Criza proiectilelor cubaneze a fost o confruntare ntre Uniunea Sovietic i Statele Unite n legtur cu proiectilele nucleare sovietice din

Cuba. Criza a nceput la 14 octombrie 1962 i a durat 38 de zile, pn la 20 noiembrie 1962. Aceast criz a fost privit ca fiind momentul cnd Rzboiul Rece a fost foarte aproape s devin rzboi nuclear i s se transforme n Al Treilea Rzboi Mondial. ntr-un discurs televizat de o extraordinar gravitate, preedintele american, John F. Kennedy, a anunat c avioanele americane de spionaj au descoperit baze sovietice de lansare a rachetelor SS-4 Sandal n Cuba. Aceste rachete, purtnd focoase termonucleare, constituiau un pericol iminent deoarece, avnd raz de aciune medie (2000 km), erau capabile s loveasc un numr mare de orae americane foarte importante, precumWashington. Dintr-o dat, rachete sovietice puteau atinge teritoriul american, ameninnd s discrediteze doctrina nuclear american a represaliilor masive. Kennedy a anunat c va ordona o "carantin" naval a Cubei, pentru a impiedica navele sovietice s mai transporte pe insul armament, i a explicat faptul c SUA nu va mai tolera existena amplasamentelor de lansare a rachetelor. Preedintele a inut s ntreasc ideea c America nu se va opri din aciunea sa militar legat de ceea ce el numea: "ameninare clandestin, nesbuit i provocatoare ce amenin pacea mondial".

Pe 14 octombrie 1962, personalul tehnic al spionajului american, care analiza datele avionului-spion U-2, a descoperit c sovieticii construiau baze de lansat proiectile de raz mijlocie n Cuba. n ziua urmtoare, preedintele Kennedy a convocat o ntrunire de urgen cu consilierii si experimentai din domeniile militar, politic i diplomatic pentru a discuta aceste gesturi amenintoare. Acest grup a devenit cunoscut sub numele de ExCom, prescurtarea de la Comitetul Executiv. Dup respingerea propunerii unui atac aerian pentru a extermina bazele proiectilelor, ExCom s-a decis pentru o carantin naval i s-a cerut ca respectivele baze s fie dezmembrate i proiectilele s fie ndeprtate. n noaptea zilei de 22 octombrie, Kennedy a anunat decizia sa pe postul naional de televiziune. n timpul urmatoarelor 6 zile, criza a crescut pn la punctul n care era gata s izbucneasc un rzboi nuclear ntre cele dou superputeri. La 23 octombrie a nceput carantina Cubei, dar Kennedy a decis s dea mai mult timp de gndire conductorului sovietic, Nikita Hruciov, n ceea ce privea aciunile SUA, mpingnd linia limitrof a carantinei napoi cu 500 de mile. Pn n ziua de 24 octombrie, vasele sovietice pe ruta spre Cuba, capabile de a transporta ncrcturi militare, au prut a-i ncetini sau modifica cursul, sau chiar s-au ntors de unde au venit, atunci cnd s-au apropiat de linia de carantin (blocada naval), cu unica excepie a unui vas - petrolierul numit Bucureti. La cererea a peste 40 de ri necombatante, Secretarul-General al ONU, generalul U.Thant a trimis apeluri private lui Kennedy i omologului su sovietic, Nikita Hruciov, insistnd ca guvernele lor s "se abin de la orice aciune care ar putea agrava situaia i care ar putea aduce riscul unui rzboi". La ordinul efilor Unii ai Statului-Major, forele militare americane au intrat n DEFCON 2, cel mai nalt grad de alert atins vreodat n epoca postbelic, deoarece comandanii militari se pregteau pentru un rzboi pe toate planurile cu Uniunea Sovietic. La 25 octombrie, transportorul aerian USS Essex i distrugtorul USS Gearing au ncercat s intercepteze petrolierul sovietic Bucureti pe cnd acesta din urm trecea peste linia de blocad a Cubei. Nava

sovietic nu a cooperat, dar Marina SUA s-a abinut s captureze nava cu fora, considernd puin probabil ca petrolierul s transporte armament. La 26 octombrie, Kennedy a aflat c lucrrile la bazele de proiectile din Cuba continu fr ntreruperi, iar ExCom dezbtea autorizarea unei invazii americane n Cuba. n aceeai zi, sovieticii au transmis o propunere de a ncheia criza: bazele de proiectile (rachete) vor fi demontate n schimbul promisiunii SUA de a nu invada Cuba. n ziua urmtoare 27 octombrie, totui, Hruciov s-a contrazis, cernd, n public, demontarea bazelor americane de rachete din Turcia, presat fiind de comandanii militari sovietici. n timp ce Kennedy i sftuitorii si din timpul crizei dezbteau aceast ntorstur periculoas a negocierilor, un avion de spionaj U-2 a fost dobort n Cuba, iar pilotul ce-l conducea, maiorul Rudolf Anderson, a fost ucis. Spre regretul Pentagonului, Kennedy a interzis o replic militar, exceptnd cazul n care mai multe avioane de supraveghere ar fi intite deasupra Cubei. Pentru a detensiona criza mereu mai adnc, Kennedy i sftuitorii si au fost de acord s dezarmeze, n secret, bazele de rachete din Turcia, dar doar la o dat ulterioar, pentru a prentmpina protestele Turciei, un membru-cheie al NATO. La 28 octombrie, Hruciov a anunat intenia guvernului su de a demonta i ndeprta toate armele ofensive sovietice din Cuba. Transmind mesajul acesta publicului prin Radio Moscova, URSS-ul i confirma dorina de a continua pe linia soluiei propuse de americani cu o zi nainte. n acea dupamiaz, tehnicienii sovietici au nceput s demonteze bazele de proiectile, iar lumea nu mai era n pragul rzboiului nuclear. Criza proiectilelor cubaneze era ncheiat. n noiembrie, Kennedy a retras blocada naval i, pn la sfritul anului, toate rachetele ofensive au fost retrase din Cuba. Curnd dup acestea, SUA i-a retras, n tcere, proiectilele din Turcia. Criza Rachetelor Cubaneze a prut n acele timpuri o victorie clar a SUA, dar Cuba a ieit din aceast criz cu un sentiment mult mai pronunat de siguran. O succesiune de administraii americane au onorat promisiunea lui Kennedy de a nu invada Cuba i naiunea comunist insular, situat doar la 80 de mile de Florida, a rmas ca un spin n coasta politicii externe americane. Jocul dus de Hruciov n aceast criz a fost unul de intimidare, dar foarte riscant, pe muchie de cuit, deoarece URSS se afla ntr-un dezavantaj strategic enorm, nconjurat de baze cu arme nucleare americane. La acea vreme exista un dezechilibru imens ntre SUA i URSS la capitolul armelor strategice intercontinentale, n ciuda faptului c primul satelit artificial, Sputnik, fusese lansat cu o rachet puternic de tip SS-6 Sapwood, capabil s fie folosit i ca rachet balistic intercontinental, transportnd o ncrctur nuclear de 3-5 megatone pn la 12.000 km. Att ca numr, ct i ca performane, aceast arm, alturi de puinele bombardiere intercontinentale ale URSS, nu putea asigura paritatea nuclear cu SUA. Singurul as n mneca lui Hruciov, la ameninarea american cu represalii nucleare complete, era situaia periculoas a Europei de Vest (n special RFG i Berlin) de a fi luate ostatice, avnd n vedere c pe continentul european, URSS deinea, mai ales la capitolul armelor convenionale, un avantaj considerabil. Ceea ce a urmrit Hrusciov prin plasarea acestor rachete a fost obinerea unui instrument de presiune pentru a obine concesii din partea SUA (de exemplu, n cazul problemei ncinse a Berlinului). Niciodat, ns, nu a intenionat cu adevrat s nceap un rzboi nuclear cu SUA.

Ridicarea proiectilelor nvechite de tip PGM-19 Jupiter i PGM-17 Thor din Turcia nu a avut un efect duntor asupra strategiei nucleare a SUA, dar Criza Rachetelor Cubaneze a convins URSS, umilit, s nceap o dezvoltare nuclear masiv. La sfritul anilor 1960, URSS a atins paritatea nuclear cu SUA i a construit proiectile balistice intercontinentale capabile de a supravieui unui atac nuclear preventiv i de a fi lansate rapid asupra oricrui ora n SUA. Criza rachetelor cubaneze a constituit cel mai periculos punct al Rzboiului Rece, unde lumea a fost cel mai aproape de un rzboi nuclear total. Prin urmare, s-a instaurat o linie telefonic direct (aa numita "linie roie") ntre Kremlin i Casa Alb pentru a evita un rzboi nedorit.