Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
Alexandre Dumas, Colierul-Reginei-Vol-1 PDF
Alexandre Dumas, Colierul-Reginei-Vol-1 PDF
ALEXANDRE DUMAS
Volumul 1
Capitolul I
Cam n primele zile ale lunii aprilie 1784, n jurul ceasurilor trei i un sfert dup-amiaz,
btrnul mareal de Richelieu, vechea noastr cunotin, dup ce i mbibase el nsui
sprincenele cu o vopsea parfumat, mpinse cu mna oglinda pe care o inea valetul su
urmaul care nu l-a putut niciodat egala pe devotatul Raf i, cltinnd capul ntr-un fel
care era numai al lui, zise:
S mergem, e destul de bine aa i, ridicndu-se de pe fotoliu, scutur cu un gest
tineresc pulberea de pudr alb ce zburase din peruc pe pantalonii de catifea albastrudeschis. Apoi, dup ce fcu de cteva ori nconjurul cabinetului, examinndu-i cu ncntare
pasul nc elastic, strig: S vin majordomul!
Cinci minute mai trziu, majordomul se prezent n costum de ceremonie. Marealul lu
un aer grav, aa cum o cerea situaia.
Domnule spuse el presupun c mi-ai pregtit o mas bun.
Desigur, monseniore.
Ai primit lista invitailor mei, nu-i aa?
i am reinut numrul cu exactitate, monseniore. Nou tacmuri, nu este aa?
Sunt tacmuri i tacmuri, domnule!
Da, monseniore, dar...
Marealul l ntrerupse pe majordom, schind un gest de nerbdare, atenuat, ce-i
drept, de inuta sa maiestuoas.
Dar... nu este un rspuns, domnule i de fiecare dat cnd aud cuvntul dar i l-am
auzit de multe ori n optzeci de ani, ei bine, domnule, de fiecare dat cnd l-am auzit, sunt
dezolat c trebuie s i-o spun, nsoea o prostie.
Monseniore!...
Mai nti, la ce or vei servi masa?
Alexandre Dumas
zadar, cnd lua masa la domnul de Soubise, regele Ludovic al XV-lea trecea drept baronul
de Gonesse, tot rege era; n zadar, cnd afl la domnul de Rohan, mpratul Joseph trecea
drept contele de Fockenstein, tot mprat era. Dumneavoastr, domnule mareal, primii
astzi un oaspete care i zice, chipurile, contele de Haga; contele de Haga nu este altul
dect regele Suediei. Domnule mareal, sau voi prsi n seara asta palatul, sau domnul
conte de Haga va fi tratat ca un rege.
Iat ce m ostenesc n zadar s te mpiedic, domnule ncpnat; contele de Haga
dorete cel mai strict, cel mai desvrit incognito. La naiba! Recunosc acum toate ridicolele
voastre vaniti cu ervetul pe bra! Nu regalitatea o onorai, ci pe voi niv v flatai cu
banii notri.
Presupun rspunse acru majordomul c senioria voastr glumete, desigur,
pomenind de bani.
La dracu! exclam marealul, aproape umilit. Cine vorbete despre bani? Nu ncerca
s schimbi vorba, i-i repet, c nici nu vreau s-aud despre prezena vreunui rege la aceast
mas.
Dar, domnule mareal, drept cine m luai? Credei c sunt un idiot? Dar nu va fi nici
o clip vorba despre vreun rege.
Atunci nu te mai ncpna i servete masa la ora patru.
Nu pot, domnule mareal pentru c la ora patru nu voi fi primit ceea ce atept.
Dar ce atepi? Un pete? ntocmai ca domnul Vatel.
Domnul Vatel, domnul Vatel... repet majordomul.
Ei bine! Te revolt aceasta comparaie?
Nu; numai c din pricina unei nenorocite de lovituri de sabie, cu care domnul Vatel
i-a strpuns trupul, iat-l nemuritor.
Ah! Ah! i dumneata, domnule, gseti prea ieftin pltit aceast glorie?
Nu, monseniore, dar sunt atia alii printre noi care ndur suferine i umiline de o
sut de ori mai grele dect o lovitur de sabie, lucru care nu le aduce de loc nemurirea.
Ei, domnule, nc n-ai aflat c, pentru a fi nemuritor, trebuie sau s fii mort, sau s
faci parte din Academie.
Dac este aa, stpne, mai bine s rmi n via i s-i faci datoria. n loc s m
omor, voi ncerca s slujesc aa cum ar fi slujit i Vatel dac domnul prin de Cond ar fi
avut rbdare s atepte o jumtate de or.
Dar bine, domnule, dumneata fgduieti minuni; eti tare iscusit.
Minuni? Nici vorb, monseniore.
Dar, n sfrit, ce atepi?
Monseniorul dorete s-i spun?
Pe legea mea, mor de curiozitate.
Ei bine, monseniore, atept o sticl cu vin.
O sticl cu vin?! Lucrul ncepe s m intereseze, domnule. Explic-mi.
Iat despre ce este vorba, monseniore. Maiestatea sa regele Suediei, s-mi fie iertat,
am vrut s spun, excelena sa contele de Haga, nu bea altceva dect vin de Tokay.
Ei bine, n-ai s-mi spui c sunt att de srac nct s nu am Tokay n pivnia mea! n
acest caz, va trebui s-l concediem numai dect pe pivnicer.
Dimpotriv, monseniore, mai avei cel puin aizeci de sticle.
Ei bine, doar n-ai s pretinzi c domnul conte de Haga bea aizeci i una de sticle de
vin la o singur mas!
Rbdare, monseniore. Cnd domnul conte de Haga a venit pentru prima dat n
Frana i nu era dect motenitorul tronului, a luat masa la rposatul rege, care primise
dousprezece sticle de Tokay din partea maiestii sale mpratul Austriei. tii c Tokay-ul
din cea mai bun podgorie este rezervat pivnielor imperiale i c ceilali suverani nu beau
din el dect atunci cnd maiestatea sa mpratul binevoiete s le trimit?
tiu.
Alexandre Dumas
Numai ajutnd, putem fi ajutai, monseniore.
Iat-m ceva mai linitit suspin marealul dei ghinionul nc ne mai poate
urmri.
Cum anume, monseniore?
Dac sticl se sparge?
Oh, monseniore, n-am mai auzit c un om s fi spart vreodat o sticl de vin preuind
dou mii de livre.
Ai dreptate, s nu mai vorbim despre asta. La ce or vine curierul dumitale?
La ora patru fix.
Atunci ce ne mpiedic s cinm la ora patru relu marealul, ncpnat ca un
catr de Castilia.
Monseniore, am nevoie de o or pentru ca vinul meu s se limpezeasc i asta numai
datorit unui procedeu inventat de mine. Altfel, mi-ar fi trebuit trei zile.
Plecnd capul, marealul se recunoscu nc o dat nfrnt n faa slujitorului sau.
De altfel continu acesta invitaii monseniorului, tiind c au cinstea de a lua
masa cu domnul conte de Haga, nu vor sosi dect la ora patru i jumtate.
Alta acum!
Fr ndoial, monseniore; invitaii monseniorului sunt: domnul conte de Launay,
doamna contes Du Barry, domnul de La Prouse, domnul de Favras, domnul de Condorcet,
domnul de Cagliostro i domnul de Taverney?
Ei bine?
Ei bine, monseniore, s procedm metodic: domnul de Launay vine de la Bastilia; i
cu gheuul care acoper acum drumurile, va face trei ore bune de la Paris.
Da, dar va pomi la drum imediat dup masa deinuilor, deci la dousprezece; asta o
tiu i eu.
Iertare, monseniore; dar de cnd monseniorul a fost la Bastilia, ora mesei s-a
schimbat. Bastilia mnnc la ora unu.
nvm n fiecare zi cte ceva, domnule. Continu.
Doamna Du Barry vine de la Luciennes pe un drum care coboar tot timpul i cu
polei...
O, asta nu o va mpiedica s fie punctual. De cnd nu mai este dect favorita unui
duce, nu mai face pe regina dect cu baronii. Dar nelege i dumneata c trebuie s
mncm devreme, din pricina domnului de La Prouse, care pleac ast-sear i care nu va
voi, de bun seam, s ntrzie.
Monseniore, domnul de La Prouse e la rege: discut cu maiestatea sa geografie,
cosmografie. Deci regele nu-l va lsa pe domnul de La Prouse s plece devreme.
Posibil.
Sigur, monseniore. Tot aa se vi ntmpla cu domnul de Favras, care se afl la
domnul conte de Provence i care i vorbete fr ndoial despre piesa domnului Cabon de
Beaumarchais.
Despre Nunta lui Figaro.
Da, monseniore.
tii c eti un adevrat literat, domnule!
n timpul liber citesc, monseniore
Mai rmne domnul de Condorcet, care, n calitatea sa de geometru, tie foarte bine
ce nseamn exactitatea.
Da, ns se va cufunda ntr-un calcul, iar cnd va sfri, se va afla ntr-o ntrziere de
o jumtate de or. n ce-l privete pe contele de Cagliostro, acest senior este strin i
locuiete de puin timp la Paris, astfel c s-ar putea s nu cunoasc nc perfect viaa de la
Versailles i se va lsa ateptat.
Bine spuse marealul n afara lui Taverney, ai numit pe toi invitaii i ai fcut-o
ntr-o ordine demn de Homer i de bietul meu Raf.
Majordomul se nclin.
Capitolul II
La Prouse
n aceeai clip, huruitul surd al mai multor trsuri pe pavajul vtuit de omt l avertiz
pe mareal c oaspeii si sosiser i, la scurt timp dup aceasta, graie punctualitii
majordomului su, opt persoane se aezau n jurul mesei ovale din sufragerie. Opt lachei,
tcui ca nite umbre, sprinteni fr a fi grbii, prevenitori fr a fi inoportuni, lunecnd pe
covoare, treceau printre invitai fr a le atinge braele, fr a se ciocni de fotoliile ncrcate
de blnuri ce cdeau pn la picioarele invitailor. i oaspeii marealului se lsar n voia
plcutei clduri a sobelor, a aromei fripturilor, a parfumului vinurilor i zumzetului primelor
discuii ce se nfiripau dup sup.
Nici un zgomot nu rzbtea prin jaluzelele trase; n afara zgomotului fcut de comeseni,
n sal domnea o linite desvrit; farfuriile i schimbau locul fr s se aud un sunet,
argintria trecea din bufete pe mas fr cel mai slab clinchet, iar majordomul prea mut;
poruncea din ochi.
Astfel, dup primele zece minute, comesenii se simir cu desvrire singuri n
aceast ncpere; preau c sunt surzi i mui aceti servitori, aproape fantomatici.
Domnul de Richelieu fu primul care rupse tcerea solemn ce domnea n timp ce se
servea supa spunnd vecinului su din dreapta:
Domnul conte nu bea?
Cel cruia i erau adresate aceste cuvinte era un brbat de treizeci i opt de ani, blond,
scund, cu umerii largi; ochii si de un albastru-deschis sclipeau uneori cu vioiciune; cel mai
Alexandre Dumas
ades ns, preau melancolici: pe fruntea sa nalt i generoas sta nscris nobleea cu o
for de netgduit.
Nu beau dect ap, mareale zise el.
Cu excepia vizitelor la regele Ludovic XV-lea rspunse ducele. Am avut cinstea de
a cina cu domnul conte i atunci a binevoit s bea vin.
mi reamintii un moment agreabil, domnule mareal; da, n 1771; era vin de Tokay
din podgoria imperial.
n aceast clip, majordomul meu are onoarea s v toarne unul asemntor,
domnu-le conte rspunse Richelieu, nclinndu-se.
Contele de Haga ridic paharul la nlimea ochilor, privindu-l n lumina sfenicelor.
Vinul sclipea n pahar ca un rubin lichid.
Este adevrat, domnule mareal. Mulumesc. i contele rosti cuvntul mulumesc, cu
un ton att de nobil i graios, nct ntreaga asisten se ridic n acelai timp, strignd
electrizat:
Triasc maiestatea sa!
E adevrat replic contele de Haga triasc maiestatea sa regele Franei! Nu
suntei de prerea mea, domnule de La Prouse?
Domnule conte rspunse cpitanul, cu tonul familiar dar totodat respectuos al
omului obinuit s vorbeasc capetelor ncoronate l-am prsit pe rege acum o or i
regele a fost att de bun cu mine, nct nimeni nu va striga mai convins: "triasc regele".
Numai c, deoarece ntr-o or datoria m oblig s fiu pe mare, unde m ateapt cele dou
vase de rzboi pe care regele mi le-a pus la dispoziie, odat plecat de aici, v cer
permisiunea de a striga "triasc" pentru un alt rege, pe care mi-ar face mare plcere s-l
servesc, dac n-a avea unul att de bun.
i ridicnd paharul, domnul de La Prouse salut cu profund respect pe contele de
Haga.
Aceast urare de sntate pe care ai fcut-o zise doamna Du Barry, aflat la
stnga marealului suntem cu toii gata s o susinem. Ea trebuia ns s fie exprimat
de ctre decanul nostru de vrst, cum s-ar fi spus n Parlament.
Invitaia i se adeseaz ie, Taverney, sau mie! replic rznd marealul i uitndu-se
spre vechiul su prieten.
Nu cred adug un personaj plasat n faa marealului de Richelieu.
Ce nu credei, domnule de Cagliostro? ntreb contele de Haga, ndreptndu-i
privirea ptrunztoare spre interlocutorul su.
Nu cred, domnule conte relu Cagliostro, nclinndu-se c domnul de Richelieu
este decanul nostru de vrst.
Iat ceva care-mi place rspunse marealul. Se pare c eti tu, Taverney.
S fim serioi, am cu opt ani mai puin dect tine. Sunt contingentul 1704 replic
btrnul senior.
Ct ingratitudine! exclam marealul. mi dezvluie cei optzeci de ani.
Cu neputin, domnule duce! Chiar avei optzeci de ani? ntreb domnul de
Condorcet.
Ah, Dumnezeule! Da. Este un calcul uor de fcut i prin aceasta aproape nedemn de
un matematician de calibrul dumneavoastr, marchize. Sunt din secolul trecut, din marele
secol, cum l numim. 1696, iat o dat!
Imposibil spuse de Launay.
Ei, dac tatl dumneavoastr ar fi aici, domnule guvernator al Bastiliei, nu ar spune
imposibil, deoarece am fost prizonierul lui n 1714.
Decanul de vrst, aici, este cu siguran, vinul pe care domnul conte de Haga l are
n acest moment n paharul su spuse domnul de Favras.
Un Tokay de o sut douzeci de ani; avei dreptate, domnule de Favras rspunse
contele. Acestui Tokay i revine deci cinstea de a nchina n sntatea regelui.
Alexandre Dumas
Mic, subire, vioaie, spiritual, cu ochii mari i migdalai, un nas grecesc, dinii ca
perlele i mna c a dumneavoastr, doamn; o mn demn de un sceptru. Iat un
diamant pe care mi l-a dat i pe care l avea de la fratele ei Ptolemeu: l purta la degetul
mare.
La degetul mare?! Se mir doamna Du Barry.
Da, aa era moda egiptean i eu, dup cum vedei, l port de-abia pe degetul mic.
i scond inelul, i-l ntinse doamnei Du Barry. Era un diamant magnific, care, dup
scnteierea miraculoas i mrimea ntr-adevr deosebit, valora desigur treizeci sau
patruzeci de mii de franci. Diamantul fcu nconjurul mesei i reveni la Cagliostro, care i-l
puse linitit n deget.
Ah, neleg. Suntei nencreztori: nencredere fatal cu care a trebuit s lupt toat
viaa. Filip de Valois nu m-a crezut cnd i-am spus s-i lase lui Eduard o cale de retragere:
Cleopatra n-a vrut s m cread cnd i-am spus c Antoniu va fi btut. Troienii n-au vrut s
m cread cnd le-am spus despre calul de lemn: "Casandra este inspirat de zei, ascultaio pe Casandra"
A, dar e minunat! Adaug doamna Du Barry, prpdindu-se de rs. i adevrul este
c n-am vzut un om mai serios i n acelai timp mai amuzant ca dumneavoastr.
V asigur spuse Cagliostro, nclinndu-se c Jonathas era mult mai amuzant
dect mine. Ah, fermector camarad! Cnd a fost omort de ctre Saul, am simit c-mi
pierd minile.
V avertizez c, dac mai continuai, conte zise ducele de Richelieu o s-l
nnebunii pe bietul Taverney, care ntr-att se teme de moarte, nct v privete nuc,
crezndu-v nemuritor. Mai bine spunei clar dac suntei sau nu?
Nemuritor?
Nemuritor.
Nu tiu nimic, dar totui pot s afirm un lucru.
Care? ntreb Taverney, cel mai curios dintre asculttorii contelui.
Acela c am vzut toate lucrurile i am ntlnit toate personajele pe care le-am citat
adineauri.
L-ai cunoscut pe Montecuccolli?
Ca pe dumneavoastr, domnule de Favras i chiar mai bine, pentru c este a doua
sau a treia oar cnd am onoarea s v vd, n timp ce am trit aproape un an sub acelai
cort cu faimosul strateg despre care vorbim.
L-ai cunoscut pe Filip de Valois?
Dup cum am avut cinstea s v spun, domnule de Condorcet; dar el s-a ntors la
Paris, iar eu am prsit Frana i m-am ntors n Boemia.
Cleopatra?
Da, doamn contes, Cleopatra. V-am spus c avea ochii negri ca i ai
dumneavoastr i bustul aproape tot att de frumos.
Dar, conte, de unde tii dumneavoastr cum este bustul meu?
Seamn cu al Casandrei, doamn i s nu lipseasc nimic acestei asemnri, ea
avea, ca i dumneavoastr, sau dumneavoastr ca i ea, un mic semn negru n dreptul celei
de a asea coaste din stnga.
Oh, conte, dar suntei un adevrat vrjitor!
A, nu, marchize replic marealul de Richelieu, rznd i-am spus eu.
Dar dumneavoastr de unde tii? Marealul i uguia buzele.
Hm! fcu el. Este un secret de familie.
Bine, bine... zise doamna Du Barry. Dup cum vd, mareale, nici o msur de
precauie nu este inutil atunci cnd o femeie se hotrte s v viziteze. Apoi, ntorcnduse spre Cagliostro: ntr-adevr, domnule, posedai secretul tinereii, deoarece la vrsta de
trei sau patru mii de ani, pe care o avei, nu artai mai mult de patruzeci.
Da, doamn, posed secretul venicei tinerei.
Ah, ntinerii-m i pe mine, v rog!
10
Alexandre Dumas
toi stteau cu gura cscat. Baronul lu paharul, dar n clipa n care l duse la gur, ovi.
Ezitarea lui strni rsul invitailor, un rs att de zgomotos, nct Cagliostro deveni
nerbdtor.
Grbii-v, baroane l ndemn el sau vei lsa s se piard o licoare care
valoreaz o sut de ludovici pictura.
Drace! exclam Richelieu, ncercnd s glumeasc. E altceva dect vinul de Tokay.
Prin urmare, trebuie s beau? ntreb baronul, aproape tremurnd.
Sau s trecei altuia paharul, domnule, ca s profite totui cineva de elixir.
Dai-mi-l mie spuse ducele de Richelieu, ntinznd mna. Baronul mirosi paharul
i, ispitit fr ndoial de mireasma vie,
mblsmat, de culoarea trandafirie pe care cele cteva picturi de elixir o dduser
ampaniei, sorbi licoarea magic.
n aceeai clip, simi c un fior i zguduie tot trupul din cretet pn n tlpi i tot
sngele btrn i amorit care dormita n venele sale ncepe s-i clocoteasc sub piele.
Pielea zbrcit i se ntinse, ochii vetezi acoperii de pleoapele obosite se mrir fr voia
lui. Pupila se mica vie i puternic, tremurul minilor dispru nlocuit de micri sigure i
nervoase, vocea deveni ferm, genunchii elastici ca n cele mai frumoase zile ale tinereii
sale i toat fiina s se ndrept. Acest lucru se petrecu ca i cnd licoarea i-ar fi regenerat
ntregul trup de la o extremitate la alta, pe msur ce se rspndea n esuturi.
Un strigt de surpriz, de stupoare, un strigt de admiraie, mai ales, rsun n toat
casa. Taverney, care pn atunci mncase cu gingiile, se simi nfometat. Puse mna pe o
farfurie i un tacm, i lu o porie zdravn din tocana aflat n stnga sa i, sfrmnd
oasele de potrniche, spuse c simte cum i cresc dinii pe care i avusese la douzeci de
ani.
Mnc, rse, bu i fu n mare verv vreme de o jumtate de or timp n care ceilali
comeseni l privir uluii; apoi, ncetul cu ncetul, el se stinse ca o lamp creia ncepe s-i
lipseasc uleiul. Mai nti fruntea, pe care vechile riduri, o clip disprute, se spar din nou.
Privirea i se ofili i se ntunec. i pieri toat strlucirea, spatele i se ncovoie. Pofta de
mncare i dispru, genunchii prinser din nou s-i tremure.
Oh! Gemu el.
Ei bine? ntrebar invitaii.
Ei bine, adio tineree! rosti el, scond un suspin adnc i dou lacrimi i umezir
pleoapele.
Instinctiv, un suspin asemntor celui scos de Taverney iei din pieptul fiecruia dintre
comeseni, pricinuit de privelitea trist a moneagului ntinerit, care prea i mai btrn
dup aceast pierdere a tinereii.
E foarte simplu, domnilor spuse Cagliostro nu i-am dat baronului dect treizeci
i cinci de picturi din elixirul vieii i nu a ntinerit dect timp de treizeci i cinci de minute.
Ah, mai vreau! Mai vreau, conte murmura lacom btrnelul.
Nu, domnule, o nou ncercare v-ar ucide poate rspunse Cagliostro.
Dintre toi comesenii, doamna Du Barry, care cunotea virtuile acestui elixir, urmrise
cu cea mai mare curiozitate amnuntele acestei scene. Pe msur ce tinereea i viaa
strbteau arterele btrnului Taverney, privirea contesei cuta s ptrund ct mai adnc
n acest proces.
Rdea, aplaud, se bucura privindu-l. Cnd efectul buturii atinse culmea, contesa
aproape c se repezi s smulg din mna lui Cagliostro flaconul dttor de via. Dar n acel
moment, Taverney ncepuse s mbtrneasc mai repede dect ntinerise...
Pcat! mi dau seama spuse ea cu tristee ca totul este deertciune, speran
van; minunea nu a durat dect treizeci i cinci de minute.
Deci, pentru a fi tnr doi ani, trebuie s bei un fluviu relu contele de Haga.
Toi rser.
11
12
Alexandre Dumas
Continuai, doamn, continuai.
Dumneavoastr spuneai c atunci cnd ai folosit pentru prima dat elixirul vieii,
aveai patruzeci de ani?
Da, doamn.
i c, de la acea dat, deci de la asediul Troiei...
Cu puin nainte, doamn...
Fie, ai rmas la patruzeci de ani?
O putei vedea.
Dar, domnule n felul acesta ne demonstrai mai mult chiar dect demonstreaz
teoria dumneavoastr... spuse Condorcet.
Ce v demonstrez, domnule marchiz?
Ne demonstrai nu numai prelungirea tinereii, ci i conservarea vieii. Deoarece
aveai patruzeci de ani de la asediul Troiei, nseamn c n-ai murit niciodat.
Este adevrat, domnule marchiz, n-am murit niciodat, o mrturisesc cu umilin.
i totui nu suntei invulnerabil ca Ahile, spun c Ahile, dei nici el nu era invulnerabil
de vreme ce Paris l-a putut ucide cu o sgeat n clci.
Nu, nu sunt invulnerabil i asta spre marele meu regret, rspunse Cagliostro.
Atunci putei fi ucis, putei muri de moarte violent?
Din pcate, da..
Cum ai fcut atunci s scpai de accidente timp de trei mii cinci sute de ani?
Un adevrat noroc, domnule conte; v rog s m ascultai.
V ascult.
i noi v ascultm.
Da! Da! repetar toi invitaii.
i cu vdit interes, fiecare se aez la largul lui ca s asculte ct mai bine. Vocea lui
Cagliostro rupse tcerea;
Care este prima condiie a vieii? ntreb el, artndu-i prin gesturi uoare i
elegante frumoasele mini albe ncrcate de inele, printre care cel al reginei Cleopatra
sclipea c steaua polar. Sntatea, nu-i aa?
Desigur rspunse toat lumea.
i condiia sntii este...
Dieta zise contele de Haga.
Avei dreptate, domnule conte, dieta ntreine sntatea. Ei bine, de ce aceste
picturi din elixirul meu n-ar constitui cea mai bun diet posibil?
Cine o tie?
Dumneavoastr, conte.
Da, fr ndoial, dar...
Nu ns i alii spuse doamna Du Barry.
Aceasta, doamn, este o ntrebare pe care o vom examina imediat Deci eu am urmat
tot timpul dieta picturilor mele i cum ele sunt realizarea eternului vis al oamenilor tuturor
timpurilor, cum ele sunt ceea ce strmoii cutau sub numele de apa tinereii, ceea ce
contemporanii caut sub numele de elixirul vieii, ele mi-au conservat tot timpul tinereea,
sntatea, n consecin, viaa. E clar.
Cu toate astea, totul se uzeaz, conte, chiar i cel mai frumos trup.
Cel al lui Paris ca i cel al lui Vulcan adug contesa. L-ai cunoscut, fr ndoial,
pe Paris, domnule de Cagliostro?
Perfect, doamn; era un biat tare frumuel; dar nu era nici pe departe ceea ce
spune Homer sau ceea ce cred femeile. n primul rnd, era rocovan.
Rocovan? Ah, vai! Ce oroare! exclam contesa.
Din nenorocire zise Cagliostro Elena nu a fost de prerea dumneavoastr,
doamn. Dar s revenim la elixirul nostru.
Da, da! ncuviinar cu toii.
13
14
Alexandre Dumas
Un strigt de admiraie izbucni din toate piepturile. Aceast mrturisire ddea dreptate
nu nemuririi, ci perspicacitii contelui de Cagliostro.
Vedei spuse linitit Cagliostro vedei c am ghicit. Ei bine, aa se ntmpla cu
tot ceea ce este pe cale s se ntmple. Obinuina de a tri m-a fcut s descifrez dintr-o
privire trecutul i viitorul celor pe care i vd. Infailibilitatea mea n aceast direcie este att
de mare, nct ea se extinde i asupra animalelor i a materiei moarte. Dac m urc ntr-o
trsur, vd din felul cum se comport caii dac sunt nrvai, citesc pe trsturile vizitiului
dac m va rsturna sau se va ciocni; dac m mbarc pe o corabie, ghicesc cnd cpitanul
este nepriceput su ncpnat i deci nu va putea sau nu va vrea s execute manevra
necesar. De aceea l evit i pe vizitiu i pe cpitan. Las caii, ca i corabia. Nu tgduiesc
primejdia, o ocolesc; n loc s-i las o sut de posibiliti, cum face toat lumea, i iau
nouzeci i nou i-mi bat joc de a sut. Iat la ce mi servete faptul c am trit trei mii de
ani.
Atunci replic rznd La Prouse, n mijlocul entuziasmului i a nedumeririi
strnite de cuvintele lui Cagliostro atunci, scumpul meu profet, ar trebui s venii cu mine
pn la ambarcaiunile cu care va trebui s fac ocolul pmntului. Mi-ai face un deosebit
serviciu. Cagliostro nu rspunse. Domnule mareal continu rznd navigatorul pentru
c domnul conte de Cagliostro nu vrea, t neleg aceast, s prseasc o att de plcut
companie, trebuie. S-mi permitei mie s-o fac. O, iertai-m, domnule conte de Haga,
iertai-m, doamn, dar iat c bate ora apte i am fgduit regelui s m urc n trsur la
apte i un sfert. Acum, pentru c domnul conte de Cagliostro nu este ispitit s vin s vad
cele dou vase de rzboi, a dori s-mi spun cel puin ceea ce mi se va ntmpla de la
Versailles la Brest. De la Brest la pol i scutesc, e treaba mea. Dar, ce naiba! De la Versailies
la Brest... mi datoreaz un sfat.
Cagliostro se uit nc o dat la navigator, cu o privire att de melancolic, cu un aer
att de blnd i de trist n acelai timp, nct cea mai mare parte dintre invitai fur izbii n
mod deosebit. Navigatorul ns nu observ nimic. i lu rmas bun de la toat lumea; valeii
i puser pe umeri o mantie grea, mblnit i doamna Du Barry i strecur n buzunar una
dintre acele buturi ntritoare i rafinate pe care cltorul le preuiete att de mult, cu
toate c nu se gndete aproape niciodat la ele din proprie iniiativ i care-i amintesc, n
lungile nopi ale drumului strbtut printre gheuri, de prietenii lsai acas.
La Prouse, bine dispus, l salut ceremonios pe contele de Haga i ntinse mna btrnului mareal.
Adio, scumpul meu La Prouse i spuse ducele de Richelieu.
Nu, domnule duce, la revedere rspunse La Prouse. ntr-adevr, s-ar zice c plec
pentru eternitate: fac ocolul pmntului, asta-i tot; patru-cinci ani de absena, nu mai mult.
Nu trebuie s ne spunem adio, pentru atta lucru.
Patru sau cinci ani! exclam marealul. Ei, domnule, de ce nu spunei, patru sau cinci
secole? Zilele sunt ani la vrsta mea. Eu v spun adio!
Haide-haide, ntrebai-l pe ghicitor spuse La Prouse, rznd v promite nc
douzeci de ani. Nu-i aa, domnule de Cagliostro? Ah, conte, de ce nu mi-ai vorbit mai
devreme de picturile divine? La orice pre ar fi fost, a fi mbarcat o ton pe Astrolabe. E
numele navei mele, domnilor. Doamn, nc o srutare pe frumoasa dumneavoastr mn,
cea mai frumoas mn pe care cu siguran sunt sortit s o mai vd pn la rentoarcerea
mea. La revedere!
i plec.
Cagliostro pstr tot timpul aceeai tcere ru-prevestitoare. Se auzi pasul cpitanului
rsunnd pe treptele de la intrare, se auzi vocea lui vesel, n curte, adresnd complimente
celor care-l conduceau. Apoi caii i scuturar capetele nesate de zurgli, ua trsurii se
trnti cu un zgomot sec i roile duduir pe caldarmul strzii. La Prouse fcea primul pas
dintr-o cltorie misterioas din care nu avea s se mai ntoarc.
Toi rmaser cu urechea atent. Cnd nu se mai auzi nimic, privirile comesenilor se
ntoarser spre Cagliostro, c atrase de un magnet. Pe faa acestuia strlucea o lumin
15
16
Alexandre Dumas
Deci pleac repet Cagliostro. Dar s nu credei, orict de grbit era, c va pleca
numaidect; nu, l vd pierznd mult vreme la Brest.
Pcat interveni Condorcet este cel mai bun timp pentru mbarcri. Ba chiar e
niel cam prea trziu, n februarie sau martie ar fi fost mult mai potrivit.
A, nu-i reproai aceste dou sau trei luni, domnule de Condorcet, n acest timp cel
puin triete i sper.
Echipajul lui este bun, cred? Adug ntrebtor Richelieu.
Da rspunse Cagliostro cel care conduce a doua nav este un distins ofier. l
vd, tnr, dornic de aventur, din nenorocire curajos.
Cum, din nenorocire?!
Ei bine, dup un an l caut pe acest prieten i nu-l mai vd rosti Cagliostro, cu
nelinite, cercetndu-i paharul. Nimeni dintre dumneavoastr nu este rud apropiat sau
ndeprtata cu domnul de Langle?
Nu.
Nimeni nu-l cunoate?
Nu.
Ei bine, el va fi primul care va muri. Nu-l mai vd.
Un murmur de spaim scp din piepturile celor prezeni.
Dar el... el... La Prouse... optir civa, cu glas nbuit.
Plutete, acosteaz, se mbarc din nou. Un an, doi ani de navigaie fericit. Se
primesc veti de la el, i...
i-apoi?
Anii trec...
i... i...?
n sfrit, oceanul e mare, cerul e ntunecat. Ici-colo rsar pmnturi neexplorate, icicolo figuri hidoase c montrii din arhipelagul grecesc. Ele pndesc corabia, care alearg n
cea printre recifuri, trt de curent; vine furtuna, furtuna mai repede dect rmul, apoi
vd flcri nspimnttoare. Ah, La Prouse! La Prouse! Dac ai putea s m-auzi, i-a
spune: "Pleci, ca i Cristofor Columb, pentru a descoperi o lume, La Prouse, teme-te de
insulele necunoscute!"
Tcu.
Un fior de ghea strbtu ntreaga adunare, n timp ce n aer mai vibrau nc ultimele
cuvinte ale contelui.
Dar de ce nu l-ai avertizat? strig contele de Haga fascinat, ca i ceilali, de acest
om extraordinar care mica inimile dup bunul su plac.
Da, chiar aa se altur i doamna Du Barry de ce s nu dm fug, de ce s nul oprim? Pentru viaa unui om ca La Prouse merit s trimii un curier, scumpul meu
mareal.
Marealul nelese i se i ridic pe jumtate pentru a suna. Cagliostro ntinse ns
braul. Marealul se ls din nou n fotoliul su.
Vai continu Cagliostro totul ar fi de prisos: cel ce prevede destinul nu-l poate
schimba. Domnul de La Prouse ar fi rs, dac ar fi auzit cuvintele mele, cum rdeau fiii lui
Priam cnd prezicea Casandra, dar iat, rdei chiar dumneavoastr, domnule conte de
Haga i n curnd vor rde i ceilali. Oh, nu v ferii, domnule de Favras, n-am avut
niciodat un auditoriu prea ncreztor.
Ba noi credem strigar ntr-un glas doamna Du Barry i btrnul duce de
Richelieu.
i eu murmur Taverney.
Eu, de asemenea zise politicos contele de Haga.
Da rosti Cagliostro dumneavoastr credei, dumneavoastr credei, pentru c
este vorba de La Prouse, dar dac ar fi vorba de dumneavoastr, n-ai crede!
Eh!...
Sunt sigur.
17
18
Alexandre Dumas
Cagliostro arunc o privire spre paharul su; bicue ca cele de ampanie urcau de jos
spre suprafa; atras de privirea sa magnetic, apa prea c se mic dup propria-i
voin.
Sire, spunei-mi ce dorii s tii ncepu Cagliostro sunt gata s v rspund.
Spunei-mi ce fel de moarte m ateapt.
De o mpuctur, sire.
Fruntea lui Gustav se lumin.
Ah, ntr-o btlie exclam el. Moartea unui soldat! Mulumesc, domnule de
Cagliostro, i mulumesc de o mie de ori. Ah, prevd btlii, iar Gustav Adolf i Carol al XIIlea mi-au artat cum se moare cnd eti regele Suediei.
Cagliostro plec fruntea fr a rspunde. Contele de Haga ncrunt sprnceana.
Oho! Nu ntr-o btlie va fi tras acel glon? ntreb el.
Nu, sire.
ntr-o rzmeri; da, e cu putin.
Nu va fi ntr-o rzmeri.
Dar unde atunci?
La un bal, sire...
Regele czu pe gnduri. Cagliostro, care se ridicase, se aez i, plecndu-i capul, i-l
cuprinse n palme.
Toi pliser n jurul autorului profeiei i a celui care era obiectul ei. Domnul de
Condorcet se apropie de paharul cu ap n care ghicitorul citise sinistra prevestire, l lu de
picior i, ridicndu-l la nlimea ochilor, cercet cu grij faetele strlucitoare i coninutul
misterios. Toi vedeau cum acei ochi inteligeni, reci i ptrunztori cutau s obin de la
dublul cristal, cel solid i cel lichid, soluia unei probleme pe care mintea s o consider o
speculaie pur fizic. De fapt, savantul evalua adncimea, refraciile luminoase i jocul
microscopic ai apei. Se ntreba, el care era ncredinat ca totul are o cauz, cauza i
pretextul acestui fel de arlatanie, exersat asupra unor oameni de valoarea celor ce
stteau jur-mprejurul mesei de ctre un brbat despre care nu puteai s nu admii c are
puteri cu totul neobinuite.
Fr ndoial, el nu gsi soluia problemei, cci ncet s mai examineze paharul, l
aeza din nou pe mas i, n mijlocul stupefaciei pricinuite de pronosticul lui Cagliostro,
spuse:
Ei bine, eu, de asemenea, l-a ruga pe ilustrul nostru profet s ntrebe oglinda sa
magic. Din nenorocire, eu adug el nu sunt un senior puternic, nu ordon, obscura
mea viaa nu aparine milioanelor de oameni.
Domnule spuse contele de Haga dumneavoastr ordonai n numele tiinei i
viaa dumneavoastr intereseaz nu numai un popor, ci ntreaga umanitate.
Mulumesc, domnule conte; dar poate prerea dumneavoastr asupra acestui lucru
nu este i cea a domnului de Cagliostro.
Cagliostro nalta capul ntocmai ca un bidiviu mboldit cu pintenii.
Ba da, marchize spuse el cu un nceput de nervozitate, care, n antichitate, ar fi
fost atribuit duhului care l stpnea. Desigur, suntei un senior puternic n regatul gndirii.
Hai, privii-m n ochi! Dorii cu adevrat, s v prezic viitorul?
Cu adevrat, domnule conte relu Condorcet pe cuvnt de onoare! Cum nu se
poate mai serios.
Ei bine, marchize spuse Cagliostro, cu voce surd i cobornd pleoapele deasupra
privirii fixe vei muri de otrava coninuta n inelul pe care-l avei n deget. Vei muri...
O i dac l-a arunca? l ntrerupse Condorcet.
Aruncai-l!
n sfrit, mrturisii c e destul de uor?
Atunci, aruncai-l, v spun.
Ah, da, marchize! strig doamna Du Berry. V implor, aruncai aceast otrav periculoas; aruncai-o, chiar dac n-ar fi dect pentru a-l da de minciun pe acest profet nesuferit
19
20
Alexandre Dumas
A, domnule de Launay interveni doamna Du Barry, sper c vei avea tot att
curaj ct aceti domni.
Eu, de asemenea, sper, doamn spuse guvernatorul, nclinndu-se. Apoi,
ntorcndu-se spre Cagliostro i se adres astfel:
Domnule, gratificai-m i pe mine cu horoscopul meu, v conjur.
E uor zise Cagliostro. O lovitur de secure la cap i asta-i tot!
Un strigt de spaim rsuna n ncpere. Domnii de Richelieu i Taverney l implorar
pe Cagliostro s nu mearg mai departe; dar curiozitatea feminin fu mai tare.
Auzindu-v, conte ncepu doamna Du Barry s-ar spune ntr-adevr c ntregul
univers va sfri de moarte violent. Iat c suntem opt i cinci au i fost condamnai de
dumneavoastr!
Ah, v dai prea bine seama, doamn, c este o prere preconceput i c ne
amuzm replic domnul de Favras, ncercnd s rd.
Bineneles c ne amuzm adug i contele de Haga fie c va fi adevrat, fie
c nu va fi.
Oh, atunci m voi amuza i eu spuse doamna Du Barry cci nu vreau s fiu mai
la dect ceilali. Dar nu sunt dect o femeie i nu voi avea nici mcar cinstea de a sta n
acelai rnd cu dumneavoastr n privina unui groaznic deznodmnt. O femeie moare n
patul su. Vai, moartea unei femei btrne, triste i uitate, va fi cea mai rea dintre toate, nui aa, domnule de Cagliostro? i zicnd acestea, pru tulburat i ddu de neles tuturor,
att prin cuvinte ct i prin atitudinea sa, c dorete s fie menajata. Cagliostro ns nu
schia nici un gest care s o liniteasc. Atunci curiozitatea fu mai puternic dect teama.
Haide, domnule de Cagliostro, rspundei-mi continu doamna Du Barry.
Cum vrei s v rspund, doamn, cnd nu m ntrebai?
Dar... ngaim ea.
Ei, m ntrebai, da sau nu? Ceru Cagliostro.
Contesa fcu un efort i, dup ce se ls ncurajat de zmbetele celor de faa, strig:
Ei bine, da, m aventurez i eu, spunei-mi cum va sfri Jeanne de Vaubernier,
contes Du Barry?
Pe eafod, doamn rspunse sinistrul profet.
Glumii, nu-i aa, domnule? Se blbi contesa, cu o privire rugtoare.
Dar Cagliostro era ca posedat i nu vzu aceast privire.
i de ce s fie o glum? ntreb el.
Dar pentru ca s urci treptele eafodului, trebuie s fi ucis, s omori, n sfrit, s fi
svrit o crim i, dup toate probabilitile, eu nu voi svri niciodat o crim. Este o
glum, nu-i aa?
Ei, Doamne, da spuse Cagliostro este o glum c tot ce am prezis.
Contesa izbucni ntr-un hohot de rs, pe care un observator atent l-ar fi gsit cam prea
strident pentru a fi natural.
Deci, domnule de Favras, s ne comandm carurile mortuare.
Pentru dumneavoastr, contes, este cu totul de prisos zise Cagliostro.
i de ce, domnule?
Pentru c dumneavoastr vei merge la eafod ntr-o cru.
Oh, ce grozvie! strig doamna Du Barry. Ah, ce om rutcios! Mareale, alt dat s
alegei oaspei mai veseli, sau nu voi mai veni la dumneavoastr.
Scuzai-m, doamn ripost Cagliostro dar dumneavoastr, ca i ceilali, ai
dorit-o.
Eu ca i ceilali; cel puin mi vei acorda mcar rgazul de a-mi alege duhovnicul, nui aa?
Ar fi o trud inutil, contes zise Cagliostro.
Cum asta?
Ultimul care se va urca pe eafod, nsoit de un duhovnic, va fi...
Va fi?... ntrebar toi ntr-un glas.
21
22
Alexandre Dumas
Astzi, domnul vrea s-l dea pe fiul su Filip de Taverney, reginei Maria-Antoaneta.
ntrebai-l dac mint.
Pe legea mea! spuse Taverney, tremurnd. Acest om ori este un vrjitor, ori dracu s
m ia!
Ah! exclam marealul. Nu vorbi cu atta ndrzneal despre diavol, scumpe
prietene!
nspimnttor, nspimnttor! murmur Taverney i se ntoarse pentru a-l implora
pentru ultima oar pe Cagliostro s pstreze secretul; acesta ns dispruse.
S mergem, Taverney, s mergem n salon zise marealul. Vor lua cafeaua fr
noi, sau noi vom bea cafeaua rece, ceea ce ar fi i mai ru i se grbi spre salon.
Dar salonul era gol; nici unul dintre invitai nu a mai avut curajul s-l priveasc n fa
pe autorul cumplitelor preziceri.
Lumnrile ardeau n candelabre; cafeaua fumega n ibric; n vatra focul plpia. Toate
acestea erau acum de prisos.
Pe legea mea! Se pare c vom lua cafeaua n doi. Ei bine, unde dracu te-ai dus? i Richelieu privi n toate prile, dar btrnelul dispruse ca i ceilali.
N-are importan rosti marealul, rnjind n felul lui Voltaire i frecndu-i minile
uscate i albe, ncrcate de inele. Voi fi singurul dintre invitaii mei care va muri n patul su.
Ei, ei, n patul meu! Conte de Cagliostro, eu nu sunt nencreztor. n patul meu i ct mai
trziu cu putin? Unde sunt valetul i picturile?
Valetul intr, cu un flacon n mn i mpreun cu marealul, trecu n camera de
culcare.
Capitolul III
Gerul lui 1784, acel monstru care a cotropit a asea parte din Frana, nu l-am prea
simit, cu toate c bntuia pe la uile domnului de Richelieu, nchii cum eram n aceast
sufragerie att de clduroas n care se rspndeau dulci miresme. Puin chiciur la
ferestre este un lux al naturii adugat luxului oamenilor. Pentru cel bogat, nfurat n
blnuri, nchis n trsur sau cufundat printre pernele i catifelele unui apartament nclzit,
iarna pare fcut din diamante, pudr i broderii de argint. Bruma este o podoab, vremea
rea o schimbare de decor fcuta de marele operator pe care l numim natur i pe care
bogatul o privete numai prin ferestre.
Prin urmare, cel cruia i este cald poate admira copacii negri i gsi farmec privelitii
pustii oferite de cmpiile mirosind a iarn. Cel ce simte ameindu-l suavele arome ale cinei
care-l ateapt poate respira din cnd n cnd, pe fereastra ntredeschisa, parfumul aspru al
vntului i aburul ngheat al zpezii ce-i mprospteaz gndurile. Cel care, n sfrit, dup
o zi fr suferine, cnd milioane de ceteni au suferit, se ntinde sub plapum, n
cearafuri fine, ntr-un pat cald, acela, ca egoistul de care vorbete Lucreiu, poate socoti c
totul e bine n cea mai bun dintre lumile posibile. Dar cel cruia i este frig nu vede nimic
din toate aceste minunaii ale naturii la fel de plin de frumusei att n haina sa alb ct i
n cea verde. Cel cruia i este foame se uit n pmnt nu spre cer; cerul fr soare pare
dumnos srmanului.
n epoca despre care vorbim, adic spre jumtatea lunii aprilie, se aflau numai la Paris
trei sute de mii de nenorocii, care mureau de foame i de frig, la Paris, unde, sub pretext ca
nici un ora nu are mai muli bogtai, nimeni nu se gndete c exist i sraci care pier de
frig i de mizerie. n timpul acestor patru luni, un cer de plumb i alung pe cei npstuii din
sat la ora, aa cum iarna alunga lupii din pdure n sat. Nici pine, nici lemne. Nici pine
pentru cei care indurau frigul, nici lemne pentru a coace pinea. La Paris, toate proviziile au
23
24
Alexandre Dumas
destinaie i cnd Parisul, acest trup uria, va fi dobort din pricina lipsei de hran ca acele
monstruoase cetacee care, dup ce au mncat tot ce se afl n apele din jurul lor, rmn
nchise n carcasa gheurilor polare i mor de inaniie, neputnd s se strecoare printre
crpaturi, ca petii mai mici care au fost prad lor i s ajung n zone mai temperate, n
ape mai bogate.
n aceast situaie, regele convoac consiliul. El hotr s fie exilai din Paris, adic s
fie rugai s se rentoarc n provinciile lor, episcopii, abaii, clugrii, care i uitaser
reedinele; guvernatorii, administratorii de provincie care i mutaser la Paris sediul; n
sfrit, magistraii care preferau Opera i societatea parizian, fotoliului lor cu flori de crin.
ntr-adevr, toi acetia fceau o mare risip de lemne n bogatele lor palate i consumau
multe alimente n uriaele lor buctrii. Mai erau apoi toi stpnii moiilor din provincie
care fur invitai s se napoieze n castelele lor. Dar domnul Lenoir, locotenent de poliie, i
atrase regelui atenia c toi aceti oameni, nefiind vinovai, nu puteau fi silii s prseasc
Parisul de la o zi la alta; c, n consecin, vor pleca cu o ncetineal provenind i din rea
voin i din dificultatea cltoriei i c astfel dezgheul va sosi nainte de a se fi obinut
rezultatul msurii luate, n vreme ce toate neplcerile ar avea timp s se produc.
La sfritul lui martie, dezgheul sosi, dar inegal, incomplet, cu reveniri de nghe care
prelungeau necazurile, mizeria i foamea n rndul populaiei pariziene. Niciodat srcia nu
fusese att de mare ca n aceast ultim perioad; apariiile intermitente ale soarelui cldu
fceau s par i mai grele nopile geroase i vntul rece din miaznoapte; straturile groase
de ghea se rupser i se prvlir n Sena, care se revrs peste maluri. n primele zile ale
lui aprilie se produse una din acele reveniri ale frigului despre care am vorbit; un frumos
strat de zpad acoperi bulevardele i cheiurile i fura vzute reaprnd sniile cu cai iui.
Aceasta producea un efect admirabil pe cheiuri i bulevarde. Dar pe strzi, trsurile i
cabrioletele rapide deveniser spaima pietonilor, care nu le auzeau venind i nu le puteau
ocoli, mpiedicai cum erau de barierele de ghea i care adesea, ncercnd s fug, cdeau
sub roi. n cteva zile, Parisul se umplu de rnii i muribunzi, ici un picior rupt de o cdere
pe polei, colo un piept zdrobit de huluba unei cabriolete, care, dus de iueal, nu putuse s
opreasc pe ghea. Atunci poliia ncepu s-i pzeasc de roi pe cei ce scpaser de frig,
de foame i de inundaii. Bogtaii care i striveau pe sraci fura amendai. n acea epoc n
care domnea aristocraia, exista i un fel aristocratic de a mna caii: un prin de snge
mna n goan mare i fr strigate: un duce i un pair, un gentilom i o artist de la Oper
n trap forat; un preedinte i un financiar la trap; micul proprietar, n cabrioleta lui,
conducea singur c la vntoare i vizitiul, stnd n picioare la spate, striga "Pzea!" cnd
stpnul rsturna cte un nefericit.
n mprejurrile pe care le-am zugrvit, opt zile dup cin dat la Versailles de ctre
domnul de Richelieu, ntr-o zi cu un frumos soare glacial, au fost vzute intrnd n Paris
patru snii elegante, alunecnd pe zpada ngheata care acoperea Cours-la-Reine i
captul bulevardelor, ncepnd de la Champs-Elyses. n afara Parisului, gheaa poate s-i
pstreze mai mult timp albeaa sa virginal, trectorii sunt rari. La Paris, dimpotriv, o sut
de mii de pai pe ora ntineaz repede, nnegrind splendida mantie a iernii. Sniile care
alunecaser pe drumul ngheat, se oprir mai nti pe bulevard, adic imediat ce noroiul lu
locul zpezii. ntr-adevr, soarele din timpul zilei muiase gerul i pentru cteva ceasuri se
dezghease: spunem cteva ceasuri, deoarece n aer se i simea aprigul vnt care
biciuiete n nopile de aprilie primele frunze i primele flori.
n sania care mergea nainte se aflau doi brbai mbrcai n mantii cafenii de postav,
mblnite, cu gulere duble; singura diferen care exista ntre cele dou haine era c una
avea nasturi i brandenburguri de aur, iar cealalt de mtase. Aceti doi brbai, instalai
ntr-o sanie tras de un cal negru care sufla pe nri un abur gros, mergeau n faa altei snii
ctre care ntorceau din cnd n cnd privirea ca pentru a o supraveghea. n cea de a doua
sanie se aflau dou femei att de bine nfurate n blnuri, nct nimeni nu le putea zri
faa. S-ar putea chiar aduga c era greu s ghiceti sexul acestor dou personaje dac n-ai
fi ghicit c sunt femei du pa pieptntura nalt, n vrful creia o plrioar i flfia
25
26
Alexandre Dumas
Ce strad mai e i asta, strada Pont-aux-Choux? Ah, Dumnezeule! Ne-am rtcit!
Strada Pont-aux-Choux! Mi s-a spus a doua strad la dreapta. Andreea, simi ce plcut
miroase a pine cald?
Nu-i de mirare rspunse nsoitoarea sa suntem la poarta unui brutar.
Ei bine, s-l ntrebm unde este strada Saint-Claude i cea care vorbise se
ndrept spre poart.
Oh, nu intrai, doamn! zise repede cealalt. Lsai-m pe mine.
Strada Saint-Claude, micuele mele doamne rsun o voce glumea vrei s
tii unde este strada Saint-Claude?
Cele dou femei se ntoarser n acelai timp i vzur, sprijinit de ua brutarului un
lucrtor mbrcat ntr-o jachet caraghioasa i care, cu tot gerul, avea picioarele i pieptul
descoperite.
Ah, un brbat gol! strig cea mai tnr dintre cele dou femei. Suntem oare n
Oceania? i fcu un pas, ascunzndu-se n spatele celeilalte.
Cutai strada Saint-Claude? urm ucenicul brutarului, care nu pricepea de loc gestul
de spaim al tinerei, i, obinuit fiind cu mbrcmintea sa, era departe de a atribui hainelor
lui puterea de a ndeprta pe cineva.
Da, prietene, strada Saint-Claude, rspunse cea mai n vrst, stpnindu-i rsul.
Pi nu-i greu s-o gseti i, de altfel, am s v duc eu relu cu voioie biatul plin
de fin din cretet pn-n tlpi. Zis i fcut; el i puse n micare compasul imenselor sale
picioare subiri, la captul crora se micau doi papuci vechi, largi ca nite corbii.
Nu, nu! Se mpotrivi doamn mai n vrst i, cu sigurana, nu pentru c s-ar fi temut
s nu fie vzut n tovria unei asemenea cluze. Arat-ne strada fr s te deranjezi i
vom ncerca singure s-i urmm indicaiile.
Prima strad la dreapta, doamn rspunse cluza, retrgndu-se discret.
Mulumim rspunser doamnele i grbir pasul n direcia artat, nbuindu-i
rsul n manoane.
Capitolul IV
Un interior
n 1784 Saint-Claude era o strad onorabil, prost luminat, este adevrat, nu prea
curat i asta e adevrat; n fine, rar frecventat, cu puine case i destul de necunoscut.
Dar purta numele unui sfnt; fcea parte din cartierul Marais i adpostea, n cele trei sau
patru case aflate acolo, civa biei rentieri, civa negustori i civa biei sraci, omii
pn i de pe listele parohiei. n afar de aceste trei sau patru case, la colul bulevardului
mai era i un palat cu aspect mre cu care strada Saint-Claude se putea mndri, socotind-o
o cldire extrem de aristocratic; dar aceast cldire, ale crei ferestre, n zi de srbtoare
ar fi putut s lumineze ntreaga strad numai cu reflexul candelabrelor i al lustrelor sale,
aceast cldire, spuneam, era cea mai ntunecat, cea mai mut i mai sumbr dintre
casele din cartier. Poarta nu se deschidea niciodat; ferestrele, nfundate cu perne de piele,
aveau pe fiecare stinghie, pe fiecare pervaz al obloanelor un strat de praf pe care fiziologii
sau geologii l-ar fi apreciat c se poate aduna numai n zece ani. Cteodat, un trector care
n-avea de lucru, un curios sau un vecin se apropia de intrarea principal i, prin imensa
broasca cerceta interiorul palatului.
Nu se vedeau dect smocuri de iarba printre pietrele pavajului, muchi i mucegai pe
lespezi. Uneori un obolan uria, stpnul acestui domeniu prsit, traversa linitit curtea i
se cufunda n beciuri, modestie gratuita deoarece avea la dispoziie, dup pofta inimii,
saloane i ncperi att de plcute unde pisicile nu puteau veni s-l tulbure.
27
28
Alexandre Dumas
legendar al lui Henric al III-lea, regele Franei i al Poloniei. Dedesubt se desluete o
inscripie scris cu litere negre pe o ram cu aurul ters: HENRIC DE VALOIS.
Cellalt portret, aurit mai recent i prnd deci cu att mai proaspt, cu ct cellalt era
mai nvechit, reprezint o tnr femeie cu ochii negri, nasul fin i drept, cu pomeii
proemineni, gura cu o expresie reinut. E pieptnat, sau mai bine zis, strivit sub un
edificiu de pr i panglici de mtase pe lng care toca lui Henric al III-lea are proporiile
unui muuroi pus alturi de o piramid. Sub acest portret se poate citi, de asemenea cu
litere negre: JEANNE DE VALOIS.
i dac vrem, dup ce am cercetat cminul fr foc i bietele perdele ale patului
acoperit cu damasc verde nglbenit, dac vrem s tim ce legtur au portretele cu
locatarii celui de al cincilea etaj, n-avem dect s ne ntoarcem spre o msu de stejar la
care o femeie mbrcata simplu i sprijinindu-se n cotul stng, cerceteaz mai multe scrisori
pecetluite i controleaz adresele. Aceast tnr femeie este originalul dup care s-a fcut
portretul. La trei pai de ea, ntr-o atitudine vdind curiozitate, dar totodat plin de respect,
o camerist, btrna stafidit, numrnd aizeci de ani, mbrcat ca o doamn de
companie de Greuze, privete i ateapt.
Dar dac aceast doamn era o Valois, cum accepta Henric al III-lea, bogatul rege
sibarit, cu colereta scrobita, fie i din tablou, spectacolul unei asemenea srcii, mai ales c
era vorb nu numai de o persoan de rangul su, ci de purttoarea numelui su? n rest,
doamna de la etajul cinci nu dezminea de loc, prin persoana s, originea pe care pretindea
c o are. Avea mini albe i gingae, pe care din cnd n cnd i le nclzea la subsuori.
Piciorul delicat i lung, nclat cu un pantof de cas de catifea, nc elegant, ncerca de
asemenea s-l nclzeasc btnd lespezile strlucitoare i reci ca i gheaa ce acoperea
Parisul. Apoi, cum vntul uiera pe sub ui i prin crpturile ferestrelor, camerista se chirci
toat de frig privind cu tristee cminul fr foc.
n ceea ce o privete pe doamn, stpna casei, ea numra ntr-una scrisorile i citea
adresele. Dup citirea fiecrei adrese fcea o mic socoteal.
Doamna de Misery murmur ea prima camerist a maiestii sale. Nu trebuie s
m-atept la mai mult de ase ludovici, deoarece mi-a mai dat i suspin. Doamna Patrix,
camerist a maiestii sale, doi ludovici. Domnul d'Ormesson, o audien. Domnul de
Calonne, un sfat Domnul de Rohan, o vizit. i vom ncerca s-l convingem s ne-o fac
opti tnra femeie, surznd. Avem deci continu ea aceast niruire psalmodiac
opt ludovici asigurai ncepnd de astzi n opt zile. i ridic fruntea. Mtu Clotilda
spuse ea taie mucul la lumnare.
Btrna mplini porunca i se ntoarse la locul ei, serioas i atent. Aceast cercetare
minuioas, al crei obiect era ea, pru s-o oboseasc pe tnra femeie.
Caut totui, draga mea, poate gseti vreun capt de lumnare de cear... adu-mi-l
aici zise ea. Mirosul de seu al acesteia mi face ru.
Nu mai este rspunse btrna.
Caut totui.
Unde s caut?
Poate n anticamer...
Acolo e frig.
Ascult, sun cineva spuse tnra femeie.
Doamna se neal replic btrn cu ncpnare.
Totui aa e, mtu Clotilda.
Dar vznd c btrna se mpotrivete, o ls n plata Domnului, bombnind ncetior,
aa cum fac unii stpni, care, dintr-un motiv oarecare, le ngduie slujitorilor s-i ia
asupr-le drepturi ce nu li se cuvin. Apoi se ntoarse la socotelile sale: Opt ludovici, din care
trei i datorez furnizorilor. Lu pana i scrise: Trei ludovici... cinci fgduii domnului de La
Motte pentru a ndura exilul la Bar-sur-Aube. Srmanul! Cstoria noastr nu I-a mbogit;
rbdare ns... i ea zmbi din nou, de data aceasta pri-vindu-se n oglinda aezat ntre
cele dou portrete. Acum continu ea drumul de la Versailles la Paris i de la Paris la
29
Capitolul V
ndat ce putu s ridice ochii, pstrndu-i un aer ct mai cuviincios cu putin, Jeanne
de La Motte privi cu atenie feele oaspetelor sale. Cea mai n vrsta prea, dup cum am
30
Alexandre Dumas
mai spus, s aib ntre treizeci i treizeci i doi de ani; era de o frumusee remarcabil, cu
toate c trufia ce se degaja din ntreaga sa atitudine i rpea, desigur, o parte din farmec.
Cel puin aa socoti Jeanne dup ce i arunc o scurt privire vizitatoarei.
Alegnd fotoliul n locul canapelei, aceasta se aezase departe de fascicolul de lumin
rspndit de lamp, i, retrgndu-se ntr-un col al camerei, i trase pe frunte gluga de
tafta matlasat astfel c faa i era cu desvrire umbrit. Dar felul n care i inea capul
era att de mndru, ochiul att de poruncitor i scnteietor nct, orict ar fi ncercat s
treac de neobservat, se vedea ct de colo, chiar dac-i scpau amnuntele, c
vizitatoarea este de vi nobil. nsoitoarea sa, mai puin sfioas, cel puin n aparen, cu
toate c era mai tnr cu patru sau cinci ani, nu-i ascundea frumuseea: tenul i forma
obrazului erau desvrite, iar pieptntura i descoperea tmplele, scondu-i la iveal
ovalul perfect al feei; doi ochi mari, adnci i albatri, cu privirea ptrunztoare, o gur
suav creia natura i druise candoare, iar educaia discreie i un nas care rivaliza cu al lui
Venus de Medicis, iat ce sesiz dintr-o singur privire Jeanne. Apoi, cercetnd i alte
amnunte, contesa remarc la cea mai tnr dintre cele dou femei o talie mai fin i mai
mldioas dect a nsoitoarei sale, un piept mai plin i mai rotund, n sfrit, o mn
grsu n timp ce a celeilalte era nervoas i mai fin. Jeanne de Valois remarc toate
acestea n cteva secunde, adic n mult mai puin timp dect ne-a trebuit nou ca s le
zugrvim.
O dat aceste observaii ncheiate, ea ntreb cu voce stins crei fericite mprejurri
datora vizita distinselor doamne. Cele dou femei se privir i, la un semn al celei mai n
vrst, cea tnra spuse:
Doamn, cci suntei cstorit, cred?
Am cinstea de a fi soia domnului conte de La Motte, doamn, un strlucit gentilom.
Ei, bine, noi, doamn contes, suntem conductoarele unei societi de binefacere.
Ni s-au spus, referitor la situaia dumneavoastr, lucruri care ne-au interesat i, n
consecin, am vrut s tim cteva amnunte exacte despre dumneavoastr i despre tot ce
are legtur cu dumneavoastr.
Jeanne fcu o pauz nainte de a rspunde.
Doamnele mele ncepu ea, observnd rezerva celei de a doua vizitatoare vedei
aici portretul lui Henric al III-lea, deci al fratelui strbunului meu, cci eu sunt cu adevrat
din familia de Valois, cum vi s-a spus fr ndoial. i atept o nou ntrebare, privindu-i
protectoarele, cu o modestie, nu lipsit de orgoliu.
Doamn interveni atunci vocea grav i plcut a celei mai vrstnice este
adevrat, cum se spune, c mama dumneavoastr a fost portreas ntr-o cas numit
Fontette aflat n apropiere de Bar-sur-Seine?
Jeanne roi la acest nume, dar rspunse numaidect fr s se tulbure:
Este adevrat, doamn, mama era portreasa unei case numite Fontette.
Ah! exclam interlocutoarea
i cum Marie Jossel, mama mea, era de o rar frumusee continu Jeanne tatl
meu se ndrgosti i se cstori cu ea. Prin tatl meu sunt de vi nobil. Doamn, tatl meu
era un Saint-Rmy de Valois, descendent direct din familia domnitoare de Valois.
i cum de ai ajuns n aceast stare de mizerie, doamn? ntreb aceeai voce care
pusese toate ntrebrile.
Vai, este uor de explicat!
Ascult
Nu v este, desigur, necunoscut faptul c, dup urcarea pe tron a lui Henric al IV-lea,
care a trecut coroana din cas de Valois n cea de Bourbon, familia detronat mai avea nc
urmai necunoscui, dar provenind incontestabil din aceiai strmoi ca i cei patru frai,
disprui cu toii ntr-un mod att de dureros.
Cele dou doamne fcur un semn care putea s treac drept ncuviinare.
Or continu Jeanne urmaii casei de Valois, temndu-se s nu umbreasc, cu
toat viaa lor retras, nou familie regal, i schimbar numele de Valois n cel de Rmy,
31
Spitalul sracilor, cel mai vechi spital din Paris, nfiinat de al 8-lea episcop al Parisului. (n.t.)
32
Alexandre Dumas
Ei bine! Tot aa de deschis cum v spuneam adineauri c i-am mulumit lui
Dumnezeu de a-l fi chemat la el pe tatl meu, deplng faptul c Dumnezeu a lsat-o n via
pe mama.
Cele dou femei se privir nfiorate la auzul acestor cuvinte stranii.
Ar fi o indiscreie, doamn, dac v-am cere s ne povestii n amnunt nenorocirile
dumneavoastr? zise cea mai vrstnic.
Indiscreia, doamn, va fi din partea mea, care v va obosi urechile cu povestirea
unor nenorociri ce nu v pot lsa dect indiferente.
Ascult, doamn rspunse autoritar doamn mai n vrst, creia nsoitoarea sa i
fcu imediat un mic semn, ca pentru a o avertiza s nu se trdeze.
Ce-i drept, doamna de La Motte fu ea nsi izbit de tonul poruncitor al acestui glas
i o privi cu uimire pe cea care vorbise.
Ascultai deci relua aceasta, cu o voce mai puin imperioas.
Dac binevoii a-mi face onoarea de a vorbi.
i, prad neplcerii pricinuite, fr ndoial, de frig, vorbitoarea btu din piciorul care i
nghease stnd pe lespedea de piatr umed. Atunci cea mai tnra i mpinse sub picioare
un fel de covor ce se afla sub fotoliul ei, pentru care grij tovara s i arunc o privire
mustrtoare.
Pstreaz covorul pentru dumneata, surioar, eti mai plpnd dect mine.
Iertai-m, doamn spuse contesa de La Motte regret din inim vznd cum v
chinuie frigul, dar lemnele s-au scumpit cu nc ase livre, au ajuns la aptezeci de livre o
msur i provizia mi s-a sfrit de opt zile.
Spuneai, doamn relu cea mai vrstnic dintre vizitatoare.
C suntei nenorocit c avei o mam.
Da, recunosc, o asemenea blasfemie trebuie lmurit, nu-i aa, doamn? zise
Jeanne. Iat explicaia, de vreme ce mi-ai cerut-o. Interlocutoarea contesei fcu un semn
afirmativ cu capul. Am avut cinstea de a v spune, doamn, c tatl meu a fcut o
mezalian.
Da, cstorindu-se cu portreasa sa.
Ei bine, Marie Jossel, mama mea, n loc s fie totdeauna mndr i recunosctoare
de cinstea ce i se acordase, ncepu prin a-l ruina pe tatl meu, ceea ce, de altfel, nu era
prea greu, fcnd cheltuieli extravagane n raport cu mic avere a soului ei. Apoi, dup ce
l-a silit s vnd pn i ultima bucat de pmnt, l-a convins c trebuie s mearg la Paris,
s-i revendice drepturile pe care i le ddeau numele su. Tatl meu s-a lsat uor convins,
spernd, poate, n dreptatea regelui. Aa c s-a dus, transformnd n bani puinul pe care-l
avea. n afar de mine, tatl meu mai avea un fiu i o fiic. Fiul, nenorocit ca i mine,
vegeteaz printre gradele inferioare ale armatei; fiica, biata mea sor, a fost prsit n
ajunul plecrii tatlui meu la Paris, n faa casei unui fermier, naul su.
Aceast cltorie a nghiit puinii bani care ne mai rmseser. Tatl meu se ostenea
cu cereri inutile i infructuoase. Abia dac trecea pe acas, unde aducea cu el doar srcie
i tot srcie gsea. n lipsa lui, mama, care simea nevoia s chinuiasc pe cineva, deveni
i mai aspr cu mine. ncepu prin a m certa c mnnc prea mult. ncetul cu ncetul, am
nceput s nu mai mnnc dect pine, iar pn la urm n-am mai mncat deloc; mama
gsi ns alte motive ca s m pedepseasc pentru cea mai mic greeal: pentru ceea ce
alt mam ar fi zmbit, ea m btea; vecinii, creznd c-mi fac un bine, i spuser tatlui
meu cum sunt maltratat. Tata ncerca s m apere de furia mamei, dar, ocrotindu-m, nu
fcu dect s-o nriasc i mai mult, s-i schimbe furia de moment ntr-o dumnie venic.
Vai, nu puteam s-l sftuiesc cum s m apere, deoarece eram prea tnr, prea copil. Numi explicam nimic, vedeam doar efectul fr a ncerca s pricep cauzele. Simeam durerea,
asta era tot. Tata se mbolnvi i nu mai iei din cas, apoi nu mai prsi patul. Atunci am
fost obligat s plec din camera tatii, sub pretext ca prezena mea l obosete, c nu sunt n
stare s m stpnesc i s nu m mai mic de colo-colo, semn al tinereii mele. Odat
afar din camer, m aflam, ca i mai nainte, n puterea mamei. Ea m-a nvat o fraz n
33
34
Alexandre Dumas
seama i a ncercat s-i ia rsplata pentru tot ce fcuse pentru noi; am refuzat. n acest
moment doamna de Boulainvilliers a murit, iar eu, eu pe care ea o cstorise cu un viteaz i
cinstit ofier, domnul de La Motte, am rmas, aa cum eram, desprit de soul meu, mult
mai prsit dup moartea sa dect fusesem dup moartea tatlui meu. Iat povestea mea,
doamn. Am cutat s fiu ct mai concis; suferinele au totdeauna lungimi de care trebuie
s-i ferim pe cei fericii, fie chiar binefctori, cum prei s fii dumneavoastr.
O tcere lung urm dup aceast ultim parte a povestirii doamnei de La Motte.
Cea mai vrstnic dintre cele dou doamne rupse prima tcerea:
i soul dumneavoastr ce face? ntreb ea.
Soul meu se afl n garnizoana de la Bar-sur-Aube, doamn; i face serviciul militar
la jandarmerie i ateapt i el vremuri mai bune.
Ai ncercat s cerei ajutorul curii?
Fr ndoial!
Numele Valois, nsoit de titlurile sale de noblee, a strnit desigur simpatie.
Nu tiu, doamn, care sunt sentimentele pe care numele meu a putut s le
trezeasc, deoarece la nici una dintre cererile mele n-am primit rspuns.
Desigur c i-ai vzut pe minitri, pe rege, pe regin?
Pe nimeni. Peste tot, ncercri zadarnice rspunse doamna de La Motte.
Totui, nu putei ceri!
Nu, doamn, am pierdut obinuina. Dar...
Dar ce?
Dar pot muri de foame c i tatl meu.
Nu avei copii?
Nu, doamn, ns, dac soul meu ar muri n serviciul regelui, ar gsi poate n ce-l
privete, cel puin, un sfrit glorios pentru nenorocirile noastre.
Doamn, iertai-m c insist asupra acestui subiect, putei s prezentai dovezi care
s confirme originea dumneavoastr?
Jeanne se ridic de la locul su, cut ntr-un dulap i scoase cteva hrtii pe care i le
art doamnei. Dar cum voia s profite de clipa cnd aceast doamn, pentru a le cerceta,
se va apropia de lumin, dezvluindu-i pe de-a-ntregul trsturile feei, Jeanne ls s i se
ghiceasc gndul, prin grija cu care ridic fitilul lmpii n scopul de a face mai mult lumin.
Atunci binefctoarea, ca i cum lumina ar fi suprat-o la ochi, se ntoarse cu spatele la
lamp i deci i la doamna de La Motte. Stnd astfel, ea ci cu atenie i compar hrtiile
ntre ele.
Dar acestea sunt copii, doamn i nu vd nici o pies autentic zise ea.
Actele originale, doamn, sunt depuse la loc sigur i le voi arta... replic Jeanne.
Dac se va prezenta o ocazie important, nu-i aa? O ntrerupse doamna, surznd.
Fr ndoial, doamn, este o ocazie important cea care mi ofer onoarea de a v
vedea, dar documentele despre care vorbii sunt att de preioase pentru mine, nct...
neleg. Nu le putei da pe mna primului venit.
O, doamn! exclam contesa, care zrise, n sfrit chipul plin de demnitate al
binefctoarei sale. O, doamn, mi se pare c nu v vd pentru prima oar. i, numaidect,
deschise la repezeal ua unei alte mobile, descuie un sertar secret i scoase originalul
actelor pstrate cu grij ntr-un vechi portofel mpodobit cu blazonul casei de Valois.
Doamna le lu i, dup un examen atent, de cunosctoare, spuse:
Avei dreptate, aceste titluri sunt n perfect ordine; v sftuiesc s le nmnai
nentrziat celor n drept.
i ce voi obine, dup prerea dumneavoastr, doamn?
Fr ndoial, o pensie pentru dumneavoastr, o avansare pentru domnul de La
Motte, cu att mai mult cu ct acest gentilom se recomand singur.
Soul meu este un model de cinste, doamn i niciodat nu a lipsit de la ndatoririle
serviciului militar.
35
36
Alexandre Dumas
O sut de ludovici! repet doamna de La Motte. Oare aceste doamne sunt att de
bogate? Ah, am s le gsesc!...
Capitolul VI
Blus
37
38
Alexandre Dumas
distribuiau supe n strchini de lut. ns cei care mncau i cei care se nclzeau, orict de
numeroi ar fi fost, erau, n orice caz, mai puin numeroi dect cei care-i priveau nclzinduse i mncnd. La Paris exist un obicei: orice ar face un actor, el are ntotdeauna
spectatorii si.
Aadar, cabrioleta, dup ce a trecut de primul obstacol, a fost silit s se opreasc la al
doilea, asemenea unei corbii n locul stncilor. n aceeai clip, strigtele care pn atunci
ajunser la urechile celor dou femei n chip foarte vag, ca un zgomot confuz, acum, n
mijlocul mbulzelii, le auzir desluit. Se strig: "Jos cabrioleta! Jos cu cei ce ne strivesc!"
Oare nou ne sunt adresate aceste strigte? i ntreb nsoitoarea doamna care
conducea.
M tem c da, doamn rspunse aceasta.
Am strivit pe cineva?
Pe nimeni.
Jos cu cabrioleta! Jos cu cei ce ne strivesc! urla furioas mulimea.
Furtuna se dezlnuise: clui fu prins de fru i Blus care nu prea gusta atingerea
acestor mini aspre, sforia i spumega ngrozitor.
La comisariat! La comisariat! strig o voce.
Cele dou femei se privir, n culmea mirrii. Numaidect o mie de glasuri repetar:
La comisariat! La comisariat!
De altfel, curioii i vrau nasul sub coul cabrioletei. Comentariile nu mai conteneau n
mulime.
Ia te uit, sunt femei rosti o voce.
Da, ppuile prinilor de Soubise, ibovnicile lui Hennin!
Fete de la Oper care cred c au dreptul s-i striveasc pe bieii oameni numai
pentru c li se dau zece mii de livre pe lun ca s plteasc cheltuielile de spital. Un urlet de
furie ntmpin aceast ultim ocar. Cele dou femei primir n mod diferit insultele. Una
se trase, palid i tremurnd, n fundul cabrioletei. Cealalt nl cu trufie capul, ncruntnd
sprncenele i strngnd din buze.
Ah, doamn, ce facei? strig nsoitoarea sa, trgnd-o napoi.
La comisariat, la comisariat! continuau s ipe cei mai nverunai. S tim i noi cine
sunt!...
Ah, doamn, suntem pierdute opti cea mai tnr la urechea celeilalte.
Curaj, Andreea, curaj! rspunse aceasta.
Au s v vad i s-ar putea s v recunoasc!
Uit-te prin geamul din spate dac Weber este la locul lui.
ncearc s coboare, dar l-au mpresurat... se apr. Ah, iat-l c vine...
Weber! Weber! rosti doamna n german. Ajut-ne s coborm.
Valetul ascult i, folosindu-se de umerii si puternici, i respinse pe asediatori i
deschise ua cabrioletei.
Cele dou femei srir sprintene pe pmnt. n acest timp, mulimea se repezi la cal i
la cabriolet, pe care ncepu s-o sfrme n buci.
Dar ce se ntmpl, pentru numele lui Dumnezeu?! continu n german doamna mai
n vrst. nelegi ceva, Weber?
Pe legea mea, nu, doamn rspunse slujitorul, mult mai la largul su n aceast
limb dect n francez, dnd n acelai timp stranice lovituri de picior n dreapta i n
stnga pentru a-i ocroti stpna.
Ah, dar nu sunt oameni, sunt fiare! continu doamna, tot n german. Ce-mi
reproeaz oare? La s vedem.
n aceeai clip, o voce politicoas, care contrasta ciudat cu ameninrile i injuriile a
cror int erau cele dou doamne, rspunse n cea mai curat saxon:
V reproeaz, doamn, c dispreuii decretul poliiei, care a aprut la Paris azidiminea i care interzice pn la primvar circulaia cabrioletelor i aa destui de
39
Capitolul VII
Cele dou doamne se aflau n afara oricrei primejdii, dei era de temut c nu cumva
s fie urmrite de unii curioi i recunoscute, iar scena care tocmai avusese loc s se repete,
40
Alexandre Dumas
situaie din care, de ast dat, ar scpa poate mult mai greu. Tnrul ofier i ddu seama
de aceast alternativ, fapt dovedit de struina cu care ncerc s-l trezeasc pe vizitiul de
pe capr, mai mult ngheat dect adormit. Era un ger att de cumplit, nct, contrar
obiceiului vizitiilor, care se ntrec n a-i smulge unul altuia clienii, nici unul nu se clinti
pentru douzeci i patru de gologani, nici chiar cel cruia i se adresar. Ofierul l apuc pe
birjar de gulerul surtucului zdrenros i-l zgli zdravn pn ce-l trezi din toropeal.
Hei, hei! i strig tnrul la ureche, vznd c d semne de via.
Gata boierule, gata! bolborosi birjarul, visnd nc i cltinndu-se pe capr, ca un
om beat.
Unde mergei, doamnelor? ntreb ofierul, tot n german.
La Versailles rspunse cea mai n vrst, n aceeai limb.
La Versailles?! strig birjarul. Ai spus la Versailles?
Fr ndoial.
Ah, ce tot vorbii, la Versailles? Patru leghe i jumtate pe un gheu ca sta? Nu, nu,
Doamne ferete!
Pltim bine spuse cea mai n vrst dintre nemoaice.
Pltim repet n francez ofierul.
Ct? ntreb vizitiul cocoat pe capr, fr prea mare ncredere, nelegei, domnule
ofier, asta nu-i totul, s-ajungi la Versailles: c, de-acolo, trebuie s te i ntorci.
Un ludovic ajunge? zise cea mai tnr dintre doamne adresndu-se ofierului tot n
german.
Uite, i se ofer un ludovic repet tnrul.
Un ludovic nu-i prea mult mormi birjarul caii mei risc s-i rup picioarele.
Neghiobule! N-ai dreptul dect la trei livre de aici i pn la castelul de la Muette,
care-i la jumtatea drumului. Vezi bine c, dup socoteala asta, dus i ntors, i se cuvin
doar dousprezece livre i, n loc de dousprezece, vei primi douzeci i patru.
A, nu v tocmii spuse doamn mai n vrst doi ludovici, trei ludovici, douzeci
de ludovici, numai s plece n clipa asta i s mearg fr a se opri.
Un ludovic ajunge, doamn rspunse ofierul. Apoi, adresndu-se vizitiului: Hai,
mic-te, ticlosule, jos de pe capr i deschide portiera! Porunci el.
Vreau mai nti s mi se dea banii spuse birjarul.
Zu, vrei?!
E dreptul meu.
Ofierul schi un gest amenintor.
S pltim nainte, s pltim spuse cea mai vrstnic dintre nemoaice i bg
mna n buzunar. O, Doamne! i opti ea nsoitoarei sale. Am pierdut punga.
Adevrat?
Andreea, tu o ai pe a ta?
Tnra femeie se scotoci la rndul su, cu aceeai nelinite.
Eu... nu, nici eu.
Caut n toate buzunarele.
Degeaba.. se vicri tnra femeie, cu ciud, vznd cum ofierul le urmrete din
ochi, iar birjarul, zeflemitor i cscase gura pn la urechi pentru a rde, felicitndu-se de
ceea ce el numea n sinea lui o fericit precauie.
Cele dou doamne cutar n zadar. Nici una, nici cealalt nu gsi un ban. Ofierul le
vzu cum se agit, roind i plind; situaia se complic. Doamnele erau hotrte s dea un
lan sau o bijuterie n gaj, cnd ofierul, pentru a le scuti de orice regret care le-ar fi rnit
delicateea, scoase din punga sa un ludovic pe care i-l ntinse birjarului. Omul lu moned, o
cercet, o cntri n mn, n timp ce una dintre cele dou doamne i mulumea ofierului,
apoi deschise portiera i doamna urc mpreun cu nsoitoarea sa.
i acum, ticlosule, se adres birjarului tnrul brbat du-le pe aceste doamne...
repede i, mai ales, cinstit, m-auzi?
A, nu-i nevoie s-mi recomandai asta, domnule ofier, e de la sine neles.
41
42
Alexandre Dumas
Birjarul, fie c voia s demonstreze onestitatea trgului ncheiat, fie c prezena
ofierului i impunea o team respectuoas i l pstra n limitele onestitii, le sili pe bietele
mroage s alerge ntins pe caldarmul lunecos al cheiului i al cii Conferinei. ntre timp,
rsuflarea celor trei cltori nclzise pe nesimite cupeul. Un parfum suav se rspndi n
aer, ameindu-l pe tnrul nostru, ale crui impresii erau din ce n ce mai puin defavorabile
tovarelor sale. "De bun seam c doamnele au ntrziat ntr-o vizit i iat-le ntorcnduse la Versailles, nielu nspimntate, nielu ruinate" i spunea ofierul n sinea lui. Dar
cum se face continu el, tot n gnd c merg ntr-o cabriolet i, mai ales, o conduc ele
nsele, dac sunt femei de condiie bun? Ah, la asta trebuie s existe un rspuns.
Cabrioleta era prea mic pentru trei persoane i cele dou femei nu s-au sfiit s ia cu ele un
lacheu. Dar aa... fr nici un ban, nici una nici cealalt... Obiecie suprtoare, la care
merit s reflectezi. Fr ndoial, lacheul avea punga. Cabrioleta, care, nu ncape ndoial,
n momentul acesta este buci, era de o elegan desvrita, iar calul... ei bine, dac m
pricep eu la cai... calul valora o sut cincizeci de ludovici. Numai nite femei bogate pot lsa
de izbelite fr prere de ru o cabriolet ca asta i un asemenea cal. Aa c, faptul c nau bani asupra lor nu nseamn nimic. Da, dar aceast mnie de a vorbi o limb strin
cnd eti franuzoaic?... Bun, ns lucrul acesta dovedete tocmai o educaie aleas. Nu st
n obiceiul aventurierelor s vorbeasc germana cu un accent att de curat german i
francez ca nite pariziene. De altfel, aceste femei au o distincie nnscut. Rugmintea
celei tinere era mictoare, cererea celeilalte avea ceva poruncitor. i-apoi, ce-i drept
continu tnrul s-i depene gndurile, aranjndu-i sabia n aa fel, nct s nu le
stinghereasc pe vecinele sale nu se spune oare c este primejdios pentru un militar s
petreac dou ore n cupeu cu dou femei drgue? Drgue i discrete adug el. Nu
vorbesc i ateapt s ncep eu conversaia."
La rndul lor, fr ndoial, cele dou tinere femei se gndeau la tnrul ofier la fel
cum tnrul ofier se gndea la ele, cci, n clipa cnd tocmai el sfrea acest gnd, una
dintre cele dou doamne, adresndu-se nsoitoarei sale, i spuse n englez:
Adevrat este, scump prieten, c acest birjar merge ca dup mort; nu vom ajunge
niciodat la Versailles. Pun rmag c bietul nostru tovar de drum se plictisete de
moarte.
Chiar aa rspunse surznd cea mai tnr conversaia noastr nu este dintre
cele mai amuzante.
Nu gseti c are aerul unui om de lume?
Aa cred i eu, doamn.
Ai remarcat c poart uniforma marinei?
Nu prea m pricep la uniforme.
Ei, bine, cum i spuneam, poart uniforma ofierilor de marin i toi ofierii din
marin sunt de familie bun; n rest, uniform i ade bine i este un cavaler frumos, nu-i
aa?
Tnra femeie ar fi rspuns i probabil ar fi adugat multe n acelai sens, cnd ofierul
o opri cu un gest.
Iertai-m, doamnele mele rosti el ntr-o excelent englez cred c trebuie s
v spun c vorbesc i neleg destul de uor engleza, dar nu tiu spaniol, dar dac
dumneavoastr o vorbii i dorii s continuai n aceast limb, vei fi sigure cel puin de a
nu fi nelese.
Domnule replic doamn, rznd dup cum ai observat, desigur, nu voiam s
v vorbim de ru, de altfel, s nu ne sfiim i s nu mai vorbim dect franceza dac avem
ceva s ne spunem.
V mulumesc pentru aceast favoare, doamn, totui, n cazul cnd prezena mea
v-ar stingheri...
Nu putei avea aceast bnuial, domnule, deoarece noi v-am cerut-o.
V-am pretins-o chiar adug cea mai tnr.
43
44
Alexandre Dumas
n Piaa Armelor.
n Piaa Armelor! strig vizitiului, tnrul.
Trebuie s mergei n Piaa Armelor? ntreb omul.
Da, fr ndoial, odat ce aa i-am spus.
O s-mi dai un mic baci? ntreb birjarul, hlizindu-se.
D-i drumu'!
Loviturile de bici rsunar din nou.
"Totui trebuie s vorbesc i zise ofierul. Voi trece drept un imbecil dup ce am
trecut drept un neobrzat".
Doamnelor spuse el, cu oarecare prere de ru iat-v la dumneavoastr
acas.
Mulumit generosului dumneavoastr ajutor.
Ct btaie de cap v-am dat! adug cea mai tnr.
Ah, am uitat de mult, doamn.
Dar noi, domnule, noi nu vom uita. Numele dumneavoastr, v rugm domnule.
Numele meu?
Vi-l cer pentru a dou oar. Luai seama!
Cred c nu dorii s ne facei cadou un ludovic, nu-i aa?
Dac aa stau lucrurile, doamn, replic ofierul, oarecum jignit, v satisfac
curiozitatea: sunt Contele de Charny; n rest, dup cum a observat doamna, ofier n marina
regal.
Charny! repet doamn mai n vrst, cu tonul cu care ar fi spus: "Foarte bine, n-am
s uit".
Georges, Georges de Charny adug ofierul.
Georges... murmur cea mai tnr.
i locuii?
Htel des Princes, strada Richelieu.
Trsura se opri.
Cea mai vrstnic dintre doamne deschise ea nsi portiera din stnga i, cu un salt
sprinten, sri jos, apoi ntinse mna nsoitoarei sale.
Dar, doamnelor, cel puin acceptai braul meu! spuse tnrul, pregtindu-se s le
urmeze. nc. Nu ai ajuns la dumneavoastr i Piaa Armelor nu-i domiciliu.
Stai pe loc, rmnei acolo unde suntei spuser n acelai timp cele dou femei.
Cum aa, s stau pe loc?
Da, rmnei n trsur.
S v las singure, doamnelor, noaptea, pe o astfel de vreme?! Cu neputin!
Stranic! Dup ce mai nainte aproape c ai refuzat s ne ndatorai, acum vrei cu
tot dinadinsul s ne ndatorai prea mult rosti cu veselie cea mai n vrst dintre doamne.
Dar...
Nici un dar!... Fii pn la capt un cavaler gentil i loial. Mulumesc, domnule de
Charny, mulumesc din adncul inimii i pentru c suntei un cavaler curtenitor i discret,
dup cum v spuneam adineauri, nu v vom cere nici mcar cuvntul dumneavoastr.
Pentru ce s v dau cuvntul?
C vei nchide portiera i vei spune vizitiului s se ntoarc la Paris; ceea ce vei
face, nu-i aa, fr mcar s mai ntoarcei capul dup noi?
Avei dreptate, doamnelor i cuvntul meu ar fi de prisos. Birjar, hai s ne ntoarcem,
amice! i tnrul strecur nc un ludovic n palma lat a surugiului.
Bravul vizitiu fremta de bucurie.
Drace, caii n-au dect s crape dac vor! bolborosi el.
Cred i eu, doar sunt pltii murmur ofierul.
Trsura pomi i porni repede. Zgomotul roilor nbui suspinul tnrului, suspin
voluptuos, cci sibaritul se aezase pe cele dou perne, care mai pstrau cldura
45
Capitolul VIII
Consemnul
n momentul cnd pornir, rafalele vntului aspru aduser la urechea cltorului btile
orologiului bisericii Saint-Louis.
O, Doamne! Unsprezece i trei sferturi! exclamar ntr-un glas cele dou femei.
Vedei, toate grilajele sunt nchise spuse cea mai tnr.
Ei, acest lucru nu m nelinitete, scump Andreea: chiar dac ar fi fost deschise, tot
n-am fi intrat prin curtea principal. S mergem, hai repede, repede, s-ajungem la poarta
Re-zervoarelor.
i amndou se ndreptar spre aripa dreapt a palatului. Toat lumea tie c n
aceast parte se afl un anume pasaj care duce ctre grdini. Cele dou doamne ajunser
la acest pasaj.
Portia e nchis, Andreea spuse cu ngrijorare cea mai n vrsta.
S batem, doamn!
Nu, s strigm, Laurent trebuie s m-atepte, doar l-am prevenit c s-ar putea s m
ntorc trziu.
Ei bine, am s strig! i Andreea se apropie de poart.
Cine-i acolo? ntreb o voce dinuntru, fr s mai atepte s strige cineva.
Ah, nu-i vocea lui Laurent spuse spre tnr femeie, nspimntat.
Nu, ntr-adevr. Cealalt femeie se apropie la rndul su. Laurent! murmur i ea.
Nici un rspuns. Laurent! repet doamna, ciocnind.
Nu-i nici un Laurent aici replic aspru vocea.
Dar... insist Andreea indiferent dac este Laurent sau nu, deschide.
Nu deschid.
Prietene, dumneata nu tii, ns Laurent avea obiceiul s ne deschid.
Ce-mi pas mie de Laurent! Eu am consemnul meu.
Cine eti dumneata?
Cine sunt eu?
Da.
Dar dumneavoastr cine suntei? ntreb vocea.
ntrebarea suna cam brutal, dar nu era timp de tocmeal, trebuia s rspund.
Suntem dou doamne din suita maiestii sale. Locuim la palat i dorim s ne
ntoarcem acas.
Ei bine, eu, doamnele mele, eu sunt un elveian din compania I-a Salischamade i am
s fac cu totul altfel dect fcea Laurent: am s v las s stai la poart.
Oh! Murmurar cele dou femei, una din ele strngnd inimoas mna celeilalte.
Apoi, stpnindu-se, zise:
Prietene, ca orice bun soldat, neleg s te ari nenduplecat n privina consemnului
i n-a vrea ca din pricina mea s-l calci. F-mi, te rog, numai serviciul de a-l ntiina pe
Laurent, care cu siguran c se afl pe-aproape.
Nu pot s-mi prsesc postul.
Trimite pe cineva.
46
Alexandre Dumas
Nu mai e nimeni.
Te rog fierbinte!
Ei, la naiba, doamn, n-avei dect s dormii n ora. Mare lucru! A, dac mie mi s-ar
nchide poarta cazarmei n nas, a gsi eu un culcu, n-avei grij.
Grenadiere, ascult rosti cu hotrre cea mai vrstnic dintre doamne. Primeti
douzeci de ludovici dac deschizi.
i zece ani de nchisoare... mulumesc! Ce-i drept, patruzeci i opt de livre pe an e
prea puin.
Am s pun o vorb c s fii fcut sergent.
Da i cel care mi-a dat consemnul o s pun o vorb c s fiu mpucat. Mulumesc,
nu.
Cine i-a dat acest consemn?
Regele.
Regele! repetar cele dou femei, mpietrite de spaim. Ah, suntem pierdute!
Cea mai tnra pru ca ieit din mini.
Stai s vedem, s chibzuim rosti cealalt. Alte pori mai sunt?
Ah, doamn, dac au nchis-o pe aceasta, le-au nchis i pe celelalte.
Ei, nu, nu pomi de la nceput de la ideea asta.
i dac nu l-am gsit pe Laurent aici, la poarta asta, care este a lui, unde credei c-l
vom gsi?
ntr-adevr, ai dreptate, Andreea. Andreea, regele ne-a jucat o fars oribil.
i doamna i sublinie cu un dispre amenintor ultimele cuvinte.
Aceast poart a Rezervoarelor, construit n grosimea zidului, era ca o ni, ca un fel
de vestibul. De o parte i de alta a firidei se afla o banc de piatr. Doamnele se lsar s
cad pe una din ele, ntr-o stare de agitaie vecin cu disperarea. Pe sub poart se vedea o
dr de lumin, n spatele ei se auzea pasul elveianului, care ba ridic arma, ba o lsa jos.
Dincolo de acest biet obstacol de stejar, salvarea; dincoace, ruinea scandalul, poate
moartea.
Ah, mine, mine cnd se va afla! murmur cea mai n vrst dintre doamne.
Vei spune adevrul.
Oare voi fi crezut?
Avei dovezi, doamn. Soldatul nu va rmne n postul su toat noaptea spuse
cea tnr care prea s-i recapete curajul pe msur ce nsoitoarea sa l pierdea. La
ora unu va fi schimbat, iar succesorul su se va arta poate mai nelegtor. S ateptm.
Da, dar ndat ce va bate miezul nopii, vor ncepe s treac patrulele; m vor gsi
afar ateptnd, ascunzndu-m. Este ngrozitor! Andreea, mi se urc sngele la cap i simt
c m sufoc.
Curaj, doamn! Dumneavoastr, att de puternic de obicei i s v susin eu att
de slab adineauri!
Este un complot la mijloc, Andreea i noi am czut victime. Niciodat nu s-a
ntmplat una ca asta, niciodat poarta n-a fost nchis; voi muri, Andreea, mor! i ea se
ls pe spate, ca i cnd s-ar fi sufocat ntr-adevr.
n acea clip, pavajul curat i alb al Versaillesului, astzi strbtut de att de puini
pai, rsun de zgomotul unui pas. n acelai timp se auzi o voce, o voce lin i vesel,
vocea unui tnr care cnt. El cnt unul din acele cntece nensemnate ce reprezint
epoca pe care ncercm s-o zugrvim:
S cred, ah! De ce nu pot,
Adevrat de ce nu este
Ca-n noaptea asta tot
Ce-a fost e doar o poveste.
Morfeu m-a adormit ncet
i-n somn eram de-oel
47
48
Alexandre Dumas
Atunci nu-mi mai rmne dect o singur cale...
Care anume?
Voi face scandal.
Ne vei compromite. Scumpul meu Charles, te implor!
Nu v voi compromite nici ct negru sub unghie.
Oh, Doamne!..
Trgei-v n lturi, iar eu voi bate ca un surd, voi striga ca un orb i vor sfri prin a
deschide, iar voi v vei strecura prin spatele meu.
ncearc.
Tnrul prin ncepu s-l cheme din nou pe Laurent, apoi s bat, apoi s fac asemenea larm, zdrngnindu-i minerul spadei, nct elveianul, furios, url:
Aha, va s zic aa!... Ei bine, l chem pe ofier.
Ei, drcie! Cheam-l, ticlosule, asta-i cer de un sfert de or. n clipa urmtoare se
auzir pai de cealalt parte a porii.
Regina i Andreea se aezar n spatele contelui d'Artois, gata s profite de trecerea
liber care, dup toate probabilitile, i va fi lsat. Se auzea cum elveianul lmurea
pricina zarvei de afar.
Domnule locotenent spunea el. Sunt acolo nite doamne c-un brbat care m-au
fcut ticlos. Vor s intre cu de-a sil.
Ascult, de ce i se pare ciudat c vrem s intrm de vreme ce suntem de la palat.
Poate fi o dorin fireasc, domnule, dar este interzis replic ofierul.
Interzis?! Ei, fir-ar s fie! i de ctre cine, m rog?
De ctre rege.
V cer iertare. ns nu-i cu putin ca regele s vrea ca un ofier de la palat s
doarm afar.
Domnule nu cade n sarcina mea s cercetez inteniile regelui eu trebuie s fac
ceea ce regele mi poruncete, asta-i tot.
Locotenente, deschide puin ua ca s putem vorbi altfel dect de dup aceast
scndur.
Domnule, v repet, consemnul pe care l am e de a nu deschide poarta. Or, dac
suntei ofier, dup cum spunei, trebuie s tii ce nseamn un ordin.
Locotenente, vorbii cu colonelul unui regiment.
Domnule colonel, v cer iertare, dar ordinul este categoric.
Consemnul nu este fcut pentru un prin. Afl, domnule, c un prin nu doarme afar
i eu sunt prin.
Monseniore, sunt dezolat, dar este ordinul regelui.
Regele v-a ordonat s-l izgonii pe fratele su ca pe un ceretor sau ca pe un ho?
Sunt contele d'Artois, domnule! La dracu! Riscai mult fcndu-m s nghe astfel la poart.
Monseniore conte d'Artois replic locotenentul Dumnezeu mi-e martor c mi-a
da i sngele pentru altea voastr regal, dar regele mi-a fcut cinstea s-mi spun
personal, ncredinndu-mi paza acestei pori, s nu deschid nimnui, nici chiar lui nsui,
regelui, dac s-ar prezenta dup ora unsprezece. Aadar, monseniore, v cer iertare cu
toat umilina; ns eu sunt soldat i chiar dac n locul dumneavoastr a vedea-o pe
maiestatea sa regina rzbit de frig, voi rspunde maiestii sale ceea ce, cu durere, v-am
rspuns i dumneavoastr.
Acestea fiind zise, ofierul murmur un bun seara plin de un adnc respect i se
napoie linitit la postul su. Ct despre soldat, lipit n poziie de drepi de obstacolul
despritor, nici nu ndrznea s respire i inima i btea att de tare, nct contele d'Artois,
sprijinindu-se cu spatele de cealalt parte a porii i auzi btile.
Suntem pierdui! i opti regina cumnatului su, lundu-l de mn.
Acesta nu rspunse.
tie cineva c ai plecat? o ntreb el mai apoi.
Vai, nu tiu zise regina.
49
50
Alexandre Dumas
Asta e; i pentru a fi sigur c ai lipsit, regele a dat acest sever consemn care ne las
pe afar.
Oh, recunoate c este o capcan ngrozitoare, conte.
Recunosc; dar iat c am ajuns.
Aceasta este casa?
Nu-i place, surioar?
A, nu spun asta; dimpotriv, este ncnttoare. Dar slujitorii dumitale?
Ei bine?
Dac m vd?...
Scump sor, intr totui, i-i garantez c nimeni n-o s te vad.
Nici chiar cel care-mi va deschide ua? ntreb regina.
Nici chiar acela.
Imposibil.
Vom ncerca spuse contele d'Artois, rznd i se apropie eu mna ntins de u.
Regina l apuc de bra.
Te implor, frate, ia seama.
Cu cealalt mn prinul aps un panou sculptat cu deosebit rafinament. Ua se
deschise. Regina nu-i putu stpni o tresrire de spaim.
Intr, scump sor, te conjur zise prinul. Vezi bine c, pn n prezent, nu-i
nimeni.
Regina o privi pe domnioara de Taverney ca de pe marginea prpastiei; ea trecu
pragul schind unul din acele gesturi att de fermectoare la femei care vor s spun: "Ceo vrea Dumnezeu!"
Ua se nchise n spatele su fr zgomot. Se aflau ntr-un vestibul de stuc, cu tbliile
cminului de marmur, vestibul nu prea mare dar de un gust desvrit; dalele de mozaic
nfiau buchete de flori n timp ce pe console de marmur, o sut de trandafiri scunzi i
bogai, att de rari n acest anotimp, i scuturau petalele parfumate din vaze japoneze. O
cldur plcut, o mireasm i mai plcut nc puneau stpnire pe ntreaga lor fiin,
nct, odat aflate n vestibul, cele dou doamne uitar nu numai o parte din temerile lor,
dar chiar o parte din scrupulele lor.
Acum e bine, suntem la adpost spuse regina i trebuie s mrturisesc, adpostul este destul de comod. Dar oare n-ar fi bine s te ocupi de un lucru, scumpe frate?
De care?
S ndeprtezi servitorii.
A, nimic mai uor i prinul, apucnd cordonul soneriei plasat n canelura unei
coloane, fcu s rsune un clopoel care, dup ce clincheti o singur dat, vibra misterios n
adncurile casei.
Cele dou femei scoaser un mic strigt de spaim.
Cum, n felul acesta ndeprtezi servitorii, frate? ntreb regina. Am crezut,
dimpotriv, c astfel i chemi.
Dac mai sun o dat, da, va veni cineva, ns cum n-am sunat dect o dat, fii
linitit, sor, nu va veni nimeni.
Regina ncepu s rd.
Vd c eti un om prudent spuse ea.
Acum, drag sor continu prinul nu putei s rmnei n vestibul; dai-v
oste-neala i urcai un etaj.
S ne supunem zise regina. Zna care vegheaz casa nu mi se pare ruvoitoare.
i urc. Prinul o lu nainte. Nu se auzea pasul nici unuia dintre ei pe covorul de
Aubusson care mpodobea scara. Ajuns la primul etaj, prinul trase pe neateptate de
cordonul altei sonerii, la al crei zgomot regina i domnioara de Taverney tresrir. Dar
uimirea lor spori i mai mult cnd vzur uile deschizndu-se singure.
ntr-adevr, Andreea spuse regina ncep s tremur; i dumneata?
51
52
Alexandre Dumas
Nici unul.
Interesant. Dar...
Dar ce?
Dar cum ne ntoarcem la palat?
Nu trebuie s ne gndim s ne ntoarcem n timpul nopii deoarece exist
consemnul. ns consemnul de noapte cade o dat cu ivirea zorilor; la ora ase, porile se
deschid, plecai de aici la ase fr un sfert. Vei gsi n dulap pelerine de toate culorile i de
toate formele dac dorii s v deghizai; intrai deci, cum v spun, n palat, v ducei n
apartamentele dumneavoastr, v culcai i nu v nelinitii de rest.
i dumneata?
Eu?
Da, ce vei face?
Eu plec.
Cum?! Te gonim noi, bietul meu frate?
Nu se cade ca eu s petrec noaptea sub acelai acoperi cu dumneata, sor.
Dar trebuie s dormi undeva, iar noi i-am luat locul!
Eh, mi mai rmn nc trei asemntoare cu acesta.
Regina ncepu s rd.
i mai zici c doamna contes d'Artois n-are dreptate cnd se nelinitete; am s-o
previn rosti ea, cu un fermector gest de ameninare.
Atunci i eu i voi spune totul regelui replic prinul pe acelai ton.
Are dreptate, depindem de el.
Cu totul. Este umilitor, dar ce poi face?
S ne supunem. Aadar, spuneai c, pentru a iei din cas, mine diminea, fr a
ntlni pe nimeni...
Un singur semnal al soneriei de lng coloana de jos.
Care? Cea din dreapta sau cea din stnga?
Oricare.
i ua se va deschide?
i se va nchide.
Singur?
Singur.
Mulumesc. Bun seara, frate drag.
Bun seara, surioar.
Prinul salut. Andreea nchise ua dup el. i contele d'Artois dispru n noapte.
Capitolul IX
Alcovul reginei
A doua zi, sau mai precis chiar n dimineaa aceea, cci ultimul nostru capitol s-a sfrit
ctre ora dou noaptea, aadar, n aceeai diminea, cum spuneam, regele Ludovic al XVIlea, mbrcat ntr-un costum liliachiu de diminea, fr protocol i nepudrat, n fine aa cum
se sculase din pat, btea la ua anticamerei reginei.
Camerista de serviciu ntredeschise ua i, recunoscndu-l pe rege, zise:
Sire!..
Regina! rosti scurt Ludovic al XVI-lea.
Maiestatea sa doarme, sire.
Regele schi gestul de a o ndeprta pe femeie, dar aceasta nu se clinti din loc.
Cum, nu te dai n lturi? Vezi bine c vreau s trec zise regele.
53
54
Alexandre Dumas
Rspunde regelui, doamn de Misery adug Maria-Antoaneta, la fel de
nepstoare. Spune maiestii sale ce i s-a rspuns ieri domnului de Provence cnd s-a
prezentat la u. n ce m privete, nu-mi mai amintesc.
Sire ncepu doamna de Misery n timp ce regina deschidea scrisoarea,
monseniorul conte de Provence s-a prezentat ieri pentru a-i aduce omagiile maiestii sale,
iar eu i-am rspuns c maiestatea s nu primete.
Din ordinul cui?
Din ordinul reginei.
Ah! exclam regele.
n acest timp, regina deschisese scrisoarea i citise aceste dou rnduri:
"V-ai ntors ieri de la Paris i ai intrat n palat la orele opt seara. Laurent v-a vzut."
Apoi, avnd tot timpul acelai aer nepstor, regina desfcu o jumtate de duzin de
bilete, scrisori i cereri, care zceau mprtiate pe plapum.
Ei bine? zise ea, ridicnd capul i privindu-l pe rege.
Mulumesc, doamn se adres acesta primei cameriste. Doamna de Misery se
ndeprt.
Iertare, sire spuse regina lmurii-m asupra unui lucru.
Care, doamn?
Sunt sau nu sunt liber s-l primesc sau s nu-l primesc pe domnul de Provence?
O, cu desvrire liber, doamn, dar...
Dar purtarea lui m obosete, ce vrei? De altfel nu m iubete; este adevrat c nici
eu pe el. Ateptam neplcuta sa vizit i m-am bgat n pat la ora opt, tocmai ca s nu
primesc aceast vizit. Dar ce avei, sire?
Nimic, nimic.
S-ar spune c v ndoii.
Dar...
Dar ce?
V credeam ieri la Paris.
La ce or?
La ora la care pretindei c v-ai culcat.
Am fost la Paris, desigur. Ei, i? Oare de la Paris nu te i ntorci?
Fr ndoial. Totul depinde de or la care te ntorci.
Ah, ah! Vrei s tii deci cu precizie ora la care m-am ntors de la Paris?
Da.
Nimic mai uor, sire.
Regina strig:
Doamn de Misery!
Camerista reapru.
Ce or era cnd m-am ntors de la Paris, ieri, doamn de Misery? ntreb regina.
Aproape ora opt, maiestate.
Nu cred spuse regele probabil te neli, doamn de Misery; informeaz-te!
Camerista, dreapt i netulburat, se ntoarse spre u.
Doamn Duval! strig ea.
Da, doamn! rspunse o voce.
La ce or s-a ntors de la Paris, ieri sear, maiestatea sa?
Cred c era ora opt, doamn rspunse a doua camerist.
Poate c te neli, doamn Duval zise doamna de Misery. Doamna Duval se aplec
pe fereastra anticamerei i strig:
Laurent!
Cine e Laurent? ntreb regele.
Este portarul de la ua pe unde maiestatea sa a intrat ieri, spuse doamna de Misery.
55
56
Alexandre Dumas
Regina ascultase rspunsul augustului su so, linitindu-se ncetul cu ncetul; nu era de
fel mai puin iritat, dar voia s-i pstreze toate forele pentru lupta care, dup prerea sa,
n loc s se sfreasc, de-abia ncepea.
Foarte bine! zise ea. Aadar, nici mcar nu ncercai s v gsii o scuz pentru
faptul de a o fi lsat s zac la ua locuinei sale, aa cum ai fi putut s-o facei cu prima
venit, pe fiica Mariei-Tereza, soia dumneavoastr, mama copiilor dumneavoastr? Nu,
dup prerea dumneavoastr este o glum regal, o glum plin de spirit, a crei
moralitate, de altfel, i dubleaz valoarea. Aadar, n ochii dumneavoastr, este un lucru ct
se poate de firesc de a o fi silit pe regina Franei s petreac noaptea n locuina unde
contele d'Artois primete domnioarele de la Oper i femeile de moravuri uoare de la
curtea dumneavoastr, nu? Ah, dar n-are importan, nu, un rege se ridic deasupra tuturor
acestor mizerii, un rege nelept, mai ales i dumneavoastr suntei nelept, sire! Reinei
faptul c n toat aceast poveste domnul d'Artois a avut rolul cel mai frumos. Reinei c el
mi-a fcut un serviciu nepreuit. Reinei c, de data aceasta, am fost nevoit s mulumesc
cerului c cumnatul meu este un brbat uuratic, deoarece nesocotinele sale au slujit de
manta ruinii mele, deoarece viciile sale mi-au salvat onoarea.
Regele roi i se mic zgomotos n fotoliul su.
Eh! exclam regina, cu un rs amar. tiu bine c suntei un rege moral, sire! Dar vai gndit oare la ce rezultat ajungei cu morala dumneavoastr? Zicei c n-a tiut nimeni
c nu m-am ntors? i chiar dumneavoastr m-ai crezut! Dar suntei sigur c domnul de
Provence, care v instig, a crezut i el? Sau domnul d'Artois? Sau femeile mele, care din
ordinul meu, v-au minit n dimineaa asta, au crezut? Sau poate Laurent, cumprat de
domnul conte d'Artois i de mine? S fim serioi, regele are ntotdeauna dreptate, dar uneori
i regina poate avea dreptate. Vrei, sire, s lum acest obicei? Dumneavoastr s-mi
trimitei spioni i grzi elveiene, eu s-i cumpr pe elveienii i pe spionii dumneavoastr?
V spun c, n mai puin de o lun. Cci m cunoatei i tii c nu m voi opri, ei bine! n
mai puin de o lun voi cumpra mreia tronului i demnitatea csniciei, iar ntr-o
diminea ca azi, de pild, vom aduna totul mpreun i vom vedea ct ne va fi costat pe
amndoi.
Era evident c aceste cuvinte avur un mare efect asupra celui cruia i erau adresate.
tii ncepu regele, cu vocea schimbat tii c sunt sincer i c mrturisesc
toate greelile pe care le-am fcut. Vrei s-mi dovedii, doamn, c ai fost ndreptit s
plecai de la Versailles n sanie mpreun cu gentilomii dumneavoastr? O ceat de znatici
menit s v compromit n mprejurrile grave n care trim! Vrei s-mi dovedii, doamn,
c ai fost ndreptit s disprei cu ei n Paris, ca mtile la un bal i s v ntoarcei la
ore scandalos de trzii, n timp ce eu m istovesc muncind i toat lumea doarme?! Ai
vorbit despre demnitatea csniciei, despre maiestatea tronului i despre calitatea
dumneavoastr de mam. Oare o soie, o regin i o mam face aa ceva?
V voi rspunde n dou cuvinte, domnule i v spun dinainte c voi rspunde i mai
dispreuitor dect am fcut-o pn acum, deoarece mi se pare ntr-adevr c unele din
nvinuirile dumneavoastr nu merit dect dispre. Am prsit Versailles-ul n sanie pentru a
ajunge mai repede la Paris; am plecat nsoit de domnioara de Taverney, care, mulumesc
lui Dumnezeu, are una dintre cele mai imaculate reputaii de la curte i am fost la Paris ca
s verific eu nsmi c regele Franei, acest tat al marii familii, acest rege filozof, acest
suport moral al tuturor contiinelor, am vrut s verific, spun, c regele las s moar de
foame, s zac n uitare, expus tuturor atacurilor, vicisitudinilor i mizeriilor, pe cineva de
rang regesc din familia sa: un descendent al unuia dintre regii care au stpnit Frana.
Eu?! fcu regele, surprins.
Am urcat continu regina ntr-un soi de pod i am vzut stnd fr foc, fr lumin, fr bani, pe nepoata unui mare prin; i-am dat o sut de ludovici acestei victime a
uitrii, a neglijenei regale. i, cum ntrziasem reflectnd asupra zdrniciei mririi noastre,
cci i eu filozofez uneori, cum frigul era aspru i cum pe ghea caii merg prost i, mai ales,
caii trsurilor de pia...
57
58
Alexandre Dumas
Valois, ah, dar nici nu v pot povesti tot ce tiu eu despre ea. Inima dumneavoastr bun a
czut n curs, draga mea Antoaneta. Cer iertare bunei dumitale credine.
i zicnd acestea, Ludovic ntinse reginei mna, care, cednd primului impuls, i-o
apropie de buze, apoi, deodat, o respinse.
Nu, nu suntei bun cu mine. Sunt suprat pe dumneavoastr.
Suntei suprat pe mine! Ei bine eu... eu...
O, da, spunei c nu suntei suprat pe mine, dumneavoastr care mi nchidei porile Versailles-ului, dumneavoastr care ptrundei la ora ase i jumtate dimineaa n
anticamera mea, care deschidei cu fora ua i intrai la mine rostogolind mnios ochii...
Regele ncepu s rd.
Nu zise el eu nu sunt suprat.
Nu suntei suprat, foarte bine.
Ce-mi dai dac v dovedesc c nu eram suprat nici cnd am venit aici?
Mai nti dovada spuselor dumneavoastr.
Oh, e destul de uor replic regele. Dovada o am n buzunar.
Ah! exclam regina curioas, ridicndu-se n capul oaselor. Mi-ai adus ceva? O, atunci suntei ntr-adevr foarte gentil; dar n-am s v cred, v dai prea bine seama, dect
dac mi artai pe loc dovada. Fr nici un vicleug. Pariez c sunt numai promisiuni!
Atunci, cu un zmbet plin de buntate, regele se scotoci n buzunar, cu o ncetineal
care sporete dorina, acea ncetineal care-l face pe copil s tropie de nerbdarea de a-i
vedea jucria, pe animal de a-i cpta dulciurile, pe femeie de a-i primi darul. n fine,
sfri prin a scoate din acest buzunar o cutie de marochin rou, miestrit mpodobit cu
aurituri.
Ah, o cutie! exclam regina.
Regele puse cutia pe pat. Regin o lu repede. Abia deschise cutia, c, mbtat, uluit,
exclam:
Ah, ce frumos! Dumnezeule, ce frumos este! Regele simi un val de bucurie
npdindu-i inima.
Gsii? ntreb el.
Regina nu putea rspunde, i se tiase rsuflarea. Scoase din cutie uri colier de
diamante att de gros i strveziu, att de strlucitor i de iscusit aranjat, nct i se pru c
vede revrsndu-se pe frumoasele-i mini un fluviu de fosfor i flcri. Colierul se mica
asemenea inelelor unui arpe ai crui solzi erau de fulgere.
O, este superb! Rosti, n furie, regina venindu-i n fire. Superb! repet ea i ochii i
scnteiau, fie n contact cu aceste splendide diamante, fie gndindu-se c nici o femeie din
lume nu poate avea un colier asemntor.
Deci suntei mulumit? ntreb regele.
Entuziasmat, sire. M facei prea fericit.
Adevrat?
Privii primul ir, diamantele sunt mari ct alunele.
Aa este.
i att de bine potrivite. Nici nu le poi deosebi unul de altul. Cu ct miestrie sunt
aranjate! Ce proporie savant ntre primul i al doilea, ntre al doilea i al treilea! Bijutierul
care a adunat laolalt aceste diamante i a fcut colierul este un artist.
Sunt doi.
Pariez c sunt Boehmer i Bossange?
Ai ghicit ntr-adevr, numai ei pot ndrzni s fureasc asemenea lucru. Ct este de
frumos, sire, ct este de frumos!
Doamn, doamn, fii atent, pltii mult prea scump acest colier zise regele.
Oh! exclam regina. Ah, sire!
i deodat, fruntea sa luminoas se ntunec, se plec; schimbarea trsturilor chipului
su se nfptui extrem de repede i se terse i mai repede nc, astfel nct regele nu avu
nici mcar timpul s bage de seam.
59
60
Alexandre Dumas
Regele se scarpin dup ureche.
n sfrit zise el ai refuzat o plcere de un milion ase sute de mii de livre; pot
foarte bine s v-o acord pe aceasta. Ducei-v deci la domnul Mesmer; dar, la rndul meu,
pun o condiie.
Care?
S fii nsoit de o prines de snge.
Regina reflect:
O acceptai pe doamna de Lamballe?
Doamna de Lamballe, fie.
Deci aa rmne.
Sunt de acord.
Mulumesc.
i chiar acum adug regele m duc s-mi comand corabia i am s-o botez "Colierul Reginei". Vei fi naa ei, doamn; apoi i-o voi trimite lui La Prouse.
Regele srut mna soiei sale i iei din apartament, n culmea bucuriei.
Capitolul X
Abia iei regele, c regina se ridic din pat i se duse la fereastr s respire aerul
proaspt i rece al dimineii. Ziua se anun strlucitoare i plin de acea vraj pe care
ivirea primverii o d unor zile de aprilie; ngheul nopii i urm dulcea cldur a unui soare
destul de puternic; vntul i schimbase direcia, suflnd nc de cu seara de la miaznoapte
spre rsrit. Dac rmnea astfel, iarna, aceast iarn cumplit din 1784 se sfrea.
n zarea roiatic se i vedea nlndu-se acel abur cenuiu care nu era dect
umezeala retrgndu-se din faa soarelui. Pe pmnt, chiciura cdea puin cte puin de pe
ramuri, iar psrelele zburau nestnjenite, agndu-se cu gingaele lor gheare de mugurii
timpurii. Floare de aprilie, ridichea slbatic, ncovoiat sub nghe ca acele biete flori
despre care vorbete Dante, i nla capul su negricios de sub omtul abia topit, iar sub
frunzele toporaului, frunze groase, tari i late, mugurele lunguie al florii misterioase i
arunca cele dou foliole eliptice care precedau deschiderea corolei i mireasma. Pe alei, pe
statui, pe balustradele de fier, gheaa lunec n diamante repezi; nc nu se prefcuse n
ap, dar nu mai era nici ghea. Totul anuna lupt surd a primverii mpotriva
promoroaci i prevestea apropiata nfrngere a iernii.
Dac vrem s profitm de ghea zise regina cercetnd atmosfera cred c
trebuie s ne grbim. Nu-i aa, doamn de Misery; adug ea, ntorcndu-se. Cci, iat,
primvara nvinge!
Maiestatea voastr dorea de mult s mearg s fac o partid de patinaj la bazinul
elveian replic prima camerist.
Ei bine, chiar azi vom merge la patinaj spuse regina cci mine va fi poate prea
trziu.
Atunci la ce or fixai toaleta maiestii voastre?
Imediat. Voi mnca ceva uor i voi pleca.
Acestea sunt singurele ordine ale reginei?
Vedei dac domnioara de Taverney s-a sculat i spunei-i c vreau s-o vd.
Domnioara de Taverney se afl n salonul maiestii sale rspunse camerista.
A i venit?! exclam regina, care tia mai bine dect oricine la ce or se culcase Andreea.
Da, doamn, ateapt de mai bine de douzeci de minute.
S intre.
61
62
Alexandre Dumas
Bietul Filip, tii c sunt n curnd paisprezece ani de cnd l cunosc i c, din aceti
paisprezece, nou sau zece ani nu l-am vzut.
Cnd maiestatea voastr va consimi s-l primeasc, va fi fericit s o asigure pe
maiestatea voastr c absena nu poate stinge sentimentul de respectuos devotament pe
care l-a nchinat reginei.
Pot s-l vd imediat?
ntr-un sfert de or va fi la picioarele maiestii voastre, dac maiestatea voastr
ngduie.
Bine, bine, ngdui, doresc chiar.
De abia sfri regina, c cineva, iute, zgomotos, lunec sau, mai bine. Zis, fcu un salt
pe covorul cabinetului de toalet i veni s-i oglindeasc faa vesel i zeflemitoare n
aceeai oglind n care Maria-Antoaneta i zmbea.
Fratele meu d'Artois! exclam regina. Ah, m-ai speriat!
Bun dimineaa, maiestatea voastr! spuse tnrul prin. Cum a petrecut noaptea
maiestatea voastr?
Mulumesc, foarte ru, frate.
i dimineaa?
Foarte bine.
Iat esenialul. Chiar adineauri am bnuit c ncercarea a fost n chip fericit trecut,
deoarece l-am ntlnit pe rege, care mi-a surs fermector. Iat ce nseamn ncrederea.
Regina ncepu s rd. Contele d'Artois, care nu tia mai mult, rse de asemenea, dar
pentru cu totul alt motiv.
Ah! exclam el. Zpcit cum sunt, cred c nici n-am ntrebat-o pe biata domnioar
de Taverney despre felul n care i-a petrecut timpul.
Regina i cufund privirea n oglind, graie creia nu-i scp nimic din ceea ce se
petrecea n camer. Lonard tocmai i terminase opera i regina, scondu-i halatul de
muselin de India, i mbrca rochia de diminea. Ua se deschise.
Dac vrei s tii ceva despre Andreea iat-o, i zise ea contelui d'Artois.
ntr-adevr, Andreea intra n acea clip, innd de mn un frumos gentilom, cu faa
oache, cu ochii negri, un osta voinic, cu fruntea inteligent, cu nfiarea sever,
semnnd cu unul din acele portrete de familie pictate de Coypel2 sau Gainsborough3. Filip
de Taverney purta un costum cenuiu-nchis brodat cu fir de argint, dar cenuiul prea
negru, iar argintul de culoarea fierului; jaboul alb mat contrasta cu vesta de culoare nchis,
iar prul pudrat scotea i mai mult n eviden brbteasc energie a pielii i a trsturilor
sale. Filip nainta, cu o mn innd-o pe sora sa, iar cealalt ndoit n jurul plriei.
Maiestate, iat-l pe fratele meu spuse Andreea, nclinndu-se cu respect.
Filip salut cu o calm gravitate. Cnd i ridic fruntea, regina tot mai privea n
oglind. Este adevrat c vedea n oglinda sa la fel de bine ca i cnd l-ar fi privit pe Filip n
fa.
Bun ziua, domnule de Taverney spuse regina i se ntoarse.
Era frumoas, nzestrat cu acea strlucire regal care strngea n jurul tronului su pe
prietenii regatului i pe adoratorii femeii, avea puterea frumuseii i, fie-ne iertat acest joc
de cuvinte, avea, de asemenea, frumuseea puterii. Vznd-o cum zmbete i simind
aceti ochi limpezi, mndri i calzi n acelai timp oprindu-se asupra lui, Filip pli i ls s
se vad cum ntreaga lui fiin este copleit de cea mai vie emoie.
Se pare, domnule de Taverney continu regina c ne druii prima dumneavoastr vizit. Mulumesc.
Maiestatea voastr i ngduie s uite c eu trebuie s-i mulumesc rspunse
Filip.
Ci ani, ct timp a trecut de cnd nu ne-am vzut? Anii cei mai frumoi din via,
vai! exclam regina.
2
3
Antoine Coypel (1661-1722) pictor francez care, n lucrrile sale, s-a inspirat din istorie. (n.t.)
Thomas Gainsborough (1727-1788) celebru pictor englez, renumit portretist. (n.t.)
63
64
Alexandre Dumas
Contele d'Artois se apropie de Filip, n timp ce regina se sftuia cu Andreea asupra unei
podoabe pentru rochia de vntoare.
Acest domn Washington este ntr-adevr un general att de mare? ntreb contele
d'Artois.
Un mare om, domnule.
i cum erau privii francezii acolo?
Cu simpatia care englezilor le era refuzat.
De acord. Eti partizanul noilor idei, dragul meu domn Filip de Taverney; dar te-ai
gndit bine la un lucru?
La care, monseniore? V mrturisesc c acolo, n tabere, pe iarb, n savanele de pe
marginea marilor lacuri, am avut adesea rgazul s m gndesc la multe lucruri.
De pild la faptul c, lund acolo parte la rzboi, acest rzboi nu l-ai fcut nici pentru
indieni nici pentru englezi.
Dar pentru cine, monseniore?
Pentru dumneata.
Ah, monseniore, nu v contrazic, e foarte cu putin.
Mrturiseti...
Mrturisesc nefericita contralovitur a unui eveniment care a salvat monarhia.
Da, dar o contralovitur poate s fie mortal pentru cei care s-au vindecat de primul
accident.
Vai, monseniore!...
Iat de ce eu nu socotesc victoriile domnului Washington i ale marchizului de Lafayette att de fericite pe ct se pretinde. Poate este egoism, dar, nelegei, egoismul acesta
nu-i doar pentru mine.
O, monseniore!...
i tii de ce te voi ajuta din toate puterile mele?
Monseniore, oricare ar fi motivele, voi avea pentru altea voastr regal cea mai vie
recunotina.
Drag domnule de Taverney, dumneata nu faci parte din rndul acelora al cror
eroism a fost trmbiat pe toate drumurile; dumneata i-ai fcut datoria curajos, dar n-ai
inut s afle toat lumea ct ai fost de viteaz. Nimeni nu te cunoate la Paris, iat de ce te
admir, altfeL. Ah, pe legea mea, domnule de Taverney... altfel... sunt egoist, vezi...
Cu aceste cuvinte, prinul srut rznd mna reginei, o salut pe Andreea cu
amabilitate i cu mai mult respect dect obinuia fa de femei, apoi ua se deschise i
dispru. Atunci regina ntrerupse aproape brusc convorbirea ei intim cu Andreea, se
ntoarse ctre Filip i i spuse:
L-ai vzut pe tatl dumneavoastr, domnule?
Da, doamn, nainte de a veni aici, l-am gsit n anticamer; sora mea l-a anunat.
De ce nu v-ai dus nti la tatl dumneavoastr?
Mi-am trimis valetul, doamn i puinul meu bagaj, dar domnul de Taverney I-a trimis
napoi pe biat, cu ordinul de a m prezenta nti regelui sau maiestii voastre.
i dumneavoastr ai ascultat?
Am fost fericit, doamn; n felul acesta am putut s-mi mbriez sora.
Este o vreme minunat! exclam bucuroasa regina. Doamna de Misery, mine
gheaa se va fi topit, vreau numaidect o sanie.
Prima camerist iei pentru a ndeplini ordinul.
i ciocolat vreau s mi se serveasc aici adaug regina.
Maiestatea voastr nu va dejuna spuse doamna de Misery. Ah, nici ieri maiestatea
voastr n-a cinat.
Te neli, buna mea Misery, asear am cinat, ntreab-o pe domnioara de Taverney.
i chiar foarte bine replic Andreea.
Ceea ce nu m mpiedic s-mi iau ciocolat adug regina. Repede-repede, buna
mea Misery, acest soare minunat m ispitete: va fi lume mult la bazinul elveian.
65
66
Alexandre Dumas
n timp ce frunile se plecau i armele se ridicau dinaintea reginei ce strlucea de
frumusee, putea fi vzut un btrnel care era att de preocupat, nct uitase de etichet.
Rmsese cu capul eapn, cu ochii ndreptai spre regin i spre Taverney n loc s-i plece
capul i privirile. Dup ce regina se ndeprt, btrnelul se desprinse din mulimea
curtenilor rnduii de o parte i de alta care se mprtiau n jurul su i fu vzut alergnd
ct l ineau picioruele sale slabe de aptezeci de ani.
Capitolul XI
Bazinul elveian
67
68
Alexandre Dumas
A, nu, nu chiar, ci de ctre ministrul marinei, pe care i l-am trimis. Toate acestea nu
m privesc ctui de puin, nelegei, eu sunt prea frivol, prea risipitor, prea nesocotit
pentru a m ocupa de lucruri att de importante.
i ministrul marinei nu tia nici el de sosirea domnului de Suffren n Frana?
Ei, Doamne, scumpa mea sor, ai cunoscut destui minitri, nu-i aa, vreme de paisprezece ani de cnd eti motenitoare a tronului i regin a Franei, pentru a ti c aceti
domni ignor ntotdeauna lucrurile importante. Ei bine, l-am prevenit pe-al nostru i este
entuziasmat.
Cred i eu.
i dai seama, scump sor: tat un om care-mi va fi recunosctor toat viaa i chiar
am nevoie de recunotina lui.
De ce?
Pentru a negocia un mprumut.
Oh! exclam regina, rznd. Iat compromis frumoasa dumitale fapt!...
Drag surioar replic contele d'Artois cu o expresie grav de bun seam c ai
nevoie de bani; pe legea mea de prin al Franei! Pun la dispoziia domniei taie jumtate din
suma pe care o voi primi!
Ah, frate drag! exclam Maria-Antoaneta. Pstreaz, pstreaz totul, mulumesc lui
Dumnezeu, nu am nevoie de nimic n acest moment.
Drace! S nu atepi prea mult pentru a-mi cere s-mi in fgduiala, drag sor.
De ce?
Pentru c, dac ai s lai s treac prea mult vreme, s-ar putea s nu mai fiu n
stare s mi-o in.
Ei bine, n acest caz, voi face n aa fel, nct s descopr i eu un secret de stat.
Ia seama, drag surioar, o s rceti spuse prinul obrajii dumitale se
nvineesc, te previn.
Iat-l pe domnul de Taverney, care mi aduce sania.
Atunci nu mai ai nevoie de mine, scump sor?
Nu.
n acest caz, alung-m, te rog.
De ce? Cumva i nchipui c m deranjezi ct de ct?
Nu, dimpotriv, eu am nevoie de libertate.
Adio, atunci!
La revedere, scump sor!
Pe cnd?
Pe di sear.
Ce este ast-sear?
nc nu este, dar va fi.
Ei bine, ce va fi?
Va fi mult lume la partida de crti a regelui.
De ce?
Pentru c ministrul l va aduce ast-sear pe domnul de Suffren.
Foarte bine, pe disear deci.
Zicnd acestea, tnrul prin i salut sora cu acea fermectoare curtoazie, care i era
obinuit i dispru n mulime. Taverney-tatl i urmrise fiul din ochi n timp ce acesta se
ndeprta de regin pentru a se ocupa de sanie. Dar numaidect privirea lui iscoditoare se
pironi din nou asupra reginei. Conversaia nsufleit a Mariei-Antoaneta cu cumnatul su
avu darul s-l neliniteasc pe btrn deoarece aceast conversaie ntrerupea
familiaritatea artat nu demult fiului su de ctre regin.
De aceea el se mulumi s-i fac lui Filip un gest amical, cnd acesta, isprvind cu
pregtirile necesare plecrii sniei, dori s mearg s-i mbrieze tatl, pe care nu-l
mbriase de zece ani, aa cum i sugerase regina; dar btrnul Taverney l ndeprta cu
un semn spunndu-i:
69
70
Alexandre Dumas
Georges i se prinse de sanie cu amndou minile; apoi, cu o micare herculean, rsuci
sania i se avnta din nou n sens contrar, n timp ce Saint-Georges, n plin vitez, nu-i
putu ntrerupe cursa i pierznd o distan nepreuit, rmase de-a binelea n urm.
Vzduhul rsun de aclamaii, iar Filip roi de ruine. Dar fu de-a dreptul surprins cnd
regina, dup ce aplaud ea nsi, se ntoarse spre el i, cu aerul c-i pierde rsuflarea de
plcere, i spuse:
Ah, domnule de Taverney, acum c eti nvingtor, oprete-te, te implor! M vei
ucide!
Capitolul XII
Ispititorul
La aceast porunc sau, mai bine zis, la aceast rugminte a reginei, Filip i ncorda
muchii de oel, se nepeni pe picioare i sania se opri scurt, ca un cal arab care freamt
pe nisipul cmpiei.
Acum odihnete-te spuse regina, cobornd triumftoare din sanie. ntr-adevr, na fi crezut niciodat c vitez i d o astfel de beie, aproape m-a zpcit.
i, ameit cu adevrat, se sprijini de braul lui Filip. Freamtul de uimire care strbtu
toat aceast mulime aurit i mpodobit o avertiz, o dat mai mult, c svrise una din
greelile sale fa de etichet; greeli enorme n ochii geloilor i ai linguitorilor.
Ct despre Filip, el fu complet nucit de aceast mare cinste, tremura tot i i era mai
ruine dect dac suverana sa l-ar fi dojenit n public. i plec ochii, inima i btea s-i
sparg pieptul. O emoie nefireasc, pricinuit fr ndoial de vitez, o cuprinse i pe
regin, cci ea i retrase imediat braul i, lundu-l pe cel al domnioarei de Taverney, ceru
un scaun. I se aduse un pliant.
Iertare, domnule de Taverney! i se adres ea lui Filip. Apoi brusc adug n oapt:
Dumnezeule, ce mare nenorocire, s fii mereu nconjurat de curioi i de proti!...
Gentilomii de la curte i doamnele de onoare se apropiaser de ea i-l devorau din ochi
pe Filip, care, pentru a-i ascunde roeaa, i desfcea patinele. Dup ce i le scoase, Filip
se trase napoi spre a face loc admiratoarelor. Regina rmase cteva clipe gnditoare, apoi,
ridicnd capul, spuse:
Ah, simt c voi rci dac stau astfel nemicat, nc o tur. i se urc din nou n
sanie.
Filip atept n zadar un ordin. Douzeci de gentilomi se prezentar imediat.
Nu, nu... Valeii mei zise ea mulumesc, domnilor. Apoi, dup ce valeii i luar
n primire locurile, le porunci: ncet, ncet... i nchiznd ochii, se ls vistoare pe speteaz.
Sania se ndeprt lin aa cum dorise regina, urmrit de mulimea amatorilor de
senzaii, de curioi, de geloi. Filip rmase singur, tergndu-i de pe frunte sudoarea. l
cut din ochi pe Saint-Georges pentru a-l consola de nfrngerea sa printr-un compliment
meritat. Dar acesta primise un mesaj din partea ducelui d'Orlans, protectorul su i
prsise terenul.
Filip, niel trist, niel obosit, aproape nspimntat el nsui de cele ntmplate, rmase
nemicat la locul su, urmrind din ochi sania reginei, care se ndeprta, cnd simi c ceva
i atinge oldul. Se ntoarse i i recunoscu tatl. Btrnelul zbrcit ca unul din omuleii lui
Hoffmann, cu totul nfurat n blnuri ca un cresctor de reni, l lovise pe fiul su cu cotul
pentru a nu-i scoate minile din manonul pe care l avea prins de guler. Ochii si dilatai
de frig sau de bucurie i prur lui Filip strlucitori ca flcrile.
Nu m mbriezi fiule? zise el. i rosti aceste cuvinte cu tonul pe care-l avea,
desigur, tatl atletului grec cnd i mulumea fiului pentru victoria obinut n amfiteatru.
Din toat inima, scumpul meu tat! replic Filip.
71
72
Alexandre Dumas
Ai vederea bun, tat zise sec Filip.
Stai puin relu mai ncet btrnul, ncercnd s-i tempereze nerbdarea stai
puin, las-m s-i explic. Este adevrat, tu ai motivele tale, dar, n sfrit, eu am
experien; iat, dragul meu Filip, eti sau nu un brbat?
Filip ridic uor din umeri i nu rspunse. Btrnul, vznd c zadarnic ateapt un
rspuns, se hazarda, mai mult din dispre dect de nevoie, s-i ainteasc privirea asupra
fiului su i abia atunci observ toat demnitatea, toat rezerva de neptruns, toat voina
de nebiruit pe care acest chip o punea n slujba binelui, vai! i stpni durerea, i trecu
manonul mngietor peste vrful rou al nasului i, cu o voce dulce ca a lui Orfeu vorbind
stncilor tesaliene, spuse:
Filip, prietene, te rog, ascult-m.
Pi mi se pare c nici nu fac altceva de un. Sfert de or, tat rspunse tnrul.
"Ei bine i zise btrnelul n sinea lui o s te fac eu s cazi din nlimea
demnitii tale, domnule american! Ai i tu partea ta slab, uriaule, las-m s nha
aceast parte cu btrnele mele gheare i vei vedea. Apoi tare: N-ai observat un lucru?
ntreb el.
Care anume?
Un lucru care face cinste candorii tale.
Vorbete, domnule.
Este foarte simplu: tu vii din America, ai plecat ntr-un moment cnd nu era dect un
rege i nici o regin, ca s nu vorbim de Du Barry, o maiestate puin respectabil; te ntorci,
vezi o regin i-i spui: "S-o respectm".
Fr ndoial.
Biet copil! exclam btrnul. i i nbui n manon tuea i hohotul de rs.
Cum, domnule se mnie Filip m plngi pentru c respect regalitatea,
dumneata, un Taverney-Maison-Rouge?! Dumneata, unul dintre cei mai devotai gentilomi ai
Franei?!
Ateapt, eu nu-i vorbesc de regalitate, eu i vorbesc de regin.
i dumneata gseti c este vreo diferen?
Doamne! Ce este regalitatea, dragul meu? O coroan? Nu ne atingem de aceasta,
drace! Ce este regina? O femeie. A, o femeie e altceva, poate fi atins.
Poate fi atins?! strig Filip, roind tot de furie i de dispre, ntovrindu-i
cuvintele cu un gest att de mre, nct nici o femeie nu l-ar fi putut vedea fr s-l
iubeasc, nici o regin fr s-l adore.
Nu crezi nimic, nu? Ei bine, ntreab-l pe domnul de Coigny, pe domnul de Lauzun,
pe domnul de Vaudreuil relu btrnelul, cu glas sczut i aproape slbatic i cu un
zmbet plin de cinism.
Taci, tat, taci strig Filip, cu voce gtuit sau pentru aceste trei injurii,
neputnd s te lovesc de trei ori cu sabia, m voi lovi eu nsumi, i jur, fr mil i pe dat.
Taverney se ddu un pas napoi, fcu stnga-mprejur, cum ar fi fcut Richelieu la
treizeci de ani i, scuturndu-i manonul, rosti:
Ah, ntr-adevr, animalul este stupid, calul este un mgar, vulturul o gsc, cocoul
un clapon! Noapte bun, m-ai nveselit; m credeam strmoul, Cassandru4 i iat c sunt
Valre, c sunt Adonis, c sunt Apolo! Noapte bun! i se rsuci nc o dat pe clcie.
Filip se posomorse, l opri pe btrn la jumtatea drumului.
N-ai vorbit serios, nu-i aa tat? zise el. Este cu neputin ca un gentilom de vi att
de nobil ca dumneata s contribuie la rspndirea unor asemenea calomnii, mprtiate nu
numai de dumanii reginei, ai femeii, dar chiar ai regalitii.
Se mai ndoiete nc, de trei ori idiot! url Taverney.
Ai vorbit cum ai vorbi n faa lui Dumnezeu?
Cu siguran.
n faa lui Dumnezeu de care te apropii pe zi ce trece?
4
73
Capitolul XIII
Suffren
Contrar tuturor obiceiurilor curii, secretul a fost cu strnicie pstrat de Ludovic al XVIlea i de contele m d'Artois. Nimeni nu a tiut la ce or i n ce fel trebuia s soseasc
domnul de Suffren. Regele dduse dispoziii n legtur cu partida de cri din acea sear.
La ora apte, el intr nsoit de prinii i prinesele din familia sa. Regina sosi innd-o de
74
Alexandre Dumas
mn pe "doamna" 5, care nu avea nc dect apte ani. Adunarea era numeroas i
strlucit.
n timpul preliminariilor reuniunii, n clipa cnd se aezau cu toii, contele d'Artois se
apropie tiptil de regin i i spuse:
Sor, uitai-v bine de jur mprejur.
Ei bine spuse ea m uit.
i ce vedei?
Regina i plimb privirea de jur mprejur, cercet grupurile, iscodi spaiile libere i,
zrind pretutindeni prieteni i supui, printre care pe Andreea i pe fratele ei, zise:
Dar vd fee foarte agreabile, fee prietenoase, mai ales.
Nu v uitai la cei prezeni aici, observai cine lipsete.
Ah, ntr-adevr, aa e! exclam ea.
Contele d'Artois ncepu s rd.
Din nou absent relu regina. Ah, oare o s-l pun mereu pe goan?
Nu rspunse contele d'Artois. Numai c gluma se prelungete. Domnul s-a dus s-l
atepte pe comandorul Suffren la barier.
n cazul acesta nu vd de ce rzi, frate drag.
Nu-i dai seama de ce rd?
Vezi bine c nu, deoarece dac Domnul s-a dus s-l atepte pe comandorul Suffren la
barier, nseamn c a fost mai subtil dect noi, asta e tot; vzndu-l primul, l va saluta
primul n consecin.
Vai de mine, scump sor replic tnrul prin, rznd ai prere foarte proast
despre diplomaia noastr. Ce-i drept, Domnul s-a dus s-l atepte pe comandor la bariera
Fontainebleau, numai c noi avem pe cineva care-l ateapt la popasul de la Villejuif.
Adevrat?
i astfel continu contele d'Artois Domnul va rmne singur la bariera sa, n
timp ce, din ordinul regelui, domnul de Suffren, ntorcndu-se la Paris, va sosi direct la
Versailles, unde l ateptm noi.
Minunata urzeal!
Nu-i ru i sunt destul de mulumit de mine. Joci, sor?
n acea clip se aflau n sala de joc cel puin o sut de persoane din cea mai nalt
societate: domnul de Cond, domnul de Penthivre, domnul de la Tremouille, prinesele.
Singur regele bg de seam c domnul conte d'Artois o fcea s rd pe regin i
pentru a fi i el n complot, le fcu trengrete cu ochiul.
Noutatea cu privire la sosirea comandorului Suffren nu se rspndise deloc, cum am
mai spus, dar cu toate acestea nu a putut fi cu desvrire ascuns, ceva plutea n aer. Se
simea ca acel ceva ce fusese tinuit va iei la iveal, ca ceva neateptat se va ntmpla; o
surescitare instructiv ce stpnea toat aceast mulime, unde cel mai mic eveniment
devine important de ndat ce stpnul ncrunta sprnceana pentru a dezaproba sau i
uguie buzele pentru a zmbi.
Regele, care obinuia s joace doar o moned de ase livre n scopul de a tempera jocul
prinilor i al seniorilor de la curte, nu se mai supraveghea i punea pe mas tot aurul pe
care-l avea n buzunar. Regina, cu desvrire n rol, fu diplomat i derut atenia celor din
jur manifestnd un interes prefcut fa de joc. Filip, primit n partid i aezat vizavi de
sora lui, era copleit de impresia extraordinar, uimitoare a acestei bunvoine ce se
revrsa asupra lui pe neateptate. Orice ar fi fcut, cuvintele tatlui su i reveneau mereu
n minte. Se ntreba dac nu cumva btrnul, care vzuse tronnd trei sau patru favorite, nu
tia mai bine istoria vremurilor i a moravurilor. Se ntreba dac acest puritanism care ine
de adoraia religioas nu este ridicol, cu att mai mult cu ct era adus aici din ri
ndeprtate.
Titlu care se d, la curtea Franei, fiicelor regelui, motenitorului tronului i soiei fratelui regelui. (n.
t.)
5
75
76
Alexandre Dumas
ndrzne, neobosit, orgolios cnd era vorba de onoarea pavilionului francez, i obosise
pe englezi pe pmnt i pe mare n aa msur, nct aceti marinari nu ndrznir niciodat
s sfreasc o victorie nceput, sau s ncerce un atac mpotriva lui Suffren cnd leul i
arta colii. Apoi, dup btlie, n timpul creia i pusese viaa n joc cu nepsarea ultimului
matelot, se arata uman, generos, nelegtor; era tipul adevratului marinar, oarecum uitat
de la Jean Bart i Duguay-Trouin ncoace, pe care Frana l regsea n persoana
comandorului de Suffren.
Nu vom ncerca s descriem zarva i entuziasmul pe care sosirea s la Versailles le
timi printre gentilomii convocai la aceast adunare.
Suffren era un om de cincizeci i ase de ani, gras, scund, cu ochi scprtori, cu
gesturi nobile i elegante. Ager, n ciuda obezitii sale, maiestuos, cu toat supleea sa, i
purta cu mndrie pletele sau mai bine zis coam; ca orice om obinuit s nving
ntotdeauna greutile, gsise mijlocul s se mbrace i s-i aranjeze pieptntura n
trsura de pot. Purta un frac albastru, brodat cu aur, vest roie, pantalon albastru.
Pstrase gulerul militar pe care puternic s brbie se rotunjea asemenea unui adaos
obligatoriu al capului su uria.
Cnd intr n sala grzilor, cineva opti un cuvnt domnului de Castries, care se plimba
nelinitit n lung i-n lat i numaidect acesta exclam:
Domnul de Suffren, domnilor!
Grzile i luar de ndat putile, se aliniar de la sine, ca i cnd ar fi fost vorba de
regele Franei i cum trecu magistrul, se rnduir n spatele lui, patru cte patru, ca ntr-un
cortegiu.
Strngnd mna domnului de Castries, el ncerc s-l mbrieze. Dar ministrul marinei
l mpinse binior.
Nu, nu, domnule i spuse el nu vreau s-l lipsesc de bucuria de a v mbria
primul pe acela care este mai ndreptit dect mine.
i n felul acesta l conduse pe domnul de Suffren pn la Ludovic al XVI-lea.
Domnule comandor! exclam regele cu cldur, de cum l zri. Fii binevenit la
Versailles. i aducei glorie, i aducei tot ceea ce le druiesc eroii contemporanilor lor pe
pmnt; nu vorbesc de viitor, acesta v aparine. mbriai-m, domnule comandor!
Domnul de Suffren puse un genunchi n pmnt, dar regele l ridic i l mbria att
de prietenos, nct un prelung freamt de bucurie i admiraie strbtu adunarea. Fr
respectul datorat regelui, toi cei de fa ar fi izbucnit n strigte de bucurie i aclamaii.
Regele se ntoarse spre regin.
Doamn spuse el iat-l pe domnul de Suffren, nvingtorul de la Triancomale i
de la Gondelour, spaima vecinilor notri, englezii, Jean Bart al meu!
Domnule zise regina nu v voi elogia. Vreau s tii ns c nu ai tras nici o
singur lovitur de tun pentru gloria Franei fr ca inima mea s nu bat de admiraie i
recunotin!
Abia sfri regina i contele d'Artois, apropiindu-se cu fiul su, domnul duce
d'Angouleme, spuse:
Fiule, ai n faa ta un erou. Privete-l bine, e un lucru rar.
Monseniore rspunse tatlui su tnrul prin de curnd am citit vieile marilor
oameni de Plutarh, dar nu i-am vzut. i mulumesc c mi l-ai artat pe domnul de Suffren!
Dup murmurul pe care l strni n jur, copilul nelese c rostise cuvinte de neuitat:
Regele lu apoi braul domnului de Suffren i se pregtea s-l duc n cabinetul su pentru a
discuta, ca geograf, despre cltoriile i expediia sa. Dar domnul de Suffren se mpotrivi
respectuos.
Sire spuse el permitei-mi, ntruct maiestatea voastr are atta ngduin fa
de mine...
O! exclam regele. Cerei orice, domnule de Suffren!
Sire, unul dintre ofierii mei a comis o indisciplin att de grav, nct numai
maiestatea voastr poate fi judectorul.
77
78
Alexandre Dumas
Maria-Antoaneta, revenindu-i puin din emoie, prinse din zbor gndul regelui.
Da, da zise ea o s-l botezm Suffren i eu i voi fi na mpreun cu domnul
comandor.
Strigtele, pn atunci stpnite, rsunar cu putere:
i triasc Suffren! adug regele, cu nespus subtilitate. Cci nimeni nu putea s
strige: "Triasc domnul de Suffren!" n prezena regelui, pe cnd aa, chiar i cei mai
scrupuloi pstrtori ai etichetei puteau s strige: "Triasc corabia maiestii sale!"
Triasc Suffren! repet deci adunarea, cu entuziasm.
Regele fcu un semn de mulumire pentru c gndul su fusese neles att de bine i-l
lu pe comandor cu el.
Capitolul XIV
Domnul de Charny
ndat ce regele dispru, prinii i prinesele din sal se grupar n jurul reginei. Printrun semn, comandorul Suffren i ordonase nepotului su s-l atepte; aa c acesta, dup cel salutase n semn de supunere, rmsese n grupul n care se afla. Regina, care schimbare
cu Andreea cteva priviri semnificative, aproape nu-l pierdea din ochi pe tnr i, de fiecare
dat cnd se uita la el, i spunea: "El este, cu siguran, el este". Iar domnioara de
Taverney ncuviina printr-o pantomim care nu-i lsa nici o ndoial reginei, deoarece
pantomim aceasta nsemna: Ah, Sfinte Dumnezeule, da, doamn, e el, chiar el!
Filip, am mai spus, vedea c regin este preocupat. Vedea i nelegea, dac nu
cauza, cel puin sensul ndeprtat. Niciodat cel ce iubete nu se nal asupra
sentimentelor celui iubit. El ghicea deci c regina se afl sub impresia unui eveniment
neobinuit, misterios, necunoscut celorlali, cu excepia Andreei.
ntr-adevr, regina i pierduse cumptul i cuta un refugiu n spatele^ evantaiului, ea
care de obicei fcea pe toat lumea s plece ochii. n timp ce tnrul se ntreba cum va
sfri aceast nelinite a maiestii sale, n timp ce ncerca s cerceteze trsturile domnilor
de Coigny i de Vaudreuil ca s afle dac sunt i ei amestecai n aceast tain, dar pe care
i vzu foarte linitii discutnd cu domnul de Haga, venit la Versailles n chip de curtean, un
personaj purtnd impuntorul vemnt de cardinal intr n sal, urmat de ofieri i de
prelai.
Regina l recunoscu pe domnul Louis de Rohan; ea l vzu tocmai din captul slii i
numai dect i ntoarse privirea, fr a ncerca mcar s-i ascund neplcerea. Prelatul
travers ntreaga adunare, fr a saluta pe nimeni i veni drept la regin, n faa creia se
nclin, mai degrab ca un brbat de lume care salut o femeie dect ca un supus care
salut o regin. Apoi adres un compliment foarte curtenitor maiestii sale, care ns
ntoarse capul, murmur cu rceal dou sau trei cuvinte potrivite ceremonialului i relu
conversaia cu doamna de Lamballe i cu doamna de Polignac.
Prinul Louis nu pru s fi observat primirea rece a reginei. El i fcu reverenele, se
rsuci fr grab i, cu toat graia unui curtean perfect, se adres doamnelor, mtuile
regelui, cu care discut ndelung, dat fiind c, n virtutea jocului obinuit la curte, el obinu
aici o primire cu att mai binevoitoare, cu ct a reginei fusese mai rece.
Cardinalul Louis de Rohan era un brbat n puterea vrstei cu o figur impozant i o
inut nobil; trsturile sale trdau inteligen i blndee; avea o gur fin, cu un surs
reinut, o mn foarte frumoas; fruntea sa, cu prul niel rrit, l arta a fi un om al
plcerilor sau unul al studiului; prinul de Rohan era ns i unul i cellalt.
Era un brbat apreciat de femeile crora le plcea curtenia discret i de loc searbd;
era proverbial pentru luxul su. Gsise mijlocul de a se crede ntr-adevr srac cu o rent de
aisprezece mii de livre. Regele l iubea pentru c era un savant; regina, dimpotriv, l ura.
79
80
Alexandre Dumas
Cnd se apropie de grupul n centrul cruia se afla regina, el nu art n nici un fel c ar
cunoate-o pe domnioara de Taverney sau chiar pe regin. nconjurat de ofieri, care l
ntrebau i crora le rspundea cu mult cuviin, el prea s fi uitat c i vorbise un rege i
l privise o regin. Aceast politee, aceast rezerv erau de natur s-l fac s fie i mai
apreciat de regin, att de sensibil la maniere.
Nu numai pentru ceilali, domnul de Charny avea motive s-i ascund uimirea la
vederea att de neateptat a doamnei din trsur. Culmea prudenei era s o lase, dac
era cu putin, ca ea nsi s ignore c a fost recunoscut. Privirea lui Charny, fireasc i de
o sfiiciune plin de bun gust nu se ridic deci nainte ca regina s-i fi adresat cuvntul.
Domnule de Charny i spuse ea aceste doamne doresc, dorin fireasc, de
altfel, deoarece o ncerc i eu, s cunoasc povestea cu nava, n toate amnuntele; istorisiine-o, v rog.
Doamn replic tnrul marinar n mijlocul unei tceri profunde o rog pe
maiestatea voastr, nu din modestie, ci din omenie, s m scuteasc de aceast povestire;
ceea ce am fcut n calitate de locotenent al Severului, zece ofieri, camarazii mei, au vrut
s fac n acelai timp a mine; eu am trecut primul la aciune, iat meritul meu. Dar s
acorzi celor ntmplate atta importan, nct s socoteti c merit a fi povestite
maiestii voastre, nu, doamn, este imposibil i, mai ales, generoasa dumneavoastr inim
regal va nelege. Fostul comandant al Severului este un viteaz ofier, care n ziua aceea ia pierdut capul. Vai, doamn, nendoielnic c ai auzit pe cei mai curajoi spunnd c nu poi
fi viteaz n fiecare zi. i trebuiau zece minute ca s-i revin; hotrrea noastr de a nu ne
pred i-a dat acest rgaz i curajul i-a revenit; din aceast clip el a fost cel mai curajos
dintre noi; iat de ce eu o implor pe maiestatea voastr s nu exagereze meritele faptei
mele, ar fi un prilej de a-l zdrobi pe acest biet ofier, care deplnge zilnic nestpnirea sa de
o clip.
Bine; bine! rosti regina, emoionat i bucuroas, ascultnd murmurul de admiraie
pe care cuvintele generoase ale tnrului ofier l strnise n jurul su; bine, domnule de
Charny, suntei un om de onoare, de altfel, aa v i cunoteam.
La aceste cuvinte, ofierul ridic iute capul; o roea tinereasc i mpurpura obrazul;
ochii lui i plimbar privirile de la regin la Andreea cu un fel de spaim. Se temea de
aceast fire generoas i att de ndrznea n generozitatea s. ntr-adevr, domnul de
Charny nu era la sfritul ncercrilor sale.
Trebuie s aflai cu toii continu ndrzneaa regin c domnul de Charny,
acest tnr ofier, care a debarcat de-abia ieri, acest necunoscut, ne era bine cunoscut nou
chiar nainte de a ne fi fost prezentat ast-sear i merit s fie cunoscut i admirat de toate
femeile.
Era limpede c regina vrea s vorbeasc, s povesteasc o ntmplare n care fiecare
putea s deslueasc fie un mic scandal, fie un mic secret. Toat lumea se aduna n cerc,
ciuli urechea, se sufoc de curiozitate.
nchipuii-v, doamnelor ncepu regina c domnul de Charny, este cu att mai
atent cu femeile, cu ct este mai nemilos cu englezii. Mi s-a relatat despre el o ntmplare,
care, v mrturisesc dinainte, i face cea mai mare cinste n ochii mei.
O, doamn!... bigui tnrul ofier.
V dai seama c vorbele reginei, prezena celui cruia i erau adresate nu fcur dect
s sporeasc i mai vrtos curiozitatea. Un freamt strbtu asistena. Charny, cu fruntea
brobonit de sudoare, ar fi dat un an din via pentru a se afla n India.
Iat faptele continu regina. Dou doamne, pe care le cunosc, ntrziind n ora,
se aflau ntr-o situaie neplcut n mijlocul unei mulimi. De fapt, se aflau ntr-o real
primejdie, ntr-o mare primejdie. Domnul de Charny trecea n momentul acela pe acolo, din
ntmplare sau, mai bine zis, din fericire; el ndeprt mulimea i, fr s le cunoasc i cu
toate c era greu s-i dea seama c sunt aristocrate, le lu pe cele dou doamne sub
ocrotirea sa, le nsoi foarte departe, la zece leghe de Paris, cred...
81
Capitolul XV
82
Alexandre Dumas
Camerista fcu un pas n ncpere.
Vino aici i privete! adug doamna de La Motte.
O, doamn!... exclam btrna, mpreunndu-i minile i lungind gtul.
Erai ngrijorat de leaf dumitale? zise doamna contes.
Oh, doamn, n-am spus niciodat nici un cuvnt despre asta. Am ntrebat-o pe
doamna contes cnd va putea s-mi plteasc i era firesc deoarece n-am primit nimic de
trei luni.
Crezi c voi putea s te pltesc cu ce este aici?
Isuse Cristoase, doamn! Dac a avea ceea ce-i aici, a fi bogat pentru toat viaa.
Doamna de La Motte o privi pe btrn cu un infinit dispre i ridic din umeri.
Din fericire spuse ea anumii oameni i amintesc de numele pe care-l port, n
timp ce aceia care ar trebui s i-l aminteasc l-au uitat.
i ce vei face cu tot acest bnet? ntreb mtua Clotilda.
O mulime de lucruri.
Mai nti de toate, eu, doamn, socotesc c ar fi bine s aprovizionm buctria, caci
vei da dineuri, nu-i aa, acum c avei bani?
Taci! fcu doamna de La Motte. Bate cineva.
Doamna se neal spuse btrna, mereu zgrcit n micri, ncercnd s-i
economiseasc paii.
i eu i spun c bate...
O asigur pe doamna..
Du-te i vezi.
N-am auzit nimic.
Da, ca i adineauri; nici adineauri n-ai auzit nimic; ei bine, dac cele dou doamne ar
fi placat fr s intre?
Acest raionament pru s o conving pe Clotilda, cci se ndrept spre u.
Auzi? strig doamna de La Motte.
Ah, adevrat zise btrna. M duc, m duc...
Doamna de La Motte se grbi s fac s alunece cei cincizeci de ludovici dubli de pe
mas n mn, apoi i arunc ntr-un sertar. i mpingnd sertarul murmur:
Te rog, providen, nc o sut de ludovici!
Aceste cuvinte fur rostite cu o expresie de o nenchipuit lcomie care l-ar fi fcut s
zmbeasc pe Voltaire. ntre timp, ua palierului se deschise i se auzi pasul unui om n
anticamer. Omul i mtua Clotilda schimbar ntre ei cteva vorbe al cror sens i scp
contesei. Apoi ua se nchise, paii se pierdur pe scar i btrna intra, cu o scrisoare n
mn.
Poftim! zise ea, dnd stpnei sale scrisoarea.
Contesa cercet cu atenie scrisul, plicul i pecetea, apoi ridicnd privirea, ntreb:
Un servitor?
Da, doamna.
Ce livrea?
Nici una.
Era n gri?
Da.
Blazonul acesta mi-e cunoscut relu doamna de La Motte, privind din nou pecetea.
Apoi, apropiind-o de lampa, continu: figuri i nou macle de aur. Cine are pe blazon figuri i
macle de aur? i scormoni o clip memoria, dar degeaba. S vedem totui scrisoarea
murmur ea. i, deschiznd-o cu grij pentru a nu strica pecetea, citi:
"Doamn, persoana pe care ai solicitat-o v poate vizita mine sear dac vei avea
bunvoina s-i deschidei ua casei dumneavoastr".
83
84
Alexandre Dumas
Ludovic al XIII-lea; de tavane, ascunse printre nenumratele obiecte suspendate, lustre ca
nite sfenice cu multe brae din secolul al XVI-lea atrnau nghesuite lng oprle
mpiate, candelabre bisericeti i peti zburtori. Pe podea, ngrmdite, covoare i
rogojini, mobile cu coloane rsucite, cu picioare sculptate, bufete de stejar lucrat, console
Ludovic al XV-lea cu picioarele aurite, canapele acoperite cu damasc roz sau cu catifea de
Utrecht, paturi, imense fotolii de piele cum i plceau lui Sully, dulapuri de abanos cu
panouri n relief i cu ferecturi de aram, mese Boule cu tblia din email sau porelan,
mese de toalet cu servicii complete, comode cu marchetrie reprezentnd instrumente sau
flori. Paturi din lemn de trandafir sau de stejar cu estrad sau baldachin, perdele de toate
formele, cu tot felul de desene, din toate stofele se ngrmdeau laolalt, se confundau,
potriviri du-se sau nu, n penumbra magaziei. Clavecine, colivii pentru psri, harpe, sistre
pe o msu, cinele din Marlborough mpiat, cu ochii de email. Apoi mbrcminte de
toate calitile: rochii atrnnd alturi de fracuri de catifea, manete de oel, de argint, de
sidef. Sfenice, portrete de strmoi, picturi nvechite, gravuri nrmate i toate imitaiile
dup Vernet, pe atunci la mod, a acelui Vernet cruia regina i spusese att de graios i de
spiritual:
Hotrt, domnule Vernet, numai dumneata poi s dai nota n Frana!
Capitolul XVI
Jupn Fingret
Iat tot ce ncnta ochiul i nflcra imaginaia pungilor srace n prvliile meterului
Fingret din Piaa Regal. Mrfurile nu erau noi i firma o declar pe fa, dar, la un loc, se
puneau n valoare una pe alta i sfreau prin a reprezenta un total mult mai demn de luat
n seam dect ar fi bnuit chiar cumprtorii cei mai pretenioi i pui pe tocmeal.
Venind aici i uitndu-se la toate aceste minunii, doamna de La Motte observ deabia acum cte i lipseau n strada Saint-Claude. i lipsea un salon care s aib o sofa, fotolii
i jiluri largi. O sufragerie cu bufete, etajere i polie. Un budoar cu perdelele albastreverzui, msue i paravane. Dar, mai ales, ceea ce i lipsea, fie pentru salon, sufragerie sau
budoar, erau banii cu care s poat avea mobilele pe care s le pun n acest nou
apartament.
ns cu tapierii din Paris tranzaciile s-au fcut cu uurin n toate vremurile i nu s-a
auzit niciodat c o femeie tnr i drgu s-i dea duhul n pragul unei ui pe care s no poat sili s se deschid. La Paris, ceea ce nu se cumpr se nchiriaz i obinuiii
camerelor mobilate au pus n circulaie proverbul: "A vedea nseamn a lua".
Doamna de La Motte, n sperana unei posibile nchirieri, dup ce msura i iar msur,
se decise pentru o mobil tapisat cu mtase galben-nchis care i plcu de la prim privire.
Poate i pentru c se potrivea cu prul ei negru. Niciodat ns aceast mobil, compus din
zece piese, nu va ncpea la etajul patru din strad Saint-Claude. Pentru ca totul s aib loc,
trebuia s nchirieze etajul trei, alctuit dintr-o anticamer, sufragerie, un salona i dintr-un
dormitor. n felul acesta, va primi la etajul trei milostenia cardinalilor, iar la patru pe cea a
instituiilor de caritate, deci n lux, pomenile celor care practic binefacerile din ostentaie i
n srcie, ofrandele celor cu idei preconcepute crora nu le place s dea celor ce nu par a
avea o nevoie absolut.
Lund aceast hotrre, contesa i arunc ochii spre partea mai ntunecoasa a barcii,
adic spre colul n care podoabele preau i mai strlucitoare, colul cristalurilor, al
obiectelor aurite i al oglinzilor. Vzu stnd cu apca n mn, cu aerul impertinent i
zmbetul zeflemitor un individ ce prea a fi un burghez parizian; omul rsucea o cheie pe
degetele arttoare mpreunate ale ambelor mini. Acest mare specialist n mrfuri de
85
86
Alexandre Dumas
De acord, doamn contesa.
Ei bine, atunci?
Ei bine, doamn, dac va fi a dumneavoastr, nu va mai fi a mea i, n consecin, nu
va mai trebui s m ocup de restaurarea i mprosptarea ei, lucruri care cost.
Doamna de La Motte se gndi: "O sut de livre pentru o lun, e mult; dar trebuie s
chibzuim astfel: sau va fi prea scump pentru o lun i atunci napoiez mobila f cnd
tapierului o excelent impresie, sau ntr-o lun pot comanda o mobil nou. Socotisem s
dau cinci pn la ase sute de livre; s fim generoas i s cheltuim o sut de scuzi".
Iau aceast mobil cu tapiseria galben-nchis pentru salon, mpreun cu toate
perdelele zise ea cu glas tare.
Da, doamn...
i covoarele.
Iat-le.
Ce mi vei da pentru o alt ncpere?
Aceste banchete verzi, dulapul de stejar, masa cu picioare rsucite, perdele verzi din
damasc.
Bine; i pentru o camer de dormit?
Un pat mare i frumos cu o garnitur de bun calitate, o cuvertur de catifea brodat
n roz i argintiu, perdele albastru-deschis, tot ce trebuie pentru cmin n stil oarecum gotic
dar cu mult aur.
Masa de toalet?
Are dantel de Malines. Privii, doamn. O comod cu o marchetrie delicat, un
ifonier asortat, o sofa tapisat, scaune asemntoare, elegante instrumente de foc care
provin din camera de dormit a doamnei de Pompadour, de la Choisy.
Totul la ce pre?
O lun?
Da.
Patru sute de livre.
Haide, domnule Fingret, te rog, nu m lua drept o nepriceput. Oamenii de rangul
meu nu se las impresionai cu una cu dou. Gndete-te, te rog, c patru sute de livre pe
luna fac patru mii opt sute de livre pe an i c, la preul aceasta, a putea mobila un palat
ntreg. Jupn Fingret se scarpin dup ureche. M facei s renun la Piaa Regal
continu contesa.
A fi disperat, doamn.
Dovedete-mi-o. Nu vreau s dau dect o sut de scuzi pe tot mobilierul.
Jeanne rosti aceste ultime cuvinte cu o asemenea autoritate, nct negustorul se gndi
din nou la viitor.
Fie, doamn accept el.
i cu o condiie, jupn Fingret.
Care, doamn?
C totul s fie dus i aranjat n apartamentul pe care vi-l voi indica ncepnd din clipa
asta i pn la ora trei dup-amiaz.
Pi e zece, doamn; gndii-v, bate ora zece.
Da sau nu?
Unde trebuie s mergem, doamn?
Strada Saint-Claude, Marais.
La doi pai?
Exact.
Tapierul deschise ua ce d spre curte i strig:
Sylvain! Landry! Rmy!
Trei ucenici alergar, ncntai de a avea un pretext s-i ntrerup lucrul, un pretext
pentru a o vedea pe frumoasa contes.
87
88
Alexandre Dumas
sale de mtase, sub frumoasele sale perdele, n minunatul su pat, nu dormi mai bine dect
n ajun, deoarece n ajun nepsarea o fcea fericit: era plin de speran.
Cu toate acestea, pentru a putea lupta mai departe cu ndrjire mpotriva sorii
nemiloase, Jeanne i gsi o scuz cardinalului. n primul rnd, aceasta: c era cardinal, mare
prelat, c avea mii de probleme complicate i, n consecina, mai importante dect o vizit
n strada Saint-Claude. Apoi o alt scuz: el nu o cunotea pe aceast mic contes de
Valois, scuz foarte consolatoare pentru Jeanne. Oh, cu siguran c nu s-ar fi consolat dac
domnul de Rohan nu i-ar fi inut cuvntul dup o prim vizit. Motivul pe care Jeanne i-l
ddu ei nsi avea nevoie de o dovad pentru a fi convingtor. Jeanne nu se mai putu
stpni; sri din pat, mbrcat n alb cum era, n rochia s de cas i aprinse luminrile de
la cpti; mult vreme se privi n oglind. Dup ce se examina, surse, stinse luminrile i
se culc din nou.
Motivul era valabil.
Capitolul XVII
Cardinalul de Rohan
A doua zi, Jeanne, fr s se descurajeze, se apuc din nou s dea att apartamentului
ct i siei o nfiare ct mai mbietoare. Oglinda i spusese c domnul de Rohan va veni
numai pentru c auzise vorbindu-se despre ea. Btuse ora apte i n salon focul mprtia o
lumin strlucitoare, cnd o trsura trecu n josul strzii Saint-Claude.
Jeanne nu avusese nici mcar timpul s arunce n fug o privire fugar pe fereastr. Din
trsur cobor un brbat nfurat ntr-o mantie uria; apoi poarta casei se nchise dup el
i trsura se retrase pe o strdu vecin ca s atepte ntoarcerea stpnului. Curnd
clopoelul zbrni i inima doamnei de La Motte btu att de tare, nct puteai s-o auzi.
Fiindu-i ns ruine s se lase prad unei emoii nesbuite, Jeanne porunci inimii s tac,
potrivi la repezeal i ct putu mai bine broderia care acoperea masa, schimba partitura de
la clavecin i o revist de pe colul emineului. Dup cteva minute mtua Clo-tilda o
anun pe doamna contes c a venit: "Persoana care a scris alaltieri".
S intre rspunse Jeanne.
Un pas uor, pantofi care scriau, un personaj impuntor, mbrcat n catifea i
mtase, cu o inut mndr i prnd nalt de zece coi n acest apartament micu, iat ce
vzu Jeanne cnd se ridica s-l primeasc. Rmase prost impresionat de incognito-ul
pstrat de persoan. Astfel, hotrndu-se s par o femeie care vorbete numai dup ce s-a
gndit bine, zise:
Cu cine am onoarea s vorbesc? i fcu o reveren, avnd un aer mai curnd
ocrotitor dect de ocrotita.
Prinul privi spre ua salonului pe care dispruse btrna.
Sunt cardinalul de Rohan rosti el.
La auzul acestui nume, doamna de La Motte, prefcndu-se c roete i c i pierde
cumptul, rspunse cu o reveren cum numai regilor li e face. Apoi trase un fotoliu i, n
loc s se aeze pe scaun, aa cum o cerea eticheta, se aez n jilul cel mare. Cardinalul,
vznd c fiecare se poate purta mai la largul su, i puse plria pe mas i, privind-o
int pe Jeanne, care fcu la fel, ncepu:
Aadar, este adevrat, domnioar?...
Doamn l corect Jeanne.
Iertai-m... Uitasem... aadar, este adevrat, doamn?
Soul meu se numete contele de La Motte, monseniore.
Da, da, desigur; este n regimentul de jandarmi al regelui sau ai reginei, nu-i aa?
Da, monseniore.
89
90
Alexandre Dumas
Doamn spuse el am vrut i vreau s tiu cu ce v pot fi de folos.
Cu nimic, monseniore.
Cum cu nimic?
Eminena voastr mi face iar doar i poate o cinste prea mare.
S vorbim deschis.
Nu tiu cum am putea vorbi mai deschis dect am vorbit, monseniore.
V plngeai adineauri... zise cardinalul, privind n jurul lui ca pentru a aminti
Jeannei ce spusese despre mobilierul ei srccios.
ntr-adevr, m plngeam.
Aadar, doamn?...
Ei bine, monseniore, vd c eminena voastr vrea s-mi dea de poman, nu-i aa?
O, doamn!...
Nimic altceva, nu? Am primit poman pn acum, dar nu voi mai primi de azi nainte.
Ce vrei s spunei?
Monseniore, am ndurat multe umiline n ultima vreme; nu voi mai putea s rezist.
Doamn, folosii cuvinte mari. Nenorocirea nu dezonoreaz...
Chiar cnd pori un nume ca al meu?! Spunei, dumneavoastr ai ceri, domnule de
Rohan?
Nu vorbim despre mine ripost cardinalul, ncurcat dar i cu trufie.
Monseniore, nu cunosc dect dou feluri de a cere de poman: n trsur sau la
poarta unei biserici; mbrcat n catifea i aur sau n zdrene. Ei bine, adineauri nu m
ateptam srmi facei cinstea de a m vizita; credeam c m-ai uitat.
Ah, deci tiai c eu sunt cel ce v-a scris? spuse cardinalul.
Oare n-am vzut blazonul dumneavoastr pe sigiliul scrisorii pe care mi-ai fcut
cinstea de a mi-o trimite?!
Cu toate acestea v-ai prefcut c nu m recunoatei.
Pentru c nu mi-ai fcut cinstea de a v anuna.
Ei bine, mi place aceast mndrie zise cu vioiciune cardinalul, privind cu o atenie
ngduitoare ochii vii i chipul trufa al Jeannei.
Spuneam deci relua aceasta ca nainte de a v vedea luasem hotrrea s
lepd aceast biat mantie care-mi ascunde srcia, care acoper inutilitatea de a avea un
nume ca al meu i s-o pornesc n zdrene ca orice ceretoare cretina spre a-mi ceri bucata
de pine implornd nu orgoliul, ci mil trectorilor.
Sper c nu suntei la captul oricror resurse, doamn? Jeanne nu rspunse.
Avei poate o moie undeva, fie ea i ipotecata? ntreb el, stnjenit. Bijuterii de
familie... aceea de pild? i art o cutiu pe care se plimbau degetele albe i delicate ale
tinerei femei.
Aceasta? zise ea.
O cutioar neobinuit, pe cuvntul meu! mi dai voie?
O lu. Ah! Un portret! i tresri uimit.
Cunoatei originalul acestui portret? ntreb Jeanne.
Este portretul Mariei-Tereza.
Al Mariei-Tereza?!
Da, mprteasa Austriei.
Adevrat?! exclam Jeanne. Credei, monseniore?
Cardinalul ncepu s studieze cu atenie cutiua.
De unde o avei? ntreb.
De la o doamn care a venit alaltieri.
La dumneavoastr?
La mine.
O doamn?
i cardinalul privi cutioara cu i mai mult luare-aminte.
Am gresie, monseniore se corect contesa erau dou doamne.
91
92
Alexandre Dumas
De ce credei c o cunosc, doamna contes? zise repede prelatul.
Dup felul n care m ntrebai, monseniore, sau poate datorit simpatiei pe care o
au filantropii unii fa de alii.
Nu, doamn, nu o cunosc.
Sau poate, monseniore, avei unele bnuieli?
n legtur cu ce?
n legtur cu acest portret, de pild?
Ah, da, desigur acest portret... replic iute cardinalul, temndu-se c a lsat s se
vad prea multe.
Ei bine, acest portret, monseniore?
Ei bine, acest portret mi se pare a fi...
Acela al mprtesei Maria-Tereza, nu-i aa?
Cred c da.
Atunci presupunei...
Presupun c ai primit vizita uneia dintre doamnele germane care au nfiinat o cas
de binefacere...
La Versailles?
Da, doamn, la Versailles.
i cardinalul tcu. Dar se vedea limpede c nu era de loc linitit i ca prezena acestei
cutioare n casa contesei i rennoi se toate bnuielile. Numai c ceea ce Jeanne nu reuea
s deslueasc pn la capt, ceea ce caut n zadar s-i explice, era prerea pe care i-o
fcuse prinul despre ea, prere care n mod vdit i era defavorabil i care nu ducea la alt
concluzie dect la faptul c ea i ntinde o curs, folosindu-se de aparene.
ntr-adevr, nu era greu s-i dai seama de interesul cu care cardinalul urmarea tot ce
fcea regina, cu att mai mult cu ct oaptele curtenilor rspndiser zvonul, iar noi am
artat cu ct grij se strduiau anumii dumani s ntrein animozitatea dintre suverana
i prelat. Acest portret al Mariei-Tereza, aceasta cutioar n care i inea de obicei
bomboanele i pe care cardinalul o vzuse de o sut de ori n minile reginei, cum de se afla
la Jeanne, care era aproape o ceretoare? Regina venise ntr-adevr, aici, n aceast locuina
srccioasa? Dac venise, rmsese pentru Jeanne o necunoscut? Avea oare Jeanne
vreun motiv anume ca s ascund cinstea ce i se fcuse? Prelatul se ndoia. Se ndoise i n
ajun. Numele de Valois l nvase s se fereasc i iat c nu mai era vorba de o femeie
srac, ci de o prinesa creia regina i aduce n persoana ajutorul su. Maria-Antoaneta era
oare att de darnic?
n timp ce cardinalul se frmnt astfel, Jeanne, care nu-l pierdea din ochi, Jeanne, care
observ toate sentimentele pe care le ncerca prinul^ era disperat.
ntr-adevr, nu exista chin mai mare pentru fiinele care nutresc gnduri ascunse dect
nencrederea celor pe care doresc s-i conving, spunndu-le adevrul gol-golu.
Tcerea era stnjenitoare pentru amndoi; cardinalul o curma din nou.
Dar pe doamna care o nsoea pe binefctoarea dumneavoastr n-ai remarcat-o?
N-ai putea s mi-o descriei?
O, pe aceasta am vzut-o bine spuse contesa. Este nalt i frumoas, cu o fa
hotrt, un obraz luminos i forme pline.
i cealalt doamn nu i-a spus pe nume?
Ba da, o dat, pe numele de botez.
i care-i numele ei de botez?
Andreea.
Andreea! exclam cardinalul i tresri.
Nici acest gest, ca toate celelalte, de altfel, nu scap contesei de La Motte. Cardinalul
se lmurise acum despre ce era vorba, numele Andreei i nlturase toate ndoielile. ntradevr, se tia c regina venise la Paris nsoit de domnioara de Taverney, cu o sear mai
nainte. Ceva despre ntrziere, u nchis, ceart conjugal ntre rege i regin se zvonise
prin Versailles. Cardinalul respir. Nu era nici un fel de capcan sau complot n strada Saint-
93
94
Alexandre Dumas
De ce?
Pentru c revendic ca pe un drept bunvoina regelui, c rudenia aceasta, fam
ndoiala, o nemulumete pe maiestatea sa, deoarece niciodat o rud srac nu este iubit.
ntr-adevr, este egoist i brutal baronul zise prinul. Apoi, reflectnd asupra
acestei vizite a Andreei la contes, continu n gnd: "Ciudat lucru, tatl o ndeprteaz pe
solicitant, iar regin o aduce la ea pe fiic. ntr-adevr, trebuie s ias ceva din aceast
contradicie." Pe legea mea de gentilom! relu el cu voce taie. Sunt ncntat s aud pe o
solicitant, pe o doamn din nalta aristocraie, spunnd c nu i-a vzut niciodat pe rege
sau pe regin.
Doar n tablourile pictate! replic Jeanne, surznd.
Ei bine! exclam cardinalul, convins de data aceasta de nevinovia i sinceritatea
contesei. V voi conduce, dac trebuie, eu nsumi la Versailles, ale crui pori vi le voi
deschide.
Oh, monseniore, ct buntate! strig contesa, n culmea bucuriei.
Cardinalul se apropie de ea.
Este cu neputin continu el ca n scurt timp s nu se intereseze toat lumea
de dumneavoastr.
Vai, monseniore, credei ntr-adevr? spuse Jeanne, cu un adorabil suspin.
A, sunt sigur.
Cred c m flatai, monseniore!
i l privi drept n ochi. Aceasta subit schimbare o surprinse cu adevrat pe contes,
deoarece doar cu zece minute mai nainte cardinalul o tratase cu o nepsare princiar.
Privirea sgettoare a Jeannei l atinse pe cardinal fie drept n inim, fie andu-i simurile.
Era sau flacra ambiiei, sau flacra dorinei; oricum, era o flacr.
Domnul de Rohan, care se pricepea la femei, trebui s-i mrturiseasc siei c vzuse
puine att de seductoare.
"Ah, pe legea mea i. Spuse el, cu acea venic rezerv a diplomailor ah, pe
legea mea! Ar fi extraordinar i o mare fericire pentru mine s ntlnesc n acelai timp o
femeie cinstit care are aparenele unei ipocrite i n mizeria ei. O protectoare att de
puternic."
Monseniore l ntrerupse ademenitoarea siren pstrai, iertai-m c o spun, o
tcere care m nelinitete.
De ce, contes? ntreb cardinalul.
Pentru c un brbat ca dumneavoastr nu este lipsit de politee dect cu dou
categorii de femei.
Oh, Dumnezeule! Ce avei de gnd s-mi spunei, contes? Pe cuvntul meu, m
nspimntai!
i lu mna.
Da rspunse contesa cu dou categorii de femei, am spus i o repet.
Care? S vedem...
Cu femeile pe care le iubii foarte mult, sau cu cele pe care nu le stimai ndeajuns.
Contesa, contes, m facei s roesc. Am fost lipsit de poli tete faa de
dumneavoastr?
Desigur!
Nu spunei aceasta, ar fi ngrozitor!
Prin urmare, monseniore, cum nu cred c m iubii foarte mult, socot de asemenea
c nici nu v-am dat, cel puin pn acum prilejul de a nu m respect.
Cardinalul lu mna Jeannei:
Ah, contes, mi vorbii ntr-adevr ca i cnd ai fi suprat pe mine.
Nu, monseniore, nc nu ai meritat mnia mea.
i nu o voi merita niciodat, doamn, ncepnd din aceast zi n care am avut
plcerea s v vd i s v cunosc.
"Ah, oglinda, oglinda mea!" se gndi Jeanne.
95
96
Alexandre Dumas
Se va spune, de pild, c domnul conte de La Motte a ncuviinat sau nu a ncuviinat
faptul c domnul cardinal de Rohan vine de trei, patru sau cinci ori pe sptmn s o
viziteze pe doamna de La Motte, n strada Saint-Claude.
Ah, ce lucruri mi spunei, domnule cardinal! De trei, patru sau cinci ori pe
sptmna?!
Altfel ce fel de prietenie ar fi, contes? Am spus de cinci ori? Am greit. De ase sau
apte ori trebuie s spun fr a mai aduga zilele n care voi veni de dou ori.
Jeanne ncepu s rd. Cardinalul observ c era prima dat c i fcea cinstea s-i ia n
seam glumele i fu i mai mgulit.
Vei mpiedica lumea s vorbeasc? zise ea. tii bine c este imposibil.
Da, o voi mpiedica replic el.
Cum?
O, ntr-un fel foarte simplu; bine sau ru, pe mine locuitorii Parisului m cunosc.
Oh, desigur i pe bun dreptate, monseniore.
Dar pe dumneavoastr au nenorocul s nu v cunoasc.
Ei bine?...
S schimbm situaia.
i o schimbm... adic...
Dac vrei... Aa, de pild...
Mergei pn la capt.
Dac ai iei dumneavoastr de la mine n loc s ies eu...
Adic s vin eu la palatul dumneavoastr? Eu, monseniore?
Vei veni la un om al bisericii.
Un om al bisericii nu este un brbat, monseniore.
Suntei adorabil! Ei bine, nu este vorba de palatul meu, am o cas.
O csu, s-o spunem pe leau.
Nu, o cas care este a dumneavoastr.
Ah! exclam contesa, O ca? a mea?! i unde? Nu tiu nimic despre aceast cas.
Cardinalul, care se aezase din nou, se ridic.
Mine, la zece dimineaa, vei primi adresa.
Contesa roi, cardinalul i iu curtenitor mna. i de data aceasta, srutul fu
respectuos, tandru i ndrzne totodat. Amndoi se salutar cu acea urm de politee
zmbitoare care anuna o apropiat intimitate.
Lumineaz monseniorului! strig contesa. Btrna se ivi cu lumnarea. Prelatul iei.
"Ei, dup cte mi se pare, cred c am fcut un pas nainte" gndi Jeanne.
"Haide-haide gndi cardinalul urcnd n caleaca am fcut o dubl afacere.
Aceast femeie este prea inteligent pentru a nu o fermec i pe regin, cum m-a fermecat
pe mine".
Capitolul XVIII
Mesmer i Saint-Martin
97
98
Alexandre Dumas
ce n ce. Academia se declarase mpotriva inovatorului, curtea se declar pentru; ncepur
negocieri din partea ministerului, care dorea s-l determine pe Mesmer s mbogeasc
omenirea prin publicarea doctrinei sale. Doctorul i spuse preul. Se trguir, domnul de
Breteuil i oferi, n numele regelui, o rent viager de 20 000 livre i un salariu de 10 000
pentru a iniia trei persoane indicate de guvern, n practicarea metodelor sale. Dar Mesmer,
indignat de zgrcenia regal, refuz i plec la bile Spa, cu civa dintre bolnavii si.
O catastrof neateptat l amenina pe Mesmer. Deslon, elevul su, Deslon, posesorul
faimosului secret pe care Mesmer refuzase s-l vnd pentru 30 000 livre pe an, Deslon
ncepu la el acas tratamente publice aplicnd metoda mesmerian. Mesmer auzi aceast
veste dureroas; strig c este un furt, o fraud; crezu c nnebunete. Atunci, unul dintre
bolnavii si, domnul de Bergasse, avu fericit idee de a comandita tiina ilustrului profesor;
fu alctuit un comitet de o sut de persoane, cu un capital de 340 000 livre, cu condiia ca el
s-i iniieze acionarii n doctrina sa. Mesmer accept, lu banii i se ntoarse la Paris.
Momentul era propice. Oamenii se simeau ademenii, atrai n mod irezistibil de acest
straniu mister al fluidului mesmerian, care, dup prerea adepilor, ddea sntate
bolnavilor, minte nebunilor i nebunie nelepilor. Pretutindeni se vorbea de Mesmer. Ce
fcuse? Asupra cui i exercitase minunile? Crui mare senior i redase vederea i puterea?
Crei doamne obosite de nesomn i de partide de cri i calmase nervii? Crei tinere fete i
prevzuse viitorul ntr-o trans magnetic? Viitorul! Acest cuvnt mare al tuturor timpurilor,
acest subiect interesant pentru toate minile, soluia tuturor problemelor, ntr-adevr, ce era
prezentul? Un rege fr strlucire, o nobilime fr autoritate, o ara fr comer, un popor
fr drepturi, o societate fr sperane. De la familia regal, nelinitit i izolat pe tronul ei,
pn la familia srac i nfometat n cocioab sa mizerie, ruine i team pretutindeni.
S-i uii pe alii pentru a nu te gndi dect la tine, s asculi lucruri noi, stranii,
necunoscute, s fii ncredinat c vei avea parte de o via lung, de o sntate desvrita,
s smulgi ceva zgrceniei divine, oare nu era aceast obiectul unei atracii uor de neles
ctre acel ceva necunoscut cruia Mesmer i dezvluia un colior?
Voltaire era mort i n Frana nu se mai auzea nici un hohot de rs, n afar de cel al Lui
Beaumarchais i mai amar dect al maestrului su. Rousseau era mort; i n Frana nu mai
era nici un filozof religios. Rousseau voia s-l sprijine pe Dumnezeu, dar de cnd nu mai era
Rousseau, nimeni nu ndrznea s rite, de team s nu fie strivit sub povar.
Odinioar, rzboiul fusese o ndeletnicire serioas pentru francezi. Regii ntreineau pe
socoteala lor eroismul naional; acum, singurul rzboi francez era un rzboi american, n
care regele, personal, nu se amestecase cu nimic. ntr-adevr, nu se bteau oare pentru
acest lucru necunoscut pe care americanii l numeau independena, cuvnt pe care francezii
l traduceau printr-o noiune abstract: Libertatea? i-apoi, acest rzboi ndeprtat, acest
rzboi nu numai al unui alt popor, dar al unei alte lumi, se sfrise.
Gndindu-te la toate acestea, nu era mai bine s te interesezi de Mesmer, doctorul
neam, care a doua oar n ase ani agita Frana, dect s te interesezi de lordul Cornwallis
sau de domnul Washington, care se aflau att de departe, nct probabil c n-aveai s-i vezi
pe nici unul dintre ei? n timp ce Mesmer era acolo: putea fi vzut, atins i, el suprem a trei
sferturi din Paris, s fii atins de el.
Astfel, acest om care, sosind la Paris, nu fusese sprijinit de nimeni, nici chiar de regin,
compatrioata lui, dei aceasta i susinea bucuroas pe cei din ara sa; acest om care, fr
doctorul Deslon, care-l trdase apoi, ar fi rmas n umbr, acest om domnea cu adevrat
asupra opiniei publice, lsndu-l mult n urm pe rege, despre care nu se vorbise niciodat,
pe domnul de Lafayette, despre care ncetase s se mai vorbeasc i pe domnul de Necker,
despre care nu se mai vorbea de loc.
i, cum acest secol se strduia s dea fiecrei mini dup aptitudini, fiecrui suflet dup
nelegere, fiecrui trup dup nevoile sale, n faa lui Mesmer se ridica Saint-Martin, omul
spiritului, a crui doctrin mistic mngia toate inimile rnite de pozitivismul doctorului
neam. Imaginai-v un ateu cu o religie mai blnd dect religia nsi; imaginai-v un
republican plin de politee i de admiraie pentru regi; un gentilom din clasele privilegiate,
99
Capitolul XIX
Hrdul
100
Alexandre Dumas
cu ferestre nalte i largi, superb luminate pe tot cuprinsul faadei. Aceasta era locuina
doctorului Mesmer.
n afara cupeului doamnei de La Motte, un impresionant numr de echipaje sau
trsurici, staionau n faa casei. n plus, dou sau trei sute de curioi tropiau n noroi i
ateptau ieirea bolnavilor nsntoii sau intrarea celor care vroiau s se vindece. Acetia,
aproape toi bogai i cu titluri nobiliare, soseau n trsurile lor mpodobite cu blazoane, erau
ajutai s coboare i purtai de lachei, iar aceast nou specie de colete ncotomnite n
blnuri sau nfurate n mantii de satin nu-i consola ctui de puin pe nefericiii muritori de
foame, pe jumtate goi, care ateptau afar, la poart, proba evident c Dumnezeu d sau
ia oamenilor sntatea fr a le consulta arborele genealogic.
Cnd unul dintre bolnavii cu faa palid, cu membrele atrnnd moi disprea sub
imensa poart, un murmur strbtea mulimea i rar se n timp la ca masa aceasta curioas
i amorf care venic se mbulzea pe la uile balurilor i pe sub porticele teatrelor s nu
recunoasc fie pe cutare duce cu un bra sau un picior paralizat, fie pe cutare mareal ale
crui picioare refuzau s-l mai poarte, mai puin din pricina oboselii marurilor militare ct
din pricina prea deselor vizite fcute doamnelor de la Oper sau de la Comedia Italian. Este
de la sine neles c iscodirile mulimii nu se opreau numai asupra brbailor.
Iat, de pild, o doamn care e dus pe brae de valeii si, cu capul atrnnd, cu
privirea fix, aa cum erau purtate odinioar patricienele romane de ctre sclavii lor dup ce
luau masa; aceast doamn, prad unor suferine de natur nervoas, sau slbit de excese
i de nopi albe, neputnd fi vindecat sau readus la via de ctre comedianii la mod
sau de ctre acei ngeri viguroi despre care doamna Dugazon scria poveti att de
minunate, venea s cear hrdului n care Mesmer i cufund clienii ceea ce n zadar
ceruse aiurea.
S nu se cread c exagerm dup bunul nostru plac decderea moravurile Trebuie s
mrturisim c n acea vreme era o lupt aprig ntre toamnele de la curte i domnioarele
de la teatru. Unele le luau amanii i soii femeilor de lume, celelalte le rpeau
domnioarelor din teatru colegii i aa-ziii veriori. Unele dintre aceste doamne erau la fel
de cunoscute ca i brbaii, iar numele lor circula prin mulime la fel de zgomotos, dar multe
i fr ndoial nu erau cele ale cror nume ar fi iscat cel mai mic scandal, multe scpau, n
seara aceasta cel puin, de zvonuri i de publicitate, venind la Mesmer cu faa acoperit de
o masc de satin. n ziua aceasta, la jumtatea postului Patilor, se ddea la Oper un bal
mascat i doamnele cu pricina i fceau socoteala c, prsind piaa Vendme, se vor duce
direct la bal.
Prin mijlocul acestei mulimi, unde vaietele, vorbele batjocoritoare, exclamaiile
admirative i, mai ales, murmurele nu conteneau o clip, doamna contes de La Motte trecu
dreapt i mohort, cu o masc pe fa, nelsnd alt urm a trecerii sale dect aceast
fraz repetat n drumul su:
Ah, iat una care, de bun seam, nu prea pare bolnav!
Dar nu v lsai nelai: fraza nu nsemna deloc c nu lipseau comentariile. Cci dac
doamna de La Motte nu era bolnav, atunci ce cuta la Mesmer? Dac mulimea ar fi fost,
ca noi, la curent cu evenimentele pe care abia le-am povestit, ar fi gsit c nimic nu era mai
simplu dect acest adevr.
ntr-adevr, doamna de La Motte se gndise mult la ntlnirea sa cu domnul cardinal de
Rohan i, mai ales, la atenia cu totul special pe care cardinalul o acordase cutioarei cu
portret uitat sau mai curnd pierdut de ea n cas. i cum numele proprietarei acelei cutii
era pricina spontanei curtoazii a cardinalului, doamna de La Motte se gndise la dou
mijloace de a-i afla numele.
La nceput, a recurs la cel mai simplu. S-a dus la Versailles pentru a se informa asupra
biroului de binefaceri al doamnelor germane. Aici, dup cum bine v dai seama, nu a primit
nici o informaie. Doamnele germane care locuiau la Versailles erau n numr mare, datorit
simpatiei pe care regin o arta pe fa compatrioatelor sale: cam o sut cincizeci dou
sute. Numai c, dei toate erau foarte miloase, nici uneia nu-i trecuse prin cap s pun o
101
102
Alexandre Dumas
guri ale czii, vergele ce slujeau de conductori locali ai aciunii tmduitoare a fluidului
mesmerian.
Mai nti, chiar de la nceputul edinei, o cldur dulce i toropitoare ptrundea n sal;
muchii nepenii ai bolnavilor se destindeau; cldura urca treptat din podea spre tavan i
curnd se ncarc de miresme delicate sub influena crora cedau, amorite, cele mai drze
mini. Bolnavii se lsau cuprini de voluptate, cnd deodat, o muzic suav i armonioas,
executat de instrumente i muzicani nevzui, se risipea ca o dulce vpaie printre valuri
de cldur i miresme.
Pur precum cristalul din care se nfiripa, aceast muzic avea o influen irezistibil
asupra nervilor. S-ar fi zis c este unul dintre acele surse misterioase i necunoscute ale
naturii care uimesc i farmec nsei animalele, un vaiet al vntului trecnd prin crpturile
stncilor. Curnd, instrumentelor li se alturau voci catifelate c florile i notele se risipeau
ca nite petale peste capetele celor prezeni.
Pe toate chipurile, la nceput uimite, se-ntiprea ncetul cu ncetul plcerea, izvort din
mngierea tuturor simurilor. Era clipa cnd bolnavii puneau mna pe vergeaua de fier
nfipt n hrdu i i-o duceau spre piept, la inim sau la cap, adic spre locul unde
slluia boala.
nchipuii-v beatitudinea gonind suferina i nelinitea de pe toate feele, nchipuii-v
toropeala lipsit de griji cuprinzndu-i cu totul, linitea tulburat de suspine care plutea
peste ntreaga adunare i vei avea o imagine aproape exact a scenei pe care am schiat-o,
cu dou treimi de secol mai trziu faa de ziua cnd s-a petrecut.
Acum, cteva cuvinte despre cei ce jucau aceast scen. Se mpreau n dou
categorii. Unii, ce-i drept bolnavi, fr a se sinchisi de ceea ce numim respect fa de om,
lucru de care in seama oamenii de condiie modest i pe care l nesocotesc cei foarte
suspui, deci unii, spuneam, adevrai actori, veniser aici pentru a fi vindecai cu orice
pre, drept care se strduiau din rsputeri s-i ating scopul.
Ceilali, sceptici sau simpli curioi, fr s sufere de vreo boal, intraser n casa lui
Mesmer cum intri la teatru, fie c doreau s-i dea seama de efectul pe care l simeau
stnd n preajma hrdului fermecat, fie c, simpli spectatori, voiau s studieze acest nou
sistem fizic i nu aveau alt preocupare dect s-i priveasc pe bolnavi sau chiar pe cei care
luau parte la tratament, dei erau sntoi.
Printre primii, aprigi adepi ai lui Mesmer, plini de recunotin fa de metodele sale,
putea fi observat o tnr femeie, cu o statur frumoas, mbrcat cam extravagant,
care, supus aciunii fluidului i aplicndu-i singur cu vergeaua cele mai mari doze la cap
i n regiunea epigastrului, i rotea frumoii si ochi, lipsit fiind de vlag, n vreme ce
minile sale prinser s zvcneasc nervos, ceea ce indica ptrunderea fluidului magnetic.
Cnd i rsturn capul pe spatele jilului, cei de fa putur s vad n voie fruntea ei
palid, buzele convulsive i gtul frumos colorndu-se puin cte puin sub pulsaia vie a
sngelui. Atunci, n rndul spectatorilor, dintre care muli i aintiser cu uimire ochii asupra
tinerei femei, dou sau trei capete, nclinndu-se unul spre cellalt, i comunicau o veste,
de bun seam stranie, care sporea atenia reciproc a celor curioi.
Printre ei se afla. i doamna de La Motte, care, fr a se teme c ar putea fi
recunoscut sau fr s-i pese de acest lucru, i scoase masca de satin i o inea n mn.
De altfel, din locul unde se afla, era ferit de mai toate privirile. Sttea aproape de u,
sprijinit de un stlp ascuns de o draperie; de acolo ea vedea totul fr a fi vzut. Dar din
tot ce vedea, lucrul cel mai demn de atenie i se pru fr ndoial chipul acelei tinere femei
electrizat de fluidul mesmerian.
ntr-adevr, chipul acesta o izbise n aa fel, nct contesa rmase intuit locului timp
de cteva minute, cuprins de o aprig dorin de a vedea i a afla.
Ah! murmur ea, fr s-i ia ochii de la frumoasa bolnav. Nu mai ncape ndoial,
este binefctoarea care m-a vizitat alaltieri, cea care a strnit neateptatul interes al
domnului de Rohan fa de mine.
103
104
Alexandre Dumas
Jeanne ntoarse spatele spectacolului, aproape indecent, pe care l ddea epileptica.
Dar abia fcu civa pai spre u, c se afl fa n fa cu cele dou doamne care,
ateptndu-i rndul, priveau nu fr un viu interes, hrdul, vergelele i capacul. n clipa
cnd zri chipul celei mai n vrst dintre cele dou doamne, un strigt i scp de pe buze.
Ce este? ntreb aceasta.
Jeanne i smulse imediat masca.
M recunoatei? zise ea.
Doamna avu o tresrire, dar se stpni aproape n aceeai clip.
Nu, doamn rspunse ea oarecum tulburat.
Ei bine, eu v recunosc i v voi dovedi-o.
Aceast ndrzneal le fcu pe cele dou doamne s se apropie cu team una de
cealalt.
Jeanne scoase din buzunar cutia cu portretul.
Ai uitat-o la mine spuse ea.
Chiar dac ar fi aa, nu este un motiv s fii att de emoionat!
Sunt nspimntat de primejdia n care se afl n clipa de fa maiestatea voastr.
Explicai-v.
Nu nainte de a v fi pus aceast masc, doamn. Contesa i lu masca i i-o ntinse
reginei, care nc mai ovia, socotind c i-a ascuns ndeajuns obrazul sub glug. V rog, navem nici o clip de pierdut insist Jeanne.
Facei ce v spune, doamna i opti reginei cea de a doua doamn.
Regina i puse mainal masca pe fa.
Acum venii, venii repede spuse Jeanne.
i le mpinse cu atta hotrre pe cele dou femei, nct acestea se aflar n cteva
secunde lng ua de la strad.
n sfrit, despre ce este vorba? ntreb regina, trgnd aer n piept.
Maiestatea voastr n-a fost vzut de nimeni?
Nu cred.
Cu att mai bine.
Dar, n fine, mi putei explica...
Rog pentru moment pe maiestatea voastr s cread pe devotata sa slujitoare cnd
aceasta i spune c se afl ntr-o mare primejdie.
Dar care este aceast primejdie?
Voi avea cinstea s spun totul maiestii sale dac ntr-o zi va binevoi s-mi acorde o
audien de o or. Acum ar fi mult prea lung. Maiestatea voastr poate fi observat,
recunoscut. i cum regina prea nerbdtoare, Jeanne se adres prinesei de Lamballe: Ah,
doamn, v implor, rugai-o o dat cu mine pe maiestatea sa s plece, s plece chiar n
clipa aceasta.
Prinesa fcu un gest rugtor.
S mergem, dac aa vrei se nvoi regina. Apoi ntorcndu-se spre doamna de La
Motte, zise: Mi-ai cerut o audien?
A dori s-mi facei cinstea s pot da maiestii voastre explicaii asupra purtrii
mele.
Ei bine, aducei-mi aceast cutie i ntrebai de portarul Laurent; va fi avertizat. i
ntorcndu-se spre strad, strig n german: Kommen sie da, Weber!6
O caleac se apropie n vitez; cele dou principese se suir n grab. Doamna de La
Motte rmase la u pn ce trsura nu se mai zri.
Ah! opti ea. Tot ce am tcut, a fost bine fcut Mai departe ns... trebuie s
chibzuim.
105
Capitolul XX
Domnioara Oliva
n acest timp cel ce atrsese atenia asistenei asupra pretinsei regine atinse umrul
unuia dintre spectatorii cei mai convini, mbrcai ntr-o hain jerpelit.
Iat un frumos subiect pentru dumneata, care eti gazetar!
Cum adic? ntreb ziaristul.
Vrei s i-l rezum?
Cu plcere.
Iat: "Despre primejdia de a te nate ntr-o ar n care regele este condus de regin,
care regin se d n vnt dup crizele de magnetism".
Gazetarul ncepu s rd:
i Bastilia?
Fii serios! Parc nu exist anagrame cu ajutorul crora te poi feri de cenzur
regelui? Te-ntreb, care cenzor ar putea s-i interzic s povesteti despre prinul Silu i
prinesa Etteniotna, regin din Narfec? Hm! Ce zici?
A, desigur! Se entuziasma gazetarul. Ideea este admirabil.
i te rog s crezi c un articol intitulat: "Crizele prinesei Etteniotna n casa fachirului
Remsem" se va bucura de mare succes n saloane.
Sunt la fel de sigur c i dumneata.
Du-te deci i scrie-l cu pana dumitale de zile mari.
Gazetarul strnse mna necunoscutului.
Pot s-i trimit cteva numere? ntreb. O fac cu plcere dac-mi spui cum te
cheam.
Da, desigur! Ideea este superb i exprimat de dumneata va ctiga sut la sut.
Care este tirajul obinuit al pamfletelor dumitale?
Dou mii.
F-mi un serviciu.
Cu cea mai mare plcere.
Ia aceti cincizeci de ludovici i tiprete-l n ase mii de exemplare.
Cum, domnule?! Vai de mine, m copleii... De-a ti mcar numele unui protector
al literelor att de generos!...
i-l voi spune trimind la dumneata acas s mi se cumpere o mie de exemplare, cu
dou livre bucat, de acum n opt zile, ce zici?
Voi lucra zi i noapte, domnule.
i s fie amuzant.
Voi face s rd cu lacrimi ntregul Paris, cu excepia unei singure persoane.
Care va plnge cu lacrimi de snge, nu-i aa?
Ah, domnule, ce haz avei!
Eti amabil. Un amnunt, dateaz publicaia ca fiind sosit de la Londra.
Ca de obicei.
Domnule, sluga dumneavoastr.
i sptosul necunoscut l concedie pe trepdu, care, cu cei cincizeci de ludovici n
buzunar, o terse repede ca o pasre ru prevestitoare. Necunoscutul, rmas singur sau,
mai exact, fr nsoitor, continu s priveasc n sala unde se afla tnra femeie, care
acum czuse ntr-o stare de prostraie i creia o camerist, anume angajat n serviciul
doamnelor aflate n criz, i potrivea decent fustele. El observ la aceast delicat frumusee
trsturile fine i voluptoase, nobila graie ce o avea n somn, apoi, ntorcndu-se, i zise:
"Hotrt, asemnarea este nspimnttoare. Dumnezeu cnd a fcut-o, a avut planurile
sale; a osndit-o dinainte pe aceea care seamn cu aceast".
106
Alexandre Dumas
n clipa cnd sfrea acest gnd amenintor, tnra femeie se ridic ncet din mijlocul
pernelor i, sprijinindu-se de braul unui vecin trezit naintea ei din extaz, ncerc s pun
puin ordine n mbrcmintea-i rvit. Roi vznd atenia pe care i-o ddeau cei de
fa, rspunse cu o cochet politee ntrebrilor grave i prevenitoare ale lui Mesmer; apoi
i ntinse braele rotunde i picioarele frumoase, ca o pisic trezit din somn, strbtu cele
trei ncperi, prinznd din zbor, fr s piard nici una, toate privirile, fie batjocoritoare, fie
pofticioase, fie nspimntate pe care i le trimiteau cei de fa. Dar ceea ce o surprinse pn
ntr-att nct o fcu s rd fu faptul c, trecnd pe lng un grup ce uotea ntr-un col al
slii, fu primit, n locul ocheadelor obraznice cu nelesuri galante, cu un ir de reverene
att de respectuoase, cum nici cel mai scrobit i mai serios curtean francez nu s-ar fi plecat
mai adnc pentru a o saluta pe regin. n realitate, acest grup uluit i reverenios, fusese
alctuit n grab de ctre acel neobosit necunoscut, care, ascuns n spatele lor, spunea cu
voce sczut:
Nu conteaz, domnilor, nu conteaz, este totui regina Franei! S ne plecm, s ne
plecm adnc.
Mica persoana, obiectul acestui respect, trecu oarecum nelinitit prin vestibul i
ajunse n curte. Aici, ochii si obosii cutar un cupeu sau un scaun purtat de oameni: nu
gsi nici una, nici alta; numai c, dup cteva clipe de nehotrre, tocmai cnd pusese
piciorul su delicat pe trotuar, un lacheu nalt se apropie de ea.
Trsura doamnei! zise el.
Dar eu n-am trsur replic tnra femeie.
Doamna a venit cu un cupeu?
Da.
Din strad Dauphine?
Da.
O voi conduce pe doamna acas.
Fie, condu-m ncuviin mica persoan, cu un aer hotrt, fr s se lase prad
mai mult de o clip nelinitii pe care neprevzutul acestei propuneri ar fi strnit-o oricrei
alte femei.
Lacheul fcu un semn: i rspunse o caleaca de cas mare n care doamna intr.
Strada Dauphine! i strig vizitiului lacheul, ridicnd scara.
Caii pornir n goan; ajuni la Pont-Neuf, mica doamn, creia i plcea nespus acest
fel de a cltori, cum spune La Fontaine, regret c nu locuia la Jardin des Plantes. Trsura
se opri. Scara fu cobort i lacheul, bine stilat, ntinse mna pentru a primi peraclul cu
ajutorul cruia intrau n cas locuitorii a treizeci de mii de locuine din Paris, care nu erau
palate i nu aveau nici portar, nici gard elveian. Lacheul deschise deci poart pentru a
feri de oboseal degetele micuei doamne; apoi, n clipa cnd aceasta pi pe aleea
ntunecoas, salut i nchise poarta. Trsura porni i dispru.
ntr-adevr! exclam tnra femeie, iat o aventur plcut. Destul de galant din
partea domnului de Mesmer. Ah, ce obosit sunt! A prevzut el. Este un doctor mare.
n timp ce vorbea cu glas tare, ajunse la etajul al doilea al casei, pe un palier cu dou
ui. ndat ce btu, o btrn i deschise.
Bun seara, mam; cina e gata?
Da, chiar ncepuse s se rceasc.
El e aici?
Nu, n-a venit nc; dar domnul este aici.
Care domn?
Cel cu care vroiai s vorbeti ast-sear.
Eu?
Da, tu.
Aceast convorbire avea loc ntr-un fel de anticamer mic, cu geamuri, care separa
palierul de ncperea mare cu vederea spre strad. Prin sticl se vedea desluit lampa
luminnd aceast ncpere, al crui aspect era, dac nu satisfctor, cel puin suportabil.
107
108
Alexandre Dumas
Foarte bine.
A, vi se pare c-i foarte bine!
Fr ndoial. Ce m intereseaz pe mine c suntei lene? V place s v plimbai?
Mult.
S v ducei la spectacole, la baluri?
ntr-un a.
S trii bine?
Mai ales.
Dac v-a da douzeci i cinci de ludovici pe lun, m-ai refuza?
Domnule!
Draga mea domnioar Oliva, iat c iar ncepei cu bnuielile. Doar ne-am neles c
nu trebuie s v nelinitii. Am spus douzeci i cinci de ludovici, dar s-ar putea i cincizeci.
Mi-ar plcea mai mult cincizeci dect douzeci i cinci. Dar ceea ce mi place i mai
mult este libertatea de a-mi alege iubitul.
La naiba! V-am spus doar c nu vreau s fiu iubitul dumneavoastr. Aadar, nu v
mai frmntai mintea.
Atunci, ce dracu vrei s fac ca s ctig cei cincizeci de ludovici ai dumneavoastr?
Am spus cincizeci?
Da.
Fie, cincizeci. M vei primi la dumneavoastr, v vei face ct mai frumoas, mi vei
da braul cnd voi dori, m vei atepta unde v voi spune eu s m ateptai.
Dar am un amant, domnule.
Ei, i?
Cum, ei i?...
Da... trimitei-l la plimbare, ce Dumnezeu!
Eh, pe Beausire nu-l poi trimite la plimbare cnd vrei.
Vrei s v-ajut?
Nu, l iubesc.
Ohoo!...
Puin.
Cu siguran c prea mult.
Asta-i situaia.
Atunci, fie i Beausire.
Suntei nelegtor, domnule.
Cu condiia s-mi iau revana; condiiile v convin?
mi convin, dar mai spunei-mi-le o dat.
Ascult, draga mea, pentru moment am spus tot ce aveam de spus.
Pe cuvnt de onoare?
Pe cuvnt de onoare! Dar, cu toate astea, v dai seama de un lucru...
Care?
Dac, ntmpltor, a avea nevoie s fii ntr-adevr metresa mea...
A, nu cred. Niciodat nu-i nevoie de asta, domnule.
De a prea c suntei...
Ct despre asta, fie.
Ei bine, s-a fcut!
Bate palma!
Iat i plata dinainte pentru prima lun.
i ntinse un fiic de cincizeci de ludovici fr mcar s-i ating vrful degetelor. i cum
ea ovia, i-l strecur n buzunarul rochiei fr s-i mngie nici mcar n treact coapsa
att de rotund i de unduioas. De-abia lunec aurul n fundul buzunarului, c dou bti
scurte n poarta dinspre strad o fcur pe Oliva s sar la fereastr.
Dumnezeule! strig ea. Plecai repede, este el.
El, cine?
109
Capitolul XXI
Domnul Beausire
Oliva se repezi n ntmpinarea unui brbat furios, care, cu braele ntinse, cu faa
palid i hainele n dezordine, nvli n apartament, blestemnd cu glas rguit:
Beausire! Stai, Beausire! zise ea, cu o voce n care nu se ghicea spaima, aa nct nu
puneai la ndoial curajul acestei femei.
Las-m! url noul venit, mbrncind-o pe Oliva, care vroia s-l mbrieze. i
continu din ce n ce mai tare: Aha, aici se afl un brbat, de asta nu mi se deschidea...
Aha!... Aha!
Necunoscutul, dup cum tim, rmsese nemicat pe canapea ntr-o atitudine calm,
pe care domnul Beausire de bun seam c a luat-o drept nehotrre sau chiar spaima. Se
opri n faa acestuia, scrnind din dini ntr-un fel ru prevestitor.
Presupun c mi vei rspunde, domnule? se stropi el.
Ce vrei s v spun, scumpul meu domn Beausire? replic necunoscutul.
Ce faci aici? i mai nti cine eti?
Sunt un om foarte panic la care te holbezi nfiortor, i-apoi stteam de vorb cu
doamna ntr-un mod foarte onorabil.
Chiar aa, ntr-un mod foarte onorabil murmur Oliva.
Tu s taci! url Beausire.
Vai, vai! Nu fi att de grosolan cu doamn, care este absolut nevinovat; dar dac
eti prost dispus...
Da, sunt...
Probabil c a pierdut la cri spuse cu glas sczut Oliva.
Sunt ruinat, sfrit! url Beausire.
i nu te-ar supra deloc s jupoi pe careva spuse rznd necunoscutul. Se
nelege de la sine, drag domnule Beausire!
Dumneata isprvete cu glumele proaste!... i f-mi plcerea i car-te!
O, domnule Beausire, fii mai ngduitor.
Pe toi dracii! Ridic-te i pleac, sau fac praf canapeaua cu tot ce se afl pe ea.
Domnioar, nu mi-ai spus c domnul Beausire are asemenea toane ciudate. Doamne, ct slbticie!
110
Alexandre Dumas
Beausire, exasperat, fcu un gest larg, de comedian, pentru a-i scoate sabia i
descrise cu braele i cu lama spadei un cerc cu o circumferin de cel puin zece picioare.
nc un minut i dac nu te ridici, te lipesc de sptar.
ntr-adevr, nu mi-a fost nc dat s ntlnesc pe cineva cu o purtare mai urt ca
omul sta, rspunse necunoscutul, n timp ce cu mna sting scotea uurel din teac sabia
scurt, pe care o pusese la spatele lui, pe canapea.
Oliva ncepu s ipe ascuit.
Ah, domnioar, domnioar, taci! Porunci linitit necunoscutul, care izbutise s se
narmeze fr mcar s se fi ridicat de la locul lui. Taci, cci se pot ntmpla dou lucruri:
primul, l zpceti pe domnul Beausire, care ar putea astfel s se lase strpuns de spad; al
doilea, va veni aici paza de noapte, te va nha i te va duce drept la Saint-Lazare.
Oliva nlocui strigatele cu o pantomim dintre cele mai expresive. Spectacolul era
ciudat. Pe de o parte, domnul Beausire, cu haina descheiat, beat, tremurnd de furie,
mprind lovituri fr int, fr nici o tehnic, unui adversar care-i scpa mereu. De
cealalt parte, un om aezat pe canapea, cu o mn sprijinit pe genunchi, cu cealalt
innd arma i prnd sprinten, fr efort, rznd n acelai timp ntr-un fel n care l-ar fi
nspimntat pn i pe Sfntul Gheorghe.
Sabia lui Beausire nu izbutise o singur clip s se ndrepte spre int, ndeprtat fiind
mereu de loviturile adversarului. Beausire ddea semne de oboseal, gfia, iar furia fcuse
loc spaimei, pe care nu i-o putea stpni; se gndea c dac aceast sabie ngduitoare ar
vrea s ptrund mai adnc printr-o fandare, s-ar fi zis cu el, Beausire. Nesigurana puse
stpnire pe el, se repezi, pndind neatenia adversarului. Acesta par viguros i din trei
lovituri, i smulse sabia din mn, zvrlindu-i-o ca pe un fulg. Sabia strbtu camera, trecu
printr-un geam al ferestrei i dispru afar. Beausire nu mai tia ce atitudine s adopte.
Ei, domnule Beausire spuse necunoscutul fii atent, dac sabia dumitale cadexu
vrful i dac pe sub fereastr trece cineva, acela se poate socoti un om mort!
Venindu-i n fire, Beausire alerg la u i cobor n goan treptele pentru a-i regsi
arma i a preveni o nenorocire care ar fi stricat relaiile lui cu poliia. ntre timp, Oliva
strnse mna nvingtorului, spunndu-i:
Ah, domnule, suntei foarte viteaz; dar domnul Beausire este viclean, i-apoi m
compromii rmnnd; dup ce vei pleca, cu siguran c-o s m bat.
Atunci rmn.
Nu, nu, v implor; cnd m bate, l bat i eu i, de obicei eu sunt cea mai tare; asta i
pentru c n-am ce pierde. Plecai, v rog.
Uii un lucru, frumoasa mea; dac plec, ori l gsesc jos ateptndu-m, ori stnd i
pndindu-m pe scar; ne vom bate din nou; pe o scar nu poi para ntotdeauna cu o dubl
mpotriva unei cvarte, o dubl mpotriva unei triple lovituri i a unui semicerc, ca pe o
canapea.
Atunci?
Atunci, o s-l ucid pe jupn Beausire sau o s m ucid el pe mine.
Dumnezeule mare! Avei dreptate. Va fi o zarv nemaipomenit n cas.
Trebuie s ne ferim de aa ceva; deci rmn.
n numele cerului, plecai! Urcai-v la etajul urmtor i stai acolo pn cnd el va
veni napoi. Creznd c o s v gseasc aici, n-o s v mai caute nicieri. ndat ce va
pune piciorul n cas, o s auzii c ncui ua de dou ori. l fac prizonier pe omul meu i pun
cheia n buzunar. V retragei apoi binior n vreme ce eu o s m bat vitejete ca s mai
ctigai timp.
Eti o fat adorabil! La revedere!
La revedere! Pe cnd?
La noapte, dac vrei.
Cum? La noapte? Suntei nebun?
Sigur c da! La noapte! Nu-i bal la Oper n seara asta?
Gndii-v c acum este miezul nopii.
111
Capitolul XXII
Aurul
112
Alexandre Dumas
face s tac, Beausire i astup gura cu mna sau mai bine zis ncerc s-o fac. Dar se
nel. Oliva nelese altfel gestul persuasiv i conciliator al lui Beausire. Acestei mini care
se ndrepta iute spre faa sa, ea i opuse o mn la fel de priceput, la fel de uoar cum se
dovedise mai nainte spada necunoscutului. Aceast mna par brusc o cvart i o tripl
lovitur i, alungindu-se nainte, izbi obrazul lui Beausire. Beausire ripost printr-o lovitur
de flanc pe dreapta, lovitur din pricina creia ambele mini ale Olivei coborr i el i nroi
obrazul stng cu un zgomot scandalos.
Era partea de conversaie pe care o auzise necunoscutul n clipa cnd pleca.
O explicaie care ncepe astfel, spunem noi, ajunge repede la un deznodmnt; n orice
caz, un deznodmnt, pe care, la nevoie, ca s-l
Facem s par mai dramatic, am putea s-i relatm cu o mulime de amnunte.
Oliva rspunse palmei lui Beausire cu un proiectil greu i periculos: o can de faian.
Beausire ripost proiectilului cu o mciulie de baston care sparse cteva ceti, rsturn o
lumnare i sfri prin a atinge umrul tinerei femei. Furioas, aceasta se npusti la
Beausire i-l strnse de gt. i trebui oarecare for nenorocitului ca s nhae i el unul din
lucrurile amenintoarei Oliva. Sfiindu-i o rochie, Oliva, simitoare la aceast insult i la
aceast pierdere, i ddu drumul i-l trimise grmad n mijlocul camerei. El se ridic
spumegnd. Dar, cum valoarea unui adversar se msoar prin aprare i cum aprarea a
fost ntotdeauna respectat, chiar de ctre nvingtor, Beausire, care cptase mai mult
respect pentru Oliva, relu conversaia de unde o lsase.
Eti o creatur ngrozitoare; m ruinezi.
Tu m ruinezi ripost Oliva.
Auzi, eu o ruinez?! Parc-a avea ce lua de la tine...
Mai bine spune c nu mai am nimic. Spune c ai vndut i mncat, but i jucat tot
ce aveam.
ndrzneti s-mi reproezi c sunt srac?
De ce eti srac? Din cauza viciului.
Am s te vindec de-ale tale cu o singur lovitur.
Btndu-m?
i Oliva nvrti deasupra capului un clete foarte greu la a crui vedere Beausire ddu
napoi.
Singurul lucru care i mai lipsea era s-i iei amani.
i tu cum le numeti pe toate nenorocitele care stau lng tine n tripourile unde-i
petreci zilele i nopile?
Joc ca s triesc.
i reueti de minune; murim de foame; grozav comer, pe legea mea!
i tu, cu negustoria ta, eti silit s urli cnd cineva i rupe o rochie, pentru c n-ai
cu ce s-i mai cumperi alta. Grozav negustorie, n-am ce zice!
Mai bun dect a ta! strig Oliva, furioas. Iat dovada!
i lu din buzunar un pumn de bani de aur pe care-i risipi prin camer.
Ludovicii ncepur s se nvrteasc n chip de sfrleaza i s se rostogoleasc pe
podea, unii ascunzndu-se pe sub mobile, alii continundu-i drumul sonor pn sub ui;
alii, n sfrit, se oprir obosii pe o parte i i artar efigiile strlucitoare ca nite paiete
de foc.
Cnd auzi Beausire aceast ploaie metalic sunnd n contact cu lemnul mobilelor i pe
dalele din ncpere, simi c-l apuc, ameeala, ar trebui s spunem mai degrab c-l
ncercau mustrri de cuget.
Ludovici, ludovici dubli! strig el, nmrmurit.
Oliva inea n mn un alt pumn din acelai metal. i zvrli monedele n faa i braele
deschise ale lui Beausire, care fu orbit.
Ah, ah! Mai fu el n stare s ngne. Ce bogat este Oliva asta!
Iat ce-mi aduce comerul meu replic cu cinism fiina dinaintea lui, mpingnd cu
papucul aurul mprtiat pe pardoseal i pe Beausire, care ngenunchease s-l strng.
113
114
Alexandre Dumas
ase ludovici, Oliva, ase ludovici.
Din fericire, n strada Bussy, crupierii i juctorii nu sunt prea pretenioi n ce privete
mbrcmintea.
Oliva i smulse linitit i cealalt pulpan a fracului. Beausire deveni furios.
Pe toi dracii! url el. Vrei cu orice pre s te omor. Iat c ticloasa m i dezbrac
acum! Nu mai pot s plec de aici.
Dimpotriv, o s pleci numaidect.
Ar fi cam ciudat, fr hain.
O s-i pui redingota de iarn.
Gurit, peticit!
N-ai s-o pui dac-i place mai mult aa, dar de plecat vei pleca.
Niciodat.
Oliva scoase din buzunar ludovicii de aur care-i mai rmseser, vreo patruzeci la
numr i i juca n palmele fcute cu. Beausire aproape c nnebuni; ngenunche nc o
dat la picioarele ei.
Poruncete! Poruncete! bigui el.
Ai s dai fuga la Capucin-Magique, n strada Seine, unde se vnd dominouri pentru
bal mascat.
Nu-i dau dect douzeci de minute pentru asta.
Mergem la bal?
La bi.
i m duci apoi pe bulevard s cinm?
Desigur, dar cu o condiie.
Care?
Dac eti asculttor.
Ah, mereu, mereu.
Hai, arat-i zelul.
Alerg.
Cum, nc n-ai plecat?
Dar bani s pltesc...
Ai douzeci i cinci de ludovici.
Cum am douzeci i cinci de ludovici? De unde?
Cei pe care i-ai adunat.
Oliva, Oliva, nu te pori frumos.
Ce vrei s spui?
Oliva, doar mi i-ai druit.
Nu zic c nu vor fi ai ti, dar dac-i dau acum, nu te mai ntorci. Du-te deci i vino
repede.
Are dreptate, afurisita! zise ticlosul, ruinat. Chiar aveam intenia s nu m mai
ntorc.
Douzeci i cinci de minute, m-auzi? strig ea.
Am plecat.
Acesta a fost momentul cnd valetul aezat la pnd n nia din faa ferestrelor vzu
cum unul dintre interlocutori dispare. Era domnul Beausire, care iei cu un frac fr pulpane
i cu sabia blngnindu-se la spate provocator, n timp ce cmaa i sttea umflat sub
vest, ca pe timpul lui Ludovic al XIII-lea.
mi cumperi unul complet, masc i ciorapi la fel.
Am neles.
Pentru tine, unul negru; pentru mine, unul alb de satin.
Da.
Pe cnd derbedeul ddea colul strzii Seine, Oliva scrise la iueal pe un petic de
hrtie aceste cuvinte, care rezumau ntregul episod:
115
"Pacea a fost semnat, mpreala s-a fcut, cu balul s-a nvoit. La ora dou vom fi la
Oper. Voi purta un domino alb, iar pe umrul stng o panglic de mtase albastr."
Oliva nfur biletul n jurul unui ciob din cana de faian, scoase capul pe fereastr i
arunca biletul n strad. Valetul se arunca asupra przii sale, o nha i fugi.
E aproape sigur c domnul Beausire nu zbovi mai mult de treizeci de minute i se
ntoarse urmat de doi biei de la croitorie care aduceau, la preul de douzeci i opt de
ludovici, dou dominouri de un gust desvrit, cum se fceau la Capucin-Magique, la
meterul cel mai bun, care era i furnizorul maiestii sale regina i al doamnelor de onoare.
Capitolul XXIII
Csua
116
Alexandre Dumas
Fu condus din camer n camer, adic din surpriz n surpriz, pn la o mic
sufragerie de un gust desvrit. l gsi pe cardinal singur, ateptnd-o. Eminena sa rsfoia
nite brouri ce semnau foarte bine cu o colecie de pamflete dintre cele care plouau cu
nemiluita n vremea aceea, imediat ce btea vntul dinspre Anglia sau Olanda.
La vederea ei, prelatul se ridic.
Ah, iat-v! Mulumesc, doamn contesa spuse.
i se apropie s-i srute mna.
Contesa se retrase cu un aer dispreuitor i jignit.
Ce este?! ntreb cardinalul. Ce avei, doamn?
Nu suntei obinuit, nu-i aa, monseniore, s vedei o astfel de expresie pe chipul
femeilor crora eminena voastr le face cinste de a le chema aici?
O, doamn contes!...
Suntem n csua dumneavoastr, nu-i aa monseniore? zise contesa, aruncnd n
jurul ei o privire dispreuitoare.
Dar, doamn...
Speram, monseniore, c eminena voastr va binevoi s-i aminteasc condiiile n
care m-am nscut. Speram c eminena voastr va binevoi s-i aminteasc c, dac
Dumne-zeu m-a lsat srac, mi-a druit cel puin orgoliul rangului meu.
Vai, contes, v-am crezut o femeie de spirit replic prinul.
Numii femeie de spirit, dup ct se pare, monseniore, o femeie nepstoare, care
rde de orice, chiar de dezonoare; acestor femei, cer iertare eminenei voastre, am obiceiul
s le dau un alt nume.
Nu contes, v nelai: numesc femeie de spirit orice femeie care ascult cnd i
vorbesc sau care nu vorbete nainte de a fi ascultat.
Poftim, v ascult!
Aveam de discutat lucruri serioase.
i pentru asta m-ai fcut s vin ntr-o sufragerie?
Da, desigur; v-ar fi plcut mai mult s v fi ateptat ntr-un budoar, contes?
Deosebirea este delicat.
Aa cred i eu, contes.
Aadar, nu este vorba dect de a cina cu monseniorul?
Nimic altceva.
Eminena voastr s fie ncredinat c primesc aceast cinste cum trebuie.
Suntei ironic, contes?
Nu, rd.
Rdei?
Da. V-ar plcea mai mult s m supr? Ah, suntei greu de mulumit, monseniore,
dup ct se pare.
Oh, suntei fermectoare cnd rdei i nu voi cere nimic altceva dect s v vd
rznd. Dar n clipa aceasta nu rdei. Nu, nu, vd minie dincolo de aceste frumoase buze
care v descoper dinii.
Ba, deloc, monseniore i sufrageria m linitete.
S fie ntr-un ceas bun!
i sper c vei cina bine.
Cum adic, voi cina bine? i dumneavoastr?
Mie nu mi-e foame.
Cum, doamn, refuzai s m poftii la cin?
V rog?
M alungai?
Nu neleg, monseniore.
Ascultai, scump contes.
Ascult.
117
118
Alexandre Dumas
adus numaidect. n clipa cnd lacheii intrau n anticamer, Jeanne i puse o masc pe
fa.
Eu ar trebui s port o masc zise cardinalul deoarece dumneavoastr suntei la
dumneavoastr acas, suntei n mijlocul servitorilor dumneavoastr, n vreme ce eu sunt
intrusul.
Jeanne ncepu s rd, dar nu-i scoase masca. i cu toate c bucuria i surpriza o
sufocau, cinsti cin cum se cuvine. Cardinalul, cum am spus-o n numeroase ocazii, era un
brbat de o mare generozitate i de o vie inteligen.
Vechiul obicei al celor mai rafinate curi ale Europei, curi guvernate de regine, vechiul
obicei al femeilor, era n vremea aceea s complice, dar de multe ori s i rezolve probleme
politice; o astfel de experien transmis cum s-ar spune din natere i mbogit de
experiena proprie, toate aceste caliti att de rare astzi, destul de rare i atunci, fceau
din prin un brbat cu intenii foarte greu de desluit pentru rivalii si n diplomaie i pentru
amantele sale. Stpnirea i marea sa curtoazie erau o plato cu neputina de strpuns. De
aceea, cardinalul se credea net superior Jeannei. Aceast provincial, plin de pretenii i
care, sub falsul ei orgoliu, nu putuse s-i ascund pofta de navuire, i prea o cucerire
uoara, atrgtoare, desigur, din cauza frumuseii sale, a inteligenei, a nu tiu crui vino
ncoace provocator care seduce mult mai mult pe brbaii blazai dect pe cei naivi.
Poate, de data aceasta, cardinalul tot att de greu de neles, pe ct de greu nelegea
el nsui, se nela; fapt este c Jeanne, frumoas cum era, nu-i inspira nici o suspiciune,
ceea ce l pierdu pe acest brbat superior. Nu numai c deveni mult mai puin puternic
dect era, ci i pierdu chiar toat puterea; diferena ntre Maria-Tereza i Jeanne de La
Motte era prea mare pentru ca un Rohan de talia lui s-i dea osteneala s lupte. Aa c,
odat lupta nceput, Jeanne, care i simea inferioritatea aparent, se feri s lase a i se
vedea superioritatea real; ea juc mai departe rolul provincialei cochete; fcu pe femeiuc
pentru a-i pstra un adversar ncreztor n fora lui i, n consecin, slab n atac.
Cardinalul, surprinzndu-i toate trsturile pe care ea nu i le putea stpni, o crezu
mbtat de darul primit; i Jeanne era, ntr-adevr, deoarece ntrecea nu numai ateptrile
sale, dar chiar preteniile sale. Numai c prinul uita un singur lucru: c darul lui este n
acelai timp mai prejos de ambiiile i orgoliul unei femei ca Jeanne. Ceea ce risipi, de altfel,
ncntarea ei, a fost rapid nlocuire a dorinelor vechi cu altele noi.
Haidei spuse cardinalul, turnnd contesei un pahar de vin de Cipru ntr-o cup
mic de cristal stropit cu aur haidei, nu mai fii suprat pe mine, contes, numai
fiindc am semnat mpreun un contract.
S fiu suprat pe dumneavoastr? O, nicidecum.
M vei primi deci uneori aici, fr prea mare aversiune?
Nu voi fi niciodat att de ingrat pentru a uita c aici suntei ca la dumneavoastr
acas, monseniore.
La mine? Da' de unde!
Nu numai c la dumneavoastr, ci chiar n casa dumneavoastr.
Ah, dac m contrazicei, luai seama!
Ei bine, ce se va ntmpla?
V voi impune alte condiii.
Ei, atunci luai dumneavoastr seama.
La ce?
La tot.
Spunei.
Sunt la mine acas...
i...
i dac gsesc nerezonabile condiiile dumneavoastr, chem servitorii.
Cardinalul ncepu s rd.
Ei vedei? replic Jeanne.
Nu vd nimic rspunse cardinalul.
119
120
Alexandre Dumas
La dumneavoastr, monseniore?
Iat spuse rece cardinalul. i scoase din buzunar o tabacher pe care o art
Jeannei; contesa se tulbur de-a binelea. Vedei deci adug el c dac eu am acest
portret, eu, care v-am mai spus, nu am cinstea s fac parte din familia imperial i altcineva
putea s uite un portret asemntor la dumneavoastr, fr ca pentru asta s fie din
augusta cas de Austria. Jeanne tcu. Avea toate instinctele diplomatice; i lipsea ns
practica. Aadar, dup prerea dumneavoastr, continu prinul Rohan cea care v-a
vizitat este regina Maria-Antoaneta?
Regina mpreun cu alt doamn.
Doamna de Polignac?
Nu tiu.
Doamna de Lamballe?
O tnr femeie foarte frumoas i foarte serioas.
Domnioara de Taverney, poate?
Posibil; nu o cunosc.
Atunci, dac maiestatea sa a venit s v viziteze, iat-v sub protecia reginei. Este
un pas mare spre reuit.
Aa cred i eu, monseniore.
Maiestatea sa, iertai-mi ntrebarea, a fost generoas cu dumneavoastr?
Mi-a dat o sut de ludovici, cred.
Oh, maiestatea s nu este bogat, mai ales n clipa de fa.
Aceasta sporete recunotina mea.
i v-a artat un interes deosebit?
Destul de mare.
Atunci, totul merge bine spuse gnditor prelatul i, uitnd-o pe protejat, se gndi
la protectoare. Nu v mai rmne deci de fcut dect un singur lucru.
Care?
S v introducei la Versailles.
Contesa zmbi.
Ah, s nu ne nelm, contesa, aici este adevrata dificultate. Contesa zmbi din
nou, dar ntr-un fel mult mai semnificativ dect prima oar. Cardinalul zmbi, la rndul su.
ntr-adevr, dumneavoastr provincialele zise el nu v ndoii niciodat de nimic.
Pentru c ai vzut, Versailles-ul are grilaje care se deschid i scri care se urc, v
nchipuii c toat lumea deschide acele grilaje i urc acele scri. Ai vzut toi aceti
montri de bronz, de marmur sau de plumb care mpodobesc parcul i terasele Versaillesului, contes?
Desigur, monseniore.
Hipogrife, himere, furii, vampiri i alte animale nefaste, sunt cu sutele... Ei bine,
nchipuii-v de zece ori mai multe fiare vii care se interpun ntre prini i binefacerile lor
dect montrii risipii printre florile i pe aleile grdinii.
Eminena voastr m va ajuta s strbat irurile acestor montri, dac ei mi vor sta
n cale.
Voi ncerca, dar mi va fi destul de greu. i-apoi, dac mi rostii numele, dac
scoatei la iveal talismanul pe care-l avei, dup dou ncercri va fi de prisos.
Din fericire spuse contesa sunt ferit de aceast eventualitate prin protecia
direct a reginei i dac voi ptrunde la Versailles, voi intra cu cheia potrivit.
Ce cheie, contes?
Ah, domnule cardinal, acesta este secretul meu... Ba nu, greesc; dac ar fi secretul
meu, vi l-a spune, deoarece nu vreau s ascund nimic minunatului meu protector dar...
Deci exist un dar, contes?
Vai, da, monseniore, exist un dar; dar cum nu este secretul meu, l pstrez. V este
de ajuns s tii c...
Ce anume?
121
122
Alexandre Dumas
Tot ce se potrivete cu gustul i ndatoririle mele.
Oho, v instalai n cele mai vaste domenii din lume.
Pcat c m-ai ntrerupt, monseniore, tocmai vroiam s adaug un al treilea.
Care, Sfinte Dumnezeule?!
Acela al capriciului meu.
Sunt pierdut.
Dai napoi?
n acest moment cardinalul, se simea mult mai puin capabil s se cluzeasc dup
propriile sale gnduri, fiind cu totul subjugat de farmecul acestei zne provocatoare.
Nu, nu voi da napoi.
Nici n faa ndatoririlor mele?
Nici n faa gusturilor i capriciilor dumneavoastr.
Dovada?
Vorbii.
Vreau s merg ast-sear la balul Operei.
Acest lucru v privete, contesa, suntei liber ca psrile cerului i nu vd de ce v-ar
mpiedica cineva s mergei la balul Operei.
O clip, v rog... nu vedei dect jumtate din dorina mea; cealalt este ca s
mergei i dumneavoastr.
Eu? La Oper?... Vai, contes!
i cardinalul fcu un gest care, simplu la un om oarecare, era cu adevrat vehement
pentru un Rohan de vi.
Iat, aadar, n ce fel ncercai s-mi facei pe plac? zise contesa.
Un cardinal nu merge la balul Operei, contes: este ca i cum v-a propune s intrai
ntr-un... local de fumat.
Un cardinal nici nu danseaz, nu-i aa?...
A, nu...
Ei bine! De ce am citit oare c domnul cardinal de Richelieu a dansat o saraband?
n faa Anei de Austria, da... ls s-i scape prinul.
n faa unei regine, este adevrat repet Jeanne, privindu-l int. Ei bine, poate i
dumneavoastr o vei face pentru o regin... Prinul roi fr voia lui, orict de abil i
puternic era. Fie c rutcioasei fpturi i fu mil de ncurctura n care se afla el, fie c nu-i
convenea s-i prelungeasc stinghereal, se grbi s adauge: Cum s nu fiu jignit, cnd
vd c v mpotrivii atta, cnd vd c m preuii mai puin dect pe o regin, cnd este
vorba s v ascundei sub un domino i o masc, cnd este vorba s facei, dup prerea
mea, cu o ngduin pe care nu a putea s nu o apreciez la adevrata ei valoare, unul
dintre acei pai uriai pe care faimosul dumneavoastr stnjen de adineauri nu l-ar putea
niciodat msura?
Cardinalul, fericit c scpase att de ieftin, fericit mai ales, de aceast permanent
victorie pe care iscusina contesei i-o punea la ndemn ori de cte ori se afla n
ncurctur, se repezi s-i strng mna:
Pentru dumneavoastr, fac totul, chiar i imposibilul.
Mulumesc, monseniore, cel care tie s fac pentru mine un astfel de sacrificiu este
un prieten preios; v scutesc de corvoad, acum dup ce ai acceptat-o.
Nu, nu doar cel ce-i ndeplinete datoria are dreptul s cear s fie rspltit. V
urmez, contesa, dar cu un domino.
Vom trece prin strada Saint-Denis, care se afl n vecintatea Operei; voi intra
mascat ntr-un magazin i voi cumpra un domino i o masc pentru dumneavoastr; v
vei mbrca n trsur.
Contes, este un divertisment fermector, tii?
Ah, monseniore, suntei de o buntate care m copleete... Dar m gndesc c la
palatul Rohan excelena voastr ar gsi un domino mai pe gustul su dect cel pe care-l
vom cumpra.
123
Capitolul XXIV
Opera, acest templu al bucuriilor din Paris, arsese n 1781, n luna iunie. Douzeci de
persoane pieriser sub drmturi i cum n optsprezece ani era a doua oar c se ntmpla
aceast nenorocire, locul special al Operei, adic Palais-Royal, pru nefast distraciilor
pariziene; o ordonana a regelui i transferase sediul n alt cartier mai puin central. Acest
ora de mucava pictat, de pnz. i de lemn alb a fost totdeauna o vie preocupare pentru
vecini. Opera, teafr i nevtmat, nflcra inimile bancherilor i a aristocrailor, trecea
dintr-o mn ntr-alta ranguri i averi. Opera, arznd, putea s distrug un cartier, oraul
ntreg. Nu trebuia dect o pal de vnt. Locul cutat fu ales la Porte-Saint-Martin. Regele,
ndurerat s vad iubitul su Paris lipsit att de mult timp de Oper, deveni trist, cum se
ntrista de fiecare dat cnd nu ajungeau transporturile de grne sau cnd pinea depea
cu apte soli cele patru livre.
Trebuia s vezi toat vechea nobilime i toat tnra magistratur, pe toi ouerii i
financiarii dezorientai de golul ce se csca dup supeuri; trebuia s vezi rtcind pe
promenade zeitile fr lca, de la figurani pn la prima cntrea. Pentru a-l consol
pe rege i puin chiar i pe regin, fu trimis maiestilor lor un arhitect, domnul Lenoir, care
promitea marea cu sarea. Acest om galant avea planuri noi, un sistem att de desvrit n
ce privete circulaia spectatorilor nct chiar n caz de incendiu nimeni nu putea rmne
sufocat pe coridoare. El deschidea opt ui celor care fugeau, fr a mai pune la socoteal
cinci ferestre mari la etajul nti, att de joase, c pn i cei mai fricoi puteau s sar jos
pe caldarmul bulevardului fr s li se ntmple altceva dect s-i sclinteasc piciorul.
Domnul Lenoir oferea, pentru a nlocui frumoas sal a lui Moreau i picturile lui
Durameaux, o cldire cu o faad de 96 de picioare pe bulevard; o faad mpodobit cu
cariatide n chip de pilatri, aa fel ca s formeze trei ui de intrare; opt coloane puse sub
temelie; i nc un basorelief deasupra capitelurilor, un balcon cu trei ferestre duble ornate
de arhivolte.
Scena trebuia s aib o deschidere de 36 de picioare, 72 picioare adncime i 84
picioare n lrgime, de la un perete la altul. Erau prevzute foaiere mpodobite cu oglinzi
avnd o decoraie simpl, dar de bun gust.
n toat lrgimea slii, sub orchestr, domnul Lenoir inteniona s pstreze un spaiu de
dousprezece picioare pentru a pune un imens rezervor i dou pompe n serviciul crora s
funcioneze douzeci de gardieni. n sfrit, culmea era c arhitectul cerea aptezeci i cinci
de zile i aptezeci i cinci de nopi pentru a da sala n folosina publicului, nici un ceas mai
mult sau mai puin. Acest ultim punct pru o ludroenie gascon; la nceput s-a rs mult,
dar regele fcu un calcul cu domnul Lenoir i semn totul. Domnul Lenoir se puse pe lucru i
i inu promisiunea. Sala fu terminat la termenul convenit.
Atunci publicul, care nu este niciodat satisfcut sau linitit, i zise c sala este din
cherestea, c numai n felul sta s-a putut construi att de repede, iar iueala constituie o
dovad de nereuit, c n consecin, Opera cea nou nu este solid. Aceast sal, dup
124
Alexandre Dumas
care suspinaser atta, pe care curioii o priviser n voie cum se ridic grind cu grind,
acest monument pe care ntregul Paris venise s-l vad nlndu-se n fiecare sear, ei
bine, n aceast sal, cnd a fost gata, nimeni n-a vrut s intre. Cei mai ndrznei, adevrai
nesbuii, i reinur bilet pentru prima reprezentaie cu Adle de Ponthieu pe muzic de
Pilcini, dar n acelai timp i fcur i testamentul. Vznd aceasta, arhitectul, dezolat, ceru
sfatul regelui, care i ddu o idee.
Dac exist poltroni n Frana spuse maiestatea sa apoi acetia sunt cei ce
pltesc; ei i dau bucuros o rent de zece mii de livre i se las strivii de pres, dar nu vor
s rite s fie strivii sub drmturile tavanului. Lsai-i pe acetia i invitai-i pe vitejii care
nu pltesc. Regina mi-a druit un motenitor; oraul zburd de bucurie. Anunai c
srbtorii naterea fiului meu, deschiznd Opera cu un spectacol gratuit; i dac dou mii
cinci sute de persoane nghesuite, adic o medie de o sut cincizeci de mii de telegrame nu
v ajung s dovedii soliditatea, rugai-i pe aceti oameni de via s se bie niel. tii,
domnule Lenoir, c greutatea se mptrete cnd cade pe patru degete mari. Cei dou mii
cinci sute de viteji vor. Cntri de patru ori mai mult dac i pui s danseze; deci dai un bal
dup spectacol.
Sire, v mulumesc spuse arhitectul.
Dar mi nainte gndete-te bine, vor fi grei.
Sire, sunt sigur de ceea ce am fcut i voi merge i eu la bal.
Eu rspunse regele fgduiesc s asist la a doua reprezentaie.
Arhitectul urm sfatul regelui. Se reprezenta Adle de Ponthieu n faa a trei mii de
plebei care aplaudar mai tare dect regii. Aceti plebei dorir s i danseze dup
spectacol, s se distreze ct mai vrtos. Aa c ei i nzecir greutatea n loc s o
mptreasc.
Nimic nu se clinti n sal.
Dac era de temut o nenorocire, aceasta s-ar fi putut ntmpla la reprezentaiile
urmtoare, deoarece nobilii fricoi umplur sala, aceast sal unde urmau s mearg la bal,
trei ani de la deschidere, domnul cardinal de Rohan i doamna de La Motte.
Aceasta era povestea pe care o datoram cititorilor notri; acum s ne regsim
personajele.
Capitolul XXV
Balul Operei
Balul era n toat strlucirea sa cnd cardinalul Louis de Rohan i doamna Jeanne de La
Motte se strecur pe furi, mai ales prelatul, printre miile de dominouri i mti de toate
felurile. Curnd fur nghiii de mulime, n care disprur cum dispar n marile vltori
vrtejurile observate o clip de trectorii de pe mal, imediat duse i terse de curent.
Dou dominouri cot la cot, att ct este cu putin s mergi cot la cot ntr-un asemenea
talme-balme, ncercau, unindu-i forele, s se mpotriveasc nvalei, dar, vznd c nu
rezista, luar hotrrea s se refugieze sub loja reginei, unde mulimea era mai puin deas
i unde, de altfel, zidul le oferea un punct de sprijin.
Domino negru i domino alb, unul nalt, altul de talie mijlocie; unul brbat, altul femeie;
unul dnd din mini, altul ntorcnd capul ntr-o parte i n alta. Aceste dou dominouri erau
prinse ntr-o conversaie dintre cele mai nsufleite. S ascultm.
i spun, Oliva, c atepi pe cineva repet dominoul nalt. Gulerul tu nu mai este
guler, este un fel de moric ce se ntoarce nu numai la orice pal de vnt, ci dup oricine
trece pe lng noi.
Ei, ce doreti?
Cum? Ce doresc?
125
126
Alexandre Dumas
Fr ndoial, acest lucru se obinuiete cnd i convine cavalerului.
Uneori este de ajuns ca acest lucru s-i convin doamnei, drag domnule Beausire.
i vrei s-i dai braul pentru mult vreme?
Ah, scumpul meu domn Beausire, eti prea curios: poate pentru zece minute, poate
pentru o or, poate pentru toat noaptea...
Vezi-i de treab, domnule, i bai joc de mine.
Drag domnule, rspunde da sau nu. Te nvoieti sau nu s-o iau pe doamna de bra?
Nu.
Haide-haide, nu fi rutcios.
De ce?
Pentru c, deoarece ai o masc, este inutil s-i mai pui una.
Domnule!...
Poftim, uite c te superi, dumneata care erai aa de asculttor adineauri.
Unde?
n strada Dauphine.
n strada Dauphine?! exclam Beausire, uluit.
Oliva izbucni n rs.
Taci, doamn! scrni dominoul negru. Apoi, ntorcndu-se spre dominoul albastru:
Nu neleg nimic din tot ce spui, domnule. Vorbete-mi n mod cinstit, dac-i posibil.
Dar, drag domnule, mi se pare c nimic nu este mai cinstit dect adevrul, nu-i aa,
domnioar Oliva?
Va s zic m cunoti i pe mine? fcu aceasta.
Domnul nu i-a rostit oare numele cu glas tare, adineauri?
i adevrul este... interveni Beausire, revenind la subiect.
Adevrul este c n clipa cnd erai gata s-o omori pe aceast biat doamn, cci
acum un ceas vroiai s-o omori, deci n clipa cnd erai gata s-o omori pe aceast biat
doamn, te-ai oprit n faa zng-nitului a vreo douzeci de ludovici.
Destul, domnule!
Fie! ngduie-mi s-o iau pe doamna de bra. Dac dumitale i-e destul.
A, vd eu bine c doamna i dumneata...
Ei bine, doamna i eu?...
V nelegei.
i jur c nu.
Eh, parc poi s tii? strig Oliva.
i, de altfel... adug dominoul albastru.
Cum, de altfel?
Da, n cazul c ne-am nelege, nu ar fi dect spre binele dumitale.
Spre binele meu?
Fr ndoial.
Cnd spui ceva, trebuie s-o dovedeti zise cu mojicie Beausire.
Bucuros.
Ah, a fi tare curios...
i voi dovedi continu dominoul albastru c prezena dumitale aici i este la fel
de vtmtoare pe ct i-ar fi de folos absena.
Mie?
Da, dumitale.
n ce fel, te rog?
Suntem membrii unei anumite academii, nu-i aa?
Eu?
O, nu te supra, drag domnule Beausire, nu vorbesc de Academia francez.
Academie... academie... bombni cavalerul Olivei.
Strada Pot-de-Fer, etajul de deasupra parterului, nu este exact, drag domnule
Beausire?
127
128
Alexandre Dumas
Nu cunosc ceva mai interesant pe lume dect povestea dumitale, drag domnioar
Nicole spuse dominoul albastru, strngnd amical braul rotund al drglaei femei, care
scoase un strigt nbuit la numele pe care masca i-l optea la ureche. Dar i reveni
imediat c o persoan obinuit s nu se lase luat prin surprindere.
O, Dumnezeule! Ce nume mai e i acesta? ntreb ea. Nicole? Despre cine e vorba?
Vrei poate s-mi spui aa? n acest caz, vei naufragia chiar la ieirea din poit, te vei lovi de
prima stnca. Nu m cheam Nicole.
tiu, acum, da, acum te cheam Oliva. Nicole prea mirosea a provincie. n dumneata,
tiu foarte bine, sunt dou femei: Oliva i Nicole. Vom vorbi imediat i de Oliva, dar mai nti
s vorbim de Nicole. Ai uitat cnd rspundeai la acest nume? Nu-mi vine s cred. Ah,
scumpa mea copil, numele de fat tnr l pstrezi, da, l pstrezi, dac nu pentru alii, cel
puin pentru tine, n fundul sufletului, oricare ar fi cellalt nume pe care ai fost obligat s-l
iei pentru c primul s fie dat uitrii. Biata Oliva! Fericit Nicole!
n acel moment, un val de mti i izbi ca talazul unui ocean pe cei doi ce se plimbau
nlnuii i Nicole sau Oliva se vzu silit, aproape fr voie, s se strng ct mai mult
lng nsoitorul ei.
Vezi i spuse ei vezi toat aceast mulime pestri, vezi toate aceste grupuri
care se nghesuie unul n altul, ca s soarb sub glugi cuvintele curtenitoare sau de dragoste
pe care le schimb; vezi aceste grupuri care se fac i se desfac, unele rznd, altele cu
mustrri? Toi aceti oameni au poate tot attea nume ca i dumneata i muli ar fi uimii
dac le-a spune nume de care ei i amintesc cu siguran, dar care cred c au fost uitate.
Ai spus: "Biata Oliva!"...
Da.
Deci dumneata nu crezi c sunt fericit?
Ar fi greu s fi fericit cu un om ca Beausire.
Oliva suspin.
Aadar, nu sunt! spuse ea.
Cu toate astea l iubeti?
Oh, n mod rezonabil.
Dac nu-l iubeti, prsete-l.
Nu.
De ce?
Pentru ca ndat ce-l voi prsi, voi regreta.
l vei regreta?
M tem c da.
i ce ai putea s regrei la un beiv, la un cartofor, la unul care te bate, la un excroc
care ntr-o zi va fi tras pe roat n Piaa Greve?
Poate n-ai s nelegi ceea ce am s-i spun.
Spune totui.
Voi regreta zgomotul pe care-l face n jurul meu.
Ar fi trebuit s ghicesc. Iat ce-nseamn s-i fi petrecut tinereea cu oameni prea
tcui.
mi cunoti tinereea?
Perfect.
Ah, drag domnule! exclam Oliva, rznd i ntorcnd capul, cu un aer sfidtor.
Te ndoieti?
Nu m ndoiesc, sunt sigur.
Atunci hai s vorbim despre tinereea dumitale, domnioar Nicole.
S vorbim; dar te-anun c nu-i voi rspunde.
Nici nu am nevoie.
Atept.
Nu voi ncepe cu copilria, perioad care nu conteaz n via, voi ncepe cu adolescena, cu clipa cnd i-ai dat seama c Dumnezeu i-a dat o inim ca s iubeti.
129
130
Alexandre Dumas
Vei fi convins? Ei bine, n-o s-i spun i vei fi i mai convins.
Cum asta?
ntrebndu-m de ce a prsit Gilbert Trianonul, nu vrei s verifici c spun adevrul,
ci vrei s afli un lucru pe care nu-l tii.
Este adevrat Deodat, ea tresri mai tare ca oricnd i, strngndu-i minile sale
ncletate, spuse: Dumnezeule! Dumnezeule!
Ce este?
Nicole pru c reuete s nlture gndul care o fcuse s aib aceast reacie.
Nimic.
De acord, vroiai s m ntrebi ceva.
Da, spune-mi drept, ce a devenit Gilbert.
Nu ai auzit spunndu-se c a murit?
Da, dar...
Ei bine, a murit.
E mort? zise Nicole, prnd a se ndoi.
Apoi, cu o tresrire care semna cu prima: Te implor, domnule, mi faci un serviciu?
Dou, zece, cte vrei, scumpa mea Nicole.
Te-am vzut la mine, sunt dou ore, nu-i aa, dumneata erai?
Fr ndoial.
Acum dou ore nu ncercai s te ascunzi de mine.
Deloc; dimpotriv, cutam s fiu ct mai bine vzut.
Oh, nebun, nebun ce sunt! Eu care te-am privit atta. Nebun, nebun, proast!
Femeie, nimic mai mult dect femeie, cum spunea Gilbert!
Ei bine, nu-i mai smulge frumosul dumitale pr. Linitete-te.
Nu. Vreau s m pedepsesc pentru c te-am privit fr s te vd.
Nu te neleg.
Vreau s-i cer ceva.
Cere.
Scoate-i masca.
Aici? Imposibil.
A, nu team de a fi vzut i de ali ochi dect ai mei te mpiedic; cci n spatele
acestei coloane, n umbra acestei galerii, nimeni n afar de mine nu te va vedea.
Atunci ce altceva m mpiedic?
i-e team c te voi recunoate.
Pe mine?
i c voi striga: "Tu eti Gilbert!"
Bine ai spus: "Nebun! Nebun!
Scoate-i masca.
Ei bine, fie; dar cu o condiie...
O accept dinainte.
Dac voi vrea i eu, la rndul meu, s scoi masca...
O voi scoate. Dac nu mi-o scot, poi s mi-o smulgi. Dominoul albastru nu se ls
rugat prea mult; se duse n ungherul ntunecos pe care i-l artase tnra femeie i, ajuns
acolo, i scoase masca, apoi se opri n faa Olivei, care l sorbi din priviri timp de un minut.
Vai, nu zise ea, btnd din picior i nfigndu-i unghiile n palme. Vai, nu, nu este
Gilbert.
Cine sunt?
Ce-mi pas de vreme ce nu eti el!...
i dac a fi fost Gilbert? ntreb necunoscutul punndu-i masca.
Dac ai fi fost Gilbert?! strig tnr, cu patim.
Da.
Dac mi-ar fi spus: "Nicole, Nicole, amintete-i de Taverney-Maison-Rouge". Oh, atunci!
131
132
Alexandre Dumas
tiu, n fine, c Beausire te-a luat, a jurat c te iubete, a vndut pietrele pe care le
aveai i te-a adus la sap de lemn... tiu c l iubeti, c cel puin o spui i c, deoarece
iubirea e izvorul tuturor fericirilor, trebuie c eti femeia cea mai fericit din lume.
Oliva plec fruntea, sprijinidu-i-o n palme i dou lacrimi i se prelinser, ca nite perle
lichide, mai preioase poate dect acelea ale brrilor sale i pe care, cu toate acestea,
nimeni, vai, nu ar fi vrut s le cumpere de la Beausire.
Pe aceast femeie att de mndr, pe aceast femeie att de fericit spuse ea
ai cumprat-o ast-sear cu vreo cincizeci de ludovici.
O, este prea puin, doamn, tiu bine replic necunoscutul, cu acea graie
deosebit i acea curtoazie perfect care nu-l prsete niciodat pe brbatul de lume, chiar
cnd vorbete cu ultima curtezan.
Ba dimpotriv, este mult prea mult, drag domnule; i m-a surprins cu adevrat, v
jur, c o femeie ca mine mai valoreaz cincizeci de ludovici.
Valorezi mult mai mult dect att, am s i-o dovedesc. Nu-mi rspunde nimic fiindc
nu m nelegi. i-apoi... adaug necunoscutul, aplecndu-se spre ea...
i-apoi?...
i-apoi, n clipa asta trebuie s fiu foarte atent.
Deci, trebuie s tac?
Nu, din contr, vorbete-mi.
Despre ce?
Despre ce vrei! Spune-mi cele mai inutile lucruri din lume, puin mi pas, numai, s
prem preocupai.
Fie! Eti ns un om ciudat.
D-mi braul i s mergem.
i trecur printre grupuri, ea mldiindu-i talia fin i fcnd cu capul, elegant chiar i
sub glug i cu gtul, graios chiar sub domino, micri pe care un cunosctor le putea
invidia, cci la balul Operei, n acea vreme de vitejii galante, trectorul urmrea cu ochii
mersul unei femei cu tot atta interes cum urmresc astzi unii amatori mersul unui cal
frumos. Dup cteva minute, Oliva ndrzni s pun o ntrebare.
Taci! zise necunoscutul. Sau mai degrab vorbete, dac vrei, tot ce vrei, numai nu
m oblig s-i rspund. n timp ce vorbeti ns, schimb-i vocea, tine capul drept i
atinge-i gtul cu evantaiul.
Ea ascult. n acest moment, cei doi trecur pe lng un grup parfumat, n mijlocul
cruia, un brbat cu o statur elegant, cu talie zvelt i mndr, vorbea celor trei care-l
nsoeau i care preau s-l asculte cu respect.
Cine este acest tnr? ntreb Oliva. Ce fermector este dominoul gri-argintiu.
Este domnul conte d'Artois rspunse necunoscutul dar nu mai vorbi, te implor!
n clipa cnd Oliva, cu desvrire uluit de ilustrul nume pe care l rostise dominoul
albastru, se aeza n aa fel nct s vad ct mai bine i se inea dreapt, dup
recomandaia repetat de mai multe ori, dou alte dominouri se desprinser dintr-un grup
vorbre i zgomotos i se refugiar ntr-un loc de unde lipseau bncile. Aici era un fel de
insul pustie, ale crei maluri erau nclcate la intervale de grupuri de plimbrei scpai din
centru spre margini.
Sprijinii-v cu spatele de acest stlp, contes spuse ncet o voce care l
impresiona pe dominoul albastru.
Aproape n aceeai clip, un uria domino portocaliu, a crui nfiare ndrznea l
indic a fi mai degrab un om de aciune dect un curtezan agreabil, strbtu mulimea i-i
spuse dominoului albastru:
El este.
Bine rspunse acesta. i cu un gest concedie dominoul portocaliu. Ascult-m
spuse apoi la urechea Olivei micu prieten, vom ncepe s ne distrm puin.
133
134
Alexandre Dumas
Cardinalul tresri.
Ai spus monseniore? ntreb el.
Da, monseniore.
Te-neli. Nu eu sunt acela pe care-l caui.
Oh, ba da, domnule cardinal; nu tgduii, este inutil; cci chiar dac eu nu v-a
recunoate, doamna creia i sunt cavaler m nsrcineaz s v spun c v recunoate
perfect de bine. Se aplec spre Oliva i-i opti ncet de tot: F semn c da. F acest semn ori
de cte ori i strng braul.
Ea fcu semnul cerut.
M uluii rspunse cardinalul, cu totul dezorientat. Cine este aceast doamn care
v nsoete?
Oh, monseniore, am crezut c ai recunoscut-o. Ea v-a descoperit imediat. Este drept
c gelozia...
Doamna este geloas pe mine?! exclam cardinalul.
Nu spunem asta rosti necunoscutul, cu un fel de mreie.
Ce tot zice? ntreb cu interes doamn de La Motte, pe care acest dialog german,
deci de neneles pentru ea, o intriga n cel mai nalt grad.
Nimic, nimic.
Doamna de La Motte, btu din picior cu nerbdare.
Doamn se adres atunci cardinalul Olivei. Rostii doar un cuvnt i promit c voi
ti cine suntei dup acest singur cuvnt.
Domnul de Rohan vorbise n german; Oliva nu pricepu nimic i se aplec spre
dominoul albastru.
V conjur, doamn, nu vorbii! exclam acesta. Misterul incit curiozitatea
cardinalului. El adug:
Cum? Un singur cuvnt german?! Asta doar n-ar compromite-o deloc pe doamna.
Dominoul albastru, prefcndu-se c ascult poruncile Olivei, rspunse imediat:
Domnule cardinal, iat chiar cuvintele doamnei: "Cel al crui gnd nu vegheaz
nencetat, cel a crui nchipuire nu nlocuiete n fiece clip prezena obiectului iubit acela
nu iubete; ar grei dac ar spune-o".
Cardinalul pru ocat de sensul acestor cuvinte. ntreaga lui atitudine exprima n cel
mai nalt grad surpriza, respectul, devotamentul nflcrat, apoi braele i czur de-a lungul
trupului.
E cu neputin... murmur el n francez.
Ce este cu neputin? ntreb doamna de La Motte, care, din toat conversaia, prinsese, lacom, din zbor, aceste singure cuvinte.
Nimic, doamn, nimic... bolborosi prelatul.
Monseniore, cred c m lsai s joc un rol trist ripost ea, nciudat i ls braul
cardinalului.
Acesta nu numai c nu se grbi s-o ia din nou de bra, dar pru c nici n-a bgat de
seam, att de mare era interesul su pentru doamna german.
Doamn i se adres el acesteia din urm, mereu eapn i nemicat sub scutul
ei de satin cuvintele pe care nsoitorul dumneavoastr mi le-a rostit n numele dumneavoastr... sunt versuri germane pe care le-am citit ntr-o cas care v este cunoscut,
poate?
Necunoscutul strnse braul Olivei.
Da ncuviin Oliva dnd din cap.
Cardinalul tremura.
Aceast cas continu el ovind nu se numete Schnbrunn?
Da repet Oliva.
Ele au fost scrise pe o mas de cire, cu o pan de aur de ctre o august mn?
Da fcu din nou Oliva.
135
136
Alexandre Dumas
Capitolul XXVI
Safo
Doamna de La Motte, care nu-i pierduse cumptul, l scoase pe prelat din reveria sa.
Unde m duce aceast trsur? ntreb ea.
Contes, nu v fie team rspunse cardinalul. Ai plecat din casa dumneavoastr;
ei bine, trsura v aduce napoi.
Casa mea?... Din cartierul Saint-Antoine?
Da, contes... O cas mult prea mic pentru un farmec att de mare!
Rostind aceste vorbe, prinul lu mna contesei i o nclzi cu un srut curtenitor.
Caleaca se opri dinaintea csuei unde un farmec att de mare avea s ncerce s ncap.
Jeanne sri sprinten din trsur; cardinalul se pregtea s-o urmeze.
Nu e cazul s v ostenii, monseniore i spuse ndrcit femeiuc.
Cum adic, contes? Nu merit s m ostenesc pentru a petrece cteva ceasuri cu
dumneavoastr?...
i s dormii cu mine, nu-i aa, monseniore? preciz Jeanne.
Bnuiesc c avei mai multe camere de dormit, contes.
Pentru mine, da, ns nu pentru dumneavoastr...
Nu pentru mine?...
Nu nc replic ea, cu un aer att de graios i de provocator, nct nsemna mai
mult dect o fgduial.
Atunci, adio! zise cardinalul, prins att de bine n joc, nct uit pentru o clip de toate cele ntmplate la bal.
La revedere, monseniore!..
"De fapt, o plac i mai mult aa" i zise el n timp ce trsura o lu din loc.
Jeanne intr singur n noua ei locuin. ase lachei, al cror somn fusese ntrerupt de
ciocanul de la poart, se aliniar n vestibul. Jeanne i privi pe rnd, cu acel aer de
superioritate calm pe care-l au toi cei bogai.
i cameristele? ntreb ea.
Unul dintre valei nainta respectuos.
Dou cameriste o ateapt pe doamna n camer spuse el.
Cheam-le!
Valetul se supuse. Dou femei sosir dup cteva minute.
Unde dormii de obicei? le ntreb Jeanne.
Pi... nc nu avem obiceiuri replic cea mai n vrst. Vom dormi unde va hotr
doamna.
Unde sunt cheile apartamentului?
Iat-le, doamn!
Bine, n noaptea asta nu vei dormi aici. Femeile i privir surprinse stpna.
Avei unde dormi?
Fr ndoial, doamn, dei este cam trziu; totui dac doamna dorete s rmn
singur...
Aceti domni v vor nsoi adug contesa, concediindu-i pe cei ase valei, mai
mulumii dect cameristele.
i... cnd s ne ntoarcem? ntreb unul dintre ei cu sfial.
Mine la prnz.
Cei ase valei i cele dou femei se privir o clip; apoi, supravegheai de ochiul
poruncitor al Jeannei, se ndreptar spre u. Jeanne i conduse pn afar i, nainte de a
nchide ua, adug: A mai rmas cineva n cas?
137
Franois Boucher (1703-1770), pictor francez nscut la Paris, a pictat cu precdere scene pastorale
sau mitologice, cu un caracter decorativ. (n.t.)
9
Antoine Watteau (1684-1721), pictor i gravor francez, tratnd de preferin scene cmpeneti i
serbri galante. Operele sale se remarc prin perfeciunea desenului i prin poezia coloritului. (n.t.)
10
Joseph Vernet (1714-1789), pictor francez nscut la Avignon, ale crui subiecte de predilecie sunt
privelitile marine, cu magnifice efecte de lumin i o iscusit tiin a compoziiei. (n.t.)
11
Jean Baptiste Greuze (1725-1805), renumit pictor francez, nscut la Tournus, autor al unor
compoziii cu subiecte moralizatoare. (n.t.)
12
Jean Baptiste Chardin (1699-1779), pictor francez nscut la Paris, care n opera sa, a abordat cu
aceeai miestrie portretul, natura moart, scenele de gen. (n.t.)
13
Claude Michel zis Clodion (1738-1814), sculptor francez nscut la Nancy, ceramist de mare faim.
(n.t.)
138
Alexandre Dumas
fanteziei sale sau a celei a ibovnicei sale, ci ndelunga i rbdtoarea munc a acestor
bogtai de secole care ngrmdeau, peste comorile dobndite de la prini, comori pentru
urmaii lor.
Jeanne cercet la nceput ansamblul, numr camerele, apoi se opri asupra detaliilor.
i cum dominoul o incomod, iar corsetul o strngea, intr n dormitorul ei, unde se
dezbrac repede i i mbrc un halat de mtase vtuit, o minunat mbrcminte pe care
mamele noastre, prea puin scrupuloase cnd era vorba s denumeasc lucrurile
nefolositoare, i spuneau ntr-un fel pe care noi nu-l putem reproduce.
Tremurnd, mai mult goal n satinul care-i mngia pieptul i talia, piciorul fin i
cambrat, printre faldurile halatului scurt, Jeanne urca hotrta scrile, cu tora n mn.
Obinuit cu singurtatea, sigur c nu trebuie s se team nici mcar de privirea unui
valet, alerga din camera n camer, lsnd s zboare n voia vntului care sufla pe sub ui,
halatul de cas din mtase fin, care se ridica de zece ori n zece minute descoperindu-i
graiosul su genunchi. i cnd, ca s deschid un dulap, ridica braul, cnd halatul aluneca
lsnd s se vad rotunjimea alb a umrului ce se continua cu braul pe care l aurete
reflexul rou al luminii obinuite n pnzele de Rubens, atunci duhurile nevzute, ascunse
sub tapiserii, adpostite n spatele picturilor, de bun seam c se bucurau la gndul c o
au n puterea lor pe aceast st pn fermectoare care credea c ea le este stpn.
Odat sfrit aceast alergtur, obosit, gfind, cu lumnarea pe trei sferturi ars,
Jeanne se ntoarse n dormitorul tapisat cu satin albastru i brodat cu imense flori fantastice.
Vzuse totul, numrase totul, mngiase totul cu privirea sau atingnd cu mna. Nu-i
mai rmnea dect s se admire pe sine.
Aez luminarea pe un gheridon de Svres aurit; deodat, privirea i se opri asupra unui
Endymion de marmur, figurin delicat i voluptoas ieit din mna lui Bouchardon 14, care
sttea tolnit pe un soclu de porfir rou-ntunecat.
Jeanne se duse s nchid uile ncperii, trase draperiile, se ntoarse n faa statuetei i
privi ndelung pe acest iubit al Dianei, care i ddea ultimul srut nainte de a se nla spre
cer.
Jarul din cmin nclzea aceast camer n care totul prinsese via. Jeanne i simi
tlpile afundndu-se n lina moale a covorului. Lumnarea arunc o ultim plpire a flcrii
din mijlocul unui strat de cear topit, apoi i mprtie ultimul parfum o dat cu ultima-i
licrire.
Capitolul XXVII
Etienne Bouchardon (1698-l762), sculptor francez, autor al multor celebre grupuri statuare din
Paris. (n.t.)
139
140
Alexandre Dumas
Oho! exclam dou doamne. Domnul de Beausire este n bani ast-sear!...
Da rspunse iret cel ce inea banca. Mi se pare c, dac a pierdut, nu a pierdut
totul i c, dac i-a trdat prietenii apropiai, nu a fcut-o pe de-a-ntregul. Haide, mizeaz,
scumpul meu cavaler!
Mulumesc rspunse sec Beausire. Deoarece fiecare pstreaz ce are, pstrez i
eu.
Ce naiba vrei s zici? i strecur n ureche unul dintre juctori.
Vom lmuri lucrurile imediat.
Da' joac odat! se stropi cel ce inea banca.
Doar un ludovic... spuse o doamn, mngind umrul lui Beausire pentru a se
apropia ct mai mult de buzunarul vestei.
Nu joc dect pe milioane strig Beausire, plin de ndrzneal i nici prin cap numi trece s se joace doar pe nite amani de ludovici. Milioane! Haidei, domnilor de la Potde-Fer, deoarece este vorba de milioane fr tirea noastr, jos cu mizele de un ludovic!
Milioane, milionarilor!...
Beausire se afla ntr-o stare de agitaie, acea stare ce l face pe om s-i piard
cumptul. O beie mai primejdioas dect cea pricinuit de vin i se urc la cap. Deodat
simi din spate o lovitur, destul de violent n glezn care-l sili s-i ntrerup imediat
discursul. Se ntoarse i vzu lng el o fa mare, mslinie, nenduplecat i ciupit, cu doi
ochi negri, scnteietori ca jarul. La gestul plin de mnie schiat de Beausire, acest straniu
personaj rspunde cu un salut ceremonios, nsoit de o privire lung ca o spad.
Portughezul! exclam Beausire, uluit de felul de a saluta al celui ce-i dduse
neateptata lovitur.
Portughezul! repetar doamnele, prsindu-l pe Beausire i roind n jurul strinului.
Portughezul era, de fapt, copilul rsfat al acestor doamne, crora, sub pretext c el
nu vorbea franceza, le aducea ntotdeauna dulciuri, uneori nfurate n bancnote de
cincizeci-aizeci de livre. Beausire tia c Portughezul era unul dintre asociai. Acesta
pierdea ntotdeauna laolalt cu obinuiii tripoului. i fixase miza la o sut de ludovici pe
sptmn i, n mod regulat, cei cu care juca de obicei i luau cei o sut de ludovici. Acesta
era momeala societii. n timp ce el se lsa jefuit de o sut de pene aurite, ceilali confrai
jefuiau juctorii ademenii. Aadar, Portughezul era considerat de ctre asociaie ca un om
util; de ctre obinuii, ca un om agreabil. Beausire avea pentru el o consideraie tacit i
totodat o anumit nencredere.
Primind deci acea lovitur de picior pe care Portughezul i-o aplicase n gamb, Beausire
ateapt, tcu i lu loc. Portughezul se aez la joc, puse douzeci de ludovici pe mas i,
din douzeci de micri care avur nevoie de un sfert de or ca s se desfoare, fu
scuturat de cei douzeci de ludovici ai si de ctre ase juctori lacomi, care uitar o clip
de ghear celui ce inea banca, precum i de a celorlali asociai.
Orologiul btu orele trei dimineaa, Beausire sorbi ultimele nghiituri ale unui pahar de
bere. Intrar doi lachei, cel cu banca ls banii s cad n fundul dublu al mesei, cci
statutul asociaiei dovedea atta ncredere n membri si, nct niciodat nu se ncredina
unuia dintre ei manipularea complet a fondurilor asociaiei. Deci, la sfritul partidei, banii
cdeau printr-un mic ghieu n fundul dublu al mesei; ntr-un post-scriptum adugat
statutului, se prevzuse c cel ce ine banca s nu aib mineri lungi i nici bani asupra lui.
Ceea ce nsemna c i era interzis s treac vreo douzeci de ludovici n mneca i c
adunarea i rezerva dreptul s-l scotoceasc pentru a-i lua aurul pe care s-ar fi priceput s
i-l strecoare n buzunar.
Lacheii, spuneam, aduser membrilor cercului hainele de blan, mantalele, sbiile:
muli dintre juctorii fericii ddur braul doamnelor; cei nenorocii se trr spre scaunele
ambulane, nc la mod n acele cartiere linitite i n salonul de joc se fcu ntuneric.
Beausire se nfur n dominoul su, ca pentru a face o cltorie n eternitate; dar nici
nu ajunse la primul etaj, c ua se i nchise n vreme ce trsurile, scaunele ambulane i
141
142
Alexandre Dumas
"Eu nu pricep nimic" gndi n sinea lui Beausire, apoi tare:
Lmurete-ne, drag domnule Manuel, cci nenelegerile personale trebuie s
cedeze n faa interesului comun. Dumneata eti tatl ideii. Recunosc deschis. Renun la
orice drept de paternitate, dar, pentru Dumnezeu, fii clar, domnule!
S fie ntr-un ceas bun! exclam Manuel, dnd pe gt al doilea pahar de sirop de
migdale. Voi limpezi problema.
Ne-ai convins c exist un colier de un milion cinci sute de mii de livre spuse cel
cu banca. Iat un punct important.
i acest colier se afla n casa de bani a domnilor Boehmer i Bossange. Iat al doilea
punct spuse Beausire.
Dar don Manuel a zis c maiestatea sa regina Portugaliei cumpr colierul. Iat ce ne
deruteaz.
Nimic mai limpede, totui interveni Portughezul. Nu trebuie dect s fii ateni la
cuvintele mele. Postul de ambasador este vacant. Este un interimat. Noul ambasador,
domnul de Souza, va fi la Paris doar peste opt zile, n cel mai bun caz.
Bun! ncuviin Beausire.
n opt zile, cine l poate mpiedica pe acest ambasador, grbit s vad Parisul, s nu
vin i s se instaleze?
Cei de fa se privir, cu gurile cscate.
nelegei deci spuse nflcrat Beausire c don Manuel vrea s spun c poate
sosi un ambasador adevrat sau unul fals.
Vezi bine... - Adug Portughezul. i dac ambasadorul care va sosi va vrea s
cumpere colierul pentru maiestatea sa regina Portugaliei, oare nu va avea dreptul?
Aa e! strigar cei de fa.
i-atunci trateaz cu domnii Boehmer i Bossange. Asta e tot.
Absolut tot.
Numai c, trebuie s plteti cnd tratezi, observ cel ce ine banca.
Ah, drace, da replic Portughezul.
Domnii Boehmer i Bossange nu vor lsa colierul n minile ambasadorului, nici chiar
dac ar fi un adevrat Souza, fr s aib garanii serioase.
O, m-am gndit bine i la o garanie replic viitorul ambasador.
Cum?
Am spus c ambasad este pustie, nu?
Da.
Nu se afl acolo dect un secretar, un francez cumsecade, care vorbete portugheza
la fel de prost ca un om din lume i care este ncntat cnd portughezii i vorbesc
franuzete, fiindc nu se chinuie i cnd francezii i vorbesc portughez, fiindc atunci el
strlucete.
Ei i mai departe?.., fcu Beausire.
Ei bine, domnilor, ne prezentm acestui om de treab, cu toate aparenele noii
legaii...
Aparenele sunt bune interveni Beausire dar hrtiile valoreaz mai mult.
Vom avea i hrtiile replic laconic don Manuel.
Ar fi de prisos s nu recunoatem c don Manuel este un om nepreuit spuse
Beausire.
Odat ce aparenele i hrtiile l vor fi convins pe secretar de identitatea legaiei, noi
ne vom instala n ambasad.
Oho, e cam tare! exclam Beausire.
N-avem ncotro continu Portughezul.
Este foarte simplu ncuviinar ceilali asociai.
Dar secretarul? obiect Beausire.
Am spus: l convingem.
143
144
Alexandre Dumas
Atunci, fr s ne batem capul, noi ambasadorii, vom cere imediat domnilor
Boehmer i Bossange s ne spun care este corespodentul lor la Lisabona i noi le semnm,
le tampilm, le pecetluim scrisori de schimb ctre acest corespondent pentru suma cerut.
Ah, iat o idee bun spuse don Manuel cu superioritate preocupat de ntreg, nu mam cobort la detalii.
Care sunt grozave! zise cel care inea banca, lingndu-se pe buze.
Acum s trecem la mprirea rolurilor ceru Beausire. l vd pe don Manuel n chip
de ambasador.
Desigur, da, desigur! ncuviin ntr-un glas adunarea.
i eu l vd pe domnul de Beausire n rolul secretarului-interpret adug don
Manuel.
Cum vine asta? relu Beausire, oarecum nelinitit.
Eu nu trebuie s rostesc nici un cuvnt n francez, eu, care sunt domnul de Souza;
cci pe acest senior l cunosc i cnd vorbete, ceea ce se ntmpl rar, vorbete cel mult
portughez, limba lui matern. Dumneata, dimpotriv, domnule de Beausire, care ai
cltorit, care eti familiarizat cu tranzaciile pariziene, care vorbeti o portughez
agreabil...
Ba prost spuse Beausire.
Destul ca s nu fii luat drept parizian.
Este adevrat... dar...
i-apoi adug don Manuel, aintindu-i privirea sumbr asupra lui Beausire
celor mai activi, cele mai mari beneficii.
Firete se nvoir asociaii.
De acord, eu sunt secretar-interpret.
S vorbim chiar acum zise cel ce inea banca. Cum se vor mpri beneficiile?
Foarte simplu rspunse don Manuel. Suntem doisprezece...
Da, doisprezece repetar asociaii, numrndu-se.
Atunci n dousprezece adug don Manuel cu deosebirea c unii dintre noi vor
avea o parte i jumtate; eu, de pild, ca printe al ideii i ambasador; domnul de Beausire,
pentru c a mirosit lovitura i a vorbit de milioane cnd a venit aici. Beausire ncuviin
printr-un semn. i, n fine continu Portughezul o parte i jumtate celui care va vinde
diamantele.
A, nu! Protestar n cor asociaii. Aceluia numai o jumtate de parte.
De ce? ntreb don Manuel surprins. Mie mi se pare c acesta risc foarte mult.
Da zise cel care inea banca dar el o s aib perurile, rabatul, care laolalt vor
alctui o sum frumuic.
Rser cu toii: aceti oameni cinstii se nelegeau de minune.
Att pentru ast-sear spuse Beausire. Pe mine amnuntele, e trziu.
Se gndea la Oliva, rmas singur la bal cu acel domino albastru, n care, cu toat
uurina lui de a drui ludovici de aur, iubitul Nicolei nu simea de fel o ncredere oarb.
Nu, nu, s isprvim acum pretinser asociaii. Care sunt aceste amnunte?
O caleac cu blazonul casei de Souza spuse Beausire.
Ar dura prea mult vopsitul i, mai ales, s se usuce fu de prere don Manuel.
Atunci alt mijloc zise Beausire. Caleaca domnului ambasador s-a putut sfrma
pe drum i excelena sa a fost constrns s ia caleaca secretarului su.
Aadar, dumneata ai una? ntreb Portughezul.
Prima pe care o vd.
Dar blazonul dumitale?
Primul pe care-l vd.
O, asta simplific totul. Mult praf, stropi de noroi pe ui, mai mult la spate n dreptul
blazonului; n felul sta secretarul ambasadei nu va vedea dect praful i noroiul.
Dar restul ambasadei? ntreb cel cu banca.
145
Capitolul XXVIII
Ambasadorul
A doua zi, spre sear, o caleac intra pe la bariera Enfer, destul de prfuit, destul de
plin de noroi pentru ca nimeni s nu-i disting blazonul. Cei patru cai care o trgeau fugeau
mncnd pmntul; surugiii mnau de parc ar fi dus un prin. Echipajul se opri n faa unui
palat destul de artos din strad Jussienne.
Chiar n poart ateptau doi oameni; unul mbrcat destul de ngrijit, pentru a anuna
ceremonia, cellalt ntr-un fel de livrea banal, cum au avut n toate timpurile slujbaii
diferitelor administraii pariziene. Altfel spus, acesta din urm semna cu un elveian n
costum de gal.
Caleaca intr n curtea palatului, ale crui pori se nchiser imediat n nasul mai
multor curioi.
Cel n haine de ceremonie se apropie foarte respectuos de portier i, cu o voce niel
tremurtoare, ncepu un discurs n limba portughez.
Cine eti dumneata? Rspunse dinuntru o voce repezit, tot n portughez, numai
c aceast voce vorbea o portughez excelent.
Nedemnul secretar al ambasadei, excelen.
Foarte bine. Ce prost vorbeti limba noastr, dragul meu secretar. n sfrit, pe unde
se poate intra?
Pe aici, monseniore, pe aici.
146
Alexandre Dumas
Trist primire spuse seniorul don Manuel, care i ddea aere sprijinindu-se de
valetul su i de secretarul-interpret.
Excelena voastr va binevoi s m ierte spuse secretarul ambasadei,
exprimndu-se greoi. De-abia astzi la dou a venit la ambasad curierul excelenei sale,
anunnd sosirea domniei voastre. Lipseam, monseniore, lipseam pentru treburile legaiei.
Imediat ce m-am ntors, am gsit scrisoarea excelenei voastre. N-am mai avut timp dect
s pregtesc apartamentele; acum sunt luminate.
Bine, bine...
Este o mare bucurie pentru mine s vd ilustra persoan a noului nostru ambasador.
Taci! S nu dm nimic n vileag pn ce nu vom primi noile ordine de la Lisabona.
Binevoiete aadar, domnule, s m conduci n dormitor, cad din picioare de oboseal. Te
vei nelege cu secretarul meu, el i va transmite ordinele mele.
Secretarul ambasadei se nclin respectuos n faa lui Beausire, care-i rspunse cu un
salut cald i zise cu un aer de curtoazie ironic:
Vorbete franceza, drag domnule, te vei simi mult mai la largul dumitale i eu, de
asemenea.
Da, da murmur bietul om m voi simi mult mai la largul meu, cci, v
mrturisesc, domnule secretar, c pronunia mea...
mi dau seama replic Beausire, cu aplomb.
Voi profita de ocazie, domnule secretar, fiindc gsesc n dumneavoastr un om att
de amabil se grbi s spun cu efuziune secretarul ambasadei. Voi profita, zic, de ocazia
pentru a v ntreba dac domnul de Souza nu se va supra pe mine c stlcesc astfel
portughez?
Deloc, deloc, dac vorbeti o francez corect.
Eu?! exclam secretarul, vesel. Eu, un parizian din strad Saint-Honor?!
Ei bine, este o adevrat ncntare spuse Beausire. Cum te numeti? Ducorneau,
cred?
Da, Ducorneau, domnule secretar; nume destul de potrivit, deoarece are o
terminaie spaniol, dac vrei. Domnul secretar mi tia numele; m simt foarte mgulit.
Da, ai referine bune; att de bune, nct o atare bun reputaie ne-a mpiedicat s
aducem un secretar de la Lisabona.
O, ct sunt de recunosctor, domnule secretar i ce noroc pe mine s fie numit
domnul de Souza!
Mi se pare ns c sun domnul ambasador.
S alergm.
Prin urmare alergar. Domnul ambasador, graie zelului valetului su, se dezbrcase. i
puse un superb halat. Un brbier chemat n grab se ocupa de el. Cteva cutii i truse de
cltorie, destul de scumpe n aparen, erau mprtiate pe mese i pe console. Un foc
uria ardea n emineu.
Intr, intr, domnule secretar spuse ambasadorul, stnd cufundat ntr-un fotoliu
uria cu perne, chiar n faa focului.
Domnul ambasador se va supra oare dac i rspund n francez? i opti lui
Beausire secretarul.
Nu, nu, ncearc.
Ducorneau i fcu elogiul n francez.
Ei, dar este foarte agreabil; vorbete admirabil franceza, domnule du Corno.
M ia drept portughez gndi secretarul, beat de bucurie.
i-l strnse de mna pe Beausire.
Da! rosti Manuel. Putem cina?
Desigur, excelena voastr. Da, Palais-Royal se afl la doi pai de aici i cunosc un
hangiu grozav care va aduce o cin gustoas excelenei voastre.
F ca i cum ar fi pentru dumneata, domnule du Corno.
147
148
Alexandre Dumas
Mulumesc lui Dumnezeu, monseniorul nu va avea nevoie; creditele au fost achitate
acum trei sptmni i chiar a doua zi dup plecarea fostului ambasador, o sut de mii de
livre au fost trimise aici.
O sut de mii de livre? strigar ntr-un glas Beausire i don Manuel, nebuni de
bucurie.
n aur preciz secretarul.
n aur repetar ambasadorul, interpretul, ba chiar i valetul.
Aa c... relu Beausire, stpnindu-i emoia aa c... deci casa conine...
O sut de mii trei sute dou zeci i opt de livre, domnule interpret.
Puin rosti cu rceal don Manuel. Din fericire ns maiestatea sa a pus fonduri la
dispoziia noastr. Dragul meu, i-am spus continu adresndu-se lui Beausire c la
Paris vom avea nevoie.
Numai c excelena voastr i-a luat msuri de precauie . Rspunse respectuos
Beausire.
ncepnd din clipa cnd interpretul a anunat acest lucru important, veselia din
ambasad a sporit i mai vrtos.
Cina aleas, alctuit din somon, raci uriai, carne afumat i prjituri contribui destul
de mult la verva seniorilor portughezi. Ducorneau, simindu-se n largul lui, mnca cam ct
zece granzi de Spania i le demonstra superionlor si cum c un parizian de pe strada SaintHonor se purta cu vinurile de Porto i de Xrs, ca i cnd ar fi fost vinuri de Brie i de
Tonnerre. Domnul Ducorneau binecuvnta nc o dat cerul c i-a trimis un ambasador care
prefer limba francez celei portugheze i vinurile portugheze celor franceze; plutea n acea
delicioas beatitudine n care este cufundat creierul de ctre un stomac fericit i
recunosctor, cnd domnul de Souza l trimise la culcare.
Ducorneau se ridic i, cu o reveren nendemnatec ce cltin mai multe mobile,
secretarul iei pe ua dinspre strad.
Beausire i don Manuel nu cinstiser pn ntr-att vinul ambasadei nct s adoarm
pe loc. De altfel, trebuia ca i valetul, la rndul su, s cineze dup stpnii si, operaie pe
care comandorul o ndeplini minuios, dup metodele artate de ctre domnul ambasador i
secretarul su interpret.
Apoi ntocmir planul pentru a doua zi. Cei trei asociai cercetar cldirea, dup ce se
asigurar c elveianul doarme.
Capitolul XXIX
A doua zi datorit activitii lui Ducorneau, care se pusese la post, ambasada iei din
letargie. Birouri, cartoane, truse de scris, nfiare de gal, cai sforind n curte, artau
viaa acolo unde, cu o sear nainte, stpnea dezinteresul i moartea. n cartier, se
rspndi iute zvonul c un personaj nsemnat sosise din Portugalia n timpul nopii. Acest
zvon care fcea s se acorde credit celor trei pungai era pentru ei un izvor de permanent
groaz. ntr-adevr, poliia domnului de Crosne i cea a domnului de Breteuil sta cu urechile
ciulite i se ferea s i le astupe tocmai cu aceste prilejuri; avea ochi de Argus pe care cu
siguran nu-i nchidea cnd era vorba despre domnii diplomai din Portugalia.
Don Manuel i spuse ns lui Beausire c, dnd dovad de ndrzneal, ei vor putea s
mpiedice poliia c vreme de opt zile aceasta s transforme cercetrile n bnuieli,
bnuielile n certitudini vreme de cincisprezece zile; c, n consecin, cam zece zile, nimic
nu va stnjeni activitatea asociaiei, care asociaie, dac aciona bine, trebuia s-i
isprveasc operaiile n cel mult ase zile.
149
150
Alexandre Dumas
Un colier de diamante vorbi ncet Boehmer un foarte frumos colier de
diamante?
Cel pe care l-ai oferit reginei Franei adug Beausire i despre care
maiestatea s prea credincioasa a auzit vorbindu-se.
Domnul este n slujba domnului ambasador? ntreb Boehmer.
Sunt secretarul sau particular, domnule.
Don Manuel se aezase ca un mare senior; privea picturile din aceast camer destul
de frumoas ce ddea spre chei. Un soare puternic lumin Sena i primii plopi i artau
mugurii de un verde cald pe deasupra apelor nc umflate i nglbenite de dezghe. E^up
picturi, don Manuel trecu la examinarea peisajului.
Domnule zise Beausire mi se pare c n-ai auzit nici un cuvnt din ceea ce v-am
spus.
Cum asta, domnule? Rspunse Boehmer, ntructva speriat de tonul poruncitor al
personajului.
Vd c excelena sa i pierde rbdarea, domnule bijutier.
Domnule, v cer iertare rspunse Boehmer, rou ca sfecla. Dar nu pot s art
colie-rul dect n prezena asociatului meu, domnul Bossange.
Ei bine, domnule, chemai-l pe asociatul dumneavoastr.
Don Manuel se apropie i, cu aerul sau glacial, care-i conferea o oarecare mreie,
ncepu n portughez un discurs la auzul cruia Beausire i nclin de mai multe ori capul
plin de respect. Dup aceea se ntoarse cu spatele i i relu contemplarea n faa
ferestrelor.
Excelena s mi spune, domnule, c sunt zece minute de cnd ateapt i c nu are
obiceiul s atepte nicieri, nici chiar la regi.
Boehmer se nclin, apuc de cordonul soneriei i-l scutura de cteva ori. Un minut mai
trziu, un alt personaj intra n ncpere. Era domnul Bossange, asociatul su. Boehmer l
puse la curent n dou cuvinte. Bossange arunc o privire celor doi portughezi i sfri prin a
cere lui Boehmer cheia sa pentru a deschide casa de bani.
"Am impresia i zise Beausire n gnd ca oamenii cinstii i iau tot attea
precauii unii fa de ceilali ca i hoii."
Dup zece minute, domnul de Bossange se nfi innd o caset n mna stnga,
mna dreapt i-o inea ascuns sub frac, iar Beausire vzu desluit conturul a dou
pistoale.
Ce-i drept, avem noi o nfiare potrivit, numai c negustorii tia ne iau mai curnd drept pungai dect ambasadori rosti cu gravitate n portughez don Manuel i zicnd
acestea, i privi fix pe bijutieri pentru a surprinde cea mai mic emoie oglindita pe feele lor
care ar demonstra c nelege portughez. Nu vzu ns nimic dect un colier de diamante
att de minunat, nct strlucirea lui te orbea. Caseta fu depus cu ncredere n minile lui
don Manuel, care izbucni deodat mnios ctre secretarul su:
Domnule, spune acestor ticloi c abuzeaz de dreptul pe care-l are un negustor de
a fi stupid. mi arat strasuri cnd eu le cer diamante. Spune-le c m voi plnge ministrului
Franei i ca, n numele reginei mele, voi cere s fie aruncai la Bastilla impertinenii care
neal pe un ambasador al Portugaliei.
Rostind acest rechizitoriu, zvrli ct colo pe tejghea caseta. Beausire nu fu nevoit s
traduc toate cuvintele: pantomima fusese de ajuns. Boehmer i Bossange se pierdur n
scuze, spunnd c n Frana cumprtorilor li se arat modele de diamante, asemntoare
cu podoabele, totul pentru a mulumi pe oamenii cinstii i a nu- ispiti i atrage pe hoi.
Domnul de Souza schi un gest energic i se ndrept spre u, sub privirile nelinitite ale
negustorilor.
Excelena s m nsrcineaz s v spun continu Beausire c este suprtor
c oameni care poarta titlul de bijutieri ai coroanei Franei s nu tie s deosebeasc un
ambasador de un ticlos i c excelena sa se napoiaz la palatul su.
151
Capitolul XXX
La ambasad
152
Alexandre Dumas
Ei bine, vreau ca. de azi nainte s-l cunoti i s m scuteti n felul acesta de o
serie de amnunte plicticoase. Ce se aude cu casa de bani? l ntreb pe Beausire.
n perfect stare, ca tot ce ine de resortul domnului Ducorneau rspunse
Beausire.
Cele o sut de mii de livre?
Lichizi, domnule.
Bine, ia loc, domnule Ducorneau, vreau s-mi dai o informaie.
La ordinele excelenei voastre spuse secretarul, radios.
Luai seama, este o afacere de stat, domnule Ducorneau.
Ascult, monseniore. i bunul secretar i apropie scaunul.
E o chestiune serioas, n care am nevoie s m ajui. Cunoti bijutieri cinstii la
Paris?
Domnii Boehmer i Bossange, bijutierii coroanei rspunse secretarul.
Tocmai cu ei nu vreau s am de-a face replic don Manuel. Am fost pe la ei i nu
vreau s-i mai vd niciodat.
Au avut nenorocul s-o nemulumeasc pe excelena voastr?
Grav, domnule Corno, grav.
Ah, dac a putea s-mi ngdui mai mult, dac a ndrzni...
ndrznete, domnule!
A ntreba n ce fel aceti oameni reputai n meseria lor...
Sunt nite negustori ordinari, domnule Corno i metodele lor nepotrivite i fac s
piard un milion sau dou.
Ah! exclam Ducorneau, cu lcomie.
Am fost trimis de maiestatea s prea credincioasa s negociez un colier de
diamante.
Da, da, faimosul colier care a fost comandat de ctre fostul rege pentru doamna Du
Barry. tiu, tiu...
Eti un om nepreuit, tii tot. Ei bine, a fi cumprat colierul, dar pentru c lucrurile
stau astfel, nu-l voi cumpra.
Trebuie s fac un demers?
Domnule Corno!
Diplomatic, monseniore, foarte diplomatic.
Ar fi fost bine dac i cunoteai pe aceti oameni.
Bossange mi este vr de departe.
Don Manuel i Beausire se privir. Se fcu linite. Cei doi portughezi devenir mai
ateni. n clipa aceea un valet deschise ua i anun:
Domnii Boehmer i Bossange!
Don Manuel se ridic deodat i, cu glas iritat strig:
Dai-i afar!
Valetul se pregtea s ndeplineasc ordinul.
Nu, izgonete-i chiar dumneata, domnule secretar adug ambasadorul,
adresndu-se lui Beausire.
n numele cerului! exclam Ducorneau, implorator. Lsai-m pe mine s execut
ordinul monseniorului. Nu pot s nu iu seama de el, dar l voi ndulci.
Bine, cum vrei zise cu nepsare don Manuel.
Beausire se apropie de. Complicele su n momentul cnd Ducorneau ieea n grab.
Ah, oare aceast afacere este sortit eecului? rosti don Manuel.
Nu, Ducorneau va aranja lucrurile.
O s-ncurce totul, nenorocitul! La bijutieri am vorbit numai n portughez; dumneata
ai spus c nu tiu o boab franuzete. Ducorneau o s strice totul.
Alerg.
Poate c-i primejdios s te duci, Beausire.
Ai s vezi c nu: las totul pe mine.
153
154
Alexandre Dumas
i trnti ua. n aceeai sear, ambasadorul primi urmtoarea scrisoare:
"Monseniore,
Un om care ateapt ordinele dumneavoastr i dorete s v prezinte respectuoasele
scuze ale umililor dumneavoastr servitori se afl la poarta palatului dumneavoastr; un
semn al excelenei voastre i omul va depune n minile unuia dintre oamenii
dumneavoastr colierul care a avut fericirea s v atrag atenia.
Binevoii s primii, monseniore, asigurarea profundului respect etc, etc...
Boehmer i Bossange"
Ei bine, colierul este al nostru spuse don Manuel, citind aceast epistol.
nc nu, nc nu zise Beausire. Nu va fi al nostru dect cnd l vom cumpra. S-l
cumprm.
Cum?
Excelena voastr nu tie franuzete, am hotrt asta; i, n primul rnd, s ne
descotorosim de domnul secretar.
Cum naiba?
Foarte simplu; s-i dm o misiune diplomatic important; m ocup eu.
Nu e bine se mpotrivi don Manuel. Aici, el va fi garania noastr.
Va spune c vorbeti francez ca domnul Bossange i ca mine.
i va ine gura; l voi ruga eu.
Fie, atunci s rmn. Da ordin s intre omul cu diamantele.
Omul fu introdus; era Boehmer n persoan, care fcu cele mai adnci plecciuni i ceru
cele mai smerite scuze. Dup care, oferi diamantele i pru c vrea s le lase spre a fi
examinate. Don Manuel ns l reinu.
Destul cu asemenea ncercri spuse Beausire. Eti un negustor bnuitor; de bun
seam c eti un om cinstit. la loc i s vorbim, deoarece domnul ambasador te-a iertat.
Of, ce greu e s fii negustor! suspin Boehmer. "Ce greu este s fii ho!" gndi n
sinea lui Beausire.
Capitolul XXXI
Trgul
155
156
Alexandre Dumas
Este firesc. i se ntoarse spre don Manuel: Care va fi suma de bani n numerar pe
care excelena voastr o va da domnului Boehmer?
O sut de mii de livre rspunse portughezul.
O sut de mii de livre i repet Beausire lui Boehmer n momentul n care
ncheiem trgul.
i pe cnd restul? ntreb Boehmer.
Intervalul de timp necesar pentru ca polia monseniorului s ajung de la Paris la
Lisabona, dac nu cumva preferai s ateptai avizul Lisabonei la Paris.
Avem un corespondent la Lisabona zise bijutierul. Scriindu-i...
Desigur ncuviin Beausire, rznd ironic scriei-i. ntrebai-l dac dac de
Souza este solvabil i dac maiestatea sa regina poate plti un milion patru sute de mii de
livre.
Domnule... ripost Boehmer, ruinat.
Acceptai, sau preferai alte condiii?
Cele pe care domnul secretar a binevoit s mi le propun la nceput mi se par
acceptabile. Care vor fi termenele plii?
Vor fi trei termene, domnule Boehmer, fiecare de cte cinci sute de mii de livre i, cu
acest prilej, vei putea face o cltorie interesant.
O cltorie la Lisabona?
De ce nu?... Merit s te deranjezi ca s ncasezi un milion i jumtate n trei luni,
nu?
Oh, fr ndoial, dar...
De altfel, vei cltori pe cheltuiala ambasadei i eu sau domnul secretar te vom
nsoi.
Voi duce eu diamantele?
Fr ndoiala, numai dac nu preferi s trimii poliele i s lai diamantele s ajung
singure n Portugalia.
Nu tiu... eu... cred... c... o cltorie mi-ar folosi i c...
Este i prerea mea spuse Beausire. Vom semna aici. Dumneata vei primi cele o
sut de mii de livre ale dumitale n numerar, vei semna actul de vnzare i vei duce
diamantele maiestii sale. Cine este corespondentul dumitale?
Fraii Nunez Balboa. Don Manuel nal fruntea.
Sunt bancherii mei spuse rznd.
Sunt bancherii excelenei sale repet Beausire, zmbind la rndu-i.
Boehmer radia. Faa lui nu mai pstra nici o umbr de ndoial; se nclina prnd c
vrea s mulumeasc i s plece. Deodat un gnd l intui locului.
Ce este? ntreb Beausire, nelinitit.
V dai cuvntul? zise Boehmer.
Da.
Cu condiia s...
Cu condiia s aprobe i domnul Bossange. Am spus.
i nc o condiie adug Boehmer.
Ah, ah!...
Domnule, este vorba de un lucru delicat i onoarea numelui portughez este un
sentiment prea puternic pentru c excelena sa s nu-mi priceap gndul.
Cte ocoliuri! Treci la fapte!
Iat faptele: colierul a fost oferit maiestii sale reginei Franei.
Care l-a refuzat. Mai departe.
Noi nu putem, domnule, s lsam s ias din Frana pentru totdeauna acest colier
fr a o anuna pe regina i din respect i loialitate, trebuie s acordm prioritate maiestii
sale regina.
E firesc spuse don Manuel, cu demnitate. A dori ca un negustor portughez s
vorbeasc la fel ca domnul Boehmer.
157
158
Alexandre Dumas
Unde noi nu vom ajunge, domnule ambasador se amestec n vorb valetul. Nu-i
aa, domnule cavaler de Beausire?
Iat un biat detept constat iubitul Olivei.
Hai spune ce plan ai replic destul de rece don Manuel.
La cincizeci de leghe de Paris ncepu Beausire acest biat detept, purtnd o
masc pe fa, se va prezenta surugiului, cu unul sau dou pistoale, ne va fura poliele,
diamantele, l va snopi n bti pe domnul Boehmer i uite aa se va aranja totul.
Eu a vedea altfel lucrurile i ngdui valetul. Cred c-ar fi mai bine ca domnul
Beausire i domnul Boehmer s se mbarce la Bayonne pentru Portugalia.
Foarte bine!
Domnului Boehmer, c tuturor nemilor, i place marea i se plimb pe punte. ntr-o
zi cnd marea e agitat se apleac i cade. Caseta e firesc s cad o dat cu el; asta-i tot.
De ce n-ar pstra marea un milion cinci sute de mii de livre ele diamante, cnd a pstrat
att de bine galioanele din India?
Ah, da, neleg spuse portughezul.
Ar fi minunat mormi Beausire.
Numai c relu don Manuel pentru dispariia diamantelor eti trimis la Bastilia,
iar pentru c l-ai fcut pe domnul bijutier s priveasc marea eti spnzurat.
Furnd diamantele, ai putea fi prins fr ndoial spuse comandorul dar nu poi
fi bnuit nici o clip c l-ai necat pe omul acela.
Asta rmne de vzut cnd vom ajunge acolo replic Beausire. Acum, fiecare la
postul su. S ne ocupm de ambasada ca nite portughezi model. n aa fel nct s se
spun despre noi: "Dei nu erau ambasadori adevrai, artau ca i cum ar fi fost". E
mgulitor, nu-i aa?! Eh, s ateptam s treac cele trei zile.
Capitolul XXXII
Casa gazetarului
Era a doua zi dup ce portughezii trataser cu Boehmer i trei zile dup balul Operei, la
care am vzut asistnd unele dintre principalele personaje ale povestirii noastre, n strada
Montorgueil, n fundul unei curi nchise cu un gard de fier, se afla o csu lung i ngusta,
ferit de zgomotul strzii prin obloane ce aminteau viaa de provincie. n fundul acestei
curi, la parter, unde puteai ajunge pe dibuite, trecnd peste dou sau trei gropi, i se nfia
privitorului un fel de prvlie" pe jumtate deschis celor care trecuser de grilaj i de curte.
Era casa unui ziarist destul de cunoscut, a unui gazetar cum se spunea pe atunci.
Redactorul locuia la etajul nti. Parterul era ticsit cu pachete de ziare aezate pe
numere. La celelalte etaje locuiau oameni linitii, care plteau ieftin neplcerea de a asista
de mai multe ori pe an la scenele zgomotoase pe care i le fceau ziaristului agenii de
poliie, particularii ofensai sau actorii prost tratai.
n zilele acelea locatarii casei Grilajului aa i se spunea n cartier imobilului cu pricina
i nchideau ferestrele din fa pentru a auzi mai bine rcnetele gazetarului, care,
urmrit, se refugia de obicei n strada Vieux-Augustins, printr-o ieire la acelai nivel cu
camera sa. O u ascuns se deschidea i se nchidea la iueala; zgomotul nceta; cel
ameninat dispruse; asediatorii se aflau singuri n faa a patru pucai din garda francez,
adui de o btrn servitoare care alergase ntr-un suflet s-i caute la postul lor din hal. Se
ntmpla uneori ca asediatorii, negsind pe nimeni asupra cruia s-i descarce mnia, i
revrsau nduful pe hroagele mucede de la parter i sfiau, clcau n picioare sau
ddeau foc, dac din nenorocire se afla foc prin preajm, unei cantiti oarecare de hrtie
nefolositoare. Dar ce poate s nsemne o bucat de ziar pentru o rzbunare care cerea
buci de piele de ziarist?
159
160
Alexandre Dumas
rspunse c ducea numerele n strada Neuve-Saint-Gilles din cartierul Marais, la contele
Cagliostro.
Gazetarul sri n sus de bucurie, gata-gata s darme patul. Se scul i se duse s-l
ajute la mpachetat pe comisionar, un fel de umbr hmesit, aproape mai strvezie dect
foile tiprite. Comisionarul lu n spate cele o mie de exemplare i dispru dincolo de grilaj,
ncovoiat sub povara lor.
Reteau tocmai se pregtea s consemneze n numrul urmtor succesul actualului
numr i s consacre cteva rnduri generosului senior care luase o mie de numere dintr-un
pretins pamflet politic. Domnul Reteau, trebuie s o spunem, se felicit de a fi fcut-o att
de fericit cunotin, cnd clopoelul rsun din nou n curte.
nc o mie de exemplare! exclam Aldegonde, nmrmurit de acest prim succes.
Ah, domnule, nici nu-i de mirare; cum e vorba de "Austriaca", toat lumea este de acord.
Taci, Aldegonde, nu vorbi aa tare! "Austriaca" iat o porecl care m poate duce
la Bastilia, aa cum mi-ai prezis-o.
Ascult, este sau nu austriac? ripost acru btrna.
E un cuvni pe care noi, gazetarii, i-am pus n circulaie, dar care nu trebuie folosit
prea mult.
Din nou se auzi clopoelul.
Du-te i vezi, Aldegonde, nu cred s mai fi venit cineva s cumpere alte numere.
i ce te face s crezi asta? zise btrna cobornd.
Nu tiu: mi se pare c vd n faa grilajului o mutr posomort.
Aldegonde cobor s deschid. Domnul Reteau privea cu o atenie pe care cred c ai
neles-o din clipa cnd am descris personajul i ndeletnicirea lui. Prin urmare Aldegonde
deschise ua unui brbat mbrcat simplu care se informa dac redactorul gazetei este
acas.
Ce-ai s-i spui? ntreb Aldegonde, oarecum nencreztoare i abia ntredeschise
poarta, gata s-o trnteasc la primul semn de primejdie.
Omul zorni nite scuzi n buzunar. Acest sunet metalic fcu s-i creasc inima
btrnei.
Vin s pltesc cele o mie de exemplare ale gazetei de azi, care au fost luate pe
numele domnului conte Cagliostro zise el.
A, pi dac-i aa, poftii, intrai...
Omul trecu pragul, dar n-apuc s nchid poarta, c n urma lui se i ivi un alt vizitator,
tnr, nalt i chipe, care, zglind de grilaj, spuse:
Scuzai, domnule...
i, fr s mai cear voie se strecur n spatele trimisului domnului conte de
Cagliostro.
Copleit de un asemenea ctig, fascinat de sunetul scuzilor, Aldegonde alerg la
stpnul su.
Ascult, ascult! strig ea. Totul merge bine, uite ase sute de livre pe care ni-i
trimite domnul la cu mia de exemplare.
S le primim cu noblee zise Reteau, parodiindu-l pe Larive, n cea mai recent
creaie a sa.
i se nfur ntr-un halat destul de frumos pe care-l avea mulumit generozitii
doamnei Dugazon sau, mai bine zis, teroarei exercitate asupra susnumitei doamne, creia,
de la aventura ei cu scutierul Astley, gazetarul i storcea un important numr de felurite
daruri.
Trimisul contelui de Cagliostro se prezent, scoase un scule cu bani de ase livre i
numr o sut de monede, pe care le aez n dousprezece grmjoare. Reteau le numr
cu atenie i se uit dac piesele nu sunt false. n fine, isprvi de numrat, mulumi, ddu o
chitan i, dup ce i adres un surs amabil, i fcu semn trimisului s plece, cerndu-i
maliios nouti despre domnul conte de Cagliostro. Omul care adusese banii mulumi, ca i
cnd ar fi fost vorba de un compliment cu totul firesc i se retrase.
161
162
Alexandre Dumas
nimic, situat ntre ultimele odi ale apartamentului i binecuvntatul grilaj ce ddea spre
strada Vieux-Augustins, adic spre salvare i libertate, dac trecerea ar fi fost liber.
Domnule, las-m s trec, te rog i se adres Reteau tnrului care pzea grilajul.
Domnule! i strig tnrul care l urmrea pe Reteau. Domnule, punei mna pe acest
ticlos.
Fii linitit, domnule de Charny, nu va trece zise tnrul din faa porii.
Cum, dumneavoastr, domnule de Taverney?! exclam Charny, cci el era, ntr-adevr, cel care se prezentase primul la Reteau n urma celui. Ce pltise, venind prin strada
Montorgueil.
Amndoi, citind gazeta, dimineaa, au avut acelai gnd, deoarece purtau n inim
aceleai sentiment i, fam s-i fi spus nidi cel mai mic cuvnt unul altuia, i-au pus gndul
n aplicare, adic s-au gndit s mearg la gazetar i s-i cear satisfacie, iar dac acesta
nu va accepta, s-l ciomgeasc. Numai c acum, dnd cu ochii unul de cellalt, se
posomorir; fiecare bnuia un rival n cel care avusese acelai gnd ca i el.
Aadar, domnul de Charny rosti cu un accent destul de morocnos aceste cinci cuvinte:
Cum, dumneavoastr, domnule de Taverney?!
Eu nsumi rspunse Filip, pe acelai ton, aproptindu-se i el de gazetar, care se
ruga fierbinte, cu ambele brae trecute prin grilaj. Eu nsumi, dar se pare c am ajuns prea
trziu. Ei bine, nu voi face dect s asist la petrecere, dac nu cumva vei avea buntatea
s-mi deschidei poarta.
Petrecere... murmur Reteau nspimntat, Petrecere... ce tot spunei acolo? Vrei
s m strngei de gt, domnilor?
O! exclam Charny. Este un cuvnt cam tare. Nu, domnule, nu te vom strnge de
gt, ci mai nti te vom ntreba, apoi vom vedea, mi vei ngdui s m port dup cum voi
crede de cuviin, cu acest om, nu-i aa, domnule de Taverney?
Desigur, domnule rspunse Filip. Avei ntietate fiind primul venit.
Hei, gazetarule, lipete-te de zid i nu te mica spuse Charny, mulumindu-i cu un
gest lui Taverney. Recunoti deci, scumpul meu domn, c ai scris i publicat mpotriva
reginei hazlia poveste, cum o numeti dumneata, care a aprut azi-diminea n ziarul
dumitale.
Domnule, nu este mpotriva reginei.
Ei bine, asta mai lipsea.
Ah, suntei foarte rbdtor, domnule zise Filip, turbnd de cealalt parte a grilajului.
Fii linitit rspunse Charny ticlosul nu va fi cruat ateptnd.
Da murmur Filip numai c i eu atept...
Charny nu rspunse, cel puin nu lui Taverney. ntorcndu-se ns spre nenorocitul de
Reteau, zise rspicat:
Etteniotna este Antoinette scris de-a-ndoaselea... Oh, nu mini, domnule... Ar fi att
de josnic, att de prostesc, nct, n loc s te bat i s te ucid, am s te jupoi de viu.
Rspunde deci ct mai sincer. Te-ntreb dac dumneata eti singurul autor al acestui
pamflet?
Nu sunt un delator rspunse Reteau, ndreptndu-i spinarea.
Foarte bine! Mai exist deci un complice: mai nti, cel care a cumprat o mie de
exemplare cu acest pamflet, contele de Cagliostro, cum i spuneai adineauri. Prea bine!
Contele va plti pentru el, dup ce dumneata vei plti pentru dumneata.
Domnule, domnule, eu nu-l acuz pe conte! url gazetarul, temndu-se de a se gsi
prins ntre furia celor doi brbai, iar a-l pune la socoteal i pe Filip, care privea galben de
mnie, de cealalt parte a portiei.
Dar pentru c eu te-am nhat primul continu Charney mi vei plti mie primul
i tnrul ridic bastonul.
Domnule, dac a avea o sabie... url gazetarul.
Charny ls jos bastonul.
163
164
Alexandre Dumas
gnd de rzbunare, numai c, mai grbit dect mine, nu v-ai informat ndeajuns, ai intrat
pe ua pe care intra toat lumea i v-ar fi scpat dac, din fericire nu m aflam eu aici.
M bucur foarte mult! S mergem, domnule de Taverney. Ticlosul ne va conduce la
tiparnia lui.
Dar tiparnia mea nu-i aici spuse Reteau.
Minciuni! strig Charny, amenintor.
Nu, nu zise Filip. Vedei bine c are dreptate, aici nu se afl dect ediia tiprit.
Or, tirajul trebuie s fie ntreg, n afara celor o mie de exemplare vndute domnului de
Cagliostro.
Atunci s rup totul n faa noastr.
S ard totul, e mai sigur!
i Filip, ncuviinnd acest fel de a obine satisfacie, l mpinse pe Reteau spre prvlie.
Capitolul XXXIII
165
166
Alexandre Dumas
i cei doi tineri care, de cnd se vzuser prima dat, i dduser seama c sunt rivali,
care deveniser dumani cu primul prilej, grbir pasul pentru a ajunge n Piaa Regal. n
colul strzii Pas-de-la-Mule zrir trsura lui Charny.
Acesta, fr a se mai osteni s mearg mai departe, fcu un semn valetului i trsura
se apropie. Charny l pofti pe Filip s ia loc. Trsura pomi n direcia Champs-Elyses.
nainte de a urca n trsur, Charny scrisese dou cuvinte ntr-un carneel i le
trimisese cu valetul la palatul su din Paris. Caii domnului de Charny erau exceleni; n mai
puin de o jumtate de or ajunser n pdurea Boulogne. Cnd ga i un loc convenabil,
Charny opri vizitiul. Timpul era frumos, niel cam rece, ns soarele fcea s se simt n
vzduh prima mireasma de violete i de muguri proaspei de oc, de-a lungul crrilor i la
marginea pdurii. Peste frunzele nglbenite de anul trecut cretea iarb, purtndu-i cu
mndrie seminele mpodobite cu un puf fremttor, flori ca aurul i plecau capetele
parfumate peste zidurile vechi.
Este o vreme minunat pentru plimbare, nu-i aa, domnule de Taverney? zise
Charny.
Frumoas, da, domnule. i amndoi coborr.
Poi s pleci, Dauphin i se adres Charny vizitiului.
Domnule spuse Taverney poate n-ar trebui s dai drumul trsurii, unul dintre
noi va putea desigur s se ntoarc.
nainte de orice, domnule, s pstram taina acestei ntlniri zise Charny.
ncredinat unui lacheu, risc s fie mine subiectul de conversaie al ntregului Paris.
Va fi aa cum dorii, domnule, dar ticlosul care ne-a adus tie desigur despre ce
este vorba. Soiul acesta de oameni cunoate prea bine purtrile gentilomilor pentru a se mai
ndoi c atunci cnd se duc n pdurea Boulogne, Vincennes sau Satory gonind aa cum am
gonit noi, nu o fac numai ca s se pHmbevAa ca, v repet, vizitiul dumneavoastr tie
despre ce este vorba. n acest moment admit c nu tie. M va vedea sau v va vedea rnit,
mort, poate i va fi de ajuns ca s priceap, chiar dac va fi cam trziu. N-ar fi deci mai bine
s-l reinem pentru a-l transporta pe acela dintre noi care nu va mai putea s mearg, dect
fie s rmnei. Dumneavoastr, fie s m lsai singur pe mine n mijlocul pdurii?
Dreptatea este de partea dumneavoastr, domnule replic Charny. i ntorcnduse spre vizitiu, strig: Oprete, Dauphin! M vei atepta aici.
Dauphin bnuise c va fi chemat; aa c nu grbise caii i, n consecin, nu se
ndeprtase prea mult. Deci Dauphin se opri i, dup cum prevzuse Filip, bnui ce se va
petrece, cci se aez n aa fel, nct s vad printre arborii desfrunzii scena n care
stpnul su avea s fie unul dintre actori. Numai c, ncet-ncet, Filip i Charny intrar n
pdure; dup cinci minute aproape c dispruser n aburul albstrui din zare.
Filip, care pea primul, gsi un loc uscat, bttorit, de forma unui dreptunghi, minunat
pentru scopul celor doi tineri.
Dac este i prerea dumneavoastr, domnule de Charny zise Filip cred c
am gsit locul cel mai potrivit.
Stranic, domnule! rspunse Charny, scondu-i fracul.
Filip se dezbrac i el, i aruncajos plria i trase sabia din teac.
Domnule zise Charny, a crui sabie se afla nc n teac, oricui altuia dect
dumneavoastr i-a fi spus: "Cavalere, un cuvnt, dac nu pentru a cere scuze, cel puin de
mpcare i vom fi cei mai buni prieteni"... dar dumneavoastr, un viteaz care vine din
America, deci dintr-o ar unde oamenii tiu s se bat, nu pot...
i eu replic Filip oricui altuia i-a spune: "Domnule, s-ar putea s fi fost
nedrept", dar dumneavoastr, un viteaz, marinar care asear strnea admiraia ntregii curi
cu o fapt de. Arme att de glorioas, dumneavoastr, domnule de Charny, nu v pot spune
nimic altceva dect: "Domnule conte, facei-mi cinstea i... n gard!"
Contele salut i, la rndul su, trase sabia.
Domnule spuse Charny cred c nici unul dintre noi nu vrea s vorbeasc despre
adevratul motiv al disputei.
167
168
Alexandre Dumas
Hotrt lucru replic Filip suntei cu adevrat nebun, domnule; cci nu m vei
omor i vei avea un rol cu totul vulgar; deoarece ai fost rnit fr motiv i fr folos,
nimeni netiind pentru ce ne-am btut.
Charny execut o lovitur direct att de rapid nct, de data asta, Filip o par cu
mare greutate; dar, parnd, prinse sabia adversarului su i, cu o lovitur viguroas, i-o
zvrli la zece pai. Apoi, ntr-o clip fu lng sabie, o ridic de jos i, cu o lovitur de clci,
o sfrma.
Domnule de Charny zise el, nu era nevoie s-mi dovedii c suntei viteaz: m
dispreuii oare pn ntr-att nct ai dorit cu nverunare s v batei cu mine?
Charny nu rspunse; tnrul plea vznd cu ochii. Filip l privi provocator cteva
secunde, ateptnd din partea lui o ncuviinare sau o tgad.
Acum, domnule conte rosti el anevoie zarurile au fost aruncate: suntem
dumani.
Apoi se cltin.
Filip alerg s-l sprijine, dar contele i nltur mna: Mulumesc, sper s fiu n stare s
merg pn la trsur.
Luai cel puin batista asta pentru a opri sngele.
Bucuros. i lu batista.
Sprijinii-v de braul meu, domnule; v cltinai pe picioare i, la cel mai mic
obstacol pe care-l vei ntlni, vei cdea, deci o durere inutil.
Sabia nu a strpuns dect carnea spuse Charny. Nu simt nimic n piept.
Cu att mai bine, domnule.
Sper ca n curnd s fiu vindecat.
Cu att mai bine, domnule. Dar dac v grbii s v nsntoii pentru a rencepe
lupta, v previn c vei gsi cu greu n mine un adversar.
Charny ncerc s rspund, ns cuvintele i murir pe buze: el se cltin i Filip abia
avu rgaz s-l prind n brae. l ridic aa cum ar fi ridicat un copil i-l duse pe jumtate
leinat pn la trsur. Este adevrat c Dauphin, vznd printre copaci ce se ntmpla,
scurt din drum, venind naintea stpnului su. Charny fu urcat n trsur; el i mulumi lui
Filip, cu un semn din cap.
Vizitiu, s mergi la pas! Porunci Filip.
Dar dumneavoastr, domnule? murmur rnitul.
O, nu v ngrijii de mine, domnule conte! i, salutnd la rndul su, nchise portiera.
Filip privi trsura ndeprtndu-se ncet; apoi, cnd o vzu disprnd la o cotitur, pomi
i el pe drumul ce trebuia s-l duc la Paris n cel mai scurt timp. ntorcndu-se o ultim
dat i zrind trsura care, n loc s se ntoarc la Paris, o lu spre Versaiiles, pierzndu-se
printre copaci, rosti aceste cuvinte, smulse din adncul inimii Iuit dup o profund
meditaie:
Da, ea va plnge din pricina lui!
Capitolul XXXIV
169
170
Alexandre Dumas
Atunci tii i n ce privin? strig Filip.
n privina reginei. Acum, domnule, e rndul dumneavoastr. Continuai, v ascult!
Ultimele cuvinte fur rostite nu cu accentul curtenitor al gazdei, ci cu tonul sec i rece
al adversarului.
Avei dreptate, domnule spuse Filip. Aa este mai bine.
Atunci totul e perfect.
Domnule, exist un anume pamflet...
Sunt multe pamflete, domnule...
Publicat de ctre un oarecare gazetar...
Sunt muli gazetari, domnule...
Avei dreptate! Acest pamflet... de gazetar ne vom ocupa mai trziu.
Permitei-mi s v spun, domnule, c v-ai i ocupat l ntrerupse Cagliostro, cu un
zmbet.
Preabine. Spuneam deci c exist un anume pamflet ndreptat mpotriva reginei.
Cagliostro fcu un semn din cap.
Cunoatei acest pamflet?
Da, domnule.
Ai cumprat chiar o mie de exemplare din el.
Nu tgduiesc.
Oare aceste o mie de exemplare nu au ajuns, printr-o fericit mprejurare, n minile
dumneavoastr?
Ce v face s credei acest lucru, domnule? zise Cagliostro.
Faptul c l-am ntlnit pe comisionarul care ducea balotul, c l-am pltit, c l-am
trimis acas la mine, unde servitorul meu, care era anunat, cred c l-a i primit.
De ce nu v facei treburile dumneavoastr niv, pn la capt?
Ce vrei s spunei?
Vreau s spun c ar fi mai bine fcute.
Nu am dus eu aceast treab pn la capt, deoarece, n timp ce servitorul meu era
ocupat s sustrag ciudatei dumneavoastr bibliomanii acele o mie de exemplare, eu
distrugeam restul tirajului.
Astfel c suntei sigur c cele o mie de exemplare care mi erau destinate se afl la
dumneavoastr.
Sunt sigur.
V nelai, domnule.
Cum vine asta? ntreb Taverney, cu o strngere de inim. i de ce nu s-ar afla la
mine?
Deoarece se afl aici rspunse linitit contele, sprijinindu-se cu spatele de cmin.
Filip schi un gest amenintor. Ah, credei c eu, un ghicitor, cum ai zis, m-am lsat aa,
la voia ntmplrii? Continu contele, la fel de flegmatic ca Nestor. Dumneavoastr ai
crezut c ai avut o idee, iscondindu-l pe comisionar, nu-i aa! Ei bine, eu am un intendent;
intendentul meu a avut i el o idee. A ghicit, c pentru asta l i pltesc; este firesc ca
intendentul unui ghicitor s ghiceasc, aa c a ghicit c vei veni la gazetar, c-l vei ntlni
pe comisionarul meu, c-l vei iscodi pe comisionarul meu; deci l-a urmrit i la ameninat
c-l va sili s napoieze aurul pe care i l-ai dat: omului i-a fost fric i, n loc s-i continue
drumul spre palatul dumneavoastr, l-a urmat pe intendentul meu aici. V ndoii?
M ndoiesc.
Vide pedes vide manus!15 I-a spus Iisus sfntului Toma. Iar eu v voi spune dumneavoastr: "Domnule de Taverney, iat dulapul, pipii exemplarele!"
Zicnd acestea, deschise un dulap de stejar admirabil sculptat; din sertarul cel mai
ncptor i art cavalerului cele o mie de exemplare, care rspndeau nc acel miros de
mucegai pe care-l are hrtia umed. Filip se apropie de conte. Acesta nici nu se mic, dei
atitudinea cavalerului era foarte amenintoare.
15
171
172
Alexandre Dumas
M-am gndit.
M silii s procedez i cu dumneavoastr la fel cum cum procedat cu gazetarul.
Aha! Lovituri de baston! exclam Cagliostro, rznd fr s se clinteasc din loc,
aido-ma unei statui.
Nici mai mult, nici mai puin, domnule! Doar n-o s v chemai servitorii.
Eu? La s vedem! i de ce mi-a chema servitorii? Lucrul acesta nu-i privete; o smi rezolv singur treburile. Sunt mai puternic dect dumneavoastr. V ndoii? V-o jur. Aa
c, gndii-v bine. V apropiai de mine cu bastonul? Eu v apuc de gt i de mijloc i v
arunc la zece pai i fac asta, ascultai-m bine, ori de cte ori vei ncerca s v apropiai
de mine.
Maniere de lord englez, adic maniere de hamal. Ei bine, fie, domnule Hercule,
primesc!
i Filip, nebun de furie, se arunc asupra lui Cagliostro, care ntr-o clip i nepeni
braele ca dou crlige de oel, l prinse pe cavaler de gt i de cingtoare i-l zvrli, cu
desvrire buimcit, pe un morman de perne moi, care mpodobeau o canapea aflat n
colul salonului. Apoi, dup acest prodigios tur de for, se aez n faa cminului n aceeai
atitudine, ca i cum nimic nu s-ar fi ntmplat Filip se ridic, palid i spumegnd, dar,
judecind rece situaia, i regsi pe dat stpnirea de sine. Se ridic, i netezi fracul i
manetele i rosti cu o voce nfiortoare:
ntr-adevr, suntei puternic ct patru brbai la un loc, domnule; dar judecata v
este mai puin rapid dect pumnul. Purtndu-v cu mine aa cum ai fcut-o, ai uitat c,
nvins, umilit i dumanul dumneavoastr pe vecie, am ctigat dreptul de a v spune:
"Luai sabia n mn, conte, sau v ucid".
Cagliostro nici nu se clinti.
Sabia n mn, v repet, sau suntei mort! continu Filip.
Nu suntei nc att de aproape de mine ca s v pot aplica acelai tratament ca i
prima dat rosti contele i nu voi risca s fiu rnit de dumneavoastr, ucis chiar, ca
acel biet Gilbert.
Gilbert?!... exclam Filip, cltinndu-se. Ce nume ai rostit?...
Din fericire, de data asta nu avei puc, ci o sabie.
Domnule strig Filip ai rostit un nume...
Da, nu-i aa? Un nume care a trezit un ecou teribil n amintirile dumneavoastr.
Domnule!
Un nume pe care credeai c nu-l vei mai auzi niciodat, deoarece erai singur cu
bietul copil cnd l-ai asasinat n acea peter din Agores, nu-i aa?
A! url Filip. Aprai-v! Aprai-v!
Dac ai ti zise Cagliostro, privindu-l pe Filip dac ai ti ce uor mi-ar fi s fac
s v cad sabia din mn.
Cu sabia dumneavoastr?
Da, mai nti cu sabia mea, dac a vrea...
Haide... haide odat!...
Ei bine, nu voi ncerca, am un mijloc mai sigur.
Luai sabia n mn! Pentru ultima dat, sau suntei mort! strig Filip, npustindu-se
spre conte.
Acesta, ameninat acum de vrful sbiei, care se afla doar la trei degete de pieptul su,
lu din buzunar o sticlu, o destup i-i azvrli coninutul n obrazul lui Filip. n clipa cnd
licoarea l atinse pe cavaler, acesta se cltin, scp din mn sabia, se rsuci cu tot trupul
i, cznd n genunchi, ca i cnd picioarele nu l-ar mai fi putut ine, i pierdu pentru cteva
clipe cunotina.
Cagliostro l mpiedic s cad de-a binelea, susinndu-l, apoi i vr sabia n teac, l
aez pe un fotoliu, ateptnd s-i vin n fire i-i spuse:
La vrsta dumneavoastr, cav al ere, nu mai faci nebunii; aadar, nu mai fii
nesocotit ca un copii, ascultai-m pe mine.
173
174
Alexandre Dumas
Credei c este dreptul dumneavoastr?
Fr ndoial.
Ei bine, dreptul meu este de a crede contrariul.
V purtai ca un duh ru.
Cine v-o spune? strig Cagliostro, ai crui ochi sclipir deodat, fulgerndu-l pe Filip
cu strlucirea lor. De unde ndrzneala de a gndi c dumneavoastr avei dreptate, iar eu
nu? De unde curajul de a v susine principiile mpotriva principiilor mele? Dumneavoastr
aprai monarhia, dumneavoastr! Ei bine i dac eu apar umanitatea? Dumneavoastr
spunei: "Dai Cezarului ce este al Cezarului"; eu v spun: "Dai lui Dumnezeu ce este al lui
Dumnezeu". Domnule republican din America! Domnule cavaler al ordinului Cincinnatus! V
vorbesc n numele iubirii pentru oameni, n numele egalitii. Dumneavoastr clcai peste
popoare pentru a sruta minile reginelor, Eu le strivesc n picioare pe regine pentru a ajuta
ct de ct popoarele. Nu v tulbur adoraia, nu m tulburai n munca mea. V las lumina
zilei, soarele din ceruri i soarele de la curte; lsai-mi umbr i singurtatea, nelegei, nu-i
aa, fora care m face s vorbesc astfel, cum ai neles adineauri fora personalitii mele?
Dumneavoastr mi spunei: "Mori, tu care ai jignit obiectul cultului meu"; eu spun:
"Triete, tu care lupi mpotriva a ceea ce ador eu"; i dac v spun aceasta, este pentru c
m simt att de puternic cu principiile mele; nct nici dumneavoastr, nici alii ca
dumneavoastr, orict v-ai strdui, nu vei putea s m oprii nici o clip din drumul meu.
Domnule, m nspimntai spuse Filip. Pentru prima dat, poate, ntrevd n
aceast ar, datorit dumneavoastr, fundul unei prpstii n care va sfri regalitatea.
Fii prudent, dac ai vzut abisul.
Dumneavoastr, care mi spunei aceasta replic Filip, emoionat de tonul
printesc cu care i vorbise Cagliostro dumneavoastr, care mi destinuii secrete
teribile, tocmai dumneavoastr v lipsete generozitatea, deoarece tii bine c m voi
arunca n prpastie nainte de a-i vedea cznd pe cei pe care i apr.
Ei bine, deci v-am prevenit i, asemenea prefectului lui Tiberiu, m voi spla pe
mini, domnule de Taverney!
Iar eu, eu strig Filip, ndreptndu-se spre Cagliostro, cu nfrigurare eu care nu
sunt dect un om slab i inferior dumneavoastr, m voi folosi mpotriva dumneavoastr de
armele celui slab, m voi apropia, cu ochii umezi, cu vocea tremurtoare, cu minile
mpreunate; v voi implora s-i graiai, de data aceasta, cel puin, pe cei pe care i urmrii.
V voi cere acest lucru pentru mine? Auzii, pentru mine, care nu m pot obinui, nu tiu de
ce, s vd n dumneavoastr un duman, v voi atepta, v voi convinge voi obine n sfrit
de la dumneavoastr favoarea de a nu lsa n urma mea regretul de a fi vzut cum piere
biata regin i de a nu m fi luptat pentru ea. n fine, domnule, voi reui, nu-i aa, s v fac
s distrugei acest pamflet din pricina cruia va plnge o femeie; voi obine acest lucru sau,
jur pe onoarea mea, jur pe aceast dragoste nefericit despre care tii att de multe, c mi
voi strpunge inima aici, la picioarele dumneavoastr, cu aceast sabie, care s-a dovedit
neputincioas mpotriva dumneavoastr.
Ah! murmur Cagliostro, privindu-l pe Filip cu vdita durere. Ah dac ar fi toi ca
dumneavoastr, a fi alturi de ei, ca s nu piar!
Domnule, domnule, v rog s rspundei la rugmintea mea l implor Filip.
Numarai cele o mie de exemplare de colo i ardei-le cu mna dumneavoastr pn
la ultimul zise Cagliostro, dup o clip de tcere.
Filip simi c i sare inima din piept de bucurie, alerg la dulap, smulse foile i le arunc
n foc, apoi, strngnd cu efuziune mna lui Cagliostro, spuse:
Adio, adio, domnule i v mulumesc de o mie de ori pentru ceea ce ai fcut pentru
mine.
i plec.
Datorm fratelui o compensaie pentru ceea ce a suferit sora murmur Cagliostro
vzndu-l cum se ndeprteaz. Apoi, cu glas tare: Trsura!
175
Capitolul XXXV
Le Ntre (1613-1700), celebru desenator francez de grdini i parcuri. Lui i datoresc faima cele
mai multe parcuri i grdini de la Versailles, Vaux, Chantilly, Dijon. (n.t.)
17
Jules Hardoiun Mansard (1656-1708), nscut la Paris, primul arhitect al lui Ludovic al XIV-lea. El a
adugat noi construcii castelului de la Versailles, a construit Marele Trianon, Domul Invalizilor, Piaa
Vendme etc. (n.t.)
176
Alexandre Dumas
Despre ea, ce naiba! Despre ea.
Care ea?
Ei, crezi c nu tiu nimic despre escapada ta, despre escapada voastr, a
amndurora, la balul Operei... Bravo, frumos i ade, n-am ce zice!
Domnule, protestez...
Haide, nu te supra; ceea ce i-am spus e spre binele tu; dac nu eti prudent, vei fi
prins, ce dracu! De data asta ai fost vzut cu ea la bal, alt dat vei fi vzut n alt parte.
Am fost vzut?...
La naiba! Aveai sau nu un domino albastru?
Taverney vroia s strige ea nu avea nici un domino albastru, c se nelau, c nu fusese
la bal, c nu tia despre ce bal vroia s-i vorbeasc tatl su; sunt ns fiine crora le e sil
s se apere n mprejurri delicate; numai cei ce se tiu iubii se apr cu nverunare atunci
cnd, aprndu-se, l ocrotesc pe prietenul care i implic.
"La ce bun i zise Filip s-l lmuresc pe tata? De altfel, vreau s tiu totul". Ls
capul n piept, ca un vinovat care mrturisete.
Vezi bine relu btrnelul, triumftor ai fost recunoscut, eram sigur. Prin
urmare, domnul de Richelieu, care te iubete mult i care se afla la acest bal, cu toi cei
optzeci de ani ai lui, domnul de Richelieu, zic, a cercetat cine putea fi dominoul albastru
creia regina i ddea braul i tu eti singurul care putea fi bnuit; pe toi ceilali i vzuse i
tii i tu ca domnul mareal nu se neal.
C au bnuit c sunt eu fie, nu m mpotrivesc, dar c regin a fost recunoscut, iat
ce mi se pure nemaipomenit replic cu rceal Filip.
Nici nu era greu s-o recunoti, deoarece i-a scos masca. Oh, asta, vezi tu, depete
orice nchipuire. Atta ndrzneala! Femeia asta e nebun dup tine, nu ncape ndoial.
Filip roi iar, i era cu neputin m continue convorbirea.
i dac nu este ndrzneal urm Taverney atunci nu-i dect o foarte
suprtoare ntmplare. Fii atent, cavalere, unii sunt geloi, geloi de temut. Locul de favorit
al unei regine este de invidiat, mai ales cnd regina este adevratul rege.
i Taverney-tatl trase ndelung pe nas o priz de tabac.
mi vei ierta morala, nu-i aa, cavalere? Iart-m, scumpul meu! i sunt recunosctor
i vroiam s mpiedic ca ntmplarea, fiindc este o ntmplare, s distrug ceea ce ai cldit
cu atta iscusin.
Filip se ridic, scldat de sudoare, cu pumnii strni. Se pregtea s plece i s-i reteze
vorba tatlui su cu bucuria cu care retezi un arpe; dar ceva l mpiedica, o curiozitate
dureroas, dorina furioas de a cunoate rul, un ghimpe nemilos care se rsucete n
inimile ndrgostite.
i spuneam deci c suntem invidiai relu btrnelul i e firesc. Cu toate astea,
nc n-am atins culmea spre care tu ne vei urca. A ta va fi gloria de a fi fcut ca numele de
Tayerney s neasc deasupra umilei sale obrii. Fii prudent ns, altfel nu vom ajunge la
int i planurile tale vor eua pe parcurs. Ar fi, ntr-adevr, pcat; s procedm deci cu
atenie.
Filip se ntoarse cu spatele pentru, a-i ascunde dezgustul profund, dispreul cumplit
care ddeau trsturilor sale n acele clipe o expresie ce l-ar fi mirat din cale afar pe
btrn, poate chiar l-ar fi ngrozit.
Nu va trece mult i vei cere o slujb important continu btrnul, nviorat. Vei
cere s mi se dea o locotenenta regal undeva, nu departe de Paris; vei ridica apoi la rangul
de domeniu de pair al regelui Franei proprietatea Taverney-Maison-Rouge; vei face n aa
fel, s fiu printre primii care vor fi ridicai la acest rang, Aadar, vei putea fi duce, pair i
general de divizie. Cum dup aceti doi ani voi mai fi n via, vei cere s mi se dea,..
Destul! Destul! url Filip.
A, dac tu eti mulumit, eu nu sunt. Tu ai toat viaa nainte eu doar vreo cteva
luni. Trebuie ca aceste luni s m rsplteasc pentru trecutul trist i mediocru. De altfel, nu
m pot plnge; Dumnezeu mi-a dat doi copii, E mult pentru un om fr avere; iar dac fiica
177
178
Alexandre Dumas
Am ghicit, nu-i aa i te-ai suprat pe mine? N-are nimic! Ai s m ieri, fiindc
inteniile mele sunt bune. De altfel, mi place Charny i m bucur c procedezi cu el n felul
sta.
n clipa de fa, domnul de Charny al dumitale este n aa msur favoritul,
rsfatul, elevul meu crescut cu mare grij, nct adineauri i-am dat cu spada aceasta o
lovitur n coaste. i Filip i art tatlui su sabia.
Aoleu! exclam Taverney, nspimntat, vznd cum i ard ochii fiului su, precum i
ieirea-i belicoas. Doar nu vrei s spui c te-ai btut cu domnul de Charny?
i c l-am strpuns cu sabia! Ba da.
Dumnezeule mare!
Iat cum tiu eu s ngrijesc, s rsf i s-i corcolesc pe succesorii mei adug
Filip. Acum c ai aflat, aplicai-v teoria la practic mea.
i, fcnd o micare disperat, vru s fug. Btrnelul se ag de braul lui.
Filip! Filip! Spune-mi c glumeti.
Numii-o glum, dac vrei, dar aa am procedat.
Btrnul i ridic ochii spre cer, bigui cteva vorbe fr ir i, prsindu-i fiul, se
repezi n anticamer.
Repede! Repede! strig el. Un om s ncalece i s alerge s se intereseze de soarta
domnului de Charny, care a fost rnit. S afle cum se simte i s nu uite s-i spun c este
trimisul meu! Trdtorul sta de Filip zise el, ntorcndu-se este leit fratele surorii sale!
i eu, care-l credeam vindecat! Ah, nu exist dect un cap n familia mea... al meu!
Capitolul XXXVI
179
180
Alexandre Dumas
cinstit; dac o fac, voi fi bun cu prietenii mei." Desigur, dumneata vei traduce mai elegant
dect mine, frate drag, dar cred c acesta este sensul.
i dup ce-i ddu aceast lecie, mai mult ca un printe dect ca un frate, bunul rege
atept ca vinovatul s nceap s se justifice. Contele se gndi un timp ce anume trebuie
s rspund, ns nu ca un om aflat n ncurctur, ci ca un orator n cutare de efecte.
Sire ncepu el orict de sever a fost sentina maiestii voastre, am o scuz i
nutresc sperana c voi fi iertat.
Vorbete, frate drag.
M scuzai de a m fi nelat, nu-i aa i nu de a fi avut o rea intenie?
De acord.
Dac-i aa, maiestatea voastr, care tie c nu este om cel ce nu se neal,
maiestatea voastr nu va admite oare c i eu m-am nelat?
Spiritul dumitale, frate, este mare i generos, aa c nu-l voi acuza.
Ei bine, sire, cum s nu m nel, auzind tot ce se spune? Noi, ceilali prini, trim
ntr-o atmosfer de calomnie, suntem copleii. Nu am spus c am crezut, am spus ce mi s-a
spus.
Dac-i aa, e perfect... dar...
Catrenul? Ah, poeii sunt fiine bizare; i-apoi nu-i mai bine s rspunzi criticnd cu
blndee... ceea ce poate fi i un avertisment, dect s te ncruni? Ameninrile puse n
versuri nu jignesc, sire; nu sunt ca pamfletele, mpotriva crora maiestatea voastr ar trebui
s ia msuri; pamflete, ca cel pe care am s vi-l art eu nsumi.
Un pamflet?!
Da, sire; mi trebuie negreit un ordin prin care s fie trimis la Bastilia ticlosul autor
al acestei grozvii.
Regele se ridic brusc i zise:
S vd!
Nu tiu dac trebuie ca eu, sire...
Ba da, ba da, ai datoria; nimic nu trebuie cruat n aceast mprejurare. Ai pamfletul?
Da, sire.
D-mi-l.
i contele de Provence scoase din buzunar un exemplar din Povestea Etteniotnaei,
dova-da fatal pe care bastonul lui Charny, sabia lui Filip, focul lui Cagliostro o lsaser s
intre n circulaie.
Regele i arunc ochii pe foaie, cu rapiditatea omului obinuit s citeasc pasajele
interesante ale unei cri sau ale unui jurnal.
Ce infamie exclam el ce infamie!
Vedei, sire: se zice c sora mea a fost la hrdul lui Mesmer.
Ei bine, da, a fost!
A fost?! exclam contele de Provence.
Cu permisiunea mea.
Oh, sire!...
i nu prezena ei la Mesmer m face s m ndoiesc de cuminenia sa, deoarece eu iam ngduit s mearg n Piaa Vendme.
Maiestatea voastr nu a ngduit ca regina s se apropie de hrdu pentru a experimenta ea nsi...
Regele btu din picior. Contele rostise aceste cuvinte tocmai n clipa cnd ochii lui
Ludovic al XVI-lea parcurgeau pasajul cel mai jignitor la adresa Mariei-Antoaneta i anume
descrierea pretinsei sale crize, a zvrcolirilor, a voluptoasei neornduieli a mbrcmintei
sale, a tot ceea ce, n sfrit, atrsese atenia asupra domnioarei Oliva n trecere pe la
Mesmer.
Imposibil, imposibil! repet regele, plind. A, poliia trebuie s tie ce se ascunde
aici!
Sun.
181
182
Alexandre Dumas
Iat cum: o regin a Franei, care se duce mbrcata ca o femeie oarecare n mijlocul
acelei mulimi dubioase, atras de acele ciudenii magnetice ale lui Mesmer i care se duce
singur...
Singur?! exclam regele.
Da, sire.
V nelai, domnule de Crosne.
Nu cred, sire.
Rapoartele greesc.
Sunt att de exacte, sire, nct v pot descrie n amnunt toaleta maiestii sale, tot
ceea ce are legtur cu persoana ei, paii, gesturile, strigatele sale...
Strigtele sale?!
Regele pli i mototoli ziarul.
Chiar i suspinele i-au fost notate de ctre agenii mei adug timid domnul de
Crosne.
Suspinele!... Doamne, regina i-a pierdut capul pn ntr-att?!... Regina pune att
de puin pre pe onoarea mea de rege i pe onoarea sa de femeie?!
Este imposibil interveni contele de Provence. Ar fi mai mult dect un scandal i
maiestatea s nu este capabil s-l fac.
Aceast fraz era mai mult o exagerare a acuzaiei dect o scuz. Regele i ddu
seama i se revolt.
Domnule se adres el efului poliiei meninei ceea ce ai spus?
Din pcate, pn la ultimul cuvnt, sire.
Frate, dumneavoastr v datorez o dovad asupra celor ce am afirmat zise regele,
trecndu-i batista peste fruntea npdit de sudoare. Onoarea reginei i a ntregii mele
case. Nu pot s risc. I-am ngduit reginei s mearg la hrdul lui Mesmer, dar i-am
ordonat s ia cu ea o persoan de ncredere, ireproabilii, sfnta chiar.
A, dac ar fi fost aa... spuse domnul de Crosne.
Da ntri i contele de Provence dac o femeie ca doamna de Lamballe, de
pild...
Frate, chiar pe doamna principesa de Lamballe i-am indicat-o reginei, numai pe ea.
Din nefericire, sire, prinesa nu a fost luat.
Ei bine adug regele, tulburat dac neascultarea a mers att de departe,
trebuie s pedepsesc cu asprime pe vinovat i l voi pedepsi. i un cumplit oftat i pecetlui
buzele, dup ce i sfiase inima. Numai c relu el, mai ncet tot m mai ndoiesc; este
firesc, dumneavoastr nu mprtii aceast ndoial, dumneavoastr nu suntei regele,
soul, prietenul celei care este acuzat... Vreau s nltur aceast ndoial. Sun; apru un
ofier de serviciu. Aflai porunci regele dac doamna prines de Lamballe se afl la
regin sau este n apartamentul ei.
Sire, doamna de Lamballe se plimb n grdina cea mic mpreun cu maiestatea sa
i o alt doamn.
Rugai-o pe doamna prines s vin imediat aici.
Ofierul plec.
Acum, domnilor, nc zece minute; n-a ti ce hotrre s iau pn atunci.
i Ludovic al XVI-lea, contrar obiceiului su, se ncrunt i se uit la cei doi martori ai
durerii sale, cu o privire aproape amenintoare. Cei doi martori pstrar tcerea. Domnul
de Crosne era cu adevrat mhnit, domnul de Provence simula o tristee de care s-ar fi
molipsit i zeul Momus18 n persoan.
Un fonet uor de mtase n spatele uii l vesti pe rege c prinesa Lamballe se
apropia.
18
183
Capitolul XXXVII
Prinesa de Lamballe
Prinesa de Lamballe intr, frumoas i senin, cu fruntea neted, cu buclele rzlee ale
pieptnturii ndrzne ridicate de pe tmple, cu sprncenele negre i fine, parc desenate
cu tu, cu ochii si albatri, limpezi, imeni, strlucitori ca sideful, cu nasul su drept i
perfect, cu buzele caste i voluptoase totodat; toat aceast frumusee ncununnd un trup
fr egal, fermeca i impunea.
Prinesa aducea cu ea acel parfum de virtui, de graie i imaterialitate, pe care La
Valliere l mprtia nainte de a fi devenit favorit i dup ce a czut n dizgraie.
Cnd o vzu venind, zmbitoare i modest, regele se simi copleit de durere. "Vai! Se
gndi el. Ceea ce va iei din aceast gur va fi o osnd fr drept de apel."
Luai loc, prines! zise suveranul, nclinndu-se adnc.
Domnul de Provence se apropie i i srut mna.
Regele se reculese.
Ce dorete maiestatea voastr de la mine? ntreb prinesa, cu o voce de nger.
O informaie, doamn, o informaie exact, verioar.
Atept, sire.
n ce zi ai fost cu regina la Paris? Gndii-v bine.
Domnul de Crosne i contele de Provence se privir surprini.
nelegei-m, domnilor le spuse regele. Dumneavoastr nu v ndoii, eu ns da.
n consecin, ntreb ca un om care se ndoiete.
Miercuri, sire rspunse prinesa.
M vei ierta continu Ludovic al XVI-lea dar doresc s tiu adevrul, verioar.
l vei ti ntrebndu-m, sire rspunse cu simplitate doamna de Lamballe.
i ce ai fcut la Paris, verioar?
Am mers la domnul Mesmer, n Piaa Vendme, sire.
Cei doi martori tresrir, regele se nroi de emoie.
Singur? spuse el.
Nu, sire, cu maiestatea sa regina.
Cu regina? Spunei cu regina?! strig Ludovic al XVI-lea, lundu-i mna cu ardoare.
Da, sire. Domnul de Provence i domnul de Crosne se apropiar, uluii. Maiestatea
voastr i-a ngduit reginei continu doamna de Lamballe cel puin aa mi-a spus
maiestatea sa.
i maiestatea sa avea dreptate, verioar... Acum... mi se pare c respir mai uurat,
deoarece doamna de Lamballe nu minte niciodat.
Niciodat, sire murmur prinesa.
O, niciodat! exclam cu convingere i plin de cel mai mare respect domntil de
Crosne. Atunci, permitei-mi, sire...
A, desigur, v permit, domnule de Crosne; ntrebai, cercetai, o trec pe scumpa
noas-tr prines pe banca acuzailor, o las n stpnirea dumneavoastr.
Doamna de Lamballe zmbi.
Sunt gata spuse ea. Numai c, sire, tortura a fost abolit.
Da, am abolit-o pentru ceilali zise regele, surznd dar n-am abolit-o pentru
mi-ne.
Doamn ncepu eful poliiei avei buntatea s-i spunei regelui ce ai fcut
mpreun cu maiestatea sa la domnul Mesmer i, n ultimul rnd, cum era mbrcat
maiestatea sa?
Maiestatea sa purta o rochie de tafta argintie, pelerin de muselin brodat, un
manon de hermin, o plrie de catifea roz cu panglici mari negre.
184
Alexandre Dumas
Erau semnalmente cu totul diferite de cele ale Olivei. Domnul de Crosne se arta
nespus de surprins, contele de Provence i masc buzele. Regele i freca minile.
i ce a fcut regina, ndat ce a intrat? ntreb el.
Sire, avei dreptate s spunei, "ndat ce a intrat", deoarece, de abia am intrat...
mpreun?
Da, sire, mpreun. Cum spuneam, de abia am intrat n primul salon, unde nimeni nu
ne-a dat atenie, att de mare era interesul pe care-l strneau misterele magnetismului, ca
o femeie se apropie de maiestatea sa i i oferi o masc, implornd-o s nu fac nici un pas
mai departe.
i dumneavoastr v-ai oprit? ntreb grbit contele de Provence.
Da, domnule.
i n-ai mai trecut pragul primului salon? ntreb domnul de Crosne.
Nu, domnule.
i ai inut-o tot timpul de bra pe regin? interveni regele, cu o urm de nelinite.
Tot timpul; braul maiestii sale s-a sprijinit pe braul meu.
Ei bine izbucni regele ce credei, domnule de Crosne? Ce spunei, frate drag?
Este extraordinar, este nemaipomenit zise domnul de Provence, simulnd o
veselie care lsa s se vad, mai bine dect ar fi fcut-o ndoiala, tot necazul pe care l
simea la auzul acestor veti.
Nu este nimic nemaipomenit se grbi s rspund domnul de Crosne, pe care
bucuria nestnjenita a regelui l fcea s aib remucri. Tot ce a spus doamna prinesa nu
poate fi dect adevrul adevrat.
Rezult deci?... zise domnul de Provence.
Rezult deci c agenii mei s-au nelat, monseniore.
Vorbii serios? ntreb contele de Provence, cu aceeai nelinite.
Bineneles, monseniore, agenii mei s-au nelat. Maiestatea sa a fcut ceea ce a
spus doamna de Lamballe, nimic altceva. n ceea ce-l privete pe gazetar, dac eu sunt
convins de spusele cu desvrire adevrate ale doamnei prinese, cred c i sectur asta,
trebuie s fie; m duc s trimit imediat ordinul de arestare.
Doamna de Lamballe ntorcea capul cnd ntr-o parte, cnd n cealalt, cu linitea pe
care i-o d inocena care vrea s tie ce se ntmpla, o inocen n aceeai msur plin de
curiozitate, ca i de team.
Un moment interveni regele un moment; avem destul timp s-l spnzurm pe
gazetar. Ai pomenit despre o femeie care a oprit-o pe regin la intrarea n salon, prines.
Spunei-ne cine era femeia.
Maiestatea sa prea ca o cunoate, sire; voi spune chiar, deoarece nu mint niciodat,
c tiu c maiestatea s o cunoate.
Aadar, verioar, trebuie s vorbesc cu aceast femeie, este neaprat nevoie. Aici
se afla ntregul adevr; numai aici se afl cheia misterului.
Asta-i i prerea mea ncuviin domnul de Crosne cnd regele se ntoarse spre el.
Vorbe... murmur contele de Provence. Iat o femeie care mi se pare un fel de zeu
al tuturor dezlegrilor. Verioar rosti el cu voce tare regina n-a mrturisit c o
cunoate pe acea femeie?
Maiestatea s nu mi-a mrturisit, monseniore, mi-a povestit.
Fratele nostru vrea s v spun se amesteca regele c dac regin o cunoate
pe acea femeie, dumneavoastr de asemenea i tii numele.
Este doamna de La Motte Valois.
Intriganta asta! strig regele, cu ciud.
Ceretoarea asta! exclam contele. Drace, drace! Va fi greu s-i punem ntrebri; e
tare ireat.
Vom fi i noi la fel de irei cu ea spuse domnul de Crosne. i, de altfel, nu mai
este nevoie de iretenie, dup cele relatate de doamna de Lamballe. Astfel c la primul
cuvnt al regelui...
185
186
Alexandre Dumas
Doamn i se adres regina, ducnd-o pn la rege v rog s avei amabilitatea
i s spunei ce ai fcut n ziua cnd eu am fost n vizit la domnul Mesmer; v rog s
spunei totul n amnunt.
Jeanne tcea.
Fr rezerve, fr menajamente. Nimic dect numai adevrul, aa cum s-a nscris n
memoria dumneavoastr.
i regina se aez ntr-un fotoliu, pentru ca martorul s nu fie influenat de privirea ei.
Ce rol pentru Jeanne! Pentru ea, a crui perspicacitate ghicise c regina are nevoie de
ea, pentru ea, care simea c Maria-Antoaneta este bnuit, iar ea o putea apra fr s se
ndeprteze de adevr.
Oricare alta, avnd aceast convingere, ar fi cedat plcerii de a demonstra nevinovai
reginei, exagernd dovezile. Jeanne, ns, era o natur att de subtil, att de rafinat, att
de puternic, nct se mrgini la simpla expunere a faptelor.
Sire ncepu ea m-am dus la domnul Mesmer din curiozitate, cum se duce
ntregul Paris. Spectacolul mi s-a prut ntructva cam grosolan. Am vrut s plec. Cnd,
deodat, n pragul uii, la intrare, o zresc pe maiestatea sa, pe care avusesem cinstea s o
vd cu o sear mai nainte, fr s tiu cine este, maiestatea sa, a crei generozitate mi-a
dezvluit rangul su. Cnd am vzut augustele sale trsturi, care nu se vor terge
niciodat din memoria mea, mi s-a prut c prezena maiestii sale regin este nepotrivit
n locul acela, unde multe suferine i vindecri inexplicabile sunt nfiate ca un spectacol.
Cer cu umilin iertare maiestii sale de a fi ndrznit s-mi iau libertatea s m gndesc la
comportamentul su, dar totul s-a petrecut fulgertor, poate a acionat instinctul meu de
femeie; cer iertare n genunchi, dac am trecut dincolo de limita respectului pe care l
datorez celor mai mici gesturi ale maiestii sale.
Aici ea se opri, simulnd emoia, plecnd capul, ajungnd printr-o art nemaipomenita
la sufocarea care precede lacrimile. Domnul de Crosne fu emoionat, doamna de Lamballe
se simi atras de caracterul acestei femei care prea s fie delicat, timid, spiritual i
bun. Domnul de Provence se zpci. Regina i mulumi Jeannei cu o privire, pe care aceasta
o atepta sau, mai precis, o pndea cu o prefcut nerbdare.
Ei bine zise regina ai auzit, sire?
Regele nu se mica.
Nu aveam nevoie de mrturia doamnei rspunse el.
Mi s-a spus s vorbesc obiect cu timiditate Jeanne i a trebuit s m supun.
Destul! izbucni cu vehemen Ludovic al XVI-lea. Cnd regina spune un lucru, nu are
nevoie de martori pentru a fi crezut c spune adevrul. Cnd regina are nvoirea mea, nu
trebuie s caute sprijin la nimeni. i are nvoirea mea.
Rostind aceste cuvinte, strivitoare pentru domnul de Provence, se ridic. Regina nu
pierdu prilejul de a zmbi dispreuitor. Regele ntoarse spatele fratelui su i sruta mna
Mariei-Antoaneta i prinesei de Lamballe. Acesteia din urm i ngdui s se retrag,
cerndu-i iertare de a o fi deranjat, pentru nimic, adaug el. Doamnei de La Motte nu i
adres nici un cuvnt, nici o privire; dar cum era obligat s treac prin faa ei pentru a se
ntoarce la fotoliul su i cum se temea s nu o supere pe regin, fiind nepoliticos n
prezena sa cu o invitat, se sili s-i adreseze Jeannei un mic salut, cruia aceasta i
rspunse iar grab cu o reveren adnc menit s-i scoat n eviden ntreaga sa graie.
Doamna de Lamballe iei prima din cabinet, apoi doamna de La Motte, pe care regina o
pofti s ias naintea sa i, n sfrit, regina, care schimb o ultim privire, aproape tandr,
cu regele.
Pe coridor se auzir apoi glasurile celor trei femei, care se ndeprtau uotind. Atunci
Ludovic al XVI-lea se ntoarse spre contele de Provence:
Frate drag, nu te mai rein. Trebuie s pun la punct unele treburi mpreun cu
domnul comandant al poliiei. i mulumesc c ai acordat atenie acestei depline, totale i
strlucitoare dezvinoviri a sorei dumitale. E lesne de vzut c eti la fel de bucuros c i
187
Capitolul XXXVIII
La regin
Dup ce iei din cabinetul lui Ludovic al XVI-lea, regina cntri n sinea ei toat
primejdia nespus de mare prin care trecuse. tiu s aprecieze delicateea i rezerva cu care
Jeanne i fcuse improvizata sa depoziie, ca i tactul, ntr-adevr remarcabil, cu care, dup
succesul su, rmsese n umbr.
ntr-adevr, Jeanne, care, printr-un noroc nesperat, fusese iniiat dintr-un foc n acele
secrete intime pe care curtenii cei mai abili le vneaz zece ani fr s le atle i simind c
adusese servicii ntr-o zi important pentru regina, nu lsa s i se citeasc pe fa nici unul
din acele semne pe care susceptibilitatea orgolioasa a celor mari tiu s le descopere pe
chipurile subalternilor Astfel ca regina nu se mulumi c Jeanne s-i prezinte omagiile i s
plece, ci o reinu i, cu un zmbet amabil, i spuse:
Este un adevrat noroc, contes, c m-ai mpiedicat s intru la Mesmer, cu prinesa
de Lamballe. Ce mrvie! Am fost vzut, desigur, fie la u, fie n anticamer i de aici s-a
ajuns s se spun c am fost chiar n ceea ce numesc ei sala crizelor. Parc aa i se spune?
Da, sala crizelor, doamn.
Dar cum se face c zise prinesa de Lamballe dac cei de fa au tiut c regina
era acolo, agenii domnului de Crosne s-au nelat? Aici este misterul, dup mine; agenii
efului poliiei susin cu trie c regin a fost n sala crizelor.
Ai dreptate... rosti gnditoare regina. i domnul de Crosne, care este un om cinstit
i care m iubete, nu are nici un interes; ns agenii au putut fi pltii, scumpa mea
Lamballe. Am dumani, dup cum vezi. Trebuie c zvonul acesta se ntemeiaz pe ceva.
Dezvluii-ne misterul, doamna contes. Mai nti, ticloasa fiuica m descrie fascinat,
pierdut i n asemenea msur n puterea magnetismului, nct mi pierdusem chiar
demnitatea de femeie. Ct adevr este n toat povestea asta? S fi fost oare n ziua aceea
vreo femeie acolo?...
Jeanne roi. Secretul pe care l deinea i aprea din nou, acel secret ce putea fi
spulberat cu un cuvnt, nruind astfel nefasta sa influen asupra destinului reginei. Dac
Jeanne ar fi dezlegat taina, ar fi pierdut prilejul de a deveni util, indispensabila chiar
maiestii sale. Limpezirea situaiei i-ar fi distrus viitorul; de aceea se art rezervat ca i
prima oar.
Doamn spuse ea se afla, ntr-adevr, acolo o femeie foarte agitat care
atrgea atenia tuturor prin convulsiile i delirul su. Dar mi se pare...
Vi se pare interveni grbit regina ca aceast femeie era o actria oarecare sau
poate o fat din popor i nu regina Franei, nu-i aa?
Desigur, doamn.
188
Alexandre Dumas
Contes, ai rspuns foarte bine regelui; acum este rndul meu s v ntreb. Spuneimi n ce situaie v aflai? Cnd socotii c vei putea s vi se recunoasc drepturile? N-ai
impresia c vine cineva, prines?
Intr doamna de Misery.
Maiestatea voastr o poate primi pe domnioara de Taverney? ntreb camerista.
Pe ea, desigur! Oh, ce ceremonioas este! Nu uit niciodat eticheta. Andreea!
Andreea! Intr!
Maiestatea voastr este prea bun cu mine! spuse tnra fat, salutnd graios.
Atunci o zri pe Jeanne, care, recunoscnd-o pe cea de a doua doamn germana a
societii de binefacere, deveni i mai modest i roi la comand. Prinesa de Lamballe
profit de faptul c regina avea atta lume n jur pentru a se ntoarce la Sceaux, la ducele
de Penthivre. Andreea se aez alturi de Maria-Antoaneta, aintind asupra doamnei de La
Motte ochii si linitii i ptrunztori.
Andreea spuse regina iat-o pe doamn pe care ne-am dus s-o vedem n ultima
zi a ngheului.
Am recunoscut-o pe doamna rspunse Andreea, nclinndu-se.
Jeanne, trufa, ncerc s caute pe chipul Andreei o urm de gelozie. Nu vzu ns
nimic altceva dect o total indiferen. Andreea avnd aceleai pasiuni ca i regina,
Andreea, femeie, dar superioar tuturor femeilor prin buntate, inteligen i generozitate
dac ar fi fost fericit se nchidea ntr-o atitudine rece, de neptruns, ceea ce ntreaga
curte lua drept mndra pudoare de Dian fecioar.
tii ce i s-a spus regelui despre mine? ntreb regina.
I s-au spus probabil o mulime de ruti rspunse Andreea.
Deoarece puini sunt capabili s vad binele i frumosul.
Iat zise Jeanne, cu simplitate cea mai frumoas fraz pe care am auzit-o. Am
spus frumoas, pentru c exprim perfect un sentiment pe care l-am avut toat viaa i pe
care biata mea minte n-ar fi tiut s-l formuleze astfel niciodat.
Andreea, i voi istorisi totul.
Ah, tiu despre ce este vorba: domnul conte de Provence a povestit adineauri, una
dintre prietenele mele l-a auzit.
Este un joc ndemnatic spuse cu mnie regina s rspndeti minciuna dup
ce ai adus omagii adevrului. S lsm asta. Tocmai discutam cu contesa despre situaia sa.
Cine v protejeaz, contes?
Dumneavoastr, doamn rosti cu ndrzneal Jeanne. Dumneavoastr, care mi
permitei s v srut mna.
Are curaj i se adres Andreei Maria-Antoaneta. mi place ndrzneala ei.
Andreea nu rspunse.
Doamna continu Jeanne puini s-au aventurat s m protejeze cnd m
zbteam n lipsuri i n uitare; acum ns, dup ce am fost vzut la Versailles, toat lumea
i va disputa dreptul de a fi pe placul reginei, vreau s spun al cuiva creia maiestatea sa a
binevoit s-i arunce o privire.
Ei, cum? ntreb regina, aezndu-se. Nimeni n-a fost att de curajos sau att de
corupt ca s v protejeze pentru dumneavoastr niv?
nti a fost doamna de Boulainvilliers, o femeie de suflet; apoi domnul de Boulainvilliers, un protector corupt... De cnd m-am cstorit ns, nimeni, vai, nimeni! exclam ea,
prefcndu-se c se nbue. Ah, iertare, uitam un brbat curtenitor, un prin generos...
Un prin?! Cine oare, contesa?
Domnul cardinal de Rohan.
Regina se ntoarse iute spre Jeanne.
Dumanul meu! rosti ea, zmbind.
El, dumanul maiestii voastre?! exclam Jeanne. Vai, doamn!
S-ar prea c va mir, contesa, c o regin re dumani. Se vede c n-ai trit la
curte!
189
19
Personaj din romanul pastoral L'Astre, al scriitorului francez Honor d'Urf (1567-l625). Cladon
este tipul ndrgostitului sfios i fidel n dragoste. (n.t.)
190
Alexandre Dumas
Cardinalul, care iubea femeile pentru feminitatea lor, i spusese lui Ludovic al XV-lea,
care i el, la rndul su, le iubea pentru acelai motiv, c viitoarea regin a Franei este
lipsit de acest atribut.
Jeanne, ca femeie din cretet pn-n tlpi, Jeanne, mndr de fiece fir de pr ai ei,
Jeanne, care voia s plac i s nving folosindu-i toate armele, era incapabil s neleag
c o femeie poate s gndeasc altfel dect ea n acest domeniu att de delicat cum este
dragostea.
"Maiestii sale i e ciud i zise n sinea ei. Or, dac i e ciud, trebuie s mai fie i
altceva la mijloc." Socoti deci c trebuie s insiste ca s ncerce s fac lumin i ncepu s-l
apere pe domnul de Rohan, cu toat inteligena i indiscreia cu care natura, mam bun, o
nzestrase din belug.
Regina asculta.
"E atent" i spuse Jeanne. i contesa, nelat de firea ei rea, nici mcar nu-i ddu
seama c regina asculta din bunvoina, pentru c la curte se obinuia ca nimeni, niciodat,
s nu vorbeasc de bine pe cei despre care stpnul gndete ru. Aceast nclcare cu
totul nou a tradiiilor, aceast derogare de la obiceiurile palatului o bucur, aproape o
ncnta pe regin. Maria-Antoaneta credea c descoperise o inim, acolo unde natura nu
pusese dect un burete uscat i lacom.
Conversaia continu s se desfoare cu familiaritatea pe care o permitea regina, n
bunvoina sa. Jeanne sttea ca pe ghimpi. Era stnjenit; nu mai vedea posibilitatea de a
pleca fr a fi concediat, ea care pn mai adineauri jucase rolul att de plcut al strinei
care nu cere dect s se retrag; deodat ns, o voce tnr, vesel, zgomotoas rsun n
camera de alturi.
Contele d'Artois! exclam regina.
Andreea se ridic imediat. Jeanne se pregti s plece, dar prinul intr att de repede n
camera unde se afla regina, nct a pleca fr s fii observat prea aproape cu neputin.
Cu toate acestea, doamna de La Motte gsi ceea ce numim n teatru o ieire din scen.
Vznd-o pe drglaa fptur, prinul se opri i o salut.
Doamna contesa de La Motte zise regina, prezentnd-o prinului pe Jeanne.
Ah! Ah! exclam contele d'Artois. Sper c nu v alung, doamn contes.
Regina i fcu un semn Andreei s o rein pe Jeanne. Semnul voia s spun: "Doream
s druiesc ceva doamnei de La Motte; nu am avut timpul; s amnm pe mai trziu."
V-ai ntors deci de la vntoarea de lupi zise regina, dnd mna cumnatului ei,
dup obiceiul englezesc, din nou foarte la mod.
Da, drag sor i a fost o vntoare reuit. Am omort apte, ceea ce este enorm
rspunse prinul.
I-ai omort singur?
Nu sunt foarte sigur replic el, rznd dar aa mi s-a spus. Deocamdat ns,
drag sora, tiai c am ctigat apte sute de livre?
Ei, cum?
Aflai c se pltete o sut de livre de cap pentru aceste dihnii nfricotoare. E
scump, ce-i drept, dar eu a da bucuros dou sute pentru un cap de gazetar. Dumneavoastr, scump sor?
Ah! Ai i aflat povestea? zise regina.
Domnul de Provence mi-a istorisit-o.
Aha, lucrurile au ajuns la a treia mn relu Maria-Antoaneta. Contele de Provence
este un povestitor tenace, neobosit. Povestii-ne i nou cum v-a nfiat toat istoria
asta...
n versiunea lui suntei mai alb ca hermina, mai alb ca Venus-Afrodita.
i chiar v-a povestit toat aventura?
Aventura gazetarului, da, drag sor. Dar maiestatea voastr a fost la nlime. Ba
chiar s-ar putea spune, dac am face un calambur, cum face domnul de Bivre n fiecare zi,
c "Afacerea hrdului este splat".
191
192
Alexandre Dumas
Dorii s vorbesc?
Imediat.
S mergem alturi zise el, artnd spre Jeanne i spre Andreea.
Aici! Aici! Nu este niciodat prea mult lume cnd e vorba de o explicaie.
V-am prevenit, sor drag!
Totui risc.
Nu ai fost la ultimul bal al Operei?
Eu?! exclam regina. Eu la balul Operei?!
S tcem! V implor!
A, nu, dimpotriv, s strigm, drag frate... Spunei c eu am fost la balul Operei?
Da, fr ndoial c ai fost.
M-ai i vzut, poate? zise ea, cu ironie, ncercnd s glumeasc.
Bineneles c v-am vzut.
Pe mine? Pe mine?...
Pe dumneavoastr! Chiar pe dumneavoastr!
De necrezut!
Aa mi-am zis i eu.
De ce nu spunei c mi-ai i vorbit? Ar avea i mai mult haz.
Pe legea mea! Am vrut s v vorbesc, dar n clipa aceea un val de mti ne-a
desprit.
Suntei nebun!
Eram sigur c vei spune asta. N-ar fi trebuit s m expun, este greeala mea.
Regina se ridic brusc i, nelinitita, fcu civa pai prin camer. Contele o privea
mirat. Andreea se-nfior de team i ngrijorare. Jeanne i nfipse unghiile n came ca s-i
pstreze firea. Regina se opri locului.
Prietene se adres ea tnrului prin s nu glumim. Dup cum vedei, am un
caracter unt, mi pierd iute rbdarea; mrturisii c ai vrut s v distrai pe socoteala mea i
voi fi foarte bucuroas.
Dac dorii, mrturisesc, draga sora.
Te rog s fii serios, Charles..
Uite c tac, tac ca petele, sor drag.
V implor, spunei-mi, nu-i aa c ai nscocit toat povestea asta?
Contele clipi cu tlc privind spre doamne, apoi zise:
Da, am nscocit-o, binevoii s m iertai.
Nu m-ai neles, drag frate repet regina cu vehemen. Da sau nu, n faa
acestor doamne, retrageri ceea ce ai spus? Nu minii i nu cruai!
Andreea i Jeanne disprur n spatele unei tapiserii de Gobelins.
Ei bine, surioar zise prinul, cu voce sczut, cnd nu le mai vzu pe cele dou
femei am spus adevrul. Trebuia s m avertizai mai devreme.
M-ai vzut la balul Operei?
Cum v vd acum i dumneavoastr de asemenea m-ai vzut.
Regina scoase un ipt, le chem pe Jeanne i pe Andreea i, alergnd de cealalt parte
a tapiseriei, se ntoarse inndu-le de mn.
Doamnelor, domnul conte d'Artois afirma c m-a vzut la Oper zise ea.
Oh! opti Andreea.
Nu mai putei da napoi continu regina dovedii, dovedii...
Prea bine se nvoi prinul. Eram cu marealul de Richelieu, cu domnul de Calonne,
cu,... drace! Cu mult lume. V-a czut masca.
Masca mea?!
Tocmai voiam s v spun: "Este mai mult dect o ndrzneal, drag sor", dar ai
disprut, condus de cavalerul cruia i cldeai braul.
Cavalerul meu?! Doamne, Dumnezeule! Simt c-mi pierd minile!
Era un domino albastru preciza prinul. Regina i trecu mna peste frunte.
193
194
Alexandre Dumas
Maiestatea voastr l nvinuiete degeaba pe domnul de Taverney interveni
Andreea, palid de mnie i de indignare. Dac spune c a vzut nseamn c a vzut ntradevr.
i dumneata?! ripost Maria-Antoaneta. i dumneata?! Nu mai lipsete ntr-adevr
dect un singur lucru i anume, s m fi vzut i dumneata. Slav Domnului, dac am
prieteni care s m apere, am i dumani care vor s m ucid. Un martor nu este suficient
ca dovad s fie fcuta.
M-ai tcut s-mi amintesc spuse contele d'Artois c n clipa cnd v-am vzut i
cnd mi-am dat seama c dominau! Albastru nu era regele, am crezut c este nepotul
domnului de S uf tren. Cum l chema pe acel brav ofier care a svrit isprava cu drapelul?
L-ai primit cu atta entuziasm zilele trecute, nct i-am crezut cavalerul dumneavoastr de
onoare.
Regina roi. Andreea deveni palid ca o moart. Amndou se privir i tresrir. Filip
era livid.
Domnul de Charny? opti el.
Da, Charny ncuviin contele d'Artois. Nu-i aa, domnule Filip, ca. Statura dominoului albastru era ntructva asemntoare cu a domnului de Charny?
N-am observat, monseniore rspunse Filip, respirnd anevoie.
Dar continu domnul conte d'Artois am bgat repede de seam c m
nelasem, deoarece l-am zrit aproape imediat pe domnul de Charny. Se afla lng domnul
de Richelieu, chiar n faa dumneavoastr, scumpa sor, n clipa cnd v-a czut masca.
i m-a vzut i el? strig regina, lsnd deoparte orice pruden.
Numai dac nu este orb replic prinul. Regina fcu un gest dezndjduit i sun
din nou.
Ce facei? ntreb prinul.
Vreau s-l ntreb i pe domnul de Charny, s beau cupa pn la fund.
Nu cred c domnul de Charny s fie la Versailles murmur Filip.
De ce?
Mi s-a spus, cred, c... c nu se simte bine.
Ah! Chestiunea este destul de serioas ca s vin, domnule. Nici eu nu m simt bine
i cu toate astea a merge pn la captul lumii, n picioarele goale, numai ca s pot
dovedi...
Filip, cu inima sfiat, se apropie de Andreea, care privea pe fereastra dinspre curte.
Ce este? O ntreba regina, apropiindu-se de ea.
Nimic, nimic... l credeam bolnav pe domnul de Charny i iat c l vd venind.
l vezi venind? strig Filip, alergnd la geam.
Da, el este.
Regina, fr a mai ine seama de nimic, deschise ea nsi fereastra cu o energie
uimitoare i strig:
Domnule de Charny!
Acesta ntoarse capul i, cu desvrire nucit, se ndrept spre palat.
Capitolul XXXIX
Un alibi
Domnul de Charny intr, cam palid, inndu-se ns drept i fr a avea aerul c sufer.
Vznd toat aceast aleas societate, el adopt inuta respectuoas i eapn a omului
de lume i a soldatului.
Fii atent, draga sora i opti contele d'Artois. Am impresia c interogai prea
mult lume.
195
196
Alexandre Dumas
Doamn spuse Andreea vine cineva.
Vine regele zise ncet Filip.
Regele! Anun un lacheu n anticamer.
Regele! Cu att mai bine! Oh, regele este singurul meu prieten, numai regele nu m
va socoti vinovat, chiar dac i se va prea c m-a vzut f cnd o greeala; regele este
binevenit! Regele intr. Faa lui contrasta cu tulburarea i nelinitea oglindite pe chipurile
celor din jurul reginei. Sire! strig aceasta. Sosii la vreme! Sire, nc o calomnie, nc o
insult cu care trebuie s lupt!
Despre ce este vorba? ntreb Ludovic al XVI-lea, naintnd.
Domnule, un zvon, un zvon infam! Va ncepe s circule. Ajutai-m, ajutai-m, sire,
pentru c de data aceasta nu dumanii m acuz, ci prietenii mei.
Prietenii?
Aceti domni: fratele meu, iertare, domnul conte d'Artois, domnul de Taverney,
domnul de Charny, sunt ncredinai i m ncredineaz i pe mine c m-au vzut la balul
Operei.
La balul Operei?! exclam regele, ncruntndu-se.
Da, sire.
O linite cumplit se lsa peste adunare. Doamna de La Motte observa sumbra
ngrijorare a regelui. Vzu paloarea mortal a reginei; cu un cuvnt, numai cu un singur
cuvnt, ar fi putut s nceteze atta suferin; putea cu un singur cuvnt s nruiasc toate
acuzaiile trecutului i s o salveze pe regin n viitor. Dar inima nu-i ddu ghes; interesul o
mpiedica. i spuse c pierduse momentul, c minise i mai devreme, n legtur cu
hrdul i ca, dac ea retracteaz ce-a spus, se va vedea c a minit, va dovedi astfel
reginei c a lsat-o n voia primei acuzaii, deci proaspta favorit s-ar fi distrus dintr-un foc,
i-ar fi tiat singur craca de sub picioare n ce privete viitoarele favoruri; de aceea tcu.
n acest moment regele repet nespus de nelinitit:
La balul Operei? Cine a spus aa ceva? Domnul conte de Provence tie?
Dar nu-i adevrat! strig regina, cu glasul inocenei disperate. Nu-i adevrat; domnul
conte d'Artois se neal, domnul ide Taverney se neal. i dumneavoastr v nelai,
domnule de Charny. n sfrit, oricine se poate nela.
Toi se nclinar.
Stai puin! strig regina. S vin slujitorii mei, s vin cu toii i s fie interogai.
Balul a fost smbta, nu-i aa?
Da, scump sor.
Ei bine, ce-am fcut smbta? Spunei-mi, cci simt c nnebunesc i, dac lucrurile
merg "mai departe tot aa, voi crede eu nsmi c m-am dus la acel mizerabil bal de la
Oper; dar dac a fi fost, domnilor, nu m-a ascunde.
Deodat regele se apropie, cu ochii strlucitori de bucurie, cu fruntea descreita, cu
braele ntinse.
Smbta rosti el smbta, nu-i aa, domnilor?
Da, sire.
Ei bine urm regele, din ce n ce mai calm, din ce n ce mai zmbitor n-avei
dect s-o ntrebai pe Maria, camerista dumneavoastr. Ea i va aminti, poate, la ce or am
intrat la dumneavoastr n ziua aceea: cred c era pe la 11 noaptea.
Ah! exclam regina, copleit de fericire. Aa e, sire.
i se arunca n braele lui; apoi de ruine c se simea privit, i cuibri capul la pieptul
regelui, care o sruta duios pe pr.
Ei bine zise contele d'Artois, uluit i bucuros n acelai timp am s-mi cumpr
ochelari; dar, slava Domnului, nu a da aceast scen nici pentru un milion, nu-i aa,
domnilor?
Sprijinit de perete, Filip era palid ca un mort. Charny, rece i impasibil, i tergea
fruntea acoperit de sudoare.
197
198
Alexandre Dumas
vrst, urmrit de un cortegiu de plictiseli insipide i sumbre amintiri, invoca n oapta mai
mult numele celui ce pedepsete dect al celui care iart i, n tristele sale insomnii, trecnd
n revist bucuriile oferite din plin fericiilor ndrgostii ai Versailles-ului, suspina cu
cumplit amrciune:
i eu, Doamne, eu?!
Cnd l ntlnise pe Charny n seara aceea friguroas, cnd vzuse ochii tnrului
oprindu-se plini de curiozitate asupra ei i nvluind-o treptat cu simpatie, nu remarc la el
acea rezerva nefireasc pe care i-o artau toi curtenii. Pentru brbatul acesta ea era o
femeie. El deteptase n ea tinereea, nvinsese moartea, fcuse s roeasc marmura
Dianei i a Latonei. Asfel, domnioara de Taverney se ata brusc de acest brbat care o
trezise la via. Aa c fu fericit s-l priveasc pe tnrul pentru care ea nu era o problem.
i fu nenorocit gndindu-se c o alt femeie va tia aripile seninei sale fantezii, i va lua
visul de-abia nscut.
S ne fie iertat c am lmurit att de amnunit de ce Andreea nu l-a urmat pe Filip
dup ce acesta prsise cabinetul reginei, cu toate c suferea din pricina injuriei adresata
fratelui su, cu toate c acest frate era pentru ea un idol, o religie, aproape o dragoste.
Domnioara de Taverney, care nu voia ca regina s rmn ntre patru ochi cu Charny,
nu se gndea ns nici s ia parte la conversaie, dup plecarea fratelui ei. Se aez n colul
emineului, aproape ntorcnd spatele grupului alctuit de regin, care sttea jos, de
Charny, care rmsese n picioare i de doamna de La Motte, instalat n dreptul ferestrei,
unde falsa ei timiditate cuta un refugiu, iar curiozitatea ei real, un loc favorabil de
observaie.
Cteva minute, regina rmase tcut; nu tia cum s rennoade conversaia, dup
explicaia att de delicat care avusese loc. Charny prea suferind i atitudinea lui nu
displcea reginei. n sfrit, Maria-Antoaneta rupse tcerea i, dnd glas propriului su gnd,
precum i celorlali, ncepu deodat:
Aceasta dovedete c nu ne lipsesc dumanii. Oare s-ar putea crede c se petrec
lucruri att de jalnice la curtea Franei, domnule? Ar putea crede cineva acest lucru? Charny
nu rspunse. Ce fericire s trieti pe vasele voastre, sub cerul liber, n mijlocul mrii
continu regina. Nou, celor de la ora, ni se vorbete despre furia, despre rutatea
valurilor. Ah, domnule, domnule, privii-v! Oaie talazurile oceanului, cele mai furioase
talazuri, nu au aruncat asupra dumneavoastr spuma mniei lor? Oare asalturile lor nu v-au
zvrlit uneori de pe puntea navei? Adesea, nu-i aa? Ei bine, iat, dumneavoastr suntei
sntos, tnr, copleit de onoruri.
Doamn!
Oare englezii continu regina, care se nflcra din ce n ce nu v-au trimis
mnia lor de foc i mitralii, minie periculoas pentru via, nu-i aa? Dar ce v pas? Suntei
teafr, suntei puternic i datorit acestei minii a dumanilor pe care i-ai nvins, regele v-a
felicitat, v-a rsfat, poporul v cunoate numele i v iubete.
Ei bine, doamn? murmur Charny, vznd cu oarecare team cum Maria-Antoaneta
se las prad exaltrii.
Unde vreau s-ajung? zise ea. Iat: binecuvntai fie dumanii care arunc asupra
noastr flcri, plumb i valuri nspumate! Binecuvntai fie dumanii care ne amenin cu
moartea!
Dumnezeule, doamn! exclam Charny. Maiestatea voastr nu are dumani, nu mai
muli dect are vulturul n fptura arpelui. Tot ce se trte pe pmnt nu-i poate stingheri
pe cei ce zboar printre nori.
Domnule se grbi s rspund regina dumneavoastr v-ai ntors sntos i
teafr de la btlie; ai ieit sntos i teafr din furtun; ai ieit triumftor i iubit; n
vreme ce dumani ca cei pe care i avem noi, ceilali, ne terfelesc reputaia cu veninul
calomniei; e drept c nu-i pun viaa n primejdie, dar te mbtrnesc i te istovesc; te nva
s pleci fruntea, de teama de a nu ntlni, cum mi s-a ntmplat mie astzi, prieteni i
dumani unii n acelai atac. i-apoi, domnule, dac ai ti ce ngrozitor este s fii inta urii!
199
200
Alexandre Dumas
lmuresc, deoarece nu se gndete nimeni s-o fac. Nu-i aa, Andreea, c trebuie s caut i
s descopr de ce se ntmpl toate astea?
Maiestatea voastr are dreptate rspunse Andreea i sunt sigur c doamna de
La Motte este de prerea mea i ca maiestatea voastr trebuie s caute pn gsete. Nu-i
aa, doamn?
Doamna de La Motte, luat pe neateptate, tresri i nu rspunse.
Pentru ca n fine continu regina se zice c am fost vzut la Mesmer.
Maiestatea voastr a fost acolo se grbi s spun surznd doamna de La Motte.
Fie ncuviin regina dar n-am fcut ce scrie n pamflet. i-apoi am fost vzut
la Oper, iar acolo n-am fost deloc. Se gndi, apoi izbucni: Ah, tiu care-i adevrul!
Adevrul? bigui contesa.
Atunci, cu att mai bine! Se bucur Andreea.
S vin domnul de Crosne i porunci regina, vesel, doamnei de Misery, care
intrase.
Capitolul XL
Domnul de Crosne
201
202
Alexandre Dumas
Am aflat acest lucru datorit poliiei mele att de calomniat, doamn. Recunoatei
c i-a trebuit o oarecare inteligen acestei poliii pentru a descoperi duelul care a urmat
ntregii afaceri.
Domnul de Charny a avut un duel?! Domnul de Charny s-a btut?! strig regina.
Cu gazetarul? ntreb cu nflcrare Andreea.
A, nu, doamnelor! Gazetarul, dup ce a fost btut mr, nu ar fi putut s-i aplice
domnului de Charny lovitura de sabie care l-a fcut s leine n anticamera domniei-voastre
adineauri.
Rnit! Este rnit! exclam regina. Rnit? Cnd? Cum? Te-neli, domnule de Crosne.
O doamn, maiestatea voastr consider c greesc prea adesea ca s nu-mi acorde
mcar o dat dreptate.
Adineauri era aici.
tiu foarte bine.
Da spuse Andreea eu l-am vzut c sufer.
i rosti aceste cuvinte cu atta ostilitate, nct regina se ntoarse brusc. Privirea reginei
fu o ripost pe care Andreea o susinu cu trie.
Ce tot vorbeti? zise Maria-Antoaneta. Ai bgat de seam c domnul de Charny
sufer i n-ai spus nimic?!
Andreea nu rspunse. Jeanne vru s sar n ajutorul favoritei, din care trebuia s-i fac
o prieten.
i mie interveni ea mi s-a prut c se ine anevoie pe picioare n timp ce
maiestatea voastr i fcea cinstea de a-i vorbi.
Anevoie, da repet orgolioasa Andreea, care nu-i mulumi contesei nici mcar cu o
privire.
Domnul de Crosne, el, cel interogat, i savura n voie observaiile sale asupra celor trei
femei dintre care nici una, n afar de Jeanne, nu prea s-i dea seama c se afl n
prezena unui comandant al poliiei.
n sfrit, regina relu:
Domnule, cu cine i de ce s-a btut domnul de Charny? ntre timp, Andreea i mai
veni n fire.
Cu un gentilom care... Dar, Dumnezeule, doamn, este de prisos... Cei doi adversari
se neleg de minune acum... chiar adineauri vorbeau mpreun n faa maiestii voastre.
Aici... n faa mea?
Chiar aici... n camera asta, de unde nvingtorul a ieit primul, nu sunt nici douzeci
de minute.
Domnul de Taverney! strig regina, cu un fulger de mnie n ochi.
Fratele meu! murmur Andreea dojenindu-se c fusese prea egoist, altfel ar fi
neles totul.
Cred c domnul Filip de Taverney s-a btut cu domnul de Charny preciz domnul
de Crosne.
Regina i plesni violent palmele una de cealalt, semn c era n prada unei mnii
clocotitoare i spuse:
Este de nenchipuit, de nenchipuit! Obiceiurile din America ncetenite la
Versailles... A, nu, n-am s ngdui una ca asta! Andreea i plec fruntea, domnul de
Crosne, de asemenea. Deci pentru c s-a luptat alturi de domnul Lafayette i Washington
regina i pronun dinadins numele cum se pronun n francez curtea mea va fi
transformat ntr-o aren din secolul al XVI-lea. Ei bine, nu, nc o dat, nu! Andreea,
dumneata ar fi trebuit s tii c fratele dumitale s-a btut.
Aflu i eu acum, doamn rspunse ea.
i de ce s-a btut?
Am fi putut s-l ntrebam pe domnul de Charny, cu care s-a duelat spuse Andreea,
palid i cu ochii scnteietori.
203
Capitolul XLI
Ispititoarea
204
Alexandre Dumas
A, da, colierul... Iat-ne din nou la el! zise regina, rznd. Boehmer rmase serios.
Adevrul este c era frumos, domnule Boehmer continu regina.
Att de frumos, doamn ngna timid Bossange nct numai maiestatea voastr
l putea purta.
Ceea ce m consoleaz replic Maria-Antoaneta, cu un uor suspin care nu scp
doamnei de La Motte ceea ce m consoleaz este preul lui... un milion i jumtate, nu-i
aa, domnule Boehmer?
Da, maiestate.
i c urm regina n vremea minunat n care trim i n care sufletul poporului
s-a rcit, nu prea mai exist un suveran care s poat s cumpere un colier de diamante
valornd un milion cinci sute de mii de livre.
Un milion cinci sute de mii de livre! repet ca un ecou doamna de La Motte.
Astfel nct, domnilor, ceea ce n-am fcut eu, ceea ce n-am putut eu s cumpr,
nimeni nu va putea... O s-mi rspundei c pietrele, separat, au valoare. Este adevrat, dar
n-a invidia pe nimeni pentru dou-trei diamante; pentru aizeci ns, da.
i regina i frec minile cu un fel de satisfacie n care se putea ghici i dorina de a-i
sfida puin pe domnii Boehmer i Bossange.
Maiestatea voastr se neal spuse Boehmer i de aceea este de datoria
noastr s-o ntiinm: colierul s-a vndut.
Vndut?! exclam regina, ntorcndu-se spre ei.
Vndut?! repet doamna de La Motte, creia gestul pe care l schiase protectoarea
s i inspira nencredere cu privire la pretinsa renunare a acesteia.
Cui? relu regina.
Doamn, acesta este un secret de stat.
Un secret de stat?! M faci s rd! rosti cu veselie Maria-Antoaneta. Ceea ce nu se
spune, este mai totdeauna pentru c nu se poate spune, nu-i aa, Boehmer?
Doamn...
O, secretele de stat, pentru noi sunt ceva familiar. Ia seama, Boehmer, dac nu-mi
spui chiar dumneata, o s aflu printr-un funcionar al domnului de Crosne.
i ncepu s rd din toat inima, artndu-i fi prerea despre pretinsul secret care
i mpiedica pe Boehmer i Bossange s dea n vileag numele cumprtorilor colierului.
Cu maiestatea voastr nu ne purtm aa cum ne purtm cu ali clieni spuse cu
gravitate Boehmer. Noi am venit s spunem maiestii voastre c s-a vndut colierul, pentru
c, ntr-adevr, s-a vndut i a trebuit s trecem sub tcere numele cumprtorului,
deoarece tranzacia s-a ncheiat n tain, n urma vizitei fcute de ctre un ambasador care
cltorete incognito.
La cuvntul ambasador, regina izbucni din nou n rs. Se ntoarse spre doamna de La
Motte i-i spuse:
Ceea ce este nemaipomenit la Boehmer este faptul c el i crede ceea ce mi-a spus.
Haide, Boehmer, spune-mi doar ara de unde vine acest ambasador... Ba nu, e prea mult
se rzgndi ea. Numai prima liter cu care ncepe numele su. Numai att... i rdea fr s
se mai poat opri.
Domnul ambasador al Portugaliei spuse Boehmer, cobornd vocea, ca pentru a-i
salva secretul cel puin de urechile doamnei de La Motte.
La aceast replic att de exact, att de clar, regina se opri brusc.
Un ambasador al Portugaliei?! repet ea. Nu avem aa ceva aici, Boehmer.
A venit unul n mod special, doamn.
La dumneata, incognito?
Da, doamn.
Cine?
Domnul de Souza.
Regina nu rspunse. Rmase o clip cltinnd din cap, apoi zise c o femeie care i
exprim o prere:
205
206
Alexandre Dumas
nct aceasta se vzu ntr-o clip inundat de sclipiri fosforescente i ape colorate. Ah,
maiestatea voastr este sublim! exclam Jeanne.
Maria-Antoaneta se apropie grbit de oglind: imaginea era orbitoare. Gtul su
mldios i ginga, acest gt delicat ca lujerul unui crin, menit ca i floarea lui Virgiliu, s fie
retezat de Fier, se nla cu graie, susinnd pieptntura de bucle aurii, din mijlocul acestui
uvoi scnteietor. Jeanne ndrznise s descopere umerii reginei, n aa fel nct ultimele
rnduri ale colierului cdeau pe pieptul ei ca sideful. Regina era radioas, femeia era
superb. ndrgostii sau supui, cu toii s-ar fi prosternat. Maria-Antoaneta i pierdu firea,
admirndu-se astfel. Apoi, cuprins de team, vru s-i smulg colierul de la gt.
Ajunge! Ajunge! spuse ea.
A fost atins de ctre maiestatea voastr! strig Boehmer. Nu mai poate fi al nimnui.
Imposibil replic ferm regina. Domnilor, m-am jucat o clip cu aceste diamante,
dar a prelungi jocul ar fi o greeal.
Maiestatea voastr are tot timpul s se obinuiasc cu gndul strecur Boehmer
reginei. Vom veni din nou mine.
Chiar dac plteti mai trziu, tot trebuie s plteti i-apoi, de ce s plteti mai
trziu? Doar suntei grbii. Cu siguran c vi se ofer condiii mult mai avantajoase.
Da, maiestate, bani lichizi rspunse negustorul, redevenit negustor.
Luai-i! Luai-i! strig regina. Locul diamantelor este n sipet. Repede! Repede!
Maiestatea voastr uit, poate, c o bijuterie ca asta nseamn aur i peste o sut de
ani colierul va valora exact ct valoreaz i astzi.
Dai-mi un milion cinci sute de mii de livre, contes zise regina cu un zmbet silit
i vom vedea...
Dac a avea! exclam Jeanne. Ah!... i tcu.
De multe ori, o ovial la momentul potrivit e mai preioas dect un uvoi de cuvinte.
Degeaba Boehmer i Bossange pierdur un sfert de ceas ca s-i strng i s-i ncuie
diamantele n sipet; regina nici nu clipi. Se vedea dup zmbetul ei afectat, dup tcerea sa,
c fusese foarte tulburat, c luptase din greu. i aa cum avea obiceiul, n momentele sale
de ciud, ea ntinse mna dup o carte pe care o rsfoi fr s citeasc un rnd.
La plecare, bijutierii mai ntrebar o dat:
Deci maiestatea voastr refuza?
Da... da... suspin regina, de ast dat ca s aud toat lumea.
Negustorii ieir, Jeanne vzu c piciorul Mariei-Antoaneta se mic nervos pe pern de
catifea. "Sufer" se gndi contesa, nendrznind s se mite. Brusc, regina se ridic,
ncepu s se plimbe prin camer, apoi oprindu-se n faa Jeannei, a crei privire prea c o
fascineaz, rosti rspicat:
Contes, s-ar prea c regele nu mai vine. i vom da mica noastr jalb data viitoare.
Jeanne salut respectuos i se ndrepta spre u. M voi gndi ns la dumneata adug
regina, cu bunvoin.
Jeanne atinse cu buzele mna reginei, ca i cnd i-ar fi depus acolo tot sufletul i iei
lsnd-o pe Maria-Antoaneta prad amrciunii i zbuciumului.
"Amrciunea neputinei, zbuciumul dorinei i zise Jeanne. i doar e regin! Ah, nu!
E femeie!"
i contesa dispru.
Sfritul volumului I
* * *
207
208
Alexandre Dumas
Alexandre
Alexandre
Alexandre
Alexandre
Alexandre
Dumas
Dumas
Dumas
Dumas
Dumas
n pregtire:
Alexandre Dumas Colierul Reginei vol.2 [v. BlankCd]
Not: Dac i-a plcut formatarea i i lipsete una sau mai multe cri formatate
unitar, le poi gsi (cu ctrl+click-stnga) aici.
Atenie: Pentru a v deplasa mai uor prin e-book, plasai cursorul mouse-ului n Cuprins e-book pe un anumit capitol, apoi apsai tasta ctrl apoi click-stnga.
209