Cucu Mario-Florin,

Clasa a IX a D

Potasiul
Potasiul este elementul chimic cu numărul atomic 19. Are masa atomică de
39,0983 u.a.m.
Acest element chimic a fost izolat prima dată din potasă. Este un metal
alcalin de culoare alb-argintie, maleabil și ductil, care se oxidează ușor în aer.
Reacționează violent cu apa, generând suficientă căldură pentru a
aprinde hidrogenul gazos eliberat; poate reacționa și cu gheața până la
temperatura de -100 °C.
În natură este întâlnit numai sub formă de sare ionică, este prezent în
concentrație semnificativă, în stare dizolvată, în apa de mare, de asemenea este
întâlnit, sub forma diverșilor compuși, ca și constituent al unor minerale. Ionul de
potasiu, prezent în țesuturile vegetale și animale, este un oligoelement
indispensabil în metabolismul celulelor vii. Cea mai ridicată concentrație de
potasiu o au celulele plantelor, fiind aglomerat în special în fructul lor.
Concentrația mare de potasiu din plante, asociat cu cantitățile foarte scăzute
de sodiu din acestea, conduce la izolarea potasiului din cenușa de plante, fiind din
punct de vedere istoric factorul care a condus la numele de potasă. Agricultura
intensă privează solul de potasiu, iar fertilizatorii agricoli consumă 93% din
producția chimică a potasiului la nivel de economie globală modernă.
Potasiul și sodiul sunt metale alcaline, care sunt identice din punct de vedere
chimic, acesta fiind un motiv pentru care sărurile acestora nu au fost diferențiate
istoric. S-a constatat că sunt elemente chimice diferite doar în momentul când au
fost izolate prin electroliză la începutul secolului 19.
Funcțiile potasiului și ale sodiului în organismele vii sunt diferite. Animalele, în
special, folosesc sodiul și potasiul diferit pentru a genera potențial electric în
celulele lor, în special țesutul nervos. Deficitul de potasiu la animale,
inclusiv omul, conduce la numeroase disfuncții neurologice.
Descoperire
Potasiul metalic a fost descoperit în anul 1807 în Anglia de către Sir Humphry
Davy care a obținut potasiu din potasa caustică, prin electroliza sării topite
utilizând nou-descoperita pilă voltaică, Înainte de secolul al XVII-lea nu se putea
face o distincție clară între potasiu și sodiu din cauza proprietăților fizico-chimice
foarte asemănătoare ale acestora. A fost primul metal izolat prin metoda
electrolitică. Davy a extras sodiul printr-o metodă similară, demonstrând astfel
diferența dintre elementele chimice.
În anul 1808, chimiștii francezi Louis-Josef Gay-Lussac și Louis-Jacques Thenard au
reușit separarea potasiului dintr-un amestec de hidroxid de potasiu și fier încălzit
la temperaturi înalte. Metoda aceasta a fost ulterior utilizată de către Davy pentru
obținerea unei cantități mai mari de metal.

Aspecte legate de sanatate

Potasiul este extrem de coroziv și distructiv asupra țesuturilor umane, iar
toxicitatea potasiului metalic în organismul uman este aproape tot timpul
atribuită anionului; își manifestă proprietățile toxice prin indigestie, absorbție
dermală și ingestie. Nu s-au raportat efecte carcinogenice, teratogenice sau
mutagenice datorate expunerii cronice la potasiu.
Inhalarea prafurilor și particulelor de potasiu pot irita ochii și căile respiratorii.
Potasiul poate reacționa cu apa conținută de pasajul bronhial pentru a
forma hidroxid de potasiu, care datorită causticității sale poate cauza distrugeri
ale țesuturilor, arsuri, ulcerații.
Vaporii de potasiu în stare de oxid pot de asemenea să irite ochii, nasul, gâtul și
căile respiratorii și pot cauza tuse, presiune toracală, stări de rău, vomă și
pneumonia. Poate reacționa violent sau chiar să explodeze în contact cu mucoasa
umedă, ochi umezi sau chiar pielea transpirată, cauzând arsuri termice și
distrugeri tisulare.

Productie
Producția mondială de potasiu este raportată ca fiind în jur de 200 tone pe
an, în timp ce zăcămintele de minereuri de potasiu cunoscute până în
prezent, exploatabile în mine, pot asigura o producție totală de 50 de
milioane de tone. Potasiul metalic pur poate fi izolat prin electroliza
hidroxidului de potasiu, proces care a fost puțin îmbunătățit de la Davy
încoace. Metodele metalurgice termochimice, folosite de asemenea în
producția de potasiu, utilizează ca materie primă clorura de potasiu pentru
elaborarea metalului pur.
Sărurile de potasiu precum carnalitul, langbeinitul, polihalitul și silvitul sunt
prezente în depozite prețioase prin concentrație ridicată de potasiu în
bazinele lacurilor vechi, făcând astfel ca extracția lor să fie avantajoasă din
punct de vedere economic. Principala sursă de potasiu, potasa, este
exploatată în regiuni precum Saskatchewan, California, Germania, New
Mexico, Utah .De asemenea este găsit în abundență în Marea Moartă . La
peste 900 de metri sub suprafața regiunii Saskatchewan sunt depozite mari
de potasă, surse importante de potasiu și săruri ale acestuia, cu câteva mine
mari ce sunt operaționale din perioada anilor '60. Saskatchewan a pionierat
tehnica înghețării sărurilor umede (formarea Blairmore) pentru a le manevra
prin puțurile miniere. Principala companie minieră este Corporația de Potasă
din Saskatchewan. Oceanele reprezintă o altă sursă de potasiu, însă
cantitatea prezentă într-un volum dat de apa de mare este relativ scăzut, în
comparație cu sodiul.

Imagini cu potasiu