Contabilitatea este știința și arta stăpânirii afacerilor, în care scop se ocupă cu
"măsurarea, evaluarea, cunoașterea, gestiunea și controlul activelor, datoriilor și capitalurilor proprii, precum și a rezultatelor obținute din activitatea persoanelor fizice și juridice", în care scop "trebuie să asigure înregistrarea cronologică și sistematică, prelucrarea, publicarea și păstrarea informațiilor cu privire la poziția financiară, performanța financiară și fluxurile de trezorerie, atât pentru cerințele interne ale acestora, cât și în relațiile cu investitorii prezenți și potențiali, creditorii financiari și comerciali, clienții, instituțiile publice și alți utilizatori". Contabilitatea a fost şi este dependentă de dezvoltarea economică. De aceea de-a lungul timpului contabilitatea parcurge un proces de modernizare accentuată în Europa, odată cu dezvoltarea bătrânului continent. Apariţia ei era condiţionată de existenţa unui sistem numeric accesibil şi de un mediu prielnic de dezvoltare. Simplitatea şi uşurinţa sistemului numeric arab au rezolvat acest lucru. Răspândirea în Europa a sistemului numeric a fost realizată cu ajutorul papei Sylvestru al II-lea (ani 999-1003). Până la acest moment se utiliza sistemul numeric roman, care era greoi. Apariţia ştiinţei contabilităţii este datată în anul 1494,atunci când s-a publicat prima lucrare cu conţinut contabil ce aparţine călugărului franciscan şi matematician Luca Paciolo,cu titlul „Suma de aritmetica, geometria proportioni et proportionalita”, lucrare ce rezervă un capitol special privind „Dubla înregistrare”.Sunt însă dovezi materiale potrivit cărora ,existau reflectări contabile cu mult timp înaintea lui Luca Paciolo, dovezi ce datează din anul 1100 şi chiar mai devreme, pe teritoriul unor oraşe ale actualei Italii ca Roma, Venetţa, Genova, Pisa etc. şi de asemenea la „Hansele germane”.Însăşi Luca Paciolo în cartea sa celebră recunoaşte că nu el a creat contabilitatea, ci nu face altceva decât să descrie un mod de înregistrare ce se practica în timpul său. In alte lucrari ale sale, Luca Pacioli a detaliat metodele corecte de utilizare a registrelor, adaugand o precautie prin care nici o persoana nu ar trebui sa isi termine ziua de lucru înainte de a pune de acord coloanele de debit și credit. Pe langa acestea, a detaliat si alte teme, cum ar fi etica în contabilitate și Regula 72, o metoda de determinare a beneficiilor economice. Pacioli a fost un mare om de cultura Italian, studiind diverse domenii de stiinte si arte, iar in urmatorii ani s-a mutat in Milano, unde a colaborat si l-a invatat matematica pe Leonardo da Vinci, pe care il descria ca „excelent pictor, arhitect și muzician, un om daruit cu toate virtutile.” Contabilitatea în partida dubla, ca piatra ei de temelie, pusa de Luca Pacioli, presupunea urmatoarele registre: - Strata, in care se inregistrau zilnic operatiile, sub forma de articole contabile; - Maestrul, in care se utilizau partizi pentru fiecare cont utilizat; - Inventarul, in care, la finele fiecărui an, erau centralizate averea şi datoriile.