Camil Petrescu a fost un romancier, dramaturg, doctor n filozofie, nuvelist i poet. El
pune capt romanului tradiional i rmne n literatura romn n special ca iniiator al romanului modern. Camil Petrescu este un scriitor modern. Pentru el arta nu e o distracie, ci un mijloc de cunoatere a sufletelor omeneti cu instrumente pe care nu le posed tiina. De aceea arta i literatura depun sforri penibile, istovitoare i uriae, pentru a releva adevrul i a-l face accesibil n toat profunzimea lui. Nu stearp art pentru art spune el ci o art pentru adevr. Camil Petrescu cere literaturii autenticitate, de aceea pentru el opera literar este un dosar de existene, o succesiune dramatic de fapte i ntmplri concrete, a cror semnificaie se reveleaz n contiina lucid. Operele literare ale lui Camil Petrescu sunt dublate aproape toate de un eafodaj de teoretizri i comentarii critice prin care se impune, autoritar, un anumit tip de lectur. Dei nu poate fi definit ca un avangardist, Camil Petrescu a dinamitat integral conceptul de literatur. L-a dinamitat i apoi l-a reconstruit ntr-o manier care nu se ndeprteaz foarte mult de tradiie. Contribuia lui nu const n gradul de noutate adus n literatura romn, ci n gradul de luciditate. Scriitorul nu este un excentric, el reia unele experiene ale predecesorilor, ns tot ce face face n cunotin de cauz, supraveghindu-i atent scrisul i supraveghind la fel de atent desfurarea lecturii. Camil Petrescu este cel mai circumspect autor din ci au existat n istoria literaturii noastre. El refuz tot ce vine de la alii. Dar nu refuz irevocabil, nu vrea s reformeze cu orice pre. Scopul su este s ia mijloacele literare n deplin posesie, s controleze autoritar i n cele din urm dictatorial actul creaiei, ca i relaia autor-cititor. Doar n acest sens se poate vorbi de Camil Petrescu ca de un scriitor total. El nu a aspirat la totalitate prin simpla extindere a iniiativelor sale literare pe mari suprafee, nu a fost, dac se poate spune astfel, un expansionist. Mai exact ar fi s-l considerm un spirit autarhic (vanitos i antipatic, ca Gombrovicz). n manifestrile sale descifrm intenia nemrturisit de a produce singur totul n materie de literatur, de a nu depinde de nimeni (cnd a avut nevoie de o filosofie, i-a creat i o filosofie, substanialismul). Operele scrise de Camil Petrescu se ntreptrund i criticul, ca i cititorul, se vede obligat s- l aprecieze din aceast perspectiv. Personaje din romanele sale sunt prezente i n nuvele de mai trziu (Ladima din Patul lui Procust apare i n nuvelele Cei ce pltesc cu viaa i Moartea pescruului), cteva personaje ale dramei Jocul ielelor pot fi ntlnite n Turnul de filde ( Gelu Ruscanu, Irena, Maria Sineti, erban Saru - Sineti). Nuvelele sale surprind prin prezena naratorului care prsete subsolul paginii pentru a interveni acum chiar n text. Nuvelele conin clieele naratorului omniscient pregtind proza obiectiv de mai trziu.
Ca nuvelist public trziu renunnd la exigena care- l caracterizase pn atunci, fiind considerat chiar un scriitor oportunist, rspunznd chemrii monoideologice. Nuvelele lui Camil Petrescu nu se ridic la nivelul creaiilor care l- au impus n rndul romancierilor, dramaturgilor i filosofilor, unele sunt doar crochiuri ale romanelor ce se vor dezvolta mai trziu, altele eboe ale unor romane pe care nu le- a mai creat. innd cont de momentul publicrii lor n volum (1948 Turnul de Filde, 1949 Cei ce pltesc cu viaa), aceste texte reiau mbogind personaje pe care le cunoatem din textul dramatic camilpetrescian ca i din romane i, de cele mai multe ori, au fost considerate ca un moment al tatonrilor (etice, sociale i filosofice) pregtind restructurarea epicului din Un om ntre oameni. Volumul de Nuvele (Cei care pltesc cu viaa, Mnuile, Moartea pescruului, Turnul de filde) este publicat la Editura de stat pentru literatur i art, n 1953. Cu o nou nuvel (Un episod),volumul va fi reeditat la aceeai editur, n 1956.
Prin toate creaiile sale scriitorul ncearc s restituie realitatea trit: experiena rzboiului este inclus n schia O recunoatere ofensiv, n romanul Ultima noapte, n versurile din Ciclul Morii; o ntmplare trit pe front determin reabilitarea lui Mitic Popescu; experiena sentimental trit la Timioara apare n nuvela (neterminat) Contesa bolnav i versurile din Un lumini pentru Kicsikem; experienele sale politice, sociale i cele artistice sunt prezente n romanul Patul lui Procust, n articolele publicate de-a lungul vieii i n sistemul su filosofic. Prin Moartea pescruului Camil Petrescu apare ca un scriitor al secolului al XIX-lea, Marian Popa considera c aceast nuvel amintete de Turgheniev din Povestirile unui vntor, de Cehov sau de Maupassant.
Turnul de filde readuce n atenia noastr unele personaje din drama Jocul ielelor, o pies la care a tot revenit timp de treizeci de ani, prima variant a acesteia fiind scris n mai 1916, ultima n 1946. Scriitorul a adoptat n aceast nuvel o alt formul epic, a naraiunii n ram. Nuvela se deschide n 1938 cu descrierea unui btrn elegant, descriere realizat de un narator ce intervine, dup dou pagini, pentru a dovedi cititorului su c tie mai multe dect gazetarii prezeni n grdina Ateneului. Dup acest moment nuvela actualizeaz istoria din 1914. Nuvela aduce aceeai lume, din Jocul ielelor, dar prin situaiile prezentate sunt anticipate evenimentele din dram. Personajul Gelu Ruscanu are aceeai structur, ideologie i manifestri n nuvel i n textul dramatic. Amintindu-i Irenei de vremurile pariziene, cnd l-au sprijinit n perioada doctoratului, Paul Lomanesco, pictor parvenit, afirm despre Gelu, un Ruscanu pur snge, c este un demagog. La Paris, Paul, mpreun cu fratele su, fusese servitor n casa familiei Hariton i doar ambiia Irenei l transform n pictor snob, capricios i distant, so costisitor i membru al naltei societi cu pretenii de mare artist rafinat. Revenit la Bucureti se nchide n turnul su de filde, o cas n care nu are voie s ptrund dect frumuseea. Dei respinge ideeea implicrii sale n viaa politic, accept la insistenele soiei sale s realizeze ase tablouri, o comand a Ministerului Lucrrilor Publice, totul cu gndul de a cumpra o cas n Frana. n acest scop Irena invit la mas, mpreun cu soia, pe fostul secretar al fratelui su, un important om politic n Romnia, Sineti. Promindu-i doamnei Hariton c discuta cu Gelu Ruscanu, Irena i invit i nepotul la mas, adugnd cu iretenie feminin c vor fi prezeni Sineti i soia sa. Cina i va permite lui Gelu s discute cu Maria Sineti, fosta sa amant.
Liviu Clin reproa acestei nuvele lipsa cursivitii epice, precizri parazitare precum cele prezente n scena confruntrii dintre Gelu Ruscanu i Maria Sineti (precizri echivalente didascaliilor), finalul patetic larmoiant, gen Mugler. Nuvela Cei care pltesc cu viaa suprinde evenimentele din seara zilei de 13 decembrie 1918, cnd scriitorul a asistat, ca i personajul Ladima, la uciderea tipografilor ce manifestau n Piaa Teatrului Naional. Constant Ionescu afirm c prietenul su, Camil Petrescu, ar fi scris-o imediat dup tragicele ntmplri. Tehnica narativ amintete de cea teatral, a spectacolului de teatru n spectacol. Marcnd condiia existenial a personajului, pe scena destinului lui Ladima apar dou spectacole: cel de pe scena Teatrului Comedia i cel de pe strad. Dei Camil Petrescu este preocupat de condiia intelectualului n majoritatea textelor scrise, pn la obsesie, scriitorul ncearc s fie inedit n fiecare creaie, evitnd cu dezinvoltur magistral pericolul autopastirii12. Ladima, n aceast nuvel, este un tnr firav, sublocotenent n rezerv, autor al unor cronici teatrale, departe de polemistul din Mnuile.
Publicarea dup 1945 a nuvelei a influenat textul, stilul lui Camil Petrescu este schimbat profund, scriitorul ader la ideologia noului regim politic implicndu-se n lupta de clas, personajul Ladima este de partea tipografilor greviti din 1918, iar unul dintre manifestani afirm n spiritul noii societi: Gloanele burgheziei se vor ntoarce mpotriva ei, muctura de azi a capitalismului este muctura fiarei n agonie. Oamenii participani la aceast ntrunire muncitoreasc l impresioneaz pe Ladima prin hotrrea lor n faa morii, o hotrre cum rar mai vzuse pe front. Nu ntmpltor conductorul muncitorilor are un cap asemntor cu portretul lui Enghels. Manifestanii i pierd identitatea devenind doar elemente constitutive ale unei mulimi conduse de o singur idee. Noua ideologie l transform i pe Ladima ntr-un vizionar al societii socialiste. Spectacolul oferit de protipendada bucuretean, care iese senin de la teatru, contrasteaz violent cu cel al strzii i al mormanului de cadavre din curtea teatrului. Dup mprtierea mulimii Ladima se simte rtcind ntre dou lumi diametral opuse condamnat s rmn cu ochii ari de viziunea acestei frumoase zile de decembrie.
Publicat n Viaa Romneasc, 1954, nuvela Un episod face concesii noului regim surprinznd dou personaje care triesc transformrile Bucuretiului i ale societii n primele zile dup 23 august 1944. Nuvela este construit pe o opoziie definitiv, fr nuane, ntre cele dou personaje: corectul inspector la C. F. R., pasionat de muzic, Ticu Florea i coruptul Johny Scurtcescu. Dup cteva ncercri euate, inginerul Ticu Florea reuete s se ntoarc la Bucureti cu ajutorul fostului su coleg Johny Scurtcescu, politician afacerist i om de ncredere al lui Nae Gheorghidiu. Cei doi sper s supravieuiasc noilor transformri, dar fiecare vede altfel viitorul. Viitorul inginerului Ticu Florea seamn cu drumul pe care l-a parcurs deja scriitorul, fr s se mpotriveasc schimbrilor sociale, a acceptat comunismul prsind poziiile burgheze n literatur i angajndu-se pe linia unei literaturi progresiste dei aparinea categoriei scriitorilor burghezi realiti, mai puin legai de reaciune.
n 1942, n Revista Fundaiilor Regale, public nuvela Moartea pescruului, o nuvel a individului legat permanent de mediul citadin i care tnjete verdea i aer proaspt. Evenimentele pot fi plasate n anii 1922-1924. Pentru prima dat, ca i Camil Petrescu, eroul vede dup rzboi Dobrogea i marea. Nuvela aceasta dezvluie pasiunea lui Camil Petrescu pentru mare, scriitorul petrecnd n fiecare var cteva sptmni la malul Mrii Negre aa cum i spunea lui Ioan Massoff ntr-un interviu publicat n Rampa din 22 august 1926. Dac scriitorul Camil Petrescu nu a realizat o lucrare cu un caracter monografic, el s-a prezentat n fiecare creaie. Ca ntr-o reea de vase comunicante universul su spiritual, tririle i experienele sale, se mbin cu multe date biografice. Oameni, peisaje, construcii, orae, formaiuni politice pe care scriitorul le-a ntlnit n viaa sa, sunt restituite societii prin opera pe care o creeaz, iar uneori acestea sunt prezente n mai multe creaii. Opera lui Camil Petrescu inseamna pentru literatura romana un moment de deschidere spre inovatie, cu un accent aparte asupra universu'"! subiectiv al personalitatii umane, asupra dramei intelectualului, aflat intr-o permanenta stare de conflict cu lumea exterioara si cu sinele profund.