GERARD MAJAX

Magicienii
Les faiseurs de miracles 1992 CUPRINS Prefa I N C UTAREA PIETREI FILOSOFALE 1 Nicolas Flamel i transmutarea plumbului n aur 2 Caterina de Medici i decapitatul vorbitor 3 Casanova i echinii Diavolului 4 Cagliostro i puterile fantasmagoriei 5 Contele de Saint-Germain i miracolul diamantelor II MAETRII OCULTISMULUI 6 Mesmer i cada vindec toare 7 Victor Hugo i mesele rotitoare 8 Dunglas Home i levita ia uman 9 Eva C. i vizitele unei ectoplasme 10 Rasputin sau puterea magnetismului 11 Conan Doyle i mesajul spiritist III VR JITORII ANULUI 2000 12 M'Bako sau tradipracticianul vampir 13 Akbar sau vr jitorul cu funii 14 Tangpao sau chirurgul cu m inile goale 15 Uri Geller sau maestrul telekineziei 16 Robert Wavrin i comunicarea cu mor ii 17 Doamna Musse i povestea fermei bntuite de fantome 18 Bassam i apari ia untdelemnului sfnt 19 Raid i materializarea sacr

PREFA S deplasezi un obiect la distan doar prin puterea gndului, s te ridici n aer micat de o for psihic , s dai la o parte pielea i carnea unui bolnav pentru a-l opera doar cu minile, f r nici un instrument: adeseori am visat la asemenea fapte. M-am pus aadar pe citit vreo sut de lucr ri de ocultism i parapsihologie, fascinat de descrierea a tot felul de miracole i ca at ia al ii gata s cred n ele. Numai c , n decursul c l toriilor mele de tn r student, am avut prilejul s ntlnesc mai mul i maetrii ai bizarului ndrcit dac-mi este ng duit s spun aa , de seduc tori i carismatici, pricepu i n cteva scamatorii, dar incapabili s reproduc n fa a mea miracolele prin care i cuceriser faima. Al ii, ce triau n chip flagrant, mi-au ap rut ca nite arlatani lacomi de bani. Am ajuns deci la o dubl concluzie: pe de o parte, voiam s n eleg geneza unor legende miraculoase, drept care trebuia s studiez psihosociologia, pe de alt parte, n fa a oric rui miracol" aparent, se impunea o anumit neancredere i trebuia s devin capabil de a

descoperi orice eventual trierie. Am urmat aadar cursurile Institutului de Psihologie de la Sorbona i totodat , din pl cere, m-am exersat n prestidigita ie. Treptat, arta magiei m-a acaparat i cu toate c psihologia, sub toate aspectele ei, a r mas pentru mine o pasiune, am devenit iluzionist. Producndu-m n lumea ntreag , am continuat s-i vizitez pe magicieni, pe vr jitori i pe mul i al i taumaturgi celebri. Am descoperit c nu sunt nimic altceva dect nite fascinan i scamatori. Artiti talenta i, ei sunt i mari profesioniti ai blufului, tiind s prezinte miracolele" ca nite adev ra i maetrii ai comunic rii Adeseori, procedeele lor se dovedeau a fi foarte subtile, punerea n scen inea de geniu, iar condi ionarea psihologic a spectatorilor era att de bine realizat , nct pn i spiritul cel mai cartezian se putea l sa nelat. Fenomenul nu este nou. nc din zorii omenirii personaje ieite din comun i pline de ndr zneal speculeaz nevoia de miraculos inerent oric rei f pturi umane z vorte n contingentul vie ii cotidiene. Cititorul va face cunotin n aceast carte cu o ntreag galerie de astfel de personaje cum nu se poate mai pitoreti i care s-au manifestat cu ncepere din evul mediu i pn n zilele noastre. Pentru a descoperi secretul teatralelor lor nel torii, mi-am proiectat metodele de investigare n istorie. Timp de doi ani, am colaborat n acest scop cu prietenul meu Emmanuel Haymann, scriitor i istoric. De fiecare dat cnd construiam o teorie despre fa a ascuns a vreunui miracol relatat de cronicari sau transmis prin tradi ie, Emmanuel cerceta cu de-am nuntul contextul epocii. Astfel, am putut reconstitui genialele preg tiri ale alchimiei medievale, escamotajele neruinate ale vr jitorilor-consilieri regali din secolele ce-au urmat, precum i feericele escrocherii ale marilor cavaleri ai lumii invizibilului Fiecare epoc avndu-i moda sa paranormal i evenimentele sale miraculoase specifice, vedem cum, nc de la sfritul secolului al XVIII-lea, c utarea pietrei filosofale este abandonat n favoarea binefacerilor magnetismului, a puterilor hipnotice exercitate de noile eminen e cenuii a lumii de dincolo, accesibil prin mijlocirea meselor rotitoare. Spiritismul i ocultismul invadeaz saloanele, dar inspir totodat , e adev rat, i c ut ri medievale mai serioase. Astfel, dup ce Victor Hugo l-a auzit pe Shakespeare vorbindu-i prin picioarele mesei iar Conan Doyle renun a la al s u Sherlock Holmes pentru a se consacra unor elucubra ii ezoterice, Sigmund Freud utilizeaz hipnoza n scopuri medicale. tiin a progresnd, s-ar fi putut crede n mod logic

c secolul al XX-lea nu-i va mai mbog i pe f c torii de miracole. Eroare! Cu fiecare sfrit de mileniu, oamenii i reg sesc temerile ancestrale i au nevoie de profe i, fie ei i mincinoi. Dar acum nu trebuie s mai r sfoieti str vechi c r i de vr jitorie: epoca actual mi-a oferit frumoase i teribile confrunt ri cu aceti negu tori de iluzii, dei discre ia i pruden a m-au obligat s schimb, n aceast carte, cteva nume de persoane i locuri. i totui, n paginile ce urmeaz , i demistific m cu severitate pe aceti fabrican i de vise doar cnd ei risc s pun n pericol s n tatea fizic i psihic a celor creduli, pretinznd c au puteri mai mari dect orice medic sau aureolndu-se cu virtu ile rigorii tiin ifice. Departe de noi gndul de a afirma sus i tare c misterul nu exist , iar dac ntr-o bun zi mi s-ar propune un fenomen inexplicabil ap rut f r nici un trucaj, a fi primul care a crede n el, aa cum mi s-a ntmplat n tinere ea mea. Nu demistificarea e important n aceast carte, ci, dimpotriv , mistificarea: ciudata influen a tuturor acestor fabuloi actori ai ira ionalului, destinul lor romanesc, nsp imnt toarea i uneori primejdioasa lor putere, precum i delirul mul imilor n fa a ei, de la cel mai credul mic-burghez, pn la cei mai de seam poe i, oameni politici i chiar, uneori, savan i. Dar nu-i i sta un miracol? G rard Majax

I N C UTAREA PIETREI FILOSOFALE 1 NICOLAS FLAMEL i TRANSMUTAREA PLUMBULUI N AUR Pic tura de mercur se desprinde ncet de pe ciocul alambicului i cade, grea. Ea se amalgameaz pe dat cu buc ica de metal aflat pe fundul vasului, dndu-i sclipiri argintii. Domnul Cramoisy pare fascinat. Aceast transmutare alchimic i se p rea pn acum o legend i nimic mai mult. Ne afl m n anul 1388 i regele Carol al VI-lea, ajuns la majorat, vrea s ia n mn friele guvern rii, s pun putin ordine n stat i s curme, n sfrit, neornduiala i corup ia. El a ordonat, ntre altele, s se cerceteze originea averii vestitului Nicolas Flamel, un supus ciudat, care cheltuiete adevrate averi pentru construirea de biserici i ajutorarea s racilor. De unde are at ia bani? Primind ns rcinarea de a descoperi ct

mai repede sursa acestei comori inepuizabile, nobilul Cramoisy nu-i nchipuise c va putea asista la o ceremonie tainic . Pn atunci, func ia sa de raportor nu-i ng duise dect s se cufunde n dosare uriae, s asculte plngeri i s fac lumin n tot felul de afaceri negustoreti pledate n fa a Cur ii. Personajul ce se afl n fata sa i care face acum tot felul de manevre ciudate pentru a fabrica aur cu singurul scop de a uura nefericirea semenilor s i n-a stat nici o clip pe gnduri: l-a invitat n casa sa de pe strada Marivaus, spre a asista la miracol. Alchimistul i-a cerut doar s vin ntr-o sear cu lun plin , pentru ca rezultatul experien ei s fie ct mai bun. Domnului Cramoisy i trec prin minte o mul ime de ntreb ri, dar nu ndr znete s ntrerup ritualul piosului savant. El accept ntru totul cele cteva explica ii date de maestru, ale c rui l muriri sunt, de altfel, scurte i lapidare. n timp ce face diferite opera ii fizice indispensabile, Nicolas Flamel precizeaz totui c alchimia nu reprezint pentru el c utarea vulgar a mijlocului de a face aur i de a se mbog i. Pentru un spirit elevat, a g si piatra filosofal nseamn a descoperi taina esen ial a naturii, a unit ii i a legilor sale. nseamn a de ine n elepciunea des vrit . A ntemeia spitale, a face cimitire, a-i ajuta pe cei s raci n toate mprejur rile sunt fapte la ndemna oricui a descoperit aceast tain , dar scopul superior este cu totul altul: e nemurirea, ce poate fi cucerit prin triumful spiritului asupra materiei, prin transmutarea a ceea ce este omenesc n ceea ce este divin. Nicolas Flamei se ntrerupe din vorbire i, pentru a r ci cele opt buc ele de metal aflate n tiparul lor, pune n micare nite foale. Opera ia pare a fi izbutit, c ci alchimistul are o figur radioas , el aaz cu grij buc elele de metal ntr-un vas de piatr i le presar cu un fel de pilitur sclipitoare, un praf de protec ie, indispensabil ceremonialului. Apoi scoate tiparul din vas i ia buc elele de metal argintate, una cte una, pentru a le pune ntr-un creuzet de lut ars. El i atrage aten ia domnului Cramoisy asupra necesit ii de a introduce pe dat recipientul n cuptorul aezat la picioarele lor. Alchimistul i propune vizitatorului s ia el nsui creuzetul cu un clete metalic i s-l aeze n cuptor. Raportorul, foarte emo ionat, ezit . Dar, f cnd asta, nu elimin oare posibilitatea oric rei nel ciuni? i domnul Cramoisy execut gesturile rituale. Nu vom avea prea mult de ateptat, precizeaz Nicolas Flamel. Apoi ia o carte veche i citete din ea, cu voce tare, cteva pasaje scrise ntr-o limb nen eleas . Domnul Cramoisy va afla mai trziu c fusese un text ebraic. El se ntreab dac aceast lectur constituie un imperativ magic sau nu-i dect recapitularea unui modus operandi. Profit de acest r stimp ca s-l studieze pe maestru. Ar tnd i mai nalt n anteriul de postav aspru pe care l-a mbr cat la nceperea experien ei, cu chipul

rotund i tr s turile fine, cu p rul alb, acest b rbat misterios ce vorbete cu o voce att de grav i-ar fi p rut a fi un vr jitor primejdios dac nu i-ar fi cunoscut credin a i faptele pioase. Fizionomia lui exprim inteligen i bun tate, dar privirea-i pare enigmatic . Deodat , Nicolas Flamel ia cletele, l ntinde domnului Cramoisy i-i cere s scoat creuzetul din cuptor. Trimisul regelui, jucndu-i cum trebuia rolul de asistent, se execut . Aaz creuzetul pe jos i privete: n el se afl un lichid auriu n curs de solidificare, ce seam n a aur! Maestrul aduce un tipar de lemn, apuc creuzetul fierbinte cu cletele i vars lichidul miraculos n formele rotunjite ale tiparului. Apoi i cere oaspetelui s r ceasc metalul cu ajutorul foalelor. ntre timp, Nicolas Flamel arunc ap pe j raticul din cuptor i pune la locul lor diferitele ustensile folosite. Experien a s-a sfrit. Domnul Cramoisy pare epuizat. Nicolas Flamel se ntoarce spre el i-i propune s ia acele monede de aur cu fe e netede. Raportorul este tulburat. Ezit , c ci se teme s nu se ard cnd va atinge metalul. Alchimistul pune degetul pe o moned : nu-i nici o primejdie. Atunci domnul Cramoisy apuc cele opt monede i le cerceteaz , nc nencrez tor. Nicolas Flamei schi eaz un surs r ut cios i-i spune c le poate lua cu el. I le d n dar, cu dou condi ii. Prima: s p streze secretul asupra detaliilor experien ei i s nu le spun nici regelui i nici altcuiva. C ci, dac se va ti cum procedeaz , lumea va veni de pretutindeni s-i cear s preschimbe metalele n aur. Or, din tainice motive alchimice, el nu poate repeta des aceast transmutare. A doua: s foloseasc acea mic avere pentru a face bine oamenilor. Domnul Cramoisy e un om de calitate i n elege toate nuan ele unui asemenea avertisment. nvrtind n mini monedele de aur, el f g duiete c va respecta acele nobile recomand ri. Totui, ndr znete s-i exprime curiozitatea cu privire la sursa cunotin elor lui de alchimie... Nicolas Flamel face un gest i-i invit vizitatorul s ia loc pe un fotoliu din curele mpletite, n timp ce el, tergndu-i fruntea asudat de sudoare din pricina c ldurii cuptoarelor, se aaz pe un modest scaun de lemn. Afar , via clocotete, indiferent . Un negustor de ap trece pe strad , vesel i g l gios, o c ru nc rcat cu legume hurduc ie pe pietrele desf cute ale caldarmului, n timp ce clopotele bisericii din apropiere bat orele cu o monotonie nelinititoare. Apoi se face auzit vocea b trnului maestru i agita ia vie ii de zi cu zi devine dintr-o dat nensemnat . Cu linitita certitudine a unui suflet senin, Nicolas Flamel i povestete drumul, nsemnat prin tot felul de ntmpl ri i semne, prin c ut ri i tenacitate, care l-a condus spre misterele sacre ale pietrei filosofale. El vorbete la nceput pe un ton sc zut, aproape ezitant, apoi entuziasmul i credin a par a-l transfigura. Flamel g sete n el puteri noi; i

retr iete nop ile de veghe pe care le-a petrecut stnd aplecat peste c r ile de magie, c l toriile n ndep rtata Spanie, experien ele din fa a alambicelor nirate de-a lungul peretelui pivni ei boltite a casei sale, istorisete toate aceste ncerc ri pe care le-a f cut n singur tate, nso it doar de blnda ncredere a doamnei Pernelle, so ia sa. n cuvinte simple i adev rate, el i prezint o epopee fabuloas , un vrtej febril n care a fost trt doar de puterea unui vis revelator. Trecutul iese la iveal , cap t form i lumineaz prezentul. *** Totul a nceput n 1357, cnd Nicolas Flamel avea dou zeci i apte de ani. n c su a sa de lng biserica Saint-Jacques-de-la-Boucherie, care-i n l a spre cer turnul cu gorgone infernale, el i f cea meseria de copist. Recopia opere istorice, c r i sfinte sau glose religioase pentru studen ii de la universitate i pentru nobilii litera i. Ducea o via linitit i obscur , fiind nconjurat de manuscrise, suluri de hrtie i pergamente. Se minuna cnd transcria faptele m re e din timpul cruciadelor, predicile preo ilor de la Sorbona, extrapol rile splendide ale filosofilor antichit ii. Din cnd n cnd, peni a i se oprea din scris, scrnetul ei pe hrtie se ntrerupea i mintea lui Nicolas evada ntr-un univers himeric. n acele momente, n el d n uiau cuvinte latine i nume ebraice, armatele regilor Fran ei se desf urau ntr-un cortegiu nest vilit sau i vedea pe Apostolii lui Iisus aduna i la Cin , uneori i se p rea c r t cete pe colinele Iudeii, unde odinioar Dumnezeu s-a nf iat sub form omeneasc ... Dar curnd i relua lucrul, apucndu-se de vreo miniatur , literele deveneau imagine i prindeau via . ntr-o noapte, Nicolas a avut un vis. Dar fost-a oare un vis sau o apari ie ivit pe cnd abia a ipise, o manifestare palpabil a destinului? Un nger cu fa a luminoas se afla aici, la picioarele patului; aripile sale albe umpleau c m ru a i ocupau tot spa iul. ncet, serafimul i deschise bra ele, inea n mini o carte cu coperte str lucitoare de aram , cerul se deschisese pentru a l sa s coboare pe p mnt acest spirit luminos, deodat se auzi o voce ca o melodie de pe cealalt lume: Privete bine aceast carte. i se pare necunoscut , ie, ca i tuturor celorlal i oameni, dar ntr-o zi vei vedea n ea ceea ce trebuie s vezi i vei ti ceea ce nimeni altul nu tie... Nicolas ntinse mna pentru a lua cartea cea enigmatic , dar forma disp ru ntr-un nor ce se risipi curnd. Impresionat, micat pn n str fundul fiin ei sale, copistul se aez pe pat. Camera era rece i ntunecoas . Cu degetele tremur toare, aprinse o lumnare; fl c ruia plpi, cercet pere ii de piatr ca i cum ar fi c utat nc , n jurul lui, urma visului. Dar nu g si nimic i, n dep rtare, se auzea doar glasul paznicului de noapte: Dormi i, oameni buni... dormi i..."

Cteva zile mai trziu, Nicolas Flamel se afla n magherni a sa, ca de obicei, aplecat asupra mesei de lucru i recopiind cu mare grij un pasaj din Cartea cuvintelor sfinte i a faptelor bune s vrite de preasfntul nostru rege Ludovic, de domnul de Joinville... O mie opt sute de vase plecaser spre Levant, vntul sufla i umfla pnzele... Copistul i ridic privirea i z ri n fa a lui un b rbat pe care nu-l auzise intrnd. Obrazul vizitatorului p rea ars de soare, hainele i erau pr fuite de pe drum i p rea sfrit de oboseal . Nicolas se uit la el cu bun voin , i surse i l ntreb cu amabilitate, pe un ton blnd, f r s-l repead : Nu-i aa c vii de departe? Odihnete-te pu in pe banc . Prietene, ai v zut vreodat marea? Dar se vedea bine c b rbatul nu n elegea deloc limba francez . Deschise ua, dar nu rosti dect cuvinte scrnite, de nen eles. Privi cu team n jurul lui i apoi, linitit, i deschise desaga i scoase din ea, cu foarte mare grij , un obiect dreptunghiular, nvelit n fii de pnz . Desf cu cu ncetineal fiile de pnz i scoase la iveal o carte. Lui Nicolas i veni s leine de emo ie. Cartea... i leg tura asta... le mai v zuse... totul i se ar tase n visul pe care l avusese cu o noapte n urm ; ngerul i ntinsese aceeai carte! Plin de nervozitate, Nicolas lu cartea n mn , parcurse repede cele dou zeci i una de foi f cute dintr-un papirus fin i rar; se uit cu aten ie la caracterele misterioase i la desenele alegorice, viu colorate. Pe prima pagin , el citi urm toarea inscrip ie, scris cu litere mari i aurite: ABRAHAM JIDOVUL, PRIN , PREOT, LEVIT, ASTROLOG I FILOSOF,
C TRE POPORUL IUDEU, MPR TIAT PRIN MIA LUI DUMNEZEU PRINTRE N GALI. SALUT. D. I.

Str inul l f cu pe copist s n eleag c scape de aceast carte, accepta s i-o lase n doar a doi florini. Nicolas i d du banii f r discute. B rbatul b g banii n buzunar, parc plec n t cere, aa cum venise. ***

dorea s schimbul s mai uurat, i

Cel care mi-a vndut aceast carte nu tia ct valoreaz , ca i mine, de altfel, atunci cnd am cump rat-o. Cred c a fost furat de la jidovi, undeva, n vechile lor locuri de batin ... explic Flamel, ridicnd privirea spre domnul Cramoisy, care l ascult neclintit temndu-se s nu ntrerup povestirea prin vreo vorb nelalocul ei sau prin vreun gest ntreb tor. *** Dup plecarea gr bit a necunoscutului, Nicolas r mase singur n fa a c r ii. tia c via a sa luase o nou ntors tur . Apari ia nocturn fusese deci un semn al Providen ei, un semn c a fost ales, aceast lucrare i era destinat lui i el trebuia s-i descifreze enigmele.

Lui Nicolas i se f cu fric . Dar dac aceast carte de magie era a Diavolului?... i dac Belzebut luase nf iarea ngereasc pentru a-l nela? O, Doamne, arat bietului t u servitor calea cea adev rat ... Cu inima b tnd de emo ie, Nicolas ntoarse cu ncetineal paginile c r ii. Citi cu spaim Cuvntul c tre cititori, n care era amenin at cu mari nenorociri i cu blesteme orice persoan care ar ndr zni s-i arunce privirea pe aceste foi, dac nu era sacrificator sau scrib. Nicolas era un fel de scrib, c ci el nu f cea numai munc de copist servil, citise operele filosofilor i ale istoricilor, avea cunotin e tiin ifice i s-ar fi priceput s-i nsueasc cu n elepciune nv mintele lui Abraham Jidovul. Totui, el constat pe dat c o bun parte din lucrare i r mnea inaccesibil . O grafie necunoscut poate greac , gndi el se amesteca, se contopea cu literele latine, pe pagini se mai aflau i desene cu sens ascuns. Totui, anumite pasaje din text puteau fi uor n elese: autorul i consola poporul condamnat la exil, i sf tuia s se fereasc de idolatrie i s atepte cu r bdare venirea lui Mesia eliberatorul. Mai departe, Abraham voia s-i ajute na ia captiv s pl teasc mp ra ilor romani tributul i se str duia s o nve e transmutarea plumbului n aur. De data asta, Nicolas se cl tin de emo ie i sim i ca o s geat care i str pungea pieptul: deci aceast carte cuprindea misterul misterelor, taina veche a alchimiei. El n elese c acela ce va izbuti s descifreze aceste pagini va ob ine bog ia i n elepciunea, se va ntlni cu marii ini ia i care au f cut omenirea, va putea r spndi n jurul lui fapte bune, va uura nefericirile i-l va glorifica pe Dumnezeu. Da, aceast carte venea din Cer, c ci alchimia este o tiin divin . *** Nicolas ad ug apoi pentru domnul Cramoisy: Nu v voi nf ia ceea ce era scris ntr-o frumoas i foarte inteligibil latin n toate celelalte foi, Dumnezeu m-ar pedepsi, c ci a face un p cat i mai mare dect cel care, cum se spune, ar dori ca to i oamenii din lume s nu aib dect un cap, pe care el s-l poat t ia dintr-o singur lovitur . n ceea ce privete desenele, Nicolas e mai vorb re i i prezint vizitatorului s u, n detaliu, imagini al c ror sens ascuns scap privitorului neinstruit. El face urm toarea descriere am nun it : Foaia a patra reprezint un b rbat tn r, cu aripi la c lcie, innd n mn un b n jurul c ruia se ncol cesc doi erpi, b cu care lovete coiful ce-i acoper capul. Dup p rerea mea, el pare a fi zeul Mercur al paginilor. Din partea opus vine, alergnd i zburnd cu aripile desf cute, un b trn ce poart pe cap un orologiu i n mini ca i Moartea o coas cu care, furios i nsp imnt tor, vrea s-i taie lui Mercur

picioarele. Pe cealalt parte a foii a patra, este nf iat o floare frumoas aflat pe vrful unui munte foarte nalt, munte pe care criv ul sufl cu putere... Pe foaia a cincea este desenat un trandafir nflorit, aflat n mijlocul unei gr dini frumoase, lng un stejar scorburos, la poalele c ruia bolborosete un izvor cu ap foarte limpede, care se azvrle n adncuri, dup ce, mai nti, trece peste minile a o mul ime de oameni ce scormonesc n p mnt... Pe cealalt parte a celei de-a cincea foi, se afl un rege ce poart n mn un satr, cu care vrea s-i pun pe solda i s c s peasc , n fa a sa, o mul ime de copilai, ale c ror mame plng la picioarele necru torilor oameni narma i... Domnul Cramoisy ncepe s dea semne de ner bdare... La ce poate folosi descrierea att de am nun it a unor desene a c ror semnifica ie nu o poate n elege? Alchimistul reia firul povestirii... *** Aflndu-se n posesia c r ii lui Abraham, ale c rei puteri uriae nu le cunotea nc prea bine, Nicolas Flamel se str dui cu un zel neobosit s-i p trund tainele. De acum nainte, toate lecturile, studiile i medita iile i erau legate de imperioasa dorin de a n elege secretul acestei c r i de magie. Timp de mai bine de dou zeci de ani, stnd retras n singur tatea camerei sale, el i ntreb cartea n fiecare zi. Timp de mai bine de dou zeci de ani, el ncerc cu nverunare s p trund simbolistica imaginilor i metafora cuvintelor. Se impregn de tiin a hermeticilor i, de la Platon i Aristotel, afl temeiurile materiei i rolul celor patru elemente; datorit lui Avicena, medic arab din secolul al XI-lea, i Kabbalei iudaice, el descoperi simbolistica aurului, semn absolut al purit ii i al eleva iei sufleteti. Nicolas i nsui lec iile tuturor marilor alchimiti ai trecutului i ascult ntru totul de poruncile teologului german Albert cel Mare, date celor care ncercau s preschimbe plumbul n aur, alchimistul trebuie s fie discret i t cut, el nu va dezv lui nim nui rezultatul opera iilor f cute; va locui departe de oameni, ntr-o cas unde vor fi dou sau trei camere destinate experien elor, va trebui s fie destul de bogat pentru a putea face fa cheltuielilor cerute de experien ele de laborator, va trebui s se fereasc de orice leg tur cu prin ii i nobilii... *** Cramoisy i arat uimirea: Oare cele auzite nu reprezint tocmai portretul lui Nicolas Flamel? Copistul parizian se str duie, ntr-adev r, s nu sufle nici un cuvnt despre cercet rile sale i nu-i mp rt ete speran ele dect doamnei Pernelle. El st singuratic n

casa sa i nu invit pe nimeni, niciodat , s p trund n nc perile unde sunt adunate lucr rile savante. Munca sa de copist i aduce un venit destul de mare ca s poat s-i procure f r greutate cuptoarele, foalele i metalele necesare pentru cercet ri. *** Dup lungi incursiuni ntr-un domeniu al cunoaterii pe care nu-l st pnea, Nicolas ajunse la concluzia c numai nv a ii evrei ar putea s-i deschid por ile tiin ei. Numai ei, se gndea el, de ineau vechea n elepciune n totalitate i numai ei erau n stare s o transmit . Dar unde i-ar putea ntlni pe aceti nv a i? Evreimea parizian , nefericit i exprimat , supus la nencetate persecu ii, uneori tolerat , adeseori expulzat , mereu jefuit de edictele regale, nu mai este alc tuit dect dintr-o popula ie s rman i tem toare, c ci cei puternici au p r sit demult malurile neprimitoare ale Senei. Trebuie s mergi pn foarte departe, dincolo de Pirinei, n inima Spaniei catolice, pentru a descoperi, sub marmura m iestrit sculptat , sub colonadele i bol ile de piatr ale somptuoaselor sinagogi, ntreaga vitalitate a unei filosofii ale c rei r d cini se afund n adncurile istoriei omenirii. Dup ce a stat mult vreme pe gnduri, amnndu-i hot rrea, Nicolas Flamel se decise, n sfrit, s mbrace mantia de pelerin i s se al ture evlavioilor care mergeau n procesiune, str b tnd cmpii i drumuri, pn la Saint-Jacques-de-Compostelle. Acest lung periplu i va ng dui, f r ndoial , s ntlneasc un nv at n stare s p trund tainele c r ii lui Abraham. Aa se face c ntr-o bun zi a anului de gra ie 1379, cu pu in nainte de Pate, Nicolas se al tur celor care, de dragul credin ei, porniser n aceast lung c l torie. narmat cu o desag i cu un baston, el str b tu toat Fran a, mergnd din han n han. Cu picioarele umflate, cu degetele nsngerate, el se ndrepta spre locul unde l mna soarta. Ajunser n Spania i nu dup mult timp erau la Compostelle unde i putur ag a la p l rie cochilia, semne ale credin ei lor de nezdruncinat n sfntul ngropat n acel loc. Nicolas se puse pe dat s caute pe unul dintre numeroii medici evrei din ora, spre a-i ar ta cteva pagini din carte, pe care le inea cusute cu grij n pulpana hainei. Din nefericire, la ntreb rile sale nu r spundeau dect oameni cu fete b nuitoare; la evocarea c r ii lui Abraham, gurile amu eau... i venise vremea cnd trebuia s porneasc pe drumul de ntoarcere... Mergnd din ora n ora, Nicolas punea ntreb ri, cerea i implora r spunsuri i, pn la urm , norocul i surse. La Leon, un negustor venit din Boulogne-sur-Mer pentru afaceri i spuse c tie un nv at, un om n elept i respectat, a c rui tiin este nesfrit . I se spunea maestrul Canches i era un medic evreu convertit la

catolicism, o fiin de-o mare bun tate, care se dedicase ngrijirii gratuite a s racilor din ora, f r ndoial c acest om va primi s se pun n serviciul unui b rbat att de respectabil precum era evlaviosul Flamei. ngrozitor de slab, cu fa a br zdat de zbrcituri adnci i cu privirea vie, Canches i primi vizitatorul venit att de departe, l l s s povesteasc visul pe care l avusese i ntmplarea n urma c reia se afla n posesia tainicelor pagini i tres ri cnd auzi pronun ndu-se numele lui Abraham. Da, tia din b trni de existenta acestei lucr ri, demult pierdut ! Auzind acestea, Nicolas i sfie c ptueala pelerinei i i ar t b rbatului sfnt cele cteva pagini purtate cu el de-a lungul c l toriei. ti i unde se afl cartea din care provin aceste pagini? l ntreb medicul. N d jduiesc c-i voi da vesti bune celui care ar izbuti s descifreze aceste enigme, r spunse Nicolas la fel de evaziv. Cuprins de bucuria acestei descoperiri, maestrul Canches i dezvlui noului s u prieten sensul ascuns al misterioaselor semne. Pentru Nicolas, totul deveni dintr-o dat clar: coasa ce t ia picioarele unei divinit i era Saturn (plumbul), care fixa mercurul, masacrul copiilor indica extrac ia sulfului activ din mercurul pasiv aflat n metalele obinuite... Convins pe dat de marea ntindere a cunotin elor lui Canches, Flamel i spuse c posed toat lucrarea i i propuse s-l conduc pe nv at pn la Paris, unde acesta putea, n linite, s consulte, s traduc i s interpreteze cartea lui Abraham n totalitatea sa. n ciuda vrstei sale naintate, Canches primi s-l nso easc pe Ni-colas Flamel, f r s stea pe gnduri nici o clip . Dar era cu neputin ca el s fac toat aceast c l torie pe jos. Pentru a-i cru a b trnului puterile se mbarcar pe vas cu destina ia Bordeaux. De aici trebuia s mearg la Paris, Nicolas i Canches str b tur regiuni ntregi din Fran a vorbind despre alchimie i evocnd nfrico toarele taine transmise de nv a ii evrei nc de pe vremea faraonilor Egiptului. B trnul mergea voinicete pe drumuri, purtat de gndul c , n curnd, va ine n mini cartea pierdut , dar aceast expedi ie f r sfrit i m cina puterile. Sl bi, deveni palid, for ele p reau a-l p r si. Ajuns la Orl ans, att de aproape de int , maestrul Canches vomit , c zu la pat ntr-un han i ncepu s delireze. l chema f r ncetare pe Nicolas, i era fric s nu fie p r sit de tovar ul s u de drum, l inea de mn ... Cartea... cartea... aceste cuvinte reveneau f r ncetare. nainte de a muri i a p r si acest p mnt pentru a cunoate pacea venic , el voia s consulte cartea, s o ating , s-i interpreteze desenele, s ajung , n sfrit, s afle toate tainele artei alchimice. Dar voin a muribundului ajunsese la cap tul ei i acesta nu mai putea lupta mpotriva bolii care-l copleea, n minte i se amesteca totul, Parisul i Spania, ngerul din vis, Abraham

Jidovul, plumbul oprind fuga lui Mercur... Mai pomeni o ultim oar de carte, apoi privirea i deveni fix , capul i se rostogoli pe aternut i Nicolas, cu evlavie, i nchise ochii. Ajuns acas , copistul relu , una cte una, foile lucr rii. Maestrul Canches i deschisese c i pe care singur nici nu le putea m car b nui, acum se sim ea destul de iscusit n arta sacr pentru a interpreta mesajul lui Abraham. Cuptoarele din pivni ardeau zilnic, topea metalul, amesteca elementele i alambicele scuipau pic turile pe care alchimistul le cerceta, cu inima plin de speran i credin . Timp de doi ani, el i puse toate puterile n slujba acestui scop, timp de doi ani, ncerc , n fiecare zi, marea transmutare, avnd mereu n str fundul sufletului amintirea prietenoas i n acelai timp dureroas a maestrului Canches. n cele din urm , c ut rile sale fur ncununate de izbnd . i va aminti ntotdeauna de acea clip minunat din ziua de 25 aprilie 1382, pu in dup ora cinci seara. n acea zi i n acel moment, strada frem ta de tumultul poporului ce se revoltase mpotriva taxelor mari impuse de ducele de Anjou, regentul regatului. n timpul sta, Nicolas urm rea cu exactitate i pas cu pas indica iile c r ii. F cea din nou gesturile de attea ori repetate, relua amestecurile, varia cantit ile de praf i timpul decoc iilor. Dup ce fusese de multe ori aproape de adev r, acum, n sfrit, ajunsese la el i realizase pentru prima oar transmutarea la care domnul Cramoisy avea s asiste mai trziu, fiind unul dintre pu inii martori. *** Acum casa este cufundat n ntuneric, c ci noaptea s-a l sat demult asupra Parisului. Doamna Pernelle aduce o lumnare care arunc pe pere i umbre tremur toare. Gravul raportor este tulburat. Povestirea, experien a, convingerea lui Flamel, pioasele sale fapte nu alc tuiesc nicidecum portretul unui om lacom. Flamel tr iete modest; bog iile sale sunt puse, n ntregime, n slujba faptelor bune i a religiei. Nu exist om n Paris care s nu-i cunoasc generozitatea: a construit pe cheltuiala sa un portal nou la Cimitirul Inocen ilor, a nzestrat paisprezece spitale, a n l at trei capele, a f cut danii la apte biserici, iar casele cump rate de el n Paris ad postesc familii s race, care au doar datoria de a spune zilnic cteva rug ciuni n numele proprietarului. Acest om trebuie l sat s continue a r spndi n jurul lui credin a i bun tatea, Cramoisy l va convinge pe rege i de acum ncolo, l va cru a pe bunul Flamel de orice investiga ie. nchiznd ua dup plecarea vizitatorului s u, Nicolas scoase un suspin de uurare. n timpul ntregii experien e se temuse de ntreb rile prea precise ale trimisului regelui. Era ngrozit la gndul c l-ar putea vedea strignd: Totul nu-i dect o impostur , i poruncind solda ilor s-l duc la nchisoarea Chtelet. Nu-i era

team pentru sine, la cei aproape aizeci i cinci de ani ai s i, nu mai spera prea mult de la via , dar se gndea la to i neferici ii care-i mai ateptau nc ajutorul. Din fericire, raportorul se l sase cucerit de alchimie. Nicolas i doamna Pernelle vor putea aadar continua s fac fapte bune. Ei trebuise s-i n scoceasc un trecut alchimic, s descrie lunga c utare, pres rat cu semne magice i cu personaje misterioase, a unei c l torii ini iatice. n meseria sa de copist, Nicolas citise lucr ri care f ceau aluzie la alchimie, i amintea de texte ce pomeneau de un vestit cabalist din Spania, mort cu dou sute de ani n urm . Abraham ben Ezra, numit n textele latine Abraham Iudaeus. Aceste pu ine cunotin e i-au fost de-ajuns ca s-l imagineze pe Iudeul Abraham" i cartea sa de ini iere. Alchimia va fi sursa bog iilor sale, iar irul de supersti ii i temeri ce nconjoar misterioasele-i practici i va ndep rta pe curioi i clevetitori. De fapt, aurul pe care el l mparte s racilor este legat totdeauna de o ntmplare foarte dureroas ... *** n seara zilei de 25 aprilie 1382 clip fatidic n care modestul copist deveni putred de bogat patru mii de oameni mnioi naintau spre prim rie. Impopularul duce de Anjou, unul dintre regen ii regatului pn la majoratul lui Carol al VI-lea, impusese noi d ri unui popor copleit de irul de impozite menite s finan eze r zboiul mpotriva Angliei. Mul imea pr d cl direa i puse st pnire pe ciocanele de lemn depozitate aici n vederea unui eventual asediu. narma i astfel, r scula ii boteza i curnd cioc nari l c utau pe cel vinovat. Spectrul mizeriei obseda spiritele i m cina sufletele. Trebuia g sit un ap isp itor pentru greelile regentului. Cine putea fi r spunz tor de nenorocirile din acea vreme? Cine s r cea ara? Jidovii! Jidovii! Vuietul str b tea Parisul, se amplifica, m tura incertitudinile. Peste tot, b rba ii se adunau n grupuri i cei mai furioi dintre ei le spuneau celor nehot r i c evreii i nsuesc bunurile regatului i i afund n nenorocire pe cretinii nevoiai. Se alc tuiau mici grupuri de oameni ce mergeau narma i cu ciocane, dar i cu bte, m ciuci i tot ce putea lovi, izbi, ucide. Mnia popular se ndrepta nc o dat spre strada Rosiers, unde tr ia aceast comunitate vinovat . Vinovat c era diferit de celelalte. n Parisul din evul mediu, impregnat de o adnc credin cretin , evreul, constrns de autorit i s exercite numai meserii legate de bani, era omul ce trebuia detestat. O ntreag iconografie simplist i ntre inut cu grij de cei interesa i l nf ia ca pe ucigaul lui Dumnezeu, ca pe cel ce-i nfometeaz pe ceilal i, ca pe fiin a demonic i cu obiceiuri ciudate, de care te temi, dar pe care, totodat ,

o deteti. Pe ulicioarele din cartierul evreiesc, multe firme ce aveau pe ele o pas re semnalau existen a caselor de amanet. Aici se adunau bog iile familiilor cretine aflate la strmtoare i acest simbol deveni repede inta r scula ilor cuprini de furie. Mul imea disperat , a at , se rev rsa pe str zile linitite, urlndu-i ura. Evreii, obinui i cu accesele de furie ale popoarelor, se baricadau n case i st teau ascuni pn trecea furtuna. Dar por ile pr v lioarelor erau sparte cu picioarele i cu lovituri de secure. ncepea jaful. De pretutindeni veneau haite nsufle ite de-o sfnt mnie. Aceste cortegii zgomotoase erau ncheiate de femei, ele purtau sticle cu vin, menite s a e furia b rba ilor i s le dea curajul s s vreasc marea isprav de a devasta cteva cocioabe locuite de o popula ie terorizat i lipsit de ap rare. Mul imea trecu de-a lungul bisericii Saint-Jacques-de-la-Boucherie. Stnd n pragul uii, Nicolas o urm ri cum se revars i f r s bage de seam , se trezi luat de aceast maree oarecum amenin toare. Voia s se in deoparte, dar era mpins de mul ime. Nicolas privea cu aten ie i inima i sngera. V zu un evreu cu o barb lung i alb , ce ncerca s se opun vandalilor, nefericitul ncerca s le vorbeasc , dar o lovitur de bt i cr p craniul; mul imea vesel continu s devasteze totul, n timp ce r nitul, ce gemea ntins la p mnt, i pierdea sngele. Nicolas se apropie de el, cu siguran c omul va muri, oare mai avea timp s-i vin n ajutor? Nicolas i sprijini capul i rosti cteva cuvinte de mngiere... Prea trziu... murmur b trnul rabin, prea trziu... Dar dumneata pari a fi un om bun... n cteva cuvinte, muribundul i dezv lui locul unde i inea ascuns comoara. Acolo, n spatele unui lambriu de lemn cu mecanism secret, se aflau toate bog iile sale, el i ceru necunoscutului s le ia cu sine, pentru ca nu cumva s ajung n minile acestei hoarde criminale, n schimb, Nicolas trebui s-i f g duiasc c va folosi tot aurul pentru a face bine oamenilor. Nu trebuia s profite de avere pentru el nsui, nu trebuia s duc via de mare senior, avea n schimb datoria s cheltuiasc pn la ultimul ban, pentru a r spndi n jurul lui fericirea i a uura ntr-o oarecare m sur grelele suferin e ale semenilor lui. F r s stea nici o clip pe gnduri, Nicolas i d du cuvntul c va face aa cum i se ceruse. Dou suflete evlavioase, cel al cretinului i cel al evreului, se ntlneau, se n elegeau, veneau n atingere unul cu cel lalt. n ngrozitoarea dezordine ce zdruncina Parisul, nimeni nu se mir cnd v zu o matahal de om, cu chipul spn, trnd dup el, de-a lungul str zilor, un cuf r cu incrusta ii de lemn pre ios i ferec turi. Nu era, desigur, dect un alt jefuitor. Nicolas n elese foarte repede c misiunea ce-i fusese ncredin at de muribund nu era deloc uor de ndeplinit. Dac ncepea s mpart s racilor bunurile evreului

asasinat, curnd ar fi fost ntrebat de unde provin aceste bog ii, ap rute pe neateptate. Ce putea r spunde la o asemenea ntrebare? Armata regal i c uta n tot oraul pe cioc narii r zvr ti i, dup o judecat sumar , trei sute de burghezi fur spnzura i pentru c participaser la aceste mic ri, ndreptate mai nti mpotriva edictelor regen ei. Dac voia s respecte voin a sacr a muribundului, trebuia mai nti s poat explica sursa acestei mbog iri rapide, trebuia s poat face fa curiozit ii i zvonurilor... Avea nevoie de un cadru pentru aura sa de alchimist, trebuia s pun la punct substituirea, care ar p rea astfel ca o transmutare. Nicolas i aduse aminte de o vizit pe care o f cuse unui savant b trn ce c uta piatra filosofal de mai bine de patruzeci de ani. n ziua aceea, din greeal , b trnul v rs o sare de mercur pe o moned de aur i moneda c p t nf iarea argintului. Nicolas Flamei, interesat de acest fenomen, lu moneda i i d du n locul ei una intact . Ajuns acas , avu ideea de a aeza moneda argintat ntr-un creuzet i de a pune creuzetul ntr-un cuptor. Aurul avu iar culoarea de la nceput. Aa a ajuns Nicolas s se foloseasc de acest procedeu pentru a-i face pe oameni s cread n puterea lui de a realiza transmutarea metalelor. Pentru ca o moned de aur curent " s nu poat fi recunoscut , era de ajuns ca, n prealabil, s tearg efigia regelui de pe o fa i floarea de crin de pe cealalt , lefuind moneda pn cnd devenea perfect neted , de asemenea, trebuia lefuite marginile monedei, pn cnd acestea luau forma marginilor gr m joarelor de mercur ob inute la ieirea din alambic. Apoi, pentru ca aceste monede netede de aur s semene cu gr m joarele de mercur att de bine nct s te po i nela, Nicolas le freca cu sare de mercur. Dup ce, prin acest procedeu, monedele de aur ajungeau s aib culoarea argintie a mercurului, el le aeza ntr-o form de lemn identic cu cea folosit pentru gr m joarele de mercur. ncep nd din acel moment, greu era doar a schimba pe neobservate forma ce con inea pl cin elele de mercur cu forma n care se aflau monedele de aur acoperite cu mercur. n acest scop, fundul cuvei de piatr avea o desp r itur secret n care, nainte de nceperea experien ei, era ascuns forma cu monede de aur. Pretextul folosit pentru a pune n cuv forma cu pl cin elele de mercur era c acestea trebuiau pres rate cu un praf de proiectare" (de fapt, o pulbere metalic obinuit ) ce participa la transmutare i pe care cuva l mpiedica s se risipeasc . Cnd b ga mna n cuv ca s pun forma mercur", Nicolas Flamel scotea pe neobservate presupusa form aur" din l caul ei tainic, pentru a o ascunde n locul acesteia pe prima. Apoi alchimistul scotea forma cu monede de aur argintate i i-o ar ta vizitatorului s u, acoperit cu pilitur metalic . Lui Nicolas nu-i mai r mnea dect s o pun n cuptor. Coacerea" putea fi supravegheat prin deschiz tur , asistndu-se astfel la aparenta transformare

a mercurului n aur: n realitate, suprafa a argintat se topea sub influen a c ldurii i, de dedesubt, i f ceau apari ia monedele de aur. i pentru ca acest miracol alchimic s fie i mai credibil, celui care-l f cuse nu-i mai r mnea dect s renun e cu nep sare la pumnul de monede de aur ob inute cu atta uurin ... *** Cu timpul, Nicolas Flamel va des vri propria-i imagine, el va citi i reciti textele alchimitilor i se va p trunde de ele, pn cnd i va f uri o legend perfect . Dup vizita domnului Cramoisy, nimeni nu se mai ndoiete de puterile-i uriae, oamenii i bat la poart f r ncetare, ei vin s-i cear s le transmit n elepciunea sa, s-i pun ntreb ri despre descoperirile sale, iar renumele lui se ntinde curnd pn la grani ele regatului. Dar el tie i presimte c , ntr-o bun zi, va fi descoperit, i c arcaii regelui l vor spnzura la Montfaucon. Trebuie s fug , s p r seasc Parisul, s-i piard urma n vreun inut ndep rtat. Pentru a curma orice cercetare i pentru a stinge zelul discipolilor s i, se hot r te s se dea drept mort. Att el ct i so ia sunt b trni i moartea lor subit nu va mira pe nimeni. Aa se face c n diminea a zilei de 11 septembrie 1397, o veste ngrozitoare str bate cu iu eal tot cartierul Marais, doamna Pernelle a murit. Oamenii vin n procesiune la bietul Nicolas, care pare sfrit de durere. Cei c iva prieteni apropia i ce defileaz prin fa a sicriului aezat pe trei proptele privesc cu durere fota livid a doamnei Pernelle. Nimic nu arat c ea ar mai fi n via . Drogul pe care i-l d duse Nicolas n seara din ajun avusese un efect spectaculos. Din cercet rile sale reieea c acele plante fuseser folosite nc de pe vremea Egiptului antic de c tre marii preo i care le utilizau pentru ca apoi s nvie" mor ii. Rigiditatea trupului este att de mare nct chiar i cioclul e nelat. Cnd, dup cum e obiceiul, el muc degetul mare de la piciorul stng al moartei, nici o reac ie nu tr deaz nel ciunea. Sicriul este b tut n cuie i acoperit cu flori n vederea nhum rii, care urmeaz s aib loc a dou zi diminea , n zori. La c derea nop ii, Nicolas se apropie, se convinge c n cas nu se afl nimeni i scoate cu grij cteva cuie care prind o scndur de pe o latur a cociugului. La lumina slab a lumn rii, z rete obrazul doamnei Pernelle. Inima ncepe s-i bat cu putere. i dac drogul a omort-o cu adev rat? Nicolas scoate din buzunar un mic flacona de sticl i l destup . Din el se r spndete un miros acru i puternic. Nicolas Flamel apropie flaconul de n rile doamnei Pernelle i se roag lui Dumnezeu s o poat aduce la via . Dup cteva minute, ea nvie ncet, nc fascinat de aceast c l torie pe pragul neantului. Nicolas o ajut s se ridice i o duce spre ua de din dos, ce d n str du a

Scriitorilor. Aici, ntr-o tr suric tras de un m gar, l ateapt un prieten. Dup ce se mbr ieaz pentru ultima oar cu dragul ei so , doamna Pernelle pleac n noapte. Nicolas se ntoarce la sicriu, pune n el patru buturugi grele scoase din sob i nchide sicriul, b tnd n cuie scndur cu pricina. Aceast nviere" a doamnei Pernelle este, ntr-un fel, cea de-a doua transmutare f cut de Nicolas Flamel. Dup nmormntarea de la Cimitirul Inocen ilor, so ul pune s se fac o slujb , aprinde treizeci de lumn ri i mparte tot attea pini albe. n timpul acesta, pe nesim ite, doamna Pernelle pleac n Elve ia, unde este primit de credincioii adep i ai alchimiei, oameni hot r i s o ascund de ochii lumii pe falsa defunct . Totul e preg tit cu mare grij , dup cteva luni sau poate dup c iva ani, Nicolas va veni dup ea, nu nainte de a fi jucat i el ultima comedie a mor ii. Dar acest plan minu ios elaborat pare a da gre. Timp de mai bine de dou zeci de ani, Nicolas tr iete singuratic i foarte ocupat, n c su a sa de pe strada Marivaus. Ce se ntmpl ? De ce nu pleac s-o ntlneasc pe doamna Pernelle care-l ateapt ? Pentru c , dup ce a jucat atta timp rolul de alchimist, a dobndit o mare tiin n aceast art hermetic . Acum el crede c poate, cu adev rat, s preschimbe plumbul n aur. Doamna Pernelle trebuie s aib nc pu in r bdare, curnd va de ine secretul absolut. Cuptoarele, alambicurile i vasele de sticl nu-i mai slujesc doar s-i p c leasc pe curioi, Nicolas ncearc , cu adev rat, s s vreasc marea transmutare. Anii trec i Flamel este aproape de cunoaterea absolut , curnd i va putea atinge inta final , va ajunge s domine metalele. Dar el nu-i consacr tot timpul studiului materiei, nainte de a disp rea, vrea s lase o m rturie pentru secolele viitoare; Nicolas scrie n termeni ezoterici rezultatul descoperirilor sale i cei care i vor fi nsuit cunotin ele vechi vor putea, f r greutate, s n eleag sensul ascuns al operei sale, intitulat Sumar filosofic: Apa cu Focul se bate, iar mpotriv-i Focu-i nal fulgere i l ncii. i cu putere lupt , Str punge, izgonete-n mare zbucium. Iar dac-n veghe tii s stai, Vedea-vei b ntuind prin aer O suflare veninoas , O putred duhoare... Dup ce-i termin lucrarea, Nicolas Flamel poate s dispar dintre contemporani. El urmeaz calea doamnei Pernelle i intr n legend . De acum ncolo, doar zvonurile, amplificate cu o mitologie specific evului mediu, ne ng duie s d m de urmele lui Nicolas i ale doamnei Pernelle. Hot rnd s p r seasc regatul Fran ei n ziua de 21 martie 1418

pentru a se duce s-i reg seasc so ia, b trnul alchimist las n urma lui legenda unui om care nu numai c a g sit taina pietrei filosofale, dar care a i dominat toate misterele venite din str fundul vremurilor. El a tiut s fie o verig indispensabil ntre marii magicieni ai Egiptului faraonilor i oamenii de tiin ai viitorului. i, printre nfrico toarele taine pe care le de inea, se afl i cea a longevit ii, formula tinere ii prelungite, taina care i ng duie s tr ieti o mie de ani fiind n puterea vrstei i care ndep rteaz moartea, acest obstacol n calea cunoaterii. Nimeni nu mai tie formula i totui Nicolas o cunotea. Dac nu, cum se face c Margot, servitoarea sa, l-a v zut fugind prin Paris n seara zilei cnd era nmormntat? i cum se explic faptul c tlharii ce-au scotocit prin mormntul lui n-au g sit aici dect nite buc i de lemn? n Indii, Nicolas ncearc s se fac uitat. Dar alchimitii tiu c el de ine marile taine i adeseori, i g sesc urma i se duc la el s-i cear nv tur sau vreun cuvnt n elept. Nicolas r spunde ntotdeauna celor care vin s-l ntrebe. Numai c trebuie s tii s-i ascul i spusele i s-i interpretezi limbajul metaforic. C l torind n Orient pentru regele Ludovic al XIV-lea, pe la 1710 dup aproape trei secole de la presupusa moarte a lui Flamei Paul Lucas ntlnete n oraul turcesc Brusa un dervi care-i vorbete despre alchimie i filosofie. Adev ra ii filosofi cunosc taina de a-i prelungi existen a pn la o mie de ani i de a se feri de toate bolile. Dar ilustrul Flamel? ntreab francezul. Dei a descoperit piatra filosofal , el a murit sub toate formele... Derviul izbucnete ntr-un hohot de rs, apoi continu cu voce optit , f cndu-i aceast ciudat m rturisire: Nu, nu, v nela i! Flamei e viu. Nici el i nici so ia sa nu tiu nc ce nseamn moartea. Nu s-au mplinit trei ani de cnd i-am l sat, i pe unul i pe cel lalt, n Indii; el este unul dintre prietenii mei credincioi. Acest turc face parte dintr-un mic grup de n elep i care c l torete prin lume i se duce periodic n Indii pentru a se nfrupta din cuvntul lui Flamel. F r ndoial c i ast zi exist b rba i i femei care caut piatra filosofal i cunoaterea absolut urm rind prin ntreaga lume pe ini ia ii care de in aceast cunoatere i au menirea s o transmit celor ce sunt gata s o primeasc . Ei se ndreapt uneori spre Goa, unde, n cel mai frumos ora de pe meleagurile indiene, tr iete o pereche de oameni ntre dou vrste, simpatici i blnzi. B rbatul i primete ntotdeauna pe vizitatori cu prietenie, nu r spunde direct la ntreb rile ce i se pun, dar seara, n fa a m rii cenuii, el le spune poveti extraordinare, n care se contopesc dragoni, formule

chimice i o credin simpl ntr-un Dumnezeu universal. Desigur c nimeni n-a ndr znit vreodat n fa a acestui personaj cultivat i original s fac vreo aluzie la vechea legend a lui Flamel. De altfel, acest b rbat viguros, cu fa a t b cit , ce vorbete cu greu franceza, nu seam n deloc cu imaginea pe care lumea o p streaz despre alchimistul parizian. Dar lucru ciudat, el i pl tete toate datoriile cu monede netede i rotunde din aur curat...'

2 CATERINA DE MEDICI I DECAPITATUL VORBITOR Caterina de Medici i trece minile, matern, peste umerii cuprini de febr ai regelui Carol al IX-lea, nefericitul ei fiu. Cu un gest linititor, magicianul Cosimo Ruggieri le spune s r mn n col ul ntunecat al capelei. Mama i regescul ei motenitor stau nemica i, sunt amor i i de frig, iar linitea parc nc rcat de spaim le m rete emo ia. Pu in mai departe, arlechin luminos nv luit de razele soarelui filtrate prin vitraliul multicolor, micu ul evreu privete cu ochii m ri i de uimire. Este buimac: a fost luat i adus aici i descoper decorul lugubru cu o team ce-l face s presimt c ar putea fi victima unei nelegiuiri. Dac nu ar fi nconjurat de razele soarelui, i s-ar putea vedea c maa de un alb imaculat i fa a palid ca varul. Altarul a fost ornduit cu mare grij : masa sfnt este acoperit cu o pnz neagr i, n fa a tabernacolului, patru lumn ri aezate n cele patru col uri ncadreaz pecetea lui Solomon. n mijloc, se afl un potir de metal negru cu snge nchegat; pe lichidul vscos i ntunecat este aezat o ostie alb . O alt ostie, de data aceasta neagr , se afl pe o tav de argint. ntr-o superb sticlu de cristal, se g sete un lichid de culoarea rubinului. n timp ce murmur cuvinte magice, Ruggieri deseneaz cu creta, pe p mnt, trei cercuri, apoi apuc pumnalul cu mner n form de cruce pe care l poart la cing toare i-l nfige cu violen n altar, strignd diabolica anagram a sfntului nume al Fecioarei: Airam. Toate lumn rile se sting dintr-o dat , parc suflate de o putere necunoscut . Pe altar nu mai str lucete dect lichidul fluorescent din sticlu a de cristal. Copilul a mpietrit de fric . ns i Caterina de Medici ncepe s tremure. Regele, m cinat de ftizie, geme uor i pare indiferent la scena ce se desf oar sub privirile sale. n acea clip , intr preotul, mbr cat din cap pn-n picioare n negru. E un c lug r iacobin, caterisit. El apuc crucea nfipt n lemnul altarului, o arunc pe jos, o r stoarn i o calc n picioare, bolborosind tot felul de vorbe nelegiuite. Apoi, preotul pune mna pe copil. La

lucirea slab a sticlu ei de cristal, se poate vedea cum micu ul, amor it de spaim , nu-i opune o prea mare rezisten . Preotul l oblig s nghit ostia i i nchide gura, cu for a, pentru a-l mpiedica s scuipe divina substan . E o metod diabolic de a sili carnea vie a Mntuitorului s participe la supliciu, n acest fel, Hristos sufer fizic n trupul micului martir. Copilul se zbate cu disperare, dar zadarnic. Ruggieri deschide un cuf r greu, f cut din nuiele; preotul pune copilul n cuf r i nchide capacul, l sndu-i capul afara. Toat lumea privete ca hipnotizat spre b iatul ce-i aproape trangulat de capacul cuf rului pe care iacobinul l apas cu toat puterea, b iatul arunc priviri nsp imntate i respir greu, f cnd s r sune sub bol ile de piatr ngrozitoarele-i gemete. Ruggieri ia pumnalul i, cu un gest rapid i precis, l nfige n gtul b iatului. Valul de snge ce nete stropete fa a de mas de pe altar i crucea r sturnat pe trepte. Ajutat de preot, magicianul prinde capul cu mna, l taie brusc i inndu-l de p rul ce iroiete de snge, l rotete spre cei ce privesc, pentru ca fiecare s-l poat vedea. Apoi se ndreapt repede spre altar i l aaz pe ostia neagr de pe tav . Dup aceea, cu patrafirul p tat i cu minile roii de snge, adreseaz Satanei o invoca ie solemn , poruncindu-i s r spund , prin intermediul capului t iat, la ntreb rile regelui. Apoi se ntoarce spre Carol al IX-lea i adaug : Vorbete i ador-l pe Satana! F-l s te asculte! Carol, ngrozit de aceast macabr ceremonie, r mne mut. Febra l mistuie i nu tie ce s gndeasc despre dr cescul spectacol la care a fost obligat sa asiste. Dar, deodat , ochii 1 se holbeaz de uimire; nu, nu delireaz , capul t iat se mic ! Ochii se deschid i se nchid, iar buzele se ndep rteaz uor una de cealalt , l snd s curg un firior de snge. Fream t i rostesc ncet cteva vorbe, la nceput nu se n elege nimic, c ci vorbele se pierd ntr-un fel de glgit nedesluit, dar apoi se disting cuvintele: Moartea vine s te vindece... Caterina va salva Fran a... Surprins i totodat nsp imntat de aceast scen supranatural i resping toare, Carol i nfrnge starea de letargie i strig n linitea capelei: Lua i din fa a mea acest cap! Lua i-l! Ruggieri i Caterina l sprijin pe rege i p r sesc ct pot de repede turnul castelului Vincennes. n acea zi de 25 mai 1574, ei se gr besc s-l conduc pe Carol la Luvru, intrnd n fort rea a de pe malurile Senei printr-o trecere secret , pentru a ascunde de privirile mul imii ciudata expedi ie a suveranului muribund. Carol al IX-lea mai tr iete nc cinci zile, vegheat de doic i agoniznd n patul s u. Cnd se apleac spre el, doica l aude vorbind n delir despre fantoma unui copil evreu decapitat i despre fantomele hugheno ilor masacra i, de a c ror moarte nu contenete s se c iasc . n diminea a zilei de 30 mai, boala pare a se domoli pe

neateptate i regele i recap t cunotin a. l cheam grabnic la c p tiul s u pe ducele d'Alen on i pe regele Navarei, pentru a da acestor importante personalit i ale regatului cteva ordine precise, n ateptarea ntoarcerii fratelui s u care, pentru moment, domnete n ndep rtata Polonie, regen a i va fi ncredin at mamei sale. Oare el i d seama c ascult de poruncile capului t iat? Cu sufletul uurat, sec tuit de puteri, Carol cheam un preot. Dup ce se m rturisete i se mntuie de torturile iadului, i ateapt moartea. Ea i vestete sosirea prin nite dureri ngrozitoare ce-i sfredelesc pieptul, pe la ora patru dup-amiaz , moartea vine s-l elibereze de suferin e i remuc ri. Pe dat , Caterina de Medici pune mna pe toat puterea la care-i d dreptul regen a: experien a dr ceasc f cut n Turnul Diavolului din castelul Vincennes i-a adus roadele. *** Ruggieri, magicianul preferat al ambi ioasei Caterina, imaginase de mult timp acest spectacol nfrico tor, dar l p stra pentru o mprejurare n care trebuia s impresioneze puternic spiritele. Dar avea nevoie s-i preg teasc bine trucurile i, mai ales, s g seasc actorii care s joace n aceast dram . n privin a preotului, Ruggieri era linitit. Avea mult visatul prilej de a se convinge de recunotin a unui iacobin tradi ionalist, caterisit de papa, c ruia i salvase viata vorbindu-i, la vreme, despre o expedi ie a g rzii regale, foarte hot rt s-i pedepseasc pe preo ii r zvr ti i. n schimb, n privin a copilului, lucrurile erau mai dificile. Se hot r s r peasc un copil de pe str zile Parisului i s-l constrng pe micul prizonier s joace scena infernal ... Plimbndu-se pe strada Lavandi res, Ruggieri observase pr v lioara unui negustor n care se juca un copil ce p rea a fi s n tos i inteligent. Magicianul l privi cu atta aten ie, inct mama b iatului, b nuitoare, adres trec torului necunoscut vorbe de ocar i i ceru s p r seasc locul. Tat l b iatului ridic din umeri, bodog nind. Era mirat c-i vede so ia alungnd un eventual client. Ruggieri nu spuse nimic i plec . El vorbi cu doi solda i care-l ateptau, le d du ordine i se ntoarse discret la Luvru. Cnd copilul iei din pr v lie pentru a-i ntlni tovar ii de joac , solda ii l nf car i-l aruncar ntr-o tr sur care porni n mare goan spre Vincennes. Ruggieri avea s vin i el pe dat , spre a ncepe repeti iile. Ca pentru un spectacol de magie, el preg tise cteva accesorii trucate ce transformau capela din turn ntr-un adev rat decor de teatru. Mai trebuia s-l conving pe tn rul Isaac s joace rolul i s asculte de ordine. Izbuti, f cndu-i tot felul de promisiuni linititoare. Ca un bun observator ce era, Ruggieri nu se nelase n privin a calit ilor i inteligentei b iatului. Ca s reueasc , nel toria cerea un joc perfect. n clipa cnd

copilul era b gat n cuf rul de nuiele i se pref cea c se opune, dup ce-i d duse ochii peste cap i gfise ct putuse mai tare, Ruggieri i ap sa capul n fundul cuf rului, pentru a-l face imediat s ias afar . Dar capul ce ieea din cuf r nu era dect o copie f cut din cear , ce con inea, n gt, un mic rezervor cu snge. Ruggieri se pref cea c taie capul, l rotea cu mndrie, cteva secunde, spre rege i spre regina-mam i apoi l ducea la altar. ntorcndu-se cu spatele spre cei de fa , el acoperea scena cu trupul i ascundea capul pe care pretindea c-l t iase, r stimp n care preotul mpingea cuf rul n spatele altarului i deschidea capacul. Copilul ieea repede i se aeza sub mas , fiind ascuns de pnza neagr ce-o acoperea. Ruggieri destupa gaura f cut n tav i arunca prin ea capul fals. Copilul l prindea i i mnjea fa a cu sngele ce continua s curg . Apoi, i scotea capul prin orificiul tainic, n acest timp, Ruggieri apropia de gtul copilului cteva dantele pentru a absorbi urmele de snge i mai ales pentru a ascunde ct mai bine marginile g urii. Restul nu era dect o lugubr comedie. *** Cnd regele i regina s-au ntors la Paris n tov r ia lui Ruggieri, preotul blestemat nu a stat pe gnduri nici o clip i a t iat, de data aceasta cu adev rat, gtul copilului. Asupra tainelor ceremoniei trebuia s domneasc un secret absolut. n timpul acesta, p rin ii micu ului Isaac alergau din cas n cas , i alarmau vecinii i b teau la uile tuturor pr v liilor. i cu ct c utau mai mult, cu att le cretea teama. Strig tele i hohotele lor de plns se amestecau cu tumultul oamenilor iei i de prin case. Copilul disp ruse, c znd prad vreunuia dintre tlharii ce se nmul iser n ora n acele vremuri tulburi. Dar intui ia mamei i spunea acesteia c vinovat de crim este b rbatul n negru care d duse trcoale prin jurul c su ei lor. Vru s se duc s-o implore pe doamna Caterina s porunceasc s-i fie c utat copilul, neputndu-i nchipui c la originea dramei s-ar afla chiar aceasta. Dar cum ar fi putut fi primit de mama regelui ea, o biat evreic ? i femeia trebui s se mul umeasc s-i plng fiul disp rut. *** Pentru Caterina de Medici, ceremonia secret din Turnul Diavolului nu era dect urmarea fireasc i inevitabil a pasiunii i credin ei sale n puterile oculte. Din fraged tinere e ea c utase ajutorul vr jitorilor i al ghicitorilor. Uneori, viitorul i fusese prezis cu o precizie nfrico toare. Vestitul Nostradamus i-a ghicit, n 1555, moartea regelui Henric al II-lea. Patru ani mai t rziu, acest eveniment s-a produs n toate detaliile prezise.

Magicianul s u preferat r mne totui Ruggieri. Acesta nu ezit s recurg la mari nscen ri, punnd uneori n joc o ntreag trup de complici. Aa a f cut n 1560 cnd, la castelul Chaumont, a prezis, ntr-o oglind de o el, destinul dinastiei Valois i viitorul Fran ei. Acest miracol a cerut cinci s pt mni de preg tire. Ruggieri st tea nchis n cabinetul s u de alchimist, n care nimeni, nici chiar Caterina, nu avea voie s intre. Aceast nc pere era ntunecoas , c ci lumina p trundea cu greu prin geamurile verzui. Pe trei mese mari st teau clondirele i flacoanele necesare combina iilor alchimice. n coul sobei se afla atanorul, cuptorul arderilor alchimice, oul filosofal, creuzete i alambicuri. Un vas cu ap , aezat ntr-un col , folosea pentru purific ri. Parchetul era pres rat cu tot felul de c r i de farmece i cu suluri de pergament. n atmosfer se sim ea un miros de ment i de ricin nc lzite, aceste mirosuri grele trebuiau s izgoneasc spiritele malefice i s distrug larvele pe care puterile dum noase le-ar fi putut crea. Pe vechii pere i v rui i se puteau citi cteva formule de nen eles, n fa a ferestrei, un astrolab era menit s determine pozi ia atrilor i o uria clepsidr m sura timpul. Ruggieri verific pentru ultima oar func ionarea vestitei sale oglinzi de o el i puse n micare ingeniosul trucaj cu care l nzestrase un foarte priceput l c tu; partea central a oglinzii se deschidea ca un stor, l snd descoperit o fereastr dreptunghiular . Bucuros s constate c totul era impecabil preg tit, magicianul naint spre c min i b tu de trei ori n zidul de deasupra. n nveliul de marmur ap ru o gaur identic cu cea din oglind i n aceast deschiz tur neb nuit se ivi un chip nelinitit. ncepem? ntreb omul. Nu, r spunse Ruggieri. Nu vreau dect s controlez dac accesoriile sunt bine aezate. Pune la muiat dou pergamente, pentru a le face transparente; ele vor reprezenta oglinda cnd o vom fi escamotat. Umezete ierburile de la tor e, pentru ca fumul s fie i mai gros. ncearc tubul acustic ce d n c min... Din spatele zidului, figurantul f cu ce i se ceruse; n burlan se auzi, r sunnd i amplificndu-se, o voce ca un vaier. Bine, zise Ruggieri. Verific i costumul juc torilor. La banii pe care li-i pl tesc, acesta trebuie s fie rolul vie ii lor! Fi i gata, to i, m duc s-o chem pe doamna. Astup cu grij gaura... Ruggieri str b tu linitit galeria ce ducea spre oratoriul unde, ngenuncheat n fa a altarului, atepta Caterina. Deschise ncet ua i spuse: A sosit clipa, doamn . Cerul ne este favorabil. Veni i. Ea l urm , foarte emo ionat . Cnd ajunser n micul laborator de alchimie, Ruggieri i ar t o perni pus pe jos i i zise: ngenunchea i!

n acea c m ru nu mai exista nici regin i nici supus, ci un om ce oficia i o biat femeie ce-i cerea serviciile. Caterina ngenunche. n semintunericul nc perii, ea pndea cu team pn i cel mai mic gest al lui Ruggieri. Maestrul lu o pan pe care o muie ntr-un pahar plin cu un lichid de culoarea sngelui. Pe placa de o el a oglinzii, scrise cu litere ebraice cele patru litere magice: Iehova, Mitraton, Elohim, Adonai... Apoi aez oglinda pe partea de deasupra sobei, la perete. Arunc pe foc pu in ofran, flac ra plpi, mpr tiind un miros puternic i n ep tor. Ruggieri lu o cruce de lemn i o ndrept cu vrful spre foc, crucea se nroi i ncepu s ard , dar magicianul o scoase din foc i, folosind cap tul nnegrit, desen pe p mnt un cerc dubiu. n acest fel, el crea un cmp magnetic, aici i puse accesoriile indispensabile incanta iei sale: un craniu omenesc, o tibie, o lamp cu flac ra palid i un motan viu, dar adormit printr-o vraj sau de vreo substan necunoscut , filtru puternic, c ci motanul i p stra n somn labele epene i p rul zburlit. Ruggieri adres Cerului rug ciuni ndelungi. Dar nu se ntmpla nimic. Magicianul cnta cnd, deodat , din oglind ncepu s ias un nor gros de fum. Ruggieri arunc pe j ratic nc o mn de ofran, din foc ni o flac r portocalie. Inscrip iile scrise pe oglind disp ruser , suprafa a de o el lustruit era mai clar dect nainte i foarte str lucitoare. Caterina privea cu aten ie spre a nu pierde nimic din aceast transformare alchimic , vru s se apropie, dar Ruggieri i f cu semn s nu se mite. Centrul oglinzii deveni vaporos i, prin fum, ncepu s se vad un spectacol ciudat. Caterina i recunoscu, mai nti, proprii copii. Francisc al II-lea, regele, f cu o rotire i disp ru. Dup el urm Carol, care se nvrti de paisprezece ori apoi, cu fa a schimonosit de groaz , p ru c alung cu bra ele o fantom invizibil . Caterina se ntoarse spre magician spre a cere o explica ie, el i spuse c fiecare rotire reprezenta un an de domnie... Carol disp ru. Regina i recunoscu apoi preferatul: pe Anjou, dar anii p reau s fi trecut ca prin minune, c ci acesta devenise un b rbat n toat firea. mbr cat ntr-un costum foarte mpodobit i acoperit de bijuterii, el f cu cincisprezece rotiri. Apoi se opri i p ru c privete o form invizibil ce z cea pe p mnt, cu degetul ar t tor pe care str lucea un inel mpodobit cu un rubin uria ndreptat spre ceva ce nu exista. n acea clip se auzi un vaiet, ce se transform ntr-un horc it sinistru. Fumul deveni i mai gros i totul pieri. n ciuda acestor prevestiri sinistre, Caterina de Medici nu putu s-i n bue un suspin de mul umire. Datorit Cerului, dinastia de Valois nu avea s se sting nc . Privi viitorul cu mai mult senin tate i se gndi s fac pace ntre protestan i i catolici, punnd astfel cap t unor lupte f r rost.

Dar fu trezit din visurile sale de oglinda ce ncepu din nou s vibreze. n norul de fum, i f cu apari ia un b rbat, pe care, la nceput, Caterina nu-l recunoscu. Privindu-l cu mai mult aten ie, i observ trupul ndesat i robust, acoperit cu o plato ncins cu o earf de m tase alb . Privirea-i vie, gura-i batjocoritoare, nasul ca un cioc de vultur, toate aceste detalii 1 se potriveau lui Henric de Bourbon, hughenotul r zvr tit. O dat cu acea apari ie, anatema ndep rtat de Coroan pentru o clip ap sa din nou asupra Fran ei i soarta regatului p rea s se lege de aceast ramur pe care o ura de moarte. Henric de Bourbon se roti, vesel, de dou zeci i unu de ori! Caterina nchise ochii, neputnd s mai priveasc aceast scen teribil . Ruggieri f cu cteva gesturi linititoare i i ceru doamnei s-i reg seasc st pnirea de sine. Caterina observ c oglinda i rec p tase consisten a ini ial . Inscrip iile ebraice reap ruser ; apoi motanul se trezi i ncepu s miaune att de ciudat, nct Caterina de Medici tres ri. Oglinda de la Chaumont nu min ise. Ruggieri, n acea zi, nu f cuse dect s ilustreze i s completeze profe iile prietenului s uNostradamus. Francisc al II-lea avea s moar dup cteva s pt mni, n ziua de 4 decembrie a anului 1560. Carol al IX-lea va deveni rege, dar Caterina va ine n mini friele regatului. Prea iubitul ei Anjou i va urma la putere sub numele de Henric al III-lea, apoi coroana va trece la mult huli ii Bourboni i Henric al IV-lea se va urca pe tron. Cnd oglinda t cu iar, Ruggieri, cu o voce cavernoas , cu un gest amplu i cu ochii fixa i spre cer, f cu o ultim profe ie: Feri i-v de Saint-Germain, el v va aduce moartea! Caterina de Medici nu uit niciodat nici oglinda magic i nici prezicerea ce i se f cuse. Ea i continu via a aventuroas , dar se feri de Luvru, pentru a nu se apropia de biserica Saint-Germain-l'Auxerrois. De asemenea, ea p r si castelul Saint-Germain, din apropierea Parisului. La b trne e, se crezu, n sfrit, eliberat de amenin area pe care o cuprindeau aceste cuvinte; considera c a izbutit s dezmint ultima profe ie a astrologului, ferindu-se cu grij de locurile ce purtau numele mult temut. n 1589, fiind foarte bolnav , Caterina de Medici socoti c e bine s se preg teasc pentru un sfrit cretinesc. Aflndu-se la castelul s u de la Blois, ea a trimis dup preotul la care se m rturisea de obicei. Din nefericire, acesta nu fu g sit i, n locul lui, i fu adus primul preot ntlnit pe coridoarele palatului. Dup ce o ascult , preotul i d du mp rt ania; atunci ea l ntreb cine este: Sunt abatele de Chablis... Dar cum v numi i? Julien de Saint-Germain... Caterina scoase un suspin prelung i, cu o voce

linitit , murmur : Atunci sunt pierdut ... Cteva ore mai trziu, i d dea ultima suflare. Prevestirile magicianului o urm riser pn n ultimele clipe de via . Ruggieri i-a exercitat nc mul i ani meseria de astrolog, uznd de protec ia lui Henric al II-lea i apoi de cea a marealului Concini. C zut mai trziu n dizgra ie pentru c se compromisese ntr-un complot mpotriva lui Henric al III-lea, el fu condamnat la galere i apoi iertat. Dup gra iere, i p r si rolul primejdios de magician, pentru a ajunge un b trn cumsecade care f cea almanahuri i prezicea viitorul sub numele de Jean Querberus. nainte de a muri, l izgoni pe preotul ce venise s-l mp rt easc i refuz s se m rturiseasc . ntr-o nfrico toare noapte a anului 1615, vecinii l-au auzit sco nd nite strig te groaznice i diminea a l-au g sit f r via . S-a spus c fusese sugrumat de Diavol.

__ 3 __ CASANOVA l ECHINII DIAVOLULUI Mna lung , fin i rasat a lui Casanova se pierde n p rul m t sos i negru al Javottei, degetele i nnoad i deznoad buclele. Tn rul pare cu totul absorbit de acest joc cnd, deodat , mpietrete, deschide ochii mari, i privete mna i nu-i poate st pni un strig t de uimire. Javotte ntoarse capul, uvi ele-i despletite par a curge pe degetele frumosului cavaler, la nceput nu vede nimic, dar, deodat , z rete cum din p rul ei apare ceva galben i scnteietor. Este un ban de aur, un ban adev rat, ce poate fi pip it. Este al t u, c ci vine de la tine... zice Casanova, ntinzndu-i banul cu sclipiri minunate. Uluit i fascinat , Javotte ia repede moneda, o duce la gur i muc zdrav n din ea spre a se convinge c-i adev rat . Nu, nu-i nici o iluzie. Mul umit , schi eaz un surs de recunotin i pune banul de aur ntr-o pung de pe scaun.Apoi, uitndu-se fix, cu o privire arz toare la Casanova, i spune cu voce nesigur : Vraja ta e uluitoare. Po i repeta acest miracol ori de cte ori vrei? Casanova i arat c nu are nimic n mini. Apoi i ridic mna stng spre obrazul Javottei; i mic degetele ca i cum ar urma s mai apar o moned ; dar nu se mai petrece nimic. Casanova i prinde mna stng cu mna dreapt care pn atunci se sprijinea pe marginea patului. Urmeaz un fermec tor balet al degetelor, dup care din p rul Javottei se ivete o nou moned de aur... Cum ar putea Javotte s reziste unui b rbat ce-i n

stare s fac o asemenea minune? Casanova pare c a uitat ciudata apari ie a monedei i, fericit, se las purtat de farmecele Javottei. Din cnd n cnd, fata i furieaz mna n uvi ele-i de p r i trage de ele cu un mic gest nervos, dar zadarnic, buclele r mn sterpe. n c ldura verii italiene, ea se supune de bun voie tuturor capriciilor magicianului". Casanova are grij s nu mping jocul prea departe, fata este nc virgin i acest tezaur de puritate trebuie p strat. Draga mea Javotte, nu cumva jocul nostru te nemul umete? Dimpotriv , r spunde ea supus , mi face mult pl cere. De acum nainte, te vei culca n fiecare noapte n camera mea, c ci trebuie s m conving eu nsumi c , n noaptea marii opera iuni magice, te vei afla n starea n care trebuie s fii... Marea opera iune magic ... Casanova a sedus-o pe aceast domnioar n numele tiin elor ezoterice, el s-a nfruptat din tinere ea ei n numele spiritelor ascunse n ntuneric. Era n anul 1749, la nceputul verii, i Casanova sosise le Cs ne de c teva zile. Cu autoritatea demiurgului atotputernic, el se introdusese n casa lui Georgio Franzia, un ran bogat ce credea c st pnete o comoar ascuns undeva, n adncurile propriet ii sale. Casanova l asigur c o ceremonie misterioas , a c rei tain numai el o tie, va obliga for ele ntunericului s-i dezv luie locul unde se afl comoara. i iat c tat l fetei ajunge la cheremul capriciilor lui Casanova. Magicianul se instaleaz confortabil n casa omului: declarndu-se interpretul puterilor ntunericului, el cere o camer cu dou paturi i o anticamer cu sp l tor. E hot rt s o supun pe fata cea mare a prea naivei sale gazde tuturor capriciilor sale amoroase: Am neap rat nevoie de o cus toreas virgin , n vrst de paisprezece pn la optsprezece ani, m dar aceast fat trebuie s p streze taina, ca i to i ceilal i din cas . Casanova spune aceste vorbe ca pe o amenin are: dac fata va sufla vreun cuvnt, ntreaga opera iune va da gre, dracii care scormonesc prin ntuneric se vor ridica, be i de mnie, i comoara ascuns i va p stra pe venicie taina, urmnd s nu mai fie v zut niciodat de ochii muritorilor. Nu-i nevoie s spun mai mult: Franzia, nnebunit la gndul c ar putea s piard comoara, o propune drept cus toreas chiar pe fiica lui, Javotte. Avnd consim mntul tat lui i n propria-i cas , aventurierul se las n voia firii lui, supunnd-o pe fat la toate jocurile perverse ale imagina iei sale desfrnate. Pentru a-i da de lucru n timpul zilei, Casanova o pune pe Javotte s lucreze o c ma de n, cu mneci largi i cu glug , apoi i poruncete s coas la un loc apte pergamente, pe care deseneaz , la nimereal , contururi ciudate i litere indescifrabile, spunnd c de toate acestea are absolut nevoie pentru invocarea spiritelor.

Dup ce face aceste preparative, cavalerul i petrece timpul, n chip pl cut, n dulcea tov r ie a Javottei. De altfel, fata nu-i mai ascunde bucuria, ea este ndr gostit de atottiutorul ei ini iator: Dac ne culc m mpreun , stric m ceva? ntreb ea, cu fals nevinov ie. Nu, draga mea, cu condi ia ca tu s fii virgin n ziua marii opera iuni, sta e singurul lucru ce trebuie respectat. De acum ncolo, Javotte i Casanova nu se mai p r sesc nici o clip i-i petrec nop ile cunoscnd pl cerile nebuneti ale sim urilor. Dei depravat i lipsit de scrupule, Casanova nu vrea s o compromit n chip iremediabil pe Javotte i se poart ca un gentilom. i plimb minile dibace pe trupul fetei, f r ns s treac de grani a care ar face din ea o femeie. Din degetele abile ale lui Casanova apare nc o dat o moned de aur, fata i ascunde comoara n pung , f r s zic nimic i f r ca m car s tresar : miracolul a devenit pentru ea un lucru obinuit. Dar cum tat l pare a fi nelinitit, Javotte trebuie s se prefac a se interesa de draga lui caset . Ca semn concret al unei prezen e oculte, din pivni se aud n fiecare noapte lovituri n buite. Sunt spiriduii ns rcina i s vegheze asupra comorii, i spune bietul Franzia. innd n mn o lamp , Casanova se aaz lng ua ce duce n pivni i ateapt cu hot rre ca puterile dr ceti s se fac sim ite. Acest liber-cuget tor tie prea bine c nu va ap rea nimeni, faptele de pe cealalt lume nu-l preocup deloc, dar, dintr-o dat , aude nite zgomote venind din adncuri; sunt lovituri regulate, ca acelea pe care le-ar face un pistil uria, mnuit cu putere ntr-un gigantic mojar de bronz. Dar iat c ua se deschide ncet, scr ie din ni i se nchide brusc cu un zgomot sec. Casanova face o s ritur , deschide ua i ridic lampa, cu gndul c va descoperi vreun truc. Nimic suspect. Vede, prin ntuneric, nite forme care se duc i vin ntr-un balet t cut. Departe, pe cmp, fl c rile danseaz , alc tuind un spectacol magic. Dar Iat-l pe Franzia, care vine s-i ntlneasc binef c torul. Sunt spiriduii ce p zesc comoara, spune Casanova. n sinea lui el este ns foarte tulburat i ncearc s dezlege firele enigmei. Fl c ruile i sunt cunoscute. A v zu acest fenomen climatic adeseori i n toat Italia. Dar oare ce s fie cu loviturile ce se aud din pivni i cu ua care se deschide i se nchide singur ? Cine sau ce i face sim it prezen a n acest fel? Oare el nsui a c zut victim vreunui punga? Nu cumva spiritele vor cu adev rat s-i bat joc de un necredincios i un dezm at cum e el? Nu cumva i trimit semne amenin toare, menite s-l sileasc s renun e la arlatanie? La gndul sta, Casanova ridic din umeri i privirea i se n sprete. Dac exist cumva spirite, atunci s fac bine s tremure i s amu easc , demonii s cad n pr pastie, diavolii s

se ntoarc n ascunz toarea lor, c ci el, nelegiuitul, i va bate joc de to i, chemndu-i la o ceremonie caraghioas , numai bun s-i p c leasc pe prost naci! Cu cteva zile mai nainte, Casanova i spusese ranului c vraja nu are putere dect ntr-o sear cu lun plin . n noaptea aceea venise momentul s-l cheme pe Belzebut i pe ciracii s i. Javotte treb luise toat ziua: trebuise s coas n cerc vreo treizeci de foi de hrtie, ornamentate cu figuri enigmatice. Iat c , n sfrit, se las ntunericul. Casanova nainteaz n curte, innd n mini o baghet magic f cut dintr-o ramur de m slin. P rul despletit i cade pe umeri n uvi e crlion ate; aezate pe capul s u, pergamentele cusute de mna pur a fetei formeaz un fel de coroan , iar anteriul alb, cusut n vederea acestui ceremonial, i acoper mbr c mintea profan . nvemntat n c maa-i imaculat , Casanova seam n cu un adev rat preot al unui cult ciudat, cu predicatorul unei credin e nfrico toare. Cercul de hrtie e aezat pe dalele ce acoper curtea. Casanova se apropie de el cu pai nce i. De pe balcon, Franzia l privete atent, cu inima b tnd de emo ie. Curnd, spiriduii i vor face apari ia i-i vor da comoara. C ci Casanova are darul s comunice cu fiin ele imateriale, deodat , vr jitorul ncepe s vorbeasc i spune c vede, dincolo de ziduri i de mormanele de p mnt, caseta" cu comoara ngropat , diamantele, rubinele, smaraldele i o sut de mii de livre de pulbere de aur... Apoi, nconjoar cercul de trei ori, rostind cuvinte de nen eles, aceast melopee l nt rete pe Franzia n credin a lui: Casanova este, cu adev rat, un mare maestru al tiin elor oculte; ce fericire c a ntlnit un asemenea ini iat! Casanova sare apoi n mijlocul cercului, se ghemuiete i r mne nemicat. Pn i cerul pare c a ncremenit: un nor negru se oprete din drumul lui chiar deasupra vr jitorului, fulgerele spintec ntunericul cu lumina lor trec toare i se pornete o ploaie toren ial . Casanova simte c-i pierde puterile, fulgerele cad pretutindeni, tunetele bubuie mnioase. El tie prea bine c cercul magic nu-i dect un joc i c toate acestea nu-s f cute dect ca s-l duc de nas pe un prost nac. i totui, dac lucrurile sunt adev rate? Dac puterile ntunericului au fost cu adev rat a ate? i dac un Dumnezeu atotputernic i ndreapt mpotriva lui, ereticul, mnia Sa nem rginit ? Casanova nu mai ndr znete s ias din cercul magic pe care el nsui l imaginase. R mne acolo, n epenit, pn cnd furtuna se potolete. Numai atunci cuteaz s se duc s se nc lzeasc n cas , unde Javotte, cu gesturile-i dr g stoase, i red puterea. Chiar a doua zi diminea a, Casanova se hot r te s p r seasc acele locuri bntuite de attea taine nelinititoare. Dar, nainte de a pleca, trebuia s-i vorbeasc lui Franzia, care-i foarte dezam git c n-a pus mna pe comoar . Seduc torul inventeaz o poveste la care tat l Javottei va visa tot restul vie ii.

 Cei apte dr cuori ce p zesc comoara mi-au spus cu de-am nuntul ce s fac, zice el, dar am fost nevoit s cad cu ei la o n elegere i s nu mai dezgrop pre ioasa comoar , pe care sunt ns rcina i s-o p zeasc . Ca m rturie a bunei lor credin e, mi-au l sat vreo zece monede de aur. Franzia, uluit, le ia cu grij , ca i cum ar fi sfinte. Javotte plnge, v znd c a sosit ora desp r irii; Casanova o mngie pe obraji, sf tuind-o s se m rite ct mai repede cu un b iat cumsecade, c ci nu mai e nevoie de virginitatea ei pentru vr ji... Ea strnge la piept punga n care sun monedele de aur n scute din c ldura mbr i rilor. Dup ce-i d o ultim s rutare fr easc pe frunte i-i face cu mna un semn de r mas-bun, aventurierul o pornete la drum, f g duind c se va ntoarce curnd, adic de ndat ce dr cuorii i-o vor ng dui. Dar mai sunt attea femei ce trebuie iubite i at ia naivi care trebuie p c li i... *** Casanova i subjug amantele cu monedele sale vr jite", f cute din aur. Dar cum aventurile sale sunt nenum rate, el trebuie s-i procure aceast bog ie de undeva. Ce metod poate fi mai bun dect s joci c r i i s fii sigur c vei ctiga? Dar, binen eles, norocul trebuie un pic ajutat. Hazardul i-a dat prilejul s-o fac n timpul c l toriei sale la Paris, n 1750. Curiozitatea lui mereu treaz l-a ndemnat s frecventeze celebrul tripou al lui Jean Lhomonier, aflat n apropiere de Palais Royal. n ziua n care Casanova p trundea pentru prima oar n acest loc, vreo treizeci de b rba i i m surau puterile jucnd c r i.Unul dintre ei i re ine aten ia, omul se numete don Pedro, Casanova este fascinat pe dat de felul cum acest compatriot al s u tie s in c r ile. Don Pedro face pe prostul, expresie ce-i sporete ur enia i oboseala fe ei. Dar are mini superbe i toate mic rile sale par armonioase i perfect controlate. Casanova simte c sub aceast purtare voit primitiv se ascunde o nel ciune, i totui, nimic, dar absolut nimic nu arat c sub ochii lui se petrece vreo co c rie. Casanova devine foarte curnd un obinuit al tavernei de lng Palais Royal, el i observ cu aten ie pe to i cei din jur i ncearc s afle totul, convins c mi devreme sau mai trziu va descoperi taina lui don Pedro. ntr-o sear , cnd vreo zece juc tori se r zboiau ntre ei, ruinndu-se, don Pedro este dat n vileag de adversarul s u, c ruia i vine n gnd s numere c r ile, la sfritul partidei. Sunt zece c r i n plus. P gubaul nelat vede rou de mnie, cuprins de o mare furie, l amenin pe trior i-i cere, urlnd la el, s-i dea napoi banii pierdu i n ajun. Don Pedro, binen eles, nu are de unde s-i pl teasc . Casanova prinde din zbor momentul, intervine i generos, se ofer s-l desp gubeasc din plin pe p guba. La insisten ele patronului, nelinitit la gndul c scandalul va ntina reputa ia

localului, juc torul primete acea desp gubire venit de la un necunoscut. i n timp ce nefericitul p guba, un pic mai nseninat la fa , i num r banii, Casanova i duce pe don Pedro departe de acel loc de pierzanie. Din recunotin i pentru a satisface curiozitatea noului s u prieten, don Pedro i dezv luie secretele artei sale de trior. El este, n primul rnd, un mare maestru n ale fil rii, micare ce const n mp r irea c r ilor ntr-un anume fel: n loc de prima carte i se d juc torului a doua. Binen eles c aceast mecherie nu-i folositoare dect dac tii ce c r i ai mp r it din pachet. Pentru asta, don Pedro adun c r ile de pe mas cu mna dreapt , n timp ce ridic pachetul, pe care-l ine n cealalt mn . Degetele de la mna stng desfac discret primele trei sau patru c r i, pentru a le repera. Apoi strnge cu grij pachetul de c r i, n timp ce mna dreapt pune c r ile, cu fe ele ascunse, din nou pe mas . Don Pedro precizeaz c , adeseori, aaz deasupra c r ilor de joc altele, dinainte preg tite i binen eles, identice cu cele folosite n partida jucat . Pentru a le p stra deasupra pachetului, el recurge cu succes la falsa lor amestecare i t iere. Pentru a realiza falsa amestecare, don Pedro ia pachetul cu mna stng i ine c r ile pe care vrea s le adauge cu dreapta, ntre degetul mare i ar t tor, apoi pune tot restul pachetului, carte cu carte, una deasupra i alta dedesubtul c r ilor cunoscute, f r s le piard din ochi nici o cup . Deci c r ile cunoscute se afl la mijlocul pachetului. Pentru a le aduce deasupra, el pune c r ile care le acoper dedesubt. Apoi mai e i trucul care const n a ndoi pu in anumite c r i de joc. innd pachetul n mna stng , don Pedro ndoaie mi multe c r i din c r ile de deasupra, strngndu-le marginea ntre degetul mare i degetele opuse ale minii drepte. Astfel, dup t ierea c r ilor, pe marginea lor se poate vedea o mic fisur . Lund pachetul de c r i n mna stng , don Pedro se preface c taie c r ile, micare care const n a ntoarce pachetul cu partea de jos n sus. Degetul mic de la mna stng servete drept prghie fixat n locul unde cartea e uor fisurat , prghie cu care se ridic jum tatea de sus a pachetului, n timp ce degetele minii drepte nal spre mna stng jum tatea de jos. Jum tatea de sus se aaz pe palma stng , cea de jos ajungnd deasupra. Pe Casanova l pasioneaz aceste mic ri abile. El le repet , pentru propria-i pl cere, pn cnd izbutete s le execute perfect, socotind c ntr-o bun zi i vor fi de folos. Fiind un simplu cavaler italian nc necunoscut, el trebuie s ncerce cu orice pre s p trund n lumea elegant a celor de la Curte. Spre a izbuti, tie c trebuie s-i uimeasc , s-i surprind i s-i farmece. La nceput, se impune ca un oracol capabil s stea de vorb cu spiritele, ca un prezic tor a c rui privire vede dincolo de lumea vizibil . ntr-un salon unde se afl adunat cea mai nalt societate, el ochete la ntmplare

un b rbat, i se adreseaz foarte politicos i i spune s-i priveasc cei ase ludovici pe care-i are la el, ascuni la pieptu-i de b trn avar. Lumea e uimit , femeile ncep s uoteasc i s insiste ca b rbatul s-i goleasc punga; acesta st pe gnduri, dar pn la urm , la insisten ele celor de fa , face ce i se cere. Cu p rere de r u, i r stoarn punga pe o m su ... Din ea se rostogolesc ase ludovici, strnind exclama ii de entuziasm. Nimeni nu v zuse, desigur, cum Casanova se apropiase de b trnul marchiz, se aplecase spre el i, n timp ce acesta privea aiurea, i luase punga, se dusese ntr-un col retras, num rase banii, se ntorsese i, mpingndu-i victima ca din greeal , pusese la loc punga furat , cu un gest rapid i abil. Tot restul nu va mai fi dect o punere n scen . Astfel, treptat, oamenii ajung s cread despre Casanova c este un ins nzestrat cu daruri excep ionale. E destul s deschid gura, ca tuturor celor de fa s li se par c aud rostindu-se cuvinte supranaturale. Acestui mare nv at, acestui spirit superior, i se cer sfaturi i preziceri.Vine s-l consulte ducesa de Chartres.Prin mijlocirea lui, ea se plnge spiritelor, vorbindu-le despre dizgra ioasele couri ce-i acoper fa a, ascunzndu-i frumuse ea. Casanova se leag n pe un scaun aurit, cu ochii pe jum tate nchii, ca i cum ar asculta o voce l untric . Brusc, se ridic , i pironete privirea pe o piramid de cuburi ridicat pe mas i, cu o voce cavernoas , ca i cum cuvintele i-ar veni de dincolo de mormnt, i ar t ducesei cuburile pe care trebuie s le ia: Lua i-l pe primul din rndul al doilea... Pe urm torul da i-l la o parte... Pe al treilea p stra i-l... n scurt timp, piramida ridicat cu grij se d rm , pe mas nu mai sunt dect dou gr mezi de cuburi, una ce trebuie ndep rtat i alta ce va da r spunsul spiritelor. Atunci, Casanova, aeznd cuburile la rnd, unul cte unul, i citind cifrele de pe fiecare din ele, se pornete s fac tot felul de calcule complicate. Num rul trei din rndul al doilea trebuie nmul it cu num rul ase din rndul urm tor. Ob inem astfel num rul optsprezece, a optsprezecea liter din alfabet este er; r spunsul ncepe cu aceast liter ... E nevoie de multe ore ca s t lm ceti mesajul spiritelor prin acest procedeu, r stimp n care spaima se m rete, iar misterul crete, pn cnd, ca ntr-o apoteoz , solu ia apare, limpede i evident . Casanova, care a nv at aceast cabal numeric din vechi c r i de vr jitorie, i presar frazele cu termeni voit obscuri, lua i din tratatele de alchimie sau astrologie la care se adap zilnic. El a adunat n peregrin rile sale cteva no iuni de medicin ce-i sunt de mare folos n aceast situa ie de om pe care le tie pe toate. i aduce aminte c odinioar a suferit i el de boala asta. Spiriduii i sufl ducesei la ureche formula alifiilor care-i vor reda frumuse ea. Oracolul are grij , de asemenea, s-i prescrie un regim sever i s se spele zilnic cu ap de roze.

Ducesa face tot ce i se spune, i, dup opt zile, apare la Oper cu fa a neted i cu pielea ca piersica. Din clipa aceasta, n saloanele pariziene umbl zvonul c dracul de italian are puteri supranaturale i fiecare se gr bete s-i ofere pl cerea de a-l invita i de a-i pune ntreb ri. Casanova izbutete astfel s intre n universul att de nchis al minunatei societ i pariziene, devenind o figur legendar . Este v zut pretutindeni, fermecnd fetele, vr jindu-le pe mame i amuzndu-i pe ta i. Dar frumosul cavaler nu r mne niciodat prea mult n acelai loc, el are nevoie de spa ii vaste, de aventuri i de micare. ntors la Vene ia, afl c un local pe care alt dat l frecventa din cnd n cnd s-a transformat n tripou. Iat cel mai bun prilej de a pune n practic nv tura primit de la don Pedro! Casanova este primit att de bine, nct nu ndr znete s trieze, dar cunotin ele dobndite i ng duie s se fereasc de escrocheriile a doi triori pe care i descoper imediat. n acea sear joac pu in, dar privete n jur atent i mult. Se amuz din plin de manevrele lui Alberto. Alberto aduce pachetele de c r i i servete b uturile. Aplecndu-se peste mese, printre juc tori, el terpelete un echin de aur din gr mezile ce se nal n fa a fiec ruia. Cu o ndemnare diabolic , ascunde banul, continund s aduc paharele. Casanova l trage de-o parte i ca s-i ctige ncrederea, ia un pachet de c r i i i arat cteva figuri. Pn la urm , i propune s-l ia n slujba lui, spunndu-i c urmeaz s-l ajute s duc la bun sfrit o treab ce se va dovedi foarte profitabil pentru amndoi. Atras de ctig i de aventur , Alberto accept cu entuziasm. Au trecut doi ani de cnd contesa Bellini, o fost amant a lui Casanova, a terminat de risipit averea r posatului ei so i tr iete pe cheltuiala ilustrului ei seduc tor. Dar n luxoasa-i cas nu se mai dau serb rile de odinioar , via a ei e trist i singuratic . De aceea, cnd Casanova i propune s organizeze cteva partide de faraon i de alte jocuri, ea accept , foarte fericit c astfel va da din nou recep ii, ca alt dat . Contesa are deplin ncredere n Casanova i-l las s organizeze seratele dup cum vrea el. Jocul de noroc fiind n acea vreme o adev rat patim n toate straturile societ ii, to i se gr besc s vin n saloanele contesei spre a-i risca de bun voie, cu un pl cut fior de teama, ntreaga avere. Casanova preg tete cu grij lovituri imparabile. La un semn al s u, Alberto aduce un pachet de c r i nsemnate, ceea ce-i ng duie triorului s tie culoarea c r ilor, f r s le ntoarc . Desenele complicate, reprezentnd flori nl n uite, camufleaz perfect micile semne n relief f cute nainte. Casanova l-a nv at pe credinciosul s u Alberto s n epe doar c r ile cu un ac, opera ie n urma c reia, pe dosul c r ii de joc apare o ridic tur imperceptibil . Casanova se exersase s

recunoasc aceste mici ridic turi f r s le priveasc , doar pip indu-le cu degetul mare cnd mp r ea c r ile. Decarii i figurile nu aveau semne, asul era n epat discret la mijloc, cele marcate cu num rul doi n cele dou flori din col uri, cele cu num rul trei, n cele trei flori, p trarii, n dou col uri opuse, cele marcate cu cinci, n patru col uri, cele cu ase, ntr-o floare izolat i ntr-una al turat , cele cu opt, n cele trei flori al turate i cele cu nou , n floarea izolat i n cele dou flori apropiate. Pentru a ad uga la pachetul de c r i o serie suplimentar , Casanova inventeaz o stratagem care s-l scuteasc de serviciile lui Alberto. Servitorii ce-i asist pe juc tori sunt tot mai suspecta i de complicitate cu triorii, drept care interven iile lor trebuie limitate ct mai mult cu putin . Iat de ce contesa Bellini ad postea ntr-un salon retras, nc de la nceputul petrecerii, doi complici. La un semn al lui Alberto, unul dintre ei apare n sala de joc, ca i cum atunci ar fi intrat n cas , se duce de-a dreptul spre Casanova i-i strnge mna. Gestul nu mir pe nimeni, iar complicele profit ca s-i strecoare cavalerului c r ile de joc ce-i vor ng dui s dea lovitura. Alberto urmeaz s preg teasc cu iscusin terenul psihologic, att de important n triarea la c r i. nc de la venirea primilor juc tori i cu mult nainte de sosirea lui Casanova, el le vorbise despre st pnul s u i despre ghinioanele pe care gentilomul le avusese n partida din ajun, ceea ce-i f cuse pe oaspe i s presupun c acesta va fi ntr-o dispozi ie moroc noas . Or, Casanova se ivi cu sursul pe buze i plin de amabilitate, ceea ce produse o senza ie general de uurare. El tri de cteva ori, spre a-i face pe neferici ii ce pierduser pn atunci s rectige cteva monede, pentru ca, plecnd mul umi i, s mai vin i n alt sear . Casanova folosi prilejul spre a le spune tuturor c e ghinionist la c r i, ceea ce alung din mintea viitoarelor victime orice b nuial : sosise clipa s dea lovitura! *** Dar marea mecherie a lui Casanova r mnea g sirea monedelor de aur n p rul sau pe trupul frumoaselor lui prietene. El nv ase acest num r" de la Alberto. La foarte scurt timp dup prima lor ntlnire, Casanova, care admirase att de mult priceperea acestui b iat, i ceru s-l antreneze i pe el, pn va ti s ascund la fel de bine echinii. Nu pentru a-i fura partenerii de joc, ci numai pentru a-i subjuga iubitele, aa cum va face cu naiva Javotte. Metoda folosit era foarte simpl , dar necesita multe repeti ii. Era nevoie de mult exerci iu ca s- i dezvol i muchii palmei drepte spre a putea ine ascuns n ea o moned de aur, f r ca micarea vreunui deget s-i tr deze prezen a. Pentru ca moneda s apar ", e de-ajuns s o lai s cad pe degetele ndoite i apoi s-o mpingi spre vrful lor cu ajutorul degetului cel

mare. Totui, e bine ca n timpul acesta s ndrep i aten ia celei ce privete spre o micare inutil a minii stngi, n timp ce mna dreapt ia o moned aezat din timp pe marginea saltelei, de exemplu. n felul acesta, Casanova f cea s apar din sub iorile sau din p rul adorabilelor sale iubite monede de zece echini, gesturile lui erau att de fireti nct pentru ele aceast fapt nu putea fi dect expresia concret a unei puteri magice. De fiecare dat , Casanova le cerea s p streze cea mai mare tain cu privire la aceste monede ale Diavolului. Dac s-ar vorbi despre asta, reputa ia lui de seduc tor ar fi umbrit . Trebuie s spunem c , o dat cu trecerea anilor, farmecul i ispr vile amoroase ale lui Casanova nu mai erau att de mari ca alt dat i c apari ia monedelor de aur contribuia i ea la fidelitatea risipitoarelor lui amante. Casanova crea astfel un ciclu discret bani dragoste", ce-i afund r d cinile ntr-o magie purificatoare. *** Cu trecerea timpului, s-a produs totui un fenomen ciudat. Casanova a renun at cu totul s trieze, dar continu s ctige. Oare nu cumva i ajut fantomele invocate de el de attea ori n cadrul unor ceremonii burleti? Gurile rele spun chiar c , uneori, pachetul de c r i pus pe mas n fa a lui Casanova se taie singur, f cnd un salt rapid i abia perceptibil, ceea ce duce, n chip magic, la o mp r ire a c r ilor ce-i este favorabil . Dar cei care spun asta sunt adeseori tocmai stnjenitorii so i ai adoratoarelor frumosului cavaler. Iar cele ce suspin cnd trece misteriosul vene ian mai viseaz nc la aurul magic, cu puteri att de tulbur toare...

4 CAGLIOSTRO i PUTERILE FANTASMAGORIEI Contele de Cagliostro i so ia sa Lorenza l ntmpin pe cardinalul de Rohan cu toate onorurile datorate rangului s u i se gr besc s-l instaleze pe acel oaspete de seam n salonul cel mare. Ludovic de Rohan se afl pentru prima oar n fa a celebrului ghicitor, el privete cu mare curiozitate spre b rbatul mic i ndesat, cu fa a brun i cu fruntea dezgolit , ce-i nso it mereu de blnda Lorenza, cea cu p r blond l sat n cascad pe umeri. Ast zi, Cagliostro pare nervos i obosit, el m rturisete cu mare simplitate c-i nc impresionat de vizita nocturn a fantomei lui Iulius Cezar i precizeaz c , de altfel, el l-a frecventat odinioar pe domnitorul nc rcat de glorie. Enervat de aceste vorbe ira ionale,

cardinalul i face semn s treac la fapte, c ci nu a venit dect pentru asta. Cagliostro tace i i ajut so ia s fac ultimele preg tiri, trag perdelele pentru a face ntuneric, aaz scaunele, presar t mie pe o sobi cu j ratic. De ndat iese un nor gros de fum, cu miros acru i persistent, ce invadeaz nc perea. Cardinalul, intrigat, se uit la Cagliostro, ce se aaz n fa a so iei sale, ei fac cu bra ele un cerc n jurul sobi ei cu j ratic i recit cuvinte cabalistice, de nen eles, minutele trec, dar nu se ntmpl nimic. Cardinalul ncepe s dea semne de ner bdare. Privirea i se n sprete i surde batjocoritor i sceptic. Enervat, el vrea s se ridice, dar n fa a expresiei rug toare a lui Cagliostro accept s urm reasc experien a. n timp ce fixeaz fumul alb, mintea i hoin rete aiurea. Dar, deodat este trezit din torpoare de o form pe care o z rete prin fum... ntr-adev r, vede o figur , figura Jeannei de La Motte, tn ra sa amant ; i-ar putea recunoate dintr-o mie p rul castaniu i fin, ochii de un albastru intens i gura roie cu buze lacome. Tr s turile se deseneaz cu claritate i par a se nate din rotocoalele de fum. Nu-i vine s-i cread ochilor c ci, cu o clip nainte, gndurile l duseser tocmai la Jeanne... Ludovic de Rohan se ridic i vrea s ating forma tulbur toare, Lorenza vrea s-l opreasc , dar el o d la o parte i nainteaz cu bra ul ntins. Ciudata viziune dispare. Cagliostro pare extenuat. Cardinalul e cu totul descump nit. El pune cteva ntreb ri despre natura acestui surprinz tor fenomen. St pnul casei, n limbajul s u, n care cuvintele fran uzeti se amestec cu cele italieneti i latineti, precizeaz , cu mult naturale e, c-i vorba de o practic alchimic , mai pu in obinuit , pe care a ajuns s o st pneasc dup zece ani de cercetare. Cardinalul nu mai tie ce s cread : convingerile i sunt zdruncinate. Ce trebuie s gndeasc despre vie ile anterioare ale lui Cagliostro, despre puterile sale de vindec tor, despre darurile sale de prezic tor? i dac totui aceste incredibile spuse sunt adev rate? ntr-adev r n acea toamn a anului 1780, locuitorii oraului Strasbourg sunt profund tulbura i. To i se afl sub farmecul acestui ciudat personaj carismatic, ce are puteri nesfrire i care i spune contele Alessandro di Cagliostro. n locuin ele bogate ca i n cocioabele din cartierele s race, nu se mai vorbete dect despre vindec rile miraculoase ale magicianului, se vorbete cu voce sc zut despre aurul pe care-l fabric n tain n laboratoarele sale i de nemurirea dobndit prin mijlocirea unor b uturi misterioase. Reputa ia acestui f c tor de minuni ajunsese pn la puternicul cardinal de Rohan, dar prelatul nu era omul care s dea crezare povetilor r spndite de o popula ie naiv , el voi s vad cu ochii lui minunile ce se spuneau despre acest demiurg n scut din ntuneric. Cagliostro se gr bi s mplineasc voia cardinalului i-l invit s-l viziteze n locuin a sa din Pia a Armelor, n inima oraului. Ludovic de Rohan nu credea

deloc n chemarea spiritelor, realizat cu regularitate de c tre magician, n c m ru a sa. Se duse totui la conte, hot rt s nu se lase influen at de nici un procedeu de sugestionare. Dar cardinalul nu observase, n momentul apari iei chipului amantei sale, transformarea ce se produsese ntr-o ram de tablou ag at pe perete, la doi metri de sobi a cu j ratic. Gravura disp ruse brusc, pentru a l sa loc orificiului unei lanterne magice ndreptate spre norul de fum. ntr-o camer secret nvecinat , un slujitor foarte bine instruit potrivete placa de sticl pe care este desenat chipul. La semnalul dinainte hot rt el descoper lentila lanternei i apoi mic ncet placa, pentru ca proiec ia s par mai vie. Razele lumn rii lumineaz norul de fum ce servete drept ecran i imaginea pl cii apare m rit i uor deformat , ce sporete misterul. Cagliostro a pus la ndoial aceast stratagem dup ce ncercase de mai multe ori s proiecteze imaginea unei persoane reale cu ajutorul unui ingenios i complicat joc de oglinzi, dar acest procedeu necesita o minu ioas nscenare i, mai ales, o deschidere prea mare n partea de sus a peretelui, care ar fi putut fi uor reperat de privitor. Cardinalul era cu att mai uimit, cu ct el credea c nimeni nu tie de leg tura sa cu frumoasa Jeanne, dar Cagliostro era inut la curent cu de-am nuntul de c tre marchiza de Boulainvilliers. De mai mul i ani marchiza o proteja pe tn ra femeie ca pe propria-i fin . nduioat de soarta acestui copil n scut dintr-un tat ce descindea din Henric al II-lea, dar care era cu des vrire ruinat, marchiza o culesese de pe drumuri pe cnd feti a, mbr cat n zdren e, hoin rea pe str zile din Passy, spunndu-i trista poveste: Fie-v mil de o micu ceretoare descendent din Casa de Valois! Fetei i s-a asigurat o educa ie perfect , dup care a fost m ritat cu contele Marc-Antoine de la Motte, un nobil fermec tor, cam slab din fire i care se va l sa dominat de ambi ioasa-i so ie. Doamna de Boulainvilliers se duce la Strasbourg pentru a-l consulta pe celebrul Cagliostro. M cinat de tot felul de boli, ea n d jduiete s-i g seasc alinarea la acest practician priceput, ale c rui merite erau att de mult l udate. Jeanne o nso ete n c l toria sa i n timp ce marchiza nghite cu contiinciozitate leacurile prescrise de magician i se supune paselor sale magnetice, fina ei profit de originea-i nobil pentru a frecventa casa cardinalului. La cei patruzeci i ase deani ai s i, Ludovic de Rohan se arat foarte sensibil la famecele str lucitoarei i triumf toarei Jeanne, nici nevolnicul so i nici severa Boulainvilliers nu se opun acestei leg turi, care le m gulete att de mult orgoliul. Cu oarecare mndrie, naa i m rturisete faptele lui Cagliostro, care cunoate astfel toate tainele acestei iubiri.

Asupra cardinalului de Rohan lanterna magic i-a f cut efectul n chip des vrit. Prelatul nu se mai gndete s-i bat joc de puterile lui Cagliostro, el a n eles c acest om poate p trunde n lumi invizibile i c de ine tainele unor vechi tiin e. Magicianul i explic n chip doct c s-a bucurat de favoarea de a fi admis n fa a Nemuritorului, precum Moise n timpurile biblice. Toate p rerile preconcepute ale cardinalului se pr buesc, el nu numai c-l invit pe Cagliostro n castelul s u din Saverne, dar i i pune la dispozi ie un laborator n care acesta se retrage pentru marea transmutare. Aurul pare s curg din alambicurile sale, iar Ludovic de Rohan, care are atta nevoie de bog ie pentru a-i duce via a luxoas de mare senior, crede c magicianul va face din el cel mai bogat prin din Europa. Prin fantasmagoria sa, Cagliostro tiu s-l cucereasc pe cardinal care, pn mai ieri nc , i b tea joc, n public, de toate arlataniile alchimiste. Cu ajutorul unui creuzet cu fund dublu, el f cu s apar un splendid briliant; Rohan se l uda tuturor cu inelul s u, spunnd: El l-a f cut, v da i seama? L-a creat din nimic. L-am v zut cu ochii mei, eram de fa , cu privirile a intite pe creuzet, am asistat la toat aceast opera ie. N-o s-mi spune i c m p c lete i c m exploateaz . Trebuie s recunoate i c un om ce face asemenea daruri ar fi un punga tare ciudat. Copleit de recunotin , cardinalul pune s se sculpteze bustul magicianului i cere ca pe soclul statuii s fie gravate, cu litere de aur, cuvintele: Divinul Cagliostro". El repet , f r ncetare, noul s u crez: Este omul cel mai extraordinar i cel mai sublim, tiin a sa nu-i egalat dect de propria-i bun tate! ntr-adev r, Cagliostro poate fi v zut alergnd din spital n spital pentru a-i pune cunotin ele la dispozi ia celor mai nenoroci i dintre oameni; panseaz r nile, mparte leacuri i aduce speran a n sufletele celor ce-au atins limitele suferin ei. Nimeni nu se mai ndoiete c acest om de bine de ine secretul vindec rii bolilor i ale prezicerilor i c este ini iat n tainele oculte, n jurul lui se nate o minunat legend . Realitatea i povestea se mbin una cu cealalt , f r ca cineva s poat , vreodat , s le deosebeasc . De altfel, asta nu are nici o nsemn tate pentru omenirea n suferin , singurul lucru important este devotamentul f r margini al vestitului Cagliostro. El tie s prepare leacuri care alin bolile cele mai n prasnice i trateaz pl gile aplicnd pe ele comprese cu puteri linititoare. n fiecare zi, casa sa este asaltat de sute de oameni: b trni, boga i, s raci, femei ns rcinate i implor ajutorul. Bolnavii se aga de el cu disperare, c ci ntreaga sa fiin eman blnde e i bun tate: unic lic rire n noaptea nefericirii lor. Cei ce ajung s-i nving boala devin ap r torii nveruna i ai contelui, fiind convini c tiin a sa vine dintr-o veche

n elepciune. *** Ocrotit de cardinalul de Rohan, omagiat de societatea nalt , adulat de oamenii de jos, contele de Cagliostro se afl pe culmile puterii i ale gloriei. Totui, uneori, el i aduce aminte cu oarecare nostalgie de nceputurile grele ale vie ii sale, cnd nu era dect un biet tn r sicilian i nc se mai numea Joseph Balsamo. n adolescen , fusese nevoit s fug din Palermo, oraul s u de batin , dup ce storsese aizeci de uncii de aur de la un bijutier, f cndu-l s cread c se va folosi de puteri supraomeneti pentru a-i atrage favorurile unor spirite dr ceti ns rcinate s p zeasc o comoar ngropat ntr-o peter ! Momit de ctig, bijutierul i-a dat tn rului Balsamo tot aurul pe care-l avea. Socotea c aceste spirite sunt cam lacome, dar perspectiva de a pune mna pe comoar l ademenea i-l f cea s-i piard i pu ina judecat pe care o mai avea. n cele din urm , n elese c fusese prea naiv i puse poli ia pe urmele trengarului ce-l jefuise. Dar totul fu zadarnic. Dup nite nceputuri att de promi toare, acest punga plin de imagina ie avea dreptul s spere la orice. Ajunse pn n inuturile ndep rtate ale Arabiei i Persiei. Aici, ntlni filosofi de la care lu lec ii, dar nu izbuti nc s-i foloseasc nv tura pentru a se ridica deasupra oamenilor de rnd. Pentru a putea supravie ui, vindea pe c iva b nu i nite substan e chimice menite s men in o tinere e venic i s aline durerile pricinuite de gut sau efectele neurasteniei. Toate acestea erau mici co c rii f r urm ri; bolnavii nu sufereau din pricina lor, iar improvizatul farmacist nu-i afla aici bog ia. C s toria sa, la Roma, cu iubitoarea Lorenza, nu-i schimb destinul, doar c , uneori, cnd s r cia devenea prea crud , frumoasa femeie se pricepea, prin purt rile ei timide, dar mbietoare, s scoat c iva scuzi de la vreun b trn domn n criz amoroas ... Apoi, ntr-o sear din luna mai a anului 1769, ntmplarea i aduse lui Balsamo n cale un cavaler care-i povesti via a sa aventuroas . La birtul Trei Delfini din Aix-en-Provence, unde Joseph i Lorenza ajunseser mna i de via a lor aventuroas , n fa a claponilor grai ce se frigeau n cuptoare, tn ra pereche schimb cteva vorbe cu acel b rbat plin de prestan ce purta peruc pudrat i c ma cu jabou. Curnd, necunoscutul i spuse numele: era vestitul Casanova. Cu privirea-i arz toare, el o fixa pe blonda Lorenza. Cavalerul era fascinat de aceast tn r timid , cu chip delicat i plin de farmec, era nduioat i de so , la care descoperi impetuozitatea ce-l nsufle ise odinioar i pe el. Ca i el, tn rul era italian, asemenea lui, c uta fapte mari i fugea de certitudinile linitite, ca i el, vedea n existen un mare teatru, unde important era s de ii rolul cel mai str lucit. Joseph Balsamo str b tea pe atunci Europa, sigur c-i

va g si gloria i bog ia. Din p cate, n ateptarea marii revela ii, el i ducea via a de azi pe mine, fiind mereu n c utarea unor expediente. Aceast via de hoinar i strni lui Casanova dureroase amintiri. n tinere e, nainte de a fi cucerit prin farmecul i misterul s u cea mai nalt societate, cunoscuse i el toate aceste ndoieli i temeri. Se l sase noaptea. Trecuse mult timp de cnd ceilal i meseni plecaser . n marea sal a crciumii, nu mai r m seser dect cei trei noi prieteni, focul plpia n sob , aruncnd asupra mesenilor luciri roiatice. Casanova ncepu s vorbeasc , povestindu-i cu pl cere aventurile, cavalerul era n verv . Prezen a frumoasei i blondei Lorenza l exalta i tulbura. Lui Balsamo i se dezv lui o lume neb nuit ; n fa a sa se ntredeschise un ntreg univers populat cu himere i fapte ndr zne e i i se ar tar c i noi n care se amestecau vr jitoria cu nscenarea, prezicerile cu iluzia. n acea noapte, el n elese marea putere a aparen elor, for a convingerii, nes tula poft de miraculos i incredibila naivitate a oamenilor. Aceast ntlnire datorat hazardului fu una din acelea ce modific un destin. n birtul din Aix-en-Provence, tn rul italian i so ia sa, fascina i, ascultar ndelung spusele cavalerului. Casanova i g sise un discipol. El i ar t compatriotului s u, nc s rac, c ile mbog irii. Dar drumul va fi lung: Balsamo va trebui s-i p rseasc haina de aventurier, pentru a mbr ca o nou personalitate, el va trebui s fac ndelungi cercet ri, s p trund tainele unor vechi c r i de vr jitorie, s intre n societ ile secrete, s devin , la rndu-i, un oracol. *** Unsprezece ani mai trziu, Joseph Balsamo i cucerete gloria la Strasbourg. El este un om bogat, venerat n toat Europa. Micul aventurier de odinioar nu mai exist ; de acum nainte el este contele de Cagliostro i cnd cineva, n fa a lui, emite vreo vorb de ndoial cu privirea la originea-i nobil , r spunde cu mndrie: Titlul meu de noble e nu se datoreaz originii mele, ci cunotin elor mele oculte. Cagliostro apare ca un ini iat: se spune c st pnete tiin ele hermetice capabile s ngrijeasc trupurile i sufletele. n timpul c l toriilor sale ndep rtate, el a p truns n societ ile secrete cele mai nchise i marele maestru al Ordinului Templului l-a ales pentru a-i revela cunoaterea. n cadrul unei ceremonii, a primit atributele noii sale st ri. Templul Ordinului i nal fa ada alb undeva n inutul germanic: neofitul a fost condus aici pentru a fi introdus, n chip solemn, n Ordin. n interior, pere ii erau acoperi i cu catifea roie, iar pe un altar ardea o candel aezat n mijlocul unei cruci. Novicele, nvemntat ntr-o tog alb i purtnd n mn o tor neagr , era nso it de doi preo i mbr ca i n sutane violete, care i-au pus ntrebarea ritual :

 Eti hot rt s r mi credincios Ordinului nostru, jertfindu- i via a dac mai marii notri o cer? Cagliostro depuse jur mntul pe Evanghelie, dup care a fost condus ntr-o subteran , unde tor ele luminau nite schelete, era un loc de medita ie, unde cuget la deert ciunea tuturor lucrurilor. Se ntoarse apoi din nou la templu, innd n mn , de aceast dat , o tor alb . i n timp ce to i cei de fa cntau psalmi, noul ini iat mbr ca, la rndu-i, roba violet . Dar Cagliostro nu se poate mul umi cu un rol de slujitor supus autorit ii unei ierarhii: el nu vrea s fie un simplu cleric anonim, pierdut n tentaculele unui ordin puternic. Succesele dobndite la Strasbourg i dau ndr zneala de a ntemeia un rit, n care va fi singurul mare maestru. Pentru aceast str lucit ac iune, el alese oraul Lyon, capitala iluminitilor, n care se concentreaz discipolii tuturor curentelor ezoterice. n tradi iile hermetismului, Egiptul r mne leag nul tiin elor i l caul n elepciunii. Cel mai bun lucru era deci s renvie vechiul cult al faraonilor, cu ceremonialul magic al lui Isis i mitul nemuritorului Osiris, i s-i asume func ia marelui preot ns rcinat s deschid por ile Cerului. Cagliostro devine marele copt, ini iatul suprem care a v zut fa a lui Dumnezeu. Oamenii se prosterneaz n fa a acestui om care este pentru adep ii s i un fel de semizeu, un spirit pur cobort pe p mnt pentru a uura suferin ele oamenilor. Eu nu m-am n scut din carnea i voin a omului, ci din spirit, spune el. La Lyon, Cagliostro d via a riturilor antice ce se desf urau n inima tainic a marii piramide. Noua sa credin se ntemeiaz pe evocarea spiritelor i pe practica divina iei, marele copt le promite adep ilor s i starea de beatitudine, paradisul etern i cunoaterea absolut . Toate persoanele importante din ora se gr besc s vin i s fac act de supunere fa de divinul Cagliostro. Sub ochii lor, marele maestru invoc spiritele, prezice viitorul i ob ine vindec ri ce sunt privite ca adev rate miracole. i ntemeiaz ritul pe principiile francmasoneriei, pe care o cunoate bine, i iat-l suveran absolut al lojei n elepciunii triumf toare. Pune s se construiasc un templu luxos, care are trei s li, una pentru edin ele de ucenicie, o alta, pictat cu luni albe i cu sori str lucitori, pentru adep ii confirma i, i o a treia, numit camera din mijloc n care troneaz la loc de cinste bustul lui Cagliostro cu fa a ridicat spre bolta cereasc nc pere destinat celor care au fericirea s ating nivelul cel mai ridicat al Ordinului. Cagliostro i so ia sa r mn la Lyon mai mul i ani: aici se simte el bine. Discipolii s i l venereaz i el domnete peste suflete. n luna ianuarie a anului 1785, Cagliostro p r sete totui malurile Ronului i pleac la Paris. Gloria

provincial nu-i mai ajunge, simte nevoia s fie recunoscut i n Capital , unde el tie c are deja un renume. Aici l ntlnete pe cardinalul de Rohan, care p r sise oraul Strasbourg pentru a se instala la Versailles. Mult timp n dizgra ie i dispre uit de regina Maria-Antoaneta, care-i reproeaz via a sa de dezm , Rohan crede c va redobndi favoarea tronului prin mijlocirea Jeannei de la Motte, vechea sa amant , aceasta i d toate asigur rile c regina i-a iertat toate p catele. Cnd Jeanne i aduce un bilet din partea Mariei-Antoaneta, prelatul este n culmea fericirii. Pe biletul ce poart emblema Casei regale florile de crin regina a binevoit s scrie urm toarele cuvinte: mi pare foarte bine c nu v mai socotesc vinovat. Nu pot nc s v acord audien a pe care o dori i. Cnd mprejur rile mi-o vor ng dui, v voi comunica. Fi i discret." Dup un oarecare timp, cu sufletul tulburat i cu inima plin de speran , Rohan i arat biletul lui Cagliostro, care l citete, l aaz respectuos pe mas i i prezice cardinalului un viitor m re . Rohan nu se ndoiete de cele spuse i se vede deja pe post de ministru. Uitndu-se de jur-mprejur ca s vad dac nu cumva vreo ureche indiscret st la pnd , el i m rturisete magicianului noua sa tain : n timpul nop ii, a ntlnit-o pe regin pe o alee din gr dinile palatului Versailles, n fa a fntnii din boschetul lui Venus, sub ulmii complici... Jeanne organizase totul; apropiindu-se, el s rutase poala rochiei reginei i ascultase cuvintele ei consolatoare: Po i n d jdui c trecutul va fi uitat. Apoi trebui s fug , c ci tocmai veneau nite oameni i regina inea foarte mult ca aceast ntrevedere s r mn nv luit n cea mai mare tain . Din acel moment, cardinalul e cucerit de Maria-Antoaneta, pe care o venereaz , este gata s-i asculte toate poruncile i arde de dorin a de a-i dovedi devotamentul s u nem rginit. Tocmai atunci, maiestatea sa are bun tatea s fac apel la el ntr-o afacere delicat : ea vrea s cumpere, f r ca oamenii de la Curte s tie, un colier pe care doi bijutieri ncearc s i-l vnd de zece ani, o parur de diamante a c rei valoare de un milion ase sute de mii de livre poate s-i nsp imnte pe muritorii de rnd, dar care nu poate s o impresioneze pe o regin a Fran ei, chiar dac ea egaleaz pre ul unui vas de r zboi. Jeanne l anun pe Rohan c a fost ales s slujeasc de mijlocitor i aceast dovad de ncredere l tulbur . n ajunul sosirii lui Cagliostro la Paris, cardinalul a semnat o n elegere cu Bassenge i B hmer, cei doi bijutieri. Colierul va fi pl tit n timp de doi ani, din ase n ase luni, prima parte din sum , de patru sute de mii de livre, trebuind s fie achitat de regin n ziua de 1 august. Rohan semneaz hrtiile i devine garantul ntregii opera iuni. Oare, n ultima clip , l cuprinde ndoiala? El o implor pe regin s dea o semn tur i Jeanne i-o aduce. Pe contractul semnat de Rohan i de bijutieri se pune parafa: Maria-Antoaneta a Fran ei".

 Regina, care ac ioneaz f r tirea regelui, c ruia nu-i place firea ei cheltuitoare, a insistat s nu lase hrtia aceasta din mn . Nu o ar ta nim nui. De bucurie, Rohan este n al nou lea cer. Complicitatea cu regina l face fericit. Totui, el i arat hrtia lui Cagliostro, care aprinde lumn rile, invoc puterile egiptene i ascult spiritele. Cagliostro i spune verdictul: da, trgul este demn de ncredere, el se va ncheia cu succes i va aduce cu sine acea zi minunat n care se vor v di, spre binele Fran ei i al lumii ntregi, rarele talente ale domnului cardinal. n ziua de 1 februarie, Bassenge se nf ieaz la casa lui Rohan s-i dea colierul. Regina i exprimase dorin a s-l poarte ct mai repede cu putin i f g duise c se va mpodobi cu el chiar de-a doua zi, adic de ntmpinarea Domnului. Rohan i arat bijutierului semn tura... Maria-Antoaneta a Fran ei... Ce garan ie putea fi mai bun ? Cardinalul ia cutia, l salut pe bijutier i pleac , se urc n tr sur i se ndreapt spre pia a Dauphine, unde locuiete Jeanne de la Motte. Cardinalul se strecoar n cas , bate la u i d bijuteria iubitoarei sale prietene. Dup cteva clipe, pe scara de lemn se aud pai, ua se deschide i i face apari ia un b rbat: Vin din partea reginei! El ntinde un bilet: e un ordin de la regin . Colierul trebuie dat aduc torului depeei. F r s spun vreun cuvnt, necunoscutul ia cutia i pleac n noapte, ca o umbr t cut . Dar, vai! A doua zi regina apare la petrecere f r colier. Cardinalul se tulbur . Jeanne l linitete: regina nu i-a pus colierul din pruden . R bdare... Dar s pt mnile trec i regina tot nu apare cu pre ioasa ei podoab . Pl ile pun i ele probleme: sunt mereu amnate. Bijutierii dau semne de nervozitate i refuz s mai atepte. Atunci Jeanne i cheam la ea i le m rturisete totul: A i fost nela i: actul de garan ie pe care-l are cardinalul poart o semn tur fals , dar el este bogat i va pl ti. Merge i i-l c uta i... Dar B hmer nu se duce la cardinal, ci se gr bete s mearg la Versailles. El nu poate fi primit de regin , dar izbutete totui s ajung la doamna de companie a reginei, care nu n elege nimic din toat povestea asta i ncheie spunnd: Sunte i victima unei escrocherii, regina nu a primit nici un colier. La Curte, ntmplarea ia propor ii i lumea se ntreab unde este vestitul colier. Oare Maria-Antoaneta l are i-l ine t inuit? Nu cumva a fost furat de vreun tlhar sau luat de Rohan? Misterul este de nep truns. *** ntr-o diminea , doi nal i demnitari de la Curte vin la Cagliostro, pe strada Saint-Claude, convini c numai

el poate dezlega taina. Departe de a fi onorat de aceast nobil vizit , marele copt se simte foarte ncurcat la gndul ntreb rilor ce i se vor pune. El i so ia sa i conduc pe cei doi b rba i n cabinetul de astrologie, i invit s ia loc i ncep s fac preg tirile necesare. Ei aaz h r ile cerului, tapisnd pere ii cu coordonatele zilei. Dup ce termin aceste preg tiri indispensabile, Cagliostro ia un pergament nefolosit, l pune pe un evalet de lemn i deseneaz , cu r bdare, un pentaclu n concordan cu pozi ia planetelor. Cei doi marchizi, impresiona i de acest ritual, p streaz o linite religioas . Urmat de Lorenza, ce ine n mn un sfenic cu apte bra e, Cagliostro i ntinde celui mai vrstnic dintre vizitatori pergamentul i o pan de gsc . Acesta scrie pe el, lng simbolul cabalistic, ntrebarea care-i arde buzele: Maiestatea sa regina a primit sau nu colierul?" Dei Cagliostro se atepta la o asemenea ntrebare, el nu las s i se vad pe fa nici un fel de nedumerire, dndu-i seama c cei doi b rba i sunt trimii de rege. El i cere interlocutorului s u s-i pun semn tura sub ntrebare, dar b rbatul ezit , de teama c aceast hrtie se va p stra i, ntr-o zi, va deveni compromi toare. Maestrul l linitete: Hrtia va fi ars peste cteva clipe sub ochii votri... Aa i face. Cagliostro ndoaie pergamentul n dou i cere celuilalt vizitator s-l semneze i el. Dup ce documentul este mp turit n patru, Cagliostro i pune i el parafa. ntre timp, Lorenza a aprins o sobi aezat pe o m su rotund de fier forjat. Cagliostro vine la ea i i ntinde pergamentul. Vizitatorii nu observ c , n timp ce f cea cei c iva pai care-l desp r eau de so ia sa, Cagliostro a schimbat pe nev zute pergamentul ndoit cu un altul identic, ce purta i el, pe partea vizibil , semn tura sa. Lorenza ine hrtia deasupra fl c rilor, n timp ce psalmodiaz ciudate cuvinte magice. Cagliostro se apropie de Lorenza i se folosete de acest moment pentru a-i strecura pe neobservate n buzunar pergamentul autentic. n prelungirea aceleiai mic ri, o inconjoar cu bra ele, ca i cum ar dori s adauge fluidul s u la acela al preotesei. La rndu-i, Cagliostro rostete cteva cuvinte magice. n realitate, ei comunic ntr-o limb de nen eles: pentru a-i pricepe, oaspe ii ar trebui s cunoasc cuvintele de baz din arab i sicilian . Cagliostro se afla n fa a unei dileme: dac r spunde c regina are colierul i dac mai trziu apar dovezi care demonstreaz c Maria-Antoaneta se afl la originea acestei afaceri, totul se va sfri cu bine i regele i va fi, desigur, recunosc tor, dar dac se dovedete c regina nu este amestecat n vreun fel n aceast nefericit ntmplare, va avea parte de dizgra ie i dec dere. Dac r spunde c regina nu are colierul, sunt posibile dou ipoteze: fie c regina este nevinovat i Cagliostro va iei din aceast istorie i mai respectat nc , fie c regina este vinovat i, n acest caz,

ghicitorul va trece drept un nepriceput. Deci r spunsul s u trebuie s fie destul de ermetic pentru a evita toate capcanele. Folosind cuvinte nen elese de oaspe i, el i transmite Lorenzei solu ia sa la aceast problem spinoas . Femeia las pergamentul fals s cad n focul purificator i, n timp ce Cagliostro face cteva pase magice deasupra pergamentului mistuit de foc, Lorenza dispare discret. Ajuns n camera sa, ea deschide biletul i se gr bete s noteze pe el r spunsul dictat cu pu in timp nainte; pana zgrie pergamentul i un miros ciudat ncepe s se r spndeasc ; Lorenza scrie cu o cerneal simpatic preparat dintr-un amestec subtil de l mi i de zeam de ceap . Dup ce rndurile scrise se usuc , ea ndoaie pergamentul i l r sucete n aa fel nct s-l poat introduce ntr-un tub de lemn astupat cu un dop. Apoi deschide n linite o colivie circular din care iese un superb porumbel. Cu ajutorul unei panglici roz, leag tubul de ghearele p s rii i, innd-o la piept, se ndreapt spre un mic budoar nvecinat cu laboratorul de astrologie. Apoi deschide f r zgomot o trap secret . Vizitatorii, afla i cu spatele, nu v d nimic, mai ales c sunt fascina i de incanta iile maestrului. Lorenza d drumul porumbelului n direc ia lor i nchide pe dat trapa. Zgomotul aripilor i face pe cei doi marchizi s tresar ; ei urm resc cu privirea porumbelul ce zboar de colo-colo, nc rcat cu ciudata-i povar . Pas rea cade jos, dar Cagliostro r mne nemicat i cere vizitatorilor s deschid tubul. Spre marea lor mirare, g sesc, ref cut, pergamentul ce fusese ars sub ochii lor. l deschid cu nfrigurare, dar nu v d nici un r spuns, i asta fiindc , pentru a spori misterul, totul fusese scris cu cerneal simpatic . Dar nainte de a avea r gazul s-i arate decep ia, Cagliostro le poruncete s treac foaia pe deasupra fl c rilor i s repete, dup el, urm toarele trei cuvinte: Enoch Passak Vorgei... R spunsul mult ateptat se ivete ncet, sub pentaclu, literele par a se nate din neant, la nceput, sunt abia vizibile, apoi se deseneaz ca o linie de culoarea cenuii. Pe pergament poate fi citit urm toarea fraz , al c rui sens este dintru nceput nedesluit: Diamantele cer sngele regilor". Aceste cuvinte deschid toate por ile. Sngele regilor" poate face aluzie la Maria-Antoaneta, dar se pot la fel de bine referi la Jeanne de La Motte, care este o autentic descendent a Casei de Valois. Dar dac e vorba de o profe ie? Atunci aceast fraz ar prezice mari tulbur ri, evenimente printre care afacerea colierului i scandalurile ce vor izvor din ea nu sunt dect zorii palizi, prevestitori de fapte nfrico toare, ai zilei cnd monarhia va fi necat n sngele lui Ludovic al XVI-lea. *** Acest mod de a iei din ncurc tur , dei foarte bine

regizat, a fost marea greeal a lui Cagliostro. Regele i anturajul s u au crezut c magicianul refuza s-i foloseasc puterile pentru a dezv lui adev rul. De aici i pn la a gndi c fusese p rta la dispari ia bijuteriei, nu mai era dect un pas i dumanii s i se gr bir s-l fac . De aici i se trase pieirea. Curnd cercet rile aveau s descopere complotul n care fusese trt mult prea naivul cardinal de Rohan. Regina pe care o v zuse n gr dinile din Versailles era de fapt o prostituat ce sem na vag cu Maria-Antoaneta i care jucase acel rol pentru bani, semn turile erau falsuri grosolane, trimisul" reginei, cel care luase cutia, era un complice. Jeanne de La Motte se folosise de farmecul ei i de naivitatea fostului ei amant pentru a s vri acea mare escrocherie. Ea demont colierul i t ie din nou pietrele pentru a le vinde, o parte la Paris i o parte la Londra. Planul fusese bun, Jeanne l cunotea bine pe cardinal, pentru a evita scandalul, el ar fi pl tit discret colierul, dac bijutierii, nsp imnta i, nu s-ar fi dus s spun totul la Versailles. Doamna de La Motte fu arestat n ziua de 17 august. Dup cteva zile, o mic trup vine la Cagliostro. nnebunit de fric , acesta tocmai se preg tea s se apere cu o bar de fier, dar ofi erul i spune scurt c orice rezisten este inutil : Domnule, vin din ordinul regelui. Am cu mine zece oameni bine narma i i care nu se tem de vr jitori. Urma i-m ! Dus la Bastilia, Cagliostro i petrecu aici opt luni de zile, nchis ntr-o celul i f r s vad o fiin vie. So ia sa fu nchis ntr-o alt arip a fort re ei. Abia n luna mai a anului urm tor contele de Cagliostro avea s fie pus fa n fa cu judec torii s i. Nu i se putu aduce nici o nvinuire n afar de aceea de a fi f cut cteva profe ii imprudente. Fu declarat nevinovat; regele i d du totui ordin s p r seasc Parisul n dou zeci i patru de ore i regatul n trei s pt mni, interzicndu-i s se mai ntoarc vreodat n ar . Diamantele nu au mai fost g site niciodat i, n urma acestei ntmpl ri, bijutierii au fost n pragul ruinei. Cardinalul de Rohan fu trimis la m n stirea La Chaise-Dieu din Auvergne, prostituata care jucase rolul reginei g si, la ieirea din nchisoare, o mul ime de pretenden i i se c s tori cu un ofi er al regelui, Jeanne de La Motte fu biciuit n pia a public , nsemnat cu fierul rou pe um r, cu H, care-i desemna pe ho i, i nchis la Salp triere, unde r mase aproape doi ani, dup care izbuti s evadeze i s se mbarce spre Anglia. Aceast ntmplare zguduise monarhia din temelii, nimeni nu voia s cread n nevinov ia reginei i o mare ur se dezl n ui mpotriva celei pe care poporul o numea cu dispre Austriaca. Revolu ia era pe cale s izbucneasc : Diamantele cer sngele regilor", prezisese Cagliostro. ***

Dup ce cerur zadarnic autorit ilor o sut de mii de livre ca desp gubire pentru casa lor pr dat n timpul ct fuseser nchii, Cagliostro i Lorenza p r sir Fran a pentru totdeauna. Au ncercat s-i refac averea nfiin nd loja egiptean de la Roma. Dar tribunalul Inchizi iei veghea. Arestat ca iluminat i francmason, considerat eretic, Cagliostro a fost condamnat la moarte n anul 1791. F cndu-i-se o favoare special , pedeapsa i se comut n nchisoare pe via , sfrit de puteri i s tul de toate, contele muri la vrsta de cincizeci i doi de ani, dup ase ani petrecu i nd r tul zidurilor nalte ale unui castel din mprejurimile Oraului Etern. Dar n Europa sufla un vnt nou i tribunalele religioase i tr iau ultimele clipe ale puterii. Ele aveau s dispar curnd, relicve ale unor regimuri blestemate. n 1791, ele mai f ceau nc ravagii. Iar for a sa magic nu l-a mpiedicat pe Cagliostro s fie cea din urm victim a Inchizi iei.

5 CONTELE DE SAINT-GERMAIN I MIRACOLUL DIAMANTELOR Domnule, spuse regele, iat cele ase diamante mici despre care v-am vorbit. Pute i, n fa a mea, s le face i mai mari? Contele de Saint-Germain ia cu delicate e cele ase pietricele scumpe din mna regelui i le niruie pe un covora de catifea albastr . Apoi se uit la ele cu mare aten ie, pentru a se convinge de limpezimea lor des vrit ; mul umit de ce vede, d cu gravitate din cap i ncepe s opteasc nite formule alchimice cu neputin a de n eles. Regele se folosete de acea clip pentru a privi jur-mprejur prin nc pere. El i d ruise contelui acest apartament n urm cu un an, dar pn atunci nu venise niciodat s-l vad . Trebuie s spunem c era destul de greu pentru Ludovic al XV-lea s plece din castelul Chambord pentru a veni n aceast dependin f r s-i intrige suita i s provoace o adev rat r sturnare a protocolului. Dar curiozitatea nvinsese, c ci voia s tie cum arat locuin a unui alchimist ce se bucura de faima de a fi nemuritor. Regele se uit atent. Nu vede cuptorul tradi ional! Nici alambicul i nici vreo retort . Ce decep ie! I-o comunic domnului de Saint-Germain. Acesta surde cu fine e i i d urm toarea explica ie: a lucrat multe secole de-a rndul, n multe laboratoarede alchimie, i i-a p strat metalele i substan ele cu puteri miraculoase preparate de el odinioar . Aa se face, spune contele, c acele vreo dou zeci de cutiu e aezate pe masa lui de lucru i pe etajere con in produse alchimice cu efecte magice i misterioase. nso indu-i

vorba cu fapta, contele apuc la ntmplare una din casete, f cut din lemn sculptat, o deschide i i arat Maiest ii sale ce cuprinde. Regele se apleac , se uit i observ pe fundul ei o pulbere metalic foarte str lucitoare: E un praf de protec ie cu propriet i speciale, ac ioneaz la rece i nl tur nu numai toate neajunsurile pe care le are un creuzet vrt ntr-un cuptor, dar i toate celelalte opera iuni la cald necesare transmut rii plumbului n aur. Regele ascult aceste expuneri teoretice, dar ateapt mai ales demonstra ia practic . Domnul de Saint-Germain deschide o alt cutie dintr-un metal de culoare ntunecat i scoate din ea o cutiu rotund , parc din lemn de merior. Ridic cu grij capacul plat al cutiei i pune n ea cele ase diamante ale regelui. Presar deasupra lor pilitura metalic argintie, acoper cutia cu capacul i o scutur puternic timp de vreo dou minute. Apoi deschide din nou cutia i se uit atent n untrul ei. Cu fa a luminat de un surs, se ntoarce spre regalul s u oaspete. Maiestatea sa arunc n untru o privire i descoper un singur diamant, nespus de frumos i mare ct cele ase pietre pe care le ncredin ase contelui luate laolalt . Regele nu ndr znete s-l ating , ca i cum s-ar teme c o s dispar , dar Saint-Germain l ncurajeaz : Este diamantul vostru, Sire: sunt cele ase diamante unite ntre ele. Regele ia n mn minunatul diamant, l admir cu ochi de expert forma i culoarea i se declar ncntat. mul umesc, domnule de Saint-Germain, aceast i piatr este mal potrivit ca podoab pentru corsajul doamnei de Pompadour. Contele se nclin cu respect i tace. Regele tace i el, cercetnd diamantul n razele soarelui care intr prin fereastr . Se gndete la miracol. El nu crede n aceast opera ie magic . Cutiu a din lemn de merior seam n ntocmai cu cea folosit la Curte, anul trecut, de un scamator priceput. Artistul binevoise s-i arate regelui tot mecanismul. Un capac cu fund dublu i ng duia s camufleze micile obiecte aezate n cutie i s descopere un obiect mai mare, ascuns nainte n interiorul ei. Artistul i uimise pe curteni, transformnd astfel boabele de gru n perle. Ludovic al XV-lea este convins c i contele folosete aceeai metod . l admir mult pe domnul de Saint-Germain pentru vastele lui cunotin e i pentru buna sa dispozi ie, dar nu crede n puterile-i oculte. Rupnd t cerea, i pune contelui urm toare ntrebare insidioas : Dar unde a i g sit un diamant att de frumos? Sire, dup cum v-am mai spus, el nu-i dect suma celor ase diamante ale voastre, i r spunde Saint-Germain f r s se tulbure. ... t ... adaug Ludovic al XV-lea, ntr-o bun zi, tot mi vei dezv lui originea averii dumitale. Oricum, tiu c o foloseti cu generozitate. Asta mi-ar fi

de ajuns, dac n-a fi att de curios... N d jduiesc, aadar, c ntr-o bun zi... i regele l conduse prietenete pe domnul de Saint-Germain spre apartamentele regale unde i ateptau curtenii. *** n anul 1760 se mplinesc zece ani de cnd ntreaga Fran e fascinat de contele de Saint-Germain. Nimeni nu tie cine este el. Sigur e c nu-i nici conte i nici din familia Saint-Germain, nu i se cunoate nici m car prenumele, despre misterioasa sa personalitate circul cele mai n strunice zvonuri. Vorbete perfect franceza, dar cu un uor accent str in, i se exprim cu aceeai uurin n englez , german , italian , spaniol i portughez . Este considerat rnd pe rnd fiul bastard al unei regine spaniole, un iezuit portughez, un spion german sau un evreu din Bordeaux. i, pentru c nimeni nu-i cunoate adev rata identitate, este supranumit Omul Miracolelor. C ci s-ar p rea c de ine taine str vechi i c este nemuritor. i evoc pe regii din trecut ca i cum i-ar fi cunoscut i renvie istoria cu atta precizie nct nimeni nu pune la ndoial puterea lui de a str bate secolele i de a fi venic tn r. Marchiza de Pompadour nu se mai satur ntrebndu-l despre oamenii de alt dat : Cum era Francisc I? E un rege pe care l-a fi iubit... Era foarte binevoitor, i r spunde Saint-Germain, p cat c era prea p tima. I-a fi dat cu drag inim un sfat care l-ar fi ferit de toate nenorocirile... dar nu l-ar fi urmat... Curtea lui Francisc I era cu adev rat fastuoas ? mai ntreab favorita. Da, dar cea a nepo ilor lui o ntrecea cu mult, iar pe vremea Mariei Stuart i a Margaretei de Valois era un loc ncnt tor, un templu al tuturor pl cerilor, c ci i puteai desf ta aici i spiritul. Cele dou regine erau foarte nv ate, f ceau versuri i era o fericire s le ascul i... Vorbi i de parc a i fi v zut toate acestea cu proprii dumneavoastr ochi, exclam , plin de entuziasm, frumoasa marchiz . Dar Saint-Germain se laud arareori cu nemurirea lui. Dimpotriv , uneori el o neag cu str nicie, dar cu atta umilin i cu o lucire att de ironic n priviri, nct nega iile sale sunt luate mai curnd drept o m rturisire ascuns , drept o tain nfrico toare ce i-a fost smuls f r voie. Am o foarte bun memorie i am citit mult istorie Fran ei, spune el cu modestie. Uneori m distrez l snd s se cread c am tr it n vremuri str vechi... Contele de Saint-Germain tr iete din mister i se nconjoar cu enigme. n aceasta const adev ratul s u geniu. El i exprim tiin a n versuri i, n obscuritatea poemelor sale se desluete pecetea

alchimistului: Cercet tor curios al ntregii naturi, Am cunoscut nceputul i sfritul Marelui ntreg. Am v zut aurul n min , I-am n eles materia i i-am surprins s mn a. Toate textele scrise, toate cuvintele rostite, toate gesturile f cute de el sunt pline de subn elesuri, ciudatul i veselul om pare c p streaz cu greu o tain ce-l apas att de mult nct, f r s vrea, n spusele sale mai scap unele lucruri ce dau de b nuit... Nu duce via a luxoas a unui mare senior, dar e plin de diamante, le poart pe haine, pe p l rie, la inelele de pe degetele sale lungi i fine, pretutindeni. Binen eles, nimeni nu se mir , doar sunt fabricate de el. Ludovic al XV-lea l invit adeseori pe Saint-Germain la supeurile intime pe care i place s le dea, n compania doamnei de Pompadour, la Micul Trianon. Contele nu se atinge de vinuri i abia dac ciugulete din felurile de mncare, spune c ine un regim i bea cu mare pl cere un amestec pe care-l numete ceaiul s u de via lung , f cut din frunze de siminichie, semin e de m rar i lemn de santal. M nnc pu in, dar nsufle ete ntreaga adunare istorisindu-i amintirile i to i i ascult povetile n cea mai deplin linite. Dar Ludovic al XV-lea se tot ntreab de unde are contele asemenea bog ii i d porunc s se fac o cercetare secret . Netiind nimic de toate acestea, Saint-Germain continu s-i uimeasc i s-i tulbure pe cei ce-l ascult . Povestirile sale par a deschide o fereastr spre o lume paralel . Astfel, i place s-i aduc aminte de un tn r nobil dintr-un ora din nord, care pretindea c avusese att de multe femei nct se s turase de ele i c uta noi emo ii: Mi-ar trebui o f ptur supranatural . mi voi petrece noaptea n cimitir i voi chema mor ii, le spusese el prietenilor. Acetia l-au implorat s renun e la planul lui nes buit, dar el nu vru s-i asculte i, pe la miezul nop ii, se duse n cimitirul oraului, se nconjur cu un cerc magic i, prin impreca ii nfrico toare, ncerc s tulbure somnul mor ilor. Deodat , n linitea de pe cmp, tn rul auzi o voce de femeie care cnta dumnezeiete. Fermecat, se ridic i fugi spre frumoasa creatur , o g si i, plin de ndr zneal i patim , vru s o mbr ieze: Eu nu pot apar ine dect unui so , spuse ea. Foarte bine, te iau de so ie, r spunse tulburat tn rul, iat inelul meu i d-mi-l pe al t u, vom fi logodnici. i cei doi iubi i au r mas mpreun , uni i pe un mormnt pn la ivirea zorilor. Cnd soarele se ar t ia orizont se desp r ir , f g duindu-i c se vor ntlni din nou n acelai loc, n noaptea urm toare. Dar tn rul i satisf cuse capriciul i uit de jur mnt. Cnd se l s seara, se duse acas i se culc . Pe la miezul nop ii,

auzi cum ua camerei se deschide i sim i o form nghe at intrnd n pat i culcndu-se lng el. De-atunci, nu mai avu linite. Oriunde se ducea, fantoma l urm rea. ntmplarea a f cut s-l ntlnesc, povestete contele de Saint-Germain. I-am spus tn rului nobil s mul umeasc lui Dumnezeu c m-a cunoscut i i-am poruncit s se roage pn la miezul nop ii. La dou sprezece f r un sfert, am desenat pe podea un triunghi solar, l-am stropit cu parfumuri i apoi l-am aezat n mijloc pe imprudentul logodnic, interzicndu-i s ias din triunghi, orice s-ar ntmpla. B tu miezul nop ii. Ua se ntredeschise i fantoma naint pn la marginile triunghiului. Este so ul meu, spuse fantoma. Prin nel ciune! C ci tu nu eti un locuitor al lumii acesteia. D-i napoi inelul! Nu, nu aici, ci acolo unde mi l-a dat. Fie! Vom merge acolo mpreun . To i cei din jurul mesei ncepur s tremure ascultnd povestirea lui Saint-Germain: Nu v voi vorbi despre lupta pe care a trebuit s-o dau. Pn la urm , am ieit victorios. Tn rul arunc inelul pe mormntul pe care st tuse cu fantoma. Fantoma i napoie inelul primit i apoi am r mas singuri. A doua zi, cnd m-am trezit, mi s-a adus o scrisoare din partea tn rului nobil. Dup ce m-a p r sit, n loc s se duc la el acas , b tuse la poarta unei mn stiri, ce fusese sub protec ia str bunilor s i. Spuse c venise s mbrace haina monahal . A murit dup treizeci i cinci de ani, nconjurat de cele sfinte. Totul ar fi putut continua astfel la nesfrit, contele tulburndu-i oaspe ii i nsp imntndu-i cu povetile sale de dincolo de mormnt, dac regele nu ar fi primit n cele din urm raportul secret al poli iei cu privire la Saint-Germain i la averea sa. Regele fu foarte tulburat. ntr-o sear , plecnd de la mas , el se ntoarse spre Saint-Germain i i puse urm toarea ntrebare, n aparen nevinovat : Domnule, dumneata care tii attea lucruri despre lumea aceasta i despre cea de dincolo, n-ai putea cumva s-mi spui unde se afl maestrul Dumas? Saint-Germain, care de obicei era vorb re i se sim ea n largul lui, nu-i putu ascunde tulburarea, p li i amu i. n acea vreme, aproape toat lumea cunotea misterul maestrului Dumas. Totui, printre curtenii cei mai tineri se mai aflau i al ii care nu auziser nimic despre aceast ntmplare ciudat . Un b trn istoriograf o povesti pentru ei. ntmplarea avusese loc cu o jum tate de secol n urm , n anul 1700. Un b trn de nou zeci de ani, putred de bogat, fost procuror la Chtelet, locuia pe strada Hirondelle. Vecinii l b nuiau c se ocup cu magia, ceea ce era probabil adev rat, de vreme ce pusese s i se construiasc , pe casa lui luxoas , un turnule foarte asem n tor cu cel pe care-l folosea odinioar Nostradamus,

pentru a cerceta astrele. B trnul se nchidea aici cu c r i de vr jitorie i pergamente, descnta b uturi i f cea farmece, desena horoscoape i citea viitorul n stele. Via a lui era programat cu precizia unei clepsidre. n fiecare vineri, la ora trei dup-amiaz , se nchidea n nc perea sa tainic . i tot atunci, de fiecare dat , pe caldarmul str zii r suna zgomot de copite. Un catr uria i un c l re nalt de statur se iveau, oprindu-se n fa a casei maestrului Dumas. Mndru i cu privirea rece, b rbatul i l sa catrul n curte i, f r s bat la poart sau s se anun e n vreun fel, intra n cas , urca treptele i p trundea n laboratorul a c rui u se ntredeschidea doar pentru o clip . Aceste fapte se repetau de mul i ani n ir. Necunoscutul i catrul lui r spndeau groaza n cei din vecin tate, c ci animalul avea n coaste o ran deschis , sngernd i plin de puroi, iar c l re ul purta pe frunte trei cicatrice att de roii nct femeilor li se p rea c v d trei c rbuni aprini ncrusta i n carne. Vizitatorul r mnea cu maestrul Dumas cam o or , dup care pleca aa cum venise. n cteva rnduri c iva b rba i curajoi ncercaser s urm reasc acel catr, dar ntotdeauna i pierduser urma prin mprejurimile Cimitirului Inocen ilor. Dr cescul catr i ciudatul c l re deveniser subiectul preferat de discu ie al celor din cartier, oamenii i puneau tot felul de ntreb ri cu privire la misteriosul personaj i schimbau p reri despre uimitoarea tinere e a b trnului, pe a c rui fa nu se vedea nici o zbrcitur care s arate c timpul trecuse i peste el... ntr-o bun zi ns , acel ritual ce p rea c va tine o venicie lu sfrit. n ziua de 31 decembrie a anului 1700, catrul se ivi n cap tul str zii Hirondelle. Era o miercuri, la orele zece diminea a. C l re ul urc sc rile, dar, cnd intr n laborator, maestrul Dumas scoase un strig t teribil, ce fu auzit de toat lumea. Apoi c l re ul plec . Catrul alerga la trap i p rea c-l duce i mai repede dect alt dat . Cnd spre sear maestrul Dumas veni la cin , fiul i fiica lui aproape c nu-l mai recunoscur : era ndoit de spate, picioarele-i b trne i tremurau, pe fa i se ntip rise pecetea mor ii i privirea i se stinsese. Spuse celor doi copii ai s i c nu va lua masa cu ei i c vrea s urce din nou n c m ru a sa de sus. i cum nu izbutea, sc ri a fiind ngust i abrupt , trebuir s-l duc de subsuori pn la ua laboratorului. Cnd fiul s u i spuse c nu va reui s coboare singur, maestrul Dumas porunci ca la ora patru s vin cineva s-l ia, c ci avea ntlnire cu un magistrat, prieten cu el. La ora hot rt , vizitatorul veni i urc , mpreun cu fiul lui Dumas, pentru a-l ajuta pe b trn. Deschiser ua i intrar n nc perea secret , dar camera era goal : maestrul Dumas disp ruse. B trnul procuror fu c utat timp de mai multe s pt mni, au fost chema i ingineri i zidari care cercetar zidurile. Se f cur toate investiga iile posibile, c l re ul i catrul s u negru au fost i ei

c uta i pretutindeni... dar totul p rea a fi disp rut ca prin minune... Justi ia i acuz pe copii, care, spre a-i dovedi nevinov ia, a trebuit s-i cheltuiasc o mare parte din avere pe un lung ir de procese. Anii trecur , copiii au murit i misterul r mnea de nep truns. La mult vreme dup aceast ntmplare, n 1743, a sosit pentru prima oar la Paris contele de Saint-Germain. Marealul de Belle-Isle l ntlnise la Frankfurt, unde era ambasador, i fusese fermecat de acest tn r ini iat ce p rea a ti toate marile taine ale crea iei. Foarte atras de vr jitoriile de orice fel, marealul l invit pe conte s vin cu el la Paris i l instaleaz n casa lui, din cartierul Saint-Antoine. Aici, contele i amenajeaz un laborator i ncepe s fac tot felul de experien e asupra reflec iei luminii, mbinnd tiin a cu ezoterismul. Prin jocuri de oglinzi, Saint-Germain izbutete s-l conving pe mareal c el poate s suscite imaginea unor lucruri sau fiin e din Uimea cealalt . ncrez tor n puterile acestui taumaturg, Belle-Isle l duce la c p tiul ducesei Marie-Anne de Chteauroux, pe atunci favorita regelui, care, la cei dou zeci i apte de ani ai ei, z cea pe patul de moarte, otr vit , f r ndoial fiindc mncase nite ciuperci. To i erau convini ca Saint-Germain o va salva pe tn ra amant a regelui, dar acesta, dup ce o examineaz c teva clipe, spune: E prea trziu, mult prea trziu. Doamna de Chteauroux se va nf ia lui Dumnezeu... Ea muri, ntr-adev r, dup cteva zile. Dar acest eec nu-l discredit pe misteriosul Saint-Germain care, netulburat, d du urm toarea explica ie: Nu puteam s-o vindec. Dac a fi f cut-o, m-a fi pus n primejdie: de fiecare dat cnd cineva s-ar fi otr vit, familia m-ar fi somat s fac o minune i ar fi fost vai i amar de mine dac vreodat n-a fi izbutit. Era o explica ie ciudat , dar care a mul umit pe toat lumea. Poate c moartea frumoasei ducese nu-i displ cea ntru totul suveranului, care se s turase de aceast leg tur . Marealul de Belle-Isle este att de convins de puterile prietenului s u nct i spune povestea maestrului Dumas. Foarte atras de acest mister, Saint-Germain culege ct mai multe informa ii i ncearc s dezlege taina. Pentru a isca miracolul, el invocase att de des for ele ntunericului i folosise de attea ori ui ascunse i culoare tainice, nct presim i c aici e vorba de un subterfugiu. ntr-o noapte, se duce pe ascuns n casa p r sit de pe strada Hirondelle. For eaz nchiz toarea i trece pragul nc perii de sus, ce era de mult vreme goal . Dup ce ore ntregi cerceteaz pere ii i parchetul, descoper un mecanism ascuns n podea. Pune n func iune mica main rie i n fa a lui apare o scar care coboar pn n subsol, ntr-o parte ascuns a casei. Acolo, ntr-o pivni boltit , ntunecat ca un cuptor i

colc ind de viermi, Saint-Germain z rete pe jos, la lumina unei tor e, leul putrezit al b trnului Dumas. Lng el, cioburile unei cupe de agat i cteva aparate de astrologie, albite de praf i acoperite de pnze de p ianjen, par a p stra tainele derizorii ale unei tiin e oculte. Saint-Germain arunc o privire n jur i se oprete la o caset de abanos. Deschide cu uurin l c elul i, n fa a ochilor s i nm rmuri i, apar o gr mad de diamante sclipitoare. Razele galbene ale f cliei danseaz pe pietrele ce arunc mii i mii de scnteieri... Saint-Germain nchide repede caseta i o ia cu el, avnd grij s z vorasc n urma lui trecerea secret prin care p trunsese n nc pere. De-acum nainte este un om bogat, dar care trebuie sa ascund bine provenien a averii sale. mp r ind cteva diamante celor puternici, i va fi uor s-i conving c poate s fac oricte vrea. Darurile generoase ale regelui, menite s-i ng duie s-i continue experien ele", i vor asigura, timp de mai mul i ani, o via mbelugat la Curtea Fran ei. Dar iat c tot acest eafodaj pare a se pr bui n clipa cnd regele i pune ntrebarea: Nu-mi pute i spune unde se afl maestrul Dumas? Oare curiozitatea regelui este nevinovat sau ascunde vreo capcan ? S fie oare b nuit c a jefuit cadavrul b trnului? La nceput, Saint-Germain se blbie. E pentru prima oar cnd marea lui siguran de sine pare a-l p r si: Vede i... as putea... Sire... dar... Dar ce? l ntrerupse doamna de Pompadour, enervat de ov irile lui. Dar mi-e foarte team c , dac dezv lui ceea ce tiu despre aceast teribil poveste, o expun pe Maiestatea voastr la mari primejdii... i pe dumneavoastr , doamn . n cteva clipe Saint-Germain i-a rec p tat siguran a de sine. El pune n vorbele sale o doz att de mare de ermetism, de magie i de sumbre aluzii, nct i descurajeaz pn i pe cei mai ndr zne i, f cndu-i s renun e la continuarea investiga iilor. Totui, la nceput, doamna de Pompadour d din umeri i i cere insistent contelui s dezv luie tot ce tie despre tenebroasa ntmplare: Toate astea sunt prostii! Vorbi i, domnule conte, v rog! Vorbi i, domnule de Saint-Germain, v rug m, insist regele. Dup ce se preface c se reculege cteva clipe, contele le spune, de parc s-ar fi hot rt s nfrunte o mare primejdie: Sire, fie dup cum v este voia. ng dui i-mi doar s ndeplinesc n fa a voastr cele necesare pentru a ndupleca puterile din lumea de dincolo. Saint-Germain cere o foaie de hrtie i trage pe ea nite linii drepte ntret iate de semne ciudate i de

figuri astrologice. Se concentreaz apoi asupra acestor imagini, rostind cuvinte de nen eles... Regele i favorita sa l privesc la nceput amuza i, apoi neliniti i. E doar vorba de a deschide c i necunoscute i de a p trunde n lumi tainice. Dup vreo zece minute, Saint-Germain i nal capul, l privete pe rege n ochi i i expune revela iile: Sire, fie c lucr torii i inginerii ce l-au c utat pe procurorul Dumas erau tocmi i de oameni interesa i ca aceast cercetare s nu ajung niciodat la cap t, fie c ei nu-i cunoteau bine meseria. Iat ce s-a petrecut: ntr-un col al nc perii, aproape de ua de la intrare, exist o bucat de parchet mobil . Ea acoper o scar ce coboar str b tnd toate planeele i zidurile. La cap tul sc rii se afl un cavou. E locul unde s-a retras procurorul Dumas, dup ce a b ut o licoare care i-a redat puterile i l-a ajutat s poat cobor. Apoi a nghi it un narcotic puternic i nu s-a mai trezit. Regele nu-i ns mul umit ntru totul de aceast explica ie tehnic . El i mai pune o ntrebare: Cel care-l vizita era deci Diavolul? Sire, dac Maiestatea voastr intr n Ordinul Rose-Croix, m voi gr bi s ridic i ultimul v l ce acoper nc acest mister. Dar acum mi este cu neputin s r spund la ntrebare, c ci m-a expune la cele mai mari primejdii. Saint-Germain nu spuse c f cea parte din ordinul secret Rose-Croix, c ci, dup cum bine se tie, membrilor acestei loji nu le este ng duit niciodat s-i dezv luie apartenen a. El l s s planeze o ndoial , folosind n mod str lucit insinu rile i pomenind acel nume misterios, d du s se n eleag c taina maestrului Dumas era legat de marile enigme ale universului ezoteric. Nimeni nu mai ndr zni s-i pun contelui vreo ntrebare despre Dumas. Dar doamna de Pompadour, dornic s verifice spusele prezic torului, i porunci domnului de Sartine, locotenent general de poli ie, s cerceteze casa din strada Hirondelle. ntr-adev r, oamenii locotenentului g sesc la repezeal bucata mobil de parchet, scara, cavoul i trupul maestrului Dumas. Povestea pare terminat aici, i totui, la pu in vreme dup asta, Saint-Germain dispare. El p r sete Fran a i pleac la Londra. Prudent din fire, n elesese c marea curiozitate a regelui pentru trista poveste maestrului Dumas putea s duc la redeschiderea dosarului i, cine tie, chiar la punerea lui sub acuzare. Nu trebuia s se ncread prea mult n naivitatea contemporanilor s i. El nu se va ntoarce niciodat n Fran a, dar i va folosi din plin legenda spre a ncurca i ele. Dup Anglia, este v zut n Rusia i apoi n cteva regate germane. Arat bine i, n ciuda vrstei, pare c nu mb trnete niciodat , ceea ce adaug legendei sale o aur de adev r. To i l consider nemuritor. El nsui povestete cum i-a cunoscut pe Homer i pe Alexandru

Macedon, pe Ioana d'Arc i pe Henric al IV-lea. n toate rile Europei, are adep i ferven i ce-l venereaz , practicnd un fel de cult obscur. n cele din urm , se retrage n ducatul danez Schleswig, unde i duce via a n preajma noului s u protector, landgraful Carol de Hesse, c ruia i ofer zilnic doza de mister i de astrologie de care acesta are atta nevoie pentru a tr i i a visa. Saint-Germain e fericit c i-a g sit un loc unde se simte la ad post. C ci n toat Europa ncepuse persecu ia mpotriva acestor ilumina i i lui Saint-Germain i este foarte team ca vntul ra iunii s nu-l m ture. Epoca ra ionalismului ajunge la apogeul ei n 1774, cnd la Leipzig se ncearc pedepsirea unui escroc numit Schrepfer. De c iva ani, acest fost patron de cabaret r spndea zvonul c studiul necroman iei i ng duia s comunice cu sufletele mor ilor. El organizeaz n localul s u edin e la care se intr cu bani i n timpul c rora se ivesc spiritele mor ilor. Se bucur de ncrederea unor oameni de seam , ca ducele de Chartres i ducele de Brunswick, francmasoni care l-au ns rcinat s organizeze contopirea ntre lojele secrete i Societatea lui Iisus, dizolvat de pap . Schrepfer anun c de ine tezaurul iezui ilor i f g duiete cteva milioane de taleri celor care-l vor ajuta. Bancherii din Leipzig i dau sume importante, n speran a c vor ob ine marea recompens promis . Folosindu-se de aceti bani, ctiga i att de uor, falsul magician duce o via de mare senior. ncetul cu ncetul, bancherii intr la b nuial i-i cer magicianului dovezi. El le nmneaz un plic sigilat, cu porunca s nu-l deschid , i le d ntlnire binef c torilor s i ntr-o banc din Frankfurt unde, zice-se, era depus tezaurul. Binen eles, Schrepfer nu ap ru la ora fixat . Bancherii deschid plicul i constat c nu con ine dect nite foi albe... n timpul sta, la Leipzig Schrepfer i adun ultimii adep i: La noapte nu ne vom culca, le spune el, c ci mine n zori, nainte de r s ritul soarelui, v voi face s vede i ceva ce n-a i mai v zut. Oamenii se pun pe chefuit i, cnd se ivesc zorile, se ndreapt spre un parc aflat la intrarea n ora. Pe drum, magicianul scoate din buzunar un pistol i spune: l voi folosi n slujba celebrit ii mele. Ve i vedea c nu sunt un farsor... Schrepfer se oprete ntr-un loc pustiu, d porunc adep ilor s i s nu-l urmeze i dispare dup c iva arbuti. nso itorii lui tac, privind ntr-acolo, spre a nu pierde nimic din miracolul ce le fusese anun at. Deodat se aude o mpuc tur . To i se n pustesc spre locul cu pricina i-l g sesc pe escroc mort, cu un glonte n tmpl . Ca s scape de judecat i de ridicol, i regizase propria moarte. Din acea zi, puternic impresionat de sfritul dramatic al lui Schrepfer, Saint-Germain se va mul umi s fac preziceri doar n folosul ultimilor s i adep i.

*** n 1875, are loc un eveniment ce uluiete pe toat lumea: nemuritorul conte moare! Este ngropat n or elul Eckernferd. Preotul scrie n registrul s u: Cel ce-i d dea numele de conte de Saint-Germain i despre care nu avem alte informa ii, a fost nmormntat, dup o slujb , la biserica din oraul nostru". n mod ciudat, dup cteva s pt mni, din ordinul fostului s u protector, Carol de Hesse, cadavrul este dezgropat. Hesse spune c vrea s-l ngroape n cimitirul din Schleswig... dar cadavrul dispare. n anul urm tor, Saint-Germain, viu i nev t mat, este prezent n Germania, mpreun cu Cagliostro, la o mare adunare francmasonilor europeni. Aceast apari ie i nt rete pe adep ii lui n credin a lor: deci nu a disp rut, ci s-a dus doar s se regenereze n vreun paradis de dincolo de lumea vizibil . Dup nc vreo trei ani, este ntlnit la Viena! Baronul Linden i prietenul s u Rudolf Graffer, pasiona i de ocultism, se duc, ntr-o bun zi, la laboratorul n care baronul i face experien ele. Deschid ua i r mn ncremeni i: n fa a lor, la o mas , se afl Saint-Germain, r sfoind o carte. El las linitit cartea din mn , se ridic i rostete urm toarele cuvinte: tiam c ve i veni aici amndoi, la aceast or . Baronul se gr bete s fac oficiile de gazd , pune tacmurile pe o m su joas , ofer ilustrului s u oaspete pr jituri i se duce n pivni s caute dou sticle de vin bun, dar Saint-Germain surde i spune: V ntreb dac cineva m-a v zut, vreodat , mncnd sau bnd... ntr-adev r, contele nu m nnc niciodat . Se spune c el se mul umete s se cure e cu coji de siminichie i c asta i d nemurirea. Saint-Germain spune c vrea s scrie i i se aduce o foaie de hrtie, dou pene i o c limar . Magicianul rupe foaia de hrtie n dou , aaz cele dou jum t i pe mas , una lng cealalt , i ia cte o pan n fiecare mn . Umple cele dou coli, semneaz i se ntoarce spre baron spunnd: Domnule, tiu c face i colec ie de autografe. Alege i una din foi, pe oricare, c ci con inutul lor este identic. E o adev rat minune! strig cei doi vienezi. Cele dou scrisuri se potrivesc liniu cu liniu . Aa ceva nu s-a mai v zut! Saint-Germain tace, pune cele dou coli una peste alta i le aplic pe geam, pentru a le face transparente: scrisurile se suprapun perfect, ca i cum n-ar fi dect o singur foaie. Dar Omul Miracolelor las din mn foile, c ci el a venit aici pentru o cu totul alt revela ie: V p r sesc, nu mai veni i s m vede i, nu m mai c uta i, voi p r si Europa i voi pleca n Himalaia. M voi odihni, trebuie s m odihnesc. Ne vom revedea dup optzeci i cinci de ani, n aceeai zi. R mne i cu bine, v iubesc.

La porunca nemuritorului, cei doi prieteni p r sesc laboratorul. Dar ndat dup ieirea lor se pornete o furtun puternic . Cei doi se ntorc, pentru a se ad posti. Dar cnd deschid ua, constat ca Saint-Germain se f cuse nev zut. Dup optzeci i cinci de ani", spusese contele... asta nsemna n 1875. Rentoarcerea Omului Miracolelor este ateptat de cel pu in o fiin : de mp ratul Napoleon al III-lea. El le-a cerut arhivarilor i istoricilor s alc tuiasc un dosar cu toate hrtiile privitoare la ciudatul Saint-Germain i p streaz aceste documente n biblioteca sa particular din palatul Tuileries. ntr-o cutie de carton verde stau nghesuite tot felul de scrisori, m rturii i dovezi. Napoleon al III-lea n d jduiete c va asista la rentoarcerea contelui de Saint-Germain. Dar c derea Celui de-al Doilea Imperiu, exilul i apoi moartea i vor sf rma acest vis. n 1871, comunarzii, plini de furie, dau foc palatului i biblioteca mp ratului arde n ntregime. Iar n fl c rile ce nroesc cerul Parisului pier misterioasele arhive care ar fi putut dezv lui tainele unui necunoscut al c rui nume a f cu s viseze attea genera ii n ir: contele de Saint-Germain.

II MAETRII OCULTISMULUI

6 MESMER I CADA VINDEC TOARE Un strig t ngrozitor despic atmosfera ncordat . O femeie lein , plnge n hohote, url , se rostogolete pe jos i vomit . Ca o diabolic dr de praf, transa trece la celelalte doamne: unele sunt cuprinse de epuizare i murmur rugi nen elese, altele izbucnesc ntr-un rs nervos. Cele mai agitate sunt duse pe dat , de c tre servitori, n camere izolate i cu pere ii capitona i, unde i vor putea desf ura tot delirul. Adep ii lui Mesmer sunt numeroi, ei se ngr m desc n marele salon al unui palat din pia a Vend me. Perdelele sunt trase, soarele prim v ratic i str lucitor arunc n nc pere o lumin difuz . Pe pere i, oglinzile vene iene nmul esc la nesfrit imaginea femeilor ce poart rochii cu malacof i p l rii cu pene i care se nghesuie s admire i s ating cu mna vestita cad a magnetizatorului german Anton Mesmer. Obiectul acestei curiozit i este o cad rotund din lemn de stejar, cu diametrul de aproximativ un metru cincizeci i cu o adncime cam de treizeci de centimetri,

nchis cu un capac g urit, prin care ies vreo treizeci de tije de fier r sucite i mobile, indispensabile n procesul de transmitere a fluidului. Ini ia ii tiu c n interiorul c zii se afl un strat de nisip amestecat cu pilitur de fier i sticl pisat , strat pe care se sprijin o construc ie f cut din sticle magnetizate aezate n raze concentrice, totul fiind scufundat n ap . Bolnavii n majoritate femei i aplic cu gravitate cap tul tijelor metalice pe partea bolnav . Cu fa a concentrat i sever , unele i freac contiincios fruntea, altele i-au pus bara rigid de fier pe piept sau pe pntec. Cei de fa trebuie s aib grij s nu rup lan ul uman format mprejurul c zii, singura garan ie a bunei difuz ri a magnetismului vindec tor. Doamnele se in de mn i genunchii li se ating, dar, pentru a nu risca s se produc vreo ntrerupere a lan ului magnetic i deci a transmisiei magice, Mesmer a ntins un fir de metal care, fixat de cad cu un inel, nl n uie picioarele fiec rei bolnave. Toat lumea p streaz o t cere religioas i ascult dulcea muzic cntat la armonic i la clavecin de nite muzican i ascuni n ntuneric. mbr cat ntr-o hain violet cu mneci de dantel , Mesmer conduce ceremonialul innd n mn o baghet de metal, cu care i atinge pacientele fericite de-un asemenea omagiu... Apoi Mesmer se duce n nc perile izolate, unde i viziteaz pacientele intrate n criz , unele dup altele. Le privete fix, cu ochii s i foarte albatri, i i plimb bagheta i apoi mna pe trupurile lor cuprinse de convulsii. Cu spatele ntors spre nord pentru a se conforma legilor polarit ii universale, el stabilete contactul magic atingnd bolnava cu genunchiul i piciorul, apoi, cu privirea iluminat , i efectueaz pasele magnetice innd degetele n triunghi. Fac aceste mic ri pn cnd bolnava lein de durere sau de pl cere, dou senza ii la fel de salutare, precizeaz el. ntr-adev r, aceste mic ri par benefice, st rile de ncordare se potolesc, hohotele de plns nceteaz , bolnavele adorm, calmate i senine. Cnd se vor trezi, doamnele se vor sim i vindecate, ciudata putere a c zii i-a f cut efectul. n anul 1778, la Paris, cada lui Mesmer se bucur de un succes extraordinar: n pia a Vend me se formeaz iruri lungi de oameni care ateapt s le vin rndul. Elegantele oraului sunt gata s stea r bd toare la coad ore ntregi, ca s se bucure de binefacerile acestei misterioase medicine. Salonul palatului devine nenc p tor, Mesmer i face mici c zi portative, pentru o singur persoan , i se deplaseaz cu ele pe la case, astfel c boga ii sunt trata i la domiciliu. Dar i cei s raci vor s se bucure de binefacerile acestei tiin e, pentru ei, generosul doctor magnetizeaz un copac de la poarta Saint-Martin. Le Journal de Paris scrie cu un entuziasm f r margini: Mai mult de o sut de persoane s-au bucurat de efectul magnetismului chiar din clipa cnd au

mbr iat copacul". Unii adep i, considernd c magnetismul nu se poate extinde suficient prin aceste mijloace, i propun lui Mesmer s magnetizeze rezervoarele de ap din Chaillot, pentru a r spndi miracolul magnetismului la toat popula ia Parisului! Aceste succese i aduc lui Mesmer mul i dumani. Unii, mai sarcastici, ricaneaz : Sunt practici atr g toare, cu dulci mngieri... Dar, pe Pont-Neuf, muzican ii cnt n versuri uriaa glorie a neam ului: Nenum ra i oameni haini au ncercat S- i fac r u, dar n-au izbutit. Mesmer, prin ngrijirile tale, Bolile noastre-au pierit i omenirea respir uurat . Urmeaz- i elurile glorioase Chiar dac invidia unora te umple de-ocar ; Ct e de bine i de nobil s fii invidiat S aduci fericire n lume! Ca s-i explice succesele, Mesmer dezvolt o teorie atr g toare asupra magnetismului animal, acest cuvnt fiind folosit aici n sensul s u etimologic de anima, suflet. Dup p rerea lui Mesmer, la originea fiec rei energii se afl un fluid care face s creasc plantele i s tr iasc oamenii. Boala nu se datoreaz dect bloc rii i proastei circula ii a acestui fluid. Pentru ca omul s-i dobndeasc din nou s n tatea, este de-ajuns s se restabileasc bunul s u circuit. Magnetismul transmis de cada lui Mesmer are tocmai acest scop. De fapt, dac aplicarea acestui tratament, nso it de multe declara ii zgomotoase, este original , teoriile afiate de maestru cu o evident satisfac ie de sine nu sunt cu adev rat noi. Pentru a-i elabora teoria. Mesmer a studiat, plin de rvn , tiin a naintailor s i. nc din secolul al XVI-lea, elve ianul Paracelsus descoperise existen a unui magnetism uman comparabil cu acela al magnetului: dup el, un om aezat pe o barc uoar aflat n mijlocul valurilor linitite va constata c fa a i se ntoarce mereu spre nord. n aceeai vreme, italianul Pomponace scrie urm toarele: Exist oameni care au puternice propriet i benefice; aceste propriet i devin vii prin for a imagina iei i a dorin ei; ele sunt mpinse n afar printr-un fel de evaporare i au efecte mari. Sufletul acestor oameni i exercit domina ia prin nite vapori foarte speciali pe care i trimite bolnavilor." Se iau drept certe dou elemente care vor ng dui elaborarea principiului mesmerian: magnetismul natural ca baz tiin ific i fluidul misterios pentru practica terapeutic . nainte de a ajunge la Paris, unde va cunoate gloria, Mesmer se duce, n 1774, la Viena, ne afl m pe vremea cnd pl cile magnetizate ale unui oarecare c lug r Hell atr geau pe to i bolnavii din ora. Mesmer declar c poate ob ine aceleai efecte, folosind doar marea putere

magnetic pe care 6 posed toate fiin ele nsufle ite . Pentru a-i des vri imaginea de taumaturg, el afirm , sus i tare, c de ine puterea de a fixa unde vrea fluidul, considerat a fi marele element binef c tor ce regleaz toate func iile organismului. Dar Mesmer nu se mul umete cu succesul de public, el ine s fie recunoscut de lumea tiin ific . n acest scop, adreseaz comunic ri tuturor savan ilor i tuturor academiilor din Europa. Dar elucubra iile sale sunt ntmpinate cu o t cere de ghea . Mesmer se hot r te s c l toreasc n toat lumea pentru a-i r spndi ideile i pe drum profit de nv turile ctorva maetri. n Germania, ntlnete un preot, numit Jean-Joseph Gassner, care trateaz oamenii prin exorcism. Prin aezarea minilor i prin adncimea privirii, c lug rul face ca bolnavii s i s intre n stare de convulsie: atunci el izgonete diavolul ce-i paraziteaz . Mesmer constat , mirat i vr jit, c , la ieirea din aceste crize, bolnavul supus magiei se simte, n general, vindecat. Mesmer nu crede n demoni, dar n elege ac iunea pozitiv a unui oc provocat. Dup izgonirea diavolului, va urma metoda c zii. Pentru a provoca criza, trebuie anulat complet rezisten a bolnavului; or, ca s se ating acest efect pur psihologic, este de-ajuns ca n peisajul zilnic s apar un element supranatural, foarte impresionant. Astfel, un mic impuls electric, nelinititor i inexplicabil poate, prin caracterul s u misterios, s produc o stare de exaltare i de spaim . Acesta este rolul c zii lui Mesmer. Cam cu treizeci de ani nainte de aplica iile mesmeriene, trei savan i olandezi inventaser un fel de rezervor electric botezat butelia de Leyda", format dintr-un vas plin cu ap i nchis cu un dop str b tut de o tij de fier n form de crlig. Legat la o main electric , butelia nmagazina energie. Pu in timp dup aceea, s-a demonstrat c , folosind un recipient acoperit n exterior cu o folie de staniu i utiliznd ap amestecat cu pilitur metalic , se ob in rezultate i mai spectaculoase. Lucrurile sunt clare: cada lui Mesmer, nc rcat cu electricitate, folosind o main electric nainte de fiecare edin , este o baterie rudimentar ! De altfel, celebrul neam nu face dect s utilizeze, n folosul s u, nite cunotin e ce-i pasioneaz pe cei din epoca sa. Magnetismul i electricitatea strniser curiozitatea oamenilor: la m n stirea Chartreux din Paris, c lug rii se leag ntre ei printr-un fir metalic. i distreaz uoara scutur tur pe care o simt atunci cnd prin fir trece curentul electric produs de o butelie de Leyda. Iar chimistul Antoine de Lavoisier nu se d n l turi s se ocupe cu mult seriozitate de fenomenele de magnetism. E adev rat c bolnavii lui Mesmer simt ca o mnc rime la atingerea tijei ieite din cad , dar aceasta nu poate trata nici cea mai uoar boal . Ea ndeplinete doar rolul diavolului lui Gassner i creeaz o atmosfera misterioas , propice declan rii crizelor. Astfel, plecnd

de la o teorie oarecum bizar despre magnetismul animal i utiliznd, de altfel, un trucaj evident, Mesmer izbutete s-i trateze unele paciente. Este adev rat c altele par cu totul refractare la practicile medicului, dar aceste eecuri nici nu conteaz fa de str lucitele reuite trmbi ate pretutindeni. Dac Academia de tiin e r mne ostil tuturor specula iilor lui Mesmer, n schimb, unul dintre decanii Facult ii de Medicin , doctorul Deslon, este entuziasmat de aceast metod terapeutic i aplic , la rndu-i, principiile c zii. El clarific oarecum teoriile inspiratorului s u, definind magnetismul astfel: Este ac iunea pe care un om o exercit asupra unui alt om, fie prin contact nemijlocit, fie la o oarecare distan ". De acum ncolo, bolnavii se mpart n mesmerieni i deslonieni, dar Universitatea continu s dezaprobe aceste vederi i i ia doctorului Deslon, pe timp de un an, dreptul de a vorbi n adun ri. n ciuda acestui fapt, la Paris, discipolii neam ului se nmul esc i magnetizarea se practic pretutindeni. Fiecare i are specialitatea sa: sulf, electricitate, magnet, pilitur de fier, toate sunt bune pentru a crea noi c zi. Aceast concuren i ngrozete pe adep ii mesmerismului pur. Pentru a-i proteja maestrul, ei se grupeaz ntr-o societate secret care ia numele de Prietenii Armoniei, i i propun s lupte pentru recunoaterea oficial a binefacerilor singurei c zi adev rate! Regina Maria-Antoaneta, influen at de membrii acestei secte, l determin pe regele Ludovic al XVI-lea s-i ofere maestrului german condi ii de lucru cu adev rat excep ionale: o rent de dou sute de mii de livre i zece mii de livre suplimentare pentru a-i stabili clinica n Capitala regatului. Mesmer se nfurie, considernd c aceste propuneri sunt nedemne de uriaele sale puteri. El i scrie reginei urm toarele: Doamn , eu caut o st pnire care s-i dea seama c nu trebuie s treac cu uurin peste introducerea n lume a unui adev r care, prin influen a sa asupra fizicii oamenilor, poate opera schimb ri pe care, nc de la naterea lor, n elepciunea i puterea trebuie s le ndrepte pe un drum i spre o int salutar . Cnd e vorba de o cauz ce intereseaz umanitatea n cel mai nalt grad, banii nu trebuie s fie dect un argument secundar. Pentru Maiestatea voastr , patru sau cinci mii de franci mai mult sau mai pu in nu nseamn nimic. Descoperirea mea trebuie s fie primit i eu trebuie s fiu recompensat cu o m rinimie demn de monarhul pe lng care voi sta." Tranzac iile se opresc aici. Vindec rile ob inute par, totui, destul de spectaculoase: regele ordon savan ilor s i s fac cercet ri asupra magnetismului animal. Lavoisier este ns rcinat s conduc o comisie format din doctori i erudi i de la Academia de tiin e i de la Facultatea de Medicin . Toat intelectualitatea Fran ei lucreaz din greu pentru a descoperi taina c zii lui Mesmer, membrii comisiei nu ezit s se lase magnetiza i, asist la edin e, interogheaz bolnavii. Concluziile sunt mp r ite i nesigure. Unii neag , pur i simplu,

existen a fluidului i spun c totul se petrece n mintea pacien ilor: n alc tuirea c zii, nu exist nici un agent fizic capabil s contribuie la efectele anun ate; efectele pretinsului fluid provin din atingere i imagina ie; crizele sunt primejdioase att pentru s n tate ct i pentru bunele moravuri"; al ii accept teoria fluidului, dar resping clar ideea mesmerian a unui fluid atotputernic. To i cercet torii condamn ideile globale i cosmogonice ale lui Mesmer. Doar savantul Laurent Jussieu sus ine c , n ciuda greelilor i a r t cirilor, Mesmer a deschis o cale nou spre un adev r fecund. Raportul cercet rilor, f cut public, zdruncin puternic convingerile adep ilor c zii mesmeriene. ncepnd din 1784, clien ii lui Mesmer devin mai rari; doar Prietenii Armoniei continu s-i apere maestrul. Pentru a impune, sco nd la lumin , dogma mesmerian , ei alc tuiesc o societate care cump r foarte scump taina inventatorului. Dar ce le poate vinde Mesmer? Trucajul electric al c zii? Sau nite teorii, nc aproximative, despre puterea incontientului? El se mul umete s le prezinte naivilor s i adep i o gr mad de idei confuze despre magnetismul animal condus de un fluid, magnetism care regleaz toate func iile vitale. Cump r torii sunt dezam gi i; ei se socotesc nela i i caut s-i fac dreptate cu ajutorul tribunalelor. Mesmer, pe care lumea l consider acum escroc, fuge n str in tate. Moda c zii vindec toare trecuse. Mesmer va muri n Germania, dup treizeci de ani, n 1815, uitat de toat lumea. *** i totui, cu toate nel ciunile i abera iile sale, Anton Mesmer a deschis calea spre cunoaterea incontientului. Pentru ca aceste concep ii noi s se impun , va trebui ns s mai treac aproape un secol i jum tate. n 1785, imediat dup plecarea gr bit a lui Mesmer, unul dintre discipolii s i, marchizul Armand Chastenet de Puys gur, ce-i face experiment rile n casa sa din Buzancy, n Ardeni, descoper un fapt tulbur tor: n timp ce-i f cea pasele pe unul dintre ranii veni i s-l consulte, el l vede c znd, f r convulsii i f r vreo criz , ntr-o adnc toropeal artificial . n timpul acestui somn magnetic, ranul i schimb personalitatea, dnd dovad de un spirit elevat i fin, ca i cum altcineva ar vorbi prin gura lui. Din acel moment, vechile teorii ncep s se clatine.Nu se vorbete nc de hipnoz , ci de somnambulism provocat. Cuvintele nu schimb situa ia: c zile i tijele magnetizate sunt l sate n p r sire. Criza violent spre care se tindea alt dat , este considerat v t m toare; doar somnul linitit poate aduce uurarea i vindecarea. Marchizul atrage pe domeniul s u o mul ime de bolnavi dornici s beneficieze de acest tratament. Pentru a corespunde atept rilor mul imii disperate, el i amintete de practicile maestrului s u: la rndul lui, magnetizeaz i

el un copac. Lumea vine de departe ca s pun mna pe stejarul fermecat! C iva oameni de tiin curioi imagineaz o experien original , ei leag pacien ii la ochi i i duc s ating un copac magnetizat. Surpriz , efectul este acelai, bolnavii intr n trans , ca i cum s-ar afla cu adev rat n contact cu fluidul transmis de marchiz. Este o descoperire uluitoare, cu care savan ii nu tiu ce s fac . Pentru moment, adep ii magnetismului au alte griji, ei se mpart n grupuri ce se combat unele pe altele: unele grupuri ap r principiul fluidic, altele pun totul pe seama c ldurii animale, iar spiritualitii acord ntietate aspectului religios, propunnd tratamente cu rug ciuni; unii oameni de tiin elaboreaz o teorie ndr znea asupra electricit ii animale, al c rei exces ar fi pricina tuturor bolilor. Mul i ani n ir, oamenii de tiin se vor certa ntre ei pe ideile r mase de la Mesmer. n 1825, doctorul Froissac cere Academiei s revin asupra raportului din 1784: el se declar convins de binefacerile somnambulismului provocat. F cnd o nou eroare, acest om pasionat de magnetism vede n somnambuli nite vindec tori nzestra i cu daruri de excep ie: Punnd succesiv mna pe capul, pieptul i abdomenul unui necunoscut, somnambulii i descoper imediat bolile, spun dac vindecarea e posibil , uoar sau grea i care sunt mijloacele ce trebuie folosite pentru a se ajunge la acest rezultat". O nou comisie se ocup de aceste fenomene timp de cinci ani. Spre mirarea multor oameni de tiin , ea recunoate n cele din urm existen a magnetismului animal i accept ideea unei st ri somnambulice care ar dezvolta clarviziunea i intui ia, facult i adeseori mascate de starea contient . Dar raportul este ambiguu: pozi iile nu sunt bine precizate i las loc prea multor interpret ri contradictorii. Se formeaz o a treia comisie care ap r , de data aceasta, att somnul hipnotic ct i magnetismul. Un membru al Academiei, dorind s pun cap t dezbaterilor, ofer un premiu de trei mii de franci persoanei care, adormite sau nu, va fi n stare s citeasc un text aezat n afara razei sale vizuale: ar fi dovada de net g duit a citirii magnetice. Aceast propunere absurd atrage tot felul de mecheri de pe toate meleagurile, fiecare vine cu trucul s u, ncercnd s pun mna pe marea sum de bani. Ini iativa aceasta se dovedete a fi un eec total i propunerea este repede anulat . n fapt, mesmerismul se extinsese, nc de mult, n afara academiilor oficiale, ce erau prinse n contradic ii i n dezbateri sterile. n 1813, abatele Faria, venit din Indiile portugheze, deschide la Paris un cabinet de magnetism. El este primul care ncearc , cu adev rat, s fac experien e privitoare la somn i sugestie. nf iarea sa de brahman mistic, vocea-i nceat i grav , privirea-i fulger toare l ajut s-i domine pacien ii cnd ntinde mna i o aaz n fa a ochilor bolnavului pentru a-l adormi. Faria introduce magnetismul n tiin a modern , declarnd: Nu n eleg cum spe a uman a fost att de lipsit de intui ie nct s caute pricina

acestui fenomen n puterea unei c zi, ntr-o voin exterioar , ntr-un fluid magnetic, n c ldura animal i n nenum rate alte teorii extravagante, cnd acest gen de somn este comun ntregii naturi umane i tuturor indivizilor care se scoal , merg i vorbesc dormind". Ecoul acestor experien e l fascineaz pe tn rul institutor din Lyon, Hippolyte Rivail. ndr gostit de chimie i de medicin , Rivail intuiete n mod nedesluit c magnetismul i somnambulismul ascund lumi neb nuite. El caut un r spuns tiin ific la aceste probleme pn n ziua cnd, ajuns la vrsta de cincizeci de ani, asist la o edin n care se fac demonstra ii cu mese rotitoare. Acum, pentru Rivail, toate misterele se dezv luie: spiritismul este r spunsul coerent la magnetism. Din acel moment, Hippolyte Rivail ia numele lui Allan Kardec, un druid din antichitate n care pretinde c s-a rencarnat. Sub acest pseudonim, vechiul institutor devine eful mic rii spiritiste franceze. Pentru el, fluidul motenit din mesmerism este perfect explicabil. Kardecismul, a c rui influen nu a disp rut nc total nici ast zi, dezvolt ideile mesmeriene i consider c , n om, exist trei elemente fundamentale: corpul material, spiritul i perispiritul, care asigur o leg tur fluidic ntre celelalte dou elemente de baz ale fiin ei umane. n clipa mor ii, perispiritul se desprinde de corpul material i ia cu el spiritul. Prin intermediul fluidului emis de perispirit, spiritul sau sufletul poate comunica cu cei vii... Cercet rile abatelui Faria nu sunt singurele pe care se va ntemeia spiritismul. n cadrul Universit ii din Nancy, profesorul Hippolyte Bernheim, influen at puternic de lucr rile lui Faria, se consacr studiului aprofundat al hipnozei i sugestiei, ceea ce i aduce critici multe i violente din partea majorit ii confra ilor s i. n 1889, el este vizitat de un tn r medic vienez aflat n drum spre Paris, unde se ine primul congres interna ional de hipnotism experimental i terapeutic: doctorul Sigmund Freud. Freud cunoate bine cercet rile efectuate la Nancy i tocmai terminase de tradus n german lucrarea lui Bernheim Despre sugestie i aplica iile ei n terapeutic . El tie c profesorul, sub influen a ndep rtat a lui Mesmer, a practicat alt dat magnetoterapia; ca i Bernheim, se opune teoriilor parizianului Jean-Martin Charcot, care pretinde c hipnoza nu este altceva dect un simptom al isteriei. Dup p rerea lui Bernheim, hipnoza dezv luie taini ele secrete ale personalit ii umane i poate fi aplicat fiec ruia. Timp de ase zile, Freud se familiarizeaz cu practicile colegului s u. Cnd ia din nou trenul spre Paris, el este convins de existen a incontientului. Naterea psihanalizei nu este prea departe. *** Anton Mesmer este exemplul perfect al acelor f c tori de minuni, nu prea cinsti i, dar totodat sinceri, care au

folosit o tiin ov ielnic n scopul foarte real de a uura durerile i suferin ele contemporanilor lor. Numai lui i revine gloria de a fi fost poate indirect i, cu siguran , f r s vrea, ini iatorul a dou mic ri care aveau s revolu ioneze pentru mult vreme modul de abordare psihologic a omului. Sunt dou mic ri n aparen nelegate ntre ele: spiritismul, cu folclorul s u de spirite ce bntuie prin lume, i psihanaliza, cu aura sa tiin ific i medical . F r s tie, Mesmer detepta la bolnavii s i incontientul pe jum tate adormit. Mesele rotitoare ale spiritului i divanele psihanalitilor vor face acelai lucru.

7 VICTOR HUGO I MESELE ROTITOARE Jersey, 27 aprilie 1854 Salonul este scufundat n semintuneric. n fa a fer struicii luminate slab de palidele raze de lun , de desluete o construc ie ciudat ce se profileaz ca o umbr chinezeasc : o m su uoar , cu un singur picior terminat prin trei gheare de aram ce-i asigur o oarecare stabilitate, este aezat pe o mas masiv de lemn. Doi b rba i stau n picioare, cu minile ntinse pe m su . Retras , aezat la birou, o fiin st nemicat , cu pana n mn . n fundul nc perii, proiectndu-se pe peretele luminat, un mic grup de oameni ateapt n linite nfrico toarele evenimente anun ate. Eti aici?... Vrei s ne vorbeti?... Eti aici?...ntreab f r ntrerupere o voce ce tremur de emo ie. ntre ntreb ri, o linite opac domin nc perea, nimeni nu ndr znete s fac vreo micare. Deodat se aud dou lovituri n buite, cei de fa tresar. Este semnalul ateptat, r spunsul unui spirit ce primete s poarte dialogul. Cine eti? sun ntrebarea, pus cu nelinite i curiozitate. Loviturile ncep din nou. Sunt num rate cu grij : una, dou , trei, zece, nou sprezece... i t cerea se aterne iar i. La biroul s u, b rbatul scrie un S, care este a nou sprezecea liter a alfabetului. ntrerupt pentru o clip , baletul de lovituri ivite din neant rencepe i literele urmeaz unele dup altele. Astfel, ncet, se formeaz un nume: Shakespeare... n seara aceasta, spiritul marelui autor elisabetan bntuie prin cas , el s-a ntors pe p mnt dup mai mult de dou secole de t cere. Shakespeare i-a ales foarte bine interlocutorii: omul cu pana, grefierul acestei edin e de spiritism este nsui Victor Hugo, care are sarcina s noteze atent vorbele venite de dincolo. n fata m su ei, poate fi recunoscut Charles Hugo, fiul mai mare

al scriitorului, i omul de litere Auguste Vacquerie. Mai n spate stau, plini de respect, cei ce-l nconjoar pe Victor Hugo: so ia sa, Ad le, Franois-Victor, cel lalt fiu, i c iva prieteni intimi. Juliette Drouet, buna lui prieten , nu este aici, ea nutrete un sentiment de groaz fa de aceste lucruri dr ceti" i i reproeaz lui Totor al ei c pescuiete petii mor i, pe care spiritele de pe cealalt lume le aga n undi ele sale". edin a se prelungete pn noaptea trziu; fiecare cuvnt cere un timp nesfrit pentru a fi comunicat prin lovituri... i ce talme-balme. Literele alfabetului defileaz , f r punctua ie i f r nici un semn de desp r ire ntre cuvinte. Se ncercase perfec ionarea sistemului. Se inventase un cadran care avea scrise pe el, de jur-mprejur, cele dou zeci i ase de litere; se cerea spiritelor s binevoiasc a opri acul rotitor n dreptul literei alese; metoda s-a dovedit ns total infructuoas i, dup scurt timp, s-a revenit la metoda clasic a cioc niturilor n m su . Ct oboseal , dar i ce fericire s po i vorbi cu cele mai mari personalit i ale trecutului! B t ile vin acum n avalan . Victor Hugo noteaz totul i spune dintr-o suflare: Shakespeare vrea s-mi dicteze o pies de teatru pe care nu a avut timp s-o scrie cnd era n via . S fim foarte aten i, nu trebuie s sc p m nimic. B t ile se fac auzite timp de patru ore, toat lumea e sfrit de oboseal . Cnd nceteaz , Victor Hugo se gr bete s se duc n camera sa pentru a transcrie piesa ilustrului dramaturg. El se retrage i, aezat la birou, lucreaz cu febrilitate, foarte emo ionat c transcrie o asemenea capodoper . Este adev rat c anumite monologuri sunt de o mare frumuse e: B rbatul tr iete n acest infern, nu pentru a-l face mai bun, ci mai r u. Toate faptele sale sunt nite nelegiuiri. S-ar zice c unul din muchii s i este crima. Merge: crim . Se oprete: crim . Se scoal : crim . Se culc : crim . Copil fiind, omoar p s rile. Ajuns la vrsta b rb iei, n p stuiete femeile; la b trne e, distruge ideile ce se nasc. Leag nul s u este un cuib de bufni e, unde noaptea nate ziua, unde moartea nate via a. Doica omenirii are dou mamele: s r cia i ignoranta. Nou-n scutul este nf iat n scutecele ntunericului. Ei suge iubirea din ur , credin a din ironie, binele din r u i via a, mucndu-l pe Dumnezeu. Jum tate din societatea omeneasc este definit prin egoism, cealalt jum tate prin invidie. Vrful ei este mocirla, baza este sngele. Reptila monstruoas se ncol cete n jurul coloanei templului i uier spre bolta nstelat . Poe ii i cnt pe regi, dup ce doamna de Pompadour sfrete de s rutat r nile lui Ludovic al XV-lea, Voltaire vine s-i cereasc sursul acestor s ruturi. tiin a crede c poate descoperi leacuri, dar descoper boli. Franklin crede c descoper paratr snetul, dar mnie fulgerul. Fulton crede c descoper aburul, dar descoper exploziile. Gutenberg crede c descoper tiparul, dar descoper r zboaiele civile i revolu iile.

R ul se cuib rete n bine." n fa a unui text de o asemenea for , avem tot dreptul s ne punem ntrebarea: oare este dictat, cu adev rat, de spiritul lui Shakespeare sau nu-i apar ine dect lui Victor Hugo? Trebuie s afl m adev rul. *** Victor Hugo a ajuns la Jersey n vara anului 1852, fugind din Fran a lui Ludovic Bonaparte, care, printr-o lovitur de stat, a men inut prin for i teroare o putere anticonstitu ional . Poetul a ales s se exileze n aceast insul , de unde se vede, n dep rtare, coasta zdren uit a patriei sale. S-a stabilit ntr-o cas mohort , cu pere i albi i linii drepte, sc ldat de ecoul nentrerupt al valurilor m rii. De pe aceast stnc izolat , el este hot rt s-i continue opera, s-i scrie poemele i s arunce lumii n fa pamflete menite s stigmatizeze crimele lui Napoleon cel Mic. Aici, poetul va trece prin aventura sa spiritist . La un an dup sosirea sa, simpatica poetes Delphine de Girardin debarc la Jersey pentru a-l vizita pe maestru. Imediat dup sosire, ea ncearc s converteasc micul grup de exila i francezi la noua ei credin : spiritismul. La Paris, sunt la mod aa-numitele mese rotitoare". Curios s tie totul, Hugo primete s fac experien a: curnd se ncearc interogarea m su ei din salon. Din p cate, n ciuda solicit rilor entuziastei Delphine, m su a r mne mut . Lumea o ia n rs pentru energia pe care o cheltuiete n zadar i pentru mania ei de a dori, cu orice pre , s dialogheze cu mesele. Delphine se sup r i explic cu deplin convingere: Spiritele nu sunt ca nite cai de tr sur care-i ateapt , cu r bdare, pe burghezi! Doamna de Girardin este perseverent . n ciuda eecurilor repetate, ea organizeaz n fiecare sear noi edin e: ntreaga familie Hugo i c iva oameni de pe insul iau obiceiul s se ntruneasc n linite, n jurul m su ei, pentru a intra n leg tur cu spiritele, dar ncerc rile lor sunt zadarnice. n sfrit, n ziua de 11 septembrie 1853, contactul cu lumea de dincolo pare stabilit. Pentru prima oar se aud b t i ce r spund la ntreb ri. Un spirit planeaz asupra salonului: Delphine i cere s-i spun numele. Fiica... moart ... spune, cu simplitate, masa. Victor Hugo intervine: Eti fericit ? M su a bate, spune da i precizeaz c se afl n lumin . Ce trebuie s fac ca s vin la tine? ntreb Hugo, foarte emo ionat. Se aud b t i... se face calculul. IUBETE. Fiica moart ", a spus spiritul, i cei de fa se gndesc la Lopoldine, fiica poetului, care murise necat cu zece ani n urm . Toat lume plnge. Victor Hugo este tulburat.

Din acel moment, m su a va cuvnta de fiecare dat . n ciuda plec rii lui Delphine, care se va ntoarce n Fran a a doua zi dup aceast prim reuit , picioarele mesei vor deveni vorb re e. Dar niciodat L opoldine nu va mai veni s tulbure sufletul locuitorilor din Jersey. n schimb, va avea loc o defilare continu a celor mai importante figuri din istorie. Se vor purta discu ii pl cute cu Ch nier, Dante, Eschil, Galilei, Mahomed, Moise, Moli re, Platon, Socrate i Iisus Hristos sau cu figuri simbolice precum Moartea, Poezia sau Umbra Mormntului. nsui Napoleon I va veni s-i strige disperarea de a-i vedea tronul ocupat de un aventurier. Victor Hugo nu va ezita s-l ntrebe: Ce crezi despre cartea mea Napoleon cel Mic? i marele mp rat va r spunde cu bun voin : Un uria adev r, un botez al tr d torului... Curnd, la Jersey, chiar i cei mai sceptici ajung s recunoasc existen a spiritelor. August Vacquerie care, la nceput, se ar tase cu totul nencrez tor, admite acum realitatea acestor fenomene. El i scrie prietenului s u de la Paris, romancierului Paul Meurice, urm toarele: Nu cunoti singurul lucru pentru care merit s tr ieti". n casa din Jersey, toat lumea este convins de existen a spiritelor, nici o ndoial nu umbrete perfecta desf urare a conversa iilor cu manii str bunilor mor i. Dar, lucru ciudat, ceremoniile spiritiste nu se pot desf ura dect n prezenta lui Charles Hugo. Vechi secretar al lui Lamartine, scriitor i jurnalist, acesta i-a urmat tat l n exil i i-a descoperit aici calit ile sale de medium: cnd este obosit, masa refuz s vorbeasc . Pentru ca spiritele s primeasc s poarte dialogul, trebuie ca el s fie prezent, cu minile aezate pe m su . Vacquerie scrie: Charles este singurul care are un torent de fluid. i tii ct de repede se satur el de toate! Timp de o s pt mn , nu am f cut dect asta, zi i noapte. Dup edin e s-au purtat discu ii i s-au ncercat explica ii: ne-am mp r it dup opinii; apoi Charles a a obosit. Din acel moment totul a intrat n nemicare, ntr-o linite monoton , n indiferen ." Cnd Charles i p r sete postul, masa mic toare st mbufnat cteva s pt mni n ir; apoi totul se reia cu entuziasm. Conversa iile dintre Victor Hugo i marii poe i ai trecutului sunt ciudate... Shakespeare afirm sus i tare c pentru poezie, limba englez este inferioar limbii franceze", Dante, n paradisul s u, l-a citit pe Hugo: Ch nier l consacr pe poet, numindu-l arip a neprev zutului, pas re a tuturor cerurilor, cntec al nop ii, pitulice a aurorei, pesc ru al furtunii i vultur mnios al singur t ilor". Se vede bine c Ch nier, Shakespeare sau Napoleon se exprim cu emfaza lui Victor Hugo. Acest lucru nu pare s-i mire pe participan ii la edin ele de la Jersey. Impregna i de romantism, ei nu-i imagineaz c marile genii ale trecutului ar putea folosi un alt limbaj.

La Jersey, Charles va face s vorbeasc m su a din salon aproape doi ani de zile. Lui Victor Hugo i place s converseze cu spiritele, el se mprietenete cu doamna Blanche, o infanticid condamnat s r t ceasc noaptea pe plaj , i i nchin urm toarele versuri: mi spui de departe c m iubeti, i c noaptea, la orizont, Pe rmurile pale vii s vezi Fantoma alb a casei mele... ntr-o bun zi, doamna Blanche i d ntlnire lui Victor Hugo: se vor vedea noaptea, la ora trei. ntr-adev r, poetul este trezit din somn de un clinchet de clopo el. Victor Hugo ia cutia de chibrituri i freac zadarnic de perete trei be e: n sfrit, al patrulea se aprinde. La lumina lumn rii, i privete ceasul: e ora trei i cinci minute! Se scoal i se duce la fereastr : marea e linitit , totul pare adormit, rmul e pustiu. Stinge lumnarea i se culc din nou, dar, n ntuneric, vede pe perete urmele fosforescente ale chibritelor care las o dr luminoas . i dac aceste urme sunt un semnal? Dac aceast pulbere iradiant este un semn venit din partea spiritelor? A doua zi, la micul dejun, Victor Hugo vorbete despre vedenia" sa, dar nimeni nu auzise sunetul de clopo el; doamna Blanche nu-i f cuse sim it prezen a dect fa de el. Lui Victor Hugo i-a fost de-ajuns s viseze la o form evanescent ce se plimb pe rm... Charles Hugo fusese foarte tulburat de prima edin de spiritism condus de doamna de Girardin. Nu tia dac poetesa chemase cu adev rat puterile din lumea cealalt sau dac totul nu fusese dect o nel torie. Faptul nu avea prea mare nsemn tate pentru el. Important era c , f cnd s renasc amintirea L opoldinei, masa frnsese inima mpietrit a tat lui s u i risca s-l tulbure ntr-att nct s-l oblige s-i ntrerup munca. Scrierea romanului Pedepsele, urmarea romanului Mizerabilii oper uria , adeseori p r sit i mereu reluat ca i lupta mpotriva noului regim imperial de la Paris, i cereau lui Victor Hugo o activitate sus inut , dac s-ar fi l sat prad disper rii, toate aceste proiecte ar fi putut fi compromise. Incontient i involuntar, tat l i fiul ridicau, mpreun cu marile spirite ale trecutului, un zid ce interzicea, de acum ncolo, orice posibilitate a evoc rii Lopoldinei, att de iubit de ei. Astfel, spiritismul l ancora pe poet n munca zilnic , l nsufle ea i i d dea puteri. Marile figuri izvorte din istorie nu veneau pe p mnt dect pentru a-l sus ine pe Victor Hugo; ele l ncurajau n opozi ia sa politic fa de Napoleon al III-lea i i recomandau cu c ldur s continue elaborarea operei sale romaneti. L opoldine nu a mai fost evocat niciodat ; i de cte ori se ncerca dialogul cu vreo fiin drag disp rut , masa r mnea, cu nc p nare, mut.

Totui, edin ele continu ... Dar n octombrie 1855, Jules Allix, un exilat francez care asist la ele cu regularitate, are o criz de nebunie: el se repede la Charles Hugo i la Auguste Vacquerie ca s-i omoare, nebunul furios este legat fedele i dup pu in timp, internat n spital. n casa din Jersey, acest fapt este considerat un avertisment dat de for ele nev zute: ele i previn c , dac dep esc anumite limite, i pot pierde ra iunea. Curnd, Victor Hugo renun la acest joc de teama de a nu c lca reguli necunoscute. i apoi, mesele l dezam giser : ele vestiser moartea apropiat a lui Napoleon al III-lea i instaurarea unei republici universale, or, nici una din aceste preziceri nu se realiza. La ce bun s continui s vorbeti cu nite mese ce mint cu atta sfruntare? Luna urm toare, sub pretextul unei brouri publicate n Jersey mpotriva reginei Victoria, to i exila ii francezi sunt expulza i. Victor Hugo i familia sa i p r sesc casa lor alb pentru a se duce la Guernesey. M su a lui Charles este l sat la Jersey. Mesele nu se vor mai roti niciodat . Paris, 10 mai 1992 Primesc, la Paris, vizita domnului Henri Beuvron, institutor la Chartres, dar care mi se recomand , n primul rnd, ca medium. De la un prieten comun, el cunoate natura cercet rilor mele i mi ntinde un text dactilografiat, spun ndu-mi cu oarecare m ndrie: Ca n fiecare luni, n ziua de 27 aprilie, la Chartres, patru prieteni de-ai mei i cu mine am f cut s vorbeasc o mas . Spiritul care ne-a vizitat a fost cel al lui Allan Kardec, maestru al spiritismului francez, mort n 1869. Timp de dou ore, el ne-a dictat o explica ie a celebrelor edin e de spiritism f cute de Victor Hugo. V intereseaz ? Drept r spuns, iau cele cteva foi pe care le parcurg pe dat cu o privire lacom . Transcriu aici textul adus de acest medium: Eu sunt spiritul lui Allan Kardec i v voi dezv lui tot adev rul cu privire la mesajele spiritiste ale lui Victor Hugo. nainte de orice, trebuie s spun c nu e vorba de exprimarea spiritelor ce-l vizitau. Nu, la Jersey masa se mica datorit ac iunii unui principiu psihofiziologic pe care vreau s vi-l explic. Cnd te gndeti intens la o ac iune, f r ca totui s o faci, trupul are tendin a s o realizeze. Printr-un circuit mental complex, n mod foarte surprinz tor, poate s intervin un gest al c rui control r mne incontient. Acest fapt folosete enorm n demonstra iile de hipnoz . Dac , de exemplu, stai n picioare, destins, i dac , n urma sugestiilor hipnotizatorului, te concentrezi pe ideea de a c dea pe spate, dei i controlezi contient echilibrul, micarea de c dere va tinde s se produc ,

aparent mpotriva propriei tale voin e. Faptul i face pe spectatori s ncremeneasc de uimire sau s rd , c ci persoana cu pricina pare foarte surprins de aceast micare mpotriva c reia credea c se ap r . n cazul meselor turnante, participan ii i pun minile pe mas , atingndu-i degetele, n aa-numita pozi ie a templierilor. Majoritatea m su elor folosite au trei picioare. Dac apei, chiar uor, pe marginea m su ei, piciorul opus se ridic ntotdeauna. Dac mai mul i participan i apas din cnd n cnd pe marginea m su ei, se va produce o rota ie a acesteia. Aceste mic ri musculare incontiente pot da chiar iluzia c masa se va ridica n aer, n situa ia cnd ea r mne n echilibru pe un singur picior. i binen eles, de fiecare dat cnd m su a se reaaz , aceast c dere produce un zgomot ce seam n cu un cioc nit n mas . Departe de orice nel torie organizat , ca de exemplu folosirea unor tije de metal ce ies din mnecile participan ilor sau a unor electromagne i aeza i la nivelul solului, edin ele de spiritism de la Jersey s-au bazat n exclusivitate pe acest principiu psihofiziologic. Atmosfera ncordat i impregnat de team care planeaz ntotdeauna asupra acestor experien e, favorizeaz apari ia necontrolat i incontient a acestui fenomen. Dar mai e nevoie ca cineva s noteze num rul cioc niturilor produse i s le t lm ceasc semnifica ia. E o munc plictisitoare i grea, care cere o mare aten ie, c ci loviturile se succed cu foarte mare rapiditate, uneori chiar f r pauz ntre litere, la un moment dat, b t ile se opresc brusc i f r motiv, pentru ca apoi s nceap din nou ntr-un ritm accelerat, punnd la grea ncercare nervii celor vii. La Jersey, rezultatul era de cele mai multe ori de o nalt calitate literar . Or, dup cum tim, dintre participan i, numai Victor Hugo avea cultura, imagina ia i talentul necesare. Cine altul ar fi ndr znit s dea glas Umbrei Mormntului sau Marelui mp rat? Poetul asista la majoritatea edin elor, dar nu punea minile pe mas . n schimb, el nota num rul b t ilor. Apoi, chiar n acea noapte sau n ziua urm toare, i relua notele i redacta clar mesajele. Un calcul simplu ne arat , de exemplu, c , pentru textul ce rezulta n urma unei edin e de aproximativ trei ore, ar fi fost nevoie, n medie, de trei b t i pe secund , f r s inem seama de spiritele i de respira iile indispensabile! Literatura spiritist produs astfel timp de doi ani ar fi presupus o contabilitate de-a dreptul inuman . Oare Victor Hugo nota cu adev rat num rul b t ilor? n timp ce f cea descifrarea, poetul a triat, dar ntr-un mod cu totul incontient, aa cum se ntmpl n cazul scrierii automate. El era cinstit fa de el nsui, dar, n acele momente, tr ia un proces de dedublare a personalit ii. i propune s decodifice mesajele spiritiste, dar, de fapt, redacta nite texte minunate, scrise n stilul s u obinuit. Cteva edin e au fost realizate n absen a sa, dar rezultatele au fost dezam gitoare. Personalit ii

celorlal i participan i i corespundeau mai bine frazele scurte, con innd cuvinte simple. Incontientul lor nu exprima dect gnduri de o trist banalitate, curente n edin ele spiritiste clasice. Dar Charles Hugo a transpus cioc niturile n versuri alc tuite n stilul tat lui s u, dar f r mult talent. Exprimndu-i delirul megalomanic, Victor Hugo ajungea s vorbeasc de la egal la egal cu Moise, Mahomed sau Iisus Hristos. I se p rea foarte firesc s fie ales de cei mai nsemna i mor i ai omenirii pentru a purta cu ei nobile discu ii. Nu-i important dac aceast comportare este relevant mai mult pentru un dezechilibru mintal dect pentru o experien spiritist : ea i-a ng duit poetului s-i continue cu senin tate munca i s dea la iveal opere de o rar inspira ie universal ." Aa se ncheie lunga comunicare a lui Allan Kardec. Domnul Henri Beuvron, care mi-a adus acest text ciudat, observ reac ia mea i, cnd surd, pare c triumf . l dezam gesc pe loc, punndu-i cu brutalitate aceast ntrebare: Dar pe dumneata te-a vizitat cu adev rat spiritul lui Allan Kardec sau asta nu-i dect teoria dumitale despre mesele rotitoare ale lui Victor Hugo? Interlocutorul meu pare jignit de neancrederea i de ndoielile mele. mi propune s particip la edin ele sale de spiritism i m asigur c m voi convinge de autenticitatea lor. Binean eles, primesc pe loc aceast ofert . Chartres, 19 iulie 1992 De cinci duminici m duc la Chartres la domiciliul domnului Beuvron. M primete cu mare c ldur . De fiecare dat lu m masa ntr-o atmosfer pl cut , dup care trecem n salon pentru a chema spiritele. Trei prieteni de-ai s i, el i cu mine ne aez m n jurul unei m su e. So ia sa st pe un fotoliu i ia note, iar noi atept m. Nu se ntmpl nimic. Trebuie s spun c le-am recomandat s nu apese masa cu minile, lucru pe care, de altfel, l verific tot timpul. Dar n continuare nu se ntmpl nimic... i dac totui domnul Beuvron s-a nelat i explica ia sa cu privire la edin ele de spiritism ale lui Victor Hugo nu venea de la spiritul lui Allan Kardec, ci din propria-i minte i n urma unor b t i n mas , el a transcris o interpretare incontient ? Se spune ns c spiritele sunt uneori sup rate i nu r spund nici la chem rile mediumurilor, nf indu-se doar cnd au chef. De aceea trebuie s continu m... i poate c ntr-o sear b t ile vor mica m su a din Chartres i mi vor dezv lui adev rul, adev rul...

8 DUNGLAS HOME I

LEVITA IA UMAN Trage i perdelele! Dunglas Home d acest ordin cu vocea sa profund i vibrant , a c rei ciud enie este sporit de un puternic accent sco ian. Pe dat , un valet se gr bete s trag draperiile grele i semiantunericul invadeaz micul salon albastru din palatul Tuileries. Pe pere i, cobaltul, ultramarinul, albastrul azuriu i albastrul de Prusia i sting str lucirea; pe mese se z resc cu greu tot felul de bibelouri, de vase de S vres, sfenice, bronzuri, statuete, toate ntr-o dezordine savant . Doar o lamp mic cu gaz arunc n nc pere o lumin g lbuie i tremur toare. Invita ii la ceremonia spiritist stau nemica i i mu i n ateptarea miracolului, c iva ofi eri n inut regal i cteva doamne n crinolin nconjoar , plini de respect, o tn r femeie mbr cat n negru, este mp r teasa Eugenia. Ea a inut s asiste la miracolul anun at. Trupul meu, acest nveli de carne ce ascunde privirilor o realitate cu mult mai puternic , i anume aceea a spiritului, va deveni evanescent, se va dematerializa i se va transforma ntr-o boare de aer, pentru a se uni cu limburile i a se topi n eterul universurilor evaporate... Rostind aceste cuvinte, Home se aaz ntr-un col al nc perii, n fa a spectatorilor. Toat lumea st cu privirile a intite spre b rbatul ce poart un costumul elegant, deschis la culoare, i o cravat alb . Fa a sa ciudat i slab , foarte palid , cu p rul aproape rou, cu o musta deas , este iluminat de o privire arz toare. Dunglas Home pare c se concentreaz , c se ntoarce spre sine, c se desparte de micul s u public ce-i urm rete cu aten ie, ntr-o linite religioas , pn i cel mai mic gest. Deodat trupul s u tresare ca scuturat de ceva nev zut i picioarele nu-i mai ating parchetul. ncet, el se ridic de la p mnt i se nal n aer. To i cei de fa i in respira ia. Curnd, ridicndu-i mna, izbutete s ating tavanul nalt. Timp de cteva minute, r mne nemicat n aer; ntreaga asisten privete cu respect spre b rbatul ce-i n stare s fac o asemenea minune. Chiar i cei mai neancrez tori sunt convini c tr iesc un moment neobinuit i c asist la un miracol. Cum s-ar putea ndoi? Lucrurile sunt evidente, c ci se desf oar n fa a ochilor lor. Legile fizice care ne in lega i de p mnt nu sunt f cute pentru un spirit pur ca acela al lui Dunglas Home. Magicianul coboar pe nesim ite, ca i cum i-ar p rea r u c se ntoarce n universul nostru cotidian i material. n clipa cnd picioarele sale ating parchetul, provocnd un mic zgomot ce-i face pe to i s tresar , Home pare c se trezete; ochii s i prind viat i chipul i se nsufle ete din nou, ca i cum ar fi p r sit o lume misterioas , cunoscut numai de el. Eugenia este mai palid ca oricnd i buzele i tremur . Extaziat , ea strnge mna maestrului, f r s

izbuteasc a rosti vreun cuv nt. Mistic i plina de rvn , mp r teasa se las purtat de o credin naiv , n care se amestec de-a valma sfin ii i demonii copil riei sale spaniole. Ea tie c unele fiin e inspirate, ce se afl n comunicare cu puterile din lumea cealalt , pot modela dup voia lor legile fizice ale universului, deschiznd o poart spre t rmuri neb nuite. De mai multe luni de zile este fascinat de acest medium sco ian, n care are o ncredere oarb . Dunglas Home se impusese la Curtea de la Tuileries izbutind s comunice cu spiritele, dar, n seara asta, reuita sa e un miracol i mai mare. De acum ncolo, el poate fi sigur c va juca pe ling cuplul imperial rolul de profet, ndrum tor i inspirator. i totui, dac nc perea ar fi luminat , s-ar vedea c levita ia lui Home nu-i dect o dibace scamatorie de circ. ntr-adev r, principiul acestei demonstra ii ce se vrea supranatural este att de simplu nct, pentru a nela nite spectatori ilutri, e nevoie de o ntreag punere n scen . Secretul este urm torul: dup ce se face semintuneric n nc pere, un asistent, mbr cat n negru din cap pn n picioare, se furieaz n camer ntr-un fel dinainte pus la cale n vederea experien ei. Home cunoate perfect principiul teatrului negru" utilizat n acea epoc n chip remarcabil la teatrul Robert-Houdin. El tie c , la o lumin foarte slab , nu se disting dect costumele i obiectele de culoare deschis : tot ce este nchis la culoare dispare. n aceste condi ii, silueta unui b rbat ce poart un costum negru i o masc nu se mai vede pe fondul de pnz neagr ntins n spatele lui. Pentru ca s par c se ridic n aer, lui Dunglas Home nu-i r mne dect s se urce pe spatele invizibilului s u complice, ce st intins pe jos. C nd asistentul n negru se ridic n patru labe, Home pare c-i ia zborul, el i mic gra ios bra ele, ceea ce i ng duie, de fapt, s-i p streze echilibrul. Ca un adev rat acrobat, Home continu s se urce pe spatele acolitului s u, ce se ridic ncet n picioare, magicianul ajunge pe umerii complicelui s u, pentru echilibru, el se sprijin cu mna dreapt de bra ul ridicat al b rbatului n negru. Apoi Home i ridic bra ul stng, pref cndu-se c lovete plafonul; un efect optic datorat ntunericului d impresia c l atinge, chiar dac , n realitate, el se afl nc departe de naltele bol i ale palatului. Acest trucaj este de mare efect i provoac ntotdeauna sincera uimire a spectatorilor. Pentru a se ntoarce pe p mnt, Home folosete aceeai metod , dar n sens invers, asistentul s u se gr bete s dispar prin ua ntredeschis i s se mbrace repede n inuta de valet pe care o purtase cu pu in timp nainte, atunci cnd i nso ise maestrul n v zul tuturor. *** Cu mult nainte de a se lansa n fata mp r tesei n aceast splendid demonstra ie, Dunglas Home i convinsese

pe mai marii imperiului de darurile sale deosebite, n cadrul unor tulbur toare edin e de spiritism. Acest medium foarte sigur pe sine afirm cu vocea sa cavernoas c poate s provoace apari ia unor spirite din cealalt lume; folosind cuvinte mari, el interzice s se vorbeasc despre moarte: Nu exist mor i. Nu exist dect oameni care au disp rut pentru privirile noastre terestre. Ei tr iesc, dar n alte sfere... Sub impulsul acestui om carismatic, mp r teasa i ntreab m su toat vara anului 1862: un lan de mini face turul m su ei i uneori spiritele accept s r spund la ntreb rile celor vii. Cioc niturile, scrierea automat , deplasarea unor obiecte micate de o for necunoscut sunt mijloacele prin care se intr n comunicare cu lumea cealalt . Metoda cea mai r spndit este, evident, aceea a mesei vorbitoare, uor de realizat. nsui mp ratul particip uneori la acest ritual nfrico tor i se declar foarte impresionat, mai ales n ziua n care o mn , ce pare c vine din neant, ia o pan i deseneaz pe hrtie, f r s ezite, celebra paraf a lui Napoleon I. mp ratul i relateaz istoricului Alfred Maury una din aceste edin e de spiritism, spunnd: Iat la ce am asistat. L-am v zut pe domnul Home dnd ordin ca o mas s vin spre mine i ea a venit. Sub o alt mas se afla o goarn . I-am cerut domnului Home s o fac s sune, am auzit perfect cum suna... i niciodat n via nu am avut halucina ii! M-am repezit la goarn , dar n-am v zut nimic suspect... n toate astea trebuie s fie ceva cu totul neobinuit... Uneori, magicianul sco ian hipnotizeaz un voluntar i cnd acesta aproape a adormit, i pune ntreb ri. ntr-o sear , se afl sub puterea mediumului contele Felix Bacciochi, ambelanul mp ratului; cu ochii pe jum tate nchii, el se zbate, geme, transpir i plnge... Suferi? l ntreb Home. O, da! Mult. Ce te doare? Inima. Nu dormi bine aici? Nu. Unde ai dori s te afli? nainte ca Felix Bacciochi s schi eze nceputul unui r spuns, Eugenia se gr bete s intervin , imperativele lumii reale precump nind dintr-o dat asupra tiin elor oculte: Nu-i pune aceast ntrebare, poruncete mp r teasa. Uneori spune prostii... n aceast societate pasionat de lumea de dincolo, fiecare vine cu tot felul de cancanuri izvorte din edenurile nebuloase n care se aventureaz imaginarul. edin ele de la Tuileries sunt foarte comentate, se spunea c la palat se petrec tot felul de lucruri ciudate, astfel, odat mp r teasa inea n mn un clopo el i sub privirea p trunz toare a lui Dunglas Home, micul obiect a

fugit din minile suveranei, pentru a veni singur s se cuib reasc n cele ale mp ratului. Alt dat , la ora unsprezece, mp ratul spune: Vreau ca orologiul s bat ora trei... Home pune mna pe pendul i deodat se fac auzite trei b t i. Spiritul anun : Covoraul ce acoper aceast mas se va mica de parc ar fi scuturat uor de o mn ... i, ntr-adev r, fa a de mas se ridic i se unduiete. mp ratul ncearc s g seasc ce produce micarea, dar nu vede nimic. Eugenia se nfurie cnd contele Alexandre Walewski, ministrul Afacerilor Externe, ricaneaz cu dispre i vorbete de nel torie, c ci toate doamnele de la palat sunt foarte impresionate de aceste miracole. ntr-o sear , v duva generalului Fr dric de Lourmel i cere mediumului favoarea de a-l chema pe defunctul ei so , omort n Crimeea. Se sting luminile i participan ii se aaz n fa a m su ei, cu minile bine ntinse pe t blie... Deodat se aude un zgomot, un sc unel aurit de lemn ncepe s nainteze, se mpiedic de covor, pare c ezit , continu s alunece i apoi se leag n din fa spre spate. Doamna de Lourmel, tulburat , exclam c so ul ei avea odinioar obiceiul s se legene astfel. Home face linite, afirm c-l vede pe general, l descrie i vorbete despre r nile sale de la cap i piept, doamna de Lourmel scoate un ip t i lein . Walewski izbucnete n rs. El l consider pe magician un histrion, un scamator, un aventurier", iar acesta, plin de dispre , refuz s polemizeze cu un necredincios incurabil". Prin esa Pauline de Metternich, so ia ambasadorului Austriei, un personaj central la Curtea parizian , vrea, i ea, s participe la aceast celebrare a lumii de dincolo. So ul ei i bate joc de aceste credin e prosteti, dar ea se ab ine s emit vreo p rere: nu vrea dect s vad miracolul cu ochii ei. Al ii nu au dect s se piard n tot felul de explica ii complicate, s vorbeasc despre venica r t cire a spiritelor sau s demonstreze c totul e o nel torie; prin esa nu cere nimic altceva dect s asiste la o edin , s se apropie de fenomenele supranaturale. Prin ul Joachim Murat, un participant pasionat la edin ele de spiritism de la Tuileries, o invit pe prin es la o astfel de experien condus de Dunglas Home. n sfrit, ea va putea lua parte la un spectacol de table moving, cum i se spune pentru a fi la mod . Dunglas Home sosete, se aaz ntr-un fotoliu i i d capul pe spate. Pare att de palid... Deodat strig un nume: Bryan... Bryan, eti aici? n aceeai clip , de sub masa n jurul c reia se afl mica societate, se aud dou lovituri seci i limpezi. Bryan vine aproape ntotdeauna c nd l chem, era cel

mai bun prieten al meu. ntr-adev r, la Paris, toat lumea tie de prietenia dintre Bryan i Home, prietenie care continu i dincolo de moarte. Mediumul a povestit de nenum rate ori cum, la vrsta de treisprezece ani, el i prietenul lui au jurat solemn c cel ce va muri primul i se va ar ta dup moarte celui care va r mne n via . Dup cteva luni, micu ul Home v zu ap rnd n fa a lui o form , acest spirit vorbea i l ntreba dac l recunoate... nfricoat, Dunglas nu putu s-i dea nici un r spuns, a doua zi, afl vestea c prietenul s u murise. De atunci, Bryan i nso ete prietenul de alt dat pretutindeni i ntotdeauna; ast zi doamna de Metternich vede cum lustrele de cristal se clatin i cum un scaun vine din fundul nc perii i nainteaz , micat de o putere irezistibil . Cei de fa i in r suflarea, ncremeni i. Home se agit i strig : Au venit, ne nconjoar ! Se vor manifesta i fiecare se va putea convinge de prezena lor! n acea clip , va relata prin esa, am sim it c o mn de fier m apuc de glezn i am scos un ip t. Al ii au sim it contactul cu aceast mn de fier pe ceaf sau pe bra e. Strngerea ei nu- i f cea nici un r u, doar c sim eai ap sarea degetelor." n acelai timp, fa a de mas se ridic , ambasadorul Austriei se repede, apuc pnza, dar n minile sale forma piere, se topete parc i dispare. Prin ul face tot ce se poate ca s descopere eventualul iretlic, cerceteaz cu aten ie masa pe toate p r ile, caut un lucru ct de mic de care s se lege, orice. Spre marea sa decep ie, nu izbutete s dea n vileag vreo nel torie. n seara asta, foarte sigur pe sine, n ciuda ndoielilor exprimate de unii, Home se las dus de focul de artificii al talentelor sale: spiritele par dezl n uite, un buchet de violete str bate nc perea, un acordeon inut de prin es ncepe s cnte singur... Binen eles, totul se petrece ntr-un ntuneric aproape absolut. Dup cteva zile, prin esa austriac este invitat la o nou edin , ce va avea loc la Tuileries, n prezen a mp r tesei. Dar spiritele sunt moroc noase i nu vor s colaboreze cu m su ele, mul umindu-se s le sileasc s ritmeze b taia tobelor unui regiment de gard care str bate gr dinile. Mai sunt i zile, ca aceasta, n care fantomele nu-s n form . Dup aceste dou ntlniri, Dunglas Home i Pauline de Metternich au prilejul de a se mai vedea de cteva ori. Mediumul i face o vizit prin esei, n chip ciudat, n jurul lui se aud nite lovituri n buite ce par a veni dintr-un neant foarte apropiat. Nu v speria i, explic el, scuzndu-se. Cineva" i face sim it prezen a n preajma mea. Aproape ntotdeauna mi se ntmpl aa, oriunde m aflu, ele" m urmeaz i rareori m las-n pace. Dar, curnd, Home nu se mai mul umete cu aceste apari ii efemere i se apuc de preziceri. El caut astfel s-i asigure un ascendent asupra suveranilor. Home ndr znete s-i prezic mp r tesei Eugenia c derea

dinastiei i biata femeie, care i punea toate speran ele n domnia glorioas a micului prin , este cuprins de dezn dejde. *** Entuziasmul exagerat pe care l arat mp r teasa Eugenia i cei din anturajul s u fa de spiritism nu trebuie s ne mire, ne afl m ntr-o epoc ce vibreaz la unison la aceast mod venit din Statele Unite al Americii. Descoperirea acestui fenomen este prezentat pe larg n ziarele vremii: lumea vede n el un fel de cau iune spiritual la ceea ce este, n acelai timp, religie nou , tiin ezoteric i joc de societate. Totul a nceput n martie 1848 la Hydeville, un s tuc din statul New York... Membrii familiei Fox, o familie metodist , locuiesc de mai multe luni de zile ntr-o cas modest de lemn, un loc banal i s r c cios, dar vizitat de for e ciudate i misterioase. n c su se aud uneori cioc nituri inexplicabile i ntr-o sear , cei ce locuiesc aici intr n contact cu spiritul. Cele dou fete, Margaret, de paisprezece ani, i Kate, de unsprezece ani, ncearc s stea de vorb cu fiin a invizibil . Pentru a comunica, se pune la punct un cod foarte simplu: e de-ajuns s plimbi degetul pe literele alfabetului i spiritul alege litera printr-un cioc nit. To i afl astfel numele gnomului: Charles Rosna, vnz tor ambulant, asasinat. Vestea se r spndete cu viteza fulgerului n toat regiunea i lumea se gr bete s vin n c su a familiei Fox, pentru a asculta plngerile celui ce fusese ucis. Uneori, aproape cinci sute de persoane se nghesuie ntr-o camer mic , n buc t rie, n pod i n gr din , ca s aud ce spun spiritele. Leah, sora mai mare a celor dou fetite, le vine n ajutor. Ea are vreo dou zeci de ani mai mult dect surorile ei i va deveni marea preoteas a cultului spiritist. Curnd, ntreaga Americ este cuprins de o uria pasiune: s comunice cu spiritele. Surorile Fox ajung repede celebre, organizeaz spectacole n teatrele din cele mai mari orae i, n 1852, la numai patru ani dup primele comunic ri cu spiritul lui Rosna, oraul Cleveland este gazda primului congres de spiritism. n acel moment, n Statele Unite exist mai mult de zece mii de mediumuri n activitate! Leah i cele dou surori ale ei tr iesc n belug datorit veniturilor aduse de spiritism: la New York, ele primesc zilnic clien i generoi, dornici s cheme o fiin drag , disp rut prea de timpuriu. Aceast mod traverseaz repede Atlanticul i invadeaz Europa. n Fran a, oamenii cheam spiritele, ntreab mesele, mobilele se mic i apar fantome. Th ophile Gautier, Victorien Sardou, Maupassant sunt pasiona i de dialogul cu mor ii. Unii oameni de tiin foarte serioi ncearc s g seasc explica ia acestui fenomen, astronomul Camille Flammarion declar c e vorba de o energie inerent naturii omeneti, fluidic i psihic , capabil s ac ioneze la distan ".

n Statele Unite, surorile Fox i continu cariera str lucit . Spectatorii ce vin la show-urile spiritiste se mpart n trei grupuri: cei ce sunt anima i de o credin oarb , scepticii ce admit c mediumurile produc efecte sub imperiul unei st ri de semiadormire nervoas i cei care nu cred i ncearc s descopere trucajul. Iluzionistul Stuart Cumberland realizeaz cioc niturile cu degetele mari de la picioare, ce imprim muchilor peronieri laterali o contrac ie puternic ; al ii vorbesc despre o micare a muchilor genunchiului. n 1888, cele dou surori Fox pun cap t polemicii dezv luind mecheria: la 24 septembrie, Kate declar ziarului New York herald urm toarele: Spiritismul este o nel torie de la un cap t la cel lalt: e cea mai mare mecherie a secolului". Dup o lun , la Academia de Muzic din New York, Margaret face, n sfrit, m rturisirea: Nu exist o manifestare a spiritelor. Mul i dintre voi tiu c am fost principalul instrument ai spiritismului, pe care l-am practicat pe seama unui public prea ncrez tor. Este marele regret al vie ii mele. Ast zi e prea trziu ca s spun adev rul, cu ajutorul lui Dumnezeu, sunt totui gata s o fac... Cnd am nceput acest trist joc, eram prea tn r ca s pot deosebi binele de r u. N d jduiesc c Dumnezeu m va ierta, dup cum i va ierta i pe cei care au avut naivitatea s cread n spiritism. i Margaret face o demonstra ie: cei de fa aud nite cioc nituri n buite, venite parc de nic ieri, ca n timpurile de glorie al miracolelor. Dar de data aceasta ea spune c , pentru a-i nela pe naivi, s-a folosit de degetul mare de la picior. Kate povestete cum, cnd era mic , pentru a-i speria p rin ii, atrna un m r de o sforicic i-l l sa s cad la podea, n timp ce se pref cea c doarme. Era un joc nevinovat; fetele nu s-au gndit la fantome dect n ziua n care mama lor, nfricoat , a strigat: Oare nu cumva vreo fantom a pus st pnire pe feti ele mele dragi? Cu timpul, tehnica lor a evoluat, dup trucul cu m rul au urmat puneri n scen mai elaborate, dar principiul a r mas mereu acelai: a truca pentru a provoca misterul i teama. Dup aceste m rturisiri publice, despre cele dou surori Fox nu se mai vorbete nici ntr-un fel. S race i nefericite, ele ncearc s uite de jalnica lor existen prin b utur . n 1892, Kate este g sit moart pe strad , Margaret o va urma n regatul umbrelor doar dup cteva luni. La mormntul lui Margaret, un spirit citete un mesaj venit de pe lumea cealalt , e un ultim semn dat de Leah, sora lor mai mare, moart cu mul i ani nainte. Trista concluzie a ntmpl rii din Hydesville nu frneaz ns , nicidecum, entuziasmul adep ilor spiritismului. Ra ionalitii consider c au triumfat, dar ocultitii trec uor peste m rturisirile surorilor Fox sau v d n ele simple r fuieli ntre cele dou surori mai mici i sora mai mare, care a tiut s exploateze spiritismul

cu abilitate, n folosul ei personal. Probele adunate, m rturiile, demonstra iile nu folosesc la nimic, mesele rotitoare au nceput s vorbeasc i nu vor t cea prea curnd. De acum nainte, pare c s-a stabilit leg tura cu cealalt parte a oglinzii, potolind sufletele nelinitite. Unii fac ns haz de dialogurile cu cei de dincolo de mormnt, precum spiritualul critic Paul de Saint-Victor, care spune, folosind o formul lapidar : S te ntorci de pe lumea cealalt n nite picioare de mas : iat un fapt ce te poate dezgusta de nemurirea sufletului! *** Dunglas Home nsui ia n rs asemenea vorbe. Cnd i se reproeaz c-i ine edin ele de spiritism doar pentru societatea nalt , ridic din umeri dispre uitor. Iar cnd i se vorbete despre surorile Fox, ricaneaz , afirmnd c a cunoscut realitatea spiritelor cu mult nainte de celebrele americance. Home povestete c ntreaga sa copil rie, petrecut n Sco ia, a fost bntuit de fantome, c leag nul s u era deseori cl tinat de o mn nev zut venit dintr-o alt lume i c , la vrsta de patru ani, a avut primele viziuni. n Fran a, pu ini sunt cei ce se ndoiesc de atotputernicia acestui medium de excep ie. Nimic nu poate s opreasc ascensiunea lui Dunglas Home; el cunoate gloria, bog ia i onorurile. mp r teasa i ia n serios toate prezicerile i nsui mp ratul nu ezit s-l consulte. Cei din anturajul lui Napoleon al III-lea sunt tulbura i de teribila influen pe care Home o are la Curte i se hot r sc s-i gr beasc dizgra ia. Mediumul este iremediabil demascat la Biarritz, n frumoasa vil Eugenia, unde suveranilor le place s se retrag pentru a sc pa de constrngerile i de agita ia din Capital . Home nso ete cuplul imperial i, cum aici lumea are mai mult timp liber dect la Tuileries, edin ele de spiritism se succed nentrerupt. n ziua cu pricina, n jurul mesei, lng Home se afl mp r teasa, mp ratul, un mareal al Cur ii i un demnitar numit Morio. Acesta din urm , care are sarcina s sting lumina, ntoarce mica manet a l mpii cu gaz pn se face ntuneric. n acest moment, fenomenele oculte ncep s se in lan , clopo elul aezat sub mas se mic i sun , o putere nev zut o trage pe mp r teas de rochie, o mn cu m nu de m tase apare n ntuneric; e invizibil , dar i se simte prezen a. Eugenia o atinge i, cuprins de un fior de spaim murmur : Este m na tatei... La rndul s u, mp ratul atinge obiectul straniu i se mul umete s constate: E rece! Dar Morio i-a preg tit cu grij interven ia. ine lampa lng el i, deodat , cu o micare pe care nimeni nu o poate observa n ntuneric, face brusc lumin . Toate visele mistice ale Eugeniei se spulber : Home este

surprins n plin ac iune. Aezat, cu minile puse pe mas , el ine piciorul ridicat spre obrazul mp r tesei! Consternare general ! nel toria e evident : mediumul are ghetele destul de mari pentru a le putea scoate cu uurin , iar ciorapul este t iat n aa fel nct s lase degetele mari libere. Cu mare abilitate, Home izbutise, cu acelai picior, att s mite clopo elul ct i s mngie obrazul mp r tesei. Furios c a fost p c lit, mp ratul d imediat ordin ca falsul magician s fie alungat. Dunglas Home pleac , ducndu-i cu el legenda pe alte meleaguri. l vedem triumfnd la Curtea Rusiei i apoi fermecnd nobilimea britanic . Dar se ntoarce s moar n Fran a, mult dup c derea celui de-al Doilea Imperiu, n 1886, la vrsta de cincizeci i trei de ani, ros de tuberculoz . Adep ii pe care-i mai are n lume afirm poetic c l-a epuizat exersarea continu a mediumnit ii. Dincolo de moarte, Dunglas Home ne-a l sat totui un mesaj. nainte de a muri, a f cut m rturisiri unuia dintre cei mai apropia i prieteni ai s i, Philip Davis, c ruia i-a poruncit s nu le publice dect dup ce el va fi trecut ntr-o alt via ". ntr-o sear , cnd era foarte obosit, sl bit de boal i s tul de toate, Home i-a aezat minile pe o mas i a murmurat ca pentru el nsui: Vreau s v d ct timp m mai las spiritele n via . Masa s-a pus imediat n micare. Home a schi at un surs trist i-a retras minile i a f cut urm toarea reflec ie de dezam gire: Nu, un medium nu poate crede n spirite! Este singurul om care nu poate niciodat s cread n ele...

9 EVA C. I VIZITELE UNEI ECTOPLASME B trnul bancher i so ia sa stau nemica i pe scaunele lor, cu ochii m ri i de concentrare. O bogat motenitoare a unor filaturi din Nord, fat b trn , are obrajii nroi i de emo ie. Tn rul medic, n costum elegant, face eforturi mari pentru a p rea nep s tor. Obrazul fotografului dispare sub pnza neagr a aparatului montat pe trepied. Juliette Bisson cere invita ilor s i s cnte un psalm pentru a o ncuraja pe Eva C, mediumul care st n fa a lor pe un mic fotoliu de pai. To i privesc cu aten ie spre aceast tn r femeie ce nu a mplinit nc treizeci de ani, are pielea ars de soare, obrazul aspru de ranc puternic i ochii reci i indiferen i. To i stau nemica i, dar doamna Bisson se plimb de colo-colo, atr gnd aten ia asupra g le ii pline cu ap cald i cu parafin topit , aezat lng medium: Acest amestec, spune ea, ne va ng dui curnd s

lu m mulajul spiritului materializat. Se sting luminile i, n ntunericul absolut, se aude cntecul sacru, ce domolete, ntr-o oarecare m sur , spaima vizitatorilor. La nceput, ei fredoneaz ncet, cu vocea strangulat de emo ie. Cum s nu fii tulburat n fa a miracolului ce se anun ? Apoi, cum nimic nu se ntmpl , cei de fa prind curaj i cntecul devine mai puternic i mai armonios. Dintr-o dat se aud gemete, mediumul pare c se zbate... Se face linite. E semn bun, e captat , optete doamna Bisson. Cnd e captat ", adic n clipa cnd se afl n comunicare direct cu spiritele, Eva este capabil de cele mai mari miracole. A venit momentul s se aprind din nou lumina, doamna Bisson ntoarce butonul unei l mpi e acoperite cu o pnz roie. nc perea este scufundat ntr-o lumin difuz i roz. Ghemuit n fotoliul ei, Eva C. pare c doarme, dar, deasupra ei, ca i cum i-ar ni din cap, apare o form alb , evanescent i gazoas , toat lumea amu ete de emo ie: miracolul se realizeaz , o form sc pat din neant se materializeaz , o ectoplasm se arat privirilor celor vii. Doamna Bisson ntinde mna, ea vrea s ating aceast apari ie, s se asigure de realitatea fenomenului, s vin n contact cu nebuloasa sosit din lumea cealalt . Aceast micare simpl tulbur brusc somnul Evei, ea strig i ip , pn cnd vinovata renun la gestul ei, nu e ng duit s atingi spiritele. Oare ncercarea nefericit a doamnei Bisson a alungat ectoplasma? Nimeni nu poate spune ce s-a ntmplat, dar, dintr-o dat , totul a disp rut. Aten ia martorilor se concentreaz acum pe medium; din gura Evei curge o substan ciudat , ce i se r spndete pe piept, e un lichid vscos i cenuiu care, treptat, pare c se nt rete, ia form i las s apar , foarte limpede, un chip de b rbat ce poart must i. Motenitoarea filaturilor se simte r u i respir puternic, b trnul bancher strnge mna so iei sale, de parc ar vrea s se aga e de o realitate sigur , medicul ia note cu frenezie, iar fotograful apas pe declanatorul aparatului, o str fulgerare de magneziu fixeaz pentru eternitate o prob indiscutabil a materializ rii spiritelor. edin a s-a terminat. Eva se trezete ncet, indiferent la toate comentariile admirative. Triumf toare, doamna Bisson cerceteaz g leata aflat lng medium n timpul experien ei. Parafina s-a nt rit i suprafa a ei este neted , f r vreo urm , dac ectoplasma a binevoit, forma minii sale se afl imprimat n centrul acelei materii. Se face o mic gaura n parafin , se introduce ipsos, se ateapt cteva minute pentru a-l l sa s se nt reasc i apoi se procedeaz la r zuirea parafinei, n untru apare forma unei mini. Nimeni nu a putut s bage mna n c ldare, s-i pun amprenta i apoi s-i scoat mna, f r s lase o urm pe suprafa . Singura care a putut s-i scufunde mna i s-o dematerializeze n interiorul g le ii, parafina de la suprafa formnd din nou un strat perfect, f r vreo

urm , a fost o ectoplasm . Fotografia f cut n cursul edin ei este developat imediat, succesul e deplin. Pe pieptul Evei C. se vede clar chipul unui b rbat. Aceste dovezi zdrobitoare izbutesc s-i conving definitiv pe invita ii doamnei Bisson, care pn acum erau sceptici, dar al c ror ra ionalism este puternic zdruncinat de tulbur toarea demonstra ie. Bancherul ar dori s-i mul umeasc mediumului, dar Eva pleac pe nesim ite, medicul d din cap i i presar discursul nclcit cu un vocabular tiin ific din care nimeni nu n elege nimic. Numai b trna domnioar st t cut i se mai uit nc , atent, la draperia n fa a c reia ap ruse ectoplasma misterioas . n acea dup-amiaz din luna ianuarie a anului 1913, Juliette Bisson se poate considera mul umit . n apartamentul ei bogat, cu draperii g lbui i cu mobile de culoare nchis , ea a izbutit nc o dat s dea corp spiritelor, prin mijlocirea Evei, mult ndr gita ei protejat . V duva lui Alexandre Bisson, celebrul scriitor de vodeviluri, tr iete linitit , nconjurat de amintirea defunctului ei so ; pe pere i sunt expuse afiele succeselor de alt dat , ultimele m rturii ale pieselor ce au fost, timp de cteva stagiuni, gloria teatrelor de bulevard. Nu-i pasionat cu adev rat dect de spiritism i i petrece cea mai mare parte din timp n ceea ce numete, cu oarecare mndrie, cabinetul ei mediumnic". De fapt, acest cabinet nu-i dect o simpl nc pere cu storurile adeseori trase, lipsit de orice decora ie i care are drept mobilier doar o mas i cteva scaune. n fundul nc perii, o perdea mascheaz intrarea ntr-o mic anticamer destinat materializ rii spiritelor. De fapt, doamna Bisson ntreprinde n epoc o adev rat cruciad mpotriva materialismului i edin ele sale au drept scop s nchid gura celor ce nu cred n spirite. Mulajul miraculos" este ar tat peste tot, fotografiile sunt publicate n ziare i apoi ntr-o lucrare despre Aa-zisele fenomene de materializare, semnat de Juliette Bisson. n urma acestor incontestabile reuite, adep ii ocultismului vor face din Eva C. o figur de avangard a mic rii spiritiste. *** Binen eles c entuziasta doamn Bisson i invita ii ei nu tiau c edin a fusese n ntregime trucat . Cea mai subtil manipulare era cea legat de realizarea mulajului. Pentru a face aceast demonstra ie impresionant , Eva C. folosea o mn sculptat ntr-o bucat de ghea , p strat cu grij , pn n momentul edin ei, ntr-un r citor. Cnd tn ra femeie intra n cabinetul mediumnic, ea inea mna de ghea ascuns sub rochie, ntr-un buzunar f cut anume pentru asta. n ntunericul pe care-l cerea pentru a realiza o mai bun concentrare i o mai eficace invocare a puterilor ntunericului, ea scotea bucata de ghea din locul unde o

ascunsese i o cufunda repede n amestecul de ap cald i parafin . Cntecele aveau drept scop s acopere zgomotul f cut cu prilejul acestei manevre. Dup cel mult o or , experien a lua sfrit, miracolul fiind realizat: sub efectul r celii, parafina se solidifica, l snd, n miezul materiei, mulajul minii de ghea care se topise i din care nu mai r m sese nimic. Eva nu min ea cnd declara c mna nu se dematerializase. Ectoplasma era nc i mai uor de realizat. Acest mic personaj, confec ionat din bumbac, din vat i din voal era ascuns n spatele perdelelor i micat precum o marionet , cu ajutorul unei tije manipulate cu pricepere de Eva. Lumina slab , durata scurt a apari iei, punerea n scen , tulbur toare i impresionant , i ng duiau Evei s abuzeze cu uurin de naivitatea spectatorilor. Pentru a realiza acest spectacol magic, mediumul vomita o substan misterioas . Eva inea ntre coapse toate lucrurile de care avea nevoie, printre care voalul fin i mp turit, pe care era de-ajuns s-l scoat la momentul potrivit. Ea izbutea, n acelai timp, s desfac o foaie de hrtie pe care era reprezentat o figur p strat n mn de la nceputul experien ei; aceasta este explica ia apari iei acelui chip. Mai trziu, fotografia f cut cu acest prilej a ng duit dezv luirea trucajului: ectoplasma era portretul preedintelui american Wilson, publicat pe coperta revistei Miroir din 7 noiembrie 1912! Dup realizarea apari iilor, Eva nghi ea totul, voal i hrtie, pentru a nu l sa nici o urm . *** Trucajele facile, dovedite de materialitii convini, ar fi trebuit s o discrediteze repede pe Eva C. Dar nu s-a ntmplat aa. Puterea sa de sugestie era att de mare i aura ei att de puternic , nct chiar i n asta oamenii au v zut dovada uriaelor sale posibilit i extranormale. ntr-adev r, spre deosebire de o experien pur tiin ific ce poate fi repetat la nesfrit, o edin mediumnic are reputa ia de a fi aleatorie. Pentru a reui, este nevoie s coexiste numeroi parametri incontrolabili: mediumul trebuie s fie receptiv, spiritele prezente, martorii pozitivi. Prin urmare, e normai ca, adeseori, aceste edin e s dea gre n chip lamentabil. Dar cum s m rturiseti un asemenea eec n fa a unui public animat de speran ? De aceea, cnd spiritele ntrzie s se manifeste, mediumul are tendin a s trucheze experien a, pentru a fi pe placul spectatorilor. nel ciunea ieit astfel la iveal devine, a contrario, ns i dovada realit ii altor succese, n care mistificarea nu este descoperit . n tot cazul, aceasta e explica ia dat , n 1922, de savan ii de la Laboratorul de Fiziologie de la Sorbona, care-i cer Evei C. s binevoiasc a se supune la o serie de experien e, sub cel mai strict control. Mediumul primete i de la 20 martie i pn la 23 iunie, profesorii Georges Dumas, Louis Lapicque, Henri Pi ron i

Henri Laugier se ocup n chipul cel mai serios de cazul acestei femei capabile s materializeze spiritele. Curnd ncerc rile lor sunt cunoscute i presa vede n patronajul prestigios al acestor oameni de tiin recunoaterea oficial a spiritismului. Atta timp ct rezultatul acestui studiu este nc necunoscut, ocultitii se consider triumf tori. n luna iunie, New York Herald public pe dou pagini articolul Minunea care i-a uluit pe savan ii de la Sorbona. Articolul, semnat de Dr. Quackenbos, specialist n tiin e psihice, spune i nu n derdere c mediumul a izbutit s materializeze o mic femeie vie, de dou zeci de centimetri n l ime i, drept comentariu al acestei tiri senza ionale, autorul scrie: Ne afl m, n sfrit, n fa a revel rii lumii de dincolo!" La citirea acestor rnduri delirante, oamenii de tiin parizieni ridic din umeri. Raportul lor, f cut public dup o lun de la revela iile" ziarului american, i dezam gete pe adep ii spiritismului. Din cincisprezece edin e, numai de dou ori Eva C. a izbutit s produc o substan prezentat drept ectoplasm i de fiecare dat , aceast form a ieit din gura mediumului i a fost imediat resorbit , orice analiz fiind imposibil . Savan ii au putut constata doar c era vorba de o materie destul de asem n toare ca aspect cu o folie de cauciuc". Ei au ajuns la concluzia c nu exist nici un fenomen ce ar putea fi considerat ca paranormal: Se constat apari ia unei substan e pe care mediumul o scoate din gur n urma unor eforturi prelungite ce nu pot fi interpretate din punct de vedere fiziologic dect ca nite eforturi de a vomita, e o substan lipsit de mobilitate proprie i pe care mediumul o nghite imediat din nou; acestea sunt faptele la care am asistat n dou rnduri, pentru un timp foarte scurt i n condi ii de iluminare insuficient ". O experien identic , organizat la Londra de Society for Psychical Research, va da aceleai rezultate. n urma unor eecuri att de r sun toare, Eva C. va disp rea din universul psihic i, cu pruden , va face s fie dat uit rii. *** Pe plan pur teatral, putem regreta retragerea Evei C, c ci aceast femeie inventiv a creat, ea singur , o nou ramur spectaculoas a ocultismului. Ea i-a nceput ciudata sa carier n Alger, pe vremea cnd o chema Marthe Braud i nu-i alesese nc pseudonimul care, mai trziu, o va face celebr . Aici, n vila lor, generalul No l i so ia sa Carmencita au de mai mult timp obiceiul s cheme spiritele. n jurul lor, o cohort de mediumuri favorizeaz apari iile spiritelor: o chiromant , o actri , buc t reasa, vizitiul, care improvizeaz , cum pot, rolurile fantomelor. Ceea ce nu-i prea greu, c ci spiritele apar n chip vag i nedefinit. Doamna general are o fire exaltat i, adeseori, sub influen a

diferitelor droguri, confund realitatea cu delirurile imagina iei sale nfierbntate. Marthe va intra n aceast familie excentric prin intermediul fiului, cu care se va logodi nainte ca acesta s moar n Congo de-o boal incurabil . n joac , ea ia parte la edin ele ce au loc n cas . Marthe vrea ca astfel s-o liniteasc pe doamna Nol, care simte nevoia acestor experien e de spiritism. Doamna general, m rturisete tn ra fat , este o biat detracat care are absolut nevoie s vad fantome. Cnd fantomele nu se arat , ea e bolnav , nu mai m nnc i ia o doz mare de morfin . Cnd ncepe s joace rolul de medium, Marthe B raud nu are mai mult de aisprezece ani: curnd, ea arat c este nzestrat cu daruri excep ionale. n prezen a ei, formele par a prinde via . Marthe face s se iveasc din neant o frumoas indian , ntr-o rochie foarte decoltat , ce r spunde la dulcele nume de Bergolia. Doamna general m rturisete celor care vor s-o asculte urm toarele: Fantoma m-a rugat s-mi plimb mna pe piciorul ei, de sus pn jos, ca s m conving c este f cut din carne i oase, n timp ce fetele hohoteau de rs, am f cut ce mi se ceruse i am constatat c formele spiritului erau demne s fie reproduse de dalta unui mare sculptor. Casa din Alger este vizitat de o ntreag armat de spirite. Un indian b trn, Bien-Boa, vorbete despre via a lui trecut , apoi i fac apari ia, pe rnd, o c petenie militar care a tr it pe vremea lui Rabelais, preoteasa unui templu egiptean i ns i Ioana d'Arc, venit ntr-o scurt vizit . Locuitorii din Alger iau n derdere fantomele din vil , dar maestrul Marsault, avocat la Curtea de apel, se hot r te, din curiozitate, s asiste la cteva edin e. ntr-o sear , cnd se afla la familia Nol, Marthe i opti la sfritul mesei: Vrei s te distrezi? tii, cu Bergolia te po i distra bine... Avocatul accept jocul; mai trziu el va povesti urmtoarele: Lampa din sticl roie r spndea o lumin foarte slab , dar suficient pentru a deslui siluetele i mai ales tonurile albe. Dei de-abia se aezase la mas , domnioara Marthe i inu f g duiala. Se ridic i intr n cabinetul mediumului; de aici, iei nf urat ntr-un al uor, ce-i acoperea capul i umerii. Se plimb prin sal , ferindu-se cu grij de locurile cele mai luminate i r spunznd n fran uzete la ntreb rile pe care i le punea doamna No l, despre Bien-Boa, apoi, la cererea doamnei No l, ea n scoci un limbaj oarecare, despre care spuse c e limba hindi. Toate astea ar fi fost o simpl distrac ie i ar fi putut r mne n cadrul familial i intim al vilei din Alger, dac ecoul experien elor nu ar fi ajuns pn la Paris i nu ar fi strnit curiozitatea profesorului Charles Richet, viitorul medaliat cu Premiul Nobel pentru medicin . Profesorul nu ezit s vin la Alger pentru a constata de visu materializarea spiritelor. ntreaga-i via , savantul va avea fa de aceste fenomene o ciudat atitudine de respingere i, totodat , de atrac ie. Pe

fotografiile f cute n Alger, se poate distinge, foarte clar, un am nunt important: una din mnecile Marthei este larg , ceea ce-i ng duie mediumului s-i elibereze bra ul sub rochie i s ac ioneze o marionet sau s ia materialul necesar pentru simularea apari iei fantomei. Comentnd clieele, profesorul declar totui, mpotriva oric ror eviden e: Nu m feresc s spun c aceast mnec larg i goal , departe de a dovedi frauda, stabilete, dimpotriv , c nu e nici o nel ciune i pare s vorbeasc n favoarea unui fel de dezintegrare a mediumului pe care mediumul nu putea s-o b nuiasc ". Dar, n acelai timp, el afirm cu vehemen : Spirititii au construit o teorie foarte coerent , foarte interesant , dar care comport attea ipoteze neverosimile nct mi interzic n mod absolut s o admit". Profesorul Richet va denumi ectoplasme" aceste proiec ii fugitive i vaporoase, dnd astfel, cel pu in prin puterea cuvintelor, o realitate fenomenului. Ct o privete pe Marthe Braud, ea nu se va mul umi s-i nele numai pe naivii din vila din Alger. Curnd se va duce la Paris i o va cuceri pe bogata doamn Bisson. Pentru aceast nou epopee, tn ra fat va rupe, prudent, cu un trecut prea cunoscut i prea mult discutat. De acum ncolo, ea va ap rea sub numele misterios de Eva C. *** Odat f cut nceputul, proiec ia ectoplasmic va da str lucire multor edin e de spiritism. Chiar fotografia, att de pre uit de Eva C, prob tiin ific " indiscutabil , devine repede sursa unor abile escrocherii. Un oarecare Buguet se specializeaz n evocarea pe clieu a umbrelor fiin elor dragi disp rute. El ia fotografia naivului solicitant, cerndu-i s se gndeasc intens la o fiin iubit ... La developare, mare surpriz ! n spatele portretului clientului, apare o form , o fantom nconjurat ntr-un giulgiu alb! Adeseori, clientul recunoate fiin a drag , exist ns i oameni nemul umi i, ce se plng la tribunal; de aici decurge un proces revelator. Totui mul i martori vin la bar ca s jure c puterile fotografului sunt reale. Unul dintre ei afirm c i recunoate sora ntr-un halou fixat pe plac chiar deasupra propriului cap. Dar vi s-a ar tat capul decupat cu ajutorul c ruia s-a ob inut aceast imagine, se nfl c reaz substituitul procurorului general. Pentru mine asta nu nseamn nimic. Asem narea este incontestabil , sunt convins de realitatea portretului, r spunde clientul. Un alt martor face urm toarea depozi ie: Imaginea este dubl . Eu nsumi aveam un cap de mort pe genunchi i lng mine se afla so ia mea moart . Asem narea era att de mare nct verioara mea v znd imaginea a scos un ip t de mirare i admira ie. Copiii au strigat: E mama!" Fotograful rostete concluzia i comenteaz faptele

surznd: Dac aceast asem nare exist , ea se datoreaz hazardului. Capul de mort pe care l-a v zut domnul nu-i dect imaginea confuz produs de o cut a voalului. Pentru a materializa presupusa imagine a ectoplasmelor, sunt folosite toate mijloacele oferite de tehnic : obiecte trucate ce permit falsificarea imaginii, pl ci sensibile impresionate n prealabil de o imagine fantomatic , materiale impregnate cu substan e fosforescente, montarea a dou cliee etc. Dar Eva C. nu face coal numai n domeniul fotografic. Pe urmele ei apar alte mediumuri ce mobilizeaz publicul. Se pun la punct diferitele variante subtile ale experien elor f cute de doamna Bisson. Charles Bailey realizeaz un spectacol deosebit de conving tor: el se afund , n stare mediumnic , ntr-un ntuneric absolut i cnd se aprinde din nou lumina i face apari ia o p s ric ce ncepe s zboare prin nc pere. Aceast p s ric , foarte real , este binen eles proiec ia supranatural a spiritelor chemate de incontientul spectatorilor. Charles Bailey i dezvolt i mai mult darurile paranormale: el poate face s apar dou p s ri i, n cele din urm , chiar un cuib, aezat pe capul s u. Din p cate, uneori p s rile sunt cam pr p dite; ele se zbat pe podea, cu o arip rupt , sau se las pe o parte, avnd o ghear zdrobit . Starea aceasta a p s rilor arat c bie ii mor i sunt neferici i, explic mediumul, f r s-i piard deloc cump tul. Oamenii nu b nuiesc nici un fel de trucaj, pentru c Bailey este de acord cu toate controalele, nainte de experien e cabinetul s u este cercetat cu grij i, dac i se cere, mediumul accept s se dezbrace pn la piele, pentru a demonstra c hainele sale nu au nici un buzunar n care s-ar putea afla vreo ascunz toare. Totui, trucul s u (c ci exist un truc) este pn la urm descoperit, nainte de demonstra ie, Bailey ascunde cele dou p s ri i cuibul ntr-un tub pe care-l introduce n partea cea mai intim a trupului s u. Este o performan remarcabil i numai o cercetare cu adev rat minu ioas va izbuti, ntr-o bun zi, s dea n vileag nel toria. Ectoplasma ng duie toate delirurile i toate fanteziile i, de aceea, n acest domeniu al spiritismului, imagina ia impostorilor se dovedete a fi cea mai n strunic . Un oarecare Miller, n scut la Nancy, dar dndu-se drept american, izbutete s-l nele pe L on Denis, profetul spiritismului francez i motenitorul spiritual al lui Allan Kardec. nso it de doi spirititi ferven i, Gabriel Delanne i comandantul Mantin, L on Dennis particip la o edin a lui Miller. n semiantuneric apare o form care ncepe s vorbeasc pe englezete, ea spune c se numete Lily Roberts, frumoasa din cealalt lume i cere lui Denis s-i pun mna pe sni: Ct e de frumoas , suspin spiritistul. Am sim it bine c mi-a luat mna i c i-a ap sat-o pe sn. Am

sim it carnea cald i umed i forma snului. Ct a fost de minunat! Mul umesc, iubite spirit! La rndul lor, ceilal i spectatori au i ei onoarea i fericirea s ating snii fantomei. To i sunt foarte tulbura i. Ah! C ldura i rotunjimea minunat acestei forme... declar n extaz Gabriel Delanne. Comandantul Mantin nu zice nimic, dar se gndete c ectoplasma este mult prea uman . Din acel moment, cei trei b rba i vin cu asiduitate la edin ele lui Miller i se extaziaz la dulcea atingere a snilor dr g laei Lily. Asta se ntmpl pn ntr-o bun zi cnd L on Denis n elege c Miller folosete un truc. ntr-adev r, n timpul edin elor, mediumul i scoate nc l rile, se nf oar n v luri fosforescente de m tase fin i i pune pe doc ii s i spectatori s-i ating pieptul destul de durduliu pentru a le putea da iluzia unui sn. Ce dezam gire! Comandantul Mantin i L on Denis dezv luie public nel ciunea. Dar Gabriel Delanne refuz pentru totdeauna inacceptabilul. El sus ine c e sigur c a inut n mn snul palpitnd al unei doamne de pe lumea cealalt i c asta l va face s viseze la ea mult timp de aici nainte. B trn ndr gostit, el va continua s suspine dup o frumoas f cut din pu in m tase i f urit de imagina ia sa.

10 RASPUTIN SAU PUTEREA MAGNETISMULUI Martie 1913. n budoarul palatului imperial de la arskoe Selo, arina Alexandra, hipnotizat i exaltat , l ascult pe Grigori Rasputin, care-i vorbete despre c ile Providen ei. Cu barba r v it i p rul lung, magicianul vorbete, cu voce n buit i adnc , despre semnele pe care Cerul binevoiete s i le trimit atunci cnd vreo primejdie de moarte i amenin pe cei dragi. Anna Vrubova domnioara de onoare a mp r tesei, st lng st pna sa i aprob senten ios revela iile ghicitorului. Brusc, Rasputin se ridic n picioare i ochii s i arunc fl c ri nelinititoare, cerceteaz atent fiecare col al nc perii i privirea sa iluminat pare c ar vrea s treac prin ziduri i s ias spre ntinderi mai vaste. Deodat glasul i se schimb , devenind nsp imntat, nfricoat de o primejdie foarte apropiat . Cu vocea strangulat de emo ie, Rasputin ntreab : Unde este Alexei Nicolaevici? Micul arevici se joac n spa iosul salon albastru, nvecinat cu apartamentele mamei sale. Are aici un biliard englezesc i i petrece dup-amiezile mpingnd micile sfere de filde pe covorul verde. Se distreaz n salonul albastru, aa cred... arina

are puterea s articuleze aceste cuvinte, dei e tulburat de spaima pe care o citete pe fa a lui Rasputin. S d m fuga i s ncerc m s ajungem la timp ca s-l salv m! n timp ce rostete aceste cuvinte, magicianul se ndreapt n goan spre salon, urmat de mp r teas . n salon, micul prin se joac linitit, preg tindu-se s loveasc o bil i s o trimit ntr-una din g urile aflate la cap tul mesei... Rasputin se repede, l ia n bra ele lui puternice i, din c iva pai, ajunge cu el n cealalt parte a salonului. n aceast clip , lustra atrnat exact deasupra biliardului se pr buete cu zgomot asurzitor de lemn rupt i de sticl spart , f cnd zob mobila sub greutatea ei. arina, n ucit , r mne ca paralizat . F r interven ia lui Grigori, fiul ei ar fi fost, cu siguran , zdrobit! Hot rt lucru, acest om sfnt este o providen pentru dinastie i, prin el, sunt exprimate hot rrile divine. Aflnd despre aceast ntmplare, arul nsui vrea s-i arate cu generozitate recunotin a fa de salvatorul fiului s u i i ofer un diamant minunat, ce-i fusese dat odinioar , cu prilejul ncoron rii, de c tre nobilimea rus . O scurt anchet f cut de serviciile de paz ale palatului duce repede la urm toarea concluzie: Uzura datorat timpului a produs o cr p tur n grinzile ce sus ineau lustra i aceasta a cedat brusc. Totul a fost reparat n aceeai zi." *** Pe moment, nimeni nu a avut ndr zneala s pun la ndoial intui iile inspirate ale magicianului siberian. Totui, dup revolu ia din 1917, un valet din arkoe Selo avu curajul s vorbeasc ; el f cu o serie de dezv luiri care au explicat acest incident cu totul altfel. Lustra era atrnat de o tij de fier, care era ag at de o grind ascuns n stucaturile tavanului. Anna Vrubova, domnioara de onoare a arinei, i de mult vreme complicea lui Rasputin, trucase plafonul salonului albastru ca pentru un spectacol de iluzionism: brna fusese t iat cu fier str ul, l snd astfel liber un spa iu care-i ng duia lacheului pl tit s dea drumul la momentul propice tijei de fier prin golul f cut n grind . Astfel desprins , lustra s-a pr buit i s-a spart peste biliard tocmai n clipa n care areviciul era smuls de la jocul lui pentru a fi salvat. A fost o punere n scen uor de realizat i care nu comporta nici o primejdie, dat fiind c lacheul ce st tea ascuns atepta cu r bdare zgomotul pailor falsului magician ce alerga cu copilul n bra e, ducndu-l ct mai departe de biliard. *** Dar n acea vreme arina Alexandra sufletul ei naiv n atotputernicia lui altfel, a c utat ntotdeauna s atrag ntunericului n slujba Coroanei ruse. credea din tot Rasputin. De for ele n aceast Rusie pe

cale de pr buire i n care se simte, aproape concret, cum opozi ia revolu ionar crete pe zi ce trece, ea acord o ncredere oarb celor mai extravagan i vr jitori pe c rei ntlnete n cale. Curtea imperial de la Sankt-Petersburg primete cu regularitate tot felul de ghicitori ciuda i, veni i din cele mai ndep rtate col uri ale Imperiului, vr jitori insoli i ce domin , cteva s pt mni sau cteva luni, nalta societate rus . Conform tradi iei ortodoxe, infirmii i neghiobii realizeaz cea mai bun leg tur cu cerul, i tarele lor, att de vizibile, nu sunt dect o reflectare a prezen ei lui Dumnezeu. Aa se face c un cocoat aproape orb i cu bra ele atrofiate ca dou cioturi devine pentru arin i chiar pentru Nicolae al II-lea un fel de consilier ocult. Epileptic i pe jum tate mut, el cade adeseori n crize de catalepsie, n timpul c rora scoate un fel de schel l ituri de nen eles. Bietul om e nso it ntotdeauna de un c lug r care traduce" pentru cuplul imperial sunetele nearticulate ale nefericitului... Apoi lumea se satur de prezicerile acestui trist neghiob i la Curte este chemat o fat f r minte ce se bucur un timp de glorie, avnd frumoasa reputa ie c alung deochiul! Cnd o apuca nebunia, ea d dea drumul la valuri nentrerupte de njur turi i de obscenit i, ce erau notate cu mare grij de interpre i care aveau menirea s extrag din potopul de insanit i for a simbolic i s descifreze mesajul divin. n timpul unei c l torii n Fran a, arina Alexandra a fost entuziasmat de personalitatea unui oarecare Philippe Vachot, un magnetizator din Compi gne care izbuti s-o conving pe mp r teas c puterea sa magnetic i rugile sale vor duce la naterea, att de mult ateptat , a motenitorului tronului Romanovilor. Philippe Vachot i d du mp r tesei nite flori uscate pe care, dup cum spunea el, le atinsese nsui Dumnezeu i o icoan magic ce avea s-o ocroteasc de primejdii i s-i ng duie s-i realizeze dorin ele. ntr-adev r, mp r teasa l n scu curnd pe fiul mult ateptat de toat Rusia. Din acel moment, domnul Philippe c l tori foarte des la Sankt-Petersburg; Alexandra i asculta sfaturile, convins de marea tiin a magicianului, i refuza cu nc p nare s tin seama de rapoartele serviciilor secrete ale imperiului, care descoperiser c n spatele vindec torului se afl un fost m celar. Philippe s-ar fi putut plimba mult timp pe la Curte dac moartea nu l-ar fi smuls din nveliul s u carnal pentru a-l conduce viu aa cum spuneau adep ii s i ling Tat l cel Venic, dup ce i ndeplinise misiunea pe acest p mnt. nainte de a disp rea, el i prezise arinei c n curnd va g si un alt prieten care-i va vorbi despre Dumnezeu. De aceea, n 1905, cnd Rasputin sosete la Curte pentru prima oar , venirea lui este oarecum ateptat , att de arina Alexandra, mistic iluminat , ct i de arul Nicolae al II-lea, un om foarte slab i fericit s g seasc pe cineva care s gndeasc n locul lui. Cum s nu vezi n acest om aureolat de o glorie supranatural

semnul evident al destinului? Despre Rasputin se spunea c i ngrijete pe muribunzi, c ghicete viitorul i c adep ilor lui credincioi le ofer mp r ia cerului. Totui, n tain , unii i b teau joc de el, c ci prezicerile sale erau uneori att de vagi nct permiteau toate interpret rile. Astfel, unei mame care-l ntreab dac trebuie s-i m rite fiica, el i r spunde nedesluit: Un altoi bun ntinerete un copac b trn... Unui negustor care vine s-l ntrebe despre ansele de reuit ale unei afaceri importante, Rasputin i d urm torul r spuns metaforic: nainte de a trece rul, trebuie s vezi dac vadul nu i-a schimbat locul... Poate c trebuie s tii s-i interpretezi corect cuvintele i s nu te lai nelat de primul sens... Astfel, unui escroc venit s-i pun ntreb ri n leg tur cu viitorul s u, Rasputin i prezice: Vei ajunge cel mai sus... Pungaul, linitit de vorbele lui Rasputin, continu s-i fac afacerile necinstite, dar fu curnd arestat, judecat i condamnat la spnzur toare. Trecnd pe sub spnzur toare, Rasputin i ridic ochii spre condamnat i murmur cu simplitate: Am spus eu c vei ajunge sus! Dar Rasputin este nainte de toate un mare hipnotizator. El posed de la natur arta sugestiei, dup cum exist genii ce pot s cnte spontan sau s deseneze f r s fi studiat vreodat . Rasputin tie cum s calmeze un bolnav vorbindu-i blnd, dar ferm, ntr-un ritm adecvat ajutorului pe care pacientul l ateapt de la el. Se folosete mult de privire, care-i impresioneaz pe interlocutorii s i pn la a-i paraliza. Utilizeaz mai ales cteva particularit i fiziologice, pu in cunoscute, care-i ng duie s dea impresia c are o foarte mare putere. Astfel, el cere unui grup de cinci-ase persoane s mping mpreun un baston pe care-l ine orizontal, ntre mini; ridic un picior i, n ciuda acestui echilibru precar, grupul de oameni care i se opune nu izbutete niciodat s-l doboare. De fapt, Rasputin disperseaz for ele ce i se opun, executnd o foarte uoar trac iune a bastonului spre partea de sus. i vai de cei care ar ndr zni s se ndoiasc de puterea sa. Rasputin este cuprins de-o mnie ngrozitoare i r zbunarea i lovete pe necredincioi f r mil . El strig sus i tare: Cei care nu cred n mine vor fi blestema i c ci am putere ca, impunndu-m f pturilor, s le aduc n stare de receptivitate maxim . Rasputin trateaz un b iat i pretinde c l-a smuls din ghearele mor ii, alt dat , calmeaz durerile reumatice ale unui b trn. Pentru aproape toat lumea, acestea sunt manifest ri reale ale nesfritei sale puteri, dar prin ul Litvinov izbucnete n rs i repet de cte ori are prilejul: B iatul pe care l-a vindecat nu murise nc , iar

durerile reumatice ale b trnilor vin i trec cu fiecare nou anotimp... Halal miracole! Dup dou zile, trei arm sari minuna i din grajdurile prin ului mor de r pciug . Se tie cine a otr vit caii, dar cum s ndr zneti s acuzi deschis un om sf nt? Litvinov spune cu furie: Aici e m na acestui c ine blestemat! Cnd arul Nicolae i arina Alexandra l v d pe Rasputin pentru prima oar , sunt uimi i de nf iarea ciudat a acestui ran din Siberia, din barba i p rul ce-i acoper fa a iese un nas mare i ciupit de v rsat, iar ochii s i, mici i apropia i, arunca fulgere. Rasputin poart nite cizme pr fuite, pantaloni bufan i i o bluz de pnz strns n talie cu o centur de piele. Dar suveranii sunt convini c sub aceast nf iare primitiv se ascunde un om al lui Dumnezeu. Rasputin, deloc intimidat, mbr ieaz pe ar i pe so ia sa, i numete familiar t icu " i m icu " i se joac cu micu ul arevici i cu surorile sale. F un miracol! i cere Nicolae pe jum tate rznd, pe jum tate serios. Rasputin se ntoarce spre mp r teas i o fixeaz cu privirea sa arz toare: Iat o cutie de chibrituri. O aez pe jos. Afirm c Maiestatea sa Alexandra nu va putea s o ridice de jos, c ci, dac vreau, ea cnt rete mai mult de-o ton ... Nicolae izbucnete ntr-un hohot de rs. Dar Rasputin se preface c nu aude nimic i insist : Ce zic eu o ton !... Dou , trei tone, i nc i mai mult... ncerca i! arina ntinde mna i vrea s ridice obiectul, dar nu izbutete, ca i cum minuscula cutie de chibrituri ar fi devenit ngrozitor de grea... E cu adev rat un ales al lui Dumnezeu... exclam n extaz o doamn din suita imperial . De fapt, Rasputin, pasionat de efecte magice, i adusese de la Paris un trucaj uimitor, utilizat ani n ir pe scen . Marele iluzionist Robert Houdin l crease pentru teatrul s u de pe Boulevard des Italiens, aplicnd recenta descoperire a electromagnetului i profitnd de faptul c publicul nu o cunotea. Unul dintre asisten ii teatrului, Emile Bongrand, se gndise s vnd mecanismul, pe care-l p stra cu grij ntr-o valiz , convins c un taumaturg, ntr-o bun zi, va fi interesat de aceast experien . Un emisar al lui Rasputin l auzi pe Caroly, magician i vestit fabricant de accesorii trucate, vorbind despre acest mecanism. Negocierea fu rapid i Bongrand accept ca dispozitivul s fie dus la Sankt-Petersburg. Dup ce cercet el nsui apartamentul Annei Vrubova, d du sfatul ca dispozitivul s fie aezat sub parchetul din salonul cel mare. Particip la lucr rile de instalare, pentru ca nici un martor s nu poat descoperi nel ciunea. n timp ce Rasputin prezenta miracolul, doamna Vrubova ap s n tain pe un buton aezat n spatele unei draperii i electromagnetul inea parc lipit de podea cutia de chibrituri ce era prev zut la baz cu o plac de metal

magnetizat . *** Lui Rasputin i plac la nebunie aceste demonstra ii ce o conving pe arin de puterile lui uriae. El folosete orice prilej ca s le fac . Odat , n timp ce se plimba cu arina Alexandra prin parcurile palatului, se apleac , ia un bulg re de p mnt, sufl deasupra i n minile sale apare, ntr-o clip , un buchet de flori multicolore. Pentru a ob ine acest frumos efect, Rasputin se folosete de l rgimea mnecilor, aa cum fac iluzionitii clasici. El ascunde buchetul n mna stng , fixnd cap tul cozilor n partea de din untru a antebra ului, cu ajutorul unei sforicele r sucite n jurul ncheieturii. Corolele florilor se afl la nivelul ncheieturii minii i sunt ascunse de mnecile largi ale c m ii. n clipa cnd ia bulg rele de p mnt cu mna stng i i-l arat mp r tesei, cu mna dreapt desface, pe nev zute, sforicica ce leag florile i le trage brusc spre bulg rele de p mnt, ca i cum florile s-ar nate din p m nt, dezagreg ndu-l. Pentru a fi pe placul arinei, ce este foarte p truns de adev rurile Evangheliei, Rasputin spune c se pricepe s transforme apa n vin. n timpul unei mese intime la care particip c iva curteni din apropierea mp ratului, Rasputin, cu fa a ntunecat , mic rile lente i privirea fix , transform apa limpede din urcior n vin roz! Oaspe ii aplaud veseli, dar arina Alexandra nu rde, c ci ea vede n asta un adev rat miracol, ce seam n cu acela realizat de Hristos, odinioar , pe malul lacului Ghenezaret. Pentru a ob ine acest efect mitic, Rasputin se folosete de un suc de afine proaspete pe care-l pune pe fundul unor pahare mari, bogat ornamentate, n aa fel nct s nu se vad de la c iva metri. El i invit pe meseni s cerceteze cana plin cu ap i vars ncet apa limpede n fiecare pahar. Colorarea apei producndu-se instantaneu, spectatorii r mn nm rmuri i. Rasputin ia cele trei pahare i, sub pretext c le arat tuturor, face nconjurul salonului. Profit de asta i, trecnd prin spatele unei mobile, le schimb cu alte trei pahare identice, pline cu vin. Apoi se ntoarce la locul unde plecase i aaz paharele, ateptnd cu senin tate s i se pun ntrebarea inevitabil : Putem gusta? Rasputin se face c ezit , ceea ce provoac sursul celor sceptici, dar, pn la urm , el le ofer mesenilor, cu generozitate, b utura magic . Uimirea privitorilor nu mai cunoate margini. Binen eles, aceste demonstra ii sunt menite doar s creeze o anumit atmosfer . Rasputin va ac iona cu mult mai puternic, pretinznd c-l ferete pe areviciul Alexei de ngrozitoarele primejdii ale bolii de care sufer , n acest fel, el va izbuti s domine cuplul imperial. ntr-adev r, micul prin este hemofilic. ngrozitoarea

boal ereditar face din el o fiin fragil , organismul lui nu mai are putere de cicatrizare l orice ran , pn i cea mai mic , i poate fi fatal . ntr-o noapte, motenitorul tronului st culcat pe pat, victim a unei noi hemoragii. arul i arina se afl la c p tiul s u, ei tiu c nici chiar cei mai mari medici nu pot opri sngele s curg din trupul micu ului. arina Alexandra plnge, arul Nicolae, cu ochii nroi i de lacrimi, strnge din pumni. B iatul simte c se sfrete i implor , rostindu-i ultima rug : C nd totul se va termina, ngropa i-m n parc, sub un copac... Anun at la timp, Rasputin vine, intr n palat printr-o poart tainic , urc etajele, str bate culoarele. P trunde n nc pere i, f r s spun nici un cuvnt, ngenuncheaz lng patul areviciului i ncepe s se roage fierbinte; apoi se adreseaz micului bolnav cu vorbe blnde, i spune poveti siberiene, n care renii sunt pref cu i n gte albe i prin ii c l resc pe animale mitice... Treptat, areviciul pare c se trezete dintr-un dureros comar; tr s turile fe ei i se linitesc, deschide ochii, surde, se sprijin pe perne, spune c-i e foame i c vrea s se joace. Rana i s-a nchis, sngele nu mai curge... De acum nainte, ori de cte ori prin ul va avea o hemoragie, va fi chemat Rasputin, singurul care izbutete s-l salveze pe arevici. mp r teasa, n durerea ei de mam , i poart o nesfrit recunotin , considernd c acest om cu nf iare grosolan este ncarnarea vie a puterii divine. Este de la sine n eles c influen a pe care Rasputin ajunge s o aib asupra arului i aduce mul i bani. Medicii l invidiaz , l ur sc i r spndesc tot felul de vorbe rele pe seama sa. Ei zic c vindecarea miraculoas a micului prin s-ar datora unor manipul ri ciudate. Se spune c Anna Vrubova i-ar da bietului arevici s nghit licori procurate de la un adept al tiin ei tibetane, diabolicul tratament este ntrerupt cu pu in nainte de sosirea lui Rasputin i magicianul i face apari ia tocmai n momentul n care sngerarea nceteaz . Dar arina nu tine seam de aceste explica ii, chiar i atunci cnd medicii izbutesc s cauterizeze r nile areviciului, arina Alexandra consider c vindecarea este rezultatul rug ciunilor carismaticului siberian. n foarte scurt timp, Rasputin ajunge s fie unul dintre oamenii cei mai puternici din Imperiul rus. El domnete pe fa , spunndu-i p rerile i dnd sfaturi chiar i Tarului. Rasputin este acuzat, pe rnd, c se afl n serviciul Germaniei, c slujete nite grup ri capitaliste sau c lucreaz pentru revolu ie. De fapt, el nu face dect s ncerce s-l sensibilizeze pe ar fa de greut ile n care tr iesc oamenii s rmani, pe care i cunoate bine, creznd c astfel poate salva monarhia. mpotriva voin ei minitrilor i a nobilimii, el se str duie s ob in unele reforme, care ar putea schimba imaginea consolidat de mp rat autocrat.

 Dac faci ceva pentru Rusia, nu- i ntreba mintea, ci inima. Inima e mai dreapt dect mintea, repet el la nesfrit... Cnd, n 1914, Imperiul intr n r zboi, magicianul ncepe o campanie pacifist , ce eueaz ns . Din acel moment, toate apari iile, profe iile i viziunile sale au drept int s ob in de la ar o pace separat cu Germania. Rasputin presimte, ca at ia al ii, c regimul nu va supravie ui ncerc rii r zboiului, pentru c s r cia ranilor crete o dat cu restric iile i r zmeri ele devin tot mai violente. Grigori Rasputin este convins c numai o pace imediat poate s mai asigure stabilitatea Imperiului. El se duce la cartierul general al armatei ruse, unde e primit de marele duce Nicolae Nicolaevici, unchiul arului, c ruia i ine urm torul discurs plin de exaltare: Vreau s- i mp rt esc i ie, Nicolae Nicolaevici, cele ce mi-a spus Fecioara noaptea trecut . Ea mi-a poruncit s vin la tine i s- i zic c vrea ca r zboiul s se sfreasc ct mai repede i c , de nu te vei str dui, te va blestema, att pe tine ct i pe urmaii t i. Dar marele duce nu se las impresionat de vorbele magicianului, pe care-l cunoate bine i pe care-l dispre uiete de mult vreme, l izgonete, replicndu-i pe acelai ton: i mie, mujicule, mi s-a ar tat Fecioara noaptea trecut , ca s-mi spun c un tic los de vr jitor, impostor i prost nac va veni ast zi s m vad i c a face bine s-i dau o ciom geal i s-l izgonesc de aici ca pe un cine! Umilit, mujicul se gr bete s dispar , dar, dup cteva zile, marele duce este anun at c a c zut n dizgra ie i c e trimis s comande o garnizoan undeva departe, n Caucaz. Pentru a ob ine pacea, Rasputin utilizeaz i procedee mai pu in grosolane. El recurge la o adev rat nscenare, apelnd ia tot felul de complici i de informatori, care s o impresioneze puternic pe arin . Astfel, n septembrie 1915, arina Alexandra este chemat la o experien mediumnic : preabunul Grigori va ncerca s materializeze spectrul generalului Orlov, asasinat de curnd la Cairo. Alexandra este foarte tulburat , o prietenie amoroas a legat-o odinioar de general, cu care a avut o coresponden nfl c rat . Exilat pentru a evita scandalul, generalul s-a stabilit n Egipt, unde a fost omort, n condi ii r mase necunoscute, dup cteva luni de la sosire. Un lucru este nc sigur: printre hrtiile sale nu s-au g sit scrisorile arinei. Rasputin o primete pe mp r teas , ce-i nso it ntotdeauna de doamna Vrubova. Invitatele iau loc pe scaune, perdelele sunt l sate i, n ntunericul propice manifest rii spiritelor, magicianul i ncepe incanta iile. Un fum alb pare c iese din p mnt i se ridic spre plafon. Treptat, din fum se ivete o form omeneasc ; contururile se disting vag, dar Grigori spune

c e vorba de generalul Orlov. Un sunet nedesluit pare a veni dinspre aceast fantom , dar nimeni nu n elege sensul vorbelor de-abia murmurate. Din fericire, Grigori n elege perfect cuvintele i le repet docil pentru oaspe ii s i. Generalul povestete mai nti cum a fost omort de doi b rba i masca i ivi i pe neateptate n camera sa de la hotelul din Cairo, el descrie suferin ele atroce ale agoniei sale solitare, prin care a trebuit s treac f r nici un ajutor i att de departe de ara sa... Apoi, pentru a ar ta ct de fidel r mne iubirii sale tainice, n pofida mor ii i a anilor, el recit pagini ntregi din scrisorile pe care iubita sa i le-a adresat odinioar . Auzind cuvintele pe care le scrisese demult, mp r teasa scoate un strig t de mirare, e ct pe ce s lein, doamna Vrubova trebuie s-o sprijine pentru a o mpiedica s cad . Cnd arina i mai revine din emo ie, generalul i ng duie s fac o analiz politic a evenimentelor ce fr mnt Europa. R zboiul este o ruine pentru omenire!" strig el prin gura lui Rasputin i descrie n cuvinte tulbur toare durerea mamelor ce-i pierd copiii pe front i nenorocirea micilor orfani, care nu-i vor cunoate niciodat tat l disp rut n timpul vreunei expedi ii, undeva, n apropiere de grani ele occidentale. Alexandra, vei face tot ce depinde de tine pentru a curma acest dezgust tor m cel! arina tresare i vrea s pun ntreb ri fantomei: tremurnd, ea ntreab ce gndete Dumnezeu despre atitudinea Rusiei. Generalul declar c Fiin a Suprem l va ocroti pe prin ul Alexei i i va acorda eterna sa bun voin , dac Rusia se va gr bi s ncheie pacea. Cu o voce slab i intimidat , mp r teasa f g duiete c va interveni pe lng ar i se va str dui s-l conving . *** Rasputin p stra aceast impresionant punere n scen pentru marile ocazii. Cu c iva ani nainte, el avusese incurc turi cu Sfntul Sinod Consiliul Suprem al Bisericii ruse pentru c luase dou sute aptezeci de mii de ruble o sum mare de la o b trn baroan din Sankt-Petersburg. Venise la baroan dndu-se drept rencarnarea so ului ei mort cu vreo patruzeci de ani n urm i organizase o edin de spiritism n care Hristos ap ruse n carne i oase pentru a-i porunci v duvei s-i ncredin eze Alesului lui Dumnezeu ntreaga avere lichid de care dispunea. B trna s-a l sat p c lit , dar, apoi, dndu-i seama c e nelat , a anun at autorit ile ecleziastice. n urma anchetei, a fost identificat nu numai complicele ns rcinat s joace rolul lui Iisus, ci i florarul care f cuse coroana de spini. n ciuda probelor zdrobitoare, afacerea a fost repede n buit , adep ii magicianului v znd n aceast ntmplare un complot organizat de popi, ce se opuneau puternicei influen e, tot mai mari, a acestui ran cu nf iare de c lug r.

De altfel, pentru a strnge avere, Rasputin era gata s fac cele mai ciudate combina ii. Dup ce s-a dat peste cap s-l numeasc episcop de Tobolsk pe Barnabeu, unul dintre prietenii s i, el se apuc s creeze un sfnt. n Rusia arist , noii sfin i provocau un entuziasm profitabil, c ci se bucurau de reputa ia de a avea mai mult influen asupra destinului dect vechii sfin i solicita i de prea mult vreme. Cnd pe cerul sanctific rii ap rea o nou stea, poporul se n pustea din toate p r ile, oferind ruble i bijuterii bisericii acestuia. La sfaturile lui Rasputin, Barnabeu a g sit n arhivele episcopiei numele unui brav mitropolit din trecut, care i-a dus via a n s r cie, rug ciune i milostenie. F r nici o greutate, Alexandra ob inu de la so ul ei aprobarea de a-l sanctifica, dar Sfntul Sinod, s tul de extravagan ele lui Rasputin, refuz cu hot rre aceast concesiune. Grigori trecu peste acest refuz i-i telegrafie episcopului de Tobolsk: Canonizeaz-l, totui!" Intelectualii, ca i cei din tagma religioas , au izbucnit ntr-un uria hohot de rs dispre uitor. Dar oamenii de la ar au f cut o adev rat pasiune pentru noul sfnt. Mul imile s-au n pustit spre capela construit n grab i calea ferat ce deservea Tobolskul fu asaltat zilnic de cortegiile de credincioi veni i uneori de departe ca s se nchine n aceste locuri sfinte. Dup doar cteva zile, Barnabeu i Rasputin aveau s-i mpart ntre ei mai mult de dou sute de mii de ruble, ctigate pe seama naivit ii poporului. *** S tul de ac iunile ndoielnice ale lui Rasputin i nelinitit de faptul c magicianul avea tot mai mult autoritate asupra suveranilor, o parte din nobilime i se opune pe fat . Curnd, cei mai ndr zne i vor pune la cale asasinarea sa. n noaptea de 16 spre 17 decembrie, prin ul Felix Iusupov l atrage pe primejdiosul Grigori n palatul s u de pe malurile Nevei. n vederea faptelor ce vor urma, salonul fusese mutat ntr-o pivni boltit ; n acest loc se va desf ura execu ia. Sus ateapt adep ii prin ului, o mn de nobili, c iva politicieni conservatori grupa i n jurul marelui duce Dimitri Pavlovici i medicul militar Lazovert, care i asumase sarcina de a aduce otrava ce avea s-i fac de petrecanie preaputernicului mujic. Cu ajutorul unei seringi, introduse mixtura asasin n fursecuri i n vin: Am pus otrav ca pentru mai mul i oameni, spuse medicul, mul umit. Prin ul Iusupov i oferi lui Rasputin pr jiturile otr vite, dar acesta le refuz . Nu vreau, sunt prea dulci... Apoi, ia una i o m nnc , mai ia nc una. Iusupov st ncremenit, el ateapt s-i vad dumanul pr buindu-se dintr-o clip n alta. Dar nu se ntmpl

nimic, Rasputin continu s nghit dulciurile f r s par c simte ceva. Apoi, cere vin de Madera i-l bea f r s clipeasc . Iusupov este descump nit, el dispare cteva clipe spre a alerga la complicii s i, ce ateptau sus. Ce se ntmpl ? A murit? ntreab acetia. Otrava n-a avut nici un efect! Nu-i cu putin ! strig marele duce. i totui, doza e uria ! A nghi it-o toat ? Toat ! r spunde Iusupov, nsp imntat, Oare ce l-a ap rat pe magician? Constitu ia sa robust ? Spiritele protectoare? O pas magic ? Important e c opera ntreprins de dragul sfintei Rusii trebuie dus la bun sfrit. Marele duce i ntinde lui Iusupov un revolver i prin ul se n pustete n nc pere, unde i ntlnete victima, ce-i propune s mearg la o petrecere cu igani. i, n timp ce Rasputin privete n linite un crucifix atrnat pe perete, asasinul i scoate arma i-i trage un glonte n inim . Se aude un ip t ngrozitor, apoi un horc it i magicianul se pr buete pe o blan de urs. Conjura ii se n pustesc spre el, dar r nitul se ridic i ncearc s-i sugrume agresorul. Ochii s i, parc iei i din orbite, str lucesc cu o flac r nebuneasc ; ncearc s fug , sparge o u i alearg n gr din . n noapte, se aud focuri de revolver; Rasputin se clatin i cade n z pad . Acest sfrit tragic nt rete i mai mult mitul mujicului de nenvins. Otr vit cu pr jituri i vin, str puns de gloan e, acest om a mai g sit puterea s se opun ucigaului s u i s ncerce s fug ! Dar oare nu cumva doctorul Lazovert a ezitat n ultima clip s pun otrava? Nu cumva, de frica pedepsei i a urm rilor, medicul a pus n pr jituri i n b utur un lichid inofensiv? Dac-i aa, ultima nel torie a ncununat legenda lui Rasputin, transformndu-l ntr-un personaj supranatural, ntr-un sfnt ocrotit de for e necunoscute, ntr-o fiin miraculoas care, n acea noapte, a avut mai multe vie i.

11 CONAN DOYLE I MESAJUL SPIRITIST B rbatul care, n aceast zi de aprilie a anului 1922, se ndreapt spre o cl dire nalt din Manhattan, gr bete pasul, ner bd tor s ajung la locul de ntlnire. Costumul s u de tweed cu croial perfect i musta a-i mare i alb ne ng duie s deducem c este un englez. Acest anonim pierdut n mul ime e scriitor vestit n ntreaga lume. Se numete Arthur Conan Doyle i personajul s u, Sherlock Holmes, a intrat n legenda nemuritoarelor crea ii literare. Ast zi, iluzionistul Harry Houdini l-a invitat s

asiste la o experien cu totul nou . Conan Doyle, pasionat de spiritism de mult vreme, este avid s afle tot ceea ce vine n atingere cu tiin ele oculte i pentru nimic n lume nu ar renun a la aceast invita ie. Gazda sa l conduce n salon i i-l prezint pe Bernard Ernst, preedintele Societ ii Magicienilor Americani, care este foarte curios s participe la aceast edin ieit din comun. Houdini le arat dou pl ci. Cei de fa le cerceteaz i le ntorc pe toate p r ile: nu se vede nici un fel de trucaj. Apoi, cele dou pl ci prinse una de alta sunt atrnate de un fir n mijlocul nc perii. Magicianul i arat scriitorului cinci dopuri de plut . Alege, la ntmplare, unul din ele i l taie n dou pentru a demonstra c nici aici nu e nimic suspect. Un alt dop este nmuiat ntr-o sticl cu vopsea alb i b gat ntre cele dou pl ci prinse una de cealalt . Houdini i cere lui Conan Doyle s se retrag la o oarecare distan i s scrie, pe o foaie de hrtie, la ntmplare, cteva cuvinte sau o fraz . Ca s evite orice truc ce ar fi putut fi preg tit dinainte n locuin , Conan Doyle iese n strad , o pornete pe trotuar i, cnd se afl destul de departe de casa iluzionistului, i ia carnetul de nsemn ri i scrie pe el o fraz . Rupe foaia, o ndoaie cu grij i o aaz n portofel. Se ntoarce i i g sete pe Houdini i pe Ernst ateptndu-l cu r bdare. De acum ncolo, Conan Doyle urmeaz cu exactitate indica iile magicianului. El desprinde pl cile i le aaz pe mas . Apoi desp turete foaia de hrtie i citete cu voce tare inscrip ia secret , care e un verset extras din Biblie: Mene, mene tekel upharsin. Houdini i duce pe Conan Doyle i pe Ernst lng o lamp din salon, pentru ca s poat verifica mai bine grafia acestor cuvinte ciudate. Apoi, to i trei se ntorc lng mas . Conan Doyle ia pl cile i le dep rteaz una de cealalt cu febrilitate. Dopul cade. Pe una din pl ci pot fi citite cuvintele Mene, mene tekel upharsin, scrise cu vopsea alb . Pentru a m ri dificultatea i f cnd aluzie la spiritism, Conan Doyle a ales aceste cuvinte aramaice, scrise de o mn nev zut n fa a regelui Baltazar (Daniel, V, 25); ele pot fi traduse prin: Num rat, num rat, cnt rit i mp r it"; este o profe ie legat de c derea regatului Babilonului. Conan Doyle verific dopul folosit pentru experien . Nu exist nici o ndoial , e f cut din pluta. Iluzionist de profesie, Bernard Ernst admir virtuozitatea maestrului i-l roag s-i dezv luie trucul. Jur c va p stra taina doar pentru el, pn la moarte, i c nu va sufla despre asta niciodat , nim nui, nici un cuvnt. Houdini surde, dar refuz . Ernst se nfurie, spunnd c aceast nc p nat t cere face jocul societ ilor spiritiste, ce se nmul esc tot mai mult n Statele Unite. ntr-adev r, primul care, fiind p truns de concep iile spiritiste, pretinde c n elege cum s-a petrecut fenomenul, este chiar Conan Doyle: Ai fost ajutat de puteri psihice..., murmur el dnd din cap.

Houdini i las pe cei doi spectatori s se contrazic n interpretarea acestei enigme, f r s ia parte la discu ie, ca i cum aceast splendid demonstra ie nu-l mai privete. Pentru a m ri misterul, el nu va mai reface niciodat aceast experien . Conan Doyle este sigur pe convingerile sale: Houdini este un spiritist, un medium extraordinar ce comunic cu lumea de dincolo. Din motive profesionale, el prefer s treac n ochii lumii drept iluzionist, dar secretele sale nu in de lumea noastr . *** i totui, n ciuda convingerilor scriitorului, spiritele erau cu totul str ine de aceast demonstra ie. Houdini inea att de mult ca experien a s se desf oare n apartamentul s u, pentru c tehnica utilizat cerea o deosebit preg tire. Masa din salon era aezat deasupra unei trape ce se putea deschide f r zgomot. T ietura f cut n covorul persan era ascuns de arabescurile ce-l mpodobeau. Unul dintre asisten ii fideli ai lui Houdini st tea ascuns sub trap , gata s intervin , avnd la ndemn dopul i sticla cu vopsea alb . Dup ce Conan Doyle desprindea i punea pe mas cele dou pl ci, Houdini i cerea scriitorului s citeasc cu voce tare biletul scris n tain . n ascunz toarea sa, asistentul scria repede cuvintele auzite pe o plac identic cu acelea puse pe mas . Houdini i conducea apoi pe cei doi spectatori lng o lamp aezat ntr-un colt al nc perii, aceast micare avnd drept scop s lase drum liber asistentului. n timp ce Houdini privea inscrip ia misterioas , la c iva metri de mas , complicele s u deschidea trapa, lua cele dou pl ci i nlocuia una din ele cu placa pe care era scris fraza cunoscut . Apoi punea cele dou pl ci pe mas , intra n ascunz toare i nchidea trapa. Totul nu dura mai mult de cinci secunde, dar, pentru ca nlocuirea s se poat face att de repede i f r nici un zgomot, erau necesare multe repeti ii i o cronometrare precis a fiec rui gest. S munceti atta pentru o singur edin ! Ar putea s par absurd, dar Houdini pre uia ntotdeauna caracterul efemer al demonstra iei. ntreaga sa carier a fost pres rat cu fapte unice, care i-au adus reputa ia de iluzionist f r de seam n. *** Pn la moartea lui Houdini, care a avut loc dup patru ani de la experien a newyorkez , n 1926, iluzionistul i Conan Doyle vor ntre ine rela ii bazate pe un qui proquo. Primul va afirma sus i tare c se pricepe bine la trucaje, n timp ce al doilea se va nc p na s-l considere un mare medium. Cnd Houdini face un turneu n Marea Britanie, Conan Doyle i duce copiii la Brighton s vad spectacolul magicianului. Toat lumea se extaziaz n fa a unui num r care i-a adus

americanului celebritatea: Houdini este legat n lan uri i nchis ntr-un cuf r ce e scufundat apoi ntr-un rezervor cu ap . Trece un minut... spectatorii sunt gtui i de emo ie... dar Houdini apare, f r lan uri, i salut publicul! i-am descoperit secretul! declar Conan Doyle n loja magicianului. Houdini face ochii mari de mirare i interlocutorul s u, foarte sigur pe el, i spune: Lucrezi prin dematerializare. Prin darurile tale psihice, izbuteti s te dematerializezi, pentru ca, dup cteva secunde, s te materializezi din nou... Houdini protesteaz n zadar, Copan Doyle nu vrea s renun e la ideea sa. Pn la urm , obosit de ideea fix a scriitorului, ce vede n toate manevrele sale nite miracole, iluzionistul emite asupra creatorului lui Sherlock Holmes urm toarea p rere: Este simpatic, foarte inteligent, dar obsedat de spiritism. Fiindc nu-i ini iat n lumea misterului i nu cunoate nimic din artificiile prestidigita iei, este foarte uor s-i ctigi ncrederea i s-l neli." *** Arthur Conan Doyle este pasionat de spiritism de la vrsta de dou zeci i opt de ani. Asta nseamn c i-a consacrat o mare parte din via ncercnd s p trund tainele lumii de dincolo. n 1886, tn rul doctor Arthur Conan Doyle terminase redactarea primei aventuri a detectivului s u, dar nici un editor nu avea nc ndr zneala s i-o publice. n ateptarea succesului, Conan Doyle i exercit profesia de medic la Southsea, o mahala din Portsmouth. Unul dintre clien ii s i, generalul-maior Drayson, i vorbete pentru prima oar de spiritism. Ca i Conan Doyle, Drayson este un om de tiin i tn rul este tulburat cnd l aude pe seriosul astronom, ce se bucura de o mare reputa ie, l udnd meritele unor experien e att de empirice i de nesigure, cum ar fi dialogul cu mor ii. Dar generalul insist , sus innd c el nsui a intrat n leg tur cu fratele s u mort: Existen a vie ii de dup moarte nu e numai un fapt, ea poate fi dovedit , declar Drayson cu patim . Aceast certitudine, afiat cu atta senin tate, l tulbur pe Conan Doyle, c ci ea i g sete ecoul n propriile sale ntreb ri referitoare la credin . El este sedus de ideea spiritismului c ci, dac e adev rat , nemurirea sufletului este demonstrat . Din aceast clip , chiar nainte de a fi asistat la vreo edin de spiritism, Conan Doyle citete cu ardoare ntreaga literatura spiritist care-i cade n mn i, treptat, consider c poate s-i fac o judecat obiectiv asupra faptelor. n realitate, acest studiu tiin ific i metodic ascunde o convingere ce era deja nr d cinat n mintea sa, iar experien ele pe care le va ncerca nu vor face dect s-i confirme noua credin .

ncepnd din ianuarie 1887, Conan Doyle organizeaz e din e de spiritism n casa sa de la Southsea. ase seri la rnd nu se ntmpl nimic. Oare ar trebui s renun e? Drayson i vine n ajutor: A face psihism f r medium, este ca i cum ai face astronomie f r telescop! declar el. Conan Doyle caut un medium i l g sete n persoana unui b rbat simpatic i aproape chel, ce intr repede n trans . Pe jum tate adormit, mediumul articuleaz cteva cuvinte: V d spiritul unui b trn cu p r argintiu, cu fruntea nalt , cu buzele sub iri, cu o mare voin i care m privete fix... Creionul din mna mediumului se mic i ncepe s trag linii, adresnd cte un mesaj fiec rei persoane ce este de fa . Cuvintele scrise pentru Conan Doyle sunt: Acest om are puterea de a vindeca. Spune-i s citeasc cartea lui Leigh Hunt." De curnd, Conan Doyle i pusese ntrebarea dac trebuia sau nu s citeasc lucrarea acestui vestit poet, intitulat Autorii comici ai Restaura iei, dar nf iarea obscen a c r ii l f cuse s stea pe gnduri. Furibundul sfat venit din lumea cealalt l uimete, el nu vorbise despre acest lucru cu nimeni. De acum ncolo, convingerea sa e i mai puternic . Dar, dei majoritatea adep ilor spiritismului particip la edin e cu scopul de a sta de vorb cu fiin ele dragi disp rute, Conan Doyle nu ncearc niciodat s intre n comunicare cu str bunii s i. Practica mediumnic nu prezint pentru el dect un singur interes: acela de a nchide gura materialitilor puri i severi i de a aduce dovada zdrobitoare a nemuririi sufletului. Totui, pentru moment, tn rul medic din Southsea nu are r gazul s-i consacre noii sale credin e tot timpul pe care l-ar dori. Vreme de treizeci de ani, el va fi absorbit cu totul de succesul s u literar. Ciclul Sherlock Holmes, romanele istorice, povestirile de aventuri vor alc tui o oper uria , primit ntotdeauna cu entuziasm de un public care, cu trecerea timpului, va fi din ce n ce mai numeros. Dar n 1916, n plin r zboi mondial, profund impresionat de groaznicul m cel care distrugea Europa, Arthur Conan Doyle, devenit unul dintre scriitorii cei mai celebri din vremea sa, caut n spiritism o consolare i o justificare, cu o mare acuitate, el afl aici certitudinea credin ei: Partea obiectiv a ncetat s m intereseze c ci, hot rnd c aici e adev rul, nu mai e nimic de discutat. Partea religioas este de o importan infinit mai mare." Obsedat de ideea unei credin e eliberate de religiile stabilite, nutrind o credin ce se adreseaz numai ra iunii i care poate fi demonstrat tiin ific, Conan Doyle g sete n mesele rotitoare i n scrierea automat r spunsul la toate preocup rile sale. El devine un zelos propagandist al spiritismului, un talentat predicator al

noului adev r. Scriitorul vrea s-i r spndeasc convingerile i s conving ntreaga planet . Pot vorbi despre lumea de dincolo cu autoritatea cunosc torului", scrie el. De fapt, Arthur Conan Doyle nu are nici un fel de cunotin e n domeniul spiritismului i al iluzionismului, el i declar tiin a ca pe o axiom , dar se las nelat, cu uurin , de tot felul de arlatani pricepu i. Uneori, n orbirea sa, d dovad de o uimitoare naivitate. Cnd toat Anglia este entuziasmat de nite fotografii despre care se spune c au fost realizate de nite feti e, Conan Doyle afirm pe dat c ele sunt autentice, pentru c au fost f cute de copii, fiin e care nu tiu s nele i s mint . Mai mult nc , f lindu-se cu o ndelung colaborare la British Journal of Photography, el declar , mpotriva tuturor exper ilor, c pe cliee nu-i nici un fel de trucaj i i copleete cu dispre ul s u rece" pe cei ce nu cred. Dar vai, pn la urm se demonstreaz c znele" ce apar pe fotografii au fost luate dintr-o publica ie ce l uda virtu ile unei l mpi! Dar eecurile nu-l descurajeaz pe acest att de nfocat adept al spiritismului i ncepnd din 1917, Conan Doyle ntreprinde turnee i ine conferin e n toat Anglia, n Statele Unite, n Fran a, unde particip la edin e de spiritism, ajungnd pn n Australia. Spusele sale se bucur de un succes extraordinar, lumea se nghesuie s-l aud pe b trnul scriitor cum i proclam crezul, uneori, sala este att de plin nct oamenii de ordine, nerecunoscndu-l, vor s-i interzic intrarea, sub pretext c toate locurile sunt ocupate. n tot acest timp, p rintele lui Sherlock Holmes renun n parte la cariera sa literar , ca s publice texte despre spiritism. n scrierile sale, Conan Doyle nu-i propune s dovedeasc ceva; pentru el, dialogul cu mor ii este att de evident nct nu necesit nici o demonstra ie. i propune doar s sublinieze importan a fenomenului. Aceste publica ii l cost scump, c ci editorii, gata s dea averi pentru a ob ine o mic povestire din ciclul Sherlock Holmes, nu vor s nvesteasc nici un penny n reveriile sale spiritiste. Arthur Conan Doyle, scriitor n plin glorie, considerat a fi romancierul cel mai bine pl tit din acea vreme, se vede obligat s-i publice operele pe cheltuiala sa. El tip rete pe banii lui cteva c r ulii de propagand cu titluri sugestive, ca: Noua Revela ie i Mesajul Vital. Conan Doyle proclama cu nfocare: De c iva ani, am, din surs divin , o Nou Revela ie, cu mult mai important dect cele mai mari evenimente religioase survenite dup moartea lui Hristos". Credin a sa minunat caut n experien ele spiritiste un sprijin i un ajutor. De cele mai multe ori, Conan Doyle asist la edin ele de dictare automat , cnd creionul se mic singur n mna mediumului i scrie mesajul venit din cealalt lume. Cnd i se vorbete despre banalitatea comunic rii cu lumea mor ilor, autorul

r spunde c spiritele, adresndu-se unei genera ii abrutizate, se situeaz voit la nivelul ei mediocru. Rezultatul acestei mizantropii afiate este urm torul: prietenii i ntorc spatele, scriitori ca Jerome K. Jerome l evit cu grij , iar colegul s u, doctorul Edmond Locard, ricaneaz : V zut sub acest aspect al dansului mobilelor, lumea de dincolo apare ca o cre sau ca un azil. nconjurat de spirite, Conan Doyle este, n via , un om singur. El i continu , f r ncetare, lupta nceput . Consider c ocultismul poate fi util n anchetele judiciare i primete s se transforme ntr-un fel de Sherlock Holmes spiritist, f cnd propagand pentru psihometrie, tiin ce pretinde c m soar fenomenele psihice. Cnd dispare un tn r, Conan Doyle anun c l va g si au ajutorul spiritelor specializate. Dar are de nfruntat un trist eec: pendulele, analizele, apelurile la spirite se dovedesc nefolositoare i cel disp rut este g sit de Scotland Yard, prin cele mai clasice metode. F r s se descurajeze, Conan Doyle rennoiete imprudentele sale declara ii cu prilejul misterioasei dispari ii a romancierei Agatha Christie. Ea va ap rea din nou, chiar nainte ca maetrii psihometriei s poat face caz de concluziile lor. La Londra, poli ia este exasperat de intempestivele declara ii ale scriitorului i un nalt func ionar din poli ie declar cu brutalitate: n birourile mele nu-i loc pentru nebuni". n ceea ce o privete pe Agatha Christie, ea surde, v znd entuziasmul confratelui ei: E o adev rat zn de pe meleagurile noastre." Conan Doyle nu ascult vorbele de batjocur i adun o documenta ie uria , de care de altfel se folosete n romanele sale. Spiritismul i inspir noi opere de fic iune, dar documenta ia i folosete mai ales ca s-i ia de aici dovezile zdrobitoare ale adev rului s u. Astfel, lui Conan Doyle i place s relateze mereu o poveste spus n Statele Unite de un oarecare Edward C. Randall, nfocat adept al spiritismului... Randall pretindea c vorbise cu tat l s u mort i c acesta venise s-i spun un am nunt necunoscut despre motenirea pe care i-o l sase. Am muncit prea din greu s adun bani i nu vreau ca banii s se piard , exist o avere pe care n-ai descoperit-o. a spus vocea p rinteasc . Dac e aa, a r spuns fiul, d-mi am nunte. Atunci spiritul ncepu s vorbeasc . i spuse c mprumutase o mic sum de bani unei doamne ce locuia pe atunci la Erie, n Pennsylvania, i c instan ele de judecat puseser ipotec pe casa celei ce mprumutase banii. Dac te duci la grefierul din Erie, vei g si sentin a nregistrat ... in mult s recuperezi aceti bani... i martorul comunic rii preciza: Informa ia, venit pe un asemenea canal, m-a surprins enorm. Am cerut o copie

dup sentin , ea fusese nregistrat n ziua de 21 octombrie 1896 i, folosindu-m de ea i de dovada datoriei, am ob inut de la debitor aptezeci de dolari, la care s-au ad ugat dobnzile. mi pun o ntrebare: Oare, n afar de semnatarii actului i de grefierul din Erie, mai era cineva care s tie de aceast tranzac ie? Eu, n tot cazul, nu tiam de ea. Nu aveam nici un motiv s b nuiesc existen a ei. Am recunoscut perfect vocea tat lui meu. Dau acest exemplu pentru cei care m soar totul prin prisma banilor." n documenta ia adunat de Conan Doyle, se afl i des crierea unor experien e ciudate f cute de doctorul Wickland din Los Angeles: doctorul i eroica sa so ie au f cut o munc ce merit cea mai mare aten ie din partea tuturor medicilor psihiatri", spune autorul n comentariul s u. n ce const aceast munc ? Medicul american a f cut o descoperire uluitoare: dup p rerea sa, multe cazuri de nebunie ar fi datorate unui spirit ce ocup , pe nedrept, trupul unui om viu.Doctorul Wickland i aaz bolnavii pe un scaun nc rcat cu electricitate static , ce are proprietatea de a nu face nici un r u omului viu, dar care alung spiritul parazit", ce se refugiaz n trupul doamnei Wickland. Medicul ncepe s-i vorbeasc spiritului, l ceart zdrav n i i cere s se c iasc inainte de a fi trimis n timpurile infinite. Conan Doyle m rturisete c el nu-i de acord cu toate nuan ele argumenta iei medicului din Los Angeles. Pentru savantul care nu-i familiarizat cu problemele psihice, o argumentare ca aceasta pare nes buit , eu nsumi nu pot spune cu siguran c doctorul Wickland i-a dovedit teoria". Conan Doyle termin totui i cu o certitudine: Acest om a vindecat, cu adev rat, cazuri disperate". Toate aceste exemple vin din Statele Unite, leag nul spiritismului. C l toria lui Conan Doyle pe Coasta de Est, n 1922, i ng duie s-i prezinte credin a n fa a a trei mii de persoane adunate la Carnegie Hall. Legenda spune c elocin a sa cnd vorbea despre lumea de dincolo era att de mare nct, la New York, dup conferin ele sale, s-a declanat un val de sinucideri. Dar asta nu l-a mpiedicat pe scriitor s-i continue turneul n multe alte orae. Printre altele c ci lucrul acesta este pentru el mai important dect cruciada" pe care o ntreprinsese , Conan Doyle profit de prezenta sa pe acest p mnt binecuvntat de manifest rile celor de dincolo de mormnt, pentru a ntlni cele mai puternice mediumuri din America. n afar de experien a critic din apartamentul lui Houdini, el se duce la to i cei ce profeseaz spiritismul. Astfel, e primit de Nino Pecoraro, un italian care lucreaz la New York i se specializeaz n materializarea spiritelor. nc perea n care acesta oficiaz este cufundat n ntuneric, dintr-o dat apare o form alb , ce mpr tie o lumin palid . Fantoma ncepe s vorbeasc i i spune numele: Eusapia Palladino. Conan Doyle cunoate reputa ia acestei femei moarte cu patru ani nainte. Eusapia ranc din Abruzzi a fost odinioar

un medium celebru n toat lumea. O serie de savan i de mare reputa ie, ca Edouard Branly, Henri Bergson sau Marie Curie au studiat, tiin ific, fenomenele paranormale create de Eusapia. S-au organizat edin e sub control, dar, vai, mediumul a fost surprins n flagrant delict de nel torie: apleca platanul unei mici balan e cu ajutorul unui fir de p r ntins n secret, ap sa discret, cu vrful degetelor, t blia mesei despre care cei de fat credeau c se ridic prin puterea spiritului ei, folosea v luri sub iri pentru a da iluzia apari iei spiritelor. n fa a lui Conan Doyle, Eusapia se ntoarce din mp r ia mor ilor ca s-i declare deplina ei bun credin i s-i ncredin eze iadului pe to i necredincioii. Conan Doyle este subjugat: el de ine proba definitiv a adev rului spiritist. ederea sa n Statele Unite i ng duie s ntlneasc i un alt medium ce face experien e hot rtoare. Reverendul Thompson i so ia sa Eva, ntemeietorii Bisericii spiritiste din New York, menite s renoveze cretinismul", i desf oar , n fata vestitului scriitor englez, toate talentele. nc o dat , naivul Conan Doyle declar n public, sus i tare, c este convins de realitatea acelor fenomene. Dar numele so ilor Thompson va fi repede ters de pe lista mediumurilor c ci, exact la trei zile dup ce a abuzat de naivitatea lui Conan Doyle, cuplul va fi demascat de doi agen i ai poli iei newyorkeze enerva i de n zbtiile acestor f c tori de miracole" lipsi i de scrupule. O femeie de la poli ie, prezentndu-se drept o adept a spiritismului, i cere doamnei Thompson s binevoiasc s-o materializeze pe m tua ei, Emma, dar, cnd apare o form n ntuneric, poli ista se repede la fantom i o leag , n timp ce colegul ei aprinde lumina. Asupra doamnei Thompson sunt g site toate accesoriile necesare trucajelor: o mantie de m tase neagr folosit pentru apari iile masculine, nasturi fosforescen i cu care sunt realizate luciri nelinititoare, un pian despre care se crede c ar cnta singur, dar care e prev zut cu un mecanism ingenios. Dup un proces rapid, so ii Thompson sunt condamna i la o amend de o sut de dolari fiecare. Pentru a cunoate adev rul despre Pecoraro, lumea va trebui s atepte un timp mai ndelungat. Dup nou ani de la edin ele organizate pentru Conan Doyle, el se va hot r s renun e la spiritism i i va dezv lui toate trucurile. n ziarul New York Times, din 9 aprilie 1931, este publicat articolul intitulat: Un medium ale c rui edin e i-au nelat pe savan i i p r sete profesia, m rturisind c este un impostor. Pecoraro convocase presa i anun ase: N-am v zut niciodat vreo fantom i nu cred c cineva a v zut vreodat vreuna. Sunt bolnav i obosit de attea edin e de pe urma c rora profit al ii. Fantoma ce ap rea era chiar Nino Pecoraro. ***

Cnd avea loc aceast m rturisire, se mplinise exact un an de cnd Arthur Conan Doyle trecuse pentru totdeauna n lumea spiritelor. Familia sa, adept a teoriilor spiritiste, refuz s poarte doliu, c ci mp r ia mor ilor este adev rata mp r ie a celor vii. La nmormntare, se organizeaz un garden-party, condus de v duva scriitorului, mbr cat ntr-o rochie nflorat ... La aceast ceremonie ia parte o asisten numeroas , scriitori, ziariti, adep i ai spiritismului i cteva mediumuri. Unul dintre ele, cu figura extatic , strig deodat , ca inspirat de o revela ie: El este aici, printre noi...

III VR JITORII ANULUI 2000

12 M' BAKO SAU TRADIPRACTICIANUL VAMPIR M'Bako mi-a pus mna pe um r. St n fa a mea i cu mna cealalt mi plimb n spate o oglind ; mi cerceteaz pieptul ca i cum ar izbuti s vad n interiorul trupului. Este radiografia vr jitorilor... iertare, a tradipracticienilor, pentru c regimul marxist din Congo i numete, de acum ncolo, n acest fel. Jos cu vr jitorii, tr iasc tradipracticienii! Aceast denumire, dat oarecum la ntmplare, este, de altfel, singurul lucru care s-a schimbat n exercitarea func iei lor. Credin ele i magiile se men in la loc de cinste i i bat joc de progresele medicinei i de cercet rile tiin ifice. Oglinda coboar de-a lungul coloanei mele vertebrale: M'Bako mi cerceteaz acum interiorul pntecului. Mul umit de examenul f cut, dar dornic s mping mai departe investiga ia, pune oglinda pe un taburet i-mi cere s m aez deasupra. ncet, precizeaz el, i cu pruden . mi spune s-mi aplec capul spre spate i-mi poruncete s deschid gura, m execut cu docilitate, iar el pare a se uita n gura mea cu cea mai mare aten ie. mi vine foarte greu s nu izbucnesc ntr-un hohot de rs. Schimb o scurt privire complice cu Grard Kunian, colaboratorul meu, care a fost autorizat s m nso easc. Oare e bine c-am venit n vizit la acest vr jitor-tradipractician considerat a fi unul dintre cei mai buni din Africa? Pentru a justifica aceast consulta ie, i-am vorbit doar despre frecventele mele dureri de cap. De altfel, n-am spus nici o minciun , c ci suf r, ntr-adev r, de o cefalee cronic . M'Bako mi cere s m ridic i s m aez iar pe locul

meu. M duc f r s ndr znesc s ntreb care e rezultatul explor rii f cute cu oglinda. Ceilal i pacien i m privesc cu invidie, c ci cei mai mul i nu s-au bucurat nc de acest examen foarte special. M'Bako practic terapia de grup: fiecare vine i i spune p surile n fa a celorlal i. Tradipracticianul ascult atent plngerile bolnavilor i aprob ntruna, vrnd parc s spun c boala de care sufer vizitatorul s u nu are secrete pentru el. Dar M'Bako nu intervine ntotdeauna imediat: uneori e nevoie ca bolnavul s revin de mai multe ori nainte de a fi tratat". Nu-i o manevr necinstit : la sfritul interven iei, fiecare i las ct vrea sau ct poate. Aceast ateptare nu are alt scop dect s m reasc importan a actului magic. Sunt curios s v d dac ast zi, n fa a mea, va practica eliberarea de vr ji c ci, dup diagnosticele sale, cauzele majorit ii tulbur rilor constau n farmecele f cute de dumani. M'Bako se oprete n fa a fiec rui pacient, i pune cteva ntreb ri i i cere s spun dac boala a evoluat i n ce fel. Cnd are un client nou, l supune la un chestionar am nun it, ce ne ng duie s-i cunoatem ntreaga via ; care i e meseria, situa ia de familie, problemele sexuale. Pn la sfrit, pacientul m rturisete chiar i sentimentele pe care le nutrete fa de soacr . Urmeaz un r stimp de ateptare. Iat c au trecut mai mult de dou ore de cnd G rard i cu mine atept m, stnd cu r bdare n sufocanta ntunecime a acestei c su e s pate n p mnt. Ca i ceilal i, st m liniti i i plini de respect, ateptnd s se manifeste destinul, adic bun voin a atotputernicului tradipractician. Se pare c momentul favorabil pentru interven ia magic a sosit. M'Bako i cere unuia dintre pacien i s se ridice i s se dezbrace pn la bru. Cu privirea fix i mp ienjenit de o fric nem rturisit , pacientul i d ascultare. Tradipracticianul examineaz cu meticulozitate torsul pacientului, ia de pe mas o lam de ras i i face pe piept o uoar t ietur , bolnavul st nemicat, cu nf iarea resemnat a sacrificatului. M'Bako i cere s se ntoarc i, de data aceasta, face s-i neasc un firicel sub ire de snge din partea de sus a spatelui. M'Bako ia o sticl cu vin i bea cteva guri de-a dreptul din sticl . Apoi se apropie de noi i, punndu-i un deget pe buze, ne roag s ne uit m atent n gura lui, nu vedem nimic deosebit! Pleac s mai bea nc o gur de vin, dar constat c sticla e goal . Se duce n spatele unei perdelu e atrnate n fundul nc perii i vine cu o sticl plin , o destup i bea n fa a noastr mai bine de o jum tate de litru. Dup ce face asta, ia repede o crati sm l uit i se ntoarce la pacientul s u, care st ca paralizat. M'Bako i pune buzele pe mica t ietur de pe pieptul bolnavului i aspir puternic... Apoi scuip n crati vin rou cu vinioare de snge care, treptat, se amestec cu vinul. Face aceeai manevr i pe spatele bolnavului. Apoi scuip . De data asta, se aude un zgomot sec,

un obiect a lovit fundul crati ei. Tradipracticianul apuc uor obiectul i-l arat tuturor: este un dinte de animal s lbatic, de leopard sau de leu. Iat cauza bolii. De-acum nainte vei fi s n tos. Sunt sigur c tii cine i-a f cut farmece, mpac-te cu acea persoan ! Ea va constata astfel c ai fost mai puternic dect r ul pe care i l-a trimis i, n viitor, te va respecta. Du-te... n timp ce se mbrac , omul surde, pare vindecat. La plecare, nu uit s-i dea obolul celui care l-a eliberat de vraja malefic . Ceilal i pacien i se ridic , n elegem c edin a a luat sfrit. Tradipracticianul nu lucreaz dect o singur dat pe zi. Plec m i noi, cnd ne ntlnim cu o doamn b trn , M'Bako ne face semn s nu sufl m nici un cuvnt despre cele v zute. Ateptndu-l, m gndesc la dintele scuipat... M'Bako a avut tot timpul s i-l pun n gur n cele cteva secunde ct a stat ascuns dup perdea n c utarea sticlei cu vin. Trucul este, de fapt, grosolan, dar n acea ambian plin de respect nimeni nu se gndete s-l observe. i apoi, trebuie s recunoatem acest trucaj facil are uneori efecte benefice. Bolnavii ce sufer adeseori de o boal psihosomatic suport acest oc magic ca pe o real eliberare, autosugestia d rezultate i ei se simt mai bine. ntorc ndu-se spre mine, M'Bako m ncredin eaz unuia dintre tinerii s i discipoli, ca s m nso easc la pia , de unde urmeaz s cump r plantele ce m vor sc pa de migren . M duc cu pl cere, c ci acest bazar colorat m ncnt i m transport ntr-o alt epoc , departe de ambalajele noastre de plastic... G sim planta cu pricina; nu spun nimic, dar mi se pare c nu-i nimic altceva dect m cri. Ne ntoarcem cu pre ioasa cump r tur la c su a tradipracticianului. Un alt discipol de-al s u, care face oficiul de erborist, ia planta, o aaz ntr-un vas i o zdrobete cu ajutorul unui pis log. Se ob ine un fel de mzg roiatic , M'Bako mi indic cum trebuie s o folosesc: din aceast past va trebui s fac nite cocoloae de m rimea unei alune, pe care le voi introduce, cu regularitate, cte unul, n fiecare nar , apoi voi aspira cu putere. Vreau s-mi fac tratamentul pe loc, dar vr jitorul m oprete cu un gest, c ci nu trebuie s ncep cura dect dup ce am ajuns la hotel. i M'Bako m previne: Tratamentul poate s se dovedeasc foarte obositor. i mul umesc, dndu-i obolul ateptat. Ajuns n camera mea, ncerc ciudatul medicament. Cine tie? Reac ia e imediat i violent ; nu-mi amintesc s mai fi suferit vreodat att de mult: bietul meu craniu parc e sfredelit de un burghiu! Blestemat vr jitor! Oare i-a b tut joc de mine sau poate noi, bie i i fragili europeni, suntem prea delica i i nu putem suporta tratamentele de oc ale tradi iei congoleze? G rard Kunian, pentru care plantele nu au taine, ia nfrico torul preparat i, n aceeai sear , mi ofer o mncare de pete cu un sos care are un delicios gust de

m cri. Se tie c n buc t rie, arta const n a folosi cum trebuie resturile. *** n timpul ederii noastre n Congo, am putut culege nu meroase povestiri despre practicile vr jitoriei. Dar oare le putem da vreo crezare? O mul ime de povesti magice sunt att de impregnate de tradi ia i de cultura focal nct nu po i deosebi intre realitate i legend . Singurul mijloc este s asiti la miracol, aa cum am f cut eu cu M'Bako. Chiar cnd nel toria este foarte eviden , r mne interesul psihologic i sociologic al experien ei. i e destul. Dintre povetile cu vr jitorii ce mi-au fost spuse, una m-a nsp imntat cu adev rat i continu s m tulbure i acum. M aflam la Brazzaville pentru s rb torile de sfrit de an. Peste tot se vorbea c disp ruser vreo dou zeci de copii, aa cum se ntmpl , n acea perioad , n fiecare an. Poli ia nu descoperise nici o pist i ancheta stagna. i totui, fiecare credea c tie ce se ntmplase cu aceti copii. Se optea cu groaz c fuseser omor i conform unui ritual i goli i de sngele menit s umple c zile n care trei b rba i cu rang nalt n stat se vor scufunda, pentru a fi proteja i tot anul mpotriva spiritelor r uf c toare. Toat fiin a mea se revolta la gndul acestei practici odioase i, nc i azi, nu pot s dau crezare unor asemenea vorbe. Am refuzat s cred chiar i dup ce s-a descoperit, la o margine a oraului Brazzaville, o gropni n care se aflau vreo dou zeci de trupuri de copii, uscate ca i cum, nainte de nhumare, ar fi fost golite de snge. Totui, nu pot s nu m gndesc c unele coinciden e sunt uneori tulbur toare... *** Dup doi ani de la aceast c l torie, am avut prilejul s-l rev d, la Paris, pe erboristul lui M'Bako n nite mprejur ri demne de o adev rat investiga ie poli ista. Nu m mai gndeam deloc la tradipracticieni i ntreaga energie mi-o consumam pentru organizarea unui S.O.S. Paranormal, serviciu destinat s dea ajutor victimelor unor escroci ce pretind c au puteri supranaturale. E destul s primesc un telefon i pe dat pornesc s-i descop r. n ziua aceea, m dusesem s fac cercet ri privitoare la un vr jitor african ce vindea la pre uri exorbitante amulete unor bie i oameni dezorienta i. Am plecat de acas machiat, cu o barb fals i cu ochelari cu lentile rotunde. Eram de nerecunoscut: nici chiar port reasa n-a tiut cine sunt i m-a apostrofat f r menajamente, ntrebndu-m ce caut n imobil! Am ajuns la adresa vr jitorului, n arondismentul al XVIII-lea, i am p truns ntr-o cas veche, m rturie p r ginit a Parisului popular de la nceputul secolului. O inscrip ie scris de mn pe o bucat de carton mi

arat drumul. Urc pe sc rile d r p nate i ajung n fa a unei ui vopsite n rou. Pe u e ag at o pancart pe care scrie: Baltazar, marele vr jitor". O voce grav m invit s intru. mping ua i descop r o mic nc pere mpodobit cu es turi b l ate; un nor gros i nec cios de t mie creeaz o atmosfer cenuie i vag . Vr jitorul, mbr cat ntr-un halat alb, m invit s iau loc i m ntreab care-mi este sup rarea". n timp ce-i spun c so ia mea a plecat de acas , lundu-mi to i banii, l privesc cu aten ie i recunosc n el pe omul ce mi-a dat leacul cu m cri. Evident, eu fiind deghizat, nu m-a recunoscut. Baltazar mi declar c mai nti trebuie s verifice dac fluidul s u magic ac ioneaz n mod eficace asupra mea. Deschide un pachet de ig ri, scoate hrtia metalic i o fr mnt , pn face din ea un mic cocolo. Mi-l pune n mn i-mi spune: n eleg sup rarea i te voi ajuta cu toat i puterea mea. Sim i c ldura pe care o produce cocoloul de hrtie? Mi se vorbise despre aceast experien , aa c mi preg tisem riposta. Schimb pe nesim ite cocoloul dat de vr jitor cu altul identic, pe care l inusem ascuns n cealalt mn nc de la sosire. Cocoloul meu este, aparent, acelai, dar nu con ine pic tura de produs chimic pe care Baltazar a pus-o pe hrtie nainte de a o face ghemotoc. Fusese o manevr discret , dar care nu sc pase aten iei mele. N-am min it cnd i-am spus, cu cea mai mare sinceritate: Nu, nu simt nimic. Foarte mirat, vr jitorul m pune s deschid pumnul i constat el nsui c ghemotocul este inert. Oarecum tulburat, mi propune s repet m experien a, dar l ntrerup i, n timp ce-i ar t ghemotocul, i declar, pref cndu-m n uc i uimit: Acum parc simt ceva... ca i cum ghemotocul s-ar transforma... Baltazar, din ce n ce mai intrigat, mi privete atent mna. Fac pase n fa a lui i, dintr-o dat , ghemotocul dispare, iar ntre degetele mele se ivete un diamant mare (fals, binen eles). Este un truc clasic de iluzionist, dar care, n aceste mprejur ri, devine important i, dac nu m nel, l nsp imnt oarecum pe vr jitor. Privesc piatra i m prefac c citesc n interiorul ei, ca ntr-o bul de cristal: Tu ai nv at totul de la un vr jitor... care se numete M'Ba... ko... tu... triezi... i dac nu renun i i mai profi i de bie ii oameni care- i acord ncrederea, vei sfri la nchisoare... Baltazar clipete din ochi i fa a i se face cenuie. Se vede c e ngrozit. mi jur c m va asculta i va p r si Parisul. Baltazar i-a inut f g duiala. Acum i escrocheaz pe naivii din Lyon. tiu asta de la Academia de Magie, de unde continu s-i cumpere pre iosul produs chimic care-i ng duie s-i nele clien ii! Ah! F r ndoial c magia

neagr nu mai e ce-a fost odat !

13 AKBAR SAU VR JITORUL CU FUNII Cu fa a br zdat de cute adnci, cu barba alb , cu un turban negru, cu mic ri suple i rapide, fachirul Akbar este unul dintre acele personaje fascinante pe care clocotitoarea i mistica Indie tie s le z misleasc de secole. Vreo patruzeci de persoane s-au strns n jurul lui: e s rb toare. Dansul ritual, magia locului, culorile vii i armonioase ale sariurilor contribuie la misterul acestei seri. Mun ii ce ne nconjoar transform crepusculul ntr-un spectacol feeric, casele satului i ntind umbrele ca pentru a chema noaptea. Ca s fac pu in lumin n ntunericul ce se va transforma curnd n bezn adnc , oamenii au dat foc unui butean i ard tot felul de ierburi misterioase ce trosnesc i mpr tie un miros p trunz tor; mai departe, cteva tor e scuip limbi de foc i fumul lor acru ne nv luie. Akbar cere s se fac linite. Dac ceea ce pretinde e adev rat, dac poate f ptui cu adev rat ceea ce spune, c l toria mea n regiunea Haiderabad nu este nefolositoare, dar, dup attea decep ii pricinuite de tot felul de magicieni nepricepu i, sunt sceptic. Akbar ne arat o funie alb i lung care se termin la unul din capete cu o bil mare de lemn. O arunc n aer, dar funia cade. Repet aruncarea de trei ori la rnd, dar zadarnic, v znd c nu reuete, fachirul face cteva pase magice. Din acel moment, totul se schimb , funia se nal repede i cap tul ei cu bil dispare n norul de fum produs de tor ele ce ne lumineaz . Stnd foarte dreapt i aproape nemicat , funia seam n cu o pr jin sub ire, ivit din neant, ce se leag n n aerul serii. Akbar i poruncete unui b iat ce st lng el s se ca ere pe ea. F cnd gesturi dezordonate, dar elocvente, cu privirea ngrozit , b iatul refuz i vrea s fug . Dar al turi de el se afl trei asisten i, care vegheaz ca poruncile maestrului s fie executate. Acetia nainteaz i f r un cuvnt, cu fe ele nenduplecate, l ridic pe b iat i-l aaz pe funie. B iatul se prinde de funia magic i n elege c trebuie s se hot rasc s urce. Se ridic i, treptat, pierdut n fum, nu se mai vede dect ca o form nedesluit ; vorbete, dar vocea sa este un murmur slab, ce pare c vine de foarte departe. Akbar i strig b iatului s coboare. Nu primete nici un r spuns i nici un semn. Furios c b iatul nu-l ascult , fachirul ia pumnalul ascuns la cing toare, i apuc lama ntre din i i se ca r pe sfoar . Curnd, dispare n fum. Toat lumea privete cu aten ie spre cerul opac, pe care fl c rile tor elor nu izbutesc s-l lumineze. Deodat se aud zgomote de lupta i strig te;

apoi t cere... Ceva cade pe p mnt... Lumea se gr bete s vad ce s-a ntmplat... Ce spectacol ngrozitor! De jur-mprejurul nostru, cad, zdrobindu-se de p mnt, buc i nsngerate de carne, printre ele se disting fii din hainele b iatului; apoi, la picioarele mele se rostogolete un craniu acoperit cu p r. Toat lumea pare copleit de emo ie i uimire. Eu ncerc un sentiment de admira ie. Ceea ce v d reprezint sub toate aspectele realizarea miracolului de care vorbesc vechile texte indiene, miracolul despre care crezusem c nu poate fi dect o simpl legend . Fachirul coboar de pe funie, cu fa a i minile pline de snge. Cei trei asisten i ai s i adun repede r m i ele nsngerate ale copilului i le pun laolalt . Akbar rostete cteva cuvinte magice, nu dup mult timp, din aceast gr mad de c rnuri, calde nc , copilul prinde din nou via i se ridic n picioare, surznd. Tot atunci, funia cade, ca moart . Aceast demonstra ie uluitoare este att de conform cu legenda nct nu pot s nu fiu impresionat v znd ct de bine s-a p strat tradi ia n aceast regiune. Totui, am o ndoial : i dac Clubul Magicienilor din Bombay care mi-a recomandat aceast serbare mi-a f cut o fars , organiznd o foarte izbutit reconstituire a unei vechi tradi ii? C ci trucajul e evident i am putut s-i urm resc toate detaliile. Ca s descoperi trucul, trebuie s cercetezi ntotdeauna toate elementele acelui puzzle; chiar i pe cele care par, la prima vedere, accesorii sau datorate hazardului. n cazul de fa , solu ia ne este dat de peisajul acestei regiuni din India. Cap tul satului se afl ntre dou povrniuri pietroase. ntre vrfurile de stnc , a fost ntins orizontal un cablu invizibil; de fapt e un cablu foarte fin c ci, pe nserate i pn la acea n l ime, e cu neputin s-l z reti. Am v zut ns uor sfoara cobort discret din n l ime pn al turi de Akbar. Era trecut pe deasupra cablului, unul din capete fiind tras de un complice, ce st tea bine ascuns. n bila de lemn cu care se termina funia cea groas , am observat cteva g uri mici. n timpul paselor magice, Akbar fixa un mic crlig la cap tul sforii cu bila de lemn. Ochiul meu, exersat n observarea acestui gen de detalii, a putut repede s reconstituie trucul, dar ceilal i spectatori au r mas cu gura c scat n fa a unei asemenea minuni. Totui, dac s-ar fi uitat mai bine, ar fi putut i ei s n eleag , ca i mine, tot procedeul, i ar fi admirat abilitatea execu iilor. *** Publicul fusese aezat astfel nct s aib vedere spre o mare stnc ce ascundea cablul de suspensie i sfoara. La semnalul dat de Akbar, complicele tr gea sfoara ag at de bila de lemn. n acest moment, spectatorii vedeau funia cea groas i alb n l ndu-se n aer pn

la vreo cincisprezece metri. Ierburile, savant dozate, puse n materialul tor elor i pe focul de lemne, d deau un fum ce forma un fel de ecran ce ascundea cablul orizontal. Copilul, complice i el, urca repede i, ajuns n vrf, trebuia s fixeze bila de lemn de cablul de suspensie. Conform n elegerii ntre Akbar i b iat, fachirul se urca i el pe sfoar . Ajuns la b iat, ei se pref ceau c se bat, f cnd tot felul de zgomote de lupt , astfel nct s-i ngrozeasc i mai mult pe spectatorii foarte impresiona i de aceast neateptat demonstra ie. Apoi, Akbar trebuia s scoat de sub hain buc i de carne i nite zdren e ce p reau a proveni din c maa b iatului; era de-ajuns s le arunce pe p mnt, curiozitatea publicului se transforma ntr-un sentiment mut de groaz . n timp ce Akbar cobora, asisten ii s i adunau cu sfin enie buc ile de carne. n acest timp, copilul mergea pe cablu ca un echilibrist i cobora prin spatele colinei stncoase pe care, ca s ajung la noi, trebuia s o nconjoare. De altfel, am izbutit s-l z resc n momentul cnd se ascundea sub vemintele largi ale asisten ilor veni i s-l ajute pe Akbar s nvie copilul ciopr it. Asisten ii se piteau i ascundeau buc ile de carne sub veminte, b gndu-le n nite buzunare secrete f cute pentru asemenea original folosin . B iatul profita de aceast micare pentru a se ntinde pe jos, ascuns de trupurile complicilor; apoi ajutoarele lui Akbar se ndep rtau brusc, cnd maestrul f cea gestul magic ce insufla via a! n clipa urm toare, un alt complice, aezat de cealalt parte a stncii, desprindea funia, ce c dea din nou pe p mnt. *** Totul se desf ura att de bine nct m-am jenat s-i spun lui Akbar c i-am n eles trucul. Dar, pe de alt parte, nu puteam s-l las s cread c m nelase. Aa c , dup edin , cnd ne-am aezat n jurul focului, am atacat acest subiect pe tonul unui profesionist. l felicit cu c ldur , insistnd asupra multor detalii ce arat c manevra mi este cunoscut i subliniez calitatea ritmului, ce-l mpiedic pe spectator s r sufle i s reflecteze. Akbar nu numai c nu protesteaz , dar are inteligen a s surd i s-mi mul umeasc pentru complimentele f cute. Impasibilitatea lui mi d curajul s merg mai departe i s-l ntreb dac n timpurile mai vechi fachirii foloseau aceeai tehnic ... cablurile neexistnd dintotdeauna. Akbar surde din nou i pentru c i n elesesem trucul, accept s-mi vorbeasc despre el n mod deschis. Precizeaz c , pentru suspensia orizontal , este de-ajuns s ai o simpl funie; sforicica fin necesar pentru a ridica funia cea alb era f cut , pe vremuri, din fire de p r mpletite. Restul adic detaliile de execu ie depindea de adaptarea la teren i de personalitatea magicienilor. De exemplu, mul i dintre ei se foloseau de-un co mare, ce ng duia uor s se

schimbe buc ile de carne cu b iatul reconstituit" adeseori, n acest scop, era folosit un frate geam n al celui disp rut" pe funie. n schimbul acestor confiden e, i explic lui Akbar cteva trucaje folosite pe scenele teatrelor de music-hall pentru a se ob ine efecte asem n toare, el se arat foarte interesat de aceste dezv luiri privitoare la arta magic occidental i, cucerit de sinceritatea mea, m conduce pn la un hambar aflat n apropiere, unde i p streaz recuzita. Ajuns aici, Akbar scoate dintr-un cuf r de r chit o mic estrad de aproximativ un metru dou zeci pe patruzeci de centimetri i nalt de maximum treizeci de centimetri. Apoi extrage din mormanul de obiecte un fel de scaun metalic, pe care i-l prinde sub vemnt. mi atrage aten ia asupra unei tije articulate care trece prin mneca sa dreapt . Apoi se apleac din nou spre cuf r i scoate un tub metalic de aproximativ un metru lungime, bine camuflat n bambus. Falsul bambus este fixat vertical, inserndu-se ntr-o gaur a micii estrade. n eleg unde vrea s ajung . Am auzit vorbindu-se ade sea despre aceast tehnic iluzionist , dar n-am asistat niciodat la ea: n fa a mea, n acest hambar dintr-un sat indian, fachirul se va ridica n aer, dar ar tndu-mi ingenioasele sale trucaje! Akbar mi spune c , de obicei, l ajut s se nal e doi asisten i; acum el are nevoie de o funie, mi-o arat cu privirea, i-o aduc i, la porunca lui, o trec peste o grind aezat chiar deasupra noastr . Akbar apuc cele dou capete ale funiei i se ridic prin for a bra elor. Ajuns la un metru deasupra estradei, introduce cap tul tijei din mneca dreapt ntr-o gaur a bambusului. Tot acest aranjament este destul de aproximativ, dar func ioneaz ! Akbar pare c st suspendat n aer deasupra estradei, f r ca cineva s poat b nui existen a dispozitivelor metalice ce-l sus in. l aplaud, spontan, i-l ajut s se elibereze din aparatul de levita ie. ntre Akbar i mine se nate o adev rat stim profesional i o mare prietenie, el mi m rturisete c a fost contactat de unul dintre prietenii mei magicieni din Bombay, care l-au rugat s m primeasc aa cum trebuie, reinventnd pentru mine miracolele legendare ale funiei indiene. Ce aten ie delicat ! Pasionat de performan ele acestui prestidigitator cu nf iare de fachir, r mn cu el mai multe zile, timp n care mi vorbete despre nceputul carierei sale i despre viata sa de magician n aceast ar misterioas i n care toate limitele sunt dep ite. Ca mul i dintre confra ii s i din subcontinentul indian, Akbar a nceput s-i exerseze talentele n cabaretele din oraele mari, imitndu-i servil pe iluzionitii europeni. mbr cat n frac, scotea porumbei fluturnd baticuri multicolore. Curnd, a n eles c n acest gen nu se mai putea face nimic nou i c era prea mare concuren a. n schimb, din dispre sau supersti ie, nici unul dintre rivalii s i

indieni nu reluase procedeele iluzioniste tradi ionale, care-i fac pe s teni s alerge la serb rile populare sau i atrag pe turitii ce vin de la mari dep rt ri ca s asiste la aceste miracole. Akbar mi spune o mul ime de am nunte despre procedeele iluzioniste tradi ionale din ara sa. mi arat cea mai bun metod pentru a realiza germina ia spontan ". Acest miracol foarte impresionant ncepe prin prezentarea unei oale pline cu p mnt, aezat pe un sc unel. Fachirul i pune pe cei de fa s cerceteze bine o s mn , pe care o nfige apoi n p mntul din oal . Acoper oala cu o pnz groas i spune cteva cuvinte magice. Apoi d la o parte pnza: din p mnt a ap rut o tulpin nalt de c iva centimetri, ce are pe ea dou-trei frunze. Akbar reia opera ia de la nceput: de data asta, din p mnt se nal un adev rat cop cel. Cei de fa sunt ului i. i totui, nu-i vorba dect de o ramur de manghier, pe care magicianul, mascat o clip prin manipularea pnzei, o scoate cu abilitate din cing toare i o mplnt repede n p mntul din oal . Dac aceast manevr este bine f cut , iluzia e perfect . n cuf rul de r chit , Akbar ine i o superb scndur plin de cuie, pe care ns nu o mai folosete. Acest num r nu mai are nici o c utare de cnd toat lumea sau aproape toat lumea tie c greutatea corpului se repartizeaz , n chip firesc, pe toate cuiele, aadar, cnd cuiele sunt numeroase, vrful lor se afund n pielea fachirului doar foarte pu in. Demonstra ia ar deveni primejdioas dac scndur nu ar avea pe ea dect zece-dou sprezece cuie. O scndur obinuit , n care sunt b tute unele lng altele foarte multe cuie, i poate ng dui executantului s sus in pe pntecul s u greutatea unui spectator ce st n picioare. C ci greutatea suplimentar nu se concentreaz ntr-un singur punct, ci se repartizeaz pe toat suprafa a trupului lungit pe scndur . P cat c aceast demonstra ie, ce-i impresioneaz ntotdeauna pe spectatori, este treptat p r sit , prin ea dispare nc un simbol magic. Mersul pe j ratec continu s fie un spectacol foarte apreciat de spectatori. Akbar i cunoate toate subtilit ile i mi propune s ncerc eu nsumi aceast performan . Primesc cu entuziasm. Ajutat de asisten ii s i, fachirul sap un an lung de doi metri i jum tate, lat de un metru i adnc cam de dou zeci de centimetri. Apoi, timp de o jum tate de zi, preg tete j ratecul, arznd un amestec savant de lemne de diferite diametre. Cnd drumul incandescent este gata, Akbar mi face ultimele recomand ri. n primul rnd, spune el, trebuie s am grij s nu p esc pe j ratec mai mult de dou ori cu acelai picior i s veghez ca, de fiecare dat , s r mn n contact cu j ratecul mai pu in de un sfert de secund . n felul acesta, laba piciorului poate s absoarb o parte din c ldura con inut n j ratec nainte ca lemnul incandescent s compenseze aceast pierdere caloric . Akbar se uit cu aten ie la picioarele mele i le terge

cu grij , pentru ca nu cumva, datorit transpira iei, s mi se lipeasc de piele vreo achiu care, lund foc, s-mi produc vreo arsur . n timp ce face aceste preg tiri indispensabile, el mi spune c regret c labele picioarelor mele nu au o piele b t torit i jegoas , ca a fachirilor ce practic mersul cu picioarele goale. Aceasta constituie o izola ie natural suplimentar . n forul meu interior, regret c port nc l minte, ca or enii, i mi frec cu spaim pielea neted i sensibil a picioarelor. J ratecul este acoperit de un strat de cenu , care are rolul de a atenua arsura focului. Akbar mi cere s repet n minte gesturile pe care le voi face i-mi poruncete s-mi alung din gnd orice team . De fapt, nu m simt deloc n siguran . Trebuie s merg repede, respirnd puternic i surznd ca i cum m-a deplasa pe o fie de p mnt. Sunt gata. Akbar se arat att de ncrez tor, nct calmul i siguran a sa mi potolesc ndoielile. naintez i fac cei patru pai ca prin vis. Nu simt nimic. Am izbutit! i mul umesc din tot sufletul ghidului meu pentru a ceast demonstra ie realizat f r nici un trucaj i r mn gnditor n fa a extraordinarei recuper ri a acestui fenomen pur fizic de c tre unii escroci din domeniul paranormalului, care-l prezint ca pe un miracol cu totul deosebit. Mai multe secte i guru-ul lor l-au ales chiar ca prob ini iatic . *** La sfritul c l toriei mele n India, am avut prilejul s v d c iva fachiri ce-i f ceau demonstra iile n cadrul unei serb ri religioase. Unul dintre ei tr gea o tr sur cu ajutorul a vreo zece sforicele prinse de pielea spatelui cu nite crlige. Nu se vedea nici un semn de durere. Dar cel mai mult m-a uimit o demonstra ie ce-i foarte obinuit pe aceste meleaguri: un fachir st tea o zi ntreag n pozi ia lotus". Cnd se ducea s-i fac ablu iunile, i p r sea pozi ia simbolic i se ridica cu uurin , f r s simt nici cea mai mic durere i f r s se mpleticeasc . Dei acum pot merge pe j ratec sau m pot n l a n aer ca Akbar, nu voi fi niciodat n stare s am suple ea acestui fachir necunoscut. Pentru mine, aceast demonstra ie temerar este mai uluitoare dect funia urc toare. Fiecare cu miracolele sale...

14 TANGPAO SAU CHIRURGUL CU MNILE GOALE I Prietenul meu Charles Peille tremur de emo ie. Dup attea speran e nelate, ezit ri, ndoieli, iat-l, n sfrit, n sala de opera ie a lui Tangpao, n plin centru

al oraului Manila. Folosind drept pretext starea sa de oboseal , am inut s-l nso esc, n realitate, el are nevoie de sprijinul meu mai mult din punct de vedere moral dect fizic. Cancerul de pancreas de care sufer nseamn pentru el pr buirea tuturor proiectelor profesionale, f r s mai vorbim de suferin ele fizice legate de aceast boal . Din fericire, Charles, care este un ziarist str lucit, face parte dintre bolnavii ce vor s lupte, refuznd ideea unui sfrit iremediabil. i totui, ultimul scanner f cut la Paris este descurajant. Dar Charles are ncredere n vindec torii filipinezi. Cu doi ani nainte, sosise aici s fac un reportaj despre avioanele cu bolnavi veni i din lumea ntreag s g seasc la aceti chirurgi miraculoi o uurare i poate chiar vindecarea. Atunci, Charles, ziaristul dominat de ra iune, primise un puternic soc emo ional. Asistnd la opera iile practicate de chirurgii filipinezi f r nici un instrument ascu it, ci doar cu minile, tot sistemul s u logic s-a pr buit. Charles s-a convins c aceti chirurgi ciuda i aveau puterea s-i afunde minile n trup, trecnd prin piele, ca s scoat tumoarea sau piatra i s nchid plaga n aa fel nct s nu r mn dect o cicatrice foarte mic , abia vizibil . Charles mi cunoate scepticismul fa de fenomenele paranormale, dar, din onestitate intelectual ine s m duc s asist la opera ia sa i s afle care e p rerea mea de iluzionist. n cele cteva ntlniri ale noastre ne-am legat ntr-un fel care, date fiind tristele mprejur ri de acum, mi se pare nc i mai emo ionant. Binen eles, m-am str duit s-l conving s nu ntreprind aceast c l torie, temndu-m de o oboseal inutil . Dar totul a fost zadarnic. Iat-m deci aici, observnd ce se petrece. O infirmier mbr cat n alb termin de preg tit masa de opera ie. Dndu-i mult importan , ea ntinde pe mas un cearaf imaculat fixat cu elastice. Totul este de o cur enie impecabil . Aceeai atmosfer de foarte mare cur enie domnete de altfel i n hotelul unde am descins acum trei zile. Acest hotel cu patru stele apar ine chirurgului Tangpao. Aici se m nnc bine i personalul e foarte stilat. Gr dinile din jur sunt pline de poezie. Toate aceste condi ii par a fi contribuit la ameliorarea s n t ii lui Charles i uriaa sa speran i d puteri noi. Are aerul c se simte mai bine i i-a exprimat dorin a de a face cteva plimb ri prin parc, i-a revenit pofta de mncare ce, la Paris, l p r sise. i, mai ales, vorbete despre unele proiecte, gndindu-se din nou la viitor. St m i atept m n sala luminoas n care curnd se va desf ura opera ia. Iat c intr Tangpao, urmat de un asistent. Vestitul vindec tor e mbr cat ntr-o c ma alb . Mic i gras, n vrst cam de aizeci de ani, el afieaz o bonomie care- i d ncredere. Cu sursul pe buze, Tangpao vine s ne strng mna i l conduce pe Charles spre masa de opera ie. Asistentul l ajut pe prietenul meu sa se dezbrace pn la bru i s se ntind pe spate. n timpul acesta, Tangpao consult dosarul

medical al bolnavului ca pentru a-i verifica propriul diagnostic. Tangpao i asistentul s u se aaz n spatele lui Charles n aa fel nct, din locul unde m aflu, nu mai v d dect jum tatea de sus a trupurilor lor, restul fiind ascuns de mas i de cearaful ce coboar pn n podea. Tangpao ntinde minile deasupra unui lighena, asistentul ia o sticl de plastic i i toarn pe mini un lichid incolor, e, desigur, alcool pentru dezinfectare. Charles urm rete toate aceste preg tiri cu mare interes, n ceea ce m privete, stau nemicat, dar nu scap din ochi nici un gest al vindec torului i al asistentului s u, avnd totodat aerul uluit al turistului care crede n miracole. Tangpao exploreaz cu minile pntecul lui Charles. El i plimb degetele f cnd mici mic ri sacadate, ca pentru a sim i mai bine partea ce trebuie tratat . Fa a i este plin de gravitate. Deodat , dintr-o singur micare, mna stng pare c se afund adnc n pntecul prietenului meu, mna dreapt se apropie de cea stng , cele dou mini par a se lupta n interiorul c rnurilor. Brusc nete sngele ce curge pe piele i se r spndete peste tot, ajungnd la cearaf. Tangpao extrage din partea nsngerat un fel de ma b los, lung de vreo zece centimetri, dar nu pare mul umit, pune ma ul ntr-un vas i i vr din nou minile n plag . Charles, stoic, deschide ochii mari, ca pentru a-i ncuraja vindec torul. Dup pu in timp, chipul lui Tangpao se lumineaz : acum el ine cu vrful degetelor de la mna stng o mic sfer de carne nchis la culoare pe care o aaz n vas cu un aer de deplin mul umire. Ochii lui Charles scnteiaz . Asistentul se gr bete s tamponeze sngele i s tearg contiincios pntecele nsngerat al prietenului meu. Tangpao i ine minile pe deschiderea miraculoas f cut n trup, strmbndu-se ca i cum ar depune un efort uria. Apoi ncet i ridic minile de pe partea operat . Pe piele se z rete o mic t ietur lung abia de cinci sau ase centimetri. Opera ia s-a terminat. Vindec torul l ajut pe noul s u operat s se ridice i m ia drept martor: opera ia a reuit din plin. Charles, nfricoat i curios, mi pndete atitudinea. Surd i l felicit pe Tangpao; Charles pare acum foarte bucuros. El i mul umete chirurgului cu entuziasm, se mbrac din nou i m conduce spre ieire. Iat un caz de contiin . Oare ce trebuie s fac? S spun adev rul? Totul nu e dect o nel torie... i nc cea mai crud nel torie: aceea care d speran e dearte i profit de sensibilitatea bolnavului. Tangpao este la fel de bun prestidigitator ca i cei mai mari artiti ai genului. Am urm rit bine toate detaliile tehnice ale pretinsei opera ii. Dar, dac l-a fi demascat n plin flagrant delict de nel torie, ar fi urmat un scandal ngrozitor i mai ales a fi spulberat ultimele speran e ale lui Charles. Am preferat s nu spun nimic, c ci n medicin sunt binecunoscute efectele miraculoase ale placebo-ului: autosugestia pozitiv ad ugat la un tratament

n care bolnavul crede cu t rie poate produce vindecarea. Am v zut foarte bine manevra efectuat de Tangpao. Dup ce i-a ar tat minile goale n momentul cnd cerceta zona afectat , el a pus mna stng pe pntecul lui Charles, pref cndu-se c ncearc s treac prin piele. Toat aten ia sa p rea c se concentreaz asupra acestei mic ri, dar, n timpul sta, el lua ncet mna dreapt de pe abdomenul bolnavului i se apleca ncet n spatele mesei. n acest moment, asistentul se apropia de maestru lipindu-i bra ul stng de bra ul drept al lui. P rea foarte atent la mic rile chirurgului, dar, n realitate, profita de aceast pozi ie pentru a pune n mna vindec torului un ghemotoc ciudat, alc tuit dintr-un ma de animal ce avea n el snge de bou i o pipot de ra , totul legat perfect cu un fir rezistent. De fapt, eu cunoteam dinainte acest accesoriu secret c ci, la Paris, cu un an n urm d dusem n vileag manevrele unui vindec tor filipinez venit s fac o demonstra ie public asem n toare, izbutisem s-l prind n flagrant delict de nel ciune n momentul cnd lua un astfel de ghemotoc. Mi-a fost de-ajuns s-l apuc de mn nainte de a pune ghemotocul pe pntecele bolnavului. Tangpao are o att de mare experien i ndemnare nct nu i-am descoperit manevra dect datorit unei foarte uoare crisp ri a degetului mic de la mna dreapt , singurul element ce tr da prezen a unui obiect ascuns n palm . A aezat ghemotocul pe pntecul lui Charles, am v zut cum, dup aceea, degetele minii stngi i-au alunecat sub mna dreapt , sp rgnd cu o unghie ascu it micul ma umplut cu snge. Pntecul bolnavului, ap sat cu toat puterea de minile vindec torului, forma un fel de lighena natural plin de snge i cu celelalte ingrediente con inute de ghemotoc. A fost de-ajuns ca Tangpao s-i afunde dege ele n el, ndoindu-le, pentru a da iluzia unei p trunderi magice n adncime. A avut viclenia s scoat mai nti ma ul, ca i cum ar fi fost vorba de un ligament alterat, pipota acoperit de snge, scoas cu a dou micare, putea foarte bine s treac drept tumoarea ce produsese boala. nainte ca asistentul s tamponeze sngele, Tangpao i-a ap sat cu putere unghia ascu it pe pielea bolnavului, ntr-o micare de du-te-vino, f cnd o zgrietur pe o lungime de vreo cinci centimetri. Naivitatea spectatorilor des vrea iluzia. Dup opera ie", Charles s-a sim it cu adev rat ntr-o form mai bun . Era convins c e vindecat i, dup trei zile, ne-am ntors n Fran a. Cum am ajuns, am telefonat unui prieten chirurg specializat n cancer, care a r mas uluit de povestirea mea. Dup p rerea lui, Charles pierduse un timp pre ios refuznd cu patru luni nainte chimioterapia i iradierea, dar mai putea fi salvat, dac ac iona repede. Dar credin a bolnavului n vindec rile filipineze era att de puternic ... Dup trei luni, am aflat de moartea lui Charles Peille. ***

Eram hot rt mai mult ca oricnd s demasc arlatania vindec torilor filipinezi. Am organizat un ciclu de conferin e-spectacol intitulat De la iluzie la parapsihologie. ncercam s demonstrez puterea de sugestie a nel torilor din domeniul paranormalului: obiecte r sucite sau deplasate, mese rotitoare, viziuni extraretiniene, telepatie i mai ales chirurgie f cut f r instrumente, cu minile goale. Dup o demonstra ie spectaculoas de opera ie n maniera filipinez , explicam spectatorilor toat manevra i deschideam dezbaterile. N d jduiam c , n acest fel, voi izbuti s conving un num r ct mai mare de oameni s aib ncredere n medicina oficial . Unul dintre cei mai importan i reprezentan i ai s i, profesorul Vilain, eful serviciului de chirurgie reparatorie de la spitalul Boucicaut din Paris, a venit s m vad i s m felicite pentru energicele mele lu ri de pozi ie privitoare la subiectele paranormale. Ne-am mprietenit i am hot rt s colabor m, asociind reeducarea minii cu prestidigita ia de baz . Dup cteva luni, Jacques Chancel l-a ales pe profesorul Vilain ca invitat de onoare la emisiunea sa Marele Eichier. Amndoi mi propuneau s ar t, pentru prima oar la televiziune n gros plan, o opera ie f cut f r instrumente, cu minile goale, exact cum o practic vindec torii filipinezi. Pentru ca iluzia s fie ct mai mare, am hot rt s m machiez n aa fel nct s nu fiu recunoscut. Iluzionistul Henri Mayol a primit s-mi serveasc drept asistent, fiind i el mascat i la fel de greu de recunoscut ca i mine. Emisiunea avea loc n direct i nu era ng duit nici o greeal . Oficiam ntr-un decor tipic asiatic i profesorul Vilain comenta opera ia", introducnd o not de umor menit s destind atmosfera. Rezultatul ne-a dep it speran ele, nu ne-a recunoscut nimeni i toat lumea a crezut n realitatea faptelor. Binen eles c pn la sfrit am dezv luit nel toria. Evident, aceast emisiune a pus cap t zborurilor pe care le f ceau n Filipine avioanele pline cu canceroi ce se l sau nela i de vindec torii de aici. Au trecut trei ani. Profesorul Vilain a murit, ntr-o zi, succesorii s i au primit vizita unui b rbat rotunjor i mic de statur , foarte afabil, ce venise la Paris s se opereze de maladia lui Dupuytren, boal ngrozitoare ce afecteaz minile i necesit o opera ie de sec ionare a unor ligamente, singura metod prin care degetele i pot rec p ta mobilitatea. Acest b rbat cu degetele n epenite era Tangpao. Pentru a reda pre ioaselor sale mini suple ea, el a preferat s apeleze la chirurgia clasic . Tangpao a putut continua astfel s-i practice linitit rentabila meserie. Ast zi, vindec torii filipinezi sunt mai discre i. ncrederea de care se bucurau a sc zut. n schimb, lumea a nceput s vorbeasc din ce n ce mai des despre vindec rile miraculoase ob inute de unii vr jitori mexicani. Unul dintre ei, Enrique, folosete o tehnic foarte impresionant : el pretinde c ndep rteaz pielea de pe spate i c schimb o vertebr bolnav cu una n

perfect stare! Sylvie Marolle, o ziarist venit s m chestioneze cu privire la acest subiect, nu-mi ascult , de fapt, comentariile i surde cnd aude c neg posibilitatea unei asemenea opera ii. Ea e convins c Enrique nu folosete nici un truc, de altfel, recent, ea ns i a fost operat de el. Dup opera ie se simte mult mai bine. Ciclul infernal nu se oprete nc ...

15 URI GELLER SAU MAESTRUL TELEKINEZIEI Pe mas sunt ngr m dite o mul ime de linguri, furculi e, cu ite i chei. Descop r repede o linguri cu aspect diferit, pierdut printre celelalte: n partea cea mai fin a cozii are o umfl tur anormal , este exact genul de deformare ce se ob ine dup ce ai r sucit un obiect metalic de mai multe ori, pn aproape s-l rupi. Nu m-a mira dac Uri Geller va lua pentru demonstra ie tocmai aceast linguri , dar manevra ar fi prea grosolana! i, n acest caz, cum voi reac iona? Situa ia mea e delicat . ntr-adev r, un impresar vestit m-a invitat s asist la aceast prim demonstra ie f cut de magicianul israelo-american n Fran a, impresarul parizian ine s cunoasc p rerea mea, dar mi-a cerut s fiu discret, i-am f g duit c nu voi reac iona imediat i c-mi voi spune p rerea mai trziu, cnd vom fi f r martori. Am primit pentru c b nuiam c voi participa la o edin intim , aa c mare mi-a fost uimirea cnd am constatat, la sosire, prezen a unei echipe de reportaj video ns rcinate s filmeze minunile anun ate. Dac voi constata vreo nel torie i nu voi spune nimic, prezen a mea va acredita pretinsa putere a lui Uri Geller. Dac mi voi ar ta dezaprobarea, mi voi fi tr dat f g duiala... n timp ce prin minte mi trec asemenea gnduri, Geller explic celor vreo zece spectatori prezen i modul n care a fost testat de cei mai mari oameni de tiin americani. Timp de trei sferturi de or , i tot laud puterile, spune c nu a ncetat s se ntrebe care e originea capacit ilor sale telekinezice... cuvnt savant ce desemneaz fiin ele capabile s mite obiectele la distan f r s le ating . Geller se hot r te s fac o experien . mi cere s aleg o linguri . Iau una din argint masiv, absolut intact i mi spun c , dac izbutete s lucreze cu aceasta, performan a sa m va impresiona cu adev rat. Spre uimirea mea, Geller o accept i mi cere s in de partea scobit a linguri ei n timp ce el o apuc de cel lalt cap t. Frecnd uor metalul, Geller continu s-i povesteasc ispr vile: Unul dintre prietenii mei cosmonau i a uitat o camer pe lun i mi propune ca, prin puterile mele, s-o

readuc pe p mnt... n ciuda acestei enormit i, auditoriul tace, fascinat de asemenea siguran . n ceea ce privete linguri a, ea nu prezint nici un fel de schimbare. Brusc, Geller o arunc pe mas i declar: Nu o simt bine pe aceasta, voi ncerca cu alta! i ia linguri a deformat pe care o remarcasem la nceput! Sunt nebun de mnie la gndul c am jurat s r mn mut. Am chef s explodez i s spun tuturor c linguri a aleas este aproape rupt dinainte. Hot r sc, totui, s atept sfritul demonstra iei. Echipa de la televiziune ne filmeaz . Geller i cu mine inem linguri a ca i pe cea de dinainte, magicianul las ncet n jos cap tul apucat cu mna dreapt , trecnd uor mna stng peste centrul linguri ei. Ceea ce am prev zut, se ntmpl : linguri a se rupe n dou . Vede i, spune Geller, s-a dezintegrat, f r s degaje c ldur , pute i s-o atinge i, nu-i deloc cald ! Dac nu ripostez, m transform n complice. Da, f r s degaje c ldur , ave i dreptate, e foarte firesc s se ntmple astfel cu o linguri ce era deja ndoit . M-a fi mirat foarte s se degaje c ldur . Uri Geller m str punge cu privirea, iar unul dintre prietenii s i adaug : Dar a f cut un lucru extraordinar, c ci nici m car n-a atins-o! Nu denatura i faptele, spun eu. Domnul Geller a inut linguri a cu mna dreapt i cum a vrut. E adev rat c de-abia a atins-o cu mna stng , dar oricum aceast mn nu avea alt rol dect s abat aten ia privitorilor. Uri Geller scap r de furie. Demistificarea mea i arat c sunt un sceptic convins. Acum pot s-mi arunc masca i o fac n chipul cel mai spectaculos. Pun mna dreapt pe cele dou buc i de linguri r mase pe mas i spun: i eu pot s dezintegrez metalul, dar sunt mai puternic dect tine. Ca s rupi aceast linguri preg tit dinainte, ai avut nevoie de cincisprezece minute; mie mi ajung trei secunde ca s-o fac s dispar cu totul... ntr-adev r, cele dou buc i de linguri au disp rut. Uri Geller exclam: Eti iluzionist, nu am nevoie de dumneata aici! Scoate i-l afar ! St pnul casei m roag insistent s ies i mi reproeaz c nu mi-am inut f g duiala. i atrag aten ia c mi spusese c e vorba de o mic ntrunire intim , camerele de televiziune nefiind prev zute n program! *** Anul urm tor, Geller intr n contact cu cteva personalit i importante de la televiziunea francez . Prin demonstra ii uluitoare", el le convinge s-l prezinte ntregii Fran e n cursul unei emisiuni n direct. F r ndoial c aceasta va fi seara n care se vor

spune i se vor scrie cele mai multe prostii din toat istoria audiovizualului hexagonal... Cheile de la main se r sucesc f r s le atingi... Un ceas stricat ncepe s func ioneze... Zeci de mii de telespectatori ob in acelai rezultat la distan ... E de-a dreptul miraculos! nc o dat , legenda" transform totul, dar realitatea este cu totul alta. De fapt, ce s-a ntmplat? Tehnica de r sucire a unei chei nu cere prea mult abilitate: este de-ajuns s aba i privirea spectatorilor, ndreptnd-o spre un gest cu totul anodin. Dac i se dau mai multe truse de chei, te prefaci c ezi i s reperezi o cheie ce are o gaur destul de mare ca s- i permit s introduci n ea cap tul unei alte chei, care s ac ioneze ca o prghie. Iei cheia dintr-o alt trus i o introduci uor n gaur , privind c tre o a treia trus pe care o ii n mna stng . Cu mna dreapt lipit de trup r suceti cheia, n timp ce cu mna stng ar i telespectatorilor o cheie intact . Aceste mic ri nu necesit dect cteva secunde. P strezi n mna dreapt trusa n care se afl cheia r sucit i ar i publicului cheia perfect dreapt . Revii apoi la cheia din muia stng . n timpul sta, iei cu mna dreapt cheia r sucit i o ar i spectatorilor. Pui un deget de la mna stng peste partea r sucit i o freci uor. ntorci ncet cheia. V zut dintr-o parte, ea pare c se r sucete. O pui pe mas sau n mna unui spectator spunnd: Privete, cheia continu s se r suceasc ... Spectatorii i fixeaz privirea pe cheie. Tot privind, li se pare c disting o micare de r sucire i aceast iluzie optic faciliteaz autosugestia... Dac eti insensibil la condi ionarea psihologic i, nc i mai mult, la ritmul demonstra iei, pentru c tu nsu i foloseti aceste procedee, vezi lucrurile aa cum sunt n realitate. E vorba de o mic manevr i de mult mecherie. Asemenea demonstra ii ar trebui s r mn n domeniul umorului i al spectacolului. Uri Geller, nc de la intrarea sa n studioul de televiziune, cere s se instaleze, n fa a lui, un receptor martor, ceea ce i ng duie s verifice prim-planurile. Geller cerceteaz lucrurile preg tite pe mas . Asta i d timp s r suceasc pe ascuns o cheie de main i un cuier de metal, pe care le ascunde sub o gr mad de alte obiecte. Apoi nu-i mai r mne dect ca, la momentul potrivit, s le aleag din gr mad . n aceast sear , Uri Geller nu se mul umete s r su ceasc chei. El ia unul din ceasurile ce i s-au adus, un ceas vechi, care nu mai merge de mult: l ine n mn i, miracol! ceasul ncepe s mearg . Telespectatorii n-au de unde s s tie c ceasul nu este complet scos din uz i c poate func iona din nou, timp de dou sau trei minute, dac gr simea cu care este uns mecanismul se nc lzete la contactul cu mna. Din nefericire, ceasul se oprete repede, ca i ceasurile telespectatorilor ce s-au gr bit s telefoneze i s anun e televiziunea c Geller izbutise, prin micul ecran, s le pun ceasul n stare de func ionare! Ceasornicarii exper i declar categoric c

multe ceasuri vechi pot func iona din nou, pentru un timp foarte scurt, dac , prin manipulare, gr simea ce unge mecanismul ceasului se nc lzete. n plus, prin jocul legii numerelor mari, s-a demonstrat nc de mult c , din cele dou sprezece sau cincisprezece milioane de telespectatori prezen i n fa a televizoarelor, cel pu in dou sute de persoane pot s constate tocmai atunci c un ceas considerat stricat a nceput s mearg sau c un obiect metalic personal este r sucit, fapte ce nu fuseser observate mai nainte. Acum, avalana de apeluri telefonice crete i din alte motive... Ea se datoreaz izol rii psihologice a attor oameni i unei dorin e, uneori imperioase, de a face s se vorbeasc despre tine. n ceea ce privete ceasurile, orice magician se folosete i de o alt mecherie. Ascultnd b t ile unui ceas vechi, el verific mai nti dac acesta poate fi f cut s mearg din nou, pentru cteva minute. Dac rezultatul e pozitiv, el aaz ceasul pe un inel trucat prev zut cu o pl cu magnetizat , care blocheaz micarea acelor ceasornicului. Magicianul i pune pe spectatori s constate c ceasul nu merge. Apoi scoate magnetul schimbnd pozi ia degetelor, execut cteva pase magnetice" i d ceasul unui spectator. Trucul a reuit, ceasul a nceput din nou s mearg ! Aceast demonstra ie este foarte spectaculoas . *** n 1974, n timpul perioadei sale de lucru n Fran a, Uri Geller i multiplic , folosind toate prilejurile, impresionantele sale experien e. Prezentat unui ziarist sau unei personalit i din show-biz, el i cere cheile de la main sau de la apartament i le r sucete prin metoda expus mai nainte. Dac nefericitul nu are alte chei i nu poate s-i porneasc maina sau s intre n cas , Geller e mul umit: ncurc tura n care se afl victima" sa este pentru el cea mai bun reclam . A doua zi tot Parisul va fi la curent cu cele ntmplate. nzestrat cu un sim ascu it al improviza iei i cu un aplomb remarcabil, Uri Geller tie s profite de toate situa iile. Dar a venit timpul ca lumea s reac ioneze i mul i ziariti i propun s dea n vileag procedeele folosite de Uri Geller. La postul Europe N 1, Fierre Bellemare i arat nc o dat onestitatea intelectual realiznd o emisiune n timpul c reia un pretins medium face s se sparg la distan l mpile electrice. Rezultatele sunt uluitoare: numeroase apeluri telefonice m rturisesc reuita experien ei. Sub impulsul mediumului, sute de becuri se sparg la distan . Pierre Bellemare dezv luie trucul: e o mistificare, mediumul s u nu are nici o putere. S-a dovedit c dac anun i ceva, orice i oricui, ob ii ntotdeauna cteva reuite. Explica iile acestui fenomen sunt numeroase i in de domeniul de activitate al

psihologilor i al psihiatrilor. La rndul s u, Philippe Bouvard l invit pe Uri Geller la emisiunea sa cotidian de la R.T.L. i m cheam s asist i eu. Cnd ajung n studio, v d cum colegul meu se muncete s dilueze nite leie pus ntr-un lighena. Convins c Uri Geller folosete un produs chimic special, el crede c l poate contracara, obligndu-l s se spele pe mini cu acest amestec. Colaboratorii lui Bouvard i mai aduc aminte i acum ct de greu mi-a fost s-l conving c tehnica utilizat de pretinsul magician era cu totul alta i mult mai simpl . Totui, n cursul acelei emisiuni Geller nu izbutete s r suceasc unul din obiectele metalice prezentate. Philippe Bouvard m ntreab dac sunt n stare s fac o asemenea r sucire. Raymond Devos, unul dintre invita ii-vedet din acea zi, alege o mic cheie de main i mi-o d . Fac cu mna dreapt cteva mic ri deasupra ei i cheia apare r sucit . in mna stng nchis . Uri Geller cade n curs i mi cere s deschid pumnul. E gol. De fapt, aceast micare constituie o metod foarte eficient de a abate aten ia privitorilor n scopul de a m putea debarasa, cu cealalt mn , de accesoriul secret folosit n prestidigita ie pentru a ob ine asemenea r suciri. Uri Geller se nfurie. Philippe Bouvard jubileaz . Geller schimb domeniul i propune cteva experien e de telepatie folosind desene simple. Philippe Bouvard cheam un supraveghetor". n leg tur cu asta, trebuie s constat c n aceste mprejur ri se face apel la personajele cele mai dubioase. n schimbul unei sume de bani, aceti oameni simboluri ale onestit ii depun m rturie c n-au observat nici un fel de trucaj. Dar oare pot ei s descopere dac cineva trieaz ? Ei nu au nici cunotin ele i nici experien a necesare pentru a putea observa ceva suspect. Ei constat ceea ce v d: rezultatul, nu trucajul. i astfel, cu sufletul mp cat, acrediteaz adeseori tot felul de poveti legate de parapsihologic Supraveghetorul" chemat acum face un desen pe o foaie pe care o ine n mn n aa fel nct Geller s nu poat vedea absolut nimic. Acesta reuete totui s reproduc desenul. Toat lumea e uluit . Nimeni, evident, nu s-a gndit la ceea ce se ntmpla n spatele supraveghetorului". n cabinetul tehnicienilor, desp r it de noi printr-o u cu geamuri, se afl un individ n vest de piele, str in de echipa de la R.T.L., venit cu Uri Geller. Din locul n care se afl , el vede cu uurin desenul f cut de supraveghetor" i poate transmite prietenului s u informa ia, folosind un cod de gesturi dinainte convenit. Le atrag aten ia celor ce asist la emisiune i respectivul domn este somat s ias afar . Philippe Bouvard cere s fac el nsui experien a i la sfaturile mele deseneaz innd foaia sub mas . De data asta, Uri Geller se nal complet i refuz cu brutalitate s continue experien ele, spunnd c

nencrederea noastr este inadmisibil . Geller nu renun la demonstra iile sale publice, care nu se bucur , de altfel, de un prea mare succes. Impresarii magicianului, al c rui sediu se afl la Geneva, organizeaz conferin e-demonstra ii pe scene mari, ca patinoarul din acest ora. Rezultatul experien elor este mediocru i nu face dect s-i nt reasc pe contestatari n credin a lor... La Paris, Uri Geller d dou spectacole la rnd la Th tre de l'Europ en, din pia a Clichy. Dar spectacolele sunt departe de a fi un triumf. n fiecare sear sala e pe jum tate goal . Lumea ateapt r sucirea unor obiecte de metal, dar acest num r nu se afl n program. edin a ncepe prin proiectarea unui film ce laud meritele maestrului. Apoi Geller face cteva demonstra ii de pseudotelepatie cu desene, folosindu-se de un complice aezat n primele rnduri care-i comunic forma acestor desene prin pozi ia minilor. M apropii de acest individ i i descop r uor manevrele. Geller prezint apoi o alt experien : se leag la ochi i i cere unei doamne s se urce pe scen . R mnnd legat la ochi, el i propune s spun ce culoare au hainele acestei spectatoare, aezat n spatele lui, n fundul scenei. Dar nu izbutete. Face o nou ncercare cu o alt persoan , dar d gre i de aceast dat . St pe gnduri dac trebuie s mai continue i n cele din urm declar c va ncerca aceast viziune extraretinian pentru ultima oar . mi spun c dup toat aceast tevatur ar fi momentul s reueasc , dar m ntreb cum va face, c ci nu poate s comunice cu complicele s u. n acest moment, el i scoate brusc leg tura de pe ochi i spune: Nu, nu merit s mai ncerc, nu voi izbuti! Sau poate... Geller i pune din nou leg tura pe ochi, simuleaz un ultim efort i spune corect care e culoarea hainelor. Sala e entuziasmat . n ceea ce m privete, admir felul n care i-a scos leg tura de pe ochi timp de cteva secunde pentru a repera gesturile complicelui s u, dnd n acelai timp impresia c a beneficiat de gra ia unei brute viziuni. n jurul meu, majoritatea spectatorilor afirm c nu i-a scos leg tura de pe ochi nici o clip . Ce public minunat! Publicul israelian nu va avea aceast naivitate. Ultima sa reprezenta ie ntr-un teatru se va solda prin plecarea masiv a spectatorilor n timpul spectacolului. I s-a intentat chiar i un proces de escrocherie pe care l-a pierdut i a trebuit s ramburseze pre ul biletelor. Trebuie s spunem c israelienii tiu cu cine au de-a face, c ci Geller a nv at majoritatea trucurilor frecventnd cu asiduitate cercul de prestidigita ie de la Tel Aviv! Preedintele cercului, Eitan Aiallon, a trimis c tre majoritatea ziarelor mari din lume o scrisoare lung , n care spunea ct era de ocat de folosirea necinstit a trucurilor pe care le dezv luise elevului s u ani n ir. Aceast informa ie s-a ad ugat altor

scandaluri provocate de acest geniu al blufului parapsihologic. *** Dintre to i ziaritii care l-au demascat pe Uri Geller, Philippe Bouvard este cel care va exprima cel mai bine logica ndoielilor sale printr-un manifest n optsprezece puncte, publicat la 22 noiembrie 1974 n France-Soir: A provocat la distan unele fenomene semnalate prin telefon (dar necontrolate). A pus n func iune cteva ceasuri vechi, strngndu-le n mini (fenomen curent, provocat prin brusca nc lzire a unsorii). A f cut experien e telepatice mai mult sau mai pu in reuite, cum am f cut i noi to i. A declanat unele fenomene care au continuat apoi singure (?) mult timp dup nceputul experien ei. S-a ar tat foarte enervat ori de cte ori i se cerea s se lase controlat de un port rel sau de un savant. La fiecare ntrebare care-l punea n ncurc tur , a r spuns prin clasica formul de descurajare: Dac nu m crede i, ntreba i-l pe domnul X din Sydney (sau de la Londra sau din Huston). Merge dintr-o ar n alta sus innd c n ara n care a fost nainte a avut un succes uria. (n Anglia, a vorbit despre o demonstra ie f cut la Sorbona!) n timpul unei demonstra ii reuite de r sucire, f cut sub ochii unui ziarist, a folosit un procedeu de diversiune bine cunoscut de iluzioniti, procedeu ce const n a cere un al doilea obiect n timp ce-l manipulezi pe primul. Dispune de toate agilit ile manuale, precum i de toat priceperea prestidigitatorilor profesioniti. Nu se duce nic ieri, niciodat , f r un grup al c rui entuziasm interesat este enervant i a c rui prezen este uneori suspect . Cine tie dac nu cumva anumi i nso itori nu-l informeaz prin unde scurte sau printr-un procedeu derivat din cel folosit cu succes, timp ndelungat, de Myr i Miroska? Fenomenele anun ate se produc foarte rar i niciodat att de complet i de conving tor cum s-a spus. Preambulul f cut de Uri Geller pentru a avertiza publicul c nu este ntotdeauna n stare de gra ie i c scepticismul celor din jur i diminueaz puterea, arat din plin fragilitatea demonstra iei. Este, de altfel, un cerc vicios. Nu ai dreptul s te ndoieti. Dac te ndoieti, darul s u dispare. Dac darul s u dispare, nu vezi nimic. i dac nu vezi nimic, te ndoieti... Comercializarea avansat a fenomenului (c r i, discuri etc.) l plaseaz pe Uri Geller n categoria pensionarilor lui Barnum [...]. La Uri Geller i la oamenii ce-l nso esc am observat o team i o panic n fata contrazicerilor mai ales a

celor venite din partea iluzionitilor profesioniti , ce nu se poate explica dect prin frica de a nu-i pierde nainte de vreme o mare surs de venituri. Dac uneori r sucirea lingurilor se realizeaz , exist totui, ntotdeauna, o nepotrivire ntre nivelul ridicat al ambi iilor i caracterul derizoriu al reac iilor psihologice ale lui Geller i ale oamenilor s i. De ce oare puterea sa se exercit mereu numai asupra acelorai obiecte? Nici nu poate fi vorba de bile de metal mic toare, de valize ce vin singure de la New York sau de darul ubicuit ii! De ce oare ieri, nainte chiar ca el s se fi gndit s-i lanseze apelul pe undele R.T.L., nite coresponden i au telefonat ca s declare c ceasurile lor vechi au nceput dintr-o dat s mearg ? n meciul dintre Fran a i Germania a dat un pronostic care s-a dovedit a fi cu des vrire fals [...]" P cat, c ci Geller e un om simpatic. De ce oare vrea s treac drept un medium, cnd este un att de bun magician? De ce nu i se spune c ncrederea i naivitatea au, ca i tiin a, limitele lor? Dup attea demistific ri, Uri Geller p r sete Fran a. Discul s u, deja imprimat, nu mai e comercializat. Recita cuvinte biblice pe fond de coral . Ascultndu-l atent, bolnavii urmau s-i reg seasc s n tatea... *** Anii trec. Uri Geller i continu spectacolele prin lume. n multe ri el trece drept un iluzionist onest, dar n multe altele este considerat maestrul telekineziei i al telepatiei. De aici decurge vnzarea masiv a c r ilor sale i avalana de consulta ii private. Uri Geller face avere. Cu toate astea, consideram c n Fran a el este definitiv discreditat i mi imaginam c voga sa e un fenomen ndep rtat, ce nu ne mai poate impresiona. Aa c r mn uluit cnd, n 1987, Michel Polac mi telefoneaz ca s-mi propun s particip la una din ultimele sale emisiuni televizate, Dreptul la r spuns, n care vrea s consacre o lung secven lui Uri Geller. Iat c Polac, care, pentru mine, este un campion al demistific rii, crede n Geller! El mi povestete cum, cu c iva ani n urm , a r mas fascinat de o demonstra ie a maestrului. mi spune c o lingur s-a r sucit sub ochii lui, f r ca nimic s o apese... Cu ocazia lans rii unei noi c r i, Uri Geller i-a propus lui Michel Polac s vin s fac o serie de demonstra ii n direct. I-am explicat lui Polac punctul meu de vedere i riscurile de a fi ridicol. Zadarnic! Michel Polac vrea, nc o dat , s constate de visu puterile lui Geller. mi propune s nu intervin dect la sfritul emisiunii, prezen a mea putnd s jeneze for a mediumnic a invitatului s u. n timpul demonstra iei, voi sta ascuns ntr-o nc pere retras i voi urm ri

experien ele pe un televizor. Sunt de acord, dar ii dau domnului Polac cteva sfaturi pentru ca tentativa sa s fie mai credibil : s-i spun lui Uri Geller s se dezbrace nainte de emisiune, s-i cerceteze hainele i s interzic prezen a prietenilor sau a paznicilor s i pe platou. Domnul Polac nu-mi va urma nici unul din sfaturi. n zilele de dinaintea emisiunii, Michel Polac poart o lung conversa ie telefonic cu Alain Cuniot, preedintele Asocia iei tiin i Iluzionism i mare contestatar al paranormalului. Michel Polac refuz cu nc p nare s-l aib printre invita ii s i, deoarece nu vede la ce ar putea folosi prezen a sa, dat fiind c el, Michel Polac, este n stare s descopere singur o eventual escrocherie. nc o dat , unui redactor de televiziune i este fric s nu diminueze puterile (n m sura n care ele pot exista) invitatului s u vedet prin prezen a unor sceptici notorii. n schimb, poten ialii indivizi creduli sunt bineveni i. i apoi, trebuie s se gndeasc la audien. De altfel, domnul Polac i spune lui Alain Cuniot: Vom face experien e, ncercnd ca ele s reueasc , pentru c sunt foarte spectaculoase. Cu trei zile nainte de faimoasa emisiune Dreptul la r spuns, una dintre secretarele lui Polac mi telefoneaz i-mi m rturisete c este mhnit de men inerea acestei emisiuni. Ea nu crede absolut deloc n telekinezia practicat de Uri Geller i vrea s-mi dea o informa ie: a vizionat un reportaj, filmat n Japonia, n care Geller rupe n dou o cros de golf. Ea mi spune c pe ecran nu se vede dect c apuc crosa aezat pe o mas printre alte zeci de obiecte metalice, c o ine bine cu minile i c o mic de sus n jos. Deodat crosa se rupe i cele dou buc i cad pe mas . Geller are preten ia c a rupt crosa n dou prin puterile sale. Aceast demonstra ie a fost realizat pentru un spectacol televizat, f r s se fac nici cea mai mic verificare tiin ific i este cu neputin s vezi pe ecran dac crosa era deja t iat sau nu. Sceptica secretar mi mai spune c unul dintre invita i va fi un pasionat juc tor de golf: ziaristul Ladislas de Hoyos, care i va aduce crosele. i mul umesc domnioarei pentru aceste informa ii pre ioase i m gr besc s iau m surile ce se impun. l contactez imediat pe Georges Proust, preedintele Academiei de Magie, societate parizian ce fabric impresionante aparate de prestidigita ie i tot felul de accesorii cu efecte speciale folosite n teatru i cinematografie. Georges mi-a fost coleg de studen ie i mi-a devenit cu timpul un foarte bun prieten, el accept s nceap pe dat fabrica ia, pentru a realiza la timp gadgetul de care am nevoie: o cros de golf care se rupe ncet, f r nici un trucaj aparent... n diminea a emisiunii, Georges mi aduce crosa. Ce mi nunat obiect. Este de-ajuns s apei pe un buton secret i vezi cum tija central se deformeaz cu ncetul, pn cnd ajunge s formeze un unghi de treizeci de grade. mi va fi de folos. Ca ntr-un film de spionaj, intru n studiourile

Buttes-Chaumont printr-o poart ascuns i-l ntlnesc pe asistentul ns rcinat s m primeasc , acesta m conduce repede i discret ntr-un salon unde va trebui s atept pn cnd va veni momentul interven iei mele. Iat c ncepe genericul. Apoi, emisiunea. Privesc ecranul. Dei au trecut at ia ani, Uri Geller nu s-a schimbat deloc: vorbele i trucurile sale au r mas aceleai. Ne prostete iar cu vechile sale minciuni. Michel Polac i cere fapte. n afar de prezentarea filmului japonez, n care rupe crosa de golf, Geller face dou experien e. Aezat la o mas , el pune n micare acul unei busole. Este un fleac pentru cine are pe genunchi un magnet, dar cum nimeni n-a cercetat hainele lui Uri Geller... Apoi ia o linguri i se aaz n mijlocul unui grup de copii. n spatele paravanului alc tuit de micile capete blonde, poate tria cum vrea. Este cu adev rat ca o glum . Se ntoarce spre Michel Polac i ndr znete s-i arate linguri a uor r sucit . Realizatorul emisiunii se mul umete s remarce c torsiunea este uoar i c experien a nu este foarte semnificativ , dar nu infirm demonstra ia. n ascunz toarea mea, fierb de mnie. Emisiunea se apropie de sfrit i Michel Polac tot nu-mi cere s intervin. Unul dintre asisten i anun cu voce tare c m aflu n camera de ateptare. Polac mi se adreseaz , spunndu-mi: Ah! Majax! Nu-i nevoie s vii, pentru c Geller nu a f cut mare lucru. La aceste cuvinte, m reped, i dau la o parte pe cei doi asisten i care vor s m opreasc s intru n studio, iau microfonul ce-mi este ntins de inginerul de sunet i ajung pe platou ca un diavol ce nete din ascunz toarea sa. n trei minute, explic care sunt dedesubturile acestei mascarade i mi ilustrez vorbele prin fapte. Mai nti, m aez n fa a mesei pe care se afl busola i fac s devieze acul, aa cum f cuse Geller. Printre alte accesorii, adusesem din fericire i un magnet. Geller vede rou de mnie. ncepe s strige c folosesc un magnet, binen eles c dac ar fi fost controlat n acest moment al emisiunii, nu s-ar mai fi g sit nimic asupra lui. Apoi, cer unui spectator s mprumute o cros de golf de la Ladislas de Hoyos i s mi-o aduc . (Trebuie s precizez c naintea emisiunii secretara cea binevoitoare acceptase s se duc s pun crosa mea trucat printre cele ale ziaristului, iar eu i-o ar tasem acestui spectator, spunndu-i s mi-o aduc cnd voi cere una la ntmplare.) Realizez ruperea crosei. Uri Geller apreciaz aceast demonstra ie n calitate de expert. n timp ce Polac comenteaz controversa, Geller se apropie de mine i mi optete englezete: Ce formidabil cros de golf! Cine a f cut-o? i r spund cu ironie: Sunt sigur c v intereseaz , v-ar putea folosi... Geller se preface c nu aude i adaug : ti i care e diferen a dintre dumneavoastr i mine?

Cum ridic din umeri, Uri Geller precizeaz : Cincizeci de milioane de dolari! i r spund: Da, dar nu avem aceiai prieteni. Cum ndr zni i s-i convinge i pe oameni c pute i ac iona la distan asupra celulelor canceroase i s primi i bani pentru asta? ntr-adev r, ntr-un capitol din noua sa carte se vorbete despre aceast pretins putere. Geller se mul umete s surd i nu spune nimic. La terminarea emisiunii, Michel Polac p streaz nostalgia lingurii rupte pe vremuri sub ochii lui. Mintea sa ra ionalist pare c mai este nc nsufle it de visul telekineziei. F r ndoial , aceasta e latura sa practic ... *** Dup acest episod, am lansat, mpreun cu Henri Broch, profesor de fizic la Universitatea din Nisa, o provocare prin minitel (36.15, cod Z E T, n serviciul oficial al Universit ii din Nisa), oferind un milion de franci (sum propus de Jacques Th odor, cercet tor la Universitatea din Bruxelles) oric rei persoane capabile s dovedeasc cea mai mic putere paranormal . Deocamdat , n ciuda zecilor de dosare prezentate i a multor experien e realizate n laborator, milionul este n continuare disponibil. Dac Uri Geller vrea s concureze este binevenit. Sau poate c nu-i pas de aceti bani? El profit n continuare de pe urma credulilor din toat lumea. Ctig att de mul i bani nct i permite s fac procese costisitoare celor care-l contrazic, pretinznd c acetia i bareaz drumul. Aa s-a ntmplat n Statele Unite cu James Randi, un iluzionist care a avut curajul s scrie adev rul despre Uri Geller. Sistemul judiciar american ng duie ns unui reclamant bogat s pun piedici p r ii adverse mai pu in bogate, chiar dac aceasta are dreptate. n Fran a, climatul e altul: jurisdic ia noastr l oblig s dovedeasc autenticitatea puterilor sale. Aa stnd lucrurile, aventurile judiciare ale maestrului telekineziei ne rezerv surprize pitoreti. n Danemarca, de exemplu, o oarecare Elsa Lorrein, din Copenhaga, l-a dat n judecat . Elsa a declarat judec torului din ara sa c n momentul n care la televizor se prezenta demonstra ia magicianului ea f cea dragoste cu amantul ei. Deodat a auzit c se anun : Aten ie! Un obiect metalic ce se g sete asupra dumneavoastr se va rupe..." i Elsa sus inea, cu avoca i i dosare, c steriletul de metal s-a deformat brusc sub for a cuvintelor magice. Cnd i-a dat seama de asta, era prea trziu: dup cteva s pt mni de la incident, medicul ei i-a confirmat c este ns rcinat . Domnioara Lorrein a f cut reclama ie mpotriva singurei persoane care, dup p rerea sa, era r spunz toare de aceast ntmplare: Uri Geller. Dar

tribunalul i-a respins plngerea, considernd c proba care ar dovedi leg tura dintre cauz i efect nu a fost furnizat . De ce s nu inem seam pentru viitor de remarcabilul exemplu de logic ira ional dat de aceast danez ? Dup apari iile sale n public, Uri Geller ar putea fi acuzat c a provocat toate deform rile pe care le sufer obiectele de metal: accidente de munc , maini n pan , pr buirea unei schele sau a tribunelor de pe stadioane... La urma urmei, dac are cu adev rat aceste puteri neobinuite, trebuie s-i asume i consecin ele...

16 ROBERT WAVRIN l COMUNICAREA CU MOR II Ca n fiecare s pt mn , dau o rait pe la biroul S.O.S. Paranormal. Triez scrisorile, notez numerele de telefon la care trebuie s sun i, mai ales, cercetez dosarele cele mai interesante, acelea pentru care m voi deplasa la fa a locului. De data asta, m ateapt o caset video. Ea a fost depus de un oarecare Robert Wavrin, care i-a l sat i cartea de vizit , pe care sunt scrise, cu ters turi ce denot o mare nervozitate, urm toarele cuvinte: Drag domnule, aceste imagini m umplu de spaim . A dori s tiu care e p rerea dumneavoastr ..." Faptul m intrig i, cum dispun de pu in timp liber, pun imediat caseta n magnetoscop. Timp de cteva minute, ecranul r mne negru. M ntreb dac nu cumva e o fars . Deodat , apare un fel de pat rotund i alb . Ea se deformeaz ncet, nso it de un murmur ciudat i surd. Cam dup un minut, pata se micoreaz din ce n ce mai mult, pn ce dispare cu totul. O discontinuitate a imaginii, rapid , dar foarte vizibil , m face s m gndesc c e vorba de un montaj. Dup cteva minute, apare o figur alb i slab conturat . Gura i se mic i aud o voce cavernoas : Nu- i fie team ... Vreau s- i spun doar c m simt foarte bine aici... n ziua n care m vei ntlni, vei cunoate i tu aceast fericire... Macabra propagand pentru fericirile paradisului m face s n eleg pe loc ce reprezint aceast nregistrare video... E vorba de o transcomunicare: nou vocabul a spiritismului modern pentru a defini rela ia catodic cu spiritele. Primul ziar care a f cut un reportaj ilustrat cu fotografii asupra acestui subiect la mod este V.S.D. Caseta vizionat le fusese prezentat de p rintele Franois Brune, un apostol foarte mediatic al acestei credin e. n fotografii, se vedeau n chip clar persoane pretins disp rute dnd sfaturi membrilor vii ai familiei lor. Fran ois Si gel, directorul V.S.D.-ului, ncercase la un moment dat s m conving s vizitez laboratorul video

 situat la Luxembourg unde fuseser realizate nregistr rile. Dar zadarnic, c ci adep ii acestei credin e refuzaser categoric orice vizit i a fortiori pe aceea a unui iluzionist demistificator! Evident, atitudinea lor nu era de natur s m nt reasc n ideea unei reale comunic ri cu mor ii prin intermediul unui magnetoscop. Telefon ndu-i lui Robert Wavrin, i povestesc toate acestea, ca s-l fac s n eleag bine exigen ele mele cu privire la controlul riguros al condi iilor de nregistrare. Interlocutorul meu pare jenat i, pn la sfrit, mi m rturisete c aceast caset i-a fost ncredin at de un prieten. Amndoi fac parte dintr-un grup de cercetare ce se ocup de acest subiect, grup ce se reunete cu regularitate pentru a viziona rezultatul lucr rilor. Tehnica aplicat mi se pare simpl : noaptea trziu, cnd canalele de televiziune i nceteaz emisiunea, ecranele devenite negre sunt nregistrate. Fiecare vine la ntrunire cu o caset ce cuprinde montajul imaginilor pe care spune c le-a v zut ap rnd n cea a electronic . Acest fel de a proceda mpiedic orice verificare, n oricare faz a procesului putnd interveni un truc. Sau, pentru verificare, ar fi nevoie de o echip de control care s supravegheze pe fiecare membru al grupului dou zeci i patru de ore din dou zeci i patru. Rezervelor mele, Robert Wavrin le opune sinceritatea prietenilor s i. Este un argument inatacabil. Pentru a-mi nl tura b nuielile, mi spune c a primit o caset extraordinar , pe care o pot vedea pe Marl ne Dietrich, decedat de curnd. Este de acord s mi-o arate. Insist s-i ntlnesc prietenii. Zadarnic. mi spune c ei in s-i p streze anonimatul. P cat! Hot rm totui s ne ntlnim la mine, s pt mna urm toare. Foarte punctual, Robert Wavrin, un b rbat nalt i b rbos, vine la ora hot rt . mi spune c este de profesie informatician; f r alt preambul, i cer vestita caset , pe care o strecor n fanta magnetoscopului. Timp de cteva minute, ecranul r mne negru. Deodat , nv luit ntr-un halou de lumin albastr apare foarte clar o figur radioas : Marl ne Dietrich; este tn r i chipul ei seam n cu cel, popularizat de cinematograf, din vremea ei de glorie. ncepe s vorbeasc cu o voce calm i destul de grav : Mi-am reg sit aici frumuse ea. Sunt mai fericit dect n timpul vie ii mele pe p mnt. S nu- i fie team de moartea terestr . E minunat, dup ... Opresc aparatul i-l privesc pe Robert Wavrin drept n ochi: F r s fiu un mare cinefil, am recunoscut o imagine din ngerul albastru. Nu sunt schimbate dect vocea i cuvintele. Domnul Wavrin nu pare descump nit i precizeaz : M-am gndit i eu la asta. Marl ne Dietrich a vrut s ni se arate sub cea mai frumoas nf iare a sa.

Acesta este pentru ea i cel mai bun mijloc de a se face uor recunoscut ... Argumentul e inatacabil, chiar dac escrocheria este pentru mine evident . Pun din nou magnetoscopul n func iune ca s v d ce urmeaz , dar Robert Wavrin face un gest pentru a-l nchide i spune c nu mai e nimic de v zut. Insist. Nu se tie niciodat ... Urmeaz cinci minute de ecran negru. Robert Wavrin pare nervos; privete la ceas. Sunt de acord c va trebui s punem cap t experien ei; deodat , pe ecran, apare o siluet alb i se aude o voce r guit : Bun ziua, Robert, sunt eu, bunicul t u, Henri Wavrin... Sunt trist c-mi v d casa distrus , dar nu sunt sup rat pe tine i te atept... aici, vei fi fericit... Dar nu crede n prietenii t i care comunic cu mor ii... Ei trieaz i te neal ... Nu-i mai frecventa... Adio, Robert!... Specialistul meu n transcomunicare este ocat. S-a f cut alb ca varul i fa a i-a ncremenit ntr-o grimas de stupoare. i ofer un nt ritor i-l ntreb care sunt motivele acestei spaime, de vreme ce crede n transcomunicare. mi spune c a vndut de curnd casa p rinteasc de la Issy-les-Moulineaux unei societ i imobiliare care o va d rma ca s construiasc un mic imobil. A stat mult pe gnduri nainte de a ceda casa care i amintea attea lucruri din copil rie. Vorbele bunicului s u l tulbur . n orice caz, este hot rt s nu mai frecventeze grupul de studii ce se ocup cu transcomunicarea! Ne desp r im i Robert pleac foarte emo ionat. ** * Pentru cele cteva preg tiri ce se impuneau naintea vizitei lui Robert Wavrin, o s pt mn mi-a ajuns din plin. M-am mascat punndu-mi o peruc i nite ochelari mari i m-am dus s fac cercet ri n cartierul corespondentului meu. Nu mi-a fost greu s culeg cele cteva informa ii necesare. Apoi am realizat micul montaj-miracol ntr-un studio video unde am obiceiul s lucrez. Louis, electronistul de la S.O.S. Paranormal, mi-a montat instala ia video n aa fel nct, cu ajutorul unui buton secret, s pot pune n func iune un al doilea magnetoscop, ascuns. Exista un singur inconvenient: cnd Robert Wavrin va viziona din nou caseta la el acas , mesajul trucat nu va mai ap rea... Dar n domeniul transcomunic rii, multe mistere mai d inuie nc ...

17 DOAMNA MUSSE I POVESTEA FERMEI BTUITE DE FANTOME N De sus, se aud vreo zece lovituri. Zgomotul este n buit de grosimea tavanului, dar f r ndoial e vorba

de un fenomen real. M reped spre scara de lemn situat n fundul sufrageriei i urc treptele dou cte dou . Ajung n camera doamnei Musse. Nu-i nimeni. Deschid dulapurile. Nimic. Trec n camera doicei sale i fac aceleai cercet ri. Nici aici nu descop r nimic. M ntorc ncurcat i gnditor. Doamna Musse, aezat la mas , i ine capul n mini i pare foarte tulburat de acest fenomen sonor ce nu are nici o explica ie. Aceast femeie simpatic , de vreo cincizeci de ani, mi spune c ferma i d mult de lucru i c nu are nevoie de o sup rare suplimentar . Ea nu crede n fantome, dar zgomotele astea sunt prea nelinititoare. Nu mai tie ce s cread i, n urma unui reportaj televizat ce prezenta cercet rile mele cu privire la subiecte considerate paranormale, s-a hot rt s ia leg tura cu mine. nc nu-i vine s cread c m vede acas la ea. Declar c este cu att mai mul umit cu ct, acum, am auzit i eu faimoasele zgomote care-i produc atta team . E linitit cel pu in ntr-o privin : nu va trece n ochii mei drept o nebun . De la nceperea activit ii serviciului S.O.S. Paranormal, la Paris, este prima dat cnd, deplasndu-m n locurile despre care se spune c sunt bntuite de fantome, constat realitatea fenomenului anun at. Din zecile de apeluri ce vorbesc despre fantome i poltergeiti termen consacrat pentru a defini spiritele ce vin s ne tulbure linitea, doar ase ni s-au p rut demne de crezare. n cazul primelor cinci, n ciuda vizitelor noastre prelungite i a folosirii unor aparate sofisticate de control, colaboratorii mei i cu mine nu am v zut i nu am auzit nimic anormal. De aceea, cnd doamna Musse mi-a propus s vin s-i cercetez ferma unde se produceau, dup spusele sale, zgomote ciudate i deplas ri inexplicabile de obiecte, ntreaga mea echip a emis anumite ndoieli. Am profitat totui de o deplasare la Chteauroux pentru a trece prin satul Villeneuve i a ncerca s fac o vizit pe neateptate la ferma bntuit de fantome. n timp ce biata femeie i revine din emo ie, i pun cteva ntreb ri. mi spune c tr iete aici cu Nicole, fiica sa, plecat n acea diminea s lucreze n ora. La ferm mai locuiete i un ran b trn, ce s-a dus la cmp nc din zori. Doamna Musse este v duv , so ul ei a murit n Algeria i ea i-a crescut fiica singur , cu ajutorul veniturilor de la ferm i a pensiei de v duv de r zboi. Impresionat de sinceritatea i de curajul acestei femei, i f g duiesc c voi reveni la sfritul s pt mnii urm toare cu tot echipamentul necesar pentru o cercetare riguroas . ntors la Paris, trec pe la biroul S.O.S. Paranormal pentru a mprumuta de aici magnetofoanele i camerele video necesare, innd seama, la alegerea lor, de sfaturile lui Louise, electronistul grupului. i explic strategia mea lui Arlette, secretara noastr . Ea nu numai c nu este surprins de zgomotele produse de fantome, ci pare chiar fericit c m vede att de impresionat. E de necrezut, propria mea colaboratoare viseaz la fenomene

paranormale! tiu c i se ntmpl s ghiceasc n c r i unor prieteni. Se joac sau sper cu adev rat c poate ghici viitorul? Cred c la ea, ca la mul i al ii, este vorba de o evadare din via a de rutin i din implacabilele griji materiale zilnice. Smb ta urm toare, pe la ora unsprezece, sosesc la ferma doamnei Musse. Sunt primit de Nicole, fiica st pnei, o superb tn r blond i cu ochii albatri. Ea i arat , de ndat , mult simpatie lui Sylvain, colaboratorul i prietenul meu, care nu mai regret c i-a consacrat week-end-ul fantomelor. n timp ce Sylvain i Nicole scot materialul din main , eu intru n cas , unde o g sesc pe doamna Musse dnd instruc iuni lui Emile, un b rbat de vreo aizeci de ani, nalt, adus de spate i cu obrazul ars de soare. Emile m salut repede i pleac ; voi afla mai trziu c s-a dus n ora, pentru o zi, spre a face cteva curse i a-i vizita familia. Doamna Musse mi spune c i n alte seri a auzit zgomote inexplicabile. mi arat cu degetul un mic tablou ce c zuse de pe perete n timp ce ea privea la televizor; tabloul a fost l sat acolo unde c zuse ca s pot constata fenomenul. Cercetez locurile. Cuiul este intact, sfoara, fixat pe spatele ramei, pare solid . Pe peretele de culoare deschis remarc totui, chiar sub cui, o uoar urm cenuie de forma unui evantai ntors. Oare aceasta poate fi o pist ? Vom vedea. Pun n func iune aparatele de control. n nc perile de sus aprind dou camere video cu raze infraroii, capabile s se declaneze la cel mai mic zgomot. La parter, instalez dou magnetofoane de nalt tehnologie ce func ioneaz constant. Orele trec. Nu se ntmpl nimic. Profit de acest r gaz ca s explorez mprejurimile fermei, s sondez zidurile i s descop r urmele... Pe scurt, s-o fac pe detectivul. Sylvain afl cu p rere de r u c Nicole este logodit . El vine s-mi spun c domnioara Musse nu crede n fantome; ea e de p rere c mama sa este pu in nevrozat de la moartea so ului ei i c se autosugestioneaz c defunctul vine i-i manifest prezen a n acest mod zgomotos. Seara, doamna Musse ne ofer o mas savuroas . mi place mult buc t ria r neasc , simpl i folosind produse naturale. Dup cum ni se spune, deplas rile de obiecte i loviturile misterioase se produc cu regularitate ntre orele nou i zece. De aceea, masa lund sfrit pe la ora opt i jum tate, ne hot rm s atept m cu r bdare i n cea mi mare linite. Minutele trec... Doamna Musse tricoteaz un pulover galben i fiica ei citete o revist , sprijinindu-se cu coatele pe mas . n fa a ei, Sylvain se preface c citete o carte scoas dintr-o mic bibliotec , dar o m nnc din ochi pe frumoasa Nicole. Iar eu m gndesc la aceast ciudat situa ie. Ct timp pierdut cu crearea serviciului S.O.S. Paranormal! Vin sute de apeluri telefonice n care ni se cere adresa unei adev rate" ghicitoare sau a unui

autentic" vindec tor. Desigur, mesajul nostru demistificator a fost prost recep ionat. i totui, mi se pare cinstit s-mi continui ac iunea. Dovada: aceast ferm . Dac ar putea fi nregistrat pe video un fenomen paranormal ar fi o mare premier ! Desigur, nu ar fi exclus o posibil escrocherie, dar cel pu in s-ar vedea ceva... Brusc, sunt trezit din reverie de nite lovituri date ntr-o u de la primul etaj. Aproximativ zece lovituri. Privesc ceasul: este ora nou i patruzeci i apte de minute. Rotindu-mi privirea de jur-mprejurul meu, pndesc cea mai mic micare. Nu apuc bine s v d cum se clatin un vas de por elan aezat pe bufet, c acesta cade pe jos, sp rgndu-se n mii de cioburi. Doamna Musse ip , o linitesc i i poruncesc, ca i fiicei sale, s nu se mite. i cer lui Sylvain s le supravegheze atent i m reped pe scar . La etaj, aa cum b nuiam, nu-i nimeni. Opresc cele dou camere video, dau benzile inapoi i le vizionez. Se aud clar loviturile, dar nu se vede nimic. Cobor din nou n sufragerie i, deodat , am o intui ie. Nicole, vino s vezi ceva n camera ta... Nicole r mne nemicat , ca i cum nu m-ar fi auzit. M apropii de ea, o privesc drept n ochi i insist: Ridic-te i urc naintea mea, este absolut nevoie... Ea se supune cu ncetineal . Mama ei ne urm rete cu privirea i pare tulburat . O linitesc cu un gest i i cer s ne atepte. Cnd intr m n camer , observ c Nicole ine pumnul stng nchis. Preg tesc pe neobservate, n buzunarul drept, un mic aparat ce produce jerbe de scntei, aparat pe care-l iau adeseori cu mine n asemenea ocazii. i cer lui Nicole, cu glas blnd, s ntind bra ele nainte ca s-mi spun dac simte i ea electricitatea static din nc pere. Ea ridic bra ele cu team . Fac o mic micare rapid sub bra ul ei stng i scnteile izbucnesc. Nicole tresare i, n sfrit, i deschide pumnul stng. Pe jos cade un ghem de fire negre. Iat dovada nel toriei. Nicole izbucnete n hohote de plns. mping ua cu discre ie, pentru ca mama ei s nu ne aud . n timp ce o linitesc, m gndesc la detaliile tehnice ale trucului. Urma pe care o observasem cu pu in timp nainte sub cuiul tabloului mi sugerase folosirea unui fir utilizat pentru a strica un echilibru precar bine preg tit dinainte. Era de-ajuns ca, apoi, s tragi firul, pentru ca dovezile nel ciunii s dispar i s fie nl turate. n cazul vasului, firul trebuia s nconjoare de mai multe ori baza lui, s treac prin spatele bufetului, s se desf oare de-a lungul peretelui i, nainte de-a ajunge sub mas , n mna stng a Nicolei, s dea nconjur unei vechi pendule. Nicole putea s trag uor firul pn cnd obiectul c dea i apoi s-l recupereze n ntregime. B nuiam c nu avusese timp s arunce firul, temndu-se c m voi uita pe jos, ea l p strase n mn . Nicole, v znd c m port prietenos, se mai linitete. Este gata s-mi dezv luie totul dac nu-i spun

nimic mamei ei. i f g duiesc. Deschid ua pentru cteva secunde i o linitesc pe doamna Musse, c reia i spun doar c mai am nc nevoie de Nicole, ca s prind fantoma... Dup ce-am nchis ua, Nicole mi spune c logodnicul ei, Rene, pe care l-a ntlnit pe timpul vacan ei n Camargue, la nite veri ndep rta i, este medic la Montpellier. Ea nu mai suport via a de la ferm , dar n acelai timp nu poate s se mpace cu gndul de a-i p r si mama. Ideea casei bntuite de fantome i-a venit dup ce a citit ntr-o revist un articol pe aceast tem . S-a gndit c , dac mama ei, tulburat de aceste manifest ri inexplicabile, va fi cuprins de team , se va hot r s vnd ferma i s mearg cu ea la tn rul medic din Montpellier. n ceea ce-l privete pe Emile, el o tie pe Nicole de cnd s-a n scut. Afec iunea lui pentru Nicole este att de mare nct e gata sa fac orice de dragul ei. Mai ales c i el ar vrea s p r seasc locul i s ias la pensie, dar nu ndr znete s o lase pe doamna Musse singur n aceast ferm care cere atta munc . El i-a dezv luit lui Nicole locul tainic din fundul dulapului din perete aflat n nc perea de la etaj: o u camuflat ce duce ntr-o c m ru unde se ascundeau cei din Rezisten n timpul r zboiului. De aici, printr-un coridor ngust, se ajungea n magazia din spatele casei; aceast ieire este ascuns de mult vreme de nite butoaie i de cl i de fn. La orele hot rte de Nicole, Emile venea n nc pere, mergnd cu pai ap sa i i disp rea prin ieirea cea tainic . n seara asta, el a procedat altfel. tiind de montarea camerelor video, a r mas n dulapul din perete i s-a mul umit s bat n u . n fa a inteligen ei (cam diabolice) a lui Nicole, a pasiunii sale emo ionale pentru Ren ,a complicit ii ei aproape filiale cu Emile i a felului n care era ct pe ce s m nele, hot rrea mea e luat . O voi ajuta. Nu, nu-i voi dezv lui mamei ei adev rul. Sunt convins c procednd astfel o voi scuti pe doamna Musse de o b trne e solitar n aceast ferm izolat . i spun Nicolei inten ia mea i ea mi mul umete cu o c ldur emo ionant . i dau o batist de hrtie ca s-i tearg lacrimile i cobor m la parter. Improvizez n fa a doamnei Musse un discurs nfrico tor despre acest caz n care, cu adev rat, este vorba de stafii. i spun c faza cea mai primejdioas va urma. Sylvain zgiete nite ochi n fa a acestui discurs sc ldat ntr-un sos paranormal. i adresez cteva ocheade discrete, pentru a-l liniti. Doamna Musse pare gata s-i reorganizeze via a. Pentru mine i fiica mea nu-i grav. Noi am putea s tr im n Sud, asta l va face fericit pe Ren .E un om tare cumsecade. Dar ce va face Emile f r noi? Ca ntr-un vodevil bine f cut, b trnul intr n acel moment n nc pere (poate asculta la u ...). Nicole l ntreab : Emile, ce vei face dac noi p r sim ferma? Emile surde. A n eles totul. R spunde placid: M

voi duce la nepo ii mei, la Chteauroux. i iubesc foarte mult i ei m ateapt cu mare drag. Toat lumea e de acord. Sylvain m ajut s-mi strng aparatele ce, nc o dat , s-au dovedit nefolositoare. Dup un c lduros r mas bun, pornim la drum. *** La apari ia acestei c r i, doamna Musse va afla adev rul: nel toria lui Nicole, complicitatea lui Emile i explica iile mele mincinoase. Dar sunt convins c nu-mi va purta pic , fiindc tiu de la fiica ei, acum c s torit , c se simte fericit n casa ginerelui. De altfel, chiar Nicole care-mi d dea veti din cnd n cnd prin telefon m-a ndemnat s scriu aceast poveste. Secretul nc nem rturisit o apas pe contiin . Povestirea mea va fi cel mai bun mijloc de a-i dezv lui totul doamnei Musse. Ea va n elege c fericirea ei personal ca i cea a fiicei sale se datoreaz unui mic miracol: cel al fermei vizitate de fantome.

18 BASSAM I APARI IA UNTDELEMNULUI SFNT Casa lui Michel Merhej, om de afaceri sirian, este de un timp teatrul unui miracol care-i atrage i i fascineaz pe cei ce cred n miracole i pe jurnalitii din lumea ntreag . F c torul de miracole este Bassam Assaf, un angajat al domnului Merhej. Cu o nf iare blnd i binevoitoare, Bassam primete ast zi doi ziariti de la France Presse, n fa a c rora se preg tete s refac miracolul. Mai nti i invit pe oaspe i s-i cerceteze minile: nimic nu pare suspect. Apoi le cere s str bat spa iosul salon al casei pn la primele trepte ale unei sc ri interioare n spiral . Aici se descal , le spune celor doi ziariti s fac la fel i s-l urmeze pe scar . La jum tatea sc rii, to i trei p trund ntr-o capel minuscul . Bassam ngenuncheaz n fa a unei statui a Fecioarei i se roag , cu minile mpreunate. Cei doi ziariti respect cu sfin enie linitea din capel . Dup vreo trei minute, Bassam i ndep rteaz minile i i arat palma dreapt . Ea str lucete. Este semnul c ast zi Fecioara va r spunde din nou rugii fidelului ei supus. Apoi Bassam i mpreuneaz minile din nou. Mai trec nc dou minute. Bassam i arat amndou palmele: ele sunt acoperite cu untdelemn sfnt. Unul dintre ziariti culege cteva pic turi ntr-o eprubet adus n acest scop. Ca i n cazul miracolului precedent, se va constata dup analiz c e untdelemn de m sline. ***

Unul dintre ziaritii ce sunt martori la scen mi face aceast scurt relatare cu dublul scop de a m informa asupra detaliilor incredibilului fenomen i de a m convinge s vin s asist la el, cu binecunoscutul meu ochi critic. i adresez cincizeci de ntreb ri privitoare la condi iile fizice i psihologice ce preced apari ia untdelemnului. n lumina preciz rilor sale, ndr znesc s pun diagnosticul. Dup p rerea mea e o escrocherie. De altfel, fenomenul secretarii magice a uleiului sf nt este cunoscut n Orientul Mijlociu, unde am avut prilejul s m confrunt cu el n dou rnduri. Escrocheria era evident n amndou cazurile. Primesc s joc rolul de controlor", construind o ntreag teorie despre trucul folosit. Ziaristul mi spune c , n afar de mine, vor mai fi i al i martori printre care un supraveghetor". Nu-i mai r mne dect s ob in permisiunea st pnului casei: Michel Merhej. Acesta pune cteva condi ii de detaliu, foarte acceptabile, aa c toat lumea cade de acord s ne ntlnim n ziua fixat . n ziua stabilit , m ntlnesc cu o mic echip format din corespondentul meu de la A.F.P., un fotograf de la France-Soir, doi medici endocrinologi, dr. Leblanc de la spitalul Saint-Louis i dr. Zimmerman de la H tel-Dieu, precum i Dominique Pollet, un supraveghetor" chemat, aa cum se cuvine, chiar de domnul Merhej. Dup ce se fac prezent rile, ne ndrept m mpreun spre superba cas unde are loc ciudatul fenomen. Apreciez contiin a profesional a ziaritilor care au cerut s fie de fa doi endocrinologi, dar i previn c , dup p rerea mea, originea uleiului nu are nici o leg tur cu vreo particularitate fiziologic neobinuit . De altfel medicii sunt de aceeai p rere cu mine i precizeaz c , n ipoteza c minile ar produce cu adev rat un ulei, la analiz ar trebui s se descopere n el urme de celule i de snge omenesc, lucru ce nu s-a ntmplat niciodat pn acum. Suntem ntmpina i de c iva b rba i. Judecnd dup nf iarea lor musculoas i mai ales dup faptul c poart n chip destul de ostentativ o arm ce se vede de sub vest , deduc c sunt oameni de paz . Suntem introdui foarte politicos ntr-un mic salon unde domnul Merhej ne primete, nso it de un necunoscut pe care ni-l prezint ca fund avocatul s u personal. St pnul casei, un om jovial i corpolent, se arat plin de amabilitate. Ne ofer b uturi i apoi mi ntinde o foaie de hrtie dactilografiat , cerndu-mi s o semnez. O citesc cu aten ie. n hrtie se stipuleaz c am venit pentru a constata c nu-i vorba de nici un truc i c m angajez s nu-l hipnotizez pe Bassam. Dup o scurt discu ie, domnul Merhej i avocatul s u accept rectific rile mele. Declar c vin s v d dac nu cumva e vorba de vreun truc i c , nepracticnd hipnoza, m angajez cu drag inim s nu o utilizez! i semnez. Apoi trecem n salonul cel mare. Ca s uurez n elegerea opera iunilor ce au urmat,

trebuie s fac o sumar descriere a locului. nc perea mare n care ne afl m este dreptunghiular . Una din laturi are ferestre acoperite cu draperii grele. La un cap t se g sete o mic anex n care sunt toaletele i lavaboul, iar la cel lalt cap t se afl scara ce duce la capel . n salon sunt adunate vreo dou zeci de persoane; noi suntem prezenta i drept prieteni ai familiei. Printre cei de fa se afl o c lug ri , cinci-ase b rba i narma i garda de corp i c iva credincioi, ce murmur rug ciuni, cu m t niile n mn . Trecem n sala de baie. Dup ce Bassam se dezbrac , medicii l examineaz atent i constat c sistemul s u ganglionar este normal. Apoi Bassam i pune din nou c maa, pantalonii i pantofii. Ne mai arat nc o dat minile, dup care intr m n salon. Bassam i ine bra ele ntinse, cu palmele n sus, ca pentru a ne asigura c nu trebuie s ne temem de escrocherie. Ajuns lng scara ce duce la capel , se oprete, se ntoarce spre noi i-l ateapt pe domnul Merhej care vine i spune c , n capel fiind foarte pu in loc, nu pot intra mai mult de cinci persoane. Hot rm s urce la etaj supraveghetorul", ziaristul, un medic, fotograful i cu mine. Bassam ne precizeaz n englezete c , nainte de a urca scara, trebuie s ne scoatem nc l rile. n momentul cnd se preg tea s-i scoat al doilea pantof, se sprijini uor cu mna stng de claviatura unui pian cu coad . Prin minte mi trece un gnd: poate c Bassam trieaz chiar nainte de nceputul rug ciunii, ntr-un moment ca acesta, cnd nimeni nu se gndete nc s-l suspecteze... B nuielile mele cresc, c ci Bassam i ridic bra ele cu o micare nefireasc prin care i ascunde palmele minilor. Micarea nefiind destul de rapid , pe marginea palmei de la mna-i stng z resc o str lucire anormal . Comit, pe loc, o blasfemie, cnd aparent nu se produsese nc nimic, cnd mai multe persoane se rugau cu voce tare i cnd nimeni n afar de mine nu observase acea micare echivoc , ntrerup ceremonialul strignd: Opri i!" To i m privesc mira i la culme. Urmarea se desf oar foarte repede. Bassam st nemicat i ine, n continuare, bra ele ridicate. i cer s ne arate palma minii stngi. Se face c nu n elege. l consult din privire pe domnul Merhej. Acesta, cuprins de furie, m ntreab de ce nu atept pu in. Insist. Domnul Merhej njur n arab , nu n eleg nimic, dar poate c-i mai bine aa. Bassam i desface cing toarea i i las n jos pantalonii, tergndu-i de ei palma stng . Domnul Merhej ne spune c protejatul s u nu a ascuns nimic i c putem s-l control m. R spund c nu-l b nuiesc c ar fi ascuns vreun obiect n cutele pantalonilor. Domnul Merhej i vorbete lui Bassam n arab . Doi b ie i din garda de corp se uit la mine cu aten ie i dum nie. Gazda noastr m ntreab dac ndr znesc s suspectez de escrocherie pe unul dintre fidelii lui slujbai. Eu i r spund c da, dar adaug c , f r ndoial , omul lui face tot ce poate pentru a-i sluji st pnul n nobilul scop de a aduce pacea pe p mnt,

mobiliznd bun voin a semenilor s i. Discursul meu improvizat pare s-l liniteasc ntr-o oarecare m sur pe Merhej, care mi cere s-mi precizez b nuielile. i vorbesc despre mna pe care Bassam a pus-o pe pian, despre lucirea uleioas ... Domnul Merhej pare foarte mirat i-mi propune s cercetez totul: pianul, hainele, mna f c torului de miracole". Dar la ce-ar mai folosi? n timpul alterca iei n nc pere a fost un asemenea du-te-vino nct sunt convins c acum nu voi mai g si nic ieri nimic suspect. Propun alt solu ie, care ar putea s-mi ndep rteze b nuielile: s refacem experien a. De data asta scot eu nsumi pantofii din picioarele lui Bassam i cer s urc scara naintea lui, mergnd de-a-ndoaselea, n aa fel nct s-i pot vedea tot timpul palmele minilor. n acest fel, orice posibilitate de nel torie este nl turat . Bassam se roag . Nu se ntmpl nimic. Palmele i r mn uscate, coborm scara. Domnul Merhej este decep ionat. C lug ri a ne propune s intervin cu puterea rug ciunilor sale i s facem o nou ncercare. Ne urc m n capel . Supraveghez cu aten ie minile lui Bassam; i urm resc fiecare gest. Bassam i spune n oapt rug ciunea. C lug ri a, ngenuncheat n spatele lui, se roag Fecioarei cu glas tare. Atept m. Dup cteva minute, Bassam i apropie capul de minile-i mpreunate, apoi le ndep rteaz i i sprijin fruntea pe palme ntr-un elan de credin . Atrag aten ia ziaristului, medicului i supraveghetorului" asupra acelei mic ri... Lipsit de sim ul ridicolului, Bassam ne arat palmele umezite de sudoarea de pe frunte. Medicul le atinge i constat c e vorba de sudoare i nu de untdelemn. C lug ri a ne str punge cu privirea. Coborm n salon i Bassam, triumf tor, trece pe la to i invita ii, ar tndu-i minile ce str lucesc uor! Unii nu ezit s spun c miracolul a avut loc i rug ciunile devin i mai fierbin i. Potolesc acest entuziasm gr bit i ar t c minile lui Bassam lucesc doar din pricina sudorii de pe frunte. C lug ri a m ntrerupe i jur n fa a tuturor c Bassam nu i-a atins niciodat fruntea cu minile n timpul rug ciunii. To i martorii veni i cu mine n capel sunt ului i de un asemenea tupeu. Nu ezit s adresez c lug ri ei cteva vorbe de dojan , spunndu-i c minte n fa a a patru martori... Domnul Merhej enervat propune o nou ncercare, la care va veni i el, pentru ca, prin starea sa de reculegere, s sprijine rugile lui Bassam. Ne ducem nc o dat n capel . Bassam pe care-l supraveghez tot timpul cu aten ie ngenuncheaz i recit , cu voce sc zut , o rug ciune. n spatele lui, n picioare, domnul Merhej se roag i el. Dup cinci minute, tot nimic. n sfrit ne ntoarcem n salon. Descump nit, Bassam le arat invita ilor minile pe care nu lucete nici un strop de untdelemn. Domnul Merhej precizeaz ca este pentru prima oar cnd miracolul nu se produce. n timp ce vorbim cu el despre oportunitatea unei noi vizite, constat c Bassam a disp rut. Reapare curnd,

ntinzndu-i triumf tor minile acoperite de untdelemn! Izbucnesc n rs. Ziaristul declar c nu-i lucru serios. Domnul Merhej este de aceeai p rere i ne propune s revenim n alt zi. Spun c , n principiu, sunt de acord cu o nou experien , dar convingerea mea e definitiv : Bassam trieaz i i exploateaz pe domnul Merhej i pe prietenii s i. A doua zi, France-Soir public pe prima pagin o mare fotografie a lui Bassam i a mea, aeza i fa-n fa , avnd deasupra urm torul titlu: Cu Majax, uleiul sfnt se transform n o et. Vor urma articole de acest fel n toat presa, dar n ciuda observa iilor mele miracolul untdelemnului va continua s-i atrag pe naivii din lumea ntreag . Bassam i va convinge pe unii donatori generoi, printre care i pe Michel Merhej, s-l ajute cu sume mari de bani n drumul s u spre sfin enie. *** Doi ani mai trziu, aflu din ziare c Bassam a fost nchis pentru escrocherie i deturnare de fonduri, n urma unei plngeri f cute mpotriva lui chiar de Michel Merhej. Judecata a avut loc la Paris, n ziua de 22 mai 1992. Bassam a fost condamnat la treizeci i dou de luni de nchisoare, de asemenea, trebuia s ramburseze fostului s u patron frumoasa sum de un milion ase sute de mii de dolari. Pedepsit de oameni, i r mne s ob in iertarea Fecioarei, dar numai dac renun pentru totdeauna la escrocherii, c ci continund a s vri asemenea miracole n-ar face dect s pun untdelemn pe foc.

19 RAID I MATERIALIZAREA SACR Scuipai peste aceste slove ale Coranului, poruncete Raid. Blasfemia m uluiete. Oare vrea cu adev rat s png reasc aceste texte sacre sau m supune la o ncercare? Cei ce asist la scen sunt la fel de buim ci i ca i mine. Stau pe g nduri. Acest marabut scheletic, nvemntat ntr-o djelaba alb , mi impune respect prin fa a sa ascetic mpodobit de o frumoas barb alb i de un turban cu ape schimb toare. Ca bun iluzionist ce sunt, tiu c porunca sa neateptat nu-i dect o metod de a abate aten ia spectatorilor, metod cu att mai eficace cu ct nc rc tura sa afectiv este mai mare. i Raid nu ezit s-o foloseasc ! Este o provocare. Cu toate astea m execut, urm rindu-i ns atent pn i cea mai mic micare. Ceea ce b nuiam se produce: Raid trieaz . Stau nemicat i atept sfritul num rului... sau, mai bine zis, al pretinsului miracol.

Raid i cere Anitei, vecina mea care-i adresase o ntrebare n scris, s acopere tava de aram pe care pusese hrtia cu un capac de r chit n form de clopot. Dup ce face ce i se spusese, ea duce cu grij tava acoperit la cinci metri de noi i o aaz pe p mntul b t torit, n centrul nc perii care dac e s judec m dup mirosul impregnat n ziduri folosete probabil drept staul. Apoi se ntoarce spre noi i r mne n picioare. Raid, n genunchi, spune cteva rug ciuni ce nu pot fi n elese, apoi, ca ntr-un spectacol de prestidigita ie, nainte de a se produce efectul final, recapituleaz faptele, ghidul nostru traduce cu exactitate toate cuvintele rostite de gazd . Dup intrarea noastr n nc pere, marabutul nu s-a atins de nimic (sau aproape de nimic). Am verificat tot materialul folosit: tava de aram cizelat i capacul din r chit mpletit . Am aezat pe o tav paaportul Anitei, trei foi de hrtie f cute sul, date de Raid, pe care se desluesc rnduri scrise cu litere arabe (ni se spune c ar fi nite versete din Coran, dar ele au probabil o semnifica ie anonim ) i o alt foaie de hrtie, pe care Anita i-a expus problema intim pentru a c rei rezolvare cere ajutorul lui Raid. Prima dat tava fusese acoperit cu clopotul de r chit i dus n mijlocul nc perii de c tre Robert, un membru ai clubului de vacan , venit s asiste la miracol o dat cu micul nostru grup. Dup cteva clipe, marabutul i f cu semn lui Robert s aduc tava i s o descopere, mpingnd pu in capacul. Pe tav nu ap ruse nimic nou. Acesta a fost momentul cnd Raid i-a exprimat dorin a imperioas de a m vedea scuipnd pe pergamentele cu conota ie sfnt ; dup asta, el a reluat tot ceremonialul, spunndu-i Anitei s acopere tava i s o duc n mijlocul camerei. Anita ia apoi tava din mijlocul camerei i o descoper . Spre marea ei mirare vede pe tav un pache el alb! Era un obiect lunguie nf urat n fii fine de pnz alb . Conform indica iilor primite, Anita desface pache elul. n interior se afl un amestec ciudat de oase de pui, smocuri de p r, cteva pietre i dou buc i de lemn. Ghidul ne traduce cu greu interpretarea magic a acestor obiecte ap rute n chip miraculos. Spune c e vorba de transmutarea unor elemente v t m toare care, pn acum, o mpiedicaser pe Anita s fie fericit . De acum nainte, datorit acestei materializ ri, prietenei noastre totul i va merge mult mai bine. Turitii sunt impresiona i i m ntreab din priviri. Sunt curioi s tie care este p rerea mea despre acest miracol. Ghidul s rut cu respect mna marabutului. Anita n d jduiete c dorin ele sale tainice se vor mplini i deschide portofelul ca s-i dea obolul. n ceea ce m privete, mi dau seama c a demasca im postura lui Raid ar nsemna s s r cesc satul! De la un prieten, farmacist n Marrakech, tiu c din darurile l sate acestui om sfnt" de turitii generoi i dezn d jdui i tr iesc vreo cincizeci de persoane. Mai mult

nc , dac turitii sunt destul de naivi ca s cread ntr-o asemenea materializare, acest fapt i va nt ri ntr-o atitudine pozitiv , favorabil ndeplinirii viselor lor zilnice. De aceea i las s n eleag c le voi vorbi mai trziu. Ghidul i traduce marabutului vorbele noastre de sincer admira ie. De fiecare dat cnd i se ntind bani, Raid refuza s se ating de ei i face un semn cu mna s fie pui pe tava miracolului. A venit vremea s ne ntoarcem acas . Dup ce ne lu m un solemn r mas-bun, ne urc m n microbuz i ne ntoarcem la club pe un fermec tor drumeag plin de flori... Frumuse ea peisajului marocan adaug un anume farmec caracterului neobinuit al vizitei noastre. *** Ce frumoas demonstra ie ne-a f cut Raid! E singura pe care o practic , dar cu ct m iestrie lucreaz ! Consider c nu am dreptul s-l demasc, cel pu in n fa a celor din grupul pe care-l nso esc. Aceti oameni veni i n vacan sunt amatori de exotism, li se ofer un miracol. Ce i-ar dori mai mult? n schimb, Michel, iluzionistul clubului, i S phira, conduc toarea taberei, trebuie s cunoasc adev rul. mi propun s li-l comunic pe dat . Destul m-au tratat drept sceptic de meserie"; a venit vremea s le deschid ochii. Michel mi spune c dup vreo zece vizite f cute la Raid se convinsese c nu era la mijloc nici un truc i c aveam s v d asta cu proprii mei ochi". Ajuns la club, m duc la buc t rie i iau o tav de metal i un co de r chit mpletit ce poate servi drept capac. Apoi m strecor n camera mea ca s confec ionez aa-numita materializare", cu ajutorul unei osete pe care o umplu cu batiste i o prind cu un ac de siguran . Totul e gata. Dup ce trec pe la pr v lie ca s mprumut o djelaba roie, m duc la Michel i S phira, care cred at t de mult n miracolul lui Raid. S phira i Michel sunt ocupa i cu primirea unui nou grup de turiti. Atept cu r bdare sa termine cu polite urile de rigoare i i apostrofez cu veselie: Veni i, v voi ar ta trucul folosit de Raid. Cei doi prieteni ai mei sunt uimi i att de siguran a cu care le vorbesc, ct i de acea djelaba pe care o port, eu care, de obicei, refuz deghiz rile... Le cer s stea cu picioarele ncruciate sub ei. M aez n genunchi i ncep s imit ritualul din demonstra ia lui Raid. Michel i Sphira, temndu-se de vreun truc, mi urm resc cu aten ie pn i cel mai mic gest. Nu remarc nimic suspect i totui, la urm , oseta umplut cu batiste apare pe tav . Michel pare oarecum sup rat c s-a l sat p c lit. S phira, mai fair-play, recunoate c demonstra ia mea este identic cu acea a lui Raid i regret c pn acum a dat dovad de atta naivitate. Pentru a-i convinge pe deplin, m decid s le explic detaliile trucului. n momentul n care i poruncesc lui Michel s scuipe

peste pergament, coul de r chit r sturnat deasupra t vii acoper o cut a djelabei mele, cut aflat n dreptul genunchilor, ce ascunde oseta umplut cu batiste. Apoi m ndep rtez uor, f cnd mici mic ri cu picioarele, n aa fel ca oseta s cad din djelaba pe tav . Nici unul dintre privitori nu b nuiete c acesta este momentul cnd pache elul apare pe tav , c ci nu se aude nici un zgomot suspect'; de altfel, nici o mn nu-i destul de mare ca s-l poat ascunde. Cu mna stng , innd n sus palma i degetul mare, apuc de marginea coului i l mping deasupra t vii, f r ca cineva s poat vedea cum, cu celelalte patru degete, apuc oseta i o potrivesc s stea sub capacul de r chit . Scamatoria e gata. S phira i Michel r mn pe gnduri, c ci ei trimit n fiecare zi un contingent de turiti s asiste la acest miracol... Ce-i de f cut? Gndindu-m c e singura surs de venituri a lui Raid, i sf tuiesc s continue s-i trimit turitii s vad miracolul", dar s-i previn s totul se ntemeiaz pe un truc. Oricum, vom avea parte de un spectacol insolit S phira mi m rturisete c i-a pl tit lui Raid o sum frumuic de bani pentru o br ar protectoare'' din aram . i aici o fi vreo nel torie? S mai ia br ara sau nu? M gndesc din nou la Raid i la oamenii pe care-i ntre ine n acest sat. Pn la urm , dac se mul umete cu comer ul de amulete... i spun Sphirei s ia br ara. Cine tie? Poate i va purta noroc. Attea psihoterapii se bazeaz pe metoda Cons... *** P r sesc clubul i m duc s-mi ntlnesc prietenii la hotelul Mansour; traversez pia a Djemaa El-Fna situat chiar n inima oraului Marrakech i r mn nc o dat fascinat de anima ia care domnete aici. M las leg nat de zgomotul mul imii. Desluesc cu greu b t ile tobelor i cntecele berbere. Cteva trupe de acroba i mi atrag privirile prin hainele lor albe ce pun n valoare exerci iile pe care le execut . Dar majoritatea atrac iilor n orice caz acelea ce a curiozitatea celor mai mul i gur-casc sunt cele legate de misterele magiei. Cei mai spectaculoi sunt mblnzitorii de erpi. n majoritate foarte b trni, ei sunt uor de recunoscut prin faptul c le lipsete un ochi sau un deget, tribut crud dat unei meserii ce prezint ntotdeauna foarte mari riscuri. nso i i de dulcea melodie a flautului, erpii nu fac cine tie ce mari ispr vi, dar faptul c i leag n capul umflat la c iva centimetri doar de ochii st pnului i impresioneaz puternic pe privitori. Binen eles, acetia nu tiu c n prealabil col ii purttori de venin au fost scoi i c reptila se mic doar datorit vibra iilor tobei i ale flautului. arpele danseaz n ritmul muzicii, ca i cum mblnzitorul ar exercita asupra lui o adev rat putere hipnotic . Totui, cea mai important amintire a turistului r mne cea legat de

momentul mult ateptat i temut, cnd mblnzitorul i trece arpele n jurul gtului. Mic rile de refuz i grimasele de groaz sunt imortalizate pe loc, n fotografii ce vor fi mai trziu dovezile concrete ale aventurosului s u periplu... Trebuie s spunem totui c , pentru mblnzitorul de erpi care nu supravegheaz cu regularitate gura reptilelor, ndep rtarea adeseori rapid a col ilor veninoi, poate fi un adev rat pericol, uneori mortal. La ad postul umbrelelor multicolore, ghicitoarele i opresc pe trec tori. Stau ghemuite i folosesc c r i de joc spaniole. Vorbesc greu fran uzete. Le fac tuturor clien ilor aceleai preziceri: c vor c l tori, cel pu in pn la Casablanca, c vor primi bani, cel pu in dou sute de franci, i c vor avea doi copii. Ne vine s surdem, dar banii pe care-i cer sunt att de pu ini nct, f r ndoial , aceast prezicere a viitorului poate fi socotit o mic glum . La marginea pie ei, l z resc pe prietenul meu Mustafa, magician de profesie. nconjurat de vreo cincizeci de admiratori, el i debiteaz discursul, citndu-l mereu pe Alah. M apropii. M vede i mi arunc o privire prietenoas . l cunoscusem cu c iva ani n urm i-l impresionasem, pe vremea aceea, prin cteva trucuri n scocite de mine. Din simpatie, mi dezv luise trucurile ce se practic curent n acest loc, ca i pe acelea folosite de mblnzitorii de erpi. Metoda prin care urm rea s-i conving pe spectatori de puterile sale era rudimentar , dar eficace. Alegea, aparent la ntmplare, doi spectatori i spunea, n fa a lumii, am nunte din via a lor. Acetia aveau aerul c ncremenesc de uimire.B nuiam, desigur, c e vorba de doi complici, dar i-am declarat lui Mustafa c-i admir memoria care poate re ine attea am nunte din via a complicilor s i, mai ales c acetia trebuiau schimba i la fiecare demonstra ie. Magicianul, amuzat, mi-a m rturisit c treaba era mult mai simpl : improviza cte ceva de fiecare dat i complicii aveau ordin s-i aprobe toate revela iile". Ast zi, el ne arat o cutiu de lemn pe care nu o v zusem pn atunci niciodat . Evident, din monologul lui rostit n arab nu n eleg nici un cuvnt. Mustafa face parte dintre cei c iva scamatori din pia ce lucreaz numai pentru marocani, majoritatea veni i la ora s vnd animale sau legume. V d cum un spectator i ntinde o hrtie de zece dirhami. Mustafa deschide sertarul cutiu ei i pune banii n el. Apoi nchide sertarul, ntoarce cutia, o fixeaz intens cu privirea i rostete de mai multe Ori o formul magic . Deschide cutia din nou. Hrtia de zece dirhami a disp rut. n locul ei se afl o buc ic de pnz p trat . Mustafa o ntinde clientului, spunndu-i c hrtia de zece dirhami s-a transformat n acest porte-bonheur pe care va trebui s-l aib totdeauna asupra lui. nc de pe acum omul pare mai fericit. Iat cum aceast cutiu n care se petrece o transformare al c rei truc este cunoscut de to i iluzionitii poate duce la efecte psihologice neb nuite.

Dup ce asisten a s-a mpr tiat, m apropii de Mustafa i-l felicit pentru felul judicios n care a folosit cutiu a sa cu sertar. Mndru de complimentul meu, mi-o ntinde. Curios s-i descifrez formula magic , o ntorc i descop r urm toarele patru cuvinte cu putere nesfrit : Made n Hong Kong". Dar s nu v l sa i nela i: un al doilea sertar, care r mne mereu secret, ng duie schimbarea banilor cu amuleta. Acest sertar nu se deschide dect dac apei pe un mic buton, bine ascuns n decora ia cutiei. *** Aa se ntmpl cu toate fenomenele miraculoase: exist dou sertare. Dac vre i s crede i n puterile paranormale sau chiar supranaturale, nu-l deschide i dect pe primul. Dac l ve i deschide pe al doilea, aa cum am f cut eu, explicnd n detaliu miracolele prezentate n aceast carte, minunile vor fi mai rare, dar ve i risca mai pu ine decep ii. Feri i-v de momeli! Ca toate mirajele, ele ne atrag pe piste false. Adev ratul miracol este ac iunea de des vrire a omului: n realitate. ****************************************************** *********************---------------------------------------