Romanul lui Slavici prezinta o familie din mica burghezie a unui targ ardelenesc de la sfarsitulsecolului al

XIX-lea. Familia este formata dintr-o mama vaduva, Mara, si cei 2 copii, Persida si Trica.Perspectiva
narativă obiectivă îi permite cititorului să aibă acces la toate compartimentele vieţiisociale şi afective a
eroilor, surprinşi într-un proces de evoluţie. Acţiunea, complexă, urmăreşte, prin înlănţuire, destinul
Persidei şi al lui Trică, procesul de maturizare sentimentală parcurs de fiica Mareiocupând cea mai mare
parte din substanţa narativă a romanului. Romanul urmareste evolutia relatiilor dintre membrii acestei
familii, pe parcursul mai multorani,de-a lungul carora copiii cresc, devin adulti si-si intemeieaza la randul
lor o familie. Vaduvaenergica si intreprinzatoare, Mara isi creeaza un ideal in care proiecteaza viitorul
copiilor sai si sestraduieste sa faca tot ce depinde de ea pentru ca acest ideal sa se indeplineasca. Ea
porneste de laniste modele umane, cu care copiii ei sa se identifice in viitor: preoteasa(Persida), staroste
alcojocarilor(Trica). Dar viata copiilor nu evolueaza neaparat asa cum o programase Mara si Persidarefuza
sa se casatoreasca cu teologul caruia i-o destinase mama sa. Persida se indragosteste de Natlsi isi asuma
aceasta dragoste, in ciuda piedicilor generate de prejudecatile societatii in care traia,societate care
admitea colaborarea in afaceri a unor oameni de etnii si de religii diferite, dar care seopunea casatoriilor
mixte. Mara insasi reprezinta aceasta mentalitate.In ciuda prejudecatilor oamenilor, dragostea oarba a
Persidei o duce spre un drum primejdiossi nesigur alaturi de Natl, in care iubirea ii conduce, tinandu-i
departe de ratiune. Uniti de catreDumnezeu,framantarile indragostitilor fata de prejudecatile lumii nu
inceteaza sa se arate, cei doihotarandu-se sa fuga impreuna in Viena. Aceasta actiune a Persidei
influenteaza in mod negativrelatiile cu mama sa, care, desi indignata de ceea ce facuse fiica ei, poarta cu
ea in permanentadragostea materna, pe care nimic nu i-o putea risipi. Mara incearca sa se agate de
ultima sperantacare ii ramasese, si-anume Trica, dar speranta curand se transforma intr-o dezamagire,
intrucat Tricaincepuse sa se ataseze de familia lui Bocioaca, uitand de Mara, care este lasata intr-o mare
denesiguranta si intr-un temporar sentiment de refugiere interioara.Luptandu-se cu greutatile vietii,
Persida incepe sa semene tot mai mult cu mama ei, in vremece, in timpul adolescentei parea sa fie
opusul personalitatii Marei.Am putea vedea in destinul Persidei evolutia Marei insesi, care in roman este
reprezentatadeja matura. Diferenta ar fi ca Marei ii lipseste educatia la maici de care beneficiaza Persida.
Tricadevine cojocar asa cum isi dorise Mara, dar se dezvolta ca un caracter mai demn,
refuzandcompromisurile la care il indeamna Mara