Caitlin R.

Kiernan
CLRIND BIVOLUL ALB
Riding the White Bull Caitlin R. Kiernan este autoarea romanelor The Five of Cups, Sil Thrshold !i "o# Red $oon. %ro&a s'urt( i-a ap(rut )n "ethal Kisses, "ove )n *ein, White of the $oon, +igh Fantasti', Children of Cthulu, ,rgos-, Shado#s .ver Ba er Street, Silver Bir'h, Blood $oon !i altele, fiind adunat( )n volumele Tales of %ain and Wonder !i From Weird and /istant Shores. %rintre 'ele mai re'ente apari0ii se num(r( 'ulegerea de povestiri Tales of %ain and Wonder !i romanul /aughter of +ounds. 1n povestea r(s'olitoare 'are urmea&(, autoarea ne ofer( o vi&iune uni'( a %rimului Conta't 2 'are se dovede!te a nu fi ni'ide'um a!a 'um este )nf(0i!at )n Star Tre .

3 4ar ai 5(ut, domnule %aine, a spus Sarah, !i presupun '( ar fi tre5uit s( )ntrerup ori'e a! fi f('ut 2 m( hol5am pro5a5il iar(!i la imaginile alea nenoro'ite, 'ele 'u mi&eria pe 'are o des'operiser( poli0i!tii )n diminea0a a'eea, )ntr-o mi'( d(r(p(n(tur( de&gust(toare de pe Colum5us 2 sau poate )mi rodeam unghiile sau m( g6ndeam la se7. 8u 'ontea&(. 9n lu'ru sau altul 'are dintr-o dat( nu mai 'onta, fiind'( ea nu-mi punea o )ntre5are. ,rareori avea Sarah timp de )ntre5(ri. %ur !i simplu nu mai era genul a'ela de fat(. *or5ea 'u o fran'he0e 'are nu se potrivea ni'iodat( 'u 'hipul ei de o frumuse0e artifi'ial(, iar a'east( distonan0(, a'east( )n!elare a5solut( a a!tept(rilor, )i f('ea )ntotdeauna pe oameni s( stea !i s-o as'ulte. /a'( m( uitam la fotografii 2 sin'er, nu-mi amintes' 2 pro5a5il '( le-am l(sat :os !i m-am uitat la ea. 3 ;7ist( !i lu'ruri mai rele, am repli'at, 'eea 'e, presupun, 'redeam '( era un fel de s'u&( sau ap(rare sau 'eva, dar ea< S-a )n'runtat !i a 'l(tinat din 'ap. 3 8u pentru tine, a !optit, vor5ind 'u un glas at6t de s'(&ut, )n'6t aproape '( nu puteam s(-i disting vor5ele peste 56&6itul sla5 al servosistemelor meta5oli'e !i tumultul trafi'ului de :os, din strad(. Sarah a 'lipit !i a )ntors privirea, uit6ndu-se pe fereastra 'amerei mele de hotel la 'erul 'enu!iu )n'his, l(sat deasupra +udsonului. 8insoarea se oprise )n sf6r!it !i norii aveau o intensitate amenin0(toare, sa'adat(. 4isuse, )mi amintes' nenoro'i0ii de nori, pot 'hiar s( le atri5ui emo0ii umane, dar nu-mi pot adu'e aminte 'e f('eam '6nd Sarah mi-a spus '( m( )m5(tasem din nou. F(r6mele pe 'are le p(str(m, f(r6mele pe 'are le arun'(m. /(-0i seama= 3 ,>;8?4, nu are nevoie de 5e0ivi pe lista de anga:a0i, domnule %aine. Str(&ile 8e# @or ului sunt pline de 5e0ivani !i de nar'omani. Sunt mai ieftini de'6t rahatul de !o5olan. ,>;8?4, are nevoie de oameni 'u mintea limpede.

Sarah enun0a )n a!a fel 'uvintele, )n'6t !tiam '( erau 'u ma:us'ule. Ai )ntotdeauna se referea la ,>;8?4; 'u ma:us'ule. 1ntotdeauna. %ro5a5il era o eroare la unul dintre programele ei de lim5a: sau, pe de alt( parte, poate '( pur !i simplu m( f('ea s( fiu paranoi'. Sarah, 5(utura, 5lestemata de ,>;8?4; !i, da'( veni vor5a, fe5ruarie )n $anhattan. 1n a'el moment, 'red '( mia! fi dat vreo dou( degete de la m6n( !i unul de la pi'ior s( fiu )n urm(torul avion )napoi '(tre "os ,ngeles. 3 Te-am anga:at doar pentru '( Fennimore a spus '( te-ai l(sat de 5(ut. ?i-am verifi'at dosarele la /epartamentul< 3 /e 'e ai venit, SarahB Ce vreiB ,m de lu'ru, !i am )ntins un deget '(tre 5iroul r(v(!it de pe partea 'ealalt( a patului meu nef('ut. ,m de lu'ru pentru tine !i pentru ,>;8?4;. 3 . mun'( pe 'are nu o po0i fa'e 5eat. 3 /a, a!a '( de 'e nu-mi 'on'edie&i fundul inutil de 5e0iv !i nu m( pui )n urm(torul avion '(tre "os ,ngeles. /up( diminea0a asta, sin'er, nu mi-ar p(sa '6tu!i de pu0in. 3 ,i )n0eles, '6nd ai a''eptat slu:5a asta, domnule %raine, '( s-ar putea s( e7iste 'ir'umstan0e e7'ep0ionale. Continua s( se uite pe fereastr(, '(tre r6ul mo'irlos, plin de ghea0(, !i '(tre Cerse-, 'u o e7presie aproape de e7pe'tativ( pe 'hip, )n timp 'e lumina mohor6t( a iernii se refle'ta, trist( !i iri&at(, pe pielea ei dermatat( digital(. 3 ,m fost '6t se poate de e7pli'i0i )n a'east( privin0(. 3 Bine)n0eles '( a0i fost, am morm(it, pe :um(tate pentru mine, !i 'hiar mai pu0in de :um(tate pentru '-5orgul 'are )n'( se ostenea s(-!i spun( Sarah, iar apoi am o'olit pi'iorul patului !i m-am a!e&at pe un ta5uret pivotant de aluminiu, )n fa0a 5iroului. ,m v6n&olit ostentativ h6rtiile, sper6nd '( va )n0elege alu&ia !i va ple'a. ,veam nevoie de 'eva de 5(ut !i de timp s( stau singur, timp )n 'are s( m( g6ndes' 'e nai5a voi fa'e )n 'ontinuare. /up( lu'rurile pe 'are le v(&usem !i le au&isem, dup( 'ele din po&ele pe 'are le f('usem, lu'ruri pe 'are n-au vrut s( m( lase s( le fotografie&, )n'epeam s( )n0eleg de 'e ,gen0ia hot(r6se s( nu dea alarma de data asta, de 'e l(sau )n )ntuneri' Centrul de /iagnosti', BioCon-ul !i .$S-ul. /e 'e, )n s'him5, au 'hemat un epurator. 3 *a ninge iar(!i la noapte, a spus Sarah, f(r( s(-!i )ntoar'( privirea de la fereastr(. 3 /a'( po0i numi &(pad( rahatul (la de afar(, i-am r(spuns nervos. 8i'i m('ar nu e al5(. $iroase 'a< la nai5a, ni'i m('ar nu !tiu a 'e miroase, dar nu a &(pad(. 3 *a tre5ui s( )nve0i s( te deta!e&i de tre'ut, domnule %aine. 8u-0i fa'e 5ine ai'i. 8u-0i fa'e 5ine delo'. 3 ,sta e politi'a ,gen0ieiB ,m )ntre5at, !i Sarah s-a )n'runtat. 3 8u, nu asta am vrut s( spun. ,tun'i Sarah a s'os un oftat !i m-am )ntre5at da'( era vor5a doar de o5i!nuin0( sau da'( )n'( avea nevoie s( respire, )n'( avea nevoie de o7igen, 'a s( pun( )n mi!'are al'himia pestri0( a 5iome'anismelor sale. $-am )ntre5at, de asemenea, da'( mai f('ea se7 !i, da'( f('ea, 'u 'e anume. Sarah !i 'u mine am tras '6teva partide, 'u mult( vreme )n urm(, pe '6nd era )n'( sut( la sut( 'arne !i s6nge, ap( !i oase !i 'artilagii. /e mult, '6nd )n'( lu'ra pe 'ont propriu, )nainte 'a ,gen0ia s(-i fa'( un 'ontra't !i s( o trimit( pe marea gr(mad( de 5(legar )nghe0at( a $anhattanului. %e atun'i, da'( m-ar fi )ntre5at 'ineva, as fi spus '( era via0a ei, de'i&ia ei, !i '( o fat( 'a Sarah n-avea ni'ide'um nevoie de unul 'a mine s(-i stea )n 'ale. 3 1n'er'am s( spun 2 ai'i, a'um 2 tre5uie s( tr(im )n pre&ent. ;ste tot 'e avem< 3 "as-o 5alt(, i-am r(spuns, ridi'6ndu-mi privirea prea repede de la nenoro'itele de imagini 0ip(toare 'are p6lp6iau pe monitorul ve'hiului meu laptop Son--, amatsu. Totu!i, mersi '( te-ai deran:at.

3 %entru pu0in, a !optit Sarah. Cu asta m( o'up. 1n sf6r!it, se )ntoarse de la fereastr(, de la ghea0a de pe ple7iglass !i de la 'erul larg !i f(r6mi0at. 3 /a'( am nevoie de 'eva, te sun pe tine sau pe Templeton, am spus, iar Sarah s-a pref('ut '( &6m5e!te, a 'l(tinat din 'ap !i a str(5(tut mi'u0a )n'(pere, '(tre u!(. , des'his-o, dar s-a oprit a'olo, 'u un pi'ior pe prag, ni'i )n(untru, ni'i afar(, 'u v6ntul aspru !i re'e !i lumina fluores'ent( din hol preling6ndu-se )n :urul ei, )nf(!ur6nd-o 'a )ntr-o aureol( ponosit(. 3 1n'ear'( s( nu 5ei. Te rog, domnule %aine. /e data a'easta< *a fi o misiune difi'il(. Ai o'hii ei '(prui-ver&ui s'lipir( u!or, a'ele uimitoare sfere de opt mili pere'hea, filamente de fi5r( opti'( !i a'rili' re&istent la &g6rieturi, 'u lentile 'olorate de mer'ur 'u suspensie de platin( !i 'ele mai 5une 'ir'uite, pentru 'are opti'ienii germani au g(sit solu0ia 'um s( le )nghesuie )ntr-o or5it( de D,E ''. $i-am imaginat atun'i, sau poate mai t6r&iu 2 a'esta e )n'( un lu'ru pe 'are nu mi-l amintes' 2 '( li'(rul din o'hii ei repre&enta un mesa: pe 'are Sarah era prea speriat( 'a s(-l spun( 'u vo'e tare, sau un lu'ru pe 'are inhi5itorii 'omportamentali ai ,gen0iei nu i-ar permite s(-l rosteas'(, 'eva din psihi'ul ei 'are fusese 'lasifi'at Cod 8egru, a''es restri'0ionat. 3 Te rog, a repetat. 3 /esigur, de dragul vremurilor tre'ute, am r(spuns. 3 F( tot 'e po0i, domnule %aine 2 !i a ple'at, )n'hi&6nd u!a 'u gri:( )n spatele ei, l(s6ndum( singur )n 'amera mea mohor6t( !i )n !i mai mohor6ta lumin( a dup(-amie&ii 'e se prelingea )n(untru prin fereastra 'u un singur o'hi p(tat de funingine. 4-am as'ultat pa!ii pe pardoseala de gresie, pier&6ndu-se, pe m(sur( 'e se apropia de as'ensorul aflat la un 'ap(t al holului !i, '6nd am fost sigur '( nu se )ntoar'e, am )ntins m6na dup( sti'la pe :um(tate goal( de #his - !i am v6r6t-o )n um5rele de su5 marginea patului. %e atun'i, )n'( visam luna ;uropa )n fie'are nenoro'it( de noapte. /up( ani !i ani, '6nd )n sf6r!it ,gen0ia m-a s'os la pensie !i am redevenit pur !i simplu /ietri'h %aine, pensionar 'ivil, un fost 'are l6n'e&ea &i de &i de &i )n Cartierul de ;st al "os ,ngelesului, )n /istri'tul de 8ord al +oustonului sau )n San /iego 2 m( mutam mult de 'olo-'olo, pentru un 5e0ivan 2 doftorul prietenului unui prieten mi-a f('ut lipitura 'u un fel de tehni'ian 'are f('ea regla:e pe 'reier, la negru. ,'esta mi-a v6r6t un 'ip minus'ul de argint )n 5a&a 'raniului, 'hiar l6ng( meten'efal !i 'o!marurile au )n'etat pur !i simplu. >ata 'u &5orurile no'turne, 'u transpira0iile re'i, gata 'u 0ipatul p6n( 'e ve'inii 'hemau poli0ia. /ar )n iarna a'eea din $anhattan, m( desp(r0ea )n'( un lung, foarte lung de'eniu de a'el tehni'ian !i de 'ipul lui magi' de argint !i, ori de '6te ori insomnia m( tr(da !i mo0(iam &e'e, 'in'ispre&e'e sau dou(&e'i de minute, '(deam din nou, pr(5u!indu-m( )n lini!te prin 5e&na de din'olo de >an-mede, '(&6nd pe $arele %un't Ro!u, eternul uragan purpuriu, iadul meu perfe't, un vorte7 de nori p(ta0i 'u fosfor. Rug6ndu-m( de fie'are dat( ori'(ror &ei :upiterieni 'are ar fi putut s(-mi urm(reas'( pr(5u!irea, 'a de data a'easta s( nu m( apropii de luni !i 'a o'hiul anti'i'lonului s( m( )nghit(, )n sf6r!it, s( m( t6ras'( :os, mistuindu-m(, a&v6rlindu-m( )n a'el imens a5is de ga&, fulgere !i presiune infinit(. /ar n-am reu!it ni'iodat(. 8i'i m('ar o singur( dat(, fir-ar s( fie= 3 Cre&i )n p('atB $( )ntre5a Sarah, pe '6nd era doar Sarah, )nainte de implanturi !i )m5un(t(0iri, iar eu st(team 'ul'at )n 5ra0ele ei, g6ndindu-m( '( eram mul0umit, priveam tavanul apartamentului nostru !i r6deam de ea. 3 *or5es' serios, /eet. 3 Tu )ntotdeauna vor5e!ti serios. ,i f('ut din serio&itate !tiin0( e7a't(.

3 ,m impresia '( )n'er'i s( evi0i )ntre5area. 3 $da, ei 5ine, e o )ntre5are destul de stupid(. 3 R(spunde, ori'um. Cre&i )n p('atB 8-am 'um s( !tiu '6t de repede )nainte&, '6nd m( pr(5u!es' spre uraganul )nfometat, dorni' s( m( )nt6mpine !i, pe urm(, luna ;uropa m( )nha0(. %oate data viitoare, m( g6ndes'. /ata viitoare. 3 ; doar o )ntre5are, spunea Sarah. 8u mai )n'er'a s( fa'i din ea mai mult de-at6t. 3 $a:oritatea ne alegem 'u 'eea 'e ni se d(, mai devreme sau mai t6r&iu. 3 8u e a'ela!i lu'ru. 8u asta te-am )ntre5at. 4ar telefonul suna sau )mi furi!am m6na )ntre pi'ioarele ei nerase sau unul dintre semnali&atoare se stingea !i momentul tre'ea, eli5er6ndu-m( de privirea ei 'er'et(toare. 8u s-a )nt6mplat ni'iodat( e7a't a!a, desigur, dar 'ine s( 0in( so'otealaB 1n visele mele, luna ;uropa devine din 'e )n 'e mai mare, )nmugurind din )ntuneri' )nto'mai 'um f('ea )n nenoro'itele de sisteme virtuale de orientare, prin 'are tre5uia s( trea'( ori'e epurator, da'( voia s( o50in( un permis. Cr6mpeie de imagini video dintr-o e7aminare sau alta, )mprumutate pentru propria-mi adu'ere aminte. 8esf6r!ite straturi fragmentate de ghea0( de 'uloarea ruginei !i a gresiei, ridi'6ndu-se at6t de repede, at6t de repede, iar eu sunt doar un gr(unte de 'arne )n 'ostum al5 de prote'0ie, gonind '(tre nord !i '(tre est, str(5(t6nd 'erurile de a5anos, peste $ael /uin, peste ;'hinon "inea, Cili7, din'olo de 'ap(tul sud-esti' al lui Rhadanianth-s "inea. Sunt doar o stea '(&(toare, alerg6nd deasupra a'elui )nfri'o!(tor peisa: inflamat !i nu-mi pot aminti 'um s(-mi )n'hid o'hii. 3 .mule, la nai5a, am fost 'hiar a'olo '6nd au des'his 'hestia aia, spune Ronnie, !i mai trage un fum din 0igar(. $6na )i tremur( !i s'rumul 'ade pe masa de formi'a. 3 ,m 'erut s( merg )n Tur'ia, nu-i a!a, s( m( o'up de 5lestematul de r(&5oi, dar )n s'him5 m-am ales 'u misiunea 4'e%4C. ,!teptam )n sala de pres(, 'a to0i 'eilal0i, urm(rind !tirile de la unitatea de 'arantin(, '6nd s-au pornit sirenele. 3 ,gen0ia neag( '( ai fost pre&ent(, )i r(spund '6t pot de 'alm, iar ea afi!ea&( a'el &6m5et nervos, fragil, pe 'are l-a avut )ntotdeauna, r6de, 'u r6sul ei se', lipsit de umor, iar din n(ri i se prelinge un fum 'enu!iu. 3 Atiu, /eet, 'e dra'uF= Ti'(lo!ii res'riu in'ontinuu istoria, a!a '( )ntotdeauna iese 'um vor ei, dar eu am fost a'olo, omule, am v(&ut, )nainte s( )n'hid( 'amerele de filmat. ,m v(&ut tot rahatul 'are nu s-a )nt6mplat ni'iodat( 2 !i fa'e )n aer semnul ghilimelelor, 'u degetele ar(t(toare. ,sta a fost ultima oar( '6nd am vor5it 'u Ronnie, ultima oar( '6nd am vi&itat-o la Spitalul de %sihiatrie "a Casa, 'u dou( sau trei s(pt(m6ni )nainte s( se sp6n&ure 'u un 'a5lu ele'tri'. $am dus la )nmorm6ntare, fire!te. ,gen0ia a trimis '60iva spioni )n haine negre, 'u 'ondolean0e atent formulate pentru familia ei, iar eu am !ters-o )nainte s( se termine pomenirea !i a'olo, la '60iva ilometri dup( interse'0ia dintre Te'tamus "inea !i +armonia "inea, v(d 'unos'uta rev(rsare de pun'te negre risipite alandala pe '6mpurile transversale. 3 *ul'anism gla'iar, )mi !opte!te Sarah )n 'as'(, !i !tiu foarte 5ine '( nu e a'olo, '( n-a fost ni'(ieri )n apropierea mea de ani !i ani de &ile, sunt singur !i doar )i vise& glasul, pentru a sparge povara asur&itoare a lini!tii. 8um(r 'elulele de 'onve'0ie 'a m(rgelele dintr-un ro&ariu, de par'( a! fi fost vreodat( 'atoli', 'a unul 'are la un moment dat s-ar fi putut s( 'read( )n e7isten0a p('atului. $( aflu )n'( mult prea sus 'a s( v(d vreun semn al 'apsulei spa0iale, a!a '( nu !tiu 'are gaur( este >aura, %un'tul de 4nser0ie GHI4,, rana des'his( pe 'are ;mmanuel Weather5--Cones o numea '6nd

poarta molimei, '6nd gura lui Sa pata, )n 'artea sa despre in'identul de la +ouston !i impli'a0iile sale pentru astro5iologia teoreti'( !i apli'at(. , tre5uit s( 'aut asta )n '(r0i, '('i nu a e7pli'at ni'iodat( 'ine sau 'e era Sa pata. ,m g(sit e7pli'a0ia )ntr-o 'arte ve'he despre #oodoo !i religiile afro-'arai5iene. Sa pata este un &eu al molimei. $( aflu prea sus 'a s( ghi'es' 'are gaur( este gura lui Sa pata !i ni'i nu )n'er'. 8u vreau s( !tiu. 9n alt fel de &eu m( a!teapt( r(5d(tor la ori&ont. 3 ,u )n'eput s( 0ipe, spune Ronnie. /oamne, n-am s( uit ni'iodat( sunetul a'ela, indiferent '6te pastile )mi dau do5ito'ii (!tia. St(team 'u to0ii a'olo, prea stupefia0i 'a s( ne mi!'(m, !i tipul (la sl(5(nog de la C88< 3 /ata tre'ut( &i'eai '( era de la 8e#s#ee , o )ntrerup, iar ea )!i s'utur( 'apul !i mai trage un fum, tu!e!te !i )!i frea'( o'hii )nro!i0i. 3 Ce nai5a, 're&i '( are vreo importan0(B 3 8u, )i r(spund, iar ea se hol5ea&( la mine o vreme, f(r( s( mai s'oat( vreun 'uv6nt. 3 C6nd ai dormit 'a lumea ultima dat(B $( )ntrea5(, )n 'ele din urm(, iar eu a! putea s( r6d sau a! putea s( ridi' din umeri, !i, da, spune ea, a!a 'redeam !i eu. 1n'epe s( tr(n'(neas'( )ntruna despre hidro5ot, apoi despre turnurile negre de fum, despre supapele termale, 'hemo-sinte&(, a'ele prime fragmente gr(un0oase de imagini video, dar eu nu as'ult. Sunt prea o'upat s( tre' iute 'a s(geata pe deasupra '6mpurilor 5om5ate ale lunii ;uropa !i a vastelor )ntinderi de materie haoti'( )ndesat(, &drun'inat(J o lume )nghe0at( prins( )n um5ra $arelui T(tu' Cupiter, )nghe0at( de ani f(r( num(r, dar al nai5ii de departe de a fi moart(, !i m( tre&es' 0ip6nd, pl6ng6nd sau, da'( am noro', prea speriat s( s'ot vreun sunet m('ar. 3 Sunt gata a'um, domnule %aine, a spus poli0istul, 5(tr6nul agent stradal din /epartamentul de %oli0ie al 8e# @or ului, !i m( )ntre5am 'e nai5a f('ea ai'i, de 'e ,gen0ia )!i asuma asemenea ris'uri. %ro5a5il 5ietul nenoro'it 'are g(sise germenele, mi-am )n'hipuit. Templeton )mi spusese '( 'ineva din 'l(dire s-a pl6ns de miros !i i-a 56&6it )ntr-una pe poli0i!ti, a!a '( a'esta era, dup( toate pro5a5ilit(0ile, tipul 'are a r(spuns apelului telefoni'. %ro5a5il avea un partener pe undeva, prin prea:m(. 4-am f('ut semn 'u 'apul, iar el a arun'at, la r6ndul lui, o privire nervoas( peste um(r, la u!a des'his( 'e d(dea )n apartament, 'u draperia i&olatoare poliuretani'( transparent(, 'u fermoarul s(u negru, verti'al, tras 'hiar prin mi:lo', 'u toate furtunurile de aer )n'ol('ite )n(untru !i )n afar(, p(str6nd presiunea interioar( mai s'(&ut( de'6t 'ea e7terioar(. $( )ndoiam '( va mai respira '6nd e'hipele de 'ur(0enie )!i vor termina trea5a. 3 *e&i foarte des genul (sta de rahatB $-a )ntre5at, !i nu era nevoie s( fii un nemerni' deose5it de sensi5il 'a s(-i au&i teama din glas, teama !i tul5urarea !i 'e-o mai fi 'eea 'e urmea&( dup( pani'(. 8-am r(spuns. ;ram prea o'upat s( verifi' 5ateriile uneia dintre 'amerele mele video !i, )n plus, aveam o5i!nuitele ordine de la Templeton s(-mi 0in gura '6nd erau 'ivili prin prea:m(. Atiind '( tipul era de:a 'a !i mort, '(-!i semnase 'ondamnarea la moarte prin simplul fapt '( !i-a f('ut apari0ia la servi'iu )n diminea0a a'eea, nu eram deose5it de dorni' s( stau la dis'u0ii. 3 ;i 5ine, pe mine nu m( deran:ea&( s(-0i spun, n-am mai v(&ut un rahat 'um e 'hestia aia din(untru, a spus el !i a tu!it. *reau s( &i', )n ora! ve&i ni!te 'hestii a5solut ori5ile, !i am f('ut patru ani de armat( 2 un iad, am fost )n 5lestematul de /amas' dup( 5om5(, dar, 4isuse ,totputerni'e< 3 ,i fost )n /amas'B ,m )ntre5at, f(r( s(-mi ridi' privirea de la aparatele mele, prea o'upat s( verifi' )n'( o dat( set(rile de la genetigraful porta5il prins de 'ureaua mea, pentru a fa'e 'onta'tul vi&ual.

3 ., da, am fost a'olo. , tre5uit s( 'ontri5ui la 'ur(0enie dup( 'e s-au stins fo'urile. 3 ,tun'i avem 'eva )n 'omun, i-am spus, pornindu-mi 'amera video, !i e'ranul ";/ gri mi-a ar(tat 'in'i &erouri. ;ram 'one'tat la la5oratorul porta5il din :osul str(&ii, o autodu5( Chevrolet 'u numere de $ar-land, 'u o minge gal5en( de ping-pong prins( de anten(. Atiam '( Sarah tre5uie s( fie )n ma!in(, a!tept6ndu-mi 'one7iunea, am 'uplat, pornind amplifi'atoarele, au&ind tot 'e au&eam, v(&6nd tot 'e vedeam prin o'hii ei perfe't 'ali5ra0i. 3 ,i fost )n SiriaB $-a )ntre5at poli0istul, 5u'uros s( ai5( alt'eva de dis'utat de'6t 'e v(&usem )n apartament. 3 8u, eu fa' 'urat dup( al0ii. 3 ., a spus, pe un ton de&am(git. 1n0eleg. 3 Totu!i, am avut un prieten 5un )n r(&5oi. /ar eu sta0ionat )n Cipru !i apoi )n $un0ii Taurus. 3 *or5e!ti vreodat( 'u elB /espre r(&5oi, vreau s( spun. 3 8u. 8u s-a mai )ntors, am r(spuns, ridi'6ndu-mi, )n sf6r!it, privirea !i i-am f('ut 'u o'hiul poli0istului, dup( 'are am tre'ut repede pe l6ng( el, '(tre tehni'ian( 'are m( a!tepta la u!(. . vedeam transpir6nd su5 gluga de prote'0ie, de!i pe 'uloar era )ngro&itor de frig. ;puratorii nu primes' 'ostume de prote'0ie. Bruia&( 'onta'tul, a!a '( dup( a'eea st(m '6teva ore la de'ontaminare, anti5ioti'e, antito7i'e, purgative !i speram '( nu ne )nro!im undeva pe par'urs. 3 ; r(u, nu-i a!aB , )ntre5at poli0istul. *reau s( spun, e 'eva 'u adev(rat r(u. ;u nu m-am )ntors, am ridi'at doar din umeri, )n timp 'e tehni'iana desf('ea fermoarul draperiei de plasti'. 3 ,!a 0i s-a p(rutB "-am )ntre5at. Sim0eam n(vala 5l6nd( a aerului p(trun&6nd )n apartament, pe m(sur( 'e fermoarul se desf('ea )n fa0a mea. 3 /umne&eule, omule, nu vreau de'6t un 5lestemat de r(spuns dire't. Cred '( merit !i eu at6ta lu'ru. Ce &i'iB /e vreme 'e, sin'er, nu puteam s( spun ni'i a!a, ni'i a!a, de vreme 'e ni'i m('ar nu )mi p(sa, l-am ignorat !i am p(!it din'olo de draperie, )n a'east( ultim( )ntru'hipare a iadului. $ai e7ist( !i a'um un e7ponat la $u&eul ,meri'an de 4storie 8atural(, la eta:ul al patrulea, 'u ve'hea Sal( a .riginilor *erte5ratelor !i toate oasele de dino&auri. ,gen0ia n-a )n'his-o dup( primele erup0ii, germenii glorio!i 'are au devastat un )ntreg 'vartal )n %hiladelphia !i un par' de rulote undeva )n West *irginia, dar nu este at6t de popular( 'um s-ar putea 'rede. . ni!( )ntune'oas(, pr(foas(, )n 'are sunt )ngr(m(dite modele la s'ar( !i diorame, monitoare video 'are rulea&( 'lipuri de pe hidro5otul 4'e%4C, nesf6r!ite meandre )n al5 !i negru ale unor funduri de o'ean gri, la mai mult de :um(tate de miliard de ilometri de p(m6nt. C6nd s-a des'his e7po&i0ia, au e7istat '6teva spe'imene )mprumutate de la 8,S,, )ns( a'elea au fost retrase de mult. 8u le-am v(&ut ni'iodat( 'u o'hii mei, dar o 'uno!tin0( 'are lu'ra la mu&eu, un geolog, m-a asigurat '( au fost. . 5u'at( neagr(-al5(struie de piatr( vul'ani'(, )n'his( me!te!ugit )ntr-o piramid( de material termoplasti' !i dou( 'anistre 'u spe'imene 0inute )n formol, una )n 'are se afla un organism ro&, 'a un vierme, de numai '60iva 'entimetri lungime, !i 'ealalt( 'onserv6nd unul dintre 'ei mai ur60i lima'!i, 5ote&a0i de 'er'et(torii misiunii pe!ti!ori stea. "ipitori stea ar fi fost mai potrivit. $ar0i dup(-mas(, a doua &i dup( des'inderea la s'ena de pe Colum5us, mahmur !i sper6nd s( evit o nou( vi&it( din partea lui Sarah, am luat linia B de la hotel la mu&eu !i am petre'ut vreo dou( ore st6nd pe o 5an'( )n a'ea ni!( uitat(, privind video'lipurile 'are rulau, iar !i iar, doar pentru mine. Trei monitoare fun'0ionau simultan 2 un do'umentar 8,S, despre

e7plorarea ;uropei, )n'ep6nd 'u %ioneer KH, )n KLIM, o survolare a emisferei nordi'e a lunii, )nregistrat( 'ur6nd dup( 'e sta0ia or5ital( 4'e%4C !i-a desf(!urat pro5ele !i un fragment de film reali&at su5 ghea0(. %e a'esta venisem s(-l v(d. ,m stat a'olo, meste'6nd aspirin( !i urm(rind 'um o'hii fi'!i ai hidro5otului priveau printre valuri de n(mol !i plan'ton, )n intermina5ila )ntune'ime a o'eanului e7traterestru, f(r( 'a privirea hot(r6t( a ro5otului s( par( '( poate s( p(trund( la mai mult de '60iva metri )n 5e&n(. 1n apropiere de 'ap(tul des'hiderii se &(rea una dintre supapele termale, m(rginite de furnale )nalte de sulf 'are s'uipau metan supra)n'(l&it !i ap( saturat( de hidrogen )n o'eanul gla'ial al lunii ;uropa. %e alo'uri, marginile hornurilor erau 'omplet as'unse de un 'ovor 'ontorsionat !i unduitor de 'reaturi. Ceva asem(n(tor unui tipar alune'( pe nea!teptate prin fa0a o5ie'tivului. C6teva se'unde mai t6r&iu, fundul m(rii fu )nlo'uit de o list( de nume !i urmat( de sigla 8,S,, )nainte 'a video'lipul s( re)n'ep(. ,m )n'er'at s(-mi imagine& '6t de nemaipomenite tre5uie s( fi p(rut a'este !ase minute de filmare '6ndva, 'um au stat oamenii la r6nd doar s( vad( 'lipul, )nainte 'a lu'rurile s( o ia ra&na !i 'a nimeni s( nu mai vrea s( vor5eas'( despre 4'e%4C !i nenoro'i0ii de pe!ti!ori spa0iali. 1nainte 'a guvernul s( !tearg( din 5uget toate programele de e7o5iologie ale 8,S,, s( taie toate viitoarele misiuni '(tre luna ;uropa !i s( anule&e planurile de e7plorare Titan. Cu mult )nainte 'a ;T s( devin( un 'uv6nt de o'ar(. /ar, ori'6t de greu am )n'er'at, nu puteam s( m( g6ndes' de'6t la 'hestia aia de pe pat, la s'6r5o!enia 'are 're!tea pe pere0ii apartamentului !i pi'ura din 5lestematul de tavan. /easupra monitorului, se afla un 'itat lung din +. >. Wells, tip(rit 'u 'erneal( ro!ie !i neagr( pe o pl('u0( luminoas( de le7an. "-am 'itit de mai multe ori, dorindu-mi s( fi avut o 0igar(. %rivim )napoi prin nenum(rate milioane de ani !i vedem imensa voin0( de a tr(i ie!ind la suprafa0( din n(molul inter'otidal, lupt6ndu-se s( r(&5at(, de la o form( la alta, de la o for0( la alta, t6r6ndu-se )n patru la5e !i apoi p(!ind 'u )n'redere pe p(m6nt, lupt6ndu-se, genera0ie dup( genera0ie, s( st(p6neas'( aerul, furi!6ndu-se )n 5e&na ad6n'urilorJ o vedem 'um )ntoar'e, 'u sete !i furie )mpotriva sa !i apoi se remodelea&(, o privim 'um se apropie !i se aseam(n( tot mai mult 'u noi, de&volt6ndu-se, rafin6ndu-se, urm(rindu-!i s'opul e7traordinar, nea5(tut, p6n( '6nd, )n 'ele din urm(, a:unge la noi !i e7isten0a sa pulsea&( prin 'reierul !i prin arterele noastre.M 8u mi-a pl('ut ni'iodat( prea mult ironia. /e o5i'ei, )mi las( o sen&a0ie nepl('ut(, un gol )n stoma'. $( )ntre5am de 'e nu luase nimeni :os pla'a. %e '6nd am a:uns )napoi )n 'amera mea, era aproape )ntuneri', 'hiar da'( mi-am f('ut de 'ap !i am luat un ta7i. /up( a'el 'lip, g6ndul de a fi 5lo'at )ntr-un metrou aglomerat !i puturos, gonind prin m(runtaiele ora!ului, prin a'ele tuneluri unde soarele nu a:ungea ni'iodat(, m( f('ea, pe 5un( dreptate, s( m( simt 'uprins de an7ietate !i, 'e nai5a, ,gen0ia de'onta nota de plat(. Toate a'ele aspirine )mi l(saser( o durere !i o a'real( )n stoma' !i n-au re&olvat mai nimi' 'u mahmureala, dar su5 pat m( a!tepta o sti'l( de :umate, nedesf('ut(. ;ram aproape adormit '6nd a sunat Sarah. 4at( un 'itat mai 5un. "-am purtat 'u mine, )n ultimii '60iva ani, )n 'ap !i pe o 5u'at( de h6rtie. , ap(rut )ntr-o &i )n emailul meu, trimis de un anonim sau altul de pe o adres( 'are s-a dovedit a fi fi'tiv(. ;puratorii primes' o gr(mad( de emailuri anonime, o5r(&ni'ii, 56rfe, rahaturi, vor5e de 'la'(, mi'i 'urse di5a'e )ntinse de ,gen0ie, m(rturisiri, 'o!maruri, )n:ur(turi, '6te !i mai '6te !i, dup( o vreme, ni'i m('ar nu te mai sin'hise!ti s( te )ntre5i 'ine a trimis 'utare t6mpenie. /ar a'esta m-a 0inut trea& nop0i )n !ir. /ar 'e-ar )nv(0a un pe!te din ad6n'uri, 'hiar da'( o pla'( de o0el dintr-un vas naufragiat de deasupra lui ar '(dea !i l-ar lovi peste nasB S'ufundarea noastr( )ntr-o mare de 'onven0ionalism de o densitate aproape impenetra5il(.

9neori sunt un s(l5ati' 'are a g(sit 'eva pe pla:a insulei sale. 9neori sunt un pe!te din ad6n'uri !i am un nas mare, 'are m( doare. Cel mai mare dintre mistereN /e 'e ei nu vin ni'iodat( ai'i sau nu trimit semnale ai'i, )n mod des'hisB Bine)n0eles '( misterul a'ela nu )nseamn( nimi' da'( nu lu(m at6t de )n serios no0iunea '( tre5uie s( fim interesan0i. %ro5a5il '( din motive morale se 0in deoparte, dar, 'hiar !i a!a, printre ei tre5uie s( fie !i unii degrada0i. ,'east( ultim( p(rti'i'( )!i )nfige )ntotdeauna din0ii Osau ghearele sau 'e nai5a or fiP )n mine !i m( 0ine str6ns., Carta 5lestema0ilor. ,p(rut( pentru prima dat( )n KLKL, 'u un se'ol !i :um(tate )nainte de 4'e%4C, !i a'um )mi dau seama '( n-ar tre5ui s( fiu defel mai pu0in tul5urat de pre!tiin0( de'6t sunt de ironie. /ar, )n fine. 9neori, sunt un s(l5ati'. 9neori sunt un pe!te de ap( ad6n'(. 4ar via0a mea a devenit suma unor nenum(rate degrad(ri. 3 8u mergi singur a'olo, a vor5it Sarah, afirm6nd, nu )ntre56nd, '('i, a!a 'um o5servasem de:a, a )n'etat s( fie genul de fata 'are pune )ntre5(ri, de '6nd a semnat 'ontra'tul 'u ,gen0ia pentru via0(, plus ori'e alt'eva mai puteau mulge de la 'adavrul ei 5iome'ani&at. 8u am r(spuns imediat, 'i am &('ut a'olo un minut sau trei, fre'6ndu-m( la o'hi, a!tept6nd s( m( apu'e din nou durerea de 'ap, as'ult6nd p6r6itul sla5, insistent 'e venea dinspre telefon. Ca5lurile $anhattanului erau var&( )n a'el fe5ruarie, erau a!a de ani de &ile, de '6nd ni!te portori'ani din Broo l-n detonaser( o grenad( mi'ro-;$% pentru a s(r5(tori &iua de Q 4ulie. $( )ntre5am de 'e Sarah nu m( sunase pe linia digital(, )n timp 'e m( uitam de :ur-)mpre:ur, dup( sti'la de #his -. %6n( la urm( s-a dovedit '( st(team 'ul'at pe sti'la goal( !i m-am rostogolit, dorindu-mi s( nu m( fi n(s'ut. ?ineam telefonul )ntre um(rul st6ng !i o5ra& !i m( hol5am la )ntuneri'ul de din'olo de fereastra 'amerei mele de hotel. 3 Atii m('ar '6t e 'easulB ,m )ntre5at-o. 3 Templeton &i'ea '( vor5eai despre o ie!ire pe Roosevelt. Ri'ea '( s-ar putea s( fii de:a ple'at. 3 8u i-am pomenit ni'i o iot( despre Roosevelt lui Templeton, am r(spuns, 'eea 'e era adev(rat, nu-i pomenisem, dar, de asemenea, era 'omplet lipsit de importan0(. Cohn Templeton avea avanta:ul de a fi 'u '6teva mi!'(ri )n fa0a anga:a0ilor s(i, mai 'u seam( '6nd a'ei anga:a0i erau epuratori de du&in(, 'are tr(geau la m(sea. ,m a&v6rlit sti'la goal( '(tre un g6nda' de 5u'(t(rie de pe peretele de vi&avi. 8u s-a spart, dar a strivit g6nda'ul !i a l(sat o urm( mul0umitoare pe perete. 3 Cuno!ti proto'olul ,gen0iei privind rela0ia 'u terori!tii. 3 S-au dus !i 0i-au v6r6t 'eva )n 'ap, 'a s( nu mai tre5uias'( s( dormi, asta eB 3 8u po0i merge singur pe insul(, a 'ontinuat ea. Trimit a'olo vreo doi oameni )n 'ivil. *or fi la tine la hotel p6n( 'el t6r&iu la !ase diminea0a. 3 1h), iar eu o s( dorm la !ase diminea0a, am morm(it, mai interesat s( urm(res' g6nda'ii 'are ap(ruser( s( m(n6n'e din r(m(!i0ele 'elui pe 'are-l strivisem de'6t s-o 'ontra&i'. 3 8u putem ris'a s( te pierdem, domnule %aine. ; prea t6r&iu s( 'hem(m pe alt'ineva, da'( se )nt6mpl( 'eva. Atii asta la fel de 5ine 'a mine. 3 Chiar !tiuB 3 ;!ti 5e0iv, nu idiot. 3 9ite 'e e, Sarah, da'( )n'ep s( m( f606i pe-a'olo 'u dou( gorile de su5 aripa lui Temp, o s( am noro' da'( g(ses' un nenoro'it de mutant, dar(mite s(-l fa' s( vor5eas'( 'u mine 3 Sunt animale 'u to0ii, a spus Sarah, referindu-se la mutan0i, la p(pu!ile vii !i la retarda0ii geneti', 'are puseser( st(p6nire pe 4nsula Roosevelt 'u mai 5ine de &e'e ani )n urm(. 1n glasul ei era mai mult de'6t o urm( de aversiune.

3 $i-e sil( numai s( m( g6ndes' la ei. 3 ,i stat vreodat( s( te g6nde!ti '( pro5a5il simt a'ela!i lu'ru fa0( de tineB 3 8u, a r(spuns 'u r('eal( !i fermitate, sut( la sut( a nai5ii de sigur( pe sine. 8u m-am g6ndit ni'iodat(. 3 /a'( t6mpi0ii (ia )mi 5at la u!( la !ase diminea0a, :ur pe /umne&eu, Sarah, o s(-i )mpu!'. 3 ,m s( le spun s( te a!tepte )n hol. 3 ; al dra'ului de frumos din partea ta. , urmat un nou moment de t('ere, )n'(r'at de energie stati'(, iar eu am str6ns din o'hi. /urerea de 'ap revenise !i mai adusese 'u ea !i '60iva prieteni 'u 'are s( 'hefuias'(. >6ndurile )n'epeau s( mi se )nv(lm(!eas'( !i m-am )ntre5at da'( voi vomita )nainte sau dup( 'e Sarah m( va l(sa )n sf6r!it s( )n'hid telefonul. $-am )ntre5at da'( '-5orgii vomau, m-am )ntre5at 'e anume au v(&ut to0i agen0ii din du5i0a Chevrolet neagr( pe 'onsolele !i e'ranele lor '6nd am ap(rut eu !i am atins un 'ol0 al patului, )n apartamentul de pe Bulevardul Colum5us. 3 ,m s( )n'hid a'um, Sarah. $( 'ul' )napoi. 3 8-ai 5(ut. 3 Sunt trea& 'a lumina &ilei, am !optit !i am arun'at o privire )napoi, '(tre fereastr(, )n'er'6nd s( nu m( g6ndes' 'hiar la nimi', )n afar( de vomitat. /easupra r6ului, 'erul era str(5(tut de lumini str(lu'itoare, ro!ii, ver&i !i al5e, )nv6rtinduse )n dire'0ia a'elor de 'easorni'J unul dintre eli'opterele militare mari, un ve'hi %hoeni7 D-LS sau unul dintre mai noile eli'optere :apone&e 'are-!i f('ea rondul )n :urul putredului 8e# @or . 3 8u !tii s( min0i ni'i a'um. 3 *a tre5ui s( m( str(duies' mai tare. 3 S( n-o dai )n 5ar( de data asta, domnule %aine. ;!ti o a'hi&i0ie de valoare. ,i gri:( s( r(m6i a!a. 3 $( 'ul' )napoi, am repetat, ignor6nd amenin0area nu prea su5til( 'e se 'itea printre vor5ele eiJ nu era nimi' nou. Ai am vor5it serios '6nd am &is '(-i )mpu!' pe netre5ni'ii (ia. S( nu 're&i '( am glumit. /a'( 5ate 'ineva la u!a asta )nainte de opt fi7. Ai 'u asta am )n'heiat. 3 . s( a!tepte )n hol p6n( '6nd e!ti gata. 3 8oapte 5un(, Sarah= 3 8oapte 5un(, domnule %aine, a r(spuns !i, o se'und(-dou( mai t6r&iu, )n ure'he nu-mi mai 0iuia de'6t tonul h6r!6it al telefonului. "uminile de din'olo de fereastr( disp(ruser(, eli'opterul fiind pro5a5il de:a )n +arlem. ,proape '( am reu!it s( a:ung p6n( la toalet( )nainte de a mi se fa'e r(u. /a'( n-a! avea )ntruna sentimentul '( )n spatele meu se afla 'ineva, '( mi se uit( 'ineva peste um(r )n timp 'e s'riu a'este r6nduri, a! spune mai multe despre vise. *isele sunt mereu pre&ente, tr(g6ndu-m( de m6ne'(, insistente, egoiste, vr6nd s( fie rev(rsate )n lumea larg(, larg(, unde tot natul s( se poat( hol5a )ndelung la ele. 8u se mai mul0umes' 'u spa0iul din interiorul 'raniului meu. ?easta mea este o )n'hisoare pentru vise, o temni0( )ngr(dit( !i infinit(, unde s(ge0ile de pe dreapta numeri'( au v6rfurile )ndreptate una '(tre 'ealalt(, 'onvergente, dar f(r( s( se )nt6lneas'( ni'iodat(, )n ve'ii ve'ilor !i, astfel, fiind, )n a'ela!i timp, infinite. /ar eu nu am mereu a'el sentiment !i mai e !i pro5lema 'hestiei din apartament. Chestia de pe pat. Chestia pentru 'are murise poli0istul 'are fusese )n /amas', dup( e7plo&ia 5om5ei israeliene de patru&e'i de megatone. Cel de-al treispre&e'elea 'onta't al meu. Cel 'are ar fi putut fi ultimul, da'( a! fi avut t(ria s( m( opres'. /a'( ,gen0ia n-ar fi avut nevoie 'u at6ta disperare de u'iga!i pl(ti0i.

/up( 'e am terminat 'u )n'hi&(toarea ermeti'( improvi&at( de la u!(, unul dintre medi'ii de teren ai lui Templeton, )m5r('at 'onforta5il !i pus la ad(post )ntr-un 'ostum al5astru de prote'0ie, m-a 'ondus prin apartamentul intens luminat. $i-am 0inut o m6n( '(u! peste nas !i peste gur(, dar norii gro!i de de&infe'tant gal5en 'u neon mi se prelingeau 'u u!urin0( printre degete, sufo'6ndu-m(. .'hii m( ardeau !i )mi l('rimau, astfel '( )mi era !i mai greu s( v(d. ,m avut )ntotdeauna impresia '( rahatul (la miroase dul'eag, dar se pare '( pentru fie'are miroase altfel. Sarah o5i!nuia s( spun( '( )i amintea de 'au'iu'uri arse. ,m 'unos'ut '6ndva un tip 'are spunea '( miroase a garoafe. 3 ; )n dormitor, a spus medi'ul, 'u glasul egal !i metali' prin audioportul 'ostumului. 8u pare s( se fi )mpr(!tiat )n vruna dintre 'elelalte 'amere. Cum a fost drumul de la "os ,ngeles, domnuleB 8u i-am r(spuns, fiind prea 'uprins de v6rte:ul adrenalinei pentru fle'(reli !i glume, iar lui nu p(rea s(-i pese 'u adev(rat, t('erea mea fiind doar parte din rutin(. ,m respirat s'urt de '6teva ori !i l-am urmat pe medi' prin 'ea0a g(l5uie 'are devenea din 'e )n 'e mai deas(, pe m(sur( 'e ne apropiam de nivelul &ero. /e&infe'tantul fusese ini0ial fa5ri'at de /o# pentru 'ur(0area 5ioterorismului 'asni', dar 5(ie0ii !i fetele iste0e ale ,gen0iei ad(ugaser( un strop ai'i, o pi'(tur( a'olo !i )ntotdeauna a p(rut a fi efi'ient. ,m tre'ut pe l6ng( o 'hi'inet(. +al5e de 5ere, farfurii murdare !i o 'utie des'his( de fulgi de porum5 a!e&at( pe un '6ntar, pe urm( am luat-o la st6nga, pe un 'uloar s'urt, 'are du'ea pe l6ng( o 5aie )n 'are ni'i m('ar n-ar fi avut lo' s( fa'( pipi un !oare'e, pe l6ng( fotografia )nr(mat( a unui far pe un 0(rm st6n'os Of(r6mele pe 'are ni le amintim, f(r6mele pe 'are le uit(mP, '(tre dormitor. Templeton era a'olo, 5ine)n0eles, )n0olit )n hainele sale de prote'0ie porto'alii, 'u o m6n( odihnindu-se 'u )n'redere pe patul pu!tii sale Beretta %uise MS,, 'are )i at6rna pe !old, !i a f('ut semn '(tre mine, apoi '(tre pat. 9neori sunt un pe!te din ad6n'uri. 9neori sunt un s(l5ati'. 3 Fa'em )n'( teste de re&onan0( magneti'( !i epidemiologi'e pe (!tia doi, mi-a e7pli'at Templeton, ar(t6nd din nou '(tre pat, dar sunt aproape sigur '( vietatea e din &on(. .'hii s(i 'enu!ii m-au 'er'etat 'u pruden0(, 'u luminile din interiorul glugii str(lu'ind 'u putere astfel )n'6t i-am v(&ut 'hipul prin a5ur, f(r( ni'i o pro5lem(. 3 $( g6ndes' '( vreunul dintre ei, pro5a5il femeia de 'olo, a 'ules-o de la un purt(tor neidentifi'at, !i a r(mas )n stare latent( )n ultimele '6teva s(pt(m6ni. B(nuim '( me'anismul de de'lan!are a fost viral. S-ar putea 'a ea s( fi r('it. Corona e )ntotdeauna un 'atali&ator 5un. ,m tras ad6n' aer )n piept !i am tu!it. %e urm( am r6g6it din nou !i am privit o 'lip( la tavan. 3 +aide, /eet, am nevoie de tine trea& a'um. 8u e!ti 5eat, nuB Fennimore &i'ea< 3 8u sunt 5eat, am r(spuns, !i ni'i nu eram, nu )n'(. 8u mai 5(usem nimi' de aproape !ase luni, dar, hei, vestea 5un( era '( se'eta se sf6r!ea. 3 >ro&av= S-a entu&iasmat Templeton. ; 'hiar al nai5ii de 5ine. ;ste e7a't 'eea 'e voiam s( aud. $i-am )ntors privirea '(tre pat. 3 ,!adar, '6nd ai de g6nd s(-mi spui 'e este at6t de deose5it a'umB /up( 'um vor5ea Sarah, mi-am imaginat '( a0i pierdut de:a o 'l(dire )ntreag(. 3 Ceea 'e e at6t de deose5it, /eet, este '( )n'( sunt 'on!tien0i, am6ndoi. Testele ini0iale au ie!it destul de 5ine. ,lfa, 5eta !i delta sunt )n ordine. 9ndele teta sl(5es', dar tipii de la neurologie spun '( sunt )n'( destul de sin'roni'e 'a s( poat( fi 'onsiderate 'oerente. Temp 'ontinua s( vor5eas'(, dar nu l-am mai as'ultat !i m-am for0at s( m( uit lung, atent, '(tre pat. 9neori sunt un pe!te din ad6n'uri.

.'hiul st6ng al femeii era )n'( inta't, des'his foarte larg !i ud de la'rimi, 'u irisul al5astru str(lu'ind 'a o &i de Cr('iun, !i mi-am dat seama '( m( privea. 3 ; pur, a spus Templeton, aple'6ndu-se mai aproape de pat, mai mult de nou(&e'i la sut( spe'ia "ealaps. $( s'oate din min0i de 'e 'reierii lor nu s-au f('ut p6n( a'um sup(. 3 *oi avea nevoie de o in:e'0ie, am morm(it, vor5ind me'ani', 'u o parte din mine )n'( pre&ent(, s( mearg( mersul !i s( vor5eas'( vor5itul, iar o alta preg(tindu-se s( fa'( un salt, fiind'( singura ie!ire din a'east( v(g(un( era drept )nainte. . foarte mi'(, nesim0itoare parte din mine nu era pierdut( )n a'el o'hi al5astru, rug(tor. 3 /oispre&e'e !i :um(tate, ma7im, )n regul(. Ai nu rahatul (la australian mult tr6m5i0at pe 'are mi l-ai dat la Boston. 8u vreau s( simt nimi' '6nd intru a'olo, )n afar( de 'reatur(, pri'epiB 3 /esigur, a )n'uviin0at Templeton, &6m5ind 'a un 'opoi. 3 *or5es' serios. .ri'e le tre'e prin 'ap a'um, nu vreau s( aud. 8u vreau ni'i m('ar s( arun' o privire, s( aud ni'i o !oapt(. 3 +ei, tu 'oman&i, /eet. 3 Rahat, am r(spuns. 8u m( pupa )n fund, d(-mi doar in:e'0ia. , f('ut semn '(tre un medi' !i )n alte '6teva minute drogurile m( purtau '6nt6nd '(tre a'ea 'ondu't( eli'oidal(, neagr( 'a a5anosul. /rumul ;puratorilor, S'ara %ersefonei, Bivolul ,l5. Sau 'um nai5a vrei s(-i spui, mie mi-e totuna, )n'epeam s( transpir !i )n'er'am s( m( mai uit, pentru ultima oar(, pe lista de pro'eduri. Templeton m-a 5(tut pe spate, a!a 'um f('ea )ntotdeauna '6nd st(team a'olo, la un pas. ,m rostit o rug('iune mut(, '(tre ori'e ar fi putut as'ulta, 'a )ntr-o &i hoitul lui s( putre&eas'( )n mi:lo'ul ar'nei invi&i5ile a ,gen0iei. ,poi am )ngenun'heat la marginea patului !i am tre'ut la trea5(. Sarah a trimis gorilele, )nto'mai 'um a spus, dar eu m-am furi!at prin spate !i, din feri'ire, nu g(sise de 'uviin0( s( pun( ni'iunul dintre oamenii lui Temp s( p6ndeas'( toate ie!irile hotelului. %oate '( Sarah n-a putut trimite at6tea trupuri 'alde :os, pe Colum5us. %oate '( Temp avea )n minte lu'ruri mai m(re0e. ,m luat un ta7i, 'are m-a dus to'mai p6n( la ruinele de pe Bulevardul @or . Aoferul vietname& n-a vrut s( se apropie din'olo de Strada Trei de %odul Tueens5oro, dar i-am stre'urat 'in'i sute !i a g(sit pe undeva pu0in mai mult 'ura:. $-a l(sat la 'ol0ul Str(&ii /oi 'u Strada Aai&e'i !i 9nu ;st, !i-a f('ut 'ru'e de dou( ori !i a ple'at, s(lt6nd f(r( s(-i pese peste gunoaie !i peste asfaltul 'are se de&integra. "-am privit ple'6nd, sim0indu-m( mai singur de'6t m-a! fi a!teptat. /easupra, 'erul $anhattanului avea 'uloarea &erului !i a noroiului !i mi-am dorit )n trea'(t, f(r( rost, s( fi adus 'u mine o arm(. Samsonul "Q ;nfor'er de L mm pe 'are-l 'ump(rasem de la o 'as( de amanet din +oll-#ood, 'u aproape patru ani )n urm(, era la hotel, as'uns )ntr-un 'ompartiment )n'uiat al vali&ei mele. /ar !tiam '( a! fi fost )ntr-o situa0ie mult mai proast( da'( a! fi fost prins tre'6nd 5ari'adele f(r( pa!aport, av6nd la mine o arm( ne)nmatri'ulat( 2 )n'( un prete7t 'usut 'u a0( al5( pentru poli0ia muni'ipal( s( 5o7e&e '6teva runde 'u fa0a mea, )n timp 'e a!teptau s( le vin( do'umentele !i s(-mi verifi'e povestea despre ,gen0ie. ,m pornit '(tre nord, 'u &(pada gri-al5(struie s'6r06indu-mi su5 ghete, 'u gulerul hainei ridi'at pentru a m( feri de v6ntul 'e !uiera printre 'l(dirile goale, arse din temelii. ,m au&it '( pa&a era sla5( )n &ona de la intrarea pe strada Aai&e'i !i Trei. S-ar putea s( am noro'. $i s-a mai )nt6mplat. 3 /a, dar 'e anume 'redeai '( vei g(si pe insul(B $-a )ntre5at Buddhadev Krishnamurth-, '6nd m-a intervievat pentru 'ea de-a doua sa 'arte despre tehno!amanism !i postumani!tii de pe Roosevelt, 'ea pentru 'are a primit premiul %ulit&er.

3 %iese lips(, pro5a5il. 1mi urmam doar flerul. Fata $i-a e !i-a f('ut apari0ia )n timpul 'onta'tului. 3 /ar s( mergi singur pe insul( n-a fost prea multB *reau s( spun, da'( )l urai pe Templeton !i ,gen0ia at6t de mult, de 'e s(-0i pui pielea la 5(taie )n felul (staB 3 *e'hi o5i'eiuri, am r(spuns, sor5ind din teUuila !i )n'er'6nd din r(sputeri s(-mi amintes' '6t mi-a luat s( reu!es' s( tre' de g(r&i !i s(-mi 'roies' drum )n sus, pe pod. *e'hi o5i'eiuri !i vise ur6te, am ad(ugat. /ar n-am spus ni'iodat( '( o f('eam pentru ,gen0ie. Atiam '(-i spuneam mai mult de'6t avusesem de g6nd. .ri'um, nu 'onta. 8i'iunul dintre interviurile mele nu a reu!it s( trea'( de 'en&ur( !i s( vad( lumina tiparului. ,m 0inut-o pe 5en&ile din mi:lo', e7'ept6nd dou( 'a&uri, '6nd hara5a5ura de automo5ile !i ma!ini de poli0ie avariate, ruginite !i 'ar5oni&ate m-a o5ligat s( merg pe marginile podului. Canalul de *est s'lipea )ntune'at, 'u refle7e de 'ur'u5eu su5 norii de sf6r!it de fe5ruarie, un milion de 'ulori s'him5(toare 'e dansau alene pe lu'iul uleios al r6ului. *6ntul 0ipa printre grin&ile 'u 'onsole ale podului, 'a ni!te sirene furioase 'e-mi anun0au tre'erea frauduloas( ori'ui voia s( as'ulte. ,!teptam )ntruna sunetul rotoarelor de eli'opter sau al vreunei patrule terestre, )n drumul de )ntoar'ere de la Tueens, a!teptam s(-mi 'urme 'alea glon0ul vreunui tr(g(tor de elit(. %oate '(, )n sinea mea, asta )mi doream. "a 'ap(tul 'el(lalt, am g(sit s'(rile de a''es 'are du'eau :os, pe insul(, e7a't )n lo'ul )n 'are persoana mea de 'onta't de la Str(&i !i Salu5ritate spusese '( se afl(. $-am uitat la 'eas. ;ra dou(spre&e'e f(r( 'in'i. 3 1mi poveste!ti despre vise, domnule %aineB $-a )ntre5at Krishnamurth-, dup( 'e mi-a mai 'omandat )n'( o 5ere !i )n'( un pahar de teUuila. >lasul s(u era moale !i m(t(sos, genul 'are te sedu'ea, te f('ea s( la!i garda :os sufi'ient '6t s( poat( s( arun'e pe )ndelete o privire prin toate fisurile !i ungherele tale murdare. 3 ,m au&it '( o mul0ime de epuratori au avut de fur'( atun'i 'u 'o!marurile, )nainte 'a noile filtre de neutrali&are s( fie disponi5ile. Rata sinu'iderilor a s'(&ut 'u aproape 'in'i&e'i la sut( de '6nd folosirea lor a devenit o5ligatorie. Atiai asta, domnule %aineB 3 8u. Cred '( mi-a s'(pat raportul. Sunt 'am pe din afar( &ilele astea. 3 ;!ti un om noro'os. ,r tre5ui s( te so'ote!ti 5ine'uv6ntat. Cel pu0in ai reu!it s( s'api teaf(r. Cel pu0in ai reu!it s( s'api 'u mintea )ntreag(. Cred '( atun'i i-am spus s( se du'( dra'ului. Atiu '( nu i-am spus despre vise. 3 Ce ve&i a'olo :os, /eetB Sen&orii )mi 'am :oa'( feste, a spus Sarah !i, )n vise, atun'i, )n &iua a'eea, )nainte de 'ipul de argint al tehni'ianului, am f('ut )n'( un pas !ov(ielni' '(tre marginile pr(pastiei 'reate de apa fier5inte 'e i&vora din ad6n'uri, al(turi de $area Culme a lui Caron. . d6r( al5( de a5ur s(rat se )n(l0( din atmosfera rarefiat( a lunii ;uropa, )ntune'6nd ori&ontul '(tre apus, 'lo'otind )n 5e&na nep(s(toare a spa0iului. Atiam '( nu vreau s( prives' din nou peste margine. Fusesem a'olo de:a de destule ori !i era )ntotdeauna la fel, !i mi-am reamintit '( nimeni nu p(!ise vreodat( pe ;uropa, ni'i o fiin0( uman(, !i era doar un vis. Rahat. ,u&i la mine. /oar un vis. 4at( o 'ontradi'0ie 'u 'are tre5uie s( 'onvie0uie!ti. 3 ;!ti pe re'ep0ieB , )ntre5at Sarah. $( au&iB 8u i-am r(spuns. >ura )mi era prea us'at( 'a s( vor5es', oasele prea us'ate de team(, )ndoial( !i de aerul deshidratat, ne 'ir'ula prin 'as'a de la 'ostumul meu de prote'0ie. 3 *reau s( 'onfirmi, /eet. $( au&iB >ura lui Sa pata, poarta molimei, '(s'6ndu-se !tir5( !i insa0ia5il( )n fa0a mea, larg( de aproape nou( ilometri de la un 'ap(t la altul, ad6n'( de mai mult de opt, de la marginea pr(pastiei p6n( :os, la ap(. St(team l6ng( 'entrul unui imens '6mp de pete 'rio-vul'ani'e,

fotografiate pentru prima dat( de sonda >alileo, )n KLLS, )n 'ea de-a 'in'ispre&e'ea sa '(l(torie )n :urul lui Cupiter. Curen0ii de 'onve'0ie au )mpins 'rusta, form6nd giganti'e 'alote de presiune, 'are )n 'ele din urm( au 'r(pat !i s-au pr(5u!it su5 propria lor greutate, d6nd la iveal( o'eanul de dedesu5t. ,m f('ut )n'( un pas, aproape alune'6nd pe ghea0(, !i m-am )ntre5at '6t de departe eram de lo'ul unde ateri&ase 4'e%4C. 3 /eet, e!ti pe re'ep0ieB Cre&i )n p('at, /eetB ?ipenie de om sau fiar( doar ghea0a ne'uprins(. Sarah )!i pune :os 'ea!'a de 'afea !i m( prive!te din partea 'ealalt( a apartamentului nostru de pe Cahuenga. .'hii ei sunt )n'( o'hii ei, plini de ner(5dare !i de se'rete. 1ntinde m6na dup( o 0igar( !i )mi dores' 'a s'ena s( nu fie un vis, s( m( pot )ntoar'e a'olo !i s-o iau de la )n'eput. /iminea0a )nsorit( la "os ,ngeles. Sarah, f(r( ve!minte, doar )n sutien !i 'hilo0i, iar eu 'ui5(rit )n'( )n lo'ul 'ald pe 'are l-a l(sat )n a!ternuturi. S( m( )ntor' !i s( s'him5 'uvintele. S( s'him5 fie'are &i 5lestemat( 'are a intervenit )ntre a'um !i atun'i. 3 *or s( afle r(spunsul p6n( m6ine diminea0(, spune !i )!i aprinde 0igara. Fumul at6rn( 'a o plas( pentru p(r )n :urul 'hipului ei. 3 Spune-le '( ai nevoie de mai mult timp. C( tre5uie s( te g6nde!ti. 3 ; vor5a despre nenoro'ita de ,gen0ie, insist( !i s'utur( din 'ap. 8u po0i s( le 'eri mai mult timp. "or nu le 'eri nimi'. 3 8u !tiu 'e vrei s( spun, Sarah. 3 ; tot 'e mi-am dorit din totdeauna, spune !i s'utur( s'rumul )ntr-o 'utie goal( de su'. /intre 'oastele ei soarele mi:ea 'a printre gratiiB ,m mai f('ut un pas '(tre a5is !i mi-am dorit s( se termine !i s( m( tre&es'. /a'( a! putea s( m( tre&es', n-ar tre5ui s( v(d. /a'( a! putea s( m( tre&es', m-ar a!tepta o sti'l( de s'ot'h, de #his - sau de teUuila, o gur( de 'eva 'are s(-mi ast6mpere setea. Soarele r(s(rea )n spatele meu, un o5ie't palid, )ndep(rtat printre stele !i 'omlin ul )mi 56&6ia !i )mi p6r6ia )n ure'hi. 3 /a'( asta )0i dore!ti, a''ept(, spun, a'ela!i lu'ru pe 'are )l spun mereu, a'elea!i 'uvinte pe 'are nu pot ni'iodat( s( le retrag. 8-am s(-0i stau )n 'ale. 1mi d(deam seama '( era ultimul lu'ru pe 'are voia s(-l aud(. Sf6r!it. Cortina 'ade !i toat( lumea fa'e o ple'('iune. , doua &i, mier'uri, o 'ondu' 'u ma!ina la ,eroportul 4nterna0ional "os ,ngeles K, s( ia 'ursa urm(toare '(tre /. C. Suntem mai singuri 'a ni'iodat(. Ronnie !i-a folosit propriul s6nge 'a s( s'rie a'este 'in'i 'uvinte pe peretele 'amerei sale, )n "a Casa, )n noaptea '6nd s-a sinu'is. >hetele mele n-au l(sat ni'i o urm( pe ghea0a lune'oas(, al5(-al5(struie. /oar '60iva pa!i !i voi sta )n sf6r!it pe margine, p(!ind 'u gri:( pe platforma larg(, format( de un 5lo' unghiular neregulat, arun'at la '60iva metri deasupra pr(pastiei. ,5urul 'onstant erodase de mult marginile platformei, nete&indu-le. 1n 'ele din urm(, avea s( se topeas'(, desprin&6ndu-se, t(iat( la 5a&( de anii de '(ldur( !i vapori de ap( !i se va pr(5u!i )n a5isul )nvol5urat. ,m tras ad6n' )n piept aerul us'at, st(tut, din interiorul '(!tii mele de prote'0ie !i am arun'at o privire )n g6tle:ul lui Sa pata. 3 Spune-mi 'e nai5a ne-am a!teptat s( g(sim a'olo, /eetB $-a6ntre5at Ronnie. Ce-am 're&ut '( va fiB .mule0i '(run0i, av6nd r(spunsuri la toate misterele universului, dispu!i s( ne as'ulte )ntre5(rileB C6teva e7tremofile 5enigne, ag(0ate 'u )n'(p(06nare de fundul unei m(ri lipsite de via0(B 8u-mi mai amintes'. 1n'er', dar nu reu!es'. Stau noaptea trea&(, )n'er'6nd s(-mi amintes'. 3 8u 'red '( are prea mare importan0(, i-am r(spuns, iar ea a )n'eput din nou s( pl6ng(. 3 8e a!tepta, /eet, a suspinat ea. 8e-a a!teptat tot timpul, un milion de ani 5lestema0i, singur a'olo, )n )ntuneri'. Atia '( vom veni, mai devreme sau mai t6r&iu.

Sarah st(tea pe ghea0a din spatele meu, goal(, 'u v6ntul sf6!iindu-i pielea de plasti'. 3 /e 'e vii )ntruna ai'iB $-a )ntre5at. Ce 're&i '( vei g(siB 3 /e 'e m( urm(re!ti )ntrunaB 3 ?i-ai )n'his 'omlin urile. 8u primeam ni'i un semnal. 8u prea mi-ai dat de ales. $-am r(su'it 'a s-o prives', )ntor'6nd spatele pr(pastiei, dar v6ntul o desf('use de:a !i )i )mpr(!tiase piesele peste '6mp. Suntem mai singuri 'a ni'iodat(. ,poi sunt )n 'ondu't(, alune'6nd pe /rumul ;puratorului, f(r( ni'i o fre'are, f(r( ni'i un o5sta'ol, gonind deasupra lunii )nghe0ate, a!tept6nd a'el moment or5itor, s'6nteietor, de perfe't( agonie, '6nd mintea mea )nt6lne!te 'ealalt( minte. Clipa '6nd )n'ear'( s( se as'und(, )n'ear'( s( se retrag(, iar eu sap, m( ag(0 !i o trag 0ip6nd )n lumin(. ,ud 56&6itul ma!in(riilor !i aparatelor nev(&ute de afar( !i )n'er' s( 0in pasul 'u mine, s( 0in pasul 'u el. Stau singur pe marginea gurii lui Sa pata, a'olo unde ni'i un om n-a stat vreodat(, la pi'iorul patului de pe Colum5us, )n holul aeroportului, lu6ndu-mi r(mas-5un de la Sarah. ,m la mine toate aparatele de filmat, toate instrumentele, fiind'( voi avea nevoie de ele mai t6r&iu, '6nd v6rte:ul se sf6r!e!te !i sunt 5eat !i nu-mi mai r(m6ne nimi' )n afar( de alerg(tur(. C6nd nu mai am nimi' de f('ut de'6t s( g(ses' purt(torul, s( trag un glonte sau dou( )n 'apul lui sau al ei. S( tai 'oarda. S(-i desfa' 'apetele. 3 Cre&i )n p('at, /eetB 1n lo'ul 'ru'ii, al5atrosulD< 3 ; doar o )ntre5are. 8u )n'er'a s( o transformi )n 'eva mai mult. 3 $( au&iB 1ntrea5( Sarah din nou. >lo5al nu te poate lo'ali&a. $ai fa' )n'( un pas spre pr(pastia 'are se sf6r!e!te, la '60iva metri distan0(. Cerul e a5ur, stele !i noapte infinit(. ,m mers pe /rumul de ;st, la nord de Strada %rin'ipal(, )naint6nd '6t de repede )mi permiteau &(pada, ghea0a neagr( !i d(r6m(turile )mpr(!tiate pe drum. ,m tre'ut prin 'anioane d(r(p(nate de '(r(mi&i !i o0el, de ferestre sparte !i 5eton gri, printre ruinele &dren0uite ale de5andadei r(mase dup( 'e autorit(0ile federale au renun0at definitiv la 4nsula Roosevelt, au 'onstruit 5ari'ade )nalte !i s-au sp(lat pe m6ini )n privin0a a'elui lo'. ,m stat 'u o'hii la drumul 'e se a!ternea la pi'ioarele mele, dar )i sim0eam privindu-m(, urm(rindu-m(, )ntre56ndu-se da'( eram unul 'are le putea fa'e ne'a&uri sau doar un ne5un 'are !i-o 'aut( 'u lum6narea. ,! fi putut fi !i una, !i alta. 1n &(pad( !i )n noroiul )nghe0at, i'i !i 'olo, erau urme, unele dintre ele mai omene!ti de'6t altele. "6ng( lo'ul s(l5ati' 'are fusese '6ndva %ar'ul Bla' #ell, am au&it 'eva strig6nd )n partea 'ealalt( a insulei. ;ra un sunet singurati', )nfri'o!at !i am )n'eput s( merg pu0in mai repede. $-am )ntre5at da'( Sarah ar )n'er'a s( trimit( o e'hip( de re'uperare dup( mine, da'( f('ea pe sup(rata 'u Templeton !i 'u 5(ie0ii fiind'( m-au l(sat s( sp(l putina. $-am )ntre5at da'( Temp m( so'otea de:a printre mor0i !i da'( )!i f('ea repro!uri fiind'( nu m-a pus su5 supraveghere, )n'er'6nd s(-mi dau seama 'um nai5a avea de g6nd s( le pre&inte )ntreaga situa0ie ti'(lo!ilor de la Washington. $i-a luat aproape o or( s( a:ung la 'ap(tul de nord al insulei !i la 'adavrul 'ar5oni&at, pref('ut )n ruine, al Spitalului Coler >old#ater. $ili0ia re5el( de anarhi!ti geneti'i, adunat( )n $anhattan )n toamna lui !ai&e'i !i nou( su5 'omanda unei foste vedete s'hi&ofreni'e de 'inema, 'are )!i spunea Cir'e 8ou(spre&e'e, a revendi'at ve'hiul spital drept sediu. C6nd armata a hot(r6t s( )n'eap( s( trag( asupra lor, Coler a fost lovit )n plin de un mortier, Cir'e 8ou(spre&e'e a fost u'is( de un tr(g(tor de elit(, dar au r(mas o gr(mad( de 'iuda0i 'are s(-i ia lo'ul, 'um s-ar &i'e.

Su5 'erul de &loat( al lui fe5ruarie, spitalul ar(ta la fel de mort 'a a doua &i de dup( ,po'alips(. ,m )n'er'at s( nu m( g6ndes' la germene, la toate lu'rurile pe 'are le v(&usem !i le au&isem )n &iua pre'edent(, la 'eea 'e sim0eam, la !uvoiul disperat de amenin0(ri, promisiuni !i rug('iuni pe 'are mi le-a s'uipat 'reatura, '6nd, )n sf6r!it, am a:uns la 'ap(tul p6lp6itoarei 'ondu'te de eter !i am )n'eput dansul. 1n(untru, spitalul duhnea 'a o gr(din( &oologi'( uitat(, pe moarte, dar 'el pu0in eram ferit de 5(taia v6ntului. Fa0a !i m6inile )mi amor0iser(. Ce p(rere ar avea ,gen0ia despre un epurator f(r( degeteB .are m-ar arun'a pe gr(mada de re5uturi sau mi-ar da un set nou, str(lu'itor, de m6ini f('ute )n .sa a, mai 5une de'6t 'ele originaleB %oate mi-ar apli'a pu0in( magie 5iome'ani'(, a!a 'um au f('ut 'u SarahB ,m )naintat pe un 'oridor lung de la parter, tre'6nd de u!i !i de rame f(r( u!i, pe l6ng( )n'(peri negre 'a smoala !i )n'(peri )n 'lar-o5s'ur )n 'are domnea :o'ul ame0itor al um5relor !i al luminii, p6n( 'e am a:uns la un !ir de as'ensoare. Toate u!ile fuseser( 5lo'ate, mai mult sau mai pu0in des'hise p6n( la un pun't, de&v(luind privirii 'a5ine pline de praf, motoare !i 'a5luri ruginite. ,m r(mas a'olo o vreme, )n timp 'e )n'epeam s( simt furni'(turi )n degete !i pe 5u&e, de&ghe0ul )n'et, )nso0it de )n0ep(turi, !i am as'ultat !oaptele 'l(dirii )n :urul meu. 3 Sunt 'u to0ii animale, spusese 5at:o'oritor Sarah, 'u o &i )nainte. /ar nu erau, 5ine)n0eles, nu mai mult de'6t era ea 'u adev(rat o ma!in(. Atiam '( Sarah era destul de istea0( s( vad( adev(rul, 'hiar )nainte 'a ei s(-i v6re toate a'ele 'omponente )n 'ap. Chiar da'( nu putea s-o re'unoas'( fa0( de sine sau fa0( de ori'ine alt'ineva. C-5orgii !i mutan0ii erau pur !i simplu poli opu!i )n 'adrul a'eleia!i revolte )mpotriva '(rnii 2 pion negru, pion al5 2 nord !i sud, pe a'ela!i drum post-revolu0ionar sinuos. %entru mine nu 'onta prea mult. /ar st6nd ai'i, 'u r(suflarea )nghe0at( !i 'u sim0urile revenindu-mi )n'etul 'u )n'etul )n m6ini, arogan0a ei m( irita mai mult de'6t de o5i'ei. ,proape '( puteam spune '( diferen0a 'ea mai mare )ntre Sarah !i 'eea 'e m( a!tepta )n spitalul 5om5ardat, )n a'ea dup(-amia&( 2 poate singura diferen0( 'are 'onta 'u adev(rat 2 era '( 5(r5a0ii !i femeile de la putere g(siser( un rost pentru 'ei 'a ea, )n timp 'e mutan0ii !i retarda0ii geneti' nu fuseser( ni'iodat( pentru ei alt'eva de'6t o pa'oste. Situa0ia ar fi putu s( evolue&e altfel. 1n'( s-ar fi putut. "6ng( as'ensoare se afla o 'as( a s'(rilor !i am ur'at la eta:ul al treilea. 8u m( g6ndisem s( adu' 'u mine o lantern(, a!a '( am mers pe l6ng( pere0i, g(sindu-mi drumul pe pip(ite prin )ntuneri', )mpiedi'6ndu-m( de mai multe ori atun'i '6nd pi'ioarele mele )nt6lneau 5u'(0i de &id(rie '(&ute de undeva de deasupra. "a eta:ul al treilea, m( a!tepta 'opilul. 3 Ce 'au0i ai'iB S-a r(stit la mine, 'lipind din o'hii gal5eni, de pas(re de prad(. ;ra gol, 'u pielea as'uns( su5 o hain( de 5lan( gal5en-maronie. 3 Cine e!tiB "-am )ntre5at. 3 $anti'ora mi-a spus '( vii. Te-a v(&ut pe pod. Ce vreiB 3 Caut o fat( pe nume Cet. Copilul a r6s, un r6s 'iudat, 'u sughi0uri, !i !i-a dat o'hii peste 'ap. S-a aple'at, privindum( atent, a!tept6nd, !i pupilele verti'ale ale a'elor o'hi mari, aurii, s-au dilatat u!or. 3 8u e ni'i o fat( pe-ai'i, domnule, a 'hi'otit el. 8u mai este. ,i luat-o ra&na sau 'eB 3 ; 'ineva pe-ai'i pe nume CetB ,m venit 'ale lung( s( vor5es' 'u ea. 3 ,i o arm(, 'umvaB , )ntre5at. ,i 'u0itB 3 8u, am r(spuns. 8-am. *reau doar s( dis'ut. 3 ,i venit )n .ra!ul $utan0ilor f(r( arm( sau f(r( 'u0itB ,tun'i tre5uie s( ai 'eva 'ura:, domnule. Tre5uie s( ai testi'ule mari '6t pumnul meu 2 !i a ridi'at un pumn )n'le!tat, 'a s( pot vedea e7a't la 'e se referea. Sau poate nu vrei s( tr(ie!ti at6t de mult.

3 %oate, am r(spuns. 3 Carnea se g(se!te rar )n perioada asta a anului, a 'hi'otit 5(iatul !i apoi !i-a lins 5u&ele su50iri, 'a a5anosul. Cos, la 'ap(tul 'el(lalt al 'oridorului, s-a au&it un m6r6it sla5 !i 5(iatul s-a uitat peste um(r, apoi iar la mine. R6m5ea, un &6m5et aspru, 'are nu era ni'i 'rud, ni'i 5l6nd, d6nd la iveal( v6rfurile as'u0ite ale 'aninilor !i in'isivilor. %(rea de&am(git. 3 Toate la timpul lor, a spus, !i m-a luat de m6n(. 3 Toate la timpul lor, !i l-am l(sat s( m( 'ondu'( )nspre um5rele )nfl('(rate ghemuite la 'ap(tul 'el(lalt al 'oridorului. Spre sf6r!itul '(r0ii sale, ;mmanuel Weather5--Cones s'rieN Calamit(0ile au urmat una dup( alta. 1ntoar'erea sondei 4'e%4C poate fi 'onsiderat( 'ea mai grav( )nfr6ngere a omenirii. /e multe milenii, ne )ntre5(m da'( suntem singuri )n univers. 1ntr-adev(r, a'east( )ntre5are a 'onstituit o mare parte din su5stan0a fundamental( a religiilor lumii. /ar, '6nd )n sf6r!it i-am g(sit r(spunsul, o dat( pentru totdeauna, am fost o5liga0i s( a''ept(m '( am avut mai mult( alinare )n fosta, disp(ruta noastr( ignoran0(. Suntem mai singuri 'a ni'iodat(. Ronnie a )n0eles 5ine. /up( 'e m-am )ndep(rtat de 'onta't, dup( 'e tehni'ienii au reu!it s( i&ole&e 5ine semnalul 'reaturii, '6nd undele de se'uri&are !uierau ne5une!te, lovindu-se de &idurile )n des'ompunere ale dormitorului de pe Colum5us !i unul dintre medi'i )mi administrase un )nt(ritor 'a s(-mi limpe&eas'( mintea !i s( m( a:ute s( m( odihnes' pe drumul de )ntoar'ere, m-am a!e&at pe podea !i am pl6ns. 8imi' neo5i!nuit. ,m pl6ns aproape de fie'are dat(. Cel pu0in n-am vomitat. 3 Bine lu'rat, a spus Templeton !i a a!e&at o m6n( grea, )nm(nu!at(, pe um(rul meu. 3 "ua-te-ar dra'u= 4-am au&it. 1i au&eam pe am6ndoi, ti'(losule. 3 ,m f('ut 'e-am putut, /eet. ,! fi putut s( te umplu de morfin( )n a!a hal )n'6t s( dai ortul popii. 3 ., /oamne. ., 4isuse +ristoase, am oftat 'a o 5a5(, g6f6ind, 'u inima gonind )n 'er'uri tot mai mi'i, pus( pe :ar de seringa mare, plin( de sintetadrin(, pe 'are medi'ul mi-o pompase )n 5ra0ul st6ng. .moar-o, Temp= .moar-o 'hiar )n se'unda asta 5lestemat(. 3 Tre5uie s( respe't(m proto'olul, a r(spuns el 'u 'alm, privind )n :os, la masa 'ontorsionat( de oase, 'arne !i protoplasma de pe pat. 9n lu:er s6ngeriu a alune'at din lo'ul unde fusese gura omului !i a )n'eput s( s'ormoneas'( insistent )n somiera desfundat(. 3 /oar p6n( 'e te interog(m !i suntem siguri '( sta&a se men0ine, pe urm( )i anihil(m semnele vitale. 3 "a dra'uF, am spus !i am )ntins m6na dup( Beretta, smulg6nd pistolul din 'urelele prinse 'u s'ai ale to'ului, 'u destula for0(, astfel '( Temp aproape a '(&ut peste mine. "-am )mpins la o parte !i am )ndreptat pistolul '(tre 'hestia de pe pat. 3 /eet, ni'i s( nu-0i trea'( prin minte s( ape!i pe tr(ga'i= 3 %o0i s( te du'i dire't la dra'uF, am !optit, g6ndindu-m( la Templeton, la toat( 5lestemata de ,gen0ie, la germene !i la a'el singur o'hi al5astru, dureros, 'are )n'( m( privea. ,m ap(sat pe tr(ga'i, golind toate 'artu!ele )n pu0inul 'are mai r(m(sese din 'raniile umflate ale 5(r5atului !i ale femeii, sper6nd '( va fi )ndea:uns. ,poi 'ineva a )nh(0at arma, !i i-am l(sat s( mi-o ia. 3 4diot nenoro'it, a m6r6it Temp. Bastard prost !i 5lestemat. /e )ndat( 'e misiunea asta se )n'heie, e!ti 'on'ediat. $( )n0elegi, /eetB S-a &is 'u tine= 3 1h), am r(spuns !i m-am a!e&at )napoi pe podea.

1n lini!tea 'e s-a a!ternut dup( 5u5uitul armei, undele de i&olare !uierau, ure'hile )mi sunau !i 'ea0a s-a a!ternut asupra mea 'a un giulgiu. Cel pu0in a!a )mi pla'e s( sus0in '( a de'urs totul. T6r&iu, )n noapte, '6nd nu pot s( dorm, '6nd pastilele !i 5(utura nu-mi sunt de a:uns, )mi pla'e s(-mi imagine& '( a e7istat un moment uni' )n via0a mea irosit(, de rahat, '6nd am f('ut 'eea 'e tre5uia. C6t despre 'eea 'e s-a )nt6mplat 'u adev(rat, sunt sigur '( 'ineva a s'ris de:a asta undeva. 8u va tre5ui s-o mai fa' )n'( o dat(. 1n '(m(ru0a de&ordonat( de la 'ap(tul 'oridorului de la eta:ul trei, femeia 'u 'hip de pisi'( !i ure'hi nervoase, 'are se mi!'au spasmodi', st(tea l6ng( o gaur( 'are fusese o fereastr( )nainte de mortiere. 8u se &(rea alt( lumin(, )n afar( de soarele palid al iernii. B(iatul st(tea la pi'ioarele ei !i nu !i-a de&lipit ni'i o 'lip( o'hii de la mine. Femeia 2 da'( avea un nume, nu l-am aflat ni'iodat( 2 s-a uitat la mine o singur( dat(, '6nd am intrat )n 'amer(. Fo'ul din o'hii ei mi-a risipit ori'e urm( de hot(r6re )mi mai r(m(sese !i m-am 5u'urat '6nd !i-a )ntors din nou privirea '(tre gaura din &id !i s-a uitat lung '(tre nord, peste r6u, '(tre rafin(riile ,storia. $i-a spus '( fata ple'ase 'u o s(pt(m6n( )nainte. 8-avea idee unde ar fi putut ple'a Cet $i-a e. 3 9neori adu'e m6n'are !i medi'amente, a spus femeia, 'onfirm6nd 'eea 'e 5(nuiam de:a. %e atun'i, e7istau o sumedenie de oameni dorni'i s( ri!te )n'hisoarea sau moartea pentru a adu'e provi&ii pe 4nsula Roosevelt. %oate '( mai e7ist( !i a'um. 8-a! putea spune. 3 1mi pare r(u pentru p(rin0ii ei. 3 S-a )nt6mplat repede, am min0it. 8-au suferit. 3 $iro!i a moarte, domnule %aine, a spus femeia, dilat6ndu-!i u!or n(rile. B(iatul de la pi'ioarele ei a r6s !i s-a str6ns )n 5ra0e, leg(n6ndu-se de pe o parte pe alta. 3 Cred '( te urm(re!te. Cred '( veste!ti moartea. 3 /a, uneori !i eu 'red a'ela!i lu'ru despre mine. 3 *6ne&i e7tratere!triiB , tors ea. 3 ; un fel de-a privi lu'rurile. 3 ; o ironie a soartei, nu 're&iB "umea noastr( murea. 8oi am otr(vit-o !i apoi am )n'eput s( '(ut(m via0( )n alt( parte. Cre&i '( am g(sit 'eea 'e '(utam, domnule %aineB 3 8u. 8u 'red '( vom g(si vreodat(. 3 1ntoar'e-te )n ora!, domnule %aine. %lea'(= 8u vei fi )n siguran0( dup( apusul soarelui. 9nii dintre noi sunt lihni0i. 9nii dintre 'opiii no!tri mor de foame. 4-am mul0umit !i am p(r(sit )n'(perea. B(iatul s-a luat dup( mine p6n( la s'(ri, apoi s-a oprit !i a r(mas 'hi'otind de unul singur, 'u r6su-i r(sun6nd pe 'asa s'(rilor, )n timp 'e eu )naintam, treapt( 'u treapt(, or5e!te, prin )ntuneri'ul nesigur. $i-am ref('ut drumul '(tre strad(, merg6nd pe Strada %rin'ipal( '(tre est, pe l6ng( lo'uri s(l5ati'e, printre 'anioane !i nu am privit )napoi p6n( 'e nu m-am aflat din nou pe pod. ,m g(sit-o pe Cet $i-a e )n Cartierul 'hine&es', dou( &ile mai t6r&iu, as'un&6ndu-se )n pivni0a So'iet(0ii Budiste de $agnifi'( 4luminare de pe Strada $adison. ,gen0ia avea dosare despre preo0ii de ai'i, demonstr6nd un lung istori' al sentimentului pro-mutan0i. Cet $i-a e a fugit, '('i ei fug )ntotdeauna da'( pot, iar eu am urm(rit-o, pe ,leea $e'ani'ilor, peste +enr- !i, )n sf6r!it, am a:uns-o din urm( )ntr-o pia0( de pe!te de pe ;ast Broad#a-, de su5 ve'hiul %od $anhattan. , )n'er'at s(-!i piard( urma )n la5irintul de 'hio!'uri, printre mald(rele s'6nteietoare de 'ara'ati0e !i 'almari, 0ipari, ton !i 'od, a!e&a0i pe mun0i de ghea0( &dro5it(. S-a )ndreptat '(tre o u!( l(turalni'( !i aproape a reu!it, dar a alune'at pe podeaua ud( de 5eton !i s-a r(!'hirat '6t era de mare, )mpr(!tiind t(i0ei us'a0i !i 'utii 'u sup( de pui. 8u-mi amintes' de fapt toate a'este

detalii, doar fata !i mirosul de ulei de pe!te, &(ng(nitul 'onservelor pe 'iment, 0ipetele furioase, speriate ale v6n&(torilor !i ale 'lien0ilor. /ar detaliile, 'ara'ati0a !i t(i0eii us'a0i, nu !tiu. Cred '( )n'er' s( uit '( nu e doar imagina0ie, '( s-a )nt6mplat 'u adev(rat, '( nu invente& totul. C( am :u'at fie'are s'en(. 9neori. 9neori sunt un s(l5ati'. ,m 0inut lipit( 0eava pistolului de t6mpla ei )n timp 'e am pornit s'annerul. , s'r6!nit din din0i !i m-a privit )n t('ere. $a!ina a 'itit-o murdar( 'a &(pada 'enu!ie a 8e# @or ului, de!i nu aveam nevoie de lumini0a ro!ie, p6lp6itoare de pe genetigraf 'a s( !tiu asta. Suferea, a!a 'um doar persoanele infe'tate de mult timp puteau suferi. *edeam )n o'hii ei, )n sudoarea 'e )i !iroia pe fa0(, )n nuan0a u!or al5(struie a 5u&elor. ;ra pro5a5il 'ontaminat( de luni de &ile. Atiam '( ar fi un mira'ol s( nu fi infe'tat pe nimeni )n afar( de p(rin0ii ei. 4-am ar(tat monitorul genetigrafului !i i-am spus 'e )nsemna !i 'e tre5uia s( fa' )n 'ontinuare. 3 8-o po0i opri, a spus, afi!6nd un &6m5et amar, pierit. 4ndiferent '60i oameni omori, e prea t6r&iu. , fost prea t6r&iu de la 5un )n'eput. 3 1mi pare r(u, am r(spuns, fie '( era adev(rat, fie '( nu, !i am ap(sat pe tr(ga'i. %istolul de L mm a 5u5uit 'a un tunet )ntr-o sti'l( !i, dintr-o dat(, Cen nu mai era pro5lema mea. /introdat( era doar un 'adavru pentru m(tur(tori. ,m devenit un narator pe 'are nu te po0i 5i&ui. %oate '( am fost tot timpul un narator pe 'are nu te po0i 5i&ui. ,!a 'um am fost un la! !i un ipo'rit tot timpul. "u'rurile pe 'are am prefera s( ni le amintim, lu'rurile pe 'are alegem s( le uit(m. Cum spune o vor5( ve'he, e doar un film. 8-am omor6t-o pe Cen $i-a e. 3 8-o po0i opri, a spus. O%artea asta e adev(rat(.P 4ndiferent '60i oameni omori, e prea t6r&iu. , fost prea t6r&iu de la 5un )n'eput. 3 1mi pare r(u. 3 8oi am adus-o ai'i. 8oi am poftit-o )n(untru !i )i pla'e. ,re de g6nd s( r(m6n(. , &6m5it, )ntr-adev(r, dar a fost un &6m5et satisf('ut, taini'. ,m f('ut un pas )napoi !i am 'o5or6t 0eava pistolului. ,p(sarea )i l(sase o urm( sla5(, 'ir'ular(, pe piele. 3 Te rog, d(-te la o parte, domnule %aine, a spus Sarah, iar '6nd m-am )ntors, st(tea a'olo, la doar '60iva metri )n spatele meu, )ndrept6nd un >lo' negru 'a t('iunele, ridi'ol de mi', '(tre fat(. , tras de dou( ori !i a a!teptat p6n( 'e trupul a )n'etat s( se mi!te spasmodi', apoi a )nfipt un al treilea glonte )n 'apul lui Cet $i-a e, doar 'a s( fie sigur(. Sarah a dus )ntotdeauna lu'rurile p6n( la 'ap(t. 3 Templeton s-a g6ndit '( s-ar putea s(-0i pier&i 'ura:ul, m-a l(murit !i a tre'ut pe l6ng( mine, )ngenun'hind s( e7amine&e 'adavrul. Atii '( asta )nseamn( '( vei fi pro5a5il suspendat. 3 ,vea dreptate, nu-i a!aB ,m 56iguit. $ai devreme sau mai t6r&iu, vom pierde 'ontrolul. Ai, pentru o 'lip(, mi-a tre'ut prin minte s( trag '6teva fo'uri )n 'apul lui Sarah, s( ap(s pe tr(ga'i, )mpr(!tiind 'reieri, s6nge !i sili'on pe toat( podeaua pie0ei de pe!te. %oate '( ar fi fost o eutanasie. /ar 'red '( n-o iu5eam 'hiar at6t de mult 'um 're&usem )ntotdeauna. 1n plus, pro5a5il '( ,gen0ia nu ar fi f('ut de'6t s( 'uleag( 5u'(0ile !i s-o asam5le&e la lo'. 3 C6te o &i, pe r6nd, domnule %aine. ; singurul mod de a r(m6ne )ntreg la minte. C6te o &i, pe r6nd. 3 F(r( tre'ut, f(r( viitor. 3 /a'( a!a vrei s( prive!ti pro5lema.

S-a ridi'at !i a )ntins o m6n(. ,m s'os lama de 'artu!e din pistol !i i-am dat arma !i muni0iile. $i-am s'os genetigraful de la 'entur(, iar ea l-a luat !i pe a'esta. 3 *om trimite pe 'ineva la hotel dup( restul e'hipamentului. Te rog s( preg(te!ti totul. ,i 5ilet de )ntoar'ere la "os ,ngeles. 3 /a, am repetat. ,m 5ilet de )ntoar'ere la "os ,ngeles. 3 ,i re&istat 'u mult mai mult de'6t am 're&ut. Ai am l(sat-o a'olo, deasupra trupului fetei, anun06nd moartea, ordon6nd s( vin( e'hipa de m(tur(tori. 1n &iua urm(toare, am &5urat )napoi la "os ,ngeles !i am '(utat un 5ar unde eram destul de sigur '( nu m( va re'unoa!te nimeni. ,m )n'eput 'u teUuila, am tre'ut la #his - !i mam tre&it dou( &ile mai t6r&iu, 'u fa0a )n nisipul din $ali5u, 5olnav 'a un '6ine. Soarele apunea, preg(tind o furtun( de fo' la ori&ont, iar eu am privit stelele ie!ind deasupra m(rii. 9n meteor a str(fulgerat 'erul !i a disp(rut. $i-a tre5uit o 'lip( s( g(ses' planeta Cupiter, St(p6nul Cerurilor, 'el 'e adun( norii, a5ia pu0in mai mare de'6t o g(m(lie l6ng( lun(.

SFVRA4T
K .riginall- pu5lished )n ,rgos- $aga&ine, Canuar--Fe5ruar- GHHQ, ed. Cames ,. .#en, "ou ,nders, pu5l. Coppervale 4nternational. 1n rom6ne!te povestirea a fost pu5li'at( )n ,ntologiile >,R/8;R /.R.4S 2 The @earFs Best S'ien'e Fi'tion *ol. Q, 8emira ,ug. GHHS. G "egal 8ameN Kiernan, CaitlWn R. M +. >. Wells OKSDD-KLQDP, The /is'over- of the Future O/es'operirea viitoruluiP, 'onferin0( sus0inut( la Ro-al 4nstitution, )n KLHG. O8. Tr.P Q Samuel Ta-lor Coleridge OKIIG-KSMQP, The Rime of the ,n'ient $ariner OBalada 5(tr6nului marinarP. O8. Tr.P E Coleridge, The Rime of the ,n'ient $ariner. O8. Tr.P D Coleridge, The Rime of the ,n'ient $ariner. O8. Tr.P