A vorbi despre gustul oamenilor în preistorie reprezintă o provocare. Prin însăși natura lor, oamenii preistorici nu au lăsat nici o mărturie despre gusturile lor. Specialiștii în preistorie trebuie să utilizeze dovezile arheologice ca sursă esențială de probe. Trebuie să analizeze rămășițele fizice lăsate de oameni acum mii de ani. În realitate, arheologii își petrec o mare parte din timp, căutând în gunoailele antice urme de mâncare și obiecte ale culturii materiale. Găsirea resturilor de mâncare ar putea demonstra ce mâncau oamenii, iar descoperirea vetrelor, cuptoarelor, oalelor pentru gătit și vaselor pentru servit mâncarea ar putea arăta felul în care mâncarea era preparată și consumata. Oricum, a încerca să înțelegem de ce oamenii alegeau să mănânce ce mâncau și dacă le plăcea ceea ce mâncau este departe de a fi un lucru simplu. Tipurile de resturi alimentare găsite de arheologi se limitează la cele care nu s-au descoperit. Din păcate, multe resturi alimentare, fiind de origine organică, au putrezit destul de ușor. Cea mai evidentă clasă de resturi care s-a păstrat fiind oasele de animale. Oasele de animale ne pot spune mai multe lucruri despre ce specii de animale preferau oamenii să consume. Bio-arheologii pot stabili dacă animalele erau sălbatice sau domestice, vânate sau crescute. Pot aprecia vârsta și sexul animalelor și pot reconstitui structura demografică a turmelor. Animalele vânate ar putea să ne ofere informații despre preferințele vânătorilor, și dacă acestea erau legate de simțul tactic, de sezonul de vânătoare, sau de un anumit gust. În cazul animalelor domestice, structura cirezii este mai semnificativă întrucât agricultorii păstrează un număr diferit de masculi și de femele, sacrificându-le la diferite vârste în funcție de ceea ce doresc să exploateze din acea turmă. Cele mai vechi specimene umane datează de acum cinci milioane de ani, în Africa Centrală estică, dar nu există nici o dovadă despre hrana lor. Începând cu aproximativ două milioane de ani în urmă, putem observa situri arheologice mai structurate, unde rămășițele hominide sunt asociate cu renunțarea la oasele de animale și confecționarea uneltelor din piatră. Inițial, s-a presupus că acești hominizi au fost vânători și aceste situri conțineau urmele hranei și uneltele lor, dar în continuare nu este foarte clar dacă hominizii își câștigau hrana vânând. Cercetări detaliate ale urmelor de tăieturi și ale dinților de animale carnivore pe oasele din câteva situri indică niște modele interesante. În unele cazuri, tăierea cărnii se concentrează în zone unde carnea era limitată și este realizată într- un mod care ar putea arăta că țesuturile nu mai erau în întregime proaspete. Mai important, unele urme de tăiere ale oamenilor apăreau peste urmele de dinți ale carnivorelor. Toate acestea demonstrează că hominizii la acel moment nu erau mari vânători, ci necrofagi. Erau posibil necrofagi de un nivel superior, dar consumau, totuși, cadavre devorate în mare parte de feline mari, iar carnea nu mai era proaspătă. Dezvoltarea pe marginea întrebării dacă hominizii vânau sau se hrăneau cu hoituri se întinde cel puțin până la omul de Neanderthal, între 150.000- 28.000 Î.H. Este clar că oamenii de Neanderthal vânau animale mari, dar unii sugerează că erau și necrofagi. Oamenii preistorici puteau consuma lucruri pe care noi astăzi nu ni le putem închipui ca hrana. Probabil că mâncau în mod regulat lucruri pe care noi le-am considera stricate. Ideea privind formarea gustului pentru hrana „alterată” este relativă pentru toată perioada preistorică și după aceea. Este evident că unii oameni primitivi păstrau hrana foarte puțin, dar sunt și dovezi despre diverse modele de conservare, cum ar fi afumatul și uscatul. Totodată, tolerau mâncare pe care noi am numit-o „stricată”. Gustul depinde de lucrurile cu care cineva este obișnuit. O teorie, numită ipoteza „țesutului scump”, sugerează că hominizii, consumând mai multă carne, și-au dezvoltat un tub digestiv mic. Stomacul utilizează multă energie metabolică și ipoteza susține că, irosind mai puține resurse metabolice pentru țesutul tubului digestiv, s-a permis dezvoltarea unui alt tip de țesut scump, cel cerebral. Putem extinde teoria afirmând că primele alimente găsite au fost mai ușor de digerat. Lui Homo erectus îi este atribuită prima utilizare a focului în scopul încălzirii și gătitului. Lăsând biologia evoluționistă deoparte, introducerea grătitlui duce clar discuția despre gust la un alt nivel. Din acest moment, oamenii nu numai că aleg ce să mănânce, ci și felul în care le place să fie gătită hrana. Cu Homo sapiens, între 100.000 și 12.000 de ani în urmă, în funcție de locație, nu se mai discută atât de mult despre necrofagie. Chiar și specia noastră este posibil să fi consumat hoituri ocazional. Nu putem nega acest fapt, dar este evident că am fost vânători și culegători eficienți, de la început. Regimul alimentar al vânătorilor-culegători variază foarte mult în funcție de mediul în care trăiește un anumit grup. Oricum, în general, hrana tinde să fie mai bogată în proteine decât suntem noi obișnuiți. Deși vânătorii-culegători nu aveau acces la carbohidrați așa cum avem noi astăzi, unii dintre ei aveau surse mai bune decât alții. Cei care trăiau, în principal, din vânătoare, aveau într- adevăr acces foarte limitat la carbohidrați. Aceștia se găseau numai în cantități mici în anumite anotimpuri, în nuci, fructe de pădure și alte câteva plante. Grăsimile au, de asemenea, o importanță extraordinară, o anumită cantitate de grăsimi fiind necesară în regimul alimentar. Corpul necesită acizi grași esențiali și grăsimile sunt o bună sursă de vitamina A, D și E. În această situație, singura soluție este căutarea surselor de grăsimi. Relatările etnografice ale vânătorilor din toată lumea sugerează că grăsimea animalului este adesea cea mai importantă, și nu cantitatea de carne. Vânătorii tind să țintească animalele pe care le percep a fi grase și adesea îți testează prada făcând o tăietură în stratul de grasime de sub piele, să vadă dacă au avut dreptate. Carbohidrații existau în cantități limitate pentru populațiile de vânători-culegători din majoritatea mediilor, iar alimentele bogate în zahăr, în special, erau rare. Pentru vânătorul-culegător, carbohidrații erau foarte importanți deoarece îi ajutau pe aceștia să se îngrașe, ajutândui astfel să aibă o rezervă de energie pentru perioadele dificile. Astfel, perceperea gustului dulce ar fi fost un avantaj pentru oamenii preistorici. Glucidele sunt relativ rare în mediul natural, dar cunoașterea gustului dulce ar predispune un individ să le caute, și astfel l-ar avantaja față de ceilalți. În preistorie, sursele de glucide erau fructele, mierea, siropul de arțar și alte câteva extracte din plante. La Cueva de la Araña în Spania este o foarte veche pictură rupestră a vânătorului- culegător (de acum 7.000 de ani) înfățișând un om care ia miere dintr-un copac, cu albine zburând în jur. Uscatul nu reprezenta singura sursă de hrană din preistorie. Marea era un furnizor extrem de important, hrana incluzând mamifere marine, pești, moluște, crustacee și chiar alge. Mamiferele marine și peștii, în special, prezentau un avantaj față de vânatul terestru, datorită rezervelor constante de grăsime. Grăsimea mamiferelor marine și a peștilor era topită, rezultând ulei, folosit ca mâncare sau carburant. Pentru a avea acces la hrană marină, nu erau necesare în mod special cunoștințe precum navigarea sau folosirea harponului, aceștea putând fi obținute într-o anumită măsură și de pe țărm. Focile vin la mal când se pregătesc să nască sau pot fi vânate prin gheață. Balenele vin uneori la țărm. Peștii pot fi pescuiți sau prinși în capcanele din estuare. Moluștele și crustaceele pot fi adunate la reflux. A locui pe coastă înseamnă deci a avea acces la hrana marină, dar totodată și la cea terestră. Vânătorii-culegători aveau, în special, nevoie de grăsimi și carbohidrați, mai ales în anumite perioade ale anului. Dar echilibrul regimului alimentar s-a schimbat odată cu apariția agriculturii. Agricultura s-a dezvoltat și, odată cu ea, și masa disponibilă de carbohidrați, mai ales cei care puteau fi păstrați și folosiți tot anul. Sunt câteva locuri în lume unde oamenii au descoperit singuri cum să cultivi plantele pentru hrană. Cele trei mari locații sunt Orientul Apropiat, America Centrală și China. În Orientul Apropiat, acum aproape 10.000 de ani, au fost pentru prima dată cultivate cereale precum grâul și orzul. În urmă cu 8.000- 9.000 de ani, plante precum porumbul și fasolea au fost cultivate pentru prima oară în America Centrală, iar orezul în China. Creșterea animalelor a fost introdusă puțin mai târziu decât cultivarea plantelor. Caprele, oile, vitele și porcii au fost toate domesticite în Orientul Apropiat cu 8.000-9.000 de ani în urmă. Caii și cămilele au fost domesticite în Asia Centrală în urmă cu 5.000-6.000 de ani. Caii, se pare, au fost inițial îmblânziți pentru hrană. Găină a fost probabil domesticită în Asia de sud-est acum aproximativ 8.000 de ani, urmată de rață cu aproape 3.000 de ani mai târziu. Analizând structura turmelor în Neolitic, în Orientul Apropiat și sud-estul Europei, se pare că animalele au fost crescute inițial pentru carne, acestea puteau fi hrănite cu resturile plantelor cultivate sau cu surplusul de grâne, iar animalul le transforma în carne și o păstra proaspătă până când era nevoie. Unii arheologi susțin că în aceste regiuni a avut loc o schimbare majoră în creșterea animalelor, la începutul Epocii Bronzului, schimbare cunoscută sub numele de „revoluția produselor secundare”. Acestea fiind laptele și lână. Se pare că anumite chestiuni legate de gust au fost puternic influențate de legătura strânsă cu trecutul nostru evolutiv sau de nevoi, în timp ce altele au fost dictate de mediu și disponibilitate. Vă mulțumesc!