John Brunner

REELELE INFINITULUI
The Webs of Everywhere, 1974
Lui Robert Silverberg, care mi-a solicitat acest text i a fost nevoit s accepte
altceva, fiindc n loc de o nuvel, a luat natere un roman.
JOHN BRUNNER

Interfaa A
Tezeu,
Orbit de ntuneric,
A urmrit ghemul de a al Ariadnei.
Cnd Ariadna
S-a oprit din tors,
Toate uile duceau spre Minotaur.
Mustafa Sharif
1
Fii atent!
n secunda de relaxare datorat, n egal msur, trecerii de la emoie la alert i
traversrii din zona subtropical n cea subarctic se gndi ct de absurd era s arunce
asemenea vorbe unui orb. Dar Mustafa se obinuise cu beteugul lui. Dup ct timp?
Cincisprezece, cincizeci de ani? Nu era un lucru despre care s se pun ntrebri.
Hans Dykstra intr ntr-o stare de alert total. i imagina uneori c ar putea astfel s
opreasc realmente trecerea timpului su personal, rmnnd n echilibru, la mic distan
de lumea cunoscut oamenilor obinuii, n timp ce el ar lua ct ar putea din aceasta.
Hans fu strbtut de un fior, n ciuda costumului su izotermic.
Apoi i ddu seama. Desigur! Pnze de pianjen!
Se strdui s respire adnc. Teama i ceda, pe msur ce aerul ngheat i se strecura
prin masc. Nu exista nici o lumin aici, n afara celei produse de lanterna puternic pe care
o luase cu el, i cel dinti lucru pe care-l vzuse cnd sosise fuseser firele pline de scame
cenuii ce barau ieirea din skelter.
Dei era ilegal, circulau din cnd n cnd poveti despre persoane care nu-i puteau
permite un privater i inventau capcane pentru cltori...
Nu simt nici o prezen, zise Mustafa cu o voce care nu prea a exprima
nemulumirea.
Motivaia lui n-avea nimic n comun cu aceea a nsoitorului su cel puin nici una
pe care acesta din urm s-o poat accepta. Erau colaboratori, dar nu erau i nu puteau fi
parteneri. Se putea spune: Dumanul dumanului meu...", fr s mai fie nevoie de vreo
alt explicaiie.
N-avea importan.
Hans rosti cuvintele necesare i, n raza lanternei, mna lui Mustafa se ridic imediat,
cafenie, dolofan, ca a unui copil, la fel ca i faa lui, bjbind lacom dup fragila zestre a
pianjenului.
Stai, ateapt! l implor Hans, azvrlind floarea albastr, oprlia, pe care,
bineneles, o inuse n faa lui cnd intrase n skelter.
Rememor obinuitele vrji protectoare, folosindu-i n acelai timp o mn ca s
baleieze cu lanterna poriunea vizibil a casei, n timp ce pe cealalt o inea pregtit s
formeze codul de urgen, dac se dovedea cumva c locul acesta se afla deja n posesia

altcuiva. O asemenea precauie era, foarte probabil, inutil; o asigurare din partea lui
Mustafa fcea ct o duzin de indicaii ale aparatelor. Dar, ntruct nici contorul de radiaii,
nici sistemul biotest nu emiseser vreun semnal, locul era n mod evident locuibil i trecuse
mult vreme de cnd cineva pusese acolo ntrebri politicoase strinilor care apreau
neanunai ntr-un skelter particular.
De ce s mai atept? ntreb Mustafa pe un ton certre. Vezi tu vreun semnal de
alarm?
Oftnd, Hans i abandon formulele mentale nainte s le termine.
Nu, rspunse el morocnos. Fiindc o s rupi pnzele cnd o s le atingi i voiam
mai nti s le fotografiez.
i scoase aparatul i utiliza blitzul, pentru a nregistra estura delicat, deteriorat de
praful gros.
ine-i mna n afara cadrului, adug el, cu ochiul lipit de vizor. Vrei s i-o
imortalizez?
N-or s gseasc pozele pn n-o s le dai voie, adic pn dup moartea ta. Cel
puin aa mi-ai promis la nceput
Poate c eu voi fi mort, dar tu vei fi n via, mormi Hans, ncrcnd aparatul.
Bun, dou sunt de ajuns. D-i drumul!
Degetele grsue se micar prin aer cu agerimea unei vulpi la vntoare, localizar
un fir de pnz i-l urmrir cu precizia unui muzician, fr s-l rup; gsir un altul i,
apoi, le rupser pe amndou cu un gest precis, savurnd senzaia contactului. Hans l mai
vzuse fcnd astfel de minuni i nainte, dar aceasta era cea mai uimitoare. S mngi pe
toat lungimea firul de mtase al pianjenului i s-l lai intact pn n momentul n care te
hotrti s-l frngi; asemenea aptitudini l fceau uneori pe Mustafa s par inuman.
Oameni care dau buzna acolo unde ngerii...
Dar acum n mintea lui nu era loc pentru meditaie, ci numai pentru reacie. De data
asta, fr ndoial, Mustafa l fcuse s se simt mndru. Ghicise dup forma codului
cumprat c acesta era foarte vechi. ndrznise s spere c ar putea fi din primul milion.
Odat ajuns n teren, era gata s cread c localizaser unul dintre primele o sut de mii...
Asta presupunnd c se aflau n Scandinavia. i totul conducea spre aceast concluzie.
Aerul era n mod sigur destul de rece, iar n faa lui, n partea opus a camerei de zi, se aflau
nite ferestre mari, complet negre, martori tcui ai nopilor din nordul ndeprtat.
Oh, Doamne! spuse el n oapt.
Expresia era arhaic, dar engleza nu era limba lui matern i, n orice caz, dac cineva
inventase o expresie mai potrivit pentru exprimarea uimirii ncntate, el nu auzise nc de
acesta. Sub praful ce estompa toate detaliile, podeaua prea a fi din parchet de lemn
adevrat Drapat cu pnze de pianjen, acela nu putea fi dect un scaun Hille autentic. Nu
cumva rafturile erau un Sistem Cado...?
i place? murmur Mustafa, ncheindu-i cercetarea pnzelor.
Revenise imediat la felul lui obinuit de a fi: rece, detaat, o main programat s
obini s analizeze cu atenie maxim toate datele noi i s nu ezite n faa nici unei
situaii pentru care exista precedent. Era a noua oar cnd Hans i el veneau mpreun la o
cas pierdut. Hans nu tia de unde obinea tovarul su codurile de acces. Nici nu
inteniona s-l ntrebe vreodat, de team c acesta ar fi rspuns c se bazau mai degrab pe
vreo veche crticica de magie" dect pe furtul dintr-o banc de date sau pe mituirea unui
tehnician de la Autoritatea Skelter.
Arabul continu:
mi cer scuze c m-am grbit s ating pnzele. Dar acum sunt att de rare! N-am
mai atins una din copilrie. Aproape le uitasem. Ce ciudat! Te-ai fi ateptat ca pianjenii s
fie rezisteni.
Da, poate, gndi Hans. Apruse ns infecia din America Central o ciuperc sau
vreun parazit microscopic i ceva se ntmplase cu oule lor... Ei bine, i-ai fi putut
imagina c i omenirea se va dovedi o dat rezistent.
Cred c asta e cea mai grozav descoperire de pn acum, spuse el.
Simindu-se bine n costumul lui, i ddu jos masca i inspir cu o bucurie
paradoxal aerul aspru. Era neplcut pentru gt, dar cu mult mai curat dect cel de mai

nainte, infestat de duhoarea canalului colector al Mediteranei i de fetidele halene

colective, din Valletta. Praful i ddea arom mirosului neptor.
Lipsit de echipament, Mustafa o luase nainte, ieind din raza lanternei. Acum sttea
pe podea, nvrtindu-se ncet, ca i cum s-ar fi aflat pe o roat a olarului, absorbind
informaiile nevzute pe care i le furniza casa. O dat sau de dou ori btu din palme cu
zgomot, ridicndu-i capul. Schia astfel n memorie poziia pereilor, uilor i mobilei.
Adulmeca, nregistra noile mirosuri.
Puin mai ncet i simindu-se ntructva invidios (S invidiezi un om care a orbit!
Sminteal!), Hans iei i el din skelter. Era ncrcat: un aparat de control, camer, bli,
geant cu filme de rezerv, lantern, instrumente... Aparatura sa legitim, dar nelegitim
pentru modul n care o folosea el acum.
Era de meserie recuperator. Datoria lui era s mpart n lume resursele recuperate,
celor care aveau mare nevoie de ele sau puteau s le exploateze pentru binele general. Nu
ispita locurilor necunoscute l ademenise s se apuce de acest hobby periculos i ilegal (era
trimis n mod curent pe toate continentele, oricnd i oriunde un depozit secret recuperabil
era raportat Autoritii Economice).
Nu l fascinau forma i tiparul unei epoci apuse, aflate acum ntr-o existen
suspendat, roas att de rapid de timp. Dac nu exista cineva care s le nregistreze mai
precis dect o fcea memoria supus greelii , vestigiile vor trebui reconstituite orbete de
ctre arheologii viitorului ndeprtat.
...Dac acetia vor exista.
Acest skelter ciudat era ntr-adevr unul dintre primele, vechi de o jumtate de secol
i uimitor de voluminos, mare ct un automobil. nelesese c, de fapt, unele piese de
main fuseser adaptate pentru primele skeltere, aa cum Remington introdusese pri din
mainile de cusut n primele maini de scris. Un model att de vechi s-ar putea s aib
defecte. Obiectul i transportase aici n siguran,dar i va trimite i napoi? Sau se va
ntmpla rul cel mai mare: l va duce pe Mustafa acesta va pleca primul, ca de obicei, cu
neneleasa lui curiozitate satisfcut i apoi l va izola pe el, pe Hans Dykstra?
Vreme de o clip se vzu trindu-i picioarele prin pustiurile nzpezite ale... Chiar,
ce ar era asta? Suedia, Norvegia, Finlanda? Cel mai probabil, Suedia; exista o plcu
Volvo pe cutia de cristal a skelterului. Era nconjurat de ghea, dar lizibil. Un teritoriu
aproape pustiu, deci. Populaia aflat iarna n Suedia era acum sczut, cam dou sau trei
mii de oameni, majoritatea solitari excentrici. S cutreiere pe jos dup ajutor, pentru a
ajunge acas, ar fi fost absurd. Vara, desigur, lucrurile stteau altfel. n iulie puteau exista
un milion de rezideni temporari.
Contempl posomorit skelterul. Ca majoritatea oamenilor din vremea lui sau, mai
degrab, ca majoritatea celor privilegiai era n stare s asigure o ntreinere de rutin a
skelterului su, s schimbe un cauciuc sau un robinet, dar nu vzuse niciodat un model att
de vechi. Dac s-ar apuca s caute manuale tehnice despre skelterele Volvo scoase din uz,
probabil n aceeai zi vreun funcionar stupid i-ar lua urma ca s-l ntrebe ce nevoie are de
asemenea date. Hans n-avea nici un chef s se pomeneasc pus n ctue pentru nclcarea
codului. Va trebui s-i ncredineze soarta standardului nalt al miestriei suedeze, s-i
asume riscul de a fi dezintegrat n drum, sau s rmn blocat aici pn cnd vara i va da
ocazia s se amestece cu mulimea de vizitatori, la ieirea din vreun skelter public.
N-ar fi imposibil s supravieuiasc un timp aici. Ar putea fi chiar amuzant, ntr-un
fel. O experieninedit, n orice caz. Niciodat nu mai trise ntr-o solitudine aidoma celei
pe care acest singuratic inut nordic o promitea. Se plimbase prin toat camera de zi. Paii
lui pe parchetul tare i oferiser lui Mustafa semnalele sonore de care acesta avea nevoie ca
s construiasc tabloul sonor al mediului nconjurtor i s localizeze buctria. n afara
pachetelor de mncare din congelator evident, nu vor ndrzni s le ating, fuseser
ngheate i dezgheate de nenumrate ori mai exista i o rezerv uriade conserve. i,
dac indicatorul de pe perete era demn de ncredere i nu se nepenise pur i simplu la o
cifr fals, se gseau aproape o mie de litri de petrol n rezervorul de nclzire.
Pe de alt parte, Dany o s-l dea imediat disprut. Vor ncepe imediat s ntoarc pe

toate prile sistemul skel-terului, ca s descopere vreo eroare care l-ar fi putut distruge pe
drum. Nu mai rmseser att de multe fiine omeneti. Nu-i puteau permite s le lase s
dispar la ntmplare. Se duseser zilele cnd cei mai muli oameni priveau un milion de
mori doar ca pe o garnitur la micul dejun. Ultimul lucru pe care l voia era s atrag
atenia autoritilor. Trebuia doar s se roage ca skelterul s mai reziste nc o duzin de
cicluri.
Ca msur de siguran, recupera oprlia i o puse discret ntr-un col al mainii. Era
un simbol eficace, bun de lsat. Numele ei fcuse din micua floare albastr cel mai comun
dintre simbolurile vieii, tocmai potrivit s-l iei cu tine ntr-o cltorie.
Apoi, alungndu-i din minte asemenea gnduri sumbre, fotografie camera de zi,
buctria, sauna pe care o descoperise dincolo de aceasta. Fcu fotografiile n aa fel nct
s evite urmele de pai pe care el i Mustafa le lsaser n praf, la fel de vizibile precum
cele de pe zpada proaspt.
Ddu apoi peste o camer de lucru, cu un birou deschis pe care se afla o main de
scris Halda, documente n sertare, un teanc prfuit de hrtie pentru coresponden, de pe
care Hans sufl uor praful pn ce numele i adresa devenir lizibile. Afl astfel c
proprietarii casei se numeau Eriksson, c se aflau ntr-adevr n Suedia, lng un loc numit
Ume, pe care va trebui s-l caute pe o hart cnd se va ntoarce acas. Dar ceva l frap,
prndu-i-se literalmente incredibil.
Codul skelterului lor era tiprit pe antet!

Interfaa B
O, iubito, i ofer inima mea
S-o mnnci ca i cum ai muca dintr-o rodie
Dar, fii atent!
O inima omeneasca are semine ca o rodie
Unele sunt dulci, dar multe sunt otrvitoare
Noi am vzut multa moarte, tu i eu.
Mustafa Sharif

2
Era pe punctul de-a nfca ntregul teanc, cu gndul s-l arunce n marele emineu
din camera de zi i s-l ard. Se opri cu mna la civa centimetri de hrtie, n momentul
cnd auzi ntrebarea rece a lui Mustafa:
Hans, s-a ntmplat ceva?
Nu-i nimic, rspunse cu un efort.
Era aproape adevrat. i imaginase c nu este totul n regul, dar numai din
obinuin. Chiar dac Mustafa avea s-i cear douzeci de mii pentru codul repetat aici de
zeci de ori, n-avea motive s se team c o s piard monopolul. Trecuser ani, nimeni nu
gsise drumul ncoace n afar de Mustafa. Era foarte probabil c avea s mai treac nc
pe att, nainte ca alt picior s calce pe aceast podea. Acele numere erau simple... numere.
Nu, o clip! Reprezentau mai mult, la urma urmelor. Un simbol, un simbol-cheie al
acelei lumi ciudate i ndeprtate din trecutul recent, pe care el se lupta s-o prind i s-o
pstreze pentru posteritate. O fotografie bun i clar a documentului (sau, i mai bine, una
din foile autentice) va fi inclus n raportul su final.
Ai scos o exclamaie, spuse Mustafa ncpnat. Trebuie s fi existat un motiv. Ai
gsit vreun indiciu n legtur cu soarta fotilor locatari?
Sesiz n cuvintele lui nuana unei pofte vicioase, cunoscut lui Hans din expediiile
anterioare. (Cum reuiser s devin deschii unul fade cellalt, pentru prima oar? Hans
ncercase de nenumrate ori s reconstituie detaliile, dar memoria i jucase feste. De un
singur lucru era sigur: Mustafa abordase problema. El n-ar fi ndrznit. Nici Mustafa, ntr-

un fel, nu ndrznise". Stabilise doar c asemenea cltorii puteau fi fcute n siguran.

Existase cineva nainte, un alt brbat sau poate o femeie cu care cltorise spre case
singuratice i uitate. Acela adugase detaliile necesare nelegerii ansamblului, detalii inaccesibile unui vizitator orb. Ei doi nu vorbiser ns niciodat despre soarta predecesorului
lui Hans.)
i enumera, pe scurt, cele de trebuin, cu mintea zumzind de planuri pentru vizitele
lui ulterioare: materiale pentru curenie, reflectoare, cri de referindespre cultura de
acum cincizeci de ani a rii care s-i explice utilizarea aparatelor misterioase pe care, tia
din experien, avea s le gseasc , dicionare care s-l ajute s descifreze cteva scrisori
i lista de cumprturi mzglit pe avizierul din buctrie...
Cnd se va ntoarce, va fi singur. Pentru moment, i datora lui Mustafa ceva mai mult
dect nite simpli bani. Pn atunci, ali bani vor trece din mn n mn, desigur, n
schimbul unui alt volum din poeziile lui Mustafa, mpodobit cu vignete executate manual,
caligrafiate magnific, dar total de neneles pentru Hans. Pe lng faptul c nu nelegea
deloc araba, achiziiile pe care le fcea frecvent de la Mustafa, ca s acopere transferul unor
sume mari de bani n schimbul codurilor ilegale ale skelterelor, nu provocaser nici o
remarc. O nou mic bijuterie era adus n lumea modern. Orice-ar fi fost, era preioas.
Ali douzeci de oameni l sprijineau pe Mustafa, cu mai mult generozitate chiar, fr
vreun alt motiv ascuns.
Pn i Dany, care nu suporta ca soul ei s nu cheltuiasc banii cu ea, impresionat
de crile delicat ilustrate, pline de viadatorit roului, albastrului i frunzei de aur
adevrat, l crezuse pe Hans cnd acesta i spusese c le cumpra ca pe o investiie pentru
btrnee.
Mustafa vorbea. Hans se strdui i reui s-i disting cuvintele.
Exist un vag miros de moarte, dar este att de slab, nct probabil vine de la
mncarea stricat vara i iari ngheat. Documentele spun unde am ajuns. Fac i vreo
aluzie la ce s-a ntmplat cu oamenii care au locuit aici?
Hans, neatent, cltin din cap. Mustafa l privea inti ochii i erau strlucitori n
raza lanternei. Nu ochii i fuseser scoi din funciune, ci nervii lor. La nceput, Hans l
bnuise c minea i c, de fapt, n-ar fi orb. Se mica cu atta sigurann ncperea n care
se ntlniser! Privindu-i ochii, era imposibil s crezi c nu vedeau.
Revenindu-i aproape imediat, zise:
Nu, dar cred c nu a fost vorba de ploi radioactive. Zona asta trebuie s fi fost cu
mult n afara razei marilor explozii de la Kiruna i Trondheim.
n mod reflex i ntri afirmaia aruncnd o privire contorului de radiaii, chiar dac
acesta rmsese mut. n majoritatea locurilor n care fusese, fcndu-i meseria de
recuperator, aparatul emitea ntruna semnale. Fusese nevoit s sorteze deeuri industriale
descompuse, stnjemt n egal msur de zgomotul nnebunitor i de costumul impregnat
cu plumb.
Te-ai fi ateptat la aa ceva, da, murmur Mustafa. S fi fost o boal? Au fost
aduse attea epidemii aici de ctre skelter... Mai sunt i alte camere. De dragul fotografiilor
tale pentru viitor", intr tu primul, Hans!
l invit cu o uoar reverenironic.
Acru, Hans se supuse. n sinea lui era de acord cu presupunerea celuilalt. Boal dup
boal, explodaser, ucigtoare, ca nite rapnele venite de la cele cteva insule" care
supravieuiser n zonele mai puin norocoase ale lumii, spre acelea ale cror locuitori
neglijaser s i fac vaccinurile de imunizare, ca i cnd ar fi fost convini c erau
nemuritori. Care dintre multele boli trecute pe aici cauzase moartea familiei Eriksson?
Ciuma, difteria, holera, turbarea, variola?
Nu, nici una. Violena.
n cmrua alturat biroului, un schelet de copil zcea n pat. Cuvertura fusese
mbibat de snge, urin i excremente, apoi de murdria lichid a crnii putrezite. Totul se
uscase ntr-o grmad dezgusttoare.
Oh, exclam Mustafa cu aerul omului a crui principal bnuial a fost confirmat.
Am dat peste un cadavru?
Hans nghii n sec ca s-i alunge greaa, dei nu era prima dat cnd ntlnea

asemenea orori. Ls n jos aparatul pregtit pentru una din acele fotografii la care Mustafa
se referise ironic, numindu-le pentru viitor". De obicei, ceea ce fcea n aceste case
abandonate era, ca s zic aa, o inversarea a efectelor timpului. nregistra la venire starea
indus de curgerea anilor, apoi, cu mult grij i munc, restaura locul, fcndu-l
asemntor felului n care trebuie s fi artat cnd acolo triau oameni. nainte i dup",
aa cum obinuiau s spun vechile reclame.
Dar o asemenea scen... Nu, nu voia s-o includ n raport.
Cu un interes incredibil de obiectiv iniial, Hans l calificase n secret drept cruzime,
dar tia acum c era ceva fr echivalent n vocabular Mustafa trecu pe lng el, localiza
patul, i plimb uor minile peste grmada dezgusttoare pn cnd localiza relieful
craniului.
Un copil, zise. Biat sau fat?
Hans cercet camera. Raza lanternei dansa slbatic pe suprafeele neregulate: o mas,
un dulap pe jumtate deschis, un raft cu jucrii, cri cu poze colorate strlucitor. Pe
speteaza unui scaun, aezate neglijent, dou petice jalnice de pnz, resturile unui bikini.
Fat.
Mic, dup dimensiunile scheletului. Zece, doisprezece ani?
Mai degrab zece, dup ct pot s-mi dau seama dup jucrii i cri, fr s le
ating.
Gndi n treact: ciudat, ai fi putut crede c suedezii erau nepstori n ceea ce privea
corpul; un copil aa de mic era lsat s alerge dezbrcat... Sau poate, ca attea preri
preconcepute, era i aceasta o iluzie dat de perspectiv. Ceea ce se credea n jurul Mrii
Mediterane despre suedezii din vremurile de demult, din urm cu cincizeci de ani, pornea,
n mod logic, de la comportarea tipic a expatriailor.
Un culoar de oglinzi deformatoare. Lumea ntreag fusese transformat ntr-o
asemenea oglind. Uneori, distorsiunile fuseser n mod greit luate drept realitate.
nlturarea consecinelor avea s fie o sarcin uriai foarte dureroas.
Poate c n camera alturat, spuse Mustafa, vom gsi rm
i e ale prinilor ei. Iao din nou nainte, te rog.
Acolo, n dormitorul principal, erau nc dou schelete. Unul sttea n capul oaselor
ntr-un pat dublu, cellalt era ntins pe podea, alturi, pe rm
i ele unei piei de ponei
islandez. Printre resturile de came veche i uscat ce atrnau de coastele celui de-al doilea
schelet se putea vedea c sternul i omoplatul fuseser sfrmate. De asemenea, pe peretele
din spate era o gaur ce putea s fi fost fcut de un glonte.
Mustafa l lu de bra pe Hans cu o strngere uoar, care nu avea s fie accentuat
degetele lui erau nspimnttor de puternice dect n cazul n care acesta ar fi ncercat s
se elibereze. Apoi, nainte de a trece pragul, i ceru o descriere amnuniti ncepu imediat
s alctuiasc o explicaie.
A, e clar. Erau prea neglijeni n privina codului skelterului lor. Asta fiindc pe
atunci puteai s te lauzi c ai un skelter. ntr-o noapte au fost trezii de semnalul ce anuna
sosirea cuiva. Intrusul s-a dovedit a fi un ho...
Nu un ho, interveni Hans, ncntat prostete c putea s-l contrazic. Un ho ar fi
scotocit prin toat casa dup bani i obiecte de valoare, lsnd sertarele i dulapurile
deschise peste tot. Aici nu este mai mult dezordine dect te-ai fi ateptat s gseti n orice
cas locuit i n care exist un copil.
Deci a fost cineva care n-a venit aici ca s fure, accept Mustafa, netulburat. A
vrut ns ca prezena sa s ramn secret, fie i cu preul a trei viei. Un spion sau un
sabotor, chiar o ntreag band de sabotori.
Oameni care jucau ruleta skelter? suger Hans, spernd s aib o a doua ocazie s
corecteze analiza nsoitorului su.
Nu, acesta e un fenomen prea recent. Pn cnd mania asta s ajung la mod, ei
ar fi rzuit codul de pe hrtia de scrisori. Dac ar fi fost destul de bogai, poate i-ar fi
instalat un privater. Pe atunci tocmai ncepuser s apar pe pia. Bnuiesc c skelterul
acesta este un model foarte vechi.
Da.
Foarte bine, eu mi menin ideea cu sabotorii. Documentele menioneaz activiti

industriale la Ume; era un ora de importan medie, o int tentant.

Mustafa rmase tcut cteva clipe, inspirind cu nrile dilatate. Brusc, se ntoarse pe
clcie. Hans, frecndu-i fr s-i dea seama locul de pe bra unde zboviser degetele
neltor de blnde ale celuilalt, spuse:
Pleci deja?
Da. Mulumesc pentru ajutor. Am obinut ceea ce cutam. i urez i ie succes n
adunarea materialului dup care ai venit.
Cnd... cnd o s te mai vd?
Cnd o s am ceva la fel de bun s-i ofer. Cu un zmbet enigmatic: S-ar putea ca
asta s nu se ntmple prea curnd. Locul sta o s te in ocupat o vreme, nu? Aa c n-o s
m grbesc. Ei bine, la revedere. Mulumesc nc o dat.
ntotdeauna, n momentul despririi, Hans ar fi dorit s-l ntrebe dac era singurul lui
client pentru coduri ilegale. Acum, nc o dat, ntrebarea i tremur pe buze, dar, la fel ca
n alte di, rmase nerostit. O und uoar de lumin albastr veni de la skelter. Rmsese
singur.
Aproape imediat celelalte gnduri fur alungate din mintea lui Hans. Un val de
uurare: nu putea, att de curnd, s-i continue principala misiune. Pe msur ce studia
casa, se convingea. Adus la starea ei iniial, avea s devin vedeta coleciei lui secrete de
cuvinte i poze. O colecie despre care aa cum i reamintise Mustafa nimeni nu trebuia
s afle pn dup moartea sa.
Cei de atunci vor binecuvnta prevederea i druirea lui pentru cauza istoriei. Dar,
dac tirea despre ceea ce fcea s-ar afla n timp ce el mai era nc n via, ar fi nchis fr
indoial, indiferent ct de inteligente erau motivele sale. Mai existau pe Pmnt civa
perfecioniti. Dreptul de a tinui un cod de skelter particular trebuia s fie al lor.
Ei, acum venise timpul s nu mai teoretizeze pe marginea destinului familiei Eriksson
i s scape de rmiele lor. i asta, ct mai repede. Dup douzeci de ani de la scoaterea
pe piaa primelor skeltere, aproape dou treimi din populaia planetei fusese exterminat
prin violensau de boli. Atini de frigul din umbra morii, oamenii deveneau acum
paranoici n prezena cadavrelor. Nici el nu era imun.
Din fericire, n cursul muncii sale obinuite, Hans obinuse accesul la codul de
eliminare. Acesta asigura trimiterea gunoiului direct n mijlocul cuptorului ncins. Atunci
cnd familia Eriksson fusese omort, asemenea coduri nu existau, probabil. Altfel, intrusul
ar fi strns cadavrele n aternuturile i covoarele ptate de snge, ar fi fcut paturile i-ar fi
lsat casa ca i cum proprietarii ar fi plecat pentru cteva zile la tropice, putndu-se ntoarce
n orice clip. Exact aa avea i el de gnd s procedeze.
Se simi norocos. Nu trebuia s cumpere codurile pentru gunoi, care se scumpiser.
Fusese necesar s se ntmple aa. Acestea nlesneau distrugerea urmelor n cazul unei
infraciuni, n special n aceea de crim.
Se hotr s ndeplineasc aceast munc neplcut imediat, s n-o amne pn la
urmtoarea vizit. Obinuit s intre legal, exercitndu-i profesia, n cldiri de mult
abandonate dar niciodat n case particulare, ci numai n fabrici i depozite i s
gseasc nu numai dou sau trei cadavre, ci mormane ntregi, parial carbonizate de rugurile
pe care ceilali oameni fuseser prea slbii ca s le mai in aprinse att timp ct ei nii
mai rmseser n via, descoperi c urte ideea de-a se ntoarce n casa odinioar foarte
frumoas i de-a gsi cadavrele tot acolo. Acestea l fceau s se simt un intrus.
Nu se obosi s spun vreo rugciune cnd expedie corpurile n skelter. Aceti oameni
din Europa de Nord erau fie atei caz n care nu le-ar fi psat , fie cretini. Ca adept
moderat al Drumului Vieii, Hans privea cretinismul i magia neagr cu aceeai repulsie.
Fie ca Dumnezeul lor nefast s-i revendice.
Dup ce i sfri dezgusttoarea corvoad, Hans se relaxa. Petrecu mult timp rtcind
prin cas, din camer n camer. Gsi pretutindeni noi lucruri de fotografiat. Le atinse cu
mult delicatee, de team ca timpul s nu le fi fcut sfrmicioase, apoi, linitit, le ridic i
le admir. Cnd te gndeti c aceast familie, probabil nu foarte bogat, putuse s cumpere
i s foloseasc obiecte noi care, astzi, pe piaa de antichiti, ar aduce o mic avere! Gsi

un aparat de fotografiat mai bun i mai scump ca al lui; un numr de discuri long-play ntrun dulpior bine nchis cu o ude sticl; fiecare dintre ele ar fi atras oferte de la o sut de
cumprtori pasionai; mbrcminte din fibre sintetice efectiv indestructibile; cnd le
ridic, praful czu de pe ele lsnd s se vad strlucirea unor culori nealterate; multe i de
toate, orincotro se ntorcea...
Brusc, i ddu seama c degetele de la mini i de la picioare ncep s-i amoreasc,
n ciuda costumului su climatizat, i c gtul i nepenete semn sigur al unei
deshidratri incipiente cauzate de nghe. i aminti c exista un termometru, aparent n
stare de funcionare, pe peretele buctriei; cnd l cercet, descoperi cu team c hoinrise
fr grij la minus douzeci de grade Celsius.
Era timpul s mearg acas. Cnd se va ntoarce, va trebui s aduc un nclzitor.

Interfaa C
Acest lucru sunt obligat s-l exprim n alt limb,
Dar este un adevr destul de important ca s fie spus:
Unii dintre aceia care denumesc o hart de cltorie "route"
O pronun ,"root" i nu pot s le deosebeasc;
Alii spun "rout", ceea ce nseamn a pune pe fug"
i, ciudat, a smulge din rdcin"...
De parc geniul limbii lor
I-ar avertiza dinainte, lucru pe care ei l ignor.
Mustafa Sharif

3
S ai dou skeltere particulare: nu era un lucru nemaiauzit. S ai trei: un lucru
remarcabil. Anumite personaliti, majoritatea lucrnd pentru autoritile planetare,
atinseser aceast performani pendulau ntre cele trei case.
S posezi trei, ntr-o singur cldire, chiar dac aceasta era mare i ntins ntre
colonade umbroase, cu domuri de un alb-strlucitor, cu turnuri de marmur i curi unde
oprle neau la picioarele statuilor nepreuite... era ceva unic. i singurul lor proprietar
era, dup unii, cel mai mare poet n via: Mustafa Sharif.
Dac cineva i-ar fi spus aa ceva, el ar fi remarcat, strmbndu-se, c exista foarte
puin concurenn ziua de azi.
Nu se luda cu al treilea skelter, aflat sus ntr-un minaret, unde, de cinci ori pe zi, un
muezin btrn i artritic venea s-i cheme la rugciune pe localnicii neconvertii de credina
pgn, Drumul Vieii. Lumea putea s presupun existena primului skelter; un om att de
vestit era ndreptit s aib cel puin unul. Cei norocoi puteau chiar, fiind invitai, s
treac de privaterul care-l pzea i s fie generoi cu laudele adresate gazdei pentru splendoarea casei sale. El n-o putea vedea, dar spunea despre ea cu modestie c merita s-o
pstreze pentru plcerea oferit celorlali.
Odat sosii cu skelterul, pe jos sau pe cmil, vizitatorii puteau intui c exista i un al
doilea skelter. Proprietatea lui Mustafa se afla pe un teren stncos, neprielnic, mult vreme
lipsit de stpn, dar un skelter putea i chiar aducea ap dulce, mncruri fine, relicve
salvate de pretutindeni de pe planet.
Dar al treilea... Numai doi dintre numeroii lui servitori tiau c era plasat n spatele
celei de-a treia ui zvorte, de la penultimul palier al unei scri ntortocheate, fcut din
crmizi maronii, roase.
Nu exista nici o lumin n ncpere, ci doar un curent de aer cald ce provenea de la
ventilatorul din tavan. Mustafa se ivi n ncpere, i schimb rapid i cu dexteritate

costumul izotermic necesar pentru vizita n Suedia cu burnuzul i sandalele sale

obinuite. Dup ce ascult foarte atent dac se auzeau pai, descuie ua, iei i o ncuie la
loc. Cldura Africii o simea de parc o perie fin ar fi trecut peste corpul lui. Pielea i se
ncrei.
Cnd era pe punctul s coboare, se opri i, rzgndindu-se, o lu n sus pe scri, spre
ultimul etaj. Avea nevoie de timp pentru a sistematiza cele aflate.
Exista un scunel aezat lng parapet. Mustafa pipi dup el, l puse acolo unde se
putea apleca confortabil nainte i se ndrept cu faa spre vechiul Luxor. I se spusese c
putea fi vzut din acest turn. De-abia ncepuse s nvee s gndeasc n imagini, nainte si piard vederea. n schimb, gndea n termenii celorlalte simuri: aerul fierbinte i uscat i
aducea sunete imediat identificate, mirosuri tiute la fel de bine ca propria lui foame, sete
sau oboseal. Curmale, baleg de cmil, oameni, focuri pentru gtit, recolte ce creteau,
mirodenii, pnz ud ntins pe prjini ca s se albeasc i alte cteva arome distincte ce se
gseau n aerul de astzi. Mirosurile vieii, nu ale morii!
Se ntea un alt poem. n adncul minii simea creterea sfioas a primilor lui lujeri,
acele plpnde mldie timpurii care, n cele din urm, se vor mpleti i vor sparge dalele de
piatr n fragmente.
Cochet cu dou-trei fraze. Imaginile erau evazive. Era nc prea devreme, dar va sosi
i timpul potrivit.
Mulumit s atepte, prefernd s nu se ntrebe dac n cele din urm cineva i va
putea citi i nelege opera, n loc s o admire pur i simplu, i va putea s trag o concluzie
just despre inspiraia lui, Mustafa i ndrept gndurile spre o alt problem: Hans
Dykstra.
Fcuse o greeal alegndu-l pe acest om drept nsoitor n pelerinajele sale la cele
nou case pierdute. i ar fi fost bine s nu mai existe a zecea.
La nceput, Hans prea un nsoitor ideal. Existau i alii care ar fi fost tot att de
doritori s cumpere coduri ilegale, ieite din uz, dar erau lacomi. Ca i fostul lui partener...
Fusese obligat s renune la el, cu prere de ru, dar fr prea multe mustrri de contiin,
atunci cnd acesta ncepuse s sustrag obiecte, destul de rare pentru a fi valoroase, n
asemenea cantiti nct autoritile deveniser mai suspicioase i mai severe. Fusese
ngropat, trupul su fiind ncredinat unui cmp de porumb.
S gseti pe cineva dornic s lase, ca pe o motenire personal pentru ntreaga
omenire, o serie de mostre documentate ale trecutului, cte o locuintipic din fiecare
cultur major a perioadei pre-skelter, cineva care se mulumea s pstreze rapoartele pn
la moartea lui da, prea ntr-adevr un noroc neateptat.
Mustafa era contient ns de felul n care un om se poate schimba. tia cu certitudine
c ideea de a deveni faimos n timpul vieii uza hotrrea originar a lui Hans, aa cum un
ru erodeaz buza unei cascade.
Mai devreme sau mai trziu avea s fac o greeal. Mai devreme sau mai trziu avea
s fie tentat mai mult dect va putea rezista; va duce acas vreun obiect preios mai
degrab vreo unealt, poate un aparat de fotografiat, nu vreun obiect ornamental. Acesta va
fi recunoscut de cineva contient de faptul c Hans Dykstra nu avea dreptul s-l posede...
Existau foarte multe lucruri din perioada de glorie a inventivitii umane, dar nu chiar att
de multe nct s fie imposibil s le recunoti.
Cnd va veni acest moment, vor aprea necazuri. ngrozitoare. Aadar, ar fi mai bine
ca el s nu vin niciodat.
Mulumit dup ce ajunsese la aceast hotrre, Mustafa se relaxa, bucurindu-se de
sunetele i mirosurile pe care i le aducea briza. Era fericit c se hotrse s se stabileasc
aici, n Egiptul Mijlociu; era un loc cu stimuli puternici, vii: vntul nsufleit de nisipul din
deerturile vestice, lumina dur i aerul rece al nopii, apa aromatizat de parfumul Africii
interioare i numeroasele roci gravate cu inscripii trasate de mini de mult disprute.
Era timpul s se ntoarc la ruinele din Luxor i s-i odihneasc vrfurile degetelor
cu statuile i stelele.
Nu fusese uor s se stabileasc aici. Exista foarte mult istorie n aceast zon, att

veche ct i modern, desprite de o mare falie. La nceput, n timpul faraonilor, o

civilizaie nflorise i se stinsese. Apoi, mult timp, nu se ntmplase nimic. Viaa de tip rural
se prelungise la nesfrit. Apoi cldiser marele baraj de la Assuan nu primul dig, care nu
fcuse prea mult ru, ci al doilea, cel nou i ranii din josul rului fuseser lipsii de
inundaiile anuale. Milioane de hectare din aval deveniser nefertile, sterile, nefolositoare.
nfometate, sate ntregi de oameni se deplasaser cu greu spre sud, cutndu-i noi vetre.
Civa, extenuai, renunaser la cltorie aici, unde puteau obine recolte pentru subzisten
i nutre pentru mici turme de capre.
Mai trziu, dup ce Cairo i Alexandria fuseser bombardate, iar marele baraj de la
Assuan fusese distrus, o alt hoard de refugiai, de aceast dat mult mai mare, se
mprtiase de-a lungul Tatlui Nil i descoperise c era de-ajuns ct cltorise n cutarea
inundaiilor regulate i a depozitelor regeneratoare de aluviuni. Dup un an se formase o
nou aezare uria: prea mare pentru un sat, dar avnd prea multe cocioabe drpnate
pentru a fi numit ora.
La nceput, oamenii erau posesivi cu pmntul lor bine irigat i refuzau s-i primeasc
pe strini. Dar, ncetul cu ncetul, deveniser mai tolerani. ncepuser s fie mndri c
vecinul lor din frumosul palat, dei nu era egiptean din natere, era admirat n lumea
ntreag. Era generos cu sracii, ddea de lucru celor care meritau i se purta ntru totul ntrun mod socotit cuviincios de cei care se bucurau de protecia lui Allah. Cu o singur
excepie: avea legturi cu acel instrument al lui eitan, skelterul. Pn i cei mai netiutori
felahi, care scormoneau n noroi, erau contieni c aceast invenie fcuse ca mnia divin
s se abat asupra lumii.
n orice caz, reticenele lor erau mblnzite de timp. i, totodat, de judicioase donaii
de smnbun, de pui puternici de cmili mgar, de unelte folositoare... Aceste lucruri
puteau fi curate de murdria pe care skelterul o lsase asupra lor i ntrebuinate cinstit.
ncet, Mustafa ctigase poporul de partea lui. Acum, cnd inea casa deschis pentru ziua
de srbtoare i-i invitase pe imamii locali s conduc declamaiile din Sfntul Coran ce
ineau toat noaptea, sute de tineri veneau i stteau n curile sale.
Pai pe scar. Creznd c meditase prea mult i era timpul ca muezinul s fac
chemarea la rugciune, Mustafa se ridic i se ntoarse.
Dar acei papuci moi nu erau ai muezinului; intr Ali, cel mai credincios servitor al
su.
Ce este? ntreb Mustafa.
Se auzi un fonet: omul se nclinase.
Sper c opera dumneavoastr nu va avea de suferit, zise el pe un ton de regret
servil. E cineva jos care vrea s v vorbeasc urgent. Numele lui este Doctor Frederick
Satamori.
Lui Mustafa aproape c-i sri inima din piept. Directorul adjunct al Autoritii
Skelter! Oare ce-l adusese personal aici, de ce nu dduse un telefon?
Mii de imagini nspimnttoare i trecur cu repeziciune prin minte: amintiri ale
caselor pe care le vizitase ilegal, ale tuturor codurilor vndute, mai nti fostului su
partener, apoi lui Hans Dykstra, cel att de puin convingtor n rolul colecionarului de
cri frumos caligrafiate, de poezie arab...
i reveni cu un efort.
Roag-l s ia loc n Camera Leoparzilor, porunci el. Servete-l cu buturi
rcoritoare. Anun-l c voi veni i eu n cteva minute.
Voina lui efendi este ndeplinit, zise Ali, retrgndu-se, cu sandalele scrind pe
podeaua plin de nisip.
Trecur ns mai mult de cteva minute pn cnd Mustafa i regsi nf
i area
normal i putu s coboare scara ntortocheat.

Interfaa D
Era o vreme tind orice amant, vznd c iubita lui

Nu era n camer, putea s-o strige

i s fie sigur c ea i va auzi chemarea.
O, iubita mea, eu nu m port rece cu tine.
Mai degrab sunt obsedat de ideea
C un pas poate s fi pus lumea ntre noi.
Mustafa Sharif

4
Hans se ntreb absent: cum artase oare stpna casei? nalt, dup cum arta
scheletul ei rezemat n pat (lipsit de vreo ran vizibil, spre deosebire de cel al soului ei;
fusese njunghiat n gt sau n burt, n loc s fie mpucat). Frumoas? Blond? Cu ochi
albatri?
Existau, fr ndoial, fotografii ale ei, ale soului, ale copilului, ntr-un album sau
ntr-un sertar, chiar dac nici una nu se afla la vedere.
n orice caz, trebuie sa fi fost mai bun dect soia sa cea lene, lacom, nepriceput,
ncrezut i nerecunosctoare... Cu gnduri negre n cugetul lui plin de resentimente, iei
din skelter n propriul lui hol. Dany se ridic de pe scaun ca s-l nfrunte.
Hans se opri, mpietrit. Nu avea ce s caute acas! i spusese c va fi plecat la o
petrecere de cutare a comorii, o distracie obinuit i preferat n cercurile pe care ea le
frecventa. Hans scontase c o s rezolve cheile imbecile ale enigmelor, o s gseasc
drumul spre locul cu pricina i o s stea cel puin cteva ore n compania prietenilor ei.
Ai ei. Nu ai lui.
Dar iat-o i iat-l i pe el, avnd nc n jurul gtului masca pe care i-o pusese dup
plecarea ei, cu gheape supapa costumului, cu alte douzeci de indicii fatale, evidente
pentru oricine, destul ct s l bage la ap!
Sau chiar mai ru: o brar, simbol al morii vii!
Hans, unde naiba ai fost? Am nevoie de ajutorul tu!
Cuvintele izbucnir instantaneu n mintea lui: Mincinoaso! Cnd o s accepi tu
ajutorul, o s vin un nou mileniu! i-am spus de nenumrate ori c ai nevoie de ajutor i
Karl Bonetti i-l va da i... s te ia dracu'! Fie ca urmtoarea icneal s-i fie fatal!
Dar nu putea s-i spun toate acestea. i era ruine i fiindc doar le gndise. Hans era
dependent de ceva numit contiin". Ceva periculos, fiindc l fcea vulnerabil, ceva
impus de credina pe care o adoptase: Drumul Vieii. n plus, s ai o soie adevrat, printro uniune legal nu conta c mbtrnea, era gras, urt, venic nemulumit i egoist ,
era un simbol al statutului social nalt. Acest statut i aducea la el, n timpul scurtelor pauze
dintre misiunile n Caracas, Calcutta sau Cardiff, pe civa tineri subalterni, care puneau n
discuie problemele vieii lor amoroase, solicitnd opinia lui experimentat. Din cauza
febrei puerperale contagioase, FPC, numrul brbailor l depea pe cel al femeilor n
proporie de 5 la 3. Boala era rspndit chiar i n comunitile neprivilegiate, unde
disperarea inversase strvechea preferinpentru biei. Acum ncercau s dea natere la
fete, ceea ce nsemna c nu exista nici un surplus bun de folosit n rndurile elitei care
cltorea cu skelterul. Pn cnd nu avea s existe suficient vaccin pentru jumtate de
miliard de oameni, pn la ultimul, tiparul avea s rmn constant: orice femeie suficient
de atrgtoare putea s ignore i, n general, ignora cstoria; schimba brbat dup brbat,
pentru c unul era mai tnr sau avea perspective mai bune sau, pur i simplu, din cauza
unei certe din seara precedent.
n orice caz, Dany era proast i nu putea s deduc nimic din felul n care era
mbrcat. l vzuse de multe ori venind acas echipat n mod similar, dup o zi de lucru.
N-avea de ce s-i fie team!
Trebuia s scape de ea ct mai curnd posibil. Asta nsemna s fac orice pentru a
evita o ceart. Invocnd hobbyul autorizat pe care l alesese spre a-i ascunde adevrata
distracie, rosti mpciuitor:
Am fost s fac fotografii, ca de obicei. Care-i problema, cu ce te pot ajuta?
O privi atent, nc o dat, nu se mulumi doar s-i nregistreze prezena.

Privelitea era remarcabil. Dany purta un costum nou, patetic de fermector, n mod
evident scump, brodat de mn, cu flori uriae: colant Shapex, bolero Shapex, din piele
ncreit. Un stil tropical sau subtropical, exagerat fade cel obinuit iarna n zona
Mediteranei. Glug, ghete i mnui bordate cu blan natural tia foarte bine, echipa lui
gsise pieile n timpul unei prospeciuni fcute recent n Saskatchewan , o hain
climatizat n ntregime, acum larg deschis, ca i cnd ar fi fost mult prea grbit ca s-o
scoat, chiar i n aerul temperat al Maltei. Nu numai faa, ci i picioarele, abdomenul gol
i, probabil, braele fuseser acoperite cu un machiaj nendemnatic. Bijuteriile
zdrngneau pe ea i duhnea de prea mult parfum. Dar, atta vreme ct era mulumit de
nfiarea ei...
Am fost invitat la o petrecere la Chaim Aleuker! aproape ip ea, artnd un
cartona. Dar nu pot gsi cheia din invitaie!
Hans o privi int, nevenindu-i s cread. Invitat la o petrecere de Chaim Aleuker?
Aceast... aceast epav? A, nu putea s fie dect o fars! Toat lumea tia c Aleuker era
probabil cel mai bogat om n via, datorit faptului c inventase privaterul, aparatul de
schimbare a codului, care transformase skelterul dintr-un animal slbatic ntr-unui de
traciune, domesticit... vorba vine! Milioane de oameni nu-l ntlniser niciodat i
reacionau la auzul numelui su ca la un oc electric. Aa fcu i Hans.
Pentru o clip se ntreb dac nu el era cel care greea, emind preri nefondate.
Dup ase ani de csnicie mprea puin din viaa lui zilnic cu Dany. Poate c ea poseda
vreo calitate remarcabil; poate faptul c rmsese mritat cu el o singulariza, sau vreun
alt aspect al personalitii ei...
Ea l deziluziona, izbucnind:
Nu m privi aa! E perfect adevrat. Se pare c Aleuker s-a plictisit de oamenii pe
care i cunoate i vrea s ntlneasc unii noi, aa c a trimis invitaii ca asta pretutindeni n
lume. i Molly Chu a primit una, dar ticloasa nu vrea s ne unim forele ca s descoperim
ce nseamn!
Ar trebui s consuli computerul bibliotecii, suger Hans, pe un ton nc egal i
politicos.
M crezi idioat? zbier Dany. Crezi c te-a mai fi ntrebat dac computerul mi-ar
fi fost de vreun folos... ntru ncrezut ce eti!
Semnal de alarm. Acum ea i va scormoni trecutul dar el era cu cinci ani prea
btrn pentru a se simi stnjenit. Chiar dac trise cu Giuseppe i Hakim, faute de mieux1.
Certurile lor urmau ntotdeauna un tipar identic. Nu crescuser n atmosfera de toleran
artat de generaia post-Explozie.
Trebuie s fie minunat s ajungi s te mpaci cu realitatea, n loc s te chinui sub
povara neltoare a unei lumi disprute, ngreunat de prejudeci i de idei preconcepute.
El fcuse tot posibilul, se chinuise s accepte doctrinele Drumului Vieii i s acioneze n
conformitate cu ele. Poate, dac ar fi reuit s-i gseasc o nevast mai tnr... Nu, nu se
putea pune aceast problem. Poate ar fi trebuit s se resemneze i s nu se cstoreasc
niciodat, mai ales de cnd csnicia era n mod obligatoriu lipsit de copii...
Oamenii mai tineri nu cunoteau nenorocirile strvechi de felul bisericilor i statelor
naionale. Dar erau foarte contieni de motenirea acestora.
Cu frontierele anulate de skelter, sub atacul constant al sabotorilor i partizanilor care
puteau ajunge n cealalt jumtate a lumii nainte ca bombele lor cu aciune ntrziat s
explodeze, cinci dintre Marile Puteri intraser ntr-o criz nuclear nebuneasc, de parc
luaser stricnin. Supravieuitorii, sau cel puin unii dintre ei, considerau guvernele
responsabile i de epidemiile ce urmaser. Dndu-li-se o fundaie pe care s construiasc,
abandonaser n cele din urm tot ceea ce fusese motiv de mndrie pentru naintaii lor:
patriotismul, religia, moralitatea conformist, solidaritatea de grup... Desigur, nu le
abandonaser complet i dintr-o dat. Dar, pentru a treia i ultima oar, lanul nelepciunii
fusese sfrmat. Aa spuneau nvturile Drumului Vieii.
La nceput se spunea: s fii mai btrn nseamn s fii mai nelept, s ai mai mult
experien, s fii mai apropiat de realitatea existenei umane.
Apoi venise un rzboi care ucisese o ntreag generaie de tineri minunai, czui n
1 Din lipsa de altceva mai bun

noroi i snge. Murmure de dezaprobare i nsoiser spre mormintele lor anonime.

S-a spus: Am luptat n rzboi pentru sfritul rzboiului." Muli crezuser i fuseser
consolai.
Dup nc o generaie urmase un alt rzboi, care omorise nu numai tineri, ci i btrni
i copii n paturile lor, lansnd puterea de foc a universului asupra fragilului trup al
omenirii.
Pe vremea aceea existau tineri care spuneau pe un ton de extrem uluire: Bunicul a
promis pace tatlui, tata a jurat c o va pstra i a fost omort ntr-un mod urt, crud. Chiar
nu putem avea ncredere n nimeni?"
i venise al treilea rzboi, Explozia. Lanul nelepciunii, de dou ori retezat la veriga
crucial, plesnise.
Era o lume nou. Dar una care trebuia s o neleag pe cea veche pentru a reui s-o
depeasc. Hans Dykstra era convins de acest lucru.
Acum nu avea timp pentru reflecii. Trebuia s-i mpace nevasta. Fiind prea lent, nu
reuise. Asta era ceva neobinuit. De obicei era rapid n reacii i i-o lua nainte; trebuia s
fie aa: riscul ca ea s-l prseasc era prea mare. Nu conta c se apropia de cincizeci de
ani; nu conta c pe faa foarte pudrat pungi negre i marcau ochii i c obrajii i erau
strbtui de vinioare sparte, roii-albstrui; nu conta c bustul, pntecele i fundul i
atrnau era o nevast, iar pentru un tnr din acele vremuri nu exista realizare mai mare
dect s fure nevasta altuia... cu excepia faptului de a o abandona i pe ea, la rndul ei, ca
un act corect de pedepsire, ca i cnd FPC, care micorase proporia femeilor att de mult
nct muli brbai erau nevoii s se resemneze i s nu aib niciodat o femeie, ar fi fost
ntr-un fel vina tuturor femeilor.
De data asta Hans se micase ncet Ea ajunsese deja la suspine i vicreli. Dany era
cu optsprezece ani mai n vrst dect el. Ca muli din generaia ei, indiferent de sex, avea
i ea accese de plns. Erau nscute din disperarea real n faa dispariiei unei lumi n care
fusese nvat s cread cnd era copil. Poate, ca muli alii, nvase de timpuriu s-i fac
din lacrimi o arm mpotriva oricui era ngrijorat pentru ea, oricui i psa dac se sinucide,
aa dup cum amenina de multe ori. Aici, bnuia Hans, trebuia cutat motivul pentru care
ea nu acceptase invitaia fcut de Karl Bonetti.
Karl era un psihiatru care lucra pe o insul nvecinat, Gozo. Insulele aveau succes
printre cei destul de norocoi pentru a avea acces la sistemul skelter; erau simboluri
geografice ale eliberrii de limitele spaiului separator. Starea de nostalgie depresiv fiind
obinuit, Karl aduna sute de pacieni la terapia de grup. Asta fiindc nu se putea ocupa de
fiecare n parte. Hans localizase un medicament de care Karl avea o nevoie disperat, l
scosese din mormanul de rm
i e al Europei i, recunosctor, Karl se oferise s-o adauge pe
Dany pe lista lui.
ntr-una din aceste zile, Hans avea s insiste. Dar nu astzi. n acest moment nu voia
dect s scape de ea spre a se duce n camera obscur. Voia s vad cum ieiser pozele
fcute n casa suedez.
Las-m s m uit, o lingui el.
Suspinele ncetar instantaneu, i Dany i ntinse cartonaul, cu expresia plin de
sperana unui copil srac cruia i s-a promis o excursie n parcul de distracii. Hans select
cu fireasc mndrie imaginea din cantitatea de date despre trecutul apropiat pe care o avea
n minte. Se spunea odinioar c perioada din istorie despre care oamenii tiu cel mai puin
este cea aflat imediat naintea naterii lor: prea recent ca s fie nvat dintr-o carte, prea
vie nc pentru ca mai vrstnicii s ofere o apreciere obiectiv. Hans hotrse s nu lase s
se ntmple aa ceva i n cazul su.
Pe cartona se afla un vers enigmatic, asemntor cheii unui joc de cuvinte
ncruciate. Se ateptase la aa ceva. Ceea ce nu prevzuse era c, venind de la Chaim
Aleuker, soluia avea s fie copilresc de simpl.
Citi cu glas tare, fr s accentueze ritmul:
i voi da nite exerciii i nite silogisme ale neleptului. Doamn, vei merge,
doamn, vei vorbi, doamn, vei merge i vei vorbi cu mine?
E... este un fel de poezie, cred, ndrzni Dany. Computerul bibliotecii spune c se
refer la o veche melodie englezeasc numit Cheile din Canterbury.

 Bnuiesc c ai ncercat n primul rnd la Canterbury, contracar el, mai usturtor

dect avusese intenia.
Ultimul lucru pe care l dorea era ca ea s-i piard cumptul n asemenea msur,
nct s abandoneze toate speranele de a gsi drumul spre petrecere i s stea acas numai
pentru plcerea de a-i strica lui timpul liber.
Ea se nroi, cu toate c s-ar fi putut crede c era prea btrn pentru o astfel de
reacie, i rspunse, uimitor, cu o oapt n loc de un ipt.
Nu se poate. n orice caz, nu n oraul originar. Au czut attea bombe n Anglia
rsritean... Dar mai exist un Canterbury n Noua Zeeland, aa c am ncercat acolo, dar
nu se afla nimeni care s-mi dea un al doilea cartona, i...
A, asta e! i ddu napoi cartonaul. Atena! Lyceum! Aristotel a fondat acolo o
coal de filozofie numit coala Peripatetic coala Mersului datorit obiceiului su de
a se plimba n timp ce-i inea leciile.
Eti sigur? ntreb ea cu ndoial.
A... nu! Nu sunt nici mcar sigur c Lyceum nc exist, chiar i n ruine. Dar cred
c ar fi posibil. Atena a fost printre puinele capitale care n-au fost aruncate n aer, nu-i aa?
Uite, verific ideea asta. Dac nu este bun, vino napoi, poate am s gsesc o alternativ.
Hans era gata s ncununeze cu un srut contribuia lui la distracia zilei, dar nceputul
gestului su se pierdu. Dany i smulse cartonaul i se ndrept aproape n fug spre skelter,
aruncndu-i peste umr un cuvnt de mulumire, care fu practic tiat n dou cnd efectul
de transmisie o deplas.
Tipic!
Mcar l lsase n pace. Pentru aceast mic binecuvntare, Hans fcu o reverende
mntuial nspre cel mai apropiat simbol al vieii n hol, ineau o estoas, fiindc Dany
refuzase s se mulumeasc cu o simpl plant n locul vizibil unde oaspeii i fceau o
prim impresie despre Reedina Dykstra" , nainte s nchid ua etana camerei
obscure.

Interfaa E
Tat!
Ai vrut s te onorez
Ca un fiu respectuos i iubitor.
Tat!
i sint ntr-adevr ndatorat fiindc
Tu ai fost acela care mi-ai dat via.
Tat!
Nu trebuie s-i nchipui c sunt nerespectuos,
Dar ce mai bun cale pe care mi-o imaginez
ca s te onorez,
Tat,
E s gndesc altfel i s fac alte greeli.
Mustafa Sharif

5
Desigur, doctorul Frederick Satamori nu venise din Japonia continental, ci din
Okinawa (din nou, asocierea cu ideea de insul"!). Vizita lui avea motive foarte
ntemeiate.
ntlnirea cu Mustafa avu loc n Camera Leoparzilor animale pe care stpnul casei
nu le vzuse niciodat i pe care de-abia i le putea imagina. Asta pentru c ele se aflau
doar n picturile de pe perei. Acestea fuseser acoperite cu lac. Nici mcar discontinuitile
minuscule dintre o culoare i alta nu revelau detaliile fine ale desenului pentru degetele

cercettoare ale lui Mustafa.

Imaginaia lui Mustafa populase totui camera cu o ameninare venic treaz:
tensiunea alert a slbticiunilor ce trebuie s adulmece, s localizeze, s doboare i s
nving prada. Vztor sau orb, Mustafa, care se obinuise de timpuriu cu realitatea unor
abstraciuni, precum foamea", nelegea bine conceptele de cutare" i vnat". S vin
aici nsemna s simt anticipat gustul sngelui.
Cu toate acestea, nu avea nimic mpotriva lui Satamori. Ar fi putut alege Camera
Elefanilor, a Petilor, a Florilor...
N-avea importan. Amndoi erau aici, mirosea a ceai sau cafea aromele erau
amestecate. Satamori venise recent dintr-un loc care-l nmiresmase cu iz de iasomie, de
levnici cu fumul provenit din arderea unui lemn rinos ntr-un foc deschis.
Satamori se ridic i strnse mna ntins a gazdei, rostind saluturile de rigoare, care
transmiteau mai puine informaii dect transpiraia palmei lui.
Acest brbat, se gndi Mustafa, e speriat. Aa sunt i eu. Dar el, dei bun cunosctor,
nu pare s-i dea seama de asta.
Bun!
Relaxndu-se, Mustafa se aezi ntreb:
Fred, de ce te-ai deranjat personal cnd exist riscul ca eu, nepoliticos, s te fac s
atepi? Ar fi trebuit s-mi telefonezi!
Exist momente, zise Satamori sec, cnd ateptarea legturii te face mai
nerbdtor dect atunci cnd atepi s treci de un privater. Astzi...
Servitorii mei te-au fcut s atepi n skelter? l ntrerupse Mustafa ngrozit.
Nu, nicidecum! Au fost toi plini de amabilitate! N-a fost ideea mea s te deranjez,
ci a lui Aii; eu am fost chiar fericit s-mi ntrerup cltoria.
S-i ntrerupi...?
Ei bine, da. Trebuie s fac astzi nconjurul lumii, pentru a ajunge la cellalt capt
al ei. Trecerea de la zori la sear nu mai este chiar att de uoar pentru mine. mbtrnesc.
Nu-i adevrat, zise Mustafa.
Eti amabil, dar mi-e team c este adevrat. nc n-am aizeci de ani, dar efortul
ncepe s m fac s neleg ce nseamn btrneea.
Satamori oft zgomotos i sorbi din cafeaua pe care o alesese din gama de aperitive
disponibile.
i la fel, adug el dup o pauz, simt prea muli dintre noi.
Mustafa atepta.
n orice caz, relu vizitatorul, am considerat c merita s risc s-i ntrerup
contemplaia; m mulumesc s stau pe-aici vreo or-dou pn cnd Aii i pierde rbdarea
M-am gndit c am putea merge mpreun la petrecerea lui Chaim.
Ce petrecere?
Satamori aproape c scp ceaca din mn.
Bine, dar... n mod sigur, dintre toi, tu trebuie s fii...
Vocea i se pierdu.
ncep s neleg, zise Mustafa. Te referi cumva la petrecerea de cutare a comorii?
La ce altceva?
neleg, murmur Mustafa, savurnd ironia contient a expresiei. i tu chiar crezi
c prin rspndirea n toat lumea a cheilor ce ar putea ajunge la oameni alei la ntmplare
i care vor avea nevoie de un coeficient de inteligen mediu pentru a le dezlega, putem gsi
viitoarea generaie de conductori i administratori ai Pmntului?
Eu... nu mi pot imagina o cale mai bun, ncuviinSatamori. N-ar fi trebuit s
pomenesc de acest lucru. mi pare ru. Pur i simplu nu mi-am dat seama c tu nu eti de
acord.
Mustafa se ls pe spate, ntinzndu-i membrele amorite. Zise:
N-am afirmat c nu sunt de acord. E vorba de ceva mai profund, de fora care ne-a
dat natere.
Urm o tcere scurt, deplin. n cele din urm Satamori zise:
Eti adept al Drumului Vieii? Se presupune c ar trebui s fii...
...Musulman, fiindc am ales s triesc n Egipt? l ntrerupse Mustafa. Nu, deloc.

Eu sunt un sceptic. Dar am ales Egiptul fiindc aici ciclul anotimpurilor, creterea i
scderea Nilului i-au nvat pe oameni s creeze categoriile absolutului: msuri stricte ale
distanei, spaiului, timpului trecut... Deseori m gndesc la moarte. Cnd o fac, sunt sigur
c mai degrab a muri n credina parveniilor moderni dect n cea a naintailor mei. Nu
i-a trecut niciodat acest lucru prin minte? Iart-m; nu este o ntrebare pe care s o pui
unui prieten. Orbirea m face uneori s fiu lipsit de tact.
Dar... l putea auzi pe Satamori umezindu-i buzele... Gzduieti ceremoniile
musulmane aici, n casa ta.
Da, ntr-adevr. Dar n ceea ce privete Coranul... ei bine, nu vreau s par arogant,
dar i eu a fi putut s alctuiesc o carte mai bun de revelaie divin. Acelai lucru e
valabil i pentru Biblia cretini pentru micua Carte Roie! Mustafa rse ca s atenueze
greutatea vorbelor.
i, fr ndoial, ai fi putut s editezi i doctrinele Drumului Vieii, replic
Satamori.
Dragul meu prieten, chiar am fcut-o... am fcut-o!
Tcerea deveni aproape sufocant. n cele din urm Satamori se fors spun:
Dac asta este nc una dintre glumele tale subtile, trebuie s ieri unui strin c
nu...
Ah, fac ceea ce fac ntotdeauna fr s m pot abine! se plnse Mustafa. Cnd
sunt ntrerupt din compunerea unui poem a, nu te nvinovi, progresez foarte ncet, iar
rezultatul va fi cu att mai bun dac sunt ntrerupt de o noapte de somn cnd sunt
ntrerupt, am tendina s devin argos. Te-am jignit fr s vreau. Spune-mi c scuzele
mele i-au dat satisfacie!
Nu am fost jignit, murmur Satamori.
A, m bucur! Dar te-am fcut s m bnuieti c fac o glum proast, nu-i aa? Ar
trebui s elimin i aceast idee. Ceea ce am spus am vrut s fie neles n sens literal. Am
editat multe dintre rostirile prinului Knud dintr-o versiune englezeasc, e-adevrat, nu
din suedeza original i dac exist o form, un aspect, o structur a textelor care pleac
din atelierele noastre, e fiindc eu am impus-o.
Satamori inspir uiertor, prnd c aduce tot frigul iernii nordice (casa familiei
Eriksson ascuns n noaptea arctic!) i ameninarea unui nou Ragnarok, care domina fluxul
skelterului. Trecu un timp.
n cele din urm, Mustafa zise gnditor:
Uneori eti tentat s te ntrebi cum vede lumea ceea ce faci... Se ntmpl rar ca un
artist s fie mulumit c lucrul care-l determin s fie mndru e anonim i neconfirmat, n
cazul meu, acest paradox e adevrat. A fost dureros s descopr c toate dogmele printre
care am fost crescut sunt false. Dar nu sunt singurul aflat n aceast situaie. Ceea ce
probabil pot pretinde e c sunt singurul care a fcut ceva.
M bucur c n-ai spus asta mai devreme, replic Satamori. N-a fi...
Suna ca i cum era gata s se ridice. Mustafa ntinse o mn, pe nevzute, ca s-l
opreasc.
Prietene! Amintete-i, n-am fcut ceea ce-am fcut ca s te insult pe tine sau
credina ta, ci numai ca s ofer lumii, pe ct puteam, o lumin dup ce ea a fost rpit
ochilor mei.
O und a ochilor lui strlucitori, dar lipsii de vedere, se ntoarse, orientndu-se dup
zgomot, ca s-l nfrunte i s-l intuiasc pe brbatul mai n vrst.
Eu... Da, desigur. Satamori se aez la loc. Chiar i aa, eu...
Tu mai crezi c a-i onora pe strmoi este una dintre obligaiile principale ale
omului. Nu te contrazic. Prefer s... s mai adaug ceva.
Tonul lui Mustafa era doar insistent, fr s fie linguitor. O cale ngust pe care
jongla cu vorbele.
Cel puin trebuie s recunoti c e mai bine s-i onorezi pe strmoi pentru ceea ce
au fcut bine dect pentru greelile pe care, dac ar avea ocazia, le-ar regreta.
Satamori ezit.
Cred c-am citit un poem de-al tu pe aceast tem, murmur el. n traducere, din
pcate.

Mustafa aproape se cutremur. Era att de aproape de ceea ce se temuse n ultima or:
ideea c cineva, pn la urm, i va privi opera i va vedea prin ea. Se stpni. Cnd
rspunse, nici un tremur nu-i strbtu vocea:
M bucur ntotdeauna cnd cineva citete i-i amintete poeziile mele, n orice
versiune ar fi. Eti de acord c punctul meu de vedere este valabil?
Cred c n-am de ales. Satamori oft adnc. Cred c... aceast continuitate a
credinei noastre ne-a purtat prin perioada groaznic de dup Explozie. Dac n-am fi avut
credinele noastre, ca s le folosim ca pe nite crje, nu ne-am fi ridicat niciodat, nici
mcar n msura n care am fcut-o pn acum.
Pe de alt parte, zise Mustafa, tocmai din cauz c ne-am agat de credinele
noastre aa cum am fcut-o, am ajuns la punctul de a lovi nebunete n toate direciile cu
una dintre cele mai ngrozitoare arme. Explozia s-a produs acum dou generaii, dar a lsat
o cicatrice att de adnc n psihicul comun al omenirii, nct vom face orice ca s evitm o
repetare. Pentru un tnr inteligent din ziua de azi, este mai important c am trecut printr-o
criz de populaie asemntoare, cu o precizie incredibil, cu aceea a iepurilor infectai cu
mixomatoz, ori a lemingilor sau a oricrei specii ce a depit capacitatea mediului de-a o
susine. Gndete-te la corali sau la steaua de mare coroan-de-spini, dac vrei! Cum i
spuneam, ni s-a demonstrat astfel c suntem supui legilor naturii. Asta este ceva mai
important dect felul cum acei vistori idealiti de odinioar concepeau omul ca fiind
superior rudelor sale animale. Mai mult, atia dintre noi au murit. Pe msur ce
redeschidem zonele contaminate ale planetei, descoperim c pim printr-un imens cimitir.
E aproape imposibil s ignorm prezena cadavrelor unor strmoi ai notri.
Te-ai priceput ntotdeauna s vorbeti, Mustafa, zise Satamori. Azi te ntreci pe
tine nsui i ai atins punctul nevralgic. Jumtate din mine tie c trebuie s luptm cu frica
superstiioas de moarte, cci altfel vom fi mereu izolai fade uriaele inuturi care devin
iari zone locuibile. Avem nevoie de acel spaiu, tocmai fiindc trecem printr-o criz tipic
de populaie. Cealalt jumtate a mea nutrete o veneraie iraional fade strmoi, ca i
cum ar fi devenit fantome, sau spirite, sau oricum ai vrea s le numeti, iar noi nu trebuie
s-i deranjm.
Puse deoparte ceaca de cafea, acum goal, i refuz oferta amabil a lui Ali de a i-o
umple iari.
Pe de alt parte, inventnd privaterul, Chaim ne-a eliberat de acea desfiinare
terifiant a intimitii, care era att de alarmant pentru noi nct nimic nu ne-ar fi oprit s...
Dar i-am mai spus asta i nu te-am convins.
Mi-e team c nimic nu m va convinge c, aplicnd aceleai principii care
aproape ne-au dus la sinucidere, putem s ne salvm de problemele care au mai rmas,
spuse Mustafa pe un ton de regret. A vrea s pot crede asta. Ar face viaa mai simpl, nu-i
aa? Dar, de fapt, sunt sigur c numai o reevaluare complet a locului nostru pe planet, a
relaiei noastre cu alte forme de via, pe scurt, o renunare la aroganne va face capabili
s scpm de alt i alt dezastru i poate chiar de cel final, similar Exploziei. Orict de
sceptic a fi, privesc nvturile Drumului Vieii ca fiind capabile s ncurajeze o umilin
adecvat n noi, genul de atitudine care, singur, ne poate permite s supravieuim.
i adun pulpanele halatului i se ridic.
Aadar, nu voi participa la petrecerea de cutare a comorii pus la cale de Chaim,
nici chiar cu invitaie direct. Nu vreau s vd cum alt generaie de manageri, birocrai i
administratori nconjoar aceast specie a noastr cu o reea de fire de oel, de legi
inflexibile i de regulamente. Nu vreau s fiu prta la perpetuarea unui sistem care
condamn la moarte dou treimi din omenire. Mai bine s mori de cium, foamete sau frig
dect s fii omort de actul voluntar al unui alt om!
n multe privine sunt de acord, n multe, nu...
Satamori se ridic i el, cltinnd din cap. Mustafa putea s-i aud frecarea uoara a
prului de pe ceaf cu gulerul tare al hainei protocolare.
Se va ajunge, afirm Mustafa, la necesitatea ca omenirea, de acum ncolo, s fie
guvernat de artiti, nu de politicieni. Nu se poate concepe un alt mod de organizare pentru
o societate ce vrea s supravieuiasc. Trebuie s dezvoltm o estetic a guvernrii, liber
de piedicile ideologice; trebuie s ne punem soarta n minile celor care obin satisfacie

artistic din contemplarea unei comuniti bine organizate. Acetia i vor bate capul n
orele dimineii cu o hib din schema lor, aa cum i eu m chinui, fr somn, cu un vers
dintr-un poem pn cnd, brusc, acesta se d peste cap i iese cum trebuie.
i tu crezi c indivizii aflai la putere nu-i fac deja asemenea probleme?
contracara Satamori. Oh, ba da, ba da! Dar, ntruct s-a discutat despre munca ta i mai am
o or de pierdut pn m duc la Chaim, m-a bucura s facem un tur prin atelierele tale...
Plcerea e de partea mea, zise Mustafa, nclinndu-se.
Astfel c urmtoarea or o petrecur plimbndu-se prin acea parte a casei lui Mustafa
unde lucrau ajutoarele lui. Avea acum peste o sut. Erau orfani de ambele sexe, pe care i
recrutase de mici prinii lor muriser violent sau de boal i i nvase o meserie care
avea s le ofere slujbe pe via. Unii lucrau n scriptorium, copiind nu numai poeziile lui
Mustafa, ci mult mai numeroasele texte vechi, scrise mai ales n arab. Existau i unele n
limbi europene. Pentru acestea era folosit o scriere clasic de cancelarie, mpodobit cu
splendide miniaturi, alese dup modele date de scribul ef, Muley Hassan. Alii lucrau la
moara de hrtie, transformnd preuri vechi, paie, coji de porumb i alte zeci de substane
vegetale amestecate, n coli noi de hrtie cu marginile netiate. Alii lucrau la legtorie,
unde aerul mirosea plcut a lipici i a clei, i unde se fceau ultimele retuuri la volume
care-i impuneau preurile pentru colecionarii din lumea ntreag, indiferent dac cel care
le cumpra putea sau nu s le neleag coninutul.
Lui Satamori i plcu imediat o colecie de vechi basme populare. Plti pe loc cinci
mii, ca s se asigure c avea s o primeasc dup ce va fi terminat i legat corespunztor.

Interfaa F
Odat, un nebun care iubea aurul
i-a omort rivalul ca s ia
Minunata statuie de aur a unui zeu.
Temndu-se s nu fie prins
El a topit statuia
Spunnd c focul n-o s-i distrug valoarea.
A fost gsit mort de foame
ntr-o vale fr ap
Cu oasele goale ale degetelor strngnd aurul.
Nu-l consider nebun
Fiindc n-a putut mnca aurul,
Ci fiindc frumuseea e hrana sufletului.
Mustafa Sharif

6
Hans tremura cnd intr n camera obscur. ntotdeauna se ntmpla aa cnd se
ntorcea dintr-o expediie secret. Era nervos fiindc nu putea ti dinainte dac va avea de
artat ceva pe msura riscului asumat.
Era din ce n ce mai greu s cumpere pelicul de bun calitate. Autoritatea
Economic, desigur, tia pn la ultimul centimetru ct se fabrica, aa nct el era dependent de stocul recuperat. De foarte multe ori, acesta era voalat de radiaii.
Tipul Neo-Polaroid era mai uor de procurat; evaluatorii, pur i simplu, nu puteau s
determine dac un anume cumprtor spunea adevrul, cnd pretindea c stricase jumtate
din cantitate, fiindc era beat i aruncase pozele nereuite la gunoi n urm cu o lun. Hans
n-ar fi ndrznit ns s apeleze la Neo-Polaroid, fiindc acesta trebuia developat imediat ce
se fcea expunerea, iar a purta cu el dovezi vizibile ale cltoriilor lui clandestine ar fi fost
curat sinucidere. Un film putea fi voalat cnd deschideai capacul carcasei modificase
cteva intenionat, ca s-i fie mai uor n caz de urgen i ntotdeauna lua cu el i un

film-momeal, fcut n locurile pe care avea dreptul s le viziteze. Desigur, Dany nu-i tia
secretul. ntr-un acces de deprimare l-ar fi trdat, fr ndoial.
Fredonnd n ntuneric, micndu-se cu uurina dat de practica ndelungat (de cele
mai multe ori se gndea la orbire n timp ce lucra), se hotr ca, de data asta, s nceap cu
filmul cel mai important, i nu cu al doilea, fcut n timp ce se ndrepta spre ntlnirea cu
Mustafa. Pe acesta putea s-l mai foloseasc. n orice caz, se ndoia de calitatea lui. Pregti
baia de developare, deschise carcasa cu un fior de emoie...
Brusc, l orbi o lumin strlucitoare. Ua era larg deschis.
Rmase ca o stan de piatr, privind filmul stricat.
O voce strident i rodea mintea, ca un vierme ce atac miezul unui mr.
Hans, ai avut dreptate cu Atena! Exist acolo o staie a unui skelter public numit
Lyceum. Numai c ei l scriu ntr-un mod ciudat. Aa c m-am dus acolo, iar cineva mi-a
schimbat cartonaul cu un altul. Nici pe sta nu pot s-l dezleg... Ah... E ceva n neregul?
Pierdute: pnze de pianjen. Pierdute: praf ca zpada netulburat de pai. Pierdute:
acel dup" de nerecuperat, potrivit cu acel nainte" reconstituit...
n urmtoarele cinci secunde fu gata s-o omoare. Dar se rzgndi. Se gndi la ceva
mai dulce i mai potrivit. Arunc filmul i se ntoarse, amabil n expresie i n voce.
Ei, ce spune al doilea cartona?
Ea i-l ntinse nesigur. Ca i primul, avea o cheie. Rspunsul, dac nu cumva scpase
din vedere vreun amnunt ridicol de subtil, nu putea fi dect Oaxaca.
Poi s-l dezlegi? l ndemn Dany. Vreau att de mult s ajung la petrecerea lui
Aleuker!
Da, sigur, pot, confirm el, naintnd ca i cnd ar fi dorit s aib o lumin mai
bun asupra cartonaului. i continu, dup ce respir adnc: Dar, ce te face s crezi c
Aleuker te vrea pe tine ca oaspete? El invit oameni destul de inteligeni ca s rezolve
singuri aceste ghicitori: oameni versai, bine informai i demni de cunoscut. Tu, pe de alt
parte, eti stupid, proast, lacom, egoist, plicticoas i total neatent fade ali oameni.
Cnd ai intrat acum peste mine, ai stricat ceva ce preuiam foarte mult. Totul este mort i
ngropat fiindc ai fost prea nerbdtoare ca s mai bai la u!
Dar te-am ntrebat dac este ceva n neregul! se vait ea.
Hans ignor ntreruperea.
Aadar, cred c ar fi o idee bun s m feresc o vreme din calea ta, fiindc, dac te
mai vd azi, o s te bat mr. M voi duce eu la petrecerea lui Aleuker. i, pn m ntorc,
furia o s mi se mai domoleasc.
Nu! N-o s-mi furi ocazia! zise ea, agndu-se de el cu minile lenee i durdulii.
Hans o plmui pe obrazul stng i, n timp ce ea se ddea napoi convins de durere c el
vorbise serios , el se ndrept spre skelter.
Ecoul blestemelor ei pru s-l urmeze, dei tia c este imposibil.
Cltoria nu fu nici scurt, nici rapid, dar el o savur din plin.
La staia Oaxaca, ce domina aeroportul abandonat, ploua. n holul skelterului, prin
crpturile din acoperiul de beton, apa cald i murdar picura n glei de plastic fr
mner.
Un tnr zdrenros i schimb cartonaul cu un altul, sub privirile atente ale unor
avizi de cltorie care pretindeau c n-ar fi aa ceva: un grup mare, de cteva sute, aanumiii blocai, att de ngrozii de cltoria cu skelterul, nct nu-i puteau aduna curajul s
treac de bariera inexistent care-i desprea de grupurile cabinelor de transport. Nu-i
reinea imposibilitatea de a plti: cltoria cu skelterul nu costa nimic. Aa se cuvenea s
fie. Nu exist nici o modalitate de a stabili preul unei viteze infinite i al unui consum nul
de energie. n plus, resursele de imaginaie i ingeniozitate ale omenirii fuseser micorate
cu mult mai mult de dou treimi cnd apruse criza de populaie. Era deci imperativ s se
poat transporta talentele disponibile acolo unde acestea erau necesare.
Zdrenrosul i dispreuia pe blocai i nu ascundea acest lucru, dei nici el nu putea
folosi skelterele mai mult ca ei. Dar, cel puin, motivul lui era tangibil: era un purttor de
brar, sclipirea trdtoare a metalului strlucitor aprea de sub maneta unei mneci
desfcute. Pe ling aceasta, se afla departe de cas; avea faa lat a unui chinez din nord, iar
cnd i se vorbea rspundea ca un papagal: No hablo espanol!

Nici mcar nu realizase c Hans i vorbise n englez.

ntrebndu-se de ce-o fi fost condamnat, bnui c s-ar putea s fi jucat la ruletaskelter avea vrsta potrivit, un aer sfidtor i aparinea unei culturi care motenea fatalismul; Hans i aminti de protejaii lui Mustafa de la Luxor.
Din motive evidente, vizita rareori locuina complicelui su, dar i amintea foarte
bine acea prim cltorie pe care-o fcuse n scopul de-a se recomanda drept colecionar al
unor cri a cror valoare avea probabil s creasc. Aceast scuz era plauzibil; avusese
partea lui dintr-o descoperire excepional de valoroas de echipament tehnic n special
aparate optice, din sudul Austriei i voia un mijloc de investire a chilipirului.
Admitea c Mustafa oferise adpost unor copii care altfel ar fi murit n an i c
ngrijirea lor, cumprarea stocurilor necesare pentru scriptorium, legtorie i restul
operaiunilor l costau n fiecare an o mare sum de bani... Cu toate acestea, Hans i avea
prerea lui despre o organizare care furniza atia tovari de pat nubili. Era contient c
Mustafa afia tradiionala indiferenarab fade sexul acestora.
Totui, i datora lui Mustafa realizarea unei ambiii arztoare. Pentru acest lucru, nici
un pre nu putea fi considerat prea mare, indiferent cum erau folosii acei bani. Iar legtura
dintre acei tineri de la Luxor i acest tnr de la Oaxaca, numai cu puin mai mare, era
nensemnat; se rezuma la bnuiala c aceast persoan care-i nmna cartonaul de la
Aleuker ar fi putut fi genul lui Mustafa.
Atunci de ce i venise aceast idee?
Motivul i apru, deodat, evident. Se ntreb, pe jumtate contient, ce-ar face dac
ratarea ocaziei de-a participa la petrecerea lui Aleuker ar aduce-o pe Dany pe punctul de a-l
prsi.
Aproape c se rzgndi i vru s se ntoarc imediat acas. Era sigur c nu avea s-i
mai gseasc niciodat o nevast; era prea mare concurena. (Ciudat, acest dezechilibru de
la 5 la 3 putea crea o asemenea libertate de alegere pentru o minoritate!) Dar i ntri
hotrrea. Nu merita s fie nsurat dac trebuia s fie pus n faa unor lucruri asemeni celui
pe care Dany tocmai l fcuse. Mai bine s triasc singur, s nchirieze o femeie cnd avea
chef, s gseasc poate o tovrie masculin acceptabil care s-i in casa nu era o
ruine n asta, nu n ziua de azi...
n orice caz, ceva i ntrerupse irul gndurilor.
Unii dintre ochii care-l fixaser n timp ce studia noul cartona nu aparinuser
blocailor. Un grup separat de vreo doisprezece pasageri, cei mai muli tineri, l vzuser
cnd se adresase zdrenrosului. Fr ndoial, i ei urmreau calea trasat de Aleuker. Oare
cte invitaii trimisese? Dac plasa fusese azvrlit destul de mult ca s-o cuprind i pe
Dany, era logic s fie mii.
Existau aadar mai muli zeloi care urmreau scurtturi imaginare, formnd coduri
LNA pe computere sub-legale, cutnd ultima adres cunoscut a lui Aleuker sau riscnd s
primeasc o brar pentru dare de mit funcionarilor de la sistemul skelter care ar fi putut
s aud vreun zvon n legtur cu locul unde se desfura petrecerea.
n grupul prezent aici se afla o fat atrgtoare n vrst de vreo douzeci de ani, un
produs al amestecului fantastic de gene pe care l determinase skelterul. Numai faei
amintea de strmoi originari de pe cel puin trei coninente. Ea opti ceva unui nsoitor de
vrsta ei, apoi naint curajoas spre Hans, legnndu-i oldurile n rochia lung i
arbornd un zmbet strlucitor.
n mod obinuit, Hans, ca orice alt brbat din generaia lui, ar fi profitat de ocazie,
savurnd ansa de-a schimba chiar i numai cteva vorbe cu ea. Dar acum era imun la
trucurile feminine. Se ndrept spre cea mai apropiat cabin de transport liber i form un
cod, ca i cum dezlegase enigma dintr-o privire.
De fapt n-o fcuse; pur i simplu se ndrept spre ieirea public de la Gozo un cod
pe care l memorase de mult vreme, deoarece Karl Bonetti i primea pacienii ntr-un fost
hotel din apropiere, acum nchiriat pentru birouri. n mod inevitabil, skelterul distrusese n
ntregime afacerile hoteliere. Nimeni nu era nevoit s nchirieze o camer peste noapte,
indiferent ct de departe se afla de cas. Putea s doarm n propriul lui pat i s lucreze la
cellalt capt al lumii. Karl chiar asta fcea. Hans avea ideea vag c psihiatrul locuia, de
fapt, n Groenlanda, dar din motive destul de ntemeiate i de numeroase, codul lui de acas

nu era niciodat dezvluit.

La staia Gozo, Hans se aez pe o banc de piatr i cu o oarecare bucurie, care l
surprinse, fiindc nu se gndise niciodat s mearg la o petrecere de cutare a comorii
dezleg nelesurile duble, complexe, ale unui fals haiku. Acesta l conduse spre insula
Pitcairn, unde gsi un alt tnr cu mai multe cartonae, chiar mai dificile dect cel de la
Oaxaca. Tnrul primise pentru a doua oar o brar. Mna dreapt i lipsea, ca mrturie a
eficienei circuitului de sigurandin prima brar. Cu brara se putea intra ntr-un
skelter... Acest lucru, sau o probabil tentativele de a-i scoate inelul de metal declanase o
ncrctur exploziv concentrat n interiorul brrii.
Foarte neplcut.
La Pitcairn mai existau trei posesori de cartonae. Umblau de colo-colo, prea timizi
ca s se apropie de Hans: o femeie de vrst mijlocie i doi brbai cam btriori, avnd
acel aer prfuit pe care savanii par s-l capete indiferent de formaia lor cultural, din
cauz c petrec prea mult timp n biblioteci nengrijite.
n orice caz, Hans nu avu nevoie s-i refoloseasc trucul fiindc dezleg imediat
enigma: Bucureti. Exista un joc groaznic de cuvinte cu termenul lei", n mod clar fcut
s-i ndrepte pe cei mai puin ateni spre Honolulu. Din Bucureti lu un skelter particular
pn n Nou Zeeland, gndindu-se c, dac Dany ar ti ct de aproape fusese de int
cnd nimerise n Canterbury, ar muri de ciud. Va fi grozav s-i spun cnd se va ntoarce
acas i s-o vad agitndu-se...
Brusc, se opri. tia c i se dduse de data asta codul pentru o locuinparticular i c
se afla unde trebuia. Pi pe covorul dintr-un hol de recepie spaios, avnd aproape treizeci
de metri lungime. Perdelele erau trase la ferestre, dei trebuie s fi fost nc destul de
lumin afar. Se tia: familiilor bogate de pe planet nu le psa de noapte i de zi.
Hans era singur i n jurul su domnea o linite mormntal; orict i ncorda auzul
nu reui s aud nimic.

Interfaa G
Pe vremea aceea erau uriai pe pmnt.
Faptul este atestat de documente.
Astzi tu sau eu putem sa facem nconjurul
lumii din trei pai.
Asta nu nseamn c. tu i eu am devenit
uriai.
Mustafa Sharif

7
Apusul Soarelui pta marea cu puncte luminoase ce preau nenaturale, ca ntr-un
tablou de Van Gogh. ntins ntr-un ezlong, Chaim Aleuker admira apusul, sorbind din
punciul cu rom. Aleuker era un adevrat arhetip al succesului rafinat: subire, dar reuind s
aib burt, extraordinar de bine mbrcat, cu o bluz larg, neprotocolar, i pantaloni sport
de mtase natural. Avea prul aranjat impecabil, iar pe degete i strluceau inele vechi,
valoroase.
Casa cea mai mare dintre cele trei domicilii ale sale ddea spre un mic golf
orientat spre nord-vest. De fiecare parte a acestuia erau dealuri nverzite, care coborau pn
la stncile cenuii i sterpe. ntre ele se afla o mic plaj cu nisip. O barc cu pnze i una
cu motor se legnau, legate de un debarcader micu. Scena ar fi putut aparine secolului
trecut. Asemenea priveliti puteau fi ntlnite doar n cteva locuri pe Pmnt.
n jurul lui, eznd sau plimbndu-se, n grupuri de doi sau trei, vorbind aproape n
oapt, erau oaspeii pe care-i invitase i care formau nucleul petrecerii lui de cutare a
comorii. Era foarte improbabil s soseasc cineva nou nainte de ora opt p.m. Aleuker
fcuse chiar i un pariu n aceast privincu Boris Pech, de la Departamentul de

Dezvoltare i nc nu se fcuse apte i jumtate.

Aa c, pentru a-i ine de urt i pentru a aprecia valoarea oricruia dintre
necunoscuii care vor gsi drumul prin labirintul de chei" aranjat cu grij, Aleuker invitase
cincisprezece dintre egalii lui s vin direct. Pentru o ntreag generaie de dup Explozie,
puterea personal, influena i iniiativa nsemnaser foarte puin; omenirea supravieuia
ntr-o situaie complet nefireasc; era o adevrat realizare s-i pstrezi sufletul i trupul la
un loc... Expresia asta nu mai era valabil, acum lucrurile reveniser, mai mult sau mai
puin, pe un fga normal. Un nou echilibru fusese stabilit, fuseser trasate noi demarcaii
ntre clasele sociale, cuvintele bogat i srac cptaser noi nelesuri.
n adevratul sens al cuvntului, aceast mn de oameni, zece brbai i cinci femei,
puteau fi numii conductorii Pamntului. Ei salvaser cel mai mult dintre ruine.
Pe traseele fixate de ei, societatea se ridicase cu un imens efort, ca o locomotiv
deraiat care scrie iari repus pe drumul ei, avansnd atent la alte eventuale defecte
de pe linie. n mod sigur, nu era o soluie pe gustul fiecruia. Elita (Aleuker ura acest
cuvnt) numra cam unu la sut din populaia supravieuitoare. Era un fapt banal, care
rezultase din efectul ngrozitor de traumatic al Exploziei. Indiferent care erau motivele
invocate de oameni cnd nu voiau s aib de-a face cu skelterele (principii religioase,
cutarea de noi temeiuri sau orice altceva), adevrul putea fi definit cu un singur cuvnt:
teama.
Fiindc le era team s mpart ceea ce era de fapt la dispoziia tuturor cu excepia
celor care cptaser cte o brar pentru nclcarea codurilor, folosirea sistemului pentru
jaf sau acoperirea unei crime deveneau uneori geloi i ncercau s saboteze munca noilor
conductori. Din cnd n cnd, cte o band ataca ieirea dintr-un skelter sau ddea o
lovitur la un bogta. Cei care procedau aa preferau s-i aduc pe toi la statutul lor de
oameni care se blcesc n noroi, i nu s se nale pe calea liber, deschis spre adevratele
realizri.
Elita era mult prea restrns. Resursele ei umane erau att de ncordate, de solicitate,
nct le puteai auzi vibrnd. Trebuia fcut ceva pentru a fi lrgit. O idee amuzant,
ntmpltoare, apruse nu de mult n conversaie: s se organizeze o petrecere de cutare a
comorii, de felul celor att de gustate de oamenii limitai, aflai pe treapta de jos a
utilizatorilor skelterului. O distracie obinuit s fie transformat ntr-un adevrat test
pentru oamenii cu mini ascuite i animai de dorina de-a deveni mai buni.
Merita, n mod clar, s fie fcut ncercarea, dei Aleuker avea puine sperane c o s
se realizeze ceva.
nc te mai atepi s ctigi pariul, Chaim? ntreb o voce alturi de Aleuker.
Vorbise Boris Pech, afabil, elegant n costumul lui albastru de velur, eful
Departamentului de Dezvoltare, cel mai nou dintre departamentele administrative planetare.
Se dezvoltase dintr-un mic nucleu al Autoritii Economice i avea ca misiune inventarea
unor noi mijloace de exploatare a ceea ce vechea lume lsase n cantiti uriae: piese de
schimb pentru maini nvechite, jucrii pentru aduli de care nimeni nu mai avea nevoie,
maini pentru jocuri de noroc i altele asemenea. Boris Pech descoperise nenumratele
mecherii nou-noue i fusese automat ales ef al Departamentului de Dezvoltare atunci
cnd acesta fusese creat, n urm cu cinci ani.
Nu se fcuse mult publicitate n jurul activitii lui; opinia public era nc mpotriva
inovaiilor. Dar, mai devreme sau mai trziu, oamenii aveau s descopere c progresul mai
era posibil, n ciuda tuturor dificultilor.
Chaim chicoti:
Mai sunt douzeci de minute, zise. Iar cheile pe care le-am lsat sunt destul de
dificile... Vorbeai cu Fred Sata-mori, nu-i aa? Era posomorit cnd a sosit. I s-a ntmplat
ceva?
Trecu un chelner cu tava de buturi i gustri. Boris se servi nainte s rspund:
Nu chiar, dar ntr-un fel da, zise el n cele din urm.
neleg. Ai cptat obiceiul s faci arade, i acum vorbeti ntr-un jargon
misterios.

 Dimpotriv. Spun purul adevr. Pe drum, Fred s-a oprit pe la Mustafa Sharif,
creznd c se numra i el printre invitai i gndindu-se c ar putea veni mpreun. tii,
colecioneaz operele lui Mustafa de mai mult vreme dect oricine.
A... Chaim lovi uor, cu un inel, marginea paharului, gnditor. i Mustafa era
suprat c nu a fost invitat, nu?
Nu, deloc. Fred zicea c n-ar fi venit chiar dac ar fi fost invitat. Nu este de acord
cu ncercarea noastr de a perpetua... sistemul managerial pe care l-am dezvoltat.
Deci, n cele din urm a recunoscut asta, spunnd-o n att de multe cuvinte?
Interesant. i puin ngrijortor...
Boris clipi.
Nu neleg.
Chaim se ntinse, ridicndu-se pe jumtate din ezlong, ca i cum ar fi dorit s
mpiedice nceputul unui crcel. Zise:
Poate exagerez, dar cred c Mustafa este un om periculos. Nu i-a srit niciodat n
ochi faptul c este practic singurul dintre... dintre noi, nu gsesc un termen mai bun, care a
reuit s se integreze ntr-o comunitate non-skelter?
i asta l face periculos? A zice dimpotriv! E timpul s...
Desigur, desigur! l ntrerupse Chaim. Dar cum a reuit? Gudurndu-se; prin ceea
ce s-ar putea numi necinste evident. Ai participat vreodat la acele ntlniri pe care le
organizeaz n zilele de mare srbtoare islamic, atunci cnd imamii vin i recit Coranul
toat noaptea? El nu este un credincios. La naiba, a editat cele mai multe dintre cele ce sunt
cunoscute acum ca nvturile prinului Knud i nu crede n Drumul Vieii mai mult ca
tine! Presupun c ai rmas un bun materialist dialectic?
Boris chicoti.
La fel ca oricine n zilele astea. Nu cred c tticul Lenin ca s nu mai vorbim de
bunicul Marx ar avea multe idei n comun cu mine, dac am avea ocazia s stm de
vorb. S-a ntmplat ns ca modelul sovietic s ne fie la ndemn atunci cnd a trebuit s
ncercm reconstruirea economiei mondiale.
A, l-am jefuit din plin, constrni fiind. Dac n-am fi redistribuit cu fora resursele
disponibile, mult mai mult de dou treimi din omenire ar fi murit; dac n-am fi intervenit
ori de cte ori vreo grupare extremist local se hotrse s caute rzbunare; dac nu i-am fi
pus n valoare pe cei care posedau talentul necesar pentru a lucra cu noi i nu mpotriva
noastr, crend replica unui grup privilegiat de membri de partid... Nu, n-am fi fcut
niciodat reparaiile pe care am reuit s le facem, chiar aa provizorii cum sunt.
Mustafa nu vrea s recunoasc necesitatea, nu-i aa?
Nu, ntr-adevr. i niciodat n-am fost prea sigur din ce motiv. Nu-mi pot da
seama dac, fiindc urte din tot sufletul tot ce ine de zilele i mijloacele de odinioar sau
fiindc, n secret, este un ambiios.
Boris rmase cu gura cscat. Dup o pauz, zise:
mi duc aminte de un citat, cred, dei nu rein exact cuvintele. Un poet englez care
s-a referit la oamenii cu aceeai ocupaie ca a lui...
A, da. Legislatorii nerecunoscui", nu-i aa?
Da, exact. Era Shelley?
Am uitat. Dar l-ai menionat bine n acest context La reedina lui din Luxor,
Mustafa se poart ca un calif, nu-i aa? Joac un rol pe care oamenii de acolo l recunosc,
fiind destul de nesofisticat ca s doreasc o distincie ntre bogai i sraci; a intrat sub
pielea lor, dup cum am spus. Este necinstit.
Boris ezit. Spuse:
Chiar i aa, este o minciun cusut cu aalb, n mod clar. Viaa ar fi mult mai
uoar pentru muli dintre noi, inclusiv pentru tine, dac am face la fel. Nu-i o coinciden
c att de muli dintre noi triesc azi pe mici insule, unde i poi cunoate personal pe cei
care fac necazuri i i poi, eventual, liniti.
S-i mituieti ca s-i liniteti?
Din cnd n cnd e necesar i acest lucru. Nu exist alternativ. Este o situaie la
fel de dificil ca aceea a lumii de acum treizeci de ani.
Nu, nu i iar nu, replic Chaim. Un lucru pe care nu trebuie s-l facem este s

cldim fundaia viitorului pe dezamgire. tiu, exist oameni care m ursc de moarte. Se
afl chiar de cealalt parte a acestor dealuri. Art cu degetul mare peste umr. Practic,
uneori le simt respiraia n ceaf: maori adpostii n fundturile tihnite ale vechilor tradiii,
albi din comunitatea englez care au fost crescui n credina c ara-mam este cea mai
mare de pe pmnt i nc nu accept c ea nu mai exist... Oficial, sunt evreu; asta le d un
motiv suficient ca s m urasc, chiar dac mi-am cumprat legal terenul. Asta fiindc au
fost ntotdeauna convini c orice evreu cu avere a cptat-o n mod necinstit. Dar singurul
fel n care nu trebuie s ndrznim a fi de acum ncolo este s fim ipocrii, Boris! Nu trebuie
s imitm minciunile care au distrus vechea lume, nu trebuie s ne prefacem c bogaii sunt
o povar, nu trebuie s ne ridicm mpotriva inteligenei, nu trebuie s predicm o
fraternitate iubitoare, cu Biblia ntr-o mn i cu o bomb cu hidrogen n cealalt!
Boris aprob sobru.
Deja am fcut nite pai n direcia asta. Declarnd sistemul skelter liber i
deschis...
Ha! Chaim i nghii butura. Ce vede putiul ambiios de la ar cnd merge
pentru prima oar la ieirea dintr-un skelter? Blocai, sute de blocai, i purttori de brar
care i taie calea! tii c uneori acetia atac oamenii care ncearc s intre ntr-o cabin de
transport?
Da, am auzit de aa ceva. Ar trebui pur i simplu s punem paznici...
Asta-i exact ce nu trebuie s facem! izbucni Chaim. Patrule armate n staiile
skelter? Nu pot gsi un mod mai bun de a introduce nebunia trecutului n ceea ce am sperat
i ne-am rugat s fie un viitor mai luminos! De fapt, acesta a fost motivul principal pentru
care am fost de acord cu organizarea acestei petreceri. Sper cu disperare c va aprea
cineva care s gndeasc n termeni de non-garzi, non-arme, non-zvoare. i, prin asta,
non-privatere. Dac am putea gsi civa oameni, numai o mn de oameni care au trit
toat viaa considernd skelterul drept un lucru normal, care s-au adaptat la el n loc s-l
priveasc de parc ar fi un monstru mecanic nspimnttor...
Cu o nf
i are lugubr, cltin din cap.
Ceea ce-ai spus mi-a adus aminte de ceva, murmur Boris. Cum merge aventura ta
particular de reabilitare?
Poftim?! A, cu slbatica? Ru, fir-ar s fie! De fapt, am de gnd s abandonez.
Pn acum nu mi-am dat seama ct de oribile trebuie s fi fost prejudecile trecutului i
nici ct pot ele s mutileze un copil cu o inteligennativ. Subliniez, ea este nc un copil.
Am ncercat tot ce mi-a trecut prin minte: convingere, rugmini, fora exemplului, instruire
sistematic, mit... Nu merge. Se vorbete de oameni crora le era fric i de propria lor
umbr. Prin ceea ce i-au fcut au determinat-o s-i fie fric i de pro-pria-i materialitate!
Dar o s vin aici n seara asta?
S-ar putea. Eu i-am spus s vin. Dar nu-i pierde timpul cu ea, nu merit.
Brusc, un sunet melodios se auzi de la clopoelul de pe peretele casei. Toi cei aflai n
curtea interioar privir n mod reflex n acea direcie. Recptndu-i imediat amabilitatea
obinuit, Chaim sri n picioare, privindu-i ceasul.
Tocmai am pierdut pariul! nc nu este ora opt, i cineva a reuit s ajung aici!
M ntreb cine o fi?...

Interfaa H
Fr ndoial c eti mai inteligent, iubita mea,
i nu vei ncerca s m faci gelos pe un rival.
Pe lume sunt att de puine fete frumoase i detepte
nct m-a simi egoist s in vreuna numai pentru mine.
Alege deci drept amani oameni pe care s-i pot respecta.
Altfel mi voi pierde tot respectul pentru tine.
Mustafa Sharif

8
La nceput mirat, apoi enervndu-se, Hans nainta n camera cu tavan nalt n care l
transportase skelterul care i aparinea, dup toate probabilitile, lui Chaim Aleuker.
Privaterul era scos din funciune, lucru care se potrivea cu ideea de petrecere deschis
tuturor nou-veniilor. Camera ns nu se potrivea. La cellalt capt se aflau mese lungi,
acoperite cu ervete albe i scoroase, ce ascundeau probabil farfurii cu mncare, pahare i
sticle de butur. Pe perei erau tablouri minunate, de felul celor pe care te ateptai s le
cumpere Aleuker. Dar nu se auzea nici un sunet, nici chiar muzic, nimic care s sugereze o
petrecere festiv.
Oare, printr-un miracol, ajunsese el naintea tuturor? Sau ntreaga afacere nu era dect
o pcleal crud? Se spunea c n atmosfera rarefiat a oamenilor bogai i privilegiai se
dezvoltase un sim deformat al umorului...
Brusc, o use deschise i intrar doi servitori: un lacheu i o fat n cas, mbrcai
cu uniforme identice, verzi, brodate cu nur alb. Desigur, amndoi purtau brri; nimeni
din cei cu liber acces la sistemul skelter n-avea motive s accepte o munc de servitor. Fata
avea o fafoarte urt, brzdat de o cicatrice pornit de la tmpla sting i pierdut sub
gulerul nalt al jachetei. Cu toate acestea, avea o siluet superb: piept plin, talie subire,
olduri mari. Hans se ntreb n treact de ce fusese att de proast nct s se pomeneasc
cu o brar, cnd ar fi putut s aleag dintr-o mie de brbai doritori.
i urar bun seara da, desigur, aici trebuia s fie seara devreme , iar lacheul i ceru
cartonaul care-l condusese aici. Dup ce-l studie, l ntreb cum se numete, repet ncet
numele i i fcu nou-venitului un semn cu mna spre ferestrele acoperite pn cu o clip n
urm, cnd servitoarea dduse draperiile la o parte.
Iei la iveal o curte interioar ncadrat de vegetaie, cu marea dincolo de ea, unde
femei i brbai mbrcai incredibil de elegant priveau spre el n expectativ.
Instantaneu, lui Hans i se usc gura. Plecase de acas ntr-o asemenea grab, nct nu
se obosise s-i schimbe hainele lui obinuite: o bluz cu mneci scurte i pantaloni ifonai
de bumbac, destul de subiri nct s poat fi ndesai ntr-un costum izotermic, cu buzunare
umflate de nenumrate nimicuri. n plus era i nebrbierit, iar prul i era ciufulit ca un cuib
de pasre.
Pe aici, domnule, l ndemn servitorul. Stpnul meu este nerbdtor s v
cunoasc.
Era prea trziu ca s dea napoi. n afar de asta, l recunoscuse deja pe faimosul
Aleuker, care radia de ceea ce prea s fie o plcere sincer. Servitoarea fcu s gliseze o
parte din fereastra nalt din tavan pn n podea, iar Hans trecu dincolo n urma
servitorului, ca s-i ntlneasc gazda.
Nici unul nu schivreun gest ca s-i dea mna. Obiceiul se pierduse; fuseser prea
multe boli contagioase. Pe de alt parte, prietenii apropiai se srutau n public mult mai des
dect se obinuia n vechea cultur occidental: un gest care transformase simpla simpatie
ntr-o dorinde a mprti riscul. Foarte ciudat! Hans i blestem capul ncrcat cu date
lipsite de importan. Toate aceste chipuri, unele albe, unele cafenii, unele galbene...
Ce plcere! zise Aleuker cu cldur. Mi-e team c nu i-am reinut numele cnd la repetat servitorul...
Hans Dykstra, se auzi murmurnd. Sunt recuperator, din...
Ezit. Nu era nici o problem c-i spusese profesiunea; era ceva respectabil i
respectat, dovedind c cel care-o practica se pricepea s-o fac. Ins nu tia dac era o
formul corect s se refere la domiciliul lui ntr-un cerc
nalt ca acesta. Se tia c respectul pentru viaa particular valora infinit mai mult
dect averea cuiva.
Cum Aleuker prea c ateapt, Hans i termin declaraia:
Din Malta. Valletta, mai exact.
A, da? N-am mai fost acolo de foarte mult vreme, zise Aleuker, n timp ce Hans
se gndea cu ntrziere la un corolar pentru ultima lui supoziie: putea s presupun c
obsesia n privina vieii particulare se diminuase, pe msur ce mijloacele disponibile s-o
protejeze se dezvoltaser? Aveam un prieten acolo, continu Aleuker. Poate l cunoti pe

Christos Micallef?
Hans cltin din cap.
Norocul tu. E o ticloas adevrat.
Dar, nainte s apuce s rspund ceva, un clopoel sun. Aleuker privi brusc dincolo
de Hans, n cas.
Hm! Se pare c a nceput asaltul. Sper c n-am subestimat numrul ntreg
proiectul a fost calculat, dar... Ei, asta-i btaia mea de cap, nu a ta. Servete-te cu o butur,
simte-te ca acas i scuz-m ct m duc s-l ntmpin pe numrul doi.
Hans nu fu surprins cnd se ntoarse i l recunoscu pe cel de-al doilea sosit. Era fata
pe care o ntrezrise la Oaxa-ca. Aleuker afiun zmbet pn la urechi. Veselia i mai
sczu un pic cnd o urm prietenul ei. Asta ar fi trebuit s fie amuzant. Dar Hans n-avea
chef s gseasc ceva distractiv. Era sincer speriat de propriul su curaj. Era la fel de
anacronic aici ca un cretin habotnic la un ritual al Drumului Vieii. Poate ar trebui s plece
imediat?
Nu, la naiba cu ideea asta! Cel puin o or se purtase curajos, iar absena lui nu durase
ndeajuns de mult pentru ca Dany s aib remucri. Scopul lui principal fusese atins: era
aici, vorbise personal cu Aleuker, chiar dac se atepta s fie uitat dup cinci minute.
Nimeni nu va fi ngrijorat dac se va pierde pentru o vreme ntr-un col linitit.
Se ndrept spre un chelner care tocmai trecea, lu un pahar de vin i, ntorcndu-se,
vzu c un om simpatic, purtnd un costum de velur albastru, i zmbea.
Mulumesc c m-ai ajutat s ctig pariul cu Chaim! exclam acesta. Nu se
ntmpl n fiecare zi s poi lua bani de la tipul sta. A insistat, nelegi? A zis c, innd
seama de computerele lui de fapt sunt ale mele, ce naiba! nimeni nu va dezlega
enigmele lui stupide i nu va sosi aici nainte de ora local opt seara. Dar iat c ai aprut tu
i-ai fcut ndri timpul lui limit!
A... Da? murmur Hans, abinndu-se s-i consulte ceasul, care i-ar fi indicat o
or total nesemnificativ.
Ei bine, da. Ai sosit cu mult timp nainte, afirm omul n albastru. Apropo, eu sunt
Boris Pech. Am auzit c eti recuperator?
Suntei faimosul Boris Pech? nu se putu abine Hans.
Poftim? Brbatul clipi. A, da, ai putea spune i aa. Cel de la Departamentul de
Dezvoltare, dac la asta te referi. Dar tocmai voiam s te ntreb: lucrezi cumva vreodat n
Europa?
A... din cnd n cnd. Atunci cnd cptm permisiunea s explorm o zon ce a
fost declarat ca fiind lipsit de cium i de radiaii.
M ntreb dac n-ai dat peste ceva care ne-ar putea ajuta s ieim din impas. Am
cercetat amnunit America de Nord, Rusia, puin din Japonia, pn unde am putut s
ajungem. Europa este ultima noastr speran, dei bnuiesc c ar putea fi ceva i n
Brazilia... Dar, desigur, Brazilia e cel mai nesntos loc de pe pmnt n ziua de azi.
Aa am auzit, murmur Hans.
n acel moment existau mai puine tiri din interiorul Americii de Sud chiar dect din
Africa Central sau China. Nu era o simpl ntmplare faptul c n acestea dou din urm,
oamenii, dup ce deciseser c skelterele erau ceva ru, fuseser capabili s-i mcelreasc
pe cltori de cum i vedeau. Se desfurau rzboaie sngeroase, ntruct zeci de
conductori locali mruni ncercau s-i formeze noi imperii, masacrndu-i pe cei care
ndrzneau s li se opun.
Ei bine, problema este urmtoarea, continu Pech. Anul trecut, ai notri au pus un
skelter pe Lun, dup cum tii. Fr ndoial, te-ai ntrebat de ce nu am folosit drcia asta
pn acum!
Hans confirm. Auzise de aceast aventur anunat drept prima garanie a capacitii
omului de a depi realizrile tiinifice ale perioadei pre-skelter, pe care att de muli
oameni o priveau ca pe un fel de Epoc de Aur. Dar nu se ateptase s poat discuta
neprotocolar cu unul dintre experii responsabili de acest proiect.
Adnc n amintire i rsun o vorb aruncat de Dany, ntr-un moment de inspiraie,
n timpul uneia dintre frecventele lor certuri, i pe care, din fericire, nu avusese inteligena
s-o mai foloseasc din nou. l rnise. l acuzase c se tra la picioarele trecutului, fiindu-i

team s ntreprind ceva ce ar putea da o form viitorului, chiar i viitorului su personal.

E adevrat, nu prea fusese ncurajat s procedeze altfel. Contactul lui cu oameni care
s aib idei noi i modaliti de a le pune n aplicare se reducea la raportarea depozitelor
secrete de bunuri industriale pe care le dezgropa. Misiunea lui era s le descrie i s le
identifice, iar nu s indice la ce-ar trebui ele folosite.
Singurul lui proiect cu adevrat personal nu avea s fie cunoscut pn dup moartea
sa... Aceast decizie era o judecat sntoas.
Cu glas tare, rosti:
Da, acest lucru m-a nedumerit. De ce?
Fiindc cele mai bune msurtori ale noastre nu ne-au dat cmpul de transmisie cu
o precizie mai bun de doi centimetri n plus sau n minus. Desigur, la o asemenea distan
mare, pare lipsit de importan. Pe Pmnt aceast problem nu exist: s se greeasc cu
doi milimetri nu nseamn nimic i se pot compensa automat fluxurile de crust i alte
neplceri minore. Iat de ce vism cu toii s facem rost de un lot din acele lasere de foarte
nalt precizie la care, se zice, lucrau cei de la Zeiss din Jena cnd...
Hans l ls s trncneasc n continuare. N-avusese nici cea mai vag idee c
distana pn la Lun fusese msurat cu o precizie de mai puin de doi centimetri, dar nu
avea de gnd s o recunoasc. Nu inteniona s vorbeasc foarte mult la petrecere. Avea s
se strduie s asculte.
Din felul cum vorbea Pech era evident c engleza nu era limba lui matern, aa cum
nu era nici a lui Hans. Hans i Dany se nscuser din prini francezi i flamanzi, el n
Anvers, ea ntr-un sat de lng Lige.
Dar Pech folosea aceast limb cu o flueni un vocabular care-l fceau pe Hans s
par un colar napoiat, dei acesta i decretase lui Dany, cnd se cstoriser, c vor folosi
engleza att n particular, ct i n public. Ea fusese de acord c propunerea era rezonabil.
Engleza era prima sau a doua limb a majoritii celor care supravie-uiser Exploziei, mai
rspndit dect oricare alta, cu excepia chinezei i a limbii swahili. Nici una dintre acestea
nu fusese ns rspndit, asemeni unor pete de culoare, pe ntreg globul. Dar i persista
neplcut n minte i era teribil de contient ct de mic era zona din marea ei bogie pe
care ajunsese s-o exploateze. Iar dac Pech era un exemplu tipic de prieten al lui Aleuker...
Chiar era. Aa nct Hans persist n hotrrea lui, descoperind aproape imediat c
acest lucru era att un avantaj un asculttor rbdtor era automat catalogat drept
ncnttor" , ct i un pcat. Hans se nelegea rareori bine cu strinii i se ateptase ca
prietenii lui Aleuker s priveasc petrecerea de cutare a comorii ca pe-o glum. Dar acetia
nu preau ctui de puin dornici s-i etaleze superioritatea. Evident, considerau c oricine
rezolva cheile criptice merita s fie tratat ca unul la fel de bine informat i de inteligent ca
ei.
Acest lucru i ddu lui Hans o senzaie de cald strlucire interioar, tulburat doar de
faptul c era obligat s-i menin rolul de bun asculttor" n loc s... S ndrzneasc? Nu!
Nu! Nu trebuie s pomeneasc ceea ce, ntr-o zi, va aduga propriul lui nume n registrul
celor faimoi, proiectul lui secret... (La naiba, ce vin este sta? Trebuie s fie unul tare, dac
i trece prin cap s-i recunoasc preocuprile ilegale!)
N-are importan. S fie tratat de membrii acestui grup exclusivist ca un egal, orict
de temporar, era o distincie, n ultimul deceniu, tirile ncepuser s fie iari acceptabile,
pe msur ce durerile psihologice ale rasei umane ncepeau s se vindece i, o dat cu
dizolvarea naiunilor, indivizii deveneau capete de afi. Indivizi, ceva de genul: Fred, l-ai
cunoscut pe Hans, cel care a ajuns primul la petrecere?" Era vorba de omul de tiindin
Okinawa, Frederick Satamori, directorul adjunct al Autoritii Skel-ter. (Ce-ar gndi oare
dac ar ti c se afl fan facu un infractor?) Sau: Ingrid, drag, am auzit c ai pierdut
pisicile! Asta nseamn c acum n-a mai rmas nici una?" O comptimea pe doctor Ingrid
Castelnuovo, biologul care tocmai euase n salvarea de la dispariie a pisicii domestice. (Ea
era de atta vreme adepta Drumului Vieii, nct lui Hans aproape i era ruine s-i
recunoasc aderarea la aceast credin)...
i imaginase c aceste persoane nu sunt reale, din moment ce nu te puteai apropia de
ele; se auzise de ele, dar nimeni dintre cei pe care Hans i cunoscuse nu le ntlnise
vreodat. i totui, acea idee trebuie s fi fost fals. Aceast duzin i ceva dintre prietenii

cei mi apropiai ai lui Aleuker, selecionai din foarte numeroasele lui cunotine, aceti
oameni cu talente considerate remarcabile n orice epoc, se amestecau mulumii cu strinii
care se tot revrsau din skelterul fr privater: timizi, oameni evident rezervai, de vrste
naintate, care trebuie s fi trecut prin agonia nehotrrii nainte de a ajunge la concluzia c,
pentru ocazia de a-l cunoate pe Chaim Aleuker, merita s profite de cheile pe care
nvtura lor i fcea capabili s le descifreze; tineri studeni arogani, evident hotri s
dovedeasc faptul c erau pe msura celor mai btrni; fete drgue i prostue, care
ajunseser aici n umbra iubiilor lor cu un coeficient de inteligenmai ridicat...
Fantastic! i, n plus, o distracie grozav!Ora pe care Hans singur si-o acordase era
pe sfrite, ns el modific timpul limit, hotrndu-se s stea cel puin nc pe att.

Interfaa I
Cine este vecinul meu?
ntreba necunoscutul.
Profesorul rspunse cu o parabol
Despre un om care fcea o cltorie.
Cine este vecinul meu?
ntreb din nou.
Farisei i levii dintr-un milion
Trec de cealalt parte a uii skelterului meu.
Mustafa Sharif

9
Lsndu-se vesel n voia conversaiei stimulatoare, a buturii de prim calitate i a
mncrii delicioase aici, n sudul ndeprtat, n mare, nc se gseau peti sntoi i o
bun parte a pmntului putea fi cultivat n maniera tradiional, dac era protejat
mpotriva ploii , Hans se desfta n secret cu imaginea zilei de mine.
Avea s-o fac pe Dany s plng, s plng cu adevrat, descriindu-i cu nsufleire
ocazia unic pe care ea singur o pierduse stricnd filmul lui preios... Desigur, n-ar fi
dezlegat cheile" care ar fi condus-o aici. i va da de neles, destul de clar, ca s nu
neleag greit, c ar fi fost fericit s o nsoeasc la petrecere, aici ar fi strecurat-o cu
abilitate n discuii ce depeau nivelul ei, ar fi ajutat-o s lase impresia c nevasta tipului
aceluia, Dykstra, nu arat cine tie ce, dar trebuie c este destul de deteapt, n spatele
faadei sale tcute... n decursul vieii lor conjugale Haris fusese obligat s-i asume
asemenea sarcini neplcute n locul ei, dar, ntruct i gsea pe aceti strini de elit att de
plcui, era convins c trucul i-ar fi reuit i ntr-o companie nemaipomenit de distins. n
folosul lui, dac nu al ei.
l vzu din nou pe Frederick Satamori, la cellalt capt al curii interioare, n timp ce
se deplasa de la un grup la altul, ntotdeauna binevenit, i se gndi la enormitatea
infraciunilor pe care, n conformitate cu standardele oamenilor de tiin, le comitea.
Acest eveniment va trebui, n mod cert, nregistrat n dosarele sale secrete. ntr-o zi,
cineva va citi relatarea lui despre aceast petrecere i va rde n hohote.
Spera s mai aib ansa s vorbeasc cu Aleuker. Avea deja pregtit un gambit pentru
nceput. Asta fiindc prezena numeroaselor plante din hrdaie i vase n vasta curte
interioar sugera c proprietarul ar putea fi adeptul Drumului Vieii. Dar ocazia nu apru.
Scldat n adulaie, inventatorul prea s in piept unui grup mare de admiratori, ori de cte
ori trecea la o distande la care Hans l putea auzi: ntotdeauna un grup diferit, dar mereu
acelai subiect privaterul.
Cnd m gndesc ce s-ar fi ntmplat cu lumea fr el...! spuse cineva tare, i Hans
glos cinic:
i ce zici c s-ar fi ntmplat cu lumea fr el?

Nu rostise cu voce tare cuvintele. De fapt, era copleit de un fior tcut de aprobare.
Lipsit practic de orice alt mijloc de transport pe distane mari fiindc industria nu mai
exista ca s nlocuiasc aparatele de zbor i pacheboturile oceanice distruse de Explozie, ca
s nu mai vorbim de petroliere, cargoboturi i avioanele-cargo; nu exista destul petrol ca s
se pun n funciune camioanele i mainile rmase; cile ferate fuseser lsate n paragin
n cele mai multe dintre rile avansate , omenirea nu avea nici o alternativ viabil pentru
skelter. Era ieftin, nu foarte dificil de construit i foarte trainic.
Totui, el fusese cauza Exploziei. La un deceniu dup ce fusese introdus, devenise
periculos i amenina s infecteze rasa uman cu ohlofobie generalizat.
Modelele de nceput trebuiau s fie accesibile oricrui om care forma codul potrivit,
indiferent dac era prieten sau duman, cci ar fi costat zeci de mii ca s activeze cristalele
de for. Skelterele nu puteau fi nchise sau deschise, puteau numai s vibreze ntr-o stare
permanent de freamt. Dac erau nchise, trebuiau trimise napoi la fabric pentru a fi
energizate din nou. Aceast operaie ar fi costat trei sferturi din cheltuiala iniial.
Anii groaznici ce urmaser Exploziei reprezentaser o perioad de instabilitate,
indiferent dac vreun sistem de transport avea s supravieuiasc sau dac fiecare skelter de
pe Pmnt avea s fie distrus de bande nebune de bandii, escroci, criminali, delincveni
juvenili i chiar soldai strini care nvleau ca lcustele n orae. Fusese ideea Vestului s
transporte sabotorii cu ajutorul skelteru-lui n teritoriul inamic", dar cnd Estul le-o pltise
cu aceeai moned, puini privilegiai care posedau skeltere private supravieuiser pentru a
regreta investiia fcut. Skelterele din Combloc erau publice i puteau fi pzite.
Nu c paza lor ar fi schimbat ceva n cele din urm...
Chinuit de convingerea c o invenie fcut n propria lui ar, Suedia, determinase
prbuirea civilizaiei, prinul Knud fusese mboldit s creeze doctrina Drumului Vieii i so rspndeasc n milioane de exemplare i ntr-o sut de limbi, pe propria lui cheltuial, n
cele mai ndeprtate coluri ale globului o pledoarie din inim pentru ca umanitatea s
nceteze s alerge dup idoli i ideologi, s nvee s accepte realitatea, s considere acest
cvasi-Ragnarok doar o criz de populaie, pe care orice specie trebuie s-o suporte atunci
cnd exist o nmulire excesiv.
Pledoaria euase. Invenia lui Aleuker privaterul restabilise o aparende
normalitate n lume.
n scurt vreme, skelterul ncet s fie o ameninare i deveni un mijloc de
reconstrucie, adunnd laolalt fragmentele izolate ale civilizaiei sfrmate. Acum,
comerul cu coduri se numra printre cele mai odioase infraciuni ale secolului XXI,
favorizat n aceeai msur de opinia public i de legile schematice, dezorganizate, crpite
din resturile unei duzini de tradiii legale eterogene.
(n casa aceea din Ume: fuseser spioni sau sabotori cei care omorser familia
Eriksson? Mustafa fusese imediat convins. Reflectnd, Hans nclina s opteze pentru
criminali. Prizonierii fugari, nainte de apariia brrii, ar fi ucis bucuroi ca s scape cu
bine i cu att mai mult dup introducerea ei, cnd skelterul era singura modalitate de
scpare.)
Dar viaa nu mai era de-acum insuportabil. Resursele rmase erau bine exploatate, i
altele noi erau descoperite; prietenii puteau s locuiasc la fel de uor pe alt continent sau
pe alt strad, ceea ce era bine. i va lua omenirii mult timp ca s asimileze lecia cea
brutal. Oricum, cel puin exista o cultur care ddea semne c evolueaz ntr-o direcie
raional.
Hans cltin din cap nelept, dei puin ameit, spunndu-i solemn c era oaspetele
unui binefctor universal i c nu trebuia s fie iritat de faptul c zeci de oameni continuau
s se interpun ntre el i gazd.
Ameit? Hm... Poate ar fi o idee bun s se duc s vad mncarea etalat n holul n
care intrase prima oar. Un timp, o muzic linitit rsunase n curtea interioar; n ultimele
cteva minute volumul ei crescuse i cteva perechi dansau. Fuseser aprinse lumini
strlucitoare, ascunse printre copaci sau agate de streinile acoperiului. Hans nu
observase cnd se nnoptase.

Se duse nuntru, i lu p farfurie i-l ls pe servitor s i-o umple cu carne de ren

afumat, pete proaspt preparat cu maionez i salat oriental crocant, o combinaie
tipic a zilei. Foamea rupsese cele mai multe bariere ale prejudecilor care separau
buctriile naionale. Savur mncarea, dorindu-i ca acas s-i poat permite s combine,
la fiecare mas, alimente din trei pri diferite ale lumii.
Dup ce termin, lu nc un pahar de vin de pe o tav i se ls pe spate n scaunul
lui. Se prea c venise momentul s plece. Era pe la mijlocul holului de primire, ntre
skelter i ferestrele ntredeschise care ddeau spre curtea interioar. De aproape o jumtate
de or nici o sosire nu fcuse clopoelul delicat s sune, iar privaterul fusese reactivat. Ar fi
nelept s nu-i foreze norocul. Dar, brusc, toate hotrrile lui disprur ntr-o clipit.
ntmpltor, se uita spre o uinstalat n peretele opus, cnd acesta se deschise
civa centimetri i lumina czu pe chipul unei fete: ochi mari, sfioi, ca ai unei cprioare.
Ea arunc o privire, l vzu i imediat vru s nchid ua.
n mod spontan, Hans descoperi c fata micorase distana dintre ei i i zmbea. Se
auzi spunnd:
Bun!
Ea i rspunse ntr-o limb pe care Hans n-o mai auzise de ani de zile era mai
degrab un dialect att de asemntor, nct l nelese perfect. Fata murmur o scuz i
ncerc a doua oar s nchid ua.
Hans o opri, ntinznd braul i ntrebnd pe un ton ridicat:
Eti olandez? Sau flamand?
Uimit, ea eliber marginea uii i-i ddu puin capul pe spate, cu ochii aceia mari,
ntunecai, fixai pe chipul lui.
Nu, nu, sunt din Brazilia, dar...
Brazilia?
Nu reuea s neleag. Nu putea s se concentreze dect asupra prezenei ei. Era mic
de statur, subire, dar bine fcut att ct se putea observa prin costumaia lung,
maronie, pe care o purta, n contrast izbitor cu hainele iptoare ale celorlali invitai. Faa i
era oval, gura generoas, prul negru i lins, minile delicate ntr-un cuvnt, era
frumoas. i tnr. Putea s aib ntre paisprezece i douzeci de ani.
De ce te ascunzi? o mustr n limba lui matern. i atinse mna, uimit de propria-i
ndrzneal. O fat frumoas ca tine ar trebui s fie vedeta petrecerii. Vino!
Vreme de o clip fata pru nclinat s se opun. Apoi ced i iei n hol cu aerul unui
animal slbatic, aruncnd priviri sfioase n toate prile. Hans era contient c se afla n
centrul ateniei: cum reuise acest om mbrcat n haine de lucru ponosite s o farmece pe
ea? Hans savura senzaia.
Trebuie s mnnci ceva i, poate, un pahar cu vin i...
Cuvinte pe care nu le mai rostise de ani de zile i veneau prompt n minte i fu
rspltit auzind-o rspunznd: Da, da, te rog! Dar nu era limba olandez. Era un idiom
foarte nrudit cu olandeza, dialectul plattdtch. Cum Dumnezeu ajunsese ea s vorbeasc
un asemenea dialect n Brazilia?
Din spatele lui, brusc, auzi vocea lui Chaim Aleuker:
A! Hans, vd c-ai gsit-o pe Barbara! Succes, i vezi dac poi s-o faci s
nfloreasc puin!
Hans tresri att de violent, nct aproape vrs farfuria cu mncare pe care o
umpluse pentru fat. Se ntoarse, dar Aleuker trecuse deja i disprea n direcia curii
interioare.
Deci i se spune Barbara! exclam el, recptndu-i stpnirea de sine.
Fata scutur din cap cu hotrre.
Nu, m cheam Anneliese Schenker.
Dar sunt sigur c Aleuker i-a zis...
E o glum de-a lui. Zice c Barbara" nseamn fat slbatic"... i crede c sunt
o slbatic!
n vocea ei rzbtea o not de furie; i ndrept umerii, i strinse pumnii i privi
mnioas dup Aleuker.
Hans ezit numai o clip, apoi zise:

 Bnuiesc c vrei, poate, s vorbeti cu cineva despre tine. Nu poi s gseti cu

uurinoameni care vorbesc limba ta. Eu o vorbesc, mai mult sau mai puin. Ce-ar fi s
mergem s stm acolo, s nu fim n drumul nimnui? Promit s ascult tot ce-mi vei spune.
i ddu farfuria cu mncare. Ea o lu i, dup o eternitate n miniatur, rspunse:
Da, v rog, domnule. A fi att de fericit dac a putea vorbi cum trebuie cu
cineva, n loc s m lupt cu engleza pe care o neleg numai pe jumtate.
Incredibil! Incredibil! Conversez n tte--tte cu aceast fat pe care o soarbe din
ochi orice brbat sensibil de aici... Cum s-a ntmplat? Nu conteaz! Bucur-te! Bucurte!
Se concentra asupra povestirii ei.
Venea ntr-adevr din Brazilia. Vorbea o limb att de apropiat de a lui pentru c
provenea dintr-o colonie de fundamentaliti protestani germani. Dup primul rzboi
mondial, acetia se hotrser s se rup de luxul imoralei Europe i s duc o viasfnt
pe un nou teritoriu.
Mintea lui Hans ovi, realiznd c vorbea cu o cretin. Era ca i cum ar fi fost
transportat napoi n timp!
Refuznd s accepte maini, radiouri, telefoane ca s nu mai vorbim de skelter cu
topoare de piatr i pluguri trase de cai, ridicaser un orel nfloritor la o sut de mile de
orice spaiu locuit i l numiser Festeburg. Dup un cntec religios, i explic ea.
Comercializau produsele locale. O dat sau de dou ori pe an ncrcau ntr-o barc
legume, pnz, obiecte artizanale, vsleau n aval spre un ora-trg unde le schimbau pe
unelte, cuie, srm i alte bunuri, cele mai multe din metal, pe care ei nu le puteau fabrica
singuri. n afar de asta, nu mai aveau contacte cu restul lumii.
Bunicul ei i spusese cum ajunseser n colonie vetile despre rzboiul din 1939, pe
cale oral i, ntmpltor, dintr-un ziar n care era nvelit un pachet de semine, cum
Predikant-ul i chemase pe toi pentru o zi, o noapte i iari o zi de rug nencetat, pentru
a abate furia lui Dumnezeu de la cei mai credincioi adepi ai lui.
iretlicul trebuie s fi funcionat; n orice caz, cel de-al doilea rzboi mondial trecuse
i nimic nu se schimbase n Festeburg.
Rugciunea avusese mai puin succes n cazul epidemiei ce lovise comunitatea i o
ucisese pe mama Annelie-sei cnd ea era doar un copil. Din descrierile ei ovielnice, Hans
deduse c boala ar fi putut fi gripa M, a treia din cele patru noi specii mortale ivite n
regiunile muntoase din Noua Guinee, care se rspndise cu iueala fulgerului dup
introducerea skelterului. Sau poate fusese doar o izbucnire ntrziat a anghinei difterice din
Alaska. Nu-i ceru amnunte. Era prea uluit. ansa i adusese un emisar din trecutul pe care
i-l imagina disprut pentru totdeauna. Pn n urm cu vreo dou luni, aceast fat trise
ntr-o epoc pre-skelter! Din punct de vedere cultural ea se aflase la o distanmai mare de
lumea modern dect familia Eriksson. De cadavrele ei scpase el azi, devreme. (Sau ieri?
Ce naiba?).
i ce te-a adus aici? o mboldi el.
Puin cte puin, ovind, ea i explic. Undeva n serto un ef militar nensemnat
ncepuse s-i cldeasc un imperiu ntr-un mod ct se poate de tipic. Printre locurile dorite
cu ardoare de el se numra i Festeburgul. Avusese loc un asediu. Tatl ei fusese ucis.
Fratele mai mare, devenit capul familiei, i poruncise s ia o barc uoari s vsleasc n
josul riului, n cutare de ajutor. Cu un curaj incredibil, avnd n vedere c nu fusese mai
departe de cas dect putea s mearg ntr-o jumtate de zi, ea se supusese.
Primii oameni pe care i ntlnise erau prieteni de-ai lui Chaim Aleuker, care ignorau
pericolele Americii de Sud moderne, petrecndu-i vacana ntr-o tabr... cu ajutorul unui
skelter portabil. (Hans i ncrei buzele auzind asta. Un skelter de voiaj trebuia s aib
propriul su mecanism de telemetrie i costa un milion, dac puteai gsi un tehnician
capabil s-i construiasc unul.)
Ei o trseser la mal cnd barca, lovindu-se de un ciot scufundat, se fisurase, dar nu
putuser s vorbeasc cu ea pn cnd nu apruse Aleuker. Anneliese crezuse c era un
miracol cnd Aleuker ieise din cutia de mrimea unui cociug, n mijlocul taberei. nainte,

nici nu visase vreodat un skelter.

Gsi i mai miraculos faptul c Aleuker vorbea idi i putea s comunice cu ea ntr-o
manier rudimentar. tia c exist i alte limbi, diferite de dialectul german vorbit n
Festeburg, pentru c negustorii contactai de ei vorbeau o portughez stricat. Fetelor ns li
se interzicea s vorbeasc cu strinii.
Dup ce desclcise povestea ei, Chaim i convinsese tovarii s-i ia armele i s
porneasc spre Festeburg. Dar cnd ajunseser acolo, gsiser aezarea n flcri, iar
locuitorii exterminai.
Ei... pcat! Toi din grup aveau treburi, iar vacana le era pe sfrite. Nu s-au mai
preocupat de dictator i de trupele lui. Disperat, tremurnd de groaz, l lsase pe Chaim so conduc la skelter i s-o aduc acolo.
Cu alte cuvinte, ntr-un loc care, n conformitate cu educaia ei, era o copie fidel a
iadului.

Interfaa J
Mi-e ruine c vreau s cred n judecata.
Pedeapsa m face la i nu voi condamna.
Dac a face-o, a fi printre cei mai vinovai.
ns nu mi-e ruine ca aceia pe care a vrea s-i pedepsesc
Sint cei a cror crim e privarea semenilor lor umani
i n special a copiilor, de bucuria ndreptit
Pe care ar trebui s-o aib din existena trupurilor lor.
Mustafa Sharif

10
Poate era necinstit fade Aleuker i rstlmcea ceea ce i spusese fata. Poate c ea
vedea violatori la fiecare pas, ca urmare a motenirii ei ngrozitoare... Cu toate acestea,
Hans avea impresia destul de clar c Aleuker i pierduse interesul atunci cnd descoperise
c Anneliese nu accepta s-i sar drept n pat i s fac dragoste slbatic, ca-n jungl.
Se putea presupune c Aleuker avea un apetit normal, sntos, pentru femei; ntradevr, se zvonea c, datorit faimei, se bucurase cu mult mai mult de ele dect i s-ar fi
cuvenit. Statistic, partea unui brbat trebuia s fie de trei cincimi, aizeci la sut din una,
treizeci la sut din fiecare dac erau dou sau cincisprezece la sut din fiecare dac erau
patru... Calculnd, Hans simi nevoia s chicoteasc.
Redevenit serios, se ntreb cum ar fi s e afle n locul lui Aleuker, ntmpinat ca un tat
de copiii femeilor din lumea ntreag. Acele norocoase mame poteniale care se dovediser
imune la FPC Dany nu era i, n consecin, fusese sterilizat forat i selectau i-i
alegeau partenerii fr s in cont de cstorie, de avertismentele oficiale severe n privina
risipei att de mari din fondul de gene.
Odat, n urm cu trei ani, fr s-i spun lui Dany, Hans i fcuse reclam ntr-unui
din acele ziare de intermediere, prost tiprite, care circulau de pe un continent pe altul,
servind unui alt scop, mai ntemeiat, pe lng acela de a face legtura ntre oameni cu
gusturi sexuale neobinuite. Cu att de puini oameni rmai, era pcat ca el, Hans Dykstra,
s nu lase n urm nici un copil, indiferent dac putea sau nu s-l creasc el nsui.
Dar singura fat care i rspunsese nu apruse la ntlnirea pe care el i-o propusese n
Canberra, iar el se simise att de prost, nct nu mai repetase niciodat experimentul.
Evident, ar fi fost la fel de stupid s-i pomeneasc Anneliesei de acest lucru, la fel
cum ar fi fost un prost s-i spun lui Dany. i reveni i continu s asculte.
Se agase de grupul lui Aleuker, pur i simplu fiindc nu tia unde s se duc n alt

parte. Ca mai toi cretinii, fusese nvat s cread c pn i adepii sectelor eretice ale
propriei sale credine erau copiii Diavolului, damnai pentru eternitate. Faptul de-a se afla
ntr-o lume plin de ceea ce ea numea pgni, de oameni care consumau buturi alcoolice,
fumau, pctuiau trupete i se nchinau la idoli fali, la copaci i animale, ajunsese aproape
s o scoat din mini.
Numai faptul c nu vorbise cu nimeni de sptmni ntregi cu excepia ctorva
schimburi sumare de cuvinte cu Aleuker i servitorii lui o ndemnase s vin la petrecere,
aa cum i se spusese. Tot timpul ct vorbi, ochii ei alergar de la privelitea unei orori la a
alteia, iar obrajii i rmaser albi ca hrtia.
Cnd se ivi ocazia, Hans o ntreb ci ani are. Ea murmur:
aptesprezece. Optsprezece, n curnd.
La vrsta asta, s-i vezi tatl ucis, casa ars i toi prietenii mcelrii...! Acest lucru
i aduse aminte lui Hans de un comar de-al lui. El nsui rmsese orfan la ultima epidemie
de FPC i o privise pe mama lui murind n chinuri cumplite. Dei i gsise prini adoptivi
buni, n loc s fie aruncat ntr-una din taberele pentru copii care reprezentau terenul de
nmulire a infraciunilor secolului XXI, pierderea lor i pstrase totui fora de a-l
impresiona. Se mai trezea noaptea, plngnd, i acum dup ce trecuse de treizeci de ani.
Dany nu-l comptimise niciodat, ci doar se plnsese c-i strica somnul. Hans bnuia
c aceast fat ar putea nelege, n loc s-i bat joc de un adult care i ascunde lacrimile...
Brusc, fr nici un avertisment, se auzi un pocnet. Conversaia care se desfura
vesel nuntru i n afara holului se frinse brusc, ca un buscat clcat de un picior greu.
n tcerea mormntal care urm, cineva exclam:
La dracu', asta e o arm!
Urm o goan concertat spre ferestrele glisante care ddeau spre curtea interioar i,
instantaneu, se produse o busculad cnd cei care voiau s ias i ntlnir pe cei care voiau
cu disperare s intre.
Se auzi un strigt de confuzie; invitaii se mpingeau i se nvrteau. Anneliese i
puse mna pe cea a lui Hans, optind:
E ceva n neregul?
Hans savura atingerea degetelor ei: att de uoar, de cald, de delicat. I se pru c
simte mireasma trupului ei tnr i proaspt. Impactul asupra lui era parc acela al unui
drog.
Ridicndu-se, Hans ndrzni s-i pun mna pe prul ei moale, cu un gest ce se voia
linititor, dar care se transform ntr-o mngiere f
i . i spuse:
O s ntreb pe cineva. Nu te ngrijora...
Era prea trziu! Un alt pocnet despic aerul i un geam mai mare dect statura unui
om din ferestrele glisante se sfrm. Hans vzu instantaneu vreo cincizeci de guri
ntredeschise de uluire...
Apoi toi cei care se aflau ntre el i spaiul exterior se trntir la pmnt, permindui s vad clar ce se petrecea dincolo.
La gura golfuleului spre care ddea casa lui Aleuker, dou promontorii micue se
prelungeau nspre mare, ntunecate, luminate de razele unei luni de-abia rsrite.
ntre ele, formnd parc o int, trei grupuri de flcri strlucitoare, roii-galbene, i
admirau propria reflecie n ap.
Muzica se oprise. Se auzeau strigte de furie slbatic. Flcrile tremurnde i gsir
un loc n mintea lui Hans.
Canoe de lupt!
De ani de zile era vag contient c printre maori ca printre membrii aproape oricrui
grup etnic ce reuise s-i pstreze o identitate precar diferit de cultura atotptrunztoare
a Occidentului cretin apruse un nou cult violent nchinat rzbunrii. Existau maori
neasimilai. Rndurile lor fuseser ngroate de dezertori metii, provenii din cultura albilor
din Noua Zeeland. Hans nu s-ar fi ateptat ns ca ei s lanseze un atac n care i el s fie
prins n curs.
Pru s treac mult timp, dei intervalul real ar fi putut fi msurat de cteva bti de

inim. i simi falca atrnndu-i prostete. Uimirea lui era asemntoare cu a tuturor celor
pe care i vedea. Criza sa de paralizie fu curmat de aceast dat nu de o mpuctur, ci de
o salv i de un ipt care culmina n falset, dei ncepuse baritonal: vocea unui brbat n
agonie.
Brcile de lupt ajunseser la mal i torele se urcau acum spre cas. O psalmodiere
ritmic rsun, acompaniat de tropotul a numeroi pai. Ca i cum groaza l-ar fi nzestrat
cu vedere telescopic, Hans zri douzeci de mulatri aproape goi, civa purtnd arme de
foc, alii sulie, avnd cu toii coliere de dini omeneti n jurul girurilor.
Cu toat puterea, Aleuker strig:
Pstrai-v calmul! Am posturi de mitraliere...
Dar vorbele lui fur ntrerupte de vibraia asemntoare cu a mainilor de cusut a
mitralierelor ce trasau linii mortale n rndurile atacatorilor.
Acetia i realizaser deja o parte a planului. Trei dintre invitai i ddeau sufletul n
frumoasa curte interioar a lui Aleuker; alii suspinau i gemeau, rnii uor; acum, torele
nmuiate n petrol erau folosite n scopul potrivit: zburau, urmnd traiectorii arcuite, prin
aer i aterizau pe acoperiul casei buf, buf, buf.
Domnule, v rog, ce se ntmpl? scnci Anneliese, agndu-se de Hans.
Cu un efort, Hans i regsi prezena de spirit, o privi i, n acelai moment, observ
c skelterul era doar la cinci pai de ei. Nu vor trece dect cteva secunde pn cnd
altcineva se va gndi s o ia la sntoasa.
Vino! ip, ridicnd-o pe fat n picioare i mpingnd-o cu furie spre mijlocul lor
de scpare.
Dar nu vreau s...
Dac rmi, vei fi omort! replic Hans i o mpinse n cabin, tastnd automat
codul pentru casa din Valletta. Nu era timp s se gndeasc la ce avea s zic Dany; tot ce
conta era s fug.
Urlete, mpucturi, trosnetul flcrilor ce se rspndeau, toate disprur
instantaneu...
Anneliese ip.
Hans ar fi vrut s-o fac i el.
Erau n holul lui. Cu faa spre skelter, pe acelai fotoliu n care l ateptase s se
ntoarc din Suedia, ca i cum se gndise s fie primul lucru pe care avea s cad privirea
lui Hans: Dany.
Sau, mai degrab, cadavrul lui Dany.
i tiase venele i era plin de la mijloc i pn la picioare de sngele ce se coagula.

Interfaa K
De neneles,
Strmoii notri au preferat
Putrezirea, nu evoluia.
Erau mblsmai,
nvelii n foi de plumb
Sau depui n cociuge ntr-un cavou.
Cnd mi va veni sorocul,
Vreau s m transform ntr-un lujer,
O frunz, o floare i un spic de gru.
Mustafa Sharif

11
Reaciona din reflex, fr s chibzuiasc. Cu mna sting acoperi ochii Anneliesei, cu
dreapta form apsat un alt cod n skelter i, pn s rsufle a doua oar, simir c le era

foarte frig.
Eroare! Eroare de transmisie! Uneori se ntmpl. Nimic nu este perfect, cred c-am
but prea mult, mi pare groaznic de ru, ce privelite ngrozitoare! Am dat peste ea din
greeal!
Flecreal. O auzi gemnd puin, dar era prea copleit ca s poat alctui nite
cuvinte coerente.
Cel puin, aici n Suedia era lumin, soarele sclipea la orizont deasupra crestelor
nzpezite de dincolo de ferestre. Cadavrele familiei Eriksson fuseser trimise la incinerare.
Putea s-o ia de mn pe Anneliese i s-o conduc n camera de zi, inventnd motive
nebuneti pentru starea n care se afla casa.
Dinii i clnneau, cu toate c lumina slab a soarelui ridicase temperatura deasupra
punctului de nghe. Hans continu cu vorbe pe care le dorea linititoare.
O s aprind focul ntr-o clip, nu-i face probleme. O s am grij de tot...
n emineul de piatr, buteni ari pe jumtate, cenuveche. Hans se gndi la hrtia
de scrisori din birou, fugi dup ea, lsnd-o pe Anneliese s priveasc uimit, cu ochi mari,
praful atotstpnitor. Lu ntregul top i se ntoarse cu un fel de tordeja aprins la captul
care trda adevrul despre proprietarul casei. Hrtia era umed, ardea prost, dar ardea.
(Adio foii de hrtie care urma s fie pus la loc de cinste n dosarele mele secrete...) ntr-o
cutie, lng cmin, se aflau nite vreascuri putrezite, dar nu sfrmate.
Minile i tremurau. Nu mai fcuse un foc de douzeci de ani.
O s deschid imediat nclzirea central, promise el. nelegi, nu vin prea des aici.
n ziua de azi, oamenii nu stau ntr-un loc. mi nchipui c Aleuker i-a spus ne place s
profitam de vremea mai cald, fiindc este att de uor i rapid s cltoreti. Aa c iarna,
normal, lsm goale locuri ca acestea, pn n primvar, i ne ndreptm spre o clim mai
cald...
Ea tremura, tremura. Lng cmin se afla un taburet; bjbi pn la el i se aez.
Surcelele se aprinser i flcrile izbucnir, nalte i galbene. (in imaginaie, Hans auzea
ipete. Oare extremitii maori prinseser muli dintre invitai n rugul casei lui Aleuker?
Bloc aceast direcie a gndului.) Existau i alte ntrebri care l asaltau. De exemplu, cum
s ascund lipsa electricitii. i ddu seama cu uurare c ea nu era obinuit cu energia.
N-ar fi trebuit s pomenesc de nclzirea central. Poate c petrolul era pus n circulaie de
o pomp electric!
Exist nc poliiti n lumea ta? zise ea brusc.
Ce? Stnd pe vine i supraveghind focul, Hans se ntoarse s o priveasc.
Ar trebui s spui poliiei de femeia aceea moart, continu ea.
Cum a putea? Minciuna se esu instantaneu. i-am zis, noi am ajuns acolo dintr-o
eroare de transmisie. Probabil a fost greeala mea, cum i-am spus, din cauz c am but
prea mult, dar chiar i aa... Nu, a putea s ncerc un milion de coduri de skelter i s nu
gsesc niciodat drumul napoi spre acelai loc. Nici mcar nu tiu n ce ar eram.
Amorite de frig, degetele l dureau. Le ntinse spre foc, ncercnd s-i revin. Frigul
i amintea de experienele nspimnttoare din copilrie. Trecuse att de puin timp. Era
posibil ca lumea s fi progresat ntr-adevr att de mult de cnd el era doar un copil oropsit,
zdrenros i pe jumtate mort de foame?
Nu tii nici mcar ce ar? repet ea prostete, dup o pauz.
Nu, desigur c nu. Skelterul te poate duce oriunde ct ai clipi.
Anneliese medita la asta un timp i, n cele din urm, ddu din cap, continund s
priveasc int flcrile.
Scuz dezordinea de pretutindeni, ndrzni el. Dup cum i-am zis, nu vin aici
foarte des.
Atunci de ce-am venit aici acum?
...
Chiar, de ce? Repede, repede, un motiv convingtor, n ciuda aburilor alcoolului.
Ei bine, evident c trebuia s fugim de la Aleuker, nu-i aa? i, n plus grav, cu
un aer de amabilitate , tu n-ai prea avut ocazia s te adaptezi la lumea modern, dup cte
mi-ai spus. Ai fost copleit de idei i obiceiuri noi, chiar din momentul cnd Aleuker te-a
adus n Noua Zeeland...

 Noua Zeeland? Un strigt. Se roti brusc pe scaun.

Pi... da! Nu tiai nici mcar unde te afli?
Mut, scutur din cap. n cele din urm rosti cu greutate:
Am crezut c poate... Statele Unite?
Orizonturile unei alte lumi, se gndi Hans. Cu aceast idee se nscu i sentimentul
unei noi ncrederi. Imaginea cadavrului lui Dany, de un rou att de strlucitor n imaginaia
lui, era un avertisment c universul era pe punctul s se sfrme. n mintea lui. De fapt, nu
regreta. n realitate, n-o iubise niciodat, dorise doar s aib o nevast, ntr-o epoc n care
att de muli brbai se resemnau cu ideea c niciodat nu vor atinge acest el.
i dac nimeni n afara acestei fete ignorante nu tia pn acum c el o vzuse pe
Dany moart, n-ar fi fost prea dificil s scape de consecine.
Primul pas: trebuia s o mpiedice pe Anneliese s neleag ceea ce vzuse. Inspir
adnc i se ridic n picioare. Scuzndu-se, se duse s inspecteze sistemul de nclzire.
Printr-o minune, acesta se autoalimenta, avnd un rezervor de aer comprimat.
Manevra necesita o duzin de apsri ferme pe un piston, ce i aminteau de o sob de
campanie ceva mai mare. O flacr glbuie, fumegnd, se ivi ca reacie a apropierii
brichetei, devenind albastr pe msur ce arztorul se elibera de praf. Cnd Hans se ntoarse
n sufragerie, contoarele indicau deja prezena aerului cald.
Oprindu-se n u, privi n jur cu o grimas.
Ar trebui s-mi cer scuze! Nu mi-am nchipuit c locul o s fie att de murdar
dup un timp att de scurt... Apropo, trebuie s fie foarte diferit aici fade locul n care teai nscut.
Unde suntem, aici? ntreb ea timid.
O scurt ezitare. E prudent? Ei bine, dezvluirea merita riscul ca s-i ctige
ncrederea.
Am venit n Suedia.
Rspunsul ei fu o nclinare absent din cap. Aciunea riscant se terminase cu bine.
Fr ndoial, pentru ea era doar un nume pe o hart veche cu colurile zdrenuite, roase de
termite, fr referine. Zise:
Nu, nu este foarte diferit. Nici la Festeburg nu puteai lsa ceva mai mult de o zi
sau dou fr s devin foarte murdar... Asta e zpad?
Rmase cu privirea pierdut pe fereastr.
Zpad? Da, desigur.
Am auzit de ea, dar n-am vzut-o niciodat.
Hans se relaxa att de brusc, nct aproape i se tie respiraia. Avea s fie mai uor
dect ndrznise s viseze s o conving pe aceast tnr de faptul c spunea adevrul n
legtur cu Dany. Mintea i fierbea de idei: s-o lase aici, tiind c-i va fi fric s foloseasc
skelterul fr un nsoitor, blocat atta vreme ct se dovedea necesar ca el s rezolve
lucrurile... Nu exista, nici chiar n camera obscur, vreo dovad a cltoriilor lui ilegale, pe
care poliia s o poat gsi; putea s-i cear lui Karl Bonetti s confirme faptul c Dany
ameninase de zeci de ori cu sinuciderea fr s i pun intenia n practic; putea s-i
redecoreze holul, astfel nct Anneliese s nu recunoasc nimic sau, i mai bine, putea s se
mute n alt parte, pe alt continent...
Totul se putea face n patruzeci i opt de ore.
Pcat c va trebui s sacrifice ceea ce-ar fi putut deveni punctul de maxim interes al
nsemnrilor din dosarele sale secrete. n adncul minii lui plutea ns ideea c, de acum
ncolo, nu va mai acorda atta atenie hobby-ului su.
Aceast fat, Anneliese... Dat fiind felul n care fusese crescut, era posibil ca ea s
fie sensibil la ideea strveche c mritiul este singura protecie a femeii. Ce i-ar putea
dori, dac nu protecie, n aceast lume ciudat, nefamiliar?
S aib o mireas tnr... Ha, ha! Trecuse un deceniu sau cam aa ceva de cnd un
brbat la vreo treizeci de ani nu se mai nsurase cu o fat de aptesprezece.
Se strdui frenetic s-i revin, contient c era nc puin ameit de butur, n ciuda
ocului ce-l trezise. Casa lui Aleuker atacat i apoi gsirea lui Dany... Era prea devreme s
lase visele s-l acapareze. Zise:
Anneliese... drag, cred c eti obosit. S-i fac patul? Este o camer acolo unde

ai putea s te odihneti.
Art spre camera copilului, uitnd c lsase ua ntredeschis i lumina slab a
soarelui dezvluia jucriile, crile i hainele mprtiate. Ea zmbi, ntoarse capul, dar
imediat pru uluit.
Eti... eti nsurat? Ai copii?
Inventeaz repede ceva ce nu poate fi folosit mpotriva ta! Vocea i fu att de blnd
cnd i rspunse, nct fu el nsui uimit.
A, aceasta este casa prinilor mei. Ai auzit c a avut loc... ei bine, ceea ce noi
numim Explozia? i, dup asta, o mulime de crime i epidemii?
Fata fcu un semn din cap.
Nu neleg prea multe despre acest lucru, dar mi s-a spus. Trebuie s fi fost
groaznic.
Da, a fost... Am avut o sor. A murit. i prinii mei au murit. Eu... ... nu am
simit nevoia s schimb lucrurile aici, dac nelegi ce vreau s spun.
Da, cred c da.
Dar asta a fost cu mult timp n urm. E o prostie s te agi de un trecut mort.
Acum, c tu eti aici, am o scuz s arunc ceea ce pstram ca amintire... Nu, stai jos! Stai
lng foc!
O mpinse ncet, cu o mn pe umrul ei moale i cald. Cumva, degetele lui rmaser
pe umrul fetei; se uitar unul la altul, ochi n ochi.
Un moment de tcere.
Biata feti, zise Hans n cele din urm. S fii lsat n voia soartei n aceast lume
strin... trebuie s fie groaznic. Dar ai ncredere n mine, o s am eu grij s nu i se
ntmple nimic ru.
Pe neateptate, din ochii ei negri i strlucitori nir lacrimi.
Mulumesc, domnule, murmur ea aproape neauzit.
Nu domnule"! Spune-mi Hans!
Da, v rog... Dac nu te superi... Da, este o lume nspimnttoare i nou pentru
mine. tiu att de puine despre ea! Nu pot nici mcar s m orientez, ca s nu mai vorbim
de a-mi ctiga existena. E foarte amabil din partea ta s fii att de generos. Fii
binecuvntat!
Dup care, retrgndu-se brusc n sine, i eliber braul de atingerea lui i se ntoarse
la taburet, privind iari la foc.
Att de multe lucruri care i-ar putea contrazice minciunile! Scrisori cu numele i
adresa familiei Eriksson, mncarea stricat din congelator, marcat clar pentru consum cu
cel puin patruzeci de ani n urm, ziarele nepreuite care trebuiau s dispar fiindc, orict
de ignorant ar fi fost n privina limbii suedeze, Anneliese ar putea citi data de pe ele...
l durea, l tortura s vad distruse aceste relicve preioase. Dar se grbi s-i termine
treaba, gndindu-se la cadavrul lui Dany care-l atepta acas.
i alte lucruri trebuiau distruse, de team c Anneliese s-ar putea gndi s-l ntrebe
mai trziu de ce, dac se nscuse n Belgia, casa lui natal era n Suedia. La fel, crile
fetiei, semnate cu pedanterie numele ei era Greta dar nu i hainele, sau nu toate. Greta
fusese nalt i bine fcut pentru vrsta ei, iar Anneliese era subire. Unele haine ar putea fi
folosite. Fr ndoial, la Festeburg, din cauza resurselor limitate, fuseser nevoii s se
mulumeasc cu vechiturile altora...
Hans respir uurat vznd c fata se ntinsese pe o canapea i adormise. Asta i uura
mult sarcina.
Defunctul stpn al casei avusese o garderob bogat. Fusese mai nalt i mai solid
dect Hans, dar, din fericire, avusese acelai numr la pantofi. nclzit n hainele de iarn
groase i prfuite, Hans reui cu dificultate s duc cele cteva obiecte pe care nu voia s le
lase n preajma Anneliesei, pentru ca aceasta s nu ntrebe ceva n legtur cu ele. Nu
ndrznea s le trimit la incinerator, de team c ar putea rezista flcrilor i ar putea fi
recunoscute ca antichiti. Cele mai multe erau obiecte de lux, n principal flacoane de
cosmeticale i sticle de parfum. Ar fi putut s le sparg, dar zgomotul ar fi trezit-o pe
Anneliese.
Pmntul era ngheat i prea tare ca s sape o groap; deocamdat trebui s se

mulumeasc s le ascund n zpad.

Se ntoarse, nfrigurat, gsi aternuturile i pregti, patul copilului pentru ea; aprecie
c era ndeajuns de scund ca s-l gseasc acceptabil. Apoi o aduse din sufragerie i o vri
n pat, scondu-i pantofii. Ea de-abia se mic. Dormea adnc.
Mintea lui Hans era plin pn la refuz de dou sentimente opuse: un fel de tandree
frustrat, de parc ea ar fi fost propriul lui copil pe care l punea n pat, i un plan rece i
calculat pentru viitor, un ghem nclcit de minciuni, culminnd cu necesitatea arztoare de a
explica de ce, n cele din urm, nu se vor putea ntoarce aici...
Aproape imperceptibil: pic, pleosc... Ce naiba? A, normal. O eava crpat de ger n
baia principal. Scaunul toaletei nghease, descoperi Hans, dup cum era i de ateptat;
acum n el pluteau buci de ghea, n timp ce apa picura din bazinul aflat n spatele lui.
Dar Erikssonii fuseser oameni grijulii. Lui Hans i trebuir numai cteva minute ca
s gseasc o trus de scule ntr-un sertar din buctrie, n care se afla i o rol de band cu
silicon. Dup ce fcu reparaia, grosolan, dar eficient, inspect toate evile pe care le gsi
i conchise c nu exista riscul altor scurgeri.
Altceva, nainte de plecare? Evident, lumin pentru Anneliese, n cazul n care se
trezea ct timp el era plecat i ziua subarctic se ncheia. Festeburgul nu acceptase niciodat
electricitatea, astfel nct ea era obinuit cu lumnri; aici existau cteva, cu fitilele umede
i sfritoare, n toate culorile curcubeului, destinate cinelor n tte--tte, nu unei iluminri
adevrate... dar asta nu avea importan. Aez una lng pat mpreun cu o cutie de
chibrituri. Acestea ncerc unul nc se aprindeau mulumitor, dup toi aceti ani.
Aa... Adug un bilet scurt n care i spunea s nu se ngrijoreze, el se va ntoarce
repede. Va trebui s-o fac. Nu ndrznea s ntrzie prea mult cu raportarea decesului lui
Dany, chiar dac atacul maorilor asupra casei lui Aleuker fcea extrem de improbabil s fi
observat cineva ora exact a plecrii lui din Noua Zeeland. Avea un alibi plauzibil: va
spune c, dei fugise, i dduse seama c nu dorea s dea ochii cu Dany dup nenelegerea
dintre ei, aa c se ndreptase spre ieirea Gozo i petrecuse un timp gndindu-se dac s-l
roage pe Karl Bonetti s-o examineze i s se pronune n privina sntii ei mentale. Apoi
se hotrse s n-o fac i, n cele din urm, se ndreptase spre cas i descoperise...
Da, povestea avea s fie convingtoare, dar numai dac se grbea.
Propti biletul lng lumnare i, sub impulsul momentului, o srut pe frunte. Ea
schiun zmbet n somn. Cnd plec, inima lui Hans tnjea deja, copleit de dor i de
plcere.

Interfaa L
Era scris c,
Dac faci un hagialc la Mecca,
Asta aduce multe merite unui om.
Un cunoscut de-al meu
Face acum hagialc de dou ori pe zi
i i trebuie aproape un minut i treizeci de secunde.
Mustafa Sharif

12
Trecu pe lng rm
i ele dezgusttoare ale lui Dany, ndreptndu-se spre telefon.
Form codul de urgenal poliiei i atept. Uneori telefoanele din Valletta funcionau,
alteori nu. De data asta avu noroc: i rspunse o voce prost dispus:
Da, poliia.
V rog, trimitei pe cineva aici imediat, rosti Hans cu vocea uor tremurnd. E
vorba de soia mea. Este moart.
Poftim?

 Cred c s-a sinucis ct am fost plecat. Iat, notai-v codul skelterului meu. Voi
deconecta privaterul.
n mai puin de dou minute un sergent n uniform apru n skelter, innd n mn
un reportofon. Zise:
Repetai dup mine, v rog: Eu, Hans Dykstra, liber i nesilit de nimeni, accept
folosirea codului skelterului meu de ofieri n misiune. neleg c la terminarea acestor
cercetri pot cere un alt cod confidenial de la autoriti... Mulumesc.
Pi n hol, privind-o fix, ngrozit, pe Dany. O clip mai trziu apru un alt poliist, i
apoi, dup un timp ceva mai lung, un om cu o nf
i are chinuit, purtnd o trus medical,
urmat imediat de un fotograf.
Poliistul care sosise al doilea se legitim ca fiind inspectorul-ef Vanzetti. Era un
brbat solid, cu ochi obosii, cu uniforma de var ptat de sudoare, dei afar era iarn.
Spunei-mi exact ce s-a ntmplat, l invit el.
Hans i umezi buzele.
Eu... ... cred c am gsit-o cu dou-trei minute nainte de a telefona. A trebuit s
m duc la baie i s vomit. ocul, nelegei. i... A, i n orice caz nu m simeam prea
bine. Poate ai auzit c Chaim Aleuker a organizat o petrecere de cutare a comorii?
Ochii lui Vanzetti se mrir.
Ai fost acolo? Hm! Cum de-ai scpat cu pielea ntreag?
S-a terminat ru?
Doisprezece mori, din cte am auzit, cea mai mare parte din cas distrus... Cum
ai scpat?
Hans simi c obrajii ncep s-i ard. Nu-i prea ru. O mic stnjeneal vizibil i va
sluji bine povestea.
mi pare ru s recunosc, dar... Ei bine, nelegei, am fost acolo trei ore, poate
patru, i am but foarte mult i... cnd au nceput mpucturile, pur i simplu am fugit ca
din puc. Nu sunt sigur, dar cred c am fost primul care s-a gndit s fug spre skelter.
Interesant, murmur Vanzetti. i consul ceasul de la mn: nu un ceas obinuit,
dup cum constat ochiul expert al lui Hans, ci un ceas clasic, Seiko World-Time", un
model care nu mai fusese fabricat de la Explozie. Asta nseamn c ai plecat din Noua
Zeeland cel puin acum o or i jumtate, nu-i aa?
N-am venit direct aici.
De ce? i unde ai fost?
N-am venit aici fiindc eram certat cu Dany. n timpul liber sunt fotograf. Ea se
ducea la aceast petrecere de cutare a comorii. Nu mi-a spus cine este gazda, am presupus
c era unul dintre prietenii ei ngrozitori i am preferat s stau acas i s developez un film
de care eram mndru n mod deosebit. Ea a intrat fr s bat la un camera obscur, mia stricat filmul i m-am hotrt... Ezit. M-am hotrt s iau cartonaul-cheie i s merg eu
la petrecere, ca s fim chit. Acum mi este teribil de ruine de mine. Dar v jur c nici n-am
visat c o s fac asta!
Art spre cadavru, n jurul cruia doctorul i fotograful se micau ca nite vulturi
hoitari, gata s se repead nainte sau s dea iar napoi.
N-ai avut nici o bnuial? l ncerc Vanzetti.
A ameninat cu sinuciderea, murmur Hans. Dar n-a ncercat niciodat. L-am
consultat pe Karl Bonetti n legtur cu ea i mi-a zis... Acolo am fost. Acesta este motivul
pentru care n-am venit direct acas. Condiia mental a soiei mele m-a preocupat n timpul
petrecerii i, dup cum v-am spus, eram cam beat cnd am plecat i... ... fr vreun motiv
contient, mi s-a prut o idee bun s m duc la Gozo. tiu codul pentru ieirea public de
acolo aproape la fel de bine cum l tiu pe-al meu; doctorul Bonetti este un vechi prieten deal meu.
i chiar l-ai vzut?
Nu, am hoinrit pe-acolo meditnd i, n cele din urm, m-am hotrt c merita s
mai fac o ncercare s aplanez cearta. Aa c am venit acas i... am gsit-o.
efule, zise sergentul, este o sinucidere. Fr nici o umbr de ndoial. A folosit
asta. Ridic un obiect lunguie, strlucitor, parial ptat de shge. O lam de ras dubl,
model vechi. i-a tiat degetul mare i cel mijlociu cu ea n timp ce-i cresta venele.

Vanzetti ddu din cap.

Doctore, eti de acord?
Doctorul bombni o afirmaie i continu s studieze cadavrul cu instrumentele din
trusa lui.
De cnd ai spune c a murit? ntreb Vanzetti.
O... Nu mai puin de trei ore, i nu mai mult de cinci. Verific s vd ce a luat
nainte: o pilul stimulativ sau dou, mi nchipui. Posibil, i nite lichior... A, iat.
Se ndrept, ridicnd un mic tub de sticl cu o urm de snge pe captul de jos.
Coninea un amestec chimic alb care se colorase n dou etape, albastru, respectiv verde.
Da, a i but, s-a i drogat Un amestec ce trebuie s-i fi provocat ceva ngrozitor n
cap.
Ai spus, continu Vanzetti, ntorcndu-se din nou spre Hans, c l-ai consultat pe
doctorul Bonetti n privina soiei dumneavoastr?
A da, i nu numai o dat. Mi-a spus c ameninrile ei cu sinuciderea erau doar
palavre, o ncercare menit s m fac s-i acord mai mult atenie. Hans ezit. Nu... ...
nu este un secret pentru prietenii notri c au existat divergene ntre noi n ultimul an. E
mai bine s v spun eu acest lucru. Tot ai fi aflat mai devreme sau mai trziu.
A, nu cred c cercetrile noastre trebuie s fie foarte vaste, dat fiind ceea ce ai
auzit. Normal, vom declana o anchet, dar nu exist nici un motiv s ne preocupam prea
mult de ea. Va fi mai mult o chestiune formal. Vanzetti cltin din cap cu tristee. Un lucru
groaznic. Groaznic! Acum, despre petrecerea lui Aleuker... Cine poate confirma c ai'fost
acolo la momentul n chestiune?
Pi, chiar Aleuker...
Nu, m tem c nu. Este mort.
Poftim?
A fost mpucat. Primul mort identificat. tirea tocmai sosise prin satelit cnd am
plecat de la sediu. O pierdere teribil pentru noi toi!
Hans i strnse minile pumn i rmase tremurnd o clip, pn cnd Vanzetti l
ndemn:
Altcineva?
A... Hans se strdui s-i deschid iar minile i-i frec ameit fruntea. Pi,
doctorul Satamori i doctorul Pech... Am schimbat i cteva cuvinte cu Ingrid Castelnuovo,
i...
Este suficient. Va trebui s le cer s v confirme afirmaiile, doar pentru dosar,
nimic mai mult.
Gata, zise doctorul, punnd deoparte instrumentele. Putem termina treaba la
morg.
Bine, v mulumesc. Vanzetti ezit. Domnule Dykstra, ai vrea s venii cu noi i
s dai acum declaraia, sau preferai s ateptai pn v revenii puin din oc?
A, mai degrab acum, oft Hans. N-a putea s dorm n starea n care sunt. A
avea comaruri, sunt convins.
Totul decurse fr probleme, clic-clic, conform planului. Ddu declaraia. Fu de acord s
participe la anchet a doua zi de diminea. Trecu pe la birou s anune c nu va putea veni
la lucru. Auzi c Boris Pech fusese printre norocoii care supravieuiser masacrului de la
casa lui Aleuker. Era n spital, dar contient i gata s confirme c Hans fusese prezent...
Nici cea mai mic aluzie din partea nimnui, n nici o privin, n afar de cuvintele
de comptimire sincer pentru un om care i pierduse n mod tragic lucrul cel mai folositor
i extrem de preios, o nevast cu care era cstorit oficial.
V ntoarcei acas acum? ntreb Vanzetti cu solicitudine. Sau preferai s
petrecei un timp n alt parte, poate cu prietenii?
Hans scutur din cap.
A vrea s fiu singur. Cred c voi trece pe la dou sau trei persoane care o tiau pe
Dany foarte bine. S le dau chiar eu vestea... Dac nu m gsii acas, s tii c asta o s
fac, dar n-am s fiu plecat mai mult de cteva ore, de fiecare dat.
A, este foarte improbabil s mai fie nevoie s lum legtura cu dumneavoastr,
zise Vanzetti cu o fluturare de mn nepstoare. Atta timp ct suntei punctual la

anchet... La revedere, deocamdat.

Hans se sili s zmbeasc mecanic i se ndrept spre skelter. n prag se opri brusc.
S-a ntmplat ceva? strig Vanzetti.
Eu... Da, tocmai mi-am dat seama c se ntmpl ceva groaznic. ncep s realizez
adevrul. La nceput m-am simit n ntregime amorit, cred c ddusem deoparte emoiile
ntr-un fel ciudat... Dar va trebui s m mut. Vreau s spun... Dac luna viitoare, sau anul
viitor, o s m gndesc brusc: am format acest cod i acolo era... era Dany... nghii cu
zgomot. tii ceva despre ceea ce-i transform pe oameni n blocai? Tocmai mi-a trecut
prin minte c o s devin i eu unul, dac nu plec din Valletta.
Hm! Da, mi pot imagina, zise Vanzetti. Ar trebui s vorbii despre asta cu
prietenul dumneavoastr, doctorul Bonetti, nu credei?
Da, da, avei perfect dreptate, asta am s fac.
Dar nu chiar acum. Nu astzi. Astzi avea s fie alturi de Anneliese cnd se va trezi,
ca un simbol al stabilitii i siguranei pe care ea le dorea cu ardoare i pe care nu le
primise de la Chaim Aleuker. De asemenea, avea s se gndeasc unde s-i fac noua cas
din miile de locuri unde l putea duce skelterul.
Cu noua lui soie.

Interfaa M
N-a fost un creator cinic acela care ne-a interzis
s udm deserturile i s hrnim gurile flmnde.
Ai stat cu o pline ntr-o min i cu o bomb n cealalt;
ai pstrat plinea i ai aruncat bomba.
Ai preferat s ai deerturi mai multe i mai uscate
i multe guri nu vor mai simi iari foamea.
Mustafa Sharif

13
Adormind cu mare greutate, dup ce se gndise adnc la ceea ce-i spusese lui
Satamori n legtur cu planul lui Aleuker, Mustafa fu trezit de strigtul nnebunit al lui Aii
la ua dormitorului.
Efendi! Doctorul Satamori s-a ntors! Are o tietur la cap i sngereaz!
n aceeai clip Mustafa se trezi de-a binelea, ntrebndu-se dac nu cumva era timpul
s recunoasc faptul c, totui, credea n premoniii. Ddu ordin ca Satamori s primeasc
ngrijiri medicale i, cteva minute mai trziu, veni i el n Camera Florilor, unde acesta
sttea ntins pe o lavisculptat de mn, cu ochii nchii. Faa i era o masc a durerii, iar
hainele erau zdrenuite, murdare de snge i de pmnt.
Fred! strig Mustafa. Ce-ai pit?
Tresrind uneori, n timp ce un biat narmat cu o trus purtnd nsemnul Semilunii
Roii i ngrijea rnile, Satamori se strdui s alctuiasc o relatare sumar a dezastrului
care se abtuse asupra petrecerii lui Aleuker. Mustafa fluier ngrozit.
Crezi c i Chaim se numr printre cei mori?
Nu cred... tiu. L-am vzut dobort de un glonte ricoat. L-a sfiat i i-a
mprtiat mruntaiele pe podea, cum spinteci un sac de hrtie ce are n el carne de la
mcelrie.
Am pierdut un om foarte preios, oft Mustafa.
Ah, nu juca teatru! izbucni Satamori. tiu c-l detestai la fel de mult ca i mine!
tiu, erai convins c alegea ntotdeauna calea greit!
Nu, nu este adevrat, protest Mustafa, pipind i aezndu-se pe un taburet pe
care l trase mai aproape de lavi. Un om care a avut viziunea a ceea ce trebuie fcut i a
acionat, se cuvine s fie privit altfel dect cei care nu s-au gndit niciodat la nimic nou. n

orice moment ar fi putut s descopere ceva la fel de folositor ca privaterul. Acum, ansa
asta a disprut pentru totdeauna.
Mi-e prea ru i sunt prea obosit ca s-mi bat capul cu vorbele tale cu dou
nelesuri, oft Satamori. Dar, n orice caz, i mulumesc c m-ai primit.
Prietene, sunt flatat c ai venit la mine! exclam Mustafa. N-ai avut ocazia s le
spui i celorlali c sunt binevenii aici?
A, nu! Chiar deloc. S-a iscat panic imediat cum au atacat maorii. De fapt e o
ironie, ntr-un fel prima persoan care a sosit la petrecere a fost prima care a fugit. Vreau
s zic, prima persoan n afara celor care au fost invitai dinainte, ca Boris Pech i mine.
Vrei s spui c ai pierdut tot ctigul de la aceast petrecere de cutare a comorii?
Nu se tie deci cine a fost primul care a dezlegat cheile i a gsit drumul spre locuina lui
Chaim?
Ba da! Un recuperator numit Hans Dykstra, care locuiete n Valletta, dac-mi
aduc bine aminte. Stteam ntins pe podea mpreun cu ceilali, fiindc una dintre primele
mpucturi sfrmase peretele-fereastr i cioburile zburau prin toat camera. Am ntors
capul i s-a ntmplat s-l vd fugind spre skelter. Nu era singur. Ai auzit de fata pe care
Chaim a salvat-o din pustietile Braziliei cu ctva timp n urm? Dykstra, doar el, a stat de
vorb cu ea aproape toat seara; stteau exact lng skelter i pur i simplu a trit-o dup el.
Ar fi fost amuzant, dac nu era att de tragic.
Urm o lung tcere, timp n care biatul cu trusa de prim-ajutor i termin treaba i
prsi ncperea. n cele din urm Mustafa rupse tcerea:
Odihnete-te acum, Frederick. Rmi i dormi aici. Ali va avea grij s te vegheze
cineva pn cnd te trezeti. Dup un somn bun o s te simi cu siguranmai bine.
Mulumesc, mormi Satamori, ntorcndu-se pe-o parte i adormind aproape
instantaneu.
Doar cnd iei afar din Camera Florilor, Mustafa ndrzni s dea drumul
sentimentului de groaz care i explodase n stomac, aflnd tirile de la Satamori.
Hans Dykstra! Primul care sosise la petrecerea lui Aleuker! Remarcat, ca i cum ar fi
fost un ins ales la ntmplare dintr-o mulime, asupra cruia cade lumina strlucitoare a unui
reflector, ctigtorul ales de computer al unei loterii!
Dintr-un miliard de oameni rmai pe Pmnt, nici unul mai periculos nu putea s
reueasc.
Mai ru, scpase cu via! Cnd se iscase panica, dac era s-i dea crezare lui
Satamori, o trse dup el pe acea fat poreclit Barbara...
Ceva trebuia fcut imediat, de dragul siguranei.
S se fi dus acas? Logic, da... dar l-ar fi ateptat o primire de ghea. Mustafa o
ntlnise i o cntrise pe Dany. Vorbise cu ea o dat, timp de aproape zece minute, i i
furise o imagine complet a personalitii ei. Dac soul ei s-ar ntoarce de la o petrecere
dat de cineva att de faimos precum Chaim Aleuker, la care fr ndoial c i Dany ar fi
vrut s participe, i ar aduce cu el o adolescent dup cte se spunea foarte frumoas
reacia ei ar fi iadul i toi diavolii dezlnuii.
Aa c, dac avea un grunte de nelepciune, Hans nu s-ar fi ntors n Malta. Atunci,
unde?
A, da, destul de uor de imaginat. Acel cod, la urma urmelor, ar fi fost pe primul plan
n mintea lui, la ndemn cnd ncepuse atacul. Acel skelter nu avea privater, i...
Avea nevoie de numai cteva minute ca s-i confirme bnuiala. Mustafa se grbi s
urce scrile celui mai nalt minaret, intr n camera secret n care se afla cel de-al treilea
skelter, i puse costumul izotermic i form codul pentru casa familiei Eriksson din Ume.
Hans fusese att de sigur absolut sigur c nu avea s gseasc pe nimeni n casa
suedez n afar de Anneliese, nct, n primele cteva secunde dup sosire, se gndi numai
la fleacuri. Soarele apusese dup scurta zi de iarn nordic, dar era destul de cald. Aadar,
sistemul de nclzire trebuie s fi funcionat cum trebuie; focul se stinsese i rmseser
doar tciunii. Lng foc, n ntuneric, sttea o siluet mbrcat ntr-o mantie Anneliese
nfurat ntr-o ptur, deduse el. Hans spera ca ea s nu se fi trezit cu mult nainte de
sosirea lui astfel nct s fie speriat i...
Ultima bucat dintr-un butean alunec n emineu i produse o flacr galben,

strlucitoare. n lumina ei, descoperi c persoana care l atepta nu era Anneliese.

Hans izbucni, cu un amestesc de furie i groaz:
Mustafa! Ce naiba caui aici? Ai nclcat contractul nostru!
Nu-mi st n obicei s recurg la tu quoque, murmur Mustafa. Dac-i aa, i eu a
putea spune c tu nu doar c l-ai nclcat, ci l-ai sfrmat n bucele, pe care le-ai zdrobit
pn le-ai transformat n pulbere. Trebuie oare s-i reamintesc c am convenit, ca o
condiie pentru furnizarea de coduri ilegale, ca tu, n nici o mprejurare, s nu aduci o alt
persoan n aceste case abandonate?
i ce alt persoan se presupune c am adus? ip Hans, tiind chiar n momentul
cnd rostea cuvintele c acestea erau inutile.
Mustafa i exprim dezaprobarea, istuind.
Cu toate c sunt orb, mi dau seama de ceea ce se petrece n jurul meu, replic el.
Tu, dintre toi oamenii, ar fi trebuit s-i dai seama de asta pn acum. Am mirosit-o pe fat
din clipa n care am ieit din skelter, n ciuda aromei focului pe care, fr ndoial, l-ai fcut
pentru ea. i, apropo, nu ridica tonul! A dormit linitit n timpul inspeciei pe care am
fcut-o, dar e pe punctul s se trezeasc i un sunet mai tare ar putea s o scoale.
Inspecia... ta? zise Hans cu greu, naintnd spre Mustafa cu pumnii strni. Ai
atins-o?
A, am avut deptate! Simt gelozie! zise Mustafa. Nu mi-am dat seama c a devenit
proprietatea ta... Nu am vedere, omule, dar vrfurile degetelor mele ai vzut sunt destul
de delicate ca s mngie pnza de pianjen i s-o lase intact. Tu consideri c, dac atingi
o fat, nseamn c o maltratezi, c o pngreti; eu consider c atingerea trebuie s fie mai
uor de suportat dect o privire. Nici mcar nu s-a ntors, darmite s se trezeasc... Ci ani
are aceast fat pe care Chaim a recuperat-o din serto? aptesprezece, optsprezece?
Cine i-a spus...? ncepu Hans, dar vocea i se frnse.
Am avut iar dreptate, zise Mustafa. i-ai imaginat c plecarea voastr din casa lui
Aleuker a trecut neobservat. Eti o persoan prea obinuit, prea banal ca s simi c
unicul recunoate unicul. Nu m suprinde c ai gsit drumul spre petrecerea lui Chaim. M
surprinde c Chaim i prietenii lui i-au imaginat c oameni ca tine ar putea salva lumea,
ngheat cum eti n tiparul trecutului. Eti un vampir, unul dintre morii vii obligai s-i
petreac jumtate din viantr-un cociug.
Sngele i vjia lui Hans n urechi, iar camera se legna i se nvrtea. Rosti:
O.K., deci cineva m-a vzut plecnd de la Aleuker cu ea, dar s-ar putea foarte bine
s-i fi salvat viaa aducnd-o aici i...
Aici? Nu n Valletta? Majoritatea oamenilor, sub imperiul fricii, se gndesc
imediat s mearg acas. Tonul lui Mustafa era destul de blnd, dar dispreul evidenia
muchia cuvintelor sale aa cum lumina face s luceasc tiul unui cuit. Desigur, n-ai fi
putut s-i lmureti soia c intenia ta a fost pur i simplu salvarea vieii unei srmane fete
lipsite de prieteni...
Agndu-se de acest pai, Hans strig:
Desigur c nu! Ai cunoscut-o i i poi imagina ce scen ar fi fcut!
Mustafa cltin din cap.
sta-i un pretext fals i necinstit!
Poftim?
Pot s te citesc mai clar dect poi tu, cu toat vederea ta bun, s citeti vreuna
dintre crile pe care i le-am vndut. Mustafa se ridic, ntinznd o mn spre latura de
crmid a coului ce nghiea micul fir de fum care rmsese de la foc. Ai fi putut s-o
convingi pe Dany c ai adus-o pe fat acas ca s-i salvezi viaa, dac acesta ar fi fost
adevrul... dar nu era. Parc aud desfurarea imaginaiei tale! A putea s-o pun n cuvinte,
chiar i n englez, dei a fi mai precis i mai crud n arab. Vd ntregul tu plan, ntins
naintea mea ca o hart, ca o stel sculptat din Luxor, cu care degetele mele s-au obinuit.
tiu bine ce ai de gnd!
Sttea drept, ca o sgeat, iar ochii si orbi strluceau orbitor.
Iat planul tu: din ntmplare, ai ntlnit o fat pierdut n lumea modern.
Aleuker, un om ocupat, cu muli prieteni, femei i preocupri crora abia poate s fac fa,
a neglijat-o, atunci cnd a descoperit c educaia din copilrie o traumatizase prea profund

ca s mai poat fi transformat ntr-un cetean corespunztor lumii de astzi. Dar tu ai

timpul i stimulentul necesar. Urndu-i nevasta, posednd-o nu ca persoan i partener, ci
ca pe un trofeu, un premiu la care foarte muli brbai din zilele noastre nu pot niciodat
aspira, i-ai dat brusc seama c exist o ans s o nlocuieti. i ce int mai probabil ai fi
putut afla, dect o fat care este singur, nenorocit i nspimntat? n cteva luni,
recunotina; dup un an sau chiar mai puin, divorul Dany, ca multe alte femei, poate si gseasc oricnd un tnar nerbdtor s mpart patul cu ea i dup aceea cstoria, o
cstorie care s te uneasc legal cu o adolescent care va fi ferit cu grij, ca nu cumva s
se intereseze de altcineva cu excepia lui Hans Dykstra. Nu va fi dragoste, dar tu nu vei
nelege niciodat ce este dragostea. Vrei s cumperi aceast copil, ca i cum ar fi o sclav,
i s-o legi de tine cu lanuri de neatins.
Diagnosticul lui Mustafa era mult prea precis ca Hans s-i rspund imediat. nghii
n sec, se cltin, clipi i, n cele din urm, i regsi vocea.
Tu ndrzneti s-mi spui mie asta? Tu, care ai fcut acelai lucru, chiar mai ru,
cu copii din toat lumea? Ai cheltuit timp i bani umblnd dup orfani, biei i fete, n-avea
importan, numai s fie frumoi i detepi. I-ai sedus i i-ai fcut prizonieri n casa ta i iai nvat doar acele meserii de care s nu se poat folosi n alt parte dac se hotrsc s
ncerce s scape de tine! Ct plteti pentru copiii pe care tu i faci sclavi?
Pltesc cu ceea ce tu nu poi pentru c n-ai avut niciodat, zise Mustafa, i
cuvintele vibrar. O lucire din foc dezvlui, uluitor, c n ochii si fr vedere se strnseser
lacrimi care, brusc, niri i alunecar pe fa.
Ce anume? Ce?
Pltesc cu dragostea. Poetul i recptstpnirea de sine i-i terse obrajii
iritai. Niciodat n-am nctuat pe nici unul dintre protejaii mei. De orice sex ar fi fost... iam srutat, i-am mbr
i at i i-am mngiat pe aceia care, niciodat n via, nu fuseser
atini de cineva dect pentru a fi lovii cu pumnul sau plmuii. Mi-am zdrobit inima de
attea ori, nct este inut cu cercuri ca un vas de porelan sfrmat, fiindc le-am dat
ntotdeauna drumul acelora pe care i-am iubit cu toat fiina mea, atunci cnd mi-au spus c
a venit timpul s devin ei nii, s fie individualiti i s nu mai depind de mine. n
comparaie cu ceea ce ai tu de gnd s faci din fata asta un mnunchi de reflexe, o main
pe ale crei butoane s apei cnd vrei eu sunt fr pcat i fr repro.
Lumea se nroi n jurul lui Hans. Fr s vrea, nfca un vtrai care se afla ntr-o
parte a emineului, fierbinte, dar nu att nct s nu-l poat apuca, i-l folosi ca s reduc la
tcere acea limb acuzatoare.

Interfaa N
Spune proverbul:
"Absena mrete dorul"
Sau aa spun cei care nu mai sunt cu noi.
Dar, la fel,
Ochii care nu se vd, se uit".
N-am tiut niciodat ce proverb s cred.
Tu, pe care te iubesc,
Ai pit ieri prin skelter.
Acum am dovada c ambele sunt adevrate.
Mustafa Sharif

14
Cine...? Hans! Ce...? O, Doamne...! Un amestec incredibil de deprimare, plns,
dorinde a fugi, exclamaie, geamt. Totul se petrecu n rstimpul ct Hans nu mai era n
contact cu universul; totul se nghesui, se comprim, refuz s se separe iari.

Dar asta se ntmplase cu o clip n urm. Acum: Anneliese, n ua camerei n care

dormise, privind int la ceea ce dezvluia lumina palid a focului, mpietrit de groaz.
Rochia i era mototolit i, ntr-un fel, aa i era i faa, cci dormise pe o cut a pernei i un
semn adnc i marca obrazul stng ca un fel de stigmat.
Oricine, indiferent ct de prost, ar fi putut s pun cap la cap o scen ca asta: sprijinit
de emineu, un strin fr cunotin, cu sngele ntunecat prelingndu-i-se din pr, i Hans
strngnd nc vtraiul cu care lovise.
Rmase zpcit, pn cnd ea reui s pronune ntrebarea cea mai important:
L-ai... omort?
Nu, nu!
Mintea lui Hans prea s revin la normal; putea iari s gndeasc i descoperi o
mulime de scuze pe deplin formate i gata s fie folosite.
Cine e?
N-am idee. Dar tiu ce este.
Anneliese nainta un pas spre el, cu minile ncletate, cu flcile strnse, ca i cum
voia s-i rein un ipt, i atept amnunte.
Acum trebuie s pun nc un neadevr n vrful piramidei smintite pe care deja am
ridicat-o. De ce? De ce? Cum am ajuns amestecat n aceast ncurctur nebun? Mi-am
pierdut cumptul, asta-i tot, nti cu Dany, apoi cu Mustafa, n ambele cazuri avnd o
justificare deplin. i, pe neateptate, se dovedete c sunt prins de parc a fi nfurat n
srm ghimpat!
Trebuia oare s tiu c att de muli oameni vor observa plecarea mea de la Aleuker,
nct Mustafa va ajunge s afle n cteva ore?
Ah, poate ar fi trebuit s ghicesc. La urma urmelor, am devenit notoriu, nu-i aa? Eu
sunt cel care a ctigat pariul pentru Boris Pech...
Nu sunt eu nsumi. Totul s-a petrecut att de repede! Pretind c urmez Drumul Vieii
i tocmai am folosit violena turbat mpotriva unui semen. Nu-mi st n fire. Nu este... sunt
sigur c nu st n firea mea adevrat s fac asta!
Aa c voi avea scuze dac voi arunca lumina cea mai potrivit asupra celor
ntmplate. M voi ci mai trziu. Dup ce voi aranja lucrurile. Dup ancheta asupra morii
lui Dany. Dup ce o s gsesc unde s triesc, departe, foarte departe de Malta. Pot, pur i
simplu, s dispar din ochii prietenilor mei. Normal, colegii de serviciu trebuie anunai,
desigur... dar pot s scap de oamenii care m tiau cu Dany, pot s iau totul de la capt
cumva, pot s..."
Goana gndului trebuia s se ntrerup. Anneliese l privea int, ateptnd rspuns la
ultima ntrebare.
Hans cut nfrigurat cuvintele potrivite.
mi pare groaznic de ru. Dar mi nchipui c i s-a spus c nc exist criminali n
lumea noastr modern?
D-da...
Vocea i era slab ca vntul de toamn.
Acesta este unul dintre ei. Din soiul cel mai ru. Este ceea ce noi numim un
sprgtor de coduri. O persoan care descifreaz cum s foloseasc un skelter particular i
care se furieaz ca s jefuiasc casele oamenilor, iar dac este prins, omoar persoana
care-l surprinde.
Eti sigur?
Crezi c m-a fi gndit s folosesc asta flutur vtraiul dac nu eram?
Mi s-a prut c v aud vorbind, ndrzni ea.
Pi, desigur! Doar nu puteam s-l lovesc de cum am dat cu ochii de el, nu? Iar
cnd n-a putut s dea o explicaie satisfctoare a prezenei sale... Ei, bine, nu exista dect
un singur mod nelept de a aciona.
Eu... Scutur din cap. Trebuie s fi neles greit. Am crezut c, datorit inveniei
lui Chaim, acest lucru nu se mai ntmpl. Nu a inventat el ceea ce se numete privater?
Hans njur n gnd. Orict ar fi fost de netiutoare, nu era proast deloc.
Ba da, dar acesta e un sprgtor care poate s treac de privater. Ce inventeaz un
om, altul poate s eludeze. Se ntmpl foarte rar, dar se ntmpl din cnd n cnd.

 neleg.
Exist ntotdeauna fisuri i n cele mai bune sisteme. Poi s ai i erori de
transmisie, de exemplu, ca aceea care...
Se ntrerupse, trind pentru o clip o rennoire a panicii trecute. Cu ct i se amintea
mai rar Anneliesei de necunoscuta" moart, cu att mai bine.
Trebuie s plecm de aici.
Poftim? De ce?
Fiindc acolo unde ptrunde un sprgtor de coduri, un altul poate s-i urmeze.
Foarte adesea, acetia acioneaz n bande. Dac acesta nu se ntoarce ntr-o jumtate de or
sau cam aa ceva, complicii lui pot, foarte probabil, s vin s vad ce s-a ntmplat... Biata
de tine! Trebuie s fie absolut groaznic s vezi att de mult din ceea ce este ru n lumea de
astzi i att de puin din ceea ce-i bun! Dar, i garantez, este posibil s fii fericit, s te
bucuri, s faci planuri pentru viitor i s le vezi ndeplinite. Vreau s-i ofer toate acestea.
Le merii.
n amintire, un ecou al acuzaiilor lui Mustafa... dar l nbui.
Aadar, unde o s m duci?
ntr-un loc sigur. Doar pentru atta timp ct s rezolv problema asta. Va trebui s
spun poliiei, desigur, i apoi va trebui s mi se dea un nou cod pentru skelter. Va dura
cteva ore. mi pare ru, chiar mi pare ru! Nu-mi doresc dect s te ajut. Nu... nu te
deranjeaz c vreau s te ajut?
Toat culoarea din obrajii ei dispru.
Hans, unde a fi fost dac nu exista cineva care s m ajute? Puteam s fiu moart!
Nu-i aa?
Minunat! O, minunat!
Hans i deschise braele la timp, fiindc ea alerg spre el i-i ngrop faa n umrul
lui, zguduindu-se de plns.
Urm un timp nemsurat n care ea plnse i el o mngie pe spate, prin stratul subire
de pnz, visnd la vremea cnd pnza nu va mai fi acolo. Ct i va trebui s-o conving,
ncetul cu ncetul, c este normal s se dezbrace n prezena lui?
E prea devreme. Prea devreme! Pstreaz-i cumptul, Hans Dykstra, i nu-i fora
norocul!
n cele din urm se trase de lng ea i-i opti c trebuiau s se grbeasc. Anneliese ddu
din cap supus.
Doar s fim n siguran, zise el. Cred c ar fi mai bine s-l leg pe ticlosul sta ca
s nu poat fugi pn nu vine poliia s-l ia...
Nu-i chemi imediat? Poliitii ar putea s-i atepte aici pe complicii lui cnd vor
veni, nu-i aa?
nc o dat, Hans se mustr pentru c subestimase inteligena nativ a fetei. Cum s
rezolve aceast mic problem...?
Ah!
Dar s presupunem c poliia i ceilali sprgtori de coduri sosesc deodat! Ai
putea fi implicat ntr-un alt schimb de focuri! Tocmai ai scpat dintr-unul la Aleuker
sigur nu vrei s riti nc unul! F cum i spun, i totul se va termina cu bine!
Ea nu mai ridic alte obiecii i, dup alte cinci minute, intrar mpreun n skelter;
Hans form codul pentru un refugiu al Drumului Vieii pe care ii vizitase odat n Bali.
Anneliese ar putea fi deranjat de faptul c se va gsi printre necredincioi. Totui, locul
prezenta trei mari avantaje: cei de acolo acceptau pe oricine, l ajutau i nu puneau
niciodat prea multe ntrebri. Erau ntotdeauna extrem de ocupai i nu ineau registre,
preferind s-i vad de munc i s uite de ceea ce se petrecuse ieri; foarte puini oameni de
acolo vorbeau altceva dect o englez stricat, i nicidecum flamanda sau plattdiitsh.
La ua skelterului fur ntmpinai de o femeie zmbitoare, de vreo treizeci de ani,
mpodobit cu ghirlande de flori. n prul negru avea de asemenea mpletite flori. n afara
acestora, purta numai un fel de fustanel legat cu o centur de piele mpletit, de care
atrna o pungu. Degetele Anneliesei se strnser dureros pe braul lui Hans cnd observ
c, dup standardele ei, femeia era neruinat de dezbrcat. Hans murmur linititor:
Probabil i-e greu s crezi... dar te uii la o clugri.

Ea ntoarse spre el nite ochi mari, nencreztori.

O... o clugria? repet ea.
Cum altfel ai numi o femeie care s-a decis s-i dedice viaa ajutorrii celorlali
datorit credinei ei?
Eu...
Vocea o prsi pe Anneliese. Foarte bine! Ar fi complicat lucrurile dincolo de orice
limit dac ar fi ncercat s intre n amnunte. Un termen ceva mai exact dect clugri"
ar fi fost prostituat de templu", dar i acesta ar fi fost departe de adevr. Conceptele
Drumului Vieii erau la fel de subtile ca oricare dintre cele implicate de religiile anterioare
i necesitau o minte lipsit de prejudeci.
Femeia le ur bun-venit cu zmbetul pe buze i cu un buchet de flori proaspt culese
pentru fiecare lucru care contribui mult la diminuarea fricii Anneliesei. i invit prin
gesturi s ias din cmrua n care se afla skelterul i s-o urmeze pe un coridor tcut, zidit
din piatr i luminat la anumite intervale de lmpi amplasate n spatele unor tablouri
translucide, toate reprezentnd organisme vii, de la atlei goi la bacterii nensemnate, mrite
de mii de ori.
Potrivit credinei acestor oameni, nici un ru n-ar trebui fcut vreodat unei
creaturi dezvoltate, opti Hans. Cu o singur excepie: dac o fiinsuperioar poate fi
astfel salvat de suferin. Ei vor s vindece bolile, chiar dac asta nseamn s ucid
germeni m urmreti? n ideea c viaa omeneasc poate fi mbuntitprin acest
lucru. O s-i gseti foarte buni i foarte generoi. Acesta e un refugiu pe care l in deschis
pentru oricine vrea s vin: oameni pentru care viaa este o problem prea mare, care simt
nevoia s se odihneasc, s se relaxeze i s chibzuiasc, sau oameni bolnavi, care n-au
prieteni sau rude ca s-i ngrijeasc... Nu e nevoie s crezi n ceea ce cred ei. Ei dau ce pot
i, n plus, las lucrurile n voia lor.
neleg, rspunse Anneliese. Am citit odat o carte despre clugrii de la
trectoarea St. Bernard din Elveia, care i ajutau pe toi cei pierdui n zpezi. E ceva
asemntor?
Da, foarte asemntor. Cu o singur observaie: oameni pierdui n lume.
Era cu mult mai uurat descoperind c fata era att de ager la minte. Fr ndoial,
avea s fie plcut impresionat c aici nu se mnca niciodat carne, fiindc nici un adept al
Drumului Vieii nu putea omor un animal. Hans nsui nu se convertise total la
vegetarianism, dar avea deseori mustrri de contiinn privina asta. Pe de alt parte, cnd
se va ajunge la unele ritualuri de glorificare a senzualitii, Anneliese s-ar putea s fie
complet dezgustat... dar cu puin noroc va fi nevoit s stea aici un timp att de scurt, nct
nici nu va auzi zvonuri despre aa ceva.
Unei femei mai n vrst, i ea aproape goal, ajuns la vreo aizeci de ani, dar care
i pstrase o figur uimitor de atrgtoare, dei era ridat ca un mr btrn dintr-un motiv
bun", fiindc vorbise i rsese foarte mult n ntreaga ei via Hans i explic ncet n
englez motivul pentru care o adusese aici pe Anneliese. Vorbi de soarta prinilor ei, apoi
de atacul de la Aleuker, i apoi de sprgtorul din casa unde o dusese pentru a fi n
siguran. Femeia n vrst ddea din cap de fiecare dat cnd reuea s depeasc bariera
unei limbi nelese pe jumtate.
Vom ajuta i vom avea grij, rosti ea hotrt. A ndurat atta rutate, atta ur i
durere! Aici va fi n sigurana!
Hans o ntreb pe Anneliese:
Crezi c poi rmne aici o vreme, ct mi ia ca s rezolv lucrurile?
Ea i muc buza.
Cred c da, zise. Nu neleg de ce aceti oameni fac ceea ce fac, dar trebuie s fie
un lucru bun s-i ajui pe cei aflai la ananghie. Nu neleg prea bine nici de ce tu m ajui,
dar i sunt foarte recunosctoare.
Acest lucru l ncuraja pe Hans s-o mbr
i eze la desprire i chiar s-o srute
nevinovat pe buze uor, fratern, foarte diferit de srutul adepilor Drumului Vieii... dar,
din fericire, Anneliese nu observ expresia de dezaprobare uluit care trecu pe faa btrnei
clugrie.
Fredona cnd trecu prin skelter, napoi n Suedia, repetnd condiiile trgului pe care avea

s-l fac cu Mustafa: las-m n pace, i n-am s raportez c vinzi coduri ilegale. De acord?
Ar fi fost. Ar fi trebuit s fie.
Dar Mustafa dispruse.

Interfaa O
Marile curtezane
Despre care povesteau vechii brfitori
i alctuiau coleciile lor respectabile
De nobili, servitori i prieteni,
Dar niciodat nu reueau
Fiindc nu puteau s reueasc
Ceea ce fete de cea mai respectabil origine
Consider normal n epoca modern
S doarm
n apte paturi pe apte continente
Desfrinate n otice sptmn...
Mustafa Sharif

15
n cea de a doua camer a casei sale, unde nimeni nu intra, n afar de cei mai
apropiai i mai intimi servitori prima fiind camera cu skelterul secret, a doua nefiind dormitorul pe care-l mprise de-a lungul anilor cu un numr uimitor de parteneri Mustafa
Sharif l ndeprt pe acelai biat care i ngrijise rnile lui Satamori, mulumindu-i, i se
declar iari apt s gndeasc clar.
Ali i Feisal, servitorii lui apropiai, i Muley, scribul-ef, care era a treia mn
dreapt a lui Mustafa crease demult aceast vorb de duh pentru un poem stteau n
jurul lui, iradiind atta ngrijorare, nct Mustafa nu avea nevoie de ochi ca s le ghiceasc
expresia feelor.
Trebuie procedat ca i mai nainte, zise Muley pe un ton sentenios.
Nu.
Mustafa i frec fruntea; nc l durea capul, dar o compres rece, o alifie i un pahar
cu ceai de ment ndulcit, cu un analgezic n el, aduseser durerea trupului sub control. Zise
din nou:
Nu, nu n felul n care am procedat nainte. Acum, n loc s avem de-a face cu un
criminal lucid, trebuie s lum msuri ca s asigurm sigurana unei fete nevinovate,
aproape o copil, creia acest... aceast persoan i-a pregtit o soart mai rea ca
nchisoarea. Plnuiete s-i nctueze mintea, s-o mutileze ntr-un fel pe care nici o
constrngere fizic nu-l poate egala. Nici mcar nu este contient de rul pe care-l pune la
cale... Muley, am ncredere n tine aa cum am n mine, i uneori chiar mai mult. Ce prere
ai despre un om nsurat, care alege o femeie mai btrn dect el, nu prea inteligent, o
priveaz de libertate prin legturi legale, o face att de nenorocit nct ea nvas-l urasc
i s se urasc i, sub impulsul unei ntlniri momentane, obinut prin simpl ans, se
hotrte s o abandoneze? tiu c orice femeie capabil nc s stea n picioare sau pe
spate i s-i desfac picioarele este instantaneu dezirabil n ziua de azi. Indiferent de asta,
el a fost capabil s o nlture fiindc a
avut ansa s amgeasc o adolescent netiutoare, inoculndu-i ideea greit c depinde de
el i numai de el ca s se menin la suprafantr-o lume pe care n-o nelege... Ei bine?
Muley se trase de buza inferioar foarte groas. Era un brbat masiv, cu gu
pronunat, burt, voce subire... n copilrie clcase pe o min anti-personal, care nu-l
omorse, dar l redusese la o condiie care, n alte timpuri, era creat deliberat. chiopta de
piciorul sting.

 Deja l-am judecat. nainte s prezini aceste fapte. Fiindc mai exist un fapt de
care se pare c n-ai auzit.
Spune-mi, atunci!
Acest om nu este nsurat. E vduv.
Mustafa se ncorda.
Explic-mi, explic-mi! Cum ai aflat?
Cnd te-ai ntors, pe baza celor optite de tine, am iniiat o investigaie. Discret,
pe ci ocolite, dar rapid. N-a fost o sarcin dificil. tirea despre o anchet am cptat-o
foarte uor.
Doar nu vrei s spui c i-a omort nevasta?
Nu, ntr-adevr. tirile spun c ea s-a sinucis ca urmare a unei insulte sau al unui
afront pe care el i l-a adus.
Ai, ai, ai! Mustafa i strnse pumnii noduroi. i va exista o anchet?
Da.
Cnd?
Mine la zece dimineaa, ora local, la parchetul din Valletta.
Este obligat s participe?
Da, este singurul martor al faptelor.
Bine, dar sta e un dezastru! strig Mustafa. Dar dac apare, s-ar putea s-i scape
ceva care... Da, ar fi fatal de uor s piard irul minciunilor lui complicate.
Trebuie s-l eliminam, mri Aii. Putem s-l prindem cnd se prezint la tribunal...
Nici nu se pune problema. Are dosare secrete ce vor fi deschise n cazul morii lui,
nregistrri ale expediiilor fcute cu mine i, dei mi-a promis c n-o s includ nici o
aluzie la identitatea mea, s-ar putea ca acum s-i ia cuvntul napoi. Mustafa scutur din
cap. Nu, vd doar o posibilitate. Trebuie s dm de el i s-l convingem c este nc n
avantajul lui s pstreze secretul. Ameninarea unei brri i va nctua mintea mai bine
dect sforile pe care le-a folosit cu mine! Mustafa i frec ncheieturile minilor i gleznele
roase. tii, uneori simt c vztorii i supraestimeaz avantajele. N-ai fi putut crede c un
om cu mintea ntreag poate lega att de neglijent braele i picioarele cuiva. n suferin,
ameit i nspimntat, m-am eliberat din legturile fcute ca de un amator. Am reuit s-o
fac n vreo dou sau trei minute. A lsat frnghia slbit n ambele pri, trebuia s fie de
dou ori mai strns... Muley, ia douzeci de tineri activi i inteligeni i trimite-i la mine
pentru instruciuni. Nu-i foarte dificil s anticipm c unul ca Hans Dykstra, nfricoat cum
este, nu va putea s gndeasc clar. Exist numai o jumtate de duzin de locuri, n afar de
tribunalul din Valletta, unde am avea ansa s-l prindem. Ar trebui s fim prezeni la toate
acele skeltere.
Ar trebui s-l surprindem la casa din Suedia, zise Ali.
Dac mai e timp...Nu, nu cred c a descoperit c am scpat. Dac-i citesc bine
personalitatea, va distruge sau va da foc locului. Nu sunt sigur. Se dezintegreaz psihic.
Acum a pierdut ambele lucruri care i justificau existena, n propriii lui ochi, l distingeau
ca fiind mai mult dect un simplu membru al unei mulimi. Nu va mai ndrzni s-i
permit hobbyul su ilegal, n care s-a implicat mai mult din bravad dect din dragoste de
cunoatere. i-a pierdut i trofeul su rar, nevasta, exact n momentul cnd credea c este
gata s fac ceea ce rar un om din zilele noastre cuteaz: s scape de ea n favoarea uneia...
mai tinere i mult mai frumoase... A fost n cercurile nalte i a vzut bogiile lumii. Totul
a fost o amgire. E aproape sigur c-i va pierde minile mai mult de frustrare dect de orice
altceva.
i ncruci braele cu aerul c discuia s-a terminat, dar servitorii nu fcur nici o
micare s plece.
Exist ceva mai ru dect cele ce mi le-ai spus deja?
Doctorul Satamori, zise Ali. Se afl nc aici. Din fericire, doarme... Cnd se va
trezi, va dori cu sigurans-i exprime mulumirile pentru ajutor.
Atunci trebuie s aib ocazia s-o fac. Dar dai-i clar de neles, cnd se va trezi i
va cere s vorbeasc cu mine, c a prefera s lucrez la un nou poem.
Aerul din casa Eriksson prea rigid ca sticla. Cnd Hans reui s ias din skelter, se
atepta aproape s se prbueasc asupra lui ca o cupol sfrmat.

Era nc foarte ntuneric, dar buteanul, care sclipise dezvluindu-i-l pe Mustafa

ultima dat cnd sosise, pstra o lumin strlucitoare i jarul fiind probabil nteit de aerul
care i nsoise ieirea din skelter trimitea o flacr spre un obiect n form de arpe ce
zcea n emineu.
Sfoara. Fr ndoial, sfoara cu care fusese legat Mustafa. Cine... cine putuse s vin
aici i s-l elibereze pe captiv? Bnuise Mustafa c va fi atacat? Spusese oare unuia dintre
mulii lui servitori: Dac nu m ntorc dup atta timp, pot fi gsit la codul cutare i
nseamn c am necazuri?"
Ameit, Hans i duse minile la tmple. Niciodat, n ntreaga lui via, nu prevzuse
c va fi implicat ntr-o asemenea situaie. Era cu mult mai ru dect comarurile pe care le
avea uneori, cnd i amintea ct de periculos era hobbyul su ilegal. Chiar dac ar fi primit
o brar pentru asta, i imaginase n adncul minii c vor fi oameni care, paradoxal, l-ar
respecta ca pe un martir. Oamenii pe care i ntlnise la Aleuker, mai presus de toi, ar fi
putut s-i arate acest respect n mod sigur, Boris Pech, care i ceruse s-i caute un anume
produs n gunoiul Europei. n aceeai msur, Karl Bonetti. El i aceia pe care i considera
prieteni ar fi fost tolerani n privina nclcrii dezinteresate a unei reguli absolutizate n
mod arbitrar...
Dar el nu era n relaie cu Pech, Satamori sau Castel-nuovo. Mustafa Sharif era
altceva: un om imprevizibil, emotiv, la fel de strin pentru Hans ca atunci cnd se
ntlniser pentru prima oar.
Pe scurt: un om ale crui motivaii sfidau o cercetare atent la fel precum cele ale
unui nebun.
Dup numai cteva clipe de strdanie, Hans i ddu seama c era inutil s ncerce s
gseasc o ieire din aceast nou criz nainte s apuce s doarm. Ziua lui se ntinsese
mai mult dect dublul lungimii ei normale. Tremura mai mult de oboseal dect de fric
la urma urmelor, gsise deja soluii inspirate ctorva probleme aparent imposibil de rezolvat
i, peste cteva ore, va avea nevoie de toat inteligena. Verificndu-i ceasul, fu ngrozit s
vad ct de puin timp i rmsese pn cnd trebuia s se prezinte la ancheta pentru Dany.
Cu toate acestea, simi o nevoie acut, ca foamea, s fac ceva, imediat. Era ca i cum
furia care smulge fora de a aciona, din cap pn n viscere, ar fi fost grefat pe mintea
contient. Simi un amestec de furie adevrati intuiie orbitoare.
O s-i dau o lecie! izbucni el, adresndu-se nimnui. O s-i art c nu trebuie s
se joace cu mine, chiar dac sunt un biet recuperator i nu o figur public, cunoscut n
toat lumea!
Se puse n micare, eliberat brusc de momentul de paralizie interioar.
Lng patul n care dormise Anneliese se aflau luminarea pe care o pregtise i
chibriturile. Aprinse luminarea i o duse napoi n camera de zi, trnd dup el i plapuma
umplut cu puf sub care dormise fata i care era i nchipui el impregnat uor de
mirosul trupului ei.
Merse n buctrie i deschise robinetul rezervorului de petrol care alimenta sistemul
de nclzire central. nmuie plapuma, apoi o trase dup el pe podea. Rmase o dung
neagr de petrol, destul de groas ca s se aprind i s alimenteze flacra napoi spre
bltoaca ce se formase lng rezervor. O dat ce luminarea va fi atins de ea, totul va
exploda ntr-un foc uria, fumegnd.
n ultimul moment, n loc s arunce pur i simplu lumnarea pe plapum i s intre n
skelter, Hans se opri. Nu auzise niciodat de mijloace de a scoate din funciune un skelter
prin comand de la distan... Dac Mustafa aranjase astfel lucrurile nct el s fie prins aici
n capcan? Dac vechiul skelter a fost sabotat? Ar putea muri arznd n focul pus de el
nsui.
Se gndi o vreme la asta, lucid i detaat, cntrind argumentele pro i contra. n cele
din urm, puse luminarea ntr-un sfenic nalt de aproape opt sau nou centimetri, sprijini
plapuma de el i folosi o bucat de hrtie ndoit ca un fel de fitil, ca s se aprind dup
cinci minute, dar nu mai devreme.
Lumnarea arde n timp ce hrtia suge puin petrol hrtia arde i cade pe plapum
plapuma izbucnete n flcri i rezervorul explodeaz... Bun!
Intr n skelter. Mergea perfect. Ajunsese acas. Cu un suspin de uurare (aproape c

se atept ca acesta s zguduie pereii), alerg n dormitorul pe care-l mprise cu Dany, i

puse ceasul s sune i czu ntr-un somn adnc, fr s se mai oboseasc s se dezbrace.

Interfaa P
O, prietene, ai fcut un drum lung de la casa ta din cellalt ora nordic stai jos i
gust ceva.
O, dumanul meu, n-ai strbtut nici o distan
de la casa ta aflat pe cealalt parte a Pmntului vorbete i pleac imediat.
Mustafa Sharif

16
Cldirea n care urma s aib loc ancheta procurorului fusese un hotel n perioada n
care Malta era o cunoscut zon turistic. Fusese deteriorat ntr-o rzmerii refcut
ntr-un stil ciudat de un arhitect maltez, naionalist convins, care considera jignitoare
existena unor cldiri moderne" pe aceast insul. Chiar nainte ca stricciunile cauzate de
bombe i gloane s fie remediate, el insistase s se acopere faada cu elemente mai
tradiionale". Aa c, acolo unde existaser balcoane de beton simplu i balustrade
prefabricate de fier, se gseau acum copii din ghips mncate de ploi, de felul mulajelor
vzute n vechile biserici, unele gata s se desprind i trebuind s fie legate cu buci de
srm.
Dar, dup Explozie, majoritatea oamenilor i pierduser capul, mai mult chiar dect
acel arhitect.
Gura lui Hans era uscat. Avea ochii nceoai fiindc, dei pusese ceasul s sune, nu
se putuse trezi i plecase de acas ntr-o asemenea grab, nct uitase s-i ia ochelarii de
soare. Era o zi nsorit, strlucitoare.
l linitea faptul c tot ce-l torturase n timpul scurtului somn i i umpluse visele cu
imagini de groaz pur nu era adevrat. Nu aveau s fac un mare scandal din moartea
acestei femei mritate, chiar dac mprejurrile erau ocante. Se gseau i ziare aici
televiziunea nu era nc bine consolidat i nu prezenta ncredere care erau vndute, ca
odinioar, pe strzi, mai ales de oameni care nu putuser gsi o slujb mai bun (n special
purttori de brar).
Pe pancartele inute de cei pe ling care trecu n drum spre tribunal citi titlurile zilei.
Toate priveau tragedia de la petrecerea lui Aleuker. Se efectuaser arestri n comunitatea
maori local, unii albi fuseser acuzai de complicitate i, fapt destul de important, oameni
faimoi fuseser ucii, constituind astfel principalul subiect de discuie n ntreaga lume.
Era, oarecum, un avantaj suplimentar. Existase un timp cnd un eveniment ca
sinuciderea lui Dany, din cauza contextelor locale, ar fi nlocuit orice ntmplare petrecut
n jumtate de lume, atingnd un nivel analog cu izbucnirea unui rzboi. Mulumit
(mulumit...!) gripei-M, anghinei difterice din Alaska i, mai ales, unei specii virulente de
holer, populaia maltez fusese micorat cu 70%, devenind prea redus pentru
administrarea insulei. Ca urmare, se recursese la imigrani pltii. Metoda era cunoscut,
fusese uor de aplicat.
n dimineaa asta trebuia s fac faunei ncercri minore. Va depune mrturie,
rostind exact aceleai cuvinte ca la interogatoriul lui Vanzetti, va beneficia de comptimirea
curii din cauza pierderii acelui bun nepreuit i prea adesea de nenlocuit, soia, i cu asta,
basta. Pn la prnz sau cam aa ceva, va putea s se ndrepte spre refugiul din Bali, s-o ia
pe Anneliese (inainte s fie nrobit ideilor de tip Drumul Vieii remarc chicotind un
demon ntr-un col al minii lui) i s-o ntrebe unde i-ar conveni cel mai mult s locuiasc pe
planet. A, o idee grozav! S-i cear prerea chiar de la nceput, asta este ceea ce trebuie!
S se asigure c este implicat emoional n tot, de acum nainte. Foarte curnd, ea va lua
drept normal faptul c amndoi fcuser totul mpreun, inclusiv alegerea unei case.

Aadar, calea cea mai bun ar fi s cear un scurt concediu pe motive personale (desigur, i
va fi acordat fr obiecii) i s petreac urmtoarele sptmni mpreun cu ea. S se
cunoasc mai bine, s cerceteze cele mai potrivite locuri pentru noua lor cas i...
i ddu seama c fredona vesel i c asta era cu totul nepotrivit pentru un om a crui
soie de-abia murise n asemenea mprejurri, cnd ddu ultimul col n drum spre cldirea
unde avea s fie finalizat ancheta.
i se opri brusc.
Fusese doar o singur dat la palatul din Luxor al lui Mustafa, dar i amintea cu
claritatea unei transe hipnotice trsturile scribului-ef, Muley Hassan, care l condusese
prin scriptorium.
Era aici. Purta haine europene obinuite n loc de vemntul egiptean tradiional
dei acesta nu ar fi provocat comentarii n Valletta, cci exista o proporie ridicat de arabi
n populaia maltez modern , cu ochelari de soare pe nas... i, totui, de neconfundat
cnd i privi ceasul, ca i cnd verifica momentul sosirii unui prieten cu care avea ntlnire.
Hans se trase napoi de parc ar fi fost mpins. Cineva din spatele lui nu acorda
destul atenie celor din jur ca s-i dea seama dac era femeie sau brbat, dar realiz c era
cineva foarte gras i astmatic protest cu un potop de njurturi, un amestec de englezarab-maltez, culminnd cu o mproctur obscen n german.
Dar nu trebuie s lipsesc de la anchet, opti Hans spre mulimea nepstoare din
jurul lui.
Deci... ce-ar fi s ncerce la intrarea din spate? Poate exista o cale de acces de unde ar
putea contacta pe unul dintre acei poliiti amabili care-l comptimiser att.
Se gndi intens la organizarea cartierului i i aminti c exista un drum lateral. Va
ntrzia numai cteva minute. Minune! Printr-o ugata s se nchid, probabil o intrare de
serviciu de pe vremea cnd cldirea era nc hotel, l zri pe acelai sergent care apruse
primul n skelterul lui i-i nregistrase declaraia n privina permisiunii acordate poliiei de
a-i ptrunde n cas.
Alerg spre el strignd i omul reaciona innd ua ntredeschis.
Domnule Dykstra! Ar trebui s fii la tribunal acum! exclam el.
tiu, tiu, ncerc s ajung acolo. Minciunile alunecau din gura lui Hans mai uor ca
uleiul; obiceiul devenea obligatoriu. Dar ncerc s evit pe cineva care o cunotea pe Dany
i care cred c m consider vinovat.Mi-e fric!
Sergentul l privi fioros.
A, tiu ce vrei s spunei. Am avut o jumtate de duzin de astfel de cazuri.
Vorbii de genul de persoan care crede c, ori de cte ori moare o femeie, rasa uman se
afl ntr-un pericol mai mare dect n ziua precedent?
Era pentru prima dat cnd Hans auzea de oameni avnd asemenea preri, dar ele se
potriveau perfect cu inveniile de moment pe care le nscocise. Ddu din cap.
Bine. Venii cu mine. O s vorbesc cu eful Vanzetti. Dac va fi necesar, putem s
evacum sala.
O, sper c nu va fi necesar, zise Hans, auzind ct de ipocrit i devenise vocea.
Dei cred c ar fi o idee bun...
Judectorul fu imediat convins c era o idee bun. Era un individ fnos, din care
transpiraia curgea aa cum curge grsimea dintr-un porc ce se nvrte n frigare.
Nu voi tolera nici cel mai mic semn de dezordine n tribunalul meu! ltra el. Dac
este posibil ca acest nefericit domn Dykstra s fie expus hruirii de ctre nite nebuni...
Exist vreun dubiu c nu a fost o simpl sinucidere?
Vanzetti cltin din cap.
Conform oamenilor notri de la judiciar, toate se leag perfect.
Deci, s mergem la camera de deliberri! zise judectorul. tiu c presei n-o s-i
plac asta, dar, din partea mea, n-au dect s se spnzure. Am prea mult de lucru, sunt prea
prost pltit i-a vrea s am i eu timp s umblu dup potcoave de cai mori!
ntreaga anchet, n tcerea aproape deplin a camerei mari i cam goale care trebuie
s fi fost odinioar sal de banchet, dur mai puin de jumtate de or i se ncheie cu
exprimarea condoleanelor de ctre judector.

Prsind ncperea n compania lui Vanzetti, Hans spuse sfios:

Domule inspector-ef, ai fost foarte amabil, dar m ntreb dac mai pot abuza
puin de bunvoina dumneavoastr...?
Poftim? A, negreit, v voi ajuta n msura n care pot. Avei nevoie de ajutor n
renregistrarea domiciliului sau ceva de genul sta? mi amintesc c v temeai s nu
devenii un blocat dac vei fi nevoit s revenii mereu la locul unde a murit soia
dumneavoastr. Trebuie s recunosc c, dac una ca asta mi s-ar fi ntmplat mie, a fi fost
la fel de afectat.
A... mda, mai mult sau mai puin, zise Hans cu o schimbare rapid a vitezelor
mentale. Nu tiu sigur nc unde vreau s m mut, dar tiu c a vrea s m feresc din calea
anumitor... fanatici.
tii cum ai atras atenia lor asupra dumneavoastr?
Pi... nu. Doar dac, adaug el repede pe msur ce-i venea inspiraia, nu are ceva
de-a face cu faptul c am ajuns la petrecerea lui Aleuker. Poate unul dintre invitai, care a
fost lipsit de ans...
i nu-i d seama ce norocos a fost, mormi Vanzetti. Ai auzit c s-a ajuns la
paisprezece mori? Ali doi invitai au murit i sunt puine sperane n cazul altor doi.
Odios! Odios!
Da, te-ai fi ateptat ca omenirea s nvee ceva dup Explozie, dar... Vanzetti
ridic din umeri. Ei, nu-i treaba mea s remodelez lumea, slav Domnului! Dorii acces la
un skelter oficial, nu-i aa? Sub escort, ca nimeni s nu ajung la dumneavoastr?
Da, v rog. O s-mi recodez casa vechea mea cas astfel nct s poat fi
scoas la vnzare, dar pn atunci cred c-ar fi nelept din partea mea s profit de
ospitalitatea diverilor prieteni. O s mai avei nevoie de mine?
Ai auzit verdictul: sinuciderea unei persoane anormale. Cazul este clasat. Vanzetti
ezit. Trebuie s recunosc, domnule Dykstra...
O s mi spunei, l ntrerupse Hans, c a fi putut fi mai blnd cu soia mea. Da,
cred c da. Dar tii despre instabilitatea ei mental; doctorul Bonetti a fost att de amabil
nct a trimis acea depoziie sub jurmnt, iar eu... am fcut tot ce-am putut. V jur, tot ceam putut! N-a fost de-ajuns.
Este o misiune grea pentru orice brbat, zise Vanzetti. Cred c mai degrab v
admir pentru c ai fost n stare s spunei asta. ntlneti att de des oameni hotri s
nege propria lor insuficien... Nu, s schimbm acest cuvnt cu neajunsuri". Este mai plin
de tact.
Oricum ar fi, doare foarte tare, zise Hans. mi amintesc vag un citat: Clopotul
bate pentru tine."
Este i favoritul meu, zise Vanzetti, dnd din cap. Cred c m-am nrolat n poliie
pentru genul sta de motive. Suntem toi asuprii de prostia i brutalitatea unei anumite
persoane, inclusiv a noastr. Foarte bine, domnule Dykstra, voi fi bucuros s v asigur
intrarea n sigurann sistemul skelter i vom avea grij de oricine va ncerca s v bat la
cap folosind codul casei pn cnd nu va fi schimbat.
O, nu v facei probleme, v rog!
Nici o problem, nici una! urm Vanzetti, cu o fluturare uoar din mn.
Sprgtorii de coduri sunt printre cei mai ri criminali, nu-i aa? Delictul este cu att mai
mare dac ceea ce ncearc e s se furieze pe lng privaterul cuiva devenit de curind
vduv.
Mergea tot timpul mai ru, chiar i atunci cnd prea s mearg cel mai bine! Viaa
devenise brusc ticsit de paradoxuri nebune i, drept urmare, Hans se simea forat s intre
n forme noi, groaznic de dureroase, fiindc n lume nu exista loc i pentru el, i pentru ele.
Pledoaria n faa lui Vanzetti reuise imediat... dar acum avea de-a face cu o problem
i mai grav. Crezndu-l persecutat de nebuni, Vanzetti aducea i povara forei legii asupra
situaiei dificile a lui Hans...
i cui trebuia s-i fie mai fric de lege dect lui nsui, omul care nclcase cod dup
cod, ani ntregi, nu prin propria lui ndemnare, ci mituind pe altcineva? Mita era genul de
aranjament pe care l fcuse cu Mustafa; era i conspiraie, i mai existau alte cteva
cuvinte, chiar i mai murdare, pe care le nchise ntr-un col al minii.

I se prea oribil desigur c, foarte curnd, avea s se afle undeva, ntr-o localitate
oarecare de pe faa pmntului, privind int o brar mic de metal, curat, strlucitoare,
gndindu-se ct din viai fusese distrus.
Doar dac nu reuea s salveze ceva din dezastru.
Imaginea i veni imediat n minte: nu-i petrecuse cea mai mare parte din maturitate
muncind i ncercnd s salveze lucruri pe care ali oameni aveau apoi permisiunea s le
foloseasc? Nu venise oare vremea s profite de avantajul unei operaiuni de salvare fcute
de altcineva? Nu era asta definiia clar i incontestabil a ceea ce fcea de fapt?
Toate aceste gnduri i goneau prin minte n timp ce era scos repede din cldirea
tribunalului spre sediul apropiat al poliiei i invitat politicos s intre n skelterul de sigurande acolo, unde nici un aparat de fotografiat sau detector nu putea nota sau nregistra
codul format de persoana care pleca. Era interzis de lege s se nregistreze acest lucru.
Cu degetele ovind, Hans petrecu ultima secund ntrindu-i convingerea n
privina a ceea ce i asumase s fac. Da, aciona n conformitate cu idealurile unui recuperator. Ceea ce salvase era ntmpltor o fiinuman. Nu era nici o diferen.
Form codul pentru refugiul Drumului Vieii din Bali.

Interfaa Q
Astzi este astzi, dar
Unde este "aici" cnd el poate fi pretutindeni?
Atunci era atunci i
De ce este acum dac poate fi oricnd?
Triesc alturi de imediat si imediatul
Este un vecin extrem de nestatornic.
Mustafa Sharif

17
O gsi pe Anneliese ntr-o cmrusimpl, identic celei n care el nsui dormise n
timpul singurei vacane petrecute aici, nainte s-o ntlneasc pe Dany. Unul dintre perei
era acoperit de o plant agtoare verde nchis, ce urca pe un palier de lemn, dintr-o tav
de ceramic puin adnc, plin cu pmnt Nu mai exista nici un alt ornament.
Fata moia pe un morman de perne, acoperit n parte de o ptur moale, roz. Cnd
el intr, i-o strinse, speriat, n jurul corpului... dar nu ndeajuns de repede nct el s nu-i
poat zri pielea mai mult dect reuise pn atunci.
Fu uimit pentru moment s observe c era palid-bolnvicioas, alb ca aluatul. Dar nu
era de mirare, avnd n vedere educaia primit. Probabil nu-i expusese niciodat corpul la
soare. Ct de diferit era de Dany, care crezuse ntotdeauna c, dac st pe o plaj n pielea
goal, va strnge instantaneu o hoard de admiratori de pe dune!
Hans, tu eti?
Da, desigur. Se aplec s o srute pe obraz; primul ei impuls fu s se fereasc, dar
se fors suporte ca buzele lui s-i mngie pielea. Te simi bine?
h... Se ridic cu grij n capul oaselor, asigurndu-se c ptura era strins
nfurat n jurul ei. Da, au fost foarte amabili. Mi-au dat de mncare i de but i mi-au
luat rochia s-o spele. Ezit, cercetndu-i faa cu ochii ei negri. Dar tu? E totul n regul?
Mi-e team c nu.
O, Doamne! De data asta ce s-a mai ntmplat?
Cred c am avut dreptate: sprgtorul de coduri avea complici. Tipul a scpat i
nainte s plece mi-a dat foc la cas.

 Ah, ce groaznic! Ce groaznic!

Da, aa este... Dar poate nu e chiar att de groaznic pe ct crezi tu.
Ce vrei s spui?
Hans ddu la o parte o pern i se aez lng ea, ncruntndu-se.
Mi-e greu s-i explic. Este un fel de paradox. M simt... m simt de parc am fost
eliberat de ceva. i aminteti c, atunci cnd am sosit acas, i-am spus c am pstrat totul
aa cum era odat, cu foarte mult timp n urm?
Da, sigur c-mi amintesc.
Acum, povara trecutului meu a fost, ca s zic aa, ridicat de pe umerii mei. Nu
mai am ce face. Pur i simplu s-a dus. Acum m aflu n aceeai situaie n care te-ai aflat tu
cnd ai descoperit c Festeburgul a fost ars.
Bietul de tine! Fr s gndeasc, l prinse de mna mai apropiat de ea, aproape
lsnd ptura s cad... dar nu n ntregime. Hans i strnse mna, gndindu-se ct de mari
i grosolane erau degetele lui n comparaie cu ale ei, mici i reci.
Este oare chiar att de ngrozitor s trebuiasc s-i ncepi iari viaa? Nu cumva
este o ans s-i uii greelile i s faci totul bine, de data asta?
Eu... ii muc buza. Presupun c, dac ai o personalitate foarte puternic, poi s
priveti lucrurile i din perspectiva asta.
Nu cred c am o personalitate puternic. Dar aa ncerc s privesc lucrurile. Ai
vrea s...? Ezit.
Ce?
Ai vrea s m ajui, aa cum te ajut i eu? S mergem mpreun n cutarea unui
loc nou n care s trim, s cutm o vianou pentru amndoi?
O clp lung se scurse pn cnd ea rspunse. Un interval nesfrit, ca o anticipare a
eternitii. Dar, n cele din urm, fata ddu aprobator din cap i reui s schieze un zmbet.
Minunat! exclam Hans, nclinndu-se spre ea i cuprinzndu-i umerii cu mna
rmas liber. Oh, cnd m-am gsit n faa acelui infern, am crezut c o s mor de furie i
suprare! i, dintr-o dat, m-ai fcut mai fericit dect mi-am putut vreodat imagina...
Cnd ai sosit tu, casa nu mai putea fi salvat? opti ea.
A, nu. Aproape c am dat de un zid n flcri.
i nu te-ai rnit? i ls mna i vru s-i pipie faa. Dac ardea att de tare... zise
ea.
Nu, am acionat rapid, o ntrerupse el. Cred c nici nu mi-am prlit prul. Am stat
doar ct s arunc o privire i am plecat imediat. Mi-era team c skelterul o s se defecteze
din cauza cldurii i o s m prind acolo. Poate c asta a i fost intenia criminalului.
O simi cum se cutremur i adug grbit:
Nu te frmnta... iubito! S-a terminat totul, gata! Hai s o lum chiar acum de la
nceput, i n cteva zile va fi ca i cum nimic nu s-ar fi ntmplat. Ai vreo idee unde ai vrea
s mergi? Undeva unde este soare i suntem n siguran, asta-i ce mi-ar plcea: n Caraibe,
n Azore sau n Polinezia!
Nu... nu tiu, murmur ea. Nu sunt dect simple niruiri de sunete pentru mine,
aceste nume...
Atunci o s ncepem prin a le cerceta. E timpul s te obinuieti cu aceast planet.
Se ridic n picioare. M duc s-i caut rochia, sau, dac nu s-a uscat nc, altceva de
mbrcat, i putem pleca imediat.
Te-ai odihnit bine? l ntreb Mustafa, plin de solicitudine, pe Satamori. i-ai
revenit complet?
ndeajuns ct s m ntorc la lucru, cu siguran, zise Satamori, pipind uor
bandajul curat din jurul capului. Ct despre odihn... am avut numai comaruri.
Nu-i de mirare, murmur Mustafa. i eu am visat urt n legtur cu ce s-ar fi
putut ntmpla dac a fi venit cu tine la Chaim.
Fcur civa pai pe poteca umbroas de lng colonad, ce ducea la skelterul folosit
de oaspeii lui Mustafa.
Brusc, Satamori zise:
n visul meu se fcea c atacul venea din skelter n loc s... nu, mi amintesc clar
acum: i de pe pmnt, i de pe mare. n timp ce privaterul era temporar deconectat pentru

cei care rezolvaser cheile pentru vntoarea de comori, ar fi fost uor s trimit nuntru
doi sau trei oameni narmai.
Sau, pur i simplu, s plaseze o bomb puternic, aprob Mustafa cu gravitate.
M bucur c n-am visat i asta, zise Satamori cu un chicotit nervos.
Ajunseser aproape de skelter. Satamori se opri i se ntoarse spre gazd:
i sunt foarte recunosctor pentru ajutor.
Nu e nevoie s pleci chiar acum dac nu i-ai revenit complet, zise Mustafa. Poi s
mai stai ct vrei.
Nu, chiar trebuie s plec. Am treburi, adu-i aminte. Una dintre primele mele
misiuni este s verific ce s-a ntmplat cu oamenii care au ctigat vntoarea de comori.
Acum avem i mai puini oameni de valoare dect nainte. Sper c nu-i par cinic, dar
trebuie s iei lucrurile aa cum sunt.
Ai vreo list? vru s afle Mustafa.
A existat una alctuit de majordomul lui Chaim, dar a fost probabil distrus. Nare importan. Am o memorie bun i, practic, i-am cunoscut pe toi. Voi ncepe cu recuperatorul care a avut atta prezende spirit nct s fug cu fata din Brazilia. Poate este un
la, dar important e c a putut reaciona att de rapid, chiar dac era cam but. N-ar trebui
s fie greu s-l gsesc; trebuie s apar odat la un skelter public, chiar dac nu se simte
prea tentat s vin de bunvoie, de team s nu fie implicat n alt dezastru de felul atacului
de la Chaim.
Oft din greu.
Oh, Mustafa, de-attea ori m-am surprins dorindu-mi s accepi un post de
rspundere! Administrezi acest loc cu atta ndemnare, cu atta tact... Dac exist cineva
n viacare ar putea dezvolta o estetic a guvernrii, ce ar putea nlocui ideologiile noastre
uzate, acela ar trebui s fii tu.
Am rdcinile prea adnc nfipte n lumea veche ca s mi doresc s ating acest el,
zise Mustafa. nc mai ncerc s identific i s ndeprtez groaznicele otrvuri psihologice
care reprezint motenirea noastr. Poate n-o s reuesc niciodat, sau poate c petrecerea
voastr de vntoare a comorii, despre care am vorbit att de usturtor, v-a gsit deja
persoana de care avem nevoie. Ori poate c aceasta se afl printre cei mori. Nu se poate ti.
Urm o scurt tcere. Apoi se mbr
i ar, iar Satamori intr n skelter.
n clipa n care omul de tiindispru, Mustafa btu tare din palme i Aii i fcu
apariia, ca i cum s-ar fi materializat din aer.
N-a fost gsit nc Dykstra?
Efendi, l cutm pe tot Pmntul! A apelat ns la poliie ca s foloseasc
skelterul de sigurani ne-a scpat printre degete.
Trebuie gsit! Doctorul Satamori are de gnd s foloseasc toate resursele
Autoritii Skelter ca s-l localizeze, nainte de-a m hotr s-i vnd coduri, am pregtit un
dosar complex despre viaa i obiceiurile lui. n seiful meu vei gsi nregistrat sumarul lui.
Poart eticheta HD. Adu-mi-l imediat. Trebuie s-mi mprosptez memoria i s vd dac
a putea gsi nite indicii despre comportamentul lui probabil.
Dup ce i fu adus caseta, Mustafa o introduse ntr-un aparat special modificat ce
avea un dispozitiv ultrarapid de derulare; practica ndelungat l fcuse apt s urmreasc
vorbirea la o vitez de zece ori mai mare dect cea original. Trecur doar cteva minute
nainte ca el s bat iari din palme, de data asta foarte emoionat. Noile lui instruciuni l
impresionar puternic pe Ali.
Efendi merit ntr-adevr rangul oficial pe care i l-a oferit doctorul Satamori. S-ar
putea crede c este capabil s citeasc gndurile secrete ale oamenilor.
Nu-i pierde vremea flatndu-m, i-o retez Mustafa. Du-te i vezi dac i-am citit
bine gndurile!
Rochia Anneliesei nu era complet uscat cnd, datorit unei combinaii de gesturi i
englez stricat, Hans o gsi atrnat mpreun cu alte zeci de veminte mai mici pe o
prjin pus deasupra unui ru puin adnc, ce trecea prin partea de sud a refugiului.
Apelnd la un clugr tnr i amabil care vorbea engleza puin mai bine dect majoritatea
personalului, Hans avu de ales: un fel de sarong lsat de un vizitator din Sri Lanka, pe
msura Anneliesei, i un costum cam mare, ca o pijama, alctuit din jachet i pantaloni.

Lu nerbdtor costumul. Acesta o putea acoperi deplin pe Anneliese. Se atepta ca asta s

fie problema crucial.
Spre exasperarea lui, Anneliese arunc doar o privire spre cele gsite de el i scutur
din cap, nfurndu-se i mai strns n ptur.
Sunt haine de brbat, zise ea categoric.
Poftim? Nu neleg.
Poate nu te-ai gndit la asta. tiu c multe femei umbl n pantaloni. Dar am fost
mereu nvat c este un pcat pentru femei s poarte haine brbteti, sau pentru brbai
s poarte haine femeieti.
Draga mea feti, desigur...!
Hans, mi pare ru, dar vreau rochia mea. Este destul de lung i e o mbrcminte
decent pentru o femeie. Chiar dac va trebui s mai ateptam puin pn se va usca, nu
conteaz foarte mult, nu?
nvins, Hans se ntoarse.
S vd dac pot gsi altceva, murmur el.
M ndoiesc.
Poftim?
M-am uitat pe fereastr, zise ea roind puternic. Am vzut oameni umblnd
despuiai fr s se ruineze, ca animalele. Niciodat n-am s fac asta niciodat,
niciodat!
Figura ei exprima ncpnarea. O vreme, Hans o privi int, nevenindu-i s cread,
apoi iei.
O alt cutare n magazia de haine a refugiului se dovedi i mai infructuoas dect
prima. Un tnr clugr i explic pe un ton de scuz c mbrcmintea uoar era de obicei
transformat n crpe sau bandaje, iar hainele de iarn acum ncuiate n dulapuri, cu
crengi de busuiocul cerbilor i alte ierburi, menite s ndeprteze moliile ar fi fost
incompatibile cu prejudecile Anneliesei mpotriva pantalonilor. Exist oare un vemnt
mai potrivit pentru cel care cltorete ntr-un climat rece?
Fata nu este sntoas la minte? ntreb clugrul n cele din urm.
S-ar putea spune i aa, replic Hans i-i explic condiiile educrii ei. Tnrul
clugr rmase cu gura cscat de uimire.
Am auzit de aa ceva. Acum mi dau seama c este mai trist dect mi s-a spus. Ei
bine, va trebui s gsim mijloace rapide s-i uscam rochia, dac nu vrea s mbrace altceva
i nici s mearg goal. Poate ne ajut cei de la buctrie. O s am grij de asta.
Hans murmur un cuvnt de mulumire i se ndeprt iritat, cu gndul s se duc la
Anneliese i s ncerce s-o conving s adopte o atitudine mai rezonabil.
Dar cnd ddu colul coridorului ce ducea spre camera ei, se auzi strigat. ntorcnduse, o descoperi pe clugria mai n vrst, pe care o ntlnise mai nainte, grbindu-se spre
el.
Un prieten vrea s te vad, zise ea radioas.
Poftim?
La skelter. Toi clugrii i clugriele ncearc s te gseasc de o jumtate de
or. Are un mesaj pentru tine, zice, de la cel mai faimos poet, Mustafa Sharif! Spune c se
numete Muley Hassan.
O clip, lumea se nvrti nebunete n jurul lui Hans. Apoi se trezi strignd:
Minte! Nu cunosc pe nimeni cu numele sta!
Uimit, clugria l privi int.
Ciudat. A ntrebat de numele tu i de fat. E... ... An-nah-li-zah, nu? An-na-lizah Senkeh! Pru mulumit c reuise s rosteasc numele european ntr-o form
recognoscibil.
Gonete-l!
Dar a ntrebat de nume i...
Gonete-l! Sau las-ne pe mine i pe Anneliese s plecam! Orice, numai nu-i
spune unde sunt!
Dar de ce, frate? De ce i este fric de acest om?
Hans inspir adnc i apel la un argument de care era destul de sigur c va avea

efect.
Vrei ca un om s fie omort aici, la refugiul sta? Dac nu vrei, f cum i-am zis!
Crim! Ochii clugriei se mrir de groaz. A venit s te omoare? Oh, atunci
trebuie s pleci!

Interfaa R
Am ntlnit odat un om
care n fiecare zi
mergea n jurul planetei n sens invers acelor
de ceasornic.
Zicea c astfel ctig o zi
i deci va tri la nesfrit.
Din nefericire pentru el
Moartea msoar timpul
altfel dect cu orologii i ceasuri.
Mustafa Sharif

18
Hans, ce Dumnezeu...?
Uite rochia! mbrac-o, dac nu vrei s pori altceva! Grbete-te! Cineva ne-a
urmrit pn aici i trebuie s fugim!
i arunc rochia nc umed. Ea o prinse i o strnse la piept, privind cu ochi mari nu
numai la el, ci i la culgria i clugrul care se iviser la ua camerei, foarte tulburai de
faptul c fuseser nevoii s mint.
Muley Hassan fusese trimis n cel mai ndeprtat col al refugiului sub pretextul c
Hans fusese vzut acolo de curnd. Cteva minute preioase fuseser astfel ctigate, i
numai mrturisirea fierbinte a lui Hans c viaa i este n pericol i adusese aceast amnare.
Era un principiu de baz al Drumului Vieii faptul de a crede ntotdeauna c toat lumea
spune adevrul. Prinul Knud enunase acest lucru chiar de la nceput fiindc, zicea el i
avea mult dreptate , osnda vechii lumi era motenit o dat cu obiceiul ipocriziei, de la
bluful n relaiile internaionale pn la exagerrile agresive din publicitatea comercial. i,
fiindc nvturile lui erau att de asemntoare cu tradiia oriental, acestea se
nrdcinaser adnc printre oamenii aflai la marginea celui mai mare dezastru din ntreaga
istorie, care nc mai ncercau s neleag de ce avusese loc distrugerea de populaie
numit Explozie.
De aici se nscuse ideea unor refugii ale Drumului Vieii, ca acela n care se aflau,
peste tot n Asia, Africa i n zona Pacificului... tot astfel se explica absena lor n Europa i
America de Nord, locuri unde nu numai c nu era nevoie s se explice cauzele Exploziei,
dar attea vtmri suferiser minile supravieuitorilor, nct perspectiva unor strini
hoinrind n voie printre ei era de neconceput.
Ludai fie ei pentru naivitatea copilreasc a acestei atitudini. Fr ea...
F cum i spun! url Hans la Anneliese, care tresri.
Trebuie s m mbrac de facu atia oameni care se uit?
Nu, nu, pur i simplu nu putea fi adevrat! Nu se putea ca el, Hans Dykstra, s fie
condamnat din cauz c unei proaste i era ruine s-i arate ele i fundul... i veni n fire
i, fr un cuvnt, i scoase pe ceilali din camer, lundu-i de mn. i strig peste umr:
Grbete-te! Grbete-te!
Dar ea n-o fcu. Timpul se scurgea, n vreme ce el, clugrul i clugria ateptau
nehotri pe culoar. Apru un alt clugr ce strig ceva din care Hans reui s neleag
numele lui Muley Hassan, i rbdarea i ajunse la sfrit. Deschise larg ua camerei
Anneliesei i o gsi mbujorat, chinuindu-se s-i ncheie rochia lung, maronie.
Cu ce te joci? o ntreb.

Ea scoase o exclamaie de groaz, fiindc el dduse buzna, iar ea nu era nc

acoperit complet. Peste piept, fermoarul din fase blocase la o nlime pe care majoritatea fetelor ar fi considerat-o foarte decent. Ea, n schimb, o acoperi cu ambele mini.
A intrat la ap i nu pot s-l nchid!
Lumea se nroi, ca focul pe care l pusese la casa Eriksson, niciodat vzut, dar uor
de imaginat. O apuc de bra i o tr afar din camer, fr s in seama de ipetele ei de
protest. Clugria i cei doi clugri ncercar s intervin, dar el i ddu deoparte i practic
o cr pe Anneliese pe ultimii civa metri pn la skelter. O mpinse nuntru i form
primul cod ndeprtat care i veni n minte, n Panama.
Apoi i zise printre dini, foarte aproape de ureche:
Ai prefera s fii btut mr, ucis poate, violat poate, dect s m lai s-i vd o
bucic de piept? Eti nebun?
Ea se mai zbtu cteva secunde, apoi se las moale pe umrul lui, plngnd cnd o
mpinse afar din skelter. Aici, ca aproape oriunde, staia din jurul ieirilor skelterului era
plin de blocai i de purttori de brar care i ctigau existena ca animatori,
informatori i ghizi.
Nu neleg lumea ta! gemea Anneliese. O ursc... i m ngrozete!
Prompt, douzeci de privitori reacionar i-i nconjurar.
Ah, domnule! zise primul, alegnd engleza. Era un biat care nu avea mai mult de
cincisprezece ani, dar era musculos i agil ca un tipar. Reuea s se strecoare uor prin
gloat. Vrei un loc intim s termini de violat fata virgin, nu? Am un loc bun, ieftin, eu...
Hans l lovi cu dosul palmei, dndu-l la o parte, i cut disperat un drum pe lng
ceilali, dar nu reui s-l gseasc. Universul prea plin de mini lacome, ntinse, guri ce
ipau, sclipirea luminii pe acele brri care interziceau intrarea n sistemul skelter...
Hei, tu!
O voce tuntoare, cu un timbru autoritar, domin larma. Animatorii i informatorii
ddur napoi i-i fcur loc unui om ndesat de vreo patruzeci de ani, bine mbrcat,
proaspt brbierit, total diferit de ei. n mna stng acesta avea un cartona alb. Putea fi o
fotografie, fiindc el o privi nainte de-a continua:
Nu eti cumva Hans Dykstra? Am un mesaj pentru tine de la...
Dar mintea febril a lui Hans completase deja propoziia printr-o reformulare
instantanee a ntrebrii: cum reuise Mustafa s aib grij ca unul dintre agenii lui s
ajung aici, n Panama, locul pe care l alesese la ntmplare?
Repede! rosti cu greutate i, lund-o pe Anneliese de bra, o trase napoi n skelter
i form codul pentru...
Spitzbergen. (Oare la cte coduri m mai pot gndi nainte s fiu nevoit s consult
un registru de adrese? nainte de-a ncepe s le folosesc la ntmplare pe ale prietenilor i
colegilor de munc? Oh, dac ar exista un Dumnezeu, m-a ruga, m-a ruga, dar exist
numai fora impersonal a naturii, carene-a scos din noroi...!)
Hans, Hans, d-mi drumul! ipa Anneliese, ncercnd s-i dea pumni cu mna
liber. Strigtul atrase atenia. Aici, n iarna arctic, staia era aproape goal. Cei care
avuseser ghinionul de-a eua n acest nord ndeprtat i petreceau timpul n lunga noapte
polar aa i se spusese adaptnd la dogmele Drumului Vieii vechea practic a
eschimoilor de a face schimb de neveste. O grsan urt, n uniform de poliist, sri n
picioare de pe o banc i veni spre ei, rnjind cu gura pn la urechi.
Hei, eti Dykstra, nu-i aa? Nu te-am ateptat...
napoi n skelter, imediat. Codul: Victoria, Insula Vancouver, pe rmul vestic al
Canadei, care scpase de cele mai rele ploi radioactive de dup Explozie.
Mustafa se multiplicase parc, devenise un fel de zeitate atottiutoare, capabil s
cuprind ntreaga planet dintr-o singur privire.
Din nou la Victoria...! Cum... cum putuse acel diabolic Mustafa s-i posteze agenii
la fiecare ieire a skelterului public? Erau mii i, chiar dac avea s trimit pn la ultimul
membru al suitei lui s vegheze, n mod sigur n-ar fi reuit s le acopere pe toate!
Dar nc un strin se ridic i se apropie zmbind, spunndu-i pe nume, iar el fugi ca
mai nainte. De data asta unde? Undeva, izolat n mijlocul unui ocean: Tahiti, Insulele
Seychelles...

Opt pentru destinaia din urm, ieind la o alt 'Victoria, pe insula Mah; aici nu-i mai
atepta nimeni. Aproape nevenindu-i s cread c era adevrat, Hans porni prudent prin sala
aproape goal; vzu geamuri sparte mprejur, mult gunoi suflat de vnt, un brbat oache
dormind lng un stand de rcoritoare. Nimeni altcineva.
Oft adnc i eliber braul Anneliesei.
mi pare ru. mi pare teribil de ru, s tii. Dar ai vzut ce s-a ntmplat
pretutindeni pn acum, nu?
Frecndu-i zona de care degetele lui o prinseser ca ntr-o menghin, ea zise:
Tot ce-am vzut a fost o mulime de oameni care te-au recunoscut i i-au zis c
vor s-i dea un mesaj. Nu tiu de ce trebuie s fugi de ei. A vrea ca niciodat s nu-i fi
promis c am s vin cu tine. M tratezi mai mult ca... ca pe un obiect dect ca pe o
persoan!
Dar singurii oameni la care m pot gndi c ar vrea s m urmreasc sunt
criminali, precum cel care a ptruns n casa mea i a ars-o!
Hans simi transpiraia nindu-i din fiecare por al pielii.
Exist bande de criminali care pot s te atepte oriunde mergi, atacnd oameni
nevinovai, chiar dac acetia pot s fac nconjurul lumii ct ai clipi? Atunci viaa modern
este chiar mai groaznic dect mi-am nchipuit!
i arunc o privire sfidtoare. Brbia ei proiectat nainte trda suprarea. Inima lui
Hans tresri. Cutnd o consolare, el nu putu s gseasc altceva mai bun dect faptul c,
deocamdat, ea uitase de fermoarul nepenit.
O domoli ncetul cu ncetul, pn cnd fata se calm destul de mult nct s accepte
s-l nsoeasc n cutarea unui loc unde s fie gzduii. Glgia altercaiei lor l trezise pe
omul de lng standul de rcoritoare. Acesta se ridic, frecndu-se la ochi de somn, i le
oferi mrfurile lui: pateuri ce preau vechi i fructe murdare, sticle vechi reumplute cu
sucuri greoase, colorate respingtor n rou strlucitor, verde i purpuriu.
Hans refuz, dar l ntreb fr prea mari sperane unde se putea gsi un hotel...
Omul cltin din cap.
Nu, domnule. Nu mai este hoteluri. Dar este o cas cu camere de nchiriat, tiu,
bun, ieftin, curat. Cumnata mea o conduce. Scriu adresa i dau i indicaii.
Apuc un ciot de creion, rupse un col dintr-o foaie galben de ziar i, cu litere mari i
nendemnatice, scrise ncet dou rnduri greu de descifrat. Dup ce afl toate informaiile,
Hans i mulumi i era gata s o ia pe Anneliese de bra, cnd i ddu seama c omul
atepta cu mna ntins, cu o nf
i are enervat.
A, desigur, un baci. Se scotoci n buzunar i scoase dou monede, amintindu-i
brusc, cu o strngere de inim, c nu avea aproape nici un ban la el. Cnd trecuse ultima
oar pe acas, uitase s-i ia banii pui deoparte.
Aa c va trebui s se ntoarc nc o dat, i dac exista vreun loc unde Mustafa s-i
fi postat agenii, acesta era, cu siguran, Valletta. El n-ar fi putut s treac de pri-vater i s
intre n skelterul lui Hans, dar casa avea ui i ferestre obinuite... Nu, ia stai! Nu-i
promisese Vanzetti c poliia avea s-i supravegheze casa? Aa c probabil ar fi n
siguranducndu-se acolo, la urma urmelor. i, dac se dovedea a fi altfel, atunci existau
variante: putea s se duc la sediul Serviciului de Recuperare i s ia nite bani de acolo,
plata n avans pentru concediul pe care l solicitase din motive personale. Respir puin mai
uurat, conducnd-o pe Anneliese din cldirea staiei pe o strad murdar, pe lng un ir de
cldiri prginite spre o cas nc i mai prginit, care era, evident, casa bun, ieftin,
curat" cu camere de nchiriat.
Femeia care veni s rspund cnd Hans btu la ua ubred din fazmbi, se nclin
i i conduse nuntru, explicnd c, da, din fericire, exista o camer pentru cineva fiindc
unul din chiriaii pe termen lung tocmai murise i nc nimeni nu nchinase camera. i
conduse ntr-o ncpere nghesuit, prost mobilat, cu un pat dublu i un lavoar att de
vechi, nct dac Hans ar fi dat peste el n timpul muncii lui, ar fi considerat c merita s-l
recupereze i s-l vnd ca obiect vechi i de pre; un dulap mare sttea rezemat strmb
lng perete fiindc i lipsea un picior.
Anneliese privi n jur ngrozit. Creznd c e din cauza strii n care se afla camera,
Hans ncepu pe un ton de scuz s-i explice prbuirea afacerilor hoteliere din lumea

ntreag; n cele mai multe locuri nu se putea gsi ceva mai bun dect acest fel de locuine
jalnice folosite de blocai, de purttori de brari alte rebuturi sociale lovite de srcie...
dar nu la asta se gndea ea.
Trebuie s fie dou camere! ordon ea. Gsete un loc unde sunt dou camere! Nu
voi accepta asta... nu suntem cstorii!
i, nainte ca el s poat pregti repede un rspuns, ea se dezlnui asupra lui, cu un
uvoi de vorbe fr rost care i izbir urechile pn cnd Hans i simi craniul sunnd ca un
clopot.
Toi brbaii pe care i-am ntlnit de cnd am venit din Brazilia sunt la fel, inclusiv
tu. i eu, care te-am crezut mai cinstit, mai moral! Am fost o proast c am crezut minciunile tale, dar ar fi trebuit s tiu mai bine! Nu poi s te gndeti dect la pofta ta
pctoasi murdar i cum poi pcli, nela o fat, s-o nghesui ntr-un col din care nu
poate scpa, asta faci! Am zis c voi veni cu tine fiindc mi-ai promis c o s-mi ari
partea frumoas a lumii moderne, locuri n care oamenii sunt fericii i buni i viaa este
dulce, i ce-am vzut?! Unde m-ai adus? ntr-un ora prginit, murdar, mpuit, plin de
srntoci! Ia-m de aici n clipa asta i de data asta arat-mi ce mi-ai promis!

Interfaa S
Muli oameni stau acas
rozndu-i ughiile,
incapabili s se hotrasc unde s mearg.
Un mgar pretindea Buridan
a murit de foame
la distan egal ntre dou baloturi de paie.
Buridan era oricum un om.
Alte creaturi
Nu sunt chiar att de proaste ca omenirea.
Mustafa Sharif

19
ntreg edificiul speranelor sale se prbuea acum n jurul lui Hans. Nu-i venea s
cread c ntr-un timp att de scurt Anneliese ncetase a mai fi copila ruinoas i aparent
afectuoas, att de ncntat s converseze la petrecerea lui Aleuker n propria ei limb
dei ncet i cu multe poticniri. Acum prea a se fi transformat ntr-o scorpie, biciuindu-l cu
vorbele, cu mai mult imaginaie i furie dezlnuit dect reuise vreodat Dany.
S fie acesta rezultatul idealurilor n spiritul crora fusese crescut? Prea incredibil.
Cum ar putea oare oamenii s se neleag unii cu alii, dac ei consider c aceast atitudine este corect i potrivit?
Apoi i aminti cu grea: nelegerea nu fusese niciodat o trstur caracteristic a
oamenilor. Fuseser att de nebuni, nct inventaser arme capabile s tearg printr-o
explozie orae ntregi pline de oameni i folosiser skel-terul pentru a svri jafuri, crime
i sabotaje.
Uluit, nu putu face altceva dect s se supun cererilor Anneliesei. Mergnd napoi
spre staia skelterului, nsoit de observaiile ei dispreuitoare referitoare la orelul murdar
i drpnat, nereuind s-o ntrerup, Hans i scotoci mintea, cutnd un alt loc unde putea
risca s-o duc.
i aminti c Tahiti i trecuse prin minte cu puin timp n urm. Ar fi oare acceptabil
dup criteriile ei? Foarte probabil c nu, fiindc era un loc curat, elegant, vizitat n mod
obinuit de turiti cu skelterul, oameni care i luau vacane lungi i aveau o mulime de
bani n buzunar. Anneliese fusese oripilat s vad, la refugiul din Bali, oameni umblnd
mbrcai numai n fustanele cu centuri, dei vestimentaia era practica, iar ei i ndeplineau

linitii sarcinile zilnice. Nu va fi oare i mai ofensat vznd femei i homosexuali tolnii
pe plaj, din narcisism, n sperana c vor atrage parteneri pentru noapte?
Nu tia. Pur i simplu nu avea nici o idee. Nu putea s priceap aceste reguli
nebuneti dup care tria fata.
Exista vreo comunitate care folosea skelterul, undeva pe Pmnt, ndeajuns de
conservatoare ca s-o mulumeasc? Ei bine, dac exista, numai n Australia putea s fie. Nu
conta c absolut nimeni n ziua de azi nu adera la acest gen de principii. Conta faptul c
acele comuniti unde acestea funcionau dispreuiau skelterul sau erau ngrozite de el.
Hans nu vizitase niciodat vreuna, cu excepia turului scurt fcut n oraul din apropierea
casei lui Mustafa... timp n care muli oameni fcuser semne nspre el, spre a se feri de
Ochiul Dracului, sau scuipaser pe urmele lsate de el n praf. Att de muli, nct le uitase
numrul n cteva minute.
tia codul vreunui loc n Australia? Nu. Va trebui s consulte un registru de adrese i
s aleag un loc la ntmplare.
Acum erau ceva mai muli oameni n staie, vreo ase cu totul, inclusiv doi copii
ciudai care cumprau sucuri de la standul de rcoritoare. Hans atept pn ce fur servii,
apoi ceru un registru de adrese. Recunoscndu-l, vnztorul fcu o falung.
Nu i-a plcut casa cumnatei mele?
A... avea doar o camer i noi voiam dou!
Urm o pauz, n timpul creia vnztorul l cercet cu un amestec de uimire i
dispre: dac un brbat poate convinge o fat att de drgus cltoreasc cu el, cum de
nu poate s mpart patul cu ea? O ntrebare bun... Dar se mic n cele din urm, artnd
spre o cabin pe care Hans n-o observase, la cellalt capt al staiei, i-i spuse c acolo se
afla un registru de adrese.
Hans atept ca Anneliese s vin cu el; ea refuz i se aez hotrt pe o banc
liber.
M faci s merg prea mult! M dor picioarele! Asta e lumea n care se spune c nai nevoie s mergi pe jos fiindc exist skelterul?
Aa c Hans se duse singur la cabina cu registrul de adrese i rsfoi un volum vechi,
rupt, cu multe pagini lips. Scopul n care fuseser folosite era evident, avnd n vedere
duhoarea care se ridica dintr-un col al cabinei; podeaua se lsase, era o gaur n ea, i
oamenii o folosiser ca un W.C. improvizat.
Aproape asurzit de bzitul mutelor care se nvrteau n locul acela, Hans localiza n
cele din urm i memora codul unui skelter public din Alice Springs, Australia, care pru
el s-i aminteasc era o localitate nfloritoare n prezent i la fel de conservatoare ca
majoritatea celor de pe acest continent. Se ndrept, oftnd, napoi spre banca pe care o
lsase pe Anneliese... i i ddu seama cu groaz c nu mai era acolo.
Privind ca un nebun mprejur, o vzu apropiindu-se de skeltere, vorbind animat cu un
brbat n haine ngrijit croite, care n mod sigur nu fusese n staie cu cteva minute n
urm.
Hans o strig. Aruncndu-i o privire temtoare, Anneliese se agde braul noului ei
nsoitor i-i opti ceva care-l ndemn pe acela s o grbeasc spre cea mai apropiat
cabin. nainte ca Hans s-o prind din urm, un val de lumin albastr strlucitoare semnal
plecarea lor. Spre oriunde.
Mult vreme, Hans rmase acolo njurnd, cu minile att de strns ncletate, nct
i imagin sngele nindu-i din vrfurile unghiilor. Copiii l priveau uimii, sorbindu-i
sucurile, cu zgomot, prin paie. Ceilali oameni prezeni se uitau insistent la el.
n cele din urm reui s-i revin i spuse, fr a se adresa cuiva anume:
N-o s scape! O s-l vd nti pe el n iad!
Se ndrept cu pai mari spre acelai skelter cu care cltoriser Anneliese i
necunoscutul i form codul pe care-l mai folosise doar o dat, dar pe care i-l amintea mai
bine dect pe al su.
Aparinea lui Mustafa Sharif.
A venit, efendi, zise Aii i se ddu la o parte din ua Camerei Leoparzilor ca s-l
lase pe Hans s treac, urlnd slbatic.
Ce-ai fcut cu ea, lua-te-ar dracu'?

Mustafa, aezat picior peste picior pe o grmad de perne moi, ridic o sprincean
deasupra ochiului lipsit de vedere: ce vrei s spui?
Hans, bun ziua, murmur. Te ateptam... Ia loc i permite-i lui Aii s-i ofere
nite rcoritoare.
Vreau s tiu ce ai fcut cu Anneliese! zbier Hans.
Te-ai desprit de ea? contracara Mustafa.
Am pierdut-o, dup cum tii al naibii de bine!
Ca s fiu foarte exact, nu tiam. Dar m bucur. Aa ar trebui s fie.
Tu... Vocea lui Hans ced; i-o recapt cu un efort imens. Ai tupeul s stai acolo
i s-mi spui c n-a plecat cu unul dintre agenii ti?
Dragul meu prieten, crezi c sunt magician?
Zpcit, Hans se ntreb dac nu-i pierdea cumva minile. Nu considerase el nsui
greu de crezut c Mustafa putea pune toi servitorii s-l atepte la fiecare ieire a unui
skelter public de pe pmnt? i totui...
Negi c l-ai trimis pe scribul-ef Muley s m caute?
Nu. De fapt el vine ncoace chiar acum. Tocmai am auzit tritul pantofilor lui la
captul coridorului. A fost gata s te ajung de dou ori, i sunt foarte nedumerit, ca s nu
zic jignit, de faptul c te-ai hotrt s-l evii. Ai nrutit i mai mult lucrurile minind ca
s-i convingi pe clugrii i clugriele de la refugiul din Bali al Drumului Vieii s mint
i ei. Chiar de la prima noastr ntlnire ai pretins c urmezi acel Drum. E trist s-i dai
seama c un prieten vechi i-a spus neadevruri, nu-i aa?
Ameit, Hans simi nevoia s se aeze. Prevztor, Aii avu grij s existe un scaun n
spatele lui.
Dar dac Anneliese n-a plecat cu cineva trimis de tine dup noi...
Muley intr ncet; Mustafa rspunse nclinrii lui cu un semn scurt din cap.
Explic mprejurrile, l invit pe Hans.
i, dup ce ascult rezumatul ntretiat al lui Hans, nu reui s se abin s
chicoteasc.
Oh, Hans, Hans, presupun c-ar trebui s m simt flatat cnd ai crezut c toate astea
le-am fcut eu!
Cine, atunci? ntreb Hans furios.
Cine altcineva, dac nu un funcionar important al Autoritii Skelter, putea s
dein posibilitatea de a-l cuta pe un singur om n lumea ntreag? Frederick Satamori a
fost aici, ncercnd s-i revin dup rana cptat la Chaim Aleuker. Chiar n timpul cnd
noi vorbeam n casa din Suedia; acea conversaie pe care tu ai ncheiat-o ntr-un mod att
de neceremonios... Mustafa nu mai era bandajat. Ridic o mn i-i ddu la o parte prul,
artnd un plasture strlucitor ce acoperea rana fcut de vtrai.
Dar... dar Anneliese n-ar fi plecat cu un necunoscut, chiar dac ar fi fost un angajat
al Autoritii Skelter!
Pe ce te bazezi cnd spui c n-ar face-o? replic Mustafa. n timpul celor cteva
ore dup ce v-ai cunoscut la petrcerea lui Aleuker, ai devenit prieteni att de buni i
intimi...? Nu, dimpotriv. tii c asta este exact ceea ce-ar face. Nu i-ai dat seama, pn
acum, c nu este ntreag la minte?
Eu...
Hans rmase cu gura cscat.
mi dau seama c ncepusei s bnuieti, dar negai adevrul.
Cu furie rennoit izbucni:
Deci tu i-ai spus lui Satamori s m gseasc pe mine i pe Anneliese! Acum face
pe codoul pentru tine? O voiai pentru tine, nu-i aa? Ei bine, pot s-i spun...
Niciodat n ntreaga mea via, i nu mai sunt un om tnr, zise Mustafa rar, n-am
fost att de grav jignit. i nu sunt singurul. Privete-i pe servitorii mei. Nu poi citi pe feele
lor c te-ar nfca bucuros, te-ar tr urlnd spre cel mai nalt minaret i te-ar arunca spre
moarte pe dalele de piatr de dedesubt? Ar fi o soart blnd, pe care o merii din plin. Dar
acum tu eti cel nebun. Poate c ntotdeauna ai fost. n cazul sta, eu sunt de vin c m-am
mprietenit cu tine. Aa c i voi rspunde cinstit Nu, nu l-am pus eu pe Satamori pe urmele
tale. Din cauza pierderii lui Chaim i a altor oameni importani, Satamori era nerbdtor s-

i gseasc pe aceia care dezlegaser cheile petrecerii de vntoare a comorii, iar tu ai fost
cel dinti care reuise. Voia s ia legtura cu tine i s-i ofere o slujb mai bun, mai de
rspundere, mai bine pltit. n schimb, tu te-ai lsat vrjit de o fat nebun, aproape un
copil; i-ai lsat nevasta s se sacrifice i ai dat explicaii mincinoase n legtur cu moartea
ei; ai...
Minciuni, minciuni! ip Hans.
Ali, servete-l pe vizitatorul nostru cu o butur calmant, i va micora panica i-l
va face capabil s gndeasc i s vorbeasc normal.
Prompt, Aii i ntinse o ceac de aram gravat. Hans o arunc deoparte, ipnd:
Vrei s m otrveti acum, nu?
Aii, umple dou ceti; ncordarea i spune cuvntul i a avea i eu nevoie de
puin din acea butur. Dac alegi tu care ceac s-o iei, asta te va mulumi? adug
Mustafa.
Hans i umezi buzele brusc uscate. n cele din urm, ced:
Bine, spuse Mustafa. A putea spune c n-are importan. Fiindc, dac ar trebui
s te ucid, a face-o. Am pus s fie omort predecesorul tu cnd a nceput s fure lucruri
din casele pe care le vizitam mpreun. Nu vreau s port o brar... Dar eu vreau s-i
clarifici cteva lucruri i, cnd mintea o s-i fie destul de limpede ca s le pricepi, voi
continua cu explicaiile. A prefera s te conving, dect s am moartea ta pe contiin.

Interfaa T
Am observat
ct de adnc e cufundat lumea n mizerie.
Asta fiindc, pretutindeni,
acum nu-i pasa nimnui de nimic.
Nu triesc aici!
spun ei i iau skelterul.
Dar nu-i aa.
Triesc aici. Acesta e Pmntul.
Mustafa Sharif

20
Poate c Mustafa era mai obinuit cu ingredientele din butura calmant; n orice caz,
pru s nu fie afectat, dei bu toat ceaca. Dimpotriv, Hans fu ptruns de o detaare
brusc, alarmant, ca i cum eul i se separase de corp i-i plutea acum deasupra capului,
observndu-I, controlndu-i de la distana micrile i vorbirea, ca i cum el ar fi fost o
marionet.
Zise, pronunnd cu grij:
Ei bine... atept explicaii! Dar te avertizez: gsete unele bune...
Un cscat i dilat pe neateptate ultimul cuvnt i Hans l transform ntr-un icnet.
Mustafa, aparent fr s fi observat, ncepu:
Probabil te-ai ntrebat ce obin din vizitarea caselor abandonate.
Da, de multe ori.
Obin o nelegere a procesului care m-a fcut s fiu orb.
Cum? Cum? Nu, n-ar trebui s ntreb. E un lucru prea personal.
Dimpotriv; ar fi trebuit s m ntrebi mai de mult i i-ai fi neles mult mai bine
viaa. Am orbit din cauz c am privit direct la o explozie nuclear. Era bomba care a
distrus Canalul de Suez. Nu conteaz de cine a fost lansat. Strlucirea ei mi-a fost
concentrat drept prin cornee, care, dup cum ai vzut i tu, este neatins. Pe retin, punctul
din care pornete nervul optic a fost cicatrizat, transformat ntr-o fraciune de secund ntrun esut inutil. Din cauza acelei experiene, cnd intru n case abandonate aparinnd

oamenilor care au trit dup vechile standarde, gsesc acolo ceva diferit de ceea ce caui tu:
esena a ceea ce ei foloseau ca s deghizeze cruzimea i brutalitatea de care erau capabili.
Tu mergi n astfel de locuri cu un sentiment de invidie i resentiment. Ai dori s fi putut tri
ca ei i nu-i dai seama c asta ar nsemna s plteti preul spiritual pe care ei l-au pltit. n
inim aparii acelei lumi vechi i crude.
Nu! Nu!
Nu? Chiar nu? Eu i aparin!
Confuz, Hans cltin din cap. Se simea manevrat ca o marionet.
Aparin att de mult acelei lumi vechi, n ciuda tuturor eforturilor mele de a
identifica otrvurile detestabile pe care ea le-a lsat n psihicul colectiv al omenirii, nct
atunci cnd am auzit c Satamori avea de gnd s te caute, am intrat n panic. Puteam s
prevd c o s m trdezi. Pn n-am trimis s fie cutat i n-am ascultat nc o dat caseta
pe care am alctuit-o odat despre tine cea care coninea istoria ta trecut i care m-a
ndemnat s m hotrsc s devenim parteneri ntr-o infraciune nu mi-am dat seama ct
de prost am fost. La nceput m gndeam s te prind i s te leg, aa cum ai fcut i tu cu
mine, dar s o fac mai bine. Ai fcut o treab teribil de nendemnatic cu legturile acelea,
tii? Apoi mi-am dat seama c mi trdam viziunea despre natura esenial a omului i, n
consecin, sunt ncntat s o spun, judecata mai bun s-a dovedit a fi adevrat. Ai venit
aici de bunvoie; ai fost desprit de Anneliese, creia, cum i-am spus, numai ru putea s-i
fac relaia voastr.
Oprete-te! Nu este adevrat!
A, ba este! Gndete-te bine, Hans. Mustafa se aplec nainte, ochii lui lipsii de
vedere parnd s-l sfredeleasc pn n creier. Gndete-te mai nti la situaia ta. Nu simi
c lumea a fost nedreapt?
Ba da, fir-ar s fie, ba da! Hans simi c-i vin lacrimi n ochi. N-am fcut ru
nimnui, am fost doar luat prin suprindere i am judecat greit de vreo dou ori. Nu e corect
s fiu pedepsit pentru...
Cine te-a pedepsit? strecur Mustafa ntrebarea cu acurateea unui ac hipodermic.
Eti vinovat de o infraciune grav dup standardele de azi. Eti un sprgtor de coduri. i
eu sunt la fel.
Dar am fcut asta numai fiindc am vrut s m lupt cu trecutul, s l nregistrez, s
las rapoartele mele pentru arheologii viitorului...
Nu-i adevrat. Dac ar fi fost adevrat, n-ai fi putut s te duci la superiorii ti i s
le spui c n afar de munca de recuperator, de gunoier local, ai vrea ca, n timpul liber, s
strngi i informaii? Mie nu mi-ar fi acordat niciodat acest privilegiu. Dar ie, un coleg de
ncredere i cu adevrat respectat, i-ar fi spus da. Ai fi putut cpta coduri ce nu mai erau
n uz, cu mputernicire legal. Dar nu voiai asta. Voiai s fii privit, chiar i dup moartea ta,
ca un om care a ndrznit s sfideze regulile societii!
Nu, nu este aa! Nu m-ar fi lsat niciodat s...
La naiba, omule! Ai ntlnit oamenii, sau pe unii dintre ei, care conduc astzi
Pmntul. I-ai cunoscut pe Satamori, pe Aleuker, pe Pech i pe alii la acea petrecere
ridicol! Cu toate c eu sunt de prere c ei ncearc s salveze lumea printr-o modalitate
greit, inventnd noi reguli i regulamente, cnd avem nevoie cu disperare s apelm la
bunul-sim n loc de principii inflexibile care se vor demoda ntr-un an sau doi cu toate
prerile diferite fade ale lor, trebuie s recunosc mcar att: sunt cei mai luminai oameni
dintre toi cei care au deinut o asemenea putere n ntreaga istorie a omenirii. Nu tii ce-a
zis Satamori cnd a pomenit c avea de gnd s te gseasc, aa c-i voi spune eu. A zis,
cu aproximaie: nu conteaz c te-ai dovedit un la, avnd n vedere fuga de la Chaim.
Conteaz faptul evident c gndeti foarte repede.
Un geamt slab i scp lui Hans. ncerc s se stpneasc, dar nu reui.
Cu glasul plin de mil, Mustafa continu mai blnd.
Mai este un lucru pe care trebuie s-l accepi, prietene. Te pori de parc ai fi
devenit... proprietarul acestei fete, Anneliese. N-ai fi putut niciodat s devii astfel. n cel
mai bun caz, ai fi putut fi... pstrtorul ei.
Dar nu prea s fie anormal psihic!
Nu mai mult dect tine, din punctul de vedere al majoritii oamenilor. Mai puin

ca... Simind c Hans se pregtea s-l ntrerup, Mustafa ridic o mn ca s-l opreasc.
Mai puin ca mine, voiam s spun. tiu sigur, Chaim Aleuker m considera un om foarte
periculos. M bnuia de ambiie nemsurat, de sete de putere, de o ipocrizie neegalat nici
n zilele de odinioar... i, cu tot respectul pentru amintirea lui, trebuie s spun c greea.
Serios, prietene, cum i nchipui c un om aflat n starea jalnic a Anneliesei poate fi altfel
dect serios deranjat la cap? Soia ta, Dany, era poate nesuferit, dar era capabil s
acioneze ca o persoan mai mult sau mai puin apt s-i fac propriii ei prieteni sau chiar
s fie titularizat ca destinatar al uneia din invitaiile prosteti la petrecerea de cutare a
comorii. n mod sigur, avnd-o pe ea drept exemplu de profund deformare a personalitii
cuiva din cauza traumei suferite de omenire, ar fi trebuit s vezi ct de mult era afectat
Anneliese. A priori! i, n plus... Vocea lui Mustafa sczu: n plus, ar fi trebuit s-i aplici
aceeai lecie ie nsui.
Hans nghii n sec, dar nu putu s rspund.
n ceea ce m privete, continu Mustafa, mi-e ruine de ceea ce-a fcut lumea
veche din mine i vreau ca lumea s-o tie. Mi-e ruine c au existat att de mult lcomie i
invidie, i c acestea exist i n firea mea. Mi-e ruine c oamenii fac tot posibilul pentru
ca eu s acionez ntr-un mod responsabil, nu acceptnd posturi guvernamentale, ci
ascultndu-i pe cei care au necazuri i vin la mine, ajutndu-i pe cei care nu se pot ajuta
singuri, admirnd realizrile nensemnate ale acelora care nu au mai mult, dar care totui nu
merit s nu aib nimic... Poate c sunt respectat. Cred c sunt. Dar sunt respectat de strini,
oameni de departe, al cror singur contact cu mine se face prin ceea ce am scris. Pentru
mine conteaz mai mult s tiu c m plac oamenii care triesc n oraul de dincolo de
peretele casei mele!
ntinse un bra grsuliu i lovi ceea ce, din ntmplare, era capul unuia dintre leoparzii
pictai, aplecat spre burta unei cprioare.
Din cauza acelora care au avut mai mult dect am ndrznit eu s visez, conchise
el, i care au hotrt s-i foloseasc bogia n moduri att de abominabile, prefer s fiu
privit ca un excentric dect s m altur elitei conductoare. Dar asta e prerea mea
personal. N-am nici un drept s te ndemn s-mi urmezi exemplul. Ceea ce eu, sau oricine
altcineva, pot s fac pe bun dreptate, este s-i spun: te-ai judecat i te-ai apreciat greit. n
consecin, ai o moarte pe contiin, aceea a soiei tale. Pe deasupra ai un talent, i de aici
decurge ansa ta de-a avea remucri. Ai visat s i-o faci pe aceast fat, pe Anneliese, o
subordonat, prinznd-o ntr-o pnz de linguiri. Cnd am fcut cercetri, mi-ai rspuns cu
o lovitur n cap. Aadar, du-te la Satamori, accept orice post crede el c eti capabil s-i
asumi i dedic-i-te. Convertete, transform, sublimeaz dorina ta de putere ntr-o plcere
pentru munca bine fcut. Este posibil. Cred c am fost convins s te aleg ca folosesc
iari expresia partener la infraciune fiindc, bnuiesc, am sesizat capacitatea ta de-a
obine acest fel de sublimare. Acum dovedete-mi c am dreptate.
Din tot acel lung discurs, Hans se agi reinu numai o sugestie-cheie. Ridicndu-se
cu mintea nceoat, zise:
Vrei s m duc direct la Satamori.
Cred c este o idee neleapt.
Foarte bine. Ali, condu-m la cel mai apropiat skel-ter i gsete-mi codul pentru
sediul Autoritii Skelter.
n mai puin de cinci minute se afla acolo. Un tnr i apru dintr-un alt skelter, dup
un interval de siguran, i l privi printr-un geam armat din spatele unui birou de recepie
care lui Hans nu trebuia s i se spun ascundea arme. Tiparul era acelai, pn la acel
punct, cu acela de la Sediul de Recuperri care trebuia s fie deschis pentru public. Cnd
suna semnalul de sosire, ceea ce ptrundea n camer putea s nu fie o persoan, ci bomba
unui sabotor.
Hans se legitim i adug:
Cred c doctorul Satamori m caut.
Faa tnrului se lumin.
Pot s spun c da! N-am fost niciodat nevoit s fac attea copii dup poza unui
singur om. Am stat la fiecare ieire a skelterelor publice ncercnd s v gsim, dar cred c
nu prea ai avut chef de cltorii, nu? Am auzit vestea trist despre soia dumneavoastr

dac nu v deranjeaz s pomenesc despre asta. Pe unii i deranjeaz, pe alii nu. Se pare c
reacia depinde de cultur... Ei bine, ce pot face pentru dumneavoastr?
S m conduci la doctorul Satamori, bnuiesc, murmur Hans.
Pi, acum nu este aici, zise tnrul. Poate ai auzit, doctorul Pech de la
Departamentul de Dezvoltare se afl nc n spital ca urmare a celor ntmplate la Chaim
Aleuker.
Am fost i eu acolo!
Serios?! Aa l-ai cunoscut pe eful! Ia te uit! A... cum spuneam... doctorul
Satamori este plecat n vizit la spital, dar dac vrei s ateptai, a spus c n-o s stea mult,
cel mult douzeci de minute, ori preferai s revenii, sau s v caute...?
O oboseal profund i cuprindea lui Hans mintea. Ecoul sfatului dat de Mustafa se
stingea acum, ca i cum efectul buturii calmante micorase la maxim impactul vorbelor.
Acum l dominau emoii adnci, profunde: dezamgire, frustrare, groaz... Rosti aspru:
Nu, cred c prefer s nu atept. Dar dac mi poi da o bucat de hrtie i un plic,
a vrea s-i las un bilet.
Sigur! Poftim!
Hans se aez, scrise biletul nu mai mult de zece rnduri l reciti, lipi plicul i i-l
ddu tnrului. Se ndrept apoi spre skelter fr vreun alt cuvnt.
Hei! zise tnrul; apoi mai tare i mult mai imperios: Hei! Asta nu e...!
Vzuse clar codul de nou cifre pe care l forma Hans. i nu era unul pe care te-ai fi
ateptat s-l aleag un cltor ntreg la minte.
Am ncercat s-l opresc, am strigat, chiar nainte s termine de format toate cele
nou numere, se plnse tnrul. Te obinuieti s priveti automat ce cod formeaz oamenii,
pentru orice eventualitate...
Nu te mai condamna, zise Satamori rece, aezat la birou i citind a treia sau a patra
oar biletul lsat de Hans. Nu aveai cum s tii dinainte c avea s formeze codul pentru un
incinerator.
Arunc o privire spre skelterul din colul biroului su i nu putu s-i rein un fior.
Asta-i tot, adug el i tnrul iei, cltinnd mecanic din cap ca un mandarin de
porelan.
Rmas singur, Satamori privi int biletul i ncerc s se consulte n minte cu Chaim
Aleuker, cu Boris Pech, cu amrta de fat pe care, din fericire, agenii lui reuiser s-o
ajung din urm tocmai n Insulele Seychelles, i care va putea probabil s-i capete locul
n societate dup civa ani, dup ce va fi tratat de Karl Bonetti. i imagin c auzea n
cap toate vocile lor, amestecate ntr-un singur glas. Toate erau de acord, aveau aceeai
prere, erau unanime.
Biletul spunea c Mustafa Sharif se fcuse, ani ntregi, vinovat de vnzarea codurilor
ilegale ale caselor abandonate. Erau enumerate i cteva asemenea coduri.
Dar l cunosc, zise Satamori ncet. l respect. Mai mult, mi place, chiar dac
discutm mereu n contradictoriu. S-l vd cu o brar... Nu, n-ar merita. Oricare i-ar fi
motivele, sunt sigur c sunt ntemeiate. Iar el ntotdeauna a afirmat, pe bun dreptate, c nu
trebuie niciodat s punem n jurul lumii o cmade for, din reguli i regulamente. Poate
ceea ce ne-a dus la Explozie a fost simpla aciune a unei legi naturale inflexibile. La fel, ar
fi putut s fie i constringerea excesiv a legilor inflexibile fcute de om. Omului i place s
fie liber. Cnd este nctuat, se nfurie i izbucnete...
Ajunsese la o hotrre. Ridicndu-se, se ndrept spre skelterul lui particular i arunc
biletul pe podeaua acestuia. Apoi, cu braul perfect ntins, form acelai cod de nou cifre
care-l dusese pe Hans Dykstra n cea mai lung cltorie pe care putea s-o fac cea mai
lung posibil vreodat. Biletul l urm pe Hans n eternitate.
Se ntoarse la birou. ntotdeauna era foarte mult de lucru.

Interfaa ()
Tu

stteai in faa skelterului gindind ca e ceva nou i ciudat

sa fii confruntat cu attea opiuni.
Tu
ai scpat din vedere faptul
c fiecare diminea, de la nceputul timpului,
a luminat nenumrate posibiliti.
Mustafa Sharif

Nscut la Oxfordshire, n Anglia, JOHN (KILIAN HOUSTON) BRUNNER a

descoperit SF-ul la ase ani, citind Rzboiul lumilor al lui Wells. i-a vndut primul roman
nc din vremea colegiului (a studiat filologia), iar prima sa povestire SF, Thou Good and
Faithful, a aprut n revista Astounding n 1953, sub pseudonimul John Loxmith. A urmat o
perioad n care a schimbat o mulime de slujbe, fr ns a renuna la scris. A cltorit mult
prin lume (Italia, Spania, Grecia, Rusia, Brazilia, SUA etc), fapt ce avea s se regseasc n
scrierile lui.
John Brunner poate fi considerat un specialist al viitorurilor sumbre, care a utilizat cu
talent literatura science fiction ca pe o oglind amplificatoare a realitii, proiectarea
aciunii ntr-un viitor foarte apropiat permiindu-i o privire n detaliu asupra prezentului, din
care extrage faptele ce pun n primejdie omenirea. Romanul The Jagged Orbit (Orbit
neregulat 1969) se ocup de violena rasial, The Shockwave Rider (Clare pe unda de
oc 1975) avertizeaz asupra pericolelor latente ale informaticii, iar Stand on Zanzibar
(Zanzibar 1968) are drept tem suprapopularea.
n ciuda activitii sale militante i a atraciei pe care a simit-o fade SF-ul de
avertisment, Brunner nu a czut niciodat n capcana profetismului stngist, dorind s fie,
nainte de orice, un artizan al cuvintelor", ndrgostit de scriitur. Brunner iubea frescele
grandioase, clocotind de personaje i de aciune: n enormul roman The Cnicible of Time
(Creuzetul timpului 1983), el descrie ntreaga istorie a unei specii extraterestre, de la
naterea ei pn la exodul n spaiu. Un alt remarcabil tur de for, de o cu totul alt factur
ns, a fost The Squares of the City (Oraul ca un joc de ah 1965), un roman de ficiune
politic n care intriga urmrete pas cu pas mutrile unei partide de ah, fiecare pies de pe
eichier fiind reprezentat printr-un anume personaj. Demne de menionat sunt i volumele:
Quicksand (Nisipuri mictoare 1967), The Sheep Look Up (Oile privesc n sus 1972),
Webs of Everywhere (Reelele infinitului 1974), Players of the Game of People (Jocul
posesiunii 1980). Romanul Catch a Falling Star (S prinzi o stea cztoare 1968), dei
nu se numr printre cele mai cunoscute ale autorului englez, posed toate virtuile
scrierilor sale: o intrig atrgtoare, personaje vii, o idee innd de specificul sciencefantasy.
Scriitorul a vizitat Romnia, n 1994, cu ocazia Euroconului de la Timioara. n cea
de-a doua zi a urmtoarei Convenii Europene de SF, cea de la Glasgow, din 1995, John
Brunner avea s moar n urma unui atac de cord, lsnd un imens gol n contiina
literaturii science fiction.