Ereditatea este capacitatea viețuitoarelor de a transmite descendenților un set de caractere distincte. Variabilitatea este capacitatea viețuitoarelor de a se distinge unele de altele prin caractere distincte, fiecare individ fiind unic. Fenotipul este totalitatea caracterelor observabile la un individ. Cariotipul reprezintă totalitatea cromozomilor dintr-o celulă. Meioza reprezintă formarea gameților.
Mitoza reprezintă diviziunea celulară adică formarea unor celule fiice cu celula mamă.
Determinismul cromozomal al sexelor
Sexul descendenților este determinat de heterozomii X și Y. XX este specific pentru sexul homogametic. XY este specific pentru sexul heterogametic. Genele sunt localizate în heterozomi și se transmit la descendenții ănlănțuit fenomen numit sex-linkage (adică nu se transmit în mod egal la ambele sexe). La unele specii apare fenomenul hermafrodism și de inversare a sexelor.