Nikolai Alexandrovici Berdiaev S-a născut la Kiev într-o familie din
aristocrația militară. La 14 ani citește Critica rațiunii pure a lui Kant și Fenomenologia spiritului a lui Hegel. Urmează școala de cadeți din Kiev și apoi Universitatea, unde se împrietenește cu Leon Șestov. Începând din 1894 se apropie de marxism. În 1901 este deportat la Vologda, în nord, împreună cu mai mulți studenți social-democrați dar perioada marxistă a lui Berdiaev se apropie de sfârșit. În lucrarea sa Cunoașterea de sine. Încercare de autobiografie filozofică spune: „Știu bine ce e marxismul, pentru că nu-l știu din afară, ci dinauntru, și îmi provoacă chinuri.”
Devine preocupat de filosofia religiei. În 1907 se mută la Moscova, unde
înființează o „Societate filozofico-religioasă”, citește opera lui Vladimir Soloviov și călătorește. În 1916 fondează revista Puti (Calea). Devine profesor de filosofie și istorie la Universitatea din Moscova dar la scurt timp este arestat și anchetat de serviciile de securitate sovietice. În septembrie 1922 Berdiaev este exilat de regimul bolșevic, din motive ideologice, împreună cu încă 25 de intelectuali. Se stabilește pentru doi ani la Berlin, unde întemeiază o „Academie Rusă de Filosofie Religioasă”. În 1924 se mută la Clamart, lângă Paris, ține conferințe în mai multe țări, publică lucrări. Universitatea din Cambridge îi conferă titlul de „Doctor în teologie honoris causa”.
În Originile şi sensul comunismului rus, după ce arată toată gama de
persecuţii la care este supusă ortodoxia în Rusia sovietică, Berdiaev spune: Există un domeniu asupra căruia comunismul va rămâne intangibil, intolerant şi necruţător şi care nu va admite nici un fel de concesie, iar acesta va fi cel privitor la „concepţia despre lume” S-ar putea ca sovieticii să izbutească mult mai curând să reînvie capitalismul în domeniul economiei decât libertatea de conştiinţă religioasă sau libertatea de a crea o cultură spirituală. Această ură manifestată faţă de religie şi creştinism are rădăcini adânci în tot trecutul creştin (al Rusiei) . Dar ura manifestată de comunişti împotriva comuniştilor este contradictorie, iar Berdiaev explică: Tipul cel mai realizat al comunismului, adică acel om înrolat cu trup şi suflet în slujba ideii, în stare de sacrificii creştine a acelor secole în care creştinismul a modelat natura omului, folosindu-se de spiritul său. Este vorba de o influenţă cel mai adesea invizibilă şi subalternă, care subzistă încă în conştiinţa tuturor celor care resping creştinismul, devenind chiar duşmani ai acestuia. Iar dacă se speră că, în cele din urmă, propaganda religioasă va izbuti să înlăture şi să şteargă orice urmă de creştinism, nimicind orice fel de sentiment religios, putem fi siguri că, începând cu ziua aceea, înfăptuirea comunismului se va dovedi imposibilă. Căci nimeni nu ar mai accepta martiriul, nimeni n-ar mai fi de acord să se sacrifice pentru atingerea unor scopuri înălţătoare, impunându-se, în schimb, cu siguranţă, tipul egoistului preocupat numai de propriile-i interese . Prin urmare, luptând împotriva creştinismului, comuniştii nu fac altceva decât să surpe în ei acel elan cvasispiritual care i-a mobilizat la începuturile lor, îndemnându-i să purceadă la „schimbarea la faţă” a lumii. Distrugându-şi rădăcinile, comuniştii nu făuresc decât o lume mecanică şi atee, „în sânul căreia să nu mai poţi distinge nici măcar forma aproapelui nostru” , iar Berdiaev se întreabă dacă nu cumva ura feroce a comuniştilor împotriva Bisericii nu se originează, atavic, în frustrarea neîmplinirii de către aceasta din urmă a mesajului cristic. Din acest punct de vedere, Berdiaev spune că, în loc să pozeze în acuzatori şi judecători, creştinii ar trebui să se înfăţişeze cuprinşi de remuşcări şi căindu-se, întrebându-se mai cu seamă ce anume vor fi întreprins ei înşişi în vederea înfăptuirii dreptăţii în viaţa socială sau cum vor fi procedat pentru a fi instituit o fraternitate adevărată care să excludă acel regim de ură şi constrângere pe care îl denunţă în momentul de faţă. Partea lor de vină, continuă Berdiaev, este evidentă, iar greşelile istorice ale Bisericii sunt, de fapt, imense şi n-au făcut decât să atragă după sine răsplata cuvenită. S-a procedat doar în atâtea rânduri la răstălmăcirea spuselor Mântuitorului, iar Biserica creştină a slujit de atâtea şi atâtea ori ca instrument de susţinere a claselor stăpânitoare. Singurul rezultat palpabil a stat în îndepărtarea tuturor celor care au avut de stăpânit de pe urma acestei încălcări a doctrinei creştine4 . În continuare, Berdiaev vorbeşte ca un adevărat socialist: Dacă-i citeşti pe profeţi sau evangheliile, vei întâlni atât cuvinte de ocară condamnând bogăţia şi proprietatea, cât şi afirmarea egalităţii tuturor oamenilor înaintea lui Dumnezeu! pe Proudhon, cât şi pe Karl Marx. De altfel, s-ar putea afirma cu mare temei că izvoarele comunismului sunt de natură creştină sau iudeo-creştină. In lucrarea data Berdiaev ne vorbeste despre unele concepte specific rusesti.
Intelectualii sunt de fapt cei carora le revine sarcina muncii si creatiei
intelectuale: savanti, scriitori, etc. Insa ’’intelighentia’’ruseasca reprezinta o formatiune cu totul diferita ,din care fac parte oameni carora le revine sarcina muncii,intelighentia a insemnat prin urmare o colectivitate ideologica,oameni care imparteau aceleasi idei,obiceiuri etc.
Narodnicismul inseamna inainte de toate, credinta in poporul rus, un popor de
oameni simpli si muncitori, compus din tarani. Poporul nu inseamna natiunea.Narodnicii au trait in convingerea ca secretul adevarat al vietii a ramas o taina pentru clasele dominante si cultivate ,dar si ca se ascunde de fapt in popor.
Berdiaev ne face o comparatie intre Marxismul clasic si Marxismul rus.
Marxismul rusesc astepta eliberarea de pe urma dezvoltarii industriale a
Rusiei,fiind vorba de aceeasi dezvoltare pe care narodnicismul intelegea sa o evite cu orce pret. Industria capitalista urma sa inlesneasca educarea si dezvoltarea clasei muncitoare, destinata a fi clasa eliberatoare. Iata de ce erau marxistii partizani ai proletarizarii taranimii, proces pe care populistii nu vroiau sa-l admita. Rusii au inceput prin a adopta marxismul sub aspectul sau obiectiv si stiintific.
Despre revolutia rusa, Berdiaev spune ca sa desfasurat sub culorile
internationalismului fiind, de fapt, profund nationala si dovedindu-se, in continuare, prin toate rezultatele sale, din ce in ce mai nationalista. Acest dublu caracter ,in acelasi timp rusesc si internationalist, explica dificultatea aprecierii obiective a comunismului.Participarea extrem de activa a evreilor a accentuat masura in care mesianismul rus este si ramine apropiat de tot ceea ce a insemnat cindva mesianismul evreiesc. Caracterul rusesc al revolutiei sa desfasurat in conditii atit de aparte,incit din punc de vedere ideologic gasim doar manifestari ale unui marxism determinist.
In concluzie, acesta opera contine intuitii si judecati pe care abia vremurile
de acum si poate viitorul se insarcineaza sa le confirme, Berdiaev a fost fara indoiala un ginditor profund si original, care a dezvaluit originile si consecintele comunismului rus, mai mult de atit, el a prevazut ororile totalitarismului comunist care au urmat dupa moartea sa.