1. Empiric i teoretic n cunoaterea sociologic Sociologia s-a constituit ca o structur cognitiv deopotriv empiric si teoretic.

Cunoasterea empirica (numit i "de teren") presupune cercetarea direct a fenomenelor sociale concrete, iar valoarea de adevr sau fals a cunotinelor rezultate este verificat innd cont de criteriul corespondenei, n primul rnd, cu domeniul faptelor i fenomenelor reale reflectate. Investigaiile empirice au luat amploare n condiiile dezvoltrii societii industriale, avnd un caracter micro-sociologic, de regul, i purtnd amprenta psihologiei sociale. Sociologia empiric sau analitic a evoluat ca o reflecie critic asupra fenomenelor sociale (pornind de la disfuncionalitile constatate, sugernd ori solicitnd schimbrile cuvenite) sau ca o reflecie constatativ (menit a oferi explicaii cauzale, dar fr a preconiza schimbri care s afecteze ordinea social existent). Studiile empirice permit elaborarea unor descrieri amnunite ale realitii sociale (analize sociografice). Ele se fondeaz pe utilizarea unor metode, tehnici i procedee speciale de culegere, sistematizare i interpretare a datelor primare, referitoare, la comportamentul oamenilor n cele mai diferite mprejurri de via i de activitate (pentru a vedea cum triesc, muncesc, gndesc, acioneaz, simt, judec i aspir ei, n mod individual sau n colectivitate). Astfel de cercetri, axate pe descifrarea atitudinilor i conduitei umane, recurg la observaie, anchete prin chestionare, interviuri, teste sociometrice, studii de caz, experimente, comparaii i msurtori, analize statistice etc., fiind, n general, metode cantitative de investigaie (far a le exclude pe cele calitative). Cunoaterea empiric are, un caracter inductiv (se realizeaz de la individual la general), permind formarea unor concepte, judeci, interpretri, principii, reguli, teze, raionamente, teorii, ipoteze etc. sociologice, relevante tiinific. Limitarea cercetrii sociologice la modalitile empirice de cunoatere, i a demersului cognitiv la nivelul descriptiv i constatativ, far deschidere teoretic i nnoire conceptual, far a se finaliza ntr-un ansamblu coerent de cunotine teoretice, cu valabilitate general, conduce la empirism. Trecerea de la empiric la teoretic i invers e o micare obligatorie a gndirii sociologice tiinifice i o condiie fundamental a progresului acestei discipline socio-umane. Rolul cercetrii empirice este acela de a alimenta creaia teoretic i a lrgi aria teoriilor elaborate, n timp ce rolul concepiilor teoretice este acela de a orienta cercetrile de teren ctre analize riguroase i obinerea de cunotine autentice, semnificative tiinific. Examinnd procesul de teoretizare, pe baza datelor furnizate de ctre investigaiile empirice, R. K. Merton a considerat c principalele operaii teoretice sunt :

1) Metodologia ofer ci generale i operaii utile efecturii diverselor anchete concrete. 2) Ideile directoare - constau n ipoteze cu un anumit nivel de generalitate 3) Analiza conceptual implic delimitarea importanei i a evoluiei unor concepte 4) Interpretarea este o operaie teoretic care urmeaz observaiei, i const n semnificarea datelor furnizate de aceasta, n conferirea unui anumit neles faptelor sociale. 5) Generalizarea empiric ne conduce la stabilirea de "regularitti sociale" n urma descoperii anumitor corelaii. 6) Teoriile propriu-zise se prezint ca un ansamblu coerent de ipoteze tiinifice, de legi i postulate care alcatuiesc nuclee conceptuale rezultate din studierea anumitor probleme i domenii sociale. Cunoaterea teoretic are ca punct de plecare fie rezultatele cercetrilor empirice, fie concluziile diverselor concepii i teorii. Sensul cunoaterii teoretice este att de la nivele de generalizare mai sczute i limitate la nivele tot mai ridicate i cuprinztoare, ct i de la generalizrile teoretice la elementele concret-individuale, la realitatea empiric. Legtura dintre nivelul empiric i cel teoretic este foarte complex n planul gndirii sociologice. Teoriile de care dispune un sociolog l ajut s-i aleag o anume perspectiv teoretic de abordare a fenomenelor sociale, l inspir n elaborarea planului de cercetare i interpretarea informaiilor empirice recoltate. O teorie sociologic este eficace dac se ntemeiaz pe experien, iar "excava rea" (P. Sorokin) faptelor concrete trebuie s fie ncununat de noi elaborri teoretice. Spre deosebire de alte tiine factuale, ale cror sisteme teoretice s-au nscut n urma unor ndelungate cercetri empirice, sociologia a cunoscut, n evoluia sa tiinific, o tendin teoretic precumpnitoare n fazele ei incipient i clasic ( marcat de naterea marilor sinteze teoretice ale lui Durkheim, Marx, Weber, Pareto etc.). Secolul al XX-lea a adus, mai ales dup anii '60, o accentuare a tendinei empirice, datorit creterii interesului pentru cunoaterea noilor realiti social-politice, n special a instrumentelor de control social, i a diversificrii ramurilor sociologiei etc.