Limba japoneza face parte din familia limbilor aglutinante si reflecta
structura ierahica a societatii japoneze, cu forme verbale si cuvinte
specializate �n vocabule care indica statutul social al vorbitorului sau ascultatorului. Lingvistii nu au cazut de acord daca japoneza e o limba altaica, o ruda a limbii coreene sau o limba izolata.
Japoneza �ncorporeaza multe elemente straine. Sistemul japonez de
scriere foloseste caracterele chinezesti kanji si doua seturi de silabare, pornind de la forme simplificate ale unor caractere chinezesti. Desi unele cuvinte sunt native, altele au fost �mprumutate sau derivate din chineza. �n perioada moderna, limba japoneza a �mprumutat masiv cuvinte din mai multe limbi europene, din limba engleza, �n special .