Energia potenţială de interacţiune a două sarcini electrice punctiforme

Energia potențială este energia unui sistem fizic, dependentă numai de poziția sau configurația

diferitelor părți ale sistemului. Acest potențial poate fi convertit în orice altă formă de energie, de
exemplu în energie cinetică și poate efectua lucru mecanic într-un proces.[1] Unitatea de măsură
a energiei potențiale în SI este Joule (simbol J).

Exemple

 energia dintre două mase care se atrag gravitațional [1] sau energia potențială a unei
coloane de fluid datorată gravitației;
 energia de poziție într-un câmp de forțe inerțial (de exemplu forțe centrifuge);
 energia de deformare elastică;
 energia unui câmp electrostatic;[1]
 energia unui câmp magnetic;
 energia chimică;
 energia de legătură a nucleelor atomice
 energia osmotică.

Bariera de potențial este un domeniu de separație între alte două domenii în care energia
potențială a unei particule este mai mare decât cea corespunzătoare domeniilor laterale.
În particular, această situație se întâlnește în jurul nucleelor atomice în care, pentru distanțe r <
R0, forțele nucleare de atracție creează un potențial negativ, iar pentru r > R0, acționează forțele
coulombiene de respingere pentru orice particulă încărcată pozitiv.
În concepția clasică, dacă energia E a unei particule este mai mică decât înălțimea Umax a
barierei de potențial, ea nu o poate străbate căci impulsul acesteia în interiorul barierei ar avea o
valoare imaginară. Într-adevăr:
de unde:
deci pentru E < Umax, p este imaginar.
În mecanica cuantică există o probabilitate diferită de zero ca o microparticulă să treacă
prin bariera de potențial, chiar dacă energia acesteia este mai mică decât înălțimea
barierei 

In general, energia potentiala a unui sistem fizic este energia datorata pozitiei partilor
sale componente, aflate in interactiune, una fata de cealalta. Tipurile de energie
potentiala sunt: energie potentiala gravitationala si energie potentiala elastica.