Conciliul de la Trento, al 19-lea sinod ecumenic al Bisericii Romano-Catolice, a fost organizat

în trei părți între 1545 și 1563 și a durat timp de douăzeci și cinci de ședințe. Stârnit de Reformă,
Conciliul de la Trent a fost foarte important pentru decretele sale ample privind reforma proprie și
pentru definițiile sale dogmatice care au clarificat practic fiecare doctrină contestată de protestanți.
În ciuda conflictelor interne și a două întreruperi îndelungate, sinodul a fost o parte decisivă a
Contrareformei și a jucat un rol esențial în revitalizarea Bisericii Romano-Catolice în multe părți ale
Europei, în contextul în care autoritatea și corectitudinea bisericii catolice erau puse la îndoială.

În prima parte (din 1545 până în 1549), în ciuda cererii Germaniei de a organiza un conciliu
general în urma excomunicării liderului reformei protestante, Martin Luther, Papa Clement al VII-lea
l-a amânat din cauza atacurilor reluate asupra supremației sale. Franța a preferat această decizie, din
cauza rivalităților politice care se desfășurau între aceasta și Germania. Măsurile inițiale luate pentru
a combate reforma au fost extrem de violentă: excomunicări, condamnări, războaie religioase.

Carol al V-lea a favorizat puternic ideea unui conciliu, dar avea nevoie de sprijinul regelui
Francisc I al Franței, care îl ataca militar. Francisc I s-a opus în general unui conciliu general datorită
sprijinului parțial al cauzei protestante din Franța. În 1532 a fost de acord cu Pacea Religioasă de la
Augsburg, acordând libertate religioasă protestanților. Sugestia unui conciliu general să includă atât
conducători catolici, cât și protestanți ai Europei care să conceapă un compromis între cele două
sisteme teologice. Această propunere a întâmpinat opoziția Papei pentru că ar fi recunoscut
protestanții ca fiind egali.

Succesorul lui Clement al III-lea, Papa Paul al III-lea susținea cu tărie că unitatea creștină și
reforma eficientă a bisericii nu puteau veni decât printr-un consiliu. Astfel, a convocat un conciliu în
nordul Italiei, la Trent, care a fost deschis la data de 13 decembrie 1545. Odată cu deschiderea
sinodului, unii episcopi au cerut o reformă imediată, iar alții au căutat clarificarea doctrinelor
catolice. S-a ajuns la un compromis prin care ambele subiecte au fost abordate simultan. Din cauza
amenițării ciumei, dar și a unor probleme politice, conciliul a fost mutat la Bologna în martie 1547,
iar conciliul a fost prelungit până în 1549.

Primele decizii au constat în:

 Crezul Niceo-Constantinopolitan a fost acceptat ca bază a credinței catolice

 Canonul biblic a fost fixat ca fiind Noul și Vechiul Testament
 Tradiția a fost acceptată ca sursă de credință
 Numărul Sacramentelor a fost stabilit: 7
 Natura și consecințele păcatului originar au fost definite

Înainte ca a doua parte (între 1551 și 1552) să fie întreruptă de evenimente militare,
delegații au încheiat un important decret privind Euharistia, care definește Prezența reală a lui
Hristos, în opoziție cu interpretarea lui Huldrych Zwingli, liderul Reformei elvețiene, și doctrina
transsubstanțierii, spre deosebire de cea a consubstanțierii lui Luther. Sacramentul penitenței a fost
definit pe larg, iar decrete au fost emise pe jurisdicția episcopală și disciplina clericală. Între timp,
protestanții germani cereau reconsiderarea tuturor decretelor doctrinare anterioare ale consiliului și
doreau o declarație care să afirme că autoritatea unui consiliu este superioară celei a papei.

Când a început ultima perioadă (între 1562 și 1563), toate intențiile de conciliere a
protestanților au dispărut și iezuiții au devenit o forță puternică. Această ultimă perioadă a fost
începută mai ales ca o încercare de a împiedica formarea unui conciliu general, inclusiv a
protestanților, așa cum au fost solicitați de unii din Franța. Papa Paul al IV-lea (1555–59) s-a opus
conciliului, dar a fost reinițiat de Pius al IV-lea (1559-65). Sosirea episcopilor francezi a redeschis
întrebarea cu privire la baza divină a obligațiilor episcopilor de a avea rezidența în funcțiile lor. Când
s-a restabilit pacea, sinodul a definit că Hristos este prezent în întregime atât în pâinea consacrată,
cât și în vinul consacrat în Euharistie, dar a lăsat papei decizia dacă potirul ar trebui atribuit laicului
sau nu. A definit liturghia ca pe un adevărat sacrificiu, a emis declarații doctrinare cu privire la
ordinele sfinte, la căsătorie, la purgatoriu, la indulgențe, dar și la venerarea sfinților, a imaginilor și a
moaștelor. A adoptat decrete de reformă asupra moralei clericale și înființarea de seminarii. Papa
Pius al IV-lea a confirmat decretele consiliului în 1564 și a publicat un rezumat al declarațiilor sale
doctrinare. respectarea decretelor disciplinare a fost impusă sub sancțiuni. A apărut Catehismul
Trentin, misalul și breviaria au fost revizuite și, în cele din urmă, a fost publicată o versiune revizuită
a Bibliei.

Până la sfârșitul secolului, multe dintre abuzurile care au motivat Reforma protestantă au
dispărut, iar Biserica Romano-Catolică a recuperat mulți dintre adepții ei din Europa. Sinodul, însă,
nu a reușit să vindece schisma care prinsese biserica creștină occidentală.

Numele decretului Ședința Data apariției Canoane Capitole

Sfânta Scriptură 4 8 aprilie 1546 niciunul 1
Păcatul originar 5 7 iunie 1546 5 4
Sacramentele 6 13 ianuarie 1547 33 16
Justificare 7 3 martie 1547 13 1
Botezul 7 3 martie 1547 14 niciunul
Confirmarea creștină 7 4 martie 1547 3 niciunul
Sfânta Euharistie 13 11 octombrie 1551 11 8
Penitența 14 15 noiembrie 1551 15 15
Ungerea bolnavilor 14 4 noiembrie 1551 4 3
Căsătoria 24 11 noiembrie 1563 12 10
Culturile, sfinții, 25 4 decembrie 1563 niciunul 3
moaștele, imaginile
Indulgențele 25 4 decembrie 1563 niciunul 1