inima Moldovei. Desigur, ca s fie n ton cu ceea ce-i aduce aminte din lecturi, consiliul se ine noaptea, n cortul regelui, la lumina lumnrilor. Cuirasele, zalele, coifurile inute sub bra, zngnitul spadelor i-al pintenilor este tocmai ceea ce subliniaz eroicul. Regele rmne ncntat de marealii lui. De nobili, de el nsui.

La 20 august se intra n Sniatyn: iar a doua zi n Cotmani, unde se ridic tabra n vederea concentrrii tuturor forelor. La 27 august, vara spre scpat, holdele strnse, satele bajenite, se simte mirosul fneelor prjolite de oamenii domniei. tefan prsete Suceava, ncredinnd-o garnizoanei. I se aduc la picioare ase lncieri, prini ntr-o ambuscad la Zeleneu, acolo unde Ion Albert trece Prutul. Lucrurile snt limpezi. Povestea naiv a cruciadei i leapd straiul. Inteniile craiului se precizeaz exact. Ordin scurt. Trei lncieri snt spnzurai naintea cetii, n cuirase, aa cum au fost prini, ceilali trei snt trimii n dar sultanului. Va s zic, pn la urm tot cuteaz Olbrihtu. Se-ndreapt spre Suceava slvit de-o lume. Rupe i calc-n picioare prietenia veche a celor dou noroade la fel de-ncercate. Scrijil trupul Moldovei cel plin de rni nevindecate, al Moldovei care i-a aprat patria de navala osmanilor; pre de douzeci de ani... S pofteasc Olbrihtu. tefan a depit de mult vrsta ndoielilor. tie c oastea craiului se-ntinde, omida cu zeci de mii de picioare, pe leahul de la Zeleneu, la Hlinia, Storojinet i c, la-nceputul lui septembrie, prin erbneti, Adncata i Burdujeni, va ajunge n fata Sucevei. i ndeamn calul la trap. n urm, pe cerul luminos de august, se deseneaz viguros ntr-un bloc de past groas cetatea i deasupra, la donjonul central, flamura voievodal cu cap de bour.

SCURT INTERMEZZO
... Ia apuca, domnia ta, pocalul aista. i fcut din corn de bour i ferecat n oel din sgeata crmlean, trage-i oimuleanul mai aproape de loitra, uite aici, lng butia aista care poart scris pe doage cu fier rou anul 6965, adictelea anul suirii n scaun a Mriei Sale tefan, f-i cruce cu limba-n gura i mulmete n gnd pivnicerului Neculai Singer, care te mprtete cu vin domnesc vestit pn-n mpria Moscului, n ara leeasca, n trgurile afurisitului de Olbriht crai, ca i-n tara nemeasca i n cetatea de scaun a schismaticilor franoji taci, Niculino, nu tembona; domnia ta, cpitane Toadere, nu-i suge mustile, mai bine uitai-v n zarea leahului Romanului, unde se ridic norii de colb ai

curii i ciulii urechile la nite nvturi btrne, trecute din tat-n fiu n neamul aista al Sngerilor, vieri cum nu se mai afla, osteni vechi i prsitori de muieri blaie, ncondeiate i focoase. Taci, Niculina, nu temproa i domnia ta, cpitane Nicorita, bea vinul aista dup cum urmeaz: nchide pleoapa i soarbe-i buchetul cu mirosul, aa, care va s zic Olbriht crai simte mncrime numaidect, dac o venit cu atta pohfala la Suceava, am auzit c cnezina Ludmila de la Liov mai poftete niscai via de Cotnari, amin i aliluia cu vita, s-i gteasc pnztura i scama i altele pentru cinstitul pan, care va s zic i-ai sorbit buchetul i pe loc ai simit domnia ta miresmele mbelugate ale Moldovei n dricul verii i fnaurilor aromite i o adiere de livezi n prg i gustul pmntului ncins i cldura mblsmat a soarelui i vnturile uoare coborte dinspre obcine; umbl vorba c la cetile pe care i le-a-nchinat Mriei Sale, rposatul Mateia Crai, dup zorul de la Baia, Ciceiul i Cetatea de Balt, la trgurile de Snta Marie se trecu butaii aitia, ca aurul; acu moaie-i buzele, nu mustile, rmi cu ochii nchii i dac te gndeti c nc Petru Voievod la cursul anilor 1448 de la Hristos, nchina mertice din vinul aista i c Alixandru Voievod, la cursul anilor 1456 scria n hrisoave ca vitele aistea-s aduse nc de la desclecarea lui Drago Voievod de niscai vieri nelepi din prile Tocayului, atunci pe lng gustul mierii de salcm, pe lng dulceaa pmntului de Cotnari, a cerului de toamna i a buzelor fragede de codana, domnia ta ai s simi pe buze i mai ales n suflet, n inim i n tot trupul domniei tale, gustul vremii i gustul aista, cpitane, nelepete vinul de Cotnari i i d fiin de neuitat. Se aud porunci. Sun trmbitele. Ostile se-nclreaz. Suliele i sticlesc boldurile n soarele dimineii de august. Caii ncep s frmnte colbul. Acu mai bea o nghiitur, mai bea una i spune-mi dac nu simi cum te cuprinde o vraj i cum ncepe s te furnice o bucurie uoar ca adierea i dac Niculina mea nu-i zugrvit de pan de meter iconar i dac nu vezi cum tremur peste vii frgezimea vzduhului la prnzior?!... Aaaa! Care va s zic acu te duci s-l nvei buna cuviin pe acest Olbriht craiul, umbla vorba c i-au cam slbit caii de atta pustiu, vai de capul rzimilor din ara de Sus i atunci cnd te-ntorci... hm... noi o s gtim cu strnsul, culesul, cu mustul i pritocitul, o s fie vreme

de toamn, s-aeaz oamenii i nunile. Tat! Mie s nu mi te-mbonezi, Niculino... Domnia sa cpitanul bea gras din cornul de bour, ofteaz, ochii i se limpezesc ca prin minune, scoate de sub pieptarul de piele o nfrmu, io ntinde rzeiei. Rzeia i desprinde testemelul de pe cosita ca aurul, testemelul adie mireasma de fn copt i gru n prg. Soare i busuioc, toate la un loc; i-l leag la straja sabiei, n vreme ce trmbitele, tobele, buciumele, cornii i strigtele vitejilor nsoesc intrarea n tabra de la Roman a Mriei sale tefan Voievod.

5
Signorul Valentino Gonzaga petrece n a cea mai lung lun a vieii lui. E adevrat c oastea regal abia se trte prin ara de Sus, fcnd pe zi cte 10 kilometri. La convoaie, parcul de asediu este reprezentat prin dou tunuri uriae, trase de 24 perechi de cai. nsemnrile lui de la sfritul lui august, pn la 24 septembrie, snt mbibate de pesimism i imprecaii la adresa reavoinei leahticilor, a fnei lor, obiceiului de a nu executa ordinele i cu laude supreme aduse trupelor cavalerilor teutoni, impresionante prin disciplina osteasca, prin fora pe care le-o da coeziunea i admirabila lor instrucie de lupt Snt cuprinse aici o sumedenie de fapte care alctuiesc viaa de fiecare zi a taberelor; intrigile panilor, cteva dueluri fcute n secret, scoaterea spadei mpotriva altcuiva dect a dumanului fiind pedepsit cu moartea, cteva sate arse, lipsa furajelor, ciocnirile repezi cu hruitorii inamici. La 24 septembrie, mijloc de toamn cu zile blnde i funigei plutind n ariile albastre ale vzduhului, signor Valentino Gonzaga, n fruntea avangrzii, vede turnurile Sucevii mplntate viguros n cerul luminos. Garnizoana cetii asista la spectacolul multicolor al sosirii trupelor inamice, al convoaielor, ca i la aezarea taberelor i ncercuirea cetii n vederea asediului. Clreii mpltoai, cu panae roii, albe, verzi i portocalii la coifurile suflate-n argint i aur se reped spre anul de aprare, suduindu-i, i ameninndu-i cu luciul tios al lncilor. Cavalerii teutoni, cu lungi mantii de mtase alb flfindu-le pe deasupra armurilor,

trec la trap btut spre locul de tabr. Stegarul Wilhelm Cap Rou le-a povestit la focurile de tabr pania marelui maestru Heinrich von Plauen, rmas n analele ordinului i muli din ei se gndesc c vor avea ocazia s rzbune nfrngerea de atunci a ordinulului. Signor Valentino Gonzaga pune n baterie, sub ochii regelui, cele dou tunuri gigantice. Cei 48 de cai ai fiecrui atelaj snt mnai cu strigte i plesnete de bici. Conductorii clri fac larma mai mult dect e nevoie, lemnarii i fierarii repara obezile roilor. La sugestia lui, regele ordon celor patru tabere care-au nconjurat cetatea, s se uneasc prin lucrri de sapa i patrule clri. Nu se poate spune c Ion Albert nu e mulumit de consilierul su italian. Totul, aici, ntrece n mreie oricare btlie, oricare asediu reproduse n stampele vremii. Artileria, corturile multicolore, detaamentele clri, trupe mrluind cu sau fr rost; iar la mijloc, cetatea, sumbr, veche, cu zidurile acoperite de licheni. Pregtirea de asediu tine pn-n seara de 26 septembrie, ntr-o mari. La orele 16, signor Valentino Gonzaga se prezint regelui, raportndu-i c e gata s nceap tragerea cu cele dou tunuri, purtnd unul numele Ion, cellalt numindu-se Sigismund, lucru care-l flateaz nespus pe Ion Albert Iagellon. La 16,30 regele face semn s se deschid tragerea. Cel dinti proiectil trece vjind peste donjonul central i se sparge n apropierea taberei teutone, omornd doi cai. Un paj pleac la galop i prezint scuzele regelui. Garnizoana inamic nu se vede. Loviturile 5, 6, 9 i 12 izbesc cu huiet prelung zidurile cetii. Regele e ncntat. ntunericul pune capt zelului de artilerist al signorului Valentino Gonzaga. Zilele se urmeaz zilelor, sptmnile se urmeaz sptmnilor. Signor Valentino Gonzaga face crize de ficat de cte ori constat c ce-a drmat ziua cu tunurile, pctoii de asediai repara impecabil noaptea. S-a mirat vznd blocuri de piatr noi, n locul celor drmate cu artileria. A pndit ntr-o noapte cu lun. A vzut cum se monteaz scripei la crenele, cum blocul de piatr cioplit este ntrit cu mortar i buci de stnc, ba mai mult, cum acolo unde nu se poate lucra cu piatr, se toarn lut, probabil ntrit cu vr, ntr-o armtur de nuiele i mrcini. A doua noapte, uniti de arbaletieri au ncercat s opreasc lucrul asediailor. Au fost decimate prin tragerile arcailor, a cror iscusina l-a

alarmat. Zi de zi detaamentele de aprovizionare trimise n ara ori sentorceau njumtite ori nu se mai ntorceau de fel, lucru care a dus la convocarea unui nou i serios consiliu de rzboi, n noaptea de 10 spre 11 octombrie. Rapoartele comandanilor militari snt mai mult dect elocvente. Taberele snt lipsite de hran. Caii nu mai au ce mnca. n armat sencuibeaz indisciplina. Ostenii susin c trebuie s se hrneasc singuri, din moment ce regele pentru care i-au prsit vetrele, nu e n stare s-o fac. Foamea i lcomia przii i scot din tabere, pe detaamente mici, lesne de masacrat ntr-o ar necunoscut cu o populaie total neprietenoas. Regele ascult distrat. Se bate peste genunchi cu mnuile din piele de cprioar. n concluzie nu accepta nici o sugestie Are informaii c poporul obosit de rzboaiele lui tefan vrea s se mntuie prin oastea regal; ca nobilii se vor prezenta aici, cu toi vasalii lor i c... abia acum va trebui rbdare, ca s-i fac efectul prezena lui n Moldova De fapt, la focurile de tabr unde nu se mai frige nimic de cteva zile, ostenii i reamintesc cu mult precizie semnele rele cureau precedat campania: ntr-un pru cu ap pn-n glesne s-a-necat chiar n Podolia, Zefir, unul din caii de la caleasca regelui. Boii de la carele cu iarb de puc la Liov i-au luat cmpii n timpul furtunei aceleia cumplite cu vnt i colb, de s-au pierdut prin pduri. Lng Buczacz, i mai aduc aminte lncierii de ranul acela cu capul gol, cu cmaa sfrtecata la piept, cu bale la gur care i-a strigat regelui: Ducei-v spre pieirea voastr, c nu mai vei veni! Domnia ta, pane Mielcowsky, i domniile voastre cinstii pani de la cuirasieri, v amintii cum a pierit de trsnet luminia sa castelanul de Przemyl cu cei doisprezece cai ai si, chiar n cort la el, acolo unde spusese c-o s-i aduc regelui, n suli, capul voievodului tefan?! n corpul arbaletierilor se vorbete despre nenchipuitul semn artat cnd abatele Bartolomeus a slujit liturghia i i-a scpat cuminicatura pe jos, la Cotmani, de cum au intrat ei n ara Moldovei. La 14 octombrie, unul din cele mai strlucitoare detaamente de

lncieri se-ndreapt spre Trgu Neam i de acolo, mai departe, spre Pipirigul unde se zmislea n timp Ion Creang. Detaamentul era urmat de zece crue i oricum trebuia s gseasc alimente i furaje pentru curtea regal. Una din formaiile de hruiala comandat de un Toderi oarecare urmrete lncierii, strlucitori n cuirasele lor, nc de la Bosncea, cnd intr ntre codri. Dup ce se angajeaz ntre culmi, moldovenii nchid drumul cu trunchiuri de copaci legate cu lanuri. n spatele acestei palisade, douzeci de arcai. Arcai prin tufele din marginea bolovnoasa a drumului. La nite locuri ascunse, ntr-o vlcica lateral pe stavil, n bunget, clrimea. Lncierii vin la pas, cu vizierele ridicate. Pe lng care, osteni de rnd, cu lehamitea tiprit pe fa. La un semnal, cunoscutul fluierat al mierlei, clreii despica detaamentul n dou. Cei din fata rmn pe seama arcailor pedestruii. Se-ncinge o lupt scurt, crncen i neierttoare. Dumanii i gsesc acolo, ntre Pipirigul htrului Creang i Trgul Neamului, lcaul de veci. Regele nsui ateapt trei zile ntoarcerea detaamentului. La 21 octombrie, seara, este prins de cavalerii teutoni un cal pe care este legat cadavrul panului Ion Mielcowsky. Cadavrul are o ran de jungher la grumaz i trei sgei nfipte sub omoplatul drept... n aceeai noapte sosete n tabra generalul Bartholomou Dragfi, ajuns n pasul Oituz cu cei 12 000 de secui. Are loc un conciliabul secret la care asista doar signor Valentino Gonzaga. Generalul i cere regelui, n numele fratelui su regele Ungariei, Vladislav Iagellon i primeasc condiiile de pace ale voievodului tefan, s se retrag, fr s renune ns la ideea generoas de a-l nlocui pe tefan, cu friorul lor, Sigismund. Deocamdat, nu a btut ceasul. Regele a suportat asear o manifestaie de protest a leahticilor, cu ocazia ngroprii panului Ion Mielcowsky. Cpitanii raporteaz c-au nceput dezertrile. Prezenta generalului i tempereaz orgoliul... tie c dac nu mine, atunci sigur poimine, leahta l prsete. Se-ntoarce acas, la cneaghinele dolofane i planturoase, la vntorile cu oimi i ranii neasculttori. Care snt condiiile lui tefan? Mine la orele 10, la Bosncea, vor fi prezeni solii voievodului, majestate.

 Te-ai cam grbit, generale n slujba majestii voastre, Sire! ... ntlnirea solilor celor dou pri, n prezena mediatorului regelui Ungariei, n pofida trmbitelor, armurilor i flamurilor este rece i din partea moldovenilor, categoric. Hatmanul Luca Arbore, clare, nzuat, narmat, cu trei pene de strc alb la coiful oriental, cu plasa de fier i nazal, nu accept s descalece. Mria-sa tefan voievod al rii Moldovei i spune craiului s se-ntoarc pe unde-a venit, s nu-i strice tara pre alt loc. Atunci craiul nu are de ce se teme, ba nc i va napoia cu toat cinstea pe Tutul logoft i Isac vistiernicul, mpcndu-i cu daruri, aa cum se cuvine unui crai care vrea s-i repare silniciile; apoi, odat ieit din ar, se vor ntlni alte solii, la loc i timp potrivit. Att. Solia regal accepta. Trmbie. Tobe. Galop. Defilare de armuri. La 19 octombrie, joi dimineaa, o dat cu cea dinti bruma, regele ordona ridicarea asediului. Pe donjonul central al Sucevii se nalta ca-n fiecare diminea n sunetul trmbielor, flamura voievodal. Signorul Valentino Gonzaga o privete cu ur. E ruinat de aceast nfrngere fr lupt. - nfrngere prin foame i viclenie. n tabra de la Roman, tefan l druie cu larghee pe Dragfi, urndui drum bun spre patrie... Prin el mulumete regelui Vladislav pentru ajutorul dat. Garda de onoare care-l nsoete pe Dragfi pn la intrarea n secuime l ncredineaz c generalul bucuros de daruri i mplinirea unei misiuni att de dificile s-a artat foarte grbit s ajung acas. ... Noaptea de 20 spre 21 octombrie, la Roman. Brbierul i oblojete rana supurnd de la piciorul lovit la Chilia. Hatmanul Luca Arbore raporteaz c, aa cum a gndit mria-sa, riga nu-i ine cuvntul. Sentoarce, nu pe unde-a venit, fr numai prin Strcea, Hliboca, Dimca spre Mihueni. Ce poruncete, mria-ta? Mine sub sar, nclecarea, hatmane, spune voievodul cu glas att de tios nct hatmanul se-nfioar. Afar e noapte rece i prin vzduh, sus, tergnd stelele cu aripa, se aud stolurile de gte slbatice.

6
La 21 octombrie n zoii, tefan e n preajma Sucevii, sub geana de codru care coboar de la Bosncea spre cetate. N-avusese rbdare, voia s vad cu ochii lui micrile craiului. Lsase vorb hatmanului Luca Arbore s-l urmeze cu ostile. Cei 2 000 de turci trimii de sultan ajunseser n tabr. Fuseser primii omenete. Stteau retrai, nchii ntre care, se temeau i lui i era fric s nu-i aduc aminte de Valea Alb. Poate de aceea a i plecat. ntoarcerea n cetatea ciobit de ghiulele, cu crenelele afumate de explozii. Urmrirea, la o jumtate de zi de mar a otirii craiului. Mari 24 octombrie tie precis ca Ion Albert vrea s ajung la Cernui, prin Codrii Cosminului. Trimite 3 000 de pedestrai pe crue, cu topoare i ferstraie, ca lund-o prin codrii de la Mihileni la Tureatca, s taie copacii din leahul Cosminului, chiar la mijlocul codrului, s-i ntineze, s-i lege numai n curmeie de scoara i lemn cinesc, iar ei s stea vri n bunget. Acoperii cu frunze pn la porunca. Miercuri la prnzior, el nsui adpostit ntr-o gorunite prin preajma Hlibocii, cu doi cetai de la Hotin i jupn Adam Nistor i vznd cele ce urmeaz: - O trmb de clrei nzoai, leahticii din Polonia de apus. Mria-ta. C-i cunosc dup praporii i armele palatinului de Cracovia cu vasalii i trsurile de bagaje. Constata ca straja dinti mrluiete n ordine aproximativ, clreii nu stau n rnduri, unii dintre ei snt n caleti, pajii ducndu-le caii de fru. Dup aproape dou ceasuri de la intrarea avangrzii n codru sarat la vad lncierii regali. Jupn Adam Nistor nu contenete cu surplusul de informaii. Ce unitate, cine-o comanda, i cunoate dup culoarea armurilor, dup steaguri, ce fapte de vitejie, unde-a luptat cu ttarii, cu moscovitenii. Tulburare n rnduri cnd se-apropie de vad n rcnetele surugiilor, cele dou tunuri mari de asediu. Trmbite speriate. Lncierii ncearc s intre n formaie de lupt. Se-ncurc n ngustimea leahului i-a luncii. Se-arat solia de sub porunca hatmanului Luca Arbore.

Hatmanul are porunc s-i reaminteasc regelui promisiunea de a se-ntoarce pe unde-a venit. S-i atrag atenia c i-a clcat din nou cuvntul. Are vreme s apuce n sus pe Siret, s ias din ara pe la Vijnita i s se duc la Kolomeea. Hatmanul clrete sub steagul alb de sol. E ndreptat n josul leahului. Un ofier cu pana sngeriu striga ceva la conductori. Cele 14 perechi de cai de la atelajul celui dinti tun intra la galop n Siret, mprocnd o jerb de stropi. Dup puin vreme, hatmanul se-ntoarce. tefan surde rece. n locul steagului alb, stegarul duce o flamur nsngerata. Regele n-a acceptat si in cuvntul. Nici n-ar fi putut. Ar fi murit de foame... Ofierul cu pana rou se ia dup solie. O amenin cu pumnul. Uite-l i pe riga, mria-ta... Cel care clrete n dreapta lui, la cu chivra de argint i pene albastre, la e Jicmond crai, fratele lui riga... I-a ajuns la oase scaunul Sucevii, comenteaz Avram Nistor, apoi adug cteva alte comentarii pe care ne ferim s le transcriem. tefan apreciaz c regele are un parc de asediu redutabil. Se gndete cu recunotin la garnizoan cetii. La zidurile ei ridicate n stnc, din piatra munilor i-a rurilor. Vede gurile tunurilor negre, rotunde, evile lucii... Regele trece la nici o sut de pai sub coama cu goruni, i face vnt cu un evantai din coad de pun. Ziua de octombrie e fierbinte. Astea-s trsurile regale i caleasca de-a fcut-o la Cracovia i ailalt roie cumprat de la Kiev... n aia umbla, cnd se satura de stat n a, c are perne moi i-l leagn. Se aude clar clnnitul bucelor, sforitul cailor, clinchetul armelor, se aud glasuri chemndu-se, ordine, njurturi, miroase puternic a fier ncins, a unsoare de roi, a cizme i cai nduii. Coloana se subiaz. Se sfrete. Civa clrei. Alii. Dup un ceas, alt coloana. tia-s leahticii Poloniei de rsrit, mria-ta i ai din Rusia Roie... i cunosc i dup chip, nu numai dup arme. Uite-l pe Miculai, voievodu Ruskii i pan Gargovesky, cel cu tamazlcurile de boi i pan Humiesky, cei pe cal arg, cu zale de oel, otean temut... tefan comenteaz pentru sine dispozitivul de mar al regelui. Acum a vzut miezul otirii lui. Parcul de asediu, panii i leahta Poloniei de rsrit, cu a Rusiei Roii... Are rbdare pn cnd, spre amiaz, ncep s

treac clrimile i pedestrimile din popor, nenzoate, fcnd larm, umblnd cu suliele pe umr, de sulie agate traistele cu demncare, pedestraii sprijinindu-se n crengi, iar la crue claie peste grmad, rniii i bolnavii... Asta-i urma ostii crieti, mria-ta. Prostimea, care s-i apere coada cea nzoat, Porunca! n tabr, spune voievodul. ntorc caii i se cufund ntr-o pdure tnr, care rspunde pn la Dersca.

7
Obcinele dintre Storojinet i Cuciurul mare, orientate spre nord, acoperite de codri seculari, nalte ntre trei i patru sute metri, snt desprite prin vi sinuoase, tcute acum n toamna, pline de neguri, de umbletele turmelor de mistrei, de pnda lupilor i... spre miezul nopii, cnd Alkor se ridic la zenit, de rsufletul adnc al bourilor. Voievodul clrete pe urma cluzilor. Caii cu copitele nvelite n zdrene. Clrimile de viteji se scurg spre ieirea din codru, la vadul Siretului. Dup mersul stelelor, voievodul apreciaz c au trecut dou ceasuri dincolo de miezul nopii. Undeva, pe-aproape, se afla satul Dmca. Miroase acru a fum. Din codru, unde s-a legat tabra leeasca, se aud chemrile patrulelor. Voievodul simte cnd cade bruma. Hatmanul Luca Arbore, ieit din negurile lptoase ale codrului, i raporteaz c toate trupele snt la locurile poruncite... Voievodul se-ntinde sub un curpen, pe-o mita. Ca printr-o alchimie magic se contopete cu noaptea, cu viaa codrilor, cu procesele infinite ale humei. Nici pe departe altceva dect un om, brbatul mic de stat, nelinitit, scit de piciorul rnit, care acum, noaptea, pe frig i umezeal l doare pn la geamtul frnt ntre dini, perspicace i lucid, triete cu intensitate sentimentul unic care-i creeaz pe marii conductori de noroade. La el se adug poezia slbatic a faptei. Mirajul ei creator. Nu numai c intuiete micrile trupelor sale, nchiznd armata regelui n Codrii Cosminului, identificnd micarea acestora cu destinul; nu numai c triete pnda saturat de gnduri i ateptri, dar leag fiecare clip a

nopii, de destinul Moldovei, de umbletele ferite ale cpriorilor, de acest rsuflet dureros al toamnei, de tot ceea ce a fost viaa i credina lui, sperana i nzuina care l-au adus pn aici i pn acum. Ca natura i este cea mai fidel aliata, este mai presus de adevr. Aliana cu noaptea, cu mgurile i codrii trece dincolo de relaia imediat. Comuniunea pn la identificare nseamn oasele vitejilor deasupra crora a ridicat biserica din Valea Alb, toate oasele ngropate aici pn dincolo de zefi i tarabostei, toate oasele macerate n vreme, cntnd prin vreme i vorbind cu vremea. Linitea desvrit cu care codrul i-a primit otirea e i ea un semn al duhurilor acestui pmnt. tie ca-n noaptea asta, hotrtoare, are martore doar stelele, cugetele nenfricate ale otenilor, iacum, spre zori, un martor vechi i nestatornic, vntul. La ceasurile patru din noapte, n vlcica sinuoas de sub mgura Dumbrava, dincolo de ap opotitoare a Derehluiului, se-aduna cpitanii, cei doi hatmani, comandanii trupelor de rzi. Nici o lumin. Nici o vorb de prisos. Din raportul fcut de fiecare, voievodul ncheag situaia regelui Ion Albert. Avangarda acestuia, leahta Poloniei de vest, bivuacat dincolo de codru, lng satul Cosmin, nu departe de confluenta Nievolniei cu Derehluiul. Regele cu leahta Poloniei de est i a Rusiei Roii au rmas la Hliboca, unde s-au ntrit cu carele i caritele, pzind ndeosebi tunurile. Nu s-au adpostit n sat, s-au urcat pe mgura Volovia, mai la apus de Hliboca, au pus strji tari i par nelinitii dup felul cum atta focurile i i mic patrulele. S tie mria-sa ca de la Hliboca la Dmca, drept peste Derehlui, leahul vechi al ttarilor din care se rupe aici, la Dumbrav, drumul Srbului. Care rspunde la Cosmin, e bun i craiul n-are pe unde apuca, dect pe-aici. Copacii snt ntnai, dup porunca. Ce semn se d pentru doborrea lor? Cornul sunnd; ncepei goan? Foarte bine. Fiecare steag care aude porunca, ncepe lucrarea i repet cu cornitii ceea ce a auzit... O s fie pieirea leahtei, mria-ta, i ruine pn la moartea craiului. S fie, hatmanule Luca Arbore! Spre venic tinere de minte. iacum trecei la locurile i lucrrile voastre, ca nite gospodari ce v aflai.

ntunericul lptos al zorilor bnuii undeva, n pustietile stepelor de peste fluviu, se umple de taina vie a comandanilor otirii strbtnd Codrii Cosminului n treapdul cailor, cu copitele oblojite n saci de cnep.

8
Zorii zilei de 26 octombrie. Geana nsngerat la rsrit. Cer de opal, de toamn, rarefiat. Un stol de rate sgeata, n pasajul de diminea, deasupra Siretului. Trmbitele sun deteptarea. Lncierii i cuirasierii regali controleaz caii. Spinrile. Copitele. Se ordon punerea eilor i intrarea n dispozitivul de mar. Regele dejuneaz grbit. Iepurele vnat ieri de oimarul curii n-a avut vreme s se frgezeasc. Signorul Valentino Gonzaga insist s se ntreasc paza la parcul de asediu. Regele rde superior. E indispus vizibil, i d seama de ridicolul situaiei, de inutilitatea campaniei i mai ales de faptul c-a ajuns inta tuturor ironiilor marilor leahtici. Linguitorii l informeaz despre discuiile acestora, usturtoare la adresa prestigiului regal. mpotriva ordinelor, leahticii depun armele la crue. Caii snt obosii i flmnzi. Clreii i duc la mn. Mrluiesc pe cete organizate ad-hoc, pe simpatii i cunotine. Sporoviesc. i ateapt treburile toamnei. Se spune c cneaghina X i-a pus ilustrului sau so cea mai frumoasa pereche do coarne, n faa crora plesc de invidie toi cerbii carpatini. Aa-i vede i-aude trecnd, tefan Voievod, de pe mgura Dumbrava, acolo unde-i are postul de observaie i comanda. Iat i tunurile. Se hurduc i leagn prin hrtoapele leahului. Se aud pocnetele bicelor, sudlmile surugiilor, iar acum printre trunchiurile uriae ale stejarilor i fagilor sub care se risipete lumina de aur a lui octombrie trec cuirasierii regali, aliniai, cu lncile la picior, cu panaele fluturnd. Ceasul al noulea. Sub fagii cu frunza ruginie, puzderia de lumin, i-n ea, zborul unei pupeze. Un corn. Prelung. Un corn de vntoare, nviind subit cu scene mitice, tapieria

luxurianta a codrului. i, de necrezut, seismele care zguduie pmntul ntr-o cutremurare halucinant. Fagi uriai cu cretetul ofilit prematur n pulberile vzduhului, se-nclin cu trosnete dureroase. Trunchiurile solemne i rup crengile n cdere, izbesc bufnind surd pmntul, aplatizeaz cuirase i coifuri, frng caii n dou, frng crue i strivesc, oameni, totul n urletele celor izbii, n nechezatul cutremurtor al cailor cu ira spinrii rupt, n semnalele din ce n ce mai apropiate ale buciumelor care preiau tema cornilor i-o amplifica pn la teroare. De sub straturile de frunze nesc arcaii. n haosul de crengi i coifuri, de cuirase i fagi dobori, de spaim i moarte, sgeile i mplinesc menirea necrutoare. Pedestrimea moldav trece la lupt cu sabia. leahta cunoate gustul fierului. ndrile Cosminului o decimeaz. Clare, urmat de vitejii din ara de Jos, tefan ataca ntre trupele regelui i ariergard. Clreii i pedestraii din popor snt spulberai. Nobilimea Poloniei de est i a Rusiei Roii alearg s-i ia armele de la crue. arjata impetuos e pus n derut. Codrii Cosminului nregistreaz pentru venicie scenele acestui film terifiant. Clrei n armuri strlucitoare gonind spre tabra. Clrei ciuruii de sgei, fara coifuri, agai de gtul cailor ntr-un efort suprem. Cai trndu-i clreii, cu piciorul rmas n scara. Cai cu ira spinrii rupt, trndu-se pe picioarele dinainte. Armuri, coifuri, prtae n nvlmeala tragic i grotesc a debandadei. Alearg n tabr i acolo se ncearc o regrupare. Ordinele sencrucieaz, se izbesc cap n cap, se anuleaz reciproc. Clreii ncearc o intrare n rnduri. Pn cnd s se nchid tabra cu cruele nhmate, sosete n galop nnebunitor cavaleria rii de Jos. Izbete n locul liber dintre care. Ptrunde pn-n mijlocul taberei. i masacreaz pe cei refugiai aici, pn la unul. mpotriva ordinelor, ncepe jaful taberei inamice, mbogita prin jaful rii de Sus. Regele este aparat vitejete de curtea s. Snt prezeni cu spada i viaa lor cei doi frai Tincensky, Miculai, voievodul Ruschii, perii i Gabriil din Maroviciu i Herbor, aijderea doi frai Grotovi, Mutetchii i Murdileu i ali multi... Signorul Valentino Gonzaga, surprins pn la paralizie total n momentul drmrii copacilor, i revine spre cinstea lui osteasca i apreciaz cu ochi lucid situaia. Se repede la rege. Ordon

cuirasierilor s atace pe sub trunchiul unui fag agat n cdere de crcanul uria al unui stejar. Izbete calul regelui cu latul spadei. i d seama c moldovenii snt puternici n flancurile drumului i c dobornd copacii pe drum, singura salvare rmne galopul n lungul acestuia, spre tabra leahtei Poloniei de vest. Cavalcada curii cu regele la mijloc, urmrit de tirul sgeilor, cu clreii vnai din goan, srind fagi dobori n curmeziul leahului, clcnd n picioare trupurile rniilor, tine pn ntr-o rarite unde, cu tot tirul arcailor, voievodul de Kracovia, Ion Tecinsky i adun clreii scpai de masacru. Regele i ordon s intervin n ajutorul ariergrzii, mpreun cu lncierii din garda sa personal. Ion Tecinsky, soldat ncercat, gonete spre liziera de sud a Cosminilor. Drumul e liber. Intuiete situaia. Mrete galopul s-l surprind pe voievod, din spate, tiindu-l angajat cu cei din tabr. Ca sntreasc moralul cuirasierilor, s-i adune pe cei risipii, s restabileasc ordinea i dintr-un vechi i stupid obicei cazon, ordona trompeilor i toboarilor s-i fac meseria cu civa kilometri nainte de a vedea inamicul, lsnd caii la pas, s-i traga sufletul nainte de arj. Cuirasierii intra n rnduri. Scut lng scut. Armura lng armura. Stegarii i iau locurile n front. Ofierii i trag spadele. Panica s-a risipit strivit de sentimentul compact al masei organizate. Escadroanele acum la trap mic alunga spaima individului rupt de confortul pe care-l creeaz armata n ntregul ei. Ordinele, rspicate, faptul ca n stnga, dreapta, nainte si napoi snt camarazi gata s fac acelai lucru pe care tu nsuti vrei s-l faci, sau eti silit s-l faci, tropotele care articuleaz ntregul dispozitiv, luciul cuiraselor, legnatul ritmic al lncilor, sentimentul ca rspunderea a trecut pe umerii comandanilor restabilesc moralul gruprii de atac condus de voievodul Kracoviei. Cnd voievodul Ion Tecinsky zrete dezordinea din gruparea moldav, risipit pe urmele fugarilor i prin cruele taberei i ordon s se sune pentru arj cobori viziera, moralul cuirasierilor din garda devine excelent. tefan aude trziu trmbitele leeti. Nu att de trziu s nu cheme clreii n dispozitivul care se articuleaz din galop. Trei steaguri de clrai domneti ies naintea formaiei polone lansate n mar-mar. Cavalerii cuirasai, lncile enorme plecate pentru mpuns, setea de

rzbunare, ncrncenarea cuirasierilor ridic la ptrat fora de izbire a gruprii polone. Cele trei steaguri de clrei moldavi snt date peste cap i aruncate dincolo de Siret. Jerbe de stropi. Strigte de lupt. Fulgerul spadelor, al sbiilor, lncile repezite n scuturi. Moldovenii snt fugrii cu lncile n coaste. Cuirasierii o cheam pe Sfnta Fecioar. Buciume din lunca. Buciume dintr-o mgur unde st voievodul cu garda. Clreii se regrupeaz din galop tefan i lanseaz garda n flancul Iui Tecinsky. Fora arjei cuirasierilor se dizolv n Siret. Steagurile de clrei trec not prin apa mare. Tecinsky ordon o ntoarcere pe flancul stng. Manevra se execut la galop, dezarticulnd gruparea de lupt. Comandanii i conduc lupttorii n intervalele dintre unitile leeti. Luai din scurt, la lupt corp la corp, cuirasierii se descurc greu. Da, m! Ucide, m ! Taie de ndejde ! Repezi, pe cai repezi, clreii domneti snt pretutindeni: n fa, n spate, arjeaz din flanc, despica unitile, prind ofierii cu arcanul. Hnsarii, trupe de clrei din Bugeac venii in dobnda se despart pe perechi. Fiecare pereche urmrete. Un ofier inamic, un stegar sau la nevoie un simplu cuirasier. Abili, hnsarii i desprind omul din unitatea lui, l fugresc i-l smulg din a cu arcanele. Unul din clrei descalec. Prizonierul care poart plete dup moda apusului este mperecheat cu alt prizonier. Li se leag pletele cu un nod. Li se leag minile. Snt mnai la trap spre locul de tabr. Voievodul de Kracovia ordona s se sune retragerea Cuirasierii risipii, unitile dezordonate, galopeaz nnebunite spre pdurea salvatoare. Ion Tecinsky nu gsete leahul pe care venise. Urmat de vasalii scpai cu viaa intra n goan n subarboretul mpletit cu fibre de curpn, dintr-o parte deas a codrului. Plcul hotnogului Toderi l urmrete cu sabia. Loazele de curpn i smulg coiful. O lovitur de sabie ricoata din gtarul cuirasei l rstoarn de pe cal. Cuirasierii ncurcai n pdure snt masacrai. Unul din stegari, pan Vladimir Woculsky, urmat de soldaii si gsete leahul, l urca la galop, izbete garda regelui, seamn panic, l smulge pe rege din ambiguitatea

ateptrii i fcndu-l s-i bat calul cu pintenii, ajunge val vrtej n tabra leahtei Poloniei de vest la Cosmin. leahticii n cuirase dezbat problema problemelor, ntr-un foarte aprins consiliu de rzboi: Este sau nu cazul s intervin n ajutorul regelui i dac da, cu cte fore i cine ia comanda acestora? Se ls lungi umbrele serii... Regele ordona ntrirea taberei prin dublarea patrulelor i starea de alarm. A pierdut n codrii ntunecoi, acum, cu frunziul armiu poleit de ultimele fire de lumin, mai bine din jumtatea armatei. nfrngerea, sentimentul c a trecut pe lng moarte nu prea glorios, faptul c s-a artat neghiob, i creeaz o stare de furie cumplit. i revine greu, la intervenia abil a signorului Valentino Gonzaga, care-i demonstreaz c nu tefan l-a nfrnt, ci natura perfid a acestei ri slbatice; ca n definitiv nimeni nu tie nc ce s-a-ntmplat cu leahta Poloniei de est i a Rusiei Roii, c mine abia se va cunoate adevrul i c, aici, are la dispoziie elita armatei, cu care poate s reteze oricnd mustile acestui voievod viclean... Deocamdat este necesar un osp n lege, ca s demonstreze calmul i certitudinea n victoria final, apoi un consiliu de rzboi care s fixeze ceea ce este de fcut mine. N-ar strica nite pedepse exemplare, aplicate celor care sfideaz disciplina. Regele se remonteaz uor. n definitiv, n toate rzboaiele obligaia soldailor este s moar pentru regele lor.

9
Noaptea de 26 spre 27 octombrie tefan n bivuac de lupt pe Derehlui, la dou leghe de Cosmin. Vede focurile din tabra regelui. Convoiul cu trofeele ctigate astzi a luat calea Sucevii. Aici nu se face foc, nu se vorbete. Caii pasc n lunci. La ora 11 din noapte se prezint hotnogul Grigore Iepure, comandantul corpului de iscoade ataat clreilor domneti. tefan l ascult pe Luca Arbore raportndu-i noul dispozitiv al clrimilor i pedestrimilor, care se-aduna din codri. A poruncit s fie trai n eap patru hnsari care n-au executat ordinele, lcomindu-se s prade cruele regale. Pn acum s-au numrat apte sute de prizonieri.

Desigur snt mai muli. Printre ei se afla panii Tucinschii, Zbignev potcomorii Cracaului, Pruhnitchi, Gargoretchii i ali muli pe care nu-i tie dup nume. Ce tiri aduce Grigore Iepure? Leii snt n tabr, nfricai, c s-a apropiat erpete pn aproape de osiile cruelor i nu asta e cine tie ce, numai c-a bgat el de seama ceva... Ce-ai bgat de seam, mai Iepure? Ce s bag. Mria-ta?! C-i e frig mriei sale, craiului Olbricht i c, dac mria-ta m slobozi pe mine i iscoadele mele, o s-i fie cald, doamne, i o s-i dea mulmita Olbricht crai, ce nu s-a pomenit i dovedit. Ai tu puterea asta, s-l nclzeti pe Olbricht crai, m Iepure? O am, doamne! Eu, vntu i altele! Bine, Iepure. Di de ruine numele, ori porecl, nclzete-l pe crai i dac-l nclzeti bine, te drui c-o rzie n branitea domneasc a Botoenilor. Mnchin mariei tale pn la pmnt. ntr-o mic de ceas s binevoieti, doamne, a te uita spre tabra craiului Hotnogul se topete n noapte. Se aude de trei ori chemarea huhurezului. Ca ntr-o prere, se mica umbre, abia nfiripate sub neguri. Voievodul l tie iste, viteaz, iret pe acest hotnog, dar nu-l tie htru. Nici pe el, nici iscoadele lui. Din codru trece un abur de vnt. Frunzeturile brumate, arse de toamn, fonesc metalic. Alt rsuflet al vntului. i altul. tefan simte truda aceea osteasca, grea, dobortoare cobornd n el tot. Meteugurile lui Grigore Iepure, mria-ta, optete hatmanul Luca Arbore. Voievodul se ridic de pe tohoarca... Zmbete pentru el. Sub gean ntunericului licresc zece ochi de jar. Din miezul lor scnteietor se ridic nvolburate flcii prelungi i repezi. Mnunchiuri de scntei zboar vesele spre tabra leeasca, purtate de srg pe aripile grbite ale vntului. Au dat foc la ierburi, ierburile snt uscate, vntul bate spre tabra i lui Olbricht crai o s-i fie cald, mria-ta, aa dup cum a fgduit hotnogul Grigore Iepure. Din cele zece puncte de foc aate n preajma taberei cu omoioage de fn, amnar i iasca, se nasc vznd cu ochii plli roii, verzi ialbastre. Se fugresc prin iarb, erpi prelungi i-nvolburai... Iarba uscat arde acum pe un front larg cu flcri violente, deasupra trmbe de fum, ard, mrcinii cu izbucniri nalte, ard prind tufele de porumbe, un iepure nete prin flcri, are urechile date pe spate i dincolo de brul

de flcri se aud ordine, trmbite, strigte de alarm. Se vd bine, prin flcri, ostenii ieii cu coasele n puterea nopii, leahticii cu sbiile goale n mna la tiat mrcini... Voievodul nu vede cum iscoadele tupilate la pmnt, ntre ierburi i crpturi, se ridic n genunchi, i nstruneaz arcele i cum sgeile ssind erpete se-nfig n piepturile otenilor i leahticilor, doborndu-i ntre flcri ori dincolo de ele... Nu-l vede pe rege ieit din cort, privind spectacolul, alb de mnie i neputin, nici nu poate nregistra gndurile signorului Valentino Gonzaga, dezarmat total n faa acestei noi dovezi de ingeniozitate militar, neprevzut n nici una din crile cunoscute de el. Pn spre zori, la cderea brumei, au ars ierburile prlind rotile cruelor care-nconjoar tabra, nelsnd soldaii s doarm, vestindu-i c a doua zi vor da din nou piept cu moartea. Civa pani au ars n propriile lor cuirase, transformate de flcri n cuptoare metalice. Strjile moldave au vzut la ceasul al cincilea al zorilor trei huhurezi de pdure zburnd frnt peste tabra leeasca. Unul din ei, din cale afar de mare a ipat de trei ori, s-a lsat n jos pn deasupra coviltirelor i corturilor, apoi a venit la codru de s-a aezat ntr-un stejar, chiar deasupra locului unde dormea n tohoarca maria sa tefan.

10
27 octombrie, n fapt de zi. Ofierii controleaz dispozitivul de mar. Flancurile snt aparate de cuirasieri. Cuirasierii i lncierii n avangarda .Tot ei n ariergard. Ieirea din tabr se face printr-un galop scurt, executat de escadronul de escort regal. Strigte. Ieit din pmnt o unitate de cavalerie uoar izbete din goana escadronul i dispare n pdure. Civa clrei se rstoarn din ei, n huruitul cuiraselor. Pe Sfnta Fecioar, nainte pani! Pentru Recz Pospolita. nainte! Un ceas de mar. Strigte slbatice. Din codru la galop, clrei n aripa dreapt. Ocolire la dreaaapta, mar!

Strigte slbatice. Din codru, la galop, clreii n aripa stng. Escadronul doi, ocolire la galop! Strigte. n fa. n spate. n flancul stng n flancul drept. Cuirasieri frni n a. Snge rou ptnd cuirasele Cade pan Vladislav i pan... i pan... i pan... Acelai mimetism de pantomim. Un clre n dolman rou, ori albastru, sabia fulgerat scurt, coiful srind de pe buclele blonde, crisparea minilor n coama calului, alunecare, bufnitura fierului, i pan cutare pornit s-agoniseasc moii, rmne-n leahul ttarilor, rsturnat pe spate, glgind de snge n vreme ce pe deasupra, proiectai pe cerul limpede, trec n ropot din ce n ce mai slab burile cailor, picioarele lor, potcoavele, tlpile clreilor nfipte-n scri i clreii snt diformi, aa cum se vd proiectai pe cer, din ce n ce mai diformi, mai ndeprtai i mai nefireti. ... Vadul Prutului de la Cernui nchis de cavalerie. Seara. Regele ordona intrarea n tabr. Caii snt sfrii. Moralul trupelor la limita de jos. Hrana pe sfrite. Din codru ies plcuri de clrei. Galopeaz n toate direciile. Dispar n codru. Ziua de 28, n tabr. Trebuie s vin de undeva, trupe de ajutor. Regele privete cerul spre nord, acolo unde, dedesubt, snt codrii, cetile i trgurile Poloniei. Signorul Valentino Gonzaga umple patru pgni de reflexii amare. nfrngerea i se pare dezastruoas nu fizic, ci moral. Constat c voievodul tefan nu-i nfrnge militaricete. E un rafinat al pedepsei capitale i ca om al Renaterii, signor Valentino Gonzaga l admira fr rezerve. Trebuie s fii un genial, ca s-i poi organiza o rzbunare att de prelungit, ca s-i oferi zilnic prilejul de a gusta din ea; i trebuie o stpnire de sine admirabil ca s-i ngdui aceste lovituri repetate care macin moralul trupelor, umplu codrii de spaim i fixeaz n contiina supravieuitorilor imagini de comar, care amplificate mine, la focul vetrelor, acas, iarna, vor deveni ele nile factori moralizatori, acolo, n patria soldailor martirizai acum. n 28 spre sear regele, clare, tine un discurs trupelor gata s se debandeze, s treac Prutul i s caute salvarea pe cont propriu. Signorul Valentino Gonzaga surprinde cu mult inteligen momentul suprem al panicii, atunci cnd ntregul organism al armatei este pe punctul de a se dezagrega, atunci cnd frica animalic domina sentimentul de conservare,

disciplina i celelalte virtui osteti. Noaptea dezerteaz cteva sute de rani, n 29 dimineaa cteva zeci se leagn sub crengile codrului. La ora 12 i 30 se aud tobe i trmbie. Se sun alarma. Se pun eile. Dintr-o dat toat tabra se umple de strigte de bucurie. Sosesc la trap mare cteva mii de litvani, cavaleri crnceni, mpltoai, care-au spart garda de la vadul Zeleneului i-au venit ntins s se alture regelui. Tot n noaptea de 23 spre 29. Iscoadele aduc vestea c 600 de cavaleri mazovieni, cuirasai n ntregime, trimii de Conrad de Mazovia n ajutorul regelui, au trecut de Sniatyn, cobornd spre Leneti. tefan apreciaz ca periculoas aceast grupare, cobornd pe malul drept al Prutului. Spre miezul nopii l convoac pe vornicul Boldur, cruia i ordon s-i lichideze pe mazovieni. Dndu-i 3 000 de sulie, clrime din ara de Sus, cunosctoare a locurilor, cointeresata s lupte pe via i pe moarte. Vornicul trece Prutul la sud de Cernui. Ajunge la Leneti n zori. nconjoar cavalerii gata s porneasc n mar. Are loc una din luptele acelea cu rezultat zdrobitor pentru nvini. Mazovienii snt decimai, cu mult nainte ca lituanienii s intre n tabra regelui. Lunca Prutului, dumbrvile din preajma snt pline pn la saturaie de moarte.

11
30 octombrie, dimineaa. Lituanienii, trupe proaspete, necontaminate de spaima, snt dispuse n avangarda. Regele asista la slujba religioas i Te-Deum-ul oficiat pentru cei mori. Se repet scenele cunoscute anterior. Tobele atta rvna rzboinic. Trmbitele i revars chemarea metalic, amintind lupttorilor revistele falnice de efectiv, gdilndu-le orgoliul, fcndu-i s apuce mai hotrt grzile spadelor. Steaguri de clrei moldavi pzesc vadul Prutului. tefan ateapt s se desfoare inteniile regelui. Iat-le ! Lituanienii, aceti clrei nordici mbrcai n cuirase, dezlnuiesc arja. Moldovenii pun ntre ei i atacatori apele sczute ale rului. Sulie,

cai, cuirase, lunca multicolor, jerbele de stropi, apoi lupt crncen de ambele pri. Unii nzuind s-i salveze viaa. Ceilali ncrncenai pentru pustiirea satelor, calcarea ocinelor, jaf i silnicie, pltind totul cu orice pre. Rniii czui de pe cai se-neac.

Prutul poarta de vale pete mari, unduitoare de snge. Rostogolete pe fund i-anina n rdcinile arinilor trupurile leahtei. Sosete la galop mare vornicul Boldur. tefan i divide trupele, organizndu-le n grupri de oc care izbesc din toate prile coloana istovit a regelui. Trecerea Prutului devine mitul ceasurilor acelora de istovire i moarte. leahta se macin n sbiile clrimilor voievodale, sleit, netiind pentru ce moare. Lozincile: pentru rege, pentru Recz Pospolita rsun sub coifuri golite de sens. Fiecare moare. Pentru sine, ntr-un ru strin, sub un cer imparial. Este notabila arja cuirasierilor din gard, condui de signor Valentino Gonzaga. Ochiul condotierului surprinde manevra ntrziat a unui steag de clrei domneti, repede resturile escadronului de lncieri grei n faa acelui steag; iar el cu garda personal, avndu-l la mijloc pe rege i

nefericitul pretendent la scaunul Moldovei, se strecoar printre rnduri, galopnd disperat spre Sniatyn... Trziu, spre sear, trec vadul Nistrului la Mihalcze i se-ndreapt spre Lemberg. Snt istovii, plini de rni, cu armurile turtite, cu valtrapurile zdrene. La vadul Prutului, mor cei din urm supravieuitori. Seara, buciumele otirii sun adunarea. tefan trece clare prin fata unitilor. Un amurg de rubin se topete peste lume. Voievodul mulumete otenilor, dup datina, pentru vitejie i sngele vrsat. Li se-nchin din a, cu mna dreapt pe inim. Se strng morii. Se strng rniii. Se regrupeaz armele, se adun trofeele; steaguri, armuri de pre. Mii de cai, cruele cu bagaje, parcul de artilerie. Noaptea se aprind pentru ntia oar focuri uriae. Sosesc cruele domneti cu butiile de vin. Se taie boii. Se face un osp cumptat. Crainicii domneti trec de la foc la foc. Toi ostenii, toi vitejii, rzii, oameni din norod, hnsari i boierime, toi care-au luptat sub steaguri snt chemai la ospul domnesc, de Sn'Nicolaie, n trg la Hrlu. Pn atunci, chiar acum, s lase focurile, s strng chingile i s intre sub steaguri. Vor porni pe urmele fugarilor i snt slobozi n dobnda, n toate olaturile craiului, n toat Pocuia i-n Podolia. Ct vor putea. Noaptea aceea a fost rece, cu stele ndeprtate, abia licritoare, cu fonetele flcrilor, cu scritul carelor pline de rnii, cu morii rii ncrcai cte doi pe cai, cu lumnrile aprinse lipite n arcadele eilor, cu prizonierii legai doi cte doi de plete, pornii spre Suceava ntre sulie. Spre ceasurile unsprezece, plcuri de hnsari i clrimile de margine, cu cluzi de la Hotin, trec Nistrul pe urma cetelor scpate de masacru. tefan ateapt zorii n freamtul dens al acelor ceasuri de victorie desvrit. Sfntu' Niculaie n trg la Hrlu, sub o ninsoare vesel, fraged i tnr. Osp tradiional, fcut otirii nvingtoare. Ruguri imense. Frigri pantagruelice. Butii cu vin de Cotnari. Clrimile domneti l beau din cume. Hrlul drag inimii lui, legat de-o dragoste veche, din tinereile zbuciumate. Rreoaia, preafrumoasa pescrita, care l druise cu acel fecior din florile dragostei, Petru, pe care el nsui l-a-nsemnat la umr cu

inelul domnesc, nroit n foc. Clopotele. Rugciunile de cuviin. Corul de clugrai.. Basul profund al arhidiaconilor. Apoi, la revista de efectiv, toi clri, cu sulia la picior, nemicai n ei, cu pedestrimile la ambele flancuri, n chemrile buciumelor, tnguitoare, ascult mulumit Domnului lor, ascult nlrile la ranguri, trecerile dintr-o stare n alta, de la erbi la rzi, ntrite de ocine i preoi domneti, de la rzi la viteji i de la viteji la boieri cu dregtorii militare. Se cinstesc morii, se pomenesc cei vtmai, ninsoarea sporete, detuna tunurile, se ridic chiotul rsmiilor de brbai, caii necheaz i dincolo de tot freamtul otirii lui credincioase, dincolo de ninsoarea vesel i rugurile aprinse, de amintirile juniei i dragostelor, tefan se ascult pe sine, n colocviul lui cu timpul. A nvins, pentru c era n firea lucrurilor s-nving. A mai plecat o dat cumpna cu paloul sau, pentru lucrarea sa de-o via, pentru ceea ce va veni dincolo de el i mai presus de el. Simte fulgii umezindu-i geana. St n a, l doare piciorul, e un btrn nc trunchios poate ostenit, poate aspru, poate nenduplecat, asculta glasurile otenilor, freamt prelung de brazde i de livezi i de codri, ascult fonetul fulgilor czndu-i pe gene, pe buze i se vrea n cetate, la Suceava, lng vatra unde ard butuci de cer cu Maria Voichia alturi sau poate singur cu gndurile. Ninge vesel peste trgul Hrlului. n ninsoare, ntre umerii grzii, hampa steagului i deasupra, flfitoare, mtasea cu chipul Sfntului Gheorghe esut cu fir de aur, n jil domnesc, cu sabia n mn, cu balaurul strivit sub tlpi. Privirea voievodului se fixeaz pe steag. Un zmbet dureros, brbtesc, aproape tragic i mijete buzele. S fi-ndrznit prea mult? Se-ntreab i rspunde cu un gest scurt, trgndu-i sabia, la rmatul bubuitor al otilor Moldovei: i trieti n veci de veci, mria-ta !

Seara de Pati, 1572, la Iai. Brbatul uria sprijinit n tocul unei ferestre la palatul domnesc, ascult ramtul mulimilor puse pe petrecere. Azi diminea, dup ieirea din biseric, le-a oferit un spectacol simbolic. Clul l-a decapitat pe trdtorul Ionacu Zbierea, n medeanul din faa palatului... Cnd s-au ntmplat toate cte-i umpluser viaa, pn la limitele fabulosului?! Revede seara aceea cu cer portocaliu aninat n smochini, cu apele Mediteranei, violete, cu cetatea ridicat odinioar de Templieri, cu strzile nguste cobornd spre port, cu ghitarele suspinnd n taverna lui Stavridos, revede mgruul ncrcat cu couri, condus de preafrumoasa Mali, forfota din port; sosiser caicele de la pescuit, revede

LOVE DE FOC
1

Rhodosul cu toate culorile i miresmele lui, ca i caicul mprtesc adus la chei cu briza n toate pnzele. O dat cu caicul, firmanul mprtesc care-l confirma domn al Moldovei. Respir profund aerul de primvar al Iailor. Cu pai mari (statura uria l incomodeaz cteodat), se-ntoarce-n iatac. Aici, pe un tetrapod suflat cu aur, obiect meterit de meterul Vasili din Kiev, un catastif neobinuit de gros, cu scoare de safian n catarmi aurite, un sfenic cu trei lumnri, climri, pene de gsc bine ascuite. Ion Vod, unii i spun Armeanul, mbrcat ntr-o cma de olanda, cu pieptar ostesc de piele, se aaz n jil. Deschide catastiful la o pgn acoperit cu trei coloane de cifre scrise caligrafic. Adun una clin coloane i scrie dedesubtul ei 110 000 galbeni. Adic ceea ce nseamn baciurile date vizirului, femeilor influente din harem, cadourile pentru sultane i pasa de Silistra, n afara celor 50 000 de galbeni, preul oficial cu care a cumprat tronul moului sau tefan Voievod. Un rictus penibil i schimonosete obrazul frumos, brbtesc. Se simte umilit pn la snge. Rsfoiete catastiful, un fel de jurnal complex pe care l-a inut n toi anii cnd a neguat, a slujit ca instructor militar la Bachcisarai, ct a fost stegar de archebuzieri n armat habsburgica, simplu cuirasier al regelui Franei, cpitan de caic n flota malteza. An de an a adunat aici schie i crochiuri, hatierife date ctre rile

Romneti, a urmrit expansiunea turcilor cu ncepere de la moartea moului sau, a adunat date din tratatele militare ale vremii, are un capitol special destinat artileriei, altul armelor de foc portative, altul cpitnatelor, inuturilor osteti i fostelor ceti ale Moldovei, o munc titanic de-o via, s-i gseasc, cunoasc i-neleag epoca. Rsfoiete paginile scrise unele n romnete, altele n grecete i n aceast dinti luna a domniei lui reface cu un dar desvrit al concentrrii i esenelor tabloul general al situaiei Moldovei, tabloul raportului de fore n Europa, situaia Imperiului otoman, a ttarilor i vizavi de toate acestea, locul lui. Nu ca domn al Moldovei, treaba asta a devenit o funcie subaltern a naltei Pori, ci ca urma direct al lui tefan Voievod.

2
Contiina adevrului despre el nsui a avut-o ntr-o lupt de patrule pe Dunrea de sus, cnd comandnd o lance de cuirasieri habsburgici a rsturnat din a civa spahii. Ce caut sub steagurile mpratului? Ce caut n Ungaria martirizata la Mohacs? Se caut pe el nsui? Venise aici numai s-nvee meseria armelor, ca s-i slujeasc visul de-o via, eliberarea prin arme a Moldovei? Tulburtoare miresmele serii de Pate. Tulburtoare amintirile. nfricotoare gndurile. Moldova ca i ara Romneasc au fost slobode, prin arme. Cnd au pltit haraci, tot slobode au rmas. Domnii s-au ales i uns din tat-n fiu. Nimeni nu le-a dictat politica, nimeni nu le-a socotit averile, au fost stpni pe otirile lor, au btut rzboi i-au ncheiat pace dup necesitile dictate de interesele rii. Puterea lor a stat n oastea liber a rzimii, vitejilor, mrginenilor. Cu pedestrimea rzeasca i cavaleria uoar a vitejilor i curtenilor i-a ctigat tefan faima european, i-a aprat Moldova, i-a impus politica n ar i peste hotare. Brbatul uria contient c-i scrie destinul cu fiecare liter, caligrafiaz cu trsturi energice un titlu nou n catastiful cu copert de safian: Starea rzimii, a vitejilor, a celor de margine. Cpitnatele. i amintete balada boierului Drgan, pe care-a auzit-o la un osp boieresc n ara Romneasc, acest Drgan fiind cel care l-a ucis pe Radu

de la Afumai. Voievodul btuse peste douzeci de rzboaie, i nfrnsese pe turci, ridicase din pulberi slava rii Romneti i cnele asta de Drgan i spune la o nunt: ... Toi boierii c mi-au dat Care vii, care moii, Care galbeni pe tipsii, Numai tu, nasule, nu mi-ai dat nici o vie, nici moie i nici galbeni pe tipsie. Atunci eu c m-am jurat S nu te las netiat... Ah, Ionacule Zbiereo, i voi, lupi flmnzi, mrie voievodul... Asociaia cu fapta lui Drgan declaneaz n lan imaginile i faptele care l-au obsedat de-o viaa.

3
Cum a putut nalta Poarta, de la haraciul pltit de tefan Voievod, s ajung pn la schimbarea domnilor dup plac, s considere Moldova ca pe-o provincie a imperiului, s-i pretind domnului sprijin cu oastea mic adic 10 000 de curteni, ca mai apoi, dup ce sultanul Soliman Magnificul a intrat n ar, la 1578 Moldova s rmn deschis oricnd voinei sultanilor?! Odinioar erau n jurul Moldovei o Ungarie puternic, o Lehie i-o Rusie moscovita, care, chiar dac nu se-nvecina cu hotarele rii, sttea n coasta ttarilor de la Crm. Era Tara Romneasc condus de epe. Rsfoiete catastiful. Se oprete la harta mpturit cu grij. O desfoar. Cu foarte mult fidelitate e desenat Dunrea de la Belgrad la vrsare, se distinge cu precizie conturul Marii Negre pn n Crimeea, Nistrul i haurat n culori vii, dispozitivul militar otoman al Rumeliei. Iat aici o parte din adevrul zilei de astzi i nu cea mai nensemnat. De jur mprejurul Moldovei, turcii. Sangeacul de Silistra, al crui sangeac-bei i-a luat galbenii,

subordonat direct beglerbegului de Rumelia. Comanda Brila, Chilia, Cetatea Alb, ailurile ttare din Bugeac. Blestemaii au adus n Bugeac mii de ttari. Ailurile din Dobrogea. Ridic la un singur semn toi akingiii i beliii colonizai ntre Dunre i Mare, pe toi timarioii obligai s-l slujeasc. Are porunc de la sultan s privegheze asupra domnului Moldovei. Atunci cnd acesta se mica dincolo de frul lsat slobod dup necesitile suzeranului de la Istanbul, s informeze i la nevoie s intre cu otirea n Moldova. Ce-i poate opune? Cetile din sud, cetile lui tefan, stau sub flamura otoman. Iar celelalte ceti ale Moldovei au fost drmate cu trncoapele, au fost aruncate n aer din porunca turceasc, de nii cei care le ridicaser i pziser n domnia lui Alexandru Lapuneanu, ucigaul de boieri. Tot pasa de Silistra ine sub supraveghere pe cazaci, pe lei i de cel puin cincisprezece ani ncoace, are rol hotrtor n alegerea domnilor din rile Romneti. La rsrit, acolo unde odinioar unduiau doar coliliile, ori btea crivatul, ori se artau ceambururile ttrti, linia Nistrului cu cetile stpnite de turci. rmul Mrii Negre, turcesc i el, pn la gurile Niprului. i mai departe de ele. ntre Nistru i Prut n prile de miazzi, turcii au fcut colonizri masive de ttari. La apus, o Transilvanie vasala Porii. Sangeacurile de Temioara, Lipova, Ineu i Oradea. La miazzi-apus, Tara Romneasc, nfrnt i sangiacul de Nicopole cu garnizoane la Giurgiu i Turnu. La miaznoapte o Polonie slab, n mereu nnoite tratate de pace cu Poarta. Ion Voda tie cu limpezime c raportul de fore ntre Moldova i Imperiul otoman este radical altul, dect cel din vremea lui tefan. Recunoate, n noaptea aceea mbibat de miresmele atoare ale primverii, c situaia militar, politica i economic este zdrobitoare pentru el i c n asemenea situaie nu snt dect dou soluii: ori strnge norodul pn-i dau sudori de snge (domnii dinaintea lui i-au organizat un aparat represiv stranic, trecnd vechile ndatoriri

ale curtenilor n seama slujitorilor domneti. Snt scutelnici, au privilegii, strng gloabele, birurile, snt olcari i ispravnici domneti, s-au nmulit pe la toate cpitniile, prin trguri i slujesc sub steaguri la vreme de rzboi stnd sub poruncile marelui hatman, aa c are cu ce jupui tara); ori contient de toat jalea Moldovei, i ia asupra-i durerile ei, ncercnd s le mntuie. Cunoate bancheri genovezi i veneieni, l cunoate pe unul dintre cei mai prosperi bancheri olandezi, aa c i-ar fi lesne dup doi-trei ani de domnie s deschid o cas de nego fie n Italia, fie n Olanda. Se scutur cu un fel de nechezat slbatic. Aici i pune averile, urmaii, neamul i la nevoie capul. Nu pot exista nici jumti de msur, nici compromisuri. Dorina de a izbvi tara l consum de cnd a devenit contient, dincolo de adolescent. Bate ntr-un gong de aram. Se deschide o u mascata printr-o perdea de catifea sngerie. Intr un otean btrn, barb alb, venerabila, plete, pieptar de piele peste coant, cizme nalte, cu pinten, sabia la old. Senchin i fr s fie invitat se aaz pe al doilea jil, din fata tetrapodului.

4
Le-ai adunat pe toate, Gndule?! Pe toate, mria-ta. Pe toate cte le cunosc btrnii. Pe toate cte leam gsit prin canelariile domneti. Te ascult. Ion Voievod i las fruntea n palm. Ascult cu aer preocupat... Cpitanul de tigheceni Ion Gndu relateaz cu glas egal, urmtoarele ntmplri: S tii, mria-ta, ca norodul sta n alt cumpn dect a domnilor ticloii i a lupilor de boieri n ara Crisurilor, dincolo de muni, n Banat, n ara Romneasc, n Maramure i-aici n Moldova s-au nmulit haiducii i asta e semn pe gndul mariei tale. Firmanul ctre Petru cel Tnr, dat de Soliman la 1559 zice c vslaii romni au lsat cele 62 de dubasuri cu orz pentru cetatea Belgradului ntr-un loc singuratic i neprielnic, dnd bir cu fugiii. Parc numai dubasurile alea nu le-au dus muntenii, ori moldovenii, acolo unde era porunc s le duc? Nu vslesc

ai notri i pace. Nu vin cu carele la posada raialelor, mria-ta. Pn astzi, la Moldova au fost ucii la codru ori n sate, 225 de nvrapi i babuzuci plecai s strng birurile. La ar Romneasc, 401, ca muntenii snt mai iui la snge, mria-ta. n vremea lui Petru Rare au fost tiai fiii lui Iunuz beg, care veniser cu ienicerii din garda voievodului. tii i mria-ta ca atunci cnd l-au mazilit pe voda Petru cel Tnr s-a pus foc pulberriei din Bucureti, lucru care l-a scrbit peste poate pe sultan.. Ascult ce porunca i d sultanul, Lapuneanului, atunci cnd toat primvar i vara lui 1565 au bntuit haiducii raialele Tighina, Cetatea Alb i Chilia. Raiale, Gndule, mrie voievodul. Cpitanul de tigheceni ridic din umeri. Adu-le, mria-ta, la trupul Moldovei i te binecuvnt... Care va s zic, erau ali haiduci cu eici uoare prin blile i stufriile Dunrii, c au pus foc la toate caicele turceti pe care le-au gsit ntre Chilia i schela Galaiului. Ba au trecut i pe malul dobrogean, de i-au belit pe belii i pe akingii, i le mai slbeasc sul ct l-or fi strns din jafuri. S te ocupi personal cu aceast afacere. S narmezi toate caicele afltoare n schela la Galai... S porunceti s se fac cele mai serioase cercetri... Auzi, mria-ta? S mai tii c la 1563, nu-s nici ase ani mplinii de-atunci, ai notri au intrat cu armele n pmnturile raialei de la Bender. Au art, au semnat i cnd au venit turcii s ia roada, i-au sgetat i tiat cu sabia. Muli din tighecenii mei au trecui Nistrul i s-au dus ia Sici, la cazaci. S nu crezi, mria-ta, ca dac a pierit vrtutea domnilor, s-a ticloit i ara. Lupta i ea, cum poate, doamne. Ca lupii cei cu caftane, nu numai c-l privegheaz pe voievod i abia apuca s-i gseasc cap de price, ca s-l prasc la pasa de la Silistra, cum au fcut-o cu Lapuneanu, mria-ta. Boierii i mitropolitul cu arhimandriii lui, cnd a-nceput Lapuneanu a le lua cpnile, s-au juruit sultanului c-i dau Ciceiul i Cetatea de Balt i ocnele de fier de la Rodna, averi ale domniei ctigate de tefan cel Sfnt, ori dac pe acelea nu le vrea, i dau trei inuturi dintre Prut i Nistru: Orheiu, Lpuna i Chiinu, la acestea toate adugnd pe de trei ori haraciul, mria-ta.

Ascult i nu te-nnoura si nu-i slobozi mnia, dect atunci cnd ai s ii norodul aproape de inima mariei tale. Nimic nu izbndim dac nu mntui norodul de biruri i srcie, dac nu lepezi de lng tine pe acei lupi haini ctre ara, vnztori i netrebnici, care pun mai presus binele lor, dect binele obtii. i s tii mria-ta, c Bogdan voda nu doarme la Hotin. Are prieteni ntre pani, are cumnai ca Poneatovschy, ca Zborovschy, poart olcari cu hatmanul Mielitchii i cu voievodul Sinavschy. n Pocuia se strig la oaste. Gndesc c nu e vreme de hodina i c ar trebui s fim cu ochii pe Hotin... Eti mulumit? Mulumit de slujba ta, nemulumit de mine, Gndule. Las-m singur s m gndesc. Mine la prnzior s fie la porunca toi cpitanii. Vezi de tunuri, de pulbere si de ghiulele aa cum i-am poruncit. Fii gata s pleci n czcime, la Sici. E cea dinti noapte de rgaz de cnd s-a urcat n scaun prin fora armelor turceti. Vechiul voievod Bogdan, mazilit pentru prea marea lui apropiere de poloni, vegheaz la Hotin. Lapuneanu a fcut o treab minunat. A mpuinat boierimea de vit veche, imunitara i-n lupta cu domnia aceasta boierime e pe cale s piar. A rsfoit documentele curii n judecile Lapuneanului i-a altora trecui ca spulberul pe scaunul Moldovei, prea arareori mai ctiga judecile marii boieri de vit veche. n schimb s-a ridicat o boierime nou, de ara i sabie, a ridicat-o din pulberi moul sau tefan, se arata apropiat de domnie i statornica. Se mai vede c n scaunul Moldovei, feciorii nscui din domn i muieri din norod, feciori din dragoste i florile, acelor dragoste, ca Petru Rare, nu snt nevolnici, ba dimpotriv. Revine la titlul: Starea rzimii, a vitejilor, a celor de margine. Cpitnatele. Rzimea copleit de biruri, sraca, a rmas puin. Cea mai mare parte s-a vndut domniei, boierimii i mnstirilor. Clugraii s-au ntins ca pecinginea. Cnt antifoane pe nas, nu in posturile, s-au dedulcit la chiolhane i muieri. Triesc cu roabele ignci, se-ngra ca porcii i la oaste nu merg, vama de snge nu dau, tri cum nu viseaz s-l gseasc nici n rai, dac vreunul, scpat de strnicia Sfntului Petre, s-o strecura acolo. Noteaz s se ia satele monastirilor, s nu se lase dect ce se cuvine pentru un trai monahal i s se treac aceste sate pe seama domniei. Are

s plteasc oti, s cumpere tunuri, pulbere, arme de foc, nu s-ngrae o liot de trntori. Noteaz s se prezinte la revista de efectiv, hnsarii, clrei slobozi, care particip la rzboi n dobnda, adic dup sistemul akingiilor, pe prada. Noteaz s-i fie nfiata starea slujitorimii, care trebuie chemat la revista de efectiv, o dat cu hnsarii. Din registrul cpitanatelor reiese c se pot strnge ca la 20 000 de osteni. El i propune ca n doi ani s ajung la 40 000. nalta Poarta interzice orice activitate politic a domnului. Nici mcar averi peste hotare n-are voie s aib. Foarte bine. O apropiere de imperiali e grea, dificil i ineficace. i cunoate. Snt slabi, au o armat intoxicat de birocraie. Polonii i snt dumani, snt vlguii i neoperativi. Rmn cazacii. i cunoate din vremea cnd a neguat la Chiev i Sici. Snt singurii activi n lupta antiotoman. Sviercevsky, hatmanul, e gata s-l ajute, dac va fi pltit bine i va vedea c snt nlturate garnizoanele bizurmane de pe Nistru. Petru Rare, Petru cel Tnr, Mircea Ciobanul au ncercat s se ridice mpotriva turcilor legnd aliane cu imperialii i polonii. N-au reuit. Radu de la Afumai a dovedit c nimic din virtutea norodului n-a murit, c totul zace ca o vatr de jrgai sub cenua timpului. E nevoie de vnt care s spulbere cenu i s transforme jrgaiul n flcri. Acum doi ani, pastorul Gheorghe Crciun a ridicat mpotriva nobilimii i a turcilor 10 000 de rani, dovedii lupttori aprigi i nenduplecai. Se afla n Cehia. A cunoscut un rege al ranilor, Martin Hubec, care face astzi ceea ce fceau husiii odinioar. Cnd s-a-ntors din Caramania n Rhodos cu caravana de mtsuri i covorrie adusa de la Damasc, toate vilaietele asiatice ale imperiului erau n flcri. ranii turci se sculaser mpotriva spahiilor. mpotriva derviilor, mpotriva sultanului, mpotriva lumii ntregi. Fulgerul zace n adncul norilor acestora negri, grei, care atrna deasupra tuturor rilor. Fi-va demn de lumina i strlucirea lui?

Constelaia Andromeda st s treac sub linia orizontului. Ion Voda tie c n Europa apuseana viaa economic s-a dezechilibrat (a trit-o doar cu toat scumpetea i haosul ei), datorit prsirii vechilor drumuri de nego ntre Germania, Polonia i Moldova, de unde se hrnea acest comer cu rsritul, ori cu fluxul comerului veneian i genovez, cu Cetatea Alb i Crimeea... E noapte adnc, se aud strjile de la foioare, trgul a amuit i el organizeaz aici un regiment ideal, hoinrind cu gndurile pe toat cuprinderea vremii lui. Rzboaiele Franei cu Austria, a luptat i de-o parte i de cealalt, au sectuit vistieriile unor ri mari, ca acelea. Lefegiii costa sume fabuloase. El n-are de unde-i plti. i nici nu poate ridica Moldova prin tiina pltit a lefegiilor. i nici nu vrea s-o ridice aa. E adevrat. Acum ase ani turcii au poruncit s se arunce n aer cetile Moldovei. S se strice orice organizare militreasc. Dar n-au putut ajunge cu poruncile lor n contiina adnc a Moldovei... A citit Della Nuova Scienza i Quesiti et inventioni diversi scrise de Tartaglia, n care snt cercetate traiectoria i calitile pulberilor A fcut exerciii la poligonul din Veneia, stabilind el nsui variaia btii tunurilor, n funcie de nclinarea evii. La Nurenberg a vzut i-ncercat, n calitate de armurier ef al regimentului XXII archebuzieri clri, armele cele mai noi, numite platines a rouet, la care serpentinul a fost nlocuit cu o roat dinat cu arc, care roata, micndu-se peste o cremene, produce scnteile necesare aprinderii; Cunoate perfect tunurile, de toate felurile. Cu tragere ntins, curb sau vertical. Este adeptul pulberii grunoase cu ardere lent, produs de italieni, i n-are ncredere n cea finoasa, cu ardere instantanee, pentru c cea dinti da presiuni mai constante i mai bune rezultate la tragerile din poligon. Se poate gsi la Konigsberg, dar el va extinde turntoria de tunuri construit de Petru Rare i-i va aduga o ierbrie pentru care-l va aduce aici pe meterul Nicolo da Faenza. Dac ar fi s se ia dup ce-a scris Fronsperger despre alctuirea unei uniti, ar trebui s mpart armata pe regimente de 4 000 de osteni, dintre care 2 500 s fie narmai cu lnci, iar 1 500 cu archebuze. Asta n-o poate face. N-are bani s cumpere arme de foc; n-are forjerii i mna de lucru specializat. Franuzii au ajuns s aib o arm de foc, la trei albe. Nemii, una de foc, la cinci albe.

La Suceava, pn acum zece ani ori poate cincisprezece, au fost 4 000 de archebuze i 60 de piese de artilerie. Tot ce-a ctigat Petru Rare la Feldioara, 50 de tunuri de fabricaie mai nou, le-a pierdut la Obertlyn. Piesele existente le-a inspectat de Florii. Snt vrednice de topit. Nu va avea arme de foc portative. Dar are s-aduc de la Bistria, de la Braov tunuri grele, iar tunuri uoare are sa toarne n ar. Noteaz ct metal trebuiete, ce material lemnos i tot ce ine de cunotinele artileristice ale vremii. Sub uraniscul smltuit cu stele al primverii anului 1572 se nate unul dintre cele mai grandioase planuri de eliberare, n condiii care ating deopotriv tragicul i sublimul.

7
Cu toat excelenta cunoatere a vremii sale, Ion Voda fiind unul din acei tipi reprezentativi ai Renaterii trzii, polivalent, admirabil negustor, cltor i observator pasionat, soldat prin vocaie, cu o putere de sintez care-l ridic mult pe scara valorilor vremii lui, cu toate cunotinele lui enciclopedice, snt lucruri care-i scpa n noaptea aceea de Pati, poate nu eseniale, dar tangente la situaia rii, la atmosfera epocii, la unele din evenimentele ei. Spiritul de observaie al voievodului, dublat de o cunoatere ndelungat a strilor din Imperiul otoman, a sesizat ca armata otoman nu mai reprezint fidel noile condiii ale statului otoman, c aceste dou entiti s-au completat reciproc n epoca mai veche, a marilor cuceriri, c astzi, mnat de greuti economice, statul otoman nu-i mai poate ntreine forele armate, fapt care a dus la mpuinarea flotei, la certurile dintre spahiii stpni pe timaruri fr prea mare valoare economic i ienicerii transformai n mari cmtari. Relaiile marfa-bani opereaz n estul Europei. Dincolo de aceste relaii se ivesc altele, de mare subtilitate, care deseneaz premizele formrii naiunilor. Cele patru mari puteri Austria, Polonia, Rusia i Imperiul otoman vor intra ntr-un lung ir de conflicte, care vor antrena popoarele asuprite de ele. Acestor popoare li se pune problema dramatic a supravieuirii. Jugul habsburgic nu este cu nimic mai uor dect cel turcesc. Dimpotriv, mpotriva asupririi strine se

manifest rezistenta concretizat n limba scris, elementul material al vieii spirituale bogate, cu tradiii strvechi. Voievodul a ascultat la popasurile de la rscruci i hanuri cntecul lui Purcel, n care bardul nentrecut al veacurilor, norodul, cnta figura luminoas a lui tefan cel Mare. Balada lui Petru Rare, cntecul luptei de la Tereblecea, Fntna gerului: Bre, Malcociu, Ce caui n moia mea, tu i cu otirea ta? Toate respira spiritul eroic al maselor, contiente ca i-au dat sngele pentru eternitatea slobozeniei, pentru fiina neamului, mai presus dect oricare existenta individual. Cronicarul polon Strykowsky i-a recitat un cntec despre tefan cel Mare, tradus de el, n polona. La trg la Vaslui, ntr-o noapte de iarn, venise de la Liov cu un chervan de snii, a ascultat la eztoarea hotnogului Negura, om de credin, cum acest hotnog a repovestii cartea bogomilica - Vedeniile lui Isaia prorocul; iar la Cetatea de Floci, la un foc n curtea hanului preafrumoasei Theodora, a auzit repovestita Cartea tainic a lui Enoch. Alexandria o tie din doasc-n doasc. N-ar vrea s rmn n urma lui Radu cel Mare, care l-a adus din Muntenegru pe meterul tipograf Macarie s tipreasc Liturghierul. Dac acum aproape aizeci de ani, un magister n diversis artibus Baptista din Vesentino putea s-i desfoare activitatea aici, tot att de bine-i poate strnge la curtea de la Iai pe studenii de la Hrlu, Bacu i Roman, feciori de negutori i trgovei, ntlnii de el la universitile din Cracovia, Praga i Viena, unde cu osrdie a audiat el nsui cursurile de istorie ale diverilor magitri. Mai puin informat rmne Ion Voda asupra fenomenului de cultur din Transilvania, cu toate c unul din membrii grzii sale, cavalerul Ion Vidra de Haeg este unul din elevii lui Filip Mare de Ciula, cneaz hunedorean, eminent reprezentant al umanismului transilvnean, el nsui fiind pe linia colii de la Alba Iulia, un arheolog srguincios i un foarte bun cunosctor al antichitii. E adevrat c n Maramure, la Ieud, venind din Cehia spre Bora, a

vzut cri bisericeti scrise n limba poporului, ca nobilul Vlad de Repedea i-a dat un salvconduct scris n romnete i c a ascultat destule cntece despre Iancu de Hunedoara, pe care i le-a citit ieromonahul Nathanail, de la monastire de la Vieu. La Scheii Braovului, Braovul unor amintiri cu deosebire dragi, a fcut danie bogat colii romneti de-acolo, veche de aproape o sut de ani. Flux de gnduri, stare de veghe adnc, sentimentul c nimic din tot ce viseaz, o Moldova slobod, cu dascli, crturari i trguri nfloritoare, cu rzasime bogat, cu aprigele ei inuturi de mrginai la hotare i cetile refcute, cu comer care s-o lege de largul lumii, nimic din ceea ce trebuie s fie o ar nu va putea fi nfptuit, dac n-o s sfarme lanurile robiei, dac ara, prin dania ei de snge, nu-i va merita independenta. Totul e nespus de umilitor. i haraciul i felul cum i-a dobndit scaunul i srcia rii i vnzarea boierilor i napoierea i cetele de babuzuci care colinda satele cu dbilarii domneti; dar mai ales garda lui de spahii, 500 de spahii care s asigure, n Moldova lui tefan, domnia slujbaului desemnat de Poarta. Umilinele astea l fac neom. n ciuda faptului c pe Nistru cetile domnilor snt astzi turceti, ca Cetatea Alb i Chilia snt turceti, ca n Bugeac i Dobrogea noionii pot ridica oricnd opt mii de ttari gata de lupt, numai la dou zile deprtare de Iai, n ciuda faptului c otirea este dezorganizat, ca la Hotin se pregtete de invazie Bogdan Lapuneanu cu otirea cumnailor si, c n-are nici un aliat, ca turcii snt n ara Romneasc, la Temioara i Oradea, n ciuda evidentei acestei ncercuiri strategice, n ciuda iadului i-a lui Dumnezeu nsui, el, Ion Vod, fecior al lui tefni Vod, el nepot al temutului i veneratului tefan Voievod cel Sfnt, el, n noaptea asta, i asum cu toat rspunderea misiunea de a ridica Moldova din robie. n ceasul acesta unic n care contiina unui brbat intra n interferen cu sensurile adnci ale istoriei, Balana, constelaia lui april, i pleac unul din talgere peste trgul Iailor, acolo unde, la una din ferestrele caselor domneti sta n priveghi un abur palid de lumin Strjile se strig ntre ele. Se aude trmbita sonora a unui cocos.

Dinspre lunca Brladului urca ceurile subiri ale zorilor. n vzduhul reavn, sub rou picurat din stele, nfloresc alb cireii tuturor livezilor.

PASAREA FENIX
...dup aceea nu numai c l-au cinstit si l-au temut, ci s-au luptat cu mult brbie pentru el... LESICKI, cronicar polon

1
Joi dup Rusalii. Nu-i cunoate nc otirea. n zori, cnd o inspecteaz, vede feele impenetrabile ale clreilor. Schimbarea domnilor, bucuria nebunilor. tie zicala. Iscoadele de tigheceni ale cpitanului Ion Gndu au desclecat azi noapte la Iai. Bogdan Lapuneanu cu otirea cumnailor, a hatmanilor, otire n zale, a ajuns la tefneti, pe Prut. El are aici cteva mii de clrei moldoveni, indifereni, se tie c sultanul a cerut s se dubleze haraciul, alturi de moldoveni clresc spahiii, nepoi i ei ai celor de la Podul nalt i Valea Alb, cum nepoi ai otenilor cspii atunci snt i clreii rii. Sesizeaz ironia amar a destinului, care-l face comandantul acestora, s rpun cu ei otirea polon, neutr fa de turci, condus de un Lapuneanu al crui tat a drmat cetile rii. Moldovenii clresc n sil, tcui, ferind orice apropiere de spahii. Aude cnd trece la trap steagul clrimilor de Suceava, un hotnog cu pletele albe, suduind spahiii cu cele mai scrbavnice vorbe. Cunoate toate dramele acestor clrei nevoii s slujeasc alturi de turci. Fetele siluite. Vetrele goale. Copiii robii. Nu le poate spune o singura vorba de alin. nc, nu le poate spune. Poarta cuirasa i vechiul lui morion, coiful care l-a aparat aproape opt ani ct a slujit n diversele armate europene. Dup moldovenii clri vin la trap cele patru tunuri uoare, ct a putut pune pe roate n zilele astea. Boierii stau fugii la conace. Ateapt dup obiceiul lor scrbavnic s vad ce va alege lupta. Au s vad mai curnd dect viseaz. La tefneti i ncearc ochiul i otirea. Deschide o bree n

dispozitivul cuirasierilor poloni cu cteva salve de artilerie. Repede n bree clreii rii, care pleac la arj chiuind, nsufleii ca printr-o minune. Flancurile dispozitivului polon le reteaz cu spahiii.. Polonii i rearticuleaz dispozitivul i se retrag luptnd. Seara concediaz contingentul otoman. Simun beg, comandantul spahiilor, otean clit pe toate fronturile de lupt ale imperiului, poftit n cortul voievodal, l privete ndelung cu ochi negri, scprtori. Acest Simun beg, cu toate c nu are dect 40 de ani, structural face parte din vechea otire de spahii, clreii aceia slbatici care i-au adpat caii i-n Eufrat i-n Dunre. Nas coroiat, musti i barba tunse scurt, nspicate cu fire albe, cteva cicatrice n obraz i la gt. Vorbete perfect araba i armeana. Poarta platoe din piele de rinocer, prins n inte de aur. l privete fix, sfredelitor, cu un zmbet ironic, abia perceptibil, i spune: Sultanul ar fi trebuit s aib tot atta ncredere n tine, beyule, ct am eu n Isus... Alah! Las-m s-i spun ce-am visat azi noapte. Povestete n armeana un vis. Plin de ape murmurate, de cer albastru i grdini de trandafiri, tot ce-i dorete un rzboinic ridicat din Anatolia arid, n care se-ntlnesc la un izvor, sub un mslin, doi pelerini. Unul din pelerini era nsui Simun beg. Al doilea pelerin... dac-mi aduc bine aminte, avea trupul tu uria i pe barba profetului, era mbrcat aidoma cu tine, beyule, dar s tii, c, acel trup era fr cap... Simun beg rde aspru. Noi doi ne-am ntlnit o dat, pe Dunrea de sus, spune Simun beg, s-apleac spre voievod i i se uit n ochi. Atunci, Alah a vrut s m arunci de pe cal. (i scoate platoa din piele de rinocer, ilicul, cmaa. i art urma unei rni cumplite, sub umrul drept). Tot Alah a vrut s nu pier, ca s te pot urca n scaunul moului tu... Asta-nseamn c ne-am ntlnit de dou ori. O dat pe Dunrea de sus. O dat pe Dunrea de jos. Roag-te lui Alah s nu ne mai ntlnim a treia oar. Ascult sfatul unui duman al tu, de moarte. Cnd gndeti, ascunde-i ochii. ine-i plecai. Gndurile tale alearg ca erpii, ies din tine prin ochi, le simt pe gtul meu i-n inima mea... Alah cu tine, beyule. Am mplinit porunca slvitului mprat. mi datorezi patru cai de sa, cu ei i frie, pentru slujba pe care i-am slujit-o. i ce crezi tu c-mi mai datorezi. M-ntorc fr s-i stric tara, a padiahului grdin, pe care nu tiu de ce n-a fcut-o paalc? N-o

stric, dac tu-mi ndestulezi otirea cu merinde pe zece zile. Te miti cam ncet, Simun beg. Mai repede dect gndeti tu c m mic. i-acum, ascult ce-am auzit eu, undeva departe, pe malul unui lac albastru, acolo unde muntele Ararat sta gnditor sub cerul limpede: Puzderie-am visat de stele mici Zburnd n calea uneia mai mari. i cele mici, ca roiul de nari, S-au npustit de peste tot, deodat n steaua aceea mare-nvlvorat. Ea a clipit i-ntr-o lumina-albastr S-a prbuit, aicia, n cetatea voastr... M-am gndit douzeci de ani la nelesul acestor versuri. Pe Alah, a vrea s ai i tu rgaz s te gndeti douzeci de ani... La miezul nopii spahiii prsesc tabra n linite deplin Ion Voda se gndete la ciudata ntmplare a rentlnirii cu Simun beg, pe care l-a crezut mort, la spusele lui i mai ciudate, la nelesul limpede al versurilor din Vitejii din Sasun, epopee armean cunoscut n tot orientul.

2
Dimineaa de 13 august 1572, la dou bti de tun de zidurile Hotinului, pe donjonul cruia flutura steagul regelui Poloniei. Din codrii de la Chicui ies la galop dou steaguri de clrei. Ion Voda n tabra ntrit cu care, aezat chiar n malul Nistrului, cu mnecile suflecate, descheiat la pieptarul de piele, mesteca ntr-un mojar cu atta osrdie c-i curg sudorile. Mai ncet, mria-ta, c spargi mojarul, i spune cpitanul Ion Gndu. Ostenii adunai cioatca rd. Mojarul e de aram, dar voda asta are o putere ca-n poveti. Cnd au bntuit ei Pocuia pe urmele Bogdanului, s pedepseasc leahta si s-i aduc aminte c nu s-a ticloit oastea rii, sub zidurile cetii CamenecPodolsky, mria-sa a ieit la arj, cu sulia. Din cetate nvliser cteva steaguri de cuirasieri. n fruntea lor clrea un ofier n cuiras, la coif cu trei pene roii de stru. Mria-sa l-a izbit att

de cumplit cu lancea, c i-a gurit scutul, cuirasa, l-a strpuns prin piept, apoi l-a ridicat deasupra capului, n vederea ambelor oti. Cuirasierii au dat dosul n strigte de spaim. La Jagielnica, n tabr, a legat prinsoare cu Namila Ursu, hotnogul, cel mai tare otean prsit vreodat n ara de Sus, unii ziceau c l-a ftat o vac de bour, alii c o ursoaic, a legat prinsoare ca Namil Ursu n-are s ridice pe spate ct ridic el, voda. Erau focuri nalte, unii i zbrniau cobzele, ostenii erau mulumii. Hotnogii mai vechi ziceau c s-a nscut din cenua oastea rii Moldovei. C li senepeniser degetele de nelucrare. Ca minile uitaser cum s-apuce straja paloelor. C le curgea ruinea n ciubote. C le ruginiser oasele i sbiile. i alte asemenea. S nu-mi retezi cpna dac ridic mai mult, mria-ta, c eti repede la mnie, ca moul mariei tale. Cu cine snt repede la mnie, mai Ursule?! De! Noi n-am uitat cum i-a retezat tefan Voievod cel Sfnt capul copilului de cas, atunci cu ntrecerea aia, de la Putna. Dac m birui, ai de la mine patru boi i-o sfoar de moie n branitea domneasc de la Storojinet. Namila Ursu a chiuit o dat, de s-au speriat toi caii grzii. S-au apucat la-ntrecere. Namila Ursu i-a lepdat coantul de hotnog. A ridicat un tun uor... Mria-sa a rs. L-a ridicat i el, aa, n joac. Namila Ursu i-a lepdat cmaa. Ostenii au oftat o dat, a mirare. Stteau muchii pe Namila, ca odgoanele. A poftit s se aduc un bou, din cei mari, moldoveneti, de la harabale. I s-a adus. S-a vrt sub el. L-a ridicat pe grumaji n tcerea ca de biseric a otirii. Iar a rs mria-sa. A ridicat boul, fr s-i lapede pieptarul. Pe urm i-a artat lui Namila un car ncrcat cu saci de orz. S-a vrt Namila Ursu sub car. S-a-ncordat. Tremura carnea pe el. nea sudoarea, ca din izvor. i ieiser vinele pe frunte i la grumaz, ca funiile. L-a sltat de-o palm. A czut n genunchi. Atunci mria-sa i-a lepdat pieptarul. i-a suflecat mnecile. S-a tupilat cu umerii sub inima carului. S-a-ncordat o dat, de i-au ieit ochii ca la broscoi. A sltat carul pre de trei, patru coi. L-a aezat uurel la loc. Ei, ostenii, au strigat i-au lrmuit, de-au rguit. Acolo, pe loc, dup ce cpitanul Ion Gndu a aruncat pe voda dou vedre de ap, mria-sa a chemat pisarii i la lumina focurilor a poruncit s scrie dania lui

domneasc pentru hotnogul Namila Ursu. Tot atunci l-a luat de la viteji i l-a trecut stegar n straja trupului su, spunndu-i: S veghezi asupra steagului Moldovei, cu viaa din tine, Ursule. La care Namila Ursu a dat n genunchi, i-a srutat mna i-avea lacrimi n ochi i-a zis s-i cear viaa, nu numai pentru steag, dar el i-o pune pentru mria-sa.

L-au ndrgit pe vod, cum nu se afla. Cnd au ajuns la Halici, fiecare otean se socotea rspltit pentru slujba de oaste i pentru calcrile suferite din partea leilor. Aici, Ion Voda i-a ales nc treizeci de osteni n gard, tot seara la focul de tabr, chemnd s se lupte cu el, dup o nvtur anume, pe cine se-ncumet dintre viteji. Au venit ca la aizeci de viteji, feciori unul i unul. Voda s-a aezat la o mas. n partea dimpotriv se aez viteazul. i spunea numele, anii, n ce steag slujete, de unde este de loc. Mria-sa i se uit n crucea ochilor. Apoi i nclet dreapta i se apucau de lupt. Nu l-a rpus nimeni pe voda. Muli au plecat cu oasele prind. Voda a ales treizeci, care, zicea mria-sa, au mini la fel de tari, cum de tare au cugetul.

Aa c acum sfarm n mojar i piseaz grunte de praf de puca din sacii luai de la lei, le amesteca bine cu alt praf de puc venit de la Bistria i cavalerul Ion Vidra de Haeg, arheolog, umanist i la nevoie artificier al grzii, explica artileritilor de ce e nevoie s asude pisnd bine pulberea, pentru a uniformiza amestecul. Clreii care vin la galop strig: Moldova! Ion Voda las mojarul. l recunoate pe vornicul Dumbrav, vede apele Nistrului, albastre sub cerul albastru de var i-i spune cpitanului Ion Gndu: S vin cpeteniile la sfat, de cum o descalec Dumbrav, Gndule! Toat ziua de 13 august nu s-a ntmplat nimic deosebit n tabra lui Ion Voda. Orict au ncercat ofierii regali din Hotin s deduc planul voievodului dup micarea trupelor, n-au reuit dect s-i fac snge ru. Din tabra moldoveneasca au plecat spre inima rii, pe leahul Cernuilor, convoaie de harabale ncrcate cu dobnda, turme de vite i dup mas au nceput s plece convoaiele de prizonieri. Pe la vadul Nistrului se vedeau venind din Pocuia alte convoaie de prizonieri, vite i harabale, probabil ariergarda armatei. Prclabul cetii a tras concluzia c Ion Voda a poposit n drumul spre Iai i c ipoteza unui asalt al cetii abia peste cteva zile va fi actual, atunci cnd Ion Voda se va elibera de prizonieri, vite, convoaie i tot ce-i ngreuneaz tabra. De fapt prclabul era victima inocenta a unui vicleug foarte simplu, al voievodului. Convoaiele cu prizonieri i prazi de rzboi fuseser expediate nc de la sfritul lui iulie, pe la Vscui. Ceea ce vedeau ofierii regali suii n donjonul central al Hotinului, erau turmele necesare armatei i cteva sute de moldoveni travestii n uniforme poloneze, care executau un circuit foarte redus. Ieeau din tabra sub priveghiul strjilor clri, intrau ntr-un pinten de codru foarte apropiat, treceau Nistrul, vitele not, presupuii prizonieri cu plutele, sub un cot nalt, dincolo de vederea celor de la cetate i dup dou ceasuri erau din nou n tabr, trecnd Nistrul din Pocuia spre Moldova. n vremea asta n codru se njghebau plute, iar n tabr se pregteau funiile cu noduri i ghear de pisic la un capt, scrile de asalt,

ncrcturile de exploziv i tot materialul genistic necesar asaltului. nsui Voda cu un sor de piele atrnat de gt btea scoabe, legnd o plut pentru artificierii lui. Lucra fr poz, dintr-un obicei vechi, cu contiina c nu-l desparte nimic de ostenii si. Sentimentul acesta ncetenit n anii cnd a slujit ca simplu ofier n diferite armate, renscut ntre ostenii moldoveni la valori pe care el nsui nu i le bnuia, fertilizat de dragoste sincer, brbteasc, iluminat de visul din ce n ce mai nelinitit, creeaz puni infinite spre contiina otenilor lui. Clrimile pn acum dou luni tcute, executnd poruncile n sil, impenetrabile i strine, astzi snt clrimile lui, pe coordonate fireti. Cutruia i-au fost jefuite ocinele, ntrite de nsui tefan cel Sfnt. A fost chemat la Pocuia oltuzul cu pricina. S-a alctuit un divan ostesc, care-a judecat pricina. oltuzul a rmas de ruine. Cum mai erau nc patru plngeri mpotriva lui, toate ntemeiate i cum are ultimul cuvnt n divan, l-a ridicat n eap pe oltuz. Curierii bat toate drumurile cu ordinele voievodale de nstpnire a rzilor i vitejilor n ocinele strmoeti. Executorul cel mai nenduplecat al poruncilor domneti este cpitanul Ion Gndu. Voievodul cioplete captul unui butuc. Toate mirosurile taberei i intr n nri, nvalnice. E foarte senin, foarte cald, caii se apra de tuni cu cozile, ostenii ung osiile tunurilor, dohotul miroase a ncins, unii i crpesc eile, se aude o iter, cei care se scald fac larm, se stropesc, chiuie, deasupra taberei se ridic nori de praf i totul s-a-ntrupat aa cum a dorit el s se-ntrupeze; sar achii albe din carnea lemnului, iscoadele cpitanului Gndu i-au adus vestea complotului pus la cale de Veveri i vldica Gheorghe, cumplit are s-i munceasc, pentru c trebuie strpit din rdcini obiceiul acesta ticlos al complotului i-al vnzrilor ctre strini, aa c asaltul are s-l dea la noapte, iar poimine are s fie la Iai.

3
n noaptea de 13 spre 14 august, toi Labiii, toi Ursachi, toi Sngerii, toi voinicii, vitejii, toate clrimile care-au sngerat sub steagurile lui Voda tefan freamt n glia pe care-au ngrat-o cu trupurile i-au slujit-o cu sufletele i credina lor. Din nordul Moldovei,

prin aburii strvezii ai nopii de august, se transmit vibraiile acelea subtile care sensibilizeaz date necunoscute ale subcontientului. La miezul nopii avem furtuna, mria-ta, spune Namila Ursu, cercetnd cerul de sear, portocaliu. Face de gard la cortul voievodal i nu tie c la miezul nopii, cu pene de aur i snge, va renate oastea Moldovei. Ion Vod, n pieptarul de piele, ateapt cu ncredere s semplineasc previziunea stegarului... Cerceteaz constelaiile. Sclipesc ntre puzderia de stele. Cerul de august, jos, mtsos, cade pe el, darnic. St n fata cortului. Ascult noaptea. Dar mai ales i ascult otirea. Clrimile pedestruite coboar la Nistru, narmate numai cu sbiile i buzduganele. Se-mbarc pe plute. Trei sute de viteji i las burdufele la ap. Vor fi elementele de surpriz i asalt. eful artificierilor l ntreab dac e nimerit totui s agae pluta sub podul cetii. N-ar fi mai bine s-o agae la turnul lui Vod, al dinspre stepa ? Nu! S-o agae acolo, sub pod. Undeva departe, spre rsrit, deasupra stepelor, un fulger albastru sfie mtasea cerului, neagr. Furtuna, mria-ta, optete stegarul S acoperii sacii cu dolamele, spune Voda. S nu se ude iarba. S pzii fitilele. i amnarele. Trece o boare rece, cu miros de pmnt reavn i ierburi umede. Alt fulger, la rsrit. Altul. i altul. Huruit ndeprtat. Caii necheaz. Mug bivolii de la chervane. Se aud fonetele fluviului. Au tcut greierii. Au tcut cosaii. Doar broatele umplu noaptea cu orcitul lor lacom. S ias tunurile, poruncete. Cele patru tunuri ies la pas. Caii au copitele nvelite n zdrene. Obezile roilor snt nvelite n saci. Grijii s nu se ude pulberea, spune. S trieti, mria-ta. Grijim. Fulgerele se alearg pe catapeteasma cerului. Se bat cap n cap. Aerul e plin de miresmele atoare ale ierburilor, de mirosul dintr-o dat intens al codrilor, toate sevele pmntului revitalizate, rscolite, mbiba noaptea cleioas, o vntur, o umplu de oapte atoare i electricitate. Cnd norii glogozii deasupra, agai de stele, negri, plini de vnt i

apa se-nvolbureaz peste Nistru, Ion Voda coboar la ap. Valurile clipocesc sub chila brcii czceti, cu snopi de trestie legai n borduri. Trece un spulber de vnt. Nu se mai vede la zece pai. Ordon plecarea celor trei sute de viteji. Ostenii ncalec burdufele. Vslesc cu palmele spre sforul apei. Dispar n ntuneric. Prima avers de ploaie. Ordon plecarea plutei cu exploziv. Ascult cu toat fiina ncordat. Ordon vslailor s scoat barca n larg. O dat cu el se mica plutele care duc aproape opt sute de osteni. Asaltul Hotinului are loc imediat dup miezul nopii. Pluta cu exploziv mpins pe canalul de aprare, sub poarta cetii, este ancorat acolo. Unul dintre artificieri aprinde sub zeghe capetele celor cinci fitile. Artificierii le protejeaz cu zeghile, i dau drumul n ap i noat cu ndejde spre rm. Zidurile strvechii ceti, negre n noaptea turmentat de furtun, se ridic sumbre, cu crenelele i donjoanele luminate de fulgere. Atunci Hotinul se desprinde din lumina spectral, cu strjile nvelite n pelerine, tcut, uria, cu ziduirile iroind ape verzi, sticloase. n clipa cnd ncrctura explodeaz sub poarta, vitejii de pe burdufe arunc frnghiile cu gheara de pisic. Ion Voda arunc el nsui o asemenea funie i, cu toat mpotrivirea cpitanului Ion Gndu, se cr la zid, o dat cu ostenii si. Diversiunea reuete integral. Garnizoana polon alearg la pori, mai ales c artileritii susin diversiunea prin salve trase n piciorul zidurilor. Ion Voda ajunge la crenelele aparate la intervale mari de civa archebuzieri. Luai prin surprindere, ucii cu buzduganul i jungherul, snt culcai binior pe podica. Ostenii ocupa donjoanele de la Nistru. Furtuna, trsnetele, artileria mpiedica pe aprtori s aud zgomotul surd al luptei de la donjoane. Moldovenii coboar n citadel. Surprind garnizoan polon. Se duce o lupt disperat la sabie, pe coridoarele nguste, la temnie, pe scrile n spiral ale citadelei. Se pot vedea civa leahtici cu tore fumegoase n stnga, cu spada n dreapta, luptnd n sala grzilor, rsturnnd scaunele, mesele lungi, soldeti, dnd veritabile asalturi de spadasini ncercai. Ion Voda lupt n citadel, alturi de gard. Are n dreapta o spad grea, elveian, n stnga un buzdugan cumplit. Fetele lupttorilor snt luminate de torele nfipte n suporii lor de fier. Garnizoana moldovean trece de partea

voievodului. Se deschid temniele. Se izoleaz ierbria cetii i depozitul de arme. Aversele bat n cuirasele grzilor rsturnate n curte, la puni i crenele. Fulgerele se amestec cu licrul verde al sbiilor. Huruitul tunetelor cu rcnetele lupttorilor i horcitul muribunzilor. Renscut din cenu, Pasrea Fenix se regsete pe sine n lupt. Furtuna culege strigtele de lupt i victorie, le smulge de pe zidurile Hotinului i le poart la galop, peste ntinsul Moldovei. Condensate n stropi de ap, mnoi, strigtele de lupt i victorie cad sonor pe frunziul tremurtor i lacom de la Valea Alb. n luncile de la Podul nalt. Peste Dumbrava Roie i Lipini. Peste livezile de la Baia. Pasrea Fenix i scutur penetul. Cad stropi de snge ostesc i pmnturile Moldovei l primesc, cucernic.

SCURT DIALOG CU DOMNIA-SA, CRONICARUL GRIGORE URECHE

Ion Voda dup izbnd cu noroc ce goni pre vrjmaii si din ar, se aeaz la domnie, carele dinti la toate era pre voia rii, iar mai apoi pre toi i-au covrit cu vrjmia lui i cu mori groaznice ce fcea... Bgat-au n foc de viu, pre Vldica Gheorghie, de au arsu, dndu-i vin de sodomie, auzind c are strnsura de avuie. Mitropolitul Theofan n-ar fi ieit ntreg de dnsul, de nu ar fi fugit n muni de groaza lui. Temniele pline de clugri. i ngroap de vii pre Veveri i pre popa Cozma i pre Molodetu Clugrul: iar din boiari i din cei de cinste sabia lui nu mai tia i cu toate feluri de mori i omoriia... La acest adevr, adevrat, trebuiesc fcute adugiri scpate de domnia-sa, ntru totul vrednic de cinstea timpului, cronicarul Grigore Ureche. Pe toi au covrit cu vrjmia lui. Se refer la boiari i din cei de cinste, la clugraii ngrai din truda satelor robite, la trdtori i uneltitori, la vldica Gheorghie, care-i agonisise siei avuii pmnteti, cnd domnul cruia trebuia s-i slujeasc l povuise s adune bogaii spirituale, se refer la cei care stricau tara, obijduiau norodul, se purtau cu silnicie fa de ai lor i lingeau mna stpnului de la Silistra, la pletora mbogiilor din jalea Moldovei, muli, nrii, scrbavnici, legai prin

confrerii secrete s-l ucid; pentru acetia cu toate feluri de mori i omoriia, dup judecai stranice, neprtinitoare, avnd martori ostenii, trgoveii i mulimile rzeti. Domnia sa cronicarul Grigore Ureche nu ne spune cum a btut voievodul bnui de aram, roii, pentru poporul cel mult. Cum a refuzat s dubleze haraciul pretins de sultan, cum a remprosptat negoaele, cum a fcut ordine n administraie, cum a secularizat averile monastireti, toate msuri nenchipuit de progresiste pentru vremea odioas n care tria. Ar fi de notat aici, ca la zece zile dup ce Ion Voda a luat Hotinul, la 24 august 1572, un rege semidement, Carol IX, declaneaz oribilul masacru n mas al hughenoilor, nscriind noaptea Sf. Bartolomeu pe culmea monstruozitilor fcute n numele credinei. Rzboaiele civile pe tema religioas au sfiat Frana cu ncepere din 1563. Luptele dintre catolicii majoritari i hughenoi snt crude i pustiitoare. n Frana cu universiti vechi de peste 300 de ani se-ntmpl asasinate, torturi inegalabile i arderi pe rug. Cte suflete aruncate n torturile srciei, cte rapturi, violuri i silnicii a avut vldica Gheorghie pe contiin au dezvluit ostenii i rzii la judecat. Era necesar s se spun c haina preoeasc trebuiete cinstit de cei care-o poart, dac vrea s fie cinstit de norod, c viaa monahal i-a pierdut rosturile de-nceput de ascez i cultur, transformndu-se ntr-un huzur neruinat, trebuiau tiate poftele de amestec n politica rii a naltelor ranguri eclesiastice i, mai ales, trebuia strpita trdarea. Raiunea actelor voievodului urc n raiunea existenei neamului. ... Domnia sa cronicarul Grigore Ureche poate nu ajunsese s-i cunoasc bine pe contemporanii acestui Ion Voda. n Spania domnete din 1556 fanaticul Filip II. n imperiul spaniol soarele nu apune niciodat. Opera conquistadorilor se-mplinete sub semnul crimei i al nrobirii popoarelor de culoare. Prin marii navigatori portughezi i spanioli, caravelele au smuls din taina oceanelor i a deprtrilor, a superstiiilor i a dogmelor religioase, adevratul contur al planetei. Triser, navigaser, descoperiser i uciseser oameni apropiai de natur, simpli i panici, Columb i Magellan. Celebrele islas de la especeria i trimiteau produsele

n porturile iberice, umplnd cu aur safeurile armatorilor. Tulburtoarea mare incognitum i dezvluise farmecele marinarilor curajoi. rile de Jos porniser lupta de eliberare i ducele de Alba i ctig tristul nume de calau prin Tribunalul de snge. Represiunile, crimele odioase ale acestui tribunal ridic poporul n anul n care, dup luarea Hotinului, Ion Voda i arata strnicia mpotriva mpiltorilor norodului. La dou extremiti ale Europei, dou concepii. Ducele de Alba, brbat din ara care l-a dat pe Lope de Vega i Cervantes, masacreaz n numele regelui sau poporul rilor de Jos; Ion Voda secularizeaz averile monastireti, pedepsete membrii claselor exploatatoare, i reorganizeaz armata pe baze naionale, gndind la rolul esenial al infanteriei i artileriei, adugnd calitii lui de organizator progresist pe aceea de pionier al artei militare moderne. Pentru a ine tara cu sabia cum spune el, revine la formula lui tefan, prin nrolarea elementului rnesc pe care-l protejeaz economic i politic, cruia i ctiga dragostea i ncrederea. Forjeriile de la Suceava scot 80 de obuziere i 60 de tunuri mici moldoveneti, realiznd cea mai puternic artilerie din istoria noastr medieval. Cmpul de instrucie din Valea Bahluiului este organizat n poligon pentru artilerie. n locul grzii de spahii, garda lui din rzi i viteji, 500 de brbai nenfricai, clii n luptele cu polonii, n campania din Pocuia i la asaltul Hotinului, strjuie casele domneti i face instrucie, obinuindu-se s lupte cu sabia, cu lancea i sneaa. ... De lege i rdiia, ca n postul cel mare s-au nsurat i alte clcturi de lege multe fcia Minunat domnitor, veghind aprig asupra cumpenei dreptii, nenchipuit de progresist fa de epoca lui sngeroas, ntunecat, bntuit de misticism, curajos i demn pn la sublim, pentru c, bun cunosctor al situaiei politice, cuteaz s se ridice mpotriva gigantului otoman. ncreztor n ar, Ion Vod, om de o statur uria, de o constituie puternic n care se vedea c fierbe puterea (cum l zugrvete un contemporan), face s strluceasc din nou slava de arme a Moldovei! Acest lucru, se pare, l-a trecut cu vederea domnia sa cronicarul Grigore Ureche, ntru totul vrednic de cinstirea noastr i-a vremurilor, crturar al nceputurilor, care nu-i uit ns obria de strlucire nceput

sub Petru chiopul, domnul att de crncen nvins la Jilistea de Ion Voda. Nu tim ci ani a avut Nistor Ureche, tatl cronicarului, atunci cnd flamura cu capul de bour a fluturat iari n donjonul central al cetii Hotinului. Nu tim ce-a fcut n vremea pregtirilor de rzboi ale lui Ion Voda. tim ns, pe zile, sptmni i luni, ce-a fcut Ion Voda n cei doi ani ai domniei lui, care adeveresc o veche zicala a otenilor notri: Dect un an cioar, mai bine o zi soim.

RZBOIUL CU TURCII 1
Mijlocul, lui februarie 1574, la Iai. Ion Voda n divanul mare al tarii. Tot trgul Iailor plin de ostenii chemai pentru revista de efectiv. De fa boierii vechi i mai noi, ridicai dup moartea lui tefan. Atmosfera ncrcat. La caravansaraiul lui Grigore Popa, afltor prin preajma locului unde s-a ridicat mai trziu biserica Trei Ierarhi, a sosit ieri la amiaz solia sultanului. Reeaua lui de informatori din Istanbul i Silistra l-a pus n tem, nc din ianuarie. Sa artat la Poarta Petru chiopul, fratele lui Alexandru, domnul rii Romneti, care-i oferise sultanului 40 000 de galbeni pe tronul Moldovei. Haraciul pe vremea lui tefan fusese stabilit la 4 000 de galbeni. Tranzacia a strnit vlv la Istanbul. Dac se ofer 40 000 de galbeni, nseamn c cel ce cumpr scaunul Moldovei nu investete banii ntr-o afacere nerentabila. Informatorii, unii recrutai chiar dintre agatele saraiului, spun c sultanul rezista tuturor militarilor care vor ca rile Romneti s fie transformate n paalc, tocmai datorit acestei licitaii a tronului, care aduce visteriei personale a sultanului venituri nesperate. Solii turci, care se-ndreapt spre casele domneti (aude chimvalele i trmbitele) i vor cere desigur s plteasc 40 000 de galbeni... Astzi poart mantia voievodal tivit cu blni de sobol, cuca sta sub stema rii i-l ncearc un sentiment nedefinit. Ruine, scrba, mnie clocotitoare. Se ridic din scaun, uria, trece printre irurile de brbi dumnoase, snt aici priviri care dac-ar putea ucide, ar fi mort, iese din

sala tronului, trece printre grzile posace, tot trgul tie de ce-au venit solii, smucete usa ferecat lucrat n lemn de nuc care d n pridvor i iese afar n lumina rece, revrsata peste omturile albstrii. Clrimile de Tighina i Soroca, aezate pe la focuri, l vd. Se strnete un ramat viu, apoi izbucnesc uratele: S trieti, mria-ta! La muli ani, doamne! N-ai mai dat pe la Soroca, mria-ta! i-au crescut finii! Acu se urc-n sa! Vtmanul Eliodor i trimite nite pielicele de soboli. Zice s-l ieri c nu vine, da i s-a obrintit rana aia de la Borislav. Vorbete cu ei, plecndu-se peste plimar. Respir adnc aerul neptor. E ger i i se face chiciur n barb. Vine cpitanul Ion Gndu i-i spune c s-apropie solii. Ion Voda strig de rzbubuie curile domneti: Mai vitejilor, stai, m, lng mine, din inim? ntrebarea nedumerete. Se-alege un clre mic. Crcnat, cu nite sprncene aricite. i scoate cuma. Se pleac adnc. Din inim, mria-ta! i ceilali cu glasuri joase. Nu te teme, doamne. Te avem pe mria-ta, cum ne ai mria-ta pe noi. Se-ntoarce cu pai mari, rsuflnd pripit. Cnd intr n divan i se topete chiciura din barb. Snt introdui solii, cu ceremonialul curii. Se ateapt s-l vad pe Simum beg printre soli. Nu e Simun beg. Sultanul cere 40 000 de galbeni, haraci. Ion Voda i scrpin barba, ntreab divanul ce prere are. Brboii se pleac unii la urechile altora. Simuleaz deliberarea ad-hoc. El i tie pe toi la un loc i pe fiecare n parte. tie cte urzeli au esut cu toat groaza epii i-a securii. tie c-au vndut tara pe noul haraci, nc de cnd a intrat solia n Moldova, la Galai. Se ridic Ion Golai. Spune: Din dou alege pe cea mai bun, mria-ta. Ori pleac-i capul naintea mpratului; ori ntoarce spatele i prsete tara, dar cu turcul nu te lupta. Mai spune Ion Golai c tot ce-a fcut Voda n doi ani snt lucruri necumini. A stropit fr mil sfatul rii, s-a ridicat mpotriva celor

sfinte i bisericeti, petrece numai ntre osteni i prostime; n loc s ridice lcauri sfinte, spre mntuirea sufletului, toarn tunuri i ghiulele, de parc ar vrea s bat cu ele n porile veniciei. Divanul se agit, se strig aa e dirept vorbete Golai, Ion Voda ascult smerit, ca unul cuprins de remucri adnci. Dup eticheta de curte, solii snt invitai s atepte rspunsul mine, la amiaz, cnd va avea loc i ospul dat de voievod n cinstea lor. La un semn anumit cpitanul Ion Gndu iese i curnd trmbitele osteti sun nclecarea i intrarea n rnduri pentru revista de efectiv... Revista de efectiv are loc n Valea Bahluiului. Ion Voda coboar spre cei 10 000 de clrei, la galop. Nu are nici un aliat n afara cazacilor, care i-au promis 1 200 de oameni. A sosit ceasul acela cnd nimic nu poate fi schimbat, cnd nimic nu mai poate fi cum a fost, cnd viaa i-a oprit desfurarea obinuit, cnd st fa-n fa cu implacabilul i definitivul! N-a putut tefan cel Sfnt s se mpotriveasc imperiului, n condiiile deatunci, cum are s-o poat face el cu 10 000 de osteni, nconjurat din toate prile de garnizoane turceti, fiecare din ele tare de 10 000 de iatagane? Oare numai sub acest raport se pune problema? Ori ea se pune dincolo de rigorile gndirii militare, n raporturile eseniale ale rii cu nsi istoria? Poate fi uitat ideea luptei antiotomane, de eliberare, poate fi ea ngropat de laitatea profitorilor, de mrvia trdtorilor? A avut o confruntare cu ei, n divanul cel mare. Peste cteva clipe are s aib a doua confruntare. Cea esenial. Cea definitiv. Confruntarea cu nsi Tara... ... Ropotul tobelor. Semnalul prelung al trmbitelor. Uralele clrimilor aezate n careu. Ridic buzduganul domnesc. Face semn s se apropie flancurile. Se slta n a. Stpnete tot careul cu statura lui gigantic. Nu-i caut cuvintele, pentru c ele, grele de ateptri, pline de miezul adevrat al realitii se rostogolesc ntre vitejii si, cad n contiinele lor fremttoare, snt judecate, tlmcite i asimilate, aa cum judec, tlmcesc i asimileaz holdele ploile repezi de primvar. Voievodul se ls n a. Iar dac voi vrei s sporii haraciul, c voi l sporii, cu sudoarea voastr de snge, dac voi nu cutezai s ridicai fruntea din colb, acolo unde vi-au prvlit-o neprietenii i lupii, dac a slbit vrtutea moilor notri i noi ne-am ticloit pn-ntr-acolo nct s lingem mna care ne

lovete, atunci eu mi ntorc faa de la ar i m trag undeva, la Praguri, ori la nemi, unde-oi vedea cu ochii... Nu ne amr, mria-ta! Cu ce i-am greit s ne asupreti cu asemenea vorbe! Ah, cum inesc fierbini, clocotitoare, simmintele vitejilor si. Ct snt ei. Care de veacuri i-au macerat carnea n huma, contieni de tot tragismul clipei, ct nesfrit demnitate i ridic din ei, cu ct splendid druire i ofer ei vieile gndului acesta luminos numit slobozenie. ... cu glas mare strigar, ca lng dnsul vor pieri, cum s-au i ntmplat... Cer strlimpede, chiciur la nrile catifelate ale cailor, steagul rii n albastrul iernatic, Iaul sub omturi i aici, cei zece mii de brbai hotri s schimbe cu preul sngelui lor cursul istoriei. Ion Voda ia credina rii, pe luciul mat, albstrui al paloului... ... La amiaz rspunde mai marelui solilor turci, cu demnitate desvrit: Spune stpnului tu c banii pe care dnsul mi-i cere i voi ntrebuina pentru a ridica otiri, care vor mntui poporul meu de stoarcerile crora este expus. n ziua aceea, la amiaz, s-a vzut deasupra Iailor un vultur uria, negru, rotindu-se n zbor nalt deasupra ctitoriei lui tefan Voda cel Sfnt. Vulturul a plutit mre n tcerile vzduhurilor, apoi s-a ridicat i-a pierit n soare, n clipa cnd au nceput s bat clopotele Iailor, s sune trmbitele i s trag tunurile, vestind scularea de la mas a mriei sale Ion Voda. Iar seara, pe leahul Tutorei au ieit la galop cinci clrei, gonind amarnic spre Prut. ntre ei clrea nvelit n dulama cpitanul Ion Gndu. Purta la piept rvaul voievodului ctre hatmanul Sviercevsky. La puin vreme, pe leahul Hrlului au ieit ali cinci clrei, condui de umanistul Ion Vidra, cu un mesaj limpede adresat regelui Poloniei.

2
La 21 martie intra n Iai cazacii hatmanului Sviercevsky. Clresc n rnd pe patru iruri, poarta sineele la spate, cnta brbtete, i joac

caii, i in cumele plite pe sprncean i Ion Voda i ateapt n pridvorul caselor domneti, primindu-i srbtorete. Snt singurii aliai prezeni. Regele Poloniei invoca tratatele cu turcii, vechi de-o sut de ani. Seara are loc ospul. Trgul Iailor e strbtut de fclierii domneti. Se d cep butiilor cu vin. Se frig vieii i noatenii de rigoare. Se aud cobzele i naiurile, acompaniamentul iterelor czceti. Trgoveele gtite n caaveici se prind n jocurile osteti. La miezul nopii, unul din curierii domneti aduce vestea c vornicul Dumbrav, plecat din Iai cu avangarda la 19 martie, l roag pe Voda s sileasc din urm. La Jilistea, n hotarul Moldovei, se strng muntenii lui Alexandru Voda. Petru chiopul a sosit ieri n tabr cu 20 000 de turci din garnizoana Nicopolului. Iscoadele raporteaz c sultanul i-a poruncit chiopului s-l prind pe Ion Vod, hainul, viu sau mort i s-l nfieze la Poart. El, vornicul Dumbrav, ateapt porunca mriei sale, cu att mai mult cu ct 2 000 de scui mrluiesc peste muni, pe la ntorsura Buzului, s vin n ajutorul chiopului, din porunca mprteasc. n acelai miez de noapte hotnogii i cpitanii i adun oamenii la steaguri. nainte de revrsatul zorilor, clrimile de viteji, oastea mic i cazacii ies din Iai. Cobornd la trap mare spre Vaslui.

3
La 25 martie 1574, lng Focani. Vornicul Dumbrav vine la galop n tabra voievodului. Ion Voda sta pe scunel. Hatmanul Sviercevsky i povestete o aventur galanta cu o pania din Polonia, unde i-a lsat o jumtate din musta. Brbierul potrivete barba voievodului. Raportul vornicului e scurt i concis: 20 000 de turci, 20 000 de munteni, 2 000 de secui. Deocamdat stau nebnuitori. Probabil mine vor porni n mar. Ateapt s soseasc convoaiele cu merinde i artileria. n ara Romneasc au fost ploi dese. S-au desfundat leahurile. Ion Voda mediteaz. Tabietul acesta cu brbierul i face mult plcere, cu att mai mult cu ct astzi e la rnd Namila Ursu. Voda are obiceiul s spun c dac i-ar tocmi un brbier oarecare, boierii ar fi n

stare s-i promit acestuia tronul Moldovei, numai s-i reteze beregata cu briciul. i cere vornicului s-i deseneze dispozitivul inamic pe hrtia adus de cavalerul Ion Vidra de Haeg. Acest cavaler, elev al umanistului Filip Mare de Ciula, poarta n coburi De bello galico, pe Publius Virgilius Maro i seara i face lectura voievodului, la fiecare capt de etap. Mai mult dect i face lectur, i comenteaz tezele sale despre trecutul Daciei sub stpnirea roman. Este unul din arheologii care-au fcut spturi la Alba Iulia, scond din uitarea humei cele dinti pietre de mormnt romane. Hrtia pe care a schiat dispozitivul trupelor lui Petru chiopul cu mna nendemnatica de otean, cu adnotaiile acestui cavaler, am vzut-o n caietul istoricului, caiet despre care s-a mai scris i se va mai scrie n aceast carte. Ion Voda i spune: Las pana, vornice, c-o frngi. nclec, ia-i pe cazaci, du-te, hatmane Sviercevsky, i spune acestuia n ucrainean, zboar cu repeziciunea vntului i apuc pe neateptate strjile vrjmaului. i mai ordona s nu se descopere, s supravegheze tabra i s atepte sosirea lui cu oastea cea mic. Dup plecarea vornicului i a hatmanului, i spune cavalerului Ion Vidra ca Caesar, pe care l-a studiat n tineree, a avut de partea lui timpul, pe cnd el n-are dect 9 000 de sulie i un pmnt plin de oase nlbite.

4
Vornicul Dumbrav se achita exemplar de misiunea primit. Las ntr-o lunc abia nmugurita cei 1 000 de clrei moldoveni i pe cazaci, ordona s i se mascheze calul cu ramuri de rchit, el nsui se acoper cu mlada de rchit mpupita, clrete pe liziera pn foarte aproape de avangarda muntean, desclec, i folosind un pru, se trte prin el, cu ap rece iroindu-i pe tot trupul, pn la civa zeci de pai de avangarda. St sub o tuf de rchit, de la patru ceasuri dup-amiaza pn sub seara. Constat c snt cam patru sute de munteni care se pregtesc de bivuac. i strng lemne de foc, jupoaie nite berbeci, scot caii la pune i ntind corturile. Se ntoarce prin pru fara s lase urme. Se dezbrac gol golu, i stoarce apa din haine, o vars din botfori, suduie amarnic cnd nu-i intra piciorul n cizmele ude, se nvelete cu mita de oaie i clare, ocolind

straja munteana, se apropie de tabra inamic. Folosete pentru apropiere o livad de nuci btrni. Constat c tabra e nentrit, carele stau unele n altele, acolo unde le-au tras surugiii, caii murdari de tin snt lsai s pasc slobozi, pe cmp, i la ortalele de ieniceri s-au aprins focurile i s-au pus la fiert cazanele cu pilaf. Se ntoarce cu mia n spate. Se ntlnete cu o patrul de arcai munteni. i dau bun seara. Stau la cisla. Se despart n termenii cei mai amicali. Vornicul ridic mulumiri Preacuratei. Frumos iar fi stat legat burduf i zvrlit la picioarele chiopului. i face cruce cu limba n gur, i dezleag calul i se bucur cnd se es dese negurile serii. ntre tabra i straja nti, a muntenilor, dou ceasuri de mers la pas. Galopeaz pn la locul de popas al otenilor lui. Cazacii rmn la cai. Moldovenii desclec, nconjoar avangarda muntean trndu-se pe brnci i spre orele zece din noapte ateapt iptul huhurezului dat de vornic, el nsui participant la ambuscad. Noaptea de primvar, reavna, e dens de tceri. iptul huhurezului are-n el spaim i bucurie. Strjile care-l aud gndesc c huhurezul a prins ceva i se bucura, vestindu-i isprav. Rmn neplcut surprinse cnd umbre nite din pmnt le sar n crca i le dezarmeaz. ntr-o jumtate de ceas, muntenii snt dezarmai. Surprini n somn, nu opun nici o rezisten. Moldovenii atta focurile pentru a pstra impresia c nu se ntmpl nimic deosebit. Un olcar pleac la galop mare, s duc vestea voievodului.

5
Fapt de zi. Spre Siret piele subiri i-n cer jocul culorilor. Sngeriu pstos, zmeuriu, culori violente deasupra pclelor incerte, deasupra luncilor abia nmugurite. Ion Voda clrise toat noaptea. Bruma de diminea i ud pelerina de camelot. Acolo, undeva, nu prea departe, n ceurile cenuii, lptoase, se afla tot ce urte mai mult. Silnicia, perversitatea politic, umilina, fora unui imperiu uria, josnicia trdtorilor, mezatul rii, licitaia tronului onorat de tefan. Are contiina gravitaii momentului, a lanului de reacii pe care-l va declana cu ordinul de atac. Vornicul Dumbrav i raporteaz situaia taberei inamice, cu toate amnuntele de rigoare. Voievodul adopta

ordinea de lupt concava, cu centrul subire i aripile foarte tari, brae de clete care s execute nvluirea i s taie retragerea spre Rmnic. Cte 4 000 de clrei moldoveni intra n dispozitivul fiecrei aripi. Se aude clinchetul armelor, ordinele hotnogilor snt nbuite n pcla. Formaiile de clrei trec la trap mic, desfurndu-se din mar. Voievodul privegheaz totul cu ochi de soldat ncercat. l ncnta repeziciunea cu care se execut manevra, l cheam pe vornic i pe hatmanul Sviercevsky. Le da ordin s clreasc la trap n flancul drept al dispozitivului. S cad asupra carelor i convoaielor, n spatele taberei. El rmne la centru, cu garda i ali 500 de clrei tigheceni. Braele cletelui se pierd n zorii fumegoi. ntregul dispozitiv se articuleaz din micare. Soarele trecut peste linia orizontului sparge pclele. Draperia care desparte cele dou otiri e smuls prin surprindere. Alexandru, domnul rii Romneti, i ajut fratelui su s-i prind cuirasa subire, de Damasc. n cortul domnesc se discut problema recuperrii ct mai rapide a sumelor investite pentru cumprarea scaunului Moldovei. Alexandru i spune lui Petru c numai viile domneti i turmele de vite crescute de Ion Voda pot lesne acoperi o treime din cei 80 000 de galbeni. Ca Moldova s-a ridicat i-ntremat n aceti doi ani de linite, aa c are de unde lua. Ion Voda nu i-a strns gloatele. Le-a lsat la muncile cmpului. Probabil n-a rspuns la chemare nici oastea mic, pentru c se-mpotrivesc boierii cei mari. Popii, i stareii, i vldicii l afurisesc. Curtenii se tem de afurisenie i n-au s-l sprijine. i ofer lui Petru un pumn de smochine. Atunci intr n cort boierul Radu Golescu, cu sabia goal n mn, mantia sfiat i o ran proaspt n obraz. i terge obrazul cu mneca. Ion Vod, mria ta. Degrab, ca ne rmn oasele aici. ... Filmul luptei de la Jilistea se desfoar rapid. Trmbitele ienicerilor sun alarma i intrarea n careu, ale muntenilor nclecarea, iar ale moldovenilor, atacul. Unul din hotnogii lui Ion Vod, pe nume Vasile Ciutura, vede clreii munteni, unii cu ndragii n vine, alii ncheinduse din fug la brcinare, cutnd s-i prind caii. Iese din formaie fr ordin, urmat de cei o sut de clrei, i hituie pe munteni, dar nu reuete s-mpiedice roii de Gherghia i Trgor s-ncalece. Acetia simuleaz fuga. Hotnogul Vasile Ciutura i urmrete. Roii se-ntorc din

galop. Vasile Ciutura cu ai si ar fi pierit pn la unul dac nu s-ar fi repezit n ajutor stegarul Ion Roman, cu steagul de hnsari. Ion Voda vede cletele clreilor nchiznd oastea inamic. Vede ienicerimea oprindu-i cavaleria cu salve de archebuza. Vede unde se regrupeaz un steag de clrei cuirasai, spre care se-ndreapt la galop cei doi frai, urmai de curteni i grzi. i trage spada, o foarte veche spad, cu lama dreapt, cu garda din oel fr nici o podoab i strig: Dup mine, vitejilor, cu glas rzbubuit, care sperie caii i ridic prul mciuc sub coifurile grzii. Are loc arja centrului, condus de Ion Voda i o dat cu ea se contureaz unul din faptele care devin semnificative pentru caracterizarea tuturor voievozilor ce-i vor urma conduita politic: participarea personal la lupt, riscul vieii pentru mbrbtarea otenilor, totdeauna n inferioritate numeric, legai mereu de personalitatea domnului, atunci cnd ea devine purttoarea nzuinelor de libertate naional. Atacul celor o mie de clrei condui de voievod este hotrtor. Ion Voda rstoarn clreii ieii s-l ntmpine. l rnete pe boierul Radu Golescu, primete o lovitur n coif de la fratele acestuia, Goletii se bat cu vitejie nebuneasc pentru domnul lor i reuete, ridicndu-se n scri, si nfig privirea n mruntaiele lui Petru chiopul. Cumplit la vedere, stropit de snge pe obraz, uria, cu barb rvit de goan, cu albul ochilor holbat strig: Stai, mrave, s-i ncerci puterile cu mine! Petru chiopul refuza invitaia. Chipul lui Ion Voda l nspimnta. Da dosul n goana goanelor. Reuete s treac la galop printre aripa stng angajat n lupta cu ienicerii si coloana vornicului Dumbrav. La cteva minute dup el gonete voievodul Alexandru, cu civa curteni. Boierii Goleti i apr fuga, cu preul vieii. A doua arj a aripii stngi dezarticuleaz dispozitivul ienicerilor. Vornicul Dumbrav cu hatmanul Sviercevsky cad n spatele vlmagului uman, desvrind ncercuirea. Cu toat vitejia roilor de ar, a Goletilor i a curtenilor, spre amiaz, lupta ia un deznodmnt tragic. Turcii i secuii snt decimai. Cmpul de la Jilistea e acoperit cu mori. Prizonierii munteni snt nrolai rapid n otirea moldovean, pltindu-li-se pe loc ziua de lupt pe care-au dat-o

mpotriva nvingtorului. Ion Vod, clare, zbrlit, cu nrile fremtnd, i d ordinele, clar i cuprinztor. Vintila, fiul lui Ptrascu cel Bun, cu o seam de oaste muntean i moldoveana, ia calea Bucuretiului. Restul otirii, ncolonarea. Rniii se trimit la Focani. Prizonierii turci se ocup de ngroparea morilor. Vornicul Dumbrav trece n avangarda. Direcia, Brila, acolo unde cercetaii i spun c-a fugit Petru chiopu.

6
A doua zi seara, cercetaii raporteaz c vd cetatea Brilei. Voievodul ordona popas, cu caii la mn. A repezit olcari la toate posturile de veghe din Bugeac i la cele care supravegheaz raialele i cetile de pe Nistru. Nu vrea s fie rupt de Moldova, prin vreo manevr a ttarilor i urcilor din ceti. Lupta de la Jilistea i-a confirmat ncrederea n otirea rii, i-a confirmat credina n spiritul ei de sacrificiu. n calitile strmoeti, rmase nealterate cu toat vitregia vremurilor. Nu se fac focuri. Ostenii, zdrobii de osteneal, moie trntii pe pmntul reavn. Vntul aspru le aduce de la Dunre miros de ap tulbure i ml. l obosete mereu revenirea la Caesar, a cavalerului Ion Vidra de Haeg, care-i rezuma Liber VIII, capitolele XXXIIXXXIII: asediul i luarea oppidum-ului Uxelodunum. La dracu Uxelodunum! Aici e vorba de altceva. Cum nu poate pricepe un brbat nvat, bun soldat, arheolog cunoscut, ca Caesar era nsi fora organizat a vremii, pe cnd el nu este altceva dect geamtul unui popor mic, nconjurat de dumani, gata s fie sfiat, mprit, drmuit cu judeul, cu inutul, cu apele, iazurile, codrii i sufletul lui. Mai ales cu sufletul i amintirile? Ce i-ar rmne dac i s-ar lua amintirile?! Trece la pas printre steagurile de osteni aternui pmntului. Le vorbete n oapt i oapta lui este veghea i inteligenta, raiunea i contiina nopii. Vorbete de lucrurile cele mai fireti i simple. De vremea boronitului i-a-nsmnatului, de btaia crapilor, de curitul livezilor, de ieirea la pune, de rniii i morii lor, de cutare vduv, acum rmas cu o cas de copii, ori de alte lucruri la fel de

simple, cai, ei, arme, cum s-a btut hotnogul Vasile Ciutura pn i-a retezat un ros de ar cuma lui de miel brumariu, cu semn de la tefan Voievod, cum l-au luat n sulie roii pe cutare, c se bat bine afurisiii, i cum e neaprat de trebuin s se repead la ieniceri ntre dou salve, s-i ia n sbii i-n sulie, nainte de a apuca s-i ncarce spurcatele acelea de archebuze. La miezul nopii se d nclecarea. Cade fr nici o mil asupra trgului Brilei. l da prad jafului i focului. Zorii l prind la malul Dunrii, la tunurile sosite o dat cu lumina... Apuc s vad un caic zvelt, vopsit n verde crud, desprinzndu-se de la schela cetii i cu vnt bun, trecnd Dunrea spre Macin. Are certitudinea c la bordul lui fuge Petru chiopul, protejatul sultanului. Clreii din recunoatere l vestesc c Alexandru Voda e la Cetatea de Floci. Vizeaz singur donjonul central, regleaz nlimea evii, civa lemnari bat pene de lemn sub eava, pn cnd i se pare c totul e gata de tragere i mnuind singur fierul nroit n foc l vira n urechea evii, trimind cea dinti ghiulea n donjon. Efectul loviturii e spectaculos. Hampa steagului rupt, vntul umfla steagul verde al profetului i-l poart, nvluindu-l. Peste anul de aprare n linia artileriei moldovene. Artileritii l firitisesc cu entuziasm. Asediul nceput astfel se statornicete cu plictisul inerent operaiei cu att mai mult cu ct turcii au Dunrea liber pentru aprovizionri din Dobrogea. Dup patru zile i vine vestea alungrii, din prea scurta domnie, a protejatului sau, Vintila Voda. Se consoleaz cu gndul c nici lui tefan nu i-a reuit instalarea unui protejat, n scaunul de la Bucureti. n noaptea de 29 spre 30 martie l scoal din somn cpitanul Ion Gndu: Se-ntmpl ce-ai prezis, mria-ta. Bugeacul fierbe de miuna ttarilor i-a turcilor care se strng spre noi, mria-ta, spre Tighina cea oropsita. Porunca!

7
n zori asediul e ridicat. nainte de a se lumina, otirea iese din vederea strjilor de ieniceri. n 9 aprilie mrluiete spre Tighina. n fiecare zi, ruri de pedestrai ngroa rndurile otirii. Olcarii, repezii n

toat ara, au fcut strigrile la oaste i rzimea rspunde strigrilor, peste ateptrile lui. Vin pe inuturi i judee, pe cumetrii i nemotenii, cu ghioagele pe umr, n care trase de cte patru perechi de cai, coboar mereu din ara de sus, de pe Siret i Prut, de pe Moldova, Bistria i Trotu, de pe Ialpug, Coglnic i Rau, l ajung noaptea, la focul de tabr, i in cu toii s se-nfieze privirii lui. tie c e o demnitate grav n acele plecciuni, c, dincolo de ele, exist sentimentul solidaritii i al responsabilitii, c mndria lor att de mult umilit i gsete justificare: S trieti, mria-ta... Snt Gligor Cumpn, cu neamurile mele i ai din Trg de la Mrgineni... S trieti, Gligore. Ci mi-ai adus? S zicem cincisprezece, dac-l primeti, mria-ta, pe nepotul ista,... c-i cam firav, dar tare de virtute... Nu l-a vzut niciodat pe Gligor Cumpn. Dac Gligor i vorbete ca unei cunotine vechi, n-o s fie el care s-i strice plcerea. Ia s-l vad pe nepot! Pas, nepoate. i las palma uria pe umr. Fraged umrul. Feciorul asuda. Grea mna mriei sale. l d-n genunchi. La lumina focurilor, ochii lui Gligor Cumpn... Cscai de nerbdare. Cu toate ndejdile n ei. Vrtos nepotul, Gligor. i mulmesc c mi l-ai adus. Geana btrnului, umed... Vin din urm muntenii strigai n leafa de recrutorii lui. Clri, repezii la vorba, brbtoi. Poate mrlui spre Tighina cu 8 000 de sulie moldovene n avangarda, sub hatmanul Stavil. Straja avangrzii, corpul de cazaci. La o zi de mar, el, cu pedestrimea rii i muntenii... n vedere, ariergarda, o mie de sulie din ara de Sus, clri. Tot Bugeacul o mare de ierburi fragede, n care-i ncep dropioii jocul lor de dragoste. Nopile snt pline de ritul greierilor i chemrile pitpalacilor. E un uvoi de albine n vzduh, snt roiuri de fluturi i-n vzduhul crud plutesc miresmele nnebunitoare ale stepei, ruscua de primvar, negara, scaiul dracului i stnjenei de primvar, iar atunci cnd ostile trec vadurile i zvoaiele, adie mireasma de ctina fraged i dediei. Duce cu el stepa, o dat cu toat tinereea i cu toate pribegiile ei. La Tighina, n 15 aprilie.

Privete trgul arznd cu vlvti, pe cerul siniliu al nserrii. Hatmanul Slvil taie un detaament otoman, ieit din cetate s-i ncerce norocul n lupt. Ordon s se lege tabr. N-are tiri proaspete de primejdie, aa c nvoiete pedestrimile pe opt zile. Oamenii pleac noaptea, cei mai din apropiere, s nu-i vad turcii din cetate. Un curier cu calul spum raporteaz c sandjacul da Cetatea Alb a trimis n ajutorul Tighinei 10 000 de osteni. Acolo, lng Nistru, cu toat primvara n el, hotrte s lupte numai cu 3 000 de moldoveni i cazacii lui Sviercevsky. Ateapt detaamentul otoman, pregtindu-i un dispozitiv care s-l momeasc la izbnd uoar. n linia nti i aaz pe cazacii pedestruii, avndu-i la centru pe pucai, la aripa dreapt, arcaii, iar la cea stng, suliaii. n fata pucailor, cteva tunuri uoare. Moldovenii clri i ascunde n spatele unui colnic, unde st el cu nici o sut de clrei din gard. Urmrete micarea turcilor n vzduhul plin de aburi strvezii i tremurtori. n frunte, un clre a crui silueta i este cunoscut. Cunoscut i blana de leopard, aruncat pe-un umr. Cunoscut scutul cu irizri albastre, smltuit la Samarkand. S i-l aduc soarta aici i acum?... l cuprinde mnia cnd vede ct de lesne se lsa nelat acest rzboinic pe care-l preuiete sincer. Iat-l c-i trage sabia, cum lucete lama n soare, c face cteva semne i ienicerimea intra n linie pe zece rnduri, fr s adopte dispozitivul tradiional al semilunei. Ah, ah, Simun beg! l ocrte... Ai mbtrnit, Simun beg!... Ai mbtrnit, viteazule! Totul pare un joc, aproape neghiob, acolo n ziua aceea senin, la capt de primvar. Tunarii lui deschid focul. Ghiulelele se sparg ntre rndurile otomane. Soldaii cad n genunchi. Trag cazacii cu sineele. Turcii se apropie n fug, cu rcnete de mnie. Trag arcaii, ploaie repede de sgei. Ah, Sviercevsky, nechibzuitule. Lncierii se iau dup aripa dreapt a turcilor, care simuleaz fug, ieind din dispozitiv. Tresare. N-ai mbtrnit, Simun beg! Ochiul tu vede nc limpede. Mintea i-e la fel de ascuit ca sabia. Simun beg repede o trmb de clrei ntre suliaii cazaci i centru. Soarta luptei cade pe tiul spahiilor. n cteva clipe cazacii snt ncercuii.

Ridic dreapta. Din spatele colnicului ies la galop, chiuind, clreii moldoveni... ... La amiaz, n tabr, sub soarele luciu, Simun beg sngerat n obraz, cu blan de leopard sfiat, plin de colb, fr coif, fr scut. Iat c ne-am ntlnit a treia oar, Simun beg. A fost voia lui Alah. N-ai s-mi spui nimic? i-ai clcat jurmntul fa de mritul mprat. Att? i-au ieit gndurile ca erpii. Le simt pe toat marginea mpriei. Ascult-m, beyule. Soarele nu rsare dect de la rsrit. Nu poi nchide Marea ntre ziduri i nici mpria ntre sbii... Zboar ca un oim i vezi dac din soare poi cuprinde cu ochii marginile mpriei?! Eu m leg s-i nconjor tara n apte zile, clare. Unde dai 40 000 de galbeni, poi da 80 000 dac i-e mai drag viaa alor ti dect moartea lor. Te-am urcat n scaunul moului tu cu ncredinarea c ai s vii singur si pui grumazul sub iataganul meu. N-am greit. O mai crezi i-acum? Mai mult dect oricnd. Ion Voda se strmb. Recit grav, n armeana: Puzderie-am visat de stele mici Zburnd n calea uneia mai mari. i cele mici, ca roiul de nari, S-au npustit de peste tot, deodat, n steaua ceea mare-nvlvorat... Simun beg ridic mna. Oprete-te aici, beyule, i cuget... Acu, da-mi patru cai de sa, drept mulumire, sloboade zece din ostenii mei, d-mi merinde s am pn la Akerman i Alah s-i lumineze gndurile. tiai c te slobod, Simun beg? De cum am czut de pe cal. i altceva? Dac vrei, m duc la Istanbul. Fratele meu este mai marele spahioglanilor. Mria-sa, Selim, luminat s-i fie venic fata, are s m asculte. Eti bogat. Pltete i triete.

Ion Voda privete geana de cer care se vede pe sub pologul cortului. I-ar ine un curs de istorie acestui brav Simun beg. i ce-ar folosi? Ce-ar folosi chiar dac Simun beg, oteanul sta curajos, i-ar da dreptate, cucerit fiind de tezele lui? Se amuz. Zmbete amar. Du-te, Simun beg!... i caut s nu-mi mai iei n cale... Asta e mai presus de puterea noastr, beyule. Alah cu tine. i nu uita: ... i cele mici, ca roiul de nari, S-au npustit de peste tot, deodat, n steaua aceea mare-nvlvorat... Se-nchin. i duce mna la inim, la frunte i la buze. Iese cu minile ncruciate la piept... Cpitanul Ion Gndu i restituie armele. I semplinesc toate dorinele. Pleac la galop, urmat de cei zece spahii eliberai. Se oprete scurt. i ntoarce calul. Ion Voda l privete din faa cortului, cu un sentiment ciudat de prietenie i regret. Cu voia lui Alah, pe curnd, beyule. Ion Voda ascult ecoul cuvintelor lui Simun beg, amestecndu-se cu ropotul cailor i strigtele strjilor.

I VOM SOCOTI N LUPT! 1

Noapte de mai, grea de miresmele teilor nflorii, noapte plin de stele i gnduri, de temei i ndejdi slbatice. Ion Voda n cerdacul hotnogului Petrea Avornicesei, din Hui, casa gospodreasca aezat n poala viilor i-a livezilor, culcat pe blnuri, fr somn, ntr-un priveghi la care cheam alturi veciile. Deosebete cu o precizie dureroas tritul greierilor, pe-al cosailor, zborul buhnelor i-al liliecilor, umbletele verzi i-albastre ale licuricilor, aude nechezatul cailor, strigtele strjilor i toat prezenta asta de-o materialitate dureroas devine i mai dureroas, atunci cnd o raporteaz la viitorul imediat pe care numai el l cunoate i-l poate descifra din neant, pentru c numai el i-a luat povara crncen sadune toate informaiile iscoadelor, toate tirile olcarilor, s citeasc toate scrisorile informatorilor risipii din Crimeea la Istanbul.

Msurile militare pe care le-a luat snt singurele posibile n situaia de fa. St aici, la Hui, n ateptare, ntr-o poziie central att fa de ttarii lui Adel-Ghirai, ct i fa de turcii din raialele de sud. tie c Selim II i-a poruncit hanului s-l loveasc din rsrit, n vreme ce vor mrlui asupra Moldovei toate ostile sangiakurilor de margine, crora li se vor aduga muntenii. Spera s dea fata nti cu ttarii. S-i bat, s-i mai rmn sbii i mnie destul i pentru turci. Hotnogii alearg n patru vnturi, s strng merinde pentru otire. Recrutorii strig la oaste, de dou sptmni. Unii au ajuns n Polonia. Vor vrea leahticii s-l ajute? Problematic. E noapte trzie. Rzii i-au cerut voie pe zece zile. Le e dor de case. Vor s-i vad holdele. S lase vorba pentru ale gospodriei. El ia-neles dincolo de vorbe. Cu presentimentul strvechi al ostaului, rzii tiu c-i ateapt rzboi crncen. Cererea lor e mai mult o diat. iau adus aminte de Valea Alb. i-au adus aminte de toate rzboaiele Moldovei, hrnite cu vieile lor... Cum nu i-ar fi putut nelege cnd tie c le va cere totul? Se uit n cer. Constelaiile suflate cu aur plutesc senin n ntunericul de catifea. Vede acolo eicile czceti de Nipru, cu snopi de trestie legai n borduri, patrulnd ziua i noaptea rmul Mrii, la Cetatea Alb i toat Dunrea, de la Oblucia la Brila... Are n tabra 140 de tunuri, cte n-a avut Moldova n toat istoria ei. Proporional cu numrul otenilor, dispune, e sigur, de cea mai mare mas de artilerie a timpului, rsturnnd cele mai pretenioase vise ale teoreticienilor. Fronsperger ar pli de invidie dac ar ti ce artilerie are oastea Moldovei. Cu cazaci pe Dunre i Ieremia, prclabul de Hotin, pzind vadul de la Oblucia cu cele 10 000 de sulie, poate ndjdui s aib libertate de aciune atunci cnd ttarii vor trece Nistrul. Cnd era ofier de cuirasieri, naintea unei lupte sau a patrulrilor de lupt, avea stranicul obicei s-i spun ca somnul e cel mai bun sfetnic. i punea aua cpti i i trgea cele mai invidiate soamne din regiment. Timpuri libere de orice obligaie. E grea noaptea, nespus de grea. Cu greu pre pltete domnia Moldovei i cu i mai greu pre i pltete visele. Probabil exist o lege nescris a istoriei. O lege a compensaiilor progresive. Cum el se afla n vrful piramidei sociale, compensaiile pentru gloria de voievod nsumeaz grijile rii, la care seadaug grijile tuturor strilor, grijile tuturor cpitanilor i otenilor si. i

dac-ar fi numai astea. Mai snt cele legate de prezent i, mai ales, cele legate de viitor. Iar a purta povara viitorului i se pare cel mai grav fapt uman din cte exist. Cloca i risipete puii prin poienile smlate ale cerului, i reamintete cu limpezime dureroas versurile recitate grav de Simun beg: Puzderie-am visat de stele mici Zburnd n calea uneia mai mari, i cele mici, ca roiul de nari, S-au npustit de peste tot, deodat n steaua ceea mare-nvlvorat... S tie Simun beg, mai mult dect tie el nsui, despre rolul nefast al acelor stele din metafora pe care-a subliniat-o cu atta insisten?

2
Aceeai noapte. Aceleai constelaii. Cei 10 000 de clrei n tabr, la sud-est de rmul lacului Cahul, o jumtate de or de vatra satului Caragaci-Vechi. n Lunca Dunrii, Ieremia, prclabul de Hotin, cu cinci osteni, nepoi i fini, la locul numit Vaduri. Se-aude Dunrea. S-aud broatele. Stau cu caii la mn. Tac. Simt umblete furie de jur mprejur. Ieremia, prclabul, le face semn s stea linitii. nainte de-a pleca din tabra l-a chemat la el pe cetaul Grigore, pe hotnogii Isaia i Voicu. I-a chemat cu glas ostesc. Au venit. Finii i nepoii i-au rpus cu jungherele. I-au aruncat ntre trestiile lacului, la adnc. Umbletele furie se-ndesesc. Se vede licrul luminii pe coifuri. Din lunca iese un otean. E Simun beg. i face semn. Ieremia prclabul s-apropie. Sabia, spune Simun beg. i pred sabia. Fr o vorb, oteanul l conduce la malul apei. Ieremia e lacom de vreme, de negurile nopii, de aerul umed, de clipotul Dunrii. Un caic fr lumini. La larg, o nav lung, scund, vslit ritmic. Un cntec trgnat, alunecnd pe luciu... Cazacii. Trec la vale, pe sfor, cntnd. i nghite negura i apa. Cntecul se stinge. Simun beg l poftete n caic. Dincolo, pe malul dobrogean. Acolo unde, n negura timpului, Vlad

Dracul l-a-ntlnit pe Walerand de Wavrin. Cortul lui Petru chiopul. Grzi de ieniceri. Ieremia la picioarele acestuia. i vrsa nduful. Ion Voda i-a muncit cu foc i fier nroit. Le-a turnat argint topit pe gt. I-a cznit, ngropndu-i de vii. Petru chiopul i fgduiete 30 000 de galbeni, preul tcerii. i cinuri nalte, n viitorul apropiat. Ieremia vinde, vnzndu-se. Vinde trecutul, prezentul i viitorul Moldovei. Cinstea i jurmntul ostesc. l vinde pe Ion Voda. Vinde brbaii i femeile Moldovei, vinde copiii de azi i pe cei care s-ar fi putut nate mine, vinde dragostele, dorurile, ateptrile, ndejdile, vinde mndria rii, i vinde gloria de arme, cheam asupra satelor navala ttarilor, jaful, silniciile i robiile, dezleag mna crimei i nici un blestem nu este ndeajuns de crncen ca s-i pedepseasc trdarea i amintirea, nici o vorb nu-l poate veteji ndeajuns, iar dac astzi ar mai tri urmai ai Ieremiei prclabul, ei ar trebui s plteasc, generaie cu generaie, mrvia osului din care sau prsit. Trece Ieremia Dunrea, sub constelaiile cercetate la Hui de Ion Voda. Cnd atinge rmul, Simun beg l scuip-n obraz.

3
A doua zi, seara, Ion Vod, n tabr, cerceteaz praful de puc de la cruele cu muniii. Bun, uscat, cu miros ator. Olcar de la Ieremia prclabul. Nici Grigore, nici Isaia, nici Voicu. Un clre i-att. Ion Voda nu tie c e feciorul boierului Vlaicu, prietenul lui Veveri, descpnat ntr-o zi de Florii. tire de la prclabul Ieremia, mria-ta. Turcii trec Dunrea. Muli? Ca la 30 000. Ieniceri? Ba! Glotime proast. Bine. Du-te i te hrnete. i ndeas pumnul uria n gruntele de pulbere. Le prefira printre degete. Probabil sultanul se grbete s-l prind ntre dou focuri. N-o s reueasc. i arunc-n Dunre pe turci, se repede apoi asupra ttarilor i

se va-ntoarce tot aici, la Hui, s-atepte otirea regulat pe care Selim nu va ntrzia s-o repead asupra lui. Nu-i mai ateapt rzii. De ce, mria-ta? Ct de cumplit e, mria-ta, ireversibilitatea evenimentului istoric. De ce nu stai s-asculi glasul cpitanului Ion Gndu? De ce n-asculi glasul gliei, care te povuiete s nu iei dintre poporeni, mria-ta? De ce natepi nvluirea aceea puternic a rsmiilor de pmnteni, nelepciunea i credina lor, mria-ta? Seara de 9 iunie. Clrime domneasc, convoaiele artileriei, cazacii. Creasta albstruie a dealurilor este de Chul. La aproape ase kilometri. Lunca Dunrii, tcut. Pcle subiri de seara. Nici un foc. Broatele. Milioanele de greieri ai stepei. Deasupra, palide, stelele... Caii de la atelaje trag tunurile n dispozitiv. Sforie, se opintesc, ostenii strig, se dau ordine pentru legarea taberei. Ostenii apuca hrleele. Se execut lucrri uoare de campanie. Ion Vod, clare, n jur zece voinici din gard, cpitanul Ion Gndu i cavalerul Ion Vidra de Haeg. Ion Voda spre lunca Dunrii. Inserare. Pcle. Corul broatelor, al greierilor, nnebunitor, mireasma aspr de coada oricelului i izma. S ne oprim aici, mria-ta. E prea mult trestie. Prea mult lstar. Ai dreptate, Gndule. S ne-ncredem n cuvntul prclabului. Mria-ta l-ai ridicat din pulbere. S ne-ncredem, Gndule! Ceuri uoare, Lunca Dunrii tras cu verde crud, plin de sevele grase ale mlului, trestiiuri fonitoare i deasupra, cu fonet de aripi, un stol de rate slbatice. E linite-n lunc, mria-ta, spune cpitanul Gndu, cu ochii la stolul de rate trecut sgeata spre apele lacului. Se-ntoarce-n tabr, cu umbrele nopii pe umeri. La un foc, pedestrai de Suceva. Se ridic unul nalt, nu-i tie numele, brbat frumos, mare doinitor din caval: Snt muli, mria-ta!

 i vom socoti n lupt, otene! Ion Vidra de Haeg tresare. Sub cerul Bugeacului, glasul voievodului rostete vorbe nemuritoare. Cavalerul are revelaia sensului nemuritor al acestor vorbe, demne de cei mai mari cpitani ai lumii. Noaptea, cnd se retrage n cort, le scrie apsat, n limba romneasc, cu litere chirilice pe pgna de gard a volumului De Bello Galico. Cnd voievodul vrea s intre n cort, vine n grab Namila Ursu, stegarul. Spune tare, cutremurat: Vornicii mari, Murgu i Bli, cu oamenii lor, au trecut la turci, mria-ta. Ion Voda primete lovitura pn-n strfunduri. nchide ochii. Intr n cort cu pai grei. A dat toate ordinele de lupt. O ncepe mine, n zori, s nu prind trdarea rdcini prea adnci. Nu tie dac Ion Gndu a vzut cei patru spahii, trecnd la pas ntre lunca i trestii. El i-a vzut. S fac parte din garnizoanele dobrogene, sau fac parte din armata mprteasc?! Trimite dup prclabul Ieremia. Vine Ieremia. Duhnete a rachiu, usturoi i-a pastram. i lucesc ochii. ngenunche. i srut mna. Snt zadarnice ntrebrile ascuite. Alunec pe zalele prclabului, pe sufletul lui cumprat, dincolo de semnificaia momentului, n incontiena stupid a interesului meschin i obtuz. Nimic nu rzbate dincolo de lingveala Ieremiei. Snt i spahiii. Poate o mie. Ori poate dou. Mria-sa sta deasupra fricii, deasupra celor pmnteti. Dumnezeu l-a-nvrednicit cu putere de via i de moarte. Nimic nu sta mpotriva puterii dumnezeieti, hrzita aleilor Domnului. Ion Voda ascult din ce n ce mai atent blbiala prclabului. Ieremio! Aici i-acum sta fa-n fa Moldova, cu pieirea sau viaa ei. Vorbe, mria-ta! St scaunul mriei-tale i pofta chiopului. Noi te slujim pe mria-ta i chiopul s-i pun poft-n cui. Sloboade-m, doamne, s cercetez strjile mariei tale, s vd cum snt hrnii caii, dac s-au cusut chingile, s-au ntrit trgtorile, pune-i i mria-ta straja gndurilor i dormi somnul dulce al aleilor. ... Timpul luneca uleios, ntr-o nesfrire de gnduri nelimpezi, l doare carnea, l dor clipele nopii, nimic n-are consistenta pentru c

vorbele prclabului l-au aezat fa-n fa cu o alt realitate, pe care-o neglijase, realitatea celorlali, a mrii boierimi, la fel de adevrat cu a lui, alta n coninut, dar vie, puternic, umilitoare: Vorbe, mria-ta! St scaunul mariei tale i pofta chiopului. ncearc s se priveasc prin ochii lor i noaptea se ngusteaz pn cnd l strivete. Un clu, lacom de snge, lacom de averile altora, lacom de averile monasticilor, un sadic care tortureaz s smulg taina aurului ngropat n beciurile conacelor, ori sub altarele monastirilor... Umbla prin cort, cu obrazul chinuit, ah, vornicilor, ah, cinilor, ah, nemernicilor, voi, care tiai unde s-a dus aurul hainilor, pe tunuri, pe pulbere, pe plata cazacilor, pe arme, ca s ridic scut Moldovei... rde i rde n aa fel nct sarat Namila Ursu, stegarul. Porunca, mria-ta! Ion Voda tresare. Uria, Namila Ursu, n arme, i se uit-n ochi. Voda zmbete. Cum i-e virtutea, Ursane? De cri, doamne! Te lauzi! Ba! Ne luptm? Dac mria-ta poftete. Ion Voda s-aaz n scaun. i suflec mneca. Se aaz i Namila Ursu: i ncleteaz palmele. Au coatele sprijinite pe msua de abanos. Dac simt c te dai btut, aliluia, Ursane. ine-te bine, mria-ta, i-om vedea. Au antebrae ct rdcinile. Li se fac muchii noduri. Asuda amndoi. Gfie. Le ies ochii. Din gura cortului, glasuri: Aha ! S-o vnjosit Ursu! Snt voinicii din gard. Ion Voda simte tria Ursului. Scurgndu-i-se n bra, uvoi fierbinte, care-i ptrunde n inim, nvalnic. De-afar strigte. Larma. Namila Ursu sta gata s se plece sub apsarea lui. l simte cedndu-i, nu din curtoazie, l simte cednd forei i-atunci i oprete apsarea, l bate pe umr i-i spune: Te-a-ntrit slujba mea, Ursane. ine ici trei galbeni, s-i aduci

aminte... Strigte. Larma. Iese. S trieti, mria-ta. A venit unul, Gorun, zice c-i vtaf de plai, de la mria-sa tefan. Ce vrea? Pas la mria-sa! Un brbat vnos, cu sprncene aricite, mustcios, ciung de stnga. Ce-i, Gorunule? Am auzit c ai lipsa de osteni, mria-ta. Am! Iact-m! S trieti. i mria-ta. N-am venit singur. Ioane, Niculae, Gheorghe. Pas la mria-sa. Trei feciori, leii Gorun. Ion Voda i nghite nodul din gt. Pintilie. Vrabie. Pas... Ginerii, mria-ta... i dumneavoastr. Cuscrii, mria-ta... Hai, tata... Mria-sa te iart c ai pletele albe. Poftete, tata. E arca, tata, cum nu se pomenete n tot inutul Sucevii, mria-ta. Are de la mou nscrisuri, ca moul a fost Gore Gorun-vechi.. straja trupului mriei sale tefan. Aa c-am venit la porunca, doamne. Ion Voda i ucide lacrimile. l ia n brae pe Gorun. l srut pe amndoi obrajii. Cine poate preui valoarea timpului mai mult dect el? l aude cum umbla cu pai moi prin toate ctitoriile Moldovei. Cum atinge clopotele vechi, de aram, cu aripa. Cum rsfa cireele n prg, poienile, cetinile, cum calc uliele trgurilor, cum intr prin casele otenilor i pipie crivaturile goale de brbai, n care se perpelesc rziele, cu gemete slabe, n greul de plumb al somnului. Dintr-o dat are sentimentul dureros, ascuit, tios i rece al trdrii. Poate-a czut n somn i-n somn mii de erpi lungi, groi, cu capete turtite, i se preling pe gt, i zdrobesc pieptul, i sfarm oasele. Tresare. Zvcnete din aternut, ntunericul l apas ca mormntul. Pipie dup jungher, ncleteaz mnerul rece, odihnitor. Iese. Lovete un trup culcat curmezi... Cine-i, zvcnete brbatul, i Ion Voda l potolete cu vorbe

blnde... Namila Ursu, culcat n gura cortului. Dincolo de el, alt trup. De jur mprejurul cortului, ntre santinele, culcai vitejii din gard. Trup lng trup. Inim lng inim. Se uit la stele. E un cer minunat, de-nceput de var, fraged, broatele din Cahul orcie ntr-un cor orgiac. Toate miresmele nopii vin n valuri rscolitoare, orgie de miresme atoare i vii, intrnd n el de-a valma, sectuindu-l. Se-ntoarce. Toate trupurile, culcate n jurul lui i transmit prin pnza cortului un flux puternic, ritmic, linititor. Ion Voda ia credin, de la credina grzii. Se culca. Adoarme. ... Peste tabra de la Cahul, cerul de var i cerne pulberile i veniciile. 10 iunie 1574. Zori senini, prepelie, ratele n pasajul de dimineaa pe cer de opal, mirosul de colilie i izma, de ml i ap. Pitpalaci i crstei. Sonoritile venice ale stepei. Ion Gndu i raporteaz c peste noapte a fugit la turci i hatmanul Slvil. Mcar dac-ar fi fugit toi ticloii, spune Ion Vod, vestea l sfrteca i-l roag pe cpitan s-i prind bine cuirasa lui veche de oel, btut pe nicovalele meterilor florentini. Mcar, i rspunde siei, cpitanul de tigheceni. Are loc intrarea n dispozitivul ordonat. Un nor de praf n spatele taberei. Ion Voda sentuneca. Gndete fulgertor: ttarii. Nu! Snt gloatele narmate cu furci, coase i poaie. Cteva mii, aduse de oltuzi din prile Tecuciului i Vasluiului. Le las n tabr, dintr-un fel de grij printeasc. Dincolo de creast, sub lunc, se desfoar turcii, mai muli i mai bine narmai dect n raportul prclabului. La lumina zilei n-a rmas n el, viu i autoritar, dect comandantul. Asista cu satisfacie cum aceast dominant interioar l stpnete pn la identificare cu ea. Adopta un dispozitiv pe trei linii. Fiecare linie format dintr-un centru i dou aripi. Centrul pentru fixarea inamicului. Aripile pentru manevra. De aceea aaz la centru pedestrimile, la aripa stng, cavaleria moldav, la cea dreapt, cazacii. Separ aripile de centru prin intervale egale. Separ liniile unele de altele dup o formul pe care-o crede eficace. ntre linia nti i a doua, distane mici, n aa fel nct linia a doua s poat ajuta, ntri i reface linia nti. Trece clare printre steagurile de lupttori. E primit cu urale.

Oamenii i suflec mnecile. Strig mascri. Rd. Las distan mai mare ntre linia a doua i a treia, n linia nti, cea mai tare, menit s opreasc-n piept otirea otoman, (e din ce n ce mai convins c are de-a face cu otirea regulat i c ceea ce a vzut prclabul a fost o diversiune inteligenta), tare de 16 000 lupttori, dintre care 10 000 piepturi pedestrime strigat n dobnda; 5 000 de sulie boiereti, sub sabia prclabului Ieremia; 500 cazaci i 500 viteji din garda lui, aripa dreapt sprijinit pe lac fiind mai slab. Lacul Cahul nu poate fi trecut, aa c efortul n lupta va reveni stngii i centrului. Comandanii de plc fac s se alinie plcurile de cte 1 000 de lupttori ai liniei nti. ntre plcuri intra la trap cte un tun greu. n intervalele dintre centru i aripi vin n chiotele surugiilor, scond praf de sub roi, cele 30 de tunuri afectate liniei nti. evile lucesc n soare, Tunarii manevreaz afetele, sosesc n spatele liniei cruele cu muniii. Se car sculeii de pulbere i ghiulelele. n linia a doua are 9 300 de lupttori, dintre care 6 000 pedestrime, 3 000 clrime i 18 tunuri de cmp: iar n linia a treia, 6 200 de lupttori, cu 4 000 pedestrai. 2 000 clrei, 200 cazaci i 12 tunuri, socotind-o rezerv. Restul artileriei, tunuri uoare, le aaz dup obiceiul timpului, n fata liniei de lupt. Urc coama nierbat a muncelului, de unde-a-ncercat s recunoasc asear otirea inamic. n spate, tabra vegheata de glotimea slab narmat. Sus, n tria cerului, dou pjuri de Dunre, rotind neauzit, cu aripile cruce. Trmbiaul de serviciu cheam la ordine comandanii aripilor i centrului. Ieremia prclabul, neguros sub coif, cu ochii roii. Ordon centrului un mar oblic, spre stnga, cu misiunea s sfarme centrul inamic. Ieremia prclabul privete atent dispozitivul turcesc. Petru chiopu (i zice-n gnd chiopu voda) se tine de cuvnt. Otomanii par firavi, vzui de-aici. Dispozitivul lor e ngust i n adncime nu mai mult de cteva sute de pai. De aici linitea aspr a acestui Ion Vod, Cumplitul. n tine i-n clrimile Moldovei mi-e ndejdea, prclabe Ieremia. Dup ce-or-sparge pedestrimile mijlocul i tria osmanilor, cazi aici cu clrimile, n aripa lor dreapt...

Ieremia nu mai ascult vorbele voievodului. l inunda bucuria rece a izbnzii. Cucul se strig pe nume, prin toate luncile i slciiurile. Soarele ridicat la prnzior. Apele lacului, poleite, strlucesc n oglinzi de argint. Vntul de pe Dunre fonete coamele pletoase ale slciilor. Ion Voda nchide ochii. Adulmec vntul cu miros de crengi pline de must... Au nflorit nuferii, i spune. Deschide ochii. Tot cmpul de lupt i apare limpede, n articulaiile lui inteligente, mobile i dincolo de el, oastea verde, roie, portocalie a turcilor, n care s-au oploit trdtorii. I-a dat ordin cpitanului Gndu s arjeze acolo unde are s-i vad, s-i prind de vii i s-i aduc la el. Ridic dreapta. Cornitii sun. Micai-v nainte, dup porunca. Atac nu numai din consideraii tactice. Atac pentru c e stpnul de drept al acestui pmnt i atacul e simbolul intransigentei i politicii lui de eliberare. Jumtate din pilcurile din centru executa marul oblic. Artileria deschide focul. Tragerea sparge vizibil dispozitivul otoman. Se mica la pas cavaleria lui Ieremia... Lncile i flutur fanioanele multicolore. O pdure de lnci, impresionant. Pmntul rpie sub copite... Trap lung... Acum trebuie s vad sabia prclabului fcnd semnul de arja. Ion Voda sta cu ochii aintii pe sabia prclabului. Tot sufletul sta pe lama albstruie a prclabului Ieremia, de Hotin. nainte de-a-nelege el, au neles pedestrimile, izbucnite n strigte de mnie. Clrimile boiereti scot chiote prelungi. i pun cumele n vrful sulielor, semn c nu vor s-mpung. Gonesc la galop mic, spre dispozitivul inamic, clreii n ei, drepi, suliele drepte, cu vrfurile acoperite de cume. Trdare neagr, odioas, care-l sfie pn-n mruntaie. O clip. i revine. Strig cu glasul lui bubuitor, care stpnete toat mprejurimea: Chemai pedestrimea. S intre n fata clrimile cpitanului Hoara. S treac n locul lor trei din plcurile cpitanului Negru. Trmbitele traduc ordinele voievodului. Curierii-pleac la galop ntins. Infanteria lansat la atac se-ntoarce-n dispozitiv, la pas alergtor. Ion Voda se ridic-n scri. Pe viul Dumnezeu! Ce se-ntmpl acolo? Artileria otoman, snt acolo 120 de guri de foc, trecute peste Dunre

la adpostul trdrii lui Ieremia, deschide foc viu mpotriva cavaleriei prclabului. Cai i clrei, rsturnai. Strigte de spaim. Pedeapsa cerului, mria-ta, spune stegarul Namila Ursu, are lacrmi n ochi i mna care strnge hampa e alb, cu unghiile vinete. Cavaleria prclabului se-ntoarce la galop. Fr porunc, artileritii lui o cosesc cu salve ucigtoare. Cai sfrtecai. Clrei cznd din ei, fum, moarte, rcnete de spaim. Ion Voda vede n spatele clreilor lui Ieremia spahiii plecai la arj, n vreme ce ienicerimile din aripi nainteaz n pas viu... Clreii prclabului umplu cmpul cu leuri. Se sparg n cete, care ies la galop dintre cele dou otiri. Spahiii se prvlesc urlnd asupra centrului liniei nti. Ion Voda vede cum crete vertiginos distana dintre spahii i restul dispozitivului otoman. Contraatac cu ambele aripi. Ion Voda intra la galop n linia nti. Nici un pas napoi, vitejilor. Tragei, tunari. Foc! Foc! Arcaii. Hotnogule Nicoar, Hotnogule Scar! E pretutindeni, n linia nti, la galop, cu calul spum. Aude gloanele archebuzelor fluierndu-i la urechi. Arcaii trag rapid, ordonat, pe linii. Spahiii snt rsturnai, oprii, secerai. Trage artileria. Aripile plecate Ia contraatac silesc spahiii s se ntoarc n dispozitiv. Prin norii de pulbere s-arat ienicerimea... Oprire! Salva de archebuze. Fug nainte. Oprire. Salva de archebuze. Alah il Alah! Lucesc iataganele. Se vede albul ochilor holbat sub coifuri. Se vede sudoarea curgnd praie pe obrazul urcilor. Li se vd dinii. Unul e chior. Altul url cu vinele gtului umflate. Hotnogii se reped n ntmpinarea osmanilor. Toat linia nti se prvale nainte, n strigtele lupttorilor. Ion Voda rstoarn civa ieniceri, despica cu spada un babuluc baa, iese dintre linii, urca la galop jumtatea muncelului. Cele dou otiri s-au ntreptruns ntr-un viarmt colcitor de ghioage, iatagane, sbii, chipuri crispate, strigte guturale, rguite i turcii snt mereu mai muli, mereu mping din spate, artileria lor nu mai poate trage, tunurile din fata liniei nti au rmas ntre unitile turceti, apuca s vad un trup de artilerist strpuns de sulie, frnt peste eava unuia din ele, i iari vlmagul de lupttori nvluit n propria-i durere, n strigtele de lupt

i-n horcitul nnebunitor al muribunzilor. Soarele e-n crucea cerului. Zpueal. Simte dup ritmul sczut al loviturilor de sabie i ghioaga istoveala lupttorilor lui. Icnetele snt gfite, stropite de sudoare. Nori de colb, groi, colb cenuiu de stepa, se ridic grei, de sub tlpile otirilor. Trmbite cu glas strin care ordon: - Retragerea n fuga mare! Osmanii se desprind din lupt printr-o manevr iscusit de asalt, urmat imediat de fug. Linia nti pornete urmrirea, cu urale de izbnd. Ion Voda vede artileria otoman pus n baterie n spatele unor coline dulci, spre care se retrage ienicerimea. Coboar la galop mare. Depete infanteria. Se ridic n scri. Strig: napoi, n rnduri! Nici un pas, Gorunule. napoi. Trmbitele cheam la ordine. Hotnogii i opresc oamenii la timp. Turcii se trntesc pe burt. Artileria lor vars clbuci de fum vineiu. Ghiulelele explodeaz la civa pai n fata pedestrimilor cu hainele sfiate, stropite de snge, cu mti tragice pe fetele unde sudoarea, praful i sngele s-au amestecat cu strigtele de lupt, sleiala, ndejdile i ncrncenarea. Gonete pe linia artileriei. Sosesc la galop nnebunit atelajele. St ntre tunuri, zeu crncen al rzboiului, ordona s se nhame atelajele i privegheaz alinierea tunurilor, obada n obad, la o sut de pai n spatele infanteriei care se retrage. l repede n linia nti pe cavalerul Ion Vidra de Haeg, cu porunca stranic. Cnd are s sune buciumul cel mare semnalul: ndrptai-v! , ostenii s fug jumtate n stnga, jumtate n dreapta i s se adune n spatele artileriei. E sigur c din pricina colbului, a tragerilor propriei artilerii, osmanii n-au vzut manevra lui. Triete lupta cu frenezie slbatic. Vede ntregul dispozitiv, dup cum vede pavezele turtite, morii rsturnai n cele mai nefireti poziii, crispai ntr-un efort cumplit, prelungit dincolo de moarte, vede rnile oribile, sngele scurs n iarb tvlit, mutele i-n Lunca Dunrii, stolurile de corbi venite nu se tie de unde. Freamt n a, comprimat pn la durere, atunci cnd linia de lupt a turcilor se arunc asupra moldovenilor i cazacilor cu aceleai rcnete chemtoare de Alah care-au sfiat cerurile dunrene, aproape primvara

de primvar, de dou veacuri. La semnalul trmbitelor, hotnogii simuleaz fuga, probabil mai natural dect turcii, pentru c acetia se reped la asalt, orbete. Ion Codru Verde se numete buciumaul curii, are figur de mucenic, i-n minile lui buciumul se transform cnd n tristee, cnd n bucurie, cnd n mnie, pentru c Ion Codru Verde cunoate esena sunetelor, cunoscnd probabil nainte de asta esena dorului, a bucuriei, a tristeei i a mniei. La semnul voievodului ridic buciumul, n vzduhul chinuit se revars glgit glasul lui Ion Codru Verde care povuiete otirea cu atta convingere, nct se rupe n dou, alearg pe flancuri gonita de mnia buciumului: mi iute, mai iute, fugi bdie, fugi bdie, apoi chemat duios: n rnduri, n rnduri; se regrupeaz n timp ce linia artileriei izbete navala otoman n frunte. Explozii dese, tunurile trag pe baterii, apoi salve ale artileriei uoare, moldoveneti, o canonad plin de fum, explozii repezi, colb i urletele de spaim ale urcilor, rrii cu repeziciune neateptat. Pe linia unde cad proiectilele crete o barier de hoituri sfrtecate. Arcaii moldoveni se grupeaz pe plcuri. Se regrupeaz pucaii cazaci. Oamenii de la convoaie, purtnd burdufuri cu ap rece sau vin, trec printre rnduri. Ostenii beau din pumni. i stropesc rnile cu vin. E cald. Peste cmpul de lupt struie miros dulceag de snge i hoit. Iari Alah! Derviii n fata liniilor, cu piepturile goale. Iari iatagane nclite de snge, dini albi, priviri crncene, coifurile ienicerilor, pavzele, iari tragerea rapid a artileriei i arcailor; iari ngenunche linia otomana, se retrage, aici chiote i sudlmi i mascri, ienicerii ies din focul artileriei, se odihnesc nemicai, cu iataganele plecate; iari trmbie, iari Alah i spectacolul se repet cu mreie slbatic, dincolo de raiune i Ion Voda url de mnie c n-are cavaleria aici, cavaleria care s cad n flancul fanaticilor, s-i ia n sulie i s-i prvale n Dunre, acum cnd, decimai a treia oar de artilerie, o rup la fug, n dezordine i el n-are cu ce-i urmri, n-are cu ce-i sfrteca, n-are cu ce-i desvri victoria. Soarele n cretet, vipie. Oamenii i pun rna pe rni. Cei care nu se mai pot ine pe picioare se trsc din rnduri. Din Lunca Dunrii ies uniti proaspete. Tot ieniceri. Ion Voda se stpnete pn dincolo de limitele stpnirii omeneti. I s-au rrit rndurile. Nu-i mai vede hotnogii.

Nu-i mai vede cetaii. Toate fetele lupttorilor snt aidoma. Snge, colb, sudoare. Snge, colb, sudoare. Viu, doar albul ochilor. n fa, purcoaie, purcoaie de mori. Hoiturile ncep s se umfle. Ordon s se aduc un transport nou de muniie i praf de puc. S se evacueze rniii. Tot mai des se aude strigtul: ap. Cei de la convoaie nu mai prididesc cu burdufurile. l repede pe Ion Vidra de Haeg n tabr, s organizeze rapid o tabr mobil, s-nhame caii i s stea gata pentru a primi otirea. Nu vede norul uria care se ridic deasupra Ialpugului dect n momentul cnd cel dinti tunet huruie n vzduhul ncins. Ploaia vine ntr-un potop rcoritor, ploaie de var i stepa, nfiornd ierbria, clbucind sprinten, hohotitoare. Ion Voda galopeaz pe linia artileriei. De poman rmn goi artileritii. De poman acoper sculeii de pulbere, cu cmile. Desclec. Vr mna n unul din saci. Praful de puc, grunos, s-a transformat n mzga clisoasa, care-i curge printre degete. Trece ploaia, o trmb fumurie, oblic, tind cerul spre Reni. Trmbitele turcilor sun atacul. Ion Voda are o singur salva de tras. Cu toat receptivitatea lui la starea moral a otirii nu simte cum fonetul ierburilor nviate ptrunde n contiina lupttorilor; sonor, risipindu-le sleiala, cum boarea de rcoare coboar-n ei dndu-le ap vie, cum strlucirea nentinat a vzduhului i nl alturi de sfini. Cea din urm salva. Ion Voda i trage spada. Voinicii din gard i pleac suliele. Voda tie c acum bate clipa hotrtoare a luptei i clipa asta trebuie dezlegata din vecie, cu viaa lui. Moldovaaa! Moldovaaa! Rspund ntr-un hulit rscolitor ostile. Voda se prvale la galop, lucid, crncen, cu toat energia trupului uria amplificat de trdarea lui Ieremia, concentrat i stpnit pn la cea dinti lovitura de spad, care-l despica n dou pe babuluc baa Ahmet Yezdi. E acolo un vlmag n care se sfie beregata cu dinii, n care moldovenii se multiplic pe ei nzecindu-se, n care nimic nu mai rmne omenesc n afar dorinei de victorie, n care voievodul se pierde pe sine, folosind spada s se desctueze de toate mniile, de toate urile, de toate gndurile. Un ienicer tnr lovit n umr, cu braul retezat, se prvlete

sub cal i-i spinteca burta. Ion Voda sare-n picioare. De jos poate revars mnia cu mai mult furie. Cosete trupuri, reteaz capete, icnete, e tot doar furie, doar rzbunare, att de evident transformat ntr-un demon nct turcii, vzndu-l , lapda armele, dau dosul i scot strigte cumplite care debandeaz unitile din centru: Aman! Izrafil! Izrafil! Contraatacul condus de Ion Voda rstoarn dispozitivul otoman pn la linia artileriei. Cu barba stropit, cu platoa numai mzga roie, uria, Ion Voda se-nham la un tun. l smulge din ncremenire. Ordon s se ia sacii cu pulbere. Ostenii nvlesc la celelalte tunuri. Turcii mresc distan. Le e fric de propria artilerie. Din spate, de pe mgura taberei, plnsetul buciumului i glasul lui Ion Codru Verde:' Ttarii! Ttarii! Ttarii! Buciumul i cade n suflet ca o slujb a morilor. Ieremia a vndut totul. n afar de onoarea osteasca a Moldovei, totul. Trage tunul cu puteri ndoite, plecat n ham, cu gtul. ntins, cu tendoanele vibrnd. Moldovenii aduc n dispozitiv 60 de tunuri otomane, cu cteva ncrcturi. ... Chimvalele stranii. Din vlcelele i mlatinile Cogurluiului, mrluind n iruri nesfrite, cu tuiurile n fa, ies ttarii lui AdelGhirai: 30 000 de lupttori, pe care-i credea nc dincolo de Nistru. Insereaz. Peste cmpul de lupt vin pale de aer rece, cu nvluiri tari de pelin, de ml i de lunca. Hotnogii, ci au mai rmas, conduc polcurile n formaia ptrat. Otirea alctuiete rapid un careu pe flancurile cruia se afla pucaii cazaci, arcaii i tunurile. Tunurile turcilor, mnuite iscusit de artileritii moldoveni, opresc arja mongolilor. Cai fr clrei galopeaz nnebunii n toate prile. Se-nham atelajele. Se execut retragerea. Ttarii revin. Galopeaz, ceambur dup ceambur, n lungul formaiei. Arcaii mongoli sgeteaz din galop. Pedestrimea se apra cu scuturile lipite buz-n buza, alctuind o carapace greu de ptruns. Ici, colo, sgeata gsete drumul spre gtul lupttorilor. Se aud strigtele celor lovii. Broasca estoas lasa pe sub miile de picioare trupuri chircite, rsucite n pelinul stepei, la rdcin. Pucaii cazaci rspund cu foc viu. Se intra n tabra de crue.

Tot dispozitivul se retrage la Rocani, sat pe-o coam de deal, n spate. n cerul limpede au ieit stelele. Carele scrie, se aud obezile, tropotele cailor, i cmpia din urma otirii se umple de goana ceambururilor, a spahiilor, de marul circular al odelor de ieniceri.

GUSTUL VENICIEI
Amar, gustul veniciei, cu iz de snge, pelin, sudoare osteasca i suferina, i spune Ion Vod, n cea dinti noapte la Rocani. Ostenii sleii de lupt sapa anuri. Umbre cocrjate pe hrlee, n umbrele strvezii ale nopii. Aude cum cad bulgrii de pmnt. Aude cum prie gardurile satului. Garduri de uluci, de mrcini, de papur. Ostenii fac parcane, cu care leag carele ntre ele. Se amenajeaz o fortificaie circular. La mijloc, satul. Carele nchid uliele. Unde n-ajung carele, se sap anuri adnci. Prin livezi. Prin ogoarele cu grul nltu. Verde crud, cu miros blnd de pace i vara. Ion Vod, detaat de sine, umbla de la parcan la parcan, de la car la car, din post de veghe n post de veghe. Oriunde se duce, vede la poala dealului miile de focuri ale taberei inamice. Aude strigtele caraulelor mongole. Simte mirosul crnii de oaie fript pe spuz. Ard pe geana nopii satele. La Slobozia arde cu vlvti. Snt aici osteni din Slobozia. Tac. Stau rezemai n coada hrleelor i tac. Arde la Caragacivechi. Arde la Bolboaca. Arde peste Ialpug, la Cimeaua vruit. Arde spre Bolgrad. Ttarii nu-i pierd vremea. AdelGhirai vrea s-i asigure beneficiile din timp. Stelele privesc din slav, cu ochii triti. i d seama c se topete tot n durerea asta comun, tcut i

brbteasc, c arde cu fiecare foc aprins n noapte, rou. Nu-i mai definete strile interioare, socotind c destinul i este potrivnic, c fore mai presus de puterile lui l macin i zdrobesc dup legi pe care nu le cunoate. Dac n-ar fi trdat Ieremia, i-ar fi nvins pe turci. I-ar fi nvins pe ttari. Ceea ce au fcut ostenii lui astzi atinge dumnezeiescul. Dac nar fi trdat Ieremia... Rou din stele. Ostenii dorm vlguii, cu obrazurile n rna aromitoare. Dac n-ar fi trdat Ieremia... Peste un an, sau peste doi, s-ar fi ntors turcii. i femeile Moldovei nu pot nate i crete n doi ani, ostenii care s le apere pe ele i Moldova. A intrat n lupta cu peste 31 000 de osteni. La strigrile aripii stngi, acum la miezul nopii, din 11 000 de viteji au rspuns numai 5 000... A pierdut ntr-o zi poate zece mii de viei. Ci din Gorunii aceia de la Suceava, nepoi i fini, gineri i cuscri, ori fi rmas teferi? Toi morii de astzi i stau pe cuget. Att de greu i-apstor, c nu se mai simte pe sine, dect ca pe o ran sngernda, a tuturora. Poate asta s fie gustul adevrat al veciei... ... Trec la Rocani trei zile i trei nopi de ari. N-au ap. Buzele le snt crpate. Setea i devoreaz pn la halucinaie. Ienicerii se schimb la asalt cu mongolii lui Adel-Ghirai. Mongolii lui Adel-Ghirai cu ienicerii. Asalt, tragere de artilerie. - Asalt, tragere de artilerie, asalt. Urlete, Alah, ochi holbai, lupt n poziii, lupt, mereu lupt... Cnd mor, mor visnd apele reci ale Prutului, ale Nistrului, ale Sucevii, ale Siretului, mor visnd c se scald, ca apele snt limpezi, c beau cu sete din ipotele munilor, mor visnd apele rii, toate apele Moldovei. Mor mereu. n zori, la prnzior, la amiaz, la vecernie, noaptea, sub trist i-nfiorat lumin a stelelor. Mor mereu, visnd apele rii i cu fiecare din ei moare i el, moare nnebunitor de lent, sfiat pn-n adncurile cele mai netiute i nebnuite, moare i se-ngroap de zeci de ori pe zi, de sute de ori pe zi, pn la nebunie, pn dincolo de nebunie. Salva de artilerie, iatagane, corp la corp, sgei, mii de sgei ttrti, asalt, trmbie, lupta ntre care, lupta pe buza anurilor i fntnarii nu gsesc vna de ap a fntnilor secate i cpitanul Ion Gndu agonizeaz ntr-o tind, cerndu-i iertare ca se-mpuineaz pulberea, c nu mai snt sgei, c nu mai snt plumbi. Nopile, miile de focuri ale

taberelor, de jur mprejur, n zarea zrilor alte focuri, abia ghicite, acolo unde-au ajuns ceambururile i tie c ara e deschis, iar ei mor aici, culegnd cu buzele de pe cmile ntinse peste ierburi jilveala umeda a zorilor i roua. Nimic nu mai are valoare n sine. Toate actele fireti ale vieii, toate actele de eroism individual se contopesc ntr-o singur experien, cu gust de rou, de snge, de sudoare osteasca, poate gustul veniciei, pentru c, dincolo de aceste trei zile, nu mai poate fi dect venicia.

M ROG DE IERTARE, VOU TUTUROR ALOR MEI, VITEJILOR!

Sfat de oaste, la miezul nopii. Focuri. Strjile. Ostenii pe polcuri. Nu te du, mria-ta, la turci, c te pierd. tia nu-i in jurmntul. Oare crezi, mria-ta ca chiopu cnd te-o avea n mna te iart? Rmi, doamne. Murim aici cu toii, dac nu ne-or crete aripi s zburm peste osmani. Snt toate glasurile otirii. Tinere. Brboase. Ninse. Hotrrea e luat acolo, n adncul lui, de unde n-o mai poate clinti nimeni. O ncercare s rup ncercuirea e sortit pierzaniei. Dispozitivul turcesc e prea adnc. A rmne aici, n ncercuire, nseamn a sfri muniia, a lupta la sabie, murind pn la unul. Dac i se asigura libertatea otenilor, contra predrii lui, atunci venicia ctiga cteva generaii n satele i trgurile rmase fr aceti brbai, gata de sacrificiul suprem, cu cele mai fireti vorbe. A doua zi. Flamuri albe. Parlamentari. Ion Vidra de Haeg la Petru chiopu. Oferta l face pe Ahmet pasa s necheze de plcere. De fa, palid, Simun beg. Ion Vidra de Haeg nu-nelege de ce turcul, rnit proaspt la frunte i face semne tainice de refuz. Ahmet pasa jura de apte ori pe coran c-l va preda pe Ion Vod, viu, sultanului. Ca ostile lui vor fi slobode. Pentru c repeta Ion Vidra de Haeg vorbele voievodului su: Cazacii zaporojeni s se ntoarc acas, cu toate armele, caii i sculele lor de rzboi, fiind ei oameni distini prin credin i virtutea lor i demni de lauda a toate popoarele; ct despre moldoveni, nu zic nimica,

fiind de astzi supuii mpratului, n-am ndoial c-i vei lsa n pace; iar pe mine s m dai pe mna mpratului. Petru chiopu jura pe evanghelie c aa va fi. Ion Vidra de Haeg sentoarce-n tabr, gardat de Simun beg cu cincizeci de ieniceri.. Otirea otoman sta n alarm. Artileritii cu fitilele aprinse. Clreii cu caii la mn. Ttarii clri. Trmbitele ienicerilor vestesc: Din mila lui Alah, o solie! Rspunde buciumul lui Ion Codru Verde, eu o tnga prelung i rscolitoare. Ostenii la anuri, rezemai n sbii, descoperii, lcrmnd. n capul uliei, Ion Voda. Nu te duce, mria-ta... Namila Ursu, cu steagul rii la piept. n genunchi n faa lui. Nu te duce, mria-ta! Ion Voda l salta de subiori. Ostenii de gard proptesc suliele n pieptul lui Simun beg. Oteanul se strecoar pe sub sulie. Vine n fata voievodului. Se-nchin adnc, de trei ori. I se uit-n ochi. Spune abia. Un murmur: Nu te duce, beyule! n numele lui Alah! Ion Voda tresare. Se uit peste coiful turcului la mulimea otilor de dincolo, se uit la ostenii lui, tiai, oblojii, uscai, cu ochii czui n fundul gvanelor, se cutremur, i scoate coiful i se pleac adnc, sendoaie uriaul pn atinge pmntul cu degetele, i face cruce, sruta mtasea steagului i cu glas brbtesc, aburit: M rog de iertare vou tuturor alor mei, vitejilor, dac v-am mniat cu ceva, dac v-am greit cu gndul ori cu fapta, ori cu vorba, m rog, vou tuturor, de iertare. S nu uitai ceasul sta, s nu uitai nimic, vitejilor, din ce nu se poate uita i ierta. Tu, Ursule, desprinde steagul i vr-l n sn. i tu. Sviercevsky, prietene, ia avuiile mele, cte snt n carul pe care i-l druiete acest cavaler i bucur-te de ele, n amintirea mea. Snt gata, Simun beg. Se pleac n stnga, n dreapta, se-nchin otenilor, ostenii dau n genunchi, i srut mna cu buze arse de sete, tari, scoroase, fiecare vrea s-i ating cizmele i vemntul, el bolborosete din ce n ce mai icnit: M rog de iertare vou tuturor! M rog de iertare, vitejilor! Se rupe dintre ei, se smulge pentru c-l in i pentru c hohotesc i pentru c-l binecuvnta, se smulge, sare anul, se mai nchina o dat lor,

pedestrimilor, se-nchin spre zrea Moldovei, albastr i dezmierdata, apoi i pune coiful, i reazm pumnul n garda spadei i murmur n armeana: Puzderie-am visat de stele mici Zburnd n calea uneia mai mari. i cele mici, ca roiul de nari, S-au npustit de peste tot, deodat, n steaua ceea mare-nvlvorat... Trece printre miile de turci aliniai s-l vad, privindu-l superstiios, cu team, unii i acoper ochii cu minile, trece dincolo de ei, desprins de el nsui, spunndu-i c-a fcut tot ce-ar fi putut face un om i mai mult dect att. ntlnirea cu Petru chiopu i Ahmet pasa. Trufia nvingtorilor. Insulte. Multe insulte. El, uria, ntre ei toi, trdtori i nvlitori. Ahmet pasa i cere spada i cnd i-o trage, se dau cu toii napoi, el rde, onfinge-n pmnt i-o frnge, apoi sar cu toii, l lovesc cu hangerele, l leag i Ahmet pasa tipa piigiat s se aduc cmilele, cmilele pregtite din vreme pentru supliciu. i simte rnile. Durerea l uureaz. l detaeaz. Vin cmilele. O dat cu ele, Simun beg. ntinde minile, mria-ta, spune Simun beg... Ceilali stau n faa cortului. Snt singuri, ntre satrgii. i leag minile. S tii c eu i-am mprocat cu moarte pe clreii lui Ieremia, mria-ta. Ion Voda l strnge de ncheietur. Se-ntoarce spre Petru chiopu. Arcada deschis i sngera puternic. Strig: Uite, chiopule, c eu multe feluri de mori groaznice am fcut, iar aceast moarte n-am tiut s o fi fcut. Dac a scpa eu de aici, atunci i moartea asta pe care mi-o gteti, i s-ar prea uoar ie i alor ti, scrnvie. Cnd Simun beg i leag piciorul stng de aua unei cmile se gndete c poate faptul c s-a oferit contient acestui martiriu, aa cum se ofer de veacuri Moldova, fr ca nimeni s-i sar n ajutor, tine de legile acelea care l-au nvins. Constat c e linitit, c pierde snge din belug i-

atunci vede cum se repede un ofier de spahii la el i-i trece jungherul prin sngele de pe gulerul nclit al cmii, cum fuge strigndu-l besmetic pe Alah, cum un fior de nebunie cuprinde toat suita lui Ahmet pasa, cum Simun beg se grbete s-i lege piciorul drept de aua celeilalte cmile i cum Cigalazade, mare uier mprtesc, italian renegat, vine la el cu hangerul ridicat, aude ordinele lui Ahmet pasa, care strig: Cmilele! Cmilele! nainte ca acestea s porneasc se uit la Simun beg i Simun beg spune: Te pizmuiesc, mria-ta! Simun beg i trage hangerul. Simte fierul rece, n beregata, o dat cu smucitura cmilelor n tot trupul i lovitura la a lui Cigalazade n osul cefii. Trupul i-a fost sfrtecat n buci. Ofierii i-au mprit oasele lui, transformndu-le n talismane. i-au muiat cu toii iataganele n sngele lui ca s trag ceva din fora i vitejia-i fr seamn. Capul a fost aezat ntr-o suli. Cazacii ncolonai, ieii din tabr, au fost atacai din toate prile. S-au luptat vitejete, pn la ultimul om. Moldovenii au czut spre sear, sub iatagane...

Stm drepi n catedrala Unirii de la Alba Iulia. Fac de gard la cptiul locotenentului. Golit de sngele nit prin toate rnile lsate de rafal, obrazul are o paloare dincolo de moarte. Flcrile iau ars carnea spre tmple. La spital, plin de plgi, agonizeaz adjutantul ef Popovici... ... Lumina blnd de septembrie. n castelul lui Martinuzzi din Vin, escadrila la treburile domestice ale serii, n ruina unui donjon, eava mitralierei cu gril desenat pe cerul cu inflexiuni de Mozart. Viile de pe dealul Vurparului, ruginii, cineva scrie o vioar i istoricul, n halat, se duce la Mure s-i fac baia de sear. n fn miroase dulce a copilrie.

RAGICUL INTERLUDIU
1

Istoricul mi ntinde un caiet voluminos, scris cu literele acelea mrunte, fiecare din ele deschiznd taina unui deceniu. Trebuie s se-ntoarc Meame, cu Bucker-ul. Poate aduce corespondena. Bucker-ul este avionul de coal, folosit drept avion curier, un manoplan jucrie, cu dou locuri alturate. Lucrurile astea s-au ntmplat i pe-aici pretutindeni... Rsfoietele. Halatul scmos, viiniu, miroase a nu tiu ce, savant. Pcat de picioarele lui. Om cu atta carte i cu asemenea picioare, indecent de proase. Livada castelului plin de amurg. Aici a fost asasinat Petru Aron, contemporanul lui Mihai. Aici, n catacombele castelului, uriae, au fost martirizai ranii n timpul rscoalei lui Doja. Tot aici se lichidau adversarii politici. Fiecare piatr din zid conine un geamt. Fiecare din pietrele beciului poate povesti o istorie. Castelului i-a mers faima c-ar adposti stafii. Dormeam de minune n slile ogivale, cu pereii impregnai de amintiri. Uite i Bucker-ul. Jos, pe deasupra luncii, cu carlinga plin de soare. Meame se leagn pe aripi. nseamn c ne-a adus corespondena. n trei minute aterizeaz. n 15 minute e aici. Deschid caietul cu scoare negre, austere. Titlul subliniat cu rou. pagina tragica scris cu suferinele nenchipuite i sngele mulimilor. Rzboaiele rneti. Gheorghe Doja. Hotrt, istoricul este un progresist. Probabil c Meame face virajul patru, scoate flapsul i vine la aterizare. Oare Bucker-ul are flapsuri? Rgetul slbatic al motoarelor. Jos, clrind crestele, pe firul apei i aici, deasupra mea, att de aproape c vd limpede petele de ulei, desenul trenului escamotat n lcaul lui, rotita bechiei i o turtitur n burta fuselajului, o patrul de Ghe-uri cu crucea neagr a Reich-ului pe planuri i fuselaj. A trecut. Suflul elicei i al vitezei smulge fnul din cpi. Rafal de mitraliere. O tiu. Avionul cap degajeaz n andela. Se rstoarn pe-o arip. Alt rafal. Vlvtaie nalt pe aerodrom... ... Stau drepi n catedrala Unirii de la Alba Iulia. Cu ambele picioare fracturate la cea dinti rafal, cu un ultim gest contient, locotenentul Ionescu aterizeaz Bucker-ul incendiat..

Flcrile npdesc cabina. Adjutantul ef Popovici sare din carling. Avionul arde n vlvti. Din spate pica patrula fascist... Cmpul. Lunca salvatoare a Mureului. Se oprete brusc. Se-ntoarce la avion. Intr n flcri. Scoate pe brae ofierul n agonie. Ard amndoi la civa pai de resturile carbonizate ale avionului. Sosete salvarea. Patrula inamic dispare n cerul plin de fosforescentele serii. Stau drepi n catedrala Unirii de la Alba Iulia. Alturi, chipul locotenentului, livid, stors de snge, cu tmplele carbonizate. Lumina dimineii intra prin vitraliile enorme n trmbe irizate, diafane, imateriale.

2
Pe masa de lucru, n linitea fascinant a nopii i-n cercul de lumin, magic, al lmpii de birou, caietul acela de-atunci cu scoare negre, austere. Are filele nglbenite. ntre file, un trifoi cu patru foi, conservat de minune. Miroase a cpi de fn, a emailit, a benzin. Miroase a cort, a misiune i rzboi caietul istoricului, mirosuri nvechite, pline de amintiri sfietoare. De multe ori am stat drepi, n biserici de sate, de la Mure pn-n Maramure, drepi, ncini, cu unul dintre noi gata pentru drumul cel mare, al tcerilor... Noi, cei de-atunci, mpini de mna implacabil a destinului acestui neam, ce se voia ca-n toate veacurile slobod pe tot ntinsul gliei lui strmoeti, zburnd deasupra acestor pmnturi pline de freamtul tuturor amintirilor noastre. Mulimile de rani rsculai la Boblna, treaptul cavalerilor lui Mihai furind cea dinti Romnie a istoriei, asasinatul mrav de pe Cmpia Turzii, noi n carlingi, ducndu-i la mane pe cei de la Rovine i Valea Alb, noi cei dintotdeauna ai acestei ri blagoslovite, zburnd deasupra infanteriilor, mii i mii i sute de mii de hotnogi, de cetai i clrei domneti, n uniformele verzui, sergeni i caporali i cpitani i generali, cu baioneta la arma i-n fata infanteriilor podiul vlurit al Transilvaniei; iar dincolo de el, pe orizontul plin de explozii, gndul la o alt lume, nnobilata prin jertf, lume a omului i-a omeniei, a echitaii sociale i-a virtuilor civice.

ACORD FINAL
... Lumina dimineii intra prin vitraliile enorme n trmbe irizate, diafane, imateriale. Alturi, chipul locotenentului, livid, stors de snge, cu tmplele carbonizate. Cu o noapte nainte am citit tot caietul acela cu scoare negre, solemne. Stau drepi n catedrala Unirii. Triesc un sentiment ciudat de absorbie n timp. Contiina prezentului sufer mutaii stranii. Desprinse din relaiile lor obinuite, particule ale acestei contiine incorporeaz ipostaze ale altor veacuri, cu o acuitate apropiat de intuiie. Undeva, foarte aproape, deasupra porii principale i a corpului de gard, este celula unde s-a spnzurat Crian. Tot acolo a trit Horia cele din urm ceasuri ale vieii. Aici, la intervalul de timp tiat de zidurile celor dou catedrale, a Unirii i a Huniazilor, sub bolile ogivale, austere, snt sarcofagele acestora, tiate n piatr. De afar, rzbate bubuitor zgomotul unitilor blindate. Sensibilizata de el, contiina se reorganizeaz dup legiti care-mi scap... Miros de cear topit, de tmie, de mulime trist, mulimile triste miros totdeauna a crizanteme, mirosul uor al locotenentului, mort, trmbele de lumin irizate prin vitraliile enorme, martiriul lui Horia, vd roata inut de clu, aud trosnetele ncheieturilor zdrobite, simt mirosul de snge i crnuri sfrtecate. Aud ropotul banderiilor conduse de ucigaul Gheorghe Lepe la arj care-i va fi fatal, gndurile cavalerului Iosim Bta i pe-ale Iancului de Hunedoara; buciumele i cornii anuna intrarea lui Mihai peacolo pe unde trec unitile blindate; am luat cosciugul pe umr, afar escadrila prezint arma i o patrul de vntoare trece la rasmut, izbind ziua cu zgomotul nnebunitor al celor ase mii de cai putere. Duc pe umr veacuri de rzmerii i snge. Duc pe umr veacuri de lupt pentru dreptate. Nu snt nici mai grele, nici mai uoare dect trupul locotenentului. Marul funebru rsun estompat, venit dintr-o deprtare de neconceput. Cadena rar a escadrilei. Uniforme azurii... Doresc s m vd n carling. Contiina reorganizat straniu m face rspunztor de trecut, de prezent i de viitor. Turlele catedralei Unirii strlucesc n cerul diafan de septembrie. Trecem n caden rar a marului funebru, pe sub celula unde s-a spnzurat Crian. Aici Horia i-a trit, n meditaie, cele

din urm ceasuri, nainte de martiriu. Deasupra, patrula evolueaz precis. Vireaz i pune capul compas pe Cluj. Jos, pe osea, trec n uniforme verzui mii i mii de rani. Cu cti metalice, purtnd arme. Contiina mea, printr-un joc ciudat de disocieri i asocieri, printr-o alchimie secret i pur, condenseaz n clipa pe care-o triesc toate veacurile pn la Decebal.

Pe altimetru 10 000. Zori de septembrie, luminoi. Spre rsrit, dincolo de umbrele Ceahlului, ghicesc coborrea dulce a obcinelor sub aurul toamnei, spre inima lui Sadoveanu i copilria lui Creang. Mai departe de ele, ceurile strvezii aternute peste Valea Alb i Podul nalt. Pe altimetru 10 000. Deasupra carlingii cerul se umple de sngeriu gros, pstos. Atenie! Stnga jos! E glasul istoricului. Sub noi, mult sub noi, patru siluete oelii, cu cap compas Cluj. n ctile de radio un ordin: Achtung! Achtung! Die Vorberaitung fur das Angriff! M rstorn pe arip. Patrula a doua din escadrila a doua a grupului 9 de vntoare intra n fir indian. Reticulul luminos al colimatorului taie orizontul. Peisajul terestru. Pic. Jos, de argint, caligrafia apelor din nordul Transilvaniei... mi nete din parbriz drumul pe care ostile lui Mihai Voda Viteazul trec din Ardeal n Moldova. E glasul istoricului care-o spune. Are ordin special s tac. Nu tace niciodat. Pentru el fiecare careu al hrii 1/500 000 careu minuscul, colorat cu verdele pastel al cmpiilor, cu maroul munilor triete dincolo de vreme, o via n care evenimentele concentrate n afar de lentoarea veacurilor au o densitate dramatic. Pic cu 950 pe vitezometru. Mana vibreaz uor. Vrfurile planurilor vibreaz. Am senzaia ciudat ca dintr-o dat carlinga e inundat de ceva dens, de-o materialitate imposibil de conceput la nlimea asta. Controlez rapid circuitul mtii de oxigen. Normal... M joc uor cu cei 1

N LOC DE EPILOG

250 de C.P. stpnii la maneta de gaze. Ascult fidel impulsul minii stngi. E altceva. Din afara circuitului mecanic al avionului de vntoare. Din afar legturilor mele multiple cu maina inteligenta transformat n idee i aciune. Pe oseaua Cluj-Oradea trec trupele noastre. Nu le deosebesc de aici. Snt nc prea sus. Patrula fascista nu ne-a vzut. Capul executa o ranversare. Soarele i poleiete fuselajul. Dreapta sus! ntorc capul. De undeva, din cer ne pica n spate dou avioane! Vor s ne surprind. Ridicol. Sntem n cerul nostru. Plin de vaierele veacurilor. De gndurile noastre strvechi.. Rmi, i ordon orientalistului, comandantul celulei a doua. l vd virnd strns, n urcare. n parbrizul meu se-nfig umbrele grele ale pmntului. Materialitatea atmosferei din carling are n ea ceva grav. Aproape sacerdotal. Imaginile strivite de picaj se comprim pn la explozie. Pmntul desenat jos, cu tente viguroase, masa geologic umplndu-mi parbrizul, m absoarbe printr-un proces cvasi material. Mii i mii de vase capilare es o plas inefabila ntre trupul meu legat n chingi i amintirile pmntului proiectat vertiginos n colimator. Am senzaia c refac n carlinga, la modalitatea anului 1944, gesturi imemoriale. Am n carlinga certitudinea c retriesc experiene mereu repetate, ncrustate n mine pn la durere i ipat. Plasa de vase capilare esut ntre mine i orizont mi pompeaz n contiin, la presiuni inimaginabile, amintiri strvechi. Simt n gur gustul sngelui. Cald. Srat. O furie lucid, rece, tioas asociaz gestului definitiv cu care mi trec arttorul pe trgaciul mitralierelor, mireazma suava a pmntului, acum, n fapt de toamn. Pic cu 950 pe vitezometru. n carlinga miroase a brndue de toamn, trzii. A vii coapte i-a livada de nuci. Am, fosforescent, sentimentul multiplicitii mele. n timp. n spaiu. l vd n oglinda retro pe istoric. Aceeai siluet aerodinamic. Aceleai dou mitraliere i acelai tun cu tragere prin axul elicii. Pic cu 950 pe vitezometru. Timpul i-a extrapolat fiina, dincolo de orice reper posibil..

Snt n acest vzduh de la facerea lumilor. Pic cu 950 pe vitezometru. M pregtesc de atac. Sfii cu aripile, molecul cu molecul, toate gemetele acestui pmnt stratificate veac de veac, de deasupra clopotniei de la Ciucea i mai aproape de oameni, de la Boblna. Pn-n zonele stranii ale troposferei. Poate Horia. Poate Blaga. Mana vibreaz uor. Vrfurile planurilor vibreaz. Redresez. Caut n colimator silueta strin, indecent de strin a avionului fascist, expulzat aprioric din peisajul care l-a hrnit pe Menumorut. tiu c nu fac altceva dect materializez printr-o apsare pe butonul tunului, o raiune ancestral. Atac! n jurul meu, moleculele pline de amintiri scot un imens strigt de triumf. 19651966

SFRSIT

CUPRINS Cuvnt nainte la editia aIII-a N LOC DE INTRODUCERE Cartea nti MEMORIA VEACURILOR... Burebista regele dacilor... Amintiri strvechi... Jertfa... Ctitorii... Sic transit Voievodul... Marienburg... Rugurile... Cartea a doua HRONIC DE VITEJIE Cavalerul alb ... oimul Spada destinului... Slove de foc ... TRAGICUL INTERLUDIU... N LOC DE EPII.OG...

Ajuni aici cu expunerea de motive, reafirm c am scris Strmoii cu gndul s-mi rspund unor ntrebri-cheie care se adreseaz istoriei noastre, ncepnd de la Burebista, trecnd prin epoca tulburtoare a cnezatelor i voievodatelor de nceput, spre a descifra mai apoi sensurile evului mediu romnesc, dimensionat de acei voievozi ctitori, de la cari purcedem. Dedic i aceast ediie tinerilor rii mele, brbailor de astzi i de mine, viitorimii ei. RADU THEODORU