Este foarte dificil să creezi o diferență de potențial de zeci de megavolți, dar indoaind acceleratorul

într-un inel plasându-l într-un câmp magnetic se poate obtine ciclatronul .

Un ciclotron este un accelerator ciclic rezonant de particule grele încărcate (protoni, ioni), în care
particulele se mișcă într-un câmp magnetic constant și uniform, iar un câmp electric de înaltă
frecvență constanta este folosit pentru a le accelera.
Spre deosebire de un câmp electric, un câmp magnetic nu accelerează particulele, ci doar le schimba
traiectoria.

În ciclotron, particulele grele accelerate sunt injectate în camera din apropierea centrului acesteia.
După aceea, se deplasează în interiorul cavității a doi semicilindri (dees) ușor distanțați, plasați într-
o cameră de vid între polii unui electromagnet puternic. Câmpul magnetic uniform al acestui
electromagnet schimba traiectoria particulelor. Accelerația particulelor în mișcare are loc în
momentul în care acestea se găsesc în decalajul dintre dee. În acest loc, ele sunt afectate de un
câmp electric creat de un generator electric de înaltă frecvență, care coincide cu frecvența
ciclotronului.

La viteze nu prea mari (nerelativiste), această frecvență nu depinde de energia particulelor,

astfel încât particulele intră întotdeauna în golul dintre dee în același moment de timp. De fiecare
dată când primesc o oarecare creștere a vitezei, își continuă mișcarea mai departe de-a lungul unui
cerc cu o rază din ce în ce mai mare, iar traiectoria mișcării lor formează o spirală plată de
desfășurare. La ultima tură a acestei spirale, un câmp de deviere suplimentar este pornit și
fasciculul de particule accelerate este scos la iveală.

Deoarece câmpul magnetic care determină orbita fasciculului este neschimbat, iar câmpul electric
de înaltă frecvență care se accelerează, de asemenea, nu modifică parametrii în timpul accelerației
particulelor, ciclotronul poate funcționa într-un mod continuu: toate turele spiralei sunt umplute cu
particule de fascicul ionic.

Un accelerator de particule bazat pe acest principiu, ciclotronul, a fost conceput de Ernest Lawrence
în 1929 și construit în 1931.

Următoarea etapă din istoria tehnologiei acceleratoarelor a fost crearea colaiderilor- acceleratoare
cu fascicule opus orientate, în care două fascicule de particule se rotesc în direcții opuse și se
ciocnesc unele cu altele
Inițial, această idee a fost exprimată și chiar patentată în 1943 dar a fost realizată abia la începutul
anilor 1960 de trei echipe independente de cercetători: un grup italian condus de austriac Bruno
Touschek, americani conduși de Gerard K. O'Neill și Wolfgang K. H. Panofsky și grupul Novosibirsk
condus de G. I. Budker.

Până în acel moment, toate experimentele au fost efectuate cu o țintă fixă. Când o particulă de
înaltă energie se ciocnește cu o particulă staționară, produsele obținute în urma coliziunii zboară
înainte cu viteză mare și energia lor cinetică este cea care consumă cea mai mare parte a energiei
fasciculelor. Dacă, totuși, particulele identice care zboară unele spre altele se ciocnesc, atunci cea
mai mare parte a energiei lor este cheltuită pentru nașterea particulelor noi.

În 2008, intră în funcțiune cel mai puternic accelerator construit vreodată de om, Large Hadron
Collider, LHC conceput pentru a accelera protonii și ionii grei (ionii de plumb) și pentru a studia
produsele ciocnirilor lor. Civizorul a fost construit la CERN (Consiliul European pentru Cercetare
Nucleară), situat lângă Geneva, la granița dintre Elveția și Franța. LHC este cea mai mare unitate
experimentală din lume. Peste 10.000 de oameni de știință și ingineri din peste 100 de țări[1],
inclusiv 12 institute și 2 centre nucleare federale (VNIITF, VNIYaF) din Rusia, au participat și continuă
să participe la construcții și cercetare.
n 1996, CERN s-a angajat în cel mai mare proiect științific al timpului nostru, construcția Large
Hadron Collider. Peste 400 de institute fizice și industrie din toate țările dezvoltate ale lumii participă
la această activitate. Nu există nicio îndoială că CERN va rămâne principalul centru al științei
mondiale în domeniul studierii proprietăților fundamentale ale materiei în următoarele decenii.

Datorită LHC, fizicienii vor putea pătrunde mai adânc în materie decât oricând. LHC este cea mai
mare instalație din lume pentru accelerarea, acumularea și ciocnirea fasciculelor de particule de
ultraînaltă energie. Lungimea inelului de accelerație este de 27 de kilometri. Acesta va studia
ciocnirile a două fascicule de protoni cu o energie totală de 14 TeV per proton. Pentru a menține
fasciculul de protoni accelerați în inel, sunt necesare câmpuri magnetice puternice, care pot fi
obținute doar cu ajutorul magneților supraconductori.

Aproximativ 400 de tone de metal vor fi răcite la o temperatură cu 300 de grade sub temperatura
camerei. Ca rezultat, un curent de 1,8 milioane de amperi va curge prin cablurile supraconductoare
practic fără pierderi. Pentru ce sunt toate acestea?

Oamenii de știință cred că în primele 10 microsecunde după Big Bang (Big Bang), când Universul
tocmai se formase, materia era într-o stare complet diferită față de cea actuală. Componentele
particulelor - quarci și gluoni, care în Universul „rece” modern sunt închise în protoni și neutroni,
erau atunci prea „fierbinți” pentru a se combina între ele. Erau într-o stare numită plasmă cuarc-
gluon. Este posibil ca materia în această stare să existe astăzi în centrele stelelor neutronice atât de
densă încât o mică bucată din materia lor de mărimea unui cap de ac cântărește ca o mie de avioane
uriașe.

Pentru a reprezenta momentul nașterii universului, oamenii de știință speră să recreeze aceeași
„supă” de quarc-gluoni în laborator. Ciocnirea protonilor de la LHC va fi ca un Big Bang în miniatură
cu o temperatură de sute de mii de ori mai mare decât cea din centrul Soarelui. Ajutarea la studierea
acestui Big Bang este una dintre sarcinile principale ale LHC și ale instalațiilor sale experimentale,
despre care vom vorbi puțin mai târziu.

A doua sarcină, nu mai puțin (și poate mai) importantă, este să înțelegem de unde provine masa
tuturor particulelor elementare. În urmă cu aproximativ treizeci de ani, teoreticianul englez Peter
Higgs a sugerat că aceasta apare din cauza interacțiunii tuturor particulelor cu un anumit câmp care
umple întregul spațiu al Universului - „câmpul Higgs” (numit după însuși savantul). Acele particule
care interacționează puternic cu câmpurile Higgs sunt grele, cele care interacționează slab sunt
ușoare. Câmpurile Higgs sunt formate din particule Higgs. Dacă există, pot fi detectate la
acceleratorul LHC. Oamenii de știință speră că acest accelerator le va permite să se apropie de
răspunsul la întrebarea de ce există doar materie în univers și nicio antimaterie; va studia problema
materiei „întunecate” a Universului și aspectele „supersimetriei”. Dar chiar dacă se găsește un singur
Higgs, atunci, fizicienii sunt siguri că miliarde de dolari și decenii de eforturi ale multor mii de oameni
nu vor fi în zadar. Descoperirea lui „Higgs” va însemna că modelul standard existent al particulelor
elementare se bazează pe singura piatră care lipsește. Dar este extrem de dificil să faci asta.