Economia naturala reprezinta acea forma de roganizare si desfasurare
a activitatii economice in care nevoile de consum sunt satisfacute din rezultatele propriei activitati fara a se apela la schimb. Economia de schimb desemneaza acea forma de organizare si desfasurare a activitatii economice in care agentii economici produc bunuri in vederea vanzarii obtinand in schimbul lor altele necesare satisfacerii trebuintelor. Realitatea economica nu poate fi delimitata strict in economie naturala si economie de schimb.Aceste forme de economie au coexistat si s-au interconditionat de aceea aprecierea unei realitati economice ca fiind o economie naturala sau de schimb se face pe criteriul preponderentei pe care o forma sau alta de organizare o detine in cadrul intregii activitati economice. Economia naturala a fost dominanta in conditiile unui nivel scazut de dezvoltare economica.In cadrul ei fiecare producator are o activitate diversificata producand o gama larga de bunuri in functie de sistemul propriu de nevoi.Indivizii sunt izolati din punct de vedere economic unii fata de ceilalti. Nivelul eficientei economice este redus iar pentru majoritatea oamenilor productia si consumul sunt imbinate intr-o singura functie.(autoconsum). Dealungul timpului, economia naturala a cunoscut o tendinta evidenta de restrangere relativa.In prezent elemente ale economiei naturale mai exista doar in gospodariile agrare traditionale si in tarile cel mai putin dezvoltate din punct de vedere economic. Restrangerea economiei naturale a fost insotita de afirmarea si extinderea economiei de schimb.Aceasta reprezinta forma universala de organizare si functionare a activitatii economice in lumea contemporana. Trasaturile economiei de schimb *** a) Specializarea agentilor economici Spre deosebire de producatorul universal caracteristic economiei naturale economia de schimb are la baza diviziunea sociala a muncii care genereaza agenti economici specializati.Prin specializare si recurgerea la schimb, fiecare agent economic are posibilitatea sa obtina mai mult fata de situatia cand ar produce singur intreaga gama de bunuri necesare existentei sale.(economia de subzistenta).Specializarea unui agent economic intr-un domeniu sau altul de activitate are la baza avantajul detinut intr-o activitate in raport cu alta.Deciziile de specializare se intemeiaza constient sau intuitiv
pe teoria avantajului relativ sau comparativ.
Un agent economic detine un avantaj absolut atunci cand produce o cantitate data de bunuri cu mai putine resurse in raport cu oricare alt agent economic sau reciproca din resurse identice acesta obtine o cantitate mai mare de bunuri in raport cu oricare alt agent economic. Un agent economic dispune de un avantaj relativ sau comparativ in raport cu altii daca obtine un anumit bun cu un cost de oportunitate mai mic in raport cu al celorlalti.Costul renuntarii la toate celelalte alternative de productie sau consum in favoarea producerii sau consumarii unui anumit bun reprezinta costul de oportunitate. Exemplul privind avantajul relativ sau specializarea se va studia la seminar. Specializarea fundamentata economic genereaza nu numai sporirea rezultatelor cu un efort dat ci si necesitatea cooperarii intre agentii economici.Ea face ca activitatea si satisfacerea nevoilor unuia sa fie dependente de ale celorlalti. Specializarea este forta coeziunii unei economii.