Bătălia de la Verdun

Una dintre cele mai lungi și mai grele bătălii din primul război mondial a fost
dată pe o mică parcelă de teren din nord-estul Franței, lângă orașul Verdun. Bătălia de la
Verdun a durat peste 300 de zile, din 21 februarie 1916 până la 19 decembrie 1916, și a
cauzat moartea a peste 700.000 de soldați.

Atacul asupra Verdunului a survenit din cauza unui plan viclean al șefului Statului
Major al Germaniei, von Falkenhayn. Verdun nu era important din punct de vedere
strategic pentru nemți, dar era un loc plin de încărcătură istorică și emoțională pentru
francezi. Zona din jurul orașului Verdun conținea douăzeci de forturi mari și alte
patruzeci mai mici, care au protejat istoric frontiera de est a Franței timp de secole.
Falkenhayn știa că francezii pur și simplu nu-și puteau permite ca aceste forturi să cadă
în mâinile dușmanului din cauza umilinței naționale. Falkenhayn credea că Franța va
lupta pentru acest pământ cu ultimul om și, prin aceasta, ar pierde atât de mulți oameni
încât bătălia va schimba cursul războiului. Planul său nu era să captureze orașul, ci pur
și simplu să ucidă cât mai mulți francezi.

În prima zi, germanii au trimis 140.000 de soldați pentru a ataca orașul francez.
Inițial, întreaga zona a fost bombardața de 1200 de obuze, care au creat mii de gropi în
Verdun. În decursul următoarelor unsprezece luni, cele două armate au tras nenumărate
focuri de artilerie care nu numai că au decimat ambele armate, dar au devastat complet
zona. Chiar și astăzi solul este contaminat cu metale grele cum ar fi cuprul, plumbul și
zincul sau substanțe chimice otrăvitoare, cum ar fi arsenicul și percloratul de amoniu.
Numai cele mai rezistente plante au reușit să supraviețuiască. Mii și mii de obuze
neexplodate încă se mai găsesc în regiune.

Cât despre război, Falkenhayn a subestimat serios francezii, pentru care victoria
cu orice preț a fost singura modalitate de a justifica sacrificiile deja făcute. Până în iulie,
contra-atacul sporit din partea armatei franceze îi forțează pe germani să intre în
defensivă. Până atunci, războiul a atras atât de multă ură încât o victorie la Verdun a
devenit o chestiune de prestigiu pentru nemți, la fel de mult ca și pentru francezi. În cele
din urmă, prăbușirea frontului sudic din Rusia și puterea atacului anglo-francez asupra
Sommei, au redus armatele germane de aici. Nemții s-au retras în decembrie, iar după
eșecul de la Verdun, Falkenhayn a fost distituit din funcție.