Volumul al treilea

Capitolul I
n timp ce n Republic toat suflarea ncleca pe cai, Carol Gustav ntrzia n inuturile prusiene, vrnd s pun mna pe oraele de acolo i s negocieze cu electorul. Dup cuceririle uoare i neateptate, acest rzboinic cu mintea ager nelese curnd c leul suedez nghiise mai mult dect i ncpea n mruntaie. Dup ntoarcerea lui Jan Kazimierz, pierdu ndejdea stpnirii Republicii, dar renunnd n inima lui la ntreg, vroia cel puin s pstreze o parte ct mai mare din prad, n primul rnd Prusia regal, provincie nvecinat cu Pomerania lui, mnoas, presrat cu orae mari i bogat. Aceast provincie ns ncepuse cea dinti s se apere i se afla i acum de partea fostului stpn al Republicii. ntoarcerea lui Jan Kazimierz i nceperea rzboiului de ctre confederaii de la Tyszowce puteau s-i ncurajeze pe prusieni, ntrindu-i n credin i ndemnndu-i s reziste, aa c regele suedez hotr s nbue rscoala i s nimiceasc forele lui Kazimierz, spulbernd astfel speranele prusienilor n obinerea unui ajutor. Era silit s-o fac i din pricina electorului, care era totdeauna gata s in cu cel mai puternic. Regele suedez l cunoscuse cum nu se poate mai bine i nu se ndoia nici o clip c, dac norocul lui Kazimierz se va arta mai mare dect al lui, electorul avea s treac de partea acestuia. Aadar, cnd vzu c la Malborg asediul btea pasul pe loc, deoarece mpotrivirea aprtorilor condui de jupn Wejher cretea pe msura nverunrii atacurilor, Carol Gustav plec n Republic s-l urmreasc iari pe Jan Kazimierz i s-l ajung fie i n cel mai deprtat col al rii. i pentru c la el hotrrea era urmat de fapt, aa cum fulgerul este urmat de tunet, strnse toate otile risipite prin orae i, nainte ca cei din Republic s-i dea seama, nainte ca vestea despre marul su s se mprtie, trecu de Varovia i se arunc n vlvtile pojarului. nainta ca o furtun, mistuit de mnie nenduplecat i dorin de rzbunare. Zece mii de cai clcau n picioare ntinderile acoperite nc de zpad; pe drum lua cu el garnizoanele de pedestrai de prin orae, ndreptndu-se asemenea vijeliei ht! spre inuturile de miazzi ale Republicii. 3

Pretutindeni i nsemna calea tind i prjolind. Nu mai era Carol Gustav cel de altdat, stpnul bun, omenos i vesel, care btea din palme la vederea clrimii polone, clipea din ochi n timpul ospeelor i-i mgulea pe oteni. Acum, oriunde se arta, fcea s curg ruri de snge de leahtici i de rani. n drum zdrobea cetele narmate i spnzura prinii, nelsnd pe nimeni n via. Dar, aa cum ursul puternic i poart trupul mthlos prin desiul pdurii, rupnd tufe i ramuri, iar lupii i dau trcoale i, nendrznind s-l atace din fa, se apropie din ce n ce mai mult din urm, tot aa i acele plcuri narmate urmreau armia lui Carol, sporind n numr i putere, i se ineau dup suedezi cum se ine umbra dup om, ziua i noaptea, pe vreme rea sau pe vreme bun: naintea lui se stricau podurile, se distrugeau rezervele de proviant, astfel c trebuia s mearg ca printr-un pustiu, neavnd unde s se adposteasc i cu ce s-i astmpere foamea. Carol Gustav nelese i el destul de repede ct de primejdioas era ntreprinderea lui. Rzboiul se vnzolea n jurul lui ca o mare n jurul corbiei pierdute printre talazuri. Se ridicau inuturile prusiene, se ridica Wielkopolska, inut care, supunndu-se cel dinti, vroia s scuture jugul naintea celorlalte, se ridicau Maopolska i Rutenia, Lituania i Samogiia. Suedezii rezistau n cetile i oraele mai mari, care rmseser ca nite ostroave, cci restul, sate, pduri, cmpuri i ruri se aflau n mna polonezilor. Nu numai omul singur, nu numai podghiazurile mai mici, dar nici mcar un polc ntreg nu putea s se deprteze la dou ceasuri de drum de tabra suedez, fiindc pierea ndat fr urm, iar prinii care cdeau n puterea ranilor mureau n chinuri nfricotoare. Carol Gustav poruncea n zadar s se strige prin sate i orae c orice ran care va aduce un leahtic narmat, mort sau viu, va cpta drept rsplat libertate i pmnt n venic folosin, deoarece ranii, alturi de leahtici i de trgovei, luau drumul podurilor. Oamenii munilor, cei care-i aveau slaele prin pustieti slbatice, prin lunci i pe cmpii se afundau n pduri, ntindeau capcane suedezilor, atacau garnizoanele mai mici, sprcuiau podghiazurile. mblciele, furcile i coasele iroiau de snge suedez ca i sbiile leahticilor. Mnia se aduna din ce n ce mai mult n inima lui Carol, mai ales cnd se gndea c doar cu zece-cincisprezece luni nainte 4

cotropise att de uor aceast ar. Aproape c nu pricepea ce se ntmplase, de unde aceast for, de unde aceast mpotrivire, cum de se iscase acest rzboi nspimnttor pe via i pe moarte, al crui sfrit nu-l ntrezrea i nici nu tia s-l ghiceasc. n tabra suedez adunrile sfatului se ineau lan. Cu regele se aflau: fratele lui, Adolf, prin de Deux Ponts i cpetenia ntregii otiri, Robert Duglas, Henryk Horn, ruda celui care fusese tiat de o coas rneasc la Czstochowa, Waldemar, graf de Danemarca, Miller, cel care i pierduse faima de mare rzboinic la poalele Jasnei Gra, Aszemberg, cel mai ndemnatic dintre suedezi n conducerea clrimii, Hammerszyld, mai-mare peste tunuri, i acel tlhar nrit, marealul Arfuid Wittemberg, vestit prin jafurile lui i cu sntatea zdruncinat, pentru c suferea de o boal scrboas, Forgell i muli alii cu toii conductori pricepui n cucerirea oraelor i n lupta la cmp deschis, care se lsau ntrecui doar de iscusina neobinuit a regelui. Acetia se temeau n adncul sufletului c regele i otirea vor pieri din pricina trudei, a lipsei de hran i a ndrjirii polonezilor. Btrnul Wittemberg l sftuia pe rege s renune la aceast campanie. Cum aa, Mria Ta, i spunea, vrei s te afunzi n inuturile rutene pe urmele unui vrjma care nimicete totul n calea lui, rmnnd tot timpul nevzut? Ce vei face atunci cnd vom ncepe s ducem lips nu numai de fn i ovz pentru cai, ci i de un adpost deasupra capului, iar oamenii se vor prbui istovii? Unde se afl otile care ne vor veni n ajutor, unde sunt cetile n care am putea s ne refacem puterile i s ne odihnim trupurile trudite? Stpne, nu-i pot sta alturi n slav, dar dac a fi Carol Gustav, nu mi-a lsa faima ctigat n attea btlii nsemnate n seama sorii schimbtoare a rzboiului. Dar Carol Gustav i rspundea: Nici eu, dac a fi Wittemberg. Dup care amintea de Alexandru Macedon, cu care-i plcea s fie asemuit, i mergea nainte, gonindu-l pe jupn Czarniecki. Iar acesta, neavnd fore la fel de mari i de mutruluite, fugea dinaintea lui, dar fugea ca lupul, gata oricnd s se ntoarc. Uneori se afla naintea suedezilor, alteori pe flancurile lor, iar cteodat, pierzndu-se n bungetul pdurilor, i lsa s treac nainte, astfel c n timp ce ei credeau c-l urmresc, el venea n urma lor, prindea i tia pe cei care se rzleeau. Ici i colo rupea 5

de grosul otirii cte un podghiaz ntreg, nimicea polcurile de pedestrai care mergeau mai ncet sau se repezea asupra carelor cu proviant. Suedezii nu tiau niciodat unde este, i din care parte va lovi. De multe ori, n ntunericul nopii, ncepeau s trag cu tunurile i muschetele n tufriuri, socotind c vrjmaul se gsea naintea lor. Vlguii de moarte, naintau prin frig nfometai i cu grija n suflet, iar ameninarea acelui vir molestissimus1 struia mereu asupra lor, cum struie norul de grindin deasupra lanului de gru. n cele din urm, l ajunser la Goab, nu departe de vrsarea prului Wieprz n Vistula. Cele cteva steaguri polone, care stteau n ateptare, se repezir cu avnt asupra vrjmaului, mprtiind spaim i neornduial. Cel dinti se npusti Woodyjowski cu steagul de laudanieni i-l rzbi pe prinul danez, iar jupn Kawecki Samuel i mai tnrul Jan mpinser de pe colin steagul de cuirasieri englezi al lui Wikilson i l nghiir ntr-o clipit, cum nghite tiuca un clean. Jupn Malawski se ncleta att de strns cu prinul de Deux Ponts, nct oamenii i caii se nvltucir ca praful strnit de dou vijelii potrivnice. Ct ai clipi din ochi, suedezii fur mpini spre Vistula, aa c Duglas sri cu raitierii n ajutorul lor. Dar nici aceste fore noi nu putur stvili iureul i suedezii ncepur s sar de pe malul nalt pe ghea, nnegrind cmpul nzpezit cu trupurile lor asemenea literelor pe hrtia alb. Aici pierir graful Waldemar i Wikilson, iar prinul de Deux Ponts se prbui odat cu calul, frngndu-i piciorul. Czur de asemenea i cei doi jupn Kawecki, i jupn Malawski, i Rudawski, i Rogowski, i jupn Tymiski, i Choiski, i Porwaniecki; doar Woodyjowski scp fr nici o zgrietur, dei se zbenguise printre rndurile suedeze ca un cufundar prin ap. n acest timp, sosi nsui Carol Gustav cu grosul otirii i cu tunurile, schimbnd soarta btliei. Celelalte polcuri ale lui Czarniecki, nenvate s asculte i nemutruluite, nu izbutir s-i formeze rndurile la timp. Unele nu aveau caii la ndemn. Altele, care se aflau prin sate mai deprtate, n loc s fie gata n orice clip, potrivit poruncilor, se odihneau prin case. Cnd vrjmaul le lovi pe neateptate, se risipir numaidect i o luar la fug spre Wieprz. Astfel c jupn Czarniecki porunci trmbiailor s sune retragerea, ca s nu piard i polcurile care
1

Brbat nfricotor (lat.).

intraser n lupt mai nainte. Unii trecur deci prul, iar alii apucar spre Koskowola, lsnd cmpul de lupt i faima izbnzii lui Carol; mai ales cei care fugir dincolo de Wieprz fur urmrii mult vreme de steagurile lui Zbroek i Kaliski, care rmseser alturi de suedezi. n tabra suedez se nstpni o bucurie fr margini. ntr-adevr, prada pe care puseser mna n urma acestei biruine nu era prea mare: saci cu ovz i cteva care de povar goale, dar de ast dat regele suedez nu avea n vedere prada. Se bucura c izbnda mergea i acum n pas cu el, c era destul s se arate, ca s nving, i nc pe jupn Czarniecki n care Jan Kazimierz i Republica i puseser cele mai mari ndejdi. Se putea atepta ca vestea s se mprtie n toat ara, trecnd din gur n gur: Czarniecki a fost nfrnt, c cei mai slabi de nger vor umfla msura nenorocirii, mpuinnd curajul i rvna tuturor acelora care puseser mna pe arme la chemarea confederaiei de la Tyszowce. Aa c atunci cnd i aduser i-i aruncar la picioare sacii cu ovz i odat cu ei trupurile lui Wikilson i Waldemar, el se ntoarse spre ghinrarii ngrijorai i le spuse: Domniile voastre, descreii-v frunile, fiindc aceasta este cea mai mare biruin pe care am avut-o de un an ncoace i care poate s pun capt rzboiului. Mria Ta, rspunse Wittemberg care, simindu-se mai slbit ca de obicei, vedea lucrurile n negru, s mulumim lui Dumnezeu c vom avea linite de acum nainte, cu toate c o otire ca a lui Czarniecki se mprtie repede, dar tot att de repede se i adun la loc. La aceasta regele: Jupne mareal, nu te socotesc o cpetenie mai puin priceput dect Czarniecki, dar dac i-a risipi oastea, cum am risipit-o pe a lui, gndesc c n-ai fi n stare s-o aduni nici n dou luni de zile. Wittemberg se mulumi s se ncline n tcere, iar Carol vorbi mai departe: Aa-i, de acum ncolo marul se va desfura n linite, deoarece numai Czarniecki putea s ne opreasc. Nu mai sunt otile lui Czarniecki, nu vor mai fi nici piedici! Ghinrarii se bucurar la auzul acestor cuvinte. Otenii mbtai de biruin treceau pe dinaintea regelui strignd i cntnd. Czarniecki ncetase s-i mai amenine. mprtiat n 7

cele patru vnturi, Czarniecki ncetase s mai existe! Asemenea gnduri i fceau s uite chinurile ndurate, iar truda viitoare nu-i mai speria. Vorbele regelui, pe care le auziser muli polcovnici, se rspndir prin tabr, convingndu-i pe toi c izbnda avea ntr-adevr o nsemntate neobinuit, c balaurul rzboiului a fost rpus din nou i n curnd avea s vie vremea rzbunrii i a stpnirii netulburate. Regele ls otenii s se odihneasc o zi ncheiat; n acest timp, sosir de la Kozienice carele cu proviant. Otile tbrr la Goab, Krowieniki i la yrzyn. Raitierii aprinser carele prsite, spnzurar zece-cincisprezece rani prini cu arma n mn i civa slujitori pe care-i luar drept rani; apoi avu loc un osp, dup care otenii czur ntr-un somn adnc i linitit, cum nu mai avuseser de mult vreme. A doua zi se trezir refcui i primele vorbe care le ieir din gur, fur: S-a zis cu Czarniecki! i repetau unul altuia bucuria, de parc vroiau s se asigure c totul era adevrat. Otile pornir la drum cu voioie. Ziua era uscat, geroas i senin. Un vnt tios acoperea cu pojghie de ghea bltoacele de pe tractul Lublinului, ntrind noroaiele. Oastea se ntinse ca un arpe pre de o mil, lucru pe care nu-l mai fcuse niciodat nainte. Dou polcuri de dragoni sub conducerea franuzului Dubois se ndreptar spre Konskowola, Markuszew i Garbw la o mil naintea celorlali. Dac s-ar fi deprtat att de mult cu trei zile n urm, ar fi fost pierdute, dar acum erau aprate de spaima i faima biruinei care se leau naintea lor. S-a zis cu Czarniecki! repetau polcovnicii i otenii. ntr-adevr, marul se desfura n linite. n adncurile pdurii nu se mai auzeau strigte, iar din desiuri braele nevzute nu mai aruncau sulie asupra lor. Spre sear, Carol Gustav ajunse la Garbw bine dispus. Tocmai se pregtea s se culce, cnd Aszemberg l ntiina prin cpetenia strjilor c vrea s-l vad neaprat. Dup o clip, intr n ncperea regelui nsoit de un rotmistru de dragoni. Carol, care avea ochiul ager i o inere de minte att de bun, nct i tia aproape toi otenii, l recunoscu ndat pe rotmistru. Ei, ce-i nou, Freed? ntreb. Dubois s-a ntors? Dubois a fost ucis! rspunse Freed. 8

Regele se tulbur; abia acum bg de seam c rotmistrul arta ca scos din mormnt i avea hainele sfiate. i dragonii? ntreb iari. Cele dou polcuri? Tiai pn la unul. Doar eu am fost lsat n via! Obrazul oache al regelui se ntunec i mai mult. i potrivi buclele prului deasupra urechilor. Cine-a fcut una ca asta? Czarniecki! Carol Gustav tcu i privi uimit la Aszemberg care cltina din cap de parc vroia s repete: Czarniecki! Czarniecki! Czarniecki! Toate acestea sunt de necrezut! rosti regele dup o clip. L-ai vzut cu ochii ti? Aa cum te vd i pe Mria Ta. Mi-a poruncit s-i aduc nchinciune i s-i spun c va trece iari Vistula, apoi va porni, pe urmele noastre. Nu tiu dac a spus adevrul Bine! zise regele. Are muli oameni? N-am putut s-mi dau seama prea bine, dar vreo patru mii am vzut chiar eu, iar dincolo de pdure se zreau alte plcuri de clrei. Ne-au nconjurat lng Krasiczyn; polcovnicul Dubois se abtuse nadins din drum i pornise ntr-acolo, fiindc avea tire c nu tiu ce oameni se gseau n acel loc Acum socotesc c Czarniecki ne-a trimis cu bun tiin aceast veste, ca s ne atrag n capcan. Afar de mine, n-a mai rmas nimeni cu via. ranii i-au ucis pe cei rnii, iar eu am scpat ca prin minune! Omul sta a fcut tovrie cu diavolul, spuse regele, ducndu-i mna la frunte. S se refac att de repede dup asemenea nfrngere i s ne calce iari pe grumaz! Hm, asta nu st n puterea unui om! S-a ntmplat aa cum a prevzut marealul Wittemberg! l ntrerupse Aszemberg. Regele rbufni: Cnd e vorba de ce-o s fie, v pricepei cu toii, dar nici unul dintre voi nu e n stare s-mi dea un sfat bun! Aszemberg pli i tcu. Cnd era vesel, Carol Gustav prea plmdit numai din buntate, dar cnd i ncrunta sprnceana, strnea o spaim fr margini printre cei din preajma lui i nici psrile nu se ascund de vultur, cum se ascundeau de el pn i ghinrarii cei mai vrstnici i cu meritele cele mai mari. De ast dat se stpni repede i-l ntreb din nou pe rotmistrul Freed: 9

 Cum arat otenii lui Czarniecki? Am vzut cteva steaguri grozave, cum e de obicei clrimea lor. Sunt cele care ne-au atacat la Goab cu atta furie. Trebuie s fie polcuri vechi. i Czarniecki e vesel, ncreztor n steaua lui? Att de ncreztor, de parc el ar fi nvins la Goab. Acum le-a sporit curajul i mai mult, fiindc au uitat de nfrngerea de la Goab i se laud cu izbnda de la Krasiczyn. Mria Ta, am repetat ntocmai tot ce mi-a poruncit Czarniecki s-i spun, dar la plecare s-a apropiat de mine o cpetenie, un om uria, i mi-a zis c el este cel care l-a biruit n lupt dreapt pe neuitatul Gustav Adolf! A rostit multe vorbe de ocar i mpotriva Mriei Tale, iar ceilali i-au inut isonul. Att de mult se umfla n pene! Am plecat n ameninrile i batjocura tuturor S lsm asta! rspunse Carol Gustav. Lucrul de cpetenie este c Czarniecki nu este nvins i i-a adunat otirea. De aceea, trebuie s naintm repede i s-l ajungem din urm pe acest Darius al polonezilor. Domniile voastre putei pleca. Spunei otenilor c polcurile acelea au pierit de mna ranilor prin satele aprinse. Mergem nainte! Aszemberg i rotmistrul ieir, Carol Gustav rmase singur. O vreme se adnci n gnduri. Se putea oare ca biruina de la Goab s nu aduc nici un folos, s nu schimbe nimic, strnind doar o ndrjire i mai mare printre dumani? Fa de oteni i de ghinrari, Carol Gustav se arta totdeauna sigur de sine i ncreztor n viitor, dar cnd rmnea singur i ncepea s se gndeasc la acest rzboi care prea att de lesnicios, iar acum devenea din ce n ce mai trudnic, l npdeau ndoielile. Toate ntmplrile i se nfiau ntr-o lumin ciudat. Deseori nu mai vedea nici o ieire, neputnd s-i ntrevad sfritul. Uneori i se prea c este ca omul care, pind de pe mal n apa mrii, simte c se cufund tot mai adnc i n curnd i va fugi pmntul de sub picioare. Dar regele suedez credea n stele, aa c se apropie i acum de fereastr, ca s se uite la aceea pe care i-o alesese, la aceea care ocupa locul cel mai de sus n Carul sau Ursa Mare i lumina cel mai puternic. Cerul era senin, astfel c i n acea clip strlucea orbitor, fcnd ape albastre i roii; dar ht departe, pe granatul ntunecat al cerului, nnegrea un nor singuratic n form de arpe, din care creteau parc braele sau ramurile unui monstru al mrii, ce se apropia treptat de steaua regelui. 10

Capitolul II
n ziua urmtoare, dis-de-diminea, regele plec mai departe i ajunse la Lublin. Aici, primind vestea c jupn Sapieha l respinsese pe Bogusaw i se apropia cu o oaste nsemnat, l ls n plata Domnului i, ntrind garnizoana de la Lublin, porni mai departe. Scopul cel mai apropiat al campaniei era acum Zamo, deoarece dac ar fi izbutit s cucereasc o fortrea att de puternic ar fi dobndit o baz de neclintit pentru a duce rzboiul mai departe i asemenea foloase, nct ar fi putut atepta cu ncredere sfritul luptelor. Despre Zamo umblau tot felul de zvonuri. Polonezii care-i rmseser credincioi lui Carol Gustav susineau c este cea mai puternic fortrea din Republic, aducnd ca dovad faptul c rezistase tuturor forelor lui Chmielnicki. Dar pentru c regele suedez observase c polonezii nu se prea pricepeau la cetile ntrite, socotindu-le drept puternice pe acelea care n alte ri erau de mna a treia i, pe de alt parte, tia c nicio fortrea nu avea din belug cele necesare aprrii, adic ziduri bine ntreinute, ncperi subpmntene i arme, nu-i fcea griji nici n privina cetii Zamo. Conta mult i pe slava numelui su, pe faima de cpetenie nenvins, n sfrit, pe negocieri. Pn atunci Carol Gustav dobndise mai mult prin nelegerile pe care putea s le ncheie oricare magnat n aceast Republic sau cel puin i ngduia s le ncheie, dect prin fora armelor. Aadar, ca un om iscusit, cruia i plcea s tie cu cine are de-a face, aduna cu srg orice tire despre stpnul de la Zamo. Se interesa de obiceiurile lui, de nclinaiile, mintea i curajul lui. Jan Sapieha, care pe atunci i mnjise numele i prin trdare, spre durerea voievodului de Witebsk, i mprti regelui cele mai multe lmuriri n privina starostelui de Kaua. Petreceau ceasuri ntregi la sfat. Dealtfel, Sapieha nu credea c regele l-ar putea ctiga uor pe stpnul de la Zamo. Nu trebuie ispitit cu bani, spuse Jan, pentru c are avuii nemsurate. De ranguri nu-i pas i nu s-a zbtut niciodat s le capete, nu le-a vrut nici mcar atunci cnd i s-au oferit singure Ct despre titluri, l-am auzit chiar eu certndu-l pe de Noyers, pisarul reginei, pentru c i spusese: Mon prince! Eu nu sunt prince, i-a zis, dar am avut i arhiduci n temniele de la 11

Zamo. E drept, nu el i avusese, ci bunicul lui, supranumit cel Mare n ara noastr. S-mi deschid porile cetii i am s-i ofer ceva ce nici un rege polonez n-ar fi n stare s-i ofere. Nu se cuvenea ca Sapieha s-l ntrebe despre ce era vorba, aa c privi curios la Carol Gustav care-i nelese nedumerirea i rspunse potrivindu-i ca de obicei uviele deasupra urechilor: Am s-i ofer inutul Lublinului ca principat independent; cred c se va lsa ademenit de coroan. Nici unul din voi nu s-ar putea mpotrivi unei astfel de ispite, nici chiar noul voievod de Wilno. Nemrginit este drnicia Mriei Tale! rspunse Sapieha nu fr anume batjocur n glas. Iar Carol i rspunse cu nepsarea-i de totdeauna: I-l dau pentru c nu e al meu. Sapieha cltin din cap. Nu e nsurat i n-are feciori. Coroana o poftesc aceia care pot s-o lase motenire urmailor. Atunci domnia ta ce m sftuieti s fac? Eu a fi de prere c s-ar putea ctiga mai mult mgulindu-l. Nu e prea ager la minte i ar putea fi mbrobodit fr greutate. Trebuie s i se spun c linitea Republicii se afl n minile lui, trebuie convins c numai el poate s-o fereasc de rzboi, de nenorocirile de tot felul i nfrngerile viitoare, deschiznd porile cetii. Dac petele va nghii nada, vom ptrunde i noi n fortrea, altminteri nu! Mai rmn tunurile, ca cel mai puternic argumentum! Hm, la asemenea argumenta cei de la Zamo vor avea cu ce s rspund. Acolo nu duc lips de tunuri grele, pe cnd noi ar trebui s le aducem abia de acum ncolo, iar cnd va ncepe dezgheul va fi cu neputin. Am auzit c pedestraii sunt de mna nti, dar clrime n-au. De clrime e nevoie numai la cmp deschis i pe urm, de vreme ce Czarniecki n-a fost zdrobit, cum s-a artat, putea s le trimit un steag, dou, ca s le aib la ndemn. Domnia ta vezi numai greuti peste tot. n schimb, am ncredere n steaua norocoas a Mriei Tale! rspunse Sapieha. Jupn Jan avea dreptate, prevznd c Czarniecki trimisese la Zamo clrimea de care aprtorii aveau nevoie pentru a se 12

apropia de vrjma i a lua prini. La drept vorbind, jupn Zamoyski avea i aa destul i nu-i mai trebuia ajutor, dar castelanul de Kiev trimisese nadins la Zamo cele dou steaguri care suferiser cel mai mult la Goab, pe cel din Lauda i al lui Szemberk, ca s se odihneasc n fortrea, s-i refac puterile i s-i schimbe caii istovii. Jupn Sobiepan le primi cu braele deschise, iar cnd afl cu ce viteji avea de-a face, le lud isprvile i i coplei cu daruri, poftindu-i n fiecare sear la masa lui. Cine poate s nfieze nduioarea prinesei Gryzelda la vederea lui Skrzetuski i a lui Woodyjowski, polcovnici de frunte ai marelui Jarema. i czur amndoi la picioare, vrsnd lacrimi bogate la vederea fostei stpne, care nu se putea stpni s nu plng i ea. Cte amintiri i uneau de pe vremea petrecut la Lubnie, cnd soul ei, slava i fala neamului, n plintatea puterii, stpnea acel inut slbatic i puternic, ngrozindu-i pe barbari, asemenea lui Jupiter, cnd i ncrunta sprnceana. Nu era prea mult de atunci, dar ce mai rmsese oare? Stpnitorul se afla n mormnt, barbarii nclcaser ara, iar vduva lui Winiowiecki sttea pe cenua fericirii i mreiei de altdat, trind n tristee i rugciuni. n acele amintiri dulceaa se mpletea cu amrciunea, astfel c gndurile celor trei se ntorceau cu bucurie spre trecut. Vorbir dar despre viaa de altdat, despre locurile pe care ochii lor n-aveau s le mai vad niciodat, despre vechile rzboaie, n sfrit, despre timpurile de astzi, timpuri ale nenorocirii i mniei lui Dumnezeu. Dac tria prinul nostru, spuse Skrzetuski, alta ar fi fost soarta Republicii. Cazacii ar fi fost nvini, inuturile de dincolo de Nipru ar fi rmas ale Republicii, iar suedezii i-ar fi gsit potrivnicul care s-i zdrobeasc. Dumnezeu le-a rnduit pe toate, cum i-a fost voia, ca s ne pedepseasc pentru pcatele noastre. Deie Domnul s-l renvie pe aprtor n jupn Czarniecki! rosti prinesa Gryzelda. Aa se va ntmpla! strig Woodyjowski. Aa cum prinul nostru i ntrecea pe toi stpnitorii cu un cap, tot aa i el nu seamn cu nici una dintre celelalte cpetenii. Eu i cunosc pe cei doi hatmani ai coroanei i pe cel al Lituaniei, jupn Sapieha. Sunt rzboinici mari, dar n jupn Czarniecki e ceva neobinuit, parc-i vultur, nu om. Pare blnd, dar toi se tem de el; pn i jupn Zagoba i uit de glume cnd se afl naintea lui. i cum 13

tie s conduc oastea, cum o aaz, ntrece orice nchipuire! Altminteri nu se poate, Republica va avea n el un mare otean. Soul meu, care l-a cunoscut pe vremea cnd Czarniecki era polcovnic, i-a prezis nc de atunci un viitor mre, spuse prinesa. Se zvonea c-i caut soie la curtea noastr, strecur Woodyjowski. Nu-mi aduc aminte s fi fost vorba de aa ceva! rspunse prinesa. Nici n-avea cum s-i aminteasc, fiindc nu era adevrat, iar Woodyjowski scornise totul ca s aduc vorba despre jupniele din preajma prinesei i s afle ceva despre Anna Borzobohata. Socotea c nu se cuvine s ntrebe de-a dreptul, cci i-ar fi ngduit astfel prea mult fa de prines. Dar viclenia nu-i izbuti. Prinesa i ntoarse iari gndurile la soul ei i la rzboaiele cu cazacii, iar micul cavaler i spuse: Numai Dumnezeu tie de cnd nu mai e pe lume Anusia! i nu mai ntreb de ea. Putea s-i ntrebe pe ceilali polcovnici, dar mintea lui, ca i a celorlali, era ocupat cu altceva. Podghiazurile ddeau zilnic de tire c suedezii sunt tot mai aproape, aa c se pregteau de aprare. Skrzetuski i Woodyjowski, polcovnici care-i cunoteau pe suedezi i luptaser cu ei, cptar nsrcinri pe ziduri. Jupn Zagoba i ncuraja i le povestea despre vrjma acelora care nu-i vzuser pn atunci, iar din acetia erau destui printre otenii lui Zamoyski, deoarece suedezii nu ajunseser niciodat pn la Zamo. Zagoba l ghici dintr-o privire pe starostele de Kaua, iar acesta, la rndul lui, l ndrgi peste poate, i-i cerea sfatul n toate, mai ales cnd afl de la prinesa Gryzelda c, la vremea lui, nsui prinul Jeremi inea la jupn Zagoba i-l numea vir incomparabilis. Aa c n fiecare zi, la mas, ascultau cu toii, iar jupn Zagoba istorisea despre vremurile mai vechi i mai noi, despre rzboaiele cu cazacii i despre trdarea lui Radziwi, despre jupn Sapieha pe care-l scosese la lumin. L-am sftuit, spuse, s-i pun smn de cnep n buzunare i s ronie fr grab. Ei bine, domniile voastre, aflai c i-a intrat n obicei i acum scoate mereu cte o boab, o arunc n gur, o sparge, mnnc miezul i arunc coaja. i noaptea, cnd se trezete, face la fel. Din aceast pricin i s-a ascuit mintea, de nu-l mai recunosc nici cei mai apropiai. Cum aa? ntreb starostele de Kaua. 14

 n smna de cnep se gsete oleum, care ajunge i n capul celui care mnnc. Btu-te-ar s te bat, domnia ta! se minun unul dintre polcovnici. Pi, uleiul ajunge n burt, nu n cap. Est modus n rebus! rspunse Zagoba. Trebuie s bei ct mai mult vin, i oleum, fiind mai uor, se va aduna ntotdeauna la suprafa, iar vinul, care i aa se urc la cap, va ridica i aceast licoare preioas. Taina asta o cunosc de la hospodarul Lupu, dup care, cum tii i domniile voastre, moldovenii vroiau s m urce pe tron, dar sultanul nevrnd ca hospodarii s aib urmai, mi-a pus o condiie cu care nu m-am putut mpca. Gndesc c i domnia ta ai ronit mult smn de cnep?! spuse Sobiepan. Eu n-am avut nevoie, dar pe domnia ta te sftuiesc s nfuleci ct mai mult, rspunse Zagoba. Auzind aceste vorbe cuteztoare, unii se temur c starostele de Kaua le va pune la inim, dar el, fie c nu nelese cu adevrat, fie c se prefcu a nu nelege, destul c se mulumi s zmbeasc i ntreb: Smna de cnep nu poate fi nlocuit de cea de floarea-soarelui? Ba poate, consimi Zagoba, dar uleiul de floarea-soarelui e mai greu, aa c trebuie s bei un vin mai tare dect cel pe care-l bem noi acum. Starostele nelese unde bate, se nflcr i porunci ndat s se aduc cele mai bune vinuri. Se bucurar cu toii n inima lor i voioia se rsfrnse pe toate feele. Bur i nchinar n sntatea regelui, a gazdei i a lui jupn Czarniecki. Jupn Zagoba era cum nu se poate mai vesel i nu mai lsa pe nimeni s vorbeasc. Povesti pe larg despre lupta de la Goab, unde se inuse ntr-adevr bine, cci slujind n steagul laudanian, nu putea face altfel. i pentru c se tia de moartea grafului Waldemar de la prinii suedezi din polcurile lui Dubois, jupn Zagoba i-o puse firete n seama lui. Cu totul altfel s-ar fi sfrit btlia, spuse, dac n-a fi plecat cu o zi nainte la Baranw, la canonicul de acolo. De aceea Czarniecki, netiind unde m aflu, n-a mai putut s-mi cear sfatul. Poate c i suedezii au auzit de acel canonic, pentru c are un mied stranic, i au pornit fr zbav spre Goab. Cnd m-am ntors, era prea trziu; venea regele i trebuia s lovim 15

numaidect. Am intrat n suedezi ca n fum, dar ce s-i faci dac leahticii vor s-l jigneasc pe vrjma, ntorcndu-se cu spatele la el. Nu tiu cum o s se descurce Czarniecki fr mine. O s se descurce! N-ai grij, domnia ta! l liniti Woodyjowski. Da, dar numai pentru c regele suedez vrea mai degrab s vie dup mine la Zamo, dect s-l caute pe el dincolo de Vistula. Nu tgduiesc, Czarniecki e un bun otean, dar cnd ncepe s-i rsuceasc barba i s priveasc cu ochii lui de rs, pn i otenii din steagurile de elit se socotesc nite dragoni de rnd Nici c-i pas de ranguri, ai vzut i domniile voastre cnd a poruncit s-l trasc pe medean, legat de cai, pe jupn Zyrski, om de seam, numai pentru c n-a ajuns cu podghiazul pn unde avea porunca. Cu leahticul, domniile voastre, trebuie s te pori printete, nu aa cum te pori cu dragonii Dac-i spui: Frate, binevoiete i du-te, dac-l nduioezi amintindu-i de ar i slav, merge mai departe dect un dragon care slujete pentru leaf. leahticul e una, iar rzboiul e alta! zise starostele. Ai ticluit-o foarte bine, domnia ta! rspunse Zagoba. Jupn Czarniecki o s-l nvee minte n cele din urm pe Carolus! observ Woodyjowski. Am luat parte la multe rzboaie i tiu ce spun. Mai nti o s-l nvm noi minte la Zamo! rspunse starostele de Kaua sumeindu-se grozav, holbndu-i ochii i punndu-i minile n olduri. Ptiu! Ce s mai vorbim, ai? Pe cine-l poftesc n ospeie, aceluia i deschid ua. Nu-i aa? i starostele ncepu s-i umfle pieptul i mai avan i s loveasc masa cu genunchii, s se ncline i s dea din cap, s se grozveasc, s priveasc crunt n jur i s vorbeasc dup cum i era obiceiul cu o nepsare cam din topor: Ce-mi pas mie! El e stpn n Suedia, iar Zamoyski Sobiepan la Zamo. Eques polonus sum1, nimic mai mult, ce? Dar sunt la mine acas. Eu sunt Zamoyski, iar el e regele suedez iar Maksymilian era al Austriei, nu? Dac vine, n-are dect s pofteasc O s vedem! Pentru el Suedia e prea mic, dar mie mi ajunge Zamo i n-am s i-l dau lui! Domniile voastre, e tare plcut s auzi asemenea vorbe
1

Sunt cavaler polonez (lat.).

16

iscusite i s vezi simminte att de vrednice! exclam jupn Zagoba. Zamoyski e Zamoyski! rspunse starostele de Kaua bucuros de laud. Nu m-am ploconit niciodat i n-o s m ploconesc nici acum ma foi! Nu dau cetatea i basta! n sntatea gazdei! tunar polcovnicii. Vivat! Vivat! Jupne Zagoba! strig starostele. Pe regele suedez nu-l las s intre, iar pe domnia ta nu te las s iei din Zamo! Jupne staroste, i mulumesc pentru bunvoin, dar domnia ta n-ai s faci una ca asta, deoarece Carolus pe ct ar fi de necjit de hotrrea dinti, pe att s-ar bucura de a doua. D-mi cuvntul c dup rzboi vei veni la mine! l dau Petrecur mult vreme, pn cnd somnul ncepu s-i moleeasc pe cavaleri, aa c se duser la culcare; n curnd aveau s nceap nopile de veghe, pentru c suedezii erau aproape i strjile dinainte puteau s se iveasc dintr-o clip n alta. ntr-adevr, unul ca sta nu va preda cetatea! spuse Zagoba, ntorcndu-se la cvartirul su cu cei doi Skrzetuski i Woodyjowski. Ai vzut, domniile voastre, ce repede ne-am mprietenit O s-o ducem bine la Zamo, i eu i domniile voastre. M potrivesc att de bine cu starostele, ca sacul cu petecul. E un magnat bun Hm! Dac ar fi briceagul meu i l-a purta la cingtoare, l-a da de multe ori pe gresie, c e cam tocit Dar e om bun i nu va trda, ca mieii de la Bire Ai bgat de seam cum se ndeas magnaii spre btrnul Zagoba Nu mai tiu cum s scap de ei N-am apucat s m descotorosesc bine de Sapieha, c s-a ivit altul Dar pe sta am s-l nstrunez ca pe o cobz i o s le zdrngnesc suedezilor asemenea cntece, de-o s dnuiasc de moarte la Zamo O s-i ntorc ca pe orologiul de la Gdask, ca s cnte Vorbirea le fu ntrerupt de larma oraului, care ajungea pn la ei. Dup o clip, o cpetenie pe care o cunotea trecu repede pe lng ei. Stai! strig Woodyjowski. Ce-i acolo? De pe ziduri se vede o jarite de foc. Arde Sczebrzeszyn! Suedezii sunt aproape! S mergem pe ziduri, domniile voastre! propuse Skrzetuski. 17

 Ducei-v. ntre timp eu am s trag un pui de somn, c mine trebuie s fiu odihnit! rspunse Zagoba.

Capitolul III
n aceeai noapte, jupn Woodyjowski plec n fruntea unui podghiaz s cerceteze dumanul i se ntoarse spre dimineaa, aducnd vreo zece-cincisprezece prini. Acetia adeverir c regele se gsea la Sczebrzeszyn i n curnd avea s vie la Zamo. Starostele de Kaua se bucur de aceast veste, pentru c se nflcrase i dorea tare mult s-i ncerce tunurile i tria zidurilor mpotriva suedezilor. Pe de alt parte se gndea, i pe bun dreptate, c dei ar fi fost silit s se supun n cele din urm, avea s stvileasc luni ntregi puterea suedez, timp n care Jan Kazimierz putea s-i adune otirea, s aduc urdia n ajutor i s pregteasc pretutindeni o aprare ndrjit i biruitoare. Acum mi se ivete prilejul, spuse cu mare curaj n sfatul de rzboi, s aduc mari foloase rii i regelui. De aceea v spun domniilor voastre c voi arunca cetatea n aer, nainte ca suedezii s pun piciorul nuntru. Vor s-l ia pe Zamoyski cu sila. Prea bine! N-au dect s ncerce! O s vedem care pe care! Gndesc c domniile voastre m vei ajuta cu tot sufletul, Suntem gata s murim alturi de nlimea ta! rspunser cpeteniile n cor. Numai s ne mpresoare, spuse Zagoba, fiindc ar putea s-o lase balt Domniile voastre, aa cum m vedei, voi conduce cea dinti ieire asupra dumanului! Eu merg cu unchiul! sri Roch Kowalski. M voi repezi asupra regelui! Acum pe ziduri! porunci starostele de Kaua. Pornir cu toii. Zidurile parc nfloriser de mulimea otenilor. Polcurile de pedestrai de mna nti, cum nu mai erau alii n toat Republica, stteau n ateptare unul lng altul cu muschetele n mn i cu privirile ndreptate spre cmpie. Prea puini strini se aflau printre ei, doar civa prusieni i franuji, cei mai muli fiind rani de pe moiile starostelui. Flci zdraveni, artoi, care, mbrcai n tunici colorate i mutruluii dup moda strin, se bteau tot att de bine ca i cei mai buni oteni ai lui Cromwel. 18

Dovedeau mult brbie mai ales atunci cnd, dup ce trgeau, se aruncau n lupta piept la piept. Acum i ateptau cu nerbdare pe suedezi, amintindu-i de izbnzile asupra lui Chmielnicki. La tunuri, ale cror gturi lungi se ntindeau curioase parc spre cmpuri, slujeau ndeosebi flamanzii, foarte pricepui la asemenea treab. n afara fortreei, de cealalt parte a anului de aprare, ddeau trcoale steagurile de clrime uoar, aflate sub ocrotirea tunurilor i cu adposturi sigure, care puteau s se npusteasc n orice clip acolo unde era nevoie. Starostele de Kaua fcu nconjurul zidurilor n armur lcuit, cu buzduganul aurit n mn i ntrebnd mereu: Ei, nu se vd nc? Era destul de greu s se vad ceva, fiindc n vzduh se ridicase o abureal uoar. Abia spre ceasurile zece dimineaa ceaa ncepu s coboare. Bolta albastr se limpezi deasupra capetelor, zarea se lumin i n partea de apus a ntriturilor se auzir strigte: Vin! Vin! Iat-i c vin! Starostele mpreun cu jupn Zagoba i cele trei cpetenii care-i ascultau poruncile urcar degrab pe un pinten naintat al zidurilor, de unde se vedea pn departe, i ncepur s se uite cu ocheanul. Deasupra pmntului se aterneau nc fii pcloase, dar otile suedeze, care se ndreptau spre Wielcza, preau c se cufund pn la genunchi n cea; parc ieeau din ntinsura apelor revrsate. Polcurile mai apropiate se vedeau bine, astfel c ochiul putea deslui pedestrimea, care nainta n iruri lungi, i cetele raitierilor; cele mai deprtate, n schimb, semnau cu nite trmbe de praf ntunecate care se rostogoleau spre ora. Treptat, polcurile, tunurile i clrimea se nmulir. Privelitea era minunat. Deasupra fiecrui ptrat de pedestrai se nla nc unul, alctuit din sulie; printre ele fluturau flamuri de culori felurite, cele mai multe albastre cu cruci albe i albastre, cu lei aurii. Se apropiau din ce n ce mai mult. Pe ziduri era linite, aa c se auzeau scritul roilor, scrnetul armurilor, tropotul cailor i murmurul nbuit al glasurilor omeneti. Ajungnd la dou bti de falconet 1 ncepur s se desfoare naintea fortreei. Cteva ptrate de pedestrai se sfrmar n grupuri nvlmite. Se pregteau pesemne s ntind corturile i s sape anuri.
1

Tun de calibru mic.

19

 Uite c au venit! spuse starostele. Au venit, cinii! rspunse Zagoba. Am putea s-i numrm pe degete, om cu om. Un rzboinic cu experien ca mine n-are nevoie s-i mai numere, e destul s arunce o privire. Sunt zece mii de clrei i opt mii de pedestrai cu tunari cu tot. Dac am greit cu un singur om sau mcar cu un cal, sunt gata s-mi pltesc greeala cu toat averea mea. Cum poi fi att de sigur, domnia ta? Zece mii de clrei i opt mii de pedestrai, pe sntatea mea! Cu ajutorul lui Dumnezeu, ndjduiesc c vor pleca mult mai puini, numai s conduc eu o nval asupra lor. Domnia ta, auzi, cnt! Trmbiaii i toboarii ieir ntr-adevr naintea polcurilor i rsun un cntec de lupt. n sunetele lui se apropiau polcurile mai deprtate i nconjurau oraul, n cele din urm, din mulime se desprinser vreo cincisprezece clrei. La jumtatea drumului legar nfrmi albe n vrful spadelor i ncepur s le fluture. O solie! spuse Zagoba. Am vzut c la Bire hoomanii tia au venit la fel de semei i se tie cum s-a isprvit. Zamo nu e Bire, iar eu nu sunt voievodul de Wilno! rspunse starostele. ntre timp, ceilali se apropiar de poart. n curnd veni la staroste o cpetenie i-i spuse c jupn Jan Sapieha dorete s-l vad n numele regelui suedez i s stea de vorb cu el. Starostele i puse minile n olduri, ncepu s se mute de pe un picior pe altul, s-i umfle pieptul i, n sfrit, spuse flos: Spune-i lui jupn Sapieha c Zamoyski nu vorbete cu trdtorii. Dac regele suedez poftete s vorbeasc cu mine, s-mi trimit un suedez sadea, nu un polonez, fiindc polonezii care-i slujesc pe suedezi sunt vrednici s vie cu solie la cinii mei, cu care sunt de-o seam! Pe viul Dumnezeu, sta respons! strig Zagoba cu nflcrare neprefcut. S-i ia toi dracii! urm starostele ncurajat de propriile cuvinte i de laud. Ia te uit, o s m port cu mnui cu ei? Domnia ta, ngduie-mi s-i duc eu acest respons! se rug Zagoba. i fr s mai atepte, porni cu cpetenia n ntmpinarea lui jupn Jan; pesemne c nu-i repet numai cuvintele starostelui, ci 20

mai adug vreo vorb de duh i din partea lui, fiindc jupn Sapieha ntoarse calul n loc de parc czuse trsnetul naintea lui i, trgndu-i cciula peste urechi, plec napoi. De pe ziduri i din steagul de clrime care se afla n faa porii l nsoir strigtele: La temni cu vnztorii i slugile ovreilor! Huideo! Huideo! Sapieha se opri naintea regelui, palid i cu buzele strnse. Regele era descumpnit i el, cci cetatea i nelase speranele Dup cte i se spuseser, se atepta s gseasc cel mult un ora cu o putere de mpotrivire egal cu a Cracoviei sau cu cea de la Pozna i din alte orae pe care le cucerise. Cnd colo se afla n faa unei fortree puternice, care le amintea pe cele din Danemarca i Niderlanda; nici gnd s-o cucereasc fr tunurile cele mari de asediu. Ce-i acolo? ntreb, vzndu-l pe Sapieha. Nimic! Starostele nu vrea s stea de vorb cu polonezii aflai n slujba Mriei Tale. i-a trimis mscriciul, care ne-a aruncat vorbe de ocar att de cumplite, nct mi-e i ruine s le repet. Mi-e totuna cu cine vrea s vorbeasc, numai s vorbeasc. n lipsa altor argumenta, mi rmn cele de fier, iar acum i-l trimit pe Forgell. Dup vreo jumtate de ceas, Forgell, nsoit numai de suedezi, se afla naintea porii. Lanurile slobozir ncet podul peste anul cu ap i ghinrarul intr n cetate n mijlocul unei tceri adnci. Nici el i nici nsoitorii lui nu erau legai la ochi; se vede c starostele vroia ca trimisul s se uite peste tot i s-i povesteasc regelui. l primi cu asemenea fal, ca pe un prin de snge, i strni ntr-adevr uimirea, deoarece magnaii suedezi n-aveau nici a douzecea parte din bogiile de care se bucurau polonezii, iar starostele era aproape cel mai avut din Republic. De aceea, suedezul viclean se purt cu el ca i cnd regele Carol l trimisese sol la un monarh asemenea lui; l numi de la nceput princeps i pn la sfrit nu-i zise altfel, dei Sobiepan l ntrerupse de prima oar: Nu princeps, eques polonus sum, dar tocmai de aceea sunt deopotriv cu prinii! Luminia ta, spuse Forgell, nelsndu-se luat cu vorba. Prealuminatul rege al Suediei i stpn aici i nir toate titlurile n-a venit aici ca vrjma, ci vorbind de-a dreptul, a 21

venit n ospeie, vestindu-se astfel prin mine i nutrind ndejdea, ntemeiat socot, c luminia ta vei binevoi s deschizi porile cetii pentru el i oastea lui. Noi n-avem obiceiul s gonim oaspeii, chiar dac acetia vin nepoftii, rspunse jupn Zamoyski. La masa mea se va gsi totdeauna un loc pentru Mria Sa, fie i cel de frunte. Aa c domnia ta spune-i prealuminatului rege c-l poftesc cu bucurie, mai ales c preamritul Carolus Gustavus este stpnul Suediei, aa cum sunt i eu al cetii Zamo. Dar pentru c am slujitori destui, ai vzut i domnia ta, nu mai e nevoie ca luminia sa s-i mai aduc pe ai si. Altminteri, m-a gndi c m socotete un srntoc i vrea s m jigneasc. Bine! opti Zagoba care sta napoia starostelui. Iar Sobiepan, sfrindu-i vorba, ncepu s rsufle adnc i s repete: Asta e, asta e! Forgell i muc mustaa, tcu un rstimp i ncepu s vorbeasc astfel: Dac luminia ta n-ai ngdui otirii s intre n cetate, ar fi o dovad de nencredere fa de rege. Sunt omul de credin al Mriei Sale, i cunosc cele mai tainice gnduri i am porunc s-i spun, punnd chezie cuvntul regelui, c nu are de gnd s ocupe moiile lui Zamoyski i fortreaa pentru totdeauna. Dar acum cnd rzboiul a izbucnit din nou n aceast ar nefericit, cnd rzvrtirea i-a ridicat capul, Jan Kazimierz, nepsndu-i de nenorocirile care se pot abate asupra Republicii i urmrindu-i doar propriul interes, s-a ntors iari i, n unire cu pgnii, lupt mpotriva otilor noastre cretineti. Regele nenvins i stpnul meu a hotrt s-l urmreasc pn n stepele slbatice ale ttarilor i turcilor, vrnd numai s reaeze n aceast ar linitea, domnia dreptii i fericirea, s redea libertatea oamenilor din aceast Republic strlucit. Starostele de Kaua se lovi cu palma peste genunchi, dar nu rspunse nici un cuvnt, doar Zagoba opti: Diavolul s-a mbrcat n odjdii i a nceput s predice. Aceast ar a cunoscut multe binefaceri datorit ocrotirii Mriei Sale, vorbi mai departe Forgell, dar prealuminatul rege, socotind n inima-i de printe c tot n-a fcut destul, i-a prsit iari provincia prusian ca s-i vie ntr-ajutor i s-l nfrng pe Jan Kazimierz. Or, pentru ca acest nou rzboi s aib un sfrit grabnic i fericit, Mria Sa are nevoie s ocupe vremelnic 22

aceast fortrea; aici va fi locul de odihn al otilor i de aici va porni n urmrirea rzvrtiilor. Auzind ns c stpnul de la Zamo i ntrece pe toi nu numai n bogie, n vechimea neamului i n agerimea minii, ci i n dragostea de ar, regele i stpnul meu mi-a zis: Omul acesta m va nelege, va fi n stare s-mi preuiasc planurile mele n legtur cu aceast ar, nu-mi va nela ncrederea, dimpotriv, mi va ntrece speranele, punnd cel dinti umrul la fericirea i linitea Republicii. Aa i este! De luminia ta atrn viitorul ei. Luminia ta poi s-o scapi de la cumplire i s ajungi printele ei De aceea, nu m ndoiesc c vei face tot ce-i st n putin. Cine motenete de la naintai asemenea slav, nu trebuie s scape prilejul de a o spori i de a o face nemuritoare. ntr-adevr, mai mult bine vei fptui deschiznd porile cetii, dect dac ai altura aceast provincie Republicii. Regele socotete c nelepciunea i inima luminiei tale te vor ndemna s nu-l dezamgeti, de aceea nu vrea s porunceasc, vrnd mai bine s te roage; se leapd de ameninri i ofer prietenia; nu dorete s se poarte ca un stpn cu supusul su, ci de la egal la egal. Aici ghinrarul Forgell se nclin naintea starostelui cu respectul cuvenit unui cap ncoronat i tcu. n ncpere se aternu linitea. Toi ochii erau aintii asupra starostelui. Acesta ncepu s se foiasc n jilul aurit, cum avea obiceiul, i s se arate grozav de curajos, n sfrit, i deprta coatele, sprijinindu-i palmele pe genunchi i smucindu-i capul ca un cal nrva, vorbi dup cum urmeaz: Uite, ce este! Sunt adnc recunosctor Mriei Sale pentru prerea bun pe care o are despre mintea i dragostea mea de ar. De asemenea, nimic nu ntrece plcerea pe care mi-o face prietenia unui astfel de stpnitor. Gndesc ns c am putea s ne avem la fel de dragi, dac Mria Sa ar rmne la Stockholm, iar eu la Zamo, nu? Fiindc Stockholm e al Mriei Sale, iar Zamo al meu! Ct despre dragostea fa de Republic, fie i aa, dar dup mintea mea, pentru Republic va fi mai bine atunci cnd suedezii vor pleca, nu altminteri. Asta e! Cred i eu c cetatea Zamo i-ar fi de mare folos Mriei Sale, ca s-l nving pe Jan Kazimierz, dar i domnia ta trebuie s tii c eu nu i-am jurat credin regelui suedez, ci lui Jan Kazimierz, aa c doresc ca biruina s fie a celui din urm, iar fortreaa n-o dau! Asta e! Asta iscusin politiceasc! tun Zagoba. 23

n ncpere se isc un freamt de bucurie, dar starostele se lovi cu palmele peste genunchi i murmurele contenir. Forgell rmase descumpnit i tcu o vreme, dup care ncepu iari s vorbeasc: strui deci, amenin ntructva, se rug, mguli. Cuvintele latineti i curgeau din gur ca mierea i fruntea i se mbrobon de sudoare, dar degeaba, deoarece dup argumenta att de puternice, nct ar fi micat i munii din loc, auzea acelai rspuns: Totui, eu nu dau cetatea, asta e! Primirea se lungi peste msur, devenind n cele din urm umilitoare i trudnic pentru Forgell, fiindc veselia ncepea s pun stpnire pe cei de fa. Tot mai des se auzeau vorbe batjocoritoare, fie din gura lui Zagoba, fie din a altora, dup care rsunau rsete nbuite. Forgell i ddu seama c era timpul s se foloseasc de ultimul mijloc, aa c despturi pergamentul cu pecei pe care-l inea n mn i, ridicndu-se, rosti cu glasul apsat: Pentru deschiderea porilor Mria Sa aici i nir din nou toate titlurile i ofer luminiei tale inutul Lublinului n venic stpnire! Rmaser cu toii uimii, cnd auzir asemenea vorbe. Forgell ncepu s roteasc n jur priviri triumftoare cnd deodat, n linitea adnc, jupn Zagoba i spuse starostelui n limba polon: Ofer-i i domnia ta regelui suedez Niderlanda. Starostele nu sttu prea mult pe gnduri, i propti, minile n olduri i spuse cu voce tare pe latinete: Iar eu i ofer Mriei Sale Niderlanda! n aceeai clip ncperea rsun de hohote de rs. Cingtorile i burile ncepur s se cutremure; unii bteau din palme, alii se cltinau, de parc erau bei sau se rezemau de vecini i rsul se nteea. Forgell pli, i ncrunt sprncenele amenintor, ateptnd cu flcri n priviri i capul nlat cu semeie. n cele din urm, cnd hohotele ncetar, ntreb cu glasul ntretiat: Luminia ta, acesta este ultimul rspuns? Starostele i rsuci mustaa. Nu! rspunse, ridicndu-i capul cu mndrie, fiindc mai am i tunurile de pe ziduri! Solia luase sfrit. Dou ceasuri mai trziu, bubuir tunurile din anurile 24

suedeze, iar cele de la cetate rspunser cu aceeai trie. Fumul acoperi ca un nor uria toat fortreaa; flcrile izbucneau ntruna din vltucii albicioi i tunetele nu mai conteneau. Curnd focul tunurilor grele ale cetii nvinse. Ghiulelele suedeze cdeau n anul de aprare sau se izbeau neputincioase de pintenii puternici ai zidurilor; spre sear vrjmaii fur silii s se retrag din anurile mai apropiate, deoarece fortreaa i mproca ntruna cu o grindin de ghiulele; nimeni nu putea ndura asemenea foc de iad. Cuprins de mnie, regele suedez porunci s se aprind toate satele i trgurile din jur, astfel c mprejurimile semnau n ntunericul nopii cu o mare de foc, dar starostelui nu-i psa de nimic. Prea bine, spuse, n-au dect s ard totul! Noi avem un acoperi deasupra capului, pe cnd ei o s simt n curnd colii frigului. Era att de mulumit de sine i de vesel, nct n aceeai zi ddu un osp, la care se ndemnar cu paharele pn noaptea trziu. Capela cnta aa de tare, c se auzea pn n anurile suedeze cu tot bubuitul tunurilor. Dar suedezii trgeau nainte cu rvn, aa c focul inu toat noaptea. A doua zi, n tabra regelui sosir vreo zece-cincisprezece tunuri, care, odat aezate n anuri, ncepur s trag numaidect. Regele nu se atepta s drme zidurile, vroia doar s-l conving pe staroste c se hotrse s asedieze cetatea n lege. Vroia s-l nfricoeze, dar speria lupul cu pielea oii. Starostele nu crezu nici o clip ceea ce dorea regele i, artndu-se adesea pe ziduri, spunea n timpul celei mai ndrcite canonade: De ce-or fi risipind pulberea?! Jupn Woodyjowski i ali polcovnici cerur nvoire s ias asupra dumanului, dar starostele nu le ngdui s verse degeaba snge omenesc. tia, dealtminteri, c astfel ar fi fost nevoit s lupte pe fa, ntruct un rzboinic att de prevztor, cum era regele suedez, i o armie att de bine mutruluit nu se vor lsa lovii pe neateptate: Zagoba, vznd hotrrea neclintit a starostelui n aceast privin, strui i mai mult, spunnd c el va conduce ieirea. Domnia ta eti prea lacom de snge! rspunse Sobiepan. Noi o ducem bine, iar suedezii ptimesc, de ce s ne mai ducem la ei? S-ar putea s pieri, Doamne ferete! i am mare trebuin de sfatul domniei tale; ai vzut cum l-am ncurcat pe Forgell cu 25

ajutorul domniei tale, amintindu-i de Niderlanda. Jupn Zagoba rspunse c nu mai poate sta locului pe ntrituri, de aceea se grbete s ajung la suedezi, dar fu nevoit s asculte porunca. Aadar, neavnd altceva mai bun de fcut, i petrecea timpul pe ziduri, printre oteni, mprind n dreapta i-n stnga sfaturi, pe care toi le ascultau cu mult respect, deoarece l socoteau un rzboinic ncercat, unui dintre cei mai buni din Republic. Iar el se bucura n inima lui, vznd curajul aprtorilor. Jupne Micha! i spuse lui Woodyjowski. Timpurile i leahticii din Republic s-au schimbat. Nimeni nu se mai gndete la trdare i la supunere; din dragoste pentru Republic i rege, fiecare e gata s-i jertfeasc viaa, nainte de a da napoi din faa vrjmaului. i aduci aminte c n urm cu un an se auzea din toate prile: Cutare a trdat, cutare a primit oblduirea strinilor, pe cnd acum suedezii au mai mult nevoie de ocrotire dect noi i dac diavolul nu-i va apra, i va lua cu totul n curnd. Noi avem burdihanele att de pline, c toboarii ar putea s le bat ca pe nite darabane, dar lor foamea le cur mruntaiele i le rsuceti ca biciul. Jupn Zagoba avea dreptate. Otirea suedez nu avea rezerve de hran i nici nu avea de unde s fac rost pentru cei optsprezece mii de oameni, fr s mai punem la socoteal i caii, fiindc starostele strnsese, nc nainte de sosirea vrjmaului, tot proviantul de pe moiile sale aflate la zececincisprezece mile mprejur. Iar n olaturile mai deprtate miunau cetele confederailor i gloatele de rani, astfel c podghiazurile nu puteau s ias din tabr n cutarea hranei, pentru c le atepta pieirea. Mai mult, nici jupn Czarniecki nu trecuse Vistula i da iari trcoale armiei suedeze ca lupul la stn. ncepu din nou veghea de noapte; cetele mai mici dispreau fr urm. Nu departe de Kranik se ivi o oaste polonez, care tie legtura cu Vistula. n cele din urm, se rspndi vestea c jupn Pawe Sapieha se apropie dinspre miaznoapte cu otirea lituanian; pe drum nimicise garnizoana de la Lublin, luase oraul i acum se ndrepta cu clrimea spre Zamo. Cea mai ncercat dintre cpeteniile suedeze, btrnul Wittemberg, i ddu seama de primejdia cumplit i i-o nfi deschis regelui. 26

 tiu, spuse, c iscusina Mriei Tale poate fptui minuni, dar omenete judecnd lucrurile, ncepem s rbdm de foame; cnd dumanul va nvli asupra otenilor sfrii, nu va mai scpa nici picior de suedez. Dac a avea aceast fortrea, rspunse regele, n dou luni a isprvi rzboiul. Un an de asediu e prea puin pentru o cetate ca asta. n sinea lui, regele i da dreptate btrnului rzboinic; nu recunoscu ns pe fa c nici el nu mai tia ce s fac i iscusina lui nu-i mai era de nici un folos. Se bizuia, totui, pe vreo ntmplare neateptat, aa c porunci ca tunurile s trag ziua i noaptea. O s le piar curajul i atunci voi putea negocia mai lesne cu ei, spuse. Dup cteva zile de canonad att de ndrjit, c nu se mai vedea nimic din pricina fumului, l trimise iari pe Forgell la cetate. Regele i stpnul meu, spuse ghinrarul cnd ajunse naintea starostelui, ndjduiete c pagubele pe care tunurile noastre trebuie s le fi fcut n fortrea, vor scdea semeia luminiei tale, ndemnndu-te s ncepi negocierile. La care Zamoyski: Nici vorb, aa-i! Pagube sunt Cum s nu fie! Ai omort un porc n pia, pe care o sfrmtur de ghiulea l-a nimerit n pntece. Mai tragei nc o sptmn i poate c vei omor nc unul Forgell i mprti regelui acest rspuns. Seara se inu iari sfat n cvartirul lui Carol Gustav i a doua zi ncepur s ncarce corturile n care i s scoat tunurile din anuri iar noaptea plec toat otirea. Cetatea trase dup ei cu toate tunurile, iar cnd se pierdur din ochi, din poarta de miazzi ieir dou steaguri, al lui Szemberk i cel laudanian, i pornir n urma lor. Suedezii se ndreptau spre miazzi. Wittemberg fusese de prere s plece spre Varovia i se strduise din toate puterile s-l conving pe rege c aceasta era singura cale de scpare, dar acest Alexandru suedez hotrse s-l urmreasc pe Darius al polonezilor pn la hotarul cel mai deprtat.

27

Capitolul IV
Primvara acelui an venea pe drumuri nenelese. n vreme ce prin prile de miaznoapte ale Republicii se topeau zpezile i rurile se slobozeau din ctuele de ghea, iar apele de martie se revrsau pretutindeni, n inuturile de miazzi cobora din muni asupra rurilor i pdurilor suflarea ngheat a iernii. Codrii erau acoperii de nmei, drumurile ntrite de ger bocneau sub copitele cailor, zilele erau uscate, amurgurile nvpiate, iar nopile spuzite de stele i friguroase. Oamenii care triau pe pmnturile mnoase din Maopolska se bucurau de statornicia gerului, susinnd c astfel vor pieri oarecii de pe cmp i suedezii. Dar primvara, pe ct ntrziase nainte, pe att de repede se porni pe neateptate, ca un steag de cuirasieri care se npustete asupra vrjmaului. Soarele pripea pe cer ca focul i puterea iernii se frnse dintr-odat; dinspre stepele maghiare se isc un vnt puternic i cald, care ncepu s sufle peste lunci, cmpuri i pduri. Pmntul nnegri ndat prin bltoacele lucitoare, iarba rsri ca peria prin locurile joase, iar pdurile ncepur s plng cu lacrimi din chiciura topit. Pe cerul mereu senin se vedeau n fiecare zi crduri de cocoare, rae slbatice, liie i gte. Berzele se aezau pe cuiburile de anul trecut, iar pe sub streini zburau rndunelele. Ciripitul psrelelor umplea vzduhul n apropierea satelor, pdurile i blile erau pline de larm, iar seara tot inutul rsuna de orcitul broatelor care notau prin ap. Dup care venir ploi bogate i calde, ce cdeau ziua i noaptea fr ntrerupere. Cmpurile se preschimbar n mocirle, rurile se umflar, vadurile devenir de netrecut i noroiul lipicios npdi drumurile. Prin aceste ape, noroaie i smrcuri plcurile suedeze i croiau drum spre miazzi. Dar ct de puin semna aceast mulime, care parc mergea la pierzanie, cu acea otire strlucitoare ce trecuse cndva hotarul Wielkopolski sub conducerea lui Wittemberg. Foamea i pusese pecetea vineie pe chipurile otenilor; artau mai mult a strigoi, dect a oameni i naintau cu grija n suflet, istovii de nesomn, tiind c la captul drumului nu-i ateapt mncarea i somnul, ci foamea i btlia; dac-i atepta odihna, apoi numai aceea a morii. Scheletele clreilor, acoperite de platoe, stteau pe 28

scheletele cailor. Pedestraii abia i mai trau picioarele, innd cu greutate suliele i muschetele n mn. Zilele treceau una dup alta, iar ei mergeau mereu nainte. Carele se stricau, tunurile se nnmoleau prin smrcuri; mergeau att de ncet, nct erau zile n care nu izbuteau s fac mai mult de o mil. Bolile se abteau asupra otenilor ca i corbii asupra hoiturilor; unii clnneau din dini din pricina frigurilor, alii se ntindeau pe jos de slbiciune, preferind s moar, dect s mearg mai departe. Dar acest Alexandru suedez l urmrea ntruna pe Darius al polonezilor. n acelai timp era urmrit el nsui. Aa cum acalii dau trcoale noaptea bivolului bolnav, ateptnd s se prbueasc, iar el tie c va cdea i aude urletele haitei flmnde, tot aa cetele de leahtici i rani se ineau dup suedezi, venind tot mai aproape, hruindu-i cu tot mai mult ndrzneal. n sfrit, i ajunse i cel mai cumplit dintre toi, Czarniecki, i porni n urma lor. De cte ori priveau napoi, strjile suedeze vedeau totdeauna clrimea polon, uneori departe la marginea zrii, alteori la cteva sute de pai, la dou bti de muschet, iar cnd atacau, deasupra propriului grumaz. Vrjmaul vroia s se bat. Suedezii se rugau dezndjduii lui Dumnezeu n acest scop, dar Czarniecki nu primea btlia; atepta vremea potrivit, preferind deocamdat s sfie sau s sloboad cete mai mici care se npusteau asupra dumanului ca nite oimi asupra psrilor de ap. naintau astfel unul n urma celuilalt. Cu toate acestea, castelanul de Kiev trecea cteodat de suedezi, se strecura naintea lor i le tia drumul, prefcndu-se c primete lupta hotrtoare. Atunci trmbiele sunau cu bucurie de la un capt la altul al taberei suedeze i minune a minunilor! nflcrarea cuprindea dintr-odat rndurile vlguite ale scandinavilor. Bolnavi, uzi, istovii, asemenea lui Lazr, se ridicau ndat la lupt cu chipuri nvpiate i foc n priviri. Suliele i muschetele se micau cu atta precizie, de parc erau mnuite de brae de fier, strigtele de lupt rsunau att de puternice de parc le slobozeau cele mai sntoase piepturi i mergeau nainte, s se izbeasc piept n piept cu dumanul. Czarniecki ns lovea o dat, de dou ori, iar cnd ncepeau s trag tunurile, i retrgea oastea pe flancuri, lsndu-le suedezilor doar folosul trudei zadarnice, dezamgirea i 29

descurajarea. n schimb, acolo unde tunurile nu puteau s ajung, iar sulia i paloul aveau a hotr la cmp deschis, se abtea ca trsnetul, tiind c raitierii suedezi nu fceau fa nici mcar volintirilor n lupta cu sabia. Wittemberg ncepu iari s struie pe lng rege s se retrag, s nu se piard pe sine i otirea, dar Carol Gustav i strngea buzele drept rspuns, mprtia foc din priviri i arta cu o mn spre miazzi, ctre inuturile rutene, unde se atepta s-l gseasc pe rege, cmp deschis pentru izbnd, hran, puni pentru cai i przi bogate. Dar, colac peste pupz, pn i acele steaguri polone, care rmseser alturi de el i puteau s stvileasc atacurile lui Czarniecki, ncepur s-i prseasc pe suedezi. Cel dinti mulumi pentru slujb jupn Zbroek pe care nu lcomia de ctig, ci dragostea de steagul lui i credina osteasc l inuser pn atunci lng Carol. Mulumi n aa fel, nct rzbi polcul de dragoni al lui Miller, tie jumtate din oameni i plec. i urm pilda jupn Kaliski, trecnd peste pedestrimea suedez. Sapieha se posomora tot mai mult, rumega, punea ceva la cale n mintea, lui. El nu plecase pn acum, dar otenii din steagul lui fugeau n fiecare zi. Carol Gustav se ndrepta deci spre Napol, Cieszanw i Oleszyce, ca s ajung la rul San. Trgea ndejde c Jan Kazimierz i va ine calea i va primi btlia. O izbnd putea s schimbe soarta suedezilor i s le ntoarc roata norocului. ntr-adevr, umblau zvonuri c Jan Kazimierz pornise de la Lww cu trupele regulate i ttarii. Dar socotelile lui Carol ddur gre, fiindc Jan Kazimierz prefera s atepte strngerea otilor i sosirea lituanienilor sub conducerea lui Sapieha. Zbava era cel mai bun aliat al lui, deoarece el sporea n putere cu fiecare zi care trecea, pe cnd armia lui Carol se mpuina mereu. Oastea lui seamn cu un alai de nmormntare! spuneau rzboinicii mai vrstnici din preajma lui Kazimierz. Aceast prere o mprteau multe din cpeteniile suedeze. Regele susinea i acum c merge la Lww, dar se pclea pe sine i pe ai si. Nu-i mai ardea s se duc la Lww, cnd trebuia s se gndeasc la propria scpare. Dealtfel, nici nu era sigur dac Jan Kazimierz se mai afla la Lww, de unde putea s se retrag oricnd pn ht! n Podole, atrgndu-l astfel pe vrjma n stepele deprtate n care suedezii ar fi pierit pn la 30

cel din urm. Duglas plec la Premyl s ncerce s ocupe cel puin aceast cetuie, dar se ntoarse cu minile goale i cu otenii mpuinai. Nenorocirea se apropia ncet, dar sigur. Toate vetile care ajungeau n tabra suedez o prevesteau. i soseau n fiecare zi, una mai ngrijortoare dect alta. Vine Sapieha, a ajuns la Tamaszow! se zvoni ntr-o zi. Lubomirski se apropie dinspre Podgorze cu oastea i muntenii! se spuse a doua zi. i dup aceea iari: Regele aduce otirea regulat i o sut de mii de ttari! S-a unit cu Sapieha! Printre aceste prevestiri ale nenorocirii i ale morii unele erau umflate i neltoare, dar toate rspndeau nfricoarea. nflcrarea otenilor scdea. Mai demult, ori de cte ori ieea naintea polcurilor, regele era ntmpinat cu urale, n care rsuna ndejdea biruinei, acum ns aceleai polcuri stteau surde i mute n faa lui. n schimb, n jurul focurilor, otenii trudii i nfometai vorbeau n oapt, mai mult despre Czarniecki dect despre propriul rege. Era vzut pretutindeni. i lucru de mirare! Cnd treceau cteva zile i nu pierea nici un podghiaz, cnd se scurgeau cteva nopi fr strigtele: Allah! i Lovete, ucide! ngrijorarea cretea i mai mult. Czarniecki a fugit, Dumnezeu tie ce mai pregtete! repetau otenii. Carol se opri cteva zile la Jarosaw, gndindu-se ce are de fcut. n acest timp, otenii bolnavi, care se nmuliser, fur ncrcai n cutere i trimii pe ru la Sandomierz, singurul ora ntrit care se mai afla n puterea suedezilor. Dup ce isprvi i aceast treab, regele suedez hotr s afle unde se afla cu adevrat Jan Kazimierz. Aceasta se ntmpla n ziua cnd primise tirea despre plecarea lui Jan Kazimierz de la Lww. n acest scop, polcovnicul Kannenberg trecu rul San cu o mie de clrei i porni spre rsrit. Se prea poate s ai n mn soarta rzboiului i a noastr a tuturor! i spuse regele la plecare. Multe atrnau ntr-adevr de acest podghiaz, deoarece n cel mai ru caz Kannenberg trebuia s aduc proviant n tabr; iar dac va afla unde se gsete Jan Kazimierz, regele suedez va porni ndat cu toate forele mpotriva acestui Darius polonez, i va sfrma otirea i cine tie dac nu va pune mna pe el. 31

De aceea, Kannenberg lu otenii i caii cei mai buni. Alegerea lor fu fcut cu mare grij, pentru c polcovnicul nu putea s ia cu el nici pedestrime i nici tunuri, aadar trebuia s aib asemenea oameni care s poat in piept la cmp deschis clrimii polone. Podghiazul iei din tabr n ziua de 20 martie. Cnd trecur podul, o mulime de cpetenii i oteni i petrecur cu strigtele: Dumnezeu s v cluzeasc! Dumnezeu s v dea izbnda! S v ntoarcei cu bine! Erau o mie de oameni i mergeau doi cte doi, aa c iragul se alungi destul de mult pe podul proaspt njghebat; o arcad neterminat fusese acoperit cu scnduri de mntuial, ca s poat trece. Sperana le lumina chipurile, pentru c erau stui, cum nu mai fuseser demult. Mncaser i din hrana altora i i umpluser plotile cu horilc. De aceea erau voioi i strigau spre otenii adunai la captul podului: O s vi-l aducem pe Czarniecki cu laul de gt! Protii, nu tiau c merg ca vitele la tiere! Parc toate i ddeau mna spre pierzania lor. Abia apucar s treac peste ru, c genitii suedezi luar scndurile de pe pod ca s-l ntreasc n grab cu grinzi mai groase, pe care s poat trece i tunurile. Cntnd ncet, podghiazul o lu spre Wielkie Oczy. Coifurile strlucir n soare la cotitur, apoi se cufundar n pdurea deas. Merser pre de o mil i nimic! Pretutindeni tcere, adncurile pdurii preau cu totul pustii. Se oprir s-i lase caii s mai rsufle, apoi pornir mai departe. n cele din urm, ajunser la Wielkie Oczy, dar nici aici nu gsir pe nimeni. Pustietatea locului l puse pe gnduri pe Kannenberg. Se vede c ne ateptau! i spuse ajutorului de polcovnic Sweno. Totui Czarniecki trebuie s fie n alt parte, de vreme ce nu ne-a ntins nici o capcan. nlimea ta poruncete s ne ntoarcem? ntreb Sweno. Mergem mai departe, fie i pn la Lww, dealtfel nici nu e prea departe. Trebuie s prindem vreo limb, ca s-i ducem regelui veti sigure n legtur cu Jan Kazimierz. i dac ntlnim fore mai mari ca ale noastre? De-am ntlni i cteva mii de leahtici, cu oteni ca ai notri n-o s ne lsm nvini de asemenea aduntur. Putem s dm i peste trupe regulate. Nu avem tunuri; ne-ar fi fost de mare folos mpotriva lor. 32

 O s ne retragem la timp i o s-l vestim pe rege de apropierea vrjmaului. Pe cei care ne vor tia drumul, i vom nimici. M tem de ntunericul nopii! rspunse Sweno. Lum toate msurile de prevedere. Hrana pentru oameni ne ajunge dou zile, nu trebuie s ne grbim. ntr-adevr, cnd intrar iar n pdure, dincolo de Wielkie Oczy, naintar cu mai mult grij. Cincizeci de oteni mergeau la oarecare deprtare nainte. Acetia ineau muschetele n mn, cu paturile sprijinite pe pulpe, i luau seama n toate prile. Cercetau desiurile i tufele, oprindu-se de multe ori i ascultnd cu luare-aminte. Uneori se abteau pe laturile drumului, scrutnd bungetele pdurii, dar nicieri nu era nici ipenie de om. Abia dup vreun ceas, la o cotitur, cei doi raitieri care mergeau n frunte zrir la vreo patru sute de pai nainte un clre. Ziua era senin i soarele strlucea pe bolta cerului; clreul se vedea ca n palm. Era un otean nu prea artos, mbrcat n haine strine. Prea mai mic dect era cu adevrat, deoarece clrea pe un bahmet arg de snge ales. Clreul mergea ncet, de parc nu vedea oastea care venea n urma lui. Viiturile primverii adnciser anuri adnci pe drum, n care ipotea apa tulbure. naintea anurilor clreul i strunea calul, care le srea cu uurina unui cerb, apoi pornea iari n trap uor, smucind frul i sforind vioi din cnd n cnd. Cei doi raitieri i oprir caii i se uitar dup vagmistru. Acesta sosi ndat, privi i spuse: E un ogar din haita polonez. Strig la el! zise raitierul. N-ai s strigi, pot fi mai muli pe aici. Du-te dup polcovnic! n acest timp, fur ajuni de strjile dinainte i se oprir cu toii; micul viteaz i opri i el fugarul i-l ntoarse cu faa spre suedezi, ca i cnd ar fi vrut s le taie drumul. Un rstimp, ei privir la el i el la ei. Iat nc unul! Doi, trei, patru! O ceat ntreag! se auzir strigte n rndurile suedeze. ntr-adevr, din amndou prile drumului ncepur s se adune clrei, la nceput cte unul, apoi cte doi, cte trei Se rnduiau cu toii alturi de cel care se artase mai nainte. 33

Dar i a doua ceat de suedezi, condus de Sweno, apoi Kannenberg cu grosul podghiazului sosir la locul de unde se opriser strjile din fa. Kannenberg i Sweno ieir ndat n frunte. i cunosc pe oamenii acetia! strig Sweno, dup ce se uit la ei. E steagul care l-a atacat pe graful Waldemar la Goab, sunt otenii lui Czarniecki. Trebuie s fie i el pe aproape! Aceste cuvinte fcur o impresie adnc. n rnduri se aternu o linite deplin; doar caii i rodeau zbala. Cred c aici e o capcan! i urm vorba Sweno. Sunt prea puini, ca s dea piept cu noi, dar ceilali trebuie s fie ascuni prin pdure. Aici se ntoarse spre Kannenberg. nlimea ta, pornim napoi! Bine m mai sftuieti, domnia ta! rspunse polcovnicul ncruntndu-se. Nici nu mai era nevoie s plecm, dac dm bir cu fugiii la vederea ctorva zeci de prpdii! De ce nu ne-am ntors cnd l-am vzut pe cel dinti? nainte! Primul rnd de suedezi porni n aceeai clip, urmat de al doilea, al treilea, al patrulea Deprtarea dintre cei doi potrivnici ncepu s se micoreze. Tuj! porunci Kannenberg. Muschetele suedeze se micar ca una singur i evile se ndreptar spre clreii polonezi. Dar nainte ca mpucturile s porneasc, polonezii ntoarser caii i ncepur s fug n neornduial. nainte! tun Kannenberg. Podghiazul porni n galop, de se cutremura pmntul sub copitele grele ale cailor. Pdurea se umplu de strigtele fugarilor i ale urmritorilor. Dup un sfert de ceas de goan, fie c oimanii suedezilor erau mai buni, fie c ai polonezilor erau ostenii de drum, destul c deprtarea care desprea cele dou plcuri ncepu s scad. Dar, n acelai timp, se ntmpl un lucru de mirare. Ceata polonezilor, nvlmit la nceput, pe msur ce fuga se prelungea, nu numai c nu se mprtia i mai mult, ci dimpotriv, gonea n rnduri tot mai strnse, ca i cnd iueala cailor ndrepta irurile clreilor. Sweno vzu schimbarea, ddu pinteni calului, l ajunse pe Kannenberg i ncepu s strige: nlimea ta, nu e vorba de o gloat de tlhari, sunt oteni 34

de meserie, care fug ca s ne atrag ntr-o capcan. i n capcana asta o s fie diavoli, n-o s fie tot oameni? rspunse Kannenberg. Drumul urca n pant uoar i se lrgea din ce n ce mai mult, codrul se rrea i la marginea lui se zrea nu un cmp acoperit cu iarb, ci mai degrab o poian nconjurat din toate prile de pduri dese i cenuii. Steagul polonez i ntei goana i se art c nainte mersese nadins mai ncet, deoarece ntr-un rstimp scurt se deprt att de mult, nct cpetenia suedez i ddu seama c nu-l va ajunge niciodat. Se afla n mijlocul poienii i, vznd c dumanul se apropia de cellalt capt, porunci otenilor s-i ncetineasc goana. Dar, minune! n loc s se ascund printre copaci, steagul polonez nsemn o jumtate de cerc la poalele pdurii i se ntoarse n galop cu faa spre suedezi, oprindu-se dintr-odat n ordine de btaie i strnind astfel uimirea vrjmailor. Aa-i! strig Kannenberg. Sunt trupe regulate! Au ntors ca la mustru. Mii de draci, ce vor? Vin asupra noastr! rspunse Sweno. ntr-adevr, steagul porni nainte n trap ntins. Micul cavaler, clare pe bahmetul arg, mprea porunci, ieea nainte, apoi iari i strunea calul i fcea semne cu sabia; pesemne el era cpetenia. Nu mai ncape ndoial, ne atac! se mir Kannenberg. Caii, potrivnicilor i luaser avnt i, ciulindu-i urechile, se ntindeau n goan, aproape atingnd pmntul cu burile. Clreii se aplecau pe grumazul fugarilor i se ascundeau n spatele coamei. Suedezii din primele rnduri vedeau numai nrile lrgite ale cailor i ochii nvpiai. Nici vijelia nu gonete, cum gonea steagul polonez. Dumnezeu cu noi! Suedia! Foc! porunci Kannenberg, nlndu-i spada. Bubuir toate muschetele, dar n aceeai clip steagul polonez se npusti n fum cu atta putere, nct sparse n dou primele rnduri suedeze i se nfipse n vltoarea de oameni i cai, cum se nfige pana n trunchiul despicat. ncepu o vnzoleal cumplit, platoa se izbea de platoe, sabia de sabie, iar scrnetele, nechezatul cailor i vaietele celor care mureau strneau ecouri n toate prile, de parc ntreaga pdure rspundea la zgomotele btliei, aa cum vgunile munilor rspund tunetelor. 35

La nceput, suedezii se nvlmir, mai ales c muli dintre ei czur la prima ciocnire, dar i revenir i se aruncar asupra dumanului. Cele dou aripi se mpreunar i, pentru c steagul polonez se opintea nainte, vrnd s strpung rndurile suedeze, l nconjurar pe dat. Mijlocul raitierilor ddea napoi, n timp ce marginile atacau cu tot mai mult nverunare, cu toate c nu puteau s strice rndurile ce se aprau cu acea ndrjire i ndemnare nentrecut, care fceau faima clrimii polone. Aadar sbiile trudeau mpotriva spadelor, oamenii cdeau cu nemiluita, iar biruina nclina tot mai mult spre suedezi, cnd deodat de lng peretele negru al pdurii ni nc un steag, care porni ndat la atac. Toat aripa dreapt a suedezilor, condus de Sweno, se ntoarse numaidect cu faa spre noul vrjma n care oteni pricepui recunoscur pe husari. n fruntea lor se afla un brbat pe un cal alb cu pete negre, cu o burc pe umeri i cu un calpac de rs cu pan de strc. Se vedea destul de bine, deoarece clrea ntr-o latur, la zece-cincisprezece pai de oteni. Czarniecki! Czarniecki! rsunar strigte din rndurile suedeze. Sweno privi dezndjduit la cer, apoi strnse calul cu genunchii i porni cu rndurile strnse. Jupn Czarniecki i conduse husarii pn la zece-cincisprezece pai i cnd i luar cel mai mare avnt, se ntoarse. Dinspre pdure se urni al treilea steag iar el se apropie ndat i-l conduse asupra dumanului; tot aa fcu i cu al patrulea; i arta fiecruia unde s izbeasc, de credeai c e un gospodar care-i ndrum secertorii i le mparte munca. n sfrit, cnd porni al cincilea, trecu n fruntea lui i se arunc n vlmagul btliei. Dar husarii mpinseser napoi aripa dreapt i n curnd o rzbir, pe cnd celelalte trei steaguri i nconjurar pe suedezi dup moda ttrasc i, fcnd mare zarv, ncepur s loveasc vrjmaul descumpnit cu sbiile, s-l mpung cu suliele, s-l mruneasc i s-l calce n picioarele cailor, n sfrit, s-i goneasc strignd i mcelrindu-l. Kannenberg nelese c i se pregtise o capcan n care czuse, aducndu-i oamenii la pierzanie; nu se mai gndea la biruin, dar vroia s scape ct mai muli oteni, aa c porunci 36

trmbiailor s sune retragerea. Suedezii pornir n goan spre drumul pe care veniser de la Wielkie Oczy, urmrii att de aproape de steagurile lui Czarniecki, nct rsuflarea cailor polonezi nclzea spinrile suedeze. Spaima pusese stpnire pe raitieri i n aceste condiii ntoarcerea nu se putea desfura n ordine; caii mai buni se nirar nainte i n curnd plcul strlucit al lui Kannenberg se preschimb ntr-o gloat care fugea n neornduial i se lsa hcuit, aproape fr mpotrivire. Pe msur ce urmrirea de prelungea, nvlmeala sporea tot mai mult, fiindc nici polonezii nu mai goneau n rnduri strnse; fiecare slobozea frul, lsndu-i calul s alerge din rsputeri, ajungea pe cine vroia i lovea pe cine pusese ochii. Se amestecar, aadar, unii cu alii. O parte dintre otenii polonezi ntrecuser ultimele iruri suedeze. Uneori, cnd lupttorul de elit se ridica n scri, ca s izbeasc pe raitierul care fugea naintea lui cu i mai mult putere, pierea mpuns cu rapiera din spate. Drumul pn la Wielkie Oczy se aternu din belug cu trupuri suedeze, dar urmrirea nu se sfri aici. i unii i ceilali intrar cu aceeai iueal n pdurea urmtoare. Aici ns caii suedezilor, ostenii de goana dinainte, ncepur s dea semne de oboseal, i mcelul deveni i mai sngeros. Civa raitieri srir de pe cai i o zbughir n pdure. Nu le urmar pilda dect vreo zece-cincisprezece, deoarece suedezii tiau din experien c n desiul codrilor i pndeau ranii, aa c preferau s moar de sabie, dect n chinurile ngrozitoare la care-i supuneau gloatele zdrte. Alii cereau ndurare, cei mai muli n zadar, pentru c fiecare vroia mai bine s-i ucid vrjmaul i s goneasc mai departe, dect s-l ia prins, s-i poarte de grij i s nceteze urmrirea. Aa c sbiile tiau fr mil; nu mai vroiau s scape nici un suedez care s duc regelui vestea prpdului. Jupn Woodyjowski gonea n frunte cu steagul de laudanieni. Fiindc el era clreul care se artase suedezilor, ca s-i ademeneasc, el i atacase cel dinti, iar acum, clrind pe oimanu-i ca vijelia, i fcea de cap printre vrjmai, dorind s se sature de snge i s rzbune nfrngerea de la Goab. Ajungea mereu cte un raitier i, ajungndu-l, l stingea repede ca pe o lumnare; uneori urmrea doi, trei sau patru, dar pentru scurt vreme, cci n curnd naintea lui mai alergau numai caii fr clrei. n zadar 37

cte un suedez i apuca rapiera de lam i, ntorcnd-o cu mnerul spre cavaler n semn de supunere, cerea ndurare cu glasul i cu ochii; Woodyjowski nu-l lua n seam, i bg vrful sbiei n locul unde gtul se mpreuna cu trupul, mpungea uor, abia vizibil, i vrjmaul i desfcea braele, buzele-i palide bolboroseau vorbe nenelese, dup care se cufunda n bezna morii. Iar jupn Woodyjowski l lsa n plata Domnului i alerga mai departe, cutndu-i alte victime pe care s le doboare din a. Viteazul Sweno l vzu pe acest secertor nfricotor i, strngnd n juru-i zece-cincisprezece raitieri, hotr s opreasc fie i pentru o clip urmrirea cu preul propriei viei, pentru a-i salva pe ceilali. i ntoarser caii i i ateptar pe urmritori cu rapierele ndreptate spre ei. Vznd aceasta, Woodyjowski nu ovi nici o clip, i mboldi calul cu pintenii i se npusti n mijlocul lor. i, nainte ca cineva s aib timp s clipeasc din ochi, dou coifuri alunecar pe grumazul cailor. Mai mult de zece rapiere intir pieptul lui Woodyjowski, dar n aceeai clip se repezir n urma lui cei doi Skrzetuski, Jzwa Butrym Beznogi, jupn Zagoba i Roch Kowalski despre care Zagoba spunea c i atunci cnd pornete la atac, ine ochii nchii i moie, trezindu-se abia cnd se ciocnete piept n piept cu dumanul. Woodyjowski se ghemui dup aua nalt att de repede, nct rapierele strpunser vzduhul n locul lui. Cunotea acest mijloc de la ttarii din Bialogrd, dar, prizrit i peste msur de iute, ajunsese la asemenea ndemnare, nct pierea din ochi oricnd vroia, ascunzndu-se dup grumazului sau sub burta calului. Aa pieri i acum i, nainte ca raitierii uluii s priceap ce se ntmplase cu el, apru iari pe neateptate n a, ca un rs furios care sare de pe crengile nalte printre ogarii speriai. ntre timp, i venir n ajutor tovarii si, rspndind moartea i nvlmeala. Un raitier i puse pistolul n piept lui jupn Zagoba, dar Roch Kowalski, avndu-l n partea stng, aadar neputnd s-l taie cu sabia, i fcu mna pumn i-l izbi n moalele capului, iar suedezul se prbui ca lovit de trsnet. Jupn Zagoba, scond un strigt de bucurie, l crest la tmpl pe Sweno cruia i czur minile n jos i i sprijini fruntea pe grumazul calului. Cnd vzur primejdia, ceilali raitieri o luar la sntoasa. Woodyjowski, Jzwa Beznogi i cei doi Skrzetuski pornir n urma lor i-i sprcuir, nainte de a fi fcut o sut de 38

pai. Urmrirea continua mai departe. Caii suedezilor erau istovii i se prbueau tot mai des. n cele din urm, din cei o mie de raitieri alei pe sprincean, care plecaser cu Kannenberg, nu mai rmseser dect vreo sut i cteva zeci, ceilali aternnd drumul lung din pdure. Dar i cei care scpaser cu via se mpuinau cu fiecare clip, deoarece braele poloneze nu-i ncetaser truda. n sfrit, ieir din pdure. Turnurile de la Jarosaw se deslueau limpede pe bolta albastr. Ndejdea cobor n inimile fugarilor, ntruct tiau c la Jarosaw se afl regele cu toat otirea, care putea s le sar n ajutor n orice clip. Uitaser c ndat dup trecerea lor se ridicaser scndurile de pe ultima arcad, ca s se ntreasc podul cu grinzi mai groase, care s reziste la trecerea tunurilor. Iar jupn Czarniecki, fie c aflase prin iscoadele sale, fie c dorea cu tot dinadinsul s se arate regelui suedez i n vzul lui s-i cspeasc pe nefericiii care mai erau n via, destul c nu opri urmrirea, ci se repezi el nsui nainte cu steagul lui Szemberk, tindu-i pe vrjmai cu mna lui i porni cu atta avnt, de parc vroia s atace Jarosaw. i ajunser pe fugari la cteva sute de pai de pod. Strigtele ajungeau pn n tabra suedez. O mulime de oteni i cpetenii ieir din ora s vad ce se petrece dincolo de ru. Recunoscur dintr-o privire pe raitierii care plecaser din tabr n dimineaa aceleiai zile. Plcul lui Kannenberg! E plcul lui Kannenberg! ncepur s strige mii de glasuri. Au pierit aproape cu toii! Au mai rmas doar vreo sut de oameni! Tocmai atunci sosi i ragele n galop, urmat de Wittemberg, Forgell, Miller i ceilali ghinrari. Regele pli. E Kannenberg! rosti. Pe rnile lui Christos! strig Wittemberg. N-au isprvit podul, aa c-i va tia pn la unul! Regele privi la rul umflat de apele primverii, care curgea la vale n valuri glbui; nici vorb s-l treac not i s le sar n ajutor! Ceilali se apropiau din ce n ce mai mult. Deodat strigtele rsunar din nou: 39

 Vin carele i grzile regelui! Vor pieri i acestea! ntr-adevr, o parte din vsria regelui, pzit de o sut de pedestrai, ieea tocmai atunci pe alt drum din pdurile nvecinate. Vznd cele ce se petreceau, nsoitorii convoiului de care grbir din rsputeri spre ora, convini pesemne c podul era gata. Dar i zrir polonezii i trei sute de cai se desprinser numaidect, pornind n goana mare asupra lor. n fruntea lor zbura cu sabia ridicat deasupra capului i cu flcri n priviri arendaul din Wsosza, Rzdzian. Pn atunci nu dduse dovad de prea mult vitejie, dar la vederea carelor n care putea s gseasc prad din belug, curajul i spori dintr-odat, aa c se afla la cteva zeci de pai naintea celorlali. Pedestraii de lng care, vznd c nu vor putea trece, se strnser ntr-un ptrat i o sut de muschete se ndreptar n acelai timp spre pieptul lui Rzdzian. mpucturile cutremurar vzduhul, o fie de fum albi naintea ptratului, dar nainte ca fumul s se mprtie, arendaul i struni calul lng vrjma cu atta putere, nct copitele dinainte se ridicar o clip deasupra capetelor suedeze i czu ca trsnetul n mijlocul lor. Lavina clreilor se prvli n urma lui. i aa cum lupii npdesc calul istovit, care triete nc i, zcnd pe spate, se apr dezndjduit cu copitele, n timp ce fiarele l acoper cu totul i smulg din el buci de carne-vie, tot aa i carele i pedestraii fur nbuii de masa nvlmit de cai i clrei. Doar strigtele nfiortoare se ridicau din aceast vnzoleal i ajungeau la urechile suedezilor care stteau pe malul cellalt. n acest timp, lng ru, erau zdrobii cei din urm dintre raitierii lui Kannenberg. ntreaga armie suedez se nirase pe malul nalt al rului San. Pedestrai, clrei i tunari se amestecau unii cu alii i priveau la prpd, precum romanii n circurile lor; acetia ns priveau cu dinii ncletai, dezndjduii, nspimntai i cu simmntul neputinei n inim. La rstimpuri, din piepturile acestor spectatori fr voie se smulgeau strigte ngrozite sau rsunau hohote de plns, apoi iari se nstpnea tcerea i se auzea numai rsuflarea otenilor mnioi. Pentru c mia de oameni, cu care plecase Kannenberg, era fruntea i mndria ntregii otiri suedeze; veterani unul i unul, acoperii de slav numai Dumnezeu tie n cte ri i n cte btlii! Iar acum fugeau ca o turm rtcit pe 40

ntinderea de dincolo de ru, pierind ca oile sub cuitul mcelarului. Ceea ce vedeau, nu mai semna a lupt, ci a vntoare. Nprasnicii clrei polonezi se frmntau ca volbura pe cmpul de btaie, strignd i ainnd calea raitierilor. Uneori unul era gonit de civa sau de o ceat ntreag, alteori brbatul era urmrit de brbat. Cteodat suedezul ajuns se apleca n a, ca s uureze lovitura dumanului, alt dat primea lupta, dar cel mai adesea pierea, cci otenii suedezi nu puteau s se msoare cu leahticii polonezi foarte pricepui n mnuirea sbiei. Cel mai cumplit dintre polonezi se arta micul cavaler, clare pe argu-i iute ca oimul. n cele din urm, l vzu ntreaga otire, pentru c pe cine gonea, cine ncrucia sabia cu el, pierea nu se tie cum i cnd, att de nensemnate preau micrile paloului cu care-i dobora din a pe raitieri. n sfrit, l zri pe nsui Kannenberg, pe care-l urmreau zece-cincisprezece oteni de elit, aa c strig la ei, le porunci s nceteze urmrirea i se npusti asupra lui. Suedezii de pe malul cellalt priveau cu rsuflarea tiat. Pn i regele se apropie de ap, cuprins n acelai timp de team i ndejde, deoarece Kannenberg, mare magnat i rud a regelui, nvat din copilrie cu tot felul de lovituri de ctre meterii italieni, nu-i gsea egal n toat armia suedez. Toate privirile erau aintite asupra lui, gurile ntredeschise abia mai rsuflau, iar el, vznd c ceata urmritorilor se deprtase i, vrnd s-i rectige n ochii regelui faima tirbit de pierderea plcului, i spuse n gndu-i ntunecat: Vai mie dac, pierzndu-mi otenii, nu voi pecetlui ruinea cu propriul snge sau dac nu-mi voi rscumpra viaa, doborndu-l pe acest stranic brbat! Altminteri, chiar dac braul lui Dumnezeu m-ar aeza pe cellalt mal, n-a cuteza s privesc n ochii nici unui suedez! i ntoarse calul i se npusti la cavalerul mbrcat n tunic galben. i pentru c acei clrei care-i tiau calea dinspre ru se trseser ntr-o latur, Kannenberg ndjduia c, dac avea s-i nfrng potrivnicul, va ajunge pe mal i va sri n ap, apoi fie ce-o fi; dac nu va izbuti s treac viitura rului, sforul l va purta departe mpreun cu calul i suedezii vor gsi vreun mijloc s-l ajute. Se repezi ca fulgerul spre micul cavaler, iar micul cavaler 41

spre el. Suedezul vru s nfig pn la mner spada n subsuoara potrivnicului, dar cunoscu ndat c meterul nimerise peste un meter deopotriv cu el, deoarece rapiera i alunec de-a lungul sbiei poloneze i parc i tremur ciudat n mn, ca i cnd i-ar fi amorit braul; abia putu prijoni lovitura pe care i-o ddu micul cavaler; din fericire, i desprir caii Cei doi clrei fcur un ocol i se ntoarser n acelai timp; acum se apropiau mai ncet unul de cellalt, dorind s aib timp s-i ncrucieze sbiile de mai multe ori. Kannenberg se ghemui n el, semnnd cu o pasre care i arat doar ciocul puternic din penele nfoiate. Cunotea o mpunstur fr gre, nvat de la un florentin, cumplit, pentru c era neltoare i aproape cu neputin de respins, care consta n aceea c lama, ndreptat chipurile spre piept, ocolea fierul potrivnicului i-i strpungea gtul, ieind prin grumaz. Hotr s foloseasc acum aceast mpunstur. Sigur de izbnd, se apropie strunindu-i calul tot mai mult n vreme ce Woodyjowski fiindc el era i mna oimul spre el n srituri mrunte. O clip se gndi s piar pe neateptate sub burta calului, ca rzboinicii din Bialogrd, dar pentru c lupta cu un singur brbat n vzul celor dou otiri, dei nelese c suedezul avea s-l ntmpine cu o lovitur neprevzut, i fu ruine s se apere ca un ttar. Vrei s m strpungi cu spada, ca btlanul pe oim, i spuse, dar am s te cinstesc cu morica pe care am nscocit-o la Lubnie. Gndul acesta i se pru cel mai potrivit, aa c se ndrept n a, i nl sbioara i ncepu s-o nvrteasc asemenea aripilor unei mori de vnt, dar cu atta iueal, nct uiera ascuit prin aer. i pentru c soarele care scpata se rsfrngea n lama sbiei, l nconjura parc un scut de lumin jucu. Viteazul i nghionti bahmetul cu pintenii i se npusti asupra lui Kannenberg. Suedezul se piti i mai mult, aproape lipindu-se de grumazul calului, i ncrucia rapiera cu sabia, nl capul dintr-odat ca arpele i mpunse nprasnic. n aceeai clip, se auzi uierul moritii cumplite, rapiera se smuci n mna suedezului, ascuiul lovi n gol, n schimb, vrful ndoit al sbiei micului cavaler se abtu cu iueala trsnetului peste faa lui Kannenberg, i despic o parte din nas, gura, brbia, czu pe osul claviculei, l zdrobi i se opri abia n cureaua 42

care-i trecea peste umr. Spada scp din mna nenorocitului i noaptea i cuprinse mintea, dar nainte de a cdea de pe cal, Woodyjowski ddu drumul sbiei, lsnd-o s atrne de curelue, i l apuc de brae. Suedezii de pe malul cellalt izbucnir ntr-un strigt uria, n timp ce jupn Zagoba se repezi la micul viteaz. Jupne Micha, tiam c aa are s se ntmple, dar eram gata s te rzbun. Era un mare meter, rspunse Woodyjowski. Domnia ta, ia-i calul de drlog, c e de soi bun. Ehei, dac nu era rul, am fi nceput petrecerea i cu ceilali! Cel dinti a Vorbele lui jupn Zagoba fur ntrerupte de uierul plumbilor, aa c nu-i mai isprvi gndul i strig: Jupne Micha, s mergem, vnztorii tia sunt n stare s ne mpute! Plumbii nu mai au putere, rspunse Woodyjowski, pentru c ne aflm prea departe. n acest timp, i nconjurar ali clrei polonezi, firitisindu-l pe Woodyjowski i uitndu-se la el cu admiraie, iar el i mica mustcioara, pentru c i el era mulumit de isprava lui. Pe malul cellalt, suedezii lrmuiau ca stupul nainte de a roi. Tunarii aduser n grab tunurile, aa c n rndurile poloneze trmbiele sunar retragerea. La auzul lor, fiecare se repezi spre steagul su i ntr-o clip fur gata de drum. Se retraser la poalele pdurii i se oprir din nou, fcndu-i parc loc dumanului i poftindu-l s treac rul. n sfrit, n faa oamenilor i a cailor iei brbatul clare pe fugarul alb cu pete negre, cu burca pe umeri i pan de strc la cciul; avea buzduganul aurit n mn. Se vedea destul de bine, deoarece cdeau asupra lui razele roietice ale soarelui care apunea. Dealtfel clrea pe dinaintea polcurilor, de parc le trecea n revist. Suedezii l recunoscur numaidect i ncepur s strige: Czarniecki! Czarniecki! El ns vorbea ceva cu polcovnicii. l vzur oprindu-se mai ndelung n faa micului cavaler, care-l doborse pe Kannenberg, i punndu-i mna pe umr, apoi ridic buzduganul i steagurile se ndreptar ncet spre pdure unul dup altul. Tocmai scptase soarele. La Jarosaw bteau clopotele prin 43

biserici, aa c polcurile care plecau ncepur s cnte ntr-un glas: ngerul Domnului a vestit-o pe Fecioara Maria, i cu acest cntec se pierdur din ochii suedezilor.

Capitolul V
n ziua aceea suedezii se culcar fr s pun nimic n gur; nu le mai rmsese nici mcar ndejdea c vor avea ce s mnnce a doua zi. Dar foamea nu-i lsa s doarm. nainte de al doilea cntat al cocoilor, otenii ncepur s se strecoare din tabr, cte unul sau n cete, plecnd s jefuiasc prin satele de lng Jarosaw. Se ndreptau ca nite tlhari la adpostul ntunericului spre Radymno, Kaczuga, Tyczyn care ncotro putea i unde se atepta s gseasc ceva de mncare. Le ddea curaj i gndul c Czarniecki se afla dincolo de ru, dar chiar dac ar fi trecut apa, vroiau mai bine moartea dect foamea. Se vede c ascultarea lsa mult de dorit n tabr, deoarece aproape o mie cinci sute de oameni i prsir cvartirul n acest fel, n pofida celor mai aspre porunci ale regelui. ncepur deci s jefuiasc prin mprejurimi, arznd, prdnd i omornd, dar aproape nici unul dintre ei n-avea s se mai ntoarc n tabr. Czarniecki se afla ntr-adevr de cealalt parte a Sanului, dar i aici ddeau trcoale cete de leahtici i rani; din nenorocire, cea mai puternic dintre ele, aceea a lui jupn Strzakowski, alctuit din leahtici munteni, plecase tocmai n noaptea aceea la Prchnik. Vznd jaritea de lumin i auzind mpucturi, jupn Strzakowski se ntoarse ndat i nvli asupra jefuitorilor. Se aprar cu nverunare prin ogrzi, dar jupn Strzakowski i rzbi i i tie pn la unul. n alte sate, alte cete fcur acelai lucru, dup care, urmrindu-i pe fugari, se apropiar de tabra suedez, rspndind spaima i nvlmeala, strignd n limbi felurite: ttar, valah, maghiar i polon, astfel c suedezii se crezur atacai de niscaiva otiri puternice, poate chiar de han cu toat urdia lui. Se isc neornduial i, lucru nemaivzut pn atunci, panic, pe care cpeteniile izbutir s-o nving cu mare greutate. Dar regele, care rmase pe cal pn n zori, vzu ce se ntmpl, nelese ce-ar putea iei de aici i dis-de-diminea chem sfatul de rzboi. 44

Adunarea aceasta mohort nu dur mult, cci nu erau dect dou ci ntre care trebuiau s aleag. Otenii erau descurajai, n-aveau ce s mnnce, iar vrjmaul sporea n putere. Acest Alexandru suedez, care fgduise lumii ntregi s-l fugreasc pe Darius al polonezilor fie i pn n stepele ttare, trebuia s se gndeasc acum nu la urmrire, ci cum s-i scape propria piele. Putem s ne ntoarcem pe San pn la Sandomierz, iar de acolo pe Vistula, la Varovia, apoi spre inuturile prusiene! propuse Wittemberg. n acest fel scpm de pieire. Duglas i lu capul n mini: Attea izbnzi, attea greuti, o ar att de mare cucerit i s fim silii s ne ntoarcem! Iar Wittemberg: Domnia ta, poi s ne dai vreun sfat? Nu pot! rspunse Duglas. Regele, care nu spusese nimic pn atunci, se ridic n semn c ntlnirea luase sfrit i zise: Poruncesc s ne retragem! n ziua aceea nu-i mai iei nici o vorb din gur. n tabra suedez ncepur s duruie tobele i s sune trmbiele. Vestea retragerii se rspndi ntr-o clip de la un capt la altul. Otenii o ntmpinar cu strigte de bucurie. n mna suedezilor se aflau nc destule castele i fortree n care puteau s mnnce i s se odihneasc fr primejdie. Ghinrarii i otenii se apucar s se pregteasc de ntoarcere cu o rvn care, observ Duglas, semna a ruine. Regele l trimise chiar pe Duglas cu strjile dinainte, ca s dreag locurile de trecere i s curee pdurile. Dup el se urni n curnd ntreaga otire n ordine de lupt; partea din fa era aprat de tunuri, spatele de carele de povar, iar pe de lturi mergea pedestrimea. Calabalcul de rzboi i corturile pluteau n corbii pe apele rului. Toate aceste msuri de prevedere nu erau de prisos, deoarece abia porniser otile i strjile din spate vzur pe clreii polonezi care veneau n urma lor; de acum ncolo aproape c n-aveau s-i mai piard din ochi. Czarniecki i aduna steagurile, trimitea la rege toate cetele din mprejurimi dup ajutor i-i urmrea mereu. Primul popas de noapte de la Przeworsk nsemn i prima alarm. Plcurile polone se apropiar att de mult, nct trebuir s se ntoarc 45

spre ei cteva mii de pedestrai sprijinii de tunuri. O vreme regele suedez crezu c Czarniecki avea s dea nval ntr-adevr, dar acesta se mulumea s-i trimit doar polcurile unul dup altul cum avea obiceiul. Otenii se apropiau, strigau i se retrgeau numaidect. Toat noaptea se scurse n asemenea hruieli, noapte frmntat i fr somn pentru suedezi. Tot drumul, toate zilele i nopile urmtoare aveau s fie la fel. ntre timp, regele i trimise iari lui Czarniecki dou steaguri de clrime, foarte bine nolite i narmate, precum i o scrisoare prin care-l vestea c hatmanii vor porni curnd cu oastea regulat, iar el cu restul pedestrimii i urdia i va urma n grab. l mai ineau n loc numai negocierile cu hanul, cu Rakoczi i cu mpratul. Czarniecki se bucur nespus de aceast veste i a doua zi, cnd suedezii plecar mai departe, n clinul dintre Vistula i San, castelanul i spuse polcovnicului Polanowski: Plasa e ntins i petii se ndreapt spre capcan. Iar noi, adug Zagoba, o s facem ca pescarul care le cnta din fluier, ca s joace, i dac nu vroiau, i aruncau pe mal; abia atunci ncepeau s sar cu srg, iar el i altoia cu ciomagul, spunndu-le: Na-v, feciorailor, trebuia s jucai cnd v rugam cu vorb bun! La acestea jupn Czarniecki: Vor juca ei, n-ai grij, numai s vie marealul Lubomirski cu oastea lui care se ridic la cinci mii de oameni. Trebuie s soseasc dintr-o clip n alta! zise Woodyjowski. Astzi au venit civa leahtici de la Podgrze, spuse Zagoba, care ne asigur c nainteaz cu mult prevedere pe tracturile cele mari, dar dac va catadicsi s se mpreune cu noi, n loc s lupte pe socoteala lui, asta-i alt treab! i de ce, m rog? ntreb jupn Czarniecki, uitndu-se cu luare-aminte la Zagoba. Pentru c e un om cu ambiii nemsurate i invidios pe slava altuia. l tiu de mult vreme i am fost omul lui de ncredere. L-am cunoscut pe cnd era nc un flciandru la curtea lui jupn Stanisaw, castelanul de Cracovia. Franujii i italienii l nvau pe atunci s mnuiasc sabia i se nfuria grozav pe mine, cnd i spuneam c toi sunt nite ntri, dintre care nici unul nu e n stare s-mi in piept. Am fcut prinsoare i am dobort apte din ei unul dup altul. De atunci a nvat de la 46

mine nu numai lovituri miestre de sabia, ci i meteugul rzboiului. Mintea-i era cam nceat din nscare, dar tot ce tie, eu l-am nvat. Att de iscusit eti, domnia ta? ntreb Polanowski. Exemplum: jupn Woodyjowski, al doilea nvcel al meu, care-mi aduce mult mngiere. E adevrat, cci domnia ta l-ai ucis pe Sweno! Pe Sweno? Dac i s-ar fi ntmplat vreunuia dintre domniile voastre, ar fi avut toat viaa ce povesti, ba i-ar fi poftit i vecinii, ca s le-o repete de nu tiu cte ori, dar pe mine m las rece, fiindc dac a vrea s-i numr, a putea s atern drumul pn la Sandomierz cu toi potrivnicii de seama lui Sweno, pe care i-am ucis. N-a putea? S spun cei care m cunosc! Unchiul ar putea! ntri Roch Kowalski. Jupn Czarniecki nu mai auzi urmarea discuiei, fiindc vorbele lui Zagoba l puser pe gnduri. Cunotea i el ambiia lui jupn Lubomirski i nu se ndoia c ar fi n stare s-i impun voina lui ori s lupte pe socoteala lui, fie i spre paguba Republicii. Chipul aspru i se posomori i ncepu s-i rsuceasc barba. Oho! i opti Zagoba lui Jan Skrzetuski. Se vede c Czarniecki coace ceva, fiindc faa i s-a fcut ca de vultur; o s ciocneasc n curnd pe cineva. Deodat, jupn Czarniecki rosti: Ar trebui ca unul din domniile voastre s plece la jupn Lubomirski cu o scrisoare din partea mea. M duc eu, c m i cunoate! se oferi Jan Skrzetuski. Bine, ncuviin cpetenia, cu ct va pleca cineva mai de vaz, cu att va fi mai bine. Zagoba se ntoarse spre Woodyjowski i opti iari: Vorbete pe nas, semn c nu se afl n apele lui. De fapt, jupn Czarniecki avea o plac de argint n cerul gurii, pe care i-l sfrmase un plumb, la Busza, cu muli ani nainte. De aceea, ori de cte ori era nduioat, mnios sau nelinitit, vorbea cu glasul ascuit i spart. Acum se ntoarse pe neateptate spre Zagoba: Poate c n-ar fi ru s pleci i domnia ta cu jupn Skrzetuski Cu drag inim, rspunse Zagoba. Dac nici eu n-am s izbndesc, apoi nu mai izbndete nimeni. Pe de alt parte, se cuvine ca la un om de neam att de mare s mergem doi ini. 47

Czarniecki i strnse buzele, se trase de barb i spuse ca pentru sine: Neamurile astea mari neamurile mari Aceasta nu i-o poate nimeni tgdui lui jupn Lubomirski! observ Zagoba. Dar Czarniecki se ncrunt: Numai Republica este mare, iar toate neamurile nu pot fi dect mici fa de ea. S dea Dumnezeu s-i nghit pmntul pe cei care vor uita de asta! Tcur cu toii, pentru c vorbise foarte apsat, i abia dup un rstimp Zagoba ntri: Fa de ntreaga Republic, nici vorb! Nici eu n-am crescut din piatr seac la rcoare, ci din ceea ce m doare, rspunse Czarniecki, i m-au durut cazacii, care mi-au strpuns cerul gurii, iar acum m dor suedezii, aa c ori am s tai puroiul cu sabia, ori voi muri din pricina lui, aa s-mi ajute Dumnezeu! Luminia ta, te vom ajuta i noi cu sngele nostru! spuse Polanowski. Czarniecki i rumeg nc o vreme amrciunea, care-i umpluse inima la gndul c ambiia marealului l-ar putea mpiedica s scape ara, dar n cele din urm se liniti i adug: Domniile voastre venii cu mine. Trebuie s alctuiesc i scrisoarea. Jan Skrzetuski i Zagoba l urmar, iar dup o jumtate de ceas nclecar i plecar napoi spre Radymno, deoarece se zvonea c marealul se oprise cu otile acolo. Jane, zise Zagoba, pipindu-i tunica sub care avea scrisoarea lui jupn Czarniecki, f-mi hatrul i las-m pe mine s vorbesc cu marealul coroanei. L-ai cunoscut ntr-adevr, ttuc, i l-ai nvat s mnuiasc abia? E! am zis i eu aa, ca s nu mi se strice aburul n gur i s mi se moaie limba, lucru care se poate ntmpla din pricina tcerii ndelungate. Nu l-am cunoscut i nici nu l-am nvat nimic. Ce, n-aveam altceva mai bun de fcut dect s fac pe ursul i s-l nv pe mareal cum s mearg pe picioarele dinapoi? Dar asta n-are nici o nsemntate. Mi-am dat seama ce fel de om e dup cele ce se spun pe seama lui, i-am s mi i-l frmnt, cum frmnt gospodina glutile. Te rog numai un singur lucru, s nu spui nimnui nici o vorb despre scrisoare, 48

pn cnd n-am s i-o dau eu. Cum aa? S nu-mi ndeplinesc nsrcinarea care mi s-a ncredinat? n viaa mea nu mi s-a ntmplat una ca asta i nici n-o s mi se ntmple. Nu e cu putin! Chiar dac jupn Czarniecki m-ar ierta, n-am s fac una ca asta, nici pentru toate comorile din lume! Atunci am s scot sabia i am s tai chiia calului tu, ca s nu m mai poi ajunge. S-a mai ntmplat vreodat s dea gre ce-am plnuit eu? Hai, spune! ie nu i-au prins bine iretlicurile lui Zagoba? Dar lui Micha i Halszki tale nu le-au fost de folos? Ori vou tuturor cnd v-am smuls din minile lui Radziwi? i spun eu, scrisoarea asta poate face mai mult ru dect bine, deoarece castelanul era att de furios cnd a scris, nct a rupt trei pene. n sfrit, o s vorbeti de ea, dup ce planurile mele vor da gre; ai cuvntul meu c eu nsumi am s i-o nmnez atunci marealului, dar nu mai devreme. Numai s pot s i-o dau, mi-e totuna cnd. Nici n-am nevoie de mai mult! Acum hai s ne grbim, c ne ateapt drum lung! i ndemnar caii i pornir n galop. Dar nu trebuir s goneasc prea mult, fiindc strjile dinainte ale marealului nu trecuser numai de Radymno ci i de Jarosaw. Lubomirski se afla ns la Jarosaw i poposise n casa n care sttuse regele suedez. l gsir prnzind cu cpeteniile mai nsemnate. Cnd auzi cine sunt porunci s fie primii ndat; numele i erau cunoscute, fiind vestite pe atunci n toat Republica. Cnd intrar, toate privirile se ndreptar spre ei; cei mai muli se uitau cu admiraie i curiozitate mai ales la Skrzetuski. Marealul i ntmpin bucuros i-i ntreb ndat: Am oare n fa pe viteazul care i-a adus regelui scrisoarea din Zbaraul mpresurat? Eu i-am adus-o! rspunse jupn Jan. De mi-ar da Dumnezeu i mie ct mai muli polcovnici ca domnia ta! Pentru nimic nu-l invidiez atta pe jupn Czarniecki, fiindc tiu c nici micile mele merite nu vor fi uitate. Iar eu sunt Zagoba! spuse btrnul otean, ieind nainte. Aici i alunec privirea peste cei de fa, iar marealul, care vroia s-i ctige pe fiecare cu cte o vorb bun, exclam numaidect: Cine n-a auzit de brbatul care l-a hcuit pe Buraj, cpetenia barbarorum, care a rzvrtit otirea lui Radziwi 49

 i lui jupn Sapieha i-am adus otirea de-a gata; la drept vorbind, eu am fost ales cpetenie, nu el, adug Zagoba. Mare minune c domnia ta, putnd s ai asemenea rang mare, te-ai lepdat de el i slujeti sub jupn Czarniecki. La acestea, Zagoba se uit cu coada ochiului la Skrzetuski i rspunse: Preamrite mareal al coroanei, eu i ntreaga ar lum pild de la luminia ta, cum s ne jertfim ambiia i interesele pentru binele obtei. Lubomirski se lumin de mulumire, iar Zagoba i puse minile n olduri i vorbi mai departe: Jupn Czarniecki ne-a trimis anume s ne nchinm luminiei tale n numele lui i al ntregii otiri i s te ntiinm c ne-a ajutat Dumnezeu i am obinut o izbnd nsemnat asupra lui Kannenberg. Am auzit i noi, rspunse marealul destul de uscat, cci arpele invidiei ncepea s se mite n el, dar ascultm cu plcere nc o dat cum s-au petrecut lucrurile din gura unui om care a fost la faa locului. ndemnat astfel, jupn Zagoba i ncepu ndat istorisirea; fcu ns cteva schimbri, deoarece forele lui Kannenberg sporir n gura lui pn la dou mii de oameni. Nu uit s aminteasc nici despre sine i despre mcelrirea raitierilor care mai rmseser pe malul rului, sub ochii regelui, povesti de asemenea cum carele de povar i trei sute de pedestrai czuser n minile biruitorilor norocoi, ntr-un cuvnt, izbnda crescu ntr-o nfrngere uria a suedezilor. Ascultau toi cu luare-aminte, asculta i marealul coroanei, dar se posomora din ce n ce mai mult i faa i se asprea, n sfrit, zise: Nu tgduiesc c jupn Czarniecki este un rzboinic vestit, dar n-o s nimiceasc singur toi suedezii. O s mai rmn civa i pentru noi. La acestea, jupn Zagoba: Luminia ta, n-a nvins jupn Czarniecki. Dar cine? Lubomirski! Toi cei de fa rmaser uimii. Marealul deschise gura, ncepu s clipeasc din ochi i se uit la Zagoba cu o privire att de mirat, ca i cnd vroia s-l ntrebe: Nu cumva i lipsete o doag, domnia ta? 50

Dar jupn Zagoba nu-i pierdu cumptul, dimpotriv, i uguie buzele ca jupn Zamoyski i zise: L-am auzit pe Czarniecki spunnd n faa ntregii otiri: Nu ucid sbiile noastre, zice, ci numele lui Lubomirski, deoarece cnd vrjmaii au aflat, zice, c se apropie, i-a cuprins o descurajare att de mare, nct n orice oteni vd oastea marealului i cad ca spicele retezate de secer. Dac toate razele soarelui s-ar fi abtut dintr-odat pe chipul marealului, chipul acestuia nu s-ar fi luminat att de mult. Cum aa? strig. A spus Czarniecki una ca asta? A spus i nc multe alte lucruri, dar nu tiu dac se cuvine s le repet, fiindc a vorbit fa de oamenii de ncredere. Vorbete, domnia ta! Fiecare cuvnt al lui jupn Czarniecki merit s fie repetat de o sut de ori. E un om neobinuit, am spus-o mai demult! Zagoba se uit la marealul coroanei, mijindu-i ochiul i mormi pe sub musta: Ai nghiit nada, acum eti al meu. Ei, ce spui, domnia ta? ntreb marealul coroanei. Spun ca oastea a strigat atta n cinstea luminiei tale, de parc ar fi strigat n cinstea regelui, iar la Przeworsk, cnd i-am hruit toat noaptea pe suedezi, fiecare steag pornea strignd: Lubomirski! Lubomirski! i spaima era mai mare dect dac ar fi strigat:Allah i Lovete, ucide! l iau martor pe jupn Skrzetuski, otean faimos, care n-a minit niciodat n viaa lui. Marealul privi fr s vrea la Skrzetuski, iar acesta se nroi pn n vrf ul urechilor i ncepu s bolboroseasc vorbe nedesluite. Polcovnicii marealului ncepur s-i laude n gura mare pe cei doi soli. Jupn Czarniecki a fcut foarte bine trimind doi cavaleri cu purtri att de alese! Amndoi sunt cei mai vestii cavaleri, iar unuia parc-i curge miere din gur! ntotdeauna am socotit c jupn Czarniecki e de partea mea, iar acum a face orice pentru el! strig marealul, ai crui ochi se nceoar de atta mulumire. Jupn Zagoba se nflcra de-a binelea: Luminia ta! Cine nu te admir, cine nu te cinstete, pild a tuturor virtuilor obteti; dreptatea luminiei tale amintete de Aristide, iar vitejia de Scipio! Am citit o groaz de cri. n viaa mea, am vzut multe, m-am gndit la multe i mi s-a 51

sfiat sufletul de durere, cci ce-am aflat n aceast Republic? De-alde Opaliski i Radziejowski, de-alde Radziwi care, preuindu-i nainte de toate trufia i ambiia lor, s-au artat gata n orice clip s se lepede de ar pentru interesele lor. Atunci mi-am zis: Republica aceasta a pierit din pricina nimicniciei propriilor fii! Dar cine m-a alinat, cine mi-a dat curaj i nenorocire? Jupn Czarniecki! N-a pierit cu adevrat, mi-a spus, de vreme ce mai sunt oameni ca Lubomirski. Ceilali, zice, se gndesc numai la ei, pe cnd el se gndete mereu cum s-i jertfeasc tot ce are pe altarul obtei; ceilali se nfig nainte, iar el se retrage n umbr, vrnd s strluceasc prin puterea pildei. Acum, zice, se apropie cu oastea-i puternic i biruitoare, zice, i aud c vrea s-mi ncredineze mie conducerea ei, ca s-i nvee pe alii cum s-i lepede ambiia, orict de ndreptit, n folosul rii. Ducei-v, zice, la el i spunei-i c eu nu doresc i nu primesc aceast jertf, deoarece el este o cpetenie mai bun dect mine. Dealtfel, nu numai cpetenie s-i dea Dumnezeu via lung lui Jan Kazimierz dar suntem gata s-l alegem i rege! i l vom alege!! Aici jupn Zagoba se temu s nu fi ntrecut msura, cci ntr-adevr, dup strigtul l vom alege! se aternu, tcerea. Dar naintea magnatului parc se deschisese cerul; la nceput pli puin, apoi se lumin, pli iari i rsuflnd repede, rspunse dup un rstimp: Republica este i va rmne ntotdeauna stpna vrerii sale, fiindc pe aceasta se reazim temeliile strvechi ale libertilor noastre Iar eu nu sunt dect sluga slugilor ei i Dumnezeu mi-e martor c nu-mi ridic privirile, spre acele nlimi la care supusul nu trebuie s se sumeeasc Ct privete conducerea otirii jupn Czarniecki trebuie s-o primeasc. Cci vreau s dau pild acelora care, gndindu-se ntruna numai la mreia neamului lor, nu mai vor s asculte de nimeni, cum trebuie s uite de fala sngelui lor pro publico bono. Aadar, dei poate c nu sunt un conductor de oti chiar att de nepriceput, eu, Lubomirski, voi sluji la porunca lui Czarniecki, rugndu-l pe Dumnezeu s ne ajute s-l nfrngem pe vrjma! O, romane, printe al rii! strig Zagoba, apucnd mna marealului i ducnd-o la buze. n acelai timp ns, vulpea btrn se uita cu coada ochiului la Skrzetuski i clipea din ochi. Rsunar strigtele tuntoare ale cpeteniilor i ale 52

leahticilor. Numrul celor de fa sporea mereu. Vin! porunci marealul. Iar cnd se aduser cupele, bu ndat n sntatea regelui, apoi n a lui jupn Czarniecki, pe care-l numi cpetenia lui, i la sfrit n sntatea solilor. Zagoba nu se ls mai prejos i ctig inimile tuturor, drept care marealul i conduse pn la u, iar ceilali cavaleri pn la marginea oraului. n cele din urm, rmaser singuri; atunci Zagoba i tie drumul lui Skrzetuski, opri calul i, punndu-i minile n olduri, ntreb: Ei, cum e, Jane? Pe legea mea! rspunse Skrzetuski. Dac nu vedeam cu ochii mei i dac nu auzeam cu urechile mele, n-a fi crezut, chiar dac mi-ar fi spus-o un nger. Iar jupn Zagoba: Ai, cum? Sunt n stare s jur c Czarniecki l-a chemat i l-a rugat cel mult pe Lubomirski s lupte laolalt. i tii ce-ar fi ieit? Lubomirski n-ar fi consimit, fiindc dac n scrisoare se pomenea de dragostea de ar i de interese, i nu m ndoiesc c se pomenea, marealului i-ar fi srit andra i ar fi zis: Ia te uit, vrea s-mi fie dascl i s m nvee cum s-mi slujesc ara! l cunosc eu prea bine!! Din fericire, btrnul Zagoba a luat treaba n seama lui, a plecat i abia a deschis gura, c Lubomirski nu numai c vrea s i se alture, dar e gata s slujeasc sub conducerea lui. Jupn Czarniecki trebuie s fie tare necjit, dar am s-l mngi eu Ei, acum ce mai zici, Jane, tie Zagoba s-i nvrt pe degete pe magnai, ai? Recunosc c de uluit ce eram, n-am mai putut scoate o vorb. i tiu eu! Dac le ari coroana i colul mantiei de hermin, se las gdilai ca nite cei, ba se mai i ndoaie i-i ofer spinarea Nici un pisoi nu se linge atta pe buze, chiar dac i-ai arta un prospectus din slnin. Celui mai vrednic dintre ei i ies ochii din cap de poft, iar dac mai e i miel, cum a fost prinul voievod de Wilno, e n stare s-i vnd i ara. Ce deertciune omeneasc! Iisuse! Dac mi-ai da attea mii de taleri, ci amatori sunt s-i pun coroana pe cap, m-a putea gndi i eu la tron Fiindc dac vreunul din ei crede c m socotesc mai prejos dect el, s-i plesneasc burta din pricina propriei semeii Zagoba e tot att de bun, ca i Lubomirski, doar averea-i alta Aa-i Jane, aa-i Crezi c i-am srutat 53

mna cu adevrat? Mi-am srutat degetul cel mare, atingndu-i mna doar cu nasul Mai mult ca sigur c de cnd s-a nscut, nu l-a mai pclit nimeni att de stranic. L-am ntins, cum ntinzi untul pe felia de pine prjit pentru jupn Czarniecki S-i lungeasc Dumnezeu viaa regelui nostru, dar n caz de alegeri, mi-a da votul mai degrab mie, dect lui Roch Kowalski mi l-ar da pe al doilea, iar jupn Micha i-ar tia pe cei ce s-ar opune Pe legea mea, pe tine te-a face numaidect mare hatman al coroanei, pe jupn Micha hatman de Lituania dup Sapieha, iar pe Rzdzian vistiernic sta tiu c i-ar stoarce bine pe ovrei cu drile! Dar ce mai tura-vura; lucrul de cpetenie este c l-am fcut pe Lubomirski s nghit crligul, iar sfoara am s-o dau n mna lui Czarniecki. Suedezii vor trage oricum ponoasele, iar meritul al cui va fi, ai? S fi fost altul, s-ar fi scris despre el n cronici, dar eu n-am noroc Mcar dac Czarniecki nu s-ar zburli la mine c n-am mai dat scrisoarea Asta-i mulumirea oamenilor Ehei, nu-i prima oar, nu-i prima oar Alii au cptat strostii i le crete osnza ca la porci, dar tu, btrne, zdruncin-i burdihanul n a, ca totdeauna Jupn Zagoba ddu din mn a lehamite. Nu mai e recunotin pe lume! Aa ori aa, tot trebuie s mori odat, dar mcar s-i slujeti ara cu tragere de inim. Cea mai bun rsplat sunt tovarii de ndejde. Cnd ncaleci pe cal i ai alturi nite prieteni ca tine i ca Micha, poi s mergi i la captul lumii Asta-i firea polonezului. Numai s apuce s ncalece pe cal. Neamul, franuzul, englezul sau hispanul oache sar dintr-odat la har, pe cnd polonezul, mai rbdtor, ndur multe, se las sfiat mult vreme pn i de suedez, dar cnd acesta ntrece msura, mi i-l pocnete n bot, de se d de trei ori de-a berbeleacul Pentru c ndrzneal avem destul, i atta vreme ct ne vom pstr ndrzneala, Republica nu va pieri. Ia aminte, Jane Jupn Zagoba urm aa mult vreme, fiindc, ori de cte ori i se ntmpla s fie mulumit de sine, devenea peste msur de vorbre, risipind cu drnicie cugetri nelepte.

Capitolul VI
De bun seam, Czarniecki nu se atepta nicidecum ca marealul coroanei s slujeasc sub conducerea lui. Vroia numai 54

s lupte mpreun i se temea c din pricina ambiiei nemsurate a marealului nu se va putea ajunge la asemenea nelegere, deoarece magnatul trufa spusese nu o dat fa de polcovnicii si c prefer s-i hruiasc pe suedezi de unul singur, cci i aa tot poate s-i nving, pe cnd dac i-ar birui mpreun cu Czarniecki, toat slava ar fi numai a acestuia. Aa i era. Czarniecki l nelegea pe mareal i era tare ngrijorat. Trimindu-i scrisoarea de la Przeworsk, o citea acum pentru a zecea oar n copie, vrnd s se conving c nu scrisese nimic care s rneasc mndria magnatului. La nceput, era nemulumit doar de cteva vorbe, dar pn la urm ncepu s regrete c a trimis scrisoarea. De aceea, edea posomort n cvartirul su, apropiindu-se ntruna de fereastr i privind pe drum, s vad dac nu se ntorceau solii. Polcovnicii l vzur la geam i ghicir ce se ntmpla n sufletul lui, deoarece fruntea i era ntunecat de grij. Ai s vezi, domnia ta, i spuse Polanowski lui Woodyjowski. Nu e de-a bun, fiindc faa castelanului s-a umplut de pete, iar sta e semn ru. ntr-adevr, faa lui Czarniecki purta urme numeroase de vrsat i n clipele de nduioare sau nelinite se acoperea de cercuri alburii i vinete. i pentru c avea trsturi prelungi, fruntea foarte nalt, sprncenele nouroase, nasul ncovoiat i privirea ptrunztoare, petele l fceau de-a dreptul nfricotor. Pe vremuri cazacii l porecliser cinele pestri, dar semna mai degrab cu un vultur pestri, iar cnd se ntmpla s conduc steagurile asupra vrjmaului cu burca fluturndu-i pe umeri ca dou aripi uriae, asemnarea era izbitoare pentru ai si, ca i pentru dumani. i unii i alii se temeau de el. n timpul rzboaielor cu cazacii, atamanii unor cete numeroase i pierdeau capul cnd trebuiau s lupte mpotriva lui Czarniecki. Pn i Chmielnicki se temea de el, mai ales de sfaturile pe care i le da regelui. Ele abtuser asupra cazacilor nenorocirea nfrngerii cumplite de la Beresteczko. Dar faima lui sporise ndeosebi dup btlia de la Beresteczko, cnd mpreun cu ttarii strbtea stepele ca o vlvtaie, fcea una cu pmntul gloatele rzvrtite, cucerea oraele i ntriturile, gonind cu iueala vijeliei de la un capt la altul al Ucrainei. Cu aceeai struin ndrjit i hruia acum pe suedezi. Czarniecki nu se bate cu mine, ci mi fur otirea, spunea Carol 55

Gustav. Dar tocmai lui Czarniecki i se urse s tot fure; socotea c a venit vremea s se bat, dar n-avea tunuri i pedestrime, fr de care nu putea s izbndeasc nimic de seam. Iat de ce vroia s se mpreune cu Lubomirski, care n-avea nici el, prea multe tunuri, dar avea pedestrimea alctuit din munteni. Cu toate c nu era bine mutruluit, intrase de multe ori n foc i la nevoie putea fi folosit mpotriva pedestrailor nentrecui ai lui Carol Gustav. Aa c jupn Czarniecki se frmnta, de parc era cuprins de fierbineal. n sfrit, nu mai putu sta n cas, iei afar i, vzndu-i pe Woodyjowski i Polanowski, ntreb: Solii nu se zresc? Se vede c Lubomirski s-a artat bucuros de oaspei! rspunse Woodyjowski. Bucuros fa de ei, dar nu i fa de mine, pentru c, altminteri, marealul mi-ar fi trimis rspuns prin oamenii lui. Luminia ta, l liniti Polanowski care se bucura de ncrederea cpeteniei, ce rost are s te necjeti? Dac marealul va veni, bine, iar dac nu, o s-i hruim pe vrjmai ca i pn acum. i aa curge snge din garnia suedez i se tie c dac a nceput s curg, ncet-ncet se va goli cu totul. La acestea, Czarniecki: i Republica sngereaz. Dac scap acum se vor ntri cu ajutoarele din inuturile prusiene i vom pierde prilejul. Rostind acestea, se lovi cu palma peste pulpana tunicii; era nerbdtor. Deodat se auzir paii cailor i glasul gros al lui Zagoba care cnta: Intr Kaka-n brutrie, Iar Stach: las-mi loc i mie, Mndra mea. Ninge-afar, vijelie, Unde s-nnoptez, vai mie, Vremea-i rea. Semn bun! Se ntorc veseli! strig Polanowski. n acest timp, ceilali, vzndu-l pe castelan, desclecar, lsar caii unui slujitor i se apropiar n grab de pridvor; deodat Zagoba i zvrli cciula n sus i imitnd glasul marealului att de bine, nct dac l-ar fi auzit cineva fr s-l 56

vad, ar fi putut grei, strig: Vivat jupn Czarniecki, cpetenia noastr! Castelanul se ncrunt i ntreb repede: Ai adus vreo scrisoare pentru mine? N-am adus, rspunse Zagoba, dar avem ceva mai bun. Marealul trece de bunvoie cu ntreaga otire sub ascultarea nlimii tale! Czarniecki l sfredeli cu privirea, apoi se ntoarse spre Skrzetuski, ca i cnd ar fi vrut s-i spun: Vorbete tu, c btrnul s-a cherchelit! Jupn Zagoba era ntr-adevr puin cu chef, dar Skrzetuski i ntri cuvintele, aa c pe chipul castelanului se rsfrnse uimirea. Venii cu mine! porunci. Polanowski i Woodyjowski, poftii i domniile voastre! i intrar cu toii n cas. Nici nu apucar s se aeze, c Czarniecki ntreb: Ce-a zis cnd a citit scrisoarea mea? N-a zis nimic! rspunse Zagoba. La sfritul istorisirii mele o s se arate i de ce, iar acum incipiam Aici ncepu s povesteasc n amnunt cum se desfuraser lucrurile i cum l fcuse pe marealul coroanei s ia asemenea hotrre. Czarniecki se uita la el din ce n ce mai uimit, Polanowski i ducea minile la tmple, iar jupn Micha mica din mustcioar. Pe legea mea, cum de nu te-am cunoscut pn acum! strig ntr-un trziu castelanul. Nu-mi vine s-mi cred urechilor! Demult am fost poreclit Ulise! rspunse Zagoba cu modestie. Unde-i scrisoarea mea? Iat-o! Musai s te iert, c nu i-ai dat-o marealului. Eti un iste fr pereche! Vicecancelarul ar trebui s ia nvtur de la domnia ta cum s negocieze! Pe viul Dumnezeu, dac a fi rege, te-a trimite sol al arigrad S-ar ntoarce cu o sut de mii de turci! strig jupn Micha. Dar Zagoba l ndrept: Cu dou sute de mii, pe sntatea mea! i marealul nu i-a dat seama de nimic? ntreba iari Czarniecki. El? A nghiit tot ce i-am pus n gur, ca gscanul pus la 57

ngrat, doar omuorul i se mica n sus i n jos i ochii i se abureau de plcere. Gndeam c o s plesneasc de bucurie ca o ghiulea suedez. Pe omul sta poi s-l bagi i n iad, mgulindu-l! Numai s se sfreasc totul n paguba suedezilor, trag ndejde c aa va fi! rspunse Czarniecki voios. Domnia ta eti un om iret ca vulpea, dar nu-i bate joc prea mult de mareal, pentru c alii nu i-ar ngdui nici atta. Multe atrn de el Pn la Sandomierz o s mergem numai pe moiile lui Lubomirski, iar marealul poate s ridice toate aezrile cu un singur cuvnt i s porunceasc ranilor s ne ngreuieze trecerea, arznd podurile i ascunznd proviantul prin pduri Domnia ta ai un merit, pe care n-am s-l uit pn la moarte, dar trebuie s-i mulumesc i marealului, pentru c socotesc c n-a fcut-o numai din mndrie deart. Aici btu din palme i porunci slujitorului: Adu-mi calul numaidect! S batem fierul ct e cald! Dup care se ntoarse spre polcovnici: Domniile voastre, haidem cu toii, ca suita s fie ct mai artoas. Trebuie s merg i eu? ntreb Zagoba. Domnia ta ai fcut podul dintre mine i marealul coroanei, aa c se cuvine s treci primul pe el. Dealtfel, gndesc c te-au ndrgit cu toii Hai cu noi, frioare, c altminteri o s spun c faci treaba numai pe jumtate. N-am ncotro! Musai s-mi strng cureaua mai tare, c o s m zdruncine ru de tot Nu mai am nici putere prea mult, poate numai dac m ntremez cu ceva Cu ce, m rog? Mi s-au spus o groaz de lucruri despre miedul castelanului, pe care nu l-am gustat pn acum i tare a vrea s aflu, n sfrit, dac e mai bun dect al marealului. Atunci s bem cte un phrel la botu calului, iar dup ce ne ntoarcem n-o s le mai numrm dinainte. Domnia ta ai s gseti cteva urcioare i la cvartirul domniei tale. Spunnd acestea, castelanul porunci s se aduc paharele i bur cu msur pentru voioie i curaj, dup care nclecar i plecar. Marealul coroanei l primi pe jupn Czarniecki cu braele deschise, l ospei i-i ddu s bea, nelsndu-l s plece pn n zori, cnd cele dou oti se mpreunar i pornir mai departe 58

sub conducerea lui jupn Czarniecki. Nu departe de Sieniawa nvlir iari asupra suedezilor cu atta folos, nct nimicir strjile dinapoi i iscar nvlmeal n grosul otirii. Abia spre ziu i alungar tunurile. La Lezajsk, jupn Czarniecki atac i mai puternic. Plcuri mari de suedezi se nnmolir prin mocirlele ivite n urma ploilor i a revrsrii apelor, cznd n mna polonezilor. Pentru vrjmai drumul devenea din ce n ce mai greu. Fr vlag, istovite de foame i nesomn, polcurile abia i mai trau picioarele. Din ce n ce mai muli oteni rmneau pe drum. Unii erau att de slbii, nct nu mai vroiau nici s mnnce i nici s bea, cerind moartea. Alii se ntindeau s moar prin crnguri sau i pierdeau judecata i priveau cu nepsare la clrimea polon care se apropia. Strinii, de care gemeau rndurile suedeze, ncepur s se furieze din tabr i s vie la jupn Czarniecki. Doar curajul neclintit al lui Carol Gustav mai inea n picioare forele care se mpuinau ale armiei. Pentru c dumanul nu mergea numai n urma otirii; cetele conduse de oameni necunoscui i gloatele de rani i aineau mereu calea. Haitele acestea nvlmite i nu prea numeroase nu puteau s-l atace fi, dar l hruiau de moarte. Vrnd s-i conving pe suedezi c hanul le venise n ajutor, toate otile poloneze scoteau strigtul ttarilor, aa c Allah, Allah! se auzea pretutindeni, ziua i noaptea. Otenii suedezi n-aveau o clip de odihn, stnd mereu cu mna pe arme. Cteodat, zece-cincisprezece ridicau n picioare ntreaga armie. Caii cdeau cu zecile i erau mncai numaidect, deoarece nici vorb nu mai putea fi de aducerea proviantului. Din timp n timp, clreii polonezi gseau trupuri suedeze sfiate cumplit, recunoscnd n aceste semne mnia ranilor. Cea mai mare parte din satele aezate n clinul dintre San i Vistula erau ale marealului i ale rudelor sale. De aceea, toi ranii se ridicaser la lupt ca un singur om, fiindc marealul, necrundu-i avuiile, vestise c aceia care vor pune mna pe arme, vor fi eliberai din erbie. Abia se rspndise vestea prin olaturi i toate coasele fur intuite cu vrful nainte n prelungirea cozii; curnd ncepur s aduc zilnic capete de suedezi n tabr pn cnd marealul puse capt acestui obicei necretinesc. Atunci i aduser mnuile i pintenii raitierilor ucii. Dezndjduii, suedezii i jupuiau de piele pe cei care le cdeau n mn, astfel c rzboiul devenea din zi n zi tot mai 59

nenduplecat. Doar cteva polcuri poloneze mai rmseser alturi de cotropitori, dar i acestea struiau n rtcirea lor mai mult de spaim. Pe drumul spre Lezajsk fugiser muli dintre ei, iar cei rmai iscau n fiecare zi asemenea ncierri, nct Carol Gustav se vzu silit s mpute civa oteni de elit. Dup aceast ntmplare, fugir cu toii cu sabia n mn. Nu mai rmase aproape nici unul lng suedezi, n schimb, Czarniecki, ntrit astfel, ncepu s atace tot mai puternic. Marealul coroanei l ajuta din toat inima. Se prea poate ca prile mai bune ale firii lui s-i fi nvins n acea vreme trufia i ambiia, aa c nu-i crua sforrile i nici chiar viaa, conducnd nu o dat steagurile la lupt i nelsnd dumanul s se refac. Era un bun otean, astfel c aduse foloase nsemnate. Acestea, alturi de cele de mai trziu, l-ar fi statornicit n amintirea poporului, dac n-ar fi fost acea nimicnic rzvrtire pe care a iscat-o spre sfritul vieii, ca s mpiedice ndreptarea Republicii. n acel timp ns, fcea totul ca s se umple de slava care-l acoperea ca o mantie. La ntrecere cu el se lua jupn Witowski, castelanul de Sandomierz, un otean cu mare experien, care vroia s fie deopotriv i cu Czarniecki, dar nu izbutea pentru c Dumnezeu nu-l druise cu mreie. Toi trei i asupreau tot mai mult pe suedezi. Pn cnd polcurile de pedestrai i raitierii, care trebuiau s pzeasc spatele otirii, se nfricoar att de mult, nct erau cuprini de panic la cel mai mic semn de alarm. Atunci Carol Gustav se hotr s mearg el nsui cu strjile dinapoi, ca s le dea curaj. Dar de la bun nceput fu ct pe ce s plteasc cu viaa aceast hotrre. Odat, cnd regele avea cu sine doar un polc din strjile sale, cel mai puternic dintre toate, fiindc otenii fuseser alei cu mare grij din toat Scandinavia, se opri pentru odihn n satul Rudnik. Aici, dup ce prnzi la paroh, hotr s se culce puin, deoarece nu nchisese ochii toat noaptea. Strjile nconjurar casa parohial, ca s nu-l tulbure nimeni. n acest timp, flciandrul care ngrijea de caii preotului se furi afar din sat i, ajungnd la herghelia de pe pune, ncalec pe un mnz i porni n goan la jupn Czarniecki. Jupn Czarniecki se gsea de ast dat la vreo dou mile de drum, dar strjile dinainte, alctuite din polcul prinului Dymitr Winiowiecki, se aflau la nu mai mult de o mil n spatele suedezilor sub conducerea porucinicului Szandarowski. Acesta 60

tocmai vorbea cu Roch Kowalski, care venise cu porunci de la castelan, cnd deodat amndoi l zrir pe rndaul preotului venind n goan. Ce diavol alearg aa? ntreb Szandarowski. i nc pe un mnz? E un flcu din sat! rspunse Kowalski. Biatul veni pn n faa otenilor i se opri abia atunci cnd mnzul, speriat de vederea cailor i a oamenilor, se ridic n dou picioare i se propti cu copitele n pmnt. Flcul sri i, innd mnzul de coam, se nclin n faa cavalerilor. Ei, care-i povestea? ntreb Szandarowski, apropiindu-se. Suedezii sunt la noi, la casa parohial, i i-am auzit vorbind c regele e cu ei! rspunse biatul cu ochii scnteind. Sunt muli? Nu mai mult de dou sute. Lui Szandarowski i sticlir ochii, dar temndu-se de o capcan, se uit amenintor la flciandru i zise: Cine te-a trimis? De ce trebuia s m trimit cineva! Am nclecat pe mnz la pune i am venit ct am putut de repede; mi-am pierdut i cciula pe drum. Bine c nu m-au vzut, boaitele! Adevrul se rsfrngea pe chipul ars de soare al biatului i se vede c-i da inima ghes s se arunce asupra suedezilor; sttea naintea celor doi porucinici cu obrajii ca para focului, innd cu o mn mnzul de coam, cu prul ncurcat i cmaa descheiat la piept, rsuflnd repede. i restul otirii suedeze unde este? ntreb stegarul. Au trecut att de muli n vrsatul zorilor, c nici nu i-am putut numra, dar ia sunt departe, au rmas numai nite clrei, iar unul doarme acas la printele, zic c e regele. La acestea, Szandarowski: Omule, dac mini, i va cdea capul de pe umeri, dar dac spui adevrul, cere-mi ce vrei. Flciandrul i fcu o plecciune adnc. Pe sntatea mea, nu vreau nici o rsplat, dar poruncete, domnia ta, s mi se dea o sabie. Hei, dai-i o sabie! strig Szandarowski la slujitorii lui, convins pe deplin. Celelalte cpetenii l mai ntrebar pe biat unde se afla conacul i satul, ce fac suedezii, iar acesta rspunse: Stau de paz, cinii! Dac v ducei de-a dreptul, o s v 61

vad, v cluzesc eu prin tufele de arini. Se mprir ndat poruncile i steagul porni n trap ntins, apoi la galop. Flcul clrea pe deelate pe mnzul lui fr fru, naintea rndurilor. i mboldea cluul cu clciele i se uita mereu cu ochi luminoi la sabia scoas. Cnd ncepu s se vad satul, intr n tufele de lozie i o lu pe un drum cam desfundat spre arini; pe aici noroiul era i mai mare, aa c ncetinir goana. Ascultai, spuse flcul, suedezii se afl spre dreapta, la cteva sute de pai de marginea ariniului. ncepur s nainteze foarte ncet, pentru c drumul era mocirlos, iar caii grei se afundau adesea n nmol pn la genunchi. n sfrit, tufriul de arini se rri i ajunser la capt. Atunci, la nu mai departe de trei sute de pai, vzur o bttur larg, ce urca uor, iar dincolo de ea casa parohial, nconjurat de tei, printre care se zreau omoioagele de paie ale stupilor. Pe bttur se aflau dou sute de clrei n platoe i coifuri. Raitierii uriai stteau clare pe cai uriai, dei costelivi, gata de lupt, unii cu rapierele scoase i rezemate cu vrful pe umr, alii cu patul muschetelor pe pulp; priveau ns n alt parte, spre drumul mare, cci numai dintr-acolo se puteau atepta la vreun atac. Deasupra capetelor flutura frumoasa flamur albastr cu leul auriu la mijloc. Mai departe, n jurul casei, erau aezate perechi de strjeri, dintre care unii priveau spre arini, dar pentru c soarele strlucea orbitor, iar n tufele acoperite de frunziul bogat era aproape ntuneric, nu puteau nici ei s-i vad pe clreii polonezi. n Szandarowski, otean plin de foc, ncepu s clocoteasc sngele, dar se stpni i atept s se strng rndurile; n acest timp, Roch Kowalski i aez mna grea pe umrul flcului. Ascult, ncule! ntreb. Tu l-ai vzut pe rege? L-am vzut, boierule! opti biatul. Cum arat? Dup ce poate fi cunoscut? Are faa tare oache i poart nite panglici roii la old. I-ai recunoate calul? Calul e negru, cu stea alb n frunte. La acestea, Roch: 62

 Biete, s te ii aproape de mine i s mi-l ari! Bine, boierule! Nvlim pe ei acum? ine-i gura! Tcur, i jupn Roch ncepu s se roage de Sfnta Fecioar s-i ngduie s se msoare cu Carol i s-i cluzeasc braul n timpul luptei. Tcerea dur foarte puin, deoarece calul lui Szandarowski sfori pe neateptate. Unul dintre raitierii de paz privi spre arini, se cutremur, ca i cnd l-ar fi sltat ceva din a, i trase cu pistolul. Allah, Allah! Lovete, ucide! Uha-uu, lovete! rsun dinspre tufri. i steagul, ieind ca fulgerul din umbr, se npusti spre suedezi. Izbir cu avnt, nainte ca strjerii s se ntoarc toi cu faa spre atacatori, i hcuiala ncepu ndat numai cu sbiile i rapierele, fiindc nimeni nu mai avea timp s trag cu muscheta. Ct ai bate din palme raitierii fur mpini spre gardul care se prbui cu zgomot sub apsarea crupelor cailor; polonezii i loveau cu atta nverunare, nct rndurile se stricar, nvlmindu-se. De dou ori ncercar s se ncleteze cu vrjmaul i, respini tot de attea ori, se sparser n dou grupuri care se frmiar i ele, ct ai clipi din ochi, n altele mai mici, pn cnd se risipir ca boabele de mazre aruncate de ran cu ispolul n sus. Deodat, se auzir glasuri dezndjduite: Regele, regele! Scpai-l pe rege! Carol Gustav ieise din prima clip n u cu pistoalele n mn i cu spada n dini. Raitierul care-i inea calul aproape de prag i-l adusese numaidect, regele nclecase i cotind pe dup colul casei, se repezise printre tei i stupi, ca s ias prin spate din cercul ncierrii. Ajungnd la gard, i strunise calul, srise ngrditura i nimerise n mijlocul raitierilor, care se aprau mpotriva aripii drepte a polonezilor. Acetia ocoliser casa cu o clip nainte i-i atacaser pe suedezi dincolo de livad. n galop, dup mine! strigase regele. i doborndu-l cu o lovitur de spad pe clreul polonez care ridicase sabia asupra lui, ieise dintr-o sritur din vltoarea btliei. n urma lui, raitierii rzbiser rndurile poloneze i porniser n goan, ca un crd de elani speriai de cini, care alearg ncotro i duce conductorul lor. 63

Clreii ntorseser caii dup ei i ncepuse urmrirea. i unii i alii o luaser pe drumul mare ce ducea de la Rudnik spre Bojanwek. Fuseser vzui de cei care luptau n curtea din faa casei i atunci rsunaser strigtele: Regele, regele! Scpai-l pe rege! Dar raitierii dinaintea casei erau att de nghesuii de Szandarowski, nct nu mai era chip s se gndeasc nici mcar la viaa lor, astfel c regele fugea urmat numai de vreo doisprezece raitieri, n urma crora goneau aproape treizeci de lupttori de elit; n fruntea tuturor se afla Roch Kowalski. Flciandrul, care trebuia s i-l arate pe rege, se rtcise de el n vnzoleala din bttura casei, dar i aa Roch l recunoscu pe Carol Gustav dup mnunchiul de panglici roii. Dup care i spuse c venise i vremea lui, se aplec n a, mpunse calul cu pintenii i porni nainte, ca vijelia. Fugarii, ndemnndu-i caii din rsputeri, se nirar pe drumul larg. oimanii polonezilor, mai iui i mai uori, ncepur curnd s se apropie din urm. Roch l ajunse ndat pe primul raitier i, ridicndu-se n scri, ca s sporeasc puterea loviturii, izbi nprasnic; i retez dintr-o dat braul din umr cu spad cu tot i goni mai departe, aintindu-i iari privirile asupra regelui. Apoi al doilea raitier i nnegri naintea ochilor, l dobor i pe al doilea, celui de-al treilea i crp coiful i capul n dou i alerg nainte, uitndu-se numai la rege. Caii raitierilor ncepur s se poticneasc i s cad; clreii polonezi i ajunser i-i tiar ntr-o clipit. Jupn Roch trecea nainte pe lng oameni i cai, ca s nu piard timpul; deprtarea dintre el i Carol Gustav ncepu s se micoreze. Pe o distan de cteva zeci de pai i mai despreau doar doi clrei. Deodat, sgeata slobozit din arcul unui otean polonez i zbrni pe la ureche i se nfipse n spinarea raitierului care fugea n faa lui. Acesta se cltin la dreapta i la stnga, se ls pe spate, rcni cu glas neomenesc i se prvli din a. ntre Roch i rege mai rmsese numai unul. Dar i acesta, vrnd pesemne s-i scape regele, n loc s fug, i ntoarse calul. Jupn Roch l ajunse i nici ghiuleaua nu doboar att de repede omul din a, cum l prbui el, dup care, scond un strigt cumplit, se repezi ca un mistre uria nainte. Poate c regele s-ar fi ntors s-i in piept i ar fi pierit negreit, dar dup Roch mai veneau i alii, iar sgeile ncepur 64

s uiere. Vreuna din ele putea s-i rneasc n orice clip calul, aa c regele l mboldi i mai avan cu pintenii, i lipi faa de coam i goni mncnd pmntul, ca rndunica urmrit de erete. Jupn Roch nu numai c i ndemn i el fugarul cu pinteni, dar ncepu s-l loveasc i cu latul sbiei, ca s nu rmn n urm. Copaci, pietre i tufe le alergau prin faa ochilor, iar vntul le uiera n urechi. Regelui i czu plria din cap, n cele din urm, i arunc i punga, socotind c nenduplecatul clre se va lcomi la bani i va nceta urmrirea, dar Kowalski nici nu se uita la ea, mboldindu-i cu srg calul, care ncepea s dea semne de oboseal. Se vede c jupn Roch se pierduse cu firea, pentru c ncepu s strige n gura mare, cu un glas n care, alturi de ameninare, tremura i rugmintea. Oprete, pentru mila lui Dumnezeu! Deodat, calul regelui se poticni att de tare, nct dac regele nu l-ar fi strunit cu toat puterea, ar fi czut. Roch mugi ca un zimbru; deprtarea care-l mai desprea de rege se micor simitor. Dup o clip, fugarul se mpiedic a doua oar i iari, pn s-l pun regele pe picioare, Roch se mai apropie eu zece-cincisprezece pai. Atunci se ndrept n a, ca pentru a lovi. Era nfricotor Ochii i ieiser din orbite, iar dinii i sticleau de sub mustaa rocovan nc o poticnire, nc o clip i soarta ntregii Republici, a Suediei i a rzboiului ar fi fost pecetluit. Dar calul regelui ncepu s alerge din nou, iar regele se ntoarse, ntinse pistoalele i trase de dou ori. Un plumb zdrobi genunchiul bahmetului lui Roch, care se ridic n dou picioare, apoi czu pe cele din fa i se propti cu botul n pmnt. Regele ar fi putut s se arunce n aceast clip asupra urmritorului i s-l strpung cu spada, dar la numai dou sute de pai soseau ceilali clrei polonezi, aa c se aplec iari n a i goni ca sgeata slobozit dintr-un arc ttrsc. Roch i scoase piciorul de sub cal. O clip privi buimac dup fugar, apoi se mpletici ca un om beat, se aez n mijlocul drumului i ncepu s hohoteasc asemenea ursului. Iar regele se deprta din ce n ce mai mult! n cele din urm, ncepu s se micoreze i s se topeasc pn pieri cu totul n desiul ntunecat al brazilor. Tovarii lui Roch sosir lrmuind i strignd. Erau vreo 65

cincisprezece dintre cei care aveau cai mai buni. Unul aduse punga regelui, iar altul plria la care penele negre de stru erau prinse cu diamante. Amndoi i strigar: Sunt ale tale, otene! i se cuvine pe drept! Iar ceilali: tii pe cine ai fugrit? Pe cine l-ai ajuns? Era Carolus n persoan! Pe legea mea! De cnd s-a nscut, n-a mai fugit de nimeni, cum a fugit de domnia ta. Cavalere, te-ai acoperit de faim nemrginit! i ci raitieri a dobort nainte de a-l ajunge pe rege! Puin a lipsit, ca s scapi ntr-o clip Republica ntreag cu sabia! Uite punga! Ia i plria! Avea un cal grozav, dar cu comorile astea cumperi zece la fel! Roch se uit la ei cu priviri ncremenite, apoi zvcni n picioare i strig: Eu sunt Kowalski i asta-i jupneasa Kowalska Ducei-v la toi dracii! I s-a ntunecat mintea! se auzir glasuri. Dai-mi un cal i am s-l ajung din nou! strig Roch. Dar otenii l luar de subsuori i, cu toate c se smucea, l duser napoi, spre Rudnik, linitindu-l i mngindu-l pe drum. L-ai bgat n speriei! i spuser. Iat ce-a ajuns s peasc acest cuceritor, biruitorul attor ri, orae i otiri! Ha! ha! Acum a aflat i el ce pot cavalerii polonezi! O s i se urasc repede n Republic! Au venit i pentru el vremuri de grea cumpn! Vivat Roch Kowalski! Vivat! Vivat cel mai viteaz dintre cavaleri, mndria ntregii otiri! i duser plotile la gur. i ddur s bea i lui Roch care goli un burduf i se simi ndat mult mai bine. n timp ce regele era urmrit pe drumul spre Bojenwek, raitierii, care luptau naintea casei parohiale, se aprar cu o vitejie vrednic de acest polc vestit. Dei atacai pe neateptate i mprtiai de la nceput, se adunar tot att de repede n jurul steagului albastru i pentru c erau mpini de polonezi din toate prile. Nici unul nu cerea ndurare, dimpotriv, cal lng cal i 66

umr la umr, mpungeau cu rapierele cu atta nverunare, nct un rstimp izbnda pru c nclin de partea lor. Trebuiau mprtiai din nou, lucru cu neputin acum din pricina polonezilor care-i nconjurau, ori mcelrii pn la cel din urm. Szandarowski socoti mai potrivit a doua dezlegare, aa c strngnd cercul, se repezi asupra vrjmailor cum se repede uliul rnit la stolul de cocoare cu ciocurile lungi. Prpdul i mbulzeala se nteir. Sbiile scrneau lovindu-se de rapiere, rapierele de frngeau, izbindu-se de garda sbiilor. Din cnd n cnd, un cal se nla ca un delfin deasupra talazului mrii i dup o clip se prbuea n vlmagul de oameni i cai. Strigtele ncetar, se auzeau doar nechezatul cailor, hrcitul asurzitor al fierului i gfitul cavalerilor; o ndrjire neobinuit ncrncen inimile polonezilor i ale suedezilor. Luptau cu sbiile i rapierele frnte; se ncletau unii cu alii ca nite erei; se apucau de pr, de musti, se mucau cu dinii; cei care cdeau de pe cai i se mai puteau ine pe picioare i nfigeau jungherele n burile cailor, n pulpele clreilor. n fum, n duhoarea cailor i n beia luptei, oamenii se preschimbau n uriai care ddeau lovituri puternice; braele deveneau mciuci i sbiile fulgere. Coifurile de oel erau despicate dintr-o singur lovitur, ca nite garnie de tabl; potrivnicii se izbeau n cap, i retezau braele cu paloul, spintecau fr ncetare i fr mil; nimeni nu era iertat. De sub vrtejul de oameni i cai praiele de snge ncepur s se scurg pe bttur. Uriaa flamur albastr flfia mai departe deasupra suedezilor, dar cercul se micora din ce n ce mai mult. Ca atunci cnd secertorii se aaz la cele dou capete ale lanului de gru, ncep s mnuiasc secerile i lanul se micoreaz vznd cu ochii, iar ei se apropie tot mai mult unii de alii, tot aa i cercul polonezilor se strngea ntruna, astfel c lupttorii dintr-o parte puteau s vad sbiile ndoite ale celor care luptau de cealalt parte. Jupn Szandarowski se frmnta ca o furtun i se bga printre suedezi, cum i bag lupul hmesit colii n carnea calului abia sugrumat, dar un clre l ntrecea n furie; era flciandrul care i ntiinase c vrjmaul se afla la Rudnik, iar acum se aruncase odat cu otenii asupra suedezilor. Tretinul preotului, care pn atunci zburdase nepstor pe pune, nghesuit de cai, neputnd s se smulg din viitoare, prea c turbase odat 67

cu stpnul lui. Cu urechile ciulite, ochii ieii din orbite i coama nfoiat se opintea nainte, muca i lovea cu picioarele, n vreme ce clreul ddea cu sabia, cum ar fi dat cu mblciul, unde nimerea, la dreapta, la stnga, nainte; ciuful biatului se umpluse de snge, ascuiul rapierelor i gurise umerii i pulpele; faa-i era crestat, dar rnile l aau i mai mult. Se btea fr s mai in seama de nimic, ca un om care, vznd c nu mai poate scpa cu via, vrea s-i rzbune moartea cu vrf i ndesat. n acest timp, rndurile suedeze se mpuinau ca grmada de zpad peste care se toarn ap fiart din toate prile. n cele din urm, n jurul flamurii regale rmaser vreo zece-cincisprezece ini. Furnicarul polonez i npdi cu totul i murir luptnd cu dinii ncletai: nici o mn nu se ntinse, nici unul dintre ei nu ceru mil. Deodat, n ncierare se auzir glasuri: Flamura, punei mna pe flamur! Auzind acestea, flciandrul i impuse mnzul cu vrful sbiei i se npusti ca o flacr nainte. Cum fiecare dintre raitierii aflai lng flamur aveau mpotriv cte doi sau trei clrei polonezi, biatul l pocni pe stegar cu sabia peste gur, iar acesta i desfcu braele i czu cu faa pe coama calului. Flamura albastr se prbui odat cu el. Raitierul cel mai apropiat rcni cumplit i puse mna pe bul de lemn, dar bieandrul apuc de pnz, trase cu putere, o rupse ntr-o clip, o strnse ghem i, strngnd-o cu amndou minile la piept, ncepu s strige ct putea: Acum e a mea i n-o dau napoi! E a mea! Ceilali raitieri se repezir nverunai spre el, unul i strpunse nc o dat umrul prin pnza flamurii, dar n aceeai clip fur sprcuii cu toii de sbii. Dup care mai multe mini mnjite de snge se ntinser spre flcu. Flamura, d-ne flamura! i strigar. Lsai-l n pace! El a luat-o sub privirile mele, el s i-o dea castelanului. Se apropie castelanul, vine! se auzir glasuri numeroase. n deprtare rsunar ntr-adevr tobele de lupt, i pe drumul dinspre pune se ivi un steag ntreg care se ndrepta n goan spre casa parohului. Era steagul din Lauda, n fruntea cruia se afla nsui Czarniecki. Ajuni la faa locului, vzur c 68

totul se isprvise i i oprir caii; otenii lui Szandarowski alergar spre ei. Se apropie i Szandarowski s-i dea socoteal castelanului de cele ntmplate, dar era att de istovit, nct nici nu mai putea s vorbeasc; tremura ca de friguri i glasul i se neca mereu n gtlej. A fost chiar regele nu tiu dac a scpat A scpat, a scpat! spuser cei care luaser parte la urmrire. Am cucerit flamura! Sunt o mulime de mori! Czarniecki i ndemn fr o vorb calul spre cmpul de btaie, care oferea o privelite cumplit i jalnic. Peste dou sute de trupuri suedeze i poloneze zceau unul lng altul, adesea unul peste altul Unii se ineau de pr, alii muriser, mucndu-se unul pe altul sau sfiindu-se cu unghiile. Iar alii se strngeau parc ntr-o mbriare freasc ori zceau cu capul pe pieptul potrivnicilor. Multe chipuri erau fcute zob de picioarele cailor, de nu mai rmsese nimic omenesc n ele; cele care nu fuseser zdrobite de copite, aveau ochii deschii i rsfrngeau nfricoarea, groaza luptei, turbarea Sngele clipocea n pmntul muiat sub picioarele calului pe care clrea castelanul, nroindu-le pn deasupra chiiei; mirosul de snge i ndueal supra nrile i oprea rsuflarea n piept. Castelanul privea la trupurile morilor, cum privete gospodarul la snopii de gru din care i va nla stogul. Pe fa i se citea mulumirea. Ocoli n tcere casa parohial, cercet morii din spatele livezii, dup care se ntoarse ncet n bttur. Vad c n-ai fcut treab de mntuial, spuse, i sunt mulumit de domniile voastre. Otenii i zvrlir cciulile n sus cu minile nsngerate: Vivat Czarniecki! S dea Dumnezeu s ne batem iari ct mai repede! Vivat! Vivat! Iar castelanul: O s v alturai strjilor dinapoia otirii, ca s v odihnii. Jupne Szandarowski, cine a cucerit flamura? Aducei flciandrul! porunci Szandarowski. Unde e? Otenii ddur fuga s-l caute i-l gsir rezemat de peretele grajdului, lng mnzul care se prbuise din pricina rnilor i tocmai trgea s moar. La prima arunctur de ochi, se prea 69

c nici flcul nu mai avea mult de trit, dar strngea flamura la piept cu amndou minile. l luar ndat i-l duser naintea castelanului. Era descul, ciufulit, cu pieptul gol, cmaa i sumanul numai zdrene, mnjit de sngele suedezilor i al lui, ca o artare de pe alt lume, cltinndu-se pe picioare, dar cu foc n ochii nc vii. Czarniecki rmase mirat cnd l vzu. Cum aa? ntreb. El a cucerit flamura regal? Cu mna i sngele lui, rspunse Szandarowski. El ne-a adus vestea c suedezii sunt aici, apoi a fptuit attea n timpul luptei, nct ne-am minunat cu toii. Aa-i! E adevrul curat, ca i cnd ar fi fost scris de cineva! ntrir otenii. Cum te cheam? l ntreb jupn Czarniecki pe bieandru. Michako! Al cui eti? Al preotului. Ai fost al preotului, dar de acum nainte vei fi numai al tu! rosti castelanul. Dar Michako nu mai auzi vorbele din urm, deoarece, din pricina scurgerii de snge, se cltin i czu cu capul pe piciorul castelanului. Luai-l i dai-i toate ngrijirile. M voi strdui ca la prima adunare a Seimului s fie deopotriv cu domniile voastre nu numai cu sufletul, cum este acum! E vrednic, prea vrednic! strigar leahticii. Dup care l luar, l puser pe Michako pe o targ i-l duser la casa parohial. Iar jupn Czarniecki ascult mai departe istorisirea, de ast dat a celor care vzuser urmrirea lui Carol Gustav de ctre jupn Roch, lundu-i capul n mini ori btndu-se cu palma peste genunchi, fiindc nelegea c dup asemenea panie, curajul regelui va trebui s scad. Nu mai puin se bucur jupn Zagoba care, punndu-i minile n olduri, le spuse cu mndrie cavalerilor: Ha, tlharul, ai? Dac-l ajungea pe Carolus, nici dracul nu mai putea s-l scape! E din sngele meu, pe legea mea, e din sngele meu! Pe msur ce trecea timpul, jupn Zagoba credea i el tot mai convins c este unchiul lui Roch Kowalski. Jupn Czarniecki porunci s-l caute pe tnrul cavaler, dar 70

nu-l putur gsi, fiindc jupn Roch urcase n ur de ruine i, de ciud, se ngropase n paie i adormise att de adnc, nct ajunse steagul din urm abia a doua zi de diminea. Era ns destul de ngrijorat i nu cuteza s se nfieze naintea unchiului. Acesta ns veni la el i ncepu s-l mngie: Nu te necji, Roch! i spuse. i aa te-ai acoperit de faim; chiar eu am auzit cnd te-a ludat castelanul: La prima vedere, pare un prostovan care nu e n stare s numere nici pn la trei, dar vd c e un cavaler focos, care a sporit slava otirii ntregi! Dumnezeu nu m-a ajutat, zise Roch, pentru c m-am mbtat cu o zi nainte i n-am spus rugciunea de sear! Nu ncerca s cercetezi hotrrile dumnezeieti, c ai s mai i huleti. Ce poi s-i pui n crc, pune, dar s nu faci i cu mintea la fel, fiindc ai s dai gre! Eram att de aproape des el, c-i simeam n nri mirosul calului. L-a fi spintecat pn la a! Dar dac domnia ta crezi c eu n-am minte deloc?! La acestea, Zagoba: Tot dobitocul i are mintea lui, Roch, eti un flcu grozav i ai s-mi aduci mngiere de multe ori. S dea Dumnezeu ca feciorii ti s aib tot atta minte n pumn, ca i tine! Nu-mi trebuie! se mpotrivi Roch. Eu sunt Kowalski, iar asta-i jupneasa Kowalska

Capitolul VII
Dup ntmplarea de la Rudnik, regele intr i mai adnc n clinul dintre San i Vistula, mergnd n continuare cu strjile din spate, deoarece nu era numai un conductor priceput, ci i un rzboinic cu un curaj nentrecut. n urma lui veneau jupn Czarniecki, jupn Witowski i jupn Lubomirski, gonindu-l ca pe o fiar n plasa ntins. Cete numeroase lrmuiau ziua i noaptea n jurul suedezilor. Hrana se mpuina vznd cu ochii, otenii erau tot mai istovii i descurajai, ateptndu-i pierzania. n cele din urm, suedezii ajunser n cotul fcut de vrsarea Sanului n Vistula i se odihnir. Aici, ntr-o parte i apra Vistula, n cealalt Sanul, revrsat ca n fiecare primvar, iar a treia latur a triunghiului o ntri regele cu anuri puternice n care traser tunurile. Locul era ntr-adevr de necucerit, n schimb, suedezii erau 71

ameninai s moar de foame. Trgeau totui ndejde c n curnd aveau s primeasc proviant de la cpeteniile cetilor de pe malul apei. Nu prea departe se afla fortreaa Sandomierz, n care polcovnicul Szynkler ngrmdise rezerve nsemnate pe care le trimise fr ntrziere, aa c mncar, bur i dormir pe sturate, iar cnd se trezir, ncepur s cnte psalmi luterani, mulumindu-i lui Dumnezeu pentru c scpaser dintr-o mare primejdie. Dar jupn Czarniecki le pregtea alte lovituri. Oraul Sandomierz, aflat n stpnirea suedezilor, putea s vin mereu n ajutorul otirii suedeze, aa c jupn Czarniecki se gndi s cucereasc cetatea, tind astfel i aceast legtur. O s le oferim o privelite grozav, spuse la sfatul de rzboi. Vor privi neputincioi de pe malul cellalt cum atacm oraul, pentru c n-au cum s treac Vistula i s-i vie ntr-ajutor. Noi, ns, punnd mna pe Sandomierz, vom prelua i hrana trimis de Wirtz de la Cracovia. Jupn Lubomirski, jupn Witowski i ali rzboinici mai vrstnici l sftuir pe jupn Czarniecki s nu fac una ca asta. Ar fi bine, spuser, s cucerim un ora att de mare, fiindc le-am putea face mult snge ru suedezilor, dar cum s-l lum? Pedestrime n-avem i nici tunuri mari de asediu; cum poate clrimea s se caere pe ziduri? La acestea, jupn Czarniecki: Pi, ranii notri nu se bat destul de bine ca pedestrai? De-a gsi cteva mii ca Michako, a lua nu numai Sandomierz, ci i Varovia! i fr s mai asculte de nimeni, trecu Vistula. Abia se afl prin mprejurimi, c se i strnser cteva mii de oameni, care cu coase, care cu flinte sau muschete, i pornir spre Sandomierz. Nvlir n ora pe neateptate i pe ulie ncepu un mcel cumplit. Suedezii se aprar cu ndrjire de la ferestre i de pe acoperiuri, dar nu putur stvili iureul. Fur strivii ca nite viermi prin case i respini din ora. Szynkler se adposti cu restul otenilor n cetate, dar polonezii pornir cu acelai avnt pe urma lui. Atacar porile i zidurile. Szynkler nelese c nu se va putea apra nici n cetate. Aadar, lu cu el tot ce putea lua, oameni, lucruri, proviant, i ncrcnd totul pe cutere, trecu rul la rege; acesta privea de pe malul cellalt la nfrngerea otenilor si, fr s-i poat ajuta cu nimic. 72

Cetatea czu n puterea polonezilor. Dar suedezul viclean, nainte de a pleca, aezase pe sub ziduri i prin pivnie butoaie cu pulbere cu fitilele aprinse. Cnd se nfi naintea regelui, i spuse ndat aceast, veste, ca s-i veseleasc inima. Cetatea va sri n aer odat cu toi oamenii din ea, spuse. Poate c va pieri nsui Czarniecki. Dac-i aa, vreau s vd i eu cum zboar la cer polonezii cei cucernici! rspunse regele. i rmase cu toi ghinrarii pe loc. n acest timp, cu toate poruncile lui Czarniecki, care prevzuse neltoria, volintirii i ranii se rspndiser prin toat cetatea n cutarea suedezilor ascuni i a przilor. Trmbiele sunau larum, chemndu-i pe toi s se adposteasc n ora, dar ei nu auzeau sau nu vroiau s le ia n seam. Deodat, pmntul se cltin sub picioarele lor, bubuituri i trosnete nfricotoare cutremurar vzduhul, un stlp de foc uria ni n sus, aruncnd n aer pmnt, ziduri, acoperiuri, ntreaga cetate, odat cu cele peste cinci sute de trupuri ale acelora care nu izbutiser s fug. Carol Gustav i puse minile n olduri de bucurie, iar curtenii linguitori ncepur s-i repete vorbele: Polonezii zboar n cer! Zboar n cer! n cer! Dar se bucurau prea devreme, cci Sandomierz rmnea oricum n mna polonezilor i nu mai putea trimite proviant grosului otirii, nchise n cotul rurilor. Jupn Czarniecki i ntinse tabra n faa suedezilor, pe cellalt mal al Vistulei, i supraveghea trecerea. Iar jupn Sapieha, mare hatman de Lituania i voievod de Wilno, sosi cu lituanienii din partea opus i tbr dincolo de San. Suedezii erau mpresurai, prini ca ntr-un clete. Cercul s-a nchis! i spuneau otenii din taberele polone. nelegeau cu toii, pn i cei mai puini pricepui n arta rzboiului, c nvlitorii erau ameninai s piar, dac nu le veneau ajutoare la timp, care s-i scape. nelegeau prea bine i suedezii. n fiecare diminea cpeteniile i otenii veneau pe malul Vistulei i priveau cu dezndejde n ochi i n suflet la plcurile clrimii lui Czarniecki, care nnegreau dincolo de ru. Apoi se duceau pe malul Sanului, unde veghea zi i noapte 73

oastea lui jupn Sapieha gata s-i primeasc oricnd cu sabia i muscheta. Nici vorb de trecerea Sanului ori a Vistulei, atta vreme ct cele dou otiri se aflau n apropiere. Suedezii mai puteau s se ntoarc la Jarosaw pe drumul pe care veniser, dar tiau c n asemenea mprejurare nici unul dintre ei n-ar mai fi ajuns s vad Suedia. Zilele se scurgeau cu greu, iar nopile erau i mai chinuitoare din pricina vuietului i a strigtelor Hrana era iari pe sfrite. n acest timp, jupn Czarniecki ls conducerea otirii lui Lubomirski i, nsoit de steagul laudanian, trecu Vistula mai sus de vrsarea Sanului, ca s se vad cu jupn Sapieha i s chibzuiasc mpreun cum s duc rzboiul mai departe. De ast dat nu mai era nevoie de mijlocirea lui Zagoba, care s-i apropie pe cei doi conductori, deoarece fiecare i iubea ara mai mult dect pe sine nsui, fiind gata s-i jertfeasc pentru ea interesele proprii, mndria i ambiia. Hatmanul de Lituania nu-l pizmuia pe Czarniecki i nici Czarniecki pe hatman, dimpotriv, se respectau unul pe altul, aa c ntlnirea lor stoarse lacrimi pn i otenilor mai n vrst. Republica sporete n putere, se bucur ara drag, cnd asemenea fii se mbrieaz, le spuse Zagoba lui Woodyjowski i celor doi Skrzetuski. Czarniecki e un rzboinic nentrecut i are un suflet de aur, dar i Sapieha e bun de pus pe ran. S dea Dumnezeu ca asemenea oameni s se nasc i din piatr seac. S-ar ncrei pielea pe suedezi, dac ar vedea dragostea dintre aceti oameni mari. Nu ne-au cotropit oare din pricina dezbinrii i a zavistiei magnailor? Ce, ne-au nvins prin fora armelor? Aa, da, mai neleg! mi tresalt inima de bucurie cnd privesc la asemenea ntlnire. Fac prinsoare c nu vom rmne cu gtlejurile uscate, fiindc Sapio se d n vnt dup petreceri, i cu astfel de oaspete i va da drumul cu drag inim. Dumnezeu e milostiv, rul trece. Dumnezeu e milostiv! spuse Jan Skrzetuski. Ai grij s nu huleti! i rspunse Zagoba. Orice ru trebuie s se isprveasc; dac ar dura venic, ar fi o dovad c diavolul stpnete lumea, nu Iisus, a crui mil este fr margini. Vorbirea le fu ntrerupt de vederea lui Babinicz, a crui 74

fptur semea o zrir de departe peste marea de capete. Woodyjowski i Zagoba ncepur ndat s-i fac semne, dar el era cu ochii aintii la jupn Czarniecki, aa c nu-i vzu de la nceput. Ia te uit cum s-a mai ogrjit! se mir Zagoba. Se vede c n-a izbndit prea mult mpotriva prinului Bogusaw, rspunse Woodyjowski, altminteri ar fi fost mai vesel. Mai mult ca sigur c n-a izbndit. Se tie c Bogusaw asediaz mpreun cu Szteinbok cetatea Malborg. Numai Dumnezeu le poate zdrnici truda! La acestea, jupn Zagoba: Chiar dac iau cetatea, ntre timp, noi Carolum Gustavum captivabimus; o s vedem dac nu ne vor da fortreaa n schimbul regelui. Uite c Babinicz se ndreapt spre noi! l ntrerupse Skrzetuski. ntr-adevr, cnd i vzu, cavalerul ncepu s-i croiasc drum prin mulime i s vie spre ei, fcndu-le semne cu cciula i zmbindu-le de departe. i ddur binee ca nite vechi cunoscui i prieteni. Ce se mai aude? Ce-ai fcut cu prinul Bogusaw, jupne cavaler? ntreb Zagoba. Ru, dar nu-i vremea s vorbim de asemenea lucruri, pentru c o s ne aezm ndat la mas. Domniile voastre rmnei aici la noapte; dup osp o s dormii la mine, printre ttarii mei. Am un sla destul de bun i o s tifsuim la un pahar pn dimineaa. Eu n-am obiceiul s m mpotrivesc, atunci cnd cineva vorbete cu nelepciune! rspunse Zagoba. Spune-mi numai de ce ai slbit aa? Diavolul acela m-a dobort n btlie cu cal cu tot i m-a spart ca pe o oal de argil; de atunci scuip snge i nu pot s-mi revin. Dar ndjduiesc c mila lui Christos, stpnul nostru, m va ajuta s-i slobod snge. Dar, hai s mergem, fiindc jupn Sapieha i jupn Czarniecki ncep s se pofteasc unul pe altul s fac primul pas. nseamn c masa e gata. V ateptam cu mare bucurie, pentru c ai vrsat destul snge suedez. S spun alii ce isprvi am fcut! zise Zagoba. Nu se cade s m laud eu! Dar mulimea ncepu s se mite i se duser cu toii pe 75

medeanul dintre corturi, pe care se ntinseser mesele. Jupn Sapieha l cinsti ca pe un rege pe jupn Czarniecki. Masa la care se aez castelanul era acoperit cu flamuri suedeze. Miedul i vinurile curgeau din butoaie, astfel c spre sfritul ospului amndou cpeteniile se cam chercheliser. Nu lipsir veselia, glumele, uralele, larma i, cum vremea era frumoas i soarele pripea cu putere, numai frigul serii i mprtie pe cei care petreceau. Atunci Kmicic i duse musafirii printre ttari. Se aezar n cortul lui pe lzi pline cu tot felul de lucruri de prad i ncepur s vorbeasc despre campania lui Kmicic. Bogusaw se afl acum la Malborg, spuse jupn Andrzej, dei unii spun c ar fi la prinul elector, alturi de care va veni n ajutorul regelui. Cu att mai bine, o s ne ntlnim! Voi, tinerii, nu suntei n stare s-i venii de hac, o s vedem ce va putea face unul mai btrn! Cu muli a avut de-a face pn acum, dar cu Zagoba nc nu. V spun eu c o s ne ntlnim, poate doar dac prinul Janusz i-a hotrt prin testament s-l ocoleasc pe Zagoba. Se prea poate! Electorul e un om viclean, se amestec Jan Skrzetuski, i cnd va vedea c e de ru cu Carolus, nu-i va mai respecta fgduielile i jurmntul. Iar eu v spun c nu va fi aa ! se mpotrivi Zagoba. Nimeni nu e mai nverunat mpotriva noastr ca prusacii. Cnd sluga care i-a mbriat genunchii i i-a curat straiele ajunge stpnul tu odat cu schimbarea norocului, se va purta cu att mai aspru, cu ct mai mare a fost bunvoina pe care i-ai artat-o. i de ce, m rog? ntreb Woodyjowski. Pentru c nu va uita niciodat starea lui de slug i va dori s se rzbune mpotriva ta, chiar dac i-ai fi fcut numai bine. S lsm asta! spuse Woodyjowski. Se ntmpl deseori ca i cinele s mute mna stpnului. Mai bine s ne povesteasc Babinicz despre campania lui. Ascultm! consimi Skrzetuski. Kmicic tcu o clip, rsufl adnc i ncepu s istoriseasc despre luptele lui Sapieha cu Bogusaw, despre nfrngerea celui din urm la Janw, n sfrit, despre sfrmarea ttarilor de ctre prinul Bogusaw, care l doborse cu cal cu tot i scpase cu via. 76

 Pi, domnia ta spuneai c-l vei urmri cu ttarii pn la Baltica l ntrerupse Woodyjowski. La care Kmicic: Dar i domnia ta mi-ai spus mai demult, c jupn Skrzetuski, aci de fa, cnd Bohun i-a rpit jupnia ndrgit, a lsat balt i fata i rzbunarea, pentru c ara se afla n primejdie; spune-mi cine i-e prieten, ca s-i spun cine eti, eu m-am mprietenit cu domniile voastre i doresc s v urmez pilda. S te rsplteasc Maica Domnului, cum l-a rspltit i pe Skrzetuski! rspunse Zagoba. Cu toate c mi-ar plcea ca jupnia s se afle mai degrab n pdure, dect n puterea lui Bogusaw. Nu-i nimic! strig Woodyjowski. O s-o recapei! Trebuie s-i recapt nu numai fptura, ci i respectul i dragostea. Una va fi nsoit de cealalt, spuse jupn Micha, chiar dac ai luat-o cu de-a sila, ca atunci mai ii minte? Aa ceva n-am s mai fac! i jupn Andrzej ncepu s ofteze din adncul inimii, apoi zise: Nu numai c n-am recptat-o pe Oleka, dar Bogusaw mi-a rpit-o i pe a doua. Curat turc, pe legea mea! strig Zagoba. Iar jupn Micha l ntreb: Care a doua? Ehei, sunt multe de spus! rspunse Kmicic. La Zamo era o jupni grozav de frumoas, care-i plcea tare mult starostelui de Kaua. Acesta, temndu-se de sora lui, prinesa Winiowiecka, nu cuteza s dea buzna n apropierea ei, aa c s-a gndit s-o trimit pe jupni cu mine, chipurile la jupn Sapieha, dup o motenire din Lituania, iar n fapt, ca s mi-o ia napoi la o jumtate de mil de Zamo i s-o duc n vreo pustietate, unde s nu-i mai nfrneze nimeni poftele. Eu ns i-am ghicit planurile. Vrei s m faci codoaca ta? mi-am zis. Atunci ateapt! i i-am ciomgit oamenii, iar pe jupni am dus-o nentinat la jupn Sapieha. V spun domniilor voastre, e frumoas ca un sticlete, dar cinstit i eu sunt alt om acum, iar tovarii mei, fie-le rna uoar, au putrezit de mult n pmnt! Cine era jupnia asta? ntreb Zagoba. 77

 Se trgea dintr-un neam ales i era n grija jupnesei Winiowiecka. Cndva a fost logodit cu lituanianul Podbiepita pe care domniile voastre l-ai cunoscut. Anusia Borzobohata!!! rcni Woodyjowski, srind n picioare. Zagoba se ridic i el de pe vraful de pturi. Jupne Micha, stpnete-te! Dar Woodyjowski se repezi ca o pisic la Kmicic. Trdtorule, tu l-ai lsat pe Bogusaw s-o rpeasc?! Nu m nedrepti! l dojeni Kmicic. Eu am dus-o teafr la hatman, ngrijindu-m de ea ca de o sor, iar Bogusaw n-a rpit-o de la mine, ci de la altul, cu care jupn Sapieha o trimisese la familia lui; l cheam Glowbicz sau cam aa, nu mai in minte. Unde-i acum?! Nu mai e aici, fiindc s-a prpdit. Cel puin aa mi-au spus polcovnicii lui Sapieha. Eu l-am hruit de unul singur pe Bogusaw, aa c nu tiu prea bine. Judecnd dup pripeala domniei tale, vd c ne-a lovit acelai necaz i ne-a nedreptit acelai om, iar dac-i aa, s ne unim mpotriva lui, s ne facem dreptate i s ne rzbunm amndoi. O fi el mare magnat i mare cavaler, dar gndesc c nu se va simi n largul lui n Republica ntreag cu doi dumani ca noi. Iat mna mea! rspunse Woodyjowski. De acum ncolo suntem prieteni, pentru tot restul vieii, pn la moarte! Oricare dintre noi l va ntlni mai nti, acela i va plti pentru amndoi. S dea Dumnezeu s-l ntlnesc eu cei dinti i am s-i slobod snge cum m vezi i cum te vd! Aici jupn Micha ncepu s-i mite att de avan mustcioara i s-i pipie sabia, nct pe jupn Zagoba mai c-l cuprinse frica, ntruct tia c nu era de glumit cu jupn Micha. Acum nu mi-a dori s fiu prinul Bogusaw, rosti dup un rstimp, nici dac mi-ar da cineva toat Letonia n dar. E prea destul s ai un potrivnic ca rsul sta de Kmicic, ce s mai vorbesc i de jupn Micha! Mai mult, chiar eu am s nchei foedus1 cu voi. Mintea mea i sbiile voastre! Nu tiu dac se afl vreun potentat n toat cretintatea, care s nu tremure naintea unei tovrii ca aceasta. Pe de alt parte, i Dumnezeu i va schimba norocul mai devreme sau mai trziu, deoarece nu
1

nelegere, alian (lat.).

78

se poate ca un trdtor i un eretic s nu rmn nepedepsit i aa Kmicic i-a scos destui peri albi. Nu tgduiesc c s-a aflat deseori la strmtoare din pricina mea! rspunse jupn Andrzej. i poruncind s se umple paharele, povesti cum l-a scpat pe Soroka de la eap. Nu mai spuse ns c mai nti s-a aruncat la picioarele lui Radziwi deoarece numai la amintirea acelei clipe i simi sngele clocotind. Jupn Micha se nveseli, ascultndu-i istorisirea, iar la sfrit spuse: Dumnezeu s te ajute, Jdrek! Cu asemenea viteaz poi s te duci i n iad! mi pare ru c nu vom putea fi totdeauna mpreun din pricina slujbei. Pe mine s-ar putea s m trimit ntr-o parte a Republicii, iar pe tine n alta. Nu se tie care din noi l va ntlni mai nti. Kmicic tcu o vreme. Dup dreptate, s-ar cuveni s cad n minile mele Dar dac nu voi avea parte dect de ruine, pentru c-mi e ruine s-o recunosc, dar eu nu-i pot ine piept acestui diavol O s te nv toate tainele mele! strig Woodyjowski. Sau eu! se oferi i Zagoba. Nu! S-mi fie cu iertare, domnia ta, dar mai bine s m nvee Micha! rspunse Kmicic. Cu toate c-i att de viteaz, eu i jupneasa Kowalska nu ne temem de el, numai s fiu stul de somn! se amestec Roch. Taci din gur, Roch! l dojeni Zagoba. Vezi s nu te pedepseasc Dumnezeu pentru ngmfare cu mna micului cavaler. Ehei, n-o s pesc nimic! Bietul jupn Roch nu era un prooroc prea norocos, dar se cherchelise de-a binelea i era gata s se lupte cu toat lumea. Buser i ceilali destul, fie n sntatea lor, fie pentru pierzania lui Bogusaw i a suedezilor. Am auzit, zise Kmicic, c dup ce-i batem pe suedezi aici i punem mna pe rege, vom porni numaidect spre Varovia. Pe urm se va sfri i rzboiul i va veni rndul electorului. Oho, asta aa-i! ncuviin Zagoba. Am auzit-o de la jupn Sapieha, iar el, ca un om mare, le tie mai bine. Ne-a spus odat: Suedezii vor fi nvini, cu septentrionii s-a isprvit, iar cu electorul nu trebuie s ncepem nici un fel de negocieri. Jupn Czarniecki, zice, i Lubomirski se 79

vor duce n Brandenburg, iar eu i vistiernicul de Lituania n Prusia electorului. Dac pe urm, zice, nu vom uni inuturile prusiene pentru totdeauna cu Republica, atunci n sfatul rii nu se afl nici un cap pe msura lui jupn Zagoba, care l-a ameninat de unul singur pe elector cu scrisori. A spus Sapio una ca asta? ntreb Zagoba roind de mulumire. Am auzit cu toii, iar eu m-am bucurat grozav, pentru c aceeai lovitur l va nimici i pe Bogusaw i, dac nu-l vom ntlni mai devreme, atunci nu se poate s nu dm ochi cu el. Numai s isprvim mai repede cu suedezii tia! spuse Zagoba. Au intrat la ap! N-au dect s ne dea Letonia i cteva milioane de taleri i le druim viaa. Vorbim de vrabia de pe gard! rse Jan Skrzetuski. Carolus se afl n Polonia. Cracovia, Varovia, Pozna i alte orae mai nsemnate sunt nc n stpnirea lui, iar domnia ta, ttuc, vorbeti de rscumprare. Ehei, mai avem mult de furc pn cnd va veni vremea s ne gndim la elector! Mai e i armia lui Szteinbok, mai sunt i garnizoanele, i Wirtz! adug Stanisaw. Atunci de ce stm aici cu minile ncruciate? ntreb Roch pe neateptate, holbndu-i ochii. Nu putem s-i atacm pe suedezi? Prost mai eti, Roch! l domoli Zagoba. Unchiul o ine pe a lui, dar pe legea mea, am vzut o luntre lng mal. Am putea trece rul i poate punem mna pe vreo straj. E un ntuneric, de-i bagi degetele n ochi; pn s-i dea seama ce se petrece, noi suntem napoi i le spunem celor dou cpetenii ce-am izbndit. Dac domniile voastre nu vrei, am s m duc singur! Mai mare minunea, vielul mort a micat din coad! se mpotrivi Zagoba mnios. Dar lui Kmicic ncepur s-i freamte nrile. Hm, propunerea nu e rea, nu e rea deloc! spuse. Nu e rea pentru nite slujitori, dar nu pentru cavalerii care se respect. Oameni buni, gndii-v la rangul vostru! Suntei polcovnici i vrei s v purtai ca nite fluier-vnt. E adevrat c nu prea se cuvine! consimi Woodyjowski. Mai bine s mergem la culcare, c e trziu. Czur cu toii la nvoial, aa c ngenunchear i rostir rugciunea cu glas tare, dup care se ntinser pe pturi i 80

adormir numaidect. Dar, dup vreun ceas, srir cu toii n picioare, deoarece dincolo de ru se auzir mpucturi, apoi n toat tabra lui Sapieha rsunar ipete nspimntate. Iisuse, Marie! se cruci Zagoba. Ne atac suedezii! Ce vorbeti, domnia ta?! rspunse Woodyjowski, punnd mna pe sabie. Roch, vino aici! strig Zagoba, care n asemenea mprejurri prefera s-i aib nepotul lng el. Dar Roch nu mai era n cort. Ieir n fug pe medean. Mulimea se adunase naintea corturilor i plecaser cu toii la ru, deoarece pe malul cellalt se vedeau fulgere i mpucturile se nteeau. Ce s-a ntmplat, ce s-a ntmplat? fur ntrebate strjile numeroase de lng ap. Dar strjile nu vzuser nimic. Doar unul dintre oteni spuse c auzise ceva ca plescitul unui val, dar nu vzuse nimic din pricina ceii care plutea deasupra rului, aa c nu vrusese s sperie oamenii pentru un zgomot nedesluit. Ascultndu-l, Zagoba i lu capul n mini dezndjduit. Roch s-a dus la suedezi! A spus c vrea s pun mna pe vreo straj! Pentru Dumnezeu, se prea poate! strig Kmicic. O s-mi mpute flcul, pe legea mea! strig Zagoba. Domniile voastre, nu mai e nici o scpare? O, Iisuse, un biat de aur! n amndou otile nu se mai afl unul ca el. Cum de i-a trsnit prin cap una ca asta? Sfnt Fecioar, scap-l de la necaz! Poate c se va ntoarce, ceaa e destul de deas! S-ar putea s nu-l vad! O s atept aici pn mine diminea. Sfnt Fecioar! Maica Domnului! ntre timp, pe malul din fa mpucturile ncepur s se rreasc, luminile se stinser treptat i, dup un ceas, se aternu o tcere adnc. Zagoba umbla pe malul apei ca gina care-i cheam puii de ra i i smulgea din cap bruma de pr ce-i mai rmsese, dar ateptarea i chinul lui aveau s se dovedeasc zadarnice. Rul albi n lumina zorilor, n cele din urm rsri i soarele, dar Roch nu se ntoarse.

81

Capitolul VIII
A doua zi, dis-de-diminea, jupn Zagoba, cuprins de dezndejde, se duse la jupn Czarniecki i-l rug s trimit pe cineva la suedezi, s vad ce s-a ntmplat cu Roch; e viu i geme n robie sau i-a pltit cutezana cu viaa? Czarniecki se nvoi fr greutate, deoarece inea la jupn Zagoba. Mngindu-l n nenorocirea lui, vorbi astfel: Gndesc c nepotul domniei tale trebuie s fie n via, altminteri l-ar fi scos apa la mal. S dea Dumnezeu! rspunse Zagoba cu jale, dar pe unul ca el nu-i uor s-l scoat apa la mal, fiindc n-are numai braul greu, ci i mintea i e ca plumbul, lucru se vede i din fapta lui. La aceasta, Czarniecki: Domnia ta vorbeti cu dreptate! Dac e viu, ar trebui s poruncesc s fie legat de un cal i trt pe medean pentru neascultare. Oricine are voie s sperie otirea suedez, dar el ne-a speriat i pe noi; dealtfel nici de suedezi nu se putea atinge dect numai la porunca mea. Ce-i asta, aici e oaste de leahtici sau ce dracu e, de fiecare face ce-l taie capul! E vinovat, assentior. Eu nsumi am s-l pedepsesc, numai s-l ntoarc Dumnezeu! Eu am s-l iert, gndindu-m la isprava de la Rudnik. Avem o groaz de prini, mai nsemnai dect Kowalski, pe care i-am putea da n schimb. Du-te domnia ta la suedezi i propune-le schimbul. Dau doi i la nevoie chiar trei ini pentru el, ca s nu-i sngereze inima domniei tale. S vii la mine s iei scrisoarea ctre rege i s pleci fr ntrziere. Zagoba, bucuros, se duse ntr-un suflet la cortul lui Kmicic i le spuse tovarilor ce se ntmplase. Jupn Andrzej i Woodyjowski se oferir ndat s mearg cu el, fiindc amndoi erau curioi s-i vad pe suedezi. Kmicic putea fi de mare folos, pentru c vorbea nemete aproape tot att de bine ca i limba polon. Pregtirile nu le luar prea mult vreme. Jupn Czarniecki nu-l mai atept pe Zagoba i i trimise scrisoarea printr-un slujitor, dup care, nsoii de un trmbia, urcar ntr-o luntre cu o pnz alb n vrful unei prjini i pornir. La nceput, naintar n tcere; se auzea doar scritul vslelor frecate de marginile luntrii, dar Zagoba ncepu s se ngrijoreze i zise: 82

 Ar fi bine ca trmbiaul s le vesteasc venirea noastr, fiindc mieii tia sunt n stare s trag n noi, cu toat pnza alb. Ce vorbeti, domnia ta! rspunse Woodyjowski. Pn i barbarii i respect pe soli, iar suedezii tiu s se poarte! S sune trmbiaul, cnd spun! Orice otean poate trage n noi, gurete luntrea i ne ducem la fund, iar apa e rece! Nu vreau s m ud din pricina purtrii lor alese! Uite c se vd strjile! spuse Kmicic. Trmbia ncepu s sune. Luntrea aluneca repede; pe malul cellalt se isc micare i n curnd sosi o cpetenie clare cu o plrie de piele galben. Se apropie de ap, i puse mna streain la ochi i ncepu s priveasc n lumin. La zece-cincisprezece pai de mal, Kmicic i scoase cciula n semn de binee, iar suedezul se nclin cu aceeai cuviin. Scrisoare de la jupn Czarniecki ctre prealuminatul rege suedez! strig jupn Andrzej, artnd scrisoarea. n acest timp, luntrea atinse pmntul. Strjile de pe mal prezentar armele. Jupn Zagoba se liniti cu totul, i lu numaidect o nfiare vrednic de un trimis i rosti pe latinete: n noaptea trecut a fost prins un cavaler i am venit s-l cer napoi. Nu tiu latinete! rspunse cpetenia. Necioplitul! murmur Zagoba. Suedezul se ntoarse spre jupn Andrzej: Regele se afl n cellalt capt al taberei. Binevoii, domniile voastre, i v oprii aici, iar eu m duc s-i dau de veste. i i ntoarse calul. ncepur s se uite n jur. Tabra era foarte ntins, cuprinznd tot triunghiul alctuit de San i Vistula. n vrful triunghiului era Pniew, iar la baz, ntr-o parte Tarnobrzeg, iar n cealalt Rozwadw. Firete, privirea nu putea mbria toat ntinderea, dar ct cuprindeai cu ochii se vedeau anuri, valuri de aprare, parapete de pmnt i faine nesate de oameni i tunuri. La mijloc, n Gorzyce, era cvartirul regelui i tot acolo se afla i grosul otirii. Dac foamea nu-i va goni de aici, nu le vom putea veni de hac! zise Kmicic. Tot locul e ntrit i pn i caii au unde s pasc. 83

 Dar petele n-o s ajung pentru attea guri! rspunse Zagoba. Dealtfel, luteranii nu prea se dau n vnt dup mncarea de post. Nu demult aveau toat Polonia, iar acum au numai clinul sta de pmnt; s-l pstreze sntoi ori s se ntoarc la Jarosaw! anurile au fost spate de oameni foarte pricepui! spuse Woodyjowski, privind ntriturile cu ochi de cunosctor. Noi avem mai muli meteri n mnuirea sbiei, dar n-avem attea cpetenii nvate, i n arta rzboiului am rmas n urma altora. Din care pricin? ntreb Zagoba. Din care pricin? Ca unul care am slujit mereu la clrime, nu s-ar cuveni s-o spun, dar pretutindeni pedestrimea i tunurile sunt lucrul de cpti, micrile lor n lupt, marurile i contramarurile hotrsc soarta btliei. n otirile strine trebuie s nghii o groaz de cri, s rsfoieti din scoar n scoar o mulime de autori romani, nainte de a fi naintat ntr-un rang mai actrii, pe cnd la noi toate astea nu fac dou parale. Clrimea nvlete ca i nainte i cur locul cu sbiile, iar dac nu izbutete de la nceput, e pierdut S fii domnia ta sntos, jupne Micha! Care naie a mai obinut attea izbnzi nsemnate? Mai demult i alii au luptat la fel, dar neavnd acelai avnt, au fost nvini. Acum ns le-a venit chipurile mintea la cap i iat ce se ntmpl. S ateptm sfritul. Pn una-alta, adu-mi pe cel mai iscusit genist suedez sau neam, eu am s i-l pun mpotriv pe Roch, care n-a pus mna pe nici o carte, i o s vedem care pe care. Numai s ai domnia ta de unde s-l iei! se amestec Kmicic. Adevrat, prea adevrat! mi pare tare ru de flcul sta. Jupne Andrzej, ciripete pe limba aia psreasc cu ndrgarii tia i ntreab-i ce s-a ntmplat cu el? Domnia ta nu-i cunoti pe otenii din trupele regulate. Nici unul n-o s deschid pliscul fr porunc. Ne rcim gura de poman! tiu eu c ticloii tia sunt nite slbatici. Cnd vine vreun sol la leahticii notri, intr n vorb numaidect, beau horilc mpreun i l ntreab de sntatea jupnesei i a copilului. Nu se feresc s vorbeasc nici despre treburile politiceti, pe cnd tia stau ncremenii ca nite stane i se 84

holbeaz la noi. Apuca-i-ar colica! ntr-adevr, tot mai muli pedestrai se ngrmdeau n jurul trimiilor, privindu-i cu luare-aminte. Aveau la ce s se uite, cci mbrcai n straie bogate, preau destul de artoi. Privirile se ndreptau mai mult spre jupn Zagoba care avea o nfiare de senator, i cel mai puin spre jupn Micha din pricina staturii sale. Cpetenia care-i ntmpinase pe mal se ntoarse cu nc un cavaler de rang mai mare i cu oteni care duceau caii de fru. Cel mai mare n rang se nclin naintea solilor i spuse n limba polon: Domniile voastre, Mria Sa v poftete la cvartirul-su; pentru c nu e prea aproape, v-am adus i cai. Domnia ta, eti polonez? ntreb Zagoba. Nu! M cheam Sadowski i sunt ceh, acum sunt n slujba suedezilor. Kmicic se apropie ndat de el. Domnia ta, nu m recunoti? Sadowski se uit la el. Cum de nu, de la Czstochowa! Domnia ta ai sfrmat cel mai mare tun de asediu i Miller te-a druit lui Kuklinowski. Fii binevenit, sunt bucuros s ntlnesc un cavaler att de faimos! Ce se ntmpl cu Kuklinowski? ntreb Kmicic mai departe. Domnia ta, nu tii? tiu c i-am pltit cu msura cu care vroia s m ospeeac i el, dar l-am lsat n via. A murit ngheat. Aa am crezut i eu! spuse jupn Andrzej dnd din mn. Jupne polcovnic! se amestec Zagoba. Nu cumva n tabr se afl i un polonez, Roch Kowalski? Sadowski izbucni n rs: Cum s nu? E la noi! Slav Domnului i Sfintei Fecioare! E viu i am s-l scap. Slav Domnului! Nu tiu dac regele va binevoi s-l dea! rspunse Sadowski. Oho! i de ce? Pentru c i place grozav. i-a dat seama ndat c e cel care l-a fugrit la Rudnik cu atta ndrjire. Am rs s ne prpdim, ascultnd rspunsurile prinsului. Regele ntreab: Ce ai mpotriva mea? iar el zice: Am jurat! Apoi regele iari: O 85

s m urmreti i de-acum nainte? Pi, cum altfel! rspunde leahticul. Regele a nceput s rd:. Dac te lepezi de jurmnt, i druiesc viaa i libertatea. Nu se poate! De ce? Pentru c unchiul ar zice c sunt un neghiob! Eti att de sigur c m-ai nvinge? A nvinge cinci ca Mria Ta! Aadar regele din nou: i cutezi s ridici mna asupra unui rege? Iar el: Cutez, fiindc ai o credin scrbavnic! i tlmceam fiecare cuvnt regelui, care se veselea tot mai mult i repeta: mi place grozav oteanul sta! Pe urm, vrnd s afle dac l-a fugrit un lupttor att de puternic, a poruncit s se aleag doisprezece flci zdraveni din garda personal, care s se msoare pe rnd cu prinsul. Cavalerul s-a dovedit ntr-adevr foarte vnjos. Cnd am plecat eu, doborse zece din ei unul dup altul i nici unul nu era n stare s se ridice singur de jos. O s ajungem tocmai la sfritul luptei. l recunosc pe Roch! Sngele meu! strig Zagoba. Oferim n schimbul lui fie i trei polcovnici nsemnai. O s-l gsii pe rege plin de voioie, rspunse Sadowski, lucru destul de rar acum. Cred i eu! rspunse micul cavaler. Apoi Sadowski se ntoarse spre Kmicic i ncepu s-l ntrebe cum de izbutise s scape din minile lui Kuklinowski i pe deasupra s i-o i plteasc. Jupn Andrzej povesti pe larg cele ntmplate, pentru c i cam plcea s se fleasc, n timp ce Sadowski se lua cu minile de cap de mirare; n cele din urm, i strnse nc o dat mna lui Kmicic i spuse: Crede-m, domnia ta, c m bucur din toat inima. Cu toate c-i slujesc pe suedezi, mi place orice fapt de viteaz, mai ales cnd un cavaler vrednic nvinge un nemernic. Trebuie s recunosc c atunci cnd se nimerete printre domniile voastre un om destoinic, apoi s caui cu luminarea n universo i nu mai gseti unul la fel. Domnia ta eti un otean cu cretere aleas! l lud jupn Zagoba. i un lupttor cunoscut! adug Woodyjowski. Pentru c am nvat s lupt i s m port de la domniile voastre! rspunse Sadowski. ducndu-i mna la plrie. Aa vorbeau ntre ei, ntrecndu-se n cuvinte mgulitoare, pn cnd ajunser la Gorzyco, unde se afla cvartirul regelui. Tot satul miuna de oteni de arme felurite. Trimiii polonezi priveau curioi la cetele de oteni risipite prin ogrzi. Unii, vrnd s-i 86

nele foamea, dormeau pe prispe, pentru c vremea era frumoas i cald, sau aruncau zarurile pe darabane, bnd bere, n vreme ce alii i ntindeau hainele pe garduri sau, stnd n faa caselor i ngnnd cntece scandinave, i frecau coifurile i platoele cu praf de crmid de luceau ca soarele. Unde i unde curau i plimbau caii, ntr-un cuvnt, viaa de tabr i urma cursul obinuit; otenii se foiau pretutindeni sub cerul luminos. Pe chipurile unora se citea ntr-adevr truda nespus i foamea, dar soarele acoperea srcia cu aur; de altfel, pentru aceti oteni nentrecui ncepuser zilele de odihn, aa c i recptau repede curajul i nfiarea rzboinic. Woodyjowski admira n sinea lui mai ales polcurile de pedestrai, vestite n toat lumea pentru drzenia i vitejia lor. Pe msur ce naintau, Sadowski i lmurea: sta-i polcul smalandez din grzile regelui, iar aici se afl pedestraii din Dalekarlia, cei mai buni. Pentru Dumnezeu, cine mai sunt i monstra tia mititei? se cruci Zagoba, artnd spre un grup de omulei cu pielea mslinie i pletele negre fluturnd n amndou prile capului. Sunt laponi, iar dintre hiperboreeni ei triesc n inuturile cele mai de miaznoapte. i se pricep mcar la lupt, cci mie mi se pare c a putea s iau cte trei n fiecare mn i s le ciocnesc capetele pn obosesc! Nici vorb c ai putea s-o faci! n lupt nu fac dou parale, dar sunt foarte buni slujitori i, pe urm, sunt un lucru mai rar. n schimb, sunt tare pricepui la vrjitorii; fiecare are cel puin un diavol n slujba lui, iar unii au cte cinci. De unde asemenea tovrie cu necuratul? ntreb Kmicic, fcndu-i semnul crucii. Umbl mereu prin bezn, fiindc la ei noaptea dureaz cte o jumtate de an, iar domniile voastre tii c pe ntuneric nu e prea greu s ai de-a face cu diavolul. i suflet au? Nu se tie, dar gndesc c seamn mai mult cu fiarele. Kmicic i apropie calul, nfac un lapon de grumaz, l ridic n sus ca pe un pisoi i l privi cu luare-aminte, apoi l puse jos i spuse: Dac regele mi-ar drui unul ca sta, a porunci s-l afume i l-a atrna n biserica de la Orsza, unde printre alte lucruri rare se gsesc i nite ou de stru 87

 n biserica de la Lubnie era o falc de balen sau de uria! adug Woodyjowski. S mergem, s nu ne alegem cu vreun lucru de scrb de la ei! i zori Zagoba. S mergem! repet Sadowski. La drept vorbind, s-ar fi cuvenit s dau porunc s v pun sacii n cap, cum e obiceiul, dar aici n-avem nimic de ascuns, iar dac v-ai uitat la ntrituri, cu att mai bine. Dup care ndemnar caii i n curnd ajunser ia conacul din Gorzyce. Desclecar la poart i scondu-i cciulile, merser mai departe pe jos, deoarece regele se afla naintea casei. Vzur o mulime de ghinrari i alte cpetenii de vaz. Erau acolo btrnul Wittemberg. Duglas, Loewenhaupt, Miller, Erikson i muli alii. edeau cu toii n pridvor, napoia regelui, i priveau la jocul pe care-l pusese la cale Carol Gustav. Roch tocmai doborse al doisprezecelea raitier i rmsese n picioare cu contul sfrtecat de potrivnici, nduit i ostenit de moarte. Zrindu-i unchiul n tovria lui Kmicic i a lui Woodyjowski, crezu la nceput c fuseser i ei luai prini, aa c i bulbuc ochii i deschise gura, apoi se apropie civa pai, dar Zagoba i fcu semn cu mna s stea la locul lui i naint cu nsoitorii n faa regelui. Sadowski ncepu si nfieze pe solii care se nclinar adnc, cum cerea obiceiul i regulile curii, apoi Zagoba i ntinse scrisoarea lui Czarniecki. Regele lu scrisoarea i ncepu s citeasc, n vreme ce trimiii se uitau curioi la el, pentru c nu-l mai vzuser niciodat. Era un brbat n floarea vrstei, att de oache, de parc s-ar fi nscut italian sau hispan. Buclele lungi ale prului negru ca pana corbului i cdeau pn pe umeri. Strlucirea i culoarea ochilor aminteau de Jeremi Winiowiecki, doar sprncenele le avea foarte ridicate, ca i cnd s-ar fi mirat mereu. n schimb, n locul unde se mpreun sprncenele, fruntea se nla boltit, fcndu-l s semene cu un leu: o ncreitur adnc deasupra nasului, care nu pierea nici atunci cnd rdea, i ddea feei o nfiare amenintoare i furioas. Buza de jos i ieea mult nainte, ca lui Jan Kazimierz, dar era mai rotund la chip i cu brbia mai mare: purta musta ca aa de subire, lit puin spre vrfuri. Oricum faa lui arta un om neobinuit, unul din aceia care, pind pe pmnt, fac sngele s curg. Se 88

citea pe ea semeia monarhului, puterea leului i agerimea minii, numai c, dei zmbetul binevoitor i struia pe buze, nu se vedea buntatea inimii care aterne pe chip acea lumin blajin dinuntru, asemenea unei lmpi ntr-o urn de alabastru. edea n jil cu picioarele ncruciate; pulpele puternice se desemnau limpede n ciorapii negri. i mijea ochii, cum avea obiceiul, i citea zmbind scrisoarea lui Czarniecki. Deodat i ridic pleoapele, privi la jupn Micha i spuse: Pe domnia ta te-am recunoscut numaidect, l-ai nvins pe Kannenberg. Toi ochii se ndreptar spre Woodyjowski, care-i mic mustcioara, se nclin i rspunse: La porunca Mriei Tale! Ce rang ai? ntreb regele. Sunt polcovnicul steagului din Lauda. Unde ai slujit mai nainte? La voievodul de Wilno. i l-ai prsit odat cu ceilali? L-ai trdat i pe el i pe mine. I-am jurat credin regelui meu, nu Mriei Tale. Regele nu rspunse nimic, toate frunile se ncruntar i ochii ncepur s-l sfredeleasc pe jupn Micha, dar acesta rmase linitit, tremurndu-i doar mustcioara din cnd n cnd. Regele spuse pe neateptate: Sunt bucuros s cunosc un cavaler att de vestit. Printre noi Kannenberg trecea de nenvins n lupta cu sabia. Domnia ta cred c eti cel mai iscusit n aceast ar! n universo! sri Zagoba. Nu sunt nici cel din urm! rspunse Woodyjowski. Domniile voastre, fii binevenii. Jupn Czarniecki e un mare otean i l respect cu adevrat, dei i-a clcat cuvntul, pentru c trebuia s nu se mite de la Siewierz. La aceasta, Kmicic: Mria Ta, nu jupn Czarniecki, ci ghinrarul Miller i-a clcat cuvntul mai nti, lundu-i polcul de pedestrai regali condui de Wolf. Miller fcu un pas nainte, l privi pe Kmicic n albul ochilor i ncepu s opteasc ceva la ureche regelui care, clipind ntruna, asculta cu atenie, uitndu-se la jupn Andrzej; n cele din urm, zise: Vd c jupn Czarniecki mi-a trimis nite cavaleri alei. 89

tiu demult c nu ducei lips de oameni hotri, ci de cei care-i in fgduielile i jurmntul. Cuvintele Mriei Tale sunt sfinte! rspunse Zagoba. Ce vrei s spui, domnia ta? Dac n-ar fi fost meteahna asta a poporului nostru, Mria Ta nu te-ai fi aflat aici! Regele tcu iari o vreme, iar ghinrarii se mirar ncruntai de cutezana trimisului. Jan Kazimierz v-a eliberat de jurmnt, spuse regele, pentru c v-a prsit i s-a adpostit peste grani. Numai Papa ne poate elibera de jurmnt, dar el se afl la Roma i nu ne-a eliberat. S lsm asta! rosti regele. Uite, cu asta am cucerit acest regat aici i lovi spada cu palma i tot cu ea am s-l pstrez. N-am nevoie de consimmntul i jurmintele voastre. Vrei rzboi, l vei avea! Gndesc c jupn Czarniecki n-a uitat de Goab. A uitat pe drumul de la Jarosaw ncoace! rspunse Zagoba. Regele, n loc s se mnie, ncepu s rd. Am s-i aduc eu aminte! Dumnezeu e stpnul lumii! Spunei-i s m viziteze. Am s-l primesc cu braele deschise, numai s se grbeasc, ntruct voi pleca mai departe dup ce se vor reface caii. Atunci o s te ntmpinm noi pe Mria Ta! rspunse Zagoba, nclinndu-se i ducndu-i fr s vrea mna la sabie. Iar regele: Vd c jupn Czarniecki mi-a trimis nu cele mai bune sbii, ci i pe cel mai iscusit vorbitor. Domnia ta mi respingi la iueal toate loviturile. Noroc c rzboiul nseamn altceva, fiindc mi-a gsi un potrivnic vrednic de mine. Dar s revenim la oile noastre! Jupn Czarniecki mi scrie s-i slobod prinsul, oferindu-mi, n schimb, dou cpetenii de rang mai mare. Nu-mi nesocotesc otenii, cum gndii domniile voastre, i nu vreau s-i rscumpr prea ieftin, cci asta ar fi mpotriva ambiiei lor i a mea. n schimb, deoarece nu-i pot refuza nimic lui jupn Czarniecki, i trimit n dar acest cavaler. Stpne milostiv! rspunse Zagoba. Jupn Czarniecki n-a vrut s arate dispre pentru cpeteniile Mriei Tale, ci puin nelegere fa de mine, pentru c e vorba de un nepot al meu, 90

iar eu sunt, cu ngduina Mriei Tale, sftuitorul lui jupn Czarniecki, Dac ar fi dup dreptate, spuse regele rznd, n-ar trebui s-i dau drumul acestui prins, fiindc a jurat s m urmreasc pn n pnzele albe, poate numai dac se leapd de legmntul fcut. Aici se ntoarse spre Roch care sttea naintea pridvorului i-i fcu semn cu mna. Vino mai aproape, vnosule! Roch fcu civa pai i se opri n poziie de drepi. Sadowski, zise regele, ntiineaz-l c-i dau drumul i ntreab-l dac va renuna la jurmntul lui! Sadowski tlmci ntrebarea regelui. Nu se poate! strig Roch. Regele nelese fr tlmaci i ncepu s bat din palme i s clipeasc din ochi. Ei vezi! Cum pot s dau drumul unuia ca acesta? A rsucit grumazul la doisprezece raitieri, iar mie mi fgduiete c voi fi al treisprezecelea! Bine, bine! mi place grozav! Oare i el este sftuitorul lui jupn Czarniecki? Dac-i aa, i dau drumul cu drag inim. nchide-i pliscul, Roch! mormi Zagoba. Destul cu gluma, spuse Carol Gustav deodat. Putei s-l luai, avei astfel nc o dovad a ndurrii mele. Ca stpnitor al acestui regat, pot s iert, dac aa mi-e voia i dorina, dar nu vreau s negociez n nici un fel cu rzvrtiii. Sprncenele regelui se mpreunar i zmbetul i pieri de pe fa. Pentru c oricine ridic mna mpotriva mea, acela e un rzvrtit, cci eu sunt stpnul legiuit aici. Nu v-am pedepsit pn acum, cum meritai, numai de mil, ateptnd s v vie mintea la cap. Dar mila mea va seca i va veni vremea pedepsei. Din pricina samavolniciei i nestatorniciei voastre arde ara i se vars sngele. Dar v zic: rbdarea mea a ajuns la capt nu vrei s ascultai de sfaturi i legi, atunci o s ascultai de palo i spnzurtoare. i ochii lui Carol ncepur s mprtie fulgere; Zagoba l privi o clip mirat, nenelegnd de unde se iscase aceast furtun din senin i, pentru c ncepu s se nfurie i el, se mulumi s se ncline i s spun: Mulumim Mriei Tale! 91

Dup care plec, urmat de Kmicic, Woodyjowski i Roch Kowalski. Blnd, blnd, zise Zagoba, dar nici nu-i dai seama cnd ncepe s-i mugeasc n ureche ca leul! Solia s-a isprvit cu bine! Alii te cinstesc la plecare cu un phrel, iar el te amenin cu spnzurtoarea! N-au dect s spnzure cinii, nu pe leahtici! O, Doamne, ct de greu am pctuit mpotriva stpnului nostru care s-a purtat, se poart i se va purta cu noi ca un printe, pentru c are inim de Jagieon! Asemenea stpn au prsit trdtorii i au plecat s se nhiteze cu sperietorile de peste mare. Bine ne face, nici nu meritm altceva mai bun. Spnzurtoare! Spnzurtoare! El nsui se afl la strmtoare, l-am cam strns ca pe ca n sedil, de-i curge tot zerul i i ngduie s ne amenine cu paloul i cu spnzurtoarea. Ateapt! Pe ttar, cazacul l-a nhat bine, dar ttarul de cap l ine! O s v nghesuim i mai ru. Roch, vroiam s te lovesc peste gur ori s-i dau cincizeci de vergi la spate, dar te iert, pentru c te-ai luptat ca un viteaz i ai fgduit s te ii scai de el. Las-m s te mbriez, c tare mi-ai bucurat inima! Dac unchiul e bucuros, e bine! rspunse Roch. Paloul i spnzurtoarea! i mi-a spus-o de la obraz! vorbi iari Zagoba. Asta-i ocrotirea! i lupul l ocrotete pe miel tot aa, ascunzndu-l n propriul burdihan! i cnd spune asta? Acum cnd e strns cu ua. Mai bine i-ar alege sftuitori dintre laponi i ar cuta mpreun ocrotirea diavolului! Cci pe noi ne va ajuta Sfnt Fecioar, ca pe jupn Bobola la Sandomierz, care a fost aruncat cu cal cu tot de puterea pulberii pe cellalt mal al Vistulei, unde a ajuns nevtmat, i-a dat seama ndat unde se afl i s-a dus s prnzeasc la preot. Cu asemenea ajutor o s-i scoatem pe toi de crac din vre ca pe raci

Capitolul IX
Se scurser zece-cincisprezece zile. Regele ntrzia n furca rurilor i repezea olcari n toate prile la ceti i garnizoane, spre Cracovia i Varovia, cu porunca de a-i grbi n ajutor. Pe Vistula primea mereu proviant, dar nu ct trebuia. Dup vreo zece zile, ncepur s-i mnnce caii. Regele i ghinrarii se gndeau cu dezndejde ce va fi cnd raitierii vor rmne fr cai 92

i nu vor avea cu ce s mai trag tunurile. Vetile rele soseau de pretutindeni. Vlvtaia rzboiului se ntindea n toat ara, ca i cnd cineva vrsa smoal peste tot i-i da foc. Podghiazurile i garnizoanele mai mici nu puteau s-i vin n ajutor, deoarece nici vorb s prseasc oraele i trgurile ntrite. Lituania, inut n fru pn atunci de mna de fier a lui Pontus de la Gardie, se ridicase ca un singur om. inutul pe care-l cucerise cel dinti, Wielkopolska, lepdase jugul naintea tuturor i ddea pild de ndrjire i nflcrare ntregii Republici. Cetele de leahtici i ranii atacau nu numai garnizoanele de prin sate, ci i oraele. n zadar se rzbunau suedezii, fr nici o mil, n zadar tiau minile prinilor, ardeau satele, pustiau aezrile, ridicau spnzurtori i aduceau din inuturile nemeti unelte de tortur pentru chinuirea rzvrtiilor. Cine trebuia s sufere, suferea, cui i era dat s piar, pierea, dar leahticii piereau de sabie, iar ranii cu coasa n mn. i sngele suedez curgea n toat Wielkopolska: norodul i ducea viaa prin pduri i pn i femeile puneau mna pe arme: pedepsele strneau i mai mult dorina de rzbunare i ndrjirea. Kulesza, Krzysztof egocki i voievodul de Podlasie cutreierau inutul ca o flacr. Toate pdurile gemeau de rzvrtii; cmpurile se neleneau i foamea se lea n toat ara, dar cel mai mult rsucea mruntaiele suedezilor care, nendrznind s ias la cmp deschis, erau silii s stea prin orae. n cele din urm, ncepur s simt lipsa aerului i s se nbue. n Mazowsze se ntmpla la fel. Kurpienii, care triau n ntunericul pdurilor, ieeau din desiuri, pndeau la drumul mare i puneau mna pe carele cu proviant i pe olcari. n Podlasie, leahticii mai mruni plecau cu miile la Sapieha sau n Lituania. inutul Lublinului era n mna confederailor. Din Rutenia ndeprtat se apropiau ttarii i cu ei cazacii silii s se supun. Aadar, nu se mai ndoia nimeni c, dac nu peste o sptmn, atunci peste o lun, dac nu peste o lun, atunci peste dou, furca rurilor n care se afla regele Carol Gustav cu grosul armiei suedeze avea s se prefac ntr-un cimitir uria, spre slava poporului polonez, spre nfricotoare nvtur pentru aceia care ar fi vrut s cotropeasc Republica. Se prevedea sfritul rzboiului, unii erau de prere c lui Carol i-a mai rmas o singur cale: s se rscumpere, dnd Poloniei 93

Letonia suedez. Soarta lui Carol Gustav i a suedezilor se mbunti ns pe neateptate. n ziua de 20 martie czu cetatea Malborg, asediat zadarnic pn atunci de Szteinbok. Otirea-i puternic i viteaz nu mai avea acum nimic de fcut i putea s grbeasc n ajutorul regelui. Pe de alt parte, margraful de Baden, isprvind nrolrile, se ndrept i el cu fore proaspete spre furca rurilor. Amndoi naintau, nimicind cetele mai mici de rzvrtii, pustiind, arznd i omornd. Pe drum li se alturau garnizoanele suedeze i creteau n putere ca un ru, cu att mai mult, cu ct se vars n el mai multe praie. tirile despre cderea Malborgului, despre armia lui Szteinbok i marul margrafului de Baden ajunser foarte repede la furca rurilor i inimile polonezilor se umplur de grij. Szteinbok era nc departe, dar margraful de Baden, grbindu-se, putea s soseasc n curnd i s schimbe ntreaga nfiare a lucrurilor de lng Sandomierz. Cpeteniile poloneze se ntrunir la sfat; luar parte jupn Czarniecki, hatmanul Lituaniei, Micha Radziwi, stolnicul coroanei, jupn Witowski, un otean vrstnic cu mult experien, i jupn Lubomirski, cruia de la o vreme ncepuse s i se urasc dincolo de Vistula. La acest sfat, hotrr c jupn Sapieha va rmne s-l pzeasc pe Carol, ca s nu prseasc furca rurilor, iar jupn Czarniecki va porni mpotriva margrafului de Baden, va da btlia ct mai repede, dup care, dac Dumnezeu i va da izbnda, se va ntoarce s-l mpresoare iari pe rege. Poruncile fur mprite numaidect. n ziua urmtoare, trmbiele sunar nclecarea att de ncet, nct abia se auzeau, deoarece jupn Czarniecki vroia s plece fr tirea suedezilor. n locul de tabr se aezar ndat cteva cete uriae de leahtici i rani. Acetia aprinser boboti i ncepur s lrmuiasc, vrnd s-l fac pe vrjma s cread c nu se petrecea nimic neobinuit pe medean, n timp ce steagurile castelanului se strecurau unul dup altul. Mai nti prsi tabra steagul laudanian care de drept s-ar fi cuvenit s rmn cu jupn Sapieha, dar, cum lui Czarniecki i plcea foarte mult, hatmanul nu mai vroia s i-l ia napoi. Dup laudanieni plec steagul lui Wsowicz, flci pe sprncean, condui de btrnul 94

otean care i petrecuse jumtate din via n vltoarea luptelor; urm al prinului Dymitr Winiowiecki, condus de Szandarowski, acela care la Rudnik se acoperise de faim; apoi cele dou polcuri de dragoni ale lui jupn Witowski; apoi alte dou ale starostelui de Jaworw cunoscutul Stapkowski era porucinicul unuia dintre ele; apoi al castelanului, cel regal, condus de Polanowski i toate forele lui jupn Lubomirski. Deoarece aveau s mearg foarte repede, nu mai luar pedestrimea i carele cu poveri. Toate steagurile se adunar la Zawoda, alctuind o putere nsemnat; otenii erau dornici de lupt. Jupn Czarniecki iei n fa i, pregtindu-se de mar, i opri calul, lsndu-le s treac pe dinaintea lui, ca s le poat cerceta pe toate. Calul sforia sub el i arunca din cap, de parc vroia s dea binee polcurilor, iar castelanului i cretea inima. Frumoas privelite i se nfia naintea ochilor. Ct cuprindea cu ochii, vedea numai valul de cai, valul chipurilor aspre ale otenilor, legnat de mersul cailor, iar deasupra lor al treilea val, alctuit din sbii i sulie, strlucitor i fcnd ape-ape n lumina soarelui de diminea. Steagurile ddeau impresia unei fore uriae pe care castelanul o simea n el, fiindc nu mai era doar o aduntur de volintiri, ci oameni btui pe nicovala rzboiului, sprinteni, mutruluii i att de nverunai n btlie, nct nici o clrime din lume, egal ca numr, nu era n stare s le ie piept. Aa c jupn Czarniecki simea n aceast clip c avnd asemenea lupttori nu mai ncpea ndoial, va mprtia n cele patru vnturi oastea margrafului de Baden i presimirea biruinei i strlumina chipul care parc rsfrngea luciri asupra polcurilor. Cu Dumnezeu nainte! La izbnd! strig n sfrit. Cu Dumnezeu nainte! Vom nvinge! i rspunser glasuri puternice. i strigtul se rostogoli ca tunetul peste toate steagurile. Czarniecki i mboldi calul, ca s-i ajung pe laudanienii care mergeau nainte. i pornir n goan. Dar nu naintau ca oamenii, ci asemenea unui crd de psri rpitoare care, adulmecnd lupta n deprtare, zboar lundu-se la ntrecere cu vijelia. Nimeni, nici mcar ttarii stepelor nu mai pomeniser asemenea mar. Oteanul dormea n a, mnca i bea fr s descalece; caii erau hrnii din mn. Lsau n urm ruri i pduri, sate i orae. Abia apucau ranii s ias de prin 95

aezri, ca s vad polcurile, c otirea i pierea n deprtare, nvluit n nori de praf. Goneau ziua i noaptea, oprindu-se doar atta ct era nevoie pentru odihna cailor, ca s nu-i prpdeasc. n sfrit, la Kozienice, ntlnir opt steaguri suedeze sub conducerea lui Tomeskild. Laudanienii, care mergeau n frunte, i vzur cei dinti pe vrjmai i, fr pic de odihn, se npustir numaidect asupra lor. i urmar Szandarowski, Wsowicz i Stapkowski. Suedezii, gndind c au de-a face cu niscaiva gloate ntmpltoare, primir lupta la cmp deschis i dup dou ceasuri nu mai rmsese nici unul n via, care s dea fuga la margraf i s-i spun c vine Czarniecki. Toate cele opt steaguri fur mcelrite pn la cel din urm otean. Dup care polonezii pornir de-a dreptul spre Magnuszew, deoarece iscoadele dduser de tire c margraful de Baden se afla cu toat otirea la Warka. Woodyjowski fu trimis noaptea cu un podghiaz s cerceteze aezarea i puterea otilor. Cel mai nemulumit dintre toi se art jupn Zagoba, fiindc nici pe vremea vestitului Winiowiecki nu mai pomenise asemenea goan; btrnul rzboinic se jelui, dar prefer s-l nsoeasc pe Woodyjowski, dect s rmn cu oastea. Lng Sandomierz erau vremuri de aur, spuse, ntinzndu-se n a. Acolo omul mnca, dormea i se uita de departe la suedezii mpresurai, pe cnd acum nici plosca n-ai cnd s-o duci la gur. Cunosc i eu meteugul de lup antiquorum al marelui Pompei i al lui Cezar, dar se vede c jupn Czarniecki a nscocit o mod nou. E mpotriva oricror reguli s-i zdruncini burdihanul attea zile i nopi n ir. nchipuirea ncepe s-o ia razna din pricina foamei i mereu mi se pare c stelele sunt de arpaca, iar Luna de slnin. Nu-mi place rzboiul sta! Pe legea mea, mi vine s rod urechile calului de foame! Dac-o vrea Dumnezeu, o s ne odihnim mine, dup ce-i vom bate pe suedezi! Mai bine suedezii, dect zbava asta! Doamne, Doamne, cnd ai s aduci linitea acestei Republici i btrnului Zagoba un colior cald i bere fiart fie i fr smntn Chinuiete-te n a, btrne, pn la captul zilelor Hei, n-are cineva tutun? Poate c o s-mi fug somnul pe nri Luna mi 96

lumineaz drept n gur, de parc mi se uit n burt; nu tiu ce caut acolo, dar nu va gsi nimic. Nu e bun de nimica rzboiul sta, asta-i! Unchiule, de vreme ce gndeti c Luna e de slnin, mnnc-o! spuse Roch. Dac te-a mnca pe tine, a putea spune c am mncat carne de vit, dar m tem c dup asemenea friptur mi voi pierde i mintea care mi-a mai rmas. Dac eu sunt vit, iar domnia ta eti unchiul meu, atunci domnia ta ce eti? Nerodule, tu crezi c Alteea a nscut un tciune pentru c a stat lng sob? Pi ce-mi pas mie? i pas, pentru c dac eti vit, ntreab mai nti cine i-a fost tat; Europa a fost rpit de un taur, dar fratele ei, care le cdea unchi vlstarelor ei, a fost un om. Pricepi? E drept, nu prea pricep, dar de mncat, tot a mnca ceva. Mnnc-l pe dracu i las-m s dorm! Ce-i acolo, jupne Micha? De ce ne-am oprit? Se vede Warka! rspunse Woodyjowski. Turnul bisericii lucete n lumina Lunii. Pi de Magnuszew am trecut? Magnuszew a rmas n dreapta noastr. M mir c nu se afl nici un podghiaz suedez de aceast parte a rului. naintm pn la tufri i ne oprim acolo, poate d Dumnezeu i prindem vreo limb. Spunnd acestea, jupn Micha i conduse otenii spre tufe i i rndui la o sut de pai pe amndou prile, poruncindu-le s pstreze tcerea i s in frul strns, ca s nu necheze caii. Ateptm cu toii! spuse. Ascultm ce se petrece dincolo de ru i poate c o s i vedem cte ceva. Ateptar, dar mult vreme nu auzir nimic, afar de privighetorile care cntau cu nfocare n pduricea de arini. Ostenii, otenii ncepur s se legene n a, iar jupn Zagoba se plec pe grumazul calului i adormi adnc; pn i caii moiau. Se scurse un ceas. n sfrit, urechea ager a lui Woodyjowski prinse ceva ce semna cu mersul unor cai pe drum tare. Vegheai cu grij! porunci n oapt. Apoi iei la marginea tufriului i privi pe drum. Drumul lucea n razele Lunii ca o panglic de argint, dar nu se vedea nimeni, cu toate c tropitul se apropia. 97

 Vin, mai mult ca sigur! spuse Woodyjowski. Otenii i strunir caii, oprindu-i rsuflarea; nu se auzea nimic afar de trilurile privighetorilor. Deodat, pe drum, se ivi o ceat de suedezi, alctuit din treizeci de clrei. Veneau agale i destul de nepstori, rzleii ntr-un irag lung. Unii dintre oteni sporoviau ntre ei, alii cntau ncet, fiindc noaptea cald, de mai, nrurea pn i sufletele lor aspre. Trecur fr s bnuiasc nimic att de aproape de jupn Micha, care atepta la marginea tufiului, nct acesta simi n nri mirosul cailor i fumul slobozit de lulelele raitierilor. n cele din urm, pierir la cotitura drumului. Woodyjowski mai atept un rstimp destul de lung, pn cnd tropotul se pierdu n deprtare, apoi se ntoarse la oteni i le spuse celor doi Skrzetuski: Acum o s-i gonim ca pe un crd de gte pn n tabra castelanului. Nu trebuie s scape nici unul, ca s nu dea de tire celorlali! Dac jupn Czarniecki n-o s ne ngduie pe urm s mncm i s dormim pe sturate, spuse Zagoba, o s-i mulumesc pentru slujb i o s m ntorc la Sapio. La Sapio, cnd e btlie, e btlie, iar cnd e odihn, e i osp. De-ai avea i patru guri, c toate au ce s mnnce. Asta cpetenie! La urma urmei, de ce dracu nu slujim la Sapio, de vreme ce steagul i se cuvine de drept? Ttuc, nu huli mpotriva celui mai mare rzboinic din Republic! l dojeni Jan Skrzetuski. Nu eu hulesc, ci maele n care cnt foamea ca la vioar. O s dnuiasc suedezii! i ntrerupse Woodyjowski. Domniile voastre, acum s pornim repede! A vrea s-i ajung la crciuma din pdure, pe lng care am trecut venind ncoace. i i conduse podghiazul n grab, dar nu mai repede dect trebuia. Intrar n pdurea deas n care i nvlui ntunericul. Crciuma se afla la vreo dou verste. Pornir n curnd la pas, ca s nu-i sperie prea devreme. Cnd ajunser la o btaie de tun, auzir zvon de glasuri. Sunt acolo i fac destul larm! zise Woodyjowski. Suedezii se opriser ntr-adevr la crcium, cutnd pe cineva de la care s poat afla cte ceva. Dar crciuma era prsit, aa c unii ncepuser s cotrobiasc prin cas, alii cutau prin grajduri i cotee sau prin poduri, unde micau snopii 98

din loc. Jumtate ateptau n bttur, innd caii celor care scociorau peste tot. Ceata lui Woodyjowski se apropie la o sut de pai i rsfirndu-se ntr-o jumtate de cerc, ncepu s nconjure crciuma. Cei care stteau pe bttur auzir i, n cele din urm vzur oamenii i caii, dar cum n pdure era ntuneric, nu-i ddur seama cine sunt i nu se nelinitir ctui de puin, nebnuind c din partea aceea puteau veni ali oteni dect suedezi. Abia cnd vzur c vor s-i nvluie, se mirar i se speriar. i chemar pe cei risipii prin acareturi. Deodat, mprejurul crciumii rsun strigtul: Allah! i izbucnir cteva mpucturi. ntr-o clip rndurile ntunecate ale otenilor rsrir ca din pmnt. Se isc nvlmeal, se auzir scrnete de sabie, blesteme i strigte nbuite, dar totul nu dur mai mult de ct ai spune de dou ori Tatl nostru. Dup care, pe medeanul dinaintea crciumii, rmaser cteva trupuri de oameni i cai, iar ceata lui Woodyjowski porni mai departe, ducnd cu sine pe cei douzeci i cinci de prini. Acum se ntorceau n galop, ndemnnd caii raitierilor cu latul sbiilor, aa c n zori ajunser la Magnuszew. n tabra lui Czarniecki nu dormea nimeni; erau cu toii n ateptare. Castelanul iei naintea podghiazului, sprijinindu-se n baltag, slbit i palid de nesomn. Ce-i acolo? l ntreb pe Woodyjowski. Ai adus muli prini? Douzeci i cinci. i ci au scpat? Nec nuntius cladis1. Am pus mna pe toi! Otene, pe tine pot s te trimit i n iad, c tot nu vii cu mna goal! Bine! Aducei-i ndat la ntrebri! Am s-i cercetez eu nsumi! Spunnd acestea, castelanul se ntoarse s plece, dar nainte de a se deprta, porunci: Fii gata, fiindc se prea poate s pornim fr zbav asupra vrjmaului. Cum aa? se mpotrivi Zagoba. Tcere, domnia ta! l cert Woodyjowski. Prinii suedezi mrturisir ndat fr s fie ari la tlpi tot ce tiau despre forele marealului de Baden, despre numrul
1

Nici mcar solul nenorocirii (lat.).

99

tunurilor, pedestrai i clrime. Castelanul czu pe gnduri, cnd afl c armia este ntr-adevr alctuit n prip, dar numai din veterani ce luaser parte la multe rzboaie. Printre ei erau muli nemi i un plc nsemnat de dragoni francezi; otirea vrjmaului ntrecea cu cteva sute pe cea polon. n schimb, destinuirile prinilor artar c margraful nici nu bnuia c Czarniecki era att de aproape, socotind c polonezii l mpresurau cu toat puterea pe rege lng Sandomierz. Cnd auzi aceste vorbe, castelanul sri n picioare i strig: Witowski, poruncete trmbielor s sune nclecarea! O jumtate de ceas mai trziu, otirea porni i strbtu n acea diminea proaspt, de mai, pduri i cmpuri acoperite de rou. n cele din urm, Warka se art n zare; mai degrab drmturile ei, fiindc oraul arsese aproape n ntregime cu ase ani n urm. Otile lui Czarniecki mergeau pe o ntindere oabl, aa c nu se mai puteau ascunde mult vreme de ochii suedezilor. i vzur ntr-adevr, dar margraful crezu c sunt niscaiva cete care se uniser, vrnd s produc tulburare n tabr. Abia cnd polcurile se ivir de dincolo de pdure, mergnd n trap ntins unele dup altele, ncepu micarea n tabra suedez. De pe cmp vedeau cete mai mici de raitieri i cpetenii alergnd printre polcuri. Pedestrimea colorat a margrafului ncepu s se adune la mijlocul cmpului; polcurile se alctuiau unul dup altul n vzul polonezilor, semnnd cu nite crduri de psri roii. Deasupra capetelor se nlau n soare ptratele sulielor puternice cu care pedestraii se aprau mpotriva iureului clrimii. n cele din urm, se vzur alergnd pe aripi steagurile cuirasierilor suedezi, se traser n grab tunurile i se eliberar cmpurile de tragere. Toate pregtirile, toat aceast frmntare se vedea ca n palm, deoarece rsrise un soare strlucitor care lumina puternic mprejurimile. Doar Pilica mai desprea cele dou otiri. Pe malul suedez rsunau trmbiele, tobele, darabanele i strigtele otenilor care se aezau grbii n linie de btaie. Jupn Czarniecki porunci i el s sune goarnele i se apropie cu toate steagurile de ru. Deodat, i repezi dziannetto n goan spre steagul lui Wsowicz, care era cel mai aproape de ap. Btrne otean! strig. nainteaz spre pod, desclec i pune mna pe muschete! Asupra domniei tale s se ntoarc 100

toat puterea vrjmaului! Du-te! Wasowicz roi din pricina nflcrrii i ridic buzduganul. Steagul l urm lrmuind ca un tvlug de praf rostogolit de vnt. Ajungnd la trei sute de pai de pod, i ncetinir goana; dou treimi srir din a i fugir spre pod. Suedezii se apropiar i ei din cealalt parte i n curnd pornir s trag muschetele, la nceput mai rar, din ce n ce mai des, de parc o mie de mblcie bteau nvlmit pe arie. Fumul se ntinse deasupra rului. Strigtele de mbrbtare rsunau la cele dou capete de pod. Luarea-aminte a celor dou otiri se concentra asupra podului care era de lemn i destul de ngust, aadar greu de cucerit i uor de aprat. Cu toate acestea, numai pe el se putea ajunge la suedezi. De aceea, dup un sfert de ceas, jupn Czarniecki trimise n ajutorul lui Wsowicz dragonii lui Lubomirski. Dar suedezii ncepur s trag i cu tunurile n capul de pod de pe malul opus. Se aduceau tot mai multe guri de foc i ghiulelele ncepur s zboare uiernd peste capetele clreilor lui Wsowicz i ale dragonilor, s cad pe lunc i s scormoneasc brazdele de pmnt, mprocnd lupttorii cu buruieni i noroi. Margraful de Baden sttea la poalele pdurii, n spatele otirii, i urmrea btlia cu ocheanul. Din cnd n cnd, l ndeprta de la ochi i privind cu uimire la cpeteniile din suit. nla din umeri. i-au pierdut minile, spuse, dac vor s foreze podul cu tot dinadinsul. Cteva tunuri i dou sau trei polcuri pot s-l apere mpotriva unei armii ntregi. Totui Wsowicz ataca tot mai puternic cu oamenii si, aa c i aprarea devenea tot mai ndrjit. Podul alctuia mijlocul btliei, spre care ncepu s se ndrepte toat otirea suedez. Un ceas mai trziu i schimbase aezarea, ntorcndu-se cu o latur spre poziia dinainte. Pe pod se revrsa o adevrat ploaie de foc i fum, oamenii lui Wsowicz cdeau cu duiumul, dar poruncile tot mai aspre i mnau mereu nainte. Czarniecki i pierde fr folos pe aceti oameni! strig deodat marealul coroanei. Iar jupn Witowski, dei otean ncercat, crezu c lucrurile nu merg bine i nu mai putea sta locului; n sfrit, nu se mai putu stpni, i mboldi calul cu atta putere, nct fugarul gemu jalnic, i se repezi spre Czarniecki, care n acest rstimp, nu se tie de ce, se apropiase cu oamenii de ru. 101

 nlimea ta! strig Witowski. Sngele se vars n zadar, nu vom lua podul! Nici nu vreau s-l iau! rspunse Czarniecki. Atunci ce vrei, nlimea ta? Ce avem de fcut? Conducei steagurile spre ru! Spre ru! n rnduri, domnia ta! Czarniecki ncepu s mprtie fulgere din priviri i Witowski se retrase fr o vorb. ntre timp, steagurile ajunser la douzeci de pai de ap i se oprir de-a lungul albiei. Nimeni nu cunotea rostul acestei micri. Deodat, Czarniecki se ivi ca trsnetul naintea steagurilor. Chipul i rspndea flcri, iar ochii fulgere. Vntul puternic i ridica burca pe umeri ca pe nite aripi uriae, iar calul se ncorda i srea sub el, mprocnd foc pe nri. i ls sabia s atrne de curea, i smulse cciula din cap i cu prul nfoiat i fruntea nduit strig n auzul tuturor: Domniile voastre! Vrjmaul se ascunde dincolo de ru i i bate joc de noi! A trecut o mare, ca s ne calce ara i crede c noi nu suntem n stare s trecem acest ru, ca s-o aprm! Ddu cu cciula de pmnt i, nfcnd sabia, art spre apele nvolburate. nflcrat, se ridic n a i strig i mai puternic: Cine crede-n Dumnezeu, cui i este drag ara i credina, dup mine! i strngndu-i calul cu pintenii att de tare, nct l fcu parc s se repead n vzduh, sri n ap. Valul se sparse, mprocnd stropi mprejur, cal i clre disprur o clip sub ap, apoi ieir la suprafa. Dup stpnul meu! strig Michako, flcul care se acoperise de faim la Rudnik. i se arunc n ap. Dup mine! porunci Woodyjowski cu glas ascuit. i se cufund cu strigtul pe buze. Iisuse, Marie! mugi Zagoba, strunindu-i calul pentru a sri. Deodat, lavina de brbai i cai se prpstui n apele rului, care se repezir spre mal ntr-un talaz furios. Laudanienii fur urmai de steagul lui Winiowiecki, acesta de al lui jupn Witowski, apoi de al lui Stapkowski i de toate celelalte. Ardoarea pusese stpnire pe oameni i steagurile se luau la ntrecere; 102

poruncile se amestecau cu strigtele otenilor, rul se revrs peste maluri i se acoperi de spum ntr-o clip. Sforul ncepu s duc polcurile la vale, dar caii, mpuni cu pintenii, notau ca un crd de delfini nevzui, sforind pe nri i gemnd. Rul era att de plin, nct capetele cailor i ale oamenilor parc alctuiau un pod pe care se putea trece, ca pe uscat, pe malul cellalt. Czarniecki ajunse cel dinti dincolo, dar nainte c apa s se scurg de pe el, fu urmat de laudanieni, aa c i nl buzduganul i strig spre Woodyjowski: n galop! Lovete! Iar spre steagul lui Winiowiecki, condus de Szandarowski: Pe ei! i astfel le ndrum pe toate unul dup altul. Cnd ajunse la cel din urm, trecu n fruntea lui i strignd: Cu Dumnezeu nainte! S fie cu noroc! porni cu ceilali. Totui dou polcuri de raitieri, aflate n rezerv, vzur ce se petrece, dar polcovnicii erau att de uluii, nct pn s porunceasc, steagul laudanian, slobozind friele, se npusti asupra lor ntr-un iure cu neputin de oprit. Izbindu-i, mprtie primul steag, cum mprtie vntul frunzele, i l mpinse spre al doilea, pe care l nvlmi. Atunci nvli i Szandarowski i ncepu o sprcuial cumplit, dar care nu dur mult vreme. Curnd, rndurile suedeze se sfrmar i raitierii o luar la fug n neornduial spre grosul otirii. Steagurile lui Czarniecki alergau n urma lor cu strigte uriae, lovind, mpungnd i aternnd cmpul cu trupuri. Acum era limpede de ce jupn Czarniecki i poruncise lui Wasowicz s cucereasc podul dei nu vroia s se foloseasc de el. Toat luarea-aminte a otirii se ndreptase spre acel punct i de aceea nimeni nu aprase, nu mai avusese timp s apere, trecerea rului not. n plus, aproape toate tunurile i fora otirii vrjmae erau ntoarse spre pod, iar acum, cnd trei mii de clrei atacau n goan pe flanc, suedezii trebuiau s schimbe poziia i s formeze un nou front, ca s se poat apra ct de ct. Se produse un vlmag nfricotor; polcurile de pedestrai i clrimea se ntoarser n grab spre vrjma, stricnd rndurile, mpiedicndu-se unii pe alii, nenelegnd poruncile n larma asurzitoare i acionnd de capul lor. n zadar cpeteniile fceau sforri supraomeneti, n zadar margraful puse ndat n micare polcurile de clrime, care ateptau la poalele pdurii; nainte de a se aeza ntr-un fel, nainte ca pedestrimea s-i 103

nfig suliele cu cozile n pmnt i s le ndrepte mpotriva dumanului, steagul din Lauda lovi mijlocul rndurilor, asemenea unui duh al morii; urmar al doilea, al treilea, al patrulea, al cincilea, al aselea. Abia acum ncepu ziua judecii! Fumul mpucturilor de muschet acoperea ca un nor ntreaga btlie, iar n acest nor zarv, vnzoleal, glasuri omeneti dezndjduite, strigte de triumf, scrnetul ascuit al fierului ca ntr-o fierrie a iadului, i rpit de muschete. Uneori lucea cte un stegule i pierea n fum, alteori vrful aurit al vreunei flamuri de polc i iari nu se mai vedea nimic; rsunau doar trosnete din ce n ce mai nfricotoare, de parc pmntul se despicase deodat sub ru i apele boiteau ntr-o prpastie fr fund. Deodat, la o arip, izbucnir alte strigte; Wsowicz trecuse podul i venea asupra suedezilor dintr-o parte. Astfel btlia se apropia de sfrit. Din trmbele de fum se ivir cete mari de oameni care fugeau n neornduial spre pdure, nnebunii, fr cciuli i coifuri, fr arme. n urma lor se revrsa ntreg uvoiul omenesc ntr-o frmntare cumplit. Tunurile, pedestrimea, clrimea, fugeau de-a valma spre pdure, orbite de spaim. Unii dintre oteni ipau ct i inea gura ori, dimpotriv, alergau n tcere, acoperindu-i capetele cu braele; alii i lepdau hainele sau i opreau pe cei dinainte, cdeau ei nii i se striveau unii pe alii urmrii de aproape de lavina clreilor polonezi. n fiecare clip, rnduri ntregi i mboldeau caii i se aruncau acolo unde era ngrmdeala mai mare. Nu se mai apra nimeni i cdeau cu toii de sabie, unii peste alii. Pe tot cmpul de btaie se tia fr ncetare i fr mil; pe malurile rului, spre pdure, ct cuprindeai cu ochii, vedeai numai fugari i urmritori; doar unde i unde cete rzlee de pedestrai se mai mpotriveau cu dezndejde fr nici o rnduial, iar tunurile tcuser i ele. Btlia nu mai era btlie, ci un adevrat prpd. Toi suedezii care fugeau spre pdure fur cspii pn la cel din urm. Ajunser printre copaci doar cteva roate de raitieri, urmrite prin desiuri de steagurile uoare. n pdure i ateptau rani care, auzind zgomotele luptei, se adunaser din toate satele nvecinate. Cea mai crncen urmrire se desfura ns pe drumul spre Varovia, pe care fugea grosul forelor suedeze. Mai tnrul margraf Adolf ncerc de dou ori s-i acopere pe fugari, dar rzbit de fiecare dat, pn la urm czu i el n robie. 104

Steagul de pedestrai francezi, care-l pzea, alctuit din patru sute de oameni, arunc armele; trei mii de oteni alei, pucai i clrime, fugir pn la Mniszew. Pucaii fur hcuii acolo, iar clrimea goni spre Czersk pn cnd, hituit mereu, se risipi cu totul prin pduri, zvoaie i tufriuri. Abia a doua zi ncepur ranii s-i vneze unul cte unul. nainte de apusul soarelui, otirea margrafului Fryderyk de Baden ncetase s mai existe. Pe primul cmp de btaie rmseser doar stegarii, deoarece toi otenii porniser n urmrirea vrjmailor. Soarele se apropia de scapt cnd cele dinti steaguri aprur dinspre pdure i dinspre Mniszew. Se ntorceau cntnd, zvrlindu-i cciulile n sus i trgnd din pistoale. Aproape toate aduceau o mulime de prini cetluii n curele. Acetia mergeau pe lng cai fr plrii i fr coifuri, cu capetele lsate n piept i hainele sfiate, nsngerai, poticnindu-se mereu de trupurile tovarilor czui. Cmpul de lupt nfia o privelite nfricotoare; n cteva locuri, unde se izbiser mai puternic, grmezile de mori se nlau pn la jumtatea suliei. Unii dintre pedestrai ineau i acum suliele lungi n minile ncletate. Toat ntinderea era presrat de asemenea sulie. Pe alocuri rmseser nfipte n pmnt, unde i unde, frnte de la jumtate, semnau cu nite ngrdituri sau garduri. Pretutindeni se nfia privirilor o harababur jalnic de trupuri omeneti zdrobite de copite, bee de sulie, muschete frnte i tobe, trmbie, plrii i cingtori, ledunci de tabl purtate de pedestrai, de mini i picioare care se nlau la ntmplare din grmezile de trupuri, nct era greu de ghicit ale cui erau. anurile gemeau de mori mai ales n locurile unde se aprase pedestrimea. Puin mai departe, lng ru, stteau tunurile, fr via acum; unele rsturnate de nvala oamenilor, altele gata parc de tragere. Alturi de ele dormeau somnul cel venic tunarii, mcelrii i ei pn la unul. Se vedeau multe trupuri de oteni prbuii peste evile pe care le mbriau, de parc vroiau s le apere i acum, dup moarte. Bronzul, mnjit de snge i creieri, lucea amenintor n razele soarelui care scpata. Strlucirile aurii se rsfrngeau n sngele nchegat, care ici i colo se adunase n bltoace. Mirosul greos de snge se amesteca pe toat ntinderea cmpului de btaie cu izul prafului de puc, cu duhoarea trupurilor i ndueala cailor. Jupn Czarniecki se ntoarse cu polcul regal nainte de apusul 105

soarelui i se opri n mijlocul cmpului. Otenii l ntmpinar cu strigte uriae. Cnd soseau steagurile, uralele nu mai conteneau, iar el sttea n razele soarelui, trudit, dar cu chipul plin de lumin, cu capul descoperit i sabia atrnndu-i de curea, rspunznd celor care strigau: Nu e meritul meu, domniile voastre, ci al lui Dumnezeu! Iar lng el se aflau Witowski i Lubomirski, cel din urm strlucitor ca un soare, fiindc avea armura aurit, i faa stropit de snge, pentru c trudise grozav, ca un otean de rnd, dar posomort i morocnos, deoarece pn i polcurile lui strigau: Vivat Czarniecki, dux et victor! Invidia ncepea s-l road pe mareal. n acest timp, steagurile soseau din toate prile pe cmpul de btaie i de fiecare dat se apropia un otean de elit i zvrlea la picioarele lui jupn Czarniecki flamura cucerit de la vrjma. Atunci rsunau alte strigte i urale, cciulile erau aruncate iari n sus n pocnetul pistoalelor. Soarele cobora tot mai mult. Deodat, n singura biseric rmas dup prjolul care mistuise Warka, sunar clopotele de vecernie; toate capetele se descoperir numaidect; printele Piekarski, un preot grozav, cnt: ngerul Domnului a vestit-o pe Sfnta Fecioar Maria! i miile de piepturi mbrcate n fier i rspunser cu glasuri puternice: i zmisli din Duhul Sfnt! Toi ochii se ridicar spre cerul care se nroise i un cntec pios zbur de pe ntinderea nclit de snge spre lucirile amurgului. Tocmai cnd isprvir cntecul sosi n trap ntins i steagul laudanian care se deprtase cel mai mult n urmrirea dumanului. Otenii zvrlir iari flamurile la picioarele lui Czarniecki care se bucura din toat inima. Vzndu-l pe Woodyjowski, care i ndemna calul spre el, l ntreb: V-au scpat muli? Woodyjowski cltin din cap n semn c nu scpaser muli, dar gfia aa de ru, nct nu putu scoate o vorb; trgea cu lcomie aerul pe gur. n sfrit, i duse mna la gur, artnd c nu poate vorbi, iar jupn Czarniecki nelese i-i lu capul n mini. sta a trudit, nu glum! rosti. Deie Domnul ca asemenea oameni s se nasc i din piatr seac. 106

Jupn Zagoba i veni repede n fire i, clnnind din dini, ncepu s vorbeasc astfel cu glasul ntretiat: Pe legea mea! Sunt leoarc de ndueal i bate un vnt rece! O s m apuce damblaua Dezbrcai vreun suedez mai gras i dai-mi hainele, c toate sunt ude pe mine Nu mai tiu nici eu care-i ap, care-i ndueal i care-i sngele suedez N-am crezut niciodat c am s hcuiesc atia miei s fiu pofil1 dac nu-i aa Cea mai mare izbnd din acest rzboi A doua oar nu mai sar n ap Nu tu mncare, nu tu butur, nu tu somn i pe urm scald-te La anii mei mi ajunge Mi-a amorit braul Am nceput s damblagesc Horilc, pentru Dumnezeu! Auzind acestea i vznd c vrstnicul otean era ntr-adevr mnjit din cap pn-n picioare de sngele vrjmaului, jupn Czarniecki se ndur, de btrneea lui i-i ddu plosca. Zagoba o rsturn n gur i dup o clip i-o ddu napoi goal, spunndu-i: Am nghiit atta ap din Pilica, nct n curnd se vor nmuli petii n burta mea; oricum petii sunt mai buni dect apa. Schimb-i hainele, domnia ta! l sftui castelanul. Poi s iei i de la suedezi. Am s caut un suedez mai gras pentru unchiul! zise Roch. De ce s m mbrac n hainele pline de snge ale unui mort? rspunse Zagoba. Dezbrac-l pn la cma pe ghinrarul pe care l-am luat prins. Domnia ta l-ai luat prins pe ghinrar? ntreb repede jupn Czarniecki. Pe cine n-am luat i ce n-am fptuit! rspunse Zagoba. Deodat, Woodyjowski i recapt graiul: Am pus mna pe mai tnrul margraf Adolf, pe graful Falkenstein, pe ghinrarii Wgier i Poter i pe Benzy, fr s mai socotim cpeteniile mai mici. Dar margraful Fryderyk? ntreb Czarniecki. Dac n-a czut aici, a fugit n pdure, unde-l vor ucide ranii! Woodyjowski greea n presupunerile sale. Margraful Fryderyk, mpreun cu graful Szlipenbach i Ehrenhein, rtcind prin pduri, ajunser noaptea la Czersk, de unde, dup ce
1

Curelu legat de a, care trece pe sub coada calului (lat.).

107

sttur trei zile n drmturile castelului, rbdnd de foame i de frig, plecar ntr-o noapte la Varovia. Aveau s cad mai trziu n robie. Se lsase nserarea cnd jupn Czarniecki plec de pe cmpul de btaie spre Warka. Era poate cea mai fericit noapte din viaa lui, fiindc de la nceputul rzboiului suedezii nu mai suferiser o nfrngere att de mare. Toate tunurile, toate flamurile i cpeteniile, afar de conductorul suprem al otirii, czuser n puterea polonezilor. Armia era zdrobit; rmiele mprtiate n cele patru vnturi aveau s fie nimicite de gloatele de rani. Cu acest prilej se mai artase c suedezii, care se socoteau nenvini la cmp deschis, nu se puteau msura cu steagurile polone regulate. n sfrit, jupn Czarniecki prevedea ce se va ntmpla n ntreaga Republic dup aceast biruin, cum va spori curajul i nflcrarea lupttorilor; i nchipuia de pe acum toat Republica triumfnd slobod de asuprire n viitorul apropiat Poate c vedea pe cer i buzduganul aurit de mare hatman. Putea s viseze la acest rang, deoarece se apropia de el ca un otean drept, ca aprtor al rii, i era dintre aceia care nu cresc nici din pmnt, nici din sare, ci din ceea ce i doare. Acum ns abia putea cuprinde bucuria uria ce nflorea n el, aa c se ntoarse spre marealul care clrea alturi i spuse: Acum, la Sandomierz, la Sandomierz, ct mai repede! Oastea s-a nvat s treac rurile i n-o s ne sperie nici Sanul i nici Vistula! Marealul tcu chitic, n schimb jupn Zagoba care se afla puin mai departe, mbrcat n haine suedeze, i ngdui s spun cu voce tare: Ducei-v, unde vrei, dar fr mine, fiindc eu nu sunt cocoelul de pe turnul bisericii, care se nvrte ziua i noaptea n btaia vuitului, fr s aib nevoie de mncare i de somn. Jupn Czarniecki era att de voios, nct nu numai c nu se supr, dar rspunse n glum: Domnia ta semeni mai degrab cu o clopotni, dect cu un coco, mai ales c, dup cte vd, prin turl i zboar vrbiile. Ct privete mncarea i odihna, se cuvin tuturor. La acestea, jupn Zagoba cu jumtate de glas: Cine are cioc n loc de gur, acela numai vrbii viseaz.

108

Capitolul X
Dup izbnd jupn Czarniecki ngdui, n sfrit, armiei un rgaz scurt, ca oamenii i caii s se odihneasc i s prind puteri, dup care avea s se ntoarc n maruri lungi la Sandomierz i s-l asupreasc pe Carolus mai departe. n acest timp, ntr-o sear, sosi n tabr jupn Charamp cu veti de la Sapieha. Czarniecki tocmai se repezise la Czersk s vad oastea leahticilor din Rawa, care se adunase acolo, aa c Charamp, neaflnd-o pe cpetenia suprem, se duse de-a dreptul la Woodyjowski, ca s se odihneasc la el dup drumul lung. Prietenii l ntmpinar cu mare bucurie, dar el se art de la nceput posomort i spuse: Am auzit de biruina voastr. Aici ne-a ajutat norocul, dar la Sandomierz i-a ntors faa de la noi. Carolus nu se mai afl n furca rurilor, de unde a scpat, iscnd mare nvlmeal n oastea lituanian. S fie oare cu putin? exclam Woodyjowski, lundu-i capul n mini. Cei doi Skrzetuski i Zagoba rmaser ncremenii. Cum s-a ntmplat? Vorbete, domnia ta, pe viul Dumnezeu, nu vezi c ne perpelim ca pe jeratic? Mi s-a tiat rsuflarea! rspunse jupn Charamp. Am clrit zi i noapte, sunt grozav de trudit. Cnd o s vie jupn Czarniecki, o s povestesc totul ab ovo1. Acum lsai-m s-mi trag sufletul. Uite c i Carolus a scpat din capcan. Am prevzut c aa se va ntmpla. Cum adic, ai uitat ce v-am prorocit? S spun i Kowalski! Unchiul a prorocit! ntri Roch. i unde a plecat Carolus? l ntreb Woodyjowski pe Charamp. Pedestrimea a plecat cu dubasurile pe ap, iar el s-a ndreptat spre Varovia de-a lungul Vistulei. A avut loc vreo lupt? A avut i n-a avut. Pe scurt, dai-mi pace, c nu sunt n stare s vorbesc! Mai spune numai dac jupn Sapieha a fost nimicit cu
1

De la nceput (lat.).

109

totul? Da de unde! A i pornit n urmrirea regelui, dar nu-i chip s-l ajung! Jupn Sapieha e potrivit pentru urmrire ca neamul pentru post! zise Zagoba. S mulumim lui Dumnezeu c otirea a rmas ntreag! se amestec Woodyjowski. Au pit-o rocovanii! strig Zagoba. Ei, ce s-i faci! Acum trebuie s crpim iari mpreun sprtura Republicii! Domnia ta, nu ponegri otirea lituanian, se burzului Charamp. Carolus e un mare rzboinic i nu-i prea greu s fii nvins de el. Dar domniile voastre, cei din inuturile coroanei, n-ai pit-o la Ujcie, la Wolbrz, la Sulejw i n alte zece locuri? Pn i jupn Czarniecki a fost nvins la Goab! De ce s nu fie nvins i jupn Sapieha, srmanul, mai ales c l-ai lsat singur? Pi noi am venit s dnuim la Warka? rspunse Zagoba mnios. tiu c n-ai venit la dan, ci la btlie i Dumnezeu v-a ajutat s biruii. Dar cine tie dac nu era mai bine s nu plecai, pentru c la noi se spune c otile celor dou naii pot fi uor nvinse pe rnd, dar laolalt nici hoardele diavoleti nu sunt n stare s le rzbeasc. Se prea poate, consimi Woodyjowski, dar noi nu trebuie s ne amestecm n hotrrile cpeteniilor. Pe urm, nu se poate s nu fie i vina voastr! l cunosc eu pe Sapio, trebuie s se fi poticnit pe undeva! spuse Zagoba. Asta nu pot s-o tgduiesc! mormi Charamp pe sub nas. Aici tcur un rstimp, uitndu-se mohori unii la alii, fiindc li se prea c norocul Republicii ncepe s chioapete din nou; doar cu o clip nainte fuseser plini de ncredere i ndejde. Woodyjowski spuse pe neateptate: Se ntoarce castelanul! i iei din ncpere. Castelanul se ntorcea ntr-adevr; Woodyjowski i alerg n ntmpinare i ncepu s strige de departe: Luminia ta, regele suedez a vtmat oastea lituanian i a ieit din capcan. A venit un otean cu scrisori de la voievodul de Wilno. Adu-l aici numaidect! porunci Czarniecki. Unde este? La mine. l aduc ndat. 110

Dar jupn Czarniecki era att de tulburat, c nu mai vru s atepte, ci sri jos din a i intr n cvartirul lui Woodyjowski. Zvcnir cu toii de pe lavi, cnd l vzur, dar castelanul abia i nclin capul spre ei i spuse: D-mi scrisorile! Charamp, i ddu o scrisoare pecetluit. Czarniecki se duse cu ea la fereastr, fiindc nuntru era ntuneric, i ncepu s-o citeasc ncruntat i cu nelinitea rsfrnt pe chip. Din cnd n cnd, mnia i fulgera pe fa. Castelanul e foarte ngrijorat, i opti Zagoba lui Skrzetuski. Uite cum i s-a nroit ciocul; o s nceap ndat s vorbeasc peltic, aa face totdeauna cnd l apuc furia. Jupn Czarniecki isprvi de citit, o vreme i mngie barba cu mna, dus pe gnduri, dup care rosti cu vocea spart, suntoare: Apropie-te, otene! La porunca luminiei tale! Spune adevrul, zise castelanul apsat, cci scrisoarea e att de meteugit, nct nu pot s-mi dau seama Spune numai adevrul, fr s umfli nimic. Otirea e mprtiat? Nu e mprtiat deloc, luminia ta. Cte zile v trebuie ca s v adunai din nou? Zagoba i opti lui Skrzetuski: Vrea s-l prind cum se spune cu ma-n sac. Dar Charamp rspunse fr ovire: De vreme ce nu-i risipit, n-are nevoie s se mai adune. E adevrat c vreo dou sute de leahtici n-au mai ieit la numrtoare, cnd am plecat, i nu erau nici printre cei czui, dar nu e nimic de mirare, iar trupele regulate nu vor avea de suferit din aceast pricin. Hatmanul a pornit dup rege n bun rnduial. Zici c n-ai pierdut nici un tun? Ba am pierdut patru, pe care suedezii, neputndu-le lua cu ei, le-au intuit. Vd c spui adevrul; povestete deci cum s-a ntmplat? Incipiam! zise Charamp. Cnd am rmas singuri, vrjmaul a bgat de seam c n locul otilor de dincolo de Vistula au rmas gloatele nvlmite. Am gndit la drept vorbind, jupn Sapieha a gndit c va nvli asupra lor i le-a trimis ajutor, dar nu cine tie ce, ca s nu slbeasc el nsui n putere. n acest timp, suedezii se frmntau ca n stup. Spre 111

sear au nceput s se apropie de San. Eram la cvartirul voievodului. Vine jupn Kmicic care acum se numete Babinicz, otean de frunte, i d de tire. Jupn Sapieha tocmai se aeza la un osp la care se strnseser o mulime de jupnie venite ht, de la Kranik i Janw c voievodului i cam place partea femeiasc. i ospeele i plac! l ntrerupse Czarniecki Dac nu sunt eu lng, el, n-are cine s-l ndemne la cumptare! adug Zagoba. Iar jupn Czarniecki: Se prea poate ca domnia ta s te afli lng el mai repede dect gndeti, ca s v ndemnai la cumptare unul pe altul! Apoi se ntoarse spre Charamp: Spune mai departe. Aadar, Babinicz i d de tire, dar voievodul: Se preface numai c vrea s atace! Nu vor ntreprinde nimic! Mai degrab, zice, vor pofti s treac Vistula, dar sunt cu ochii pe ei i-i voi ataca eu. Acum ns, zice, s nu ne stricm plcerea i s ne simim bine! ncepem dar s mncm i s bem. Taraful cnta de mama focului, voievodul poftete la dan O s-i art eu dnuial! l ntrerupse Zagoba. Tcere, domnia ta! porunci Czarniecki. Deodat, vin de pe malul apei i spun c dincolo se aude zarv mare. Nu-i nimic! Voievodul i optete pajului la ureche: Nici aici nu-mi dau pace! Aa c am dnuit pn n zori i am dormit pn la amiaz. Cnd ne-am trezit am vzut nite anuri grozave din care trgeau tunurile cele mari de asediu, bombardele, cu ghiulele ct donia! Una din astea ajunge s Las glumele, l ntrerupse Czarniecki, c nu eti la hatman! Charamp se fstci i vorbi astfel mai departe: La amiaz, a ieit i voievodul. Sub acoperirea anurilor, suedezii au nceput s fac podul. Au trudit pn seara, spre uimirea noastr, fiindc noi socoteam c de fcut o s-l fac, dar n-o s apuce s treac pe el. Au muncit i a doua zi. Atunci voievodul a nceput s-i pregteasc otirea, creznd c va avea loc btlia. Podul n-a fost dect o momeal, iar ei au trecut rul mai la vale, pe alt pod, i v-au atacat dintr-o latur? l ntrerupse Czarniecki. Charamp holb ochii, deschise gura, tcu o clip uluit, apoi 112

spuse: Luminia ta, ai i aflat? Ce-i al lui, e pus deoparte! opti Zagoba. Cnd se discut de rzboi, btrnul nostru ghicete din zbor despre ce e vorba, ca i cnd ar fi fost la faa locului! Spune mai departe! l ndemn Czarniecki. S-a lsat nserarea. Otile ateptau pregtite, dar cnd a ieit luceafrul de sear, am ncins iari ospul, ntre timp, suedezii trecuser pe cellalt pod, pe care-l fcuser mai la vale, i ne-au atacat dis-de-diminea. Steagul lui jupn Koszyc, oteni de ndejde, sta de veghe i a nvlit asupra lor. I-au srit n ajutor leahticii din apropiere, dar cnd vrjmaul a scuipat din tunuri spre ei, au luat-o la sntoasa. Jupn Koszyc i mare parte din oamenii lui au murit. Apoi leahticii, npustindu-se n neornduial spre tabr, au nvlmit totul. Steagurile care erau gata au pornit, dar n-au izbutit nimic i-am pierdut i tunurile. Dac regele avea mai multe guri de foc i pedestrai, prpdul ar fi fost grozav, dar din fericire o mare parte din polcurile pedetrilor i tunurile plecaser noaptea cu dubasurile, lucru pe care nu-l tia nimeni dintre noi. Sapio a fcut-o de oaie! tiam eu! strig Zagoba. Am pus mna pe scrisorile regelui, i urm vorba Charamp, pe care suedezii le-au pierdut. Otenii au aflat din ele c regele se va duce n inuturile prusiene, ca s se ntoarc napoi cu otile electorului, socotind c numai cu forele suedeze nu va putea face fa. tiu asta, rspunse Czarniecki, jupn Sapieha mi-a trimis aceste scrisori. Dup care murmur ca pentru sine: Trebuie s-l urmrim i noi n inuturile prusiene. Eu am spus-o de mult vreme! zise Zagoba. Jupn Czarniecki se uit o clip la el cu gndul n alt parte. Pcat! spuse cu voce tare. Dac a fi ajuns la Sandomierz, mpreun cu hatmanul n-a fi lsat s treac nici picior Dar ce-a fost nu se mai ntoarce! Rzboiul se va prelungi, dar i aa acestor nvlitori le e scris s moar. Altfel nu se poate! strigar cavalerii n cor. i inimile se umplur de ncredere, dei avuseser o clip de ovire. Zagoba opti ceva la urechea arendaului din Wsosza, iar acesta dispru pe u i se ntoarse ndat cu un urcior. Vznd 113

aceasta, Woodyjowski se nclin adnc naintea castelanului. Ar fi o mare cinste pentru nite oteni de rnd ncepu. Beau cu drag inim cu domniile voastre, zise Czarniecki, i tii de ce? Pentru c va trebui s ne desprim. Cum aa? strig Woodyjowski uimit. Jupn Sapieha mi scrie c steagul laudanian ine de oastea lituanian i l-a trimis s-l nsoeasc pe rege, dar acum va avea nevoie de el, mai ales de polcovnici, de care duce mare lips. Iubite Woodyjowski, tii ct in la tine i ce ru mi pare s m despart de tine, dar aici e o porunc pentru tine. E adevrat c Sapieha, ca un om cu cretere aleas, mi trimite porunca mie, lsndu-m s fac cum socot de cuviin. A fi putut s nu i-o art E ca i cnd hatmanul mi-ar fi frnt cea mai bun sabie Dar tocmai pentru c mi-a trimis-o mie, trebuie s i-o dau. Iat-o! i f ce trebuie s faci. n sntatea ta, otene! Woodyjowski se nclin iari naintea castelanului, dar, era att de necjit, c nu mai putu s scoat nici o vorb, iar cnd castelanul l mbria, lacrimile i iroir pe mustaa glbioar. Mai bine muream! ngim jalnic. M-am nvat s lupt sub conducerea luminiei tale, cpetenie prea iubit, iar acolo nu se tie ce se va ntmpla Jupne Micha, nu lua n seam porunca! l sftui Zagoba micat. O s-i scriu eu lui Sapio i o s-l urechez cum se cuvine. Dar jupn Micha era nainte de toate otean, aa c se burzului: Domnia ta, ai mbtrnit i tot volintir ai rmas! Mai bine ai tcea, dac nu nelegi c slujba e slujb! Asta-i! ntri Czarniecki

Capitolul XI
Cnd ajunse naintea hatmanului, jupn Zagoba nu-i rspunse la binee, din contr, i duse minile la spate, scoase buza de jos nainte i ncepu s se uite la el ca un judector al dreptii, dar cu asprime. Dar hatmanul se bucur i mai mult, vzndu-i nfiarea, deoarece se atepta la vreo glum i ncepu ndat s vorbeasc: Ce mai faci, poznaule? De ce strmbi din nas, de parc ai adulmeca vreun miros de ruine? n toat oastea lui Sapieha miroase a toctur de varz! 114

 i de ce tocmai a toctur de varz, ai? Pentru c suedezii au tocat cpnile de varz! Ia te uit! Ne-a zis-o! Pcat c nu te-au tiat i pe domnia ta! Cu o cpetenie ca aceea sub care am slujit, noi i-am tiat pe alii. Du-te clului! Mcar dac i-ar fi retezat limba! N-a mai fi avut cu ce s laud izbnda lui Sapieha! Hatmanul se ntrista i rspunse: Frate leahtic, d-mi pace! Sunt muli cei care, uitnd de foloasele pe care le-am adus rii, m-au umilit, i tiu c se va mai face destul zarv mpotriva mea, dar dac nu era aduntura aceea de leahtici, lucrurile puteau s ia alt ntorstur. Se spune c n-am vegheat asupra vrjmaului din pricina piepturilor de pui, dar acest vrjma n-a putut fi stvilit de ntreaga Republic! Cuvintele hatmanului l nduioar pe jupn Zagoba care rspunse: Aa-i obiceiul la noi, totdeauna vina se pune n spinarea cpeteniei. Pentru mine pieptul de pui nu e lucru ru, deoarece cu ct ziua e mai lung, cu att pieptul de pui e mai de trebuin. Jupn Czarniecki e un mare rzboinic, dar dup ct m duce pe mine capul, are un mare neajuns: dimineaa, la prnz i seara le d otenilor s mnnce numai carne de suedez. E mai potrivit pentru a fi cpetenie, dect buctar, dar nu face bine, fiindc pn i cei mai buni cavaleri se satur repede de rzboi cu asemenea hran, Jupn Czarniecki e suprat ru pe mine? E nu prea ru! La nceput s-a artat grozav de tulburat, dar cnd a aflat c oastea n-a fost risipit, a spus ndat: E voia lui Dumnezeu la mijloc, nu puterea omeneasc! Nu-i nimic, zice, oricui i se ntmpl s piard; dac am avea n Republic, zice, numai oameni ca Sapieha, ara ar fi locuit numai de ini vrednici ca Aristide. Pentru jupn Czarniecki nu mi-a crua sngele! rspunse hatmanul. Oricare altul m-ar fi njosit, mai ales dup izbnda lui, dar el nu-i dintre acetia. Nici eu nu spun nimic mpotriva lui, numai c sunt prea btrn pentru slujba pe care o cere el de la oteni, mai ales pentru scalda la care-i supune. Atunci domnia ta te bucuri c te-ai ntors la mine? 115

 M bucur i nu m bucur, pentru c de un ceas tot aud de pieptul de pui, dar de vzut, nu-l vd. Ne aezm ndat la mas. i acum jupn Czarniecki ce va face? Se duce n Wielkopolska, s-i ajute pe srmanii aceia, iar de acolo va porni mpotriva lui Szteinbok i n inuturile prusiene, ndjduind c la Gdask va cpt tunuri i pedestrime. Cei din Gdask sunt ceteni vrednici. Slujesc drept pild Republicii ntregi. Atunci o s m ntlnesc cu jupn Czarniecki la Varovia, fiindc acolo voi pleca dup ce voi zbovi un rstimp la Lublin. Suedezii au pus iari mna pe Lublin? E un ora fr noroc! Nici eu nu mai tiu de cte ori a czut n minile vrjmaului. E aici o deputie de leahtici din Lublin, care va veni ndat s m roage s le dau ajutor. Dar va trebui s mai atepte, ntruct vreau s trimit scrisori regelui i hatmanilor. Merg i eu cu drag inim la Lublin, fiindc acolo femeile sunt peste msur de nurlii i trupee. Cnd vreuna din ele taie pinea, sprijinind-o de piept, pn i lipia nesimitoare roete de plcere. Oho, turcule! nlimea ta, ca om n vrst ce te afli, nu poi s nelegi, dar eu trebuie s-mi slobod snge n fiecare an n luna mai. Pi domnia ta eti mai btrn ca mine! Numai n privina experienei, nu i a vrstei, iar pentru c am tiut conservare iuventutem meam1, nu sunt puini cei care m invidiaz. nlimea ta, ngduie-mi s primesc eu deputia de la Lublin. Am s le fgduiesc c vom porni numaidect n ajutorul lor, s se bucure srmanii, nainte de a se bucura srmanele jupnese. Prea bine, consimi hatmanul, iar eu m duc s trimit scrisorile. i iei. Deputia de la Lublin intr ndat i jupn Zagoba o ntmpin cu toat cuviina; le fgdui ajutor tu condiia ca oraul s ndestuleze otirea cu proviant, mai ales cu buturi de orice fel. Dup care i pofti la cin n numele voievodului. Trimiii erau tare bucuroi, deoarece steagurile pornir n
1

S-mi cru, s-mi pstrez tinereea (lat.).

116

aceeai noapte spre Lublin. Hatmanul se grbea i el, vrnd s tearg ruinea de la Sandomierz primi-o izbnd mai nsemnat. ncepu aadar asediul, dar lucrurile se trgnar, n tot acest rstimp, Kmicic nv de la Woodyjowski tot felul de lovituri miestre, sporindu-i mult experiena. tiind c nvturile lui intesc grumazul lui Bogusaw, jupn Micha nu-i ascunse nici una din tainele pe care le cunotea. mprejurrile n care se artau foloasele nvturii nu erau rare, deoarece se duceau la castel i-i chemau la lupt pe suedezi, tindu-i de fiecare dat. n curnd, Kmicic ajunse la asemenea ndemnare, nct putea s se bat de la egal la egal cu Jan Skrzetuski: n tabra lui Sapieha nu putea nimeni s-i in piept. Dorina de a se msura cu Bogusaw era att de mare, nct abia mai putea sta locului la Lublin, mai ales c primvara i refcuse puterile i sntatea. Toate rnile i se vindecaser, ncetase s mai scuipe snge, viaa clocotea n el ca i mai nainte, iar ochii i scnteiau. La nceput, laudanienii se uitau la ei pe sub sprncene, dar nu cutezau s-l atace, cci Woodyjowski i inea cu mn de fier, iar mai apoi, vzndu-i faptele i auzindu-i vorbele, se mpcaser cu el, i cel mai ndrjit duman al lui, Jzwa Butrym, spunea: Kmicic a murit, acum s-a nscut Babinicz, iar acesta s triasc! Garnizoana de la Lublin se pred, n cele din urm, spre marea bucurie a otirii, dup care jupn Sapieha i ndrum steagurile spre Varovia. n drum, primi tirea c nsui Jan Kazimierz, nsoit de hatmani i de otirea cea nou, i venea n ajutor. Sosir veti i de la Czarniecki care se ndrepta i el din Wielkopolska spre oraul de reedin. Luptele, frmiate prin toat ara, aveau s se concentreze la Varovia, asemenea norilor risipii pe bolta albastr, care se adun i se unesc pentru a nate furtun, tunete i fulgere. Jupn Sapieha se ndrept ctre tractul ce ducea la Siedlce, trecnd prin Zelechw, Garwolin i Misk; la Misk se uni cu oastea leahticilor din Podlasie. Conducerea lor i fu ncredinat lui Jan Skrzetuski, fiindc dei tria n inutul Lublinului, moioara lui se afla aproape de hotarul cu Podlasie, aa c era cunoscut de toi leahticii de aici i preuit ca unul dintre cei mai vestii cavaleri ai Republicii. n curnd izbuti s schimbe cetele de leahtici nclinai spre neascultare, dar curajoi din fire, n 117

steaguri cu nimic mai prejos dect trupele regulate. De la Misk plecar la Varovia n mare grab, vrnd ca dup o zi de mers s ajung la Praga1. Vremea era prielnic marului. Din cnd n cnd, ploile scurte de mai rcoreau pmntul i potoleau praful, altminteri timpul era ntr-adevr frumos; nu era nici prea cald, nici prea frig. Privirea alerga ht, departe n vzduhul strveziu. De la Misk plecar numai clreii, convoiul de care i tunurile urmnd s porneasc a doua zi. Printre oteni domnea o voioie fr margini; pdurile dese, care se ntindeau de-a lungul tractului, rsunau de cntece osteti, caii sforiau de bun augur. Steagurile se scurgeau unul dup altul, asemenea unui ru strlucitor i puternic, deoarece jupn Sapieha ducea cu el dousprezece mii de oameni, afar de otirea leahticilor. Platoele rotmitrilor care supravegheau polcurile strluceau ca soarele. Flamurile roii se legnau deasupra capetelor cavalerilor ca nite flori uriae. Soarele cobora spre apus, cnd steagul laudanian, care mergea n frunte, zri turnurile oraului de scaun. La aceast privelite, un strigt de bucurie se smulse din piepturile otenilor. Varovia! Varovia! Strigtul strbtu ca tunetul toate polcurile i o vreme, pe o jumtate de mil de drum, fu repetat ntruna: Varovia! Varovia! Muli dintre cavalerii lui Sapieha nu mai fuseser niciodat n oraul de reedin, muli nu-l vzuser n viaa lor, aa c privelitea fcu asupra lor o impresie puternic. Fr voie cu toii i strunir caii; unii se descoperir, alii ncepur s se nchine, pe civa i podidir lacrimile i se oprir tcui i nduioai. Deodat, jupn Sapieha se ivi pe un cal alb din polcurile din urm i ncepu s alerge de-a lungul steagurilor. Domniile voastre! strig cu glas puternic. Noi am avut norocul i cinstea s ajungem aici cei dinti! i vom alunga din ora pe suedezi!! i vom alunga! tunar dousprezece mii de piepturi lituaniene. i vom alunga, i vom alunga! Se isc o larm grozav. Unii strigau mereu: i vom alunga! iar alii: Lovete, care eti vrednic! sau: Pe ei, cinii! Clinchetul sbiilor se amesteca cu strigtele cavalerilor. Ochii
1

Aici cartier general al Varoviei pe malul drept al Vistulei.

118

ncepur s mprtie fulgere, iar sub mustile stufoase sticlir dinii. nsui Sapieha strlucea ca o tor. Deodat, i ridic buzduganul i strig: Dup mine! Aproape de Praga, voievodul opri steagurile i porunci s se nainteze la pas. Oraul se desluea tot mai limpede din abureala deprtrii. n zare, se ieau turnurile aezate parc ntr-un irag lung. Cldirile nghesuite din Oraul Vechi, acoperite cu igl roie, preau de foc n razele amurgului. Lituanienii nu vzuser n viaa lor o privelite mai frumoas ca zidurile acelea albe i semee, strpunse de nenumrate ferestre nguste, care se nlau ca nite perei de stnc deasupra apei. Casele preau s creasc unele din altele n sus, din ce n ce mai sus; peste mulimea aceea mbulzit de ngrdituri, ziduri, ferestre i acoperiuri mpungeau cerul turnurile ascuite. Aceia dintre oteni care mai fuseser n ora fie la alegerea regelui, fie cu treburi de-ale lor, le spuneau celorlali numele i rostul cldirilor mai mari. Mai ales Zagoba, fiind cel mai umblat, i lmurea pe larg laudanienii, care l ascultau cu luare-aminte, minunndu-se de vorbele lui i de ora. Uitai-v la turnul acela din mijlocul Varoviei! spuse. E arx regia1! De-a tri atia ani cte prnzuri am mncat acolo la masa regelui, l-a alunga pe Matusalem n dogoreala de la Cornul Caprei2. Regele n-avea un prieten mai apropiat ca mine; puteam s aleg strostiile ca pe nuci i s le mpart ca pe caiele. Am naintat o sumedenie de oameni, iar cnd intram, senatores mi se nchinau dup obiceiul czcesc. M-am btut i n duel n faa regelui, pentru c i plcea grozav s m vad la treab, iar marealul era silit s nchid ochii. Ce cldire uria! se minun Roch Kowalski. i cnd te gndeti c toate astea se afl n mna cnilor de suedezi! Se dedau la jafuri cumplite! adug Zagoba. Am auzit c scot pn i coloanele de marmur i le car n Suedia. N-am s mai recunosc locurile ndrgite i doar pe bun dreptate felurii scriptores socotesc castelul drept a opta minune a lumii, fiindc regele franuzilor are i el un palat pe cinste, dar nu poate sta alturi de acesta! Dar turnul acela din dreapta ce este?
1 2

Castelul regelui (lat.). Tropicul Capricornului.

119

 Acolo e biserica Sfntului Ioan. De la castel pn la sfntul lca duce un coridor strjuit de coloane. n aceast biseric, odat, cnd am rmas singur dup vecernie, am auzit un glas de sus: Zagoba, va fi rzboi cu regele suedez i vor veni calamitates mari! Am alergat ntr-un suflet la rege i i-am spus ce-am auzit, dar primatul m-a lovit cu sceptrul n grumaz, certndu-m: Nu vorbi prostii, ai fost beat! Acum s-au convins i ei Cealalt biseric de lng Sfntul Ioan este collegium jesuilarum; al treilea turn, nu prea departe, e curia, al patrulea, spre dreapta, e al marealului, iar acoperiul acela verde e al bisericii dominicane; pe toate nu pot nici eu s vi le spun, chiar dac m-a pricepe s dau din limb tot att de bine ca din sabie. Gndesc c asemenea ora nu se mai afl n toat lumea! strig unul dintre oteni. Toate naiile ne invidiaz din pricina lui. Dar cldirea aceea minunat din stnga castelului? Dincolo de biserica barnardinilor? ntocmai. E pallatium Radziejowskianum, mai demult al lui Kazanowski. E socotit a noua minune a lumii, dar s-l loveasc ciuma, pentru c ntre zidurile lui a nceput nenorocirea Republicii. Cum aa? ntrebar cteva glasuri. Prea bine, ntruct atunci cnd vicecancelarul a nceput s se rzboiasc cu nevasta, regele a trecut de partea ei. Domniile voastre tii cte a mai trncnit lumea, i nu ncape ndoial c i vicecancelarul a crezut c nevasta lui i regele se au dragi. Din pricina invidiei a fugit la suedezi i rzboiul a nceput. Ce e drept, atunci m aflam la moie i n-am vzut sfritul glcevii, dar din cte mi s-au spus, vicecancelreasa fcea ochi dulci ca maripanul, dar nu regelui, ci altuia. Cui? Zagoba i rsuci mustaa. Aceluia spre care se mbulzeau toate, ca furnicile la miere, dar nu se cade s-i rostesc numele, fiindc nu mi-a plcut niciodat s m laud i pe urm, omul a mbtrnit, s-a mpuinat ca o mtur, mturnd pe dumanii rii, dar odinioar nici un curtean nu era mai chipe ca mine, Roch poate s pun mr Jupn Zagoba i ddu seama c Roch nu-i putea aminti n ruptul capului de timpurile acelea, aa c se mulumi s dea din 120

mn i spuse: n sfrit, ce tie el! Apoi le art otenilor palatul lui Ossoliski i al lui Koniecpolski, care era aproape tot att de mare ca i al lui Radziejowski, n sfrit, minunata villa regia; soarele scpt pe neateptate i beznele nopii ncepur s ntunece vzduhul. Bubuitul tunurilor rsun n ntriturile Varoviei i trmbiele sunar prelung mult vreme, semn c vrjmaul se apropia. Jupn Sapieha i vesti i el sosirea cu mpucturi de muschet, ca s-i mbrbteze pe locuitori, dup care, n aceeai noapte, otirea ncepu s treac Vistula. Mai nti trecu steagul din Lauda, urmat de cel al lui jupn Kotwicz i de ttarii lui Kmicic, apoi otenii lui Wakowicz i restul de opt mii de oameni. n acest fel, suedezii erau nconjurai n oraul n care i ngrmdiser przile, neputnd primi ajutor i proviant din afar, n timp ce lui jupn Sapieha nu-i mai rmnea altceva de fcut, dect s atepte pn cnd vor veni, pe de o parte, jupn Czarniecki, iar pe de alta, regele mpreun cu hatmanii coroanei. n tot acest rstimp, trebuia s aib grij s nu se strecoare n ora niscaiva ntriri. Primele veti sosir de la jupn Czarniecki, dar nu erau prea ncurajatoare, deoarece castelanul ddea de tire c otenii i caii erau att de slbii, nct deocamdat nu puteau s ia parte la asediu. Dup biruina de la Warka, luptase n fiecare zi, iar de la nceputul anului dduse douzeci i una de btlii mai nsemnate, fr s mai punem la socoteal ciocnirile de urmrire i atacurile asupra cetelor mai mici. n Pomorze nu fcuse rost de pedestrime, cci nu ajunsese pn la Gdask; fgduia cel mult s hruiasc armia suedez de pe Narew, condus de Radziwil, de fratele regelui i de Duglas, care se gndea s vie n ajutorul celor mpresurai la Varovia. Iar suedezii se pregteau de aprare cu vitejia i ndemnarea de totdeauna. Arseser Praga, nainte de venirea lui jupn Sapieha, acum ns ncepur s arunce grenade n alte suburbii, precum Cracovia i Nowy wiat, iar de cealalt parte asupra bisericilor Sfntului Jerzy i Sfintei Fecioare. Case, palate i biserici fur cuprinse de flcri. Ziua fumul se nvltucea deasupra oraului ca nite nori negri i dei. Noaptea trmbele de fum se nroeau, trimind snopi de scntei spre cer. n afara zidurilor rtcea mulimea locuitorilor rmai fr adpost i fr pine. Femeile 121

nconjurau tabra lui Sapieha, cerind ndurare. Peste tot se vedeau oameni uscai de foame ca lemnul, copii care mureau din lips de hran la pieptul secat al mamelor; mprejurimile semnau cu o vale a plngerii i a nenorocirii. Jupn Sapieha, neavnd tunari i pedestrime, atepta mereu sosirea regelui, ajutnd ntre timp, pe ct putea, pe cei srmani, trimindu-i n grupuri n olaturile mai puin jefuite, unde puteau s gseasc de mncare. Era tare ngrijorat, prevznd greutile asediului, deoarece genitii suedezi preschimbaser Varovia ntr-o fortrea puternic. nuntrul zidurilor se aflau trei mii de oteni bine mutruluii, ndrumai de ghinrari ndemnatici i cu experien, iar suedezii treceau drept meteri nentrecui n asedierea i aprarea marilor ceti. Ca s-i uite necazul, jupn Sapieha ddea zilnic ospee, n timpul crora paharele se goleau cu srg, deoarece acest vrednic cetean i rzboinic avea cusurul de a ndrgi tovarii veseli i clinchetul paharelor mai presus de orice, uneori ajungnd s nu-i ndeplineasc ndatoririle din aceast pricin. Veghea din timpul zilei era rspltit de chefurile pe care i le ngduia seara. Pn la apusul soarelui ostenea cu rvn, repezea podghiazuri, trimitea scrisori, cerceta el nsui strjile i asculta mrturisirile prinilor, n schimb, odat cu apariia luceafrului de sear, n cvartirul lui se auzea adesea i taraful de viori. i cnd se pornea cheful, ngduia orice; chema pn i cpeteniile care supravegheau strjile sau pe cele care trebuiau s plece n cercetare i se supra dac nu se nfia vreunul, deoarece la ospee vroia s aib mult lume. Dimineaa, jupn Zagoba l dojenea struitor, dar seara slujitorii l purtau pe brae pn la cvartirul lui Woodyjowski. Sapio e n stare s destrbleze pn i pe un sfnt, spunea prietenilor a doua zi. Ce s mai vorbesc de unul ca mine, cruia otiile i-au plcut ntotdeauna. Are patima de a-mi turna paharele pe gt cu fora, iar eu, nevrnd s m art necioplit, m las convins de fiecare dat, fiindc gazda nu trebuie suprat niciodat. Dar am jurat c n postul Crciunului voi porunci s-mi vrsteze spinarea cu vergile, deoarece neleg i singur c denarea nu poate rmne nepedepsit; pn atunci sunt silit s-i in isonul, de team s nu cad pe alte mini i mai rele i s se piard cu totul. Unele cpetenii i vedeau de slujb i fr privegherea hatmanului, dar altele seara uitau de toate, cum se ntmpla cu 122

otenii care nu simt asupra lor braul de fier al mai-marelui. Vrjmaul nu ntrzie s se foloseasc de asemenea prilejuri. O dat, cu cteva zile nainte de sosirea regelui i a hatmanilor, Sapieha ddu un osp mai dihai dect cele da pn atunci, de bucurie c otile aveau s se mpreune curnd i s nceap asediul n regul. Fur poftite toate cpeteniile mai nsemnate; hatmanul, care cuta de fiecare dat un motiv, vesti c ospul este dat n cinstea regelui. Jupnii Skrzetuski, Kmicic, Zagoba, Woodyjowski i Charamp primir porunc s fie neaprat de fa, cci hatmanul vrea s-i cinsteasc cu osebire pentru meritele lor. Jupn Andrzej nclecase pe cal, ca s porneasc cu podghiazul, aa c trimisul i gsi ttarii afar din curte. Domnia ta, nu poi s-i aduci hatmanului asemenea jignire i nici s rsplteti cu nerecunotina dragostea pe care i-o arat, i spuse trimisul. Kmicic descleca i plec s se sftuiasc i cu prietenii si. Nu-mi cade bine deloc poftirea asta! spuse. Am auzit c o ceat mai actrii s-a ivit pe lng Babice. Chiar hatmanul mi-a poruncit s plec acolo i s aflu despre ce e vorba, iar acum m cheam la osp. Nu tiu ce s fac?! Hatmanul poruncete lui Akbah-Ulan s plece n locul domniei tale! spuse trimisul. Porunca e porunc! zise Zagoba. Cine-i otean, acela trebuie s-i dea ascultare. Domnia ta, ferete-te s nu dai pild proast i altora, pe de alt parte ns, nu-i bine s atragi asupr-i mnia hatmanului. Vestete-l c am s viu! i spuse Kmicic trimisului. Acesta iei. Dup el plecar i ttarii condui de Akbah-Ulan, iar jupn Andrzej ncepu s-i schimbe hainele, vorbind n acelai timp cu prietenii si: Astzi ospul e n cinstea Mriei Sale, mine va fi n cinstea hatmanilor coroanei i tot aa o vom ine pn la sfritul asediului. Cnd va veni regele, se va isprvi i cu petrecerile, rspunse Woodyjowski. Cu toate c i stpnului nostru milostiv i place s se mngie la suprare, slujba trebuie pus nainte de toate i toi se vor strdui s-i arate rvna, iar jupn Sapieha nu va rmne n urm. Prea multe ospee, ce s mai vorbim! spuse Skrzetuski. Domniile voastre, nu vi se pare lucru de mirare ca o cpetenie 123

att de grijulie i harnic, un om att de plin de virtui, un fiu al rii att de vrednic, are asemenea slbiciune? Odat cu nserarea devine alt om, hatmanul preschimbndu-se ntr-un chefliu. tii de ce nu-mi plac mie ospeele astea? ntreb Kmicic. C i Janusz Radziwi avea obiceiul sta, n fiecare sear da cte o petrecere. nchipuii-v i domniile voastre, nu tiu nici eu cum se fcea, dar fiecare osp nsemna o nenorocire; aflam vreo veste proast sau ieea la iveal alt nelciune a hatmanului. Era la mijloc doar jocul ntmplrii ori vrerea lui Dumnezeu, destul c rul venea totdeauna n timpul ospeelor. V spun, domniile voastre, c se ajunsese pn acolo, nct, ndat ce vedeam mesele ntinse, se ncreea pielea pe noi de team. E adevrat, pe legea mea! ntri Charamp. Dar se ntmpla aa i pentru c prinul hatman obinuia cu asemenea prilejuri s-i dea n vileag uneltirile cu dumanii rii. Ei, cel puin n ce-l privete pe Sapio, n-avem de ce ne teme! adug Zagoba. Dac el va ajunge s trdeze, apoi eu nu mai fac nici attea parale cte pot s iau pe paiele din nclri. Nici vorb! E un magnat fr pat, ca pinea fr gloduri! strig Woodyjowski. Iar ce stric seara, drege n timpul zilei! complet Charamp. n sfrit, hai s mergem, i ndemn Zagoba, fiindc la drept vorbind simt un vacuum1 n burt. Ieir, nclecar pe cai i plecar, deoarece cvartirul lui jupn Sapieha se afla n alt parte, n afara oraului, destui de departe. Cnd ajunser la cvartirul hatmanului, gsir n curte o mulime de cai lsai n grija slujitorilor pe care-i ateptau stacanele de bere pe medean i care, bnd peste msur se luaser la har; se linitir totui la vederea cavalerilor, mai ales c jupn Zagoba ncepu s-i altoiasc pe cei care-i stteau n cale cu latul sbiei, strignd cu glas de stentor: La cai, mpieliailor, la cai! Nu pe voi v-au poftit la osp! Jupn Sapieha i primi ca de obicei cu braele deschise i, pentru c, tot ciocnind cu oaspeii, se cam afumase, ncepu s se hrjoneasc cu Zagoba.
1

Gol (lat.).

124

 nchinciune, jupne conductor! i spuse. nchinciune, jupne degusttor! i-o ntoarse Zagoba. Dac-mi zici degusttor, am s-i dau un vin care face mi Numai s nu fie din acela care face din hatman un beivan! Unii dintre musafiri, auzind acestea, se umplur de team, dar jupn Zagoba, cnd l vedea pe hatman voios, i ngduia orice. Sapieha ns avea o slbiciune att de mare pentru el, nct nu numai c nu se supr, dar i puse mna n old, artnd prin aceasta celor de fa cum l asuprea acest leahtic. i ospul ncepu cu larm i veselie. nsui jupn Sapieha ciocnea mereu cu musafirii, nchina n cinstea regelui, a hatmanilor, a otirii celor dou popoare, a lui jupn Czarniecki i a ntregii Republici. Cheful sporea i odat cu el larma i voioia. De la urri trecur la cntece. ncperea se umplu de abureala capetelor i de mirosul de mied i vin. Afar struia o larm tot att de mare, nsoit de scrnetul fierului. Slujitorii ncepuser s se bat cu sbiile. Civa leahtici ieir s-i potoleasc, dar frmntarea crescu i mai mult. Deodat, izbucnir strigte att de puternice, nct cei care petreceau nuntru tcur. Ce-i asta? ntreb unul dintre polcovnici. Slujitorii nu pot s fac asemenea zarv! Tcere, domniile voastre! porunci hatmanul ascultnd nelinitit. Nu sunt strigte obinuite! Deodat, toate geamurile ncepur s zngne de bubuitul tunurilor i rpitul muschetelor. E o nval! strig Woodyjowski. Vrjmaul atac! La cai! La lupt! Srir cu toii n picioare, mbulzindu-se spre u. Mulimea cpeteniilor se rspndi n fug pe medean, chemnd slujitorii care ineau caii. n nvlmeala ce sporea vznd cu ochii nu era lucru uor s se gseasc unii pe alii, iar din afara medeanului glasuri nfricoate ncepur s strige n ntuneric: Vrjmaul atac! Jupn Kotwicz a intrat n lupt! Se repezir cu toii n goana cailor spre steaguri, srind peste garduri i poticnindu-se prin bezn. ntreaga tabr era n larum. Nu toate steagurile aveau caii la ndemn i acestea fur cele dinti care strnir neornduiala. Sumedenie de oteni pedetri i clri se ncurcau unii pe alii, neputnd s alctuiasc 125

rndurile i s recunoasc pe ai lor de vrjma, alergnd i lrmuind n ntunericul nopii. Unii ncepuser s strige c regele suedez ddea nval cu ntreaga otire. Iureul suedez se abtuse ntr-adevr asupra oamenilor lui Kotwicz. Din fericire, acesta fiind puin bolnav, nu se dusese la osp, aa c se mpotrivi o vreme, dar nu prea mult, deoarece dumanii erau mai numeroi i trgeau cu muschetele, silindu-i s se retrag. Cel dinti i veni n ajutor Oskierko cu dragonii. La mpucturi, rspunser cu mpucturi. Dar nici dragonii lui Oskierko nu putur opri avntul suedezilor i ntr-o clip, aternnd cmpul cu trupuri, ncepur s dea napoi. De dou ori ncerc Oskierko s-i adune rndurile i de dou ori l sfrmiar astfel, nct otenii lui nu mai puteau s trag dect n grupuri nu prea mari. n cele din urm, se risipir cu totul, iar suedezii nboir ca un uvoi nestvilit spre cvartirul hatmanului. Alte i alte polcuri ieeau din ora, pedestraii erau nsoii de clrime i de tunurile de cmp. Se prea c vrjmaul vroia s dea lupta hotrtoare. n acest timp, Woodyjowski, plecnd de la cvartirul hatmanului, se ntlni la jumtatea drumului cu steagul su care pornise numaidect cnd auzise strigtele i mpucturile, pentru c era ntotdeauna gata de lupt. Acum l conducea Roch Kowalski care nu fusese nici el la osp, ca i jupn Kotwicz, dar numai din pricin c nu fusese poftit. Woodyjowski porunci s se aprind cteva oproane, ca s lumineze cmpul, i goni spre btlie. Pe drum i se alturar Kmicic cu volintirii lui grozavi i cu acei dintre ttari care nu plecaser n cercetare. Amndoi sosir la vreme, ca s-i scape pe Kotwicz i pe Oskierko de la prpd. ntre timp, oproanele luaser foc i luminau ca ziua. Laudanienii, ajutai de Kmicic, se npustir asupra unui polc de pedestrime i, fcnd fa focului muschetelor, i luar n sbii. Raitierii se repezir n ajutorul pedestrailor i se ncletar pe via i pe moarte cu laudanienii. Un rstimp se opintir ca nite potrivnici care, lundu-se la trnt, lupt cu ultima sforare, prnd s nving cnd unul, cnd cellalt. Suedezii cdeau cu nemiluita i n cele din urm se nvlmir. Kmicic se frmnta cumplit n mbulzeal cu sbierii lui, Woodyjowski lea ca de obicei pustiirea naintea lui. Alturi de el trudeau grozav cei doi Skrzetuski, ca nite uriai, Charamp i Roch Kowalski. Laudanienii se luau la ntrecere cu btuii lui Kmicic, unii 126

strignd ascuit, alii, ca Butrymii, lovind umr la umr, n tcere. Suedezilor rzbii le srir iari n ajutor alte polcuri, iar pe Woodyjowski i Kmicic i sprijini Wankowicz care, avnd cvartirul mai aproape, pornise i el la puin vreme dup ei. n sfrit, hatmanul i rndui toat otirea i ncepu s atace cu putere. Btlia se ncinse pe toat linia de la Mokotow pn spre Vistula. Deodat, Akbah-Ulan, care plecase cu podghiazul, se ivi pe calul nspumat naintea hatmanului. Effendi! strig, de la Babice vine spre ora un ciambul de clrei care pzesc un convoi de care; vor s ajung nuntru! Sapieha nelese ntr-o clip ce nsemna nvala dinspre Mokotw. Vrjmaul vroia s atrag otile ce supravegheau tractul spre Bonie, nlesnind astfel clrimii i carelor cu proviant intrarea n incinta zidurilor. Du-te la Woodyjowski! strig la Akbah-Ulan. Steagul laudanian, Kmicic i Wakowicz s le taie drumul; am s le trimit ajutor n grab. Akbah-Ulan i mboldi calul; n urma lui pornir nc doi trimii. Ajunser cu toii la Woodyjowski i i repetar porunca hatmanului. Woodyjowski i ntoarse steagul numaidect, Kmicic i ajunse cu ttarii venind piezi i pornir n goan cu Wakowicz n urma lor. Dar sosir prea trziu. Vreo dou sute de care intraser pe poart, iar ceata de clrime grea care le nsoea se afla aproape n ntregime n btaia tunurilor din fortrea. Doar strjile dinapoi, mai mult de o sut de oameni, nu ajunseser nc sub ocrotirea gurilor de foc. Dar i acestea goneau ca vijelia. Cpetenia care clrea n rndurile din spate i ndemna pe oteni cu strigte s se grbeasc. Vzndu-i n lumina urilor aprinse, Kmicic scoase un rcnet nfricotor, de se speriar caii n jur; recunoscuse raitierii lui Bogusaw, aceiai care trecuser peste ttarii lui la Janw. i fr s mai in seama de nimic, porni ca un nebun spre ei, i ntrecu proprii oteni i se arunc orbete printre rndurile vrjmae. Din fericire, tinerii Kiemliczi, Kosma i Damian, care clreau pe cai de soi, se npustir n urma lui. n aceeai clip, Woodyjowski i nvlui ca fulgerul dintr-o parte, desprindu-i astfel de grosul raitierilor. Tunurile de pe ziduri ncepur s bubuie, dar cea mai mare parte dintre suedezi i prsir tovarii, grbind n urma 127

carelor. Atunci laudanienii i Kmicic nconjurar ca un inel strjile i ncepu un mcel necrutor. Nu dur ns mult vreme. Oamenii lui Bogusaw, vznd c nu mai au scpare, srir de pe cai i zvrlir armele pe jos, strignd ct puteau de tare n mbulzeala i larma luptei c se predau. Volintirii i ttarii nu-i luar n seam i-i cspir nainte, dar n aceeai clip rsun glasul ascuit i amenintor al lui Woodyjowski care vroia s pun mna i pe vreo limb; Prindei-i vii, prindei-i vii! Prindei-i vii! repet Kmicic. Scrnetul fierului conteni. Ttarii primir porunc s lege prinii, ceea ce i fcur cu mare ndemnare, dup care steagurile se retraser n grab din btaia tunurilor. Polcovnicii se ndreptar spre barci; steagul laudanian mergea n frunte, Wakowicz n spate, iar Kmicic cu prinii la mijloc, pregtii cu toii s fac fa oricrui atac. Unii dintre ttari aduceau prinii cu laul de gt, alii ineau caii de prad. n timp ce se apropiau de barci, Kmicic se uita la feele prinilor, ateptndu-se s-l vad i pe Bogusaw printre el, dei un raitier i jurase sub ascuiul sbiei c prinul nu venise cu ei; credea c l ascund nadins. Deodat, l chem un glas de sub scara unui ttar: Jupne Kmicic, jupne polcovnic! Vino i scap un cunoscut! Poruncete s m sloboad din la pe cuvntul de cavaler. Hassling! exclam Kmicic. Hassling era scoian, odinioar cpetenie de raitieri n otirea prinului voievod de Wilno, pe care Kmicic l cunoscuse la Kiejdany i l ndrgise. D drumul prinsului! strig la ttar, i hai, jos de pe cal! Ttarul sri din a, de parc l-ar fi luat vntul, fiindc tia prea bine c atunci cnd viteazul poruncea, zbava era primejdioas. Gemnd, Hassling se car pe aua nalt. Deodat, Kmicic l apuc de mn i, strngndu-i-o de parc vroia s i-o zdrobeasc, ncepu s-l ntrebe struitor: De unde venii? Spune repede de unde venii? Pe legea mea, grbete-te! De la Taurogi! rspunse Hassling. Kmicic l strnse i mai tare. 128

 i Billewiczwna e acolo? Este!! Jupn Andrzej vorbea din ce n ce mai greu, fiindc i ncleta dinii cu tot mai mult putere. i ce i-a fcut prinul? N-a izbutit nimic. Se nstpni tcerea. Kmicic i lu calpacul de rs de pe cap. i trecu mna peste frunte i zise: M-a crestat careva n lupt, mi curge sngele i m simt fr putere.

Capitolul XII
Atacul suedezilor i atinsese scopul numai n parte, deoarece convoiul i otenii lui Bogusaw intraser n ora; prin el nsui, nu dovedise mare lucru. ntr-adevr, steagul lui jupn Kotwicz i dragonii lui Oskierko avuseser mult de suferit, dar i suedezii aternuser cmpul cu mori, iar polcul de pedestrime asupra cruia se npustiser Woodyjowski i Wakowicz fusese nimicit aproape n ntregime. Lituanienii erau mndri c vrjmaul avea mai multe pierderi dect ei. Numai jupn Sapieha suferea n sinea lui c pise iari o ruine care putea s-i umbreasc mult faima de rzboinic. Polcovnicii din preajma lui l mngiau cum puteau i, la drept vorbind, nvtura i prinse bine, fiindc ospeele aveau s nceteze; chiar dac uneori mai ddea cte o petrecere, atunci lua cele mai multe msuri de prevedere. Suedezii se convinser chiar a doua zi, fiindc, socotind c hatmanul nu se va atepta ca ntr-un timp att de scurt s se repete nvala, ieir iari n afara zidurilor, dar respini de la nceput, o luar napoi, lsnd civa mori pe cmp. n acest timp, Hassling era cercetat la cvartirul hatmanului, iar jupn Andrzej ardea de nerbdare i abia mai putea sta locului, deoarece vroia s-l ia la el ct mai repede i s vorbeasc despre Taurogi. i petrecu toat ziua dnd trcoale casei hatmanului; intra mereu nuntru, asculta destinuirile i, mai c se ridica n picioare, cnd auzea rostindu-se numele lui Bogusaw. Seara primi porunc s plece n cercetare. Nu zise nimic, mulumindu-se doar s strng din dini, pentru c se schimbase foarte mult i nvase s pun treburile ob tii naintea 129

intereselor proprii. Doar cu ttarii se arta foarte aspru, izbucnind cu mnie din orice pricin i altoindu-i cu buzduganul, de le trosneau oasele. De aceea, i spuser c viteazul turbase i se purtar ca nite mieluei, privind n ochii cpeteniei i ghicindu-i gndurile din zbor. Cnd se ntoarse, l gsi pe Hassling n cvartirul lui, dar era att de bolnav, nct nu mai putea nici s vorbeasc. Se vede c atunci cnd l luaser prins, l loviser cu ndejde, aa c acum, dup o zi de cercetri, avea fierbineal i nu mai nelegea ntrebrile. Kmicic fu nevoit s se mulumeasc doar cu ce-i povesti jupn Zagoba despre mrturisirile lui Hassling, dei acestea se refereau la treburile publice. Despre Bogusaw scoianul spusese numai c, dup ntoarcerea din campania din Podlasie i dup nfrngerea de la Janw, czuse bolnav la pat. Din pricina furiei i a mhnirii, aiurase mereu, dar cnd se nzdrvenise ct de ct, plecase cu oastea n Pomorze, unde Szteinbok i electorul l chemau degrab. Acum unde se afl? ntreb Kmicic. Dup cte spune Hassling, i nu vd de ce ar mini, st cu fratele regelui ntr-o tabr ntrit pe Narew i Bug, unde Bogusaw conduce toat clrimea, rspunse Zagoba. Aha, i se gndesc s vin aici n ajutorul suedezilor. Atunci o s ne ntlnim, pe legea mea, de-ar fi s ajung la el n alte haine. Nu te pierde cu firea, domnia ta! Ar veni bucuroi la Varovia, dar nu pot, fiindc jupn Czarniecki se afl n drumul lor i iat ce se ntmpla: el, neavnd pedestrime i tunuri, nu poate s atace tabra, iar ei se tem s ias la el, pentru c s-au convins c la cmp deschis nu pot s in piept otenilor lui Czarniecki. Mai tiu c nici rul nu-i poate apra. Dac regele ar fi acolo, ar primi lupta, fiindc sub conducerea lui otenii se bat mai bine, ncrezndu-se n iscusina lui n ale rzboiului, dar nici Duglas, nici fratele regelui i nici chiar Bogusaw, dei toi trei sunt oameni curajoi, nu vor cuteza. Dar regele unde este? A plecat n inuturile prusiene. Carol Gustav nu crede c vom ndrzni s atacm Varovia i pe Wittemberg. Dealtfel, crede ori nu, s-a dus acolo din dou pricini: mai nti pentru c vrea s-l ctige pe elector, fie i cu preul ntregii Wielkopolska, iar n al doilea rnd, fiindc otirea cu care a ieit din furca rurilor are mare nevoie de odihn, altminteri nu mai e n stare 130

de nimic. Truda, lipsurile i alarmele continui i-au istovit att de mult, nct otenii nu mai pot ine muschetele n mn. i e vorba de cele mai bune polcuri din otire, care au biruit de nenumrate ori n Danemarca i n rile nemeti. Vorbirea le fu ntrerupt de intrarea lui Woodyjowski. Ce face Hassling? ntreb din prag. E bolnav i aiureaz! rspunse Kmicic. Dar tu, Michaek, ce treab ai cu Hassling? l cercet Zagoba. Parc domnia ta nu tii? Eu s nu tiu c pe tine te intereseaz viina aia pe care prinul Bogusaw a dus-o n grdina lui!? E un grdinar harnic, n-ai grij! Nu-i trebuie nici mcar un an, ca s-i vad roadele. Trsni-te-ar, domnia ta, pentru asemenea mngiere! strig micul cavaler. Ia te uit, nu poi s-i spui nici cea mai nevinovat glum, c i ncepe s dea din mustcioar ca un scarabeu nfuriat? Ce vin am eu? Rzbun-te pe Bogusaw, nu pe mine! Cu ajutorul lui Dumnezeu, am s-l gsesc i am s m rzbun! i Kmicic a spus acelai lucru mai nainte! n curnd, toat otirea se va uni mpotriva lui, dar i el se pzete bine, i fr iretlicurile mele n-o vei scoate la capt! Cei doi tineri zvcnir n picioare. Te-ai gndit la ceva, domnia ta? Pi voi credei c un iretlic iese din minte tot att de repede ca sabia din teac? Dac Bogusaw ar fi aici, a nscoci eu chiar mai multe, dar la deprtarea asta nu-l poi ajunge nici cu tunul. Jupne Andrzej, porunce te s mi se aduc o ceac de mied, c astzi e cam cald. i aduc i o stacan, numai s gseti ceva! Mai nti, de ce-l asuprii pe Hassling ca nite cli?! Nu numai el a fost luat rob, aa c putei s-i ntrebai i pe alii. I-am i luat la ntrebri pe ceilali, dar sunt nemi i nu tiu nimic, n timp ce el a fost la curte! spuse Kmicic. Ai dreptate! rspunse Zagoba. Trebuie s vorbesc i eu cu el; iretlicurile mele atrn i de cele ce-mi va spune despre persoana i obiceiurile prinului. Acum lucrul de cpetenie este s isprvim asediul ct mai repede, fiindc, mai mult ca sigur, pe urm vom porni mpotriva celeilalte otiri. Dar vd c milostivul nostru stpn i hatmanii ntrzie. 131

 Cum aa? se mir micul viteaz. Chiar acum vin de la hatman care a primit veste c Mria Sa va fi ast-sear aici cu steagurile, iar hatmanii vor sosi mine cu otirea regulat. Au mers ntruna de la Sokal, odihnindu-se prea puin, fcnd n schimb maruri lungi. Se tie de cteva zile c trebuie s soseasc dintr-o clip n alta. i ct oaste aduc cu ei? Aproape de cinci ori mai mult dect are jupn Sapieha, pedestrai ruteni i unguri de mna nti; mai vin i ase mii de ttari sub conducerea lui Subaghazi, dar se pare c nu pot fi lsai nici o zi din mn, fiindc i fac de cap i nedreptesc pe cei din jur. S-l pun pe jupn Andrzej cpetenia lor! zise Zagoba. Ehei! rspunse Kmicic. A pleca numaidect cu ei de aici, fiindc nu sunt buni de nimic la asediul fortreelor, i i-a duce la Bug i la Narwa. La ceva tot ar fi buni, rspunse Woodyjowski, deoarece nimeni nu pzete drumurile att de bine ca ei, aa c proviantul nu va mai apuca s intre n cetate. Ei, o s-i fie cald lui Wittemberg! Ateapt, tlhar btrn! strig Zagoba. Te-ai rzboit bine, nu tgduiesc, dar ai furat i ai prdat i mai bine; ai avut dou fee una pentru jurmintele strmbe, alta pentru nerespectarea fgduielilor , dar acum amndou n-o s te ajute s mai scapi. Te mnnc pielea de boal i te scarpin doftorii, dar va avea Zagoba grij s te scrmnm noi i mai bine! Ei, va pune condiii i se va supune regelui, iar atunci n-o s-i mai poat face nimeni nimic! rspunse jupn Micha. O s trebuiasc s-i artm i cinstirea cuvenit! Se va supune, ai? strig Zagoba. Bine! Aici ncepu s izbeasc cu pumnul n mas att de tare, c Roch Kowalski, care tocmai intra, se sperie i ncremeni n prag. S ajung slujitorul ovreilor, strig mai departe btrnul, dac eu am s-l las s ias din Varovia pe acest pngritor al credinei, jefuitor de biserici i asupritor de jupnie, pe acest clu care a ucis brbai i femei, pe acest prjolitor, miel i felcer bun s stoarc snge i bani, pe acest nghite-hapuri i jupuitor de piele! Prea bine! Regele i hatmanii n-au dect s-i dea drumul, dar eu, Zagoba, ca un catolic ce m aflu, aa cum mi doresc fericirea n via i dup moarte, am s ridic mpotriva lui un trboi, cum nu s-a mai pomenit n aceast Republic! Nu 132

da din mn, jupne Micha, cci, repet, am s fac trboi mare! Unchiul va face trboi! tun Roch Kowalski. Deodat, Akbah-Ulan i bg capul los pe u. Effendi! i spuse lui Kmicic. Dincolo de Vistula se vede oastea regelui. Srir cu toii n picioare i ieir naintea pridvorului. ntr-adevr, regele sosea. n frunte se aflau steagurile de ttari conduse de Subaghazi, dar nu erau att de multe pe ct se credea. n urma lor venea otirea coroanei, numeroas, bine narmat i nainte de toate plin de nflcrare. Otile trecur pn seara pe podul ridicat de Oskierko. Sapieha l atepta pe rege cu steagurile aezate n linie, ca pentru btlie, unul lng altul, ca un zid uria, al crui capt nu se vedea cu ochiul liber. Rotmitrii stteau naintea polcurilor, iar lng ei stegarii cu flamurile desfurate; trmbie, chimvale, surle, tobe i timpane fceau un zgomot de nedescris. Steagurile coroanei, pe msur ce treceau, se opreau i ele n linie n faa celor lituaniene; ntre cele dou otiri rmnea un loc gol de vreo sut de pai. Sapieha iei pe jos cu buzduganul n mn pe acest medean, urmat de zece-cincisprezece polcovnici i dregtori. Din cealalt parte, dinspre otile coroanei, se apropia regele clare pe un cal minunat, druit nc de la Lubowla de marealul Lubomirski, mbrcat ca pentru btlie ntr-o plato uoar, spuzit cu aur, de sub care se vedea caftanul negru de catifea cu gulerul de dantel rsfrnt pn peste plato; pe cap ns, n loc de coif, purta o plrie suedez obinuit cu pene negre, n schimb avea mnuile de lupt i cizme lungi de culoarea crbuului, care-i ajungeau pn peste genunchi. Dup el veneau trimisul papei, arhiepiscopul de Lww, episcopul de Kamieniec, preotul nominat de uck, preotul Cieciszowski, voievodul de Cracovia, voievodul rutean, baronul Lisola, graful Pttingen, jupn Kamieniecki, solul moscovit, jupn Grodzicki, ghinrarul artileriei, Tyzenhauz i muli alii. Sapieha se apropie, precum mai demult marealul coroanei, de scara stpnului, dar regele sri din a, alerg spre Sapieha i l mbria fr o vorb. l inu mult vreme n brae n vzul celor dou otiri; tcea mereu, doar lacrimile i curgeau iroaie pe fa, cci acum l strngea la piept pe cel mai credincios slujitor al su i al rii, care chiar dac nu avea geniul altora, chiar dac greise uneori, prin cinste ntrecuse pe toi magnaii Republicii, nu ovise 133

niciodat n credin, i jertfise fr s stea pe gnduri toat averea i, de la nceputul rzboiului, i pusese viaa n primejdie pentru ar i regele su. Lituanienii, care-i opteau mai nainte c pentru scparea lui Carol de la Sandomierz i lipsa de prevedere de la Varovia jupn Sapieha avea s aib parte de dojeni sau cel puin de o primire rece, vznd buntatea regelui, strigar cu atta srg n cinstea stpnului, nct ecoul ajunse pn la cer. Le rspunser ndat ca un tunet otile regale i o vreme sunetele capelei, duruitul tobelor i pocnetele mpucturilor fur acoperite de strigte: Vivat Johannes Casimirus! Vivat otenii coroanei! Vivat lituanienii! Astfel se ntmpinar unii pe alii lng Varovia. Zidurile se cutremurar, iar dincolo de ziduri tremurau suedezii. ncep s bocesc, pe legea mea! strig Zagoba nduioat. Nu mai pot s m stpnesc! Iat-l pe stpnul i printele nostru, domniile voastre, nu mai pot printele regele nostru, nu demult un pribeag prsit de toi, iar acum acum se afl aici cu o sut de mii de sbii la ndemn! O, Dumnezeule milostiv! m podidesc lacrimile Ieri rtcea fr adpost, iar astzi nici mpratul nemilor n-are o otire att de mare! Aici, stvilarele care opreau lacrimile lui jupn Zagoba se deschiser i ncepu s plng, apoi se ntoarse pe neateptate spre Roch: Taci din gur, de ce behi? Dar domnia ta nu behi? i-o ntoarse Roch., Adevrat, pe legea mea, prea adevrat! Domniile voastre, mi-era ruine pentru Republica asta Dar acum n-a mai schimba-o cu nici o alt naie! O sut de mii de sbii scoase ca din pmnt! S-mi mai arate i alii aa ceva! A dat Dumnezeu i ne-am revenit! Jupn Zagoba nu greea prea mult, fiindc la Varovia se aflau ntr-adevr aproape aptezeci de mii de oameni, afar de polcurile lui jupn Czarniecki, care nu sosiser nc, i afar de mulimea nenumrat de slujitori narmai ai taberei, care la nevoie puteau s intre n lupt. Dup cuvintele de bun sosit i dup cercetarea grabnic a otirilor, regele mulumi otenilor lui Sapieha n nflcrarea tuturor pentru slujba credincioas i plec la Ujazdw, lsnd otirea pe poziiile hotrte dinainte. Unele steaguri rmaser la 134

Praga, altele se aezar n jurul oraului. Convoiul uria de care trecu Vistula pn a doua zi la amiaz. n ziua urmtoare, mprejurimile oraului se albir ca de zpad de mulimea corturilor. Herghelii nenumrate de cai nechezau pe punile nvecinate. n urma otirii, venir negustorii armeni, evrei i ttari; un alt ora mai mare i mai glgios crescu pe ntinderi. Suedezii, nfricoai n primele zile de forele regelui polonez, nu mai ndrznir s atace, astfel c jupn Grodzicki, ghinrarul artileriei, putu s nconjure oraul n linite i s alctuiasc planul mpresurrii. A doua zi, slujitorii ncepur s ridice ici i colo anuri i parapete la poruncile lui; deocamdat traser n ele tunurile mai mici. fiindc cele mari urmau s soseasc abia peste cteva sptmni. Regele Jan Kazimierz trimise o solie la btrnul Wittemberg. cerndu-i s predea oraul i s depun armele; condiiile erau att de blnde, nct otenii ncepur s murmure nemulumii, cnd le aflar. Nemulumirea era aat mai ales de jupn Zagoba care nutrea o ur nempcat mpotriva ghinrarului suedez. Wittemberg, cum era lesne de presupus, respinse condiiile i hotr s se apere pn la ultima pictur de snge, vrnd mai degrab s prefac oraul n drmturi, dect s-l lase n minile regelui. Mulimea otilor asediatoare nu-l nspimnta, tiind c deseori numrul prea mare mai degrab mpiedic, dect ajut. Dealtfel, fusese ntiinat din vreme c n tabra regelui nu se afla nici un tun de asediu, n timp ce suedezii aveau prea destule, fr s mai socotim rezervele uriae de muniii. Era de ateptat, aadar, c aveau s se apere cu nverunare, deoarece Varovia era locul n care i ngrmdiser przile pn acum. Toate bogiile uriae jefuite de prin cetile, bisericile i oraele din ntreaga Republic veneau aici, de unde le trimiteau treptat pe ap n inuturile prusiene i mai departe n Suedia. n clipa de fa, cnd toat ara se ridicase, iar cetile aprate de garnizoane suedeze erau ameninate, toat prada se aducea la Varovia. Pe de alt parte, otenii suedezi preferau s-i jertfeasc viaa, dect s renune la prad. Oameni sraci, nfruptndu-se din avuiile unei ri bogate, deveniser att de lacomi, nct ajunseser cei mai cumplii jefuitori. Regele nsui era renumit prin lcomia lui i ghinrarii i urmau pilda, iar 135

Wittemberg i ntrecea pe toi. Cnd era vorba de ctig, cpeteniile nu se mai gndeau nici la cinstea de cavaleri, nici la demnitatea rangului. Luau, storceau, jefuiau tot ce se putea. La Varovia, polcovnicii de neam mare nu se ruinau s vnd horilc i tutun propriilor oteni, umplndu-i astfel buzunarele cu leafa lor. ndrjirea suedezilor putea fi strnit i de faptul c cei mai vrednici dintre oamenii lor se aflau atunci nchii n Varovia. n primul rnd, era Wittemberg, a doua cpetenie dup Carol, care trecuse cel dinti hotarul Republicii i o ngenunchease la Ujcie. De aceea, n Suedia i se pregtise o primire triumfal, vrednic de un cuceritor. Afar de el mai era n ora cancelarul Oxenstierna, vestit n lumea ntreag pentru iscusina n treburile politiceti i respectat pn i de dumani pentru cinstea lui. I se spunea Minerva regelui, deoarece toate izbnzile lui Carol n negocieri se datorau sfaturilor primite de la el. Erau, de asemenea, ghinrarii Wranghel cel tnr, Horn, Erskin, al doilea Loewenhaupt i o sumedenie de jupnese suedeze de natere aleas, care i nsoiser brbaii n aceast ar, de parc veneau la proprietile lor din Suedia. Aadar, suedezii aveau ce apra. La rndul lui, Jan Kazimierz i ddea seama c asediul, fr tunuri grele, avea s fie ndelung i sngeros; hatmanii nelegeau i ei, dar otenii nu vroiau s se gndeasc la asta. Abia apucase Grodzicki s sape anurile, abia izbutise s se apropie puin de ziduri, c la rege se i nfiar deputii de la toate steagurile, rugndu-l s ngduie celor care vroiau s mearg la atac. i trebui mult vreme ca s-i conving c fortreele nu se cuceresc numai cu sbiile i s le domoleasc nflcrarea. n acest timp, spturile naintau ct mai repede cu putin. Otenii, neputnd s atace, trudeau cu rvn alturi de slujitori. Lupttorii din steagurile de elit i pn i cpeteniile munceau la ntrituri. Suedezii ncercau de multe ori s mpiedice lucrrile i nu era zi n care s nu ncerce ieiri n afara zidurilor, dar pucaii suedezi abia apucau s treac de poart, c polonezii care spau anurile, lsau roabele, maldrele de nuiele, lopeile i trncoapele i se npusteau cu sbiile asupra lor cu atta ardoare, nct suedezii se vedeau silii s se ascund n mare grab n fortrea. n timpul acestor ciocniri, oamenii cdeau cu nemiluita, anurile de aprare i medeanele erau presrate cu morminte n care morii erau ngropai n timpul scurtelor 136

rgazuri de ncetare a focului. Din lips de vreme, erau acoperii cu pmnt la suprafa, aa c mprtiau miasme cumplite n tot oraul i n tabra atacatorilor. Cu toate greutile pe care le ntmpinau, orenii se strecurau zilnic n tabra regelui, ntiinndu-l de tot ce se petrecea dincolo de ziduri i rugndu-l n genunchi s grbeasc asediul. Suedezii aveau hran destul, dar locuitorii mureau de foame pe ulie, triau n srcie i prigoan sub mna de fier a garnizoanei. mpucturile de muschet din ora se auzeau n fiecare zi pn n tabra regelui i fugarii spuser c vrjmaul ucidea pe toi cei bnuii de credin fa de stpnul lor. Prul se ridica vlvoi de grozviile pe care le povesteau. Printre altele, spuneau c toat populaia, femei bolnave, copii abia nscui i btrni, dormea pe ulie, fiindc suedezii i goniser din casele n care sprseser treceri prin zid, pe unde s poat fugi i retrage n caz c otile regale aveau s ptrund n ora. Oamenii rmai fr adpost erau btui de ploi, dogorii de soare n zilele senine, iar noaptea tremurau de frig. Focuri nu le era ngduit s aprind, aa c n-aveau la ce s-i pregteasc o lingur de fiertur. Bolile de tot felul se rspndeau tot mai mult, fcnd sute de victime. Cnd asculta asemenea istorisiri, regelui i se sfia inima i repezea gonaci dup gonaci, ca s grbeasc venirea tunurilor grele. Dar timpul trecea, se scurgeau zile, sptmni ntregi i, afar de respingerea atacurilor, nu se putea ntreprinde nimic mai de seam. Asediatorii trgeau ndejde c, n cele din urm, garnizoana va ncepe s duc lips de hran, deoarece drumurile erau att de bine pzite, nct nici un oarece n-ar fi izbutit s se furieze n fortrea. Pe de alt parte, sperana aprtorilor ntr-un ajutor din afar se spulbera cu fiecare zi tot mai mult; armia condus de Duglas, aceea care se gsea cel mai aproape, nu numai c nu putea veni s-i scape, dar trebuia s se gndeasc la propria piele, fiindc regele Kazimierz, avnd destule fore, izbutise s-i strmtoreze. n sfrit, nainte de sosirea bombardelor, polonezii ncepur s trag n fortrea cu cele mici. Spre Vistula, jupn Grodzicki, ridicnd ca o crti parapete de pmnt, se apropiase la ase pai de anul de ap i acoperea cu o ploaie de foc nentrerupt oraul nefericit. Frumosul palat al familiei Kazanowski era numai drmturi, dar nimnui nu-i prea ru, deoarece acum aparinea trdtorului Radziejowski. Zidurile ubrezite abia se 137

mai ineau n picioare, artndu-i ferestrele goale; pe terasele minunate i n grdini cdeau ghiulele ziua i noaptea, sfrmnd fntni, podee, chiocuri, statui de marmur i speriind punii care vesteau tuturor cu ipete jalnice primejdia n care se aflau. Jupn Grodzicki trgea i n clopotnia bernardinilor, fiindc pe aici hotrse s ncerce un atac. n acest timp, slujitorii taberei ncepur s-l roage pe milostivul stpn s le ngduie s atace oraul, pentru c vroiau s ajung cei dinti la bogiile suedezilor. Regele nu vru s-i asculte la nceput, apoi se nvoi. Civa polcovnici trecur n fruntea lor, printre alii i Kmicic, cruia nu numai c i se urse s tot stea degeaba, dar nu mai tia ce s fac din pricin c Hassling czuse la boal grea i de cteva sptmni zcea n nesimire, nefiind n stare s vorbeasc despre nimic. Se chemar dar unii pe alii la atac. Jupn Grodzicki se mpotrivi pn n ultima clip, susinnd c atta vreme ct sprtura nu era fcut, oraul nu poate fi luat, de-ar fi pornit la atac nu numai slujitorii, ci i pedestrimea regulat. Dar pentru c regele consimise mai nainte, fu nevoit s se supun. n ziua de 15 iunie se adunar aproape ase mii dintre slujitorii taberei, se pregtir scrile, maldrele de vreascuri, sacii cu nisip, prjinile cu crlige i tiuri. n vrf i spre sear mulimea, narmat n cea mai mare parte numai cu sbii, ncepu s se strng n locul unde spturile i parapetele de pmnt se apropiau cel mai mult de anul de aprare. Cnd se ntunec de-a binelea, la un semn slujitorii pornir cu strigte cumplite spre an i ncepur s-l astupe. Suedezii, care vegheau, i ntmpinar cu un foc ucigtor din muschete i tunuri, i btlia se ncinse ndrjit n toat partea de rsrit a oraului. La adpostul ntunericului, slujitorii astupar anul ct ai bate din palme i ajunser nvlmii la ziduri. Kmicic nvli cu dou mii de oameni asupra fortului de pmnt, numit de polonezi muuroiul de crti, care se afla n apropierea porii Cracoviei, i cu toat aprarea dezndjduit, l cuceri de la primul iure. Suedezii care-l pzeau fur luai n sbii: nu scp cu via nici unul. Jupn Andrzej porunci s se ntoarc tunurile spre poart i spre zidurile mai deprtate, ca s ajute i s acopere cetele care se sforau s se caere pe ele. Acetia ns nu mai avur acelai noroc. Slujitorii rezemau scrile i urcau cu tot atta nflcrare i ndemnare ca i 138

pedestraii cu experien, dar suedezii, aprai de metereze, i prijoneau cu foc n plin fa, zvrleau pietrele i trunchiurile pregtite, sub greutatea crora scrile se frngeau, i-i respingeau pe atacatori cu ajutorul lncilor lungi, mpotriva crora sbiile nu puteau face nimic. Peste cinci sute dintre cei mai viteji slujitori czur la piciorul zidului, iar ceilali trecur anul i se adpostir de focul nentrerupt n ntriturile poloneze. Atacul fu respins, dar fortul rmase n puterea polonezilor. Suedezii traser n zadar toat noaptea cu bombardele cele mari; Kmicic le rspunse i el tot timpul cu tunurile pe care le cucerise. Abia spre diminea, cnd se lumin de ziu, i le sfrmar pe toate. Wittemberg, care inea la fortul acela ca la propria via, trimise pedestrimea cu porunca s nu se ntoarc pn cnd nu va recuceri fortul, dar, n acelai timp, jupn Grodzicki i repezi ntriri lui Kmicic, cu ajutorul crora acesta nu numai c respinse pedestraii suedezi, dar i i goni pn la poarta Cracoviei. Jupn Grodzicki era att de bucuros, nct se duse s-i spun el nsui regelui. Stpne milostiv, zise, ieri am fost mpotriva atacului, dar acum vd c n-a fost degeaba. Ct vreme fortul era n mna lor, nu puteam s izbndesc mpotriva porii, dar acum abia atept s vie tunurile de asediu; voi face sprtura ntr-o singur noapte. Regele care nu prea era n apele lui din pricin c fuseser omori atia slujitori de ndejde, se bucur de vorbele lui jupn Grodzicki i ntreb ndat: Cine are conducerea la fort? Jupn Babinicz! rspunser cteva glasuri. Regele btu din palme. sta trebuie s fie pretutindeni cel dinti! Domnia ta, eu l cunosc! E un cavaler grozav de ndrjit i nu se va lsa izgonit cu una, cu dou. Ar fi o greeal de neiertat, stpne milostiv, rspunse Grodzicki, dac am ngdui una ca asta. I-am i trimis pedestrime i tunuri mici, cci acolo se vor bate nu glum! E vorba de Varovia! Cavalerul sta face ct greutatea lui n aur! Face i mai mult, fiindc asta nu-i prima i nici ultima lui isprav! rspunse regele. Dup care porunci s i se aduc degrab calul i ocheanul, i plec s cerceteze ntritura. Dar nu se mai vedea nimic de fum, cci zece-cincisprezece bombarde acopereau fortul cu foc 139

nentrerupt, aruncnd asupra lui ghiulele, grenade i mitralii. Fortul se afla nu departe de poart, aa c grenadele se vedeau bine cum se nlau ca nite noriori i nsemnnd un arc foarte ndoit, cdeau n norul de fum, sprgndu-se cu un zgomot grozav. Multe cdeau dincolo de ntritur i acestea opreau venirea ajutoarelor. n numele Tatlui, al Fiului i al Sfntului Duh! spuse regele. Privete, Tyzenhauz! Nu se vede nimic, stpne milostiv! O s rmn doar un morman de pmnt scormonit! Altfel nu se poate! Tyzenhauz, tii cine se afl acolo? tiu, Mria Ta, Babinicz! Dac va scpa cu via, va putea spune c a fost n iad. Trebuie s-i trimitem oameni odihnii! Ghinrare! Porunca a fost dat, dar e greu s ajung acolo, pentru c grenadele trec peste fort i cad ca grindina n partea dinspre noi. S trag toate tunurile n ziduri, ca s le atragem luarea-aminte n alt loc! Grodzicki i mboldi calul cu pintenii i se repezi spre anuri. n curnd, tunurile bubuir pe toat linia, iar puin mai trziu se vzu ieind din anuri o ceat de mazurieni care alergau ct puteau de repede spre muuroiul de crti. Regele sta i privea. n cele din urm, strig: Se cuvine s-l schimbm i pe Babinicz. Domniile voastre, cine vrea s-l nlocuiasc de bunvoie? Cei doi Skrzetuski i Woodyjowski nu se aflau n clipa aceea alturi de rege, aa c urm un rstimp de tcere. Eu! se oferi pe neateptate jupn Topr Grylewski, un lupttor de elit din clrimea uoar, care purta numele primatului. Eu! repet Tyzenhauz. Eu, eu, eu! rsunar ndat mai multe glasuri. S se duc acela care s-a oferit cel dinti! hotr regele. Jupn Topr Grylewski i fcu semnul crucii, apoi duse plosca la gur i plec. Regele privea ntruna la norul de fum, care acoperea muuroiul de crti, nlndu-se i mai sus, ca un pod, pn la ziduri. Deoarece fortul se afla mai aproape de Vistula, colinele oraului l dominau; tocmai de aceea focul era att de cumplit. n acest timp, bubuitul tunurilor slbi ntructva, cu toate c grenadele mai nsemnau i acum arcuri nalte, n schimb 140

pocnetele muschetelor se nteir de parc mii de rani izbeau cu mblciele pe arie. Se vede c iari dau nval, spuse Tyzenhauz. Dat s-ar mai rri fumul, am vedea pedestrimea. S ne apropiem puin! rspunse regele, ndemnndu-i calul. Ceilali l urmar i, naintnd pe malul Vistulei dinspre Ujazdw, ajunser pn la Solec. Deoarece livezile palatelor i ale mnstirilor, care coborau spre Vistula, fuseser tiate pentru foc de suedezi nc din timpul iernii i copacii nu mai mpiedicau vederea, se putur convinge i fr ochean c aprtorii ieeau ntr-adevr la atac. A vrea mai degrab s pierd fortul, dect pe Babinicz! zise regele deodat. Dumnezeu l va pzi! rosti preotul Cieciszowski. Nici jupn Grodzicki nu va ntrzia s trimit ajutoare! adug Tyzenhauz. Vorbirea le fu ntrerupt de un clre care se apropia, n galop dinspre ora. Tyzenhauz care avea privirea att de ager, nct vedea mai bine dect alii cu ocheanul, i puse minile n cap cnd l vzu i strig: Grylewski se ntoarce! Babinicz trebuie s fi murit, iar fortul a czut i el. Regele i acoperi ochii cu minile, Grylewski i opri calul n loc i, trgnd aerul pe gur, spuse: Stpne milostiv! Ce-i acolo? A fost ucis?! l ntreb regele. Jupn Babinicz zice c se simte bine acolo i nu vrea s fie nlocuit, roag doar s i se trimit mncare, pentru c de azi-diminea n-au mai pus nimic n gur. Triete deci? exclam regele. Zice c se simte bine! repet jupn Grylewski. Ceilali, revenindu-i din uimire, ncepur s strige: Aa curaj de cavaler mai zic i eu! Asta otean! Apoi se ntoarser spre jupn Grylewski: Domnia ta trebuia totui s rmi acolo i s-l nlocuieti. Mai mare ruinea s te ntorci! Te-a apucat frica, domnia ta? Mai bine nu te ofereai! La acestea, jupn Grylewski: Stpne milostiv! Cei care m socotesc fricos, m pot afla oricnd gata s le in piept, dar naintea Mriei Tale trebuie s 141

spun n amnunt ce s-a ntmplat. Am ajuns n muuroiul de crti, lucru de care poate c n-ar fi fost n stare muli dintre domniile lor, dar acel Babinicz m-a luat ndat la rost: Du-te dracului, zice, domnia ta! Eu trudesc aici, de nu-mi mai vd capul din treab, aa c n-am timp de trncneal. Nu vreau s mpart cu nimeni nici slava i nici conducerea. M simt bine, zice, i o s rmn aici, iar pe domnia ta o s poruncesc s te scoat afar din fort. Trsni-te-ar! Noi n-avem ce pune n gur, zice, i n loc de mncare, ni se trimite alt cpetenie! Ce-mi mai rmnea de fcut, stpne milostiv? i nu m mir nici de starea lui sufleteasc, fiindc acolo nduesc de zor! Domnia ta ce crezi? ntreb regele. O s reziste acolo? Unde nu rezist un diavol ca sta! Am uitat s spun ce mi-a strigat la plecare: Am s stau aici o sptmn i n-am s m las, numai s am ce mnca! Poate s stea ntr-adevr? Mria Ta, acolo e ziua judecii de apoi! Grenadele cad una dup alta, sfrmturile de fier uier pe la ureche, pmntul e presrat de gropi i nici nu poi s vorbeti din pricina fumului. Ghiulelele zvrl atta nisip i mrcini, c trebuie s te scuturi mereu, ca s nu fii ngropat. Au murit o groaz dintre ei, dar cei care mai triesc stau ntini n adncuri napoia parapetelor ridicate din scnduri, pe care le-au ntrit cu pmnt. Suedezii au lucrat foarte bine la acest fort care slujete acum polonezilor. Odat cu mine au sosit i pedestraii lui jupn Grodzicki, aa c lupta s-a ncins iari. De vreme ce nu putem ataca zidurile, atta timp ct nu s-a deschis nici o sprtur, spuse regele, astzi nc vom lovi palatele de pe Krakowskie; vom abate astfel n alt parte atenia vrjmaului. i palatele sunt foarte bine ntrite, aproape ca nite fortree! observ Tyzenhauz. Dar nu vor primi ajutor din ora, fiindc ndrjirea suedezilor este ndreptat mpotriva lui Babinicz, rspunse regele. Aa va fi, pe viaa mea, aa va fi! Voi porunci ndat s dea nval, dar mai nti o s m rog pentru Babinicz. Spunnd acestea, regele lu din mna preotului Cieciszowski crucifixul aurit, n care erau ncrustate achii din sfnta cruce, i, ridicndu-l deasupra capului, ncepu s fac semnul sfnt asupra fortului ndeprtat, acoperit de foc i fum. spunnd: Dumnezeule al lui Abraham, al lui Isac i al lui Iacob, 142

ndur-te de poporul tu i scap-i pe cei care pier acolo! Amin, amin, amin!

Capitolul XIII
ncepu un atac sngeros dinspre Nowy wiat spre Krakowskie Przodmiecie, nu prea norocos, dar cu oarecari foloase, ntruct abtu atenia suedezilor de la fortul aprat de Kmicic i ngdui lupttorilor s-i trag sufletul. Totui polonezii naintar pn la palatul lui Kazimierz dar nu putur s reziste n acest loc. Pe de alt parte, atacar de asemenea fr rezultat palatul lui Daniowicz i casa celor din Gdask. Murir iari cteva sute de oameni. Regele avu bucuria s vad cu acest prilej c pn i oastea leahticilor se repezea, cu brbie i jertfire de sine asupra zidurilor i c, dup cele dou ncercri mai mult sau mai puin neizbutite, curajul nu numai c nu sczu, ci dimpotriv, ncrederea otenilor n izbnd spori i mai mult. Cea mai nsemnat ntmplare din aceste zile fu sosirea lui Jan Zamoyski i a lui jupn Czarniecki. Cel dinti aduse pedestrai de mna nti i bombarde att de mari de la Zamo, cum n-aveau nici suedezii. Iar al doilea, nconjurndu-l pe Duglas, n nelegere cu jupn Sapieha, cu o parte din otile lituaniene i cu oastea leahticilor din Podlasie, condus de Jan Skrzetuski, venise s ia parte la asediul Varoviei. Se ateptau cu toii, i Czarniecki mprtea i el aceast prere, c acest atac va fi cel din urm. n ntritura cucerit de Kmicic fur aezate bombardele cele mari care ncepur s trag numaidect asupra zidurilor i a porii, reducnd la tcere tunurile suedeze. Atunci nsui ghinrarul Grodzicki ocup fortul, iar Kmicic se ntoarse la ttarii si. Dar nu apuc s ajung la cvartirul su fiindc fu chemat la Ujazdw. Regele l lud pe tnrul cavaler n faa tuturor cpeteniilor: nu se artar zgrcii cu firitiselile nici Czarniecki i Sapieha, nici Lubomirski i hatmanii coroanei. Sttea naintea lor cu hainele sfiate i pline de pmnt, cu chipul nnegrit de fumul prafului de puc, nedormit i murdar, dar bucuros c pstrase fortul, binemeritnd attea laude i acoperindu-se de mare faim n ochii celor dou otiri. Nu se lsar mai prejos nici ceilali cavaleri, printre alii 143

Woodyjowski i jupn Zagoba. Jupne Andrzej, nici nu tii ct de mult ine regele la domnia ta, i spuse micul viteaz. Ieri am fost la sfatul de rzboi, pentru c m-a luat jupn Czarniecki i pe mine. S-a vorbit despre atac, apoi despre tirile sosite din Lituania, despre rzboiul de acolo i despre cruzimile pe care i le ngduise Pontus i suedezii. Chibzuind cum s ae vlvtaia rzboiului, Sapieha a spus s se trimit acolo cteva steaguri sub conducerea unui om care s fie ceea ce a fost jupn Czarniecki n Polonia la nceput. La aceasta, regele: Numai Babinicz poate fi omul potrivit!. Ceilali au ntrit i ei. n Lituania, mai ales n Samogiia, m-a duce cu drag inim, rspunse Kmicic. Chiar vroiam s-l rog pe rege s-mi ngduie s nu plec acum; atept s lum Varovia. Atacul hotrtor va avea loc mine! spuse Zagoba, apropiindu-se. tiu. Ce face Ketling? sta cine mai e? Poate Hassling? E totuna, fiindc el are dou nume, ca toi englezii, scoienii i multe alte naii. Adevrat, consimi Zagoba, iar hispanul are cte unul pentru fiecare sptmn. Slujitorul domniilor voastre mi-a spus c Hassling sau Ketling e sntos; a nceput s vorbeasc, umbl pe picioarele lui i nu mai are fierbineal; cere de mncare la fiecare ceas. Domnia ta n-ai fost la el? l ntreb Kmicic pe micul viteaz. N-am fost, pentru c n-am avut vreme. Cine se mai poate gndi la altceva nainte de atac? Atunci s mergem acum. Domnia ta, du-te mai nti s te culci! l ndemn Zagoba. Adevrat, abia m mai in pe picioare! Cnd ajunse acas, jupn Andrzej urm sfatul btrnului, cu att mai mult c i pe Hassling l gsi dormind, n schimb, seara venir s-l viziteze Zagoba i Woodyjowski i se aezar n foiorul ncptor pe care ttarii i ridicaser pentru viteazul lor. Kiemliczii le turnau din miedul vechi de o sut de ani, pe care regele i-l trimisese lui Kmicic, iar ei beau cu plcere, fiindc afar era prea cald. Hassling, palid nc i slbit, prea s soarb via i putere din butura scump. Zagoba plescia din limb i i tergea ndueala de pe frunte. Hei, cum mai bubuie bombardele! spuse scoianul, 144

ascultnd. Mine pornii la atac Bine-i de cei sntoi, Dumnezeu s v binecuvnteze! Sunt de alt snge i am slujit cui i-am jurat, dar polonezilor le vreau numai binele! Ah, ce mied grozav! Parc bei sntate! Spunnd acestea, i arunc pletele aurii pe spate i i nl ochii azurii spre cer; avea o fa frumoas, pe jumtate copilreasc. Zagoba se uita la el cu anume nduioare. Jupne cavaler, domnia ta vorbeti tot att de bine polona ca oricare dintre noi. F-te polonez, ndrgete ara noastr i vei face un lucru vrednic, iar de mied nu vei duce lips! Ct despre dreptul de mpmntenire, nu-i chiar att de greu de cptat, deoarece eti otean. La acestea, Hassling: Mai ales c sunt i leahtic. Numele meu ntreg este Hassling-Ketling of Elgin. Familia mea se trage din Anglia, dei s-a statornicit n Scoia. rile acestea sunt tare departe, dincolo de mare, iar aici parc e mai bine de trit pentru oricine! rspunse Zagoba. Eu m simt bine i aici! Noi ns nu, spuse Kmicic care se tot foia nerbdtor pe lavi, deoarece ateptm s auzim ce s-a ntmplat, iar domniile voastre v-ai apucat s vorbii de obrie. ntrebai-m i am s rspund. Ai vzut-o de multe ori pe jupnia Billewicz? Obrajii palizi ai lui Hassling se rumenir. n fiecare zi! spuse. Kmicic ncepu s se uite la el cu luare-aminte. Erai omul ei de ncredere? De ce roeti? n fiecare zi? Cum adic n fiecare zi? tia c-i vreau binele, i-am fost de folos n cteva rnduri. Se va vedea mai ncolo cum i n ce fel, iar acum trebuie s-o iau de la nceput. Domniile voastre poate c nu tii c atunci cnd prinul comis a adus-o pe jupni la Taurogi, eu nu m aflam la Kiejdany. N-o s mai spun nc o dat de ce s-a ntmplat aa, fiindc s-au vorbit verzi i uscate, voi spune doar c, dup ce au sosit, au bgat de seam cu toii c prinul e ndrgostit lulea. Pedepsi-l-ar Dumnezeu! strig Kmicic. Au urmat petreceri, cum nu mai fuseser nainte, aruncri cu sulia la inel i turniruri. De parc triam n vremuri cum nu se poate mai linitite; n acest timp ns, scrisorile se ncruciau zilnic, veneau trimii de la elector, de la prinul Janusz. tiam c 145

prinul Janusz, mbulzit de jupn Sapieha i de confederai, cerea ajutorul i mila lui Dumnezeu, pentru c l amenina pieirea. Dar noi, nimic! La hotarul cu Prusia electorului otile erau pregtite, rotmitrii soseau cu cei nrolai, dar noi nu ne grbeam s-i venim n ajutor, fiindc prinul nu vroia s se despart de jupni. Din pricina asta nu l-a ajutat Bogusaw pe vrul su? ntreb Zagoba. ntocmai. Aa spunea Paterson i cei din preajma lui. Unii murmurau, iar alii erau bucuroi c Radziwiii o s piar. Sakowicz se ocupa de treburile obteti n locul prinului, rspundea la scrisori i se sftuia cu solii, n vreme ce prinul i storcea mintea s nscoceasc petreceri, plimbri clare sau vntori. Un zgrcit ca el arunca banii n toate prile, poruncea s se taie mile ntregi de pdure pentru ca jupnia s aib o privelite ct mai frumoas de la fereastr, ntr-un cuvnt, i arunca numai flori la picioare i se purta astfel cu ea, nct dac ar fi fost fie i regina Suediei, nu i-ar fi artat mai mult cinstire. Muli o cinau din aceast pricin, spunnd: Totul e spre pierzania ei; de nsurat, prinul n-o s se nsoare, iar de-i va ctiga inima, va face cu ea ce vrea. S-a artat ns c nu avea de-a face cu o jupni pe care s-o poat duce pe drumuri necinstite. Oho! Ei vezi? strig Kmicic. Asta o tiu eu mai bine dect alii! i jupnia Billewicz cum primea acea cinstire vrednic de o regin? ntreb Woodyjowski. La nceput cu chipul zmbitor, dei se vedea c poart o durere n inim. Lua parte la vntori, la jocuri, la plimbri clare i la ntreceri, gndind c acestea erau obiceiurile de la curtea prinului. Dar i-a dat seama curnd c toate acestea erau numai pentru ea. Odat, dup ce prinul i-a sectuit mintea cu tot felul de jocuri, a vrut s-i arate jupniei privelitea unei lupte. A fost aprins o aezare nu departe de Taurogi, pe care o apra pedestrimea atacat de prin. Firete, a obinut o mare biruin, dup care, stul de slav, i-a czut jupniei la picioare i a rugat-o s-i mprteasc simmintele. Nu se tie ce i-a proposuit, dar de atunci prietenia dintre ei a luat sfrit. Ea a nceput s se in zi i noapte de mneca unchiului ei, sptarul de Rosienie, iar prinul A nceput s-o amenine? strig Kmicic. Da de unde! S-a mbrcat n vemintele pstorului grec 146

Philemon; trimiii goneau ntruna la Krlewiec dup straie de pstori, panglici i peruci. Se prefcea dezndjduit, umbla pe sub ferestrele ei i cnta din lut. Domniile voastre, v spun ce gndesc cu adevrat; era un clu nverunat mpotriva virtuii jupnielor; despre el se poate spune ce se spune pe la noi despre asemenea oameni: oftaturile lui au umflat multe pnze ale jupnielor, dar de ast dat se ndrgostise cu adevrat, i nu e de mirare, fiindc jupnia amintete mai degrab de o zei, dect de o fptur pmnteasc. Aici Hassling se roi din nou, dar jupn Andrzej nu bg de seam, deoarece punndu-i minile n olduri de bucurie, tocmai privea triumftor la Zagoba i Woodyjowski. O cunoatem prea bine, e Diana ntreag, numai c-i lipsete Luna din pr! spuse micul cavaler. Care Diana?! Pe Diana ar ltra-o propriii cini, dac ar vedea-o pe ea! strig Kmicic. De aceea am i zis nu e de mirare, rspunse Hassling. Bine, numai c pentru acest nu e de mirare l-a fi fript la foc potolit; pentru acest nu e de mirare a fi poruncit s-i nfig caiele n tlpi Isprvete, domnia ta! l ntrerupse Zagoba. nti s pui mna pe el i pe urm s te lauzi, acum ns las-l pe acest cavaler s vorbeasc. Am fcut de multe ori straj naintea ncperii n care dormea, spuse Hassling, i tiu cum se mai perpelea n pat, cum ofta i vorbea singur, cum se vieta ca de durere; att de mult l chinuiau poftele. Se schimbase grozav i slbise; poate c-l mcina boala care avea s-l doboare la pat mai trziu. ntre timp, la curte se rspndi vestea c prinul nu mai tie ce face i vrea s se cstoreasc. A aflat i soia voievodului Janusz, care locuia cu principesa la Taurogi. Au nceput suprrile i ciuda, fiindc dup cum v este cunoscut i domniilor voastre, Bogusaw consimise s se nsoeasc mai trziu cu principesa Januszwna, cnd aceasta avea s mai creasc. El ns uitase de toate, orbit cum era de dragoste. Prinesa Januszwna s-a nfuriat i a plecat cu fiica n Kurlandia, iar el i-a cerut mna jupniei n aceeai sear. I-a cerut mna?! strigar uimii Zagoba, Kmicic i Woodyjowski. Chiar aa! Mai nti sptarului de Rosienie, care a rmas i el tot att de mirat ca i domniile voastre i n-a vrut s cread, 147

dar cnd s-a convins, n cele din urm, nu-i mai ncpea n piele de bucurie, fiindc unirea cu Radziwi nsemna o mare cinste pentru neamul Billewiczilor; Paterson spunea c nrudirea era mai veche i se uitase. Vorbete mai departe! l ndemn Kmicic arznd de nerbdare. S-au dus amndoi la jupni cu fala obinuit n astfel de mprejurri. Toat curtea era n fierbere. De la prinul Janusz veniser veti proaste pe care le citise doar Sakowicz, dar nu-l mai lua nimeni n seam, pentru c, artndu-se mpotriva cstoriei, nu se mai bucura de bunvoina stpnului. Printre noi, unii spuneau c nu e pentru prima dat cnd un Radziwi se nsoete cu o lahcianc i c n aceast Republic toi leahticii sunt deopotriv, iar neamul Billewicz se trage din timpurile romanilor. Asta o spuneau cei care vroiau s-i ctige bunvoina viitoarei stpne. Alii susineau c e vorba doar de o viclenie a prinului, ca s se apropie mai mult de jupni, cum se ntmpl nu o dat ntre logodnici, i cu acest prilej s-i culeag floarea fecioriei. Sigur c asta a fost! Altceva nimic! ntri jupn Zagoba. Tot aa gndesc i eu, zise Hassling, dar ascultai mai departe. n timp ce noi ne bteam capul la curte, a czut ca trsnetul vestea c jupnia a pus capt ndoielilor i a respins propunerea prinului. Dumnezeu s-o binecuvnteze! strig Kmicic. A respins-o de-a dreptul! i urm vorba Hassling. Era destul s te uii la prin, ca s-i dai seama c aa era. El, cruia i se supuneau pn i principesele, nu suferea mpotrivirea i mai s-i piard minile. Era primejdios s te ari naintea lui. tiam cu toii c lucrurile nu vor rmne aa i c mai devreme sau mai trziu prinul avea s ncerce cu de-a sila ntr-adevr, a doua zi a fost rpit sptarul de Rosienie i dus la Tyla, dincolo de hotarul cu electorul. n aceeai zi, jupnia l-a rugat pe cel care fcea de straj la ua ei, s-i dea un pistol ncrcat. Acesta n-a refuzat, ntruct leahtic i om de onoare fiind, s-a milostivit de nenorocirea ei, admirndu-i frumuseea i statornicia. Cine-i omul acela? ntreb Kmicic. Eu! rspunse Hassling uscat. Jupn Andrzej l nfac n brae i-l strnse cu atta putere, c scoianul, nc slbit, ip de durere. Nu-i nimic! strig Kmicic. Nu mai eti prins, acum eti 148

fratele i prietenul meu! Spune, ce vrei? Pe legea mea, spune ce vrei? S m odihnesc o clip! rspunse Hassling gfind. i tcu, strngnd minile pe care i le ntindeau Woodyjowski i Zagoba. n sfrit, vznd c toi ard de nerbdare, vorbi mai departe: Am prevenit-o de asemenea c doftorul prinului pregtea nu tiu ce leacuri i fierturi care ameeau, lucru pe care-l tia toat lumea. Dar temerile s-au artat de prisos, pentru c s-a amestecat mna lui Dumnezeu care, atingndu-l pe prin cu degetul, l-a dobort pe patul de suferin; a bolit vreo lun de zile. Mai mare minunea, domniile voastre, s-a prbuit pe neateptate, ca i cnd i-ar fi retezat cineva picioarele cu coasa, n ziua n care vroia s ntineze cinstea jupniei. Nici vorb, a fost la mijloc mna Domnului! S-a gndit i el la asta i s-a nfricoat; fie c i s-au stins poftele din pricina bolii, fie c atepta s-i recapete puterile, destul c dup ce s-a nzdrvenit, a lsat-o n pace i a ngduit s fie adus de la Tyla sptarul de Rosienie. Ce-i drept, prsise patul, dar nu scpase de frigurile care-l chinuiau i acum. Pe de alt parte, trebuia s plece n curnd la Tykocin, unde a cunoscut nfrngerea. S-a ntors i mai bolnav, apoi electorul l-a chemat la el. ntre timp, la Taurogi s-a petrecut asemenea schimbare, care pare ciudat i de batjocur, destul c prinul nu mai poate avea ncredere n nici unul dintre curteni sau oteni, afar de cei foarte btrni, care nu mai vd i nu mai aud, aa c nu mai sunt buni de nimic. Ce s-a ntmplat? ntreb Zagoba. n timpul campaniei de la Tykocin, nc nainte de nfrngerea de la Jonw, au pus mna pe jupnia Anna Borzobohata-Krasieska pe care au trimis-o la Taurogi. Colac peste pupz! se cruci Zagoba. Iar Woodyjowski ncepu s clipeasc din ochi i s mite avan din mustcioar. n cele din urm, zise: Jupne cavaler, s nu spui nimic ru de ea, fiindc dup nsntoire vei avea de-a face cu mine. Chiar dac a vrea, tot nu pot s spun nimic ru despre ea; dac e logodnica domniei tale, atunci am s-i spun c n-o pzeti prea bine, iar dac-i este rud, o cunoti cum nu se poate mai bine, ca s-mi tgduieti vorbele; destul c ntr-o sptmn jupnia asta i-a mbrobodit pe toi, tineri i vrstnici, numai cu privirile-i galee i cu niscaiva vrjitorii despre care nu 149

pot s vorbesc. Ea e! i n iad a fi recunoscut-o! murmur Woodyjowski. Lucru de mirare! spuse Hassling. Jupnia Billewicz e tot att de frumoas, dar aezat i serioas ca o prines, nct poate fi admirat i iubit, dar nimeni nu cuteaz nici mcar ochii s-i ridice la ea, necum s nutreasc vreo ndejde. Cunoatei i domniile voastre c jupniele sunt de mai multe feluri: unele ca nite fecioare romane, altele, abia apuci s te uii la ele, c le i Domnia ta! se burzului jupn Micha amenintor. Jupne Micha, nu te mai supra, c aa e! l dojeni Zagoba. Tu nsui bai din pinteni ca un coco pe lng ea i i se umplu ochii de abureal, iar c face ochi dulci, o tim cu toii i chiar tu ai spus-o de o sut de ori. S lsm asta! propuse Hassling. Am vrut s v lmuresc de ce pe jupnia Billewicz au ndrgit-o doar civa, care i-au putut preui cu adevrat farmecul nentrecut, aici Hassling roi iari, iar pe jupnia Borzobohata aproape toi. Pe legea mea, te umfl rsul, parc dduse ciuma n toate inimile. Glcevile i ncierrile s-au nmulit ndat. i de ce? Pentru ce? Pentru c domniile voastre trebuie s-o aflai i pe asta, nici unul nu se poate luda c jupnia i mprtete simmintele, dar fiecare trage ndejde c mai devreme sau mai trziu va izbndi. Ea e, parc-a vedea-o! murmur iari Woodyjowski. n schimb, cele dou jupnie s-au plcut grozav; mai spuse Hassling. Una nu face un pas fr cealalt i, cum la Taurogi jupnia Borzobohata face ce vrea Cum adic? l ntrerupse micul cavaler. Adic i conduce pe toi. Sakowicz n-a plecat cu prinul de ast dat, att de bine l-a prostit, iar Sakowicz e stpn n toate proprietile lui Bogusaw. Prin el conduce jupni Anna. E chiar att de ndrgostit? ntreb din nou Woodyjowski. i are foarte mult ncredere n el, fiindc e un om foarte puternic. i l cheam Sakowicz? Vd c domnia ta vrei s nu-l mai uii! E firete! rspunse Woodyjowski parc nepstor, dar mustcioara i tremura att de amenintoare, nct pe Zagoba l trecur fiorii. Vroiam s mai adaug, zise Hassling, c dac jupni Borzobohata i-ar fi poruncit lui Sakowicz s-l trdeze pe prin i 150

s nlesneasc fuga ei i a prietenei, acesta ar fi fcut-o fr ovire. Dar dup cte cunosc, jupnia prefera s fac totul fr tirea lui cine tie poate chiar n ciuda lui. Un rotmistru, tot scoian i el, dar nu i catolic, mi-a destinuit c plecarea sptarului de Rosienie cu jupniele era deja plnuit, cu sprijinul celorlali oteni, i avea s aib loc n curnd Hassling ncepu s rsufle cu greutate, fiindc ostenise i abia se mai inea pe picioare. E lucru cel mai nsemnat pe care vroiam s vi-l spun! adug n grab. Woodyjowski i Kmicic mai c se luar cu minile de pr. Unde vor s fug? Mai nti n pdure, apoi s se strecoare prin codri pn la Biaowica Mi se taie rsuflarea! i ntrerupse trimisul lui Sapieha, care le aduse lui Woodyjowski i lui Kmicic cte o hrtie mpturit n patru. Cnd o desfcu pe a lui, Woodyjowski zise: Porunc s ne ocupm locurile pentru atacul de mine. Auzii mugetul bombardelor? ntreb Zagoba. Ehei, mine, mine! Of, ce cldur! se viet Zagoba. Ziua nu e bun pentru nval S le ia dracul de clduri. Maica Domnului cu toat cldura, mine o s se rceasc destul de muli, dar nu dintre aceia care se ncredineaz pazei tale, Ocrotitoare a noastr. Da ce mai grohie tunurile astea! Sunt prea btrn pentru atacul zidurilor la cmp deschis e altceva. Deodat, n u se ivi un nou trimis. Jupn Zagoba se afl aici? ntreb. Iat-m! Din porunca regelui, domnia ta vei rmne mine alturi de Mria Sa. Aha, vor s m fereasc de atac, fiindc tiu c btrnul va porni cel dinti, cnd va auzi trmbiele sunnd. E un stpn bun, cu inere de minte, n-a vrea s-l ngrijorez, dar nu tiu dac m voi putea ine n fru. La o adic, nu mai in cont de nimic i dau buzna nainte Aa mi-e firea! E un stpn bun! Goarnele vestesc c fiecare trebuie s se duc la locul lui. Ei, mine, mine! Va avea de lucru i sfntul Petru; trebuie s pregteasc i el cruliile Pn i n iad au pus cldrile cu smoal proaspt pe foc pentru scalda suedezilor Of, mine!

151

Capitolul XIV
La 1 iulie, ntre Powzki i aezarea numit mai trziu Marymont, se inu o slujb pe care o ascultar cu rsuflarea tiat zece mii de oameni din trupele regulate. Regele jur c dac va birui, va nla o biseric Sfintei Fecioare. Urmndu-i pilda, fgduir prin jurmnt, fiecare dup puterile sale, dregtorii, hatmanii, cavalerii i pn i otenii de rnd, deoarece acea zi avea s fie ziua asaltului hotrtor. Dup liturghie, toate cpeteniile plecar la locurile lor. Jupn Sapieha se afla n faa bisericii Sfntului Duh, care pe atunci era dincolo de ziduri, dar pentru c era un punct nsemnat, fusese ntrit cum se cuvine de suedezi. Jupn Czarniecki trebuia s atace casa celor din Gdask, deoarece peretele din spate al cldirii era o parte din zidul de aprare, pe care strpungndu-l putea s ptrund n ora. Piotr Opaliski, voievodul de Podlasie, avea s dea nval cu cei din Wielkopolska i din Mazowsze dinspre Krakowskie i Vistula. Polcurile regale stau naintea porii Nowomiejska. Otenii erau att de muli, nct aproape c n-aveau cum s nainteze toi spre ziduri; toat ntinderea, satele din preajma oraului i luncile oable erau npdite de marea de oameni, dincolo de care albeau corturile, iar napoia lor carele pn ht, departe; privirea se pierdea n zarea cenuie, neputnd s cuprind ntregul furnicar. Plcurile ateptau pregtite cu armele ndreptate nainte i cu piciorul ncordat pentru fug, gata n orice clip s se repead spre sprturile fcute de tunurile cele mari, ndeosebi de bombardele aduse de Zamoyski. Mugetul tunurilor nu contenise deloc, dar asaltul ntrzia numai pentru c se atepta ultimul rspuns al lui Wittemberg la scrisoarea pe care i-o trimisese marele cancelar Koryciski. Dar aproape de amiaz, dup ce o cpetenie aduse rspunsul asediatorilor, care refuzau s se supun, n jurul oraului rsunar trmbiele i atacul ncepu. Otile coroanei, conduse de hatman, ale lui Czarniecki, polcurile regale i pedestrimea lui jupn Zamoyski, lituanienii lui Sapieha i plcurile de leahtici se npustir ca un talaz asupra zidurilor. Iar de pe ziduri nflorir spre ei fii de fum alburiu i jerbe de flcri. Tunurile mari, hacoviele 1, tunurile org2 i
1 2

Tunuri mici de fier. Mai multe evi aezate n paralel.

152

muschetele bubuir toate odat, cutremurnd pmntul din temelii. Ghiulelele amestecau mulimea de oameni, scormoneau adncimea, dar lupttorii alergau nainte i se crau spre fortrea, neinnd seama de foc i moarte. Norii de fum acoperir soarele. Atacau cu toii ndrjii locurile mai apropiate: hatmanii poarta Nowomiejska, Czarniecki casa celor din Gdask, jupn Sapieha cu lituanienii biserica Sfntului Duh, iar mazurienii i cei din Wielkopolska Krakowskie Przedmiecie dinspre Vistula. Cei din urm aveau de nvins cele mai mari greuti, fiindc toate palatele i casele de pe Krakowskie Przedmiecie erau prefcute n fortree. Dar n acea zi mazurienii erau att de nverunai, nct nimic nu era n stare s le opreasc iureul. Cucereau cas dup cas, palat dup palat, se bteau la ferestre i la ui, sprcuindu-i pe cei dinuntru. Dup cucerirea unei cldiri, nainte ca sngele s li se usuce pe mini i pe fa, se aruncau asupra alteia i lupta piept la piept se ncingea din nou, apoi iari alergau mai departe. Otenii de elit se luau la ntrecere cu leahticii, iar acetia cu pedestraii. Primiser porunc s in n fa snopi de gru necopt, care s-i apere de plumbi, dar n focul luptei aruncau tot ce-i ncurca i alergau cu pieptul descoperit. Suedezii fur nimicii pn la unul n cldirile mai mici, n grajdurile magnailor i prin grdinile care coborau spre Vistula. Nu departe de palatul Kazanowski, pedestrimea ncerc s opreasc nvala i, ajutat de pe zidurile palatului, din biseric i clopotnia bernardinilor, care alctuiau parc o fortrea puternic, i primi pe atacatori cu un foc ndrcit. Dar grindina de plumb nu-i opri nici o clip i leahticii, strignd mazurienii nving!, se npustir cu sbiile n mijlocul ptratului vrjma; n urma lor se repezir pedestraii regali i slujitorii narmai cu reteveie, baltage i securi. Ptratul se sfrm ntr-o clipit i ncepu mcelul. Potrivnicii se amestecar unii cu alii, alctuind parc un ghem uria care se rsucea, se frmnta i se rostogolea n propriul snge ntre palatul Kazanowski, casa lui Radziejowski i poarta Cracoviei. Dinspre Krakowskie Przedmiecie soseau ns ca un ru nspumat alte cete de lupttori dornici de snge. n cele din urm, pedestrimea suedez fu zdrobit i ncepu acel atac faimos asupra palatului Kazanowski i n acelai timp asupra bisericii bernardinilor, care avea s hotrasc soarta btliei. 153

Jupn Zagoba lu i el parte, fiindc greise ieri, socotind c regele l chema numai s-i in tovrie. Dimpotriv, i se ncredina, ca unui rzboinic vestit i ncercat, conducerea slujitorilor, a otenilor regali i a leahticilor care aveau s atace din aceast parte. Jupn Zagoba vroia ntr-adevr s mearg cu ei n urm, mulumindu-se s ocupe palatele cucerite mai nainte, dar cnd, de la nceput ntrecndu-se unii pe alii, se nvlmir cu totul, uvoiul omenesc l lu i pe el. Cu toate c firea l nzestrase cu mult prevedere i prefera, atunci cnd era cu putin, s nu-i pun viaa n primejdie, se ls dus de val; n attea btlii i mceluri cumplite se obinuise ca la nevoie s lupte cot la cot cu ceilali, ba chiar mai bine, ntruct n inima-i brbat dezndejdea se mpreuna cu turbarea. Aa i acum se pomeni la poarta palatului Kazanowski sau mai degrab n iadul care clocotea nfricotor naintea acelei pori, n mijlocul ncletrii, n cldur, nghesuial i grindin de plumbi, n foc i fum, gemete i strigte omeneti. Mii de securi, baltage i sulie izbeau n poart; mii de umeri se opinteau i o zgliau cu nverunare; unii se prbueau ca lovii de trsnet, alii se mbulzeau n locul lor, clcau peste trupurile czute i mpingeau nainte, cutndu-i parc nadins moartea. Nimeni nu mai vzuse vreodat i nu-i amintea o aprare mai ndrtnic, dar nici un atac att de ndrjit. De la etajele de sus se revrsa asupra porii o ploaie de plumbi, se turna smoal, dar cei care se aflau n foc, mpini de afar, nu mai puteau da napoi chiar dac vroiau. Cte unii, uzi de sudoare i negri de pulbere, cu dinii ncletai i privirea slbatic, loveau n canaturi cu grinzi uriae pe care n vremuri de linite abia le-ar fi ridicat doi-trei brbai puternici. nflcrarea ntreia puterile. Atacau n acelai timp toate ferestrele, la etajele de sus rezemau scri, se tiau grilajele din zid. Iar dincolo de grilaje, la ferestre, n sprturile zidurilor pndeau evile muschetelor, care nu ncetau nici o clip s fumege. Era atta fum i atta praf, nct dei soarele lumina pe cer, atacatorii abia se puteau recunoate unii pe alii. Cu toate acestea, nu prseau lupta, din contr, urcau scrile i izbeau n poart cu i mai mult nverunare, mai ales c larma de la biserica bernardinilor vestea c alte cete se bteau acolo cu tot atta nflcrare. Deodat, Zagoba strig cu un glas att de puternic, nct l auzir cu toii, cu toat vnzoleala i zgomotul mpucturilor: Un scule de pulbere sub poart! 154

I se aduse ntr-o clipit, iar el porunci s se sape o gaur ngust lng balamale, att de ngust, nct s ncap numai sculeul. Dup ce-l bg nuntru, jupn Zagoba aprinse el nsui sfoara cu pucioas, apoi porunci: Dai-v la o parte! Lipii-v de ziduri!, Cei care se aflau mai aproape fugir n amndou prile spre cei care puneau scrile la ferestrele mai deprtate i urm o clip de ateptare. Un trosnet uria cutremur vzduhul i trmbe noi de fum nir n sus. Jupn Zagoba se repezi iari eu oamenii si. Explozia nu mrunise canaturile, dar rupsese balamalele din partea dreapt, frnsese cteva grinzi groase, slbite de securi, ndoise drugul i mpinsese jumtatea de jos spre tind, formnd o deschiztur prin care se putea strecura cu uurin un om orict de sptos. Parii ascuii, topoarele i securile ncepur ndat s izbeasc cu furie n canatul ubrezit; sute de umeri se opintir, se auzi un trosnet ascuit i o parte din poart se nrui, descoperind adncul ntunecos al tinzii. Din acea mohoreal pornir numaidect mpucturi de muschet, dar rul de oameni se npusti prin deschiztur ntr-un iure nprasnic; palatul era cucerit. n acelai timp, atacatorii ptrunser i prin ferestre i ncepu o lupt nfricotoare piept la piept nuntrul cldirii. Se cucerea ncpere dup ncpere, un coridor dup altul, etaj dup etaj. Zidurile erau crpate dinainte i att de slbite, nct n cteva odi tavanele se prbuir cu zgomot, acoperind sub drmturi pe polonezi i suedezi laolalt. Dar mazurienii naintau ca prjolul, ptrundeau peste tot, lovind cu sbiile, tind i mpungnd. Nici unul dintre suedezi nu cerea ndurare i nici unul nu era iertat. n cteva coridoare i locuri de trecere, trupurile celor czui astupau drumul i suedezii se adposteau napoia lor ca dup nite parapete, dar nvlitorii le trgeau de pr i de picioare, aruncndu-le pe fereastr. Sngele curgea praie pe scri. Cete de suedezi se mai aprau, ici i colo, prijonind cu braele amorite loviturile atacatorilor. Aveau feele pline de snge, ochii li se nceoau, muli cdeau n genunchi, dar nu ncetau lupta; mbulzii din toate prile, nbuii de mulimea potrivnicilor, scandinavii mureau n tcere, ca nite oteni vrednici de faima lor. Chipurile de piatr ale zeitilor i ale eroilor antici, mprocate de snge, priveau cu ochii reci la 155

acest prpd. n vreme ce Roch Kowalski lea urgia la etajele de sus, jupn Zagoba se npusti cu cetele sale pe terase i, tind pedestraii care se aprau acolo, intr n acele grdini minunate, cunoscute n Europa ntreag. Copacii fuseser retezai, plantele trtoare distruse de ghiulelele poloneze, fntnile sfrmate, pmntul scurmat de grenade, ntr-un cuvnt, pretutindeni se vedeau urmele pustiirii i ale nimicirii, cu toate c suedezii nu jefuiser nimic, gndindu-se la Radziejowski. Se ncinse i aici o lupt pe via i pe moarte, dar nu dur mult vreme, pentru c mpotrivirea suedezilor slbi curnd. Dup ce fur ucii pn la cel din urm, sub conducerea lui jupn Zagoba otenii se rspndir prin grdini i prin ncperile palatului dup prad. Iar jupn Zagoba se duse la marginea grdinii, ntr-un loc unde zidul mprejmuitor forma un pinten puternic i unde nu ajungea soarele. Oteanul vroia s se odihneasc puin i s-i tearg fruntea de sudoare. Deodat, vzu nite monstra ciudai care-l priveau dumnos din cuca zbrelit. Cuca era aezat n colul zidului, aa c ghiulelele care cdeau de afar nu ajungeau pn la ea. Ua era la perete, dar fiinele acelea ogrjite i hidoase nici nu se gndeau s se foloseasc de acest prilej; dimpotriv, nfricoate pesemne de larm, de uieratul plumbilor i de mcelul la care priviser, se ghemuiser ntr-un col i se acoperiser cu paie, vestindu-i spaima doar prin mrituri. S fie simiae1 sau niscaiva diavoli? Se ntreb jupn Zagoba. l cuprinse mnia deodat, curajul i crescu i se repezi cu sabia ridicat n cuc. Dup prima lovitur de palo se isc o zarv grozav. Maimuele cu care suedezii se purtau bine i pe care le hrneau din poriile proprii, fiindc le plceau giumbulucurile lor, nnebunir de spaim i, pentru c jupn Zagoba astupa ieirea, ncepur s se nale n srituri uriae prin cuc, s se agate de perei i de tavan, s ipe i s scrneasc din msele. n cele din urm, una din ele, nfricoat, sri pe grumazul lui jupn Zagoba i, apucndu-l de cap, se lipi de el cu toat puterea. Alta i se ag de braul drept, a treia l apuc de gt din fa, iar a patra se prinse de mnecile nnodate la spate ale contului.
1

Maimue (lat.).

156

Sugrumat i nduit, se zbtea n zadar, lovind orbete napoi; n curnd i se tie rsuflarea, ochii i ieir din orbite i ncepu s strige dezndjduit: Ajutor, domniile voastre! ipetele atraser zece-cincisprezece oteni care, nenelegnd ce se petrece, i alergar n ajutor cu sbiile aburind de snge, dar se oprir deodat uluii, se uitar unii la alii i, parc sub nrurirea unei vrji, izbucnir n hohote de rs. Sosir i alii n goan, o ceat ntreag, dar i prinse rsul i pe ei. Se mpleticeau de parc erau bei, i puneau minile n olduri, feele mnjite de snge se schimonoseau spasmodic i cu ct jupn Zagoba se zbtea mai mult, cu att privitorii hohoteau mai cu poft. Abia Roch Kowalski veni n fug de sus i, mbrncind mulimea, i slobozi unchiul din mbriarea maimuelor. Mieilor! strig jupn Zagoba gfind. Rdei cnd vedei un catolic asuprit de montri africani? Trsni-v-ar, s v trsneasc! Dac nu eram eu, izbeai i acum cu capetele n poart, c de altceva nici nu suntei buni! Nu suntei vrednici nici mcar de maimuele astea! Trsni-v-ar! Ba pe tine s te trsneasc, rege al maimuelor! strig un otean din apropiere. Simiarum destructor! strig al doilea. Victor! adug al treilea. Da de unde victor, poate victus. Roch veni iari n ajutorul unchiului i l lovi cu pumnul n piept pe oteanul cel mai apropiat care czu slobozind snge pe gur. Ceilali ddur napoi n faa brbatului mnios, civa puser mna pe sbii, dar glceava fu ntrerupt de ipetele i mpucturile care se auzeau dinspre mnstirea bernardinilor. Se vede c acolo ncletarea continua cu toat puterea i, judecnd dup rpitul muschetelor, suedezii n-aveau de gnd s se supun. Srii n ajutorul celor care atac biserica! La biseric, la biseric! strig Zagoba. i se repezi la etajele de sus ale palatului, deoarece de acolo, de la aripa dreapt, se vedea mnstirea care prea cuprins de flcii. Cetele atacatorilor se frmntau zadarnic n faa cldirii, neputnd s ptrund nuntru i pierind fr folos sub focul ncruciat al vrjmaului, care trgea dinspre poarta Cracoviei. Aducei tunurile la ferestre! porunci Zagoba. Tunuri mai 157

mici i mai mari erau destule n palatul Kazanowski aa c le aezar numaidect la ferestre; din scndurile rupte i postamentele statuilor nlat afete i dup o jumtate de ceas zece-cincisprezece guri de foc se ndreptar din ferestrele pustii spre biseric. Roch! spuse jupn Zagoba ntrtat. Trebuie s fptuiesc vreo isprav mai actrii, c altfel s-a zis cu faima mea! Din pricina maimuelor lovi-le-ar ciuma! voi ajunge de rsul ntregii otiri i, cu toate c nici mie nu mi-e limba eapn, nu pot s m pun cu toi. Trebuie s spl ruinea, altminteri voi ajunge de pomin n toat Republica noastr ca rege al maimuelor! Unchiul trebuie s spele ruinea! repet Roch cu glas tuntor. Cel mai bun mijloc ar fi ca, aa cum am cucerit palatul Kazanowski s cuteze careva s spun c nu l-am luat eu! S cuteze careva s spun c nu unchiul! repet Roch. S cuceresc i biserica bernardinilor, aa s-mi ajute Dumnezeu, amin! sfri Zagoba. Apoi se ntoarse spre slujitorii si care se aflau lng tunuri. Foc! Suedezii care se aprau cu dezndejde n biseric se nspimntar cnd simir c tot peretele dintr-o parte se cutremur. Peste cei care stteau la ferestre, lng deschizturile tiate n zid, pe colurile cornielor dinuntru i la gurile porumbeilor, prin care trgeau n atacatori, ncepur s cad crmizi i buci de tencuial. n sfntul lca se ridicar nori de praf care, amestecndu-se cu fumul, nbuea pe lupttorii ostenii. Nu se mai vedea om cu om, iar strigtele Ne nbuim, ne nbuim! sporeau i mai mult nfricoarea. i biserica se clatin, zidul trosnete; cderea crmizilor, zgomotul plumbilor care intr pe ferestre, bufnetul zbrelelor de plumb cznd pe lespezi, cldura i mirosul oamenilor prefac adpostul Domnului ntr-un iad pmntesc. Otenii nspimntai fug de la poart i de la ferestre. Panica se preschimb n nebunie. Glasuri ascuite strig din nou: Ne nbuim! Aer! Ap! Sute de gtlejuri ncep s ipe: Flamura alb, flamura alb! Cpetenia, Erskin, o nfac el nsui, ca s-o atrne afar, dar poarta se prbuete deodat, lavina nvlitorilor se npustete ca o urdie de diavoli i hcuiala ncepe. n biseric se aterne 158

dintr-odat linitea, se aude numai gfitul de fiar al lupttorilor, scrnetul fierului lovit de os ori de lespezile de piatr, gemete i glgitul sngelui. Cte un glas n care nu mai e nimic omenesc strig uneori: Pardon! pardon! Dup un ceas de lupt, n clopotni ncepe s bat clopotul, i bate, bate de izbnd pentru mazurieni i de ngropciune pentru suedezi. Palatul Kazanowski, mnstirea i clopotnia sunt cucerite, nsui Piotr Opaliski, voievodul de Podlasie, se arat clare naintea palatului printre mulimile nsngerate. Cine a venit n ajutorul vostru de la palat? strig, vrnd s acopere larma i urletele oamenilor. Acela care a cucerit palatul! rspunde un brbat puternic, ivindu-se pe neateptate naintea voievodului. Eu!!! Care i este numele, domnia ta? Zagoba. Vivat Zagoba! rcnesc mii de glasuri. Dar nfricotorul Zagoba arat cu vrful ncovoiat al sbiei spre poart. Asta nu-i de-ajuns! strig. Acolo, la poarta cetii ndreptai tunurile spre ziduri i spre poart, iar noi, nainte, dup mine! Mulimile furioase nvlesc spre poart, dar minune! Focul suedezilor, n loc s se nteeasc, slbete deodat. n acelai timp, un glas puternic rsun pe neateptate din vrful clopotniei: Jupn Czarniecki a ptruns n ora! Vd steagurile noastre!!! Focul suedezilor slbete din ce n ce mai mult. Stai! Stai! poruncete voievodul. Dar mulimea nu-l aude i alearg orbete. Deodat, o flamur alb se arat la poarta Cracoviei. ntr-adevr, strpungnd casa celor din Gdask, Czarniecki se npustise ca un uragan n incinta fortreei, iar dup ce fusese cucerit i palatul Daniowicz, dup ce o clip mai trziu steagurile lituaniene aprur pe ziduri dinspre biserica Sfntului Duh, Wittemberg socoti c nu mai avea rost s se mpotriveasc. Suedezii mai puteau ntr-adevr s se apere n cldirile artoase din Oraul Vechi i din cel Nou, dar i trgoveii puseser mna pe arme, aa c aprarea s-ar fi sfrit cu mcelrirea suedezilor, care nu mai sperau s nving. Aadar, trmbiaii ncepur s sune pe ziduri i s fluture flamurile albe. Vznd aceasta, cpeteniile poloneze oprir 159

atacul, apoi ghinrarul Loewenhaupt, nsoit de civa polcovnici, iei pe poarta Nowomiejska i goni ca vntul spre rege. Jan Kazimierz avea oraul n mn, dar bunul stpn dorea s pun capt vrsrii de snge cretinesc, astfel c rmase la condiiile de supunere pe care i le pusese mai nainte lui Wittemberg. Oraul avea s fie predat odat cu toate przile adunate n el. Fiecrui suedez i era ngduit s aib la el numai ce adusese din Suedia. Garnizoana cu toi ghinrarii avea dreptul s ias cu armele n mn din ora, lundu-i bolnavii, rniii i cele cteva zeci de jupnese suedeze care se aflau la Varovia. Polonezii care luptaser alturi de suedezi fur iertai, avnd n vedere c n-o fcuser de bunvoie, afar de Bogusaw Radziwi. Wittemberg consimi destul de uor, mai ales c prinul se afla atunci cu Duglas la Bug. nelegerea fu isclit numaidect. Toate clopotele bisericilor ncepur s vesteasc locuitorilor i lumii c oraul de scaun se afl iari n puterea stpnului legiuit. Un ceas mai trziu, gloatele sracilor se revrsau peste valul de aprare, cutnd mil i pine n tabra polon, deoarece toi, afar de suedezi, rbdaser de foame n ora. Regele porunci s li se dea ce se putea i plec s vad ieirea garnizoanei suedeze. Era nconjurat de o suit att de strlucitoare de clerici i mireni, de lua ochii celor din jur. Aproape toat otirea, aadar polcurile coroanei, conduse de hatmani, i ale lui Czarniecki, steagurile lituaniene cu Sapieha, mulimea fr numr a leahticilor i slujitorii, se adunase n jurul regelui, curioi cu toii s-i vad pe aceti suedezi cu care luptaser pe via i pe moarte doar cu cteva ceasuri nainte. Din clipa isclirii nelegerii, la toate porile se aflau mputerniciii polonezi care aveau s vegheze ca suedezii s nu duc niscaiva przi cu ei. Alii luau n primire przile n ora. Iei mai nti clrimea, nu prea mult, mai ales c cea a lui Bogusaw nu avea dreptul s plece; n urma ei venea artileria de cmp cu tunurile uoare, ntruct cele grele aveau s fie predate polonezilor. Otenii mergeau pe lng tunuri cu fitilurile aprinse. Deasupra lor fluturau flamurile desfurate care naintea regelui Poloniei, pribeag pn nu demult, se aplecar n somn de cinstire. Tunarii peau semei, privind n ochii cavalerilor polonezi, de parc vroiau s spun: O s ne mai ntlnim! Iar polonezii i bteau joc de nfiarea lor trufa i de nflcrarea netirbit de nfrngere. Dup ei se ivir carele cu 160

cpetenii i rnii. n cel din frunte zcea Benedykt Oxenstierna, cancelarul, naintea cruia regele porunci pedestrimii s prezinte armele, vrnd s arate c tie s preuiasc virtutea, fie i a vrjmaului. Dup aceea, n duruitul tobelor i tot cu flamurile desfurate, ieir ptratele nentrecutei pedestrimi suedeze, semnnd, dup spusele lui Subaghazi, cu nite ceti umbltoare. Se art apoi un alai falnic de raitieri mbrcai n armuri din cap pn n picioare, cu flamura albastr pe care era cusut un leu auriu. Raitierii nconjurau cpeteniile. La vederea lor, un murmur strbtu mulimea. Vine Wittemberg! Wittemberg! Era ntr-adevr feldmarealul, avnd alturi pe Wranghel cel tnr, Horn, Erskin, Loewenhaupt i Forgell. Privirile cavalerilor polonezi se ntoarser cu lcomie spre ei, cutnd mai ales chipul lui Wittemberg. Faa lui nu arta ns un rzboinic att de nfricotor, cum era cu adevrat; era mbtrnit, palid i scoflcit de boal. Avea trsturi aspre, deasupra gurii purta o musta mic i rar cu sfrcurile rsucite n sus. Buzele strnse i nasul lung i ascuit l fceau s semene cu un zgrcit btrn i lacom. mbrcat n haine de catifea neagr i cu o plrie neagr pe cap, arta mai degrab a doftor sau astrolog preanvat i numai lanul de aur de la gt, steaua cu briliante de pe piept i buzduganul de feldmareal n mn i trdau rangul de mare cpetenie. n timp ce trecea, se uita nelinitit la rege, la suita acestuia i la steagurile aezate n formaie, apoi privirea i mbri mulimea nenumrat a leahticilor i un zmbet batjocoritor i flutur pe buzele palide. Murmurul mulimii sporea tot mai mult i cuvntul Wittemberg! Wittemberg! era pe toate buzele. Curnd murmurul se prefcu ntr-un mormit surd, dar amenintor, ca zgomotul mrii nainte de furtun. Din cnd n cnd, contenea i atunci ht! departe se auzea un glas care vorbea. i rspundeau altele, tot mai multe, i rsunau tot mai puternic, lind ecouri amenintoare. Ai fi jurat c se apropie furtuna care va izbucni curnd cu toat puterea. Dregtorii se speriar i ncepur s se uite ngrijorai la rege. Ce este, ce nseamn asta? ntreb Jan Kazimierz. Deodat, mormitul crescu ntr-un tunet grozav, de parc se ncierau toate trsnetele de pe cer. Mulimea fr numr a 161

leahticilor tlzui ca un lan de gru btut de aripa uria a uraganului. Pe neateptate, cteva zeci de mii de sbii strlucir n soare. Ce este, ce s-a ntmplat? ntreb regele a doua oar. Nu tia nimeni ce s-i rspund. Deodat, Woodyjowski, care se afla nu prea departe, lng jupn Sapieha, strig: sta e jupn Zagoba! Woodyjowski avea dreptate! Cnd se vestir condiiile supunerii i ajunser la urechea lui jupn Zagoba, btrnul leahtic czu prad unei mnii att de cumplite, nct o vreme nu mai putu scoate o vorb. Venindu-i n fire, se repezi printre leahtici i ncepu s-i ae. l ascultau cu plcere, fiindc socoteau cu toii c pentru atta vitejie, trud i snge vrsat sub zidurile Varoviei li se cuvenea o rzbunare mai aspr. Cete nvlmite de leahtici plini de neastmpr l nconjurar deci pe Zagoba care arunca pumni ntregi de tciuni aprini peste pulbere, rscolind cu vorba pojarul ce nfierbnta capetele i aa cam ameite dup nchinrile obinuite n urma oricrei biruine. Domniile voastre! le spunea Zagoba. Braele astea btrne trudesc de cincizeci de ani pentru ar, cincizeci de ani am vrsat sngele dumanilor la toate fruntariile Republicii, iar acum am i martori tot ele au cucerit palatul Kazanowski i biserica bernardinilor! Domniile voastre, cnd i-au pierdut curajul suedezii, cnd au vrut s se supun? Oare nu atunci cnd am ndreptat noi tunurile de la bernardini spre Oraul Vechi? Frailor, sngele nostru n-a fost cruat, a fost risipit cu drnicie, a fost cruat, n schimb, sngele vrjmaului. Frailor, noi ne lsm averile i slujitorii fr stpn, nevestele fr brbat, copiii fr tat o, copiii mei, ce se petrece cu voi acum! i venim aici cu pieptul descoperit mpotriva tunurilor. Care-i rsplata noastr? Wittemberg pleac slobod i-l mai i cinstesc pe deasupra. Clul rii noastre e lsat s plece, pngritorul credinei i vrjmaul ncrncenat al Sfintei Fecioare, pleac cel care ne-a jefuit i ne-a ars casele, ne-a ucis femeile i copiii o, copiii mei, unde suntei voi acum! ne-a ruinat clericii i fecioarele nchinate Domnului Vai ie, ara mea! leahtici, ruine vou, credin sfnt, eti iari ncercat, vai vou, biserici ntinate, plngi i suspin, Czstochowo! Pentru c Wittemberg pleac slobod i se va ntoarce n curnd s ne stoarc lacrimile i sngele, s ucid pe cei pe care nu i-a ucis, s ard ce mai e de ars, s 162

pngreasc ce mai e de pngrit. Plngei voi, Polonie i Lituanie, plngei voi, strilor, aa cum plng i eu, un biet otean btrn care, cobornd spre mormnt, e nevoit s priveasc la suferina voastr Vai ie, Illium, ora al btrnului Priam! Vai! Vai! Vai! Aa vorbea jupn Zagoba i miile de oameni l ascultau; mnia ridica prul vlvoi n capul leahticilor, iar el i ddea nainte, se vicrea i i rupea hainele de pe el, descoperindu-i pieptul. Se duse apoi i printre oteni care i ascultar i ei plngerile cu drag inim, deoarece nverunarea tuturor mpotriva lui Wittemberg era ntr-adevr cumplit. ncierarea ar fi izbucnit de la nceput, dar jupn Zagoba o potoli, de team s nu fie prea devreme, cci atunci Wittemberg ar mai fi putut s scape, pe cnd dac avea s rbufneasc la ieirea vrjmaului din ora, aadar cnd ajungea n vzul leahticilor, acetia aveau s-l ia n sbii nainte ca cineva s neleag ce se petrece. Socotelile lui se adeverir pe deplin. La vederea prigonitorului, nebunia cuprinse minile leahticilor cherchelii i furtuna se dezlnui ntr-o clipit cu o putere nspimnttoare. Patruzeci de mii de sbii lucir n soare, patruzeci de mii de gtlejuri ncepur s rcneasc: Moarte lui Wittemberg! Aducei-l aici! S-l hcuim, s-l hcuim! leahticilor li se alturar mulimile de slujitori furioi i greu de stpnit dup vrsarea de snge dinainte. Pn i steagurile otirii regulate ncepur s murmure amenintor mpotriva asupritorului i furtuna se rostogoli spre cpeteniile suedeze. n prima clip, dei neleser dintr-odat despre ce e vorba, i pierdur cu toii capul. Ce-i de fcut? se auzir glasuri n jurul regelui. Iisuse milostiv! Scpai-i! Mai mare ruinea s nu respectm nelegerea! Deodat, mulimile nfierbntate se reped printre steaguri, le mbulzesc i steagurile se amestec, neputnd stvili iureul. mprejur se vd numai sbii, mii de sbii, iar sub ele chipuri nvlvorate guri care url; nvlmeala, larma i strigtele leahticilor cresc cu o repeziciune uimitoare, n frunte zboar slujitorii i tot felul de aduntur, semnnd mai degrab cu nite fiare sau diavoli, dect cu oamenii. Wittemberg pricepe i el ce se petrece. Sngele i fugi din obraji, o sudoare deas i rece i mbrobon fruntea ntr-o clip i minune! feldmarealul care mai nainte era gata s sfideze ntreaga lume, biruitorul attor otiri i cuceritorul attor orae, 163

oteanul cu atta experien, se nfrico att de mult de gloatele care urlau, nct nu-i mai ddu seam ce face. ncepu s tremure din tot trupul i braele i czur fr vlag; gemea ntruna, scuipatul i se scurgea pe lanul de aur, iar buzduganul de mareal i scp din mn. n acest timp, vlmagul nspimnttor se apropia din ce n ce mai mult; fpturi cumplite alergau din toate prile spre alaiul ghinrarilor, nc o clip i toi aveau s fie sprcuii cu sbiile. Ceilali ghinrari traser spadele, vrnd s moar cu arma n mn, aa cum le st bine unor cavaleri, dar pe btrnul prigonitor l lsar puterile i ochii i se mpienjenir. Atunci Woodyjowski sri n ajutorul cpeteniilor. Steagul, ptrunznd ca un clin n galop, sparse gloatele cum sparge o corabie cu toate pnzele n vnt talazurile nfuriate ale mrii. ipetele mulimii strivite se amestecar cu strigtele laudanienilor, dar clreii ajunser cei dinii la alaiul suedezilor, nconjurndu-l ntr-o clip cu un zid de cai, piepturi i sbii. La rege! porunci micul viteaz. i pornir. Gloatele i mpresurau din toate prile, gemeau pe de lturi i n spate, fluturndu-i sbiile i urlnd din ce n ce mai cumplit, dar laudanienii mpingeau nainte, lovind din cnd n cnd cu sbiile n amndou prile, asemenea mistreilor nconjurai de haita de lupi. Deodat, Wojniowicz se repezi n ajutorul lui Woodyjowski, urmat de Wiczkowski cu steagul regelui i cneazul Poubiski i, aprndu-se mpreun, aduser cpeteniile naintea lui Jan Kazimierz. Dar frmntarea, n loc s se potoleasc, sporea mereu. O vreme se prea c gloata dezlnuit, neinnd seama de rege, vrea s pun mna pe ghinrari. Wittemberg i veni n fire, dar frica nu-l prsi nicidecum, astfel c sri de pe cal i, aa cum iepurele mbulzit de cini ori de lupi se ascunde pe sub care, tot aa i el alerg, cu toat podagra, la picioarele regelui. Aici se prbui n genunchi i, apucndu-i scara, ncepu s strige: Ajutor, stpne milostiv, ajutor! Ne-ai dat cuvntul de rege, ai isclit nelegerea, scap-ne scap-ne! ndur-te de noi! Nu-i lsa s m omoare! Cnd vzu atta njosire i ruine, regele i ntoarse privirile cu scrb i spuse: Feldmareale, linitete-te, domnia ta! 164

Dar i pe faa lui se citea ngrijorarea, pentru c nu tia ce s fac. mprejur se adunau mulimi tot mai mari i se apropiau din ce n ce mai struitoare. E adevrat c steagurile ateptau pregtite ca pentru lupt, iar pedestrimea lui Zamoyski alctuia un ptrat amenintor, dar care avea s fie sfritul? Regele se uit la Czarniecki, dar acesta i rsucea barba cu ndrjire, nfuriat de neascultarea leahticilor. n acest timp, cancelarul Koryciski spuse: Mria Ta, trebuie s respectm nelegerea. Aa este! ncuviin regele. Wittemberg, care se uita n ochii lor, rsufl uurat. Prealuminate stpne! strig. M-am ncrezut n cuvntul tu ca n Dumnezeu! La acestea, Potocki, btrnul hatman al coroanei: Atunci domnia ta de ce ai clcat attea jurminte, nelegeri i fgduieli? De lupi cu sabia, de-sabie vei pieri Oare nu domnia ta ai pus mna pe polcul regal al lui Wolf, nerespectnd condiiile supunerii? Nu eu am fcut asta, ci Miller! rspunse Wittemberg. Hatmanul l privi cu dispre, apoi se ntoarse spre rege: Stpne milostiv, nu spun asta ca s te ndemn s calci nelegerea, cci vreau ca minciuna s rmn de partea lor. Atunci ce-i de fcut? ntreb regele. Dac-l trimitem acum n inuturile prusiene, cincizeci de mii de leahtici o s porneasc dup el i o s-l ia n sbii nainte de a ajunge la Putusk. Numai dac i-am da o ntreag otire s-l pzeasc, iar asta n-o putem face i auzi i Mria Ta cum url. Revera nverunarea mpotriva lui e ndreptit Mai nti trebuie s nlturm primejdia care-l pate pe Wittemberg, iar de trimis o s-i trimitem mai trziu, cnd se va potoli tulburarea. Altfel nu poate fi! ntri cancelarul Koryciski. i unde s-l ducem? Aici nu-l putem ine, fiindc, pe legea mea, e gata s izbucneasc rzboiul ntre noi! adug voievodul rutean. Atunci intr n vorb starostele de Kaua, Sobiepan, i uguindu-i buzele, spuse cu nepsarea-i de totdeauna: Stpne milostiv, ce-ar fi s-i duc la Zamo? S stea acolo pn cnd se limpezesc apele. Acolo n-am a m teme de leahtici Ehei, n-au dect s ncerce s mi-l ia! Dar pe drum cum ai s-l pzeti, domnia ta? ntreb cancelarul. 165

 Ehei, mai am destui slujitori. La urma urmei, am pedestrimea i tunurile. S ncerce numai s-l smulg din minile lui Zamoyski i vom vedea! Aici ncepu s se sumeeasc, legnndu-se n a. N-avem altceva de fcut! spuse cancelarul. Nici eu nu vd ce-am mai putea face! adug jupn Lanckoroski. Atunci, jupne staroste, poi s-i iei! i zise regele lui Zamoyski. Wittemberg ns, vznd c nimic nu-i mai amenin viaa, socoti de cuviin s se mpotriveasc. La asta nu ne ateptam! spuse. i rspunse jupn Potocki, artndu-i deprtarea cu mna: Dac-i aa, poftete, domnia ta, poi s pleci! Wittemberg tcu. n acest timp, cancelarul repezi cteva zeci de polcovnici s vesteasc pe leahticii rzvrtii c Wittemberg nu va pleca slobod, ci va fi trimis la Zamo. E adevrat c larma nu conteni numaidect, dar tirea i mai liniti ntructva. nainte de lsarea ntunericului, luarea-aminte se ndrept n alt parte. Otile ncepur s intre n cetate i la vederea oraului recucerit inimile tuturor se umplur de bucuria triumfului. Se bucura i regele, dar gndul c nu putuse respecta ntocmai condiiile nelegerii nu-i da pace, ca i venica neascultare a leahticilor. Czarniecki i rumega mnia. Cu asemenea otire nu poi fi sigur niciodat de ziua de mine, i spuse regelui. Cteodat lupt prost, altdat se bate vitejete, totul atrn de un fir de pr, iar rzvrtirea poate izbucni din te miri ce. S dea Dumnezeu s nu nceap s se rspndeasc pe la casele lor, zise regele, pentru c avem nc nevoie de ei, dei ei socotesc c nu mai e nimic de fcut. Vinovatul ar trebui rjghinat cu caii, oricare i-ar fi meritele! i urm gndul Czarniecki. Se ddu porunc aspr s fie cutat jupn Zagoba, fiindc nu mai era o tain pentru nimeni c el iscase rzmeria, dar jupn Zagoba parc intrase n pmnt. l cutar n ora i n corturi, la convoiul de care i chiar printre ttari, dar n zadar. Cu acest prilej, Tyzenhauz spuse c regele, totdeauna bun i milostiv, i dorea din tot sufletul s nu fie gsit, pltind i o 166

slujb n acest scop. O sptmn mai trziu, dup un prnz mbelugat, cnd inima monarhului tresalt de bucurie, din gura lui Jan Kazimierz ieir asemenea vorbe: Spunei-i lui jupn Zagoba s nu se mai ascund, fiindc ni s-a fcut dor de el i de glumele lui. Iar cnd castelanul de Kiev i art nemulumirea, regele adug: Dac cineva din aceast Republic ar vrea s fie numai drept i nu i milostiv, acela ar trebui s aib n piept doar un topor, nu i o inim. Aici e mai lesne dect oriunde s cazi n pcat, dar nicieri ndreptarea nu urmeaz att de repede. Spunnd acestea, regele se gndea mai mult la Babinicz dect la Zagoba, iar la Babinicz se gndea pentru c tnrul polcovnic i czuse la picioare cu o zi nainte, rugndu-l s-l lase s plece n Lituania. i spusese c vrea s ae flacra rzboiului i s-i hruiasc pe suedezi, cum l hruise odinioar pe Chowaski. Or, cum regele tocmai vroia s trimit acolo un rzboinic ncercat n luptele de hruial, i ngduise s plece, i dduse tot ce-i trebuia, l binecuvntase i-i urase ceva n oapt la ureche, dup care tnrul i czuse ct era de lung la picioare. Apoi plecase fr ntrziere spre rsrit. Subaghazi, nduioat de un dar nsemnat, i mai dduse nc cinci sute de ttari dobrogeni, aa c acum avea o mie cinci sute de oameni buni, putere cu care putea s ntreprind cte ceva. Voinicul ardea de dorul luptei, al faptelor de vitejie, surdea la gndul faimei cu care ndjduia s se acopere; auzea cum Lituania ntreag i rostete numele cu mndrie i admiraie Auzea mai ales cum l rostete o gur iubit i simea cum i cresc aripi. nainta cu grab, i oriunde sosea era cel dinti care aducea vestea despre nfrngerea suedezilor i cucerirea Varoviei. Cucerirea Varoviei! Peste tot, unde tropiau copitele calului su, poporenii l ntmpinau plngnd pe drum, bteau clopotele pe la biserici i se cnta Te Deum laudamus. Cnd mergea prin pdure i pe cmpuri, pinii ntunecai i lanurile grielor aurii, legnate de vnt, preau c repet fiind de bucurie: Suedezii au fost nfrni! Varovia a fost cucerit! Varovia a fost cucerit!

167

Capitolul XV
Dei Ketling fusese foarte apropiat de prinul Bogusaw, nu le tia nici el pe toate i nu putea s-i povesteasc lui Kmicic tot ce se ntmplase la Taurogi, mai ales c i czuse i lui drag Billewiczwna. Pe de alt parte, Bogusaw avea un alt om de ncredere, pe Sakowicz, starostele de Oszmiana, i numai acesta tia ct de adnci erau simmintele prinului pentru frumoasa captiv i ce mijloace folosea, ca s-i ctige inima i s fie a lui. Dragostea aceasta era numai o dorin arztoare, pentru c inima lui Bogusaw nu era n stare de altceva, dar att de cumplit, nct acest cavaler cu destul experien n amoruri i pierduse capul. Deseori, cnd rmnea seara numai cu starostele de Oszmiana, Bogusaw i smulgea prul din cap i striga: Sakowicz, m mistuie vpaia, m prpdesc! i Sakowicz i gsea pe dat mijlocul potrivit: Cine vrea s culeag mierea, i spunea, trebuie s ameeasc albinele. Pi, puine hapuri are doftorul luminiei tale? Dac-i spun astzi o vorb, mine va fi post festum. Dar prinul nu vroia s ntrebuineze astfel de mijloace, i asta din mai multe motive. Mai nti pentru c ntr-o bun zi i se artase n vis btrnul polcovnic Billewicz, bunicul Oleki, i stnd la capul patului, l privise amenintor pn la primul cntat al cocoilor. Bogusaw nu uitase acest vis. Acest cavaler fr fric era att de superstiios, se temea att de mult de vrjitorii, de prevederile viselor i de alte lucruri supranaturale, nct l treceau fiorii cnd se gndea ct de nfricotoare avea s-i apar iari vedenia, dac asculta de sfatul lui Sakowicz. Pn i starostele de Oszmiana, care nu prea credea n Dumnezeu, dar se temea i el de vise i farmece, ncepuse s stea n cumpn. A doua pricin a ovielii lui Bogusaw era c moldoveanca se afla cu fiica vitreg la Taurogi. Moldoveanca era soia prinului Janusz Radziwi. Aceast jupneas, venind dintr-o ar n care obiceiurile sunt destul de slobode, nu se arta prea aspr, ci dimpotriv poate chiar prea ngduitoare fa de otiile curtenilor i ale jupnielor. Cu toate acestea, n-ar fi putut suferi ca sub ochii ei, omul care avea s fie brbatul fiicei sale vitrege, s fptuiasc o nelegiuire strigtoare la cer. 168

Dar nici mai trziu, cnd, ca urmare a ndemnurilor lui Sakowicz i cu voia prinului voievod de Wilno, moldoveanca plec n Kurlandia cu principesa Januszwna, Bogusaw nu ndrzni s fac asemenea pas. Se temea de larma care s-ar fi iscat n toat Lituania. Billewiczii, oameni puternici, n-ar fi ntrziat s-l cheme n judecat, iar legea pedepsea astfel de fapte cu pierderea averii, a cinstei i a vieii. Radziwiii erau ntr-adevr destul de puternici i puteau s calce legile n picioare, dar dac biruina n rzboi ar fi nclinat spre Jan Kazimierz, atunci i aa tnrul prin s-ar fi aflat la mare ananghie, lipsit de putere, prieteni i sprijinitori. i nu era lesne de prevzut cum avea s se sfreasc rzboiul, deoarece lui Kazimierz i se alturau mereu fore noi, n timp ce puterea lui Carol se mpuina tot mai mult; oamenii piereau i banii se isprveau. Prinul Bogusaw avea o fire viforoas, dar era i foarte priceput n treburile politiceti i inea ntotdeauna seam de mprejurri. Poftele l mistuiau ca vlvtaia, judecata l ndemna s se stpneasc, spaima superstiioas i nctua pornirile sngelui, era bolnav i avea pe cap o sumedenie de treburi nsemnate, de care atrna deseori soarta ntregului rzboi; toate aceste pricini l chinuiau pe prin, istovindu-l. Cu toate acestea, nu se tie care ar fi fost sfritul luptei, dac n-ar fi fost la mijloc i amorul propriu al lui Bogusaw. Era un om care avea o foarte bun prere despre sine. Se socotea un crmuitor nentrecut, un mare conductor, un otean mare i un nenvins cuceritor de inimi. S foloseasc fora sau buturile ameitoare, el, care ducea cu sine un sipet plin cu scrisori de dragoste de la prinesele strine? Oare nu erau de-ajuns averea i titlurile lui, puterea lui care aproape c putea sta alturi de aceea a unui rege, numele-i vestit, farmecul i curtenia, ca s nving o lahcianc? Pe de alt parte, cu ct izbnda era mai mare, cu att avea s sporeasc i msura plcerii, atunci cnd mpotrivirea jupniei va slbi i cnd singur, de bunvoie, cu inima btnd ca a unei psri speriate, cu chipul mpurpurat i cu ochii aburii de ceuri, se va lsa s cad n braele care se ntindeau spre ea. Bogusaw se nfiora la gndul acelei clipe pe care o dorea aproape tot att de mult ca i pe Oleka. Se atepta mereu c aceast vreme va veni. n cele din urm, se mnia, i pierdea rbdarea, se amgea singur, uneori i se prea c e foarte 169

aproape, alteori dimpotriv, i atunci striga c se chinuiete, dar nu nceta s trudeasc. La nceput o nconjur pe jupnia cu o ngrijire plin de luare-aminte, ca s-i poat fi recunosctor i s-l cread bun, deoarece nelegea c recunotina i prietenia sunt o flcruie cald i blnd pe care mai trziu va trebui doar s-o ae, ca s se preschimbe ntr-o vltoare puternic. Timpul petrecut mpreun trebuia s se arate prielnic acestei prefaceri, de aceea Bogusaw se dovedea foarte rbdtor, nevrnd s-i tirbeasc ncrederea i s-o sperie. Nimic nu era zadarnic, fiecare privire, fiecare atingere de mn, fiecare cuvnt trebuia s fie ca pictura de ap ce scobete stnca. Tot ce fcea pentru Oleka se putea ntemeia pe respectarea ndatoririlor de gazd, pe acea simpatie nevinovat pe care o simte o fiin pentru semenii ei, dar toate erau fcute n aa fel, nct s par din dragoste. Hotarul era ters nadins i nu prea limpede, pentru ca trecerea lui s devie cu timpul mai uoar i jupnia s se rtceasc printre aceste crrui neltoare, unde orice lucru putea s nsemne ceva ori, dimpotriv, s nu aib nici o nsemntate. Firete, jocul acesta nu se potrivea cu firea nestpnit a lui Bogusaw. Se nfrna totui, gndind c numai astfel i va atinge scopul. n acest timp, tria plcerea pe care o simte pianjenul cnd i ese pnza, psrarul cnd i ntinde laurile sau vntorul care merge struitor pe urmele fiarei. Prinul i admira propria putere de ptrundere, iscusina i agerimea pe care le deprinsese la curtea din Frana. Aadar, se purta cu jupnia Alexandra, cum s-ar fi purtat cu o prines de neam, dar iari nu era lesne de ghicit dac o fcea numai pentru ea sau era vorba de o curtenie nnscut fa de partea femeiasc. Oleka ajunsese, ntr-adevr, persoana cea mai nsemnat a tuturor ntrecerilor i jocurilor, a plimbrilor clare i a vntorilor, dar era n firea lucrurilor s se ntmple aa; dup plecarea prinesei Januszowa n Kurlandia, printre femeile adunate la Taurogi, ea se bucura de cea mai mare trecere. O mulime de jupnese se adpostiser n acest loc, care se afla lng hotar, venind din toat Samogiia sub ocrotirea prinului, ca s scape de suedezi; toate recunoteau ntietatea Billewiczwnei, care se trgea din neamul cel mai ales. n vreme ce toat Republica era npdit de snge, aici ospeele se ineau 170

lan, de parc venise regele cu toi curtenii i jupniele s se odihneasc i s petreac la ar. Bogusaw stpnea ca un monarh absolut la Taurogi i n inuturile prusiene nvecinate ale electorului, n care era un oaspete prea cunoscut, aa c poruncile lui erau ascultate cu sfinenie. Pe baza chitanelor, oraele i ddeau bani i otenii, leahticii prusieni veneau n carete i clare la ospeele, clueii i vntorile lui. n cinstea jupniei sale, Bogusaw renvie ntrecerile ntre cavaleri, care ieiser din obicei pe atunci. O dat lu i el parte la turniruri, mbrcat ntr-o armur argintie i ncins cu o earf albastr, pe care jupni Alexandra fu nevoit s i-o lege cu mna ei; dobor de pe cal patru dintre cavalerii prusieni de frunte, apoi pe Ketling i pe Sakowicz, dei cel din urm avea o putere att de uria, nct oprea careta din goan, apucnd-o de roat. Ce nflcrare se isc printre cei de fa cnd, dup aceea, cavalerul n armur argintie ngenunche naintea jupniei sale i primi din mna ei cununa biruinei. Strigtele rsunau asemenea bubuiturilor de tun, batistele fluturau, steagurile coborau n timp ce el i ridicase viziera i privea cu ochii minunai la chipul mpurpurat al jupniei, ducndu-i mna la gur. Alt dat, cnd un urs furios se ncier cu cinii ntr-un arc i i ucise pe toi, prinul, mbrcat doar ntr-un uor vemnt spaniol, se repezi numai cu sulia la el i strpunse nu numai fiara dezlnuit, ci i pe trabantul care, vznd primejdia, i srise n ajutor. Jupnia Alexandra, nepoat de otean, crescut n tradiiile rzboaielor sngeroase i ale respectului pentru vitejiile cavalereti, nu putea s nu-l admire la vederea acestor isprvi; fusese nvat de mic s socoteasc vitejia aproape cea dinti nsuire a brbatului. ntre timp, prinul i ddea n fiecare zi dovezi de curaj supraomenesc, i totdeauna n cinstea ei. n laudele i admiraia neprecupeit pentru prin att de mari, nct ar fi putut fi pe potriva unui zeu , oaspeii se vedeau nevoii s rosteasc numele Oleki alturi de cel al lui Bogusaw. El tcea, dar privirile i mprteau ceea ce nu cutezau s-i spun buzele Vraja o nconjura din toate prile. Toate se potriveau n aa fel, ca s-i apropie, s-i uneasc i n acelai timp s-i despart de mulimea celorlali. Era greu s vorbeti cu cineva despre el, fr s pomeneti i despre ea. 171

Pn i gndurile Oleki se ndreptau mereu cu o putere nestpnit spre Bogusaw. Fiecare clip a zilei era menit s adnceasc vraja. Seara, dup turniruri, ncperile erau luminate cu lmpi de culori felurite ce aruncau strluciri tainice i dulci, aduse parc pe pmnt de pe trmul viselor frumoase; aerul era plin de miresme orientale mbttoare, sunetele blnde ale harfelor nevzute i ale lutelor mngiau urechile, iar n aceste arome, lumini i sunete se sclda el, admirat de toi, ca un prin fermecat din basme, tnr, frumos, viteaz, strlucind ca soarele de diamante i ndrgostit ca un pstor Care jupni se putea mpotrivi acestui farmec, care dintre virtuoase n-ar fi fost cucerit de atta vraj? Or, trind sub acelai acoperi cu prinul, nu-l putea ocoli: e adevrat c se afla n ospeie fr voia ei, dar Bogusaw i ndeplinea ndatoririle de gazd ca un magnat. Ce-i drept, vrnd s plece de la Kiejdany, nu ovise s vie la Taurogi, tot aa cum l preferase pe cavalerul Bogusaw, care naintea ei se prefcea credincios fa de regele prsit i fa de ar, trdtorului Janusz. De aceea, la nceputul ederii ei la Taurogi, Oleka nutrise simminte de prietenie pentru tnrul prin i, nelegnd repede ct de mult se strduia s-o ctige, se folosise nu o dat de nrurirea ei, ca s fac bine oamenilor. n a treia lun de la venirea ei, un rotmistru de la tunuri, prieten cu Ketling, fu osndit de prin la moarte prin mpucare; Billewiezwna, aflnd de aceast ntmplare de la tnrul scoian, i lu aprarea. O zei poate numai s porunceasc, nu s se roage, i rspunse Bogusaw i, rupnd sentina de condamnare la moarte, i-o aruncase la picioare. Spune ce vrei, poruncete! Sunt n stare s dau foc la Taurogi, ca s-i nfloreasc zmbetul pe chip. Alt rsplat nu-mi doresc, dect s fii voioas i s uii de vechile necazuri. Dar Oleka nu putea fi voioas, ascunznd n inim durerea, jalea i dispreul nemrginit pentru cel dinti om pe care-l ndrgise. n ochii ei jupn Andrzej era un nelegiuit mai ru dect un uciga de printe. Acel Kmicic care fgduise s-l vnd pe rege pentru bani, ca Iuda pe Christos, se urea tot mai mult n mintea ei, preschimbndu-se cu vremea ntr-un monstru cu chip de om, ntr-o povar i suferin fr margini. Nu-i putea ierta c-l ndrgise, dar n acelai timp nu putea s-l uite din pricina 172

urii. Chinuit de asemenea simminte, i era greu s se prefac vesel. n schimb, i era recunosctoare prinului, pentru c nu vroise s-l ajute pe Kmicic s fptuiasc nelegiuirea, i pentru tot ce fcea. Se mira doar c tnrul prin, un cavaler att de plin de nsuiri alese, nu se grbea s vie n ajutorul rii, cu toate c nu vedea cu ochi buni uneltirile lui Janusz. Socotea totui c un crmuitor ca el tie ce face i c este silit s se poarte astfel n treburile politiceti pe care ea, cu mintea ei simpl de jupni, nu le putea nelege. Bogusaw i se plngea de asemenea, lmurindu-i desele plecri la Tyla, c nu mai poate de atta osteneal, c este suprat de negocierile dintre Jan Kazimierz, Carol Gustav i elector i c se ateapt s scape ara de la cumpn. Nu fac asta pentru nu tiu ce rsplat, pentru dregtorii, i spunea, cci acum l jertfesc pn i pe vrul Janusz, care mi-a fost ca un printe, fiindc nu tiu dac voi izbuti s-o nduplec pe regina ndrjit s-l ierte; nu fac dect ce-mi poruncete Dumnezeu, cugetul i dragoste de ar. Cnd vorbea astfel, cu tristeea ntiprit pe faa-i ginga i cu ochii pironii n bagdadie, i se prea mre precum acei viteji din alte vremuri, despre care i povestea btrnul polcovnic Billewicz c citise n crile lui Cornelius. i inima i se umplea de admiraie. Atunci cnd se chinuia din cale-afar, gndindu-se la Andrzej Kmicic, pe care-l ura, i venea n minte Bogusaw care o mngia i o ntrea. Unul ntruchipa pentru ea ntunericul mohort i nfricotor, iar cellalt lumina n care se cufund bucuros orice suflet aflat n suferin. Sptarul de Rosienie i tomnatica jupnia Kulwiec, care fusese adus de la Wodokty, o mpingeau i ei la vale pe acest povrni, cntnd de dimineaa pn seara adevrate imnuri de laud n cinstea lui Bogusaw. Amndoi l mpovrau att de mult la Taurogi, nct se gndea ntr-una cum s scape de ei fr s-i supere, dei i ctigase de partea lui. Mai ales pe sptar, care, nfuriat la nceput, nu se putuse mpotrivi prieteniei i bunvoinei lui Radziwi. Dac Bogusaw ar fi fost doar un leahtic de neam ales, nu un prin ca Radziwi, magnat aproape deopotriv cu un rege, poate c Billewiczwna l-ar fi ndrgit pn la uitarea de sine, n ciuda testamentului lsat de btrnul polcovnic, care o nvoia s aleag numai ntre mnstire i Kmicic. Dar era o jupnia aspr cu sine nsi i avea un suflet drept, aa c nu-i ngduia nici 173

mcar s viseze la altceva dect la recunotin i admiraie pentru prin. Neamul ei era prea nensemnat, ca s-i poat deveni soie, i prea mare, ca s ajung ibovnica lui Radziwi, aadar se uita la el, cum s-ar fi uitat la un rege, dac s-ar fi aflat la curtea acestuia. n zadar se strduia el s-i schimbe gndurile; uitnd de sine din pricina dragostei, n parte nadins, n parte dus de nflcrare, repeta nu o dat ce spusese cndva n prima sear la Kiejdany, anume c Radziwiii se nsoiser de multe ori cu fiice de leahtici; totul era zadarnic, astfel de gnduri nu se lipeau de ea, cum nu se lipete apa de pieptul lebedei, i rmnea ca i mai nainte recunosctoare, prietenoas, plin de admiraie i cutndu-i cu inima nentinat alinarea n gndurile despre vitejia lui. Bogusaw nu-i nelegea starea sufleteasc i deseori i se prea c este aproape de mplinirea visurilor. Recunotea cu ruine i rutate c fa de ea nu se arta att de cuteztor cum se artase fa de attea prietene de la Paris, Bruxelles i Amsterdam. Poate c se purta aa, fiindc era ndrgostit cu adevrat ori poate pentru c n aceast jupni, n chipul ei, n sprncenele necate i n ochii aspri era ceva care impunea cuviin. La vremea lui, doar Kmicic nu se lsase nrurit i srutase cu ndrzneal ochii acetia aspri i gura mndr, dar Kmicic era logodnicul ei. Toi ceilali cavaleri, ncepnd cu Woodyjowski i sfrind cu leahticii prusieni cam din topor de la Taurogi i cu prinul nsui, se purtau mai puin familiar cu ea, dect cu celelalte jupnie de aceeai treapt. Prinul se lsa uneori prad firii nestpnite, dar dup ce o dat i strnse piciorul n caret, optindu-i n acelai timp: Nu-i fie team, iar ea i rspunse c se teme s nu-i par ru c a avut ncredere n el, Bogusaw rmase ncurcat i se ntoarse la vechile mijloace, vrnd s-i cucereasc inima cu ncetul. Dar i rbdarea lui se apropia de sfrit. Treptat, ncepu s uite de vedenia nfricotoare care i se artase n vis, gndindu-se tot mai des la sfatul lui Sakowicz i ndjduind c toi Billewiczii vor pieri n rzboi; poftele l chinuiau din ce n ce mai aprig, cnd deodat avu loc o ntmplare care schimb cu totul rnduiala lucrurilor Ia Taurogi. ntr-o bun zi, czu ca trsnetul vestea c Tykocinul fusese cucerit de jupn Sapieha, iar marele hatman de Lituania i pierduse viaa printre drmturile castelului. 174

La Taurogi se isc mare fierbere. Bogusaw se repezi n aceeai zi la Krolewiec, ca s se vad cu mputerniciii regelui suedez i ai electorului. ntrzie acolo mai mult dect plnuise. ntre timp, la Taurogi, ncepur s se adune plcuri de oaste prusiene i suedezi. Se zvonea de o campanie mpotriva lui jupn Sapieha. Adevrul gol-golu c Bogusaw era de partea suedezilor, ca i vrul lui, Janusz, ieea la iveal tot mai limpede. Se ntmpl c n acelai timp sptarul de Rosienie fu ntiinat de arderea cuibului de la Billewicze de ctre cetele lui Loewenhaupt care, nvingndu-i pe rsculaii din Samogiia la Szawle, treceau tot inutul prin foc i sabie. leahticul plec ndat, vrnd s vad pagubele cu ochii lui, iar prinul Bogusaw nu-l opri, dimpotriv, i ddu drumul bucuros, mulumindu-se s-i spun nainte de a porni la drum: Acum nelegi i domnia ta de ce v-am adus la Taurogi; la drept vorbind, mi datorai viaa. Oleka rmase numai cu jupnia Kulwiec i se nchise ndat n ncperile sale, nevrnd s vad pe nimeni afar de cteva jupnese. Cnd acestea i aduser vestea c prinul pregtete o campanie mpotriva otilor poloneze, nu vru s le dea crezare i porunci s-l cheme pe Ketling, deoarece tia c tnrul scoian nu-i va ascunde nimic. ntr-adevr, se i nfi numaidect, preafericit c fusese chemat i c va putea vorbi cu aceea care-i stpnea inima. Billewiczwna ncepu s-l iscodeasc: Jupne cavaler, spuse, la Taurogi umbl attea veti, c nu mai tim ce s credem i rtcim ca ntr-o pdure. Unii zic c prinul voievod a murit de moarte bun, alii susin c a fost hcuit cu sbiile. Care este pricina morii lui? Ketling ovi un rstimp; se vedea c lupta cu sfiala-i nnscut, n cele din urm roi ca focul i rspunse: Pricina prbuirii i a morii prinului voievod eti domnia ta. Eu? ntreb uluit jupnia Billewicz. ntocmai, fiindc prinul nostru a vrut mai degrab s rmn la Taurogi, dect s porneasc n ajutorul vrului su. Alturi de domnia ta, jupni, a uitat de toate Fu rndul Oleki s roeasc asemenea unui trandafir. Urm o clip de tcere. Scoianul sta cu plria n mn, cu ochii plecai i cu capul pe piept ntr-o atitudine plin de cinstire i 175

cuviin; n cele din urm i nl capul, i scutur buclele blonde i spuse: Jupni, dac vorbele mele te-au jignit, ngduie-mi s ngenunchez i s-mi cer iertare. S nu faci una ca asta, jupne cavaler, se mpotrivi repede jupnia, vznd c tnrul cavaler i ndoise genunchiul. tiu c mi-ai spus totul cu inima curat, fiindc am bgat de seam c-mi vrei binele. M-am nelat oare? Nu-mi doreti binele? Ketling i nl ochii ngereti i, ducndu-i mna la inim, rosti cu un glas optit ca o adiere de vnt i mhnit ca un oftat: Ah, jupni, jupni! i n clipa aceea se nfrico c spusese prea mult, aa c i ls iari capul pe piept i i lu nfiarea unui curtean care ascult poruncile reginei iubite. M aflu printre strini i sunt lipsit de ocrotire, spuse Oleka. Cu toate c sunt n stare i veghez asupra mea i Dumnezeu m va pzi de primejdii, am nevoie i de ajutorul oamenilor. Domnia ta, vrei s fii fratele meu? Vrei s m previi la nevoie, ca s tiu ce s fac i s scap de orice capcane? Spunnd acestea, i ntinse mna, iar el ngenunche cu toat mpotrivirea fetei, i i srut vrful degetelor. Domnia ta, spune-mi ce se petrece n jurul meu? Jupni, prinul te are drag! rspunse Ketling. N-ai bgat de seam? Oleka i acoperi faa cu minile. Am vzut i n-am vzut. Uneori mi se prea doar c e foarte bun Bun! repet Ketling ca un ecou. Chiar aa. Alteori ns, cnd m gndeam c i-am strnit poftele, nenorocita de mine, m liniteam singur, spunndu-mi c nu m amenin nici o primejdie. i eram recunosctoare pentru tot ce fcea pentru mine, dei Dumnezeu m vede, nu-i ateptam dovezile de bun-voin, temndu-m c i aa mi artase prea multe. Ketling rsufl adnc. mi ngdui s vorbesc pe leau? ntreb dup o clip de tcere. Vorbete, domnia ta. Prinul are numai doi oameni de ncredere, pe jupn, Sakowicz i pe Paterson, iar Paterson ine foarte mult la mine, fiindc venim din aceeai ar i m-a purtat n brae cnd eram 176

copil. Aa c tot ce tiu, tiu de la el. Prinul te iubete, jupni, poftele ard n el ca smoala de pe tor. Toate cte se ntmpla aici, toate acele ospee, vntori, cluei i turnirul, n urma cruia scuip snge i acum datorit prinului, au loc numai pentru domnia ta. Prinul te are drag, jupni, dar dorina lui nu e curat, fiindc vrea doar s te ruineze, nu s te ia de soie. Cu toate c n-ar gsi una mai vrednic, de-ar fi nu prin, ci regele lumii ntregi, se gndete totui la alta i este hrzit principesa Anna i avuiile ei. tiu asta de la Paterson i-l iau drept martor pe Dumnezeu, Evanghelia lui, c spun numai adevrul. Jupni, s nu te ncrezi n prin, s nu te ncrezi n binefacerile lui, s nu te nele oviala lui, vegheaz, pzete-te, pentru c aici te pndete trdarea la fiecare pas. Mi se taie rsuflarea, cnd mi aduc aminte ce spunea Paterson. Un nelegiuit ca Sakowicz nu se mai afl n lumea ntreag nu pot s mai vorbesc, pe legea mea, nu pot s mai vorbesc despre asta! Dac n-ar fi jurmntul pe care l-am fcut prinului c-i voi pzi viaa i persoana, braul acesta i spada asta, jupni, te-ar scpa de aceast ameninare nencetat Primul pe care l-a ucide, ar fi Sakowicz Aa-i, pe el naintea tuturor, chiar i naintea acelora care au vrsat sngele printelui meu n ara mea i au pus mna pe avere, fcnd din mine un surghiunit i un simbria Ketling ncepu s tremure de mnie, o vreme strnse n pumn garda spadei, nefiind n stare s rosteasc o vorb, apoi se stpni i destinui dintr-o rsuflare toate mijloacele pe care Sakowicz l ndemna pe prin s le foloseasc mpotriva ei. Jupnia Alexandra, spre marea uimire a cavalerului, rmase destul de linitit, aflnd de primejdia care o amenina, doar sngele i pieri din obraji i deveni i mai serioas n privirile ei se rsfrngea o voin neclintit. O s scap eu! spuse. Aa s-mi ajute Dumnezeu i sfnta cruce! Pn acum prinul nu vroia s asculte de sfatul lui Sakowicz, adug Ketling, dar cnd va vedea c drumul pe care l-a ales nu duce la nimic i ncepu s povesteasc despre pricinile care-l fceau pe Bogusaw s ovie Jupnia asculta cu sprnceana ncruntat, dar nu cu prea mult luare-aminte, pentru c ncepuse s se gndeasc de pe acum cum s scape de aceast ocrotire ngrozitoare. Din 177

nefericire, n toat ara nu se afla nici un loc n care s nu curg sngele, aa c planurile de fug nu i se nfiau prea limpede, de aceea prefera s nu vorbeasc despre ele. Jupne cavaler, spuse ntr-un trziu, mai rspunde-mi la o singur ntrebare. Prinul Bogusaw este de partea regelui suedez sau a lui Jan Kazimierz? Nu e o tain pentru nici unul dintre noi, rspunse tnrul otean, c prinul ine cu cei care sfie Republica, vrnd s-i rmn lui principatul Lituaniei. Tcu i se prea c gndul i zboar fr s vrea pe urmele gndurilor Oleki, cci dup o clip adug: Electorul i suedezii sunt mn n mn cu prinul i cum ei vor ocupa toat Republica, nu se afl nici un loc n care s te ascunzi de el. Oleka nu rspunse nimic. Ketling mai atept o vreme s-l mai ntrebe ceva, dar vznd-o c tace, preocupat de propriile gnduri, socoti c e de prisos, aa c se ndoi ntr-o plecciune adnc, mturnd podeaua cu penele de la plrie. i mulumesc, jupne cavaler! rosti, ntinzndu-i mna. Ketling ncepu s se retrag spre u cu faa spre ea. Deodat, pe chipul Oleki se ivi o rumeneal uoar, sttu o clip n cumpn, apoi spuse: nc o vorb, jupne cavaler. Pentru mine, fiecare cuvnt al domniei tale este o dovad de bunvoin. Domnia ta l-ai cunoscut pe jupn Andrzej Kmicic L-am cunoscut, jupni la Kiejdany. Ultima oar l-am vzut la Pilwiszki, cnd veneam ncoace din Podlasie. E adevrat e adevrat ce spunea prinul c jupn Kmicic s-a oferit s ridice mna asupra regelui polonez? Nu tiu, jupni tiu doar c la Pilwiszki s-au sftuit ndelung, dup care prinul a plecat cu el n pdure, unde a ntrziat att de mult, nct Paterson ncepuse s se team i a trimis otenii n ntmpinarea lui. Eu m aflam n fruntea plcului. L-am ntlnit pe prin, ntorcndu-se singur. Am bgat de seam c era foarte ntrtat, de parc trecuse printr-o mare emoie. Vorbea de unul singur, lucru care nu i se ntmplase niciodat. L-am auzit spunnd: Diavolul, ar fi n stare de una ca asta Altceva nu mai tiu nimic Mai trziu ns, cnd prinul ne-a destinuit ce-i propusese Kmicic, mi-am zis c atunci trebuie s 178

se fi ntmplat. Billewiczwna i nurui buzele. Mulumesc! rosti. i dup o clip rmase singur. Gndul la fug puse stpnire pe ea. Hotr s se smulg cu orice pre din aceste locuri spimoase i de sub oblduirea prinului trdtor. Dar ncotro s-o apuce? Satele i oraele erau n mna suedezilor, mnstirile drmate, castelele fcute una cu pmntul, ara ntreag miuna de lefegii i de fugarii de la oaste, de tlhari i de tot felul de lotri. Ce soart putea s-o atepte pe o jupni aruncat n aceast vltoare? Cine va merge cu ea? Mtua Kulwiecwna, sptarul de Rosienie i zece-cincisprezece slujitori. Erau oare destui, ca s-o apere? Poate c ar fi mers i Ketling, poate c ar fi gsit o mn de oteni credincioi i de prieteni care ar fi vrut s-i nsoeasc, dar Ketling o ndrgise, nu mai ncpea nici o ndoial, i nu putea s aib fa de el o datorie de recunotin, pe care ar fi trebuit s-o plteasc pe urm cu un pre prea mare. n sfrit, ce drept avea s nchid viaa acestui tnr abia trecut de vrsta copilriei, aruncndu-l n ghearele primejdiei, dac nu-i putea oferi n schimb dect prietenia. Se ntreba deci ce s fac, unde s fug, deoarece pretutindeni o ameninau pierzania i ruinea. Cuprins de ndoieli, ncepu s se roage fierbinte, repetnd mai ales o rugciune pe care o rostea ntotdeauna btrnul polcovnic, cnd se afla n nevoie, i care ncepea astfel: Cel de Sus pruncul i-a scpat De-a lui Irod urgie. Spre Egipt calea i-a-ndreptat, Gsindu-i paz ie n acest timp, afar se ridic un vnt grozav i copacii din livad ncepur s se tnguie. Deodat, jupnia cufundat n rugciune i aduse aminte de codrii la marginea crora crescuse de mic i i fulger prin minte c numai acolo putea s gseasc un adpost fr primejdie. Oleka rsufl uurat, deoarece gsise, n sfrit, ceea ce cuta. Aa-i, n pdurile de la Zielonka i Rogowska! Vrjmaii n-aveau s ptrund pn acolo i nici lotrii nu umblau dup prad. Acolo pn i oamenii din partea locului, dac nu erau cu 179

luare-aminte, puteau s se rtceasc i s caute zadarnic drumul pn cnd erau sfiai de fiare, darmite strinii care nu cunoteau crrile. Acolo o vor apra Domaszewiczii vntori i Stakjenii, iar dac ei nu mai erau acolo, dac l urmaser cu toii pe Woodyjowski, putea s ajung prin pdure n alte inuturi i s-i caute linitea n ali codri. Amintirea lui Woodyjowski o nveseli pe Oleka. Un ocrotitor ca el i-ar fi trebuit. Era un otean de ndejde, o sabie napoia creia ar fi scpat i de Kmicic i de Radziwii. i aduse aminte c el o sftuise, atunci cnd l prinsese pe Kmicic la Billewicze, s-i caute adpost n Codrul Biaowieska. i avea dreptate! Rogowska i Zielonka erau prea aproape de Radziwii, n vreme ce la Biaowiea se afla Sapieha, acela care l tersese de pe faa pmntului pe cel mai nfricotor dintre Radziwii. Aadar, la Biaowiea trebuia s fug, fie i astzi sau mine! Nu va mai zbovi deloc dup ntoarcerea sptarului de Rosienie. Se va adposti n bungetele ntunecate ale Codrului Biaowieska, iar mai trziu, cnd va trece furtuna, ntr-o mnstire. Numai acolo putea s-i gseasc tihna adevrat i uitarea oamenilor, uitarea durerii, a prerii de ru i a dispreului

Capitolul XVI
Sptarul de Rosienie se ntoarse dup cteva zile. Cu toate c avea scrisoare de liber trecere de la Bogusaw, ajunsese numai pn la Rosienie; n-avea rost s se mai duc la Billewicze, cci acolo nu mai era nimic. Conacul, acareturile, satul, totul arsese pn la temelie n ultima btlie pe care o dduse acolo preotul Straszewicz n fruntea oamenilor si cu rotmistrul suedez Rossa. Brbaii se aflau prin pduri sau n cetele narmate. Dintr-un sat bogat nu rmseser dect pmntul i apa. Pe de alt parte, drumurile erau pline de tlhari, fugari din toate otirile, care umblau n plcuri mari, ndeletnicindu-se cu jaful, aa c nici cetele mai mici de oteni nu se aflau n siguran din pricina lor. De aceea, sptarul nici mcar nu se putuse convinge dac butoaiele cu bani de argint ngropate n livad mai erau la locul lor, aa c se ntorcea la Taurogi furios i 180

ngrijorat, nutrind o ur grozav mpotriva vrjmailor. Abia apuc s coboare din aret, c Oleka l duse n odaia ei i i povesti tot ce-i spusese Hassling-Ketling. Btrnul leahtic se cutremur, deoarece neavnd copii, inea la jupni ca la ochii lui. O vreme se mulumi s strng mnerul sbiei, repetnd: Care eti cinstit, lovete! apoi i lu capul n mini i vorbi dup cum urmeaz: Mea culpa, mea maxima culpa! i mie mi se nzrea uneori ce-mi optea la ureche unul i altul c diavolul sta i-a pierdut capul din pricina ta, dar nu ziceam nimic, ba mai puneam i minile n olduri, gndind: N-are dect s se nsoare! Noi ne nrudim cu neamurile Gosiewski i Tyzenhauz De ce nu ne-am putea nrudi i cu Radziwii? Dumnezeu m pedepsete pentru trufia mea Stranic nrudire a mai nscocit trdtorul, Trsni-i-ar s-l trsneasc! Vroia s fie ruda noastr, cum vrea taurul de la curte s fie ruda junincilor din sat! Ateapt ns, nainte de a-mi putrezi braul i sabia Acum trebuie s ne gndim cum s scpm de aici! rspunse Oleka. i i nfi planurile sale de fug. Linitindu-se, sptarul ascult cu luare-aminte, iar la sfrit zise: Ar fi mai bine s-mi adun robii i s alctuiesc o ceat narmat! O s-i hruiesc i eu pe suedezi, cum i hruiesc i alii, cum a fcut Kmicic cu Chowaski. Iar tu vei fi mai n siguran n pdure i pe cmp dect la curtea acestui trdtor i eretic. Prea bine! consimi jupni. Nu numai c nu m mpotrivesc, continu sptarul nflcrat, dar socotesc c trebuie s ne grbim De robi i de coase nu duc lips. E drept c mi-au ars conacul, dar nu-i nimic, o s adun ranii din celelalte sate Toi Billewiczii care se afl pe cmpul de lupt vor veni alturi de noi. O s-i artm noi rudenie O s-i artm ce nseamn s amenini cinstea Billewiczownei Eti un Radziwii? Nu face nimic! E adevrat c n neamul Billewicz nu avem hatmani, dar nu avem nici trdtori! O s vedem pe cine o s urmeze toat Samogiia! Aici se ntoarse spre jupni. Pe tine o s te ducem la Biaowiea, iar noi o s ne ntoarcem! Altminteri nu poate fi! Trebuie s-i primeasc pedeapsa pentru aceast jignire, fiindc e vorba de o pat 181

asupra ntregii stri a leahticilor. Numai nemernicii nu vor fi de partea noastr! Dumnezeu, fraii leahtici i cetenii vor fi alturi de noi, iar atunci focul i sabia! Billewiczii vor ine piept Radziwiilor! Cine nu-i cu noi, e un infamis, ca i acela care nu va scoate sabia s-l nfrunte pe trdtor. Regele, Seimul, ntreaga Republic sunt cu noi! Sptarul, stacojiu i cu ciuful zbrlit, ncepu s bat cu pumnul n mas. Rzboiul acesta e mai grabnic dect cel cu suedezii, pentru c noi nfim ntreaga stare a cavalerilor, toate legile, Republica ntreag, nedreptit i clintit n temeliile ei. Infamis este acela care nu nelege! Aceast ar va pieri, dac trdtorul nu-i va primi pedeapsa cuvenit. Sptarul se nflcra din ce n ce mai mult, aa c Oleka se vzu nevoit s-l liniteasc. Pn acum sttuse nepstor, dei se prea c nu numai ara, ci i ntreaga lume piere. Abia acum, cnd Billewiczii fuseser jignii, vedea n asta cea mai cumplit primejdie pentru ar i ncepea s rcneasc asemeni leului. Jupnia, care avea o mare nrurire asupra lui, izbuti s-l potoleasc n cele din urm, lmurindu-i c pentru scparea lor, pentru ca fuga s izbndeasc, trebuie s pstreze cea mai mare tain i s nu-i arate prinului c tiu sau bnuiesc ceva. i fgdui c va face tot ce-i va spune ea, dup care vorbir numai despre fug. Lucrul nu era prea greu, pentru c se prea c nu-i pzete nimeni. Sptarul hotr s trimit nainte un slujitor cu scrisori ctre vechili, ca s-i strng ndat pe ranii din toate satele lui i ale altor Billewiczi i s-i narmeze. Dup aceea, ase slujitori de ncredere aveau s plece chipurile la Billewicze dup butoiaele cu bani i argintrie i, oprindu-se n pdurile de la Girlakole, s-i atepte stpnii acolo cu cai, lucruri i hran. Sptarul i Oleka plnuir s plece de la Taurogi cu sania i doi slujitori, prefcndu-se c vor s mearg pn la Gawna, dup care s ncalece pe cai i s porneasc n goan. La Gawna se duceau adesea la familia Kuczuk-Olbrotowski, unde se ntmpla s rmn peste noapte, aa c se ateptau ca plecarea lor s nu atrag atenia nimnui i s nu fie urmrii dect dup dou sau trei zile, cnd se vor afla n mijlocul cetelor narmate prin codrii neumblai. Lipsa prinului Bogusaw le sporea speranele. n acest timp, jupn Tomasz ncepu n grab pregtirile. 182

Slujitorul cu scrisorile plec n ziua urmtoare. A treia zi sptarul vorbi pe larg cu Paterson despre banii ngropai, care se ridicau la peste o sut de mii de cervonei, i despre aducerea lor fr primejdie la Taurogi. Paterson l crezu cu uurin, deoarece leahticul nu numai c trecea drept foarte bogat, dar era cu adevrat. Domnia ta, trebuie s-i aducem ct mai repede, spuse scoianul, i dac e nevoie, i dau i otenii de trebuin. Cu ct vor fi mai puini cei care tiu ce aduc, cu att va fi mai bine. Am slujitori de credin, iar butoaiele voi porunci s le acopere cu lemne sau cu doage la care nu se va lacomi nimeni. Mai bine cu doage dect cu cnep, zise Paterson, pentru c prin cnep poi s mpungi cu sabia sau cu sulia i s vezi c la fund e altceva. Domnia ta ai face bine s-i dai banii prinului pe baz de chitan. tiu c are nevoie de bani, pentru c veniturile de pe moii ntrzie. A dori s-l mulumesc pe prin n aa fel, nct s nu mai aib nevoie de nimic! rspunse leahticul. Cu aceasta discuia lu sfrit i totul prea c se potrivete de minune, deoarece slujitorii plecar numaidect, iar sptarul i Oleka urmau s plece a doua zi. Dar, odat cu lsarea serii, Bogusaw se ntoarse pe neateptate n fruntea celor dou polcuri de raitieri prusieni. Se vede c treburile nu-i mergeau prea bine, de vreme ce era tare furios i ngrijorat. n aceeai zi, adun sfatul de rzboi alctuit din graful Sejdewitz, mputernicitul electorului, Paterson, Sakowicz i polcovnicul de raitieri Kyritz. Chibzuir pn la ceasurile trei din noapte asupra campaniei din Podlasie mpotriva lui jupn Sapieha. Electorul i regele suedez mi-au dat ceva otire, spuse prinul. Una din dou: dac-l vom gsi pe Sapieha n Podlasie, va trebui s-l nimicim, iar dac nu va mai fi acolo, vom ocupa inutul fr nici o piedic. i ntr-un caz i n cellalt e nevoie de bani, or bani nu mi-au dat nici electorul i nici regele suedez, pentru c n-au nici ei. Cine poate s aib bani, dac nu luminia ta?! rspunse graful Sejdewitz. Toat lumea vorbete de comorile nenumrate ale Radziwiilor. La acestea, Bogusaw: Jupne Sejdewitz, dac a primi toate veniturile de pe 183

moiile mele, a avea mai multe parale dect cinci prini de-ai votri. Dar ara e bntuit de rzboi, veniturile nu mi se trimit sau cad n minile rzvrtiilor. A putea s iau bani pe baz de isclitur de la oraele prusiene, dar domnia ta tii cel mai bine ce se petrece acolo; numai pentru Jan Kazimierz i-ar deschide bierile pungii. i Krlewiec? Ce se poate lua am luat, dar e prea puin. Luminia ta, socotesc un noroc c pot s-i dau un sfat bun! spuse Paterson. Mai bine mi-ai da bani ghea. Sfatul meu nseamn bani. Nu mai departe dect ieri, jupn Billewicz mi-a spus c a ngropat sume mari n grdina de la Billewicze i ar vrea s aduc banii aici, ca s i-i dea luminiei tale n schimbul unei chitane. Parc mi-ai picat din cer i leahticul de asemenea! se bucur Bogusaw. Cam ct s fie? Peste o sut de mii de cervonei, afar de argintrie i alte lucruri de pre, care fac nc pe atta. leahticul nu va consimi s prefac argintria i podoabele n bani ghea, dar le-am putea zlogi. i sunt recunosctor, Paterson, pentru povaa ta. Mine voi vorbi neaprat cu Billewicz. Atunci am s-l previn, fiindc mine vroia s se duc la Gawna cu jupnia, la familia Kuczuk-Olbrotowski. Spune-i dar s nu plece pn nu vorbete cu mine. Slujitorii i-a i trimis nainte, m tem nc de vreo primejdie. Am putea repezi un polc ntreg dup ei, n sfrit, o s mai stm de vorb. mi pic la vreme pleaca asta! Pe de alt parte, ce bucurie s smulg Republicii inutul Podlasie cu banii acestui sprijinitor al regelui i mare patriot. Spunnd acestea, prinul se despri de povuitorii si, pentru c trebuia s se dea n seama slujitorilor, a cror sarcin era s-l scalde n fiecare sear, s-l ung i s-l ntremeze n fel i chip, ca s-i pstreze frumuseea ieit din comun. De obicei, aceste ndeletniciri durau un ceas, cteodat i dou, iar acum prinul era i aa destul de trudit de drum. A doua zi, de diminea, Paterson i opri pe sptar i pe Oleka, vestindu-i c prinul dorete s se vad cu ei. Trebuiau 184

s-i amne plecarea, dar nu se nelinitir prea mult, deoarece Paterson le spuse despre ce e vorba. Un ceas mai trziu sosi prinul. Cu toate c jupn Tomasz i Oleka i fgduiser cu sfinenie s-l ntmpine ca mai nainte, cu toat strdania lor, nu izbutir ctui de puin. Chipul jupniei se schimb, iar sptarului i se urc sngele n obraji la vederea tnrului prin i o vreme rmaser amndoi descumpnii i mohori, sforndu-se zadarnic s se liniteasc. Prinul, din contr, se purta fr stinghereal, doar trsturile i se alungiser puin i faa-i era acoperit de un strat de pomad mai subire dect de obicei, dar tocmai aceast paloare se potrivea de minune cu vemintele lucioase de diminea, spuzite cu argint. i ddu seama dintr-odat c amndoi l primesc parc altfel, cu mai puin bucurie dect de obicei. La nceput se gndi c cei doi regaliti aflaser de legturile lui cu suedezii i de aci rceala purtrii lor. Hotr, aadar, s le arunce praf n ochi i dup obinuitele vorbe mgulitoare, ncepu astfel: Jupne sptar, ai auzit firete i domnia ta de nenorocirea care mi s-a ntmplat Luminia ta vorbeti de moartea prinului voievod? ntreb sptarul. Nu numai despre moartea lui. E o lovitur nprasnic, dar m-am lsat n paza lui Dumnezeu care gndesc c l-a pltit cu drnicie pe vrul meu pentru toate nedreptile ndurate. Mi-a pus n spinare o nou povar, fiindc sunt silit s m lupt cu fraii mei, iar asta e o soart amar pentru fiecare om care-i iubete ara Sptarul nu rspunse nimic, mulumindu-se s priveasc pe furi la Oleka. Iar prinul vorbi mai departe: Prin munca mea, prin truda mea i numai Dumnezeu tie cu ce pre eram pe cale de a statornici pacea. Mai era nevoie numai de isclirea nelegerii. Suedezii aveau s plece din Polonia, nepretinznd alt rsplat afar de nvoirea regelui i a strilor ca dup moartea lui Jan Kazimierz s fie nscunat ca domn Carolus. Un rzboinic att de mare i puternic ar fi fost o adevrat man cereasc pentru Republic. Mai mult, urma s ne lase de ndat ajutoare pentru rzboaiele cu Ucraina i septentrionii. Am fi lrgit i mai mult hotarele, dar lui jupn 185

Sapieha nu-i convine, fiindc nu-i mai poate asupri pe Radziwii. Toi au primit nelegerea, numai el se mpotrivete cu armele, nepsndu-i dect de interesele lui. De aceea, s-a hotrt s se foloseasc mpotriva lui puterea armelor, iar aceast sarcin mi-a fost ncredinat mie, cu nvoirea tainic a lui Jan Kazimierz i a lui Carolus. Asta e! Nu m-am dat n lturi niciodat de la datorie i nu m voi da nici acum, dei nu vor fi puini cei care m vor judeca strmb, gndind c ncep rzboiul ntre frai numai din rzbunare. La acestea, sptarul: Luminia ta, cei care te-au cunoscut att de bine ca noi, aceia nu se vor lsa nelai i vor ti s neleag cum se cuvine planurile luminiei tale. Sptarul, ncntat de propria iretenie i de cum o adusese din condei, clipi din ochi aproape pe fa spre Oleka, nct aceasta se temu s nu-l vad prinul. Dar Bogusaw vzu i el. Nu m crede, i spuse n gnd. i, cu toate c nu se art mnios, se simi umilit n adncul sufletului. Era convins c nencrederea ntr-un Radziwi nsemna o jignire chiar i atunci cnd acesta binevoia s scorneasc lucruri neadevrate. Mi-a spus Paterson, zise dup o clip, c domnia ta vrei s-mi ncredinezi banii pe care-i ai n schimbul iscliturii. i ndeplinesc dorina cu drag inim, fiindc recunosc c i eu sunt la strmtoare. Cnd se va aeza pacea, vei face cum vei crede de cuviin, vei primi banii napoi sau am s-i dau cteva sate n arend n aa fel nct folosul s fie de partea domniei tale. Aici prinul se ntoarse spre Oleka: Jupni, iart-m c nu vorbesc despre suspine i dragoste naintea unei fpturi att de desvrite. tiu c te nedreptesc, dar trim asemenea vremuri, nct nu pot s-i art toat admiraia care i se cuvine. Oleka i ls ochii n jos i, apucndu-i rochia cu vrful degetelor, i fcu o nchinciune, fr s rosteasc nici un cuvnt. n acest timp, sptarul i ticlui n minte un plan nespus de ntng, dar pe care l socotea grozav de iscusit. O s fug cu jupnia i n-o s-i mprumut nici bani, se gndi. Dup care, dregndu-i glasul i netezindu-i ciuful, spuse: Luminia ta, sunt bucuros c te pot ajuta. Nu i-am spus 186

totul lui Paterson, pentru c mai e i vreo jumtate de garni de cervonei, pe care am ngropat-o n alt loc, ca n caz de nenorocire s nu pierd toi banii. Afar de asta mai sunt i butoiaele altor Billewiczi, dar acestea au fost ngropate n lipsa mea sub privegherea acestei jupnie i numai ea poate arta locul, fiindc omul care le-a crat a murit. Luminia ta ngduie s plecm amndoi i vom aduce toi banii. Bogusaw l privi cu luare-aminte, Cum aa? Paterson mi-a spus c domnia ta ai i trimis slujitorii, aa c ei trebuie s tie unde sunt banii. Dar despre ceilali nu tie nimeni afar de ea. Trebuie s-i fi ngropat ntr-un loc care s poat fi nfiat uor prin vorbe sau nsemnat pe hrtie. Vorbele zboar, rspunse sptarul, iar slujitorii nu se pricep s umble cu hrtiile. O s ne ducem amndoi, asta e! Pentru Dumnezeu, domnia ta trebuie s-i cunoti bine grdina, aa c du-te numai domnia ta. La ce bun s te mai nsoeasc i jupnia Alexandra. Singur nu m duc! rspunse sptarul hotrt. Bogusaw se uit pentru a doua oar cercettor la el, dup care se aez mai bine i ncepu s-i loveasc cizmele cu nuiaua de trestie. E neaprat nevoie? ntreb. Prea bine, dar n acest caz v dau dou polcuri de clrime care s v ntovreasc pn acolo i napoi. N-avem trebuin de nici un polc. Ne ducem i ne ntoarcem singuri. Acolo nu ne amenin nici o primejdie, suntem doar pe moiile noastre. Ca orice gospodar care dorete binele oaspeilor si, nu pot ngdui ca jupnia Alexandra s plece fr nsoitori narmai, aa c domnia ta alege: ori singur, ori amndoi cu oteni. Sptarul nelese c se lsase prins n propria capcan i l cuprinse asemenea furie, nct uit de orice prevedere i strig: Luminia ta, alege: ori plecm amndoi fr polcurile de clrei, ori nu dau banii! Jupnia Alexandra l privi rugtoare, dar el se fcuse stacojiu i ncepuse s gfie. Totui era un om prevztor din fire i aproape sfios, cruia i plcea s sfreasc totul prin bun nelegere, dar cnd i ieea din pepeni, cnd era prea pornit mpotriva cuiva sau cnd intra n joc cinstea Billewiczilor, atunci srea la sfad cu un curaj nemaipomenit, chiar dac era vorba 187

de un duman mult mai puternic dect el. Aa fcu i acum, i puse mna stng n old i, lovind mnerul sbiei, ncepu s strige n gura mare: Ce nseamn asta, suntem ostatici? Vor s asupreasc un leahtic liber, nclcind cele mai sfinte drepturi? Bogusaw, rezemat de sptarul scaunului, se uita cercettor la el, fr semne vizibile de mnie, doar privirea i devenea tot mai rece i i lovea cizmele cu varga din ce n ce mai repede. Dac sptarul l-ar fi cunoscut mai bine, ar fi tiut c l amenin o mare primejdie. Firea lui Bogusaw era de-a dreptul nfricotoare, pentru c nu se tia niciodat cnd cavalerul curtenitor i omul iscusit, obinuit s se stpneasc, se poate schimba n magnatul slbatic i nenfrnat care calc n picioare orice opreliti cu cruzimea unui despot oriental. Creterea aleas, obiceiurile deprinse la cele mai strlucitoare curi din Europa, cumpnirea pe care o nvase printre oameni i purtrile frumoase erau ca nite flori minunate i puternice dedesubtul crora se ascundea un tigru. Dar sptarul nu tia toate acestea i, orbit de mnie, striga mai departe: Luminia ta, nu te mai preface, cci te cunosc! Vezi c regele suedez i electorul, pe care i slujeti mpotriva rii, ca i rangul tu de prin, nu te vor apra naintea judecii, iar sbiile leahticilor te vor nva bunele obiceiuri tinere! Bogusaw zvcni n picioare, frnse ntr-o clip nuiaua de trestie n minile-i de fier i, zvrlind bucile la picioarele sptarului, rosti cu un glas nbuit, nspimnttor: Uite ce fac cu drepturile voastre, cu judecile i privilegiile voastre! E o nedreptate strigtoare la cer! strig sptarul. Tcere, leahtic prpdit! strig i prinul. Te zdrobesc ca pe un vierme! i se ndrept spre el, ca s-l apuce de piept pe leahticul uluit i s-l izbeasc de perete. Atunci Billewiczwna se ivi ntre ei. Ce vrei s faci, luminia ta? ntreba. Prinul se opri. Cum sttea cu nrile fremtnd, cu faa nvlvorat i foc n priviri, jupnia semna cu Minerva nfuriat. Pieptul i se umfla ca valurile mrii i era att de frumoas n mnia ei, c Bogusaw rmase cu ochii la ea i toate poftele i se rsfrnser pe chip, ca 188

nite erpi care colciau n sufletu-i ntunecat. Curnd mnia i trecu i se liniti. Se mai uit o vreme la Oleka, n cele din urm faa i se mblnzi, i nclin capul pe piept i spuse: Iertare, ngereasc jupni! Inima mi-e plin de suprare i durere, aa c nu mai pot s m stpnesc. i prsi ncperea. Oleka ncepu s-i frng minile, iar sptarul, revenindu-i, se lu cu minile de pr i strig: Eu am stricat totul, eu sunt pricina pierzaniei tale! Prinul nu se art toat ziua. Prnzi n odile lui numai cu Sakowicz. Rscolit pn n adncul sufletului, nu mai putea s gndeasc tot att de limpede ca nainte, l chinuia fierbineala, semn c n curnd avea s fie cuprins de friguri nprasnice, n timpul crora nepenea cu totul, de era nevoie s-i fac frecii. Starea de acum o punea pe seama dragostei neobinuit de puternice, gndind c dac nu-i va gsi mplinirea, avea s moar. De aceea, povestindu-i lui Sakowicz cearta cu sptarul, vorbi astfel: Minile i picioarele mi ard, simt furnicturi pe spinare, gura mi-e amar i plin de foc. Pe toi cornuii din iad, ce s fie asta? Niciodat nu mi s-a ntmplat aa ceva! Pentru c luminia ta eti plin de cinste ca un clapon fript pe caa Prinul clapon, prinul clapon! Ha, ha! Eti un prost! Prea bine! N-am nevoie de glumele tale! Luminia ta, ia-i luta i du-te sub fereastra fetei, poate c o s vezi pumnul sptarului. Ptiu, la dracu, un om att de hotrt ca Bogusaw Radziwi! Eti un ntru! Prea bine! Vd c luminia ta ncepi s vorbeti de unul singur i s-i spui adevrul n fa. Cuteaz, haide! Nu mai trebuie s ii seama de rang! Vezi tu, Sakowicz, Castor al meu i cam ia nasul la purtare i de aceea deseori primete cte un picior n coast; s-ar putea ca tu s-o peti i mai ru. Sakowicz sri ca oprit, cum fcuse nu demult sptarul de Rosienie, i pentru c avea darul iniiativei, ncepu s strige cu un glas care semna att de mult cu al sptarului, nct 189

nevznd cine vorbete, oricine se putea nela. Ce nseamn asta, suntem ostatici? Vor s asupreasc un leahtic liber, nclcnd cele mai sfinte drepturi? D-mi pace, d-mi pace! i spuse prinul cu aprindere. Pe ntrul la btrn l-a aprat ea, dar pe tine n-are cine s te apere. Dac ea a avut grija s-l apere, trebuia s-o ngrijeti i luminia ta! Altminteri nu se poate, aici e vorba de niscaiva farmece. Fie c mi-a fcut ceva, de m-a vrjit, fie c stelele sunt aezate astfel nct mi pierd minile Dac-ai fi vzut-o cnd l apra pe netrebnicul de unchiu-su Dar tu nu pricepi nimic! Mi se nvrte capul! Uite cum mi ard minile! Una ca ea s iubeti, s-o strngi la piept, s S ai copii cu ea! adug Sakowicz. Chiar aa, s tii, i voi avea, fiindc altfel m va mistui vlvtaia din mine. Pentru Dumnezeu, ce se petrece cu mine? Pe toi dracii de pe pmnt i din iad, s m nsor sau ce s fac? Sakowicz se posomori. Luminia ta, n-ar trebui s te gndeti la una ca asta. Ba tocmai c m gndesc i dac vreau, am s-o fac chiar dac un polc ntreg de Sakowicz mi-ar repeta ntruna: Luminia ta, n-ar trebui s te gndeti la una ca asta! Ehei dup cte vd, nu-i de glum! Sunt bolnav, vrjit, altfel nu se poate! La urma urmei, de ce nu vrei, luminia ta, s faci ce te-am povuit? Poate c am s fac! Duc-se dracului toate visele, toi Billewiczii i toat Lituania cu prejudecile ei i cu Jan Kazimierz pe deasupra. Altfel nu izbutesc Vd c nu izbutesc! Ajunge! Ce mare lucru, ce mare scofal! i cnd te gndeti c am ovit atta vreme! Mi-a fost fric de vise, de Billewiczi i de tribunale, de gloatele leahticilor i de norocul lui Jan Kazimierz! Haide, spune-mi c sunt un ntru! Auzi, i poruncesc s-mi spui c sunt un ntru! Iar eu n-am s ascult, pentru c acum eti un Radziwi, nu un vicar calvin. Bolnav ns cred c eti, luminia ta, fiindc nu te-am vzut niciodat n asemenea stare. E adevrat! n cele mai trudnice mprejurri m mulumeam s dau din mn i s fluier nepstor, dar acum parc m mboldete cineva cu pintenii n olduri. 190

 E lucru de mirare, fiindc dac fata asta te-a fermecat ntr-adevr, apoi n-a fcut-o ca s fug, iar din cele ce mi-ai spus luminia ta, se arat c vroiau s-o tearg pe furi amndoi. Mi-a spus Ryff c asta e nrurirea lui Saturn spre care se nla n aceast lun aburi fierbini. Luminia ta, mai bine ia-i-l pe Jupiter ca ocrotitor, pentru c acesta a avut noroc i fr nunt. Toate se vor sfri cu bine, numai c luminia ta nu trebuie s mai pomeneti de nunt, dar dac e vorba de una pro forma Deodat, starostele de Oszmiana se lovi cu palma peste frunte. Ia stai, luminia ta Am auzit de o ntmplare asemntoare n inuturile prusiene i optete diavolul ceva la ureche? Hai, d-i, drumul! Sakowicz tcu ns un rstimp mai lung, n sfrit, faa i se lumin i zise: Luminia ta, mulumete-i norocului c i-a dat un prieten ca Sakowicz. Ei, ce-i nou, ce-i nou? Nimic, numai c am s-i fiu cumnat de mn la nunt! Sakowicz se nclin. E o mare cinste pentru un srntoc de leahtic Nu te mai prosti, spune repede! La Tyla se afl un oarecare Plaska, sau cam aa ceva, care odinioar era preot la Nieworany, dar schimbndu-i credina, a devenit luteran, s-a nsurat i a fost luat de elector sub oblduirea lui; acum vinde cu pre bun pete afumat celor din Samogiia. La vremea lui, pn i episcopul Parczewski s-a strduit s-l readuc n Samogiia, unde mai mult ca sigur c l-ar fi ars pe rug, dar electorul n-a vrut s-i dea semenul ntru credin. Ce-mi pas mie de toate astea? Nu mai trgna lucrurile! Ce-i pas luminiei tale? Uite c ar trebui s-i pese, fiindc el o s v coas ca faa de cptueal, nelegi, luminia ta? Dar pentru c meterul e ntng i nu face parte din breasl, nu va fi prea greu s rupem custurile pe urm, pricepi, luminia ta? Cei din breasl nu vor recunoate i nu vor ntri custura, n schimb, noi vom scpa de orice glceav i mpotrivire. Meterului putem s-i sucim capul dup aceea, iar luminia ta te vei putea plnge c ai fost nelat cu bun tiin,

191

nelegi? nainte de asta ns: crescite et multiplicamini1. Sunt cel dinti care-i dau binecuvntarea neleg i nu prea! spuse prinul. La dracu, neleg de minune. Sakowicz, trebuie s te fi nscut cu dinii rnjii ca strigoii. O s ajungi pe mna clului, altfel nu se poate Aa, jupne staroste! Dar ct triesc eu, n-o s i se clinteasc nici un fir de pr, iar rsplata nu va fi nici ea prea mic Atunci eu Luminia ta trebuie s-i ceri mna Billewiczwnei i sptarului. Dac o s fii respins, dac nici astfel n-o s izbutim, atunci s dai porunc s m jupoaie de piele, s-mi fac curele pentru sandale din ea, i s plec n pelerinaj la Roma. mpotriva unui Radziwi te poi burzului, cnd vrea s se drgosteasc, dar cnd binevoiete s se nsoare, n-are nevoie s gdile nici un leahtic. Numai c luminia ta trebuie s-i spui sptarului i jupniei c din pricina electorului i a regelui suedez, care i-o peesc pe prinesa des Deux Ponts, cununia nu trebuie dat n vileag pn cnd nu se ncheie pacea. Dealtfel, n actul de zestre scriei ce poftii. Nici una dintre cele dou biserici nu-l va ntri Ei? Bogusaw tcu un rstimp, doar pe obraji i se ivir pete roietice sub pomad. Dup o clip, zise: N-avem timp, peste trei zile musai s pornesc asupra lui Sapieha. Se potrivete de minune! Dac aveam vreme mai mult, nu mai puteam ndrepti graba formelor. Pi cum? Luminia ta ai s pui pe seama lipsei de timp faptul c v cunun cel dinti preot care se afl la ndemn, ca n orice mprejurri grabnice. Vor gndi i ei tot aa: S-o facem repede, fiindc n-avem timp de pierdut! E o jupni viteaz, aa c luminia ta poi s-o iei i n campanie Rege drag, dac Sapieha te va nvinge i aa vei fi pe jumtate biruitor. Bine, bine! rosti prinul. Dar n aceeai clip se cutremur de friguri, flcile i se ncletar i nu mai putu scoate nici o vorb. Tot trupul i nepeni, apoi ncepu s tremure i s se zbat ea petele pe uscat. Cu toate acestea, Sakowicz, speriat, nu mai avu cnd s aduc doftorul, cci atacul trecu destul de repede.

Cretei i v nmulii (lat.).

192

Capitolul XVII
Dup discuia cu Sakowicz, prinul se duse a doua zi dup-amiaz la sptarul de Rosienie. Jupne sptar, i spuse la nceput, ultima dat m-am fcut vinovat fa de domnia ta, lsndu-m dus de mnie n casa mea. Mea culpa i e cu att mai mare, cu ct am jignit un om care se trage dintr-un neam mprietenit de veacuri cu Radziwiii. Acum ns vin i te rog de iertare. Pe domnia ta s te mbuneze recunoaterea greelii, iar mie s-mi fie pedeaps. i cunoti demult pe Radziwii i tii c nu prea le place s-i cear iertare, dar pentru c am greit naintea vrstei i a rangului domniei tale, nu mai in seam cine sunt i vin cel dinti cu capul plecat. Aa c, btrne prieten al casei noastre, socotesc c ai s-mi ngdui s-i strng mna. Spunnd acestea, i ntinse mna, iar sptarul, cruia i trecuse suprarea, nu cutez s i-o refuze, dei i-o ddu cu oarecare ncetineal, i spuse: Luminia ta, ntoarce-ne libertatea i vom fi foarte mulumii. Suntei liberi i putei pleca fie i astzi. Mulumesc, luminia ta! rspunse sptarul uimit. Am o singur rugminte pe care, deie Domnul, sa mi-o ndeplineti. Ce rugminte? ntreb sptarul cu team. Domnia ta, s asculi cu rbdare ce vreau s-i spun. Dac-i aa, ascult i pn disear. Nu-i cer s-mi dai rspuns numaidect, ci dup ce ai s cumpneti bine lucrurile un ceas ori dou. Dumnezeu mi-e martor, dac-mi recapt libertatea, nu mai doresc nimic. Libertatea i-o vei recpta, domnia ta, nu tiu ns dac vei mai vrea s te foloseti de ea i dac te vei mai grbi s pleci din casa mea. A fi bucuros s socoteti tot ce se afl la Taurogi drept al domniei tale, dar acum ascult. tii oare, domnia ta i binefctor al meu, de ce m-am mpotrivit plecrii jupniei Billewicz? Pentru c am neles c vrei s fugii, iar eu am ndrgit-o att de mult pe nepoata domniei tale, nct a fi gata s trec n fiecare zi Helespontul, ca s-o vd, cum fcea acel Leandru pentru Hera lui Sptarul roi iari ntr-o clipit. 193

 Luminia ta, cutezi s-mi spui mie una ca asta? Chiar domniei tale, binefctorul meu. Luminia ta, caut-i norocul la fetele de la curte, dar s nu te atingi de o fiic de leahtic, asta nu se poate! Poi s-o legi i s-o ii nchis, dar nu-i este ngduit s-o ruinezi! E adevrat, consimi prinul, dar pot s m nclin naintea btrnului Billewicz i s-i spun: Bunule printe, d-mi pe nepoata domniei tale de soie, c nu mai pot tri fr ea. Sptarul fu att de uluit, nct i pieri graiul; o vreme mic numai din musti i ochii i ieir din orbite, apoi ncepu s i-i tearg cu minile i s priveasc ba la prin, ba n jurul lui prin ncpere, pn cnd spuse: Visez oare sau e aievea? Nu visezi, binefctorule, nu visezi, i ca s te conving, i repet cum omnibus titulis1: Eu, Bogusaw Radziwi, prin comis al Marelui Principat al Lituaniei, te rog pe domnia ta, Tomasz Billewicz, sptar de Rosienie, s-mi dai mna nepoatei domniei tale, Alexandra, fiica starostelui de vntoare. Cum aa? Pentru Dumnezeu, luminia ta, te-ai gndit bine? Eu m-am gndit, acum gndete-te i domnia ta dac mirele e vrednic de jupni De mirat ce sunt, mi s-a tiat, rsuflarea Acum poi s judeci dac planurile mele au fost curate sau nu Luminia ta, nu mai ii seama de starea noastr de leahtici fr nsemntate? Oare Billewiczii sunt chiar att de jos, aa de puin preuieti blazonul de leahtic i vechimea neamului? Un Billewicz poate vorbi astfel? Luminia ta, tiu c nceputurile neamului nostru trebuie cutate la Roma, dar Dar, l ntrerupse prinul, hatmani i cancelari nu avei. Nu-i nimic, electori suntei ns, ca i unchiul meu din Brandenburg. De vreme ce n Republica noastr un leahtic poate fi ales rege, nici un prag nu e prea nalt pentru picioarele lui. Eu, jupne sptar, cu ajutorul Domnului, unchiule, m trag dintr-o prines de Brandenburg, printele meu din prinesa de Ostrg, dar bunicul, de falnic amintire Krzysztof I, cel poreclit Trsnetul,
1

Cu toate titlurile (lat.).

194

mare hatman, cancelar i voievod de Wilno, a fost cstorit primo voto cu Sobkwna, i nu i-a czut mitra din cap pentru c Sobkwna era o lahcianc de neam ca attea altele. n schimb, cnd rposatul meu printe s-a nsoit cu fiica electorului, l-au brfit c nu se gndete la rangul lui, dei se unea cu o cas domnitoare. Aa-i de ndrcit trufia voastr de leahtici. Ei, binefctorule, recunoate c nu-l socoteti pe Billewicz mai prejos de Sobek, nu-i aa? Prinul ncepu s-l bat pe spate, n semn de mare prietenie, iar leahticul se muie ca ceara i rspunse: Dumnezeu s te rsplteasc, luminia ta, pentru gndul cinstit Mi s-a luat o piatr de pe inim! Ei, luminia ta, dac n-ar fi deosebirea de credin! Ne va uni un preot catolic, altul nu vreau nici eu. i vom fi recunosctori toat viaa, fiindc e vorba de binecuvntarea lui Dumnezeu, pe care n-am fi cptat-o, dac vreun miel Sptarul i muc limba, dndu-i seama c vroia s spun un lucru nu prea plcut pentru prin, dar Bogusaw se prefcu c nu nelege, zmbi binevoitor i adug: Iar n ceea ce privete urmaii, n-am s m ncpnez, fiindc a face orice pentru aceast minune de frumusee Chipul sptarului se lumin, de parc ar fi czut asupra lui toate razele soarelui. Adevrat, Dumnezeu a druit-o din belug cu frumusee pe codana asta! Bogusaw l btu iari pe umr i, aplecndu-se la urechea leahticului, ncepu s-i opteasc: M pun cheza c primul va fi biat, o frumusee de biat! Hi, hi, hi! Pentru c altfel nu poate fi, o Billewicz O Billewicz i un Radziwi, adug sptarul, desftndu-se cu unirea celor dou nume. Hi, hi, hi! O s se duc buhul n toat Samogiia Ce o s mai spun jupnii Siciski, prietenii notri, cnd vor vedea c Billewiczii se ridic att de sus? Ei nu-i ddeau pace nici btrnului polcovnic, cu toate c era un brbat cu nsuiri romane, cinstit n toat Republica. O s-i alungm din Samogiia, jupne sptar! Dumnezeule milostiv, necercetate sunt vrerile tale, dar dac e scris ca jupnii Siciski s plesneasc de invidie atunci, fac-se voia ta! 195

 Amin! adug Bogusaw. Luminia ta, nu mi-o lua n nume de ru, c poate nu sunt destul de aezat, cum s-ar cuveni s fie un om cruia i se cere fata, i c-mi art bucuria pe fa Dar am fost foarte ngrijorai i, netiind ce ne ateapt, ne-am fcut tot felul de gnduri. Am ajuns s te nedreptim pn i pe luminia ta, iar acum se vede deodat c temerile i bnuielile erau nentemeiate i c putem s ne artm bucuria. i repet, domnia ta, parc mi s-a luat o piatr de pe inim Jupnia Alexandra m-a judecat i ea tot aa? Ea? Chiar dac a fi Cicero i tot n-a fi n stare s nfiez admiraia pe care o nutrea nainte pentru luminia ta Gndesc c numai virtutea i sfiala nnscut au stat n calea dragostei Dar cnd va afla de dorina luminiei tale, sunt sigur c-i va da fru inimii care nu va ntrzia s zburde voioas pe punile dragostei. Nici Cicero n-ar fi vorbit mai frumos! rspunse Bogusaw. Pentru c atunci cnd eti fericit i vin vorbele mai uor. Dar de vreme ce luminia ta asculi cu atta bunvoin toate cte i le spun, atunci am s merg pn la capt. Mergi, jupne sptar Cu toate c e tare crud, hic mulier are mintea unui brbat i mai mare mirarea ct poate fi de hotrt n mprejurri n care muli oameni cu experien ar ovi, ea nu st deloc pe gnduri. Ce-i ru, la stnga, cei bun, la dreapta i ea tot la dreapta. Pare blnd, dar odat ce i-a ales drumul, poi s dai cu tunul, c tot nu se va abate de la el. Seamn cu bunicul ei i cu mine; tatl ei era un otean nnscut, dar ca om era moale mama, n schimb, Wojnillowiczwna de domo, sora Kulwiecwnei, era i ea destul de hotrt. Jupne sptar, m bucur de ce-mi spui! N-ai s crezi, luminia ta, ct e de ndrjit mpieliata asta mpotriva suedezilor i a celorlali vrjmai ai Republicii. Dac ar bnui pe cineva de o nelciune ct de mic, apoi ar simi pentru el o scrb fr margini, de-ar fi un nger, nu un om Luminia ta, iart-l pe un btrn care ar putea s-i fie printe, ca vrst cel puin, dac nu i ca rang: leapd-te de suedezi Asupresc ara mai ru ca ttarii! Pornete-i otile mpotriva lor, i nu numai eu, dar i ea te vom urma pe cmpul de lupt! Iart-m, luminia ta, iart-m. Am spus i eu ce-am gndit! 196

Bogusaw se stpni, dup o clip de tcere, i ncepu s vorbeasc astfel: Jupne sptar i binefctorule! ieri erai ndreptii, dar astzi nu se mai cuvine s presupunei c vreau s v arunc praf n ochi, spunndu-v c sunt de partea regelui i a rii. i repet sub jurmnt, ca unei rude, c tot ce-am spus despre pace i condiiile ei, a fost adevrul adevrat. A vrea i eu s pornesc la lupt, cci i pe mine m ndeamn firea, dar am vzut c scparea Republicii se afl n alt parte i, din dragoste neprefcut fa de ar, a trebuit s aleg alt cale i pot s spun c mi-a izbutit un lucru nemaipomenit: dup rzboi, puterea biruitoare se pune n slujba celei nfrnte. Pn i Mazarin, cel mai iret dintre oameni, ar fi fost mndru, dac ar fi fost n locul meu Nu numai jupnia Alexandra, ci i eu i ursc pe vrjmai tot att de mult. Totui ce pot face? Cum s scap ara? Nec Hercules contra plures! Aa c mi-am zis: n loc s pier, lucru i mai uor i mai plcut, trebuie s-o scap. i pentru c am deprins asemenea treburi de la crmuitori pricepui, pentru c m nrudesc cu electorul i sunt bine vzut de suedezi, dup cele fptuite de vrul Janusz, am nceput ndat negocierile. Care ar fi fost cursus lor i foloasele Republicii, tii i domnia ta: sfritul rzboiului, ncetarea asupririi credinei catolice, a bisericilor i a clerului, a strii leahticilor i a gloatelor, ajutorul suedez n rzboaiele cu septentrionii i cu cazacii, lrgirea hotarelor Iar pentru toate acestea o singur rsplat: Carolus s fie rege dup Jan Kazimierz. Cine a fcut mai mult pentru ar n aceste vremuri, s mi-o spun n fa! E adevrat ar vedea-o i un orb numai c leahticii vor fi grozav de nemulumii c nu vor mai avea loc alegeri libere. Care-i lucrul de cpetenie, alegerile sau ara? Amndou sunt una, luminia ta, pentru c acest drept st la temelia Republicii Ce nseamn ara, dac nu un mnunchi de legi, privilegii i liberti de care se bucur starea leahticilor? Rege putem gsi i sub stpnirea strin. Mnia i plictisul, fulgerar pe chipul lui Bogusaw. Carolus, spuse, va iscli pacta conventa, aa cum le-au isclit i ceilali, iar dup moartea lui, o s alegem pe cine poftim fie i pe acel Radziwi care se va nate dintr-o Billewicz. Sptarul ncremeni, orbit parc de acest gnd, apoi i nl braele i strig cu nflcrare: Consentior! 197

 Aa gndesc i eu c domnia ta vei consimi, chiar dac pe urm tronul ar fi s rmn n familia noastr, zise prinul eu un zmbet rutcios, Aa suntei toi! Dar s lsm asta pentru mai trziu. Deocamdat trebuie sa ducem la bun sfrit negocierile Pricepi, domnia ta, unchiule? Musai, pe legea mea, musai! repet sptarul convins de-a binelea. Iar la bun sfrit pot fi duse numai fiindc eu sunt mijlocitorul care-i place regelui suedez, i domnia ta tii din ce pricin? Carolus are o sor nsoit cu de la Gardie, iar pe cealalt, principesa des Deux Ponts, nc jupni, vrea s mi-o dea mie, ca s se nrudeasc cu casa noastr i s aib sprijinitor oricnd n Lituania. De aci bunvoina lui pentru mine, la care l ndeamn i unchiul meu, electorul. Cum se poate? ntreb sptarul nelinitit. Prea bine, jupne sptar, deoarece pentru porumbia domniei tale a da toate prinesele des Deux Ponts, mpreun cu principatul tuturor Pontus de pe lume. Numai c nu se cuvine s a fiara suedez i de aceea m prefac c ascult cu plcere planurile lor, dar dup ce vor iscli nelegerea, o s mai vedem ! Ehei, te pomeneti c nu mai vor s-o iscleasc, dac afl c luminia ta de nsori!? Jupne sptar, spuse prinul aezat, m-ai bnuit c-mi nel ara Acum eu te ntreb ca un fiu credincios: am oare dreptul s jertfesc binele Republicii pentru interesele mele? Jupn Tomasz se neliniti: Aadar, ce se va ntmpla? Gndete-te i domnia ta: ce trebuie s se ntmple? Pentru Dumnezeu, vd c nunta trebuie amnat, iar proverbul spune Boal lung, moarte sigur. Eu n-am s-mi schimb inima, pentru c m-am ndrgostit pentru toat viaa, iar domnia ta trebuie s tii c n ceea ce privete statornicia, a lsa-o n urm pn i pe rbdtoarea Penelopa. Teama sptarului crescu i mai mult, deoarece avea o prere opus despre statornicia prinului, prere ntrit i de alii, iar prinul, parc ghicindu-i gndurile, adug: Dar domnia ta ai dreptate, cnd spui c nimeni nu poate fi sigur de ziua de mine: pot s m mbolnvesc i s cad la pat, ieri am nepenit att de ru, nct abia mi-am revenit cu ajutorul lui Sakowicz; a putea s mor, s pier n campania mpotriva lui 198

Sapieha, iar ntrzierile, rugminile i grijile care vor urma, nu ncap scrise nici pe o piele de viel. Pe rnile lui Christos, ce-i de fcut, luminia ta? Ce pot s spun eu, rspunse prinul cu mhnire, chiar dac m-a bucura ca lucrul s fie isprvit ct se poate de repede. Asta-i, s fie isprvit S v cununai i pe urm, fie ce-o fi Bogusaw zvcni n picioare. Pe sfnta Evanghelie! Cu nelepciunea domniei tale, ar trebui s ajungi cancelarul Lituaniei. Altul n-ar fi nscocit nici n trei zile una ca asta, iar domniei tale i-a venit n minte din prima clip! Asta-i, s ne cununm; i s tcem din gur. Ptiu, ce minte! Eu i aa am s pornesc mpotriva lui Sapieha peste dou zile, c n-am ncotro! n acest timp, deschidem o trecere tainic spre ncperea fecioarei i pe urm la drum! Iat o minte de crmuitor! Doi sau trei oameni de ncredere or s cunoasc taina i o s-i lum ca martori, pentru ca unirea noastr s aib loc formaliter. Scriem actul dotal, asigurm zestrea, la care voi aduga nscrisul meu, i nu spunem o vorb pn la vremea potrivit. Jupne sptar i binefctorule, i mulumesc din toat inima. Vino s te mbriez, apoi du-te la frumoasa mea Am s atept rspunsul ei ca pe jar. ntre timp, l voi trimite pe Sakowicz dup preot. Rmi sntos, tticule; poate c n curnd vei fi bunicul unui Radziwi! Spunnd acestea, prinul i ddu drumul leahticului uluit i prsi ncperea. Pe legea mea! i spuse sptarul, venindu-i n fire. I-am dat un sfat, de care nici Solomon nu s-ar ruina, dei a vrea s nu fie nevoie de el. Dac e tain, tain s fie Zadarnic te frmni i te dai cu capul de perei, altfel nu se poate Hm, i un orb ar vedea c nu se poate altfel! De-ar da Dumnezeu s nepeneasc de ger i s crape odat suedezii tia! Dac n-ar fi negocierile astea, cununia ar avea loc dup datin i toat Samogiia s-ar aduna la petrecere. Cine-a mai pomenit ca brbatul s se duc la soie n pslari, ca s nu fac zgomot? Ptiu, drace! Jupnii Siciski n-au s crape att de repede, dei, slav Domnului, de ast dat n-au s mai scape Plec la Oleka. n acest timp, prinul se sftuia mai departe cu Sakowicz: leahticul a jucat ca ursul n dou labe, i spuse lui Sakowicz, dar tiu c m-a obosit! Of, l-am strns n brae, pn 199

i-am auzit prind oasele, i mi i l-am scuturat, de credeam c-o s-i cad cizmele din picioare cu paie cu tot. Iar cnd i-am zis unchiule, ct pe ce s plesneasc, de parc nghiise un ceaun ntreg de varz tocat. Ptiu, ptiu! Stai puin, ai s fii unchiul meu, dar asemenea unchi am o droaie prin toat lumea Sakowicz, o i vd cum m ateapt i m ntmpin n odaia ei, nchiznd ochii i ncrucindu-i braele Ateapt tu, am s-i srut ochiorii pn cnd Sakowicz, i druiesc pe via i Prudy, care se afl nu departe de Oszmiana! Cnd poate fi aici Plaska? nainte de lsarea serii! Luminia ta, i mulumesc pentru Prudy N-ai pentru ce! nainte de lsarea serii? Asta nseamn c poate s pice dintr-o clip n alta De-ar putea s ne cunune astzi, fie i la miezul nopii Actul l-ai scris? E gata. M-am artat foarte darnic pe socoteala luminiei tale. Am pus Bire pe numele jupniei Sptarul o s urle ca un cine, cnd o s-i lum totul napoi. Dup ce va sta o vreme n temni, se va liniti. Nu mai e nevoie. Cnd se va arta c actul de cununie nu poate fi recunoscut, vor cdea i celelalte. Nu i-am spus eu, luminia ta, c va consimi? Sptarul nu s-a mpotrivit deloc Tare a vrea s tiu ce va spune ea Vd c el ntrzie! Au czut unul n braele celuilalt i plng de bucurie, te binecuvnteaz pe luminia ta i-i laud buntatea i farmecul. Nu tiu dac i farmecul, pentru c nu art prea bine. Sunt mereu bolnav i m tem s nu nepenesc iari ca, ieri. Ei, luminia ta, s ai grij s stai la cldur Prinul se repezi la oglind. Am ochii ncercnai i ntngul de Fouret mi-a fcut sprncenele strmbe astzi. Uite, nu-i aa c sunt strmbe? Voi porunci s-i striveasc degetele cu cocoul de la muschet i o s iau o maimu s m slujeasc. De ce ntrzie sptarul atta? A vrea s m duc la jupni! O s-mi ngduie s-o srut nainte de cununie s-o srut s-o degust! Ce repede se ntunec astzi Dac Plaska se las greu, ndemnai-l cu cletele nroit Plaska nu se va da n lturi, e un mare tlhar! Atunci i cununia va fi tlhreasc. Un tlhar l cunun tlhrete pe alt tlhar. 200

Prinul i recapt voioia. Cnd codoul e cumnat de mn, nici cununia nu poate fi altfel! Tcur un rstimp, apoi ncepur s rd amndoi, dar hohotele lor rsunau ciudat de mohort n odaia ntunecoas. Noaptea nainta cu pai repezi. Prinul ncepu s se plimbe prin ncpere, bocnind cu baltagul pe care se sprijinea cu putere, deoarece picioarele nu-i reveniser cum trebuie dup nepenirea de ieri. Copiii de cas aduser sfenice cu lumnri aprinse i ieir, dar adierile aerului ncovoiau flcruile, aa c mult vreme lumnrile arser strmb, topind ceara din belug. Uite cum ard luminrile! spuse prinul. Ce vezi n asta? O virtute se va topi astzi ca ceara. E ciudat, jocul flcruilor parc nu se mai sfrete. Poate c sufletul btrnului Billewicz zboar deasupra lor. Prost mai eti! l repezi prinul Bogusaw. Grozav de prost! Tocmai acum i-ai gsit s vorbeti despre duhuri! Se aternu tcerea. n Anglia se spune, ncepu prinul vorba, c dac vreun duh intr ntr-o ncpere, toate luminrile ard cu flcrui albastre, pe cnd astea au flacra galben, ca de obicei. Fleacuri! zise Sakowicz. La Moscova sunt oameni Tcere! l ntrerupse Bogusaw. Vine sptarul Nu, e vntul care mic oblonul de la fereastr. Diavolii au mai adus-o i pe mtua asta a jupniei Auzi, fiica lui Kulwiec-Hippocentaurus! Cine-a mai pomenit aa ceva? Seamn ntr-adevr cu o himer. Dac luminia ta vrei, m nsor eu cu ea. N-o s-i mai stea n cale. Plaska o s ne uneasc i pe noi ct ai zice pete. Prea bine. Ei am s-i druiesc o lopat de paltin, iar ie un felinar, ca s ai cu ce s-i luminezi drumul. Dar n felul acesta voi deveni unchiul tu Bogus Adu-i aminte de Castor! rspunse prinul. Nu-l mai gdila pe Castor, iubite Pollux, c s-ar putea s te mute! Vorbirea le fu ntrerupt de intrarea sptarului i a jupniei Kulwiec. Prinul se ndrept repede spre ei, sprijinindu-se n baltag. Sakowicz se ridic i el n picioare. Ei, putem merge la Oleka? ntreb prinul. Dar sptarul i desfcu braele i i nclin capul pe piept. 201

 Luminia ta! Nepoata mea zice c testamentul polcovnicului Billewicz nu-i ngduie s fac ce vrea cu viaa ei, dar chiar dac i-ar ngdui, nu se poate nsoi cu luminia ta, deoarece nu te are drag. Auzi, Sakowicz? rbufni prinul cu glas nfricotor. tiam i eu de testament, i urm vorba sptarul, dar nu-l socoteam un impedimentum de nenvins. mi bat joc de testamentele voastre! spuse prinul. Scuip pe toate testamentele voastre, pricepi?! Noi ns le respectm! rspunse nepat jupn Tomasz. n testament scrie c jupnia se poate nsoi numai cu Kmicic, altminteri trebuind s intre la mnstire. Cu cine, prpditule? Cu Kmicic? V art eu Kmicic! V nv eu minte! Pe cine faci prpdit, luminia ta, pe un Billewicz? i sptarul i puse minile n olduri, cuprins de furie, dar Bogusaw l izbi cu baltagul n piept; leahticul gemu i se prbui. Prinul l lovi cu piciorul, ca s-i fac drum spre u, i iei n fug, uitndu-i plria. Iisuse, Marie, Sfinte Iosif! strig jupnia Kulwiec. Dar Sakowicz o apuc de umr i, punndu-i jungherul n piept, spuse: Taci, comoara mea, taci, turturic drag, c-i retez gtia dulce ca la o gin chioap. Stai linitit aici i nu te duce sus, fiindc acolo are loc nuntirea nepoatei tale. n vinele Kulwiecwnei curgea snge de viteaz, aa c abia auzi vorbele lui Sakowicz, i spaima i se prefcu n dezndejde i nflcrare. Eti un lotru, tlharule, pgnule! ip. Taie-m, c am s strig de o s aud toat Republica. Fratele mi-a fost ucis, nepoata ruinat, nu mai vreau s triesc nici eu! Lovete-m, tlharule, taie-m! Oameni buni, venii s vedei! Taci, codrl strmb, taci fumri ofilit! i spuse. N-am s-i retez gtul, de ce s-i mai dau diavolului ce-i al lui, dar ca s nu mai ipi ca un pun, pn te liniteti, am s-i leg guria frumoas cu propria nfram, iar eu am s iau luta i am s-i cnt un cntec de dragoste. Altfel nu poate fi, trebuie s m ndrgeti. n timp ce vorbea astfel, starostele de Oszmiana, cu ndemnarea unui clu, i astup gura Kulwiecwnei cu nframa, apoi i leg ct ai bate din palme minile i picioarele 202

cu o curea i o arunc pe sofa. Dup care se aez i el alturi i, ntinzndu-se n voie, o ntreb cu atta linite, de parc ar fi nceput o discuie obinuit: Domnia ta ce crezi, jupni? Eu gndesc c Bogusaw s-a descurcat i el tot att de lesne. Deodat, sri drept n picioare, pentru c ua se deschise repede i n prag se ivi jupnia Alexandra. Era alb la fa ca hrtia, avea prul puin rvit, sprncenele ncruntate i groaz n priviri. Vzndu-l pe sptar ntins pe jos, ngenunche lng el i-i puse mna pe cap i pe piept. Sptarul rsufl adnc, deschise ochii, se ridic n capul oaselor i ncepu s se uite prin ncpere, ca trezit din somn, apoi sprijinindu-se pe o mn, ncerc s se scoale n picioare. Izbuti cu ajutorul jupniei i se apropie cu pai ovitori de scaun, lsndu-se s cad pe el. Oleka o vzu abia acum pe mtua Kulwiecwna zcnd pe sofa. Domnia ta ai ucis-o? l ntreb pe Sakowicz. Doamne ferete! rspunse starostele de Oszmiana. i poruncesc s-o dezlegi! Era atta putere n glasul ei, nct Sakowicz nu mai zise nimic, ca i cnd i-ar fi poruncit nsi prinesa Radziwi, i ncepu s-o dezlege pe Kulwiecwna, care leinase. Iar acum, spuse jupnia, du-te la stpnul tu care zace sus. Ce s-a ntmplat? strig Sakowicz, venindu-i n fire. Domnia ta ai s rspunzi pentru el! Nu naintea ta, slug! Afar! Sakowicz fugi ca un nebun.

Capitolul XVIII
Sakowicz sttu dou zile la cptiul prinului, deoarece al doilea atac fusese mai puternic dect cel dinainte; flcile lui Radziwi erau att de ncletate, nct se vzur silii s i le deschid cu cuitul, ca s-i toarne n gur leacuri care s-l readuc n simiri. Dup aceea i recapt ndat cunotina, cu toate c tremura, se zbtea i se ncorda n pat ca o fiar rnit 203

de moarte. Cnd trecu i asta, l toropi o slbiciune uria; toat noaptea privi n tavan fr o vorb. A doua zi, dup ce nghii leacurile adormitoare, czu ntr-un somn greu, iar pe la amiaz se trezi din nou leoarc de sudoare. Cum te simi, luminia ta? ntreb Sakowicz. Mi-e mai bine. Au venit niscaiva scrisori? Au venit de la elector i de la Szteinbok. Sunt pe mas, dar trebuie s amn citirea lor pentru mai trziu, fiindc eti nc foarte slbit. D-mi-le numaidect auzi? Starostele de Oszmiana lu scrisorile de pe mas i i le ntinse, iar Bogusaw le citi de dou ori pe fiecare, dup care se gndi o clip i zise: Mine plecm n Podlasie. Mine luminia ta ai s fii n pat, ca i astzi. Ba am s fiu pe cal, ca i tine! Taci din gur, nu te mai mpotrivi! Starostele tcu i un rstimp domni linitea ntrerupt doar de ticitul grav i rar al orologiului de Gdask. Sfatul a fost prost, ca i gndul tu, spuse prinul deodat, iar eu am fost i mai prost, c te-am ascultat tiam eu c dac nu vei izbuti, vina are s cad asupra mea! rspunse Sakowicz. De ast dat te-ai fcut de rs. Sfatul a fost bun, dar de ce s rspund eu dac vreun diavol aflat n slujba lor i previne asupra primejdiei? Prinul se ridic pe pern. Crezi? ntreb, privindu-l cercettor pe Sakowicz. Pi, luminia ta, nu-i cunoti pe papistai? i cunosc, i cunosc! Mi-a, trecut i mie prin cap de multe ori c aici e vorba de lucruri necurate. De ieri sunt sigur. Mi-ai ghicit gndurile, de aceea te-am ntrebat ce crezi cu adevrat. Care dintre ei s fi intrat n crdie cu puterea necuratului? Ea nicidecum, fiindc-i prea cinstit i nici sptarul care-i prea prost Poate mtua E cu putin Ieri, ca s nu m ncurce, am legat-o bine, dar nainte i-am pus cuitul n gt i nchipuiete-i, luminia ta, am vzut c ascuiul e topit ca n foc. Arat-mi-l! 204

 L-am aruncat n ap, cu toate c la mner avea o turcoaz destul de mare. Am vrut mai bine s nu mai pun mna pe el. S-i spun ce mi s-a ntmplat ieri Am dat buzna n odaia ei ca un ieit din mini. Nu-mi aduc aminte ce i-am spus dar tiu c a strigat: Mai bine m arunc n foc! tii ct e de mare cminul acolo. i a i srit! Eu dup ea. Am prins-o de mijloc. Vemintele ncepuser s ard. Cu o mn o ineam, iar cu cealalt stingeam focul. Deodat, mi-a venit ameeal, flcile mi s-au ncletat Parc m smucea cineva de vinele din grumaz Dup care mi s-a prut c scnteile care zburau n jurul nostru s-au prefcut n albine i bziau ca albinele Pe viaa mea, e adevrul curat! i pe urm ce-a mai fost? Nu mai in minte nimic, afar de o spaim grozav; parc m prbueam ntr-o fntn adnc, ntr-o groap fr fund. Ce spaim, i spun, ce spaim am tras! i acum mi se face prul mciuc n vrful capului i nu era numai spaima, ci cum s-i spun i un gol uria, i o amrciune, i o slbiciune ciudat Din fericire, puterile cereti au fost alturi de mine, altfel nu mai vorbeam astzi cu tine. Luminia ta, ai avut iari un atac Din pricina bolii i trec tot felul de nchipuiri pe dinaintea ochilor. Ca s fim siguri, am putea porunci s se fac o copc n gheaa de ru, n care s-o cufundm pe bbtia asta. Las-o dracului! i aa mine plecm; se apropie primvara, aezarea stelelor se va schimba i nopile vor fi mai scurte, iar puterile necurate vor slbi. Luminia ta, dac tot plecm mine, eu zic s-i dai pace acestei jupnie. Chiar dac n-a vrea, n-am ncotro Dealtfel, astzi nu mai am nici un chef D-le drumul, s se duc dracului! Nu se poate! De ce? Pentru c leahticul mi-a mrturisit c are o groaz de bani ngropai la Billewicze. Dac le dau drumul, o s-i dezgroape i o s fug n pdure. E mai bine s-i in aici i s le iau banii. Acum e vreme de rzboi i pot s-o fac! Dealtfel, chiar el s-a oferit. Dm porunc s scormoneasc toat grdina de la Billewicze i trebuie s-i gsim. Stnd aici, sptarul nu mai poate face trboi n toat Lituania c a fost jefuit. mi vine s turbez, cnd m 205

gndesc ci bani am risipit cu jocurile i turnirurile, i totul fr nici un folos, fr nici un folos! Eu de mult vreme nu pot s-o vd n ochi nici pe jupnia asta. Luminia ta, cnd mi-a poruncit ieri, de parc vorbea cu cel din urm dintre slujitori: Slug, du-te sus, c acolo zace stpnul tu, era ct pe ce s-i sucesc gtul ca unui graure. M-am gndit ns c ea te-a strpuns cu jungherul sau a tras cu pistolul n luminia ta. Tu tii c nu-mi place cnd cineva vrea s fac ceva fr tirea mea Bine c nu i-ai ndeplinit gndul, fiindc a fi poruncit s-i smulg carnea cu cletele pregtit pentru Plaska S nu te atingi de ea Pe Plaska l-am trimis napoi. Era grozav de uimit, netiind de ce l-am adus i de ce-l alungm. Vroia s capete ceva pentru osteneal, zicnd c i-am pricinuit pierderi la nego. I-am rspuns ns c-l rspltim lsndu-l s plece cu pielea ntreag! Mine plecm ntr-adevr n Podlasie? Cum m vezi i cum te vd. Otile au fost trimise, cum am poruncit? Raitierii au i plecat la Kiejdany, iar de acolo vor porni spre Kowno, unde vor atepta Steagurile poloneze sunt nc aici, am crezut c e mai bine s nu le trimit nainte. Par oameni de ndejde, dar ar putea s se neleag cu confederaii. Gowbicz va pleca odat cu noi, seimenii condui de Wrotyski de asemenea, iar Karlstrm cu suedezii vor alctui strjile dinainte Pe drum are porunc s-i nimiceasc pe rzvrtii, mai ales pe rani. Bine. Kyritz va merge ncet cu pedestrimea, ca la nevoie s avem ajutorul de trebuin. Dac va trebui s naintm ca fulgerul, bizuindu-ne numai pe iueal, nu tiu dac raitierii prusieni i suedezii ne vor putea fi de folos. Pcat c nu avem destule steaguri polone, fiindc, ntre noi fie vorba, clrime ca a noastr nu se mai afl Tunurile au plecat? Au plecat. Cum aa? i Paterson? Nu! Paterson e aici. l ngrijete pe Ketling, care s-a rnit destul de ru cu propria spad. ine foarte mult la el. Dac nu l-a cunoate pe Ketling i n-a ti ct e de curajos, a crede c s-a mpuns nadins, ca s nu mearg cu noi. 206

 Aici trebuie s lsm vreo sut de oameni, tot aa la Rosienie i la Kiejdany. Garnizoanele suedeze sunt firave de tot, iar de la Gardie cere i aa n fiecare zi oameni de la Loewenhaupt. Dac vom pleca i noi, rzvrtiii vor uita nfrngerea de la Szawle i vor ridica iari capul. Sporesc ei i aa destul de mult. Am auzit c suedezii au fost sprcuii din nou la Telsze. De leahtici sau de rani? De ranii aflai sub conducerea unui preot, dar sunt i cete de leahtici, mai ales n apropierea Laudei. Laudanienii au plecat cu Woodyjowski. Au rmas o mulime de flciandri i de btrni care pun mna pe arme, fiindc sunt neam de lupttori. Fr bani, rzvrtiii nu vor izbndi nimic. Pe cnd noi o s ne umplem buzunarele la Billewicze. Trebuie s ai mintea luminiei tale, ca s te descurci n toate. Bogusaw zmbi cu amrciune. n ara asta sunt preuii mai bine cei care-i plac reginei i leahticilor. Mintea i virtutea n-au nici un pre. Noroc c mai sunt i prin al mpriei nemeti, aa c nu m vor priponi aici de vreun pin. S-mi primesc veniturile de pe moiile de aici i nici c-mi pas de ntreaga Republic. Numai s nu le ia fr nici o despgubire! Mai nti o s punem noi mna pe Podlasie, dac nu pe toat Lituania. Acum cheam-l pe Paterson. Sakowicz iei, iar dup o clip se ntoarse cu Paterson. ncepur s se sftuiasc la cptiul prinului i hotrr s plece a doua zi n zori, ndreptndu-se prin maruri repezi spre Podlasie. Spre sear, prinul Bogusaw se simi mult mai bine, aa c benchetui i glumi cu polcovnicii pn trziu, ascultnd cu mare plcere nechezatul cailor i clinchetul armelor; steagurile se pregteau de drum. La rstimpuri, rsufla adnc i se ntindea n scaun. Simt c am s m nzdrvenesc n campania asta! spuse. Cu attea negocieri i petreceri, am cam neglijat cmpul de lupt. Trag ndejde c Dumnezeu m va ajuta, iar confederaii i fostul cardinal cu coroan mi vor simi puterea braului. Paterson ndrzni s rspund: Noroc c Dalila nu i-a tiat prul lui Samson. Bogusaw se uit o clip la el cu o privire ciudat, din pricina creia scoianul ncepu s se fstceasc, apoi chipul prinului se destinse ntr-un 207

zmbet nfricotor. Dac stlpul e Sapieha, zise, am s-l zgli pn cnd i se va nrui toat Republica n cap. Vorbeau nemete, aa c toi simbriaii neleser de minune i rspunser n cor: Amin! A doua zi, oastea porni cu prinul n frunte, nainte de a se lumina de ziu. leahticii prusieni, care veniser aici atrai de strlucirea curii lui Bogusaw, ncepur s plece pe la casele lor. Dup ei se ndreptar spre Tyla cei care se adpostiser la Taurogi de frica rzboiului; acum Tyla le prea mai fr primejdie. Rmaser doar sptarul, tomnatica jupni Kulwiec i Oleka, fr s-i mai socotim pe Ketling i pe btrnul Braun care avea conducerea garnizoanei nu prea numeroase. Dup lovitura de baltag, sptarul zcu zece-cincisprezece zile, slobozind, din cnd n cnd, snge pe gur, dar pentru c nici un os nu era vtmat, ncepu s se refac i s se gndeasc la fug. n acest, timp, sosi vechilul de la Billewicze cu o scrisoare de la Bogusaw. La nceput, sptarul nu vru s-o citeasc, dar se rzgndi repede, sftuit de jupnia care era de prere c e mai bine s cunoti toate planurile dumanului. Preaiubite jupne Billewicz! Concordia res parvaecrescunt, discordia maximae dilabuntur!1 Soarta a vrut s nu ne desprim n bun pace, aa cum doreau simmintele mele fa de domnia ta i de frumoasa domniei tale nepoat, dar nu e vina mea, deoarece domnia ta tii prea bine c vrerea mea de bine a fost rspltit cu nerecunotin. Iar ce se face la mnie, nu trebuie pus la socoteal, de aceea, gndesc c faptele mele aprige vei binevoi s le pui n seama nedreptii pe care am cunoscut-o din partea domniilor voastre. V iert i eu din toat inima, aa cum mi poruncete dragostea cretineasc, i doresc s ne mpcm. Iar ca dovad c nu-i port suprare n inima mea, am socotit c nu se cuvine s-i refuz favorul care mi l-ai cerut i primesc banii domniei tale Sptarul se opri din citit, izbi cu pumnul n mas i strig: O s vad el un iling din punga mea, dup ce m-o vedea pe mine strigoi!
nelegerea, pacea, face s creasc lucrurile nensemnate pe cnd discordia le scade pe cele mari (lat.).
1

208

 Citete mai departe, tat! l ndemn Oleka,. Sptarul apropie iari scrisoarea de ochi. Pe care, nevrnd s te osteneti i s-i primejduieti viaa n aceste vremuri tulburi, am poruncit s-i dezgroape i s-i numere n acest loc, sptarul se nec i scrisoarea i czu pe jos; un rstimp se prea c-i pierise graiul, pentru c se apuc de pr i ncepu s trag cu furie. Lovete, cine crede-n Dumnezeu! rcni n sfrit. La acestea, Oleka: O nelegiuire n plus. Pedeapsa lui Dumnezeu se apropie, fiindc msura se va mplini curnd

Capitolul XIX
Dezndejdea sptarului era att de mare, nct jupnia fu nevoit s-l mngie i s-l asigure c nu trebuie s socoteasc banii pierdui, ntruct scrisoarea poate ine loc de chitan, iar Radziwi, stpnul attor moii n Lituania i Rutenia, nu era prea greu de gsit. n schimb, deoarece nu puteau s prevad ce-i atepta pe amndoi, mai ales dac Bogusaw avea s se ntoarc biruitor la Taurogi, ncepur s se gndeasc i mai mult la fug. Oleka era de prere s-o amne pn cnd se va nsntoi Hassling-Ketling, deoarece Braun era un otean mohort i cam necioplit, care ndeplinea poruncile orbete, aadar nici gnd s-l ctige de partea lor. Ct despre Ketling, jupnia tia prea bine c se rnise numai ca s rmn alturi de ea, de aceea era convins c e n stare s fac totul pentru ea. ntr-adevr, contiina o hruia fr ncetare cu tot felul de ntrebri; avea oare dreptul s jertfeasc viitorul unui strin, poate i viaa, pentru propria scpare? Pericolele care o pndeau la Taurogi erau ns att de cumplite, nct ntreceau de o sut de ori primejdiile care-l ameninau pe Ketling pentru prsirea slujbei. Deoarece Ketling, ca otean destoinic, putea gsi pretutindeni o slujb, chiar mai bun, i odat cu ea ocrotitori puternici, ca regele, jupn Sapieha ori jupn Czarniecki. Pe deasupra, avea s slujeasc o cauz dreapt, aflndu-i astfel prilejul de a-i arta recunotina fa de ara care-i ndulcise surghiunul. Moartea l-ar fi ameninat 209

numai dac ar fi czut n minile lui Bogusaw, dar acesta nu stpnea toat Republica. Aa c jupnia nu mai sttu n cumpn i atunci cnd rana tnrului se vindec, ngduindu-i s-i reia slujba, l chem la ea. Ketling se ivi naintea Billewiczwnei palid, slbit, fr o pictur de snge n obraz, dar ca totdeauna plin de admiraie, respect i umilin. La vederea lui, Oleki i ddur lacrimile, pentru c era singura fiin care-i vroia binele la Taurogi; pe chipul lui se citea atta sfreal i suferin, nct atunci cnd jupnia l ntreb de sntate, tnrul rspunse: Din nefericire, jupni, mi-e mai bine, dar ar fi fost mai bine s mor Domnia ta, trebuie s lepezi aceast slujb, i rspunse, privindu-l cu nduioare, fiindc un suflet att de vrednic trebuie s slujeasc o cauz dreapt i un stpn drept. Din nefericire! repet Ketling. Cnd se sfrete slujba domniei tale? Abia dup o jumtate de an. Oleka tcu un rstimp, apoi i ridic spre el ochii minunai care nu mai erau aspri, i spuse: Ascult-m, jupne cavaler. Am s-i vorbesc ca unui frate, ca unui om de credin: domnia ta poi i trebuie s scapi. i i mrturisi totul: i dorina de a fugi, i sperana c el o va ajuta. i spuse c oriunde poate gsi o slujb frumoas, ca i sufletul lui, i vrednic de onoarea lui de cavaler, sfrind astfel: Eu i voi fi recunosctoare pn la moarte. Vreau s m adpostesc ntr-un lca al lui Dumnezeu, s ntru la mnstire, dar oriunde vei fi, departe sau aproape, n vreme de rzboi sau de pace, m voi ruga pentru domnia ta, l voi ruga pe Dumnezeu s-i dea fratelui meu i binefctorului meu linitea i fericirea, pentru c eu nu-i pot da nimic, afar de recunotin i rugciunile mele Aici glasul ncepu s-i tremure, iar cavalerul i asculta cuvintele nglbenind; n cele din urm ngenunche, i duse amndou minile la frunte i aproape gemnd, rspunse: Nu pot, jupni, nu pot! Domnia ta nu vrei s-mi ndeplineti rugmintea? l ntreb Billewiczwna mirat. Iar el, n loc s-i rspund, ncepu s se roage: Dumnezeu mare i milostiv! De cnd m tiu, minciuna nu 210

mi-a ieit niciodat din gur, nicicnd nu m-am mnjit cu vreo fapt neltoare. Copil fiind, am aprat cu aceast mn slab pe regele i ara mea; de ce m pedepseti, Doamne, att de greu, trimindu-mi un chin pentru care vezi c n-am puterea de trebuin. Apoi se ndrept spre Oleka: Jupni, domnia ta nu tii ce nseamn porunca pentru un otean, nu tii c ascultarea nseamn nu numai datoria, ci i onoarea lui. Pe mine, jupni, m leag jurmntul, ba chiar mai mult dect un jurmnt; mi-am dat cuvntul de cavaler c nu voi prsi slujba nainte de termen i-mi voi face datoria cu credin. Sunt otean i leahtic i, cu ajutorul lui Dumnezeu, nu voi merge niciodat pe urmele acelor simbriai care se leapd de slujb i onoare! Nu-mi voi clca legmntul nici dac-mi porunceti i nici dac m rogi, jupni, dei i spun asta cu mare durere. Dac, avnd porunc s nu las pe nimeni s plece de la Taurogi, a fi de straj la poart i dac domnia ta ai vrea s treci mpotriva poruncii, ai trece, dar numai peste trupul meu. Nu m-ai cunoscut, jupni, i te-am dezamgit. Dar ai mil i nelege c nu te pot ajuta s fugi i nici mcar nu se cuvine s te ascult, deoarece porunca e limpede; a primit-o Braun i am primit-o i noi, ceilali cinci oteni care am rmas aici. Doamne, Dumnezeule, dac tiam c voi cpta asemenea porunc, m-a fi dus mai bine n campanie Jupni, vd c nu te pot convinge i nu m crezi, dar Dumnezeu mi-e martor. El s m judece dup moarte dac nu-i adevrat c mi-a da viaa fr ovire pentru domnia ta dar cinstea nu mi-o pot ntina! Spunnd acestea, Ketling i frngea minile; tcu istovit i ncepu s rsufle repede. Oleka nu-i revenise nc din uimire. Nu avea timp s judece i nici s preuiasc aa cum trebuia acest suflet fr pereche n curenia lui; simea numai c i se spulber i ultima speran de a scpa din aceast robie de nendurat. Cu toate acestea, mai ncerc nc o dat. Domnia ta, spuse dup o clip, sunt nepoat i fiic de otean; bunicul i tatl meu puneau i ei onoarea mai presus de toate, dar tocmai de aceea nu s-ar fi lsat folosii orbete la orice treburi Ketling scoase scrisoarea de la manet cu mini tremurtoare, i-o ntinse Olenki i zise: Jupni, judec i domnia ta dac porunca nu privete i slujba mea! 211

Oleka i arunc ochii pe hrtie i citi cele ce urmeaz: Deoarece a ajuns la urechile noastre c numitul Billewicz, sptar de Rosienie, vrea s prseasc pe ascuns reedina noastr n scopuri vrjmae nou: anume, ca s ae la rzvrtire mpotriva regelui suedez i a noastr pe cunoscuii, rudele i prietenii si, ncredinm cpeteniilor garnizoanei de la Taurogi s-i pzeasc pe numitul Billewicz i pe nepoata lui ca pe nite ostatici i prini de rzboi i s nu-i lase s fug; altminteri, i vor pierde onoarea i vor fi judecai de tribunalul de rzboi etc. Porunca a fost trimis de la primul loc de popas, dup plecarea prinului, spuse Ketling, de aceea e scris pe hrtie. Fac-se voia Domnului! rosti Oleka dup o clip de tcere. Nu mai e nimic de fcut. Ketling simea c s-ar fi cuvenit s plece, dar nu se mica din ioc. Buzele-i palide se micau din cnd n cnd, ca i cnd ar fi vrut s spun ceva i nu putea s vorbeasc. l sugruma dorina de a-i cdea la picioare i a-i ceri iertarea, dar pe de alt parte, nelegea c jupniei i ajunge propria nenorocire i simea o desftare cumplit la gndul c sufer i el i va suferi fr s se plng. n cele din urm, se nclin i iei n tcere, dar n tind i rupse legturile de pe rana proaspt i se prbui leinat, iar dup un ceas strjile de la palat l gsir zcnd n apropierea scrilor i l duser n armurrie; se mbolnvi greu i nu putu prsi patul dou sptmni ncheiate. Dup plecarea lui Ketling, Oleka rmase o vreme ca ameit. Mai degrab s-ar fi ateptat la moarte, dect la refuzul lui, de aceea, la nceput, cu tot curajul, o prsir puterile i se simi slab ca o femeie obinuit. Cu toate c repeta fr s-i dea seama: Fac-se voia Domnului, jalea dezamgirii i nvinse resemnarea i ncepu s plng cu lacrimi amare. Tocmai atunci pic i sptarul i, uitndu-se la Oleka, ghici dintr-odat c n-avea s afle o veste mbucurtoare, aa c ntreb repede: Pentru Dumnezeu, ce mai e? Ketling se mpotrivete! rspunse fata. Aici nu sunt dect lotri, miei i cini! Cum aa, nici el nu vrea s ne ajute? Nu numai c nu vrea s ne ajute, rspunse vietndu-se ca un copil, dar zice c va ncerca s ne mpiedice cu preul vieii. 212

 De ce? Pe rnile Mntuitorului! De ce? Pentru c n-avem noroc! Ketling nu e un trdtor, dar n-avem noroc i pace, suntem cei mai nefericii oameni de pe pmnt! Trsni-i-ar s-i trsneasc pe toi ereticii tia! strig sptarul. Asupresc virtutea, jefuiesc, fur, ntemnieaz Se duce totul de rp! Oamenii cinstii nu mai pot tri n asemenea vremuri. ncepu s umble cu pai repezi prin ncpere i s amenine cu pumnii, apoi spuse scrnind din dini: L-a vrea mai degrab pe voievodul de Wilno sau de o mie de ori chiar pe Kmicic, dect pe mieii tia nmiresmai fr cinste i fr contiin! Iar cnd Oleka nu rspunse nimic i ncepu s suspine i mai amarnic, sptarul se mblnzi i vorbi astfel: Nu mai plnge. M-am gndit la Kmicic numai pentru c el cel puin ne-ar fi putut smulge din aceast robie babilonean. I-ar fi nvat el minte pe cei ca Braun, Ketling, Paterson i chiar pe Bogusaw! Dar, la urma urmei, toi sunt nite trdtori! Hai, nu mai, plnge! Nu faci nimic cu plnsul, trebuie s chibzuim. Ketling nu vrea s ne ajute strmba-l-ar! Ei bine, o s ne descurcm i fr el Pari o fat curajoas, dar la nevoie nu tii dect s suspini Ce zice Ketling? Zice c prinul a dat porunc s fim pzii ca nite prini de rzboi, de team s nu strngi rzvrtiii i s te duci la confederai. Sptarul i puse minile n olduri cu fal: Aha, se teme, netrebnicul! i are dreptate, pentru c aa am s i fac, pe legea mea! i pentru c porunca e legat de slujba lui, Ketling trebuie s-o ndeplineasc, altfel pierzndu-i cinstea. Prea bine! o s ne descurcm i fr ajutorul ereticilor. Oleka i terse ochii. Gndeti c se poate, unchiule? Gndesc c trebuie, iar dac trebuie, atunci se i poate, de-ar fi s ne dm drumul pe frnghii de la ferestrele astea. Iar jupnia: E vina mea, c m-am apucat s plng Hai s ne sftuim mai repede! Lacrimile i se uscar i sprncenele i se mpreunar din nou din pricina gndurilor cu hotrrea i puterea dinainte. 213

Dar se art c sptarul nu se pricepe s dea povee. n schimb, nchipuirea jupniei se dovedi mult mai bogat. Era destul de greu i pentru ea, ntruct nu mai ncpea ndoial c aveau s fie pzii cu strnicie. Hotrr s nu ncerce nimic pn cnd la Taurogi nu vor veni veti de la Bogusaw. i puser toat ndejdea n alte tiri, socotind c pedeapsa dumnezeiasc nu va ntrzia s-l loveasc pe acest vnztor de ar i om fr cinste. Putea s moar n lupt, s se mbolnveasc i s cad la pat sau s fie nfrnt de Sapieha, i atunci la Taurogi s-ar fi iscat panica i porile n-ar mai fi fost pzite cum trebuie. l cunosc eu pe jupn Sapieha, spuse sptarul, ncurajndu-se pe sine i pe Oleka. E un rzboinic cam ncet, dar cu socoteal i grozav de ndrjit. Exemplum credina lui fa de ar i de rege. A zlogit i a vndut tot ce avea, strngnd o otire pe lng care a lui Bogusaw nu nseamn nimic. De o parte, un mare senator, un catolic drept i un nelept, de cealalt, un fluturatic, un eretic i un fluier-vnt! Cine poate fi biruitorul binecuvntat de Dumnezeu? ntunericul lui Radziwi va trebui s dea napoi n faa luminii lui Sapieha! Doar dac n-ar mai fi nici o dreptate pe lumea asta! S ateptm dar veti i s ne rugm pentru izbnda otirii lui jupn Sapieha. i ncepur s atepte, dar trecu o lun ntreag, lung i grea pentru inimile suferinde, pn s soseasc la Taurogi primul gonaci, i acesta trimis n fapt la Szteinbok, n Prusia regal. Ketling, care nu mai cuteza s se arate naintea jupniei, i trimise numaidect o scrisoare cu urmtoarea veste: Prinul Bogusaw l-a zdrobit pe jupn Krzysztof Sapieha nu departe de Brask; cteva steaguri de clrime i pedestrime au fost nimicite. Se ndreapt spre Tykocin, unde se afl Horotkiewicz. Pentru Oleka fu ca o lovitur de trsnet. Mreia Conductorului i vitejia osteasc erau totuna pentru mintea ei de femeie, i pentru c l vzuse pe Bogusaw la Taurogi biruind cu uurin pe cei mai vrednici cavaleri, mai ales dup aceast veste, i-l nchipuia ca pe o for de nenvins a rului, creia nimeni nu-i putea sta n cale. Sperana c Bogusaw avea s fie nfrnt i se spulberase cu totul. Sptarul ncerca zadarnic s-o liniteasc i s-o mngie, spunndu-i c tnrul prin nu ajunsese s se msoare cu mai vrstnicul jupn Sapieha, zadarnic o asigur c fie i numai 214

rangul de hatman, cu care regele l mpodobise pe jupn Sapieha, l punea n chip hotrt pe cel din urm deasupra lui Bogusaw, c tot nu credea, nu mai ndrznea s cread. Cine-l va nvinge, cine se poate msura cu el? rspundea mereu. tirile care urmar i ntrir i mai mult temerile. Cteva zile mai trziu, Ketling i trimise iari o scrisoare, vestind-o de nfrngerea lui Horotkiewicz i luarea Tykocinului. Tot inutul Podlasie, scria, se afl n mna prinului care nu-l mai ateapt pe jupn Sapieha i se ndreapt spre el n maruri lungi. Jupn Sapieha va fi zdrobit i el! se gndi jupnia. n acest timp, sosi o tire din alte pri, ca o rndunic ce prevestete primvara. La aceste margini de lng mare ale Republicii ajungea trziu, n schimb, era mpodobit n toate strlucirile de curcubeu ale minunatei legende din primele veacuri ale cretintii, cnd sfinii mai umblau nc pe lume, slujind adevrul i dreptatea. Czstochowa! Czstochowa! repetau toate gurile. Gheaa din inimi se topi i sufletele mbobocir ca nite flori n pmntul nclzit de soarele primverii. Czstochowa s-a aprat, Regina Poloniei a fost vzut acoperind zidurile cu mantia-i cereasc; grenadele ucigailor i cdeau la sfintele picioare, gudurndu-se ca nite cini de curte: suedezilor li se uscau braele, muschetele se lipeau de fee, pn cnd au prsit asediul cu ruine i spaim. Cnd auzeau vestea, oamenii strini unul de altul i cdeau n brae, plngnd de bucurie. Unii i artau nemulumirea c aflau att de trziu. Noi trim aici de atta vreme, spuneau, n suspine, durere i chinuri, cnd trebuia s ne veselim de mult Dup care ntreaga Republic ncepu s clocoteasc, rostogolindu-i tunetele amenintoare de la Pontul Euxin pn la Baltic i strnind talazurile celor dou mri; poporul credincios i cucernic se ridica asemenea unei furtuni n aprarea Reginei sale. Curajul se statornicea n toate inimile, toi ochii ncepeau s scnteieze; ceea ce prea nainte nfricotor i de nenvins, se micora vznd cu ochii. Nu tiai cine-l va nvinge? i spunea sptarul jupniei. Cine poate s se msoare cu el? Acum tii cine! Sfnta Fecioar! i el i Oleka se rugau toat ziua ntini n form de cruce, 215

mulumind lui Dumnezeu pentru c se milostivise de Republic: de acum nainte nu se mai ndoiau c vor scpa. Mult vreme Bogusaw nu mai ddu nici un semn de via, de parc intrase n pmnt mpreun cu otirea. Cpeteniile rmase la Taurogi ncepur s se ngrijoreze i s se gndeasc la viitorul nesigur. Preferau s primeasc veti fie i despre nfrngeri, dect tcerea asta mohort. Dar nici o tire nu putea ajunge pn Taurogi, pentru c tocmai atunci nfricotorul Babinicz trecuse cu ttarii naintea prinului, punnd mna pe toi olcarii acestuia.

Capitolul XX
Cu toate acestea, ntr-o bun zi sosi la Taurogi, nsoit de cteva zeci de oteni, jupnia Anna Borzobohata-Krasieska. Braun o primi cu toat cuviina, fiindc aa-i poruncea Sakowicz n scrisoarea isclit de mna lui Bogusaw, sftuindu-l s se arate plin de respect fa de jupnia ocrotit de prinesa Gryzelda Winiowiecka. Dealtminteri, jupnia nu era nici ea speriat; din prima clip ncepu s-l sfredeleasc pe Braun cu privirea, pn cnd neamul posomort se mblnzi, de parc l nclzea cineva la tlpi; mai mult, ncepu s porunceasc i celorlali oteni, ntr-un cuvnt, ajunse s se poarte la Taurogi ca n propria cas. n seara aceleiai zile, o cunoscu pe Oleka Billewicz care, ce-i drept, nu-i art prea mult ncredere, dar o ntmpin cu destul cuviin, n sperana c va afla veti noi. ntr-adevr, Anusia aducea destule tiri. Mai nti veni vorba despre Czstochowa, deoarece ostaticii de la Taurogi erau doritori s tie n primul rnd ce se ntmplase acolo. Mai ales sptarul i fcea mna plnie la ureche, ca s nu piard nici un cuvnt, ntrerupnd doar din cnd n cnd istorisirea Anusiei cu strigte: Slav stpnului ceresc! M mir, spuse n sfrit jupnia, c domniile voastre ai auzit att de trziu de minunile Sfintei Fecioare, pentru c toate acestea s-au petrecut mai demult. Pe atunci c m aflam la Zamo i jupn Babinicz nu venise nc s m ia; chiar aa, era cu multe sptmni nainte Pe urm au nceput s-i bat pe suedezi peste tot, i n Wielkopolska, i la noi, dar cel mai ru i-a scrmnat jupn Czarniecki; e destul s-i aud numele, c 216

vrjmaii o i iau la sntoasa. Ehei, jupn Czarniecki! exclam sptarul, frecndu-i minile. O s-i tbceasc bine! Am auzit vorbindu-se c e un mare otean de pe vremea cnd era n Ucraina. Anusia se mulumi s-i scuture uor rochia cu vrful degetelor i, ca i cnd ar fi fost vorba de un lucru de nimic, rosti cu nepsare: Ehe, s-a zis cu suedezii! Btrnul jupn Tomasz nu se mai putu stpni. i lu mna i o fcu s dispar sub mustile-i uriae, srutnd-o cu foc, apoi strig: A, minune de frumusee! Pe legea mea, din gura domniei tale curge numai miere! Nu se poate, la Taurogi a sosit un heruvim! Anusia ncepu s-i mpleteasc sfrcul cosiei mpodobite cu panglici trandafirii i, privind cu coada ochiului, rspunse: E, mai am mult pn la heruvimi! Dar hatmanii coroanei au i nceput s-i bat pe suedezi, i toate otile regale sunt cu ei i toi cavalerii, i au fcut confederaie la Tyszowce, n care a intrat i regele, i au scos ordonane, i pn i ranii i bat pe suedezi iar Sfnta Fecioar binecuvnteaz Vorbea de parc ciripea o psric, dar inima sptarului se muie cu totul i cu toate c unele tiri le aflase nainte, izbucni n hohote de plns din pricina bucuriei; pe obrajii Oleki iroir boabe mari de lacrimi. Vznd aceasta, Anusia, care avea o inim simitoare, se repezi ndat la ea i, ncolcindu-i braele de gtul ei, ncepu s vorbeasc repede: Nu mai plnge, jupni mie mi pare ru de domnia ta i nu vreau s te vd suspinnd De ce plngi? Era att comptimire n glasul ei, nct nencrederea Oleki pieri pe dat i biata fat ncepu s plng i mai amarnic. Domnia ta eti att de frumoas! o mngie Anusia. De ce plngi? De bucurie, rspunse Oleka, dar i de suprare, fiindc ndurm aici grea urgie, netiind ce se poate ntmpla cu noi peste o zi sau peste un ceas Cum aa? La prinul Bogusaw? La acest trdtor i eretic! tun sptarul. Iar Anusia: Tot aa mi s-a ntmplat i mie i tot nu plng. Nu 217

tgduiesc c prinul e trdtor i eretic, dar e un cavaler cu purtri alese, care arat mult respect pentru partea femeiasc. S dea Dumnezeu s-l respecte i pe el la fel n iad! blestem sptarul. Domnia ta nu-l cunoti, fiindc nu te-a asuprit, cum a asuprit-o pe jupnia asta. Este un mare miel, iar Sakowicz nu se las mai prejos! Deie Domnul s le vie de hac la amndoi jupn Sapieha! De btut, o s-i bat Prinul Bogusaw e foarte bolnav i are oaste puin. E adevrat c a lovit pe neateptate i a mprtiat cteva steaguri, i a luat Tykocinul i pe mine, dar nu se poate msura cu puterea lui jupn Sapieha. Domniile voastre putei s-mi dai crezare, fiindc am vzut amndou otile Alturi de jupn Sapieha se afl cei mai viteji cavaleri, care pot s-l nving pn i pe prinul Bogusaw. Vezi, nu i-am spus eu? se ntoarse sptarul spre Oleka. Eu l cunosc mai de mult pe prinul Bogusaw, i urm vorba Anusia, fiindc se nrudete cu prinul Winiowiecki i cu jupn Zamoyski; a venit o dat la noi la Lubnie, atunci cnd prinul Jeremi i hruia pe ttari n Cmpiile Slbatice. De aceea a dat porunc s m respecte aici, fiindc n-a uitat c prinesa inea foarte mult la mine. Eram tare mititic pe atunci, nu ca acum! Doamne, cine s-ar fi ateptat c o s fie un trdtor. Dar nu fii ngrijorai, domniile voastre, poate c nu se mai ntoarce sau poate scpm noi cumva de aici. Am ncercat i noi! rspunse Oleka. i n-ai izbutit? Cum s izbutim? se mir sptarul. I-am mrturisit taina unui otean, care credeam c ne vrea binele, dar n-a vrut s ne ajute, spunndu-ne c va face totul spre a ne mpiedica. Mai mare peste ei este Braun, iar pe sta nici diavolul nu-l poate ndupleca. Anusia i ls privirile n jos: Poate c eu a izbuti. Ar trebui ns ca jupn Sapieha s vie ncoace, ca s avem unde ne adposti. S-l aduc Dumnezeu ct mai repede, rspunse jupn Tomasz, pentru c printre oamenii lui avem o mulime de rude, cunoscui i prieteni Tot acolo sunt i cei trei oteni care au slujit sub flamurile marelui Jeremi, jupnii Woodyjowski, Skrzetuski i Zagoba. i cunosc, rspunse mirat Anusia, dar nu sunt la jupn Sapieha. Ei, dac erau ei acolo, mai ales jupn Woodyjowski 218

pentru c jupn Skrzetuski e cstorit nu m aflam acum aici, deoarece jupn Woodyjowski nu s-ar fi lsat prins ca jupn Kotczyc. E un cavaler viteaz! ntri sptarul. Mndria otirii! adug Oleka. Pentru Dumnezeu, nu cumva au murit i de aceea domnia ta nu i-ai vzut? Ei, nu! rspunse Anusia. Moartea unor cavaleri ca ei n-ar fi rmas necunoscut, dar nu mi-a spus nimeni nimic. Domniile voastre nu-i cunoatei Nu se las cu una cu dou numai plumbul poate s-i omoare, deoarece nici un om nu le poate ine piept, nici lui jupn Skrzetuski, nici lui jupn Zagoba, nici lui jupn Micha. Cu toate c jupn Micha e mititel, prinul Jeremi, mi-aduc aminte ca acum, spunea despre el c dac soarta ntregii Republici ar fi hotrt de lupta a doi potrivnici, el l-ar alege pe jupn Micha. Tot el l-a spintecat i pe Bohun O, nu, jupn Micha se descurc ntotdeauna. Bucuros c are cu cine sta la taifas, sptarul ncepu s se preumble cu pai mari prin ncpere, ntrebnd: Ia te uit! Domnia ta l cunoti att de bine pe jupn Woodyjowski? Cum de nu, dac am trit atta vreme aproape. Hm, hm! Sigur c nu s-a putut fr simminte mai gingae? Eu n-am nici o vin, spuse Anusia, lundu-i o nfiare sfioas, dar cred c pn acum i jupn Micha s-a cstorit. Ba tocmai c nu s-a cstorit. Chiar dac s-ar fi cstorit mi-e totuna! S dea Dumnezeu s v ntlnii din nou Dar domnia ta spui c ei nu sunt alturi de hatman, i asta m ngrijoreaz, deoarece cu astfel de oteni izbnda e mai uoar. n schimb, e unul care face ct toi trei. Cine-i acela? Jupn Babinicz din Witebsk Domniile voastre n-ai auzit de el? Nu, i e de mirare. Anusia le povesti plecarea ei de la Zamo i tot ce i se ntmplase pe drum. Jupn Babinicz crescu n istorisirea ei ntr-un viteaz att de mare, nct sptarul vroia neaprat s tie cine este. Pi, eu cunosc toat Lituania! spuse. E adevrat c sunt 219

multe neamuri cu nume asemntoare, Babonaubek, Babi, Babiski i Babski, dar de Babinicz n-am auzit i cred c trebuie s fie vreun nume de mprumut, pentru c muli dintre cei ce lupt printre rzvrtii spun c-i cheam altfel, ca s-l nele pe vrjma care altminteri le-ar pustii averile i le-ar ucide familiile. Hm, Babinicz! Trebuie s fie un cavaler viforos, de vreme ce a tiut s-l pun cu botul pe labe pn i pe jupn Zamoyski. Oho, tare viforos! strig Anusia. Sptarul se umplu de voioie. Chiar aa? ntreb, oprindu-se naintea Anusiei i punndu-i minile n olduri. Ei, Dumnezeu tie ce-i nchipui domnia ta! Doamne ferete, nu-mi nchipui nimic! Abia am apucat s plecm de la Zamo i jupn Babinicz mi-a spus c inima lui se afl n stpnirea altui arenda i cu toate c acesta nu-i pltete cele cuvenite, nici nu se gndete s-l schimbe i domnia ta l crezi? Sigur c l cred! rspunse repede Anusia. Trebuie s fie ndrgostit pn peste urechi, de vreme ce atta vreme de vreme ce de vreme ce Oho, parc nu prea devreme! se hrjoni sptarul rznd. Ba eu zic c destul de repede rspunse btnd din picioru, fiindc n curnd vom auzi de el S dea Dumnezeu! i am s-i spun domniei tale i de ce Uite, ori de cte ori jupn Babinicz pomenea de prinul Bogusaw, plea i scrnea din dini. Atunci va fi prietenul nostru! rspunse sptarul. Fr ndoial! Putem s fugim la el, numai s se arate! Numai s scap eu de aici, am s-mi strng ndat o ceat de rzvrtii i domnia ta ai s vezi c nu sunt un ageamiu n ale rzboiului, iar braul sta btrn mai poate fi de folos. S slujeti sub conducerea lui Babinicz, domnia ta! Jupni, vd c arzi de nerbdare s-i asculi poruncile Se hrjonir nc mult vreme, din ce n ce mai voioi, astfel c i Oleka, uitndu-i necazurile, se nveseli de-a binelea, iar Anusia ncepu n cele din urm s se zbrleasc la sptar ca o pisic. i cum era odihnit, fiindc dormise ndestul la ultimul popas de la Rosienie, i prsi destul de trziu. 220

 Aur curat, jupnia asta! spuse sptarul dup plecarea ei. Are o inim bun i cred c ne vom mprieteni repede! rspunse Oleka. La nceput ns nu te-ai artat prea binevoitoare. Am crezut c a trimis-o cineva nadins. Mai tiu i eu? Aici m tem de orice! Ea, trimis de cineva? Poate de duhurile bune! E mldioas, mpieliata, ca o nevstuic Dac-a fi mai tnr, nu tiu ce-a fi n stare, cu toate c i aa sunt nc n putere. Oleka ncepu s rd i, sprijinindu-i minile pe genunchi, i rsuci cporul ntr-o parte ca Anusia i se uit cu coada ochiului la sptar: Aa, unchiule?! Vrei s-mi faci rost de o mtuic? Ei, taci din gur! se mpotrivi sptarul. Dar zmbi i i rsuci n sus sfrcurile mustilor. Apoi, dup o clip, adug: Pn i ie i-a risipit gndurile negre. Nu m ndoiesc c vei fi foarte bune prietene. Jupn Tomasz nu greea. n curnd, ntre cele dou jupnie se nfirip o prietenie strns care cretea tot mai mult poate i pentru c aveau firi foarte deosebite. Una avea sufletul statornic, simminte adnci, o voin de neclintit i nelepciune; cealalt avea inim bun i gnduri curate, dar era o zgtie. Faa calm, cosia blaie, linitea nespus i farmecul fpturii zvelte o fceau pe Oleka s semene cu antica Psyche. Anusia, n schimb, oache, amintea mai degrab de vedeniile care atrag noaptea oamenii prin hrtoape, rznd de suferinele lor. Otenii de la Taurogi, care le vedeau pe amndou n fiecare zi, se simeau ndemnai s-i srute Billewiczwnei picioarele, iar Anusiei gura. Ketling, care avea sufletul unui muntean din Scoia, aadar nclinat spre visare i mhnire, o cinstea i o admira pe Oleka, dar n-o putea suferi pe Anusia care-i pltea cu aceeai moned, refcndu-i pierderile cu Braun i toi ceilali, dintre acetia nelipsind nici sptarul de Rosienie. n scurt vreme, Oleka ncepu s aib o mare nrurire asupra prietenei sale care-i spunea cu inima deschis iui jupn Tomasz: Ea spune mai mult n dou vorbe dect trncnesc eu toat ziua. Aezata Oleka nu izbutea totui s-i vindece prietena de 221

meteahna de a face ochi dulci tuturor. ndat ce Anusia auzea clinchetul pintenilor n tind, se prefcea c a uitat ceva, c vrea s vad dac n-au sosit veti de la jupn Sapieha, ieea n tind, fugea ca vijelia i, dnd peste otean, striga: Ah, cum m-ai speriat, domnia ta! Dup care ncepea vorba, aci rsucind un col de la orule, aci aruncnd priviri piezie i lundu-i felurite nfiri cu ajutorul crora muia i cea mai tare inim de otean. Oleka nu privea cu ochi buni aceste maimureli, mai ales c, dup cteva zile de cnd se cunoscuser, Anusia i mrturisi simmintele nemprtite pentru jupn Babinicz. Vorbeau adesea despre asta ntre ele. Alii nu mai tiau ce s fac pentru a se apropia de mine, i spuse odat Anusia, iar balaurul sta se uita mai degrab la ttarii lui dect la mine i nu-mi vorbea altfel dect poruncindu-mi: Jupni, coboar! Jupni, mnnc! Jupni, bea! Dac ar fi fost un necioplit, a nelege, dar nu era; dac nu s-ar fi artat grijuliu fa de mine, dar se arta! La Krasnystaw mi-am zis: Nu vrei s te uii la mine. Ateapt! Dar la Lczna eram att de neajutorat, de mai mare spaima. i spun, m uitam n ochii-i cenuii, iar cnd rdea, m bucuram i eu, de parc eram roaba lui Oleka i ls capul pe piept, pentru c i aduse i ea aminte de nite ochi cenuii. i stpnul lor vorbea la fel i poruncea mereu cu chipu-i falnic, dar contiin nu avea i nu se temea de Dumnezeu. Iar Anusia, urmrindu-i gndurile, vorbi mai departe: Cnd alerga clare pe cmp cu buzduganul n mn, gndeam c e un vultur sau un hatman. Ttarii se temeau de el ca de foc. Oriunde ajungea, trebuia s i se dea ascultare, iar dac se ntmpla vreo ncierare, i clocotea sngele n vine de bucurie. Am vzut o mulime de cavaleri la Lubnie, dar n-am ntlnit nici unul ca el, de care s-mi fie fric. Dac i l-a sortit Dumnezeu, o s fie al tu, dar nu-mi vine s cred c nu-i plcea de tine De plcut, i plcea un pic dar inea mai mult la cealalt. Mi-a spus de vreo cteva ori: Jupni, ai noroc c nu pot s-mi uit dragostea, pentru c altminteri ar fi fost mai bine s-i ncredinezi capra lupului, dect mie o frumusee ca domnia ta. i tu ce i-ai rspuns? 222

 Eu i-am zis aa: De unde tii c te-a fi ndrgit i eu pe domnia ta? Iar el: Nici nu te-a fi ntrebat! E, mai f ce vrei cu unul ca sta! Cealalt e o proast c nu-l are drag, trebuie s aib o inim de piatr. L-am ntrebat cum o cheam, dar n-a vrut s-mi spun. Mai bine s nu mai vorbim de asta, mi-a zis, fiindc e o ran dureroas, iar a doua sunt Radziwiii trdtori! i faa i-a devenit att de nfricotoare, nct m-a fi ascuns i n gaur de oarece. mi era tare fric de el! Dar ce s mai vorbim, nu suntem fcui unul pentru altul! Roag-te sfntului Nicolae pentru el; tiu de la mtua c n asemenea mprejurri e cel mai bun ocrotitor. Ai grij numai s nu-l jigneti, sucind capul la alii. Nu mai fac niciodat, doar attica! Anusia art pe deget cam ct i va ngdui, nu mai mult de o jumtate de unghie, ca s nu-l supere pe sfntul Nicolae. Eu nu fac asta numai pentru c sunt uuratic, l lmuri pe sptar care ncepuse s pun la inim zburdlniciile jupniei, ci i de nevoie, fiindc dac nu ne vor ajuta cpeteniile de aici, apoi nu vom mai scpa niciodat. i aa Braun nu va consimi nicicnd. Pe Braun l-am dat gata! rspunse cu glsciorul subire, lsndu-i ochii n jos. Dar Fitz-Gregory? L-am dat gata! piui i mai subire. Dar Ottenhagen? L-am dat gata! i von Irhen? L-am dat gata! Btu-te-ar s te bat, jupni! Dup cte vd, numai lui Ketling nu i-ai putut veni de hac! Nu pot s-l sufr! Dar o s aib altcineva grij de el. Dealtfel, o s ne descurcm i fr nvoirea lui. i domnia ta gndeti c dac vrem s fugim, n-o s ne mpiedice? Vor merge cu noi! rspunse Anusia, nlndu-i cporul i mijindu-i ochii. Pentru Dumnezeu, atunci de ce mai stm aici? Chiar astzi a vrea s fiu departe. Dar la sfatul care urm hotrr c trebuie s atepte pn cnd se va limpezi soarta lui Bogusaw sau pn cnd vistierul ori jupn Sapieha vor veni n mprejurimile Samogiiei. Altfel, 223

chiar ai lor puteau s-i piard. Tovria cpeteniilor strine nu numai c nu i-ar fi aprat, dar ar fi sporit i mai mult primejdia, deoarece poporenii erau att de ndrjii mpotriva strinilor, nct ucideau fr mil pe oricine nu purta straie poloneze. Nici mcar dregtorii polonezi, mbrcai n veminte strine, nu puteau s cltoreasc altfel dect pzii de plcuri de oteni; ce s mai vorbim de trimiii austrieci i francezi. Domniile voastre avei ncredere n mine, fiindc eu am strbtut toat ara! spuse Anusia. n cel dinti sat, n cea dinti pdure rzvrtiii ne-ar omor nainte de a ne ntreba cine suntem. Aa c nu putem fugi dect sub ocrotirea otilor. Bine, dar voi avea i eu ceata mea. Pn s-o aduni domnia ta i pn s ajungi ntr-un sat cunoscut, ai s-i pierzi viaa. Trebuie s primim curnd veti de la Bogusaw. I-am poruncit lui jupn Braun s m ntiineze numaidect. Mult vreme ns Braun nu-i spuse nimic. Ketling, n schimb, ncepu s-o viziteze pe Oleka pentru c aceasta, ntlnindu-l ntr-o bun zi, i ntinse mna. Tnrul otean socotea c tcerea nu prevestea nimic bun. Dup prerea lui, prinul, avndu-i n vedere pe elector i pe suedezi, n-ar fi trecut sub tcere nici cea mai mic izbnd, mai degrab ar fi umflat lucrurile, dect s le micoreze nsemntatea, ascunzndu-le. Nu cred c a fost nimicit, spuse tnrul cavaler, dar mai mult ca sigur c se afl la strmtoare i nu prea tie cum s scape. Toate vetile ajung aici cu mare ntrziere! rspunse Oleka. Cea mai bun dovad e Czstochowa, despre a crei minunat aprare am aflat amnunte abia de la jupni Borzobohata. Eu tiam mai demult, dar strin fiind, n-am neles nsemntatea pe care o are acest loc pentru polonezi i de aceea nu i-am pomenit nimic. ntr-un rzboi se ntmpl nu o dat ca o cetuie s se apere o vreme i s resping cteva atacuri, dar asta nu nseamn nimic. Pentru mine ar fi fost totui cea mai plcut veste. Acum vd c am fcut ru, ntr-adevr, fiindc dup cte aud c s-au ntmplat dup izbnda aprtorilor, gndesc c e vorba de un lucru foarte nsemnat care poate nruri soarta 224

rzboiului. Dar revenind la campania prinului n Podlasie, aici e vorba de altceva. Czstochowa e departe, pe cnd Podlasie se afl mult mai aproape de noi. La nceput, cnd prinul era biruitor, ii minte i domnia ta ce repede soseau tirile Crede-m, jupni, sunt tnr, dar slujesc n otire de la paisprezece ani i experiena mi spune c tcerea asta nu-i a bun. Dimpotriv! rspunse jupnia. La acestea, Ketling: Fie i aa! Peste o jumtate de an se sfr ete i slujba mea! Peste o jumtate de an nu voi mai fi legat de jurmnt! La numai cteva zile de la aceast discuie, noutile ncepur s soseasc n sfrit. Le aduse jupn Bies cu blazonul dou coarne, poreclit Cornutus la curtea lui Bogusaw. Era un leahtic polonez, dar nstrinat cu totul, pentru c slujind din copilrie n armatele din alte ri, aproape c i uitase limba prinilor, vorbind ca un neam sadea. Sufletul i era la fel, de aceea era foarte legat de persoana prinului. Se ducea cu o nsrcinare nsemnat la Krlewiec, iar la Taurogi se oprise doar pentru odihn. Braun i Ketling l aduser ndat la Oleka i Anusia care acum locuiau i dormeau mpreun. Braun se opri cu faa la Anusia, apoi se ntoarse ctre jupn Bies i zise: E ruda lui jupn Zamoyski, starostele de Kaua, aadar i a prinului care a poruncit s-i artm toat grija; acum dorete s aud noutile din gura unui martor la faa locului. Jupn Bies lu poziia de drepi ca la slujb i atept ntrebrile. Anusia nu tgdui nrudirea cu Bogusaw, pentru c i plceau dovezile de respect ale otenilor, aa c i fcu semn cu mna lui jupn Bies s se aeze i l ntreb: Unde se afl prinul acum? Prinul se retrage spre Soklka, deie Domnul s ajung cu bine! rspunse noul sosit. Domnia ta trebuie s spui numai adevrul, cum i merge? Numai adevrul, rspunse oteanul, n-am s tinuiesc nimic, gndind c luminia ta vei gsi n suflet reazimul de trebuin pentru a asculta veti nu prea bune. Am s-l gsesc! ddu rspuns Anusia, lovindu-i sub rochie tocurile de bucurie c-i spusese luminia ta i c vetile nu 225

erau prea bune. La nceput, totul a mers bine! spuse jupn Bies. Am nimicit pe drum cteva cete de rzvrtii, l-am btut pe jupn Krzysztof Sapieha i am tiat dou steaguri de clrime i un polc de pedestrai, nelsnd pe nimeni n via Dup care l-am btut pe jupn Horotkiewicz, el nsui abia a scpat, dei unii spun c ar fi czut n lupt Apoi am cucerit drmturile Tykocinului Toate astea le cunoatem, domnia ta, spune mai repede vetile proaste! l ntrerupse Anusia deodat. Numai s binevoieti, jupni, s le asculi n linite. Am ajuns pn la Drohiczyn i acolo s-a ntors foaia. Aveam tire c jupn Sapieha e nc departe, cu toate acestea, dou din podghiazurile noastre parc le-a nghiit pmntul. Nu s-a mai ntors nici un otean. S-a artat deodat c naintea noastr se afl o otire i s-a iscat panica. Prinul a crezut c toate tirile dinainte erau neltoare i c jupn Sapieha nu numai c se apropiase, dar i tiase i drumul. Atunci am nceput s ne retragem, gndind s dm astfel peste vrjma i s-l silim s primeasc btlia hotrtoare. Dar vrjmaul nu voia s lupte, mulumindu-se s ne hruiasc ntruna. Am trimis iari podghiazuri n recunoatere, care s-au ntors hrtnite. De atunci toate au nceput s mearg pe dos, n-am mai avut o clip de linite. Ne stricau drumurile, sfrmau digurile, convoaiele cu proviant cdeau n mna lor Umbla zvonul c jupn Czarniecki ne prigonea; otenii nu mncau, nu dormeau i curajul scdea; pn i n tabr piereau oamenii, de parc intrau n pmnt. La Bialystok, vrjmaul a zdrobit iari un podghiaz ntreg, lund vsria, caretele prinului i tunurile. Una ca asta n-am mai auzit niciodat. Nici n rzboaiele dinainte nu se ntmplase una ca asta. Prinul era foarte furios. Vroia o btlie hotrtoare, dar era silit s fac fa la cel puin zece ncierri pe zi i de fiecare dat s piard. Printre oteni i fcea loc nesupunerea. Cine poate nfia nedumerirea i spaima noastr, cnd am aflat c jupn Sapieha era nc departe i c doar un plc de oaste se furiase naintea noastr, pricinuindu-ne attea pierderi Era un plc de ttari Istorisirea lui jupn Bies fu ntrerupt de piuitul Anusiei care se arunc deodat de gtul Oleki i strig; E jupn Babinicz! Noul sosit se mir auzind acest nume, dar crezu c spaima i ura smulseser din pieptul vrednicei jupnie acest strigt, aa 226

c abia dup o clip ncepu s vorbeasc astfel: Cui i-a dat Dumnezeu mreie, i-a dat i puterea de a ndura nenorocirile, binevoiete deci, jupni, i linitete-te! Aa-l cheam ntr-adevr pe acel diavol care a schimbat soarta companiei, pricinuindu-ne pierderi uriae. Numele lui, pe care luminia ta l-ai ghicit att de lesne, l repet acum toate gurile cu nfricoare i mnie n tabra noastr Pe acest jupn Babinicz l-am vzut la Zamo, rspunse repede Anusia, i dac a fi tiut Aici tcu i nu afl nimeni ce s-ar fi petrecut dac Solul lui Bogusaw vorbi iari dup cum urmeaz: Au urmat apoi dezgheul i cldurile, mpotriva rnduielii firii, pot s spun, deoarece aveam tire c n inuturile de miazzi ale Republicii iarna era nc destul de aspr, iar noi ne blceam prin viiturile primverii, care au intuit locului clrimea grea. Babinicz ns avea oameni mai uori i ne hruia fr ncetare. La fiecare pas pierdeam care i tunuri, astfel c n cele din urm am fost nevoii s naintm numai cu clrimea. Localnicii, n ura lor oarb, i sprijineau pe atacatori Va fi cum va vrea Dumnezeu, dar am lsat tabra ntr-o stare dezndjduit; pe deasupra frigurile nu-i dau pace zile ntregi prinului, vlguindu-l. Totui btlia hotrtoare va avea loc n curnd, dar cum se va isprvi, numai Dumnezeu poate s tie Ar trebui s se ntmple o minune Domnia ta, unde l-ai lsat pe prin? La numai o zi de drum pn la Soklka; prinul vrea s se nconjure cu anuri la Suchowola sau la Janw i s primeasc lupta. Jupn Sapieha se afl la dou zile de drum. Cnd am plecat, tocmai aveam o clip de linite i rsuflm n voie, fiindc aflasem de la o limb c Babinicz se dusese la tabra hatmanului, iar fr el ttarii nu cuteaz s atace, mulumindu-se s hruiasc podghiazurile. Prinul, care e o cpetenie nentrecut, i pune toat ndejdea n btlia hotrtoare, dar asta numai cnd e sntos, cci cnd l scutur frigurile gndete altfel, dovad c pe mine m-a trimis n inuturile prusiene. i domnia ta de ce te duci acolo? Prinul va birui sau va fi nvins. Dac va pierde btlia, Prusia ducal va rmne fr aprare i se prea poate ca jupn Sapieha s treac hotarul spre a-l ndemna pe elector s se hotrasc odat Aa c, o spun pentru c nu e nici o tain 227

pentru nimeni, m duc s-i previn s se gndeasc la aprarea acelor inuturi, deoarece s-ar putea s-i viziteze n mare numr niscaiva oaspei nepoftii. Asta i privete pe elector i pe suedezi, aliaii prinului, de la care acesta este ndreptit s atepte ajutor. Jupn Bies tcu. Anusia i mai puse o mulime de ntrebri, pstrndu-i cu greu nfiarea cuvenit. n schimb, dup plecarea solului i ddu fru liber; ncepu s-i bat caftanul cu palmele, s se nvrt pe tocuri ca o sfrleaz, s-i srute ochii Oleki, s-l trag pe sptar de mnec i s strige: Ei, ce v-am spus eu? Cine l-a asuprit pe prinul Bogusaw, nu cumva jupn Sapieha? Pi cum, jupn Sapieha! i pe suedezi cine-i asuprete, cine-i va nimici pe trdtori, cine-i cel mai mare viteaz, cel mai mare cavaler? Jupn Andrzej, jupn Andrzej! Care jupn Andrzej? ntreb Oleka, plind deodat. Nu i-am spus c-l cheam Andrzej? Am aflat-o chiar de la el. Jupn Babinicz, jupn Babinicz! Triasc jupn Babinicz! Nici jupn Woodyjowski nu s-ar fi descurcat mai bine! Ce ai, Oleka? Billewiczwna se scutur, vrnd parc s alunge povara gndurilor negre. N-am nimic! M gndeam c numai trdtorii poart asemenea nume, fiindc a fost unul care s-a oferit s-l dea pe rege viu sau mort n mna suedezilor i acela se numea i el tot Andrzej. S-l bat Dumnezeu ! tun sptarul. De ce s pomenim acum noaptea de trdtori. Mai bine s ne bucurm c avem de ce! Numai s vie jupn Babinicz aici! adug Anusia. Uite aa! Am s-l mbrobodesc i mai ru pe Braun, ca s rzvrteasc garnizoana i s plecm cu toi oamenii i caii la jupn Babinicz. F-o jupnia, f-o! o ndemn sptarul mnat de nflcrare. i pe urm am s le dau cu tifla la toi nemoteii! Poate c i el o s uite de nevrednica aia i o s m n dr Aici piui iari subirel, i acoperi ochii cu minile i se vede c-i trecu prin minte un gnd care o supr, cci i lovi pumniorii i spuse: Dac nu, am s-l iau pe jupn Woodyjowski. 228

Capitolul XXI
Dup dou sptmni, la Taurogi se isc mare fierbere. ntr-o sear, ncepur s soseasc n neornduial cete din oastea lui Bogusaw, alctuite din cte treizeci su patruzeci de oameni istovii, Cu hainele ferfeni, semnnd mai degrab a strigoi dect a oteni, aduser vestea nfrngerii prinului de la Janw. Pierduse totul: otirea, tunurile, caii i carele cu hran. ase mii de lupttori alei pe sprncean plecaser cu prinul n aceast campanie, iar acum se ntorceau abia vreo patru sute de raitieri pe care prinul i scpase de la prpd. Dintre polonezi nu se mai ntoarse nimeni, afar de Sakowicz, deoarece toi cei care nu czuser n lupt sau nu fuseser prini de spimosul Babinicz, fugiser la jupn Sapieha. De asemenea, multe dintre cpeteniile strine preferaser s se alture rdvanului nvingtorului, ntr-un cuvnt, nici un Radziwi nu mai fusese btut vreodat n rzboi att de stranic. i aa cum, naintea campaniei, linguirea curtenilor nu cunotea margini n a ridica n slvi nsuirile de conductor ale lui Bogusaw, tot aa acum deplngeau cu toii ntngia prinului; printre otenii ce mai rmseser, domnea rzvrtirea care stricase orice rnduial i sporise att de mult n ultimele zile ale ntoarcerii, nct prinul socotise c e mai nelept s rmn mai n urm. De aceea, se oprise mpreun cu Sakowicz la Rosienie. Hassling, aflnd tirea de la oteni, veni ndat s-o vesteasc pe Oleka. Lucrul cel mai nsemnat, spuse, ascultndu-l, este dac jupn Sapieha i acel Babinicz l urmresc pe prin i dac au de gnd s mute rzboiul n aceste locuri. Din mrturisirile otenilor nu se poate nelege nimic, rspunse Ketling, deoarece spaima face s creasc orice primejdie. Unii spun c jupn Babinicz i calc pe urme, dar avnd n vedere c prinul a rmas la Rosienie cu Sakowicz socotesc c urmritorii nu pot fi att de aproape. Totui nici prea departe nu pot s fie! Cine nu urmrete un duman pe care l-a nvins? Asta se va vedea. Eu am vrut s vorbesc altceva cu domnia ta. Chinuit de boal i nfrnt, prinul trebuie s fie destul de furios, aadar, n stare de fapte nesbuite De aceea, jupni, s nu te despari acum de mtua Kulwiec i de 229

jupnia Borzobohata; s nu te nvoieti s-l trimit pe sptar la Tyla, cum s-a ntmplat nainte de campanie. Oleka nu rspunse nimic; firete, sptarul nu fusese trimis la Tyla niciodat, dar dup ce-l lovise prinul cu baltagul, bolise cteva zile i Sakowicz mprtiase nadins vestea c btrnul plecase la Tyla, ca s nu afle oamenii. Mndria nu-i ngduia Oleki s recunoasc fa de Ketling c un Billewicz fusese lovit ca un cine, aa c prefera s tac. i mulumesc domniei tale pentru c m previi! spuse dup un rstimp. Am socotit de datoria mea Dar jupniei i se umplu iari inima de amrciune. Nu demult atrnase numai de Ketling ca aceast nou primejdie s nu se abat asupra capului ei, cci dac el ar fi lsat-o s fug, acum ar fi fost departe i Bogusaw n-ar mai fi putut s-o asupreasc. Jupne cavaler, spuse, pentru mine e un adevrat noroc c prinul n-a poruncit s nu m previi, astfel c bunvoina domniei tale nu-i atinge ctui de puin onoarea. Ketling pricepu dojana i rspunse ntr-un fel la care Oleka nu se atepta: Tot ce privete slujba mea i ce-mi poruncete cinstea de otean, voi ndeplini cu sfinenie sau voi plti cu viaa. Alt alegere n-am i nici nu vreau s am. n afara slujbei ns, sunt slobod s prentmpin orice fapt nelegiuit. Aadar, nu ca otean, ci numai ca om, i las acest pistol i-i spun: apr-te, pentru c primejdia e aproape, iar la nevoie ucide! Atunci legmntul meu va lua sfrit i m voi grbi s-i vin n ajutor. Spunnd acestea, se nclin i porni spre u, dar Oleka l opri. Jupne cavaler, leapd-te de slujba asta, lupt pentru o cauz dreapt, apr-i pe cei nedreptii, pentru c eti vrednic de asta, eti cinstit i e pcat s slujeti un trdtor La acestea, Ketling: M-a fi lepdat demult, jupni, i l-a fi prsit pe prin, dac n-a fi gndit c, rmnnd aici, i pot fi de folos. Acum e prea trziu. Dac prinul se ntorcea biruitor, nu mai oviam nici o clip dar cnd el se ntoarce nvins i poate urmrit de vrjma, ar fi o laitate din partea mea s plec nainte de mplinirea sorocului Ai s caui mult i bine, jupni, printre oamenii cu suflet nemernic care-l prsesc pe cel nvins, dar pe 230

mine n-ai s m afli printre ei Rmi cu bine, jupni. Plumbul din acest pistol trece cu uurin i prin plato Ketling iei, lsnd pistolul pe mas; Oleka l ascunse numaidect. Din fericire, prevestirile tnrului Ketling i temerile proprii se artar de prisos. Prinul sosi la Taurogi pe nserat mpreun cu Sakowicz i Paterson, dar era att de abtut i de bolnav, nct abia se mai putea ine pe picioare. n plus, nici el nu tia prea bine dac avea s-l atace Sapieha sau acesta l trimisese n urmrirea lui pe Babinicz cu steagurile uoare. ntr-adevr, Bogusaw l doborse pe cel din urm cu cal cu tot n timpul ultimului atac, dar nu ndrznea s spere c-l omorse, fiindc i se pruse c spada i alunecase peste coiful lui Babinicz. Alt dat trsese cu pistolul n plin fa i tot nu folosise la nimic. Inima prinului se strngea de durere la gndul pustiirii pe care o va li acest Babinicz, cnd va nvli cu ttarii pe proprietile sale. Cci de aprat, n-avea cu ce s le apere! i nu numai moiile, dar nici mcar propria persoan. Printre simbriaii lui nu se gseau muli asemenea lui Ketling i se atepta s-l prseasc cu toii la vestea apropierii otilor lui Sapieha. Iat de ce nici prinul nu vroia s zboveasc la Taurogi mai mult de dou sau trei zile, fiindc trebuia s porneasc degrab n Prusia regal, la elector i la Szteinbok. Acetia puteau s-i dea alt otire, trimindu-l s cucereasc oraele prusiene sau s-l ajute pe regele suedez care plnuia o campanie n inuturile Republicii. La Taurogi avea de gnd s lase o singur cpetenie care s pun rnduial n bruma de otire ce mai rmsese, s alunge cetele de rani i leahtici, s apere moiile celor doi Radziwii i s se neleag cu Loewenhaupt, mai-marele tuturor forelor suedeze din Samogiia. n acest scop, dup sosirea la Taurogi i dup o noapte de odihn, prinul l chem la sfat pe Sakowicz, singurul om n care putea avea ncredere deplin i n faa cruia putea s-i deschid inima. Ziua bun cu care se ntmpinar cei doi prieteni la Taurogi, dup campania lipsit de noroc, pru cam nelalocul ei. Un rstimp se privir unul pe altul fr o vorb. Cel dinti ncepu vorba prinul: Ei, s-a dus totul de rp! 231

 S-a dus! ntri Sakowicz. Nici nu putea fi altfel n asemenea mprejurri. Dac aveam mai multe steaguri uoare sau dac nu-l aducea diavolul pe Babinicz sta E un om i jumtate! i-a schimbat numele, spnzuratul. Nu mai spune la nimeni, ca s nu-i sporim slava i mai mult. Eu n-am s spun Dar nu pun mna n foc c celelalte cpetenii nu vor bate toba, fiindc atunci cnd a ngenuncheat la picioarele luminiei tale, l-ai nfiat tuturor drept stegarul de Orsza. Nemii nu se pricep la numele poloneze. Pentru ei, Kmicic sau Babinicz e totuna. A, pe coarnele lui Lucifer, de-ar mai cdea n minile mele! i cnd te gndeti c l-am avut n puterea mea mielul, mi-a mai rzvrtit i oamenii, lipsindu-m de plcul lui Gowbicz! Trebuie s fie vreun copil din flori din sngele nostru, altfel nu se poate! A fost al meu, a fost al meu i mi-a scpat! Asta m roade mai mult dect pierderea ntregii companii. L-ai avut n mn, luminia ta, dar cu preul capului meu. Ja, i-o spun deschis, n-aveau dect s te jupoaie de piele, numai s i-o fi ntins i eu pe tob pe a lui Kmicic! Mulumesc, Bogu. Nu m puteam atepta la mai puin de la prietenia ta. Prinul izbucni n rs. tiu c ai fi sfrit de minune n frigarea lui Sapieha Toate tlhriile s-ar fi scurs ca untura din tine. Ma foi, a vrea s-o vd! Iar eu a vrea s te vd n minile lui Kmicic, drgua luminiei tale rud. E drept, la fa nu semnai, dar la statur suntei la fel, la picior avei aceeai msur i oftai dup aceeai fat care i-a dat seama dintr-o dat c cellalt e mai zdravn i otean mai bun. Le-ar fi venit de hac la doi ca tine, dar eu l-am prbuit i-am trecut cu calul peste el Dac a fi avut puin vreme, i-a fi putut da cuvntul c vrul meu nu mai triete. Totdeauna ai fost cam tare de cap i de aceea te-am ndrgit, dar n ultimul timp i s-a sfoiegit mintea de tot. Iar luminia ta ai avut totdeauna mintea n clcie i de aceea ai luat-o la sntoasa cu atta vrednicie dinaintea lui Sapieha, nct ai ajuns s nu-mi mai placi deloc i sunt gata s m duc la Sapieha. 232

 La frnghie! La aceea cu care-l vor lega pe Radziwi. Destul! Sluga luminiei tale! Ar trebui s mpucm civa dintre raitierii care fac mai mult zarv i s potolim lucrurile. Azi de diminea am dat porunc s spnzure ase. Pn acum s-au i rcit, se leagn grozav pentru c bate un vnt nprasnic. Bine-ai fcut. Ascult, vrei s rmi cu garnizoana la Taurogi, fiindc tot trebuie s rmie cineva aici? Vreau, luminia ta, i chiar te rog s-mi ncredinezi aceast nsrcinare. Aici nimeni nu se va descurca mai bine ca mine. Otenii se tem de mine mai mult dect de ceilali, pentru c tiu c nu glumesc. Iar dac ne gndim la Loewenhaupt, e mai bine s rmie cineva mai sus dect Paterson. O s faci fa rzvrtiilor? Luminia ta, te asigur c pinii din Samogiia vor face la anul fructe mai grele dect conurile. Voi alctui dou polcuri de rani pe care am s-i mutruluiesc dup tiina mea. Ct privete moiile, voi fi cu ochii n patru, i dac rzvrtiii ncalc vreuna, am s arunc vina pe un leahtic mai cu stare, pe care am s-l storc cum se stoarce brnza n sdil. Doar la nceput mi-ar trebui ceva bani, ca s pltesc leafa otenilor i s nolesc pedestraii. Am s-i las ct am s pot. Din cei de zestre? Ce vrei s spui? Adic din zestrea pe care luminia ta i-ai luat-o singur de la Billewicz? Dac-ai putea s-i suceti grumazul sptarului fr prea mult trboi, n-ar fi ru, pentru c noi vorbim, dar leahticul are chitan. O s-mi dau toat silina. Numai s nu fi trimis chitana cuiva sau s nu i-o fi cusut jupnia la cma. Luminia ta, n-ai dori s cercetezi cum stau lucrurile? Va veni i vremea asta, dar acum trebuie s plec, iar frigurile astea blestemate m-au vlguit de tot. Ar trebui s m invidiezi, luminia ta, c rmn la Taurogi. Mi se pare cam ciudat dorina ta de a sta aici. Numai nu cumva s-i treac prin minte! A porunci s te sfie cu crligele De ce vrei s rmi? 233

 Pentru c vreau s m nsor. Cu cine? ntreb prinul aezndu-se pe pat. Cu jupnia Borzobohata-Krasieska. Nu e ru, te-ai gndit chiar foarte bine! spuse Bogusaw dup o clip de tcere. Am auzit i de o danie ntocmai, de la un jupn Longin Podbipita. tii i luminia ta ct de avut e acest neam, iar moiile acelui Longin se afl n cteva inuturi. E adevrat c unele s-au pierdut, iar n altele se afl otile septentrionilor. Voi avea parte de judeci, bti, glcevi i nclcri fr numr, dar am s m descurc eu i n-am s las nimnui nici o palm de pmnt. Unde mai pui c i jupnia mi-a plcut grozav, fiindc-i tare frumuic i atrgtoare. Am bgat de seam c ndat dup ce a czut n mna noastr se prefcea c-i e fric i se uita la mine cu coada ochiului. Cnd voi rmne mai mare peste garnizoana de aici, neavnd ce face, m voi apuca s-i fac curte S fii cu luare-aminte. Nu sunt mpotriv s te nsori, dar ascult-m bine, nici un abuz, nelegi?! Fata a crescut n familia Winiowiecki, fiind rsfata prinesei Gryzelda, iar eu nu vreau s-o jignesc pe prines, fiindc o respect, i nici pe starostele de Kaua. E de prisos s m previi! rspunse Sakowicz. De vreme ce vreau s m nsor de adevrat, va trebui s m port cu toat cuviina. A vrea s capei un bobrnac. Cunosc eu pe cineva care l-a i cptat, cu toate c e prin, dar cred c nu mi se va ntmpla una ca asta. Privirile acelea galee mi dau curaj. Nu-i mai bate joc de cel care a fost respins, ca s nu-i pun coarne. A putea s-i adaug la blazon nite coarne sau s fac n aa fel nct s te alegi cu o porecl: Sakowicz ncornoratul! Ea e Borzobohata de neam, iar tu Bardzorogaty 1. Vei alctui o pereche pe cinste. Dar oricum, nsoar-te, Ja, nsoar-te i d-mi de tire cnd faci nunta, ca s-i fiu cumnat de mn. O mnie cumplit se rsfrnse pe chipul i aa nfricotor al lui Sakowicz. O vreme i se nceoar ochii, dar se stpni repede i, lund n glum vorbele prinului, zise:
Joc de cuvinte; n lb. polon bardzo = foarte, iar rogaty = cu coarne, ncornorat.
1

234

 Luminia ta, eti un srman fr putere; nu eti n stare s peti peste propriul prag, i m amenini pe mine O ai la ndemn pe Billewiczwna, aa c d-i nainte, d-i nainte! Ai grij s nu-i creti copiii lui Babinicz. Puchea pe limb-i, mpieliatule! Rzi de boala care era ct pe ce s m rpun? S dea Dumnezeu s te vrjeasc i pe tine la fel! Ce-mi pas mie de vrji? Uneori, cnd vd c toate merg dup rnduial firii, m gndesc c vrjile sunt o mare prostie. Mare ntru mai eti! Taci din gur, nu mai vorbi de lucruri necurate! mi iei de la inim din ce n ce mai mult! Deie Demnul s nu fiu cel din urm polonez care-i rmne credincios, fiindc, luminia ta, m rsplteti numai cu nerecunotin. O s m ntorc la moia mea i o s stau linitit, ateptnd sfritul rzboiului. E, d-mi pace! tii doar c in la tine. mi vine tare greu s-mi dau seama. Numai diavolul a fcut s-mi creasc n suflet dragostea pentru luminia ta. Aici cred c poate fi vorba de farmece. Sakowicz spunea adevrul, fiindc inea ntr-adevr foarte mult la Bogusaw; prinul tia asta i de aceea l rspltea dac nu cu o prietenie temeinic, cel puin cu recunotina pe care o nutresc totdeauna oamenii trufai pentru cei ce le cnt osanale. Tocmai de aceea nu se artase mpotriva unirii cu Anusia Borzobohata i se hotrse s-l ajute ct i sta n putin. n acest scop, aproape de amiaz, cnd se simi mai n putere, porunci s fie mbrcat i plec la Anusia. Am venit ca un vechi cunoscut s aflu veti despre sntatea domniei tale, i spuse, i s te ntreb dac i-a plcut la Taurogi? Cnd te afli n robie, musai s-i plac totul! rspunse Anusia oftnd. Prinul ncepu s rd. Domnia ta nu eti n robie aici. Ce-i drept, ai fost prins odat cu otenii lui Sapieha i am dat porunc s fii adus aici, dar am fcut-o numai pentru a te feri de primejdii. Nu i se va clinti nici un fir de pr. Jupni, afl c puini sunt oamenii pe care-i respect ca pe prinesa Gryzelda, i domnia ta tii ct i eti de drag. Familiile Winiowiecki i Zamoyski sunt rudele mele, aa c te vei bucura aici de toat libertatea i ngrijirea. Iat de ce, ca un prieten care-i vrea binele, vin i-i spun: dac vrei, poi 235

s pleci oricnd, am s-i dau nsoitori, cu toate c i eu duc lips de oteni, dar te sftuiesc s rmi. Domnia ta ai venit prin aceste locuri ca s intri n stpnirea moiilor. Afl c acum nu e vremea potrivit s te gndeti la asta. Dealtfel, nici n timpuri de pace sprijinul lui jupn Sapieha nu i-ar fi de nici un ajutor, deoarece cuvntul lui are trecere numai n inutul Witebsk, aici ns nu nseamn nimic. i pe urm, n-o s se ocupe chiar el de treaba asta, ci o va ncredina unor mputernicii Domnia ta ai avea nevoie de un om binevoitor i descurcre, de care lumea s se team i s-l respecte. Unul ca sta, dac s-ar apuca de treab, nu s-ar lsa dus de nas cu una cu dou. Srmana de mine, unde s gsesc eu un asemenea ocrotitor?! strig Anusia. Aici, la Taurogi. Luminia ta ai binevoi s Anusia i mpreun minile i privi att de dulce n ochii lui Bogusaw, nct dac prinul n-ar fi fost att de necjit i lipsit de putere, fr ndoial c din aceast clip ar fi ncetat s se gndeasc la treburile lui Sakowicz, dar pentru c acum nu-i sta gndul la amoruri, rspunse repede: Dac ar fi cu putin, nu i-a ncredina nimnui o nsrcinare att de plcut, dar eu sunt silit s plec. n locul meu va rmne mai-mare la Taurogi starostele de Oszmiana, jupn Sakowicz, un mare cavaler, otean vrednic i un om att de ndemnatic, cum nu se mai afl n toat Lituania. Aa c-i repet, rmi domnia ta la Taurogi, de vreme ce tot n-ai unde s te duci, fiindc tlharii i rzvrtiii au mpnzit toate drumurile. Aici, Sakowicz i va purta de grij i te va apra, se va interesa ce se poate face pentru a lua n stpnire moiile acelea, iar dac se va apuca de treab, te asigur c nimeni n-o va duce la bun sfrit mai repede ca el. E prietenul meu i-l cunosc bine. Dac moiile domniei tale s-ar afla n mna mea i a afla c Sakowicz vrea s le ia napoi, le-a da de bunvoie, fiindc e primejdios s te pui n poar cu el. Numai s vrea jupn Sakowicz s vie n ajutorul unei biete orfane Jupni, nu vorbi cu bnat, pentru domnia ta e n stare s fac orice, fiindc te-a ndrgit peste poate. Umbl i ofteaz ntruna E, cine m poate ndrgi pe mine. E ireat foc! i spuse prinul. 236

i adug cu voce tare: N-are dect s-i spun Sakowicz cum s-a ntmplat, dar s nu fii nedreapt cu el, fiindc e un om vrednic i de neam mare, aa c nu te sftuiesc s-l respingi.

Capitolul XXII
A doua zi de diminea prinul primi ntiinare de la elector s se duc degrab la Krlewiec pentru a i se ncredina conducerea otilor care aveau s porneasc spre Malborg sau spre Gdask. Scrisoarea cuprindea i veti despre campania ndrznea a lui Carol Gustav nuntrul Republicii pn, ht! n inuturile rutene. Electorul prevedea c aceast campanie se va sfri prost i tocmai de aceea vroia s se afle n fruntea unei otiri ct mai mari, ca la nevoie s fie cutat de amndou prile i s se vnd ct mai scump, hotrnd astfel soarta rzboiului. Din aceste pricini l ndemna pe tnrul prin s vie ct cu putin mai repede! Vroia att de mult s scurteze orice zbav, nct dup primul olcar l repezise pe al doilea, care sosi dousprezece ceasuri mai trziu. Aa s prinul nu mai avea nici o clip de pierdut i nici mcar nu se odihnise cum trebuie, deoarece l apucaser iari frigurile cu puterea de altdat. Totui n-avea ncotro, trebuia s plece. Drept care, lsndu-l nlocuitor pe Sakowicz, i spuse: S-ar putea s fie nevoie s-i ducem pe sptar i pe jupni la Krlewiec. Acolo ne va fi mai lesne s scpm pe tcute de un om care ne dumnete. Pe fat ns, dac voi fi sntos, am s-o iau cu mine n tabr, pentru c ajunge cu politeurile. Foarte bine, aa va putea spori i numrul otenilor! i rspunse Sakowicz la plecare. Un ceas mai trziu, prinul nu mai era la Taurogi. Stpn atotputernic rmnea Sakowicz care nu recunotea alt putere dect pe aceea a Anusiei Borzobohata. Sufla pn i praful de la picioarele jupniei, cum fcuse mai demult i prinul cu Oleka. nfrnndu-i firea slbatic, se purta curtenitor, i prentmpina dorinele, i ghicea gndurile i rmnea n umbr, artndu-i tot respectul pe care se cuvenea s-l aib un cavaler umblat prin lume pentru jupnia a crei mn i inim vroia s le cucereasc. 237

La drept vorbind, nici ea nu se da n lturi s fac pe stpna la Taurogi; i plcea s tie c odat cu lsarea serii, n ncperile de jos i pe coridoare, la sptrie i n grdina acoperit nc de chiciura iernii, rsunau suspinele otenilor tineri i vrstnici, c pn i astrologul ofta privind la stele n turnu-i singuratic, n vreme ce sptarul i ntrerupea rugciunile de sear furat de gnduri i ducndu-i dorul. Avnd o inim bun, se bucura totui c toate piepturile suspinau pentru ea i nu pentru Oleka; se bucura i din pricina lui Babinicz, fiindc i simea puterea i se gndea c dac nimeni nu era n stare s i se mpotriveasc, va izbuti n cele din urm s ntipreasc semne statornice cu ochiorii-i galei i n inima lui. O s uite de cealalt, nu se poate altfel, pentru c aceea nu-i mprtete simmintele, iar cnd nu se va mai gndi la ea, tie unde s m caute, i-o s m caute hoomanul! Apoi l amenina n gnd: Ateapt, am s i-o pltesc eu nainte de a te mngia. ntre timp, dei Sakowicz nu-i prea plcea, i arta mult bunvoin. E adevrat c fa de ea acesta i motiv trdarea n felul n care o fcuse i Bogusaw fa de sptar. i spuse deci c pacea cu suedezii este ca i ncheiat, iar Republica avea s rsufle uurat i s nfloreasc, n timp ce jupn Sapieha strica totul, urmrindu-i numai interesele proprii. Anusia, nu prea priceput n asemenea treburi, nu prea puse la inim cele auzite. n schimb, n vorbele starostelui de Oszmiana o mir altceva: Billewiczii, i spuse Sakowicz, i strig n gura mare nedreptatea i robia, dar aici nu li s-a ntmplat nimic i nici n-o s li se ntmple. E drept, prinul nu i-a lsat s plece de la Taurogi, dar a fcut-o pentru binele lor, fiindc la nici o verst de aici ar fi putut fi omori de tlharii care pndeau pe drumuri i prin pduri. Nu le-a dat drumul, pentru c i-a czut drag jupni Billewicz, i asta-i adevrat! Cine oare nu-i va da dreptate? Cine oare, avnd inima simitoare i pieptul mpovrat de suspine, s-ar fi purtat altfel? Dac avea planuri necinstite, fiind un stpn att de puternic, i-ar fi putut da fru liber poftelor, dar el a vrut s se cstoreasc, a vrut s ridice aceast jupni ndrtnic la rangul de prines, s-o fac fericit, s-i pun pe cap coroana Radziwiilor, i drept rsplat, oamenii nerecunosctori arunc cu noroi n el, mnjindu-i slava i 238

virtutea Anusiei nu-i prea veni s cread i n aceeai zi o ntreb pe Oleka dac-i adevrat c prinul vroise s-o ia de soie. Oleka nu putea tgdui, dar fiindc erau prietene bune, i nfi pricinile pentru care se purtase astfel. Anusia le socoti drepte i ndestultoare, dar i spuse c Billewiczii n-o duseser chiar att de ru la Taurogi, iar prinul i Sakowicz nu erau nite nelegiuii, cum i socotea sptarul de Rosienie. De aceea, cnd veni vestea c jupn Sapieha i Babinicz nu numai c nu se apropie de Taurogi, dar porniser n maruri lungi asupra regelui, suedez pn, ht! spre Lww, Anusia se mnie la nceput, apoi i spuse c, de vreme ce ei nu puteau s-o ocroteasc, nu mai avea nici un rost s fug de la Taurogi, fiindc puteau s-i piard viaa i n cel mai bun caz s schimbe un adpost linitit cu o robie plin de primejdii. Din aceast pricin se ajunse la discuii ntre ea, pe de o parte, i Oleka i sptar, pe de alt parte. Totui recunoscur i ei c plecarea lui jupn Sapieha le ngreuna mult fuga, dac n-o zdrnicea cu totul, cu att mai mult cu ct toat ara fierbea tot mai mult i nici unul dintre locuitori nu mai era sigur de ziua de mine. Dealtfel, chiar dac nu i-ar fi dat dreptate Anusiei, fr ajutorul ei fuga devenea cu neputin, avnd n vedere supravegherea lui Sakowicz i a celorlalte cpetenii. Ketling rmsese alturi de ei, ce-i drept, dar nu vroia s fie amestecat n nici un plan potrivnic slujbei. Dealtminteri, lipsea de multe ori de la Taurogi, deoarece Sakowicz l trimitea bucuros, ca pe un otean cu experien i o cpetenie priceput, mpotriva plcurilor narmate ale confederailor i ale tlharilor. Anusia se simea ns tot mai n largul ei. Sakowicz i mrturisi dragostea la o lun dup plecarea prinului, dar ireata i ddu un rspuns amgitor; nu-l cunoate, lumea vorbete n fel i chip despre el, n-avusese timp s-l ndrgeasc, nu se poate cstori fr consimmntul prinesei Gryzelda i, n sfrit, vrea s-l pun la ncercare un an de zile. Starostele i rumeg mnia, porunci n ziua aceea s se dea trei mii de vergi unui raitier pentru o vin de nimic, dup care bietul otean fu nmormntat, dar fu nevoit s accepte condiiile Anusiei. Cpt, n schimb, asigurri c dac va sluji cu i mai mult credin i supunere, peste un an va dobndi doar att ct i va ngdui bunvoina ei. Se juca astfel cu ursul, dar izbutise s-l stpneasc att de 239

bine, nct acesta nici mcar s mormie nu mai ndrzni, mulumindu-se s-i rspund: Jupni, poi s-mi ceri orice, fie s m trsc i n genunchi, numai s nu-l trdez pe prin. Dac Anusia ar fi tiut ce urmri nfricotoare avea furia lui Sakowicz asupra aezrilor din mprejurimi, poate c nu l-ar fi aat aa. Otenii i trgoveii de la Taurogi tremurau naintea lui, fiindc poruncea pedepse grele pentru vini nensemnate, ntrecnd orice msur. Prinii mureau de foame n lanuri sau chinuii cu fierul ncins. Nu o dat, slbaticul staroste vroia s-i rcoreasc sufletul ctrnit i ars de jarul dragostei n snge omenesc i atunci pleca pe neateptate n fruntea otenilor. Mai totdeauna izbnda mergea pe urmele lui. Sprcuia fr mil gloatele rzvrtiilor; ranilor prini poruncea s li se taie braul drept i-i lsa s plece acas, ca s slujeasc drept pild celorlali. Groaza numelui su nconjura ca un zid Taurogi, aa c nici cetele mai mari ale rsculailor nu mai cutezau s nainteze dect pn la Rosienie. Pretutindeni domnea linitea, n timp ce starostele storcea bani de la trgovei i leahticii din jur i ntocmea din veneticii venii i ranii din partea locului noi polcuri pe care s le trimit la nevoie prinului. Bogusaw n-ar fi gsit nicieri o slug mai credincioas i mai nfricotoare. n schimb, Sakowicz privea tot mai duios la Anusia cu ochii lui tioi de un albastru palid i i cnta din lut. Aadar, la Taurogi viaa se scurgea vesel pentru Anusia, dar Oleki i era tare greu. Una parc rspndea n jur raze de voioie, asemenea luminiei mprtiate noaptea de licurici, n vreme ce chipul celeilalte devenea tot mai palid, mai grav i mai aspru, sprncenele negre se mpreunau tot mai mult pe fruntea-i alb, aa c n cele din urm o poreclir clugria. Avea ntr-adevr n ea ceva de clugri. ncepea s se deprind cu gndul c va intra la mnstire, c Dumnezeu o cluzea napoia gratiilor, pe drumul durerii i al dezamgirii. Nu mai era jupnia cu bujori minunai n obraji i fericirea n priviri; nu mai era Oleka aceea care, gonind cu logodnicul Andrzej Kmicic n sanie, striga odinioar pdurilor Hei! Hei! Pe pmnt se mprimvra. Vntul puternic i cald ncepu s legene apele Balticii scpate din ctuele de ghea, apoi copacii 240

nflorir, bobocii sparser nveliul aspru al frunzelor i soarele ncepu s dogoreasc, dar biata jupni atepta n zadar sfritul robiei de la Taurogi, fiindc nici Anusia nu vroia s fug, iar ara se vnzolea tot mai mult. Paloul i focul leau prpdul, de parc niciodat nu aveau s se mai statorniceasc rnduiala firii i mila lui Dumnezeu. Cei care nu puseser mna pe sabie i suli n timpul iernii, o fceau acum, cnd zpada nu mai trda urmele, pdurea oferea un adpost mai bun i cldura fcea rzboiul mai uor. Vetile soseau ca nite rndunele la Taurogi, uneori amenintoare, alteori dimpotriv. Fecioara nentinat rostea de fiecare dat rugciuni cucernice, vrsnd lacrimi de tristee sau de bucurie. Mai nti se zvoni despre rzvrtirea cumplit a ntregului popor. Ci copaci erau n codrii Republicii, cte spice se legnau n lanurile ei, cte stele luminau noaptea ntre Tatra i Baltica, atia lupttori se ridicaser mpotriva suedezilor. Cei care, leahtici fiind, erau nscui pentru palo i rzboi din vrerea lui Dumnezeu i rnduiala din veac; cei care, rsturnnd brazda cu plugul, semnau ogoarele; cei care se ndeletniceau cu negoul i meteugurile la ora; cei care triau prin pduri din creterea albinelor, scoteau smoal, tiau lemne sau vnau; cei care, ducndu-i viaa pe malul rurilor, se ocupau cu pescuitul; cei care umblau cu turmele prin stepe puneau cu toii mna pe arme, ca s alunge nvlitorul din ar. Suedezii piereau n aceast mulime fr numr, necai parc n apele umflate ale unui ru. Spre uimirea ntregii lumi, Republica, nu demult fr putere, gsise mai multe sbii care s-o apere, dect putea avea mpratul nemesc sau regele franujilor. Apoi venir veti despre Carol Gustav, care nainta nuntrul Republicii cu picioarele n snge i cu capul n fum i flcri, hulind. Lumea atepta s afle n curnd tiri despre moartea lui i pieirea tuturor otilor suedeze. Numele lui Czarniecki rsuna tot mai puternic de la un hotar la altul, umplndu-i de groaz pe dumani i statornicind curajul n sufletul polonezilor. A biruit la Kozienice! se spunea ntr-o zi. A biruit la Jarosaw! se repet dup cteva sptmni. A biruit la Sandomierz! bubuia ecoul deprtrilor. Se mirau cu toii, de unde atia suedezi dup attea mceluri. 241

n cele din urm, sosi alt stol de rndunele aducnd tiri despre nconjurarea regelui i armiei suedeze n furca rurilor. Se prea c sfritul o aproape. Pn i Sakowicz ncet s mai plece n campanii de pedepsire a rzvrtiilor; scria toat noaptea scrisori i le trimitea n toate prile. Sptarul parc i pierduse minile de bucurie. n fiecare sear ddea buzna la Oleka, ncrcat de veti. Cteodat i frngea minile cnd i aducea aminte c trebuie s lncezeasc la Taurogi. Sufletul btrnului otean ducea dorul cmpului de lupt. n cele din urm, se nchise n odaia lui i ncepu s cugete ceasuri ntregi. Pn cnd, odat, o lu n brae pe Oleka, izbucni n hohote de plns i-i spuse: mi eti tare drag, copila mea, dar ara mi-e i mai drag. i a doua zi pieri, de parc l nghiise pmntul. Oleka gsi doar o scrisoare n care citi cele ce urmeaz: Dumnezeu s te binecuvnteze, copil scump. Am neles prea bine c numai pe tine te pzesc, aa c mie mi vine mai uor s fug. Dumnezeu s m judece dac o fac pentru c am o inim nesimitoare sau pentru c nu in la tine ca un adevrat printe, srman orfan. Dar chinul mi-a ntrecut rbdarea i n-am putut, i jur pe rnile lui Christos, n-am mai putut s atept. Mi-am spus c sngele polonez curge acolo ca un ru pro patria et libertate i cnd m-am gndit c n acest ru nu se afl nici o pictur dintr-al meu, mi s-a prut c ngerii cerului m vor nfiera Dac nu m-a fi nscut pe pmntul sfnt al Samogiiei noastre, n care struie amor patriae i brbie; dac nu m-a fi nscut leahtic i nu m-ar fi chemat Billewicz, a fi rmas alturi de tine i te-a fi pzit. i tu, dac ai fi fost brbat, ai fi fcut la fel, aa c ai s m ieri, fiindc te-am lsat singur n groapa leilor, ca pe Daniil. Pe care Dumnezeu, n marea-i milostivire, l-a aprat. De aceea, gndesc c i tu te vei bucura de ocrotirea Sfintei Fecioare, Regina noastr. Oleka scld scrisoarea n lacrimi, dar l ndrgi pe unchi i mai mult pentru aceast fapt care-i umplea inima de mndrie. Fuga sptarului produse mare zarv la Taurogi. Furios nevoie mare, Sakowicz ddu buzna la jupni i, fr s-i mai ia cciula din cap, ntreb: Unde-i unchiul domniei tale? Acolo unde sunt toi afar de trdtori! La lupt! Domnia ta ai tiut! strig starostele. 242

Dar Oleka, n loc s se sperie, fcu civa pai spre el i, msurndu-l din ochi cu un dispre nespus, rspunse: Am tiut, ei i? Ehei, jupni dac n-ar fi prinul! Domnia ta ai s rspunzi naintea lui! N-am s rspund nici naintea prinului i nici naintea slugii lui. Iar acum, poftete! i i art ua cu mna. Sakowicz scrni din dini i iei. n aceeai zi, la Taurogi czu ca un trsnet vestea despre biruina de la Warka i sprijinitorii suedezilor fur cuprini de asemenea spaim, nct nici Sakowicz nu mai cutez s pedepseasc preoii care nlar n auzul tuturor un Te Deum n bisericile dimprejur. De aceea, parc i se lu o piatr de pe inim cnd, dup cteva sptmni, primi scrisoarea lui Bogusaw de la Malborg, care-l ntiina c regele scpase din furca rurilor. Dar celelalte nouti erau mai puin mbucurtoare. Prinul cerea ntriri i poruncea s nu lase la Taurogi mai mult oaste dect era neaprat nevoie pentru aprare. Raitierii pregtii plecar chiar a doua zi, i odat cu ei Ketling, Oettingen, Fitz-Gregory, ntr-un cuvnt, toi otenii mai de seam, afar de Braun pe care Sakowicz l opri lng el. Reedina de la Taurogi rmase i mai goal dect dup plecarea prinului. Anusiei Borzobohata ncepu s i se urasc i-l scia i mai mult pe Sakowicz. Starostele se gndea ns dac n-ar fi bine s plece n inuturile prusiene, deoarece plcurile de rezisten, ncurajate de plecarea otilor, naintau iari pn dincoace de Rosienie, apropiindu-se de Taurogi. Numai Billewiczii alctuiser un plc de aproape cinci sute de oameni, leahtici mai avui sau mai mruni i rani. l scrmnaser bine pe polcovnicul Btzow, care pornise mpotriva lor i acum pustiau fr mil toate satele lui Radziwi. Locuitorii li se alturau cu drag inim, fiindc nici un neam, nici mcar Chlebowiczii, nu se bucura de atta trecere printre oamenii de rnd. Lui Sakowicz i prea ru s lase Taurogi la bunul plac al dumanului, tiind c n inuturile prusiene va duce lips de bani i de oteni. Pe de alt parte, aici face ce vrea, pe cnd acolo puterea lui avea s scad. Cu toate acestea, pierdea tot mai mult ndejdea c va putea rmne aici. nvins, Btzow veni sub ocrotirea lui, iar vetile pe care le 243

aduse despre puterea i rspndirea rzvrtirii l hotrr pe Sakowicz, n cele din urm s ncline pentru plecarea n Prusia electorului. i cum era un om hotrt, cruia i plcea s ndeplineasc repede tot ce plnuia, isprvi pregtirile n zece zile i mpri poruncile de trebuin, fiind gata de plecare. ntmpin ns o mpotrivire fi din partea Anusiei Borzobohata, la care, ce-i drept, nu se atepta deloc. Anusia nici nu se gndea s plece n Prusia ducal. La Taurogi o ducea destul de bine. naintarea cetelor de confederai n-o nspimnta ctui de puin i s-ar fi bucurat din toat inima dac Billewiczii ar fi atacat Taurogi. n plus, nelegea prea bine c printre strini avea s depind i mai mult de Sakowicz i n acest fel putea s se ajung mai uor la cine tie ce fgduieli care s-i stnjeneasc libertatea, aa c hotr s rmn aici. Billewiczwna, creia i mrturisi toate ndoielile, nu numai c-i ddu dreptate, dar o rug, cu lacrimi n ochi, s se arate mpotriva plecrii. Aici, azi-mine tot mai putem scpa, i spuse, pe cnd acolo o s pierim amndou. Anusia la acestea: Ei, vezi! i ct m-ai mustrat c vreau s-l ispitesc i pe staroste, dei nici prin gnd nu mi-a trecut; m jur pe dragostea pe care o nutresc pentru prinesa Gryzelda, a venit aa de la sine. Acum judec i tu, i-ar fi psat lui de mpotrivirea mea, dac nu l-a fi mbrobodit? Ai dreptate, Anusia, ai dreptate! consimi Oleka. Nu fi ngrijorat, vioreaua mea frumoas! Nu plecm nicieri de la Taurogi, iar pe Sakowicz am s-l perpelesc i mai ru. S dea Dumnezeu s izbuteti. Eu s nu izbutesc? Am s izbutesc, n primul rnd pentru c vrea s pun mna pe mine, iar n al doilea, dup cte cred, i pe moiile mele. Nu e prea greu s se supere pe mine, ba chiar s m i rneasc, lovindu-m cu sabia, dar atunci averea s-ar duce pe apa smbetii. i se art c avea dreptate. Sakowicz veni la ea voios i sigur de sine, iar ea l ntmpin cu o nfiare batjocoritoare. Mi se pare, l ntreb, c domnia ta vrei s fugi n inuturile prusiene de frica Billewiczilor? Nu de ei, rspunse ncruntndu-se, i nu de fric, ci fiindc 244

nelepciunea mi spune c de acolo m voi putea ntoarce cu fore proaspete mpotriva acestor tlhari. Atunci, cale btut. Cum aa? Doar nu crezi c-o s plec fr ndejdea cea mai scump inimii mele? Cine-i fricos n-are dect s-i pun ndejdea n fug, nu n mine. Domnia ta eti prea ndrzne; dac voi avea nevoie de un om de ncredere, acela nu vei fi domnia ta. Sakowicz pli de mnie. Ar nva-o el minte, dac n-ar fi Anusia Borzobohata! tiind ns naintea cui se-afl, se stpni, i ndulci faa-i fioroas cu un zmbet i rspunse chipurile n glum: E, n-am s te mai ntreb nimic! Am s te urc n caleac i am s te duc! Aa? se sumei jupnia. Dup cte vd, sunt inut aici n robie mpotriva voinei prinului. Afl, domnia ta, c dac vei face una ca asta, n-ai s mai auzi o vorb de la mine, aa s-mi ajute Dumnezeu, pentru c eu am crescut la Lubnie i cel mai mult i dispreuiesc pe fricoi. Mai bine nu cdeam n asemenea mini! Mai bine m ducea jupn Babinicz n Lituania pn la judecata de apoi, pentru c el nu se temea de nimeni! Pentru Dumnezeu! strig Sakowicz, Spune-mi mcar de ce nu vrei s mergi n Prusia ducal? Dar Anusia se prefcu dezndjduit i hohoti de plns. M-au luat n robie ca nite ttari, dei eu am fost crescut de prinesa Gryzelda i nimeni n-are nici un drept asupra mea. M osndesc la surghiun, ca mine o s-mi smulg carnea cu cletele! O, Doamne, Doamne! Jupni, teme-te de Dumnezeul pe care-l chemi n ajutor! se cruci starostele. Cine vrea s-i smulg carnea cu cletele? Scpai-m, voi sfini din ceruri! repet Anusia, necndu-se de plns. Sakowicz nu mai tia ce s fac; turba i se nbuea de furie; uneori credea c nnebunete sau c Anusia i pierduse minile. n cele din urm, i czu la picioare i-i fgdui c va rmne la Taurogi. Atunci ea ncepu s-l roage s plece, dac se teme, aducndu-l astfel la dezndejde, aa c zvcni n picioare i plecnd, i spuse: Prea bine! Rmnem la Taurogi i o s se arate n curnd dac m tem su nu de Billewiczi. n aceeai zi, strngnd ce mai rmsese din otenii lui 245

Btzow i pe ai lui, plec, dar nu n Prusia electorului, ci dincolo de Rosienie, mpotriva Billewiczilor care tbrser n pdurile de la Girlakole. Nu se ateptau la nici un atac, deoarece vestea despre plecarea otilor de la Taurogi ajunsese pretutindeni de cteva zile, aa c starostele, nvlind asupra lor, i hcui i-i calc n copitele cailor. Doar sptarul care conducea plcul scp de la moarte, n schimb czur doi Billewiczi din alt ramur i odat cu ei o treime din lupttori; ceilali se mprtiar n cele patru vnturi. Starostele aduse la Taurogi cteva zeci de prini pe care porunci s-i piard nainte ca Anusia s poat s le ia aprarea. Acum nu mai putea fi vorba s prseasc Taurogi. Starostele nu mai avea motive s plece, deoarece dup aceast nou izbnd, cetele de rzvrtii nu mai ndrzneau s treac dincolo de Dubisa. Sakowicz se umfla n pene grozav, ludndu-se c, dac Loewenhaupt i-ar trimite o mie de cai buni, ar nbui rzvrtirea n toat Samogiia. Dar Loewenhaupt nu mai era prin prile acelea, iar Anusia nu vedea cu ochi buni ludroenia starostelui. E, cu sptarul n-a fost prea greu, i spuse, dar s fi fost acela care v-a pus pe fug pe amndoi, pe domnia ta i pe prinul Bogusaw, ai fi plecat peste mare n Prusia i fr mine. Starostele se simi jignit pn n adncul sufletului. Jupni, mai nti s nu-i nchipui c inuturile prusiene sunt peste mare, pentru c acolo e Suedia, iar n al doilea rnd, cine-i cel care ne-a pus pe fug? Jupn Babinicz! rspunse Anusia, fcndu-i o plecciune adnc. De l-a ntlni o dat la o lungime de sabie! Ai zcea n pmnt la o adncime de sabie Dar s nu vorbeti de lup! ntr-adevr, Sakowicz nu vorbise nici el din toat inima, pentru c, dei era foarte curajos, fa de Babinicz simea o fric aproape superstiioas, att de cumplite erau amintirile din ultima campanie. Firete, nu tia ct de repede i va rsuna n urechi acest nume de spaim. Totui, nainte ca Samogiia s nceap a vui, veni alt veste, cea mai mbucurtoare din toate, pentru Sakowicz ns ngrozitoare, care se rspndea din gur n gur n toat Republica: Varovia a fost cucerit! 246

Se prea c pmntul se despic sub picioarele trdtorilor sau c cerul suedezilor se prbuete peste ei odat cu zeitile care strluceau pn atunci ca soarele. Nimnui nu-i venea s cread c faimosul cancelar Oxenstierna se afla n robie, Ersken n robie, Loewenhaupt n robie, Wrangel n robie, Wittemberg, pn i marele Wittemberg care scldase n snge toat Republica i care cucerise jumtate din ea nainte de venirea lui Carol, era n robie! C regele Jan Kazimierz triumf, iar dup ce va birui, va ncepe judecata vinovailor. i vestea zbura naripat, duruia ca tunetul peste ntreaga Republic, ajungea prin sate, fiindc ranii i-o repetau unul altuia; strbtea cmpurile, fiindc lanurile o rosteau fsind, ptrundea prin pduri, trecnd de la un pin la altul, vulturii i-o spuneau croncnind prin vzduh i toi cei n putere se grbeau s pun mna pe arme. La Taurogi i prin mprejurimi uitar cu toii ntr-o clip de nfrngerea de la Girlakole. Pn nu demult, spimosul Sakowicz se mpuina n ochii tuturor, chiar i n ai lui; gloatele ncepur iari s atace podghiazurile suedeze; Billewiczii, refcndu-se dup nenorocirea din urm, trecur din nou Dubisa n fruntea ranilor i a leahticilor care mai rmseser n Lauda. Sakowicz nu mai tia nici el ce s fac, ncotro s-a apuce, de unde s cear ajutor. Nu mai primise de mult nici o veste de la prinul Bogusaw i n zadar i btea capul s afle unde putea s fie. Uneori l cuprindea o spaim de moarte, gndindu-se c a czut i el n robie. i aducea aminte cu groaz c prinul i spusese c va conduce un convoi cu proviant la Varovia; prefera s rmn n oraul de scaun, dac avea s-l pun cpetenie peste garnizoan, fiindc de acolo putea privi n toate prile. Nu erau puini cei care susineau c prinul czuse fr ndoial n minile lui Jan Kazimierz. Dac prinul n-ar fi fost la Varovia, se vorbea, de ce milostivul nostru rege nu l-a iertat i pe el odat cu toi polonezii care luptaser alturi de suedezi? Musai s se afle n puterea regelui, or, cum capul prinului Janusz trebuia s fie nfipt ntr-un par, o tia toat lumea, nu mai ncpea ndoial c avea s cad i al lui Bogusaw. Dup ce cumpni ndelung, Sakowicz ajunse i el la aceeai convingere i l apuc dezndejdea, deoarece n primul rnd inea tare mult la prin, iar n al doilea rnd, tia c dac ar fi 247

murit acest ocrotitor puternic, fiara cea mai slbatic i-ar fi gsit mai lesne un adpost n aceast Republic, dect el care fusese mna dreapt a trdtorului. I se prea c nu-i mai rmne dect o ieire: s nu mai in seam de mpotrivirea Anusiei i s fug n Prusia ducal, unde s-i caute slujb i pine. Dar ce se va ntmpla, se ntreba adesea starostele, dac electorul se va teme de mnia regelui polonez i-i va ntoarce toi fugarii? Nu mai avea nici o scpare, afar doar dac fugea peste mare n Suedia. Din fericire, dup o sptmn de chinuri i ndoieli, veni un trimis de la prinul Bogusaw cu un rva scris de mna acestuia: Suedezii au pierdut Varovia, scria prinul. Convoiul i lucrurile mele s-au dus de rp. Recedere e prea trziu, fiindc sunt att de ndrjii mpotriva mea, nct nu m-au iertat odat cu ceilali. Babinicz mi-a hrtnit oamenii la porile Varoviei. Ketling e n robie. Regele suedez, electorul i eu, mpreun cu Szteinbock i toat otirea ne ndreptm spre oraul de reedin, unde va avea loc n curnd lupta hotrtoare. Carolus se jur c o va ctiga, dei iscusina lui Kazimierz n conducerea rzboiului l descumpnete. Cine credea c n acest fost iezuit se ascunde un strategos att de mare? Eu nu mi-am dat seama, pentru c acolo s-au ntmplat toate dup judecata lui i a lui Winiowiecki. Tragem ndejde c oastea de cteva zeci de mii de leahtici, care se afl alturi de Kazimierz, se va mprtia prin locurile de batin sau i va pierde nflcrarea i nu va mai lupta att de bine. De-ar da Dumnezeu ca aduntura asta s ntre n panic, atunci Carolus ar nvinge, dei chiar aa nu se tie ce va fi pe urm, iar ghinrarii opociesc c rzvrtirea e o hidr ale crei capete cresc mereu. Se spune: nainte, s lum Varovia napoi. Cnd am auzit i pe Carol vorbind astfel, l-am ntrebat: i pe urm? Nu mi-a rspuns nimic. i forele noastre se mpuineaz, iar ale lor sporesc. Nu mai avem cu ce ncepe alt rzboi. Nici nflcrarea nu mai e aceeai i nimeni dintre ai notri nu va mai trece de partea suedezilor, ca la nceput. Unchiul elector tace, ca de obicei, dar parc vd c dac vom pierde btlia, a doua zi va ncepe s lupte mpotriva suedezilor, ca s-i ctige bunvoina lui Kazimierz. E greu s ne umilim, dar n-avem ncotro! S dea Dumnezeu s nu m resping i s scap fr s-mi pierd moiile. mi pun toat ndejdea n Dumnezeu, 248

dar nu pot s nu m tem i s nu pun rul nainte. De aceea, zlogete i vinde tot ce poi pentru bani ghea, negociind pe tcute pn i cu confederaii. Du-te la Bire cu calabalcul, cci de acolo poi fugi mai repede n Kurlandia. Te-a povui s pleci n Prusia, dar n curnd nici acolo nu va mai fi uor s te ascunzi de foc i sabie, fiindc ndat dup luarea Varoviei i s-a poruncit lui Babinicz s se duc n Lituania prin Prusia, ca s ae rzvrtirea, iar pe drum s taie i s ard. i tii bine c el se pricepe la asta. Am vrut s-l prindem la Bug, i Steinbock a trimis mpotriva lui un plc nsemnat din care nu s-a mai ntors nici un martor al nenorocirii. Nu-i pune n gnd s te msori cu Babinicz, fiindc nu-i poi ine piept, aa c, du-te degrab la Bire. Frigurile m-au lsat cu totul, cci pe aici sunt ntinderi uscate i nalte, nu numai paludes ca n Samogiia. ncredinndu-te lui Dumnezeu etc. Starostele se bucur grozav c prinul tria i era sntos, dar vetile rele l ngrijorar peste msur. Dac prinul socotea c nici mcar biruina n lupta hotrtoare nu va izbuti s ndrepte norocul ubrezit al suedezilor, la ce se mai putea atepta n viitor? E cu putin ca prinul s scape, ascunzndu-se sub mantia iretului elector, dar el, Sakowicz, sluga lui Bogusaw? Ce trebuia s fac? S plece n inuturile prusiene? Sakowicz n-avea nevoie de sfaturile prinului, ca s nu-i aie calea lui Babinicz. Nu mai avea nici putere i nici tragere de inim. Rmnea Bire, dar i pentru asta era prea trziu! Pe drumul spre Bire se afla plcul Billewiczilor i o mulime de alte cete de leahtici, rani, slujitori i Dumnezeu mai tie ce fel, care la o adic s-ar mpreuna i l-ar mprtia, cum mprtie vntul frunzele uscate. Chiar dac nu s-ar uni, dac le-ar lua-o nainte printr-un mar fulgertor i ndrzne, pe drum va fi silit s se bat n fiecare sat, prin mlatini i pe cmp. Ci oteni trebuia s aib, ca s ajung la Bire fie i cu treizeci de oameni? Aadar, s rmn la Taurogi? Nici aa nu era bine, fiindc avea s vie n fruntea ciambulului de ttari nfricotorul Babinicz; toate cetele i se vor altura i se vor revrsa peste Taurogi ca un uvoi de munte, rzbunndu-se cum nu s-a mai pomenit. Pentru prima dat n via, pn nu demult cuteztorul staroste simi c toate drumurile erau nchise; fr oteni nu tia ce s fac i ce cale s aleag. A doua zi chem la sfat pe Btzow, Braun i alte cteva 249

cpetenii mai nsemnate. Hotrr cu toii s rmn la Taurogi i s atepte tiri de la Varovia. Braun ns se duse numaidect s se sftuiasc i cu altcineva, anume cu Anusia Borzobohata. Chibzuir vreme ndelungat, pn cnd Braun iei, n sfrit, cu faa rvit, iar Anusia se npusti ca o vijelie la Oleka. Oleka, a venit timpul! strig din prag. Trebuie s fugim! Cnd? ntreb curajoasa jupni, plind puin dar ridicndu-se ndat, semn c era gata oricnd. Mine, mine! Braun va avea conducerea strjilor, iar Sakowicz va dormi n ora, fiindc l-a poftit la mas jupn Dzieszuk. S-a vorbit demult cu jupn Dzieszuk care-i va pune ceva n vin. Braun zice c va merge el nsui cu noi, nsoit de cincizeci de oteni. Of, Oleka, Oleka, ct sunt de fericit, ct sunt de fericit! Anusia se arunc de gtul Billewiczwnei i ncepu s-o mbrieze cu atta bucurie, nct aceasta o ntreb mirat: Ce-i cu tine, Anusia? Pe Braun puteai s-l convingi demult s te ajute! Puteam s-l conving? Aa-i, puteam! Nu i-am spus nimic? O, Doamne, Doamne! Nu tii nimic? Jupn Babinicz vine ncoace! Sakowicz i toi ceilali mor de fric! Vine jupn Babinicz, arde, taie! A nimicit un podghiaz, l-a btut pn i pe Szteinbok i vine n maruri lungi, de parc s-ar grbi. Pi, la cine poate s se grbeasc el aa? Hai, spune-mi, nu-i aa c sunt o proast? Ochii Anusiei se umplur de lacrimi, iar Oleka i mpreun minile ca pentru rugciune i, nlndu-i privirile, spuse: La oricine ar veni, Dumnezeu s-i ndrepte drumurile, s-l binecuvnteze i s-l pzeasc!

Capitolul XXIII
Jupn Kmicic, vrnd s rzbat de la Varovia pn n Prusia ducal i Lituania, fu nevoit s nainteze de la nceput cu mare grij, cci nu prea departe, la Serock, se afla o mare otire suedez. Carol Gustav poruncise nadins s atepte acolo, ca s mpiedice asedierea Varoviei, dar pentru c Varovia czuse, armia nu mai avea altceva de fcut dect s nu lase s treac plcurile pe care Jan Kazimierz vroia s le trimit n Lituania sau 250

n inuturile prusiene. n fruntea ei se afla Duglas, otean iscusit, cu mai mult experien dect toi ghinrarii suedezi n lupta de hruial, i cei doi trdtori polonezi, Radziejowski i Radziwi. Aveau dou mii de pedestrai alei i nc pe atta clrime i tunuri. Cpeteniile, aflnd de campania lui Kmicic, deoarece i aa tot trebuiau s se apropie de Lituania ca s ajute Tykocinul asediat iari de mazurieni i podlasieni, i ntinser plasa, vrnd s-l prind pe jupn Andrzej n triunghiul alctuit nu departe de Bug de aezrile Serock, Zotorya i Ostroka. Kmicic trebuia s treac prin acest triunghi, pentru c se grbea, iar pe aici drumul era mai scurt. i ddu seama din vreme c se afl ntr-o capcan, dar nu se sperie, ntruct era prea obinuit s lupte n acest fel. Socotea c plasa acoper o ntindere prea mare, aa c avea ochiuri mari prin care putea s se strecoare la nevoie. Mai mult, cu toate c era pndit cu luare-aminte, nu numai c nu fcea ocoluri i nu fugea pe furi, ci vna i el. Mai nti trecu Bugul dincolo de Serock, ajunse pe malul rului pn la Wyszkw i la Braszczyk sprcui trei sute de vrjmai trimii n cercetare, nelsnd n via nici un martor al nenorocirii, cum scria prinul. Duglas l mbulzi la Dugosiodo, dar Kmicic sparse clrimea, trecu prin mijlocul ei i, n loc s fug, naint sub privirile lor pn la rndul Narew pe care l trecu not. Duglas rmase pe mal, ateptnd podurile plutitoare, dar pn s le aduc, Kmicic trecu rul napoi la adpostul ntunericului i lovi strjile dinainte, producnd spaim i nvlmeal printre polcurile lui Duglas. Btrnul ghinrar rmase uimit de acest iretlic, dar a doua zi fu de-a dreptul uluit, cnd afl c jupn Andrzej ocolise armia i, ntorcndu-se n locul de unde fusese alungat ca o fiar, capturase la Braszczyk carele cu proviant ale suedezilor, przile i banii care veneau n urma otirii; cu acest prilej tiase cincizeci de pedestrai care nsoeau convoiul. Uneori suedezii urmreau toat ziua cu ochiul liber plcurile de ttari la marginea zrii, dar de ajuns nu-i puteau ajunge. Jupn Andrzej, n schimb, i hruia mereu. Otenii suedezi i iroseau puterile, iar steagurile polone care struiau nc alturi de Radziejowski, dei ntocmite din oameni de alt credin dect cea catolic, luptau fr tragere de inim. Localnicii l ajutau bucuroi pe faimosul Kmicic, care afla de la ei orice micare a vrjmaului; avea astfel cunotin de fiecare podghiaz, de fiecare car de povar care pleca nainte sau 251

rmnea n urm. Deseori prea c se hrjone te cu suedezii, dar asta era joaca tigrului. Nu lua prini, poruncind ttarilor s-i spnzure, cci tot aa fceau i suedezii n toat Republica. Cteodat parc l npdea turbarea, pentru c nvlea cu o ndrzneal oarb asupra unor fore cu mult mai mari. Plcul e condus de un nebun! spunea Duglas despre el. Sau de un cine turbat! rspundea Radziejowski. Bogusaw era de prere c i de unul i de altul, aduga ns i un otean destoinic. Fa de ghinrari se luda c-l prbuise de dou ori din a pe acest cavaler. Asupra lui se ndrepta mai mult furia lui jupn Babinicz. Era limpede c l cuta; urmrit fiind, urmrea i el. Duglas ghicea c ntre ei trebuie s fie vreo ranchiun mai veche. Prinul nu tgduia, dei nu ddea nici un fel de lmuriri. i pltea i el lui Babinicz cu aceeai moned i, urmnd pilda lui Chowaski, puse un pre mare pe capul lui; dar cnd vzu c nici asta nu ajut, se gndi s se foloseasc de ura lui i s-l atrag ntr-o capcan. Mai mare ruinea s pierdem atta vreme cu acest tlhar! spuse fa de Duglas i Radziejowski. Se nvrte n jurul nostru ca un lup pe lng stn i ne scap printre degete. O s plec cu o ceat nu prea mare, ncercnd s-l atrag spre mine, iar cnd m va ataca, o s-i in piept pn cnd vei sosi domniile voastre, aa c racul n-o s ne mai scape din sac. Duglas, cruia i se fcuse lehamite de atta goan, se mpotrivi mai mult de form, spunnd c nu poate s pun n primejdie viaa unui magnat att de puternic, care se nrudea cu regii, numai pentru prinderea unui tlhar. Dar cnd prinul strui, se nvoi destul de repede: Plnuir ca prinul s plece cu un plc de cinci sute de clrei, dar n spatele fiecrui raitier s urce cte un pedestra cu muschet. n acest fel, gndeau s-l nele pe Babinicz. Nu se va putea stpni, cnd va auzi de cinci sute de raitieri, i va ataca fr ntrziere! spuse prinul. Iar cnd pedestraii i vor scuipa cu plumbi n ochi, ttarii se vor mprtia ca pulberea n btaia vntului i va muri sau l vom prinde viu Planul fu urmat ndat i ntocmai. Cu dou zile nainte, rspndir vestea c un podghiaz de cinci sute de cai va pleca n cercetare sub conducerea lui Bogusaw. Ghinrarii i fceau 252

socoteala c localnicii l vor ntiina pe Babinicz. Aa se i ntmpl. Prinul plec n timpul nopii spre Wasowo i Jelonka, trecu rul la Czerewin i lsnd clrimea la cmp deschis, ascunse pedestraii n tufiul din apropiere, ca s poat ataca pe neateptate. ntre timp, Duglas avea s nainteze pe malul Narewului, prefcndu-se c merge spre Ostroka. Iar Radziejowski avea s vie cu steagurile de clrime uoar dinspre Ksiopole. Nici una dintre cele trei cpetenii nu tia bine unde se afla Babinicz, fiindc de la rani nu era cu putin s afle, iar raitierii nu erau n stare s-i prind pe ttari. Duglas presupunea c forele lui Babinicz se afl la niadowo i vroia s le nconjure n aa fel, nct dac Babinicz va porni asupra prinului Bogusaw, el s se apropie dinspre hotarul lituanian i s-i taie retragerea. Totul prea s sprijine planul suedezilor. Kmicic era ntr-adevr la niadowo i, cnd i ajunse la urechi vestea despre podghiazul lui Bogusaw, porni ndat prin pduri, ca s se iveasc pe neateptate la Czerewin. Duglas, ntorcndu-se dinspre Narew, dup cteva zile ddu peste urmele trecerii ttarilor i nainta pe acelai drum n spatele lui Babinicz. Cldura chinuia grozav caii i oamenii mbrcai n platoe de fier, dar ghinrarul merse nainte, fr s in seama de aceste piedici; nu se mai ndoia c va nvli pe neateptate asupra cetei lui Babinicz n timpul btliei. n sfrit, dup dou zile de drum ajunse att de aproape de Czerewin, nct zri fumurile colibelor. Atunci se opri i, mpnzind toate crrile de trecere, atept. Civa rotmitri vroiau s atace numaidect, dar el i potoli, spunndu-le: Babinicz, cnd l va lovi pe prin i va cunoate c are de-a face i cu pedestrai, nu numai cu clrime, va fi silit s dea napoi Or, cum nu se va putea ntoarce dect pe unde a venit, va cdea drept n braele noastre. Aa c nu mai trebuiau dect s-i ncordeze auzul, ca s aud urletele ttarilor i primele mpucturi de muschet. Dar se scurse o zi ntreag, i n pdurile de la Czerewin domnea o linite adnc, de parc nu clcase picior de otean prin acele locuri. Duglas ncepu s-i piard rbdarea i spre sear trimise un mic podghiaz spre cmpuri, cu porunca de a-i lua toate msurile 253

de prevedere. Podghiazul se ntoarse noaptea trziu, fr s fi vzut nimic. n zori, Duglas porni cu toat otirea nainte. Dup cteva ceasuri, ajunse ntr-un loc n care semne numeroase artau c aici poposiser oteni. Gsir resturi de pesmei, cioburi de sticl, buci de mbrcminte i o cingtoare cu ledunci, cum aveau pedestraii suedezi; aadar, aici sttuse pedestrimea lui Bogusaw, dar nu se zrea nicieri. Mai ncolo, pe lunca jilav, strjile lui Duglas vzur sumedenie de adncituri de copite, lsate de caii grei ai raitierilor, iar pe mal urmele bahmeilor ttreti; i mai departe se afla un cal mort cruia lupii abia i scoseser mruntaiele. La cteva sute de pai gsir o sgeat lung ttrasc; i lipsea doar vrful de fier. Se vede c Bogusaw se retrgea, iar Babinicz mergea pe urmele lui. Duglas nelese c trebuie s se fi petrecut ceva neprevzut. Dar ce anume? La aceast ntrebare nu putea s rspund. Duglas czu pe gnduri. Deodat, fu trezit din ngndurare de un rotmistru care mergea cu strjile dinainte. nlimea ta! i spuse acesta. La vreo dou sute de pai se vd printre tufe civa oameni. Nu se mic deloc, ca i cnd ar sta la pnd. Am oprit strjile pe loc, ca s te ntiinez pe luminia ta. Clrei sau pedetri? ntreab Duglas. Pedetri, sunt patru sau cinci, nu i-au putut numra bine din pricina crengilor. Dar poart tunici galbene, ca muchetarii notri. Duglas strnse calul cu genunchii, ajunse repede la strji i porni nainte n fruntea lor. Printre tufele care se rreau, n adncul pdurii, se vedea un grup de oteni care stteau nemicai sub un copac. Sunt ai notri! spuse Duglas. Prinul trebuie s fie pe aproape. Mare minune! se mir rotmistrul dup o clip. Stau de straj i nu se mic nici unul, dei noi facem destul zgomot. Deodat, tufele se sfrir, ncepea pdurea de copaci uriai. Atunci suedezii vzur patru oameni care stteau unul lng altul i parc se uitau n jos la ceva. Fiecare atrna de o frnghie neagr. Luminia ta, spuse rotmistrul deodat, oamenii aceia au fost spnzurai! Aa este! rspunse Duglas. 254

i grbind pasul, ajunser ntr-o clip lng ei. Patru pedestrai atrnau de frnghii ca nite sturzi, cu picioarele abia la un deget de pmnt, fiindc fuseser spnzurai de o creang nu prea nalt. Duglas se uit la ei cu destul nepsare, dup care spuse ca pentru sine: Acum este limpede c i prinul i Babinicz au trecut pe aici. i iari se adnci n gnduri, deoarece nici el nu tia prea bine dac s mearg mai departe pe acest leau sau s ias la tractul Ostroki. Dou ceasuri mai trziu, descoperir alte dou trupuri. Pesemne c rmseser n urm sau erau bolnavi pe care i prinseser ttarii care mergeau n urma prinului. Dar de ce se retrgea prinul? Duglas i cunotea prea bine curajul i experiena de rzboi ca s presupun mcar o clip c Bogusaw n-avea pricini ntemeiate. Trebuie s se fi ntmplat ceva. Lucrurile se lmurir abia a doua zi, cnd sosi de la prin jupn Bies Kornia cu un podghiaz de treizeci de oameni, aducnd vestea c regele Jan Kazimierz l trimisese peste Bug mpotriva lui Duglas pe jupn Gosiewski, hatmanul de cmp, cu ase mii de oteni lituanieni i ttari. Am aflat asta, spuse jupn Bies, nainte de venirea lui Babinicz care nainta cu mare bgare de seam, ascunzndu-se de multe ori, aadar destul de ncet. Jupn Gosiewski se afl la vreo patru, cinci mile. Cnd a aflat, prinul a fost nevoit s se retrag n grab, ca s se mpreune cu jupn Radziejowski care poate fi nvins foarte uor. Aa c, mrluind repede, ne-am ntlnit cu bine. Prinul a repezit ndat podghiazuri de cte zececincisprezece cai n toate prile, ca s-i dea de tire luminiei tale. Muli vor cdea n minile ttarilor sau ale ranilor, dar altminteri nu se poate n asemenea rzboi. Unde se afl prinul i jupn Radziejowski? La dou mile de aici, pe malul apei. Prinul are toi otenii cu el? A fost silit s lase n urm pedestrimea care se furieaz prin bungetele pdurilor, ca s se fereasc de ttari. O clrime ca a ttarilor poate ptrunde n cele mai ntunecate hiuri. M tem c n-o s-i mai vedem pe aceti pedestrai, dar nu e vina nimnui; prinul s-a purtat ca orice 255

cpetenie cu experien. A trimis un podghiaz mai mare spre Ostroka, vrnd s-l nele pe vistiernicul de Lituania. Vor porni acolo fr ntrziere, creznd c toat oastea noastr a plecat la Ostroka. Asta-i bine! se bucur Duglas. O s-i venim de hac vistiernicului. i porunci ndat plecarea, ca s se mpreune cu prinul Bogusaw i cu Radziejowski. ntlnirea avu loc n aceeai zi, spre marea bucurie mai ales a lui jupn Radziejowski care se temea de robie mai mult ca de moarte, deoarece tia c va trebui s rspund ca trdtor pentru toate nenorocirile suferite de Republic din pricina lui. Acum ns, dup ce se unise cu Duglas, armia suedez se ridica la peste patru mii de oameni, aa c putea s se ncleteze cu folos cu otirea hatmanului de cmp, Acesta avea ntr-adevr ase mii de clrei, dar ttarii, afar de ciambulul lui Babinicz, foarte bine mutruluit, nu puteau fi folosii n lupta piept la piept, iar jupn Gosiewski, dei rzboinic iscusit i nvat, nu tia s-i nflcreze otenii ca Czarniecki, cruia nimic nu-i putea sta n cale. Duglas i btea capul s priceap n ce scop l trimisese Jan Kazimierz pe hatmanul de cmp dincolo de Bug. Regele suedez se ndrepta mpreun cu electorul asupra Varoviei, unde avea s aib loc, mai devreme sau mai trziu, btlia hotrtoare. i cu toate c Jan Kazimierz se afla n fruntea unei puteri mai numeroase dect a suedezilor i a brandenburghezilor, ase mii de sbii nsemnau prea mult pentru ca regele polonez s se lipseasc de bunvoie de ele. E adevrat c jupn Gosiewski l scpase pe Babinicz de la strmtoare, dar nu era nevoie ca regele s trimit n ajutorul acestuia attea polcuri. Aceast campanie avea, aadar, un scop ascuns pe care ghinrarul suedez, cu toat mintea-i ascuit, nu putea s-l ghiceasc. Scrisoarea regelui suedez, care sosi dup o sptmn, trda o mare nelinite i parc o nfricoare neneleas din pricina acestei campanii, dar cteva cuvinte i lmureau rosturile. Dup prerea lui Carol Gustav, hatmanul nu fusese trimis s atace armia lui Duglas i nici n Lituania, s-i ajute pe rzvrtiii de acolo, fiindc i aa suedezii nu erau n stare s le fac fa, ci s amenine inuturile rsritene ale Prusiei ducale, unde nu se afla nici o otire. 256

S-au gndit, scria regele, s-l clatine astfel pe elector n credina fa de nelegerea de la Malborg si fa de noi, lucru care se poate ntmpla uor, deoarece el e gata s se uneasc cu Christos mpotriva diavolului i cu diavolul mpotriva lui Christos, ca s trag foloase de pe urma amndurora. Scrisoarea se ncheia cu ndemnul ca Duglas s fac tot ce poate i s nu-l lase pe hatman s ajung n Prusia, cci dac acesta va mai ntrzia cteva sptmni, va fi nevoit s se ntoarc la Varovia. Duglas socoti c nsrcinarea pe care o primise nu era peste puterile lui. Nu demult i inuse piept nu fr anume folos i lui Czarniecki, aa c Gosiewski nu i se prea prea primejdios. Firete, nu se atepta s-i nimiceasc polcurile, dar era sigur c va izbuti s le in pe loc i s le ntrzie micrile. ntr-adevr, din clipa aceea ncepur marurile neltoare ale celor dou otiri care, ferindu-se s dea btlia hotrtoare, se strduiau s se ocoleasc una pe alt. Amndou cpeteniile se ntreceau cu vrednicie, totui Duglas se dovedea a fi mai presus, deoarece nu-i ngduia hatmanului s treac dincolo de Ostroka. Ct despre jupn Babinicz, scpat de capcana ntins de Bogusaw, nu se grbea deloc s se alture polcurilor lituaniene, ocupndu-se n schimb cu srg de pedestraii pe care Bogusaw, n maru-i grbit spre Radziejowski, fusese nevoit s-i lase n pdure. Ttarii lui, cluzii de pdurarii din partea locului, mergeau zi i noapte pe urmele lor, prinzndu-i mereu pe cei neprevztori sau pe cei care rmneau napoi. Lipsa de hran i sili n cele din urm pe suedezi s se frmieze n grupuri mai mici, care puteau face rost de proviant mai lesne, dar asta atepta i jupn Babinicz. mprtiindu-i ciambulul n trei cete, sub conducerea lui, a lui Akbah-Ulan i a lui Soroka, mcelri n cteva zile cea mai mare parte din acei pedestrai. Era parc o hituiala nencetat, n care cei vnai erau de ast dat oamenii, prin desiurile pdurii, prin tufele de lozie i trestii, pline de huial, ipete, chemri, mpucturi i moarte. Numele iui Babinicz se acoperi, de slav printre mazurieni. Cetele se strnser i se unir cu jupn Gosiewski abia lng Ostroka, cnd hatmanul de cmp, a crui campanie era doar o neltorie, primise porunca regelui de a se ntoarce la Varovia. Jupn Babinicz se bucur prea puin de prietenii si, de jupn 257

Zagoba i de Woodyjowski, care-l ntovreau pe hatman n fruntea steagului din Lauda. Cu toate acestea, se ntmpinar cu mult mulumire, pentru c ntre ei se legase o prietenie trainic. Cei doi polcovnici erau tare necjii c nu izbndiser nimic mpotriva lui Bogusaw, dar jupn Zagoba i mngie, umplndu-le paharele cu rvn i vorbindu-le astfel: Nu-i nimic! Eu mi storc mintea nc din mai s nscocesc vreun iretlic i pn acum nu m-am cznit niciodat n zadar. Am i plnuit cteva dar acum n-avem timp s le aducem la ndeplinire poate la Varovia, unde vom porni cu toii. Eu trebuie s plec n inuturile prusiene! rspunse Babinicz. Aa c nu voi fi la Varovia. Ai s izbuteti oare? ntreb Woodyjowski. Pe Dumnezeu din cer, am s m strecor i v fgduiesc c voi face mare prpd, pentru c am s le spun ttarilor s-i fac de cap. i-ar trece i aici bucuroi cuitele peste beregata oamenilor, dar i-am prevenit c la fiecare abatere i ateapt frnghia. n Prusia ns, am s-mi dau i eu fru liber. Eu s n-ajung? Voi n-ai putut s v furiai, dar asta e altceva, fiindc mai lesne tai drumul unei otiri mai mari dect unei cete ca a mea cu care nu e prea greu s te ascunzi. Am stat de multe ori pitit prin ppuriuri i otenii lui Duglas au trecut pe lng mine fr s bnuiasc nimic. Dealtfel, ghinrarul va porni pe urmele hatmanului, i-mi va lsa calea liber. Am auzit c i-ai dat mult btaie de cap! spuse Woodyjowski mulumit. Ehei, mielul! adug jupn Zagoba. Trebuia s-i schimbe cmaa n fiecare zi, aa de tare nduea. Domnia ta nici pe Chowaski nu l-ai scit mai cu srg i trebuie s recunosc c nici eu n-a fi fcut-o mai bine, dac a fi fost n locul domniei tale, dei jupn Koniecpolski spunea c Zagoba i ntrece pe toi n lupta de hruial. Mi se pare, i zise Woodyjowski lui Kmicic, c dac Duglas ne va urmri, l va lsa aici pe Radziwi, ca s te atace. Unde nu d Dumnezeu! Aa ndjduiesc i eu! rspunse Kmicic repede. Cnd vom ncepe s ne cutm unul pe altul, nu mai ncape ndoial c o s ne gsim. A treia oar nu va mai trece peste mine, iar dac va trece, n-am s m mai ridic de jos. in bine minte toate nvturile tale i toate loviturile de la Lubnie le tiu ca pe Tatl nostru. Le repet n fiecare zi cu Soroka, pentru a nu-mi iei din mn. 258

 Ce pot s nsemne iretlicurile? strig Woodyjowski. Sabia e temelia! Vorbele micului viteaz nu fur pe placul lui jupn Zagoba care i-o plti pe dat: Orice moar de vnt crede c lucrul de cpetenie este s dai din aripi, i tii, Michaek, de ce? Pentru c are pleav sub acoperi, alias n cap. Meteugul rzboiului se bizuie i pe nelepciune, altminteri Roch ar fi mare hatman, iar tu hatman de cmp. Ce mai face jupn Kowalski? ntreb Kmicic. Jupn Kowalski? Acum poart coif de oel pe cap, i pe bun dreptate, fiindc varza fiart n ceaun e cea mai bun. S-a umplut de bani la Varovia, a fcut rost de un plc de clrei pe cinste i s-a dus s slujeasc la husari sub conducerea cneazului Polubiski, i toate astea numai ca s poat ncrucia sabia cu Carolus. Vine n fiecare zi la noi n cort i-i holbeaz ochii pretutindeni, tot-tot o vedea gtul vreunui urcior ieind din paie. Nu pot s-l dezv de beie pe flcul sta. Nu-i folosete nimic pilda mea! Dar l-am prevenit c prsirea steagului laudanian nu se va sfri cu bine pentru el. Tlharul i nerecunosctorul! Cu toate binefacerile pe care le-a cunoscut din partea mea, m-a prsit pentru o suli. Dect aa fiu, mai bine lips! Domnia ta l-ai crescut? Ascult, domnia ta, te poftesc s nu m mai faci ursar. Lui Jupn Sapieha, care m-a ntrebat acelai lucru, i-am rspuns c a avut acelai praeceptorem cu Roch, dar acela n-am fost eu, care m-am ndeletnicit cu lemnria de mic, fiind foarte priceput n potrivirea doagelor. Mai nti c domnia ta n-ai cuteza s-i spui una ca asta lui jupn Sapieha, se mpotrivi Woodyjowski, iar n al doilea rnd, chipurile l vorbeti de ru pe Kowalski, dar ii la el ca la ochii din cap. Jupne Micha, l prefer pe el, fiindc niciodat n-am putut s sufr crbuii i iubreii leinai care, cum vd o femeie, ncep s se dea peste cap ca nite jigodii nemeti. Sau ca maimuele din grdina palatului Kazanowski, cu care te-ai luptat domnia ta! Rdei, rdei, dar a doua oar o s cucerii Varovia singuri! Aadar, domnia ta ai cucerit-o?

259

 Pi cine expugnavit1 poarta Cracoviei? Cine-a fcut s fie ntemniai ghinrarii? Acum stau la Zamo, hrnii numai cu pine i ap; ori de cte ori se uit la Wranghel, Wittemberg spune: Zagoba ne-a bgat aici! i ncep s plng amndoi. Dac jupn Sapieha n-ar fi bolnav i s-ar afla aici, v-ar spune el cine a smuls prima cpu suedez de pe trupul Varoviei. Pentru Dumnezeu, se rug Kmicic, facei-mi hatrul i trimitei-mi veste despre btlia care va avea loc la Varovia. Voi numra pe degete zilele i nopile i nu voi cunoate linitea pn cnd nu voi afla ceva sigur. Zagoba i duse un deget la frunte. Ascultai vorba mea, zise, pentru c tot ce spun eu se va ndeplini Tot aa cum paharul sta st naintea mea Ori nu st, ai? St, st! Vorbete, domnia ta! Btlia asta o vom ctiga sau o vom pierde Asta tie oricine! se amestec Woodyjowski. Mai bine ai tcea, jupne Micha, i ai nva de la mine. Presupunnd c vom pierde btlia, tii ce va urma? Vezi c nu tii, pentru c ai i nceput s-i miti epii de sub nas V spun eu, nu va urma nimic Kmicic care era foarte iute, zvcni n picioare, lovi paharul de mas i strig: Bai apa-n piu, domnia ta! V spun c nu va urma nimic! rspunse Zagoba. Suntei tineri i nu nelegei c, aa cum stau lucrurile acum, regele, ara noastr, otirile noastre pot s piard cincizeci de btlii una dup alta i rzboiul se va duce mai departe, leahticii se vor aduna iari i odat cu ei toate strile Nu izbndim o dat, izbndim a doua oar, i tot aa, pn cnd puterea vrjmaului se va mpuina de tot. Dar dac suedezii vor pierde o singur btlie mai nsemnat, vor vedea pe dracu, i ei i electorul. Zagoba se nflcr, ddu paharul peste cap, l puse pe mas i vorbi mai departe. Ascultai, c asta n-o s-o auzii din gura oricui; nu oricine poate privi lucrurile de sus. Unii i spun aa: ce ne mai ateapt aici, cte btlii, cte nfrngeri, la care nu-i prea greu s ne gndim ct vreme ne rzboim cu Carolus cte lacrimi? i nu puini se vor ndoi i vor huli mpotriva milostivirii lui Dumnezeu
1

A luat cu asalt (lat.).

260

i a Maicii Preciste Dar eu v ntreb: tii ce-i ateapt pe vandalii tia? Pieirea! i tii ce ne ateapt pe noi? Biruina! Ne vor bate nc de o sut de ori prea bine dar noi i vom bate a suta una oar i vom isprvi cu ei. Spunnd acestea, jupn Zagoba nchise ochiul o clip, dar l deschise numaidect, privi nainte i strig deodat din toate puterile: Biruina, biruina! Kmicic aproape simi cum i se urc sngele n obraji de bucurie. Pe legea mea, are dreptate, zu aa! Altfel nu poate fi! Acesta va fi sfritul rzboiului! Trebuie s recunosc c aici nu-i lipsete nimic! rosti Woodyjowski, lovindu-se cu palma peste frunte. Republica poate fi cotropit, dar nimeni nu poate rmne prea mult n ea pn la urm tot trebuie s fac drumul napoi. Ai, cum nu-mi lipsete?! zise Zagoba bucuros de laud. Dac-i aa, apoi s prorocesc i mai multe, Dumnezeu e alturi de cei drepi! Domnia ta, aici se ntoarse spre Kmicic, ai s-l nvingi pe trdtorul Radziwi, ai s te duci la Taurogi s-i iei jupnia, ai s te nsoeti cu ea i o s cretei muli copii S-mi nepeneasc vrful limbii, dac n-o fi aa cum spun Pentru Dumnezeu, numai s nu m nbui! Jupn Zagoba avea dreptate s se team, fiindc jupn Kmicic l lu n brae, l slt n sus i-l strnse de-i iei ochiul din orbit. Abia apuc s stea pe propriile picioare, abia i trase sufletul, c Woodyjowski l i lu de bra i-l ntreb nerbdtor: Acum e rndul meu! Pe mine ce m ateapt, domnia ta? Dumnezeu s te binecuvnteze, jupne Micha! Nu te teme zvrluga ta i va nate un crd de odrasle Of! Vivat! strig Woodyjowski. Mai nti s isprvim cu suedezii! adug Zagoba. O s isprvim, o s isprvim! strigar tinerii polcovnici zngnindu-i sbiile. Vivat izbnda!

Capitolul XXIV
Dup o sptmn, jupn Kmicic trecu hotarul n Prusia electorului la Rajgrd. Fr prea mult greutate, deoarece 261

nainte de plecarea hatmanului de cmp se afundase prin pduri neumblate, astfel c Duglas era ncredinat c i ciambulul lui pornise spre Varovia odat cu polcurile ttaro-lituaniene, lsnd garnizoane nensemnate prin cetui pentru aprarea inutului. Duglas plec i el pe urmele lui Gosiewski, mpreun cu Radziejowski i Radziwi. Kmicic afl aceast veste nainte de a trece hotarul i se necji cumplit c nu va putea da ochi cu dumanul de moarte; se temea de asemenea c Bogusaw i va primi pedeapsa din alte mini, anume ale lui Woodyjowski, care jurase i el s se rzbune. Dup care, neputnd s se rzbune pentru suferinele Republicii i ale sale de trdtor, se rzbun nfricotor pe proprietile electorului. n noaptea n care ttarii trecur pe lng stlpul de grani, cerul se nroi, rsunar ipetele i plnsul oamenilor clcai de tvlugul rzboiului. Oricine cerea ndurare n limba polon, era cruat din porunca lui jupn Andrzej, n schimb, aezrile nemeti, coloniile, satele i trgurile se preschimbau ntr-un ru de foc, iar locuitorii nspimntai erau cspii fr mil. i nici uleiul pe care corbierii l vars n mare pentru domolirea talazurilor nu se mprtie att de repede cum se mprtie ciambulul de ttari i volintiri prin locurile linitite pn atunci i fr primejdie. Parc fiecare ttar tia s se ndoiasc i s se ntreiasc, s fie n cteva locuri n acelai timp, s taie i s prjoleasc. Jupn Kmicic i inuse ttarii atta vreme n fru, nct atunci cnd i slobozi ca pe un stol de psri rpitoare, aproape c i pierdur minile mcelrind i pustiind. Se ntreceau unii pe alii i, pentru c nu puteau s ia prini, se scldau n snge omenesc de dimineaa pn seara. Pn i jupn Kmicic, avnd i el destul slbticie n inima lui, i ddu fru liber i, cu toate c nu-i mnjea minile omornd pe cei fr aprare, privea cu mulumire la sngele care curgea iroaie. Iar sufletul lui era linitit i contiina nu-l mustra, pentru c era vorba de snge strin i pe deasupra de eretici, aa c socotea c face un lucru prea plcut lui Dumnezeu i mai ales sfinilor. Pentru c electorul, vasal, prin urmare sluga Republicii, care tria din binefacerile ei, ridicase cel dinti brau-i pngritor asupra reginei i stpnei sale, aadar trebuia pedepsit, iar jupn 262

Kmicic nu era dect unealta mniei dumnezeieti. De aceea, n fiecare sear i rostea n linite rugciunile la lumina aezrilor nemeti care ardeau, iar cnd strigtele celor ucii l fceau s greeasc socoteala, o lua de la nceput, ca s nu-i mpovreze sufletul artnd nepsare n slujba lui Dumnezeu. n inima lui slluiau ns i alte simminte strnite, n afar de cucernicie, tulburri felurite, legate de amintirea anilor de altdat. Deseori i veneau n minte vremurile cnd l hruise cu atta folos pe Chowaski, i vechii tovari i apreau aievea parc naintea ochilor: Kokosiski, uriaul Kulwiec-Hippocentaurus, ptatul Ranicki din neam de senatori, Uhlik, care cnta din fluier, Reku, nempovrat de snge omenesc, i Zend, care imita cu iscusin psrile i animalele. Se perpelesc cu toii n iad afar poate de Reku; acum i-ar fi putut face de cap, ar fi notat n snge fr s cad n pcat i cu folos pentru Republic!. i jupn Andrzej ofta adnc, gndindu-se ct de primejdioas este samavolnicia, de vreme ce n zorii tinereii nchise pe veci calea spre faptele vrednice de laud. Dar cel mai mult l chinuia gndul la Oleka. Cu ct nainta mai mult n inuturile prusiene, cu att mai mult l ardeau rnile inimii, de parc pojarurile pe care le ls n urm i scormoneau totodat i vechea dragoste. Aproape n fiecare zi i spunea jupniei n gnd: Porumbi preascump, poate c m-ai i uitat, iar dac i mai aduci aminte de mine, i se umple inima de suprare, eu ns, departe sau aproape, ziua i noaptea, n ceasuri de rgaz i trud pentru ar, m gndesc mereu la tine i sufletu-mi zboar spre tine peste poduri i ape, ca o pasre ostenit, ca s se aeze la picioarele tale. Republicii i ie v-a da tot sngele meu, dar vai mie dac n inima ta m vei socoti totdeauna un nelegiuit! Gndind astfel, nainta tot mai adnc spre miaznoapte pe lng hotar, tia i ardea, nelsnd n via pe nimeni, l chinuia un dor cumplit. Ar fi vrut s ajung a doua zi la Taurogi, dar pn acolo mai avea de strbtut drum lung i greu, deoarece n toate olaturile prusiene clopotele ncepuser s dea zvon de primejdie. Puneau mna pe arme cu mic cu mare, ca s pun stavil nimicirii nfricotoare; se chemau garnizoanele din orae orict de ndeprtate, se alctuiau polcuri pn i din slujitori din trguri, aa c n curnd un ttar avea pretutindeni mpotriva lui 263

dou sute de lupttori. Kmicic cdea ca trsnetul asupra acestor plcuri, izbea, mprtia, spnzura, ieea din vltoare, se ascundea i nainta iari prin valuri de foc, dei nu mai putea merge tot att de repede ca nainte. Cteodat se vedea nevoit s se piteasc sptmni ntregi, asemeni ttarilor, prin tufriuri sau, n trestiile de pe malul blilor. Localnicii se adunau tot mai muli, hituindu-l ca pe lupi, dar i el sfrteca asemeni fiarei ncolite, care ucide dintr-o singur muctur, i nu se mulumea s se apere, hruind la rndu-i. Uneori, plcndu-i lucrul temeinic, cu toate c era urmrit, nu pleca dintr-un olat pn cnd nu-l trecea prin foc i sabie. Numele lui ajunse nu se tie cum la urechile oamenilor, rsunnd nsoit de spaim pn la rmul Balticii. Jupn Babinicz putea ntr-adevr s treac hotarul napoi n Republic i, cu toat mpotrivirea garnizoanelor suedeze, s nainteze mai repede spre Taurogi, dar n-o fcea, fiindc dorea s slujeasc Republica nainte de toate. n acest timp, venir veti care sporir curajul i dorina de rzbunare a localnicilor, umplnd de jale inima lui Babinicz. Se zvoni pretutindeni de marea btlie de la Varovia, pe care regele polonez chipurile o pierduse. Carol Gustav i electorul au nfrnt toat otirea lui Kazimierz, se bucurau prusienii. Varovia a fost cucerit din nou. E cea mai mrea biruin i acum s-a isprvit cu Republica! Toi prinii, crora ttarii le puneau foc la tlpi, repetau acelai lucru; fr ndoial, erau i veti nesigure, cum se ntmpl de obicei n vremuri de rzboi. Asemenea tiri glsuiau c otirea a fost nimicit cu totul, hatmanii au pierit, iar regele Jan Kazimierz a czut n robie. Aadar, totul se sfrise? Republica aceea care se ridica biruitoare s fi fost oare doar o amgire? Atta putere, atta otire, atia oameni mari i rzboinici cu faim: hatmanii, regele, jupn Czarniecki cu polcurile lui nenvinse, marealul coroanei, ceilali magnai cu steagurile i slujitorii lor, s se fi dus oare totul de rp, s se fi risipit ca un fum? ara asta nefericit nu mai are oare ali aprtori afar de cetele de rzvrtii, care se vor destrma ca ceaa la vestea nfrngerii? Jupn Kmicic i smulgea prul din cap i i frngea minile, i umplea pumnii de pmnt jilav i-l lipea de fruntea ncins. Voi pieri i eu! i spuse n gnd, dar mai nti voi sclda 264

inutul acesta n snge! i ncepu s lupte ncrncenat de dezndejde; nu se mai ascundea, nu se mai pierdea prin pduri i ppuriuri; i cuta moartea, se arunca asemenea unui smintit asupra unor fore de trei ori mai mari, hcuindu-le i clcndu-le n copitele cailor. Ttarii i pierdur orice simminte omeneti, preschimbndu-se ntr-o hait de fiare. Oameni prdalnici, dar nu prea buni pentru lupte la cmp deschis, nepierznd nimic din ndemnarea de a ntinde capcane, tot luptnd mereu, ajunser n stare s in piept celei mai bune clrimi din lume i s sfrme pn i plcurile strjilor din Dalekarlia. ncierndu-se cu gloatele prusiene, o sut de ttari rzbeau cu uurin dou i trei sute de flci zdraveni, narmai cu flinte i cuite. Kmicic i dezv s se mpovreze cu przi; luau numai bani, mai ales aur, pe care-l coseau la a. De aceea, cnd cdea vreunul din ei, se bteau cu turbare pentru a pune mna pe calul i aua lui. mbogindu-se n acest fel, nu-i pierdur nimic din iueala aproape neomeneasc. Cunoscnd c sub nici o cpetenie n-ar fi avut parte de atta prad, se legar de Babinicz cum se leag cinii de vntor i, dup frecare btlie, cu o cinste vrednic de slujitorii lui Mahomed, ncredinau lui Soroka i celor doi Kiemliczi partea leului din prada ce se cuvenea viteazului. Pe Allah! spunea Akbak-Ulan. Puini dintre ei vor vedea Bahcisaraiul, dar aceia care se vor ntoarce, vor ajunge mrzaci de frunte. Babinicz, care nvase de mult s se hrneasc de pe urma rzboiului, strnse bogii impuntoare; moartea ns, pe care o cuta mai mult dect aurul, n-o afla nicieri. Se scurse nc o lun de hruieli i trud care ntreceau orice nchipuire. Dei hrnii cu ovz i gru prusian, bahmeii aveau neaprat nevoie de cel puin cteva zile de rgaz, de aceea, tnrul polcovnic, vrnd n acelai timp s afle veti i s mplineasc lipsa de oameni cu noi volintiri, se retrase nu departe de apa Dospadei n pmnturile Republicii. Vetile sosir n curnd i nc de tot mbucurtoare, aa c jupn Andrzej fu ct pe aci s-i piard minile. Era adevrat c viteazul i nenorocosul rege Jan Kazimierz pierduse marea btlie de la Varovia, care inuse trei zile ncheiate, dar din ce pricin? Oastea leahticilor se mprtiase dinainte n cea mai mare 265

parte pe meleagurile de batin, iar cei care mai rmseser nu mai luptaser cu nflcrarea cu care luaser Varovia, producnd panic n a treia zi de btlie. n primele dou zile, izbnda nclinase de partea polonezilor. Trupele regulate, n schimb, de ast dat nu n lupta de hruial, ci ntr-o btlie nsemnat cu otenii cei mai bine mutruluii din Europa, artaser atta pricepere i ndrjire, nct uimiser pn i pe ghinrarii suedezi i brandenburghezi. Regele Jan Kazimierz se acoperise de o faim nepieritoare. Se spunea c se dovedise a fi un conductor pe msura lui Carol Gustav i dac toate poruncile lui ar fi fost ascultate, vrjmaul ar fi pierdut ncletarea hotrtoare i rzboiul ar fi luat sfrit, Kmicic ascult vetile din gura unor martori la faa locului, deoarece se ntlni cu leahtici care luaser parte la lupt. Unul dintre ei i povesti despre ciocnirea grozav a husarilor, n timpul creia Carolus, nevrnd s dea napoi, cu toate rugminile ghinrarilor, era aproape s-i piard viaa. Toi susineau c otirea nu fusese zdrobit i hatmanii nu pieriser. Din contr, afar de oastea leahticilor, toate polcurile rmseser neatinse, retrgndu-se n bun rnduial spre miazzi. Pe podul Varoviei, care se frnsese, pierduser doar tunurile, dar nflcrarea trecuse ntreag peste Vistula. Otirea se jura pe toi sfinii c, avnd o cpetenie ca Jan Kazimierz, va nvinge n btlia urmtoare pe Carol Gustav, pe elector i pe oricine va mai fi nevoie, pentru ca de ast dat fusese doar o ncercare a forelor i, dei neprielnic, curajul i ncrederea n viitor sporiser. Kmicic se strduia s neleag de ce vetile dinti erau att de cumplite. I se spunea c regele suedez rspndise nadins tiri umflate, n fapt netiind nici el prea bine ce s fac. Rotmitrii suedezi, pe care jupn Andrzej i prinse dup o sptmn, ntrir aceast prere. Tot de la ei afl c electorul tria n mare spaim, gndindu-se tot mai mult cum s scape cu faa curat, deoarece mare parte din otenii lui czuser la Varovia, iar ceilali se umplur de boli care-i secerau mai abitir dect polonezii. ntre timp, cei din Wielkopolska, dorind s-i plteasc ruinea de la Ujcie i toate suferinele ndurate, nvliser n inuturile monarhiei brandenburgice, prjolind i tind, nelsnd n urm dect pmntul i apa. Dup spusele rotmitrilor, era aproape ceasul n care electorul i va prsi pe suedezi, unindu-se cu cel 266

mai puternic. Trebuie dar s-l prjolesc bine, se gndi Kmicic, ca s se grbeasc. Caii fiind odihnii i ciambulul mplinit cu volintiri, trecu iari Dospada i nvli asupra aezrilor nemeti ca un duh al nimicirii. Mai multe cete i urmar pilda; ntmpinnd o aprare mai slab, li i mai mult pustiirea. Noutile soseau una mai bun dect alta, att de mbucurtoare, nct erau greu de crezut. Mai nti se zvoni c regele suedez, care se retrsese dup btlia de la Varovia pn la Radom, grbete acum ct poate spre Prusia regal. Ce se ntmplase? De ce se retrage? Rspunsul la aceste ntrebri ntrzie o vreme, pn cnd Republica vui din nou de numele lui jupn Czarniecki. Btuse la Lipiec, btuse la Strzemeszno, lng Rawa zdrobise strjile dinapoi ale lui Carol care fugea, apoi, aflnd c dou mii de raitieri se ntorc de la Cracovia, i atacase fr ovire i nu lsase n via nici un martor al prpdului. Polcovnicul Forgell, fratele ghinrarului, ali patru polcovnici, trei ajutori de polcovnici, treisprezece rotmitri i douzeci i trei de porucinici czuser n minile polonezilor. Unii spuneau c sunt nc o dat pe atta, n timp ce alii susineau dui de nflcrare c Jan Kazimierz nu fusese nfrnt la Varovia, ci dimpotriv, biruise, iar marul lui spre miazzi era doar un iretlic menit s-l nele pe vrjma. Pn i Kmicic ncepu s gndeasc astfel, deoarece slujind n otire nc de pe vremea cnd era un flciandru, cunotea meteugul rzboiului i nu mai auzise niciodat de asemenea izbnd, dup care biruitorii s-o duc i mai ru ca nainte. i nu mai ncpea ndoial c suedezilor le mergea mai ru dup btlia de la Varovia. Jupn Andrzej i aduse aminte vorbele lui Zagoba care i spusese, cnd se vzuser ultima dat, c izbnzile nu vor ndrepta norocul suedezilor, n schimb, o btlie hotrtoare pierdut, le poate veni de hac. Are minte de cancelar! se gndi Kmicic. tie s citeasc viitorul ca ntr-o carte. Aici i aminti i celelalte prevestiri ale lui jupn Zagoba, cum c el, Kmicic, alias Babinicz, va ajunge la Taurogi, o va gsi pe Oleka lui, se vor mpca, se vor lua i vor crete copii spre fala rii. Cnd i aduse aminte toate acestea, ncepu s-i curg foc 267

prin vine; nu mai vroia s piard nici o clip, de aceea hotr s amne un timp mcelul prusienilor i s zboare la Taurogi. Dar tocmai n ajunul plecrii veni la el un leahtic laudanian din steagul lui Woodyjowski, aducnd o scrisoare de la micul cavaler. mpreun cu hatmanul de cmp al Lituaniei i prinul stolnic, mergem asupra lui Bogusaw i a lui Waldek, scria jupan Micha. Vino s te uneti cu noi, cci se va gsi prilej pentru o rzbunare dreapt; pe de alt parte, trebuie s-i rspltim cum se cuvine pe prusieni pentru asuprirea Republicii! Lui jupn Andrzej mai c nu-i venea s-i cread ochilor i o vreme bnui c leahticul fuse trimis nadins de vreo cpetenie suedez sau prusiana, ca s-l atrag cu ciambulul n capcan. S ncerce oare jupn Gosiewski pentru a doua oar s intre n inuturile prusiene? N-avea ncotro, trebuia sa cread. Scrisul i peceile erau ale lui Woodyjowski i, n cele din urm, i-l aminti i pe leahtic. Aa c ncepu s-l cerceteze, unde se afl jupn Gosiewski i ncotro plnuiete s-o apuce? leahticul era destul de mrginit. El nu are nevoie s tie unde vrea s se duc hatmanul; tie doar c hatmanul n fruntea acelorai polcuri lituaniene i ttare se gsete la dou zile de drum, iar steagul laudanian e tot cu el. Un timp l mprumutase jupn Czarniecki, dar l trimisese demult napoi, aa c acum merg cu toii acolo unde-i conduce hatmanul. Se vorbete, isprvi leahticul, c vom porni spre Prusia, i otenii se bucur grozav Dar treaba noastr este s ascultm poruncile i s ne batem. Ascultndu-i istorisirea, Kmicic nu mai sttu n cumpn i plec repede spre hatman, iar dup dou zile, noaptea trziu, czu n braele lui Woodyjowski care, dup ce-l strnse la piept, strig: Graful Waldek i prinul Bogusaw sunt la Prostki, sap anuri, ca s ntreasc tabra. Vom merge asupra lor. Astzi? ntreb Kmicic. Mine n zori, adic peste dou sau trei ceasuri. Aici i czur iari n brae. Parc mi spune ceva c Dumnezeu ne va ajuta i-l vom prinde! strig Kmicic micat. Tot aa gndesc i eu. Am jurat c voi posti toat viaa n ziua n care-l voi ntlni. Ajutorul lui Dumnezeu nu va fi de prisos! rspunse jupn 268

Micha. N-am s te pizmuiesc dac norocul va fi de partea ta, cci nedreptatea pe care ai suferit-o tu este mai mare. Micha, n-am vzut un cavaler mai vrednic ca tine Jdrek, las-m s te privesc. Te-ai nnegrit grozav din pricina vntului, dar tiu c te-ai umplut de faim. Toate polcurile i-au privit lucrarea cu admiraie neprecupeit. Peste tot numai drmturi i cadavre. Eti un otean nnscut. Pn i jupn Zagoba, dac ar fi fost aici, cu greu ar fi putut nscoci despre sine ceva mai bun. Pentru Dumnezeu, dar unde-i jupn Zagoba? A rmas cu jupn Sapieha, pentru c i-au secat lacrimile plngndu-l pe Roch Kowalski Pi, jupn Kowalski a murit? Woodyjowski i strnse buzele: tii cine l-a ucis? De unde s tiu? Hai, spune! Prinul Bogusaw! Kmicic se nvrti pe clcie, de parc fusese mpuns eu sabia, i ncepu s trag aerul n piept uiernd, n cele din urm scrni cumplit din msele i, aruncndu-se pe lavi, i sprijini tcut capul n mini. Woodyjowski btu din palme i-i porunci slujitorului s aduc butur. Dup care ezu lng Kmicic, umplu paharele i ncepu s vorbeasc: Roch Kowalski a murit ca un cavaler, deie Domnul s murim i noi la fel. E destul s-i spun c nsui Carolus s-a ngrijit dup izbnd de ngroparea lui i la mormnt un regiment ntreg a tras cu muschetele. Mcar dac n-ar fi murit de mna asta blestemat! strig Kmicic. Aa-i, de mna lui Bogusaw, tiu de la husarii care au vzut cu ochii lor cum s-a ntmplat nenorocirea. Tu n-ai fost acolo? ntr-o btlie nu poi s-i alegi locul, stai unde i se poruncete. Dac eram acolo, apoi ori eu nu mai eram aici, ori Bogusaw nu mai spa anuri la Prostki. Spune-mi i mie cum s-au petrecut lucrurile. O s-mi sporeasc ndrjirea. Woodyjowski bu, i terse mustcioara blaie i ncepu: Cred c ai auzit i tu destule despre btlia de la Varovia, pentru c toat lumea vorbete despre ea, aa c n-am s mai 269

strui i eu prea mult asupra ei. Milostivul nostru stpn s-i dea Dumnezeu sntate i via lung, pentru c dac era alt rege, ara ar fi murit sugrumat de attea nenorociri s-a dovedit un mare conductor. Dac ascultarea era pe msura cpeteniei, dac noi am fi fost vrednici de el, cronicile ar fi pomenit de o nou biruin la Varovia, la fel de nsemnat ca i cele de la Grnwald i Beresteczko. n scurt, n ziua dinti i-am btut pe suedezi. n a doua zi, norocul a nceput s ncline cnd ntr-o parte, cnd n cealalt, dar tot noi am fost deasupra. Atunci au dat nval i husarii lituanieni, condui de cneazul Polubiski, un mare otean; printre ei se afla i Roch. I-am vzut cnd au pornit, cum te vd i pe tine acum, fiindc stteam cu laudanienii pe o colin n apropierea anurilor. Erau o mie dou sute de oameni i cai fr pereche n lume. Treceau la vreo dou sute de pai de noi i se cutremura pmntul sub ei. Am vzut pedestrimea din Brandenburg nfigndu-i degrab suliele n pmnt, ca s stvileasc primul avnt. Alii trgeau cu muschetele, de se acoperiser de fum. Ne uitm: husarii lsaser caii s alerge n voie. Dumnezeule, ce iure! S-au npustit ca vijelia au pierit! Otenii mei ncep s strige: Rzbesc, rzbesc! O vreme nu mai vedem nimic. Deodat, rsun un trosnet uria, de parc o mie de fierari bat cu ciocanele pe nicoval. Ne uitm: Iisuse, Marie! Pedestrimea electorului e culcat la pmnt, asemenea lanului de secar peste care a trecut furtuna; iar ei sunt, ht! n spatele ei: doar steguleele de la sulie se mai vd flfind. Se reped asupra suedezilor! Lovesc pe raitieri i trec peste ei, izbesc al doilea polc i-l culc ia pmnt! Vzduhul rsun de bubuitul tunurilor i vedem, pentru c vntul mprtie fumul. Frng i pedestrimea suedez Totul fuge, totul se prbuete i se d n lturi, iar ei nainteaz ca pe o uli larg mai aveau puin i ar fi strpuns ntreaga armie! Se ciocnesc ns cu un polc de strji clare, n mijlocul crora se afl Carolus i strjile se mprtie ca btute de vnt! Aici, Woodyjowski i ntrerupse povestea, deoarece Kmicic i duse minile la ochi i ncepu s strige: Maic Precist, o dat s vezi aa ceva i pe urm poi s mori! Ochii mei nu vor mai vedea niciodat asemenea atac! continu micul cavaler. Am primit i noi porunc s pornim Mai mult eu n-am vzut, dar ce-am s-i spun, am auzit de la un 270

polcovnic care se afla alturi de Carol i a fost martor la ntmplare. Cnd a vzut c husarii sfrm totul n cale, acelai Forgell, care a czut mai trziu la Rawa n minile noastre, s-a repezit la minile lui Carol: Mria Ta, scap Suedia! Scap-i viaa! a strigat. Retrage-te degrab, c nimic nu-i mai poate opri! Iar Carolus: Nu mai e de nici un folos s dm napoi din faa lor, trebuie s-i oprim sau s pierim! Ceilali ghinrari vin n fug, se roag i ei, dar totul e zadarnic. A pornit nainte s-au ciocnit i suedezii au fost rzbii mai repede dect ai numra pn la zece. Cine se prbuea, era clcat n picioarele cailor; alii s-au risipit ca potrnichile. Au nceput s-i taie. Regele s-a rzleit ntr-o parte; Kowalski l-a ajuns i l-a recunoscut, pentru c-l vzuse de dou ori. S-a npustit asupra lui! Un raitier i-a srit n ajutor Dar Roch l-a despicat n dou mai iute ca fulgerul, o spun cei care au fost de fa. Atunci nsui regele s-a aruncat asupr-i Woodyjowski se ntrerupse iari i rsufl adnc, dar Kmicic l grbi numaidect: Sfrete odat, c abia-mi mai trag sufletul! S-au ciocnit la mijlocul cmpului i caii s-au izbit n piept, apoi s-au nvlmit. Cnd m uit, ne spune polcovnicul, regele era la pmnt cu cal cu tot! S-a ridicat, a tras cu pistolul, dar n-a nimerit. Roch l-a apucat de pr, pentru c-i czuse plria. Ridicase sabia, suedezii nlemniser de groaz, cci nu mai aveau timp s-i sar n ajutor, cnd deodat Bogusaw a ieit ca din pmnt i a tras cu pistolul n urechea lui Kowalski, sprgndu-i coiful i tigva. Pentru Dumnezeu! N-a mai avut timp s dea cu sabia?! strig jupn Andrzej trgndu-se de ciuf. Dumnezeu nu l-a druit cu aceast mngiere! rspunse jupn Micha. mpreun cu jupn Zagoba am ghicit ce s-a ntmplat. Srmanul, i slujise de mic pe Radziwii, socotindu-i stpnii lui legiuii, i cnd l-a vzut pe Bogusaw, trebuie s se fi nfricoat. Poate c nu se gndise niciodat s ridice mna asupra lui Radziwi. Se ntmpl i aa de multe ori! A pltit oviala cu viaa. Ciudat om mai e i jupn Zagoba, nu-i era unchi i nici rud, dar nici pe copilul lui nu l-ar fi plns atta La drept vorbind, n-a avut de ce, fiindc oricine ar vrea s moar acoperit de slav asemenea lui Kowalski. leahticii i otenii doar pentru asta se nasc, ca s piar n lupt, dac nu azi, atunci mine, iar despre Kowalski se va scrie n cronici i urmaii i vor 271

pomeni n veci numele. Woodyjowski tcu, iar dup o clip i fcu semnul crucii i spuse: Dumnezeu s-l odihneasc n venic lumin n vecii vecilor! sfri Kmicic. Un rstimp, rostir rugciuni amndoi, rugndu-se poate pentru o moarte asemntoare, numai nu de mna lui Bogusaw; n sfrit, jupn Micha zise: Printele Piekarski ne-a fgduit c sufletul lui Kowalski s-a dus drept n rai. Nici vorb, de aceea nu mai are nevoie de rugciunile noastre. Rugciunile nu stric niciodat, pentru c sunt trecute n socoteala altora, poate chiar ntr-a noastr. Kmicic oft. Eu mi pun toat ndejdea n mila lui Dumnezeu! spuse. Gndesc c pentru tot ce am fptuit n inuturile prusiene, voi scpa mcar de civa ani de purgatoriu. Totul se trece la rboj. Tot ce taie sabia pe pmnt, scriu la socoteal pisarii cerului. L-am slujit i eu pe Radziwi. spuse Kmicic, dar nu m sperii deloc la vederea lui Bogusaw. O, Doamne, nu e prea departe pn la Prostki! S nu uii, Doamne, c e i dumanul tu, fiindc e un eretic, care nu o dat a hulit mpotriva credinei tale! i al rii! adug Woodyjowski. Trag ndejde c se apropie i sorocul lui. Jupn Zagoba prevestea acelai lucru dup atacul husarilor i vorbea lcrimnd de jale ca un proroc. l blestema pe Bogusaw de i se ridica prul mciuc. Prinul Kazimierz Micha, care merge cu noi mpotriva lui, a vzut n vis dou trmbie aurii, cum poart Radziwiii pe blazon, mucate de un urs i a doua zi a spus: Mie sau altuia dintre Radziwii trebuie s ni se ntmple o nenorocire. De un urs? ntreb Kmicic plind. ntocmai. Chipul lui jupn Andrzej se destinse, luminat parc de strlucirile zorilor, i nl ochii, ntinse braele spre cer i rosti grav: Eu am pe blazon un urs. Slav ie, Doamne! Slav ie, Maic Preasfnt! Doamne, Dumnezeule, nu sunt vrednic de mila ta! 272

Auzind acestea, Woodyjowski se nduio grozav, cunoscnd deodat c e vorba de un semn al cerului. Jdrek! strig. Ca s-i spulberi ndoiala, mbrieaz picioarele lui Christos nainte de btlie, iar eu am s m rog s-l ntlnesc pe Sakowicz. Prostki! Prostki! repet Kmicic cuprins parc de fierbineal. Cnd pornim? nainte de a se lumina de ziu; n curnd ncep s se reverse zorile. Kmicic se apropie de fereastra cu geamul spart, privi la cer i exclam: Stelele plesc. Ave Maria Deodat, se auzi cntecul ndeprtat al unui coco i n acelai timp rsunar nu prea tare trmbiele. Dup ct i-ar trebui s spui cteva rugciuni, tot satul ncepu s se frmnte. Se auzea scrnetul fierului, nechezatul cailor. Plcuri ntunecate de clrei se adunau n drum. Vzduhul ncepu s se lumineze; lucirile palide ncepur s argintuiasc vrfurile sulielor, rsfrngndu-se pe lamele sbiilor i scond din ntuneric chipuri mustcioase i amenintoare, coifuri, calpace, cciuli, cumele de oaie ale ttarilor, cojoace mioase, shidace. n sfrit, oastea porni spre Prostki; jupn Kmicic se afla cu strjile dinainte. Polcurile se niruir pe drum, naintnd repede. Caii din primele rnduri ncepur s sforie grozav, urmai de ceilali; era un semn bun. Ceuri albe acopereau lunca i cmpurile. mprejur era linite, doar cristeii de balt se chemau prin iarba nrourat.

Capitolul XXV
n ziua de 6 septembrie, oastea polon ajunse la Wsosza, unde se opri pentru popas: oamenii i caii aveau nevoie de odihn nainte de btlie. Vistiernicul hotrse s rmie aici patru sau cinci zile, dar ntmplrile i stricar socoteala. Jupn Babinicz, ca unul care cunotea bine locurile, fu trimis n cercetare cu dou steaguri uoare de lituanieni i un ciambul de ttari refcui, deoarece ai lui erau prea ostenii. Vistiernicul strui nainte de plecare s prind vreo limb i 273

s nu se ntoarc cu minile goale. Babinicz se mulumi s zmbeasc, gndindu-se c n-are nevoie de nici un ndemn ca s aduc prini, de-ar fi s-i caute i n mijlocul taberei de la Prostki. Se ntoarse ntr-adevr dup dou zile cu vreo doisprezece prusieni i suedezi, printre care i von Rssel, rotmistru n polcul prusian al lui Bogusaw. Podghiazul fu primit n tabr cu mare bucurie. Rotmistrul nu mai trebuia luat la ntrebri, deoarece Babinicz l cercetase pe drum, punndu-i sabia n gt. Din mrturisirile lui se art c la Prostki nu se afl numai polcurile prusiene ale grafului Waldek, ci i ase polcuri suedeze sub conducerea ghinrarului Izrael: patru de clrime, conduse de Peters, Frytiotson, Tauben i Ammerstein, i dou de pedestrai, cluzite de fraii Engel. Printre polcurile prusiene de mna nti, afar de cel al grafului Waldek, mai erau al prinului de Wisrmar, ale lui Bruncel i Konnaberg, al ghinrarului Walrat i cele patru steaguri conduse de Bogusaw: dou de leahtici prusieni i dou ale lui. Mare cpetenie era chipurile graful Waldek, dar n fapt l asculta n toate pe prinul Bogusaw, cruia i se supunea pn i ghinrarul suedez Izrael. Totui vestea cea mai nsemnat pe care o mprti von Rssel fu aceea c de la Ek grbesc spre Prostki dou mii de pedestrai pomeranieni, iar graful Waldek, temndu-se c ttarii vor ataca acest plc de oaste, vrea s prseasc tabra, i abia dup ce se va uni cu ei s sape iari alte ntrituri. Dup spusele lui Rossel, Bogusaw se artase pn atunci mpotriva plecrii de la Prostki i abia n ultimele zile se lsase convins. Auzind acestea, jupn Gosiewski se bucur din toat inima, cci acum nu se mai ndoia c izbnda va fi a lui. Vrjmaul se putea apra mult vreme n anuri, dar nici clrimea suedez i nici cea prusian nu era n stare s nfrunte la cmp deschis pe cea lituanian. Se vede c prinul Bogusaw cunotea prea bine acest lucru, ca i vistiernicul, i tocmai de aceea nu luda planurile lui Waldek. Era ns prea mndru ca s nu consimt n faa mustrrii c arta prea mult prevedere. Pe de alt parte, nu era nici prea rbdtor. Puteau fi siguri c i se va ur s tot stea n ntrituri i va cuta slav i izbnd ntr-o btlie deschis. Vistiernicul trebuia doar s se grbeasc i s-l atace n clipa n care va prsi anurile. Aa gndea i el, i ceilali polcovnici, ca Hassun-bei, mai 274

mare peste urdie, jupn Wojniowicz, de la steagul regal, jupn Korsak, polcovnicul de Petyhorsk, jupn Woodyjowski, jupn Kotwicz i jupn Babinicz. Erau cu toii de prere c trebuie s ntrerup odihna i s porneasc n timpul nopii, adic peste cteva ceasuri. Pn atunci ns, jupn Korsak i trimise stegarul, pe Biegaski, la Prostki, s ntiineze n fiecare ceas otirea care venea de cele ce se ntmpl n tabr. Iar Woodyjowski i Babinicz l luar pe Rssel la cvartirul lor, ca s mai afle cte ceva despre Bogusaw. La nceput, rotmistru era grozav de nspimntat, simind nc n gt sabia lui Kmicic, dar vinul i dezleg curnd limba i pentru c odinioar, slujind n Republic n steagurile strine, nvase polona, putu s rspund i la ntrebrile micului cavaler care nu tia nemete. Slujeti de mult la prinul Bogusaw, domnia ta? l ntreb micul viteaz. Eu nu slujesc n oastea lui, rspunse Rssel, ci n polcul electorului, pe care l conduce el. Atunci domnia ta nu-l cunoti pe jupn Sakowicz? Pe jupn Sakowicz l-am vzut la Krlewiec. Acum l nsoete pe prin? Nu, a rmas la Taurogi. Micul cavaler oft i mic din mustcioar. N-am noroc, ca de obicei! spuse. Nu te necji, Micha, l mngie Babinicz, c tot o s-l gseti, iar dac nu, o s-l gsesc eu. Dup care se ntoarse spre Rossler: Domnia ta eti otean cu experien, ai vzut amndou otirile, iar clrimea noastr o cunoti de mult; cum gndeti, de care parte va fi izbnda? Dac btlia va avea loc la cmp deschis, n afara ntriturilor, de partea domniilor voastre, altminteri nu vei putea cuceri anurile fr pedestrime i tunuri, mai ales c acolo toi l ascult pe Radziwi. Domnia ta l socoteti un conductor chiar att de mare? Nu numai eu, dar aa se vorbete n amndou otirile. Se spune c la Varovia serenissimus rex Suediae a urmat ntocmi sfaturile lui, ctignd astfel o mare btlie. Prinul, polonez fiind, cunoate mai bine felul de a lupta al domniilor voastre i poate da mai repede povaa de trebuin. Am vzut cu ochii mei cum n a treia zi a btliei regele suedez l-a mbriat i l-a 275

srutat pe prinul Bogusaw naintea otirii ntregi. E adevrat c-i datora viaa, pentru c dac nu era plumbul prinului ehei; mi-e i fric s m gndesc! Pe deasupra e i un lupttor nentrecut cu care nu e n stare se msoare nimeni la nici o arm. Ei! se mpotrivi Woodyjowski, poate c s-ar gsi cineva Spunnd acestea, i muc amenintor mustcioara. Rssel se uit la el i roi deodat. O clip se prea c-l va podidi sngele sau va izbucni n rs, dar i aminti c se afl n robie i se stpni numaidect. Kmicic l privi cu ochii lui ca oelul i spuse strngndu-i buzele: Se va vedea mine Bogusaw e sntos acum? ntreb Woodyjowski. tiu c l-au scuturat frigurile mult vreme i trebuie s fie tare slbit. E sntos tun i nu mai nghite nici un fel de hapuri. La nceput, doftorul vroia s-i dea niscaiva leacuri curitoare, dar dup ce l-a luat pe primul, a avut un atac. E drept c de atunci, nu s-a mai repetat. Prinul Bogusaw a poruncit s-l arunce pe doftor n cearafuri i asta i-a fost de folos, fiindc s-a mbolnvit i el de friguri din pricina spaimei. S-l arunce n cearafuri? ntreb Woodyjowski. Am vzut eu nsumi! rspunse Rssel. Au pus dou cearafuri unul peste altul, l-au aezat pe doftor la mijloc, apoi patru trabani voinici au apucat de coluri i unde nu ncep s mi i-l arunce n sus pe bietul om, v spun domniilor voastre, zbura cel puin zece coi de la pmnt, iar gealaii abia l prijoneau, c-l repezeau iari n sus. Ghinrarul Izrael, graful Waldek i prinul se ineau cu minile de burt de atta rs. Am privit i noi mult vreme, pn cnd doftorul a leinat. Dup aceea, prinului parc i-a luat boala cu mna. Cu toate c Woodyjowski i Babinicz l urau pe Bogusaw, nu se putur stpni s nu rd i ei ascultnd aceast ntmplare hazlie. Jupn Babinicz se lovi cu palmele peste genunchi i strig: Mielul, ia te uit cum a mai ticluit-o! Trebuie s-i spunem i lui jupn Zagoba de leacul sta! spuse micul viteaz. mpotriva frigurilor a fost bun, zise Rossel, dar ce folos! Prinul nu-i prea nfrneaz pornirile sngelui i de aceea nu va avea via lung. i eu gndesc la fel! strecur Babinicz printre dini. Cei ca 276

el nu triesc prea mult. Cum aa, nici n tabr nu se astmpr? ntreb Woodyjowski. Da de unde? rspunse Rssel. Deseori graful Waldek rdea, spunnd c prinul car cu el un harem ntreg. Numai eu am vzut dou codane chipee, despre care curtenii mi-au spus c-i calc dantelele Dar numai Dumnezeu tie ce fac! Babinicz roi i pli n acelai timp, apoi sri deodat n picioare i apucndu-l pe Rssel de umr, ncepu s-l zglie cu putere. Spune repede, sunt poloneze sau le-a adus din ara nemeasc? Nu sunt poloneze! rspunse Rssel speriat. Una e lahcianc prusian, iar cealalt e o suedez care a slujit-o nainte pe soia ghinrarului Izrael. Babinicz se uit la Woodyjowski i oft adnc; micul cavaler oft i el i ncet s-i mai tremure mustcioara. Domniile voastre, ngduii-mi s m odihnesc! se rug Rssel. Sunt grozav de trudit, pentru c ttarul m-a adus dou mile cu arcanul de gt. Kmicic l chem pe Soroka i-i ddu n seam prinsul, dup care se ntoarse repede la Woodyjowski. Ajunge! spuse. Mai bine s pier, s pier de o sut de ori dect s triesc n asemenea spaim i ndoial. Cnd l-am auzit pe Rssel pomenind de fetele acelea, parc m-a izbit cineva cu baltagul n tmpl. Jupn Woodyjowski i zngni sabia. E timpul s isprvim! spuse. Deodat, rsun trmbia la cvartirul hatmanului i ndat i rspunser goarnele steagurilor lituaniene i fluierele ciambulurilor. Oastea ncepu s se adune i, un ceas mai trziu, se afla n mar. Nu strbtuser nici o mil, cnd sosi olcarul stegarului Biegaski, aducnd veste hatmanului c prinseser civa raitieri dintr-un grup mai mare care lua toate carele i caii ranilor de dincoace de ru. Cercetai pe loc, destinuir c otirea i convoiul de care vor prsi Prostki a doua zi la opt ceasuri de dimineaa, poruncile fiind deja mprite. S mulumim lui Dumnezeu i s dm pinteni cailor! spusei vistiernicul. 277

 Pn disear aceast otire va nceta s mai fie! Repezir n goan urdia pentru a intra ct mai repede ntre oastea lui Waldek i pedestrimea prusiana care-i venea n ajutor. Steagurile lituaniene pornir n trap ntins pe urma ttarilor i, pentru c cele mai multe erau de clrime uoar, naintau destul de spornic. Kmicic se afla printre strjile dinainte ale urdiei i gonea din rsputeri cu ceata lui, de ieeau aburi din caii nduii. Pe drum se aplec n a, btu cu fruntea grumazul calului i se rug din tot sufletul; Iisuse Christoase, ngduie-mi s m rzbun nu pentru nedreptile mele, ci pentru suferina ndurat de ar! Eu am pctuit, eu nu sunt vrednic de mila ta, dar ndur-te de mine, ngduie-mi s vrs sngele acestui eretic i spre slava ta voi posti i m voi biciui n fiecare sptmn n aceast zi pn la sfritul vieii mele! Apoi se ncredin n paza Sfintei Fecioare de la Czstochowa, pe care o aprase cu propriul snge, i ocrotitorului su. Simi ndat c ndejdea i se statornicete n suflet i o putere nenchipuit i se revars n toate mdularele, o putere n faa creia totul trebuia s se prbueasc n pulbere. I se prea c-i cresc aripi; cuprins de o bucurie nvalnic, zbura n fruntea ttarilor de sreau scntei de sub copitele cailor. Miile de lupttori slbatici, aplecai pe grumazul cailor, goneau n urma lui. Valul de cume ascuite se nla i cobora n ritmul iureului, arcurile jucau pe spinarea otenilor. nainte alerga tropotul bahmeilor, iar din spate se auzea zgomotul surd al steagurilor lituaniene asemenea zgomotului unui ru umflat. i zburau aa prin noaptea plin de stele, ce acoperea drumul i ntinderile, ca un stol uria de psri rpitoare care adulmec sngele n deprtare. Strbtur cmpuri roditoare, dumbrvi i lunci, pn cnd, n sfrit, secera Lunii pli i cobor spre asfinit. Atunci ncetinir fuga cailor i se oprir la ultimul popas. Pn la Prostki mai aveau o jumtate de mil nemeasc. Ttarii ddur cailor orz din mn, ca s prind puteri nainte de btlie. Iar Kmicic, schimbndu-i bahmetul cu un giannetto, plec mai departe, vrnd s arunce o privire asupra taberei vrjmae. Dup o jumtate de ceas de drum, n tufele de lozie de pe 278

marginea apei, nimeri peste podghiazul petyhorean pe care jupn Korsak l trimisese s stea la pnd. Ei, ce se aude? l ntreb jupn Kmicic pe stegar. Nu mai dorm i zumzie ca albinele ntr-un stup, rspunse stegarul. Ar fi plecat pn acum, dar n-au avut destule care. E vreun loc prin apropiere de unde se poate vedea tabra? Este, uite colina aceea npdit de tufe. Tabra se afl ht n josul rului. nlimea ta, vrei s-o vezi? Du-m acolo, domnia ta! Stegarul i ndemn calul i urcar pe colin. Pe cer se iviser zorii trandafirii i vzduhul se umplea de o lumin aurie, dar de-a lungul rului, pe malul cellalt, struiau ceurile alburii. Ascuni n tufiuri, privir spre ceaa care se rrea tot mai mult. n cele din urm, la vreo cinci sute de pai, se deslui n vale ptratul ntriturilor; Kmicic i ainti privirile la el, dar la nceput nu zri dect siluetele pcloase ale corturilor i carelor care se aflau nuntru de-a lungul parapetelor. Flcrile focurilor nu se mai vedeau, doar fumurile se ridicau n dre nalte spre cer n semn de vreme bun. Dar pe msur ce abureala se mprtia, jupn Babinicz putea s deosebeasc, uitndu-se cu ocheanul, flamurile nfipte pe valul de aprare: pe cele albastre ale suedezilor i pe cele galbene ale prusienilor, apoi cetele de oteni, tunurile i caii. mprejur era linite, ntrerupt doar de fonetul tufelor micate de vnt i de ciripitul vesel de diminea al psrilor de tot felul. Din tabr ajungea pn la urechile lui un vuiet nbuit. Pesemne c acolo nu mai dormea nimeni, pregtindu-se cu toii de plecare, deoarece nuntrul anurilor domnea o forfot neobinuit. Polcuri ntregi se mutau dintr-un loc n altul, unele ieeau n faa valului de aprare; pe lng care era un du-te-vino grozav. Pn i tunurile se scoteau din lcaurile de tragere. Altfel nu se poate, se pregtesc de mar! spuse Kmicic. Toi prinii au mrturisit acelai lucru. Vor s se mpreune cu pedestrimea. Se ateapt ca hatmanul s nvleasc asupra lor abia disear i, chiar dac i-ar ataca, vor mai bine s primeasc lupta la cmp deschis, dect s lase pedestrimea prad sbiilor polone. Nu pot s plece nainte de dou ceasuri, iar atunci vistiernicul va fi aici. Slav Domnului! rspunse stegarul. 279

 Domnia ta, trimite nc un om s-i vesteasc s nu ntrzie prea mult la popas. La porunc! N-au trimis podghiazuri dincoace de ru? Spre noi nici unul. Au trimis, n schimb, spre pedestrimea care vine de la Ek. Bine! spuse Kmicic. i cobor de pe colin, apoi, poruncind podghiazului s se ascund mai departe prin tufri, se ntoarse n goan la steaguri. Jupn Gosiewski tocmai urca pe cal cnd sosi Babinicz. Tnrul cavaler i spuse n grab ce vzuse i care este poziia taberei; hatmanul l ascult cu mare mulumire i porni steagurile fr zbav. De ast dat ceata lui Babinicz mergea n frunte, urmat de steagurile lituaniene: al lui Wojniowicz, laudanienii, al hatmanului i celelalte. Urdia rmase n urma lor, fiindc Hassun-bei se rugase struitor, temndu-se c oamenii lui nu vor putea stvili iureul clrimii grele; i mai fcuse i alte socoteli. Vroia ca, n vreme ce lituanienii vor lovi fruntea otirii vrjmae, ttarii s nvluie convoiul de care, unde se atepta s gseasc przi bogate. Hatmanul nu se mpotrivise, gndind pe bun dreptate c lupttorii hanului vor izbi clrimea fr prea mult tragere de inim, n schimb, vor nvli ca turbaii asupra carelor de povar i poate vor isca panic, mai ales c nici caii prusienilor nu erau nvai cu urletele lor nfricotoare. Dup dou ceasuri, aa cum prevzuse Kmicic, ajunser la poalele colinei de pe care podghiazul privea n tabr i care acoperea acum naintarea ntregii otiri. La vederea otilor care se apropiau, stegarul aduse n goan vestea c vrjmaul, retrgnd strjile de pe malul cellalt, pornise la drum, iar coada convoiului de care tocmai ieea din ntrituri. Auzind acestea, jupn Gosiewski scoase buzduganul din teaca de la a i spuse: Acum nu se mai pot ntoarce, deoarece carele nchid drumul. n numele Tatlui, al Fiului i al Sfntului Duh! Nu mai are rost s ne ascundem! i fcu semn celui care purta tuiul. Acesta l ridic n sus i ncepu s-l fluture n amndou prile. Toate tuiurile ncepur s se mite, rsunar trmbiele i surlele, iuir fluierele ttrti, 280

duruir tumbelechiurile, ase mii de sbii strlucir n vzduh i ase mii de gtlejuri strigar: Iisuse, Marie! Allah! Allah! Dup care steagurile ieir unul dup altul n trap ntins de dup colin. Se vede c n tabra lui Waldek nu se atepta nimeni ca musafirii s soseasc att de repede, fiindc se isc o foial nemaipomenit. Tobele ncepur s bubuie fr oprire i polcurile se ntoarser cu faa spre ru. Ghinrarii i polcovnicii care alergau printre polcuri se vedeau cu ochiul liber. La mijloc aduser n grab tunurile, ca s le ndrepte spre ru. n curnd, cele dou otiri se aflau la nu mai mult de o mie de pai una de alta. Le mai desprea doar lunca ntins prin mijlocul creia curgeau apele rului. nc o clip, i prima fie de fum alb ni spre polonezi din tunurile prusiene. Btlia ncepuse. Hatmanul se repezi spre ceata lui Kmicic. Atac, jupne Babinicz, atac n numele Domnului, uite, peretele acela mictor! i cu buzduganul i art un polc de raitieri strlucitori Dup mine! porunci jupn Andrzej. i, mboldindu-i calul cu pintenii, porni n galop spre ru. Nu apucar s strbat nici o arunctur de sgeat, i caii i luar avnt, alergnd cu urechile ciulite, ntini ca nite ogari. Clreii aplecai pe grumaz urlau i biciuiau fugarii care preau c nu mai ating pmntul; gonind ca vijelia, intrar n ru i nimerind un vad larg, nisipos i cu ap mic, l trecur fr s-i micoreze iueala, ajunser pe malul cellalt i pornir ca o lavin mai departe. Vznd aceasta, polcul de raitieri mplto ai se ndrept spre ei, la nceput la pas, apoi n trap ntins, iar cnd ceata lui Kmicic se apropiase la numai douzeci de pai, rsun porunca: Feuer! i o mie de brae narmate cu pistoale se ntinser spre atacatori. O fie de fum ni de la un capt al rndurilor la cellalt, apoi cele dou lavine de cai i clrei se ciocnir cu vuiet. Caii se ridicar n picioare; peste capetele lupttorilor sclipir sbiile, de parc un arpe se ntinse fulgertor pe toat lungimea irurilor. Scrnetul fierului lovit de coifuri i platoe ajunse de cealalt parte a rului. Se prea c ciocanele fierarilor bteau 281

armurile de oel. Linia potrivnicilor se ndoi numaidect ca o semilun, deoarece mijlocul raitierilor ddu napoi, mpins de puterea izbiturii, n timp ce aripile, atacate cu mai puin avnt, rmneau pe loc. Dar nici la mijloc otenii n platoe nu stricar rndurile i ncepu un mcel cumplit. De o parte, lupttori uriai, aprai de platoe, se mpotriveau cu toat fora dat de caii grei de cealalt, mulimea ttarilor i mpingea cu puterea iureului, tind i mpungnd cu o iueal de neneles pe care numai uurimea i deprinderea continu puteau s-o dea. Ca atunci cnd ceata de tietori se repede asupra pdurii de pini i se aud doar loviturile de secure, iar din vreme n vreme cte un copac seme se prbuete cu trosnete asurzitoare, tot aa i acum, n fiecare clip cte un raitier i nclin capul strlucitor i se prbuete sub cal. Sbiile oamenilor lui Kmicic lucesc prin faa ochilor i orbesc, alunecnd pe lng fee i brae. n zadar oteanul puternic nal palou-i greu; nainte de a lovi, simte ascuiul rece strpungndu-i trupul, aa c spada i scap din mn i cade cu obrazul sngerat pe grumazul calului. Aa cum roiul de viespi se npustete prin livezi asupra grdinarului care vrea s scuture poamele, iar acesta d din mini, se rsucete i se apleac zadarnic, fiindc gngniile i ajung la fa, la gt, fiecare i nfige acu-i usturtor, tot aa oamenii lui Kmicic, ndrjii i nvai cu vltoarea attor lupte, se arunc orbete, taie, muc, mpung, lesc spaima i moartea tot mai nenduplecai, ntrecndu-i potrivnicii, aa cum meterul ndemnatic ntrece pe oricare brbat mai puternic cruia i lipsete deprinderea. Astfel c raitierii ncepur s cad tot mai des i mijlocul, unde lupta nsui Kmicic, se rri att de mult, nct putea s se rup dintr-o clip n alta. Strigtele cpeteniilor, care chemau otenii n locurile ubrezite, piereau n vlmagul ipetelor slbatice, rndurile nu se refceau destul de repede, iar Kmicic se opintea nainte, din ce n ce mai puternic. Aprat de o cma din zale de oel, pe care o cptase n dar de la jupn Sapieha, lupta ca un otean de rnd, avndu-i n spate pe tinerii Kiemliczi i pe Soroka. Acetia trebuiau s aib grij de viaa lui i mereu, cnd unul, cnd altul, se ntorceau spre dreapta sau spre stnga, izbind nprasnic, n timp ce el se repezea pe calu-i murg unde era mbulzeala mai mare i, cunoscnd toate tainele lui Woodyjowski, la care aduga o putere de uria, stingea vieile 282

raitierilor ca pe nite lumnri. Uneori lovete cu toat sabia, alteori abia atinge cu vrful sau face un rotocol abia vzut, iute ca fulgerul, i raitierul se nruie cu capul n jos sub cal, de parc-l mtur trsnetul din a. Ceilali se trag ndrt dinaintea nfricotorului brbat. n sfrit, jupn Andrzej l izbi n tmpl pe stegar, iar acesta cri ca un coco njunghiat i scp flamura din mn; n clipa aceea mijlocul se frnse, iar marginile se nvlmir, retrgndu-se repede ctre otirea prusian. Kmicic privi prin golul de la mijloc pe ntinderea cmpului i zri deodat polcul de dragoni roii care veneau ca o furtun n ajutorul raitierilor rzbii. Nu-i nimic! i spuse. Woodyjowski va trece apa prin vad i-mi va sri n ajutor n acest timp, tunurile bubuir att de nprasnic, nct pmntul se cutremur din temelii, muschetele ncepur s rpie de la marginea ntriturilor pn ht! la cele mai deprtate rnduri ale vrjmaului. Tot cmpul se acoperi de fumul n care volintirii i ttarii lui Kmicic se ncletar cu dragonii. Dar dinspre ru nu-i venea nimeni n ajutor. Se art c dumanul lsase nadins ciambulul lui Kmicic s treac prin ap, pentru ca pe urm s acopere vadul cu un foc att de cumplit, trgnd cu tunurile i cu muschetele, nct nici picior de om nu mai putea s rzbat. Cei dinti pornir spre el otenii lui jupn Korsak i se ntoarser n neornduial; apoi steagul lui Wojniowicz ajunse pn la jumtatea vadului i se retrase, e drept, ncet, fiindc fcea parte din polcurile regale cele mai viteze din toat, otirea, dar cu pierderi mari: douzeci de lupttori de elit, leahtici cunoscui, i nouzeci de oteni de rnd. Prin vad, singurul loc pe unde se putea trece rul, plumbii plesciau n ap ca picturile grele de ploaie, iar ghiulelele ajungeau pe malul cellalt, ridicnd n vzduh nori de nisip. Vistiernicul nsui sosi n goana calului i, dup ce privi un timp, recunoscu c nu e cu putin s ajung nimeni viu de cealalt parte, cu toate c trecerea putea hotr soarta btliei. De aceea, fruntea hatmanului se ntunec grozav. O vreme se uit cu ocheanul la linia lung a otilor vrjmae i strig la omul de legtur: Du-te la Hassun-bei, urdia s treac apa cum poate i s 283

atace convoiul de care. Tot ce vor gsi prin care, va fi al lor! Acolo nu sunt tunuri, aa c vor avea de nfruntat numai rul. Oteanul porni ntr-un suflet, iar hatmanul merse mai departe pe lunc pn la salcia sub care se afla steagul laudanian i se opri naintea lui. Woodyjowski sta n frunte, posomort i tcut, mulumindu-se s priveasc n ochii hatmanului i s-i mite mustcioara. Domnia ta ce crezi, ttarii vor trece dincolo? ntreb hatmanul. Ttarii vor trece, dar Kmicic va pieri! rspunse Woodyjowski. Pentru Dumnezeu! strig deodat hatmanul. Dac Kmicic ar avea capul pe umeri, ar putea s ctige btlia, n loc s piar! Woodyjowski nu mai zise nimic, dar se gndi n sinea lui: Pe malul cellalt trebuiau trimise ori cinci steaguri, ori nici unul Hatmanul se uit iari cu ocheanul la vnzoleala pe care o strnise Kmicic dincolo de ru; deodat, micul viteaz, nemaiputnd sta locului, se apropie i, innd sabia cu vrful n sus, spuse: nlimea ta, dac porunceti, a ncerca i eu vadul. Stai pe loc! rspunse vistiernicul destul de aspru. Destul c pier ceilali. Pier, ntr-adevr! consimi Woodyjowski. mbulzeala cretea din ce n ce mai mult. Pesemne c jupn Kmicic se trgea napoi spre ru. Pentru Dumnezeu, asta vroiam! strig deodat hatmanul i se repezi ca fulgerul spre steagul lui Wojniowicz. Kmicic se retrgea, ntr-adevr. Dup ce se ncletaser cu dragonii roii, oamenii lui trudiser cu ultimele puteri, dar rsuflarea li se ngreuia, braele amoreau, cdeau din ce n ce mai muli i numai ndejdea c vor primi ajutor dintr-o clip n alta de peste ru i mai inea n picioare. Se scurse ns o jumtate de ceas i strigtul Lovete nu se auzea. n schimb, dragonilor roii le sri n ajutor polcul de clrime grea al lui Bogusaw. Vine moartea! se gndi Kmicic, cnd i vzu venind dintr-o latur. Era ns un otean, care credea pn n clipa din urm c va scpa cu via i va nvinge. Jocul nencetat cu primejdia l 284

nvase s cunoasc rzboiul, aa c se gndi mai repede ca fulgerul: Se vede c nu pot s treac prin vad, iar dac-i aa, o s le duc eu vrjmaul n fa Or, pentru c polcul lui Bogusaw se afla la nu mai mult de o sut de pai i venind n galop putea s loveasc i s-i sfrme pe ttari dintr-o clip n alta, jupn Andrzej duse fluierul la gur i uier att de ascuit, nct caii dragonilor din apropiere se ridicar n dou picioare. uierul fu repetat ndat de fluierele atamanilor i nici vijelia nu cotete att de repede, cum i ntoarse caii ntregul ciambul i ncepu s fug. Rmiele raitierilor, dragonii roii i polcul lui Bogusaw pornir n urmrirea lor. Strigtele polcovnicilor: nainte i Gott mit uns!1 rsunar ca o furtun; privelitea era minunat. Pe lunca ntins i neted ciambulul gonea n neornduial drept spre vadul btut de grindina plumbilor; zbura de parc i crescuser aripi. Ttarii se lipir de cai, fcndu-se una cu coama i grumazul, astfel c dac n-ar fi fost norul de sgei slobozite spre raitieri, ai fi crezut c fugarii alearg fr clrei; n urma lui goneau cu strigte i tropote lupttorii uriai, fluturndu-i sbiile ridicate. Vadul era tot mai aproape; strbtur cteva sute de pai, nc o sut. Caii ttarilor fugeau cu ultimele puteri, fiindc deprtarea dintre ciambul i raitieri scdea tot mai repede. n curnd, primele iruri ale raitierilor ncepur s-i taie cu paloele pe ttarii rmai n urm; vadul era la un pas. Cteva srituri i caii aveau s intre n ap. Dar se petrecu ceva de neneles. Cnd ciambulul ajunse la vad, uierul ascuit al fluierului rsun din nou la cele dou aripi i ttarii, n loc s dea buzna n ru, se desfcur n dou i cu iueala unui stol de rndunele se repezir la stnga i la dreapta de-a lungul albiei. Polcurile grele care-i urmreau i luaser avnt, aa c se npustir n ap i abia atunci clreii ncepur s-i struneasc oimarii dezlnuii. Tunurile care acopereau vadul cu o ploaie de foc tcur deodat, ca s nu-i nimiceasc pe ai lor. Att atepta i hatmanul Gosiewski.
1

Dumnezeu e cu noi (germ.).

285

Raitierii aproape c nu atinseser apa, cnd steagul regal al lui Woodyjowski porni spre ei ca uraganul, urmat de laudanieni, de cel al lui Korsak i de cele dou ale hatmanului, de volintiri i de cuirasierii prinului stolnic Micha Radziwi. Strigtul nfricotor Lovete, ucide! rsun n vzduh i, nainte ca polcurile prusiene s poat opri caii i s se apere cu spadele, otenii lui Wojniowicz i mprtiar aa cum pala de vnt mprtie frunzele; sfrmar dragonii roii, rzbir polcul lui Bogusaw, l sparser n dou i se ndreptar spre grosul otirii prusiene. Rul se nroi de snge ntr-o clipit, tunurile mugir din nou, dar era prea trziu, fiindc opt steaguri de clrime lituanian goneau cu vuiet pe lunc i btlia se statornici de cealalt parte a rului. nsui vistiernicul zbura lng unul din steagurile sale cu fericirea rsfrnt pe fa i cu foc n priviri, deoarece acum, cnd clrimea trecuse vadul, era sigur de izbnd. Steagurile, tind i mpungnd pe ntrecute, urmreau rmiele dragonilor i raitierilor care se aplecau n a, dar caii grei nu fugeau destul de iute, aprndu-i pe urmritori de ghiulele. n acest timp, Waldek, Bogusaw Radziwi i Izrael i trimiser la atac toat clrimea spre a stvili nvala lituanienilor, pregtind n acelai timp pedestrimea. Polc dup polc se desprindeau de convoi i se opreau pe lunc. Lncile grele erau nfipte cu coada n pmnt, apoi se aplecau ca un gard spre vrjma. Pucaii din rndul al doilea ntindeau muschetele, ntre ptratele polcurilor se aduceau n mare grab tunurile. Nici Bogusaw, nici Waldek, nici Israel nu se amgeau; clrimea lor n-avea s in piept mult vreme celei polone, aa c i puneau toat ndejdea n pedestrime i tunuri. Polcurile clare se ciocnir n faa pedestrailor i se ntmpl ceea ce prevzuser cpeteniile prusiene. Nvala clrimii lituaniene fu att de nprasnic, nct vrjmaul numeros n-o putu opri i primul steag de husari i sparse cum sparge pana trunchiul copacului, naintnd fr s-i rup suliele printre talazuri. Steguleele de la sulie se apropiau tot mai mult i n curnd caii husarilor se ivir din mulimea prusienilor. Fii gata! strigar polcovnicii din ptratele pedestrimii. 286

La aceast porunc, otenii prusieni se proptir bine pe picioare i ncordar braele care ineau lncile. Tuturor le btea inima ca un ciocan, fiindc husarii spimoi scpaser din ncletare i veneau n goan asupra lor. Foc! se auzi iari porunca. n al doilea i al treilea rnd al ptratului, pocnir muschetele. Fumul nvlui oamenii. nc o clip, tropotul steagului se aude tot mai aproape. Acum, acum ajung! Deodat, prin fum, primul ir de pedestrai vede nainte, aproape deasupra capetelor, mii de copite, nri fremtnde i ochi nvpiai; rsun trosnetul lncilor frnte, un strigt uria sfie vzduhul; glasurile polone rcnesc: Lovete! iar cele nemeti: Gott erbarme Dich meiner!1 Polcul e spart, strivit, dar din urm ncep s trag tunurile. Sosesc n goan i celelalte steaguri, nc o clip i fiecare se va izbi de o pdure de lnci, dar poate c nu toate vor rzbi potrivnicul, fiindc nici unul nu are puterea de lovire a husarilor lui Wojniowicz. Strigtele se nteesc pe tot cmpul de btaie. Nu se mai aude nimic. Din vltoarea btliei ncep s se desprind iari grupuri de pedestrai galbeni din nu tiu care polc, zdrobit i acesta pesemne, i s-o ia la goan. Clreii cenuii i urmresc, tindu-i i clcndu-i n picioarele cailor cu strigtul: Lauda! Lauda! Jupn Woodyjowski rzbise i el al doilea ptrat de pedestrai. Cu toate acestea, alte polcuri se mai mpotrivesc; izbnda mai poate s ncline de partea prusienilor, mai ales c lng convoi stau n ateptare nc dou polcuri care pot fi chemate oricnd, deoarece polonezii nu ajunseser pn la ele. Waldek i pierduse capul, Izrael nu mai era lng el, pentru c fusese trimis cu clrimea, dar Bogusaw vegheaz, poruncete tuturor, conduce lupta i, vznd primejdia, l repede pe jupn Bies dup cele dou polcuri. Jupn Bies d pinteni calului i ntr-o jumtate de ceas se ntoarce fr calpac, cu spaima i dezndejdea ntiprite pe fa. Urdia prad convoiul! strig ajungnd la Bogusaw. n aceeai clip, la aripa dreapt se aud urlete neomeneti care se apropie din ce n ce mai mult.
1

Doamne, ndur-te de mine (germ.).

287

Deodat, se ivesc plcuri de clrei suedezi, gonind ntr-o harababur grozav, urmai de pedestrai fr arme i fr plrii i de carele trase de caii nfricoai. Toi se ndreapt orbete dinspre convoi asupra propriilor pedestrai. Dau peste ei, le stric rndurile i-i rzbesc, mai ales c din fa i nghesuie clrimea lituanian. Hassun-bei a ajuns la convoi! strig jupn Gosiewski cuprins de nflcrare i arunc n lupt ultimele dou steaguri ale sale asemenea celor doi oimi de pe sceptru. n clipa cnd steagurile izbesc pedestrimea din fa, propriile care o lovesc dintr-o parte. Ultimele ptrate crap ca lovite de ciocan. Toat strlucitoarea otire suedezo-prusian se preschimb ntr-o mulime uria n care clreii se amestec tot mai mult cu pedestrimea. Se calc unii pe alii, se rstoarn i se mbulzesc, lepdndu-i hainele i armele. Clrimea i respinge, i taie i-i strivete, zdrobindu-i. Nu mai e numai o btlie pierdut, ci un adevrat prpd, unul din cele mai cumplite din tot rzboiul acesta. Vznd c totul e pierdut, Bogusaw se hotrte s-i scape propria piele i ceva clrime. Cu sforri supraomeneti strnge n jurul lui cteva sute de clrei i se furieaz pe aripa stng n josul rului. Izbutise s se smulg din strnsoarea luptei, cnd cellalt Radziwi, prinul Micha Kazimierz, l atac dintr-o latur cu husarii lui i-i spulber plcul dintr-o izbitur. Risipii, fug care ncotro, cte unul sau n grupe mai mici. Doar iueala cailor i-ar mai putea scpa. Dar husarii nu-i urmresc, lovind grosul pedestrimii nvlmite pe care o hcuiesc toate celelalte steaguri, aa c oamenii prinului alearg pe lunc asemenea unui crd de cprioare speriate. Clare pe murgul lui Kmicic, Bogusaw gonete ca vijelia, strduindu-se zadarnic s adune lng el mcar zece-cincisprezece oteni. Nu-l mai ascult nimeni; fiecare fuge pe socoteala lui, mulumit c a scpat din mcel i c numai are nici un vrjma nainte. Dar bucuria se dovedete nelalocul ei. Nu se deprtar nici o mie de pai, cnd deodat izbucnir n faa lor urletele ttarilor care se npusteau dinspre ru, unde sttuser pitii pn atunci. Era jupn Kmicic cu ciambulul lui. Trgndu-se ntr-o parte, dup ce adusese vrjmaul pn la vad, se ntoarse acum s taie 288

drumul fugarilor. Vznd clreii mprtiai, ttarii se rzleir i ei ntr-o clip, ca s-i prind mai uor i vntoarea ncepu. Cte doi-trei ttari aineau calea unui raitier care rareori se apra; de cele mai multe ori apuca rapiera de lam i o ntindea cu mnerul spre potrivnici, cerind ndurare. Dar ttarii, tiind c nu puteau s-i duc prinii acas, lsau n via numai cpeteniile care puteau s se rscumpere; oteanul de rnd murea cu beregata retezat, nemaiputnd s-l cheme n ajutor pe Dumnezeu. Celor care nu vroiau s se opreasc, le nfigeau cuitele n spinare, iar pe cei crora le cdeau caii, i prindeau cu arcanul. O vreme, Kmicic alerg pe cmpul de btaie, zvrlind din a clreii i cutndu-l cu ochii pe Bogusaw; n cele din urm, l recunoscu dup cal, dup earfa albastr i plria cu pene negre de stru. O fie de fum albicios l nvluia pe prin, deoarece mai nainte l atacaser doi nohai i pe unul l prbuise trgnd cu pistolul, iar pe cellalt l strpunsese cu rapiera, dup care, vznd o ceat mai mare apropiindu-se dintr-o parte i pe Kmicic din cealalt, i mboldi calul cu pintenii i fugi asemeni cpriorului urmrit de haita de ogari. Peste cincizeci de oameni se repezir dup el, dar nu toi caii erau la fel de iui, aa c ceata se alungi ca un arpe uria, al crui cap era Bogusaw, iar gtul Kmicic. Prinul se aplec n a; murgul prea c nu mai atinge pmntul cu picioarele, alergnd ca o rndunic neagr pe iarba verde; argul lui Kmicic i ntinsese gtul ca un cocor, ciulise urechile i parc vroia s se smulg din propria piele. Treceau pe lng tufe singuratice de slcii, crnguri i pdurici de arin; ttarii rmneau tot mai mult n urm, iar ei goneau nainte. Kmicic arunc pistoalele din coburi, ca s uureze povara calului i, cu ochii pironii pe Bogusaw, cu dinii strni, aproape ntins pe grumazul oimanului, l mpunse cu pintenii pn cnd spuma care cdea pe jos se nroi de snge. Dar deprtarea dintre el i prin nu numai c nu scdea deloc, dar sporea i mai mult. Vai mie! gndi jupn Andrzej, calul sta nu poate fi ajuns de nici un bahmet!. i cnd, dup cteva srituri, deprtarea crescu i mai mult, se ndrept n a, ddu drumul sbiei s atrne de curea i, ducndu-i minile plnie la gur, ncepu s strige cu glas de tunet: 289

 Fugi, trdtorule, dinaintea lui Kmicic! Dac nu azi, mine tot o s cazi n mna mea! Abia apucar vorbele s se sting n vzduh, c prinul, care le auzise, se uit repede napoi i, vznd c l urmrete numai jupn Kmicic, fcu un ocol i se arunc asupra lui cu spada n mn. Jupn Andrzej scoase un strigt de bucurie i fr a-i micora iueala, nl sabia pentru a lovi. Moarte, moarte! rcni prinul. i vrnd s izbeasc mai sigur, i struni calul. Cnd ajunse lng el, Kmicic i ridic argul n dou picioare i i ncrucia sabia cu rapiera. Se ncletar n aa fel, nct cei doi fceau aproape un singur trup. Se auzi hritul nfricotor al fierului, iute ca gndul; nici o privire nu era n stare s urmreasc micrile fulgertoare ale rapierei i ale sbiei i nici s-l deosebeasc pe prin de Kmicic. Uneori nnegrea plria lui Bogusaw, alteori lucea coiful lui Kmicic. Caii se nvrteau pe loc unul lng altul. Scrnetul paloelor devenea tot mai cumplit. Dup cteva lovituri, Bogusaw ncet s-i mai dispreuiasc potrivnicul. Toate mpunsturile pe care le nvase de la meterii francezi fur respinse. Sudoarea i se scurgea din belug pe frunte, amestecndu-se pe obraji cu pomada; simea c braul drept ncepe s-i amoreasc Mai nti fu cuprins de admiraie, apoi de nerbdare i mnie, aa c se hotr s sfr easc i mpunse grozav, de-i czu plria din cap. Kmicic respinse cu atta putere, c rapiera prinului atinse crupa calului i, nainte ca Bogusaw s se acopere din nou, i crest fruntea cu vrful sbiei. Christ! strig prinul nemete. i se prvli pe iarb cu faa n sus. Jupn Andrzej rmase o clip nlemnit, dar i reveni ndat; ddu drumul sbiei s atrne de curea, se nchin, apoi desclec i, punnd iari mna pe mner, se apropie de prin. Arta cu adevrat nfricotor, palid de oboseal, cu buzele strnse i cu ura ntiprit pe fa. Iat c vrjmaul lui de moarte zcea acum nsngerat la picioarele lui, viu nc i cu mintea ntreag, dar nvins fr ajutorul i armele nimnui. Bogusaw l privea cu ochii larg deschii, urmrind fiecare micare a biruitorului, iar cnd Kmicic se opri lng el, strig 290

repede: Nu m ucide! Am s m rscumpr! n loc s-i rspund, Kmicic i puse piciorul pe piept i aps cu toat puterea, dup care i rezem vrful sbiei n gt, de i se adnci pielea sub ascui; nu mai trebuia dect s-i mite mna i s mping mai tare, dar nu-l ucise dintr-odat; voia s se sature privindu-l i s-i fac moartea mai grea. i nfipse privirile n ochii lui i sttu ca leul deasupra bivolului dobort. Deodat prinul, cruia i curgea tot mai mult snge din rana de la frunte adunndu-se ntr-o bltoac sub cap, vorbi nc o dat, dar cu glasul sugrumat, fiindc piciorul lui jupn Andrzej i strivea pieptul: Fata ascult La auzul acestor cuvinte, Kmicic i lu piciorul de pe pieptul prinului i ridic sabia. Vorbete! i spuse. Un rstimp, prinul Bogusaw rsufl adnc, n sfrit, rspunse cu glasul ceva mai puternic: Dac m ucizi, fata va pieri Porunca a fost dat! Ce-ai fcut cu ea? ntreb Kmicic. Las-m s plec i i-o dau napoi, i jur pe Evanghelie Jupn Andrzej se lovi cu palma peste frunte, se vedea ct de colo c lupt cu el nsui i cu gndurile; n cele din urm, rosti: Ascult-m, trdtorule! O sut de netrebnici ca tine a da pentru un fir de pr din capul ei! Dar pe tine nu te mai cred, nelegiuitule! Pe Evanghelie! repet prinul. i dau mputernicire n scris. Fie i aa, i druiesc viaa, dar nu-i dau drumul din mn. O s-mi dai n scris Deocamdat am s te dau ttarilor mei s le fii rob. Consimt! rspunse prinul. ine minte! l amenin jupn Andrzej. Rangul, otile i ndemnarea ta n mnuirea sbiei nu te-au putut apra de braul meu Afl c, ori de cte ori mi vei sta n drum sau i vei clca fgduiala, nu vei mai scpa, de te-ar unge fie i mprat al nemilor Cunoate cu cine ai de-a face! Te-am avut o dat n mn, iar acum te afli la picioarele mele! Mi se ntunec mintea! spuse prinul. Jupne Kmicic, apa trebuie s fie pe aproape D-mi s beau i stropete-mi rana. N-ai dect s crapi, uciga de printe ce eti! rbufni Kmicic. 291

Dar prinul, sigur acum de viaa lui, cu toate c era rnit, i recapt semeia i zise: Prost mai eti, jupne Kmicic! Dac mor eu, apoi i ea Nu mai putu isprvi, buzele i albir. Kmicic se repezi s caute prin apropiere vreun an sau vreo bltoac. Prinul lein, dar se trezi curnd; spre norocul lui, cci tocmai se oprise lng el Selim, fiul agi Gaza, stegar n ciambulul lui Kmicic, care vznd vrjmaul nclit de snge, era gata s-l intuiasc la pmnt cu sulia de la flamur. n aceast clip de nprasn, prinul mai gsi n el atta putere nct apuc vrful de fier, care nu era bine nepenit, i-l scoase de pe prjin. Zgomotul acestei lupte scurte l aduse napoi pe jupn Andrzej. Stai, fiu de cea! strig venind n fug. La auzul glasului cunoscut, ttarul se lipi de grumazul calului de spaim. Kmicic i porunci s alerge dup ap, iar el rmase alturi de prin, fiindc de departe se vedeau galopnd Kiemliczii, Soroka i ntreg ciambulul care, dup ce vnase toi raitierii, se ntorcea acum s-i caute cpetenia. Zrindu-l pe jupn Andrzej, nohaii credincioi i aruncar cciulile n sus cu strigte tuntoare. Akbah-Ulan sri de pe cal i ncepu s-i fac temenele, ducndu-i mna la frunte, la buze i la piept. Ceilali, ind ttrte din buze, priveau cu lcomie la nvins i cu admiraie la nvingtor; civa se duser s prind cei doi cai, argul i murgul, care alergau nu departe cu coamele n vnt. Akbah-Ulan, spuse Kmicic, aceasta e cpetenia otirii pe care am btut-o astzi, prinul Bogusaw Radziwi. Vi-l druiesc, s-l pzii bine, fiindc viu sau mort, vei cpta plat bun pentru el. Acum oblojii-l, punei-i laul de gt i ducei-l n tabr! Allah! Allah! i mulumim, cpetenie. i mulumim, nvingtorule! strigar ttarii ntr-un glas. i iari se auzir iturile a mii de buze. Kmicic porunci s i se aduc oimanul, nclec i porni cu ttarii spre cmpul de btaie. Zri de departe stegarii cu flamurile, dar n jurul lor erau foarte puini oteni, fiindc ceilali plecaser n urmrirea vrjmaului. Liota de slujitori trebluia pe cmpul de lupt, 292

jefuind morii i ncierndu-se, ici i colo, cu ttarii care fceau acelai lucru. Mai ales cei din urm artau de-a dreptul nfricotori cu cuitele i minile nclite de snge pn la cot. Semnau cu un stol de corbi cobori din nlimi pe cmpul de btaie. Rsetele slbatice i strigtele lor rsunau pe toat ntinderea. Civa, strngnd n dini cuitele aburind de snge, trgeau cu amndou minile de picioarele morilor, unii i aruncau n joac capetele retezate, alii i ncrcau desagii, ridicau ca la bazar hainele nsngerate, ludndu-le trinicia, sau se uitau la armele cucerite. Kmicic trecu mai nti pe cmpul pe care se ciocnise la nceput cu raitierii. Trupurile oamenilor i ale cailor, sfrtecate de paloe, zceau mprtiate peste tot. Acolo ns, unde steagurile tiaser pedestrimea, se nlau claie peste grmad, iar bltoacele de snge nchegat plesciau ca noroiul sub copitele cailor. Pe aici era greu de trecut printre lncile frnte, muschete, trupuri, care rsturnate i mulimea ttarilor care umblau de colo-colo. Jupn Gosiewski se afla mai departe pe vlul de aprare, avndu-i alturi pe prinul stolnic Radziwi, Wojniowicz, Woodyjowski, Korsak i ali zece-doisprezece oameni. De pe aceast nlime cuprindeau cu privirile ntinderea pn ht! la marginile zrii, putnd s cntreasc astfel nsemntatea propriei izbnzi i a nfrngerii dumanului. Cnd vzu cpeteniile, Kmicic i mboldi calul, iar jupn Gosiewski, care era nu numai un rzboinic norocos, dar i un om cinstit, fr pic de invidie n inima lui, abia-l zri, c ncepu s strige: Uite c vine adevratul victor! El a ctigat aceast btlie, sunt cel dinti care o spun n auzul tuturor. Domniile voastre, mulumii-i lui jupn Babinicz, fiindc dac nu era el, nu puteam trece rul! Vivat Babinicz! strigar cteva zeci de glasuri. Vivat, vivat! Otene, unde ai deprins meteugul rzboiului? l ntreb hatmanul nflcrat. Ai ghicit dintr-odat ce trebuie s faci. Kmicic nu rspunse, pentru c era tare trudit; se mulumi s se ncline n toate prile, trecndu-i mna peste faa mnjit de sudoare i fum. Ochii i strluceau de o lumin neobinuit, n vreme ce uralele nu mai conteneau. Plcurile veneau unul dup 293

altul i care cum sosea, i unea glasurile strignd n cinstea lui Babinicz. Cciulile zburau n sus, cei care mai aveau pistoalele ncrcate le descrcau acum. Deodat, jupn Andrzej se nl n a, i ridicndu-i braele, rcni ct putu de tare: Vivat Jan Kazimierz, stpnul i printele nostru milostiv! Strigtele se nlar pn la cer, de parc ncepuse o nou btlie. Toi fur cuprini de o nflcrare fr margini. Prinul Micha i desprinse sabia cu teaca btut n diamante i i-o drui lui Kmicic, hatmanul i puse pe umeri propria mantie de mare pre, iar viteazul i nl iari amndou braele i strig: Vivat hatmanul nostru, cpetenia noastr biruitoare! Crescat, floreat!1 rspunser otenii n cor. Dup care ncepur s aduc flamurile cucerite i s le nfig n valul de pmnt la picioarele cpeteniilor. Vrjmaul nu izbutise s pstreze nici una; erau toate aici: ale trupelor regulate din inuturile prusiene, ale leahticilor i cele suedeze, fluturnd pe val n culori de curcubeie. E una dintre cele mai mari izbnzi din acest rzboi! strig hatmanul. Izrael i Waldek se afl n robie, polcovnicii au pierit ori au czut i ei prini, otirea sprcuit Aici se ntoarse ctre Kmicic: Jupne Babinicz, gndesc c domnia ta l-ai ntlnit pe Bogusaw n partea aceea Ce se ntmpl cu el? Woodyjowski ncepu i el s se uite cu luare-aminte n ochii lui Kmicic, iar acesta rspunse n grab: Prinul Bogusaw a fost pedepsit de Dumnezeu cu mna asta! i i ntinse braul drept, dar n clipa aceea micul viteaz i se arunc n brae: Jdrek, strig, ia s te vd! Dumnezeu s te binecuvnteze! Tu mi-ai deprins mna! rspunse jupn Andrzej nduioat. Bucuria le fu ntrerupt de prinul stolnic. Aadar, ruda mea a murit? ntreb repede. N-a murit, rspunse Kmicic, fiindc i-am druit viaa, dar e rnit i prins de rzboi. Uite c-l aduc nohaii mei. La aceste cuvinte, o mare uimire se rsfrnse pe faa lui
1

S creasc, s nfloreasc (lat.).

294

Woodyjowski, iar ochii cavalerilor se ndreptar spre ntinderea pe care se art o ceat de cteva zeci de ttari, care veneau fr grab; dup ce trecur de carele sfrmate, se apropiar la treizeci-patruzeci de pai de valul de aprare. Atunci vzur c ttarul din frunte ducea un prins; l recunoscur cu toii pe Bogusaw; ce schimbtoare-i soarta omului! El, unul din cei mai puternici magnai ai Republicii, el, care ieri mai visa la o rioar neatrnat, numai a lui, el, prin al mpriei nemeti, mergea acum cu arcanul de gt, pe jos, lng calul ttarului, fr plrie, cu capul plin de snge, legat cu o trean murdar. n inimile cavalerilor era atta ndrjire mpotriva acestui magnat, nct aceast njosire cumplit nu strni mila nimnui, dimpotriv, aproape toate gurile strigar n aceeai clip: Moarte trdtorului! S-l lum n sabie! La moarte, la moarte! Prinul Micha i acoperi ochii cu minile, cci cel njosit astfel era un Radziwi. Deodat, se fcu stacojiu i strig: Domniile voastre, e ruda mea, sngele meu, iar eu nu mi-am cruat viaa i averea pentru ar! Acela care va ridica mna asupra acestui nefericit, este dumanul meu. Cavalerii tcur numaidect. Prinul Micha era ndrgit de toi pentru brbia, druirea i credina fa de ar. Atunci cnd ntreaga Lituanie czuse n puterea hiperboreenilor, el continuase s se apere la Niewiez, iar n timpul rzboiului cu suedezii dispreuise ndemnurile lui Janusz, se alturase printre cei dinti Confederaiei de la Tyszowce, aa c glasul lui gsi ascultare i acum. n sfrit, poate c nimeni nu vroia s se pun ru cu un magnat att de puternic, destul c sbiile intrar napoi n teac, i civa polcovnici, sprijinitori ai Radziwiilor, strigar: S-l scoatem din robia ttarilor! Republica s-l judece, s nu lsm pgnii s-i bat joc de un snge att de ales! S-l scoatem din robia ttarilor! repet prinul. O s gsim un alt ostatic n locul lui, iar rscumprarea o s-o plteasc el nsui! Jupne Wojniowicz, pornete-i oamenii i ia-l cu sila, dac nu se poate altfel! Eu m ofer ca ostatic! strig jupn Gnoiski. Woodyjowski se apropie de Kmicic i-i zise: Ce-ai fcut, Jdrek! O s scape cu faa curat! 295

Kmicic se zburli ca un rs rnit. S-avem iertare, luminia ta! strig. E prinsul meu! Eu i-am druit viaa, dar numai dup ce a jurat pe Evanghelia lui de eretic c-i va mplini fgduina i, pe viaa mea, nu va scpa din minile n care l-am dat, nainte de a-i respecta jurmntul! Spunnd acestea, strnse drlogii i se puse de-a curmeziul; firea-i viforoas era gata s se dezlnuie, deoarece faa i se ascui, nrile i fremtar i ochii ncepur s arunce fulgere. n acest timp, Wojniowicz i mboldi calul. n lturi, jupne Babinicz! strig. n lturi, jupne Wojniowicz! tun jupn Andrzej i izbi cu mnerul sbiei calul lui Wojniowicz cu o putere nprasnic, nct oimanul se cltin pe picioare, ca lovit de plumb, i se propti cu nrile n pmnt. Cavalerii ncepur s lrmuiasc, dar jupn Gosiewski iei nainte i spuse: Tcere, domniile voastre! Luminia ta, cu puterea mea de hatman, aduc la cunotina tuturor c prinul este al lui jupn Babinicz i oricine vrea s-l smulg din minile ttarilor, trebuie s-i lase zlog nvingtorului. Prinul Micha i stpni mnia, se liniti i ntreb ntorcndu-se spre jupn Andrzej: Spune, domnia ta, ce vrei? S-i in fgduiala nainte de a scpa din robie. i-o va ine dup ce va scpa. Nu se poate! Nu m ncred n el! Atunci i jur eu pentru el pe Sfnta Fecioar, la care m nchin, i pe cuvntul meu de cavaler, c nu-i va clca jurmntul. Dac nu va fi aa, voi rspunde eu cu cinstea i averea mea. mi ajunge! spuse Kmicic. S rmn ostatic jupn Gnoiski, pentru c altfel ttarii se vor mpotrivi, iar eu m mulumesc cu cuvntul luminiei tale. i mulumesc, jupne cavaler! rspunse prinul stolnic. S nu-i fie team c-i va recpta libertatea numaidect, fiindc am s-l dau n puterea hatmanului i va rmne prins pn la judecata regelui. Aa va fi! ncuviin hatmanul. i poruncindu-i lui Wojniowicz s ncalece pe alt cal, pentru c celalalt abia mai rsufla, l trimise ndat cu jupn Gnoiski s-l aduc pe prin. 296

Dar treaba nu era chiar att de uoar. Fur nevoii s ia prinul aproape cu fora, fiindc Hassun-bei se mpotrivea din rsputeri i abia vederea lui jupn Gnoiski i rscumprarea de o sut de mii de taleri izbutir s-l mai liniteasc. Drept care, seara, prinul Bogusaw se afla ntr-unul din corturile lui jupn Gosiewski. Aici fu oblojit cu grij i cei doi doftori care rmseser lng el fgduir c va tri, deoarece rana fcut cu vrful sbiei nu era prea primejdioas. Woodyjowski nu-l putea ierta pe Kmicic, c-l lsase pe prin n via i, de suprare, l ocoli toat ziua. Se ntlnir abia seara, cnd jupn Andrzej veni la el n cort. Pe rnile lui Christos! strig micul viteaz la vederea lui. S-l lai s triasc pe trdtorul sta, de la oricine m-a fi ateptat, dar de la tine nu! Ascult-m i pe mine, Micha, nainte de a m osndi! rspunse Kmicic mohort. Eram cu piciorul pe pieptul lui i-i pusesem vrful sbiei n gt, dar tii ce mi-a spus atunci mielul? C poruncile au fost date i Oleka va fi ucis la Taurogi dac va muri el Ce era s fac, nefericitul de mine! Am cumprat viaa ei cu viaa lui Ce era s fac? Pe crucea Mntuitorului! Ce era s fac? Aici ncepu s se trag de ciuf i s bat din picior, iar Woodyjowski se gndi o vreme i zise: i neleg dezndejdea totui vezi tu, ai lsat n via un trdtor care poate s abat n viitor multe nenorociri asupra Republicii Ce s mai vorbim, Jdrek! Astzi te-ai acoperit de slav, dar la sfrit ai jertfit binele obtei pentru interesele tale. Dar tu, tu ce-ai fi fcut, dac i-ar fi spus c viaa jupniei Anna Borzobohata este n primejdie? Woodyjowski ncepu s mite avan din mustcioar. Eu nu vreau s-i slujesc drept pild. Hm, ce-a fi fcut eu? Dar Skrzetuski, care are suflet de roman, nu l-ar fi iertat i sunt sigur c Dumnezeu n-ar fi ngduit s se verse snge nevinovat din aceast pricin. N-am dect s ptimesc eu. Pedepsete-m Doamne, nu dup vina-mi grea, ci dup mila ta cci s-o fi osndit la moarte pe aceast porumbi Kmicic i acoperi ochii cu minile: Scpai-m, ngeri ai cerului! Niciodat, niciodat! Acum, s-a ntmplat! spuse Woodyjowski. La acestea, jupn Andrzej scoase hrtiile din sn: 297

 Uite, Micha, ce-am dobndit. Asta-i porunca pentru Sakowicz, asta-i ctre toi polcovnicii lui Radziwi i cpeteniile suedeze I-am cerut s iscleasc, dei abia-i putea mica mna Prinul stolnic a avut grij Asta nseamn libertatea i sigurana ei! Pentru Dumnezeu, o s zac un an ntreg n fiecare zi n form de cruce, o s poruncesc s m biciuiasc cu harapnicul, voi zidi i o biseric, dar n-am s-i jertfesc viaa! N-am suflet de roman prea bine! Nu sunt Cato, ca jupn Skrzetuski prea bine! Dar n-am s-o jertfesc! Nu, pe o sut de trsnete! N-au dect s m nfig diavolii n frigare Kmicic nu sfri, pentru c Woodyjowski se repezi i-i astup gura cu mna, strignd cu glas nfricoat: Nu huli, pentru c vei atrage asupra ei mnia dumnezeiasc! Bate-te cu pumnii n piept i ciete-te! Hai, mai repede! i Kmicic ncepu s se izbeasc n piept: Mea culpa! Mea culpa, mea maxima culpa! n cele din urm, bietul otean izbucni n suspine, fiindc nici el nu mai tia cum e mai bine. Woodyjowski l ls s plng n voie, apoi, cnd se mai liniti, l ntreb: i acum ce ai de gnd s faci? O s m duc cu ciambulul acolo unde am fost trimis pn ht! aproape de Bire. Numai s se odihneasc oamenii i caii. Pe drum, dac voi putea s mai vrs sngele ctorva eretici spre slava lui Dumnezeu, n-am s m dau n lturi. Vei face foarte bine. Nu-i pierde curajul, Jdrek, Dumnezeu e milostiv! Acum am s merg de-a dreptul. inuturile prusiene sunt fr paz, poate ici i colo am s mai nimeresc peste vreo garnizoan suedez. Jupn Micha oft: Ehei, ce-a mai merge i eu cu tine! M-a grbi ca spre rai! Dar trebuie s ascult porunca. Tu eti fericit cu volintirii ti Jdrek, ascult, frate! Dac le vei gsi pe amndou ai grij i de cealalt, s nu sufere. Dumnezeu tie, poate c tocmai ea mi-o fi scris. Spunnd acestea, micul viteaz se arunc n braele lui jupn Kmicic.

298

Capitolul XXVI
Ajutate de Braun, Oleka i Anusia scpaser de la Taurogi i ajunser cu bine la ceata sptarului, care se afla pe atunci la Olsza, aadar nu prea departe de Taurogi. Btrnul leahtic, cnd le vzu pe amndou sntoase, mai nti nu vru s-i cread ochilor, apoi plnse de bucurie i fu cuprins de o nflcrare rzboinic att de mare, nct socotea c nu mai era nici o primejdie. De l-ar fi atacat nu numai Bogusaw, ci nsui regele Suediei cu toat otirea lui, sptarul ar fi fost gata s-i apere jupniele mpotriva oricrui vrjma. Mai degrab am s pier eu, spuse, dect s vi se clinteasc vou un fir de pr. Nu mai sunt omul pe care l-ai cunoscut la Taurogi i gndesc c suedezii nu vor uita prea curnd Girlakole, Jaswojnia i vntile cu care au rmas la Rosienie. E adevrat c trdtorul Sakowicz ne-a atacat pe neateptate i ne-a nspimntat, dar uite c acum am iari la ndemn cteva sute de sbii. Sptarul nu umfla lucrurile prea mult, pentru c era ntr-adevr greu s recunoti n el pe ostaticul descurajat de la Taurogi. Acum era alt om, parc renscuse; pe cmpul de lupt i pe cal se simea ca petele n ap, i pentru c era un otean vrednic, i btuse ntr-adevr de cteva ori pe suedezi. Se bucura de mult trecere prin mprejurimi, aa c leahticii i oamenii de rnd se adunau cu drag inim n jurul lui; chiar i din olaturile mai deprtate Billewiczii i aduceau cete de cte cincisprezece sau chiar cteva zeci de cai. Plcul sptarului era alctuit din trei sute de pedestrai rani i aproape cinci sute de clrei. Prea puini dintre pedestrai aveau flinte, cei mai muli erau narmai cu coase i furci; clrimea era ntocmit din leahtici mai rsrii care fugiser cu slujitorii prin pduri, i din aezrile mai srccioase. Armele lor erau mai bune dect ale pedestrailor, dei foarte felurite. Prugenii de la hamei le slujeau unora drept sulie; alii purtau arme poloneze bogate, dar adesea ieite din uz; caii de soiuri i iueal diferite nu erau deloc potrivii pentru formaiile de lupt. Cu asemenea oteni sptarul putea s aie calea podghiazurilor suedeze de recunoatere, putea s atace chiar plcuri mai mari de clrime, s curee pdurile i satele de tlharii ale cror cete numeroase, ncherbate din fugari suedezi, prusieni i lotri din partea locului, se ndeletniceau cu jaful, dar 299

nu putea s atace nici un trg. Suedezilor ns le venise mintea la cap. ndat dup izbucnirea rscoalei n Samogiia i Lituania, garnizoanele risipite prin sate fuseser nimicite cu totul, aa c acum cei care scpaser cu via stteau mai degrab prin oraele ntrite din care nu mai cutezau s ias dect prin mprejurimi. n acest fel cmpurile, pdurile, satele i trgurile mai mici, erau n puterea polonezilor. n schimb, n toate oraele mai mari stpneau suedezii, care nu puteau fi alungai cu una cu dou. Plcul sptarului era unul dintre cele mai bune; altele nu puteau face nici mcar att. Ce-i drept, la hotarul Letoniei, rzvrtiii luptau cu atta ndrzneal, nct mpresuraser Bire de dou ori, izbutind s pun stpnire pe ora, dar aceast izbnd de o clip se datora faptului c de la Gardie strnsese toate otile din olaturile nvecinate cu Letonia, pentru a apra Riga mpotriva septentrionilor. Biruinele-i strlucitoare i rare n istorie ndrepteau convingerea c acest rzboi se va isprvi repede i atunci n Samogiia aveau s vie iari otile suedeze mbtate de izbnd. De aceea, pdurile erau destul de sigure deocamdat i cetele numeroase de rzvrtii, care nu puteau face mare lucru, tiau cel puin c vrjmaul nu le va cuta prin desiul codrilor. Iat de ce sptarul renun la gndul de a se ascunde n Codrul Biaowiejska; era i destul de departe, iar pe drum se aflau multe orae, pzite de garnizoane puternice. Dumnezeu ne-a dat o toamn uscat, le spuse jupnielor, aa c nu va fi prea greu s trim sub Jove. Poruncesc s v ridice un cortule frumuel, v dau o femeie s v slujeasc i rmnei cu noi. n aceste vremuri nu se afl un loc mai ferit de primejdie ca pdurile. Billewicze a ars din temelii; conacele sunt atacate de tlhari i deseori chiar de podghiazurile suedeze. Unde v putei adposti mai bine, dac nu la mine, care am cteva sute de sbii la ndemn? Iar mai trziu, cnd va ncepe zloata, o s gsesc vreo colib n adncul codrului. Jupnia Borzobohata se bucur foarte mult de asemenea propunere, fiindc n polcul sptarului erau civa Billewiczi, cavaleri vrednici, iar pe de alt parte, se vorbea mereu c jupn Babinicz se ndrepta i el spre aceste pri. Anusia se atepta ca dup ce va sosi, i va alunga ntr-o clipit pe suedezi, apoi apoi se va mplini voia lui Dumnezeu. Oleka socotea i ea c e mai bine s rmn cu otenii, voia 300

doar s se deprteze de Taurogi, temndu-se de urmrirea lui Sakowicz. S mergem spre Wodokty, spuse, acolo vom fi printre ai notri. Dac vom gsi conacul ars, ne mai rmn Mitruny i toate aezrile leahticilor din jur. Nu se poate s fie pustiit tot inutul. La caz de primejdie, ne vor apra laudanienii. Pi, toi laudanienii au plecat cu Woodyjowski! se mpotrivi tnrul Jur Billewicz. Au rmas btrnii i flciandrii, la urma urmei, acolo pn i femeile sunt n stare s se apere la nevoie. Pdurile sunt tot att de ntinse ca i aici; Domaszewiczii vntori sau Gociewiczii afumai ne vor cluzi n codrul Rogowska, unde nu ne poate gsi nimeni. Iar eu, lsndu-mi carele i pe voi la loc sigur, i voi ataca pe suedezi i-i voi sprcui pe aceia care se vor apropia de marginea pdurii, spuse sptarul. Aa mai zic i eu. Nu mai avem ce face aici, acolo putem lupta cu mai mult folos. Cine tie dac sptarul nu primea cu atta bucurie sfatul jupniei Aleksandra i pentru c se temea de Sakowicz care, adus la dezndejde, putea s devie nfricotor. Povaa era totui destul de neleapt, de aceea fu pe placul tuturor, aa c sptarul porunci n aceeai zi pedestrimii s se strecoare prin pduri spre Krakinw sub conducerea lui Jur Billewicz. Dou zile mai trziu, plec i el dup ce se ncredina mai nti c de la Kiejdany i Rosienie, printre care avea s treac, nu ieiser niscaiva plcuri suedeze mai nsemnate. naintau ncet i cu prevedere. Jupniele mergeau n crue rneti, iar uneori nclecau pe caii de care le fcuse rost sptarul. Anusia, cptnd n dar de la Jur o sbioar uoar, i-o atrnase la old de earfa de mtase i, cu cciulia-i pus pe-o ureche, gonea steagul mai abitir ca un rotmistru. i plcea tare mult marul, sbiile strlucind n soare i focurile aprinse la popasurile de noapte. Tinerele cpetenii i otenii nu mai puteau de dragul ei. Curajoasa jupni trgea cu coada ochiului n toate prile i i desfcea cosiele n timpul mersului, c s i le mpleteasc de cte trei ori pe zi pe malul praielor limpezi care-i ineau loc de oglind. Spunea deseori c ar vrea s vad o btlie ca s dea pild de vitejie, dar n fapt nu-i dorea deloc aa ceva; voia doar s cucereasc astfel inimile tinerilor lupttori, ceea ce i izbutise n mare parte. 301

La rndul ei, Oleka parc renscuse i ea dup plecarea de la Taurogi. Acolo se ofilea din pricina nesiguranei i a temerilor, pe cnd aici, n bungetul pdurii, nu mai era ameninat de nici o primejdie. Aerul curat i refcea puterile. Vederea otenilor narmai, micarea i lrmuiala taberei i alinau ca un balsam sufletul chinuit. i ei i plcea marul i nu era nicidecum nfricoat de primejdii, fiindc i n vinele ei curgea snge de otean. Artndu-se mai puin otenilor i nengduindu-i s-i joace calul pe dinaintea rndurilor, atrgea mai puin privirile asupra ei. n schimb, o respectau cu toii. Chipurile mustcioase ale otenilor se luminau de zmbet la vederea Anusiei, dar cnd Oleka se apropia de foc, toate capetele se descopereau. Respectul se preschimb cu timpul n admiraie. Firete, erau destule inimi tinere care bteau pentru ea, dar ochii nu cutezau s-o priveasc n fa ca pe ucraineanca negricioas. Mergeau prin pduri i tufriuri, repezind adesea iscoade nainte i abia a aptea zi, noaptea trziu, ajunser la Lubicz, care se afla la marginea Laudei, ca o poart de intrare n acest inut. Caii erau att de ostenii, nct cu toat mpotrivirea Oleki, nici vorb s mearg mai departe, aa c sptarul i spuse jupniei s tac din gur i se opri aici pentru popasul de noapte. El i cele dou jupnie se culcar n cas, pentru c vremea era pcloas i foarte rece. Printr-o ntmplare ciudat, conacul scpase neatins. Vrjmaul l cruase pesemne din porunca prinului Janusz Radziwi, pentru c era al lui Kmicic, i cu toate c mai trziu aflase c jupn Andrzej l prsise, uitase ori nu mai avusese cnd s dea alte porunci. Rzvrtiii socoteau conacul tot o proprietate a Billewiczilor, iar tlharii nu ndrzneau s-i fac de cap n coasta Laudei. Aa c nu se schimbase nimic. Oleka pi cu un simmnt de durere i amrciune sub acest acoperi. Cunotea fiecare ungher, aproape toate amintindu-i de faptele nelegiuite ale lui Kmicic. naintea ei se afl sala de ospee, mpodobit cu portretele Billewiczilor i cu tigvele animalelor vnate. Sparte de plumbi, tigvele atrn nc n cuie, iar portretele sfiate de sbii privesc de pe perei cu asprime, spunndu-i parc: Vezi, fat i nepoat a noastr, el cu mna-i ntinat ne-a zdrenuit nfirile pmnteti ale trupurilor care odihnesc demult n morminte. Oleka simea c nu va putea nchide ochii n aceast cas pngrit. I se prea c prin colurile ntunecate ale ncperilor 302

se furieaz stafiile nfricotoare ale tovarilor lui Kmicic, mprtiind foc pe nri. Ct de repede trecuse acest om, pe care-l ndrgise atta, de la samavolnicie la fapte rele, de la fapte rele la nelegiuiri tot mai cumplite, de la tierea portretelor la destrblare, la arderea Upitei i a aezrilor de la Wolmontowicze, la rpirea ei de la Wodokty, apoi la slujirea Radziwiilor i la trdarea ncununat de fgduiala de a ridica mna asupra regelui, asupra printelui ntregii Republici Noaptea se scurgea nainte, dar somnul nu se lipea de genele nefericitei Oleka. Toate rnile sufletului se deschideau iari, chinuind-o ngrozitor. Obrajii i ardeau din nou de ruine; ochii rmneau uscai, dar inima i se umplea de o jale nemrginit pe care nu putea s-o cuprind Jale dup ce? Dup ce-ar fi putut s fie, dac el ar fi fost altfel de om, dac pe lng nravurile, slbticia i samavolnicia lui ar fi avut cel puin un suflet cinstit, n sfrit, dac mcar ar fi pstrat msura n nelegiuirile fptuite, dac ar fi fost o margine pe care s n-o poat trece. Inima ei i-ar fi iertat attea Anusia vzu chinul prietenei i-i nelese pricinile, fiindc sptarul i destinuise mai demult ntreaga istorie, aa c avnd o fire simitoare, se apropie de Billewiczwna i, ncolcindu-i braele de gtul ei, spuse: Oleka, tu te zvrcoleti de durere n casa asta La nceput, Oleka nu vru s vorbeasc, ncepu s tremure din tot trupul, ca o frunz de plop, i suspine dezndjduite i se smulser din piept. Apucnd cu putere minile Anusiei, i sprijini capul blai pe umrul ei i se scutur de plns ca o tuf n btaia vntului. Anusia trebui s atepte mult vreme pn s se liniteasc; n sfrit, cnd se mai potoli, i spuse ncet: Oleka, hai s ne rugm pentru el Dar jupnia i acoperi ochii cu minile: Nu pot! rosti cu greutate. i dup o clip, aruncndu-i pe spate prul care-i czuse pe frunte, vorbi cu glasul ntretiat: Vezi nu pot Tu eti fericit! Babinicz al tu e cinstit, plin de slav naintea lui Dumnezeu i a rii Tu eti fericit. Mie nu-mi este ngduit nici mcar s m rog Aici, pretutindeni vd numai snge omenesc i mormane de drmturi! Dac mcar ara nu i-ar fi trdat-o i nu s-ar fi oferit s-l vnd pe rege! La Kiejdany l iertasem de toate pentru 303

c m-am gndit pentru c ineam la el din toat inima! Dar acum nu pot O, Dumnezeule milostiv, nu pot! Mai bine muream i eu i el! La aceasta, Anusia: Pentru orice suflet e ngduit s te rogi, deoarece Dumnezeu e mai ndurtor dect oamenii i cunoate pricini pe care oamenii de multe ori nu le tiu. Spunnd acestea, ngenunche pentru rugciune, iar Oleka se ntinse n form de cruce i sttu aa pn dimineaa. A doua zi, vestea c sptarul Billewicz se afl n Lauda se rspndi ca fulgerul prin mprejurimi i grbir s-l ntmpine cu toii. Din pdurile nconjurtoare venir btrnii ncovoiai i femeile cu copii mici. Doi ani ncheiai nu arase i nu semnase nimeni cmpurile, iar aezrile erau n parte arse i pustiite. Locuitorii triau prin pduri. Brbaii n puterea vrstei plecaser cu Woodyjowski sau cu alte cete, doar copilandrii i mai pzeau i aprau avutul, i-l aprau bine dar la adpostul codrilor. De aceea, l ntmpinau pe sptar ca pe un izbvitor, plngnd de bucurie, fiindc aceti oameni simpli credeau c, de vreme ce sptarul a venit i jupnia se ntoarce la vechiul cuib, s-a isprvit cu rzboiul i nenorocirile. Aa c ncepur s revin la aezrile lor, mnndu-i vitele aproape slbatice prin desiurile pdurii. Suedezii se aflau ntr-adevr nu prea departe, aprai de ntrituri la Poniewie, dar gndindu-se la plcul sptarului i la celelalte cete din mprejurimi, care puteau fi chemate la nevoie, laudanienii nu se mai temeau de ei. Jupn Tomasz plnuia chiar s dea nval asupra lor, ca s curee tot olatul, dar voia s-i ntreasc steagul cu noi lupttori i mai ales s fac rost de flinte pentru pedestrai de la Domaszewiczii vntori, care le ascunseser prin codri; ntre timp, cerceta tot inutul, trecnd de la un sat la altul. Privelitea nu era deloc mbucurtoare. La Wodokty, conacul i jumtate din sat arseser; Mitruny de asemenea. Aezrile Butrymilor de la Wolmontowicze, prjolite mai demult de Kmicic, se refcuser dup pojar i, printr-o ntmplare neneleas, scpaser ntregi, n schimb, Droejkany i Mozgi Domaszewiczilor erau una cu pmntul; Pacunele arsese pe jumtate, Morozy cu totul, iar Goszczuny avusese cea mai crud soart, deoarece o bun parte din steni fuseser ucii, iar brbailor, btrni i copilandri de zece-doisprezece ani, li se tiaser minile din porunca 304

polcovnicului Rosa. Att de cumplit clcase rzboiul Lauda, asemenea urmri avusese trdarea prinului Janusz Radziwi. nainte ns ca sptarul s isprveasc recunoaterea i s-i pun pe picioare steagurile de pedestrai, sosir iari veti, mbucurtoare i nprasnice n acelai timp, care fcur ocolul inutului de la o aezare la alta. Jurek Billewicz, care plecase n cercetare cu un podghiaz de cteva zeci de cai la Poniewie i prinsese civa suedezi, afl cel dinti de btlia de la Prostki. Apoi tirile se nmulir i odat cu ele amnuntele care de care mai nsorite i mai de necrezut. Jupn Gosiewski, se zvoni, i-a nfrnt pe graful Waldek, pe Izrael i pe prinul Bogusaw. Otirea a fost nimicit, iar cpeteniile luate n robie! inuturile prusiene sunt o mare de flcri! Dup cteva sptmni oamenii ncepur s repete alt nume de groaz: Babinicz. Biruina de la Prostki i se datorete lui Babinicz! se vorbea n toat Samogiia. Babinicz l-a rnit pe prinul Bogusaw i l-a luat prins. i mai departe: Babinicz arde Prusia electorului i nainteaz ca prpdul spre Samogiia, tind i lsnd numai pmntul i cerul n urma lui. n sfrit: Babinicz a ars Taurogi. Sakowicz a fugit i se ascunde prin pduri ntmplarea din urm se petrecuse prea aproape, ca s rmn ndoielnic mult vreme. Vestea se adeveri n curnd. n tot acest rstimp, de cnd ncepuser s soseasc vetile, Anusia Borzobohata parc nu mai tia ce face, rdea i plngea cu schimbul, btea din picior, cnd i se prea c cineva nu crede, i repeta tuturor celor care voiau sau nu s asculte: Eu l cunosc pe jupn Babinicz! El m-a adus la jupn Sapieha de la Zamo. E cel mai mare rzboinic din lume. Nu tiu dac jupn Czarniecki i poate sta alturi. Slujind sub conducerea lui jupn Sapieha, l-a fcut de rs pe prinul Bogusaw n prima campanie El i nu altcineva, nu mai ncape nici o ndoial, l-a rnit la Prostki. O s-l nvee el minte pe Sakowicz i pe nc zece ca Sakowicz! ntr-o lun de zile, o s-i mture pe suedezi din toat Samogiia. 305

Spusele ei ncepur s se adevereasc destul de repede. Nu se mai ndoia nimeni c spimosul rzboinic nainta dinspre Taurogi spre miaznoapte. La Kotynie l btu pe polcovnicul Balton i-i cspi otenii, la Wornie tie pedestrimea suedez care se retrgea spre Telsze; la Telsze ddu o btlie mai mare cu doi polcovnici, Norman i Hudenskild, n care cel din urm czu, iar Norman cu cei care scpaser cu viaa nu se opri dect la Zagry, lng hotarul Samogiiei. De la Telsze, Babinicz porni spre Kurszany, gonind naintea lui cetele suedeze mai mici care se ascundeau sub aripa garnizoanelor mai mari. Numele biruitorului rsuna de la Taurogi i Paaga pn la Bire i Wikomierz. Cruzimea cu care i urmrea pe suedezi ajunse de pomin; se spunea c oastea lui, alctuit la nceput dintr-un mic ciambul de ttari i un steag de volintiri, crete de la o zi la alta, fiindc toi alearg spre el, toate cetele se unesc cu el i, conduse cu mn de fier, se arunc asupra vrjmaului. Minile tuturor erau att de prinse de izbnzile lui, nct tirea nfrngerii pe care jupn Gosiewski o suferise la Filipw, luptnd mpotriva lui Szteinbok, trecu aproape neluat n seam. Babinicz era mai aproape, aa c toat lumea se gndea la el. Anusia l implora n fiecare zi pe sptar s lupte alturi de faimosul rzboinic. O sprijinea i Oleka, l zoreau i leahticii dornici s-l cunoasc. Dar nu era lucru uor. Mai nti c Babinicz era n alt parte, iar n al doilea rnd, disprea adesea, de nu se mai auzea nimic de el sptmni ntregi, apoi ieea iari la iveal odat cu vestea unei noi biruine; pe de alt parte, plcurile i garnizoanele suedeze din trguri i orae, fugind dinaintea lui, mpnziser toate drumurile; n sfrit, dincolo de Rosienie se ivi Sakowicz n fruntea unei cete nsemnate. Vetile glsuiau c distruge totul n calea lui, chinuind i omornd oamenii pe care-i ntreba de plcul lui Billewicz. Aa c sptarul nu numai c nu putea porni spre Babinicz, dar se temea c n curnd avea s se simt destul de strmtorat n Lauda. Netiind ce s fac, i se ncredina lui Jurek Billewicz c ar vrea s se retrag spre rsrit n pdurea Rogowska. Jurek se nfi ndat cu noutatea la Anusia, iar aceasta se duse drept la sptar. 306

 Unchiule drag, i spuse, fiindc aa-i zicea ntotdeauna cnd voia s scoat ceva de la el, am auzit c trebuie s fugim de aici. Nu e ruine oare pentru un otean att de cunoscut s o ia la sntoasa la vestea sosirii vrjmaului? Domnia ta trebuie s-i bagi nasul prin toate oalele! rspunse sptarul ngrijorat. Asta nu-i treaba domniei tale. Bine, atunci n-avei dect s dai bir cu fugiii, c eu voi rmne aici. Ca s te vneze Sakowicz? Ai s vezi! Sakowicz n-o s pun mna pe mine, pentru c m va apra jupn Babinicz. De unde s tie el unde te afli domnia ta? Am spus o dat c nu putem rzbate pn la el. Dar el poate s vin la noi. Eu sunt prieten cu el; dac a putea s-i trimit o scrisoare, sunt sigur c ar veni aici, dup ce mai nti l-ar bate pe Sakowicz. El m-a i ndrgit puin i nu-mi va refuza ajutorul. Cine se va ncumeta s duc scrisoarea? Am putea-o trimite printr-un ran Nu stric, nu stric, oricum nu stric. Oleka are mintea ascuit, dar vd c nici domnia ta nu duci lips. Chiar dac ntre timp vom fi silii s ne ascundem n pdure dinaintea unui vrjma mai puternic, tot e mai bine ca Babinicz s vie prin prile noastre, fiindc astfel ne vom uni mai repede cu el. ncearc, jupni. Ct despre trimii, o s se gseasc oameni de ndejde Anusia ncerc bucuroas i n aceeai zi gsi doi amatori, dintre care nici unul nu era ran, pe Jurek Billewicz i pe Braun. Amndoi aveau s primeasc aceeai scrisoare, aa c unul din ei tot avea s ajung s i-o dea lui Babinicz. Mai mult btaie de cap avu Anusia cu alctuirea scrisorii care, n cele din urm, suna dup cum urmeaz: Aflndu-m n mare primejdie, i scriu domniei tale, dac-i mai aminteti de mine dei m ndoiesc, pentru c ce rost ar avea s-i aminteti chemndu-te s-mi vii n ajutor. Numai datorit bunvoinei pe care domnia ta mi-ai artat-o pe drumul de la Zamo, cutez s ndjduiesc c nu m vei prsi n nenorocire. M aflu cu plcul lui jupn Billewicz, sptarul de Rosienie, care mi-a dat adpost, fiindc am scpat-o pe ruda lui, jupnia Aleksandra, din robie de la Taurogi. i pe el i pe noi amndou ne mpresoar din toate prile vrjmaul, anume 307

suedezii i un oarecare jupn Sakowicz, de struinele pctoase ale cruia am fost nevoit s fug i s caut adpost n tabr. tiu c domnia ta n-ai inut la mine, cu toate c Dumnezeu mi-e martor c nu i-am fcut nici un ru i totdeauna i-am dorit i-i doresc numai binele. Chiar dac nu ii la mine, mntuie o biat orfan din ghearele cumplite ale vrjmaului, i Dumnezeu te va rsplti nsutit, n timp ce eu m voi ruga pentru domnia ta, pe care astzi te numesc ocrotitorul meu cel bun, iar dup aceea pn la sfritul zilelor te voi socoti izbvitorul meu Cnd trimiii prsir tabra, Anusia, gndindu-se la primejdiile care-i amenin, ncepu s se team pentru viaa lor i dori s-i opreasc neaprat. l rug cu lacrimi n ochi pe sptar s nu le ngduie s plece, pentru c scrisorile puteau fi duse de rani care s-ar fi strecurat i mai lesne. Dar Braun i Jurek Billewicz se ncpnar, i orice struin se dovedi de prisos. i unul i cellalt voiau s se ntreac n credin, dei nici unul nu prevedea ce-l ateapt. Deoarece, o sptmn mai trziu, Braun czu n minile lui Sakowicz, care porunci s-l jupoaie de piele, iar bietul Jurek fu mpucat dincolo de Poniewie, n timp ce fugea dinaintea unui podghiaz suedez. Amndou scrisorile czur n mna vrjmaului.

Capitolul XXVII
Dup ce-l prinse pe Braun i-l jupui de piele, Sakowicz se nelese numaidect cu polcovnicul Hamilton, un englez aflat n slujba suedezilor i cpetenie la Poniewie, s atace mpreun plcul sptarului Billewicz. Babinicz tocmai i pierduse urma prin pduri i de vreo dousprezece zile nu se mai auzise nimic de el. Dealtfel, Sakowicz nu s-ar mai fi temut de apropierea lui. Cu tot curajul lui, avea ntr-adevr o fric aproape instinctiv de Babinicz, dar acum era gata s piar, numai s se rzbune. Dup fuga Anusiei, turbarea i chinuia sufletul fr ncetare. Socotelile nelate i mndria rnit l fceau s-i piard minile, dar suferea i din pricina dragostei. La nceput, voia s-o ia pe Anusia de soie, numai pentru moiile lsate de primul logodnic, jupn Podbipita, dar mai apoi o ndrgise peste poate, cum numai un om de felul lui era n stare. Ajunsese pn acolo nct el, care nu 308

se temea de nimeni pe lume afar de Bogusaw, el, care-i nlemnea pe oameni cu o privire, se uita ca un cine n ochii acestei jupnie, i se supunea, i ndura toanele i ndeplinea toate voile, strduindu-se s-i ghiceasc gndurile. Iar Anusia profitase cu vrf i ndesat de nrurirea pe care o avea asupra lui, amgindu-l cu vorbe i priviri, se folosise de el ca de o unealt i n cele din urm l trdase. Sakowicz fcea parte din acel soi de oameni care socotesc c tot ce le aduce folos este bun i cinstit, rul i vina nsemnnd pentru ei numai ceea ce-i pgubea. Aadar, n ochii lui, Anusia svrise cea mai cumplit nelegiuire, pentru care nici o pedeaps nu era prea mare. Dac s-ar fi ntmplat altcuiva aa ceva, starostele ar fi rs i l-ar fi batjocorit, dar fiind vorba de el, mugea ca o fiar njunghiat i nu se gndea dect la rzbunare. Voia s pun mna pe vinovat, vie sau moart. Nici vorb, ar fi preferat-o vie, fiindc astfel i-ar fi putut rzbuna ruinea de cavaler, dar chiar dac ar fi murit n timpul luptei, nu i-ar fi psat prea mult, numai s nu fie a altuia. Vrnd s fie sigur de izbnd, trimise la sptar un om de-al lui cu o scrisoare chipurile de la Babinicz, n care l vestea n numele celui din urm c se va nfia la Wolmontowicze ntr-o sptmn. Sptarul se ls nelat cu uurin i, ncrezndu-se n puterea de nenvins a lui Babinicz, nu fcu o tain din venirea acestuia. El nsui se statornici la Wolmontowicze i rspndi pretutindeni vestea, iscnd mare frmntare n toat Lauda. Locuitorii se ntoarser de prin pduri, mai nti pentru c toamna era pe sfrite i ncepea frigul, iar n al doilea rnd, pentru c toi erau curioi s-l vad pe vestitul rzboinic. n aceast vreme, dinspre Poniewie se apropiau de Wolmontowicze suedezii lui Hamilton, iar dinspre Kiejdany se strecura ca lupul Sakowicz. Cel din urm nici nu bnuia c dup el se furia tot ca lupul altcineva care avea obiceiul s apar acolo unde era ateptat mai puin. Kmicic n-avea cum s tie c Oleka se afla cu plcul lui Billewicz. La Taurogi, pe care-l trecuse prin foc i sabie, auzise c fugise mpreun cu jupnia Borzobohata, dar presupunea c se ndreptaser spre Codrul Biaowieska, unde se ascunsese jupneasa Skrzetuska i multe alte soii i copile de leahtici. De altminteri, putea s-i nchipuie i singur, tiind c btrnul 309

sptar plnuia de mult s-i ascund nepoata n aceste pduri neumblate. Jupn Andrzej era nespus de ngrijorat c n-o gsise la Taurogi, dar pe de alt parte se bucura c scpa din minile lui Sakowicz gsindu-i un adpost sigur pn la sfritul rzboiului. Neputnd s se duc ndat dup ea, hotr s-l hruiasc pe vrjma n Samogiia i s-l sprcuie pn-l va nimici cu totul. Norocul l nsoea pretutindeni. De o lun i jumtate, izbnzile urmau una dup alta, poporenii narmai veneau att de muli la el, nct n scurt vreme ciambulul de ttari nu mai alctuia dect un sfert din plcul lui. n cele din urm, strpi vrjmaul din toat partea de apus a Samogiiei i, auzind de Sakowicz, cu care avea de ncheiat socoteli mai vechi, veni n locurile de altdat i porni pe urmele lui. n acest fel, ajunser amndoi n apropierea aezrilor din Wolmontowicze. Sptarul, care mai nainte sttuse nu prea departe, se afla acolo de o sptmn i nici mcar nu bnuia ce oaspei nfricotori avea s aib n curnd. Pn cnd, ntr-o sear, copilandrii Butrymilor, care pteau caii dincolo de Wolmontowicze, ddur de tire c un plc de oaste ieise din pdure i se apropia dinspre miazzi. Totui sptarul era un otean cu prea mult experien, ca s nu ia nici o msur de prevedere. Aez o parte din pedestrai, care fcuser rost de flinte de la Domaszewiczi, prin casele refcute nu demult, iar pe ceilali i rndui la intrarea n sat, n timp ce el se opri cu clrimea napoia ngrditurilor, pe punea care se ntindea pn la ru. Sptarul fcea toate acestea i pentru c voia s-l laude Babinicz, pe care-l credea foarte priceput n asemenea meteug; poziia lui era ns cu adevrat destul de puternic. Satul, ars de Kmicic ca s rzbune moartea tovarilor de arme, ncepuse s se refac ndat, dar pentru c rzboiul cu suedezii ntrerupsese lucrrile, gonind locuitorii prin codri, pe ulia mare erau ngrmdite o mulime de trunchiuri, grinzi i scnduri. Stive ntregi se nlau lng poarta de intrare n sat i pedestrimea, orict de puin mutruluit, putea s se apere mult vreme napoia lor. Oricum, ferea clrimea de primul iure. Sptarul dorea att de mult s-i arate cunotinele osteti fa de Babinicz, nct trimise i un podghiaz n recunoatere. 310

Nu mic-i fu mirarea n clipa dinti i nfricoarea cnd auzi mpucturi n deprtare, dincolo de pdurice, i vzu podghiazul ivindu-se n galop pe drum, urmrit ndeaproape de o groaz de dumani. Sptarul ddu fuga numaidect spre pedestrime, s mpart ultimele porunci, iar n acest timp, din pdurice ncepur s ias cetele vrjmae, ndreptndu-se ca un nor de lcuste spre Wolmontowicze; armele strluceau n lumina soarelui care apunea. Pduricea nu era prea departe, aa c, n curnd, clrimea duman porni n galop, vrnd s treac n goan dincoace de poart, dar focul neateptat al pedestrimii o intui pe loc. Primele rnduri se retraser n neornduial i numai civa clrei ajunser lng ngrditur. n acest timp, sptarul i veni n fire i, repezindu-se la clrime, porunci tuturor care aveau pistoale sau flinte s ajute pedestrimea. Dar se vede c vrjmaul avea i el muschete, fiindc dup prima nval ncepu s trag cu furie, dei fr nici o rnduial. Focul se nteea sau slbea de amndou prile, plumbii ajungeau uiernd pn la pedestrime, rpiau n pereii caselor, garduri i grmezile de scnduri; fumul se ntindea deasupra aezrilor, iar mirosul de pulbere umplea vzduhul. Anusia avea ce-i dorise, o btlie. Amndou jupniele nclecaser de la nceput pe cai din porunca sptarului, ca la nevoie, dac puterea vrjmaului s-ar fi dovedit prea mare, s fug odat cu lupttorii. De aceea se aflau n rndurile dinapoi ale clrimii. Cu toate c avea sbioara la old i calpacul de rs pe cap, Anusiei i se fcu inima ct un purice n prima clip. Ea, care se descurca de minune cu otenii, nu mai gsea nici o frm de energie acum cnd trebuia s se ntlneasc pe cmpul de lupt cu fiii Bellonei. uieratul i plesnetul plumbilor o nspimntau; forfota, goana trimiilor, pocnetul muschetelor i gemetele rniilor o fceau s-i piard cumptul, iar mirosul de pulbere i ngreuia rsuflarea. Simi un gol n mruntaie i i se fcu ru, faa i pli ca ceara i ncepu s se zbat i s piuie ca un copil, pn cnd un otean, tnrul Olesza din Kiemnary, fu nevoit s-o ia n brae. O strngea ns cu putere, mai puternic chiar dect trebuia, i ar fi fost gata s-o strng aa pn la sfritul lumii. Ceilali oteni ncepur s rd. 311

 Iat cavalerul n fust! se auzir glasuri. Trebuie s pun ginile pe ou i s le smulg fulgii! Iar alii strigau: Jupne Olesza, i-a czut pavza n brae, dar ai grij c sgeata lui Cupidon te va strpunge i mai uor! i voia bun se nstpni printre oteni. Alii preferau s se uite la jupni Aleksandra, care se purta cu totul altfel. La nceput, cnd civa plumbi iuir prin apropiere, pli i ea, neputndu-se stpni s nu-i plece capul i s nu nchid ochii. Curnd ns, sngele ostesc ncepu s-i clocoteasc n vine i, mpurpurndu-se ca un trandafir, nl capul i privi fr fric nainte. Nrile-i fremtnde trgeau parc lacome n piept mirosul de pulbere i, pentru c la poart fumul se ndesea tot mai mult i acoperea privelitea, curajoasa jupni, vznd c mai-marii cetelor pleac nainte, ca s urmreasc mai bine desfurarea btliei, porni i ea cu ei, aproape fr s se gndeasc la ceea ce face. Printre clrei se auzir murmure de laud. Oho, iat o soie potrivit pentru un otean, iat un volintir pe cinste! Vivat Billewiczwna! Domniile voastre, s artm i noi ce putem, fiindc naintea unor asemenea priviri merit! Nici amazoanele nu au ntmpinat cu mai mult curaj focul muschetelor! strig unul dintre tineri, uitnd c amazoanele triser nainte de inventarea prafului de puc. Era timpul s isprveasc. Pedestrimea luptase cu vrednicie i hostes erau mpuinai. Ce-i drept, clrimea vrjmaului nu izbutea nimic. Da nval mereu, se apropia de poart, dar dup salva de mpucturi se retrgea nvlmit. i asemenea talazului care, revrsndu-se pe malul neted, las n urm scoici, pietricele i cte un pete mort, tot aa, dup fiecare; atac, naintea porii rmneau zece-cincisprezece trupuri de oameni i cai pe drum. n cele din urm, atacurile ncetar. Se apropiau doar cei mai curajoi, trgnd spre sat cu pistoale i muschete, ca s ndrepte atenia oamenilor lui Billewicz asupra lor. Dar sptarul, care se urcase sub streain la colul conacului, vzu c rndurile din spate ale dumanului se micau spre cmp i spre mrciniurile din stnga aezrilor. Acum vor ncerca pe aici! strig i trimise ndat o parte 312

din clrime printre case, ca s-l ntmpine pe vrjma din livezi. Dup o jumtate de ceas, o nou btlie, tot cu arme de foc, se iscase la aripa stng a polonezilor. Grdinile chenruite cu garduri ngreuiau atacul piept la piept pentru amndou prile. n plus, rsfirndu-se pe o ntindere mai mare, dumanul era mai puin ameninat de mpucturi. Lupta devenea tot mai aprins i tot mai trudnic, deoarece nvala nu ncetase nici la poart. Sptarul ncepu s se neliniteasc. La dreapta, avea nc liber lunca ce se sfrea cu ruleul nu prea larg, dar adnc i mltinos, a crui trecere, mai ales n mare grab, putea s fie destul de grea. Doar ntr-un singur loc era un drum bttorit pn la malul scund, pe care mnau vitele la pdure. Jupn Tomasz privea tot mai des spre partea aceea. Deodat, prin desiul de slcii, strveziu acum, deoarece frunzele czuser, zri n lucirile amurgului un nor ntunecat de oteni i arme strlucind. Sosete Babinicz! se gndi. Dar, n aceeai clip, veni jupn Chrzstowski, care conducea o roat de clrime: Spre ru se vede pedestrimea suedez! strig nspimntat. E o trdare la mijloc! exclam jupn Tomasz. Pe rnile lui Christos, d nval cu roata domniei tale asupra acelei pedestrimi, fiindc altfel ne va cdea n coast! Sunt prea muli! rspunse jupn Chrzstowski. inei-o pe loc mcar un ceas, iar noi o s ne retragem napoi spre pdure. Chrzstowski plec n goan i n curnd porni pe lunc n fruntea a dou sute de oameni. Cnd i vzur, pedestraii vrjmai ncepur s se pregteasc n desi pentru a-i ntmpina. Roata de clrei polonezi slbi drlogii, lsnd caii s alerge n voie, iar n tufiul de slcii rsun pocnetul muschetelor. Sptarul se ndoia acum nu numai de izbnd, dar nu mai era sigur c-i va putea mntui nici mcar pedestrimea proprie. Putea nc s se retrag cu o parte din clrime i cu jupniele, cutndu-i scparea n pdure, dar aceasta ar fi nsemnat o mare nenorocire, deoarece ar fi atras dup sine pierderea celei mai mari pri din oteni i mcelrirea 313

laudanienilor care veniser la Wolmontowicze s-l vad pe Babinicz. n asemenea mprejurare, firete, satul ar fi fost fcut una cu pmntul. Vzduhul se ntuneca, dar printre aezri lumina devenea tot mai puternic, deoarece luaser foc grmezile de achii, i scndurile dinaintea primei case de lng poart. Curnd se aprinse i casa, i jaritea sngerie se nl deasupra satului. n strlucirile focului, sptarul vzu clreii lui Chrzstowski fugind napoi de-a valma, urmai de pedestrimea suedez care ieea din tufiuri i pornea la atac. Atunci nelese c trebuie s se retrag pe singurul drum liber. Ajunse n goan la clrimea mprtiat, nl sabia i strig: napoi, domniile voastre, dar n rnduial, n rnduial! Cnd deodat, n spate, se auzir mpucturi amestecate cu ipetele otenilor. Sptarul i ddu seama c era ncercuit i czuse ntr-o capcan din care nu mai avea cum s ias i s scape. Nu-i mai rmnea dect s piar ca un viteaz, aa c iei naintea rndurilor i strig; Vom lupta pn la cel din urm! Nu ne vom crua sngele pentru credin i ar! n acest timp, focul pedestrailor, care aprau poarta i partea stng a satului, slbi, iar strigtele tot mai puternice ale vrjmaului vesteau izbnd acestuia. Dar ce nseamn oare sunetele rguite de goarne n plcul lui Sakowicz i duruitul darabanelor n rndurile suedeze? Rsun ipete nfricoate, nenelese, nvlmite, parc nu de triumf, ci de spaim. La poart, focul nceteaz brusc, ca retezat de un cuit. Grupuri din clrimea lui Sakowicz alearg din rsputeri ctre drumul mare dinspre stnga. n partea dreapt, pedestrimea se oprete i, n loc s mearg nainte, se trage ndrt spre tufiuri. Cei asta? Pe rnile lui Christos, ce-i asta? se mir sptarul. Rspunsul vine pe neateptate dinspre pduricea din care ieise Sakowicz, iar acum apar oameni, cai, steaguri, tunuri, sbii i merg nu! mai degrab pornesc ca vijelia, nu ca vijelia, ci ca o vntoas nvrtejit. n lucirile sngerii ale focului se vd ca-n palm. Vin cu miile! Mnnc pmntul, se rostogolesc ca o lavin, de parc un monstrum a ieit din dumbrav i alearg pe 314

cmp spre sat, ca s-l nghit. naintea lor fuge gonit de iure aerul, fug spaima i pierzania Acum ajung! l spulber pe Sakowicz ct ai bate din palme! Doamne, Dumnezeule mare! strig sptarul n netire. Sunt de-ai notri! Te pomeneti c e Babinicz! Babinicz! repet dup el toate glasurile. Babinicz! rspund ipetele nfricoate n ceata lui Sakowicz. i rndurile vrjmae cotesc spre dreapta, vrnd s fug spre pedestrimea lor. mpins de piepturile cailor, gardul se prbuete cu trosnete ascuite; punea se umple de fugari, dar ceilali sunt n spatele lor, taie i mpung, taie fr istov, taie fr mil. Rsun strigte, gemete, uieratul sbiilor. i unii i alii se npustesc asupra pedestrimii, o rstoarn, o frng i o mprtie, de parc mii de rani bat grul cu mblciele. n cele din urm, vlmagul se rostogolete spre ru, piere n desiuri i ajunge pe malul cellalt. Se mai vd nc, gonesc mereu i taie, taie fr ncetare! Se deprteaz. Sbiile strlucesc nc o dat, apoi pier n tufiuri, n deprtare, n ntuneric. Pedestraii sptarului ncep s se adune de la poart i de prin casele pe care nu mai e nevoie s le apere; clrimea rmne un rstimp att de uluit, nct printre rnduri domnete o tcere surd i, abia cnd casa aprins se nruie cu zgomot, un glas vestete deodat: n numele Tatlui, al Fiului i al Sfntului Duh! Furtuna a trecut! N-o s mai scape nici unul cu via! adug al doilea. Domniile voastre! strig sptarul deodat. Nu pornim i noi asupra celor care ne atacau din spate? Se retrag, dar i putem ajunge! Lovete, ucide! rspund otenii n cor. i toat clrimea se ntoarce n loc i se repede pe urmele ultimei cete a vrjmaului. La Wolmontowicze rmn doar btrnii, femeile, copiii i cele dou jupnie. Focul e stins ntr-o clipit i inimile tuturor se umplu de o bucurie nemrginit. Femeile suspin, i nal braele spre cer i, ntorcndu-se spre partea n care dispruse Babinicz, strig: Dumnezeu s te binecuvnteze, rzboinic nenvins! Izbvitorule care ne-ai scpat pe noi, pe copiii notri i casele de la pieire! Iar Butrymii ncovoiai de ani repet n cor: 315

 Dumnezeu s te binecuvnteze! Dumnezeu s-i cluzeasc paii! Dac nu erai tu, nu mai era nici Wolmontowicze! Ehei, dac ar fi tiut c satul scpase de foc i locuitorii de sabie datorit aceleiai mini care cu doi ani nainte adusese aici focul i sabia! Dup ce stinser pojarul, ncepur cu toii s strng rniii, n timp ce flciandrii ncruntai alergau pe cmpul de btaie cu leucile n mn i-i ucideau pe suedezii i jefuitorii lui Sakowicz. Oleka lu ndat conducerea. Mereu cu ochii n patru, plin de energie i putere, nu ncet s trudeasc pn cnd toi rniii fur culcai prin care cu rnile oblojite. Dup care stenii i urmar pilda i se duser cu toii la troi, s se roage pentru sufletele celor czui; la Wolmontowicze nu puse nimeni gean pe gean toat noaptea, ateptnd cu mic cu mare ntoarcerea sptarului i a lui Babinicz i ngrijindu-se s le pregteasc o primire vrednic de nvingtori. Se tiar boii i berbecii crescui prin pduri, iar focurile arser pn dimineaa. Numai Anusia nu putu s ia parte la nimic, deoarece la nceput frica parc i luase picioarele; apoi o cuprinse o bucurie vecin cu nebunia. Oleka se vzu nevoit s aib grij de ea, n timp ce simitoarea jupni rdea i plngea pe rnd, aruncndu-se n braele prieteniei i repetnd mereu fr nici o noim: Ei, vezi? Cine ne-a scpat i pe noi, i pe sptar, i pe oteni, i tot satul Wolmontowicze? De cine a fugit Sakowicz? Cine l-a nvins i pe el i pe suedezi odat cu el? Jupn Babinicz! Vezi, am tiut eu c va veni. Doar eu i-am scris. Nu m-a uitat! Am tiut, am tiut c va veni. Eu l-am adus! Oleka, Oleka, sunt fericit! Nu i-am spus eu? Pe el nu-l nvinge nimeni! Nici jupn Czarniecki nu-i poate sta alturi O, Doamne, Dumnezeule! Nu-i aa c se va ntoarce aici? Astzi? C dac n-ar fi vrut s se ntoarc, nici n-ar mai fi venit, nu-i aa? Auzi, Oleka, se aud caii necheznd n deprtare Dar n deprtare nu se auzea nimic. Abia spre diminea, cnd se ntoarse sptarul, rsunar tropote de cai, strigte i cntece. Clreii pe caii numai spume din pricina goanei umplur satul. Cntecele, strigtele i istorisirile nu se mai sfreau. Sptarul, mnjit de snge, trudit, dar voios, povesti pn la rsritul soarelui cum zdrobise ceata de raitieri, cum i urmrise 316

dou mile i-i tiase aproape pe toi El, otenii i toi laudanienii erau ncredinai c Babinicz trebuie s se ntoarc dintr-o clip n alta. Dar veni amiaza, apoi soarele strbtu a doua jumtate din drumul lui i ncepu s coboare, iar Babinicz nu se ntorcea. Spre sear, Anusia se fcu roie la fa. S fi venit oare numai pentru suedezi, nu i pentru mine? se ntreba n gnd. Trebuie s fi primit scrisoarea, de vreme ce a venit aici Biata de ea, nu tia c sufletele lui Braun i Jurek Billewicz se aflau de mult pe lumea cealalt, iar Babinicz nu primise nici o scrisoare. Dac-ar fi primit-o, s-ar fi ntors ca fulgerul la Wolmontowicze, numai c nu pentru tine! Se scurse nc o zi; sptarul tot mai trgea ndejde i nu pleca din sat. Anusia se ncrncen n tcere. M-a jignit ngrozitor! Aa-mi trebuie, asta e pedeapsa pentru uurtatea i pcatele mele! i spunea. A treia zi, jupn Tomasz trimise un podghiaz mic n recunoatere. Otenii ntoarser a patra zi cu vestea c jupn Babinicz luase Poniewie i nu lsase n via nici un suedez. Dup care plecase nu se tie unde, pentru c i se pierduse urma. Acum n-o s-l mai gsim pn nu va iei iari la iveal! spuse sptarul. Anusia se prefcu ntr-o urzic; oricare dintre tinerii leahtici se atingea de ea, se ardea numaidect. A cincea zi, i spuse Olenki: Jupn Woodyjowski e un otean tot att de bun, dar nu e att de necioplit. Poate c, rspunse Oleka pe gnduri, poate c jupn Babinicz i pstreaz credin celei despre care i-a vorbit pe drumul de la Zamo. La care Anusia: N-are dect! Mie nici c-mi pas Dar nu spunea adevrul, fiindc i psa i nc destul de mult.

317

Capitolul XXVIII
nfrngerea lui Sakowicz fusese deplin i starostele abia izbutise s scape de unul singur i s se ascund n pdurile din apropiere de Poniewie. Dup aceea, rtci luni ntregi n haine rneti, nendrznind s ias la lumin. Iar Babinicz nvli la Poniewie, tie pedestrimea suedez din garnizoana trgului i porni n urmrirea lui Hamilton care, neputnd s fug spre Letonia din pricina otilor polone adunate la Szawle i mai departe, la Bire, coti ntr-o parte spre rsrit n sperana c va izbuti s se strecoare la Wikomierz. Nu mai ndjduia s-i scape polcul, dar nu voia s cad n mna lui Babinicz, deoarece umbla zvonul pretutindeni c fiorosul rzboinic poruncea s se taie prinii, ca s nu se mai mpovreze i cu grija lor. Aa c nefericitul englez fugea asemeni cpriorului urmrit de o hait de lupi, iar Babinicz l gonea tot mai ndrjit; iat de ce nu se ntorcea la Wolmontowicze i nici mcar nu se ntreba pe cine scpase. Dimineaa bruma ncepea s acopere pmntul i fuga devenea tot mai trudnic, pentru c urmele de copite se vedeau cu uurin prin pdure. Cmpurile erau pustii i caii rbdau cumplit de foame. Raitierii nu ndrzneau s se opreasc mult vreme prin sate, de team c dumanul ndrtnic poate s-i ajung n orice clip. n cele din urm, suferinele lor ntrecur orice msur; se hrneau numai cu frunze, coaj i cu proprii cai care cdeau de oboseal. Dup o sptmn, ncepur s-l roage pe polcovnic s se ntoarc i s primeasc lupta cu Babinicz, fiindc prefer s piar de sabie dect de foame. Hamilton le ddu ascultare i se pregti de lupt la Androniszki. Oastea suedez era att de mic, nct englezul nu putea nici mcar s viseze c va nvinge, mi ales cnd avea n fa asemenea potrivnic. Dar era i el istovit i voia s piar. Cu toate acestea, lupta nceput la Androniszki se isprvi nu departe de Troupie, unde czur cei din urm suedezi. Hamilton muri vitejete, aprndu-se lng o troi de pe marginea drumului mpotriva unui grup de ttari care la nceput voiau s-l prind viu, apoi zdri de mpotrivire, l hcuir cu sbiile. 318

Dar i steagurile lui Babinicz erau att de vlguite, nct nu mai aveau nici puterea, nici dorina de a merge la Troupie, aa c rmaser pe locurile pe care se aflau i se pregtir pentru noapte, aprinznd focurile printre trupurile vrjmailor. Dup ce-i astmprar foamea, se adncir cu toii ntr-un somn de piatr. Pn i ttarii amnar pentru a doua zi jefuirea morilor. Kmicic, care se gndea mai ales la cai, le ngdui s se odihneasc. n ziua urmtoare, se trezi totui dis-de-diminea, ca s-i socoteasc pierderile dup ncierarea ndrjit i s mpart prada cu dreptate. Dup ce mnc, urc la troia lng care murise Hamilton, iar cpeteniile polone i ttare se apropiar pe rnd, avnd crestat pe buzdugane numrul morilor, i ddur socoteal. El i asculta, cum i ascult stpnul vechilii n timpul verii, bucurndu-se de rodul bogat. Deodat, veni la el Akbah-Ulan, care semna mai degrab cu o sperietoare dect un om, fiindc n ncletarea de la Wolmontowicze i sprseser nasul cu mnerul sbiei, se nclin, i ntinse lui Kmicic cteva hrtii nsngerate i-i spuse: Effendi am gsit la cpetenia suedez scrisorile astea pe care i le nmnez, cum am avut porunc. ntr-adevr, Kmicic poruncise odat pentru totdeauna s i se aduc toate hrtiile gsite la mori, pentru c citindu-le, putea s afle planurile vrjmaului i s ia msurile de cuviin. De ast dat nu se grbise, aa c-i fcu semn din cap lui Akbah i bg hrtiile n sn. Dup aceea l trimise pe Akbah la ciambul, poruncindu-i s plece ndat la Troupie, unde vor rmne s se odihneasc mai mult vreme. Steagurile treceau prin faa lui unui dup altul, n frunte merge ciambulul care acum nu mai numra dect vreo cinci sute de lupttori ceilali pieriser n luptele nencetate , dar fiecare ttar avea cusui la a, n cojoc i n cciul atia taleri suedezi i prusieni, i ducai, nct preuia ct greutatea lui n argint. Nu mai semnau cu ttarii obinuii, fiindc cei mai slabi czuser de trud, rmseser doar flcii cei mai puternici, lai la umeri, cu o rezisten de fier i otrvii ca viespile. Luptnd mereu, ajunseser la asemenea ndemnare, nct puteau s nfrunte pn i clrimea regulat a polonezilor; ct despre raitierii i dragonii prusieni, dac numrul era egal, se aruncau asupra lor cum se arunc lupii asupra oilor. n btlie aprau mai ales 319

trupurile tovarilor mori, pentru a-i mpri pe urm banii acestora. Acum treceau pe dinaintea lui Jupn Kmicic cu mare fal, btnd n tumbelechiuri, fluiernd din oase de cal i fluturndu-i tuiurile; nici otenii de meserie n-ar fi mrluit mai bine. Dup ei veneau dragonii, ntocmii cu mare trud de jupn Andrzej din volintiri de tot felul, narmai cu rapiere i muschete. i conducea fostul vagmistru Soroka, acum ridicat la rangul de rotmistru. nolit n haine la fel, luate de la dragonii prusieni, polcul acesta era alctuit n cea mai mare parte din oameni din starea de jos, la care jupn Kmicic inea foarte mult, fiindc ascultau orbete i ndurau toate lipsurile fr s crcneasc, n urmtoarele dou steaguri de volintiri slujeau numai leahtici, mai rsrii ori mai mruni. Firi viforoase i fr astmpr, care sub alt cpetenie ar fi devenit o aduntur de jefuitori, n aceste mini de fier semnau cu steagurile regulate, socotindu-se cu bucurie, petyhoreni. Mai puin rezisteni n btlie ca dragonii, erau mai nprasnici n primul iure, iar n lupta cu sabia ntreceau ntreaga otire, deoarece fiecare nvase meteugul de la meteri iscusii. n urma lor, trecur cei aproape o mie de volintiri adevrai. Fiecare steag, cnd ajungea n dreptul troiei, ncepea s strige i s-l salute pe jupn Andrzej cu sbiile. Iar el se bucura tot mai mult. Avea acum o oaste destul de mare! Fptuise multe cu ea, vrsase mult snge de vrjma i numai Dumnezeu tie cte va mai fptui. Vinile de odinioar erau mari, dar nici meritele nu erau mai mici. Se ridicase din cdere i pcat i nu-i rscumprase greelile ngenunchind n cenu n faa altarului, ci pe cmpul de lupt i n snge. O aprase pe Sfnta Fecioar, i aprase ara i regele, iar acum i simea sufletul uurat i voios. Inima voinicului se umplu de mndrie, fiindc nu oricine este n stare s fac ce-a fcut el! Sunt doar atia leahtici plini de foc n aceast Republic, atia cavaleri, dar nici unul nu se afl n fruntea unei puteri att de mari; nici mcar Woodyjowski, nici Skrzetuski! i pe urm, cine a aprat Czstochowa, cine a scpat viaa regelui n trectoarea munilor? Cine l-a nvins pe Bogusaw? Cine a trecut cel dinti Prusia electorului prin foc i sabie? i iat c acum nu se mai afl picior de vrjma nici n Samogiia. Jupn Andrzej simi ce simte oimul cnd i ntinde aripile i se nal sus, tot mai sus! Steagurile care treceau scoteau 320

strigte puternice la vederea lui, iar el i nla capul i se ntreba: Pn unde am s zbor aa? i faa i se nvpia, pentru c n clipa aceea i se prea c va ajunge hatman. Dar buzduganul acela, dac avea s-l ajung, va veni spre el de pe cmpul de lupt, din rni, din merite i slav. Nu i-l va mai flutura nici un trdtor pe dinaintea ochilor, cum fcuse cndva Radziwi, ci patria recunosctoare i-l va pune n mn din porunca regelui. El ns nu trebuie s-i duc grija, s se ntrebe cnd va veni, ci s se bat i iar s se bat, s nving i mine, cum a nvins i astzi! Aici, nchipuirea dezlnuit a viteazului se ntoarse pe pmnt. ncotro s plece de la Troupie, n care loc s nvleasc iari asupra suedezilor? Deodat. i aduse aminte de scrisorile pe care i le adusese Akbah-Ulan, spunndu-i c le gsise la Hamilton. Bg mna n sn, le scoase, se uit la ele i uimirea se rsfrnse ndat pe faa lui. Deoarece o mn de femeie scrisese limpede: nlimii sale Babinicz, polcovnic al otirii de ttari i volintiri. Scrisoarea e pentru mine? se ntreb jupn Andrzej. Peceile erau rupte, aa c o despturi repede, o ndrept lovind hrtia cu palma i ncepu s citeasc. Dar nu apuc s sfreasc i minile ncepur s-i tremure, se schimb la fa i strig: Ludat fie numele Domnului! Dumnezeule milostiv, iat c rsplata mi vine din minile tale! nconjur troia cu braele i lovi soclul cu ciuful cnepiu. Nu tia s-i mulumeasc altfel lui Dumnezeu n aceast clip, nu era n stare de alte rugciuni, fiindc bucuria se nvrteji n el i -l purt pn la cer. Scrisoarea era de la Anusia Borzobohata. Suedezii o gsiser la Jurek Billewicz, iar acum prin Hamilton ajunsese n sfrit la Kmicic. Mii de gnduri se ncruciau n capul lui jupn Andrzej cu iueala sgeilor ttreti. Aadar Oleka nu era n Codrul Biaowieska, ci cu plcul lui Billewicz? El o scpase i, odat cu ea, aezrile din Wolmontowicze, pe care odinioar tot el le prjolise ca s-i rzbune tovarii ucii. Se vede c braul lui Dumnezeu i cluzise paii n aa fel, nct s plteasc n acelai timp toate nedreptile Oleki i ale Laudei. Iat c-i rscumprase n sfrit vinovia! Mai poate ea s nu-l ierte? Sau leahticii 321

laudanieni? Pot oare s nu-l binecuvnteze? Ce va spune acum jupnia ndrgit, care-l socotete un trdtor, cnd va afla c acel Babinicz care l-a dobort pe Radziwi, care a notat pn la bru n snge prusian i suedez, care a zdrobit vrjmaul n Samogiia, alungndu-l n inuturile prusiene i Letonia, este el, Kmicic, dar nu nelegiuitul, blestematul i trdtorul de altdat, ci aprtorul credinei, al regelui i al rii? Dup ce trecuse hotarul Samogiiei, jupn Andrzej ar fi vestit n cele patru pri ale lumii cine este acest faimos Babinicz, dar n-o fcuse de team c la auzul numelui adevrat i vor ntoarce cu toii inima de la el, l vor bnui i i vor refuza ajutorul i ncrederea. Nu trecuser dect doi ani de cnd, mbrobodit de Radziwi, tiase steagurile care nu voiau s-l urmeze pe prinul voievod de Wilno mpotriva regelui i a rii. Doar cu doi ani nainte fusese mna dreapt a marelui trdtor! Acum ns se schimbaser toate! Acum, dup attea izbnzi, acoperit de atta slav, are dreptul s vin la jupni i s-i spun:,,Eu sunt Kmicic, dar sunt izbvitorul tu! Are dreptul s strige Samogiiei ntregi: Eu sunt Kmicic, dar sunt izbvitorul tu! Dar pn la Wolmontowicze nu e prea departe! Babinicz l urmrise o sptmn pe Hamilton, dar Kmicic va cdea la picioarele Oleki n mai puin de o sptmn. Jupn Andrzej se ridic palid de emoie, cu ochii scnteietori, cu faa strluminat, i-i porunci slujitorului: Calul meu! Repede! Slujitorul i aduse murgul i se repezi s-i in scara, dar se opri deodat i zise: nlimea ta, nite oameni strini vin dinspre Troupie n trap ntins cu jupn Soroka. Ce-mi pas mie de ei?! rspunse jupn Andrzej. n acest timp, cei doi clrei se apropiaser la zece-cincisprezece pai, apoi unul din ei naint mpreun cu Soroka, desclec, veni n fug i, nclinndu-i calpacul de rs, i descoperi ciuful rocat. Vd c m aflu naintea lui jupn Babinicz! spuse. Sunt bucuros c te-am gsit, domnia ta. Cu cine am cinstea? ntreb nerbdtor Kmicic. Sunt Wierszu, cndva rotmistru al steagului de ttari sub conducerea lui Jarema Winiowiecki; m ntorc n locurile de batin, ca s strng oteni pentru rzboiul cel nou i cu acest 322

prilej am adus i o scrisoare pentru domnia ta de la marele hatman Sapieha. Un nou rzboi? ntreb Kmicic, ncruntndu-i sprncenele. Ce vorbeti domnia ta? Scrisoarea te va lmuri mai bine dect mine! rspunse Wierszu ntinzndu-i scrisoarea hatmanului. Kmicic rupse peceile n grab. Scrisoarea lui Sapieha suna dup cum urmeaz: Mult iubite jupne Babinicz! Un nou potop se revars asupra Republicii! Suedezul s-a unit cu Rakoczi, plnuind s-i mpart Republica. Optzeci de mii de unguri, transilvani, moldoveni i cazaci vor clca n curnd hotarul de la miazzi. n aceast vreme de cumplire, cnd trebuie s ne ncordm toate puterile ca s lsm viitorimii mcar un nume slvit, i trimit porunc potrivit creia, nepierznd nici o clip, s ntorci caii spre miazzi i s vii ct se poate de repede la noi. Ne vei gsi la Brze, de unde te vom trimite fr zbav mai departe. ntre timp, periculum n mora! Prinul Bogusaw a scpat din robie, dar jupn Gosiewski va supraveghea inuturile prusiene i Samogiia. Poruncindu-i nc o dat s te grbeti, sunt ncredinat c dragostea pentru ara care piere i va fi cel mai bun ndemn. Cnd sfri de citit, Kmicic ls scrisoarea s-i cad pe jos i ncepu s-i treac minile peste faa nduit, apoi se uit cu priviri rtcite la Wierszu i ntreb ncet, cu glasul nbuit: De ce jupn Gosiewski trebuie s rmn n Samogiia iar eu s plec spre miazzi? Wierszu ridic din umeri. Asta s-l ntrebi domnia ta pe hatman la Bre! Eu nu pot s-i spun nimic. Deodat, o mnie nprasnic puse stpnire pe jupn Andrzej, ochii i scnteiar, faa i se nvinei i strig cu glas ascuit: N-am s m mic de aici! Pricepi, domnia ta? Chiar aa? se mir Wierszu. Treaba mea a fost s-i aduc porunca, restul te privete pe domnia ta! nchinciune, nchinciune! Voiam s rmn cteva ceasuri cu domnia ta, dar dup cele ce-am auzit, prefer s-mi caut alt tovrie. Spunnd acesta, i ntoarse calul i plec. Jupn Andrzej se aez iari la picioarele troiei i ncepu s se uite n netire la cer, de parc voia s cerceteze cum va fi vremea. Slujitorul se trase mai ncolo cu caii i mprejur se aternu linitea. 323

Dimineaa era senin, palid, avnd ceva de toamn i iarn totodat. Nu btea vntul, dar din mestecenii de lng troi cdeau fr zgomot frunzele nglbenite i rsucite de frig. Crduri nenumrate de ciori i stnci zburau deasupra pdurii; unele coborau croncnind nu departe de troi, deoarece pe cmp i pe drum se aflau sumedenie de trupuri suedeze nengropate. Jupn Andrzej se uita la psrile negre, clipind din ochi, de parc voia s le numere! Apoi nchise ochii i rmase nemicat mult vreme. n cele din urm, se scutur, i ncrunt sprncenele, revenindu-i, i ncepu s vorbeasc astfel cu sine nsui: Astfel nu se poate! O s plec, dar peste dou sptmni, nu acum. ntmpl-se ce s-o ntmpla! Nu l-am adus eu pe Rakoczi. Nu pot! Ce-i prea mult, e prea mult! N-am trudit i nu m-am zbuciumat destul? Cte nopi n-am petrecut n a? Ct snge polonez i vrjma am vrsat! Asta mi-e rsplata?! Dac n-a fi primit scrisoarea dinainte, m-a fi dus, dar amndou au sosit n acelai timp, parc nadins, ca s-mi sporeasc durerea i jalea N-are dect s se scufunde lumea, c tot n-am s m duc! N-o s piar ara n dou sptmni, se vede c s-a abtut mnia lui Dumnezeu asupra ei, i puterea omeneasc nu-i poate sta mpotriv. Doamne, Dumnezeule! Hiperboreii, suedezii, prusienii, ungurii, transilvanii, moldovenii, cazacii, toi deodat! Cine-i va stvili? O, Doamne, cu ce i-a greit aceast ar nefericit, regele acesta cucernic, de i-ai ntors faa de la ei i nu-i mai ajui cu mila ta, trimind asupr-le numai nenorociri? N-am pltit cu snge i lacrimi destule? Oamenii au i uitat ce-i veselia, iar vntul nu bate, ci geme parc Ploile plng i ele, iar tu ne biciuieti fr ncetare! ndurare, Doamne, ajut-ne, printe! Am pctuit dar ne-am ndreptat! Ne-am lsat averile de izbelite, am nclecat pe cai i ne batem ntruna! Am renunat la samavolnicie i la interesele noastre De ce dar nu ne ieri i nu ne trimii alinarea, Doamne? Aici contiina l nfac de pr i-l zgli cu putere; aproape c se sperie, fiindc i se pru c aude deodat un glas necunoscut care cobora din triile cerului, spunndu-i: Ai renunat la interesele voastre? Dar tu, nefericitule, ce faci acum? Te sumeeti cu meritele tale, iar cnd vine clipa ncercrii, te ridici n dou picioare ca un cal nrva i strigi: N-am s plec! Mama noastr piere, paloele i strpung pieptul, iar tu i ntorci faa de la ea, nu vrei s pui umrul, alergi dup 324

propria fericire i strigi: N-am s plec! Ea i ntinde minile nsngerate, e gata s se prbueasc, lein, moare i strig cu glasul clin urm: Ajutai-m, copiii mei! Iar tu i rspunzi: N-am s m duc! Vai vou, vai de asemenea popor, vai de Republic! Spaima i ridic prul mciuc n vrful capului i trupul ncepu s-i tremure, cuprins parc de friguri Se prbui deodat cu faa la pmnt i ncepu s se roage cu nfricoare: Nu m pedepsi, Iisuse! Ai mil, fac-se voia ta! Am s m duc, am s m duc! Apoi zcu o vreme suspinnd n tcere, iar cnd se ridic, n sfrit, pe fa i se citea resemnarea i linitea. Se rug mai departe: Nu te mira, Doamne, c-mi pare ru, pentru c eram n ajunul fericirii mele. Dar, fie aa cum porunceti tu! Acum neleg c ai vrut s m ncerci i de aceea m-ai aezat la rspntie. Fac-se voia ta! N-am s privesc napoi! ie, Doamne, i ncredinez jalea mea cumplit, dorul i grijile mele. S mi se pun toate la socoteal, pentru c l-am cruat pe prinul Bogusaw, fcnd ara s sufere. Acum, vezi, Doamne, c am greit pentru ultima dat. Alt dat nu se va mai ntmpla. Printe milostiv! Las-m s srut pmntul acesta scump i s-i mbriez picioarele apoi am s m duc, Iisuse, am s m duc! i plec. Iar pe rbojul ceresc, acolo unde se scriu faptele bune i cele rele ale oamenilor, toate vinile i se terser ntr-o clip, pentru c era cu totul alt om.

Capitolul XXIX
n nici o carte nu se scrise cte btlii mai ddur otirea, leahticii i poporenii Republicii nfruntnd vrjmaul. Luptar prin pduri, pe cmpuri, prin sate, trguri i orae, luptar n Prusia regal i n cea ducal, n Mazowsze, Wielkopolska i Maopolska, n Rutenia, Lituania i Samogiia, luptar fr istov ziua i noaptea. Fiecare palm de pmnt mustea de snge. Numele vitejilor, faptele strlucite i jertfele uriae pierir n uitare, deoarece cronicarii nu le nsemnar i nu le cnt luta. Datorit acestor 325

sforri, puterea vrjmaului se ncovoie n cele din urm. i aa cum leul impuntor care cu o clip nainte, strpuns de plumbi, zcea prnd fr suflare, se ridic deodat i, scuturndu-i coama regal, rcnete cu putere, ngrozind vntorii i punndu-i pe fug, tot aa se ridic Republica amenintoare, gata s in piept lumii ntregi, nfricondu-i i slbindu-i pe nvlitori. Nu se mai gndeau la cuceriri, ci cum s scape cu via dintre flcile leului i s se ntoarc acas. Nu mai ajutar cu nimic noile aliane, hoardele de unguri, transilvani, cazaci i moldoveni. E adevrat c furtuna se rostogoli nc o dat ntre Cracovia, Varovia i Brze, dar se sparse de piepturile polone i se prefcu repede ntr-o biat trmb de praf. Regele suedez, pierzndu-i cel dinti ndejdea n izbnd, plec n rzboiul din Danemarca; electorul neltor, supus nainte celui puternic i ndrzne cu cel slab, i plec fruntea la picioarele Republicii i ncepu s-i bat pe suedezi; cetele tlhreti ale mcelarilor lui Rakoczi o zbughir degrab spre inuturile transilvane pe care jupn Lubomirski le pustiise cu focul i sabia. Dar fusese mai uor s ncalce hotarul i s intre n Republic, dect s plece nepedepsii napoi. Cnd polonezii i ajunser din urm la locul de trecere, grafii transilvani ngenunchear n pulbere naintea lui jupn Potocki, Lubomirski i Czarniecki, cerind ndurare. V dm napoi armele i banii, strigau, numai ngduii-ne s plecm! i, primind rscumprarea, hatmanii se milostivir de aceast oaste de nevoiai, dar urdia i clc n copitele cailor nainte de a ajunge acas. Pacea ncepu s se statorniceasc iari pe meleagurile polone. Regele lu napoi cetile prusiene, jupn Czarniecki avea s duc paloul polonez n Danemarca, deoarece Republica nu se mulumea doar cu alungarea vrjmaului. Satele i oraele se ridicau iari din mormanele drmturilor arse; locuitorii se ntorceau din pduri, plugurile se iveau pe ogoare. n toamna anului 1657, dup rzboiul cu ungurii, n cea mai mare parte din pmnturile Republicii, mai ales n Samogiia, era linite. Laudanienii care plecaser odinioar cu pan Woodyjowski 326

erau nc departe pe cmpul de btaie, dar toat lumea i atepta s se ntoarc. n acest timp, la Morozy, Wolmontowicze, Droejkany i Mozgi, la Goszczuny i Pacunele, nevestele, copilandrii i btrnii arau, semnau griele de toamn, nlau iari casele prin locurile pe unde trecuse prjolul, ca lupttorii s gseasc la ntoarcere un adpost deasupra capului i s nu rabde de foame. De la o vreme, Oleka sta la Wodokty cu Anusia Borzobohata i sptarul. Jupn Tomasz nu se grbea s plece la Billewicze, mai nti pentru c acolo nu mai rmsese dect cenua, iar n al doilea rnd, pentru c prefera i el s stea cu jupniele, dect s i se urasc singur. ntre timp, ajutat de Oleka, se ngrijea de moia de la Wodokty. Jupnia voia ca treburile s mearg ct mai bine, deoarece Wodokty i Mitruny erau zestrea ei pentru mnstire, altfel spus, aveau s treac n stpnirea clugrielor benedictine, printre care biata Oleka voia s-i nceap noviciatul n ziua de Anul Nou. Cntrind bine toate cte i se ntmplaser, soarta schimbtoare, dezamgirile i durerile, se ncredinase c aceasta i nu alta trebuie s fie voia Celui-de-Sus. I se prea c o mn atotputernic o mpinge spre chilie i un glas i spune: Acolo vei afla alinarea i sfritul grijilor lumeti! Aa c se hotrse s dea ascultare acelui glas; simind ns n adncul cugetului c sufletul nu i se desprinsese cu totul de pmnt, voia s-l ajute prin cucernicie, fapte bune i munc. Dar sforrile i erau deseori zdrnicite de vetile din afar. O dat, de pild, se zvoni printre oameni c faimosul Babinicz era n fapt Kmicic. Unii tgduiau cu nfocare, alii ns o ineau mori c aa este. Oleka nu credea. n amintirea ei struiau proaspete toate faptele lui Kmicic i slujba lui la Radziwi, aa c nu putea presupune nici mcar pentru o clip c el este nvingtorul lui Bogusaw, slujitorul credincios al regelui i un patriot att de nflcrat. Toate acestea i tulburar linitea, i jalea i durerea i se cuibrir iari n inim. Putea s scape de ndoieli, grbindu-i intrarea la mnstire, dar mnstirile nu se refcuser nc; maicile care nu pieriser de samavolnicia otenilor n timpul rzboiului, abia ncepeau s se adune. Srcia domnea pretutindeni n ar, iar cine voia s se 327

adposteasc ntre zidurile mnstirii, trebuia s-i aduc pine nu numai pentru el, ci pentru toi ceilali. De aceea, Oleka voia s vie cu pine la mnstire, s mbrace rantia i s le hrneasc pe maici. Vznd c strdania lui avea s fie n folosul Domnului, sptarul trudea cu rvn. Umblau mpreun pe cmpuri, cercetnd moia i supraveghind muncile de toamn care aveau s aduc roade primvara viitoare. Cteodat le inea tovrie Anusia Borzobohata care, neputnd uita jignirea lui Babinicz, amenina c intr i ea la mnstire. Ateapt doar ntoarcerea lui jupn Woodyjowski cu laudanienii, fiindc vrea s-i ia rmas bun de la un vechi prieten. De cele mai multe ori, sptarul ieea numai cu Oleka, deoarece Anusiei nu-i plcea s se ocupe de treburile gospodriei. ntr-o bun zi, plecar amndoi clare la Mitruny, unde se recldeau grajdurile i urile arse n timpul rzboiului. Pe drum aveau s treac pe la biseric, deoarece se mplinea un an de la btlia de la Wolmontowicze, cnd sosirea lui Babinicz scpase satul de la mare primejdie. i petrecur toat ziua chibzuind n fel i chip, aa c abia spre sear putur s plece de la Mitruny. La dus, merseser pe drumul care trecea pe la biseric, dar de ntors, trebuiau s se ntoarc pe la Lubicz i Wolmontowicze. Cum vzu fumurile de la Lubicz, jupnia i ntoarse ochii i ncepu s rosteasc rugciuni, ca s alunge gndurile negre. Sptarul clrea n tcere, mulumindu-se s priveasc mprejur. n sfrit, dup ce trecur pe lng poart, spuse: E un pmnt grozav! Lubicz face ct dou moii ca Mitruny. Oleka se ruga nainte. Dar se vede c n sptar se trezise vechiul gospodar i poate i leahticul nclinat spre judeci, fiindc dup o clip spuse iari parc numai pentru sine: La drept vorbind, e moia noastr din btrni, sudoarea i munca noastr. Nefericitul acela trebuie s fi pierit demult, de vreme ce n-a mai venit, dar chiar dac ar fi venit, legea e de partea noastr. Aici se ntoarse spre Oleka: La ce te gndeti? Iar jupnia: E un loc blestemat. Nu-mi pas pe mna cui va ncpea. 328

 Da, dar vezi c legea e de partea noastr. S-a artat un loc blestemat pentru c a fost n mini rele, dar se va preface ntr-unul binecuvntat cnd va avea un stpn bun. Legea e cu noi! Niciodat! Nu vreau s tiu de nimic. Bunicul l-a scris pe numele lui, n-au dect s-l ia rudele. Spunnd acestea, i ndemn calul; sptarul i-l mboldi i el pe al lui cu pintenii i nu ncetinir goana dect dup ce ieir pe cmp. ntre timp se lsase noaptea, dar se vedea destul de bine, fiindc Luna uria, roietic, se ivise din spatele pdurilor de la Wolmontowicze i lumina mprejurimile cu strluciri aurii. Ei, Dumnezeu ne-a dat o noapte frumoas! spuse sptarul uitndu-se la tipsia Lunii. Cum mai lucete Wolmontowicze n deprtare! rspunse Oleka. Pentru c lemnul n-a avut cnd s se nnegreasc. Vorbirea le fu ntrerupt de scritul unui car, pe care nu puteau s-l vad deocamdat, deoarece drumul era vlurit. n curnd se art o pereche de cai, apoi nc una la oite i, la sfrit, un car cu loitre nconjurat de civa clrei. Cine poate s fie? ntreb sptarul. i i struni calul; Oleka se opri lng el. ntre timp, ceilali se apropiau tot mai mult. Oprete! strig sptarul. Pe cine ducei acolo? Unul dintre clrei se ntoarse spre el: Pe jupn Kmicic, a fost rnit de unguri la Magierw. Cuvntul s-a ntrupat! exclam sptarul. Oleki i se fcu ntuneric naintea ochilor; inima i muri n piept i i se tie rsuflarea. Glasuri nedesluite i strigau n suflet: Iisuse, Marie! Ei sunt! Apoi nu-i mai ddu seama unde se afl i ce se ntmpl cu ea. Nu czu de pe cal, fiindc se sprijini de loitra carului. Cnd i veni n fire, privirile i czur pe trupul ntins n car. Da, el era, jupn Andrzej Kmicic, stegarul de Orsza. Zcea pe spate, avea capul oblojit, dar n lumina roietic a Lunii se vedea bine chipu-i alb i linitit, cioplit parc n marmur sau atins de adierea ngheat a morii. Ochii erau adncii n orbite i nchii; nu ddea nici un semn de via. Ducei-v cu Dumnezeu! spuse sptarul, scondu-i cciula. Stai! strig Oleka. 329

i ncepu s ntrebe repede, cu glas ncet, nfrigurat: Mai triete sau a murit? Triete, dar poate s moar dintr-o clip n alta. Sptarul se uit la faa lui Kmicic i zise iari: Nu mai apucai s-l ducei pn la Lubicz. Ne-a poruncit s-l ducem neaprat, pentru c vrea s moar acolo. Ducei-v cu Dumnezeu! Grbii-v! nchinciune! i carul porni mai departe, iar Oleka i sptarul plecar n galop n partea opus. Trecur prin Wolmontowicze ca dou fpturi ale nopii i ajunser la Wodokty fr s-i spun un cuvnt tot drumul; abia dup ce desclec, Oleka se ntoarse spre jupn Tomasz: Trebuie s-i trimitem un preot! spuse cu glasul sugrumat. S plece cineva la Upita numaidect! Sptarul i mplini dorina ndat, iar ea se repezi n odaia ei i czu n genunchi la icoana Sfintei Fecioare. Dup cteva ceasuri, noaptea trziu, se auzi clinchetul unui clopoel pe drum. Era preotul care se ducea la Lubicz. Jupnia Aleksandra se ruga mereu. Buzele i murmurau litania care se rostete la cptiul muribunzilor. Cnd isprvi, ncepu s bat mtnii, atingnd podeaua cu fruntea i repetnd ntruna: Doamne, ndur-te de el, c moare de mna vrjmaului! Doamne, ndur-te de el, c moare de mna vrjmaului Iart-l, ai mil de el! i petrecu astfel toat noaptea. Preotul zbovi la Lubicz pn dimineaa, iar la ntoarcere ddu i pe la Wodokty. Jupnia ii iei n ntmpinare. i-a dat? ntreb. i nu mai putu s vorbeasc, pentru c i se tie rsuflarea. Triete nc! rspunse preotul. n zilele urmtoare, zece-cincisprezece la numr, trimiii de la Wodokty btur zilnic calea pn la Lubicz i fiecare se ntorcea cu rspunsul c stegarul mai triete. n sfrit, unul veni cu vestea pe care o auzise de la doftorul adus de la Kiejdany, cum c triete i se va nsntoi, fiindc rnile fcute de plumbi se ogoiesc i puterile i revin. Jupnia Aleksandra trimise daruri bogate la Upita pentru liturghia de mulumire, dar lucru de mirare, din ziua aceea goana 330

olcarilor ncet; n inima jupniei, odat cu linitea, i fcea loc iari prerea de ru. Se gndea ntruna la vinile de neiertat ale lui jupn Andrzej. Numai moartea putea s arunce peste ele vlul uitrii Acum, cnd se nsntoise, apsau iari asupra lui Biata Oleka i repeta n fiecare zi tot ce putea s-l apere. Se zbucium i suferi att de mult n aceste zile, nct i zdruncin sntatea. Jupn Tomasz se ngrijor foarte mult i ntr-o sear, cnd rmaser singuri, o ntreb: Oleka, spune-mi cu mna pe inim ce gndeti despre stegarul de Orsza? Dumnezeu mi-e martor c nu vreau s m gndesc la el! rspunse. Pentru c, vezi tu ai cam slbit i hm! Se prea poate ca tu s-l mai Nu vreau s te ndemn la nimic, dar a fi bucuros s aflu ce se petrece n sufletul tu Nu eti de prere c voina bunicului rposat ar trebui s se mplineasc? Niciodat! rspunse Oleka. Bunicul mi-a lsat o porti deschis la care voi ciocni la Anul Nou. Astfel se va mplini i voia lui. Nici eu n-am dat crezare trncnelilor unora i altora, zise sptarul, cum c Babinicz i Kmicic sunt totuna, dar la Magierw a luptat mpotriva vrjmailor i i-a vrsat sngele pentru ar. E drept c s-a ndreptat mai trziu, dar tot s-a ndreptat! Pi i prinul Bogusaw se afl acum n slujba regelui i a Republicii! rspunse jupnia cu jale. Dumnezeu s-i ierte pe amndoi, mai ales pe acela care i-a vrsat sngele Cu toate acestea, oamenii vor avea dreptul s spun ntotdeauna c n clipa cea mai grea, n clipa de cumpn i de prbuire, au luptat mpotriva rii, ntorcndu-se alturi de ea atunci cnd vrjmaul a fost nvins, cnd folosul propriu le-a poruncit s in cu cel mai tare. Asta-i vina lui! Acum ei nu mai sunt trdtori, pentru c nu mai au ce dobndi! Care-i meritul lor? Nu e oare o nou dovad c asemenea oameni sunt totdeauna gata s slujeasc celui mai puternic? De-ar fi dat Dumnezeu s fie altfel! O vin ca asta nu poate fi rscumprat numai de cele ntmplate la Magierw E adevrat! Nu tgduiesc! rspunse sptarul. E un adevr greu, dar rmne adevr! Trdtorii de odinioar s-au ntors cu toii la rege. Asupra stegarului de Orsza, vorbi mai departe jupnia, apas o povar i mai nfricotoare dect asupra prinului 331

Bogusaw, deoarece jupn Kmicic s-a oferit s-l vnd pe rege, lucru de care pn i prinul s-a temut. Poate oare un plumb ntmpltor s tearg asemenea vin? A fi ngduit s mi se taie mna asta, numai s nu fi fost aa dar a fost i nu se mai ntoarce! Se vede c Dumnezeu l-a lsat s triasc tocmai ca s se ciasc O, unchiule, unchiule, ne-am pcli singuri dac am vrea s ne ncredinm unul pe altul c e fr pat. i ce-am ctiga? Poi s-i neli oare propria contiin? Fac-se voia lui Dumnezeu Ce s-a rupt o dat, nu se mai leag la loc i nici nu trebuie! Sunt fericit c stegarul triete recunosc, pentru c pesemne c Dumnezeu s-a milostivit de el Dar cu asta s-a isprvit! Voi fi fericit s aud c i-a splat vina, mai mult nu vreau i nici nu-mi doresc, chiar dac a mai suferi Dumnezeu s-l ajute Oleka nu mai putu s vorbeasc, fiindc izbucni n hohote de jale; era ns pentru ultima dat. Spusese tot ce avusese pe inim i linitea ncepea s i se reaeze n suflet.

Capitolul XXX
ntr-adevr, sufletul mpieliat al viteazului nu voia s prseasc nveliul trupesc i nu-l prsi. La o lun dup ntoarcerea la Lubicz, rnile lui jupn Andrzej ncepur s se nchid. Mai nainte ns, recptndu-i cunotina, se uit prin ncpere i ghici ndat c se afl la Lubicz. Apoi l strig pe credinciosul Soroka. Soroka, i spuse, Dumnezeu s-a milostivit de mine! Simt c n-am s mai mor. La porunc! rspunse btrnul otean, strivindu-i o lacrim cu pumnul. Iar Kmicic vorbi mai departe, parc de unul singur: S-a isprvit cu cina nu mai ncape ndoial. Dumnezeu s-a ndurat de mine! Apoi tcu un rstimp, doar buzele ngnau o rugciune. Soroka! zise iari. La porunca nlimii tale! Cine st la Wodokty? Jupnia i sptarul de Rosienie. Ludat fie numele Domnului! A venit cineva s ntrebe de mine? 332

 Au venit de la Wodokty pn cnd le-am spus c nlimea ta te vei face bine. Si pe urm n-au mai venit? Nu. La acestea, Kmicic: Nu tiu nc nimic, dar o s afle chiar de la mine. N-ai spus nimnui c am luptat aici sub numele de Babinicz? N-am avut porunc! rspunse oteanul. Dar jupn Woodyjowski nu s-a ntors cu laudanienii? nc nu, dar pot s pice de pe o zi pe alta. Cu acestea, vorbirea din prima zi lu sfrit. Doua sptmni mai trziu, jupn Kmicic se scul din pat i ncepu s umble n crje, iar duminic urmtoare se ncpn s mearg la biseric. Mergem la Upita, i spuse lui Soroka, pentru c trebuie s ncepem cu Dumnezeu, iar dup slujb la Wodokty. Soroka nu ndrzni s se mpotriveasc i porunci s se atearn brica cu fn, iar jupn Andrzej se gti ca de srbtoare i plecar. Ajunser prea devreme, n biseric era foarte puin lume. Jupn Andrzej, sprijinit de braul lui Soroka se apropie de altarul cel mare i ngenunche lng strana enoriailor de vaz; nu-l recunoscu nimeni, att de mult se schimbase; era tras la fa, slbit, i purta o barb lung care-i crescuse n timpul rzboiului i al bolii. Cine se uita la el, credea c e vreun leahtic n trecere pe la Upita, care venise s asculte slujba; o mulime de rzboinici se ntorceau la moiile lor de pe cmpul de lupt. Biserica se umplea cu ncetul de poporenii i leahticii din mprejurimi. n curnd ncepur s soseasc i stpnii moiilor mai deprtate, deoarece n multe locuri bisericile fuseser arse, astfel c erau nevoii s vie la Upita, ca s asculte sfnta slujb. Cufundat n rugciune, Kmicic nu vedea pe nimeni; l trezir din gndurile-i cucernice paii celor care se aezau n stranele din jur. Atunci i nl privirile si vzu deasupra lui chipul dulce i trist al Oleki. La rndul ei, jupnia l vzu i ea i-l recunoscu numaidect, pentru c se ddu napoi, ngrozit parc; la nceput, faa i se nvlvor, apoi pli de moarte, dar i ncord voina, se stpni i ngenunche lng el; al treilea loc l ocup sptarul. i Kmicic i ea i plecar capetele i, sprijinindu-i faa n 333

palme, stteau tcui, iar inimile bteau s le sparg pieptul. Jupn Andrzej vorbi cel dinti: Binecuvntat fie numele Domnului! n vecii vecilor! rspunse Oleka cu jumtate de glas. i mai mult nu-i spuser. n acest timp, preotul ncepu predica: Kmicic l ascult, dar, cu toat silina lui, nu auzi i nu pricepu nimic. Fiina scump, pe care o dorise atia ani, care nu-i ieise niciodat din gnd i din inim, se afla acum lng el. O simea alturi i nu cuteza s-i ntoarc privirile spre ea, pentru c era n biseric, dar nchidea ochii i-i asculta rsuflarea. Oleka, Oleka e lng mine! i spunea. Iat c Dumnezeu a poruncit s ne revedem n biseric dup atta vreme Gndurile i inima lui i repetau numele fr ncetare: Oleka, Oleka, Oleka! n rstimpuri, l nbuea plnsul, apoi iari aducea nflcrat mulumire Domnului; aproape c nu-i mai ddea seama ce se petrece cu el. Jupnia sttea mereu n genunchi cu faa ascuns n mini. Preotul isprvi predica i cobor din amvon. naintea bisericii se auzi deodat zngnit de arme i tropote de copite. Un glas strig la intrare: Se ntorc laudanienii! i biserica se umplu de murmure care crescur curnd n strigte tot mai puternice: Laudanienii, laudanienii! Mulimea ncepu s freamte i capetele tuturor se ntoarser ndat spre u. Intrarea nnegri de oameni i ceata narmat pi n biseric. n frunte mergeau, zornindu-i pintenii, jupn Woodyjowski i jupn Zagoba. Mulimea se desfcu n faa lor, iar ei strbtur biserica, ngenunchear naintea altarului, se rugar o vreme i intrar amndoi n sacristie. Laudanienii se oprir la mijlocul naosului, nednd binee nimnui, din respect pentru locul n care se aflau. Ce mai privelite! Fee amenintoare, asprite de vnturi, slbite de greutile rzboiului, crestate de sbiile suedeze, nemeti, ungureti i moldovene. Toat desfurarea rzboiului i fala Laudei cucernice erau nsemnate cu paloul pe ele. Iat-i pe Butrymi i pe Stakjeni, pe Domaszewiczi i pe Gociewiczi, atia ci mai rmseser. Din cei care plecaser cndva din Lauda cu Woodyjowski, se ntorseser abia un sfert, De aceea, multe neveste i caut n zadar brbaii, muli 334

btrni nu-i mai gsesc feciorii i hohotele ndurerate se nmulesc, cci i cei care se ntlnesc cu cei dragi plng de bucurie. Toat biserica rsun de suspine; din cnd n cnd, un glas rostete un nume iubit i tace, iar otenii stau falnici, rezemai n paloe, dar i lor le iroiesc lacrimile peste cicatricele adnci, scurgndu-se pe mustile uriae. Deodat, clopoelul sun la ua sacristiei, i plnsul i murmurele contenir. ngenunchear cu toii, iar preotul iei cu sfintele daruri, urmat de jupn Woodyjowski i de jupn Zagoba n cmi albe, i slujba ncepu. Preotul era i el micat i cnd rosti prima dat spre credincioi: Dominus vobiscum! glasul i tremura, iar cnd veni rndul Evangheliei i toate sbiile ieir din teac n semn c Lauda e ntotdeauna gata s apere credina, de se lumin biserica de luciul oelelor, abia fu n stare s cnte sfintele vorbe. ngnar apoi cu toii rugciunea, cuprini de simminte pioase, i slujba lu sfrit. Preotul ns, dup ce puse la loc sfintele daruri n altar, se ntoarse ctre mulime n semn c mai vrea s spun ceva. Se aternu linitea, iar preotul ntmpin mai nti cu vorbe calde de bun sosit pe otenii care se ntorseser, apoi vesti tuturor c va citi scrisoarea regelui, adus de polcovnicul steagului laudanian. Dup o clip, n tcerea adnc, se auzi n toat biserica glasul dinaintea altarului: Noi, Jan Kazimierz, rege al Poloniei, mare prin de Lituania, Mazowsze, Prusia etc. etc. n numele Tatlui, al Fiului i al Sfntului Duh, amin! Aa cum faptele nelegiuite ale oamenilor de rea-credin, ndreptate mpotriva regelui i a rii, nainte de a ajunge n faa judectorului ceresc, au a fi pedepsite n viaa pmnteasc. tot att de drept este ca virtutea s nu rmn fr rsplat, care se cuvine s-i sporeasc strlucirea i s slujeasc drept ndemn pentru urmarea pildelor nltoare. Drept care facem cunoscut ntregii stri a cavalerilor, anume oamenilor de arme i mirenilor, celor care au cuius vis dignitatis et praeeminentiae1, i totodat tuturor leahticilor din Marele Principat al Lituaniei i din strostia Samogiiei, cum c orice gravamina ar apsa asupra numitului i multiubitului nostru
1

Puterea rangului i a demnitii (lat.).

335

Andrzej Kmicic, stegar de Orsza, acestea, cunoscute fiind meritele i slava lui, au a pieri din amintirea oamenilor, netirbind cu nimic cinstea i faima pomenitului stegar de Orsza. Aici preotul se opri din citit i privi spre strana n care sttea jupn Andrzej; acesta se ridic o clip i se aez din nou, apoi i rezem capul slbit de tblia despritoare i nchise ochii, ca i cnd i-ar fi pierdut simirea. Toate privirile se ndreptar spre el, toate buzele ncepur s opteasc: Jupn Kmicic, Kmicic, Kmicic, iat-l acolo, lng jupnia Billewicz. Dar preotul ncepu s citeasc iari n tcerea surd: Care stegar de Orsza, dei la nceputul nefericitei nvliri a suedezilor s-a artat de partea prinului voievod, n-a fcut-o din interes, el dorind din toat inima binele rii, nelat fiind de lmuririle prinului cum c pentru mntuirea Republicii n-a mai rmas alt drum dect acela pe care pea el! Venind apoi la prinul Bogusaw care, socotindu-l vnztor, i-a dezvluit limpede toate uneltirile-i dumnoase mpotriva rii, nu numai c numitul stegar de Orsza nu i-a fgduit s ridice mna asupra noastr, dar l-a rpit pe prin cu braul narmat, vrnd s rzbune astfel suferinele noastre i ale rii Doamne, fii milostiv cu mine pctoasa! hohoti un glas de femeie lng jupn Andrzej, iar n biseric se iscar iari murmure de uimire. Preotul citi mai departe: mpucat fiind n obraz de acelai prin, dup ce s-a nzdrvenit, a plecat ndat la Czstochowa i a aprat cu pieptul su sfntul lca, dnd tuturor pild de statornicie i vitejie; tot acolo, primejduindu-i sntatea i viaa, a aruncat n aer cu pulbere cel mai mare tun de asediu, cu care prilej, prins fiind, a fost osndit la moarte de vrjmaul nenduplecat i chinuit cu foc nainte Ici i colo, femeile izbucnir n plns. Oleka tremura din tot trupul, cuprins parc de friguri. Dar scpat de puterea Reginei ngerilor i din aceast cumpn, a venit la noi n lsk i, dup ntoarcerea noastr n ara scump, cnd vrjmaul neltor ne-a ntins o capcan, numitul stegar s-a aruncat numai cu patru oameni asupra 336

dumanului, scpndu-ne astfel viaa. Acolo, tiat i mpuns de rapiere, notnd pn la bru n sngele-i de viteaz, a fost ridicat fr suflare de pe cmpul de btaie Oleka i duse amndou minile la tmple i, nlndu-i capul, ncepu s trag cu lcomie aerul printre buzele arse. Pin piept i se smulgeau gemete: Doamne! Doamne! Doamne! i iari rsun glasul preotului din ce n ce mai tulburat: Iar cnd n urma strdaniei noastre s-a nsntoit, nici atunci nu s-a odihnit, ci a continuat rzboiul, luptnd de fiecare dat cu fal nemrginit, dat pild mereu cavalerilor de ctre hatmanii celor dou naii, pn la fericita cucerire a Varoviei, dup care a fost trimis n inuturile prusiene sub numele de Babinicz Cnd rsun n biseric acest nume, murmurul omenesc se prefcu n zgomot de talazuri. Aadar el era Babinicz?! Aadar, acel nimicitor al suedezilor, izbvitorul aezrilor de la Wolmontowicze, nvingtor n attea btlii, era Kmicic?! Larma se nteea tot mai mult, mulimea ncepu s se mbulzeasc spre altar, ca s-l vad mai bine. Doamne, binecuvnteaz-l! Binecuvnteaz-l, Doamne! se auzir sute de glasuri. Preotul se ntoarse spre strane i fcu semnul crucii asupra lui jupn Andrzej care, rezemat de tblie, semna mai degrab cu un mort, dect cu un om viu, deoarece sufletul i se nla spre ceruri de fericire. Dup care, capelanul citi mai departe: Acolo a pustiit ara vrjmaului cu focul i sabia, a contribuit precumpnitor la izbnd de la Prostki, l-a dobort cu propria mn pe prinul Bogusaw i l-a luat prins, apoi venind n strostia Samogiiei, ct de mari sunt foloasele pe care le-a adus, cte orae i sate a scpat de braul duman, incolae1 de acolo trebuie s cunoasc cel mai bine. Cunoatem, cunoatem, cunoatem! tun mulimea. S fie linite! spuse preotul, apropiind de ochi scrisoarea regelui. De aceea, noi citi mai departe cntrind toate meritele lui, tot binele pe care l-a fcut rii i nou, mai mare dect al oricrui fiu fa de printele i maica lui, am hotrt s le
1

Localnicii (lat.).

337

aducem la cunotin tuturor prin aceast scrisoare, pentru ca un cavaler att de mare, aprtorul credinei, al nostru i al Republicii, s nu mai fie prigonit de osnda oamenilor, ci dimpotriv, s fie ndrgit i respectat de toi cum se cuvine. nainte ca adunarea Seimului s ntreasc vrerile noastre, splndu-l de orice pat, i nainte de a-l putea rsplti cu strostia de la Upita, care vacat, rugm pe toi leahticii din strostia Samogiiei s opreasc n inima i mintea lor aceste vorbe ale noastre pe care nsi justiia, fundamentum regnorum1 ne-a poruncit s le trimitem spre luare-aminte. Preotul isprvi i, ntorcndu-se cu faa la altar, ncepu s se roage. Jupn Andrzej simi deodat c o mn moale i apuc mna. Se uit: era Oleka, i nainte de a pricepe ce se ntmpl, nainte de a i-o retrage, jupnia o ridic i o duse la buze n vzul tuturor, n faa altarului i a mulimii. Oleka! strig Kmicic uluit. Iar ea se ridic i, acoperindu-i faa cu voalul, i spuse sptarului: Hai s plecm, unchiule, s plecm repede! i ieir prin ua sacristiei. Jupn Andrzej ncerc s se ridice i s ias dup ea, dar nu mai fu n stare Puterile l prsir cu totul. n schimb, dup un sfert de ceas, se afla naintea bisericii, sprijinit de-o parte i de alta de Woodyjowski i de Zagoba. Mulimea leahticilor, mai avui i mai sraci, i oamenii de rnd se nghesuiau n jurul lor; nevestele cele care izbutiser s se smulg de la pieptul brbailor ntori din rzboi mnate de curiozitatea proprie firii femeieti, ddeau fuga s se uite la acest Kmicic, nfricotor cndva, astzi ns mnuitorul Laudei i viitor staroste. Cercul se strngea tot mai mult, aa c laudanienii se vzur nevoii s-l nconjure pe cavaler, ca s-l fereasc de mbulzeal. Jupne Andrzej! strig jupn Zagoba. Vezi ce dar i-am adus. Nu te ateptai la una ca asta. Acum s mergem la Wodokty, la logodn i la nunt! Vorbele lui jupn Zagoba fur acoperite de strigtele tuntoare pe care laudanienii le nlar la ndemnul lui Jzwa Butrym:
1

Dreptatea, fundamentul, baza domniilor (lat.).

338

 S triasc jupn Kmicic! S triasc! repet mulimea. Triasc starostele nostru de Upita. Triasc! La Wodokty, cu toii! rcni iari jupn Zagoba. La Wodokty! La Wodokty! strigar o mie de guri. S mergem n peit la Wodokty, cu jupn Kmicic, cu izbvitorul nostru! La jupni, la Wodokty! Se isc o frmntare grozav. Laudanienii nclecar pe cai, iar mulimea se repezi la crue, brite, arete. Cei care veniser pe jos, o luar la fug de-a dreptul prin pdure i peste cmpuri. Strigtul La Wodokty rsuna n tot trgul. Drumurile se umplur de grupuri de oameni n straie de culori felurite. Jupn Kmicic edea ntr-o caret, ntre Woodyjowski i Zagoba, i-l lua n brae cnd pe unul, cnd pe cellalt. Nu putea s vorbeasc, deoarece era i acum foarte tulburat; dealtfel, goneau de parc nvliser ttarii la Upita. Toate britele i carele zoreau la fel n jurul lor. Trgul rmsese departe n urm, cnd Woodyjowski se apropie deodat de urechea lui Kmicic i-l ntreb: Jdrek, nu tii unde e cealalt? La Wodokty! rspunse viteazul. Atunci mustcioara lui jupn Micha ncepu s se mite avan, nu se tie dac din pricina vntului sau a tulburrii, destul c tot drumul sfrcurile se tot zburlir nainte ca dou andrele ori ca nite coarne de crbu. Jupn Zagoba cnta de bucurie cu un glas att de gros, de se speriau caii: Eram noi doi, Kasienko, numai noi doi pe lume, Dar mi se pare, drag, c vom fi trei anume. Anusia nu venise n duminica aceea la biseric, deoarece fusese rndul ei s rmn cu jupnia Kulwiec care nu se simea prea bine; o zi sttea ea, o zi Oleka. Toat dimineaa o ngrijise i o oblojise pe bolnav, aa c era destul de trziu cnd se apucase s spun rugciunile. Abia rostise ultimul Amin! cnd se auzi uruitul cale tii la poart i Oleka se npusti ca vijelia n odaie. Iisuse, Marie! Ce s-a ntmplat? strig jupnia Borzobohata, uitndu-se la ea. Anusia, tii cine-i Babinicz? E jupn Kmicic! Anusia zvcni drept n picioare. Cine i-a spus? 339

 S-a citit scrisoarea regelui jupn Woodyjowski a adus-o laudanienii Pi, jupn Woodyjowski s-a ntors? exclam Anusia. i se arunc n braele Oleki. Oleka primi aceast rbufnire de bucurie ca pe o dovad a dragostei Anusiei fa de ea; era att de tulburat, nct aproape c nu mai tia ce se petrece n jurul ei. Faa i se roise ca focul i rsufla repede, de parc era tare obosit. ncepu s povesteasc fr nici o rnduial i cu glasul ntretiat tot ce auzise la biseric, alergnd n acest timp ca o nebun prin ncpere i repetnd mereu: Nu sunt vrednic de el! i spunea c ea l-a nedreptit mai mult dect oricine, c n-a vrut nici mcar s se roage pentru el, atunci cnd viteazul i vrsa sngele pentru Sfnta Fecioar, pentru ar i pentru rege. n zadar ncerca Anusia s-o mngie, alergnd dup ea prin odaie. Ea o inea una i bun c nu-l merit i c nu va ndrzni s se uite n ochii lui, apoi iar ncepea s vorbeasc despre isprvile lui Babinicz, despre rpirea lui Bogusaw, despre rzbunarea lui i scparea regelui, despre Prostki, Wolmontowicze, Czstochowa, n sfrit, despre vinovia i nenduplecarea ei, pentru care trebuie s se ciasc la mnstire. Vicrelile fur ntrerupte de jupn Tomasz, care ddu buzna nuntru i strig: Pentru Dumnezeu, toat Upita vine la noi! Au ajuns n sat, iar Babinicz trebuie s fie cu ei! ntr-adevr, strigtele ndeprtate vestir n curnd apropierea mulimii. Sptarul o lu de mn pe Oleka i o duse n pridvor: Anusia iei dup ei. Deodat, mulimea de oameni i cai nnegri n deprtare; ct cuprindeai cu ochii, drumul era ticsit de lume. n cele din urm, ajunser la conac. Cei care scurtaser drumul peste cmp, se bulucir prin anul de aprare i peste ngrdituri; iar carele se nghesuir la poart; chiuiau cu toii, aruncndu-i cciulile n sus. n sfrit, se ivi ceata narmat a laudanienilor, avnd n mijloc careta n care edeau trei brbai: jupn Kmicic, jupn Woodyjowski i jupn Zagoba. Careta se afla mai la o parte, neputnd trage lng pridvor din pricina mulimii. Zagoba i Woodyjowski srir jos cei dinti, i ajutar lui Kmicic s coboare i-l luar de bra. 340

 Dai-v la o parte! strig Zagoba. Dai-v la o parte! repetar laudanienii. Oamenii se traser ndrt numaidect, lsnd la mijloc o uli larg, pe care cei doi cavaleri l conduser pe Kmicic pn n pridvor. Viteazul se cltina pe picioare i era palid ca ceara, dar pea cu capul ridicat, tulburat i fericit n acelai timp. Oleka se sprijini de u i braele i czur fr putere. Cnd l vzu naintea ei, cnd se uit la chipul acestui srman care, dup atia ani de desprite se apropie de ea asemenea biblicului Lazr, fr un strop de snge n obraz, suspinele i cutremurar iari pieptul. Din pricina slbiciunii, a fericirii i a tulburrii, nu mai tia nici el ce s spun i repeta mereu cu glasul ntretiat: Ei vezi, Oleka, vezi? Jupnia i alunec deodat la picioare. Jdrus, nu sunt vrednic s-i srut rnile tale! n clipa aceea, viteazul i recpt puterile, o ridic de jos ca pe un fulg i o strnse la piept. Un strigt uria asurzi toate urechile, cutremurnd pereii caselor i scuturnd ultimele frunze din copaci. Laudanienii ncepur s trag cu flintele; unii i zvrleau cciulile n sus i mprejur se vedeau chipuri nseninate de bucurie, ochi nvpiai i guri care strigau: Vivat Kmicic! Vivat Billewiczwna! Vivat tnra pereche! Vivat cele dou perechi! tun Zagoba. Dar glasul i se pierdu n larma tuturor. Conacul de la Wodokty semna cu o tabr. Toat ziua se tiar din porunca sptarului berbeci i boi, se dezgropat butoaiele cu mied i bere. Seara se aezar cu toii la osp, cei mai vrstnici i mai de vaz prin ncperi, iar tinerii n odaia slujitorilor: prostimea se veseli i ea n jurul bobotilor aprinse n bttur. La masa celor alei, paharele se goleau ntruna n cinstea celor dou perechi fericite, iar cnd voioia ajunse la culme, jupn Zagoba mai rosti urmtoarea urare: Cinstite jupne Andrzej i tu, vechi prieten, jupne Micha, vou v vorbesc! Nu-i destul c v-ai primejduit viaa n lupt, c v-ai vrsat sngele i l-ai biruit pe vrjma! Truda voastr nu s-a isprvit, deoarece acum, cnd a pierit atta amar de lume n acest rzboi cumplit, datoria voastr este s sporii numrul aprtorilor acestei Republici scumpe, lucru pentru care, 341

ndjduiesc, nu vei duce lips de curaj i tragere de inim! Domniile voastre, s nchinm dar n cinstea vlstarelor viitoare! Dumnezeu s le dea noroc i s le ajute s pstreze aceast motenire pe care le-o lsm rentregit cu truda, sudoarea i sngele nostru. Fie ca atunci cnd vor veni vremuri de nprasn, s-i aduc aminte de noi i s nu-i piard ndejdea niciodat, ncredinai fiind c nu se afl primejdie din care, viribus unitis1 si cu ajutorul lui Dumnezeu, s nu poat scpa. * Curnd dup nunt, jupn Andrzej plec la rzboiul care izbucnise la fruntariile de rsrit. Dar biruina fulgertoare a lui Czarniecki i Sapieha asupra lui Chowaski i Dolgoruki, i aceea a hatmanilor coroanei asupra lui Szeremet i puser capt repede. Atunci Kmicic se ntoarse acoperit iari de slav i se statornici la Wodokty. Rangul de stegar de Orsza l primi dup el vrul su, Jakub, care mai apoi fcu parte din nefericita confederaie a otenilor. Jupn Andrzej, rmnnd cu trup i suflet alturi de rege, rspltit cu strostia de la Upita, tri muli ani n pace i dragoste pilduitoare cu laudanienii, nconjurat de cinstirea tuturor. Ruvoitorii cci cine nu-i are spuneau ntr-adevr c i asculta nevasta n toate, dar el nu se ruina, dimpotriv, recunotea singur c-i cere prerea n orice treab mai nsemnat.

Sfrit

Cu fore unite (lat.).

342

343