Jainism Statuia lui Gommateshvara din Shravanabelagola, Karnataka se nscrie n tradiia Digambara i este cel mai nalt monolit

jainist din lume. Simbolul religiei jainiste . Mna cu o roat desenat pe palm simbolizeaz Jurmntul Non-Violenei (Ahimsa) din religia jainist. Cuvntul inscripionat n mijloc este "ahimsa", iar roata (dharmacakra) semnific calea neabtut spre adevr i oprirea ciclului rencarnrilor. Jainismul, sub denumirea tradiional Jain Dharma, este una din cele mai vechi religii i filozofii ale lumii, gsindu-i rdcinile n India antic i preistoric. Tradiia spune c aceast credin a fost propovduit de o succesiune de douzeci i patru de Jinas (cuceritori) sau tirthankarai, dintre care ultimul, Mahavira (cca. sec. al VI-lea .Hr.) a avut o importan decisiv, fiind considerat de unii istorici fondatorul jainismului modern. Comunitatea jainist are, n ciuda dimensiunii sale reduse, o influen religioas remarcabil n ara originar, India, unde exist 4,2 milioane de adepi, dar i n Statele Unite, Europa de Vest, Africa i Orientul ndeprtat, unde se rspndete datorit creterii numrului de imigrani jainiti i a susinerii fervente a tradiiei ascetice Shraman. Jainismul se nscrie n grupul de credine dharmice i nu este o ramur vedic, ortodox (astika) a spiritualitii indiene aa cum sunt colile din cadrul hinduismului, ci mpreun cu budismul formeaz un curent religios eterodox (nastika). Ortodoxismul i eterodoxosimul vor convieui n spaiul indian influenndu-se, realiznd un transfer osmotic de idei filozofice, mitologice i religioase, proces care va fi resimit din plin i de jainism. Crturarul hindus Bal Gangadhar Tilak atrage atenia c jainismul a contribuit la ncetarea sacrificiilor de animale din religia vedic i c tot lui i datorm apariia conceptului non-violenei, Ahimsa. Jainismul a nrurit n mod semnificativ sfera etic, politic i economic din India pentru aproape trei milenii, dar i cretinismul. Filozofia jainist se poate rezuma la independen i egalitate spiritual ntre toate formele de via i la o non-violen dus pn la paroxism. Autocontrolul, vrata , este mijlocul prin care practicanii acestei religii obin atotcunoaterea (kevala jnana) i n final mplinirea, integrarea sufletului n adevrata natur (moksha) i debarasarea de karma i de ciclul rencarnrilor. Jainitii au o tradiie strveche n ceea ce privete erudiia. Nu este surprinztor c ei formeaz comunitatea religioas cea mai nvat a Indiei i c bibliotecile acestora sunt cele mai vechi din acest subcontinent.