Jules Verne

Insula cu elice

PREFA.
Prima insul de care se leag numele lui Jules Verne este aceea n care
a vzut lumina zilei acum 150 de ani, la 8 februarie 1828: Insula Feydeau,
limb de pmnt nisipos prins ntre dou brae ale Loirei, n inima oraului
Nantes. Armatorii i comercianii nantezi ridicaser aici, n prima jumtate a
secolului al XVIII-Iea, douzeci i patru de cldiri somptuoase. Una dintre ele,
atins de rugina timpului, adpostea, dup un veac, familia ncnttoarei
Sophie Allotte de la Fuje care, dup cstoria cu avocatul Pierre Verne, se
stabilise provizoriu n apartamentul printesc.
Dac ar fi s o credem pe Marguerite Allotte de la Fuje, nepoata
scriitorului, n Insula cu elice reapare una dintre reveriile copilriei lui Jules
Verne, de pe vremea cnd i imagina Insula Feydeau, smuls din piloii care o
susineau de gheuri sau de revrsrile Loirei, plutind pn la mare i el
fiindu-i Cpitan1. Acest ecou ndeprtat ar fi rmas doar semnul nostalgic al
unei vrste pierdute, dac nu s-ar fi ntlnit cu pasiunea pentru tiin a
scriitorului. Iat una dintre mrturiile posibile. n iulie 1852, revista Musee
des familles, la care tnrul Jules Verne ncepuse s colaboreze cu un an n
urm, publica un text anonim, atribuit de unii cercettori viitorului autor al
Cltoriilor extraordinare, deoarece pare sa corespund cutrilor i
aspiraiilor lui din acea perioad. Reproducem un pasaj semnificativ: Un
anume domn Etzler, care nu vizeaz dect s supun ntregul glob, viaa
omeneasc n cele mai nensemnate funciuni ale ei, jocului puternic al
mecanismelor, care promite s realizeze astfel () insule artificiale,
impermeabile i plutitoare, acoperite de pmnt roditor, de arbori i de flori,
plimbnd populaii ntregi de la un continent la altul Nu este aici, n
germen, ideea Insulei cu elice?
Stimulului sentimental, amplificat de o devorant curiozitate tiinific,
i s-a adugat experiena unei cltorii de excepie, pentru epoca respectiv.
Potrivit unei tradiii familiale, Jules Verne jurase n 1859, zrind pe Tamisa
silueta gigantic a lui Great-Eastern, pachebotul transoceanic despre care
scriau toate ziarele vremii, c va naviga pe acest colos de oel ndat ce un
mare succes literar i va fi adus gloria i bogia2. n 1867, cu banii adui de

Geografia Franei, el i ndeplinete jurmntul, strbtnd Atlanticul la

bordul uriaului mrilor. Relatarea romanat a croazierei va apare n 1871,
sub titlul Un ora plutitor. i parc pentru a nu lsa nici o ndoial n legtur
cu filiaia ale crei meandre ne strduim s le descifrm, scriitorul exclam
undeva, n paginile pe care le vei citi: i ce-i altceva Standard-Island dect
un Great-Eastern modernizat i de mii de ori mai mare?
Pentru a nu extinde prea mult aceast introducere, vom mai aminti
doar c n ara Blnurilor (1873) Jules Verne circumscrie i mai exact ideea
romanului de fa. Pomenindu-se pe un imens sloi de ghea desprins de
rmul american, cuteztoarea Paulina Barnett ncearc s uite primejdiile
care o pndesc, visnd: Ce ncntare ar fi s cltoreti astfel cu casa,
grdina, parcul i nsui pmntul tu natal! O insul rtcitoare, dar o
adevrat insul, cu o temelie solid, de nescufundat, ar fi ntr-adevr cel mai
confortabil i mai minunat vehicul imaginabil! Se spune c au fost construite,
cndva, grdini suspendate. De ce nu s-ar putea construi parcuri plutitoare,
care ne-ar transporta n toate colurile globului? Mrimea lor le-ar face s nu
ia deloc n seam hula. N-ar avea nimic de temut din partea furtunilor. Cnd
ar bate vnturi prielnice, ar putea fi chiar dirijate cu mari pnze ntinse n
calea brizei () Cu piloi destoinici, buni cunosctori ai curenilor, mi
imaginez c ele s-ar putea menine la latitudinile dorite, bucurndu-se de o
etern primvar!. Or nu numai spiritul, dar i litera acestei tirade poate fi
regsit, dup doisprezece ani, n Insula cu elice: Prin mrimea sa, ea se
sustrage ondulaiilor hulei;nu mai trebuie s te preocupi de capriciile
mrii. Furtunile ei nu mai sunt de temut.
Cutarea surselor ne-a ngduit s aruncm o privire n laboratorul de
creaie al lui Jules Verne, care folosete deseori procedeul relurii unor idei,
situaii i personaje, ceea ce subliniaz unitatea de ansamblu a Cltoriilor
extraordinare. Desigur, fa de parcurile plutitoare ale Paulinei Barnett,
Standard-Island este pentru a nu prsi universul vernian ca
Albatrosul lui Robur Cuceritorul fa de Victoria doctorului Fergusson din
Cinci sptmni n balon. Ideea dirijrii parcurilor cu ajutorul curenilor
marini i al vntului nu e dect o ingenioas transpunere a ideii dirijrii
aerostatului cu ajutorul curenilor atmosferici de la diferite altitudini. Dup
cum ceea ce leag Albatrosul de Standard-Island este folosirea elicei ca
mijloc de propulsie.
Ca de obicei, scriitorul nu-i las fantezia s zburde fr a cuta soluii
verosimile, dac nu chiar realizabile. La 5 iunie 1894, el i scrie fratelui su
Paul, fost cpitan de curs lung, consilierul tuturor Cltoriilor extraordinare
marine i submarine: Voi apela n curnd la tine, btrne Paul, pentru a
pune la punct Insula cu elice () Crezi c n mod teoretic, ideal, ar putea fi
dirijat fr crm, cu un sistem de elice la tribord i la babord, micate de
dinamuri avnd un milion de cai-putere? Ne putem lipsi de crm pentru o
navigaie n definitiv lent, combinnd micarea elicelor?3. Iar la 12

septembrie, trimindu-i palturile primei pri a romanului, l roag: Dac

sunt erori n ceea ce privete pescajul insulei, tonajul, puterea ei n cai-vapor,
indic-mi alte cifre.4 i Paul se execut, dup cum reiese dintr-o scrisoare
datat 26 septembrie: Btrne Paul () voi ine seama de ceea ce-mi spui n
privina modului de ancorare a lui Screw (sic) Island; am modificat i celelalte
pasaje, potrivit indicaiilor tale.5 C Jules Verne nu fcea un secret din acest
consilierat fratern ne-o demonstreaz rndurile adresate la 23 octombrie
editorului su, Hetzel: Fratele meu Paul a citit aceste palturi i mi le-a
retrimis cu corecturile sale din punct de vedere mecanic i nautic. Am fcut
deci ct se poate de verosimil acest aparat neverosimil. i cum Paul este
extrem de exigent, mi place s cred c rezultatul va fi acceptat chiar de
cititorii argoi6
Am insistat asupra acestei corespondene, ntruct ea dovedete nc o
dat efortul constant al lui Jules Verne de a da un solid suport tiinific i
tehnic operei sale. Cu toate c avea cunotine ntr-adevr enciclopedice, el a
recurs ntotdeauna la specialiti care s-i furnizeze datele exacte sau s-i
corecteze erorile de detaliu. Se tie, de pild, c vrul su Henri Garcet,
profesor de matematici i autor al unui tratat de cosmografie, a verificat
elementele de balistic i de mecanic cereasc din De la Pmnt la Lun i n
jurul Lunei, iar inginerul de mine Badoureau i-a oferit calculele din Sans
Dessus Dessous (tradus la noi cu titlul ntmplri neobinuite), pe care Jules
Verne a inut s le reproduc la sfritul romanului, sub numele autorului.
S ne ntoarcem ns la Insula cu elice, pe care ne vom mbarca
mpreun cu cei patru instrumentiti parizieni aflai n turneu n Statele
Unite. Vom descoperi c ea este refugiul unui mare grup de bogtai
americani, adevrai regi ai industriei i finanei, care i petrec zilele ntr-un
dolce farniente. Palatele lor sunt prevzute cu tot confortul, nave de legtur i
aprovizioneaz cu cele de trebuin i s-ar prea c nici un nor nu ntunec
orizontul unei existene paradisiace. Sub acest calm aparent mocnete ns
furtuna. i dac fiarele slbatice i piraii nu reuesc s distrug insula,
ciocnirile de interese i de amor propriu duc pn la urm Dar s nu rpim
cititorului plcerea de a urmri desfurarea i deznodmntul acestei
superbe croaziere imaginare.
Cu toate c Insula cu elice conine destule anticipaii mai mult sau mai
puin plauzibile (vezi Comentariile), precum i o copioas trecere n revist a
frumuseilor, bogiilor i istoriei arhipelagurilor din Pacific, accentul nu cade
pe aventura cunoaterii. Este o critic a gigantismului american i a
civilizaiei dolarului, dar i a societii occidentale afirm Jean Jules-Verne7
i nu putem s nu fim de acord, mai ales n lumina unei afirmaii a
scriitorului din scrisoarea datat 12 septembrie 1894: Totul se va referi la
moravurile i la faptele actuale, dar sunt romancier nainte de orice i crile
mele vor avea totdeauna aparena unor ficiuni. ntr-adevr, opulena
locuitorilor insulei nu ascunde mizeria maselor muncitoare din oraele

Americii cu arestul, azilurile i casele lor pentru sraci crora li se adaug

casele de corecie. Retina scriitorului a nregistrat i alte fenomene negative
caracteristice rii tuturor posibilitilor: banditismul, sistemul falimentelor,
ignorana cronic, atotputernicia banului. i unde ar fi putut s apar mai
pregnant aceasta din urm dect n simbolicul Milliard-City?
Prini n vrtejul dolarilor, membrii Cvartetului Concertant nu-i pierd
umorul foarte parizian. Dincolo de replicile lor ironice ghicim ns revolta
scriitorului fa de lumea n care oamenii sunt apreciai nu dup caliti i
merite, ci dup mrimea contului n banc. Un milionar este bogat fa de cel
care n-are dect o sut de mii de franci i nu e bogat fa de cel care are o
sut de milioane, constat Calistus Munbar. Iar dup un elogiu adus
soliditii tablei de oel din care e fcut Standard-Island, discuia alunec
asupra guvernatorului Cyrus Bikerstaff:
i el e tot de oel?
Da, domnule Pinchinat, rspunde Athanase Doremus. Este un
administrator foarte priceput i nzestrat cu o mare energie. Din nefericire, la
Milliard-City nu ajunge s fii de oel
Trebuie s fii de aur, riposteaz Yvernes.
Avei dreptate. De aur sau nu contezi ctui de puin. Cum ni-i
nfieaz Jules Verne pe oamenii de aur, stpnii insulei cu elice i ai
ntregii Americi, industriaii i bancherii reprezentai de Jean Tankerdon i
Nat Coverley?
Tankerdon este Un om violent, pe care situaia lui ar fi trebuit s-1
lefuiasc, dar cruia i lipsesc cei apte ani de-acas. i place s fac parad
de averea sa i are, cum se spune, buzunarele suntoare. Mai mult chiar, se
pare c nu le gsete destul de pline, pentru c mpreun cu ali civa din
sectorul su se gndete s reia afacerile.
Coverley este mai fin dect rivalul su () Averea sa n-a ieit din
mruntaiele pmntului, n chip de pungi de petrol i nici din mruntaiele
fumegnde ale rasei porcine. NU! El a ajuns ceea ce este datorit afacerilor
industriale, cilor ferate i bncilor.
Dar dac aspectul i manierele lor difer, comportarea le este
determinat de aceleai interese meschine, a cror ciocnire provoac dezastrul
insulei cu elice. Ceea ce s-a ntmplat spune autorul este o consecin a
nenelegerilor interne, a acestei rivaliti ntre miliardari i n alt parte:
Ei bine, aceti Coverley i Tankerdoni sunt mulumii de rezultatul rivalitii
lor criminale? Nici unul dintre ei nu va guverna excluzndu-1 pe cellalt!
Dar s nu ne nduiom de soarta lor! Le rmn nc destule milioane n
safeurile bncilor americane i europene pentru ca s-i aib asigurat la
btrnee pinea zilnic!
Nu ntmpltor, singurele personaje simpatice din societatea miliardez
sunt Walter Tankerdon i Diana Coverley. Aceti tineri care se iubesc n ciuda
tuturor oprelitilor nu au fost nc total viciai de averea prinilor lor. Ironia

autorului nu-i cru ns nici pe ei. Walter e bun la inim, cu urmtoarea

precizare: E adevrat c, lipsind sracii, n-are cum s-i exercite caritatea.
Iar n final, se constat cu aceeai maliiozitate: tinerii soi nu mai posed
dect o rent anual de un biet milion fiecare. Dar, cum spune Pinchinat,
totul ne face s credem c i vor gsi fericirea i cu aceast avere mediocr!
Dat fiind profesia celor patru parizieni ajuni fr voie pe StandardIsland, observaiile lor (i ale autorului) se refer deseori la incompetena i
lipsa de gust a miliardezilor. E adevrat c muzeul municipal e nesat de
capodopere clasice i moderne, dar criteriul de selecionare a constat mai ales
n mrimea preului fiecreia dintre ele. Cci Tankerdonii i Coverleyi nu-i
pot permite s iscleasc dect dedesubtul unor cifre cu mai multe zerouri. i
ca s nu existe vreo ndoial, autorul conchide: Ar fi riscant s pretindem c
aceste minuni sunt vizitate foarte des, c nababii din Milliard-City ar avea o
nclinaie deosebit pentru operele de art, c simul lor artistic ar fi foarte
dezvoltat. Lucrurile stau la fel i n ceea ce privete muzica. Dealtfel, opinia
scriitorului n aceast privin era format nc din 1852, cnd i scria tatlui
su: Ah, americanii! i americancele! () iat oamenii care o fac s ctige 18
milioane de franci pe Jenny Lind, cntrea fluierat odinioar la Paris! Sunt
aceiai care l-au suit n slav pe Henri Hez, acum cnd nu mai e dect o
epav! Se afl n Anglia, care e un fel de Americ european, un anume domn
Julien care habar n-are de muzic i ctig o groaz de bani. Ce buni de
exploatat sunt aceti negustori de succes i alte mrfuri nu mai puin
artistice.
Un loc nsemnat revine, n roman, criticii acerbe a imperialismului,
ncepnd cu expansionismul Statelor Unite. n perioada n care se petrece
aciunea, numrul stelelor de pe drapelul american s-a dublat, prin anexarea
Canadei, Mexicului, Guatemalei, Hondurasului, Nicaraguei, Costa-Rici,
Republicii Panama i altor state, nepomenite de autor. (Aceast imagine
semnificativ aprea i n povestirea n secolul XXIX. O zi din viaa unui
ziarist american n anul 2889, publicat n 1889 de revista american
Forum i de revista ruseasc Vokrug Sveta sub isclitura lui Jules Verne,
dar scris n colaborare cu fiul acestuia, Michel.) Anticolonialismul
scriitorului, prezent de-a lungul ntregii sale opere, capt o virulen
neobinuit. Decorul feeric al insulelor Oceaniei nu-l face s treac peste
drama populaiilor autohtone. El vorbete despre prpastia care-i desparte pe
sraci de bogai i observ c aceast stare de lucruri este tolerat de
protectorii europeni. Cu ncuviinarea acestora se menin rnduieli i
obiceiuri napoiate ca tabuul, lege nscocit de cei puternici mpotriva celor
slabi, de cei bogai mpotriva celor sraci, pentru a-i apra privilegiile i
avuiile.
Cu mult compasiune descrie Jules Verne soarta btinailor recrutai
pentru lucrrile de defriare. Ei muncesc ca nite robi, secerai de boli i de
foamete. i nu-i de mirare c, n asemenea condiii, populaia arhipelagurilor

s-a mpuinat simitor de la venirea civilizatorilor albi. Uneori, aceast stare

de lucruri e menionat lapidar, n limbajul crud i precis al cifrelor: Tahiti nu
mai are dect apte mii de locuitori, fa de nou mii n 1875; arhipelagul
Cook dousprezece mii, fa de douzeci de mii; populaia arhipelagului
Samoa s-a redus la jumtate Crui fapt i se datoreaz aceast
depopulare? se ntreab autorul, pornind de la situaia insulei Nuka-Hiva. i
rspunsul mrturisete o surprinztoare nelegere a esenei problemei:
Exterminrii indigenilor n rzboaie, rpirii brbailor pentru plantaiile
peruviene i n sfrit (pentru ce s nu mrturisim?) tuturor relelor pe care
le aduce cotropirea, chiar atunci cnd cotropitorii aparin raselor civilizate.
Scriitorul nu ignor nici contradiciile ivite ntre marile puteri n perioada
rempririi lumii, dup cum reiese din astfel de pasaje: aici ca i n
insulele Solomon problema protectoratului constituie un mr al discordiei
ntre Frana i Regatul-Unit. Pe deasupra, Statele Unite nu vd cu ochi buni
apariia coloniilor europene, n mijlocul unui ocean a crui stpnire
exclusiv se gndesc s-o revendice.
n acest amplu rechizitoriu, o not fals: ngduina fa de
colonialismul francez. Ea se manifest uneori n forme aparent benigne:
laudele aduse politeii franuzeti care ar domni n Noua Caledonie i n
arhipelagul Loyalty sau simpatia cu care sunt privii misionarii francezi, spre
deosebire de confraii lor de alt naionalitate. Avem de-a face ns i cu o
astfel de justificare a invadrii insulelor Marchize, Pomotu i Societii:
Oricum, Frana dispune de un domeniu insular, n care vapoarele noastre de
pescuit pot s se adposteasc i s se aprovizioneze i cruia canalul
Panama () i va da o real importan comercial () Deoarece influena
britanic e reponderent n regiunile de nord-vest ale acestui imens ocean, e
bine c influena francez vine s-o contrabalanseze n regiunile de sud-est.
Ct de ciudat sun aceste argumente, dup afirmaia categoric despre relele
pe care le aduce cotropirea i dup analiza lucid a contradiciilor dintre
statele imperialiste!
Dar poate c-i cerem prea mult autorului nostru. Republican convins,
aprtor al cauzei naiunilor oprimate, sedus uneori de idealurile generoase
dar irealizabile ale socialismului utopic, el n-a reuit s se desprind
totdeauna de erorile timpului su. Important este ns faptul c romanul
mrturisete aversiunea lui Jules Verne fa de o lume pe care o zugrvise,
cndva, cu penelul speranei i pierderea ncrederii n virtuile intrinsece ale
progresului tehnico-tiinific. Aceast schimbare de optic nu poate fi pus
doar pe seama mbtrnirii i a evenimentelor tragice care i-au ntunecat
ultimele dou decenii. Dobndise oare cronicarul lucrurilor aparent
imposibile, cum se autodefinete el prin gura profesorului Aronnax din
Douzeci de mii de leghe sub mri, o viziune mai clar asupra realitilor pe
care le nvemntase pn atunci n vlurile unei fantezii scnteietoare? Sau
intuiia lui de artist veritabil l fcuse s nregistreze n atmosfera tulbure a

sfritului de secol vibraia prbuirilor i prefacerilor inevitabile? Oricum,

Insula cu elice ne ofer nu numai o lectur plcut, iar imaginea tradiional
a vizionarului cu prul alb capt mai mult relief i culoare.
ION HOBANA.

PARTEA NTI.
CVARTETUL CONCERTANT.
O cltorie care ncepe ru se sfrete rareori cu bine. Iat ce ar avea
tot dreptul s susin patru instrumentiti ale cror instrumente s-au
mprtiat care ncotro.
Trsura n care fuseser nevoii s se urce la ultima staie de cale ferat
s-a rsturnat deodat n an.
Nici un rnit? ntreab primul, ridicndu-se iute n picioare.
Eu am scpat cu o zgrietur! rspunde al doilea, tergndu-i obrazul
atins de o frm de sticl.
Eu cu o julitur! ofteaz al treilea, pe a crui pulp se vd cteva
picturi de snge.
Nimic grav, n definitiv.
i violoncelul meu? strig al patrulea. De nu i s-ar fi ntmplat ceva!
Din fericire, cutiile sunt neatinse. Nici violoncelul, nici cele dou viori,
nici viola n-au suferit n urma izbiturii. Abia dac va fi nevoie s fie
reacordate. Stranice instrumente, nu-i aa?
Blestemat fie trenul care ne-a lsat la mijlocul drumului ncepe iar
unul.
Blestemat fie trsura care ne-a rsturnat n plin cmp! continu altul.
i tocmai acum, cnd ncepe s se ntunece! adaug al treilea.
Noroc c am anunat concertul pentru poimine, observ al patrulea.
Artitii nu i-au pierdut buna dispoziie i ncep s se amuze pe seama
paniei lor. Unul dintre ei, n virtutea unui obicei nrdcinat, ncepe s
toarne calambururi muzicale.
Deocamdat, iat trsura noastr fcut armonic.
Pinchinat! ip un tovar al su.
Prerea mea, continu Pinchinat, este c sunt cam prea multe accidente
la cheie!
Nu taci odat?
i c am face mai bine s ne transpunem bucile n alt trsur!
ndrznete s adauge Pinchinat.
Cam prea multe accidente, ntr-adevr, dup cum cititorul nu va
ntrzia s afle.
Toate acestea au fost spuse n franuzete, dar membrii cvartetului
vorbesc limba lui Walter Scott i Fenimore Cooper la fel de bine ca limba lor

matern, graie numeroaselor peregrinri prin rile de origine anglo-saxon.

Iat de ce l interpeleaz n englezete pe vizitiu.
Bietul om a avut cel mai mult de suferit, fiind aruncat de pe locul su n
clipa cnd s-a sfrmat osia roilor din fa. Din fericire, s-a ales doar cu
cteva contuzii, mai mult dureroase dect grave. O scrntitur l mpiedic s
mearg. E nevoie, deci, s i se gseasc un mijloc de transport pn la satul
cel mai apropiat.
E o adevrat minune c accidentul n-a provocat moartea nimnui.
Drumul erpuiete printr-un inut muntos, pe lng prpstii adnci,
mrginit n multe locuri de torente tumultuoase, tiat de crevae aproape de
netrecut. Dac osia s-ar fi rupt cu civa pai mai n jos, vehiculul s-ar fi
prvlit n abisuri i poate c nimeni n-ar fi supravieuit catastrofei.
Oricum, trsura nu mai e bun de nimic. Unul dintre cai s-a lovit cu
capul de o piatr ascuit i horcie pe pmnt. Cellalt e destul de grav rnit
la old. Deci nici trsur, nici cai.
ntr-un cuvnt, ghinionul nu i-a cruat deloc pe aceti patru artiti n
cltoria lor prin California de Jos. Dou accidente n douzeci i patru de
ore! Dac nu eti filozof
San Francisco, capitala statului, are acum legtur direct pe calea
ferat cu San Diego, ora situat aproape la grania vechii provincii
californiene. Cei patru cltori se ndreapt ctre acest ora important, unde
trebuie s dea peste dou zile un concert foarte ludat i foarte ateptat.
Plecat n ajun din San Francisco, trenul nu mai era dect la cincizeci de mile
de San Diego cnd s-a produs primul contratimp.
Da, contratimp! cum spune cel mai vesel din trup, i va trebui s
tolerm aceast expresie unui fost laureat al concursului de solfegiu.
Dac au fost nevoii s se opreasc n staia Paschal, asta s-a ntmplat
pentru c linia fusese rupt de o inundaie neateptat, pe o lungime de trei,
patru mile. Era cu neputin s reia cltoria, deoarece transbordarea nu
fusese organizat, accidentul datnd de numai cteva ceasuri.
Aveau de ales: ori s atepte ca linia ferat s redevin practicabil, ori
s ia o trsur pn la San Diego.
Membrii cvartetului s-au oprit la aceast ultim soluie.
ntr-un sat nvecinat au descoperit un fel de landou sunnd a fier vechi,
mncat de molii i deloc confortabil. S-au tocmit cu proprietarul, au momit
vizitiul cu promisiunea unui baci gras i au plecat numai cu instrumentele,
fr bagaje. Era pe la ora dou dup-amiaz i pn pe la apte cltoria s-a
desfurat fr prea mari dificulti. Dar iat c s-a rsturnat trsura un al
doilea contratimp i nc att de jalnic, nct e cu neputin s-i mai urmeze
drumul. i cvartetul se afl la cel puin douzeci de mile de San Diego!
Dar de ce oare s-au aventurat patru muzicieni, francezi ca naionalitate,
i, mai mult nc, parizieni din nscare, prin aceste ciudate regiuni ale
Californiei de Jos?

De ce? O vom spune pe scurt i vom zugrvi n cteva trsturi pe

virtuoii pe care ntmplarea, aceast capricioas mpritoare de roluri, avea
s-i introduc printre personajele extraordinarei noastre povestiri.
n cursul acelui an pe care n-am putea s-1 precizm dect cu o
aproximaie de trei decenii Statele Unite ale Americii au ajuns s-i dubleze
numrul stelelor pavilionului federal. Ele sunt n deplin nflorire a puterii lor
industriale i comerciale, dup ce i-au anexat dominionul Canada pn la
marginile Mrii Polare, provinciile mexicane, guatemaleze, hondurasiene,
nicaragueze i costaricane, pn la Canalul Panama. n acelai timp,
sentimentul artistic s-a dezvoltat la aceti ianchei cotropitori i, dac
produciile lor se limiteaz la o cifr restrns pe trmul Frumosului, dac
geniul lor naional se arat nc destul de rebel n materie de pictur,
sculptur i muzic, cel puin gustul operelor de art s-a rspndit
pretutindeni. Pltind cu greutatea lor n aur tablourile maetrilor vechi i
moderni ca s creeze galerii particulare sau publice, angajnd cu onorarii
formidabile artiti lirici sau dramatici de renume i pe cei mai talentai
instrumentiti, ei au mprumutat gustul lucrurilor frumoase i nobile, care le
lipsise att de mult vreme.
n ceea ce privete muzica, diletanii noului continent s-au pasionat la
nceput pentru audiiile din Meyerbeer, Halevy, Gounod, Berlioz, Wagner,
Verdi, Masse, Saint Safins, Reyer, Massenet, Delibes, celebrii compozitori din a
doua jumtate a secolului al XIX-lea. Apoi, puin cte puin, ei au ajuns la
nelegerea operelor mai profunde ale lui Mozart, Haydn, Beethoven, urcnd
ctre izvoarele acestei arte sublime, care se revrsa din plin n cursul
secolului al XVIII-Iea. Dup opere, dramele lirice; dup dramele lirice,
simfoniile, sonatele, suitele. Acum, sonata este aceea care face ravagii n
diversele state ale Uniunii. Ar fi n stare s-o plteasc cu nota douzeci de
dolari doimea, zece dolari ptrimea, cinci dolari optimea.
Aflnd aceast teribil pasiune, patru instrumentiti de mare valoare au
avut ideea s caute succesul i bogia n Statele Unite ale Americii. Erau
patru buni camarazi, foti elevi ai Conservatorului, foarte cunoscui la Paris,
foarte apreciai la audiiile a ceea ce se cheam muzic de camer, pn
atunci puin rspndit n America de Nord. Cu ce perfeciune rar, cu ct
armonie i adnc sentiment interpretau ei operele lui Mozart, Beethoven,
Mendelsohn, Haydn, Chopin, scrise pentru patru instrumente de coarde
vioara nti i a doua, viol, violoncel! Nimic zgomotos, nimic care s trdeze
meteugul, dar ce execuie ireproabil, ce incomparabil virtuozitate!
Succesul cvartetului este cu att mai explicabil cu ct n aceast epoc
oamenii ncepuser s fie obosii de formidabilele orchestre armonice i
simfonice. Muzica nu e dect micarea artistic combinat a undelor sonore?
Fie! Asta nu nseamn c undele trebuie dezlnuite n furtuni asurzitoare!
Pe scurt, cei patru instrumentiti au hotrt s-i iniieze pe americani
n dulcile i neuitatele plceri ale muzicii de camer. Ei au plecat mpreun

ctre Lumea Nou i timp de doi ani diletanii ianchei nu i-au precupeit
uralele i dolarii. Matineele i seratele lor muzicale aveau mare succes.
Cvartetul Concertant aa li se spunea abia izbutea s rspund invitaiilor
bogtailor. Fr el, nici o serbare, reuniune, sindrofie, five o'clock9, gardenparty10 care s fi meritat s fie semnalate ateniei publice. Datorit acestei
pasiuni, cvartetul ctigase bani frumoi, care, dac s-ar fi acumulat n
cuferele bncilor din New York, ar fi constituit de pe acum un frumos capital.
Dar de ce s nu mrturisim? Parizienii notri americanizai cheltuiesc fr
prea mult socoteal. Aceti prini ai arcuului, aceti regi ai celor patru corzi
nu se gndesc deloc s tezaurizeze. Ei au prins gustul existenei aventuroase,
fiind siguri c se vor bucura pretutindeni i totdeauna de o primire bun i de
un ctig bun, alergnd de la New York la San Francisco, de la Quebec la New
Orleans, din Noua Scoie n Texas, fiind, n sfrit, cam boemi aceast
Boem a tinereii, care este cea mai veche, cea mai ncnttoare, cea mai de
dorit, cea mai iubit provincie a btrnei noastre Frane!
Sau ne nelm grozav, sau a venit momentul s-i prezentm individual
i nominal acelora dintre cititorii notri care n-au avut i nu vor avea
niciodat plcerea s-i asculte.
Yvernes vioara nti treizeci i doi de ani, destul de nalt, avnd grij
s-i pstreze silueta, cu prul blond i buclat, chipul spin, ochi mari negri,
mini lungi, fcute parc anume ca s se poat ntinde nemsurat pe gtul
vechiului su Guarnerius11; inut elegant, plcndu-i s se drapeze ntr-o
mantie de culoare nchis, acoperindu-se bucuros cu o plrie nalt de
mtase, puin afectat poate i, fr ndoial, cel mai fr griji din trup, cel
mai puin preocupat de problemele materiale, artist prodigios, admirator
entuziast al lucrurilor frumoase, virtuos de mare talent i de mare viitor.
Frascolin vioara a doua treizeci de ani, scund, predispus la obezitate
(ceea ce l nfurie grozav), cu prul i barba negre, cap mare, ochi negri, nas
lung cu nri mobile i nsemnat cu rou de cletele lornionului su n
montur de aur, de care miop fiind n-ar putea s se lipseasc; biat bun,
ndatoritor, serviabil, acceptnd corvezile ca s-i scuteasc pe tovarii si,
innd contabilitatea cvartetului, predicnd economia i nefiind niciodat
ascultat, deloc gelos pe succesele camaradului su Yvernes, neavnd ambiia
s se ridice pn la pupitrul viorii solo, excelent muzician, dealtfel, i
mbrcat ntr-un pardesiu larg pe deasupra costumului su de cltorie.
Pinchinat viola cruia i se spune de obicei altea-sa douzeci i
apte de ani, cel mai tnr din trup, de asemenea cel mai nebunatic, unul
dintre acei oameni care rmn trengari toat viaa; trsturi fine, ochi
spirituali, mereu la pnd, prul btnd n rou, mustile cu vrfurile
prelungi, limba plescind ntre dinii si albi i ascuii, incorigibil amator de
glume i calambururi, gata s atace i s se apere, cu creierul mereu
nfierbntat, lucru pe care el l atribuie citirii diverselor chei de do cerute de
instrumentul su o adevrat legtur de chei, spune el de o bun

dispoziie de nezdruncinat, plcndu-i farsele fr s in seama de

neplcerile pe care ar putea s le pricinuiasc prietenilor si i, pentru asta,
nu o dat mustrat, dojenit, ocrt de eful Cvartetului Concertant.
Cci exist un ef, violoncelistul Sebastien Zorn, ef prin talentul su i
prin vrst cincizeci i cinci de ani, mic, bondoc, nc blond, cu prul
abundent i adus n crlioni pe tmple, cu mustaa zbrlit pierzndu-se n
dezordinea favoriilor, tenul crmiziu, ochii lucind prin lentilele ochelarilor,
pe care-i dubleaz cu un lornion cnd descifreaz o partitur nou, minile
grsue dreapta, obinuit cu micrile ondulatorii ale arcuului,
mpodobit cu inele mari pe inelar i pe degetul mic.
Credem c aceast creionare fugar e de ajuns ca s zugrvim omul i
artistul. Dar cnd ai inut patruzeci de ani o cutie sonor ntre genunchi,
lucrul acesta nu rmne fr urmri. Cea mai mare parte a violoncelitilor
sunt vorbrei i suprcioi, discutnd cu voce tare, cu un potop de fraze nu
lipsite de spirit. Aa e Sebastien Zorn, cruia Yvernes, Frascolin, Pinchinat iau ncredinat bucuroi conducerea turneelor lor muzicale. Ei i dau mn
liber s zic i s fac, tiind c se pricepe. Obinuii cu aerele sale
poruncitoare, rd cnd ele depesc msura, ceea ce este regretabil la un
executant, dup cum observ neobrzatul de Pinchinat. Alctuirea
programelor, itinerariile, corespondena cu impresarii lui i revin aceste
ocupaii multiple, care permit temperamentului su agresiv s se manifeste n
o mie de mprejurri. El nu se amestec n problema reetelor, n folosirea
avutului comun, ncredinat grijilor viorii a doua i ntiului contabil,
minuiosul i meticulosul Frascolin.
Cvartetul este prezentat acum ca pe o estrad. Cunoatem oamenii,
dac nu foarte originali, cel puin foarte deosebii, care l alctuiesc. Cititorul
s ngduie incidentelor acestei ciudate povestiri s se desfoare: el va vedea
ce rol sunt chemai s joace aceti patru parizieni, care, dup ce au fost
primii cu attea aclamaii de-a lungul statelor confederaiei americane, aveau
s fie transportai Dar s nu anticipm, s nu iuim ritmul, cum ar spune
Pinchinat, i s avem rbdare.
Membrii cvartetului se afl deci, pe la ora opt seara, pe un drum pustiu,
aproape de rmiele trsurii rsturnate muzica de Boieldieu12, spune
altea-sa. Dac el, Frascolin i Yvernes au acceptat aventura cu filozofic
resemnare, dac ea le-a inspirat cteva glume profesionale, s admitem c
pentru eful cvartetului este o ocazie de a se lsa prad unui acces de mnie.
Ce vrei? Violoncelistul are sngele iute, i, cum se zice, i sare repede
andra. De aceea, Yvernes pretinde c Zorn se trage din neamul lui Ajax i
Ahile, aceti doi ilutri suprcioi ai antichitii.
Ca s nu uitm, s pomenim i de faptul c, dei Sebastien Zorn e
irascibil, Yvernes flegmatic, Frascolin panic, Pinchinat plin de veselie, toi
sunt exceleni camarazi i simt unul pentru altul o prietenie freasc. Ei sunt
unii printr-o legtur pe care nici un conflict de interese sau de amor propriu

n-ar putea-o rupe, prin gusturi care au un izvor comun. Inimile lor, ca nite
instrumente de bun fabricaie, sunt ntotdeauna acordate la fel.
n timp ce Sebastien Zorn tun i fulger, pipind cutia violoncelului ca
s se asigure c-i ntreg i nevtmat, Frascolin se apropie de vizitiu i-1
ntreab:
Ei bine, prietene, ce facem acum?
Ce face toat lumea cnd nu mai exist nici cai, nici trsur. O s
ateptm.
S ateptm s ne cad din cer! strig Pinchinat. i dac nu cad
Atunci o s cutm, intervine Frascolin, pe care spiritul practic nu-1
prsete niciodat.
Unde? rcnete Sebastien Zorn, zbuciumndu-se n mijlocul drumului.
Unde pot fi gsii! rspunde vizitiul.
Ia ascult, vizitiule, reia violoncelistul, cu o voce care urc puin cte
puin ctre registrele nalte, crezi c sta-i un rspuns? Cum? Un
nepriceput ne rstoarn, i sfrm trsura, i schilodete caii i se
mulumete s spun: Descurcai-v cum putei!.
Trt de elocvena sa natural, Sebastien Zorn ncepe s toarne un ir
nesfrit de mustrri cel puin inutile, cnd Frascolin l ntrerupe cu aceste
cuvinte:
Las-m pe mine, btrne.
Apoi, adresndu-se din nou vizitiului:
Unde ne aflm, prietene?
La cinci mile de Freschal.
O staie de cale ferat?
Nu, un sat aproape de coast.
i o s gsim acolo o trsur?
O trsur nu, poate o cru.
O cru cu boi, ca pe timpul regilor merovingieni, sare Pinchinat.
Ce importan are! riposteaz Frascolin.
Eh! se amestec Sebastien Zorn. ntreab-1 mai bine dac exist vreun
han n acest nenorocit de Freschal. M-am sturat s umblu noaptea.
Prietene, ntreab Frascolin, exist vreun han la Freschal?
Hanul la care trebuia s schimbm caii.
i, ca s ajungem n sat, n-avem dect s urmm drumul mare?
Drept nainte.
S plecm! strig violoncelistul.
Dar ar fi crud s-1 prsim pe bietul om n nenorocire, observ
Pinchinat. Prietene, n-ai putea dac te-am ajuta?
Imposibil, rspunde vizitiul. Dealtfel, prefer s rmn aici, cu trsura
mea. Mine diminea am s vd cum o s-o scot la capt.
Ajuni la Freschal, reia Frascolin, o s putem s-i trimitem ajutoare.
Da, hangiul m cunoate bine i n-o s m lase la nevoie.

Plecm odat? strig violoncelistul, care i-a ridicat cutia

instrumentului.
Imediat, rspunde Pinchinat. Mai nainte, dai-mi o mn de ajutor ca
s-1 aezm pe vizitiul nostru la marginea anului.
ntr-adevr, e mai bine s-l mute din drum i cum el nu se poate folosi
de picioarele sale rnite, Pinchinat i Frascolin l ridic, il transport, l
reazem de rdcinile unui arbore ale crui ramuri se apleac pn la
pmnt, ca un leagn de verdea.
Plecm odat? url Sebastien Zorn a treia oar, dup ce i-a legat
cutia n spate cu o curea dubl.
S-a fcut, spune Frascolin. Apoi, adresndu-se omului:
Atunci, ne-am neles: hangiul din Freschal o s-i trimit ajutoare.
Pn atunci n-ai nevoie de nimic, nu-i aa, prietene?
Ba da, rspunde vizitiul, de o nghiitur de gin, dac a mai rmas n
bidonul dumneavoastr.
Bidonul lui Pinchinat e nc plin i altea-sa l sacrific de bun voie.
Cu sta, btrne, n-o s-i fie frig la noapte pe dinuntru! O ultim
exclamaie a violoncelistului i hotrte pe tovarii si s porneasc la
drum. Noroc c bagajele au rmas n tren n loc s fie ncrcate n trsur.
Dac or s ajung la San Diego cu oarecare ntrziere, cel puin n-or s fie
nevoii s transporte bagajele pn la Freschal. Cutiile viorilor le sunt de
ajuns, iar cutia violoncelului e chiar prea mult. E adevrat c un
instrumentist demn de acest nume nu se desparte niciodat de instrumentul
su, dup cum un soldat nu se desparte de armele sale i un melc de csua
sa.
PUTEREA UNEI SONATE CACOFONICE.
S mergi noaptea pe jos, pe un drum pe care nu-1 cunoti, printr-un
inut aproape pustiu, unde rufctorii sunt n general mai dei dect
cltorii, e un lucru care nu poate s nu te ngrijoreze. Cam asta era situaia
cvartetului. Francezii sunt viteji, se-nelege, i cei patru artiti sunt att de
viteji pe ct e cu putin. Dar ntre vitejie i temeritate exist o limit pe care
raiunea sntoas nu trebuie s o depeasc. La urma urmei, dac trenul
nu ar fi ntlnit o cmpie inundat, dac trsura nu s-ar fi rsturnat la cinci
mile de Freschal, instrumentitii notri n-ar fi fost obligai s se aventureze n
toiul nopii pe un drum suspect. S sperm c nu li se va ntmpla nimic
neplcut.
E aproape opt cnd Sebastien Zorn i nsoitorii si pornesc n direcia
litoralului, urmnd indicaiile vizitiului. Purtnd sub bra cutiile de piele ale
viorilor, mici i uoare, violonitii n-au de ce s se plng. i nici nu se plng
nici neleptul Frascolin, nici veselul Pinchinat, nici idealistul Yvernes. Dar
cutia violoncelului e ca un fel de dulap atrnat n spatele lui Sebastien Zorn.
Se nelege c, pentru el, acesta e un nou prilej de suprare. De aici, mrituri
i gemete onomatopeice: Oh! uh! uf!

S-a ntunecat de-a binelea. Nori groi gonesc prin vzduh, rupndu-se
uneori n fii nguste printre care apare o lun zeflemitoare, aflat n primul
su ptrar. Nu se tie prea bine de ce, dac nu pentru c e fnos i irascibil,
blonda Phoebe13 nu e pe placul lui Sebastien Zorn. El i arat pumnul,
strignd:
Ce mai vrei i tu, cu profilul tu stupid! Nu, nu tiu nimic mai
neghiob dect aceast felie de pepene necopt care se plimb pe sus!
Ar fi mai bine s avem lun plin, spune Frascolin.
i pentru care motiv? ntreab Pinchinat.
Ca s vedem mai bine.
O, cast Diana14, declam Yvernes, o, panic mesager al nopii, o, palid
satelit al Pmntului, o, adorat idol al adorabilului Endymion15
i-ai sfrit balada? ip violoncelistul. Cnd aceti primi violoniti
ncep s gdile corzile
S grbim pasul, l ntrerupe Frascolin, sau riscm s dormim sub
cerul liber
Dac n-ar fi nori i s scpm concertul de la San Diego! observ
Pinchinat.
Grozav idee, pe cinstea mea! strig Sebastien Zorn, hnndu-i cutia
care scoate un sunet plngre.
Dar aceast idee, btrne, e a ta
A mea?
Fr ndoial! ntrete Pinchinat. De ce n-am rmas la San-Francisco,
unde puteam s fermecm o ntreag colecie de urechi californiene?
i de ce am plecat? ntreab violoncelistul.
Pentru c aa ai vrut tu.
Ei bine, trebuie s recunosc c am avut o inspiraie nenorocit i dac
Ah, prieteni! exclam Yvernes, artnd cu mna un punct pe cer, unde
o raz subire de lun tivete cu o dung alburie marginile unui nor.
Ce-i, Yvernes?
Spunei voi dac norul sta nu pare un dragon cu aripile desfurate i
cu o coad de pun mpodobit cu cei o sut de ochi ai lui Argus16!
Probabil c Sebastien Zorn nu are vederea nsutit a paznicului fiicei lui
Inachus17, cci nu bag de seam un an destul de adnc. Urmeaz o
cztur pe burt i aa, cu cutia n spate, seamn cu un gndac enorm
care se trte pe pmnt.
Instrumentistul turbeaz i are de ce apoi ia la rost vioara nti,
czut n admiraie n faa monstrului su aerian.
E vina lui Yvernes, spune Sebastien Zorn. Dac n-a fi vrut s m uit la
blestematul su de dragon
Prieteni, nu mai e un dragon, acum e o amfor. Cu puin imaginaie, vo putei nchipui n minile lui Hebe18, care toarn nectarul

S bgm de seam, cci nectarul sta are mult ap i ncnttoarea

ta zei a tinereii o s ne fac un du! strig Pinchinat.
ntr-adevr, timpul pare s devin ploios. Deci prudena le cere s se
grbeasc pentru a cuta un adpost la Freschal.
l ridic pe violoncelist, care spumeg de mnie, i-1 pun pe picioare. El
tot bombne. ndatoritorul Frascolin se ofer s-i duc cutia. Sebastien Zorn
nti refuz. S se despart de instrumentul su un violoncel de Gand i
Bernardel, trup din trupul lui Dar trebuie s se predea i preioasa lui
povar trece n spatele serviabilului Frascolin, care i ncredineaz n schimb
cutia viorii.
Se pornete din nou la drum. Se merge n pas zdravn cam dou mile.
Nici un incident de notat. Noapte din ce n ce mai neagr, cu ameninri de
ploaie. Cad cteva picturi foarte mari, semn c provin din nori de furtun
aflai la mare nlime. Dar amfora frumoasei Hebe a lui Yvernes nu se revars
mai mult i cei patru noctambuli sper s ajung la Freschal perfect uscai.
Trebuie luate minuioase msuri de precauie ca s se evite czturile
pe acest drum ntunecat, rpos, frngndu-se uneori brusc, mrginit de
adncituri largi, mergnd de-a lungul prpstiilor sumbre, de unde se aud
sunnd trompetele torenilor. Datorit strii sale de spirit, Frascolin gsete
nelinititoare situaia care lui Yvernes i se pare poetic.
La fel de primejdioase ar fi i unele ntlniri care fac problematic
securitatea cltorilor pe aceste drumuri din sudul Californiei. Singurele arme
ale cvartetului sunt arcuurile celor trei viori i al violoncelului. Cam puin
pentru o ar n care au fost inventate revolverele Colt, stranic de
perfecionate n aceast epoc. Dac Sebastien Zorn i camarazii si ar fi fost
americani, ar fi avut grij s aib cte o astfel de mainrie ntr-un buzunra
special al pantalonilor. Chiar numai de la San Francisco la San Diego, un
iancheu veritabil n-ar fi pornit la drum fr s-i ia jucria cu ase focuri.
Dar francezii n-au socotit c e necesar. Credem c nici nu le-a dat prin gnd
i poate c vor avea de ce s se ciasc.
Pinchinat merge n frunte, iscodind n dreapta i-n stnga. Cnd taluzul
e foarte abrupt pe ambele pri ale drumului, se tem mai puin de o agresiune
neateptat. Mucalit din fire, altea-sa e gata oricnd s le joace un renghi
celorlali, din dorina stupid de a le face fric, de exemplu oprindu-se scurt
i murmurnd cu o voce tremurtoare de groaz: Hei! acolo jos ce se
vede? S fim gata s tragem
ns cnd drumul se nfund ntr-o pdure deas, prin mijlocul acestor
mammothtrees19, al acestor sequoia nali de o sut cincizeci de picioare, al
acestor uriai vegetali ai regiunilor californiene, i cam trece cheful de glume.
Zece oameni pot sta la pnd ndrtul fiecruia dintre aceste trunchiuri
enorme O lumin vie urmat de o detuntur seac, uieratul rapid al unui
glonte oare nu o vor vedea oare nu-l vor auzi?! n astfel de locuri, fcute
parc anume pentru un atac nocturn, o curs este un lucru firesc. Dac nu

vor lua contact cu bandiii, asta nseamn ori c aceti stimai tipi au
disprut cu totul din vestul Americii, ori c se ocup cu operaii financiare pe
pieele vechiului i noului continent! Ce destin pentru strnepoii lui Karl
Moor20 i ai lui Jean Sbogar! Cine putea s fac asemenea reflecii, dac nu
Yvernes? Hotrt, i spune el, piesa nu e demn de decor!
Deodat, Pinchinat rmne nemicat.
Frascolin, care-1 urmeaz, face la fel.
Sebastien Zorn i Yvernes se apropie n grab.
Ce este? ntreab vioara a doua.
Mi s-a prut c vd rspunde viola.
i nu-i o glum. ntr-adevr, o form se mic printre arbori.
Om, sau animal? ntreab Frascolin.
Nu tiu.
Nimeni nu ndrznete s spun ce-ar fi de preferat. Privesc strni la
un loc fr s mite, fr s scoat un cuvnt.
Pritr-o sprtur a norilor, razele lunii scald deodat cupola pdurii i
se strecoar pn la pmnt printre ramurile de sequoia. Acum se poate
vedea pe o raz de o sut de pai.
Pinchinat n-a fost victima unei iluzii. Prea voluminoas pentru un om,
aceast mas nu poate fi dect a unui patruped mare. Ce patruped? O fiar?
O fiar, bineneles. Dar ce fiar?
Un plantigrad! spune Yvernes.
Al naibii animal, murmur Sebastien Zorn cu o voce joas dar enervat,
i cnd spun animal m gndesc la tine, Yvernes. Nu poi s vorbeti ca toat
lumea? Ce-i aia un plantigrad?
Un animal care merge pe tlpi! explic Pinchinat.
Un urs! precizeaz Frascolin.
ntr-adevr e un urs, un urs de calibru mare. n aceste pduri din sudul
Californiei nu se ntlnesc nici lei, nici tigri, nici pantere. Locuitorii lor
obinuii sunt urii, cu care raporturile sunt n general neplcute.
Nu e de mirare c parizienii notri, de comun acord, hotrsc s cedeze
locul acestui plantigrad. Nu e la el acas? i grupul se strnge i mai mult,
mergnd de-a-ndratelea, pentru a rmne cu faa la animal, ncet, cu
chibzuial, fr a avea aerul c fuge. Fiara i urmeaz cu pai mici, micndui labele de dinainte ca braele unui telegraf, legnndu-i oldurile ca o
manola21 la plimbare. Treptat, ctig teren i demonstraiile ei devin
dumnoase zbierete rguite, un clmpnit din flci care nu are nimic
linititor.
Dac am terge-o, fiecare n alt parte? propune altea-sa.
n nici un caz! riposteaz Frascolin. Unul din noi ar fi prins i ar plti
pentru ceilali!
ntr-adevr, aceast impruden ar fi putut s aib consecine
suprtoare.

Cvartetul ajunge astfel, nmnuncheat, la marginea unui lumini. Ursul

s-a apropiat la numai zece pai. Oare locul i se pare bun pentru un atac?
Urletele i se nteesc i i grbete mersul.
Grupul se retrage i mai grbit, iar vioara a doua recomand i mai
struitor:
Snge rece snge rece, prieteni!
Traversnd luminiul, artitii regsesc adpostul arborilor. Dar aici
pericolul nu e deloc mai mic. Fofilndu-se de la un trunchi la altul, animalul
se poate npusti fr veste i tocmai asta voia s fac. Dar iat c
mriturile nceteaz i pasul i se ncetinete
ntunecimea se umple de o muzic ptrunztoare, un largo expresiv, n
care sufletul unui artist se dezvluie pe de-a-ntregul.
E Yvernes care, scondu-i vioara din cutie, o face s vibreze sub
puternicele mngieri ale arcuului. O idee genial! Unde s-i caute salvarea
muzicienii, dac nu n muzic? Oare pietrele micate de acordurile lui
Amphion22 n-au venit s se aeze singure mprejurul Tebei? Oare fiarele
slbatice, mblnzite de inspiraiile lirice ale lui Orfeu23, n-au alergat la
picioarele lui? Ei bine, trebuie s credem c acest urs californian, sub
influena unor predispoziii atavice, este la fel de nzestrat ca i concetenii
si din Fabul, cci ferocitatea i se stinge, instinctele de meloman l domin i,
pe msur ce cvartetul se retrage n ordine, el l urmeaz, lsnd s-i scape
un mormit de satisfacie. nc puin i ar striga: bravo!
Peste un sfert de or, Sebastien Zorn i tovarii si sunt la marginea
pdurii, trec de ea, n timp ce Yvernes continu s cnte la vioar.
Animalul se oprete. Se pare c nu are intenia s mearg mai departe;
i lovete labele una de alta. Pinchinat, lundu-i viola, strig:
Dansul urilor i cu antren!
Apoi, n timp ce vioara nti scrie n ton major acest motiv att de
cunoscut, viola o susine fals n minor
Animalul ncepe s joace, ridicnd cnd piciorul drept, cnd piciorul
stng, zbuciumndu-se i lsnd grupul s se ndeprteze.
Hm, remarc Pinchinat, nu era dect un urs de circ!
i ce dac? rspunde Frascolin. Diavolul sta de Yvernes a avut o idee
grozav!
S-o tergem allegretto i fr s privim n urm! ncheie discuia
violoncelistul.
Pe la ora nou, cei patru discipoli ai lui Apolo24 ajung teferi la Freschal.
Ultima etap au mers zdravn, cu toate c nu mai aveau plantigradul pe
urme.
Vreo patruzeci de case, mai bine-zis csue de lemn, aezate n jurul
unei piee plantate cu fagi iat Freschalul, sat izolat pe care numai dou
mile l despart de coast.

Artitii notri se strecoar printre cteva locuine umbrite de arbori

nali, ajung ntr-o pia, zresc n fund clopotnia modest a unei biserici
modeste, se aaz n cerc, ca i cnd ar avea de executat o bucat de
circumstan, i rmn nemicai, cu intenia de a se sftui.
sta e sat? exclam dezamgit Pinchinat.
Te ateptai s gseti un ora ca Filadelfa sau New York-ul? riposteaz
Frascolin.
Dar satul vostru e adormit! observ Sebastien Zorn, ridicnd din umeri.
S nu trezim un sat care doarme, suspin melodios Yvernes.
Ba, dimpotriv, s-1 trezim! sare Pinchinat.
ntr-adevr, dac nu vor s-i petreac noaptea sub cerul liber, trebuie
s recurg la acest procedeu.
Piaa e pustie, tcerea netulburat de nimic. Nici un oblon ntredeschis,
nici o lumin la ferestre. Frumoasa din Pdurea Adormit ar avea aici condiii
de repaus i linite deplin.
Ei bine i hanul? ntreab Frascolin.
Da, hanul despre care le vorbise vizitiul, unde cltorii ar fi trebuit s
gseasc o primire clduroas i un culcu bun i hangiul care s-ar fi
grbit s trimit ajutoare nefericitului vizitiu S fi visat bietul om toate
aceste lucruri? Sau alt ipotez s se fi rtcit Sebastien Zorn i trupa
sa? S nu fie aici satul Freschal?
Aceste ntrebri cer un rspuns hotrt. E nevoie s se apeleze la un
localnic i, pentru a ajunge la acesta, s se bat la ua unei csue la aceea
a hanului, dac norocul le ngduie s-1 descopere.
Iat-i deci pe cei patru muzicieni pornind n recunoatere n jurul pieei
ntunecate, tergndu-se de ziduri, ncercnd s zreasc o firm spnzurat
deasupra unei vitrine Nu se vede nici un han.
Ei bine, n lipsa unui han, nu se poate s nu fie pe aici o cas
ospitalier i, cum nu se afl n Scoia, vor aciona americnete. Care
locuitor din Freschal ar refuza unul sau chiar doi dolari de persoan pentru o
cin i un pat?
S batem, spune Frascolin.
n msura ase a opta, adaug Pinchinat.
Chiar dac ar fi btut n trei sau patru timpi, rezultatul ar fi fost acelai.
Nici o u, nici o fereastr nu se deschide, dei Cvartetul Concertant a somat
o duzin de case s-i rspund.
Ne-am nelat, declar Yvernes. sta nu-i un sat, ci un cimitir n
care, dac se doarme, e vorba de somnul venic. Vox clamantis n deserto25.
Amen! rspunde Pinchinat, cu voce joas, ca un veritabil diacon. Ce-i
de fcut dac tcerea se ncptneaz s rmn la fel de netulburat? S
continue drumul spre San Diego? Sunt mori de foame i de oboseal. i
apoi ce drum s urmezi, fr cluz, n toiul acestei nopi ntunecate? S
ncerce s ajung n alt sat?! Care? Dac ar fi s-1 cread pe vizitiu, nu

mai exist nici unul n aceast parte a litoralului. N-ar face dect s se
rtceasc mai ru Cel mai bun lucru e s atepte dimineaa. Totui, s
petreci ase ore fr adpost, sub un cer care se acoper cu nori grei
ameninnd s se prefac n averse perspectiva asta nu le surde nici mcar
unor artiti.
Pinchinat are atunci o idee. Ideile lui nu sunt totdeauna excelente, dar i
se mbulzesc n creier.
Prieteni, spune el, ceea ce ne-a reuit n pdure trebuie s ne
reueasc i ntr-un sat californian! Cu puin muzic am mblnzit un
plantigrad S-i trezim pe aceti rurali cu un concert viguros, n care s nu
crum nici forele, nici allegroul
S ncercm, rspunde Frascolin.
Sebastien Zorn nu ateapt ca Pinchinat s-i sfreasc fraza. Cu
violoncelul scos din cutie i aezat pe vrful su de oel, stnd n picioare
pentru c nu are nici un scaun la dispoziie, cu arcuul n mn, el e gata s
scormoneasc toate vocile nmagazinate n aceast carcas sonor.
Aproape imediat, ceilali sunt gata s-1 urmeze pn la cele din urm
limite ale artei.
Cvartetul n i bemol de Onslow26 spune el. Haidem O msur
pentru tact!
Acest cvartet de Onslow l tiu pe dinafar, i nite buni instrumentiti
n-au nevoie de lumin ca s-i plimbe degetele ndemnatice pe gtul unui
violoncel, a dou viori i al unei viole.
Iat-i deci lsndu-se n voia inspiraiei. Poate c n-au cntat niciodat
cu mai mult talent i cu mai mult suflet n cazinourile i teatrele confederaiei
americane. Spaiul se umple de o armonie sublim. Cum ar putea s-i reziste
nite fiine umane, dac nu sunt surde? Chiar dac s-ar fi aflat ntr-un cimitir,
cum pretindea Yvernes, sub farmecul acestor sunete mormintele s-ar fi
ntredeschis, morii s-ar fi ridicat, scheletele ar fi btut din palme
i totui, uile rmn nchise. Cei adormii nu se trezesc. Bucata se
ncheie n acordurile puternicului su final fr ca Freschalul s fi dat vreun
semn de via.
Va s zic aa! strig Sebastien Zorn, n culmea furiei. Pentru
urechile lor de slbatici e nevoie nu de muzic, ci de o hrmlaie ca pentru
urs?! Fie! Rencepem, dar tu, Yvernes, vei cnta n re, tu, Frascolin, n mi,
tu, Pinchinat, n sol. Eu rmn n i bemoli acum, cu toat puterea!
Ce cacofonie! Ce sfiere de timpane! Parc ar fi acea orchestr
improvizat, dirijat de prinul de Joinville27 ntr-un sat necunoscut din
Brazilia! Ai crede c se execut vreo oribil simfonie Wagner cntat de-andoaselea!
De fapt, ideea lui Pinchinat e excelent. Aceast hrmlaie rezolv ceea
ce n-a putut s fac admirabila interpretare dinainte. Freschalul ncepe s se
trezeasc. Ici i colo se aprind lumini la ferestre. Locuitorii satului nu sunt

mori, pentru c dau semne de via. Ei nu sunt surzi, pentru c aud i

ascult
Or s ne arunce cu mere n cap! spune Pinchinat n timpul unei
pauze, cci, cu toat tonalitatea curioas a bucii, msura a fost respectat
cu strictee.
Cu att mai bine o s le mncm! rspunde practicul Frascolin. i
la comanda lui Sebastien Zorn, concertul rencepe cu mai mult antren. Apoi,
terminnd cu un viguros acord perfect n patru tonuri diferite, artitii se
opresc.
Nu, nu mere li se arunc de la cele douzeci sau treizeci de ferestre
deschise, ci aplauze, urale, hip! hip! hip! Urechile freschaliene n-au cunoscut
niciodat asemenea plceri muzicale! Fr ndoial c toate casele sunt gata
s primeasc ospitaliere asemenea virtuoi incomparabili.
Dar, n vreme ce se druiau acelor aiureli instrumentale, un spectator
naintase cu civa pai, fr ca ei s-1 fi vzut venind. Cobornd dintr-un fel
de car electric, el s-a oprit ntr-un col al pieei. E un om nalt i destul de
corpolent, dup ct se poate judeca n aceast noapte ntunecat.
n timp ce parizienii notri se ntreab dac, dup ferestre, se vor
deschide n sfrit i porile caselor lucru care pare cel puin foarte nesigur
noul sosit se apropie i, intr-o franuzeasc desvrit, spune pe un ton
amabil:
Sunt un diletant, domnilor, i am avut norocul s v aplaud
Pentru ultima noastr bucat? se intereseaz ironic Pinchinat. Nu,
domnilor, pentru prima i am ascultat rareori cvartetul de Onslow interpretat
cu atta talent! Personajul e fr ndoial un cunosctor.
Domnule, rspunde Sebastien Zorn n numele camarazilor si,
complimentul dumneavoastr ne ncnt. Dac a doua bucat v-a zgriat
urechile, este pentru c
Domnule, ntrerupe necunoscutul o fraz care ar fi fost lung, n-am
auzit niciodat cntndu-se att de fals cu mai mult perfeciune. Dar am
neles de ce v-ai purtat astfel. Era pentru a-i trezi pe bravii locuitori ai
Freschalului, care au adormit din nou Ei bine, domnilor, ngduii-mi s v
ofer ceea ce ai ncercat s obinei prin acest mijloc desperat
Ospitalitatea? ntreab Frascolin.
Da! Ospitalitatea, o ospitalitate ultrascoian Dac nu m nel, am n
faa mea Cvartetul Concertant, renumit pretutindeni n superba noastr ar,
care nu i-a precupeit entuziasmul
Domnule, spune Frascolin, suntem ntr-adevr mgulii. i aceast
ospitalitate unde am putea s o gsim, graie dumneavoastr?
La dou mile de aici.
ntr-un alt sat?
Nu, ntr-un ora.
Un ora important?

Desigur.
Ni s-a spus c nu exist nici un ora nainte de San Diego, observ
Pinchinat.
E o greeal pe care n-a putea s mi-o explic.
O greeal? repet Frascolin.
Da, domnilor, i, dac vrei s m ntovrii, v fgduiesc o primire la
care au dreptul nite artiti de talia dumneavoastr.
Sunt de prere s acceptm, spune Yvernes.
mprtesc prerea ta, afirm Pinchinat.
O clip, o clip, strig Sebastien Zorn, s nu o lum naintea dirijorului!
Ceea ce nseamn? ntreab americanul.
C suntem ateptai la San Diego, rspunde Frascolin.
La San Diego, adaug violoncelistul, unde suntem angajai pentru o
serie de matineuri muzicale. Primul trebuie s aib loc poimine, duminic
Ah! tresare personajul, pe un ton care mrturisete o neplcere destul
de vie.
Apoi, relund:
Nu face nimic, domnilor. Mine vei vizita un ora care merit
osteneala i m angajez s v conduc apoi la staia apropiat, astfel nct s
putei fi duminic la San Diego.
Pe cinstea mea, oferta este seductoare i binevenit. Iat cvartetul
asigurat c va gsi o camer bun ntr-un hotel bun, far s mai vorbim
despre consideraia pe care le-o garanteaz acest personaj ndatoritor.
Acceptai, domnilor?
Acceptm, rspunde Sebastien Zorn, pe care foamea i oboseala l fac s
priveasc favorabil o invitaie de acest fel.
Atunci pornim imediat. n douzeci de minute vom ajunge i sunt sigur
c-mi vei fi recunosctori.
E de la sine neles c, dup ultimele urale provocate de concertul
cacofonic, ferestrele caselor s-au nchis. Cu luminile stinse, satul Freschal s-a
cufundat din nou ntr-un somn adnc.
Cluzii de american, cei patru artiti se apropie de carul electric, i
aaz instrumentele i se urc i ei, n timp ce cluza lor se instaleaz n
fa, lng ofer. Este manevrat o prghie, acumulatorii electrici intr n
funciune, vehiculul se pune n micare i nu ntrzie s ia vitez,
ndreptndu-se ctre vest.
Dup un sfert de or, apare o vast lumin alburie, o strlucitoare
mprtiere de raze lunare. Acolo este un ora, a crui existen parizienii
notri n-ar fi bnuit-o niciodat.
Carul electric se oprete i Frascolin spune:
n sfrit, iat-ne pe litoral.
Nu tocmai, rspunde americanul. Vom traversa o ap.
Cum? ntreab Pinchinat.

Cu ajutorul acestui bac.

ntr-adevr, se afl acolo unul dintre acele feriboturi (att de numeroase
n Statele Unite) pe care vehiculul se mbarc mpreun cu pasagerii si. Fr
ndoial, acest feribot are motoare electrice, cci nu scoate deloc aburi i n
dou minute acosteaz la cheiul unui bazin, n fundul unui port.
Carul electric i reia drumul de-a lungul unei cmpii i ptrunde n
interiorul unui parc, deasupra cruia lmpi aeriene revars o lumin
puternic.
n grilajul parcului se deschide o poart prin care se ajunge pe o strad
larg i lung, pavat cu dale sonore. Cinci minute mai trziu, artitii coboar
n faa peronului unui hotel confortabil, unde sunt primii cu un zel de bun
augur datorit unui cuvnt spus de american. Sunt condui imediat n faa
unei mese luxoase i cineaz cu poft putei fi convini de asta!
Dup-mas, majordomul i duce ntr-o camer spaioas, luminat de
becuri cu incandescen, pe care ntreruptoarele le pot transforma n dulci
lmpi de noapte. Acolo, n sfrit, lsnd pe a doua zi explicaia acestei
minuni, ei adorm n paturile aezate n cele patru coluri ale camerei i sforie
cu aceeai armonie extraordinar care a fcut faima Cvartetului Concertant.
UN CICERONE VORBRE.
A doua zi la ora apte, aceste cuvinte, mai bine-zis aceste strigte
rsun n camer, dup o strlucit imitaie a sunetelor trompetei ceva
asemntor cu deteptarea regimentului:
Hai! Hop! Sus! n doi timpi! vocifereaz Pinchinat. Yvernes, cel
mai lenevos, ar fi preferat s se ridice dintre pturile calde n trei sau chiar
patru timpi. Dar trebuie s urmeze pilda camarazilor si i s prseasc
poziia orizontal pentru cea vertical.
N-avem un minut de pierdut, nici mcar unul singur! continu
Pinchinat.
Aa e, ncuviineaz Sebastien Zorn, cci mine trebuie s fim la San
Diego.
O jumtate de zi ne va fi de ajuns ca s vizitm oraul acestui american
amabil, declar Yvernes.
M uimete existena unui ora important n vecintatea Freschalului!
intervine Frascolin. Oare cum a uitat vizitiul s ne vorbeasc despre el?
Esenialul era s fim aici, btrn cheie de sol! ncheie Pinchinat. i
iat-ne!
Prin dou ferestre mari, lumina ptrunde n valuri i privirea se pierde
pe o strad mrginit de un dublu ir de arbori.
Cei patru prieteni i fac toaleta ntr-o ncpere confortabil treab
rapid i uoar, cci au la ndemn ultimele descoperiri n acest domeniu:
robinete gradate termometrie pentru ap cald i ap rece, chiuvete care se
golesc basculnd automat, calorifere, pulverizatoare de esene parfumate,
ventilatoare-moric acionate de un curent voltaic, perii micate mecanic

unora ajunge s le prezini capul, altora hainele sau nclmintea, pentru a

obine curirea sau lustruirea complet!
Apoi, n mai multe locuri, fr s punem la socoteal orologiul i lmpile
electrice rspndite pretutindeni, soneriile i telefoanele fac legtura cu
diversele servicii ale hotelului.
Sebastien Zorn i tovarii si pot s comunice nu numai cu interiorul,
dar i cu diverse cartiere ale oraului i poate asta-i prerea lui Pinchinat
cu oricare alt ora din Statele Unite ale Americii. Sau chiar din cele dou
lumi, adaug Yvernes.
Pn s aib ocazia de a face aceast experien, la ora apte i
patruzeci i apte de minute li se telefoneaz n englezete: Calistus Munbar
prezint respectele sale matinale onorabililor membri ai Cvartetului
Concertant i i roag s coboare, ndat ce vor fi gata, n restaurantul
hotelului Excelsior, unde i ateapt micul dejun.
Excelsior!28 repet Yvernes. Numele acestui caravanserai e superb!
Calistus Munbar este ndatoritorul nostru american, remarc Pinchinat,
i numele este splendid!
Prieteni, strig violoncelistul al crui stomac e la fel de poruncitor ca i
stpnul su pentru c dejunul e pe mas, s mergem sdejunm i apoi
S strbatem oraul, i ia vorba din gur Frascolin. Dar ce ora poate fi
sta?
Toaleta parizienilor notri fiind aproape terminat, Pinchinat rspunde
telefonic c n mai puin de cinci minute vor rspunde invitaiei domnului
Calistus Munbar.
ntr-adevr, dup acest rstimp, ei se ndreapt ctre un ascensor care
se pune n micare i-i las n holul monumental al hotelului. n fund se
zrete ua restaurantului, o ncpere vast, strlucind de aurrii.
Sunt al dumneavoastr, domnilor, cu totul al dumneavoastr! Cel
care a pronunat aceast fraz de opt cuvinte e omul din ajun.
El aparine acelui tip de personaje despre care se poate spune c se
prezint singure. i se pare c le cunoti de mult vreme sau, ca s
ntrebuinm o formul mai fericit, dintotdeauna.
Calistus Munbar trebuie s aib ntre cincizeci i aizeci de ani, dar nu
i-ai da dect patruzeci i cinci. E nalt; are un pic de burt; membrele i sunt
mari i puternice; e viguros i sntos, cu micri ferme: crap de sntate,
dac ni se permite aceast expresie.
Sebastien Zorn i prietenii si au ntlnit de multe ori oameni
aparinnd acestui tip, care nu este rar n Statele Unite. Capul lui Calistus
Munbar e enorm, rotund, cu pr nc blond i buclat, care se agit ca frunzele
rsucite de vnt; tenul este foarte colorat; barba glbuie, destul de lung,
desprit n smocuri ascuite; mustaa e ras; gura, ridicat la coluri, e
surztoare, ba chiar ironic; dinii i sunt din filde strlucitor; nasul, un pic
cam gros la capt, cu nri fremttoare, solid nrdcinat la baza frunii ntre

dou cute verticale, suport o pereche de ochelari legai cu un fir de argint fin
i suplu ca un fir de mtase. n spatele lentilelor strlucesc nite ochi vii, cu
irisul verzui, cu pupila ca de jeratic. Capul acesta e legat de umeri printr-un
gt de taur; trunchiul este aezat zdravn pe coapse crnoase, cu pulpe
drepte i cu labele ntoarse puin n afar.
Calistus Munbar e mbrcat cu o hain foarte larg, din stof n dungi
de culoarea tutunului. Din buzunarul lateral se strecoar colul unei batiste.
Vesta e alb, foarte scrobit, la trei nasturi de aur. Un lan masiv, ca o
ghirland, de la un buzunar la altul, avnd la un capt un cronometru, la
cellalt un podometru
[29] fr s mai vorbim de brelocurile care zornie la mijloc. Aceast aurrie e
completat de un ir de inele cu care-i sunt mpodobite minile grase i roze.
Cmaa de o albea imaculat, nstelat cu trei diamante, are un guler
rsfrnt sub al crui fald e nnodat o cravat imperceptibil, un simplu iret
auriu. Pantalonii largi din stof reiat se ngusteaz ctre ghetele de lac cu
agrafe de aluminiu.
Ct despre fizionomia iancheului, ea este expresiv n cel mai nalt grad,
cu totul deschis fizionomia oamenilor care nu se ndoiesc de nimic i care
au vzut multe. Acest om e, desigur, un descurcre i de asemeni un
energic, ceea ce se recunoate dup elasticitatea muchilor si, dup
contracia vizibil a sprncenelor i a maxilarelor, n sfrit, el hohotete
adesea, dar rsul su e mai degrab nazal dect oral, un fel de nechezat,
numit de fiziologi hennitus.
Acesta este Calistus Munbar. La intrarea cvartetului, el i scoate
plria cu boruri largi, creia nu i-ar sta ru o pan Ludovic al XIII-lea,
strnge mna celor patru artiti i-i conduce n faa unei mese pe care
clocotete ceainicul i aburesc tradiionalele felii de pine prjit. Vorbete tot
timpul, nengduind o singur ntrebare poate pentru a ocoli un rspuns
ludnd frumuseile oraului su, monolognd ftr ntrerupere i, cnd
dejunul ia sfrit, isprvindu-i monologul cu aceste cuvinte:
V rog s m urmai, domnilor. Trebuie s v fac ns o
recomandare
Care anume? ntreab Frascolin.
Este cu totul interzis s scuipai pe strad.
N-avem asemenea obiceiuri! protesteaz Yvernes.
Foarte bine! Asta o s v scuteasc de amend!
S nu scuipi n America! murmur Pinchinat, pe un ton n care
surpriza se amestec cu nencrederea.
Ar fi fost greu de gsit un ghid dublat de un cicerone mai complet dect
Calistus Munbar. Cunoate oraul la perfecie. Nici un palat despre care s nu
poat spune cui i aparine, nici o cas n care s nu tie cine locuiete, nici
un trector care s nu-1 salute cu familiaritate.

Oraul este construit cu mult regularitate. Bulevardele i strzile,

prevzute cu verande deasupra trotuarelor, se ntretaie n unghiuri drepte, ca
pe o tabl de ah. Unitatea este vdit n planul acesta geometric. Ct despre
varietate, att n stil ct i n amenajarea lor interioar, cldirile n-au urmat
alt regul dect fantezia arhitecilor. n afar de cteva strzi comerciale,
locuinele par nite palate, cu curile lor de onoare mrginite de pavilioane
elegante, cu armonia arhitectonic a faadelor, cu luxul pe care-1 ghiceti n
interiorul apartamentelor, cu grdinile ca s nu spunem parcurile aezate
n spatele lor. E de remarcat totui c arborii, plantai de curnd, nu s-au
dezvoltat nc pe deplin. Acelai lucru se observ n scuarurile de la
intersecia principalelor artere ale oraului, acoperite cu peluze de o
prospeime englezeasc. Boschetele lor, n care se amestec plantele zonelor
temperate i toride, n-au supt din mruntaiele pmntului destul putere
vegetativ. Aceast particularitate natural prezint un contrast izbitor cu
regiunea din vestul Americii, unde, n vecintatea marilor orae californiene,
abund pduri uriae.
Membrii cvartetului observ acest cartier al oraului fiecare n felul su:
Yvernes atras de ceea ce nu-1 atrage pe Frascolin, Sebastien Zorn
interesndu-se de ceea ce nu-1 intereseaz pe Pinchinat toi ns foarte
curioi s dezlege misterul care nvluie oraul necunoscut. Din aceast
diversitate de opinii va trebui s se nchege un ansamblu de observaii destul
de ntemeiate.
Dealtfel, Calistus Munbar este aici i are un rspuns la toate. Rspuns?
El nici n-ateapt s fie ntrebat, el vorbete, vorbete i nu poi dect s-1
lai s vorbeasc. Aripile morii sale de cuvinte se nvrt la cea mai uoar
adiere.
La un sfert de or dup ce au prsit Excelsior Hotel, Calistus Munbar
spune:
Iat-ne pe Bulevardul Trei i n ora sunt peste treizeci de
bulevarde. Acesta de aici, cel mai comercial, este pentru noi Broadwayul,
Regent Streetul, Boulevard des Italiens30 n magazine i piee se gsete tot
ceea ce este necesar i de prisos, tot ceea ce pot s pretind oamenii cei mai
doritori de bunstare i confort modern.
Vd magazinele, dar nu vd cumprtorii, observ Pinchinat.
Poate c e prea devreme? adaug Yvernes.
Asta se datorete faptului c cea mai mare parte a comenzilor se fac
telefonic sau chiar teleautografic, rspunde Calistus Munbar. ntrebuinm n
mod obinuit teleautograful, un aparat perfecionat care transport scrisul
dup cum telefonul transport vorbirea31, fr s uitm kinetograful, care
nregistreaz micrile, fiind pentru ochi ceea ce este fonograful pentru
ureche32, i telefotul care reproduce imaginile

[33]. Teleautograful prezint o garanie mai serioas dect o simpl depe de

care poate abuza oricine. Cu ajutorul lui sunt semnate electric mandate sau
polie
Chiar i acte de cstorie? ntreab Pinchinat, ironic.
Fr ndoial. De ce nu s-ar cstori oamenii prin fir telegrafic?
Atunci de ce n-ar i divora?
Ba chiar i divoreaz! Dealtfel, asta uzeaz cel mai mult aparatele
noastre!
i aici un zgomotos hohot de rs al ciceronelui, care face s zngne
toate zorzoanele atrnate de vesta lui.
Suntei vesel, domnule Munbar, spune Pinchinat mprtind ilaritatea
americanului.
Ca un zbor de cintezoi ntr-o zi nsorit!
Se arat acum o arter transversal. Este Bulevardul Nousprezece,
unde orice fel de comer este oprit. Linii de tramvai l brzdeaz ca i pe
cellalt. Carele electrice trec fr s ridice mcar un fir de praf, cci oseaua,
acoperit cu un parchet foarte rezistent din lemn de karry i jarrah din
Australia de ce nu acaju din Brazilia? este curat de parc ar fi fost frecat
cu glaspapir. Dealtfel, Frascolin, atent la fenomenele fizice, constat c
oseaua sun sub pai ca o plac de metal.
Grozavi sunt metalurgitii tia! i spune el. S-au apucat s fac
osele de fier.
Intrigat, tocmai voia s-1 ntrebe pe Calistus Munbar, cnd acesta
exclam:
Privii, domnilor!
i le arat o cldire vast, cu o nfiare grandioas, ale crei aripi,
mrginind curtea de onoare, sunt unite printr-un grilaj de aluminiu.
Aceast cldire s-ar putea zice acest palat este locuit de familia
unuia dintre principalii notabili ai oraului. E vorba de Jem Tankerdon,
proprietarul inepuizabilelor zcminte de petrol din Illinois, poate cel mai
bogat i, prin urmare, cel mai onorabil i mai onorat dintre concetenii
notri.
E milionar? ntreab Sebastien Zorn.
Milionul este pentru noi moned curent i se numr aici cu sutele! n
acest ora nu exist dect nababi ultrabogai. Asta explic cum, n civa ani,
negustorii din cartierele comerciale fac avere. M refer la negustorii cu
amnuntul, cci, n acest microcosmos unic n lume, nu exist nici un
angrosist.
Nici industriai? se intereseaz Pinchinat.
Deloc!
Nici armatori? ntreab Frascolin.
Defel.
Rentieri atunci? intervine Sebastien Zorn.

Numai rentieri i negustori pe cale s devin rentieri.

Ei bine i muncitorii? ntreab Yvernes.
Cnd e nevoie de muncitori, sunt adui din afar i ndat ce-i
isprvesc munca se rentorc cu un ctig bun.
Totui, domnule Munbar, spune Frascolin, trebuie s avei civa sraci
n oraul dumneavoastr chiar dac ar fi numai pentru a nu lsa s le piar
smna!
Sraci? Nu vei ntlni unul singur!
Atunci ceretoria e interzis?!
N-avem de ce s-o interzicem atta vreme ct oraul nu e accesibil
ceretorilor. Astea sunt lucruri valabile doar pentru oraele Americii, cu
arestul, azilurile i casele lor pentru sraci, crora li se adaug casele de
corecie.
O s-mi spunei acum c n-avei nici temnie!
Dup cum n-avem nici ntemniai!
Dar criminalii?
Sunt rugai s rmn pe vechiul i noul continent, unde gsesc
condiii mai avantajoase ca s-i exercite vocaia.
ntr-adevr, domnule Munbar, spune Sebastien Zorn, s-ar crede,
ascultndu-v, c nu ne mai aflm n America!
Ieri v aflai nc acolo, domnule violoncelist, rspunde uluitorul
cicerone.
Ieri? tresare Frascolin, care se ntreab ce poate s nsemne aceast
fraz ciudat.
Fr ndoial! Astzi v aflai ntr-un ora liber, asupra cruia Uniunea
n-are nici un drept, care nu depinde dect de el nsui.
i care e numele su? ntreab Sebastien Zorn, a crui iritabilitate
natural ncepe s se fac simit.
Numele su? ngduii-mi s nu vi-l spun nc.
i cnd l vom ti?
La sfritul vizitei, de care el se va simi foarte onorat. Aceast rezerv a
americanului este cel puin curioas. Dar, n definitiv, n-are nici o importan.
nainte de prnz, cvartetul i va termina plimbarea i, chiar dac nu va afla
numele oraului dect n clipa plecrii, asta-i va fi de ajuns. Singura ntrebare
care se pune este urmtoarea: cum poate un ora att de mare s ocupe un
promontoriu al coastei californiene fr s aparin Statelor Unite i, pe de
alt parte, cum se explic faptul c vizitiul nu le-a spus nimic? La urma
urmei, n douzeci i patru de ore instrumentitii se vor afla la San Diego,
unde vor afla cheia acestei enigme dac Munbar nu se nvrednicete s-i
lmureasc.
Bizarul personaj s-a lsat din nou prad vorbriei, nu fr a da de
neles c dorete s nu i se cear explicaii prea categorice:

Domnilor, spune el, iat-ne la captul Bulevardului Treizeci i apte.

Contemplai aceast admirabil perspectiv! Nici n acest cartier nu se afl
magazine, piee, acea micare a strzilor care indic viaa comercial. Numai
palate i locuine particulare, dar averile sunt mai mici dect cele de pe
Bulevardul Nousprezece. Rentieri cu zece, dousprezece milioane.
Nite ceretori! comenteaz Pinchinat, strmbndu-se semnificativ.
Ei, domnule, totdeauna poi s fii ceretorul cuiva! Un milionar este
bogat fa de cel care n-are dect o sut de mii de franci i nu e bogat fa de
cel care are o sut de milioane.
Artitii notri au bgat de seam c, dintre toate cuvintele folosite de
cluza lor, cuvntul milion revine cel mai des un cuvnt vrjit, pe ct se
pare! Munbar l pronun umflndu-i obrajii, cu o sonoritate metalic. S-ar
spune c bate moned vorbind. i dac dintre buzele sale nu cad diamante,
ca din gura acelui fin al znelor care semna perle i smaragde, atunci cad
monezi de aur.
Sebastien Zorn, Pinchinat, Frascolin, Yvernes continu s strbat
acest ora extraordinar, al crui nume le este nc necunoscut. Strzile sunt
nsufleite de nencetatul du-te-vino al trectorilor bine mbrcai. Nicieri nu
se zresc zdrenele vreunui ceretor. Pretutindeni tramvaie, camioane, care
electrice. Unele artere mari sunt nzestrate cu trotuare mobile, acionate de un
lan fr sfrit i pe care oamenii se plimb cum ar face-o ntr-un tren n
mers, micndu-se odat cu el.
Circul de asemenea trsuri electrice, alunecnd pe osele ca o bil pe
postavul unei mese de biliard. Ct despre echipaje n adevratul neles al
cuvntului, adic vehicule trase de cai, nu se ntlnesc dect n cartierele
bogate.
Ah, iat o biseric! exclam Frascolin, artnd spre un edificiu cu o
nfiare destul de greoaie, lipsit de vreun stil arhitectural, un fel de pateu de
Savoia nfipt n mijlocul unei piee cu peluze.
Este templul protestant, precizeaz Calistus Munbar, oprindu-se n faa
cldirii.
Exist i biserici catolice n oraul dumneavoastr? ntreab Yvernes.
Da, domnule! Dealtfel, trebuie s v spun c, dintre cele aproape o mie
de religii diferite existente pe glob, ne-am oprit doar la catolicism i
protestantism. La noi nu e ca n Statele Unite, neunite din punct de vedere
religios, dac nu i politic, unde sunt tot attea secte cte familii metodiste,
anglicane, presbiteriene, anabaptiste, wesleiene etc. Aici vei ntlni numai
protestani fideli calvinismului sau romano-catolici.
i ce limb vorbesc?
Engleza i franceza.
Lucru pentru care v felicitm, spune Pinchinat.
Oraul este deci mprit n dou sectoare aproape egale. Ne aflm aici
n sectorul

Vest, mi nchipui! l ntrerupe Frascolin, orientndu-se dup poziia

soarelui.
Vest, dac vrei
Cum, dac vreau? riposteaz Frascolin, destul de surprins de acest
rspuns. Oare punctele cardinale ale acestei aezri se schimb dup placul
fiecruia?
Da i nu V voi explica asta mai trziu. S revenim la sectorul
vest, dac vrei s-i spunem aa, care este locuit numai de protestani, rmai
chiar i aici oameni practici, n vreme ce catolicii, mai intelectuali, mai
rafinai, ocup cellalt sector. n faa dumneavoastr e templul protestant!
Se cunoate, observ Yvernes. Cu o asemenea arhitectur greoaie,
rugciunea trebuie s fie nu o nlare ctre cer, ci o strivire de pmnt.
Frumoase cuvinte! sare Pinchinat. Domnule Munbar, ntr-un ora cu
attea instalaii moderne, desigur c predica i slujba religioas pot fi
ascultate la telefon
Fr ndoial.
i spovedania de asemeni?
Tot aa cum poi s te cstoreti prin teleautograf i vei conveni c e
un lucru practic.
De necrezut, domnule Munbar, rspunde Pinchinat, de necrezut!
CVARTETUL CONCERTANT DECONCERTAT.
La ora unsprezece, dup o plimbare att de lung, i-e ngduit s fii
flmnd. Artitii notri uzeaz de aceast ngduin. Stomacurile lor strig la
unison i ei sunt de acord c trebuie s mnnce cu orice pre.
Este i prerea lui Calistus Munbar, nu mai puin supus necesitilor
refacerii cotidiene dect oaspeii si. Se vor ntoarce deci la Excelsior-Hotel?
Da, cci restaurantele nu par s fie numeroase n acest ora unde
fiecare prefer s stea mai mult acas i care nu prea e vizitat de turitii
celor dou lumi.
n cteva minute, un tramvai i transport pe nfometai la hotel. Iat-i
aezai n faa unei mese mbelugate. Este un contrast izbitor cu obinuitele
prnzuri americneti, n care mulimea felurilor nu rscumpr insuficiena
lor. Aici, carnea de vit sau de miel este excelent; carnea de pasre, fraged
i parfumat; petele de o prospeime mbietoare. Apoi, n locul apei la ghea
din restaurantele americane, bere i vinuri pe care soarele Franei le-a distilat
nainte cu zece ani pe colinele Medocului i ale Burgundiei.
Pinchinat i Frascolin onoreaz acest dejun cel puin tot att ct
Sebastien Zorn i Yvernes. E de la sine neles c sunt invitaii lui Calistus
Munbar i nu se fcea s-1 refuze.
Dealtfel, acest iancheu, cruia nu i-a pierit cheful de vorb, e de o
ncnttoare bun dispoziie. El rspunde la orice ntrebare, n afar de ceea
ce ar fi vrut s afle musafirii si numele acestui ora independent. Puin
rbdare, l vor afla cnd vor termina explorarea. Oare are de gnd s mbete

cvartetul, ca s-1 fac s piard trenul de San Diego? Nu, dar se bea zdravn,
dup ce s-a mncat din gros, i masa e pe cale s se ncheie cu ceai, cafea i
lichioruri, cnd o detuntur zguduie geamurile hotelului.
Ce-ai asta? ntreab Yvernes, tresrind.
Nu v nelinitii, domnilor, rspunde Calistus Munbar. Este tunul
observatorului.
Dac vestete amiaza, atunci ntrzie! constat Frascolin, consultndui ceasul.
Nu, domnule! Soarele nu ntrzie aici, dup cum nu ntrzie n alt
parte.
Un surs ciudat se ivete pe buzele americanului, ochii i strlucesc n
dosul lentilelor i i freac minile. S-ar putea crede c se felicit pentru
reuita unei farse grozave.
Frascolin, pe care prnzul ales 1-a toropit mai puin dect pe colegii si,
l privete bnuitor, fr s tie prea bine ce s cread.
Haidei, prieteni mi vei ngdui, sper, s v spun astfel Trebuie s
vizitm al doilea sector al oraului, i-a muri de desperare dac v-ar scpa
un singur amnunt! N-avem timp de pierdut.
La ce or pleac trenul ctre San Diego? se intereseaz Sebastien Zorn,
mereu preocupat s-i ndeplineasc angajamentele.
Da, la ce or? insist Frascolin.
O, seara, rspunde Calistus Munbar, clipind din ochiul stng. Venii,
dragi oaspei, venii N-o s v par ru c m-ai acceptat drept cluz!
Cum s nu asculi de o persoan att de ndatoritoare? Cei patru artiti
prsesc sala hotelului i pornesc la drum. ntr-adevr, probabil c au but
cam mult, cci un fel de fior le trece prin corp. Pmntul are o uoar
tendin de a le fugi de sub picioare. i totui, nu se afl pe vreunul din
trotuarele mobile laterale.
Hi! Hi! S ne sprijinim, Chatillon! strig altea-sa, blbnindu-se.
Cred c am but cam mult! murmur Yvernes, tergndu-i fruntea.
Nu-i nimic, domnilor parizieni, i linitete americanul, asta nunseamn c suntei nite beivi! Trebuia doar s stropim sosirea
dumneavoastr
i am golit stropitoarea! completeaz Pinchinat, care a but i el destul
i nu s-a simit niciodat mai bine dispus.
Sub ndrumarea lui Calistus Munbar, o strad i poart spre unul dintre
cartierele celui de-al doilea sector. Aici e mai mult animaie i o atmosfer
mai puin puritan. Te-ai crede transportat deodat din nordul Statelor Unite
n sud, de la Chicago la New Orleans, din Illinois n Louisiana. Magazinele
sunt mai pline de clieni, cldirile sunt mpodobite cu mai mult fantezie,
casele sunt mai confortabile, palatele la fel de magnifice ca n cellalt sector,
dar avnd o nfiare mai plcut. Populaia se deosebete de asemenea prin
aspectul ei, prin felul de a merge i de a se purta. i vine s crezi c acest

ora e dublu, ca unele stele, cu deosebirea c sectoarele nu se nvrtesc unul

n jurul celuilalt. Dou orae alturate.
Ajuns aproape de centrul sectorului, grupul se oprete pe la mijlocul
Bulevardului Cincisprezece i Yvernes strig:
Stranic palat, pe cinstea mea!
Palatul familiei Coverley, spune Calistus Munbar. Nat Coverley, egalul lui
Jem Tankerdon
Mai bogat dect el? ntreab Pinchinat.
Tot att de bogat, rspunde americanul. Un fost bancher din New
Orleans, care are mai multe sute de milioane dect degetele celor dou mini!
Frumoas pereche de mnui, drag domnule Munbar!
Adevrat!
i aceti doi notabili, Jem Tankerdon i Nat Coverley, sunt inamici
desigur?
n orice caz rivali, care ncearc s-i asigure ntietatea n treburile
oraului i se invidiaz.
Vor sfri prin a se mnca? ntreab Sebastien Zorn.
Poate c da i dac unul l nghite pe cellalt
O s aib o indigestie grozav! completeaz altea-sa. Calistus Munbar
pufnete n rs, ntr-att i s-a prut de nostim rspunsul.
Biserica catolic se nal ntr-o pia larg, care ngduie s i se admire
proporiile armonioase. E cldit n stil gotic, acel stil care nu-i cere s te
deprtezi prea mult pentru a-1 aprecia, liniile lui verticale caracteristice
pierzndu-i din frumusee cnd sunt privite de la distan. Saint-Mary
Church merit toat admiraia pentru zvelteea turnurilor, fineea rozetelor34,
elegana ogivelor strlucitoare, graia ferestrelor ngemnate.
O frumoas mostr a stilului gotic anglo-saxon! spune Yvernes, care se
pricepe la arhitectur. Avei dreptate, domnule Munbar, cele dou sectoare ale
oraului dumneavoastr seamn tot att de puin ct seamn templul
unuia cu catedrala celuilalt!
i cu toate astea, domnule Yvernes, cele dou sectoare au aceeai
mam.
Dar nu acelai tat? se intereseaz Pinchinat.
Ba i acelai tat, scumpii mei prieteni. Numai c au fost crescute n
chip diferit. Au fost modelate astfel nct s rspund gusturilor celor care
veneau s caute aici o existen linitit, fericit, scutit de orice griji o
existen pe care nu o poate oferi nici un ora din vechiul sau noul continent.
Pe Apolo, domnule Munbar, exclam Yvernes, ai grij i nu ne pune
prea mult la ncercare curiozitatea! E ca i cum ai cnta o fraz muzical care
nu mai ajunge la tonica
i asta sfrete prin a obosi urechea! explic Sebastien Zorn. N-a venit
oare momentul s aflm numele acestui ora extraordinar?

Nu nc, dragii mei oaspei, rspunde americanul, potrivindu-i

ochelarii de aur pe apendicele su nazal. Ateptai sfritul plimbrii noastre.
S continum
nainte de a continua, intervine Frascolin, a crui curiozitate ncepe s
se amestece cu o vag nelinite, vreau s v fac o propunere.
i anume?
De ce n-am urca n clopotni? De acolo, am putea s vedem
Nu! strig Calistus Munbar, scuturndu-i coama nclcit. Nu acum
mai trziu.
i cnd? ntreab violoncelistul, care ncepe s se enerveze n faa attor
subterfugii misterioase.
La sfritul excursiei, domnule Zorn.
Ne vom ntoarce aici?
Nu, prieteni, plimbarea noastr se va ncheia cu o vizit la Observator,
al crui turn este cu o treime mai nalt dect clopotnia bisericii.
Dar, insist Frascolin, de ce s nu profitm de faptul c ne aflm aici?
Pentru c mi-ai strica poanta!
i nu-i nici un mijloc de a obine un alt rspuns de la acest personaj
enigmatic.
Fiind nevoii s se supun, strbat cu contiinciozitate bulevardele celui
de-al doilea sector. Apoi viziteaz cartierele comerciale reedina croitorilor,
cizmarilor, plrierilor, mcelarilor, bcanilor, brutarilor, fructarilor etc.
Salutat de cele mai multe din persoanele pe care le ntlnesc, Calistus
Munbar rspunde cu o satisfacie vanitoas. El nu mai sfrete cu reclama
oraului, asemeni unui circar iscusit, i limba nu i se odihnete nici o clip,
cum nu se odihnete limba unui clopot ntr-o zi de srbtoare.
Pe la ora dou, cvartetul a ajuns la marginea oraului, ncins cu un
superb grilaj mpodobit cu flori i plante agtoare. Dincolo se ntinde
cmpia, a crei linie circular se confund cu linia orizontului.
Frascolin remarc un lucru pe care nu socotete necesar s-1 comunice
i camarazilor si. Explicaia o vor gsi, fr ndoial, n vrful turnului
Observatorului. Este vorba despre faptul c soarele, n loc s se afle la sudvest, cum ar fi trebuit s fie la ora aceea, se afl la sud-est.
Aceast nepotrivire nu poate s nu zdruncine un spirit att de meditativ
ca al lui Frascolin i el ncepe s-i matagrabolizeze creierul, cum spunea
Rabelais, cnd Calistus Munbar i distrage atenia strignd:
Domnilor, tramvaiul pleac peste cteva minute! La drum. ctre port!
Ctre port? se mir Sebastien Zorn.
Oh, o plimbare de cel mult o mil, care v va ngdui s admirai parcul
nostru!
Dac exist un port, trebuie s fie situat puin mai sus sau puin mai
jos de ora, pe coasta Californiei. ntr-adevr, unde ar putea s fie dac nu
ntr-un punct oarecare al acestui litoral?

Puin cam buimcii, artitii se aaz pe banchetele unui vagon elegant

n care se afl mai muli cltori. Toi dau mna cu Calistus Munbar acest
diavol de om e cunoscut de toat lumea! i dinamurile tramvaiului i ncep
activitatea locomotoare.
Calistus Munbar are dreptate s numeasc parc cmpia care se ntinde
mprejurul oraului. Alei crora nu li se vede captul, peluze nverzite, bariere
pictate, drepte sau n zigzag; tot felul de arbori stejari, arari, fagi, castani,
micoculieri, ulmi, cedri, tineri nc, nsufleii de ciripitul nenumratelor
stoluri de psrele. Este o adevrat grdin englezeasc cu fntni
nitoare, brazde de flori de o prospeime primvratic, masive de arbuti n
care se amestec soiurile cele mai diferite, mucate uriae ca acelea din
Monte-Carlo, portocali, lmi, mslini, dafini roii, fistici, aloei, camelii, dalii,
trandafiri de Alexandria cu flori albe, hortensii, lotui albi i roii, floareapatimii din America de Sud, bogate colecii de cercelui, salvii, begonii,
zambile, lalele, narcise, renonculi de Persia, stnjenei, toporai, orhidee, ferigi
arborescente i apoi esene specifice zonelor tropicale trestii de India,
palmieri, curmali, smochini, eucalipi, mimoze, bananieri, goyavieri,
calebasieri, cocotieri, ntr-un cuvnt tot ce poate pretinde un amator de la cea
mai bine nzestrat grdin botanic.
Cu obiceiul lui de a evoca amintirile vechii poezii, Yvernes se crede
pesemne transportat n mijlocul peisajelor bucolice din romanul Astreei. Oile
nu lipsesc de pe aceste puni, vacile rocate pasc printre bariere, ciutele,
cprioarele i alte graioase patrupede ale faunei forestiere sar printre
boschete Numai pstorii lui d'Urfe35 i ncnttoarele lui pstorie sunt, din
pcate, lips. Ct despre Lignon36, el e reprezentat printr-un ru, Serpentineriver, care-i plimb apele dttoare de via de-a lungul vlcelelor acestei
cmpii
Numai c totul pare artificial, ceea ce l face pe Pinchinat s strige:
Ia te uit! Asta-i tot ce avei n materie de ruri?
Ruri? se mir Calistus Munbar. La ce bun?
Ei na! Ca s avei ap!
Ap adic o substan n general nesntoas, microbian i tifoidic?
Poate fi purificat.
i pentru ce s-i dai osteneala, cnd e aa de uor s fabrici o ap
igienic, lipsit de orice impuriti i chiar gazoas sau feruginoas, dup
plac
Dumneavoastr fabricai apa? ntreab Frascolin.
Fr ndoial, i o distribuim cald sau rece la domiciliu, dup cum
distribuim lumina, sunetul, ora exact, cldura, frigul, fora motrice, agenii
antiseptici, electricitatea prin autoconducie
Vrei s m facei s cred c fabricai i ploaia pentru a uda peluzele i
florile? intervine Yvernes.

Americanul ncuviineaz, fcnd s scnteieze inelele de pe degetele cu

care-i mngie barba.
Ploaie la comand! exclam Sebastien Zorn.
Da, dragi prieteni, ploaie pe care conductele aezate sub pmnt o
rspndesc la timp i dup toate regulile. Nu-i mai bine aa dect s atepi
bunul plac al naturii i s te supui capriciilor climei? Nu-i mai bine dect s
tuni i s fulgeri mpotriva intemperiilor, fr s poi nltura cnd aria
prelungit, cnd umiditatea prea persistent?
Pn aici, domnule Munbar! declar Frascolin. S putei produce ploaie
la comand, fie! Dar s-o mpiedicai s cad din cer
Cerul? Ce amestec are cerul n toate astea?
Cerul, sau, dac preferai astfel, norii plini de ap, curenii atmosferici
cu cortegiul lor de cicloane, tornade, vijelii, rafale, uragane Astfel, cnd e
vreme rea
Vreme rea? repet Calistus Munbar.
Da, iarna
Iarna? Ce nseamn asta?
Brumele, zpezile, gheurile! scandeaz Sebastien Zorn, pe care
rspunsurile ironice ale iancheului l nfurie.
N-am auzit! spune linitit Calistus Munbar.
Cei patru parizieni se privesc. Au de-a face cu un nebun, sau cu un
mistificator?
n primul caz, trebuie nchis; n al doilea, trebuie pedepsit zdravn
pentru aerele lui.
n acest timp, tramvaiul strbate ncet grdinile vrjite. Lui Sebastien
Zorn i camarazilor si li se pare c, dincolo de graniele acestui parc imens,
buci de pmnt cultivate metodic i etaleaz culorile diverse, ca
eantioanele de stof expuse altdat la uile croitorilor. Sunt, fr ndoial,
cmpuri cultivate cu legume: cartofi, varz, morcovi, napi, praz, n sfrit, tot
ceea ce e necesar pentru a alctui o sup desvrit.
Artitii notri abia ateapt s ajung n plin cmp, unde vor putea s-i
dea seama dac aceast regiune ciudat produce i gru, ovz, porumb, orz,
secar, hric i alte cereale.
Dar iat c apare o uzin, dominnd cu courile ei metalice
acoperiurile joase de sticl mat. Aceste couri, susinute cu odgoane de fier,
seamn cu acelea ale unui vapor n mers, ale unui Great-Eastern37, ai crui
o sut de mii de cai putere ar face s se mite elicele puternice. Dar n locul
unui fum des i negru, gurile lor nu scot dect fuioare subiri de aburi, care
nu ntineaz vzduhul.
Uzina acoper o suprafa de zeci de mii de yarzi ptrai, aproape un
hectar. E prima ntreprindere industrial pe care o vede cvartetul de cnd
excursioneaz s ne fie iertat acest cuvnt sub conducerea americanului.
Ce-i cu ntreprinderea asta? ntreab Pinchinat.

Este o fabric i are aparate evaporatoare cu petrol, rspunde Calistus

Munbar, a crui privire ascuit amenin s strpung lentilele ochelarilor.
i ce fabric fabrica dumneavoastr?
Energie electric pe care o distribuie oraului, parcului, cmpiei,
producnd for motrice i lumin. Uzina alimenteaz totodat telegrafele,
teleautografele, telefoanele, telefoturile, soneriile, sobele de buctrie,
mainile-unelte, aparatele cu arc i cu incandescen, lunile de aluminiu,
cablurile submarine
Cablurile submarine? l ntrerupe Frascolin.
Da! Cele care leag oraul cu diversele puncte de pe litoralul american.
i a fost necesar s se creeze o uzin att de important?
Cred i eu cu consumul nostru de energie electric i moral!
replic Calistus Munbar. V rog s credei, domnilor, c ne-a trebuit o doz
incalculabil de energie pentru a ntemeia acest ora incomparabil, fr rival
n lume!
Se aud sforiturile surde ale giganticei uzine, puternicele erupii ale
vaporilor, zgomotele mainilor, mrturii ale unui efort mecanic superior fa
de tot ce-a dat pn acum industria modern. Cine i-ar fi putut nchipui c e
nevoie de atta for pentru a pune n micare dinamurile sau pentru a
ncrca acumulatorii?
Dup un sfert de mil, tramvaiul se oprete n staia portului.
Cltorii coboar i cluza lor, revrsnd mereu fraze laudative, i
plimb pe cheiurile care mrginesc antrepozitele i docurile. Portul poate
adposti cel mult o duzin de nave. E mai mult un bazin oval, terminat cu
dou diguri susinute prin armturi de fier i luminate de dou faruri care
uureaz intrarea bastimentelor venind din larg.
Acum bazinul nu gzduiete dect o jumtate de duzin de nave, unele
destinate transportului petrolului, altele transportului mrfurilor necesare
consumului cotidian i cteva brci de pescuit, prevzute cu aparate electrice.
Frascolin observ c intrarea portului e orientat spre nord i trage
concluzia c trebuie s fie situat n partea septentrional a unuia dintre acele
promontorii cu care litoralul Californiei de Jos mpunge Pacificul. El constat,
de asemenea, c curentul marin se propag spre est cu oarecare vitez,
lunecnd pe lng botul digurilor ca valurile de-a lungul laturilor unui vas n
mers efect datorat fr ndoial fluxului, cu toate c mareele sunt foarte
slabe pe coastele de vest ale Americii.
Unde e oare fluviul pe care l-am trecut asear? ntreab Frascolin.
Undeva n spate, se mulumete s rspund iancheul.
Dar e cazul s se grbeasc, dac vor s se ntoarc n ora pentru a
lua trenul de sear spre San Diego.
Sebastien Zorn i amintete aceast condiie lui Calistus Munbar, care
rspunde:

N-avei nici o grij, dragi prieteni. Avem tot timpul. Ne vom ntoarce n
ora cu tramvaiul, dup ce vom vizita litoralul. Ai dorit s avei o privire de
ansamblu a acestei regiuni i o vei avea, nainte de un ceas, din naltul
turnului Observatorului.
Ne asigurai? insist violoncelistul.
V asigur c mine la rsritul soarelui nu vei mai fi unde suntei n
aceast clip.
Nu pot dect s accepte acest rspuns destul de vag. Dealtfel,
curiozitatea lui Frascolin, mai mult dect cea a camarazilor si, e strnit n
cel mai nalt grad. De-abia ateapt s se afle n vrful acestui turn, de unde,
dup cum afirm americanul, privirea mbrieaz un orizont cu o
circumferin de cel puin o sut de mile. Dac nici atunci nu vor cunoate
poziia geografic a acestui ora neverosimil, vor trebui s renune pentru
totdeauna.
De cealalt parte a bazinului ncepe o a doua linie de tramvai, care
merge de-a lungul rmului. Tramvaiul are ase vagoane, n care s-au instalat
mai muli cltori. Aceste vagoane sunt trase de o locomotiv cu acumulatori
avnd o capacitate de dou sute amperi-ohmi, a crei vitez atinge
cincisprezece, optsprezece kilometri pe or.
Calistus Munbar invit cvartetul s se urce n vehiculul care pornete
imediat, ca i cum nu i-ar fi ateptat dect pe ei.
Cmpia nu se deosebete prea mult de parcul situat ntre ora i port.
Acelai es ntins, ntreinut cu grij. Prerii verzi i cmpuri n locul peluzelor
iat totul; cmpuri de legume, nu de cereale. n acest moment, ploaia
artificial, nind din conductele subterane, recade ca o avers binefctoare
asupra acestor lungi dreptunghiuri trasate cu sfoara i echerul. Natura n-ar fi
putut s-o dozeze i s-o distribuie mai precis i mai la timp.
Linia tramvaiului urmeaz litoralul, avind de o parte marea i de
cealalt cmpia. Vagoanele strbat astfel patru mile aproximativ cinci
kilometri. Apoi se opresc n faa unei baterii de dousprezece tunuri de marc
calibru. Ia a crei intrare st scris: Bateria Pintenului.
Tunuri care se ncarc, dar nu se descarc niciodat prin culas
cum se ntmpl att de des n btrna Europ! le atrage atenia Calistus
Munbar.
n acest loc, coasta este tiat neted. Se contureaz un fel de cap foarte
ascuit, asemntor cu prova unui vapor sau chiar cu pintenul unui cuirasat,
despicnd valurile care-1 stropesc cu spuma lor alb. Efectul curentului, fr
ndoial, cci hula din larg nu provoac dect lungi ncreituri, din ce n ce
mai slabe odat cu coborrea soarelui la orizont.
De aici pornete o alt linie de tramvai, care coboar ctre centru,
prima linie continund s urmeze sinuozitile litoralului.
Calistus Munbar i invit pe oaspeii si s schimbe linia, anunndu-i
c se vor ntoarce n ora.

S-au plimbat de ajuns. Calistus Munbar i scoate ceasul (capodoper a

lui Sivan din Geneva: un ceas vorbitor, un ceas fonografic), apas pe buton i
deodat se aud distinct aceste cuvinte: Patru i treisprezece minute.
N-ai uitat ascensiunea pe care trebuie s-o facem la Observator?
ntreab Frascolin.
Cum s uit, dragii i de pe acum vechii mei prieteni! Mi-a uita mai
curnd propriul meu nume, care se bucur totui de oarecare celebritate! nc
patru mile i ne vom afla n faa magnificului edificiu cldit la extremitatea
Bulevardului Unu, cel care desparte sectoarele oraului nostru.
Tramvaiul a pornit. Dincolo de cmpurile pe care cade mereu ploaia de
dup-amiaz aa i spune americanul cltorii regsesc parcul nchis cu
bariere, peluzele, boschetele i straturile de flori.
Sun patru i jumtate. Minutarul i orarul se mic pe un cadran
gigantic, foarte asemntor cu cel al cldirii Parlamentului din Londra, aezat
pe un turn dreptunghiular.
La picioarele acestui turn se afl cldirile afectate diverselor servicii ale
Observatorului. Unele, acoperite de emisfere metalice cu deschizturi
transparente, permit astronomilor s studieze mersul stelelor. Ele sunt
dispuse n jurul unei curi centrale, n mijlocul creia se nal turnul nalt de
o sut cincizeci de picioare. Din galeria sa superioar, privirea poate cuprinde
totul pe o raz de douzeci i cinci de kilometri, deoarece orizontul nu e
limitat de nici o ridictur, deal sau munte.
Lund-o naintea oaspeilor si, Calistus Munbar ptrunde prin ua
deschis de un portar mbrcat ntr-o superb livrea. mpreun cu ghidul su,
cvartetul se urc n ascensorul electric din hol. Cuca se nal cu o micare
lin i uniform. Dup patruzeci i cinci de secunde, ea se oprete la nivelul
platformei superioare a turnului.
Pe aceast platform se ridic prjina unui drapel gigantic, a crui
etamin flfie sub adierea brizei nordice.
Ce naionalitate indic drapelul? Nici unul dintre parizieni nu poate s
rspund. Parc ar fi pavilionul american cu dungile sale roii i albe, dar n
locul celor aizeci i apte de stele care strluceau pe firmamentul
confederaiei n acea epoc, pe blazon nu se vede dect una singur: o stea,
mai curnd un soare de aur rsfirat pe albastrul blazonului i ntrecndu-se
parc n strlucire cu astrul zilei.
Drapelul nostru, domnilor! spune Calistus Munbar, descoperindu-se
respectuos.
Sebastien Zorn i camarazii si nu pot dect s-1 imite. Apoi nainteaz
pe platform pn la balustrad i aplecndu-se
Ce strigt la nceput de surpriz, apoi de mnie nete din
piepturile lor!

ntreaga cmpie li se nfieaz privirilor i ea nu prezint dect un

oval perfect, mrginit de orizontul marin. Att de departe ct pot s vad n
larg, nu se zrete nici o bucat de pmnt.
i totui, noaptea trecut, dup ce au plecat din Freschal cu vehiculul
americanului, Sebastien Zorn, Frascolin, Yvernes, Pinchinat au urmat
meandrele drumului pe o distan de dou mile. Pe urm au urcat cu carul
electric pe un feribot, pentru a traversa cursul apei Apoi au ajuns din nou
pe pmnt Dac ar fi prsit litoralul californian pentru un mijloc oarecare
de navigaie, i-ar fi dat desigur seama
Frascolin se ntoarce ctre Calistus Munbar:
Ne aflm pe o insul?
Dup cum vedei! rspunde iancheul, care schieaz cel mai amabil
dintre sursuri.
i care este aceast insul?
Standard-Island.
i acest ora?
Milliard-City.
STANDARD-ISLAND I MILLIARD-CITY.
n acea epoc se atepta nc statisticianul ndrzne, dublat de un
geograf, care s calculeze cifra exact a insulelor rspndite pe suprafaa
globului. Nu e prea temerar din partea noastr s admitem c aceast cifr se
ridic la mai multe mii. Nu se gsea oare printre ele mcar una
corespunztoare dorinei celor care au ntemeiat Standard-Island i
exigenelor viitorilor si locuitori? Nu, nici una! De aici ideea
americamecanicete practic de a crea o insul pe de-a-ntregul artificial,
care s constituie ultimul cuvnt al industriei metalurgice moderne.
Standard-Island ceea ce s-ar putea traduce prin Insula-tip este o
insul cu elice. Capitala ei se numete Milliard-City. De ce acest nume?
Pentru c este oraul miliardarilor, un ora gouldian, vanderbildtian i
rotschildian39. Dar, vei spune, cuvntul miliard nu exist n limba englez.
Anglo-saxonii vechiului i noului continent spun ntotdeauna: a thousand
millions40. Miliard e un cuvnt francez. De acord, i cu toate astea, de civa
ani el a intrat n limbajul curent al Marii Britanii i al Statelor Unite, fiind
folosit, pe bun dreptate, pentru a denumi capitala Insulei-tip.
Ideea unei insule artificiale n-are nimic extraordinar n sine. Nu e mai
presus de puterea oamenilor s o realizeze, cu ajutorul unei mase suficiente
de materiale cufundate ntr-un fluviu, ntr-un lac sau ntr-o mare. Dar asta nar fi fost de ajuns. Dat fiind destinaia sa, cerinele pe care urma s le
satisfac, insula trebuia s se poat deplasa i, n consecin, s fie
plutitoare. n asta consta dificultatea, dar o dificultate care nu ntrecea
posibilitile uzinelor metalurgice, nzestrate cu maini de o putere, ca s
zicem aa, infinit.

nc de la sfritul secolului al XIX-lea, cu pasiunea lor pentru big, cu

admiraia lor pentru tot ce este enorm, americanii au hotrt s instaleze la
cteva sute de leghe n larg o plut gigantic fixat cu ancore puternice. Ar fi
fost dac nu un ora, cel puin o staiune oceanic cu restaurante, hoteluri,
cluburi, teatre etc., unde turitii ar fi gsit toate distraciile staiunilor
balneare la mod. Ei bine, acesta e proiectul care a fost realizat i desvrit.
Numai c, n loc de o plut fix, a fost creat o imens insul plutitoare.
Cu ase ani nainte de epoca n care se situeaz nceputul acestei
povestiri, fusese fondat Standard-Island Company Limited, cu un capital de
cinci sute de milioane de dolari. Acest capital, mprit n cinci sute de pri,
era destinat fabricrii unei insule artificiale care s ofere nababilor din Statele
Unite diversele avantaje de care sunt lipsite regiunile sedentare ale globului
terestru. Capitalul a fost gsit fr osteneal, cci averile uriae erau
numeroase atunci n America, datorit fie exploatrii cilor ferate, fie
operaiunilor bancare, fie randamentului regiunilor petrolifere, fie comerului
cu conserve de carne de porc.
Dup patru ani, insula era construit. Vom indica mai jos principalele
ei dimensiuni, amenajrile interioare, mijloacele de locomoie care-i ngduie
s utilizeze cea mai frumoas parte a imensei suprafee a Pacificului. Vom da
aceste dimensiuni n kilometri, nu n mile sistemul decimal biruind, n
sfrit, inexplicabila repulsie pe care o inspirase odinioar rutinei anglosaxone.
Sate plutitoare exist n China, pe fluviul Yang-tse-Kiang, n Brazilia, pe
fluviul Amazoanelor, n Europa, pe Dunre. Dar nu sunt dect construcii
efemere, cteva csue aezate pe plute. Odat ajuns la destinaie, pluta se
desface, csuele se demonteaz, satul dispare.
Insula despre care vorbim e cu totul altceva: ea e fcut pentru a fi
lansat pe mare, ea trebuie s dureze att ct pot dura operele furite de
mna omului.
i dealtfel, cine tie dac pmntul nu va fi prea mic ntr-o zi pentru
locuitorii si al cror numr va atinge aproape ase miliarde n 2072. Dup
Ravenstein42, savanii afirm acest lucru cu o precizie uimitoare. Nu va trebui
s se cldeasc pe mare, atunci cnd continentele vor fi prea aglomerate.
Standard-Island e o insul de oel i rezistena scheletului ei a fost
calculat pentru enorma greutate pe care trebuie s-o suporte. Ea este
compus din dou sute aptezeci de mii de chesoane avnd fiecare aisprezece
metri i aizeci i cinci de centimetri nlime, zece metri lungime i zece
lime. Suprafaa lor orizontal reprezint un ptrat cu latura de zece metri,
deci o sut de metri ptrai. Toate aceste chesoane, nurubate i nituite ntre
ele, fac ca insula s aib circa douzeci i apte de milioane de metri ptrai,
adic douzeci i apte de kilometri. Avnd o form oval, ea msoar apte
kilometri lungime i cinci kilometri lime, iar circumferina sa este de
optsprezece kilometri n cifre rotunde.

Partea scufundat a insulei este de treizeci de picioare, partea care iese

la suprafa de douzeci de picioare. Asta nseamn c se cufund n ap zece
metri cnd poart ntreaga ei ncrctur. Volumul se cifreaz la patru sute
treizeci i dou de milioane de metri cubi i are o deplasare egal cu trei
cincimi din volum, adic dou sute cincizeci i nou de milioane de metri
cubi.
Toat partea scufundat a chesoanelor a fost acoperit cu un preparat
gsit dup lungi cutri, care l-a fcut miliardar pe inventatorul su. Acest
preparat mpiedic scoicile s se lipeasc de pereii aflai n contact cu apa
mrii.
Subsolul noii insule nu se teme nici de deformaii, nici de rupturi, att
de stranic sunt mpreunate tbliile de oel, att de bine au fost nurubate i
nituite.
Trebuiau create antiere speciale pentru fabricarea giganticului aparat
maritim. Este ceea ce a fcut Standard-Island Company dup ce a cumprat
golful Madeleine i litoralul su, la captul lungii peninsule a vechii Californii,
aproape de Tropicul Cancerului.
n acest golf au fost executate lucrrile sub conducerea inginerilor
Companiei, avnd ca ef pe celebrul William Tersen, mort la cteva luni dup
desvrirea operei, asemeni lui Brummel dup lansarea infructuoas a
Great-Eastern-ului su. i ce-i altceva Standard-Island dect un GreatEastern modernizat i de mii de ori mai mare?
Se nelege c nu putea fi vorba de a lansa insula pe suprafaa
oceanului. Ea a fost fabricat n buci, n compartimente, mpreunate apoi pe
apele golfului Madeleine. Aceast poriune a rmului american a devenit
portul de ata al insulei plutitoare, care vine aici cnd are nevoie de reparaii.
Scheletul insulei, chila, dac vrei, format din dou sute aptezeci de
mii de compartimente, a fost acoperit cu un strat gros de pmnt vegetal,
afar de partea rezervat oraului, unde este puternic ntrit. Acest humus
satisface nevoile unei vegetaii mrginite la peluze, parcuri i arbuti, masive
de arbori, puni, cmpuri de legume. Ar fi fost nepractic s se cear acestui
sol artificial s produc cereale i hrana necesar animalelor de tiere care
sunt importate cu regularitate. Dar au fost create instalaiile necesare pentru
ca laptele i psrile de curte s nu depind de import.
Trei sferturi din solul insulei, adic aproximativ douzeci i unu de
kilometri ptrai, sunt acoperite cu vegetaie. Peluzele parcului sunt mereu
nverzite, cmpurile cultivate intensiv abund n legume i n fructe, iar pe
punile artificiale pasc cteva turme. Este mult ntrebuinat electrocultura,
adic influena curenilor continui, care determin o acceleraie extraordinar
a creterii i apariia unor legume de dimensiuni de necrezut: ridichi de
patruzeci i cinci de centimetri i morcovi de trei kilograme
[44]. Parcurile, grdinile de zarzavaturi, livezile pot s rivalizeze cu cele mai
frumoase surori ale lor din Virginia i Louisiana. Nu trebuie s ne mirm:

cheltuielile nu conteaz n aceast insul, numit pe bun dreptate Bijuteria

Pacificului.
Capitala, Milliard-City, ocup aproximativ o cincime din cei douzeci i
apte de kilometri ptrai, adic aproape cinci kilometri sau cinci sute de
hectare, cu o circumferin de nou kilometri. Aceia dintre cititorii notri care
au binevoit s-i ntovreasc pe Sebastien Zorn i pe camarazii si n timpul
excursiei cunosc destul capitala pentru ca s nu se piard n ea. Dealtfel, e
greu s te rtceti n oraele americane, atunci cnd au fericirea i totodat
nenorocirea de a fi moderne. Fericire pentru simplitatea comunicaiilor
urbane, nenorocire pentru latura artistic i fantezist, care le lipsete cu
desvrire.
Se tie c Milliard-City, de form oval, este mprit n dou sectoare
desprite de o arter central, Bulevardul Unu, lung de peste trei kilometri.
Observatorul, care se nal la una din extremiti, are ca pandant primria a
crei mas impozant se profileaz la cellalt capt. Acolo sunt centralizate
toate serviciile publice pentru starea civil, ap i ci de comunicaie,
plantaii i locuri de plimbare, poliia municipal, vama, hale i piee,
nmormntri, ospicii, diverse coli, culte i arte.
i acum, care este populaia cuprins n aceast circumferin de
optsprezece kilometri?
Se pare c pmntul numr actualmente dousprezece orae (dintre
care patru n China) cu peste un milion de locuitori45. Ei bine, insula cu elice
nu are dect aproximativ zece mii, originari din Statele Unite. S-a urmrit ca
ntre cetenii care au venit aici s-i caute linitea i odihna s nu se poat
nate niciodat discuii pe teme internaionale. E destul, e chiar prea mult c
ei nu sunt unii sub acelai steag din punct de vedere religios. Ar fi fost ns
dificil s se rezerve iancheilor din nord, care sunt babordezii insulei cu elice,
sau americanilor din sud, care sunt tribordezii ei, dreptul exclusiv de a-i fixa
reedina pe Standard-Island. Dealtfel, interesele Companiei ar fi suferit prea
mult.
Dup ce s-a isprvit construcia solului metalic i a fost hotrt partea
rezervat oraului, dup ce planul strzilor i al bulevardelor a fost aprobat,
au nceput s se nale i construciile: palate superbe, locuine mai simple,
magazine, edificii publice, biserici i temple, dar nici una dintre acele cldiri
cu douzeci i apte de etaje, acei sky-scrapers, adic zgrie nori, care se
vd la Chicago. Materialele sunt n acelai timp uoare i rezistente. Este
ntrebuinat mai ales aluminiul, un metal inoxidabil, de apte ori mai uor
dect fierul la volum egal i care corespunde tuturor cerinelor unei
construcii solide metalul viitorului, cum l numise Sainte-Claire Deville46.
I se adaug piatra artificial, acele cuburi de ciment care se rnduiesc cu
atta uurin. Se folosesc pn i crmizile de sticl, cioplite, suflate,
mulate ca nite butelii i unite printr-o zeam subire de mortar, crmizi
transparente care pot s realizeze idealul casei de sticl Dar tot armtura

metalic este cel mai des folosit, aa cum se procedeaz n ultimul timp i n
arhitectura naval. i Standard-Island este oare altceva dect un imens
vapor?
Aceste diverse proprieti aparin Companiei. Cei care locuiesc n ele nu
sunt dect chiriai, orict de mare le-ar fi averea. n ceea ce privete confortul,
el este la nlimea cerinelor acestor americani neverosimil de bogai, pe lng
care suveranii Europei i nababii Indiei nu pot s fac dect o figur
mediocr.
ntr-adevr, dac statistica stabilete c valoarea stocului de aur
acumulat n lumea ntreag este de optsprezece miliarde i cea a argintului de
douzeci de miliarde, trebuie s spunem c locuitorii Bijuteriei Pacificului
dein o bun parte a acestei valori.
De la nceput, afacerea s-a prezentat bine din punct de vedere financiar.
Palatele i cldirile au fost nchiriate cu preuri fabuloase, ajungnd la cteva
milioane pe an. i sunt unele familii care au putut s cheltuiasc att fr
mult chibzuial. Compania obine numai din chirii un venit frumos. MilliardCity i justific numele!
Lsnd deoparte aceste familii opulente, mai sunt cteva sute care
pltesc o chirie de o sut pn la dou sute de mii de franci i care se
mulumesc cu aceast situaie modest.
n rest, populaia este alctuit din profesori, furnizori, funcionari,
servitori i foarte puini strini n trecere, care nu sunt autorizai s se
stabileasc n ora sau pe insul. Sunt foarte puini avocai, ceea ce face ca
procesele s fie destul de rare; medici i mai puini, ceea ce a fcut ca
mortalitatea s scad pn la o cifr derizorie. Fiecare locuitor i cunoate
exact constituia; fora muscular, msurat la dinamometru; capacitatea
pulmonar, msurat cu spirometrul; puterea de contracie a inimii,
msurat cu sfigmometrul; n sfrit, gradul de for vital, msurat cu
magnetometrul. Dealtfel, n acest ora nu exist nici baruri, nici cafenele, nici
cabarete, nimic care s provoace alcoolismul. Nu se cunoate nici un caz de
dypsomanie s spunem de beie, pentru a fi nelei de cei care nu tiu limba
greac. Afar de asta, s nu uitm c serviciile oreneti distribuie energie
electric, lumin, for mecanic i cldur, aer comprimat, aer rarefiat, aer
rece, ap sub presiune, ca i telegramele i audiiile telefonice. n aceast
insul cu elice, ferit metodic de intemperii, pus la adpost de toate
influenele microbiene, se moare numai pentru c trebuie s mori, dar numai
dup ce resorturile vieii s-au uzat pn la o btrnee centenar.
Exist soldai pe Standard-Island? Da! Un corp de cinci sute de oameni
sub ordinele colonelului Stewart, cci regiunile Pacificului nu sunt totdeauna
sigure. n apropierea anumitor grupuri de insule este prudent s fii pregtit
mpotriva pirailor de tot felul. C aceast miliie e foarte bine pltit, c
fiecare om capt un salariu mai bun decit cel al generalilor btrnei Europe,
asta nu poate s ne surprind. Recrutarea soldailor, gzduii, hrnii,

mbrcai pe cheltuiala administraiei, se face n condiii excelente, sub

controlul unor efi avnd veniturile lui Cresus47. Nu exist dect greutatea
alegerii.
Exist poliie pe Standard-Island? Da! Cteva grupe destul pentru a
garanta securitatea unui ora care n-are nici un motiv s fie tulburat. Pentru
a locui aici e nevoie de o autorizaie a administraiei municipale. rmurile
sunt pzite de un corp de ageni de vam, care vegheaz zi i noapte. Nu se
poate debarca dect n porturi. i atunci, cum ar putea ajunge pe insul
niscaiva rufctori? Ct despre cei care, printr-o excepie, s-ar transforma
chiar aici n pungai, ar fi prini imediat, condamnai i deportai n vestul
sau estul Pacificului, n vreun col oarecare al noului sau vechiului continent,
fr posibilitatea de a mai reveni vreodat pe Standard-Island.
Am spus: porturi. Exist deci mai multe? Da, dou, situate pe laturile
insulei cu elice. Unul e numit Tribord-Harbour, cellalt Babord-Harbour, dup
terminologia folosit n marina francez.
n nici un caz nu trebuie s fie primejduit importul aceasta e raiunea
construirii celor dou porturi, orientate n direcii opuse. Dac vremea rea
face ca unul s fie inabordabil, cellalt rmne deschis bastimentelor, care pot
acosta astfel n orice condiii.
Prin Babord-Harbour i Tribord-Harbour se face aprovizionarea cu
diverse mrfuri petrol adus de nave speciale, fin i cereale, vinuri, bere i
alte buturi, ceai, cafea, ciocolat, coloniale, conserve etc. Aici sosesc de
asemenea boii, berbecii, porcii cumprai de pe cele mai bune piee ale
Americii pentru a asigura consumul de carne proaspt n sfrit, toate
articolele comestibile pe care i le-ar putea dori cel mai pretenios gurmand.
Tot pe aici se import stofele, lenjeria, articolele de mod pe care le poate
pretinde cel mai rafinat dandy48 sau cea mai elegant femeie. Aceste obiecte
sunt cumprate de la furnizori cu ce pre, nu ndrznim s spunem.
V vei ntreba poate cum se face legtura ntre litoralul american i o
insul cu elice care, prin nsi natura ei, este mictoare o zi n cutare loc,
a doua zi cu douzeci de mile mai departe?
Rspunsul este foarte simplu. Standard-Island nu se deplaseaz la
ntmplare, ci potrivit cu programul alctuit de administraia superioar,
dup avizul meteorologilor Observatorului. Este o plimbare susceptibil totui
de modificri, prin aceast zon a Pacificului care cuprinde cele mai frumoase
arhipelaguri, evitndu-se pe ct cu putin variaia de temperatur, cauza
attor afeciuni pulmonare. Faptul acesta i-a ngduit lui Calistus Munbar s
spun cu privire la iarn: N-am auzit! Standard-Island nu se deplaseaz
dect ntre a treizeci i cincea paralel la nord i a treizeci i cincea paralel la
sud de Ecuator. aptezeci de grade, adic o mie patru sute de leghe marine.
Ce magnific cmp de navigaie! Navele tiu deci totdeauna unde s gseasc
Bijuteria Pacificului, pentru c itinerarul su este stabilit dinainte ntre

diversele grupuri de insule, care par tot attea oaze n imensul deert al
oceanului.
Ei bine, chiar n asemenea caz bastimentele nu sunt puse n situaia de
a cuta la ntmplare locul unde se afl Standard-Island. i totui, Compania
n-a vrut s recurg la cele douzeci i cinci de cabluri de aisprezece mii de
mile pe care le posed Eastern Extension Australasia and China Co. Nu!
Insula cu elice nu vrea s depind de nimeni. Dealtfel, a fost de ajuns s se
aeze la suprafaa oceanului cteva sute de geamanduri de care sunt prinse
extremitile cablurilor electrice legate de Madeleine-bay. Standard-Island
acosteaz lng aceste geamanduri, firul este conectat la aparatele
Observatorului, se lanseaz depeele i agenii din golf ai Companiei sunt
ntotdeauna informai de poziia insulei cu elice. Serviciul navelor de
aprovizionare merge deci ca pe roate.
Exist totui o problem care merit osteneala de a fi lmurit. Cum se
procur apa pentru multiplele nevoi ale populaiei?
Apa? Este fabricat prin distilare n dou uzine speciale, situate n
apropierea porturilor. Conductele o aduc pn n ora sau o plimb pe sub
pturile vegetale ale cmpiei. Ea slujete astfel tuturor serviciilor particulare i
publice i recade ca o ploaie binefctoare pe cmpuri i peluze, care nu mai
sunt supuse capriciilor cerului. i aceast ap este nu numai dulce, dar i
distilat, electrizat, mai igienic dect cele mai curate izvoare ale celor dou
continente, n care o pictur de mrimea unei gmlii de ac poate cuprinde
cincisprezece miliarde de microbi.
Rmne de spus n ce condiii se efectueaz deplasarea acestui minunat
aparat. El n-are nevoie de vitez mare, pentru c timp de ase luni nu trebuie
s prseasc meleagurile cuprinse ntre tropice, pe de o parte, i ntre
meridianele o sut treizeci i o sut optzeci, pe de alt parte. Standard-Island
se mulumete s strbat cincisprezece, douzeci de mile n douzeci i
patru de ore.
Aceast cltorie ar fi fost uor de realizat dac insula cu elice s-ar fi
micat de-a lungul unui cablu fcut din planta indian numit bastin, cablu
rezistent i uor totodat, care ar fi plutit ntre dou ape, n aa fel nct s nu
se destrame n contact cu fundul mrii. Cablul s-ar fi nfurat pe cilindri
acionai de fora aburilor i Standard-Island ar fi fost tras nainte i napoi,
ca acele ambarcaii care urc i coboar anumite fluvii ale vechiului i noului
continent. Dar acest cablu ar fi trebuit s fie de o grosime uria pentru
asemenea mas i ar fi fost supus la numeroase avarii. Ar fi nsemnat
libertatea nlnuit, obligaia de a urma linia imperturbabil a cablului, i
cnd e vorba de libertate, cetenii liberei Americi sunt de o superb
intransigen.
Din fericire, electricienii au progresat att de mult n meseria lor, nct
s-a putut cere totul de la electricitate, acest suflet al Universului

[49]. Ei i s-a ncredinat i locomoia insulei artificiale. Dou uzine ajung

pentru a face s se mite dinamurile de o putere aproape infinit, furniznd
energie electric sub form de curent continuu cu un voltaj moderat de dou
mii de voli. Aceste dinamuri acioneaz un puternic sistem de elice, aezate n
vecintatea celor dou porturi. Ele dezvolt fiecare cinci milioane de caivapori, datorit sutelor de cazane nclzite cu brichete de petrol mai uor de
mnuit i mai puin murdare dect huila, fiind totodat mai bogate n calorii.
Uzinele sunt conduse de doi ingineri-efi, domnii Watson i Somwah, ajutai
de un numeros personal de mecanici i fochiti, sub comanda suprem a
comandorului Ethel Simcoe.
Din reedina sa de la Observator, comandorul comunic telefonic cu
uzinele, stabilite una aproape de Tribord-Harbour, cealalt aproape de
Babord-Harbour. El transmite instruciunile de navigaie, urmrind itinerarul
hotrt. De acolo a plecat n noaptea de 25 spre 26 ordinul de a pregti de
drum Standard-Island, care se gsea n vecintatea coastei californiene la
nceputul campaniei sale anuale.
Aceia dintre cititorii notri care vor vrea s ne nsoeasc cu gndul vor
asista la diferitele peripeii ale acestei cltorii pe suprafaa Pacificului, i
poate c nu vor regreta.
Viteza maxim a insulei, cnd mainile dezvolt zece milioane de caiputere, atinge opt noduri pe or. Cele mai puternice valuri strnite de vnt nu
o clintesc din loc. Prin mrimea sa, ea se sustrage ondulaiilor hulei. Rul de
mare nu-i de temut. n primele zile petrecute pe bord, abia dac se simte
uorul tremur imprimat subsolului de rotaia elicelor. Avnd pinteni de aizeci
de metri la prova i la pupa, insula despic apele fr efort i strbate fr
zdruncinturi vastul spaiu lichid oferit excursiilor sale.
Se nelege de la sine c energia electric fabricat de cele dou uzine
gsete i alte ntrebuinri dect locomoia insulei cu elice. Ea este cea care
lumineaz cmpia, parcul, oraul. Ea este cea care produce, ndrtul
lentilelor farurilor, acel puternic izvor luminos al crui mnunchi de raze,
proiectate n larg, semnaleaz de departe prezena insulei cu elice i previne
orice pericol de ciocnire. Ea este cea care furnizeaz curentul folosit de
serviciile telegrafice, telefotice, teleautografice, telefonice, pentru nevoile
caselor particulare i ale cartierelor comerciale. n sfrit, ea este cea care
alimenteaz aceste luni artificiale, avnd fiecare o putere egal cu aceea a
cinci mii de lumnri i putnd lumina o suprafa de cinci sute de metri.
Extraordinarul aparat marin se afl la a doua cltorie n Oceanul
Pacific. Cu o lun mai nainte, el a prsit Madeleine-bay urcnd ctre
paralela treizeci i cinci, ca s-i reia itinerarul din dreptul insulelor
Sandwich. Era nc n dreptul coastei Californiei de Jos cnd Calistus
Munbar, aflnd c vestitul Cvartet Concertant prsise San Francisco i se
ndrepta spre San Diego, i-a propus s-i asigure concursul acestor emineni
artiti. Se tie cum a procedat fa de ei, cum i-a mbarcat pe insula cu elice,

care staiona atunci la cteva ancabluri50 de litoral, i cum, graie acestui

tertip, muzica de camer avea s-i ncnte pe diletanii din Milliard-City.
Aceasta este cea de-a noua minune a lumii, capodoper a geniului
uman demn de secolul douzeci, care-i poart pe oaspeii si doi violoniti,
un violist i un violoncelist ctre meleagurile occidentale ale Oceanului
Pacific.
INVITAI INVITI51
Admind c Sebastien Zorn, Frascolin, Yvernes, Pinchinat ar fi fost
oameni care nu se mir de nimic, tot le-ar fi venit greu s se mpotriveasc
unui legitim acces de mnie, apucndu-1 de gt pe Calistus Munbar. S crezi
c ai sub picioare solul Americii septentrionale i s fii dus n largul
oceanului! S te crezi la douzeci de mile de San Diego, unde eti ateptat a
doua zi pentru un concert, i s afli n mod brutal c te ndeprtezi de acest
ora pe bordul unei insule plutitoare! ntr-adevr, accesul de mnie ar fi fost
ndreptit.
Din fericire pentru american, el s-a pus la adpost de aceast prim
ieire violent. Profitnd de surpriza, mai bine-zis de nuceala cvartetului, el
a prsit platforma turnului, s-a suit n ascensor i astfel e ferit deocamdat
de reprourile i violenele celor patru parizieni.
Ce punga! strig violoncelul.
Ce animal! i ine isonul viola.
He! he! Dac, datorit lui, suntem martorii attor minuni spune
simplu vioara solo.
Vrei s-1 aperi? ntreab vioara a doua.
Nici o scuz! reia Pinchinat. i dac exist o justiie pe Standard-Island,
vom face s fie condamnat acest iancheu mistificator!
Iar dac exist un clu, url Sebastien Zorn, vom face s fie spnzurat!
Pentru a obine aceste diverse rezultate, ar trebui mai nti s coboare
la nivelul locuitorilor insulei, poliia nefuncionnd la o sut cincizeci de
picioare n vzduh. Dar cum s coboare? Cuca ascensorului n-a revenit i nu
exist nimic care s semene cu o scar. Cvartetul se afl deci n vrful
turnului, fr comunicaie cu restul umanitii.
Dup prima lor izbucnire de ciud i mnie, Sebastien Zorn, Pinchinat,
Frascolin, stpnii de alte sentimente dect Yvernes, care a czut n
admiraie, rmn tcui i nemicai. Deasupra lor se desfoar pnza
drapelului. Pe Sebastien Zorn l ncearc o poft slbatic de a-i tia frnghia
i de a-l da jos, ca pe drapelul unui vapor ce se pred. Dar camarazii si
socotesc c e mai bine s nu-i atrag cine tie ce neplceri i l rein n
momentul n care agit un bowie knife52 bine ascuit.
S nu facem vreo greeal, spune neleptul Frascolin.
Atunci tu accepi situaia? ntreab Pinchinat.
Nu, dar s n-o complicm.

i bagajele noastre care-i continu drumul spre San Diego? ofteaz

altea-sa, ncrucindu-i braele.
i concertul nostru de mine?! exclam Sebastien Zorn.
O s-1 dm prin telefon! rspunde vioara nti, a crei glum nu are
darul s calmeze irascibilitatea nferbntatului violoncelist.
Observatorul, dup cum tii, ocup mijlocul unui vast scuar, la care
duce Bulevardul Unu. La cealalt extremitate a acestei artere principale lung
de trei kilometri, care desparte cele dou sectoare ale Milliard-City-ului,
artitii zresc un palat monumental, cu un turn de o construcie aerian i
elegant. i spun c acolo trebuie s fie sediul administraiei, reedina
municipalitii, admind c Milliard-City are un primar i adjunci. Nu se
nal. Ceasul din turn tocmai las s se fac auzit un vesel dangt de
clopote, ale crui note ajung pn la Observator odat cu ultimele adieri ale
brizei.
Ascultai! E n re major, spune Yvernes.
i n doua a patra! adaug Pinchinat. Ceasul sun ora cinci.
i masa, ip Sebastien Zorn, i somnul?! Oare din cauza acestui
mizerabil Munbar o s ne petrecem noaptea pe platform, la o sut cincizeci
de picioare n vzduh?
Dac ascensorul nu va oferi prizonierilor mijlocul de a-i prsi
nchisoarea, se pot atepta i la asta.
Amurgul nu ine mult la aceste latitudini joase, i astrul radios se
prbuete ca un proiectil la orizont. Privirile pe care cvartetul le arunc pn
la marginile cerului nu mbrieaz dect o mare pustie, fr o pnz, fr
urm de fum. Pe cmpie circul tramvaiele, alergnd ctre periferia insulei
sau deservind cele dou porturi.
La ora asta, parcul e nc animat. Din vrful turnului pare un imens
paner de flori n care se deschid azalee, clematite, iasomii, glicine, begonii,
salvii, iacinte, dalii, camelii, trandafiri de sute de feluri. Lumea se plimb:
oameni n toat firea, tineri, dar nu filfizonii care sunt ruinea marilor orae
europene, ci aduli viguroi i bine fcui. Femei i fete tinere, cele mai multe
n toalete galben-pai, nuana preferat n zonele clduroase, plimb ogari cu
hinue de mtase i jartiere tivite cu aur. Ici i colo, aceast protipendad
strbate aleile aternute cu nisip mrunt, desenate capricios printre peluze.
Unii sunt ntini pe pernele carelor electrice, alii sunt aezai pe bncile
adpostite de verdea. Mai departe, tineri gentlemeni joac tenis, criket, golf,
fotbal i polo acesta din urm, clri pe ponei iui.
Grupuri de copii, copiii acetia americani de o uimitoare exuberan, la
care individualismul e att de precoce, mai ales la fetie, se joac pe iarb.
Civa clrei se plimb pe piste ntreinute cu grij, iar alii se ntrec n
emoionante curse de vitez.
Cartierele comerciale ale oraului sunt nc frecventate i ele.

Trotuarele mobile i poart ncrctura de-a lungul arterelor principale.

La poalele turnului, n scuarul Observatorului, e un du-te-vino de trectori.
Prizonierii nu se sfiesc s le atrag atenia, n mai multe rnduri, Pinchinat i
Frascolin scot strigte rsuntoare. Sunt auzii, cci braele se ridic spre ei i
cuvintele le ajung la urechi. Dar nici un gest de surpriz. Se pare c nu-i mir
simpaticul grup ce se agit pe platform. Ct despre cuvinte, ele se rezum la
good bye, how do you do, bonjour i alte formule pline de amabilitate i
politee. S-ar spune c populaia miliardez e informat de sosirea celor patru
parizieni, crora Calistus Munbar le-a fcut onorurile insulei.
Ei! i bat joc de noi! spune Pinchinat.
Aa se pare! confirm Yvernes.
Se scurge o or o or n care toate chemrile au fost inutile. Invitaiile
insistente ale lui Frascolin n-au mai mult succes dect invectivele multiplicate
ale lui Sebastien Zorn. Ora mesei apropiindu-se, parcul ncepe s se goleasc
de plimbrei i strzile de leneii care le strbat. Asta devine nnebunitor,
pn la urm.
Fr ndoial, spune Yvernes, evocnd amintiri livreti, suntem
asemenea acelor profani atrai de un geniu ru ntr-o incint sacr i
condamnai s piar pentru c au vzut ceea ce ochii lor nu trebuiau s
vad
i vom fi lsai s pierim torturai de foame! adaug Pinchinat.
Asta nu se va ntmpla nainte de a fi epuizat toate mijloacele pentru a
ne prelungi existena! strig Sebastien Zorn.
i dac vom ajunge s ne mncm unii pe alii vom ncepe cu
Yvernes! reia Pinchinat.
Cnd vei binevoi! suspin prima vioar cu o voce nduioat, plecndui capul ca s primeasc lovitura mortal.
n aceast clip, n adncurile turnului se aude un zgomot. Cuca
ascensorului urc i se oprete la nivelul platformei. Creznd c-1 vor vedea
aprnd pe Calistus Munbar, prizonierii se pregtesc s-1 primeasc aa cum
merit.
Cuca e goal.
Fie! Dar asta nu nseamn dect o amnare. Mistificaii vor ti s-1
gseasc pe mistificator. Acum trebuie s coboare i mijlocul cel mai indicat
este s ia loc n ascensor.
Asta i fac.
De ndat ce violoncelistul i tovarii si sunt n cuc, ea se pune n
micare i-n mai puin de un minut ajunge la parter.
i cnd te gndeti c nu suntem pe un sol natural53! exclam
Pinchinat, btnd din picior.
Momentul nu e prea bine ales pentru astfel de calambururi. Nimeni nu-i
rspunde. Ies tuspatru pe poarta larg deschis. Curtea interioar este pustie.
O traverseaz i pornesc pe aleile scuarului.

Trectorii nu par s dea vreo atenie acestor strini. n urma interveniei

Iui Frascolin, care recomand pruden, Sebastien Zorn trebuie s renune la
un scandal inutil. Ca s li se fac dreptate, trebuie s se adreseze
autoritilor. Deocamdat nu e nici un pericol. Se hotrsc s se ntoarc la
hotel i s atepte pn a doua zi pentru a-i cere drepturile de oameni liberi.
Iat-i deci pornind pe jos de-a lungul Bulevardului Unu.
Parizienii notri au cel puin privilegiul de a atrage atenia public? Da
i nu. Sunt privii, dar tar prea mult insisten ca i cum ar fi unii dintre
acei rari turiti care viziteaz cteodat Milliard-City. Ct despre ei, n aceste
mprejurri extraordinare, nu se simt prea la largul lor i-i nchipuie c
trezesc interesul mai mult dect se ntmpl n realitate. Pe de alt parte, nu e
de mirare c aceti insulari mobili, aceti oameni care s-au izolat de semenii
lor i rtcesc pe suprafaa celui mai mare din oceanele sferoidului nostru, li
se par artitilor nite fiine bizare. Cu un pic de imaginaie, s-ar putea crede
c aparin unei alte planete din sistemul solar. Este prerea lui Yvernes, pe
care fantezia sa aprins l poart spre lumi imaginare.
Ct despre Pinchinat, el se mulumete s spun:
Toi aceti trectori au un aer foarte milionar, pe cinstea mea, i-mi
face impresia c au, ca i insula lor, o mic elice mai jos de ale.
Foamea li se nteete. Dejunul a trecut de mult i stomacul i cere
drepturile cotidiene. Aadar, trebuie s se ntoarc repede la Excelsior-HoteL
De a doua zi vor ncepe demersuri hotrte, cernd s fie recondui la San
Diego pe una din navele insulei cu elice, dup pltirea unei despgubiri pe
care va trebui s o suporte, cum se i cuvine, Calistus Munbar.
Dar iat c, urmnd Bulevardul Unu, Frascolin se oprete n faa unui
edificiu somptuos, pe frontonul cruia se etaleaz cu litere de aur inscripia:
Cazinou. La dreapta superbei arcade de deasupra porii principale, un
restaurant las s se zreasc, prin geamurile nfrumuseate cu arabescuri,
un ir de mese, dintre care unele sunt ocupate i mprejurul crora circul un
personal numeros.
Aici se mnnc! spune vioara a doua, consultnd din priviri pc
camarazii si nfometai.
Ceea ce determin rspunsul laconic al lui Pinchinat:
S intrm!
i iat-i intrnd n restaurant, unul dup altul. Prezena lor nu pare s
fie remarcat n chip deosebit n aceast ntreprindere frecventat de obicei de
strini. Dup cinci minute, nfometaii notri atac primele feluri ale unui
excelent dineu, comandat de Pinchinat, care se pricepe. Din fericire,
portmoneul cvartetului este bine garnisit i, dac se golete la StandardIsland, cteva reete la San Diego nu vor ntrzia s-1 umple din nou.
Buctria excelent, superioar celei a hotelurilor din New York sau din
San Francisco, folosete maini electrice la fel de bune pentru gtit la foc
moale sau la foc iute. Sup de stridii conservate, tocan cu grune de

porumb, elin crud, tradiionalele turte de revent, apoi peti foarte

proaspei, ramsteak-uri de o incomparabil frgezime, vnat provenit fr
ndoial din preriile i pdurile californiene, legume din culturile bogate ale
insulei. Ca butur, nu ap rece dup moda american, ci bere i vinuri
variate, pe care podgoriile din Burgundia, din Bordelais i de pe Rin le-au
expediat pe bani grei pivnielor din Milliard-City.
Masa i ntremeaz i le schimb gndurile. Poate c vd ntr-o lumin
mai puin ntunecat aventura n care s-au angajat. Se tie c orchestranii
beau zdravn. Dar ceea ce este natural la nite oameni care-i cheltuiesc
energia gonind undele sonore de-a lungul instrumentelor de suflat pare mai
puin scuzabil la mnuitorii instrumentelor cu coarde. N-are importan!
Yvernes, Pinchinat, Frascolin ncep s vad viaa n roz i chiar n auriu, n
acest ora al miliardarilor. Numai Sebastien Zorn, dei ine piept camarazilor
si, nu-i las mnia s se nece n vinurile franuzeti.
Pe scurt, cvartetul este destul de bine fcut, cum se spune n btrna
Galie54, cnd vine nota de plat. Ea este nmnat casierului Frascolin de
ctre un matre d'hotel n haine negre.
A doua vioar i arunc ochii asupra totalului, se ridic, se aaz, se
ridic iar, se freac la ochi, se uit n tavan
Ce te-a apucat? ntreab Yvernes.
Un tremur din cap pn n picioare! rspunde Frascolin.
E scump?
Mai mult dect scump: dou sute de franci!
Toi patru?
Nu, fiecare.
Asta nseamn o sut aizeci de dolari, nici mai mult, nici mai puin;
zarzavaturile cost cincisprezece dolari, petele douzeci, ramsteak-urile
douzeci i cinci, medocul i bourgogne-ul treizeci de dolari sticla iar restul
cam la fel.
Ei, drace! exclam Pinchinat.
Hoii! strig Sebastien Zorn.
Discuia, purtat n franuzete, nu e neleas de superbul matre
d'hotel. Totui, acest personaj pricepe oarecum ceea ce se petrece. Dar dac
un surs uor i se deseneaz pe buze, este sursul surprizei i nu al
dispreului. Lui i se pare foarte natural ca o mas s coste o sut aizeci de
dolari. Aa sunt preurile pe Standard-Island.
S nu facem scandal, reia Pinchinat. Frana ne privete! S pltim.
i, cu orice mijloc, s pornim spre San Diego! spune Frascolin.
Poimine n-o s mai avem cu ce s cumprm nici mcar un sandvi!
Acestea fiind zise, el scoate din portmoneu un teanc respectabil de
dolari, care au, din fericire, curs la Milliard-City i e gata s achite nota, cnd
se aude o voce:
Aceti domni nu datoreaz nimic.

E vocea lui Calistus Munbar.

Iancheul tocmai a intrat n sal, vesel i bine dispus, ca de obicei.
El! strig Sebastien Zorn, care simte dorina de a-1 apuca de gt i de a1 strnge cum strnge gtul violoncelului su la pasajele forte.
Calmeaz-te, dragul meu Zorn! spune americanul. Mai bine s trecem
n salon, unde ne ateapt cafeaua. Acolo vom putea vorbi n voie, iar la
sfrit
Am s te sugrum! mugete Sebastien Zorn.
Nu, ai s-mi srui minile.
Pentru nimic n lume! riposteaz violoncelistul, rou de mnie. Dup o
clip sunt ntini pe divanuri moi, n timp ce iancheul se leagn ntr-un
balansoar. Iat cum se prezint el oaspeilor:
Calistus Munbar, din New York, cincizeci de ani, urma al celebrului
Barnum
[56] actualmente supraintendent al Artelor Frumoase pe Standard-Island,
nsrcinat cu tot ceea ce privete pictura, sculptura, muzica i n general
cu toate plcerile oraului. i acum, c m cunoatei
Nu eti cumva i agent de poliie, nsrcinat s atrag oamenii n curs
i s-i rein fr voia lor? ntreab Sebastien Zorn.
Nu te grbi s m judeci, violoncel suprcios. Ateapt sfritul.
Ateptm i ascultm, spune Frascolin pe un ton grav.
Domnilor, continu Calistus Munbar, lund o poziie graioas, nu
doresc s tratez cu dumneavoastr n cursul acestei ntrevederi dect despre
muzic, aa cum este ea neleas n insula noastr cu elice. Milliard-City nu
posed nc teatre; cnd vom dori aceasta, vor iei din pmnt ca prin farmec.
Pn acum, concetenii notri i-au satisfcut nclinaiile muzicale cernd
unor aparate perfecionate s-i in la curent cu capodoperele lirice i
dramatice. Compozitorii vechi i moderni, marii comedieni ai zilei, artitii cei
mai la mod i ascultm, cnd avem chef, cu ajutorul fonografului
O flanet, fonograful dumitale! exclam dispreuitor Yvernes.
Nu chiar att ct i se pare! riposteaz supraintendentul. Avem aparate
care au comis nu numai o dat indiscreia de a v asculta cnd v produceai
la Boston sau la Filadelfia. i, dac v face plcere, vei putea s v aplaudai
cu propriile dumneavoastr mini.
n aceast epoc, inveniile ilustrului Edison au atins ultima treapt a
perfeciunii. Fonograful nu mai este acea cutie cu muzic cu care semna
foarte bine la origine. Graie admirabilului su inventator, talentul efemer al
comedienilor, al instrumentitilor sau al cntreilor este pstrat admiraiei
generaiilor viitoare cu tot atta precizie ca opera sculptorilor i a pictorilor.
Un ecou, dac vrei, dar un ecou fidel ca o fotografie, reproducnd nuanele i
fineea cntecului sau a jocului n ntreaga lor puritate.
Calistus Munbar spune acestea cu atta cldur, nct auditorii si
sunt impresionai. El vorbete despre Saint-Safins, Reyer, Ambroise Thomas,

Gounod, Massenet, Verdi i despre capodoperele nepieritoare ale lui Berlioz,

Meyerbeer, Halevy, Rossini, Beethoven, Haydn, Mozart, ca un om care le
cunoate bine, care le apreciaz, care i-a consacrat ntreaga existen de
impresar rspndirii lor pretutindeni. Totodat, nu pare deloc s fie atins de
epidemia wagnerian, n descretere, dealtfel, n acea epoc!
Cnd se oprete ca s-i trag rsuflarea, Pinchinat profit de acalmie.
Toate bune, spune el. Dar, dup cte vd eu, Milliard-City n-a ascultat
niciodat dect muzic n cutie, conserve melodice, care-i sunt expediate ca i
conservele de sardele sau de carne de bou.
Iart-m, domnule viol.
Altea-mea te iart, insistnd asupra acestui punct: fonografele voastre
nu nchid dect trecutul i niciodat nu poate fi ascultat la Milliard-City un
artist n aceeai clip n care concerteaz.
O s m ieri nc o dat.
Prietenul nostru Pinchinat o s te ierte de cte ori vei voi, domnule
Munbar, spune Frascolin. El are buzunarele pline de iertciuni.
Dar observaia sa e ntemeiat. Dac ai putea s v punei n legtur
cu teatrele din America sau din Europa
i crezi c-i imposibil, dragul meu Frascolin? strig
supraintendentul, oprind legnarea balansoarului su.
Ce spui?
Spun c n-ar fi dect o chestiune de pre i oraul nostru e destul
de bogat ca s-i satisfac toate capriciile, toate aspiraiile n domeniul artei
lirice! Iat de ce a i facut-o.
Cum?
Cu ajutorul teatrofoanelor care sunt instalate n sala de concerte a
acestui cazinou. Oare nu posed Compania un numr de cabluri submarine
scufundate n apele Pacificului? Oare nu pornesc ele din golful Madeleine,
fiind susinute la cellalt capt de geamanduri puternice? Ei bine, cnd
concetenii notri vor s asculte pe unul din cntreii vechii sau noii lumi,
pescuim unul din aceste cabluri i trimitem un ordin telefonic agenilor din
golful Madeleine. Aceti ageni stabilesc legtura fie cu America, fie cu
Europa. Firele sau cablurile sunt racordate cu oricare teatru sau sal de
concerte i amatorii notri, instalai n sala cazinoului, asist realmente la
aceste spectacole ndeprtate i aplaud
Dar aplauzele lor nu sunt auzite de nimeni! strig Yvernes.
Drag domnule Yvernes, aplauzele sunt trimise i ele pe fir.
i Calistus Munbar se lanseaz n consideraii transcedentale asupra
muzicii, privit nu numai ca una dintre manifestrile artei, dar i ca agent
terapeutic. Miliardezii au putut constata extraordinarele rezultate ale acestei
ntrebuinri a artei lirice, dup sistemul lui J. Harford din WestminsterAbbey. Acest sistem i menine ntr-o stare de perfect sntate. Muzica
exercitnd o aciune reflex asupra centrilor nervoi, vibraiile armonice au ca

efect dilatarea vaselor arteriale i influeneaz asupra circulaiei, fcnd-o s

scad sau s creasc dup nevoi. Muzica determin o accelerare a btilor
inimii i a micrilor respiratorii, n virtutea tonalitii i a intensitii
sunetelor, fiind totodat un auxiliar al nutriiei esuturilor. Iat de ce la
Milliard-City funcioneaz posturi de energie muzical, care transmit undele
sonore la domiciliu, prin telefon.
Membrii cvartetului ascult cu gura cscat. N-au auzit vreodat
discutndu-se arta lor din punct de vedere medical i probabil c asta nu le
face mare plcere. Totui, iat-1 pe fantezistul Yvernes gata s se ambaleze n
legtur cu aceste teorii, care, dealtfel, circulau i pe vremea regelui Saul,
conform reetei i dup formula celebrului harpist David57.
Da! da! exclam el dup ultima tirad a supraintendentului. E foarte
indicat! Trebuie doar s alegi dup diagnostic: Wagner sau Berlioz pentru
temperamentele anemiate
i Mendelsohn sau Mozart pentru temperamentele sanguine, ceea ce
nlocuiete n mod avantajos bromura de stroniu! rspunde Calistus Munbar.
Sebastien Zorn intervine atunci i arunc o not brutal n mijlocul
acestei cozerii de nalt calitate.
S lsm toate astea, spune el. Pentru ce ne-ai adus aici?
Pentru c instrumentele cu coarde exercit aciunea cea mai puternic.
Nu zu! i pentru a v calma nevrozele i nevrozaii ne-ai ntrerupt
cltoria, ne mpiedici s ajungem la San Diego, unde trebuia s dm mine
un concert
Pentru asta, scumpii mei prieteni!
i n-ai vzut n noi dect nite felceri muzicali, nite farmaciti lirici?
strig Pinchinat.
Nu, domnilor! rspunde Calistus Munbar, ridicndu-se. N-am vzut n
dumneavoastr dect artiti de mare talent i de mare renume. Uralele cu
care a fost primit Cvartetul Concertant n turneele sale din America au ajuns
i pe insula noastr. Standard-Island Company socotete c a venit vremea s
nlocuiasc fonografele i teatrofoanele cu virtuoi palpabili, tangibili, n carne
i oase, oferind miliardezilor inexprimabila bucurie de a asculta execuia
direct a capodoperelor artistice. Compania a vrut s nceap cu muzica de
camer nainte de a aduce trupe de oper. Ea s-a gndit la dumneavoastr,
reprezentanii recunoscui ai acestui gen muzical, i m-a nsrcinat s v
obin cu orice pre, s v rpesc dac trebuie. Suntei deci primii artiti care
au acces pe Standard-Island i v imaginai ce primire v ateapt!
Yvernes i Pinchinat se simt toarte micai de frazele entuziaste ale
supraintendentului. Nici nu le d prin gnd c-ar putea s fie o mistificare.
Frascolin, om chibzuit, se ntreab dac e cazul s ia n serios aceast
aventur. La urma urmei, ntr-o insul att de neobinuit e firesc ca
lucrurile s apar sub un aspect neobinuit. Ct despre Sebastien Zorn, el e
hotrt s nu se predea.

Nu, domnule! strig el. Nu se pune stpnire pe oameni fr a li se cere

consimmntul! Vom depune o plngere mpotriva dumitale!
O plngere cnd ar trebui s m copleii de mulumiri, ingrailor!
riposteaz supraintendentul.
i vom obine o despgubire, domnule, continu violoncelistul.
O despgubire cnd v ofer de o sut de ori mai mult dect ai putea
spera.
Despre ce este vorba? ntreab Frascolin.
Calistus Munbar scoate din portmoneu o foaie de hrtie cu emblema
insulei i o prezint artitilor, spunnd:
Semnturile dumneavoastr pe acest act i afacerea este ncheiat.
S semnm fr s citim? se mir vioara a doua. Asta nu se obinuiete
nicieri!
N-ai avea de ce s v cii! spune Calistus Munbar ntr-un acces de
ilaritate care-i cutremur tot trupul. Dar s procedm conform obiceiului.
Este un angajament pe care vi-1 propune Compania, un angajament de un an,
ncepnd de astzi, care are ca obiect interpretarea muzicii de camer aa
cum o prevedeau programele dumneavoastr n America. Dup dousprezece
luni, Standard-Island se va ntoarce n golful Madeleine, unde vei ajunge la
timp
Pentru concertul nostru de la San Diego, nu-i aa? strig Sebastien
Zorn. San Diego, unde vom fi primii cu fluierturi
Nu, domnilor, cu urale! Diletanii sunt totdeauna preaonorai i
preafericii cnd artiti ca dumneavoastr binevoiesc s se fac ascultai
chiar cu o ntrziere de un an.
Cum s mai fii suprat pe un asemenea om? Frascolin ia hrtia i o
citete cu atenie.
Ce garanie vom avea? ntreab el.
Garania Companiei, acoperit de semntura domnului Cyrus
Bikerstaff, guvernatorul nostru.
i salariile vor fi cele pe care le vd trecute n act?
Exact, adic un milion de franci
Pentru toi! exclam Pinchinat.
Pentru fiecare, rspunde surznd Calistus Munbar, i nici mcar
aceast cifr nu e pe msura talentului dumneavoastr, pe care nimic n-ar
putea s-1 recompenseze la justa sa valoare!
Ar fi greu s fii mai amabil i totui Sebastien Zorn protesteaz. El nu
vrea s accepte cu nici un pre. El vrea s plece la San Diego i Frascolin
reuete s-1 calmeze cu destul greutate.
Dealtfel, fa de propunerea supraintendentului, o oarecare nencredere
nu e deloc deplasat. Un angajament de un an, cu un salariu de un milion de
franci pentru fiecare, poate fi un lucru serios? Foarte serios, dup cum
constat Frascolin cnd ntreab:

Aceste salarii sunt pltibile?

n sferturi i iat primul trimestru, rspunde supraintendentul.
Din teancurile de bancnote care-i burduesc portmoneul, Calistus
Munbar face patru pachete de cte cincizeci de mii de dolari (dou sute
cincizeci de mii de franci) i le d lui Frascolin i camarazilor si.
Iat un mod americnesc de a rezolva afacerile!
Sebastien Zorn este zguduit n oarecare msur. Dar cum la el reaua
dispoziie nu-i pierde niciodat drepturile, nu poate s-i rein aceast
reflecie:
n definitiv, la preul cu care se vnd lucrurile n insula voastr, dac se
pltete douzeci i cinci de franci o potrniche, far ndoial c o pereche de
mnui cost o sut de franci, iar o pereche de cizme cinci sute.
O, domnule Zorn, Compania nu se uit la asemenea fleacuri i dorete
ca artitii Cvartetului Concertant s fie scutii de orice cheltuial n timpul
ederii lor pe insul
La asemenea oferte generoase, nu se poate rspunde dect prin isclirea
angajamentului. Este ceea ce fac Frascolin, Pinchinat i Yvernes. Sebastien
Zorn murmur c toate astea sunt absurde S te mbarci pe o insul
ambulant e un lucru lipsit de bun-sim O s vedem cum o s se sfreasc
povestea asta n sfrit, se hotrte s semneze.
Dup ndeplinirea acestei formaliti, dac Frascolin, Pinchinat i
Yvernes nu srut mna lui Calistus Munbar, cel puin i-o strng cu cldur.
Trei strngeri de mn valornd fiecare un milion!
Iat cum s-a lansat Cvartetul Concertant ntr-o aventur de necrezut i
n ce mprejurri au devenit membrii si invitaii fr voie ai insulei cu elice.
SPRE VEST.
Standard-Island lunec ncetior pe apele Oceanului Pacific, care-i
ndreptete numele n aceast epoc a anului.
Sebastien Zorn i camarazii si s-au obinuit cu aceast micare
domoal i nici nu-i mai dau seama c navigheaz. Orict de puternice ar fi
sutele de elice, la care sunt nhmai zece milioane de cai, doar un freamt
uor strbate trupul metalic. Milliard-City nu tremur pe temelia sa. Oraul
nu cunoate oscilaiile hulei, creia i se supun totui cele mai mari cuirasate
ale marinei de rzboi. n locuine nu se afl nici mese, nici lmpi speciale
contra balansului. La ce bun? Casele din Paris, din Londra, din New York nu
sunt mai neclintite pe fundaiile lor.
Dup cteva sptmni de odihn n Madeleine-bay, consiliul notabililor
insulei, ntrunit prin grija preedintelui Companiei, hotarse programul
croazierei anuale. Aveau s viziteze principalele arhipelaguri din rsritul
Pacificului, respirnd aerul att de bogat n ozon, n oxigen condensat,
electrizat, nzestrat cu particulariti active pe care nu le posed oxigenul n
stare obinuit.

Deoarece se bucur de libertatea micrilor sale, insula i ngduie s

pluteasc spre vest ca i spre est, s se apropie de litoralul american sau s
viziteze coastele orientale ale Asiei. Standard-Island merge ncotro vrea, n aa
fel nct gust din distraciile unei navigaii variate. i dac ar avea chef s
prseasc Oceanul Pacific pentru Oceanul Indian sau Oceanul Atlantic, s
treac de Capul Horn sau de Capul Bunei Sperane, i-ar fi de ajuns s ia
aceast direcie i putei fi convini c nici curenii, nici furtunile n-ar
mpiedica-o s-i ating inta.
Dar nu e vorba s se avnte pe mri ndeprtate, unde Bijuteria
Pacificului n-ar mai gsi acest irag nesfrit de insule. Este o regiune
ndeajuns de vast pentru itinerarii multiple. Insula cu elice poate s-o
parcurg de la un arhipelag la altul. Dac nu are instinctul special al
animalelor, acest al aselea sim al orientrii care le cluzete ntr-acolo unde
le cheam nevoile lor, ea este condus de o mn sigur, urmnd un program
ndelung discutat i aprobat n unanimitate. Pn acum n-a existat nici un
dezacord asupra acestui punct ntre tribordezi i babordezi. n virtutea unei
hotrri comune, se merge spre vest, ctre grupul insulelor Sandwich.
Standard-Island va avea nevoie de o lun ca s strbat distana de
circa o mie dou sute de leghe care desparte aceste insule de locul unde a fost
mbarcat cvartetul. Apoi va poposi acolo pn n ziua cnd va socoti nimerit s
porneasc spre alt arhipelag din emisfera meridional.
A doua zi, cvartetul prsete Excelsior-Hotel i se instaleaz ntr-un
apartament al cazinoului, pus la dispoziia sa apartament confortabil i
bogat mobilat. Bulevardul Unu se afl n faa ferestrelor sale. Sebastien Zorn,
Frascolin, Pinchinat, Yvernes au fiecare camera lor, n jurul unui salon
comun. n curtea central a cldirii pot gsi oricnd umbra arborilor cu
frunzi des i rcoarea fntnilor nitoare. ntr-o parte a acestei curi se afl
muzeul oraului, n cealalt sal de concerte, unde artitii parizieni vor
nlocui n chip fericit ecoul fonografelor i transmisiile teatrofoanelor. De dou
ori, de trei ori, de cte ori pe zi au chef, vor lua masa la restaurant, unde nu li
se vor mai prezenta note de plat neverosimile. Dimineaa, n timp ce se afl
n salon, cteva clipe nainte de a cobor pentru micul dejun, Pinchinat i
ntreab:
Ei bine, violonitilor, ce spunei despre tot ce ni se ntmpl?
Un vis, rspunde Yvernes, un vis n care suntem angajai cu un milion
pe an.
Ba e realitate sut-n sut, riposteaz Frascolin. Caut-te n buzunar i
vei gsi primul sfert de milion.
Rmne de vzut cum se va sfri! Foarte ru, mi nchipui! spune
Sebastien Zorn.
ncpnatul vrea cu tot dinadinsul s gseasc un spin n patul de
trandafiri pe care a fost culcat fr voia lui.
i bagajele noastre? adaug el.

ntr-adevr, bagajele au ajuns probabil la San Diego, de unde nu se pot

ntoarce i unde proprietarii lor nu pot merge s le ia. Dealtfel, cuprind numai
strictul necesar: lenjerie, obiecte de toalet, haine de schimb i de asemenea
costumele cu care apar n faa publicului.
N-ar trebui s se ngrijoreze n aceast privin. n patruzeci i opt de
ore, aceast garderob, niel cam nvechit, va fi nlocuit de alta, pus la
dispoziia celor patru artiti, fr s fie nevoie s plteasc o mie cinci sute de
franci mbrcmintea i cinci sute de franci nclmintea.
Dealtfel, Calistus Munbar, ncntat de a se fi descurcat att de bine n
aceast afacere ncurcat, vrea ca membrii cvartetului s-i poat ndeplini
orice dorin. Este imposibil s-i imaginezi un supra-intendent mai amabil.
El ocup unul dintre apartamentele cazinoului, ale crui servicii sunt puse
sub nalta lui Conducere i Compania i pltete un salariu demn de mreia
i drnicia lui. Preferm s nu indicm cifra
Cazinoul cuprinde sli de lectur i de joc; sunt interzise ns cu
strnicie baccaraua, treizeci i unu, ruleta, pocherul i alte jocuri de noroc.
Exist de asemenea un fumoar n care funcioneaz transportul direct la
domiciliu al fumului de tutun preparat de ctre o societate fondat recent.
Tutunul arde n arztoarele unei ntreprinderi centrale, i fumul purificat i
curat de nicotin este distribuit prin evi speciale fiecrui amator. N-ai dect
s-i lipeti buzele de capetele de chihlimbar ale evilor i un contor
nregistreaz consumul zilnic.
Cazinoul, n care diletanii pot veni s se mbete cu muzica transmis de
pe continent, creia i se vor aduga acum concertele cvartetului, adpostete
i coleciile de art ale oraului. Amatorilor de pictur, muzeul, bogat n
tablouri vechi i moderne, le ofer numeroase capodopere cumprate cu aur
greu, pnze ale colilor italian, olandez, german, francez, pe care le-ar
putea invidia muzeele din Paris, Londra, Munchen, Roma, Florena, ale lui
Rafael, da Vinci, Giorgione, Correggio, Dominiquin, Ribeira, Murillo, Ruysdael,
Rembrandt, Rubens, Cuyp, Franz Hals, Hobbema, Van Dyck, Holbein etc. i
de asemenea, dintre moderni, ale lui Fragonard, Ingres, Delacroix, Scheffer,
Cabat, Delaroche, Regnaut, Couture, Meissonier, Millet, Rousseau, Jules
Dupre, Brascassat, Mackart, Turner, Troyon, Corot, Daubigny, Baudry,
Bonnat, Carolus Duran, Jules Lefebvre, Vollon, Breton, Binet, Yon, Cabanei
etc. Pentru a li se asigura o via etern, aceste tablouri sunt aezate n
interiorul unor vitrine n care s-a fcut vid. Este interesant de observat c
impresionitii, angoasaii, futuritii nu s-au aglomerat nc n acest muzeu,
dar, fr ndoial, asta nu va ntrzia i Standard-Island nu va scpa de
invazia ciumei decadente. Muzeul posed de asemenea statui de real valoare,
marmure ale marilor sculptori vechi i moderni, aezate n curile cazinoului.
Datorit climatului fr ploi i neguri, grupurile, statuile, busturile rmn
neatinse de curgerea timpului.

Ar fi riscant s pretindem c aceste minuni sunt vizitate foarte des, c

nababii din Milliard-City, ar avea o nclinaie deosebit pentru operele de art,
c simul lor artistic ar fi foarte dezvoltat. Trebuie s remarcm totui c
sectorul tribordez numr mai muli amatori dect sectorul babordez.
Dealtfel, toi sunt de acord cnd este vorba s dobndeasc o
capodoper i atunci fantasticele preuri pe care le ofer o rpesc oricrui
duce d'Aumate sau Chauchard61 din vechiul i noul continent.
Slile cele mai frecventate ale cazinoului sunt cele de lectur, destinate
revistelor i jurnalelor europene i americane aduse de vapoare care fac
legtura ntre Standard-Island i Madeleine-bay. Dup ce au fost rsfoite,
citite i recitite, revistele sunt aezate pe rafturile bibliotecii, unde se aliniaz
mai multe mii de lucrri a cror clasare necesit prezena unui bibliotecar cu
un salariu de douzeci i cinci de mii de dolari i el este poate cel mai puin
ocupat dintre funcionarii insulei. n bibliotec se afl de asemenea un anumit
numr de cri fonografice; n loc s-i dai osteneala s citeti, apei pe un
buton i asculi vocea unui excelent interpret cum ar fi Fedra de Racine,
citit de domnul Legouve62.
Ct despre jurnalele din localitate, ele sunt redactate, compuse,
imprimate n atelierele cazinoului, sub conducerea a doi redactori-efi. Unul
este Starboard Chronicle, pentru sectorul tribordezilor; cellalt New Herald,
pentru sectorul babordezilor. Cronica e alimentat de fapte diverse sosirea
vapoarelor, tiri de pe mare, ntlniri maritime, mercuriale care intereseaz
cartierul comercial, longitudinea i latitudinea zilnic, decizii ale consiliului
notabililor, ordonanele guvernatorului, acte de stare civil; nateri, cstorii,
decese, acestea din urm foarte rare. Niciodat nu sunt semnalate furturi sau
asasinate, unicul tribunal funcionnd doar pentru procese civile, contestaii
ntre particulari. Niciodat articole despre centenari, deoarece longevitatea nu
mai este aici privilegiul ctorva alei.
n ceea ce privete pagina de politic extern, ea e inut la zi prin
convorbiri telefonice cu Madeleine-bay, unde se racordeaz cablurile
scufundate n adncurile Pacificului. Miliardezii sunt astfel informai despre
tot ce se petrece n lumea ntreag, cnd faptele prezint vreun interes
oarecare. Adugm c Starboard Chronicle i New Herald nu se trateaz cu
prea mult asprime. Ele au trit pn acum n destul de bun nelegere, dar
nu poi s juri c acest schimb de discuii curtenitoare va dura la nesfrit.
Foarte ngduitoare, foarte mpciuitoare pe teren religios, protestantismul i
catolicismul duc cas bun cu Standard-Island. E adevrat c dac se va
amesteca odioasa politic, dac i va apuca pe vreunii nostalgia afacerilor,
dac vor intra n joc chestiuni de interes personal i de amor propriu
n afara acestor dou jurnale, mai exist reviste hebdomadare sau
lunare, reproducnd articolele publicaiilor strine aparinnd succesorilor lui
Sarcey, Lematre, Charmes, Fournel, Deschamps, Fouquier, France i ali
critici de mare renume; apoi magazine ilustrate, fr a mai pune la socoteal o

duzin de foi de club, foi de sear i bulevardiere, consacrate mondenitilor

curente. Ele nu au alt scop dect pe acela de a distra o clip, adresndu-se
spiritului i chiar stomacului. Da! Unele sunt tiprite pe past comestibil
cu cerneal de ciocolat. Dup ce sunt citite, sunt mncate la prima mas.
Unele sunt astringente, altele uor purgative i organismul se acomodeaz
foarte bine cu ele. Cvartetul gsete aceast invenie pe ct de agreabil, pe
att de practic.
Iat o lectur care se diger uor! observ judicios Yvernes.
i o literatur hrnitoare! adaug Pinchinat. Patiserie i literatur
amestecate, asta se potrivete de minune cu muzica igienic!63
E firesc s ne ntrebm dc ce resurse dispune insula cu elice, pentru a
oferi populaiei sale asemenea condiii de care nu se apropie nici un alt ora
din cele dou lumi. Judecnd dup creditele alocate diverselor servicii i dup
lefurile atribuite celor mai modeti slujbai, veniturile sale trebuie s se ridice
la o sum de necrezut.
Cnd l ntreab pe supraintendent, el rspunde:
Aici nu se fac afaceri. Noi n-avem nici Board of Trade
[64], nici burs, nici industrie. n ceea ce privete comerul, el se limiteaz la
nevoile insulei i nu vom oferi niciodat strinilor ceva care s semene cu
World's Fair
[65] de la Chicago din 1893 sau cu Expoziia de la Paris din 1900! Nu!
Puternica religie a businessului nu exist aici i nu vom scoate strigtul go
ahead66 dect pentru ca Bijuteria Pacificului s mearg tot nainte. Deci nu
afacerile ne ofer resursele necesare ntreinerii insulei cu elice, ci vama. Da!
Impozitele vamale ne permit s satisfacem toate exigenele bugetului.
i acest buget? se intereseaz Frascolin.
E de treizeci de milioane de dolari, dragii mei.
O sut cincizeci de milioane de franci pentru o insul cu zece mii de
suflete!
Aa cum zici, dragul meu Frascolin, sum care provine numai din taxele
vamale. Noi n-avem taxe de barier, produsele locale fiind aproape
nensemnate. Nu! Doar taxele de import percepute la Tribord-Harbour i
Babord-Harbour. Asta v explic scumpetea bunurilor de consum scumpete
relativ, cci aceste preuri, orict de ridicate vi s-ar prea, sunt n raport cu
mijloacele de care dispune fiecare.
i iat-l pe Calistus Munbar ambalndu-se din nou, ludndu-i
oraul, ludndu-i insula o bucat de planet superioar czut n plin
Pacific, un Eden plutitor n care s-au refugiat nelepii, i dac adevrata
fericire nu se afl aici, nseamn c nu exist nicieri! Seamn grozav a
reclam! Parc ar zice: Intrai, domnilor! Intrai, doamnelor! Trecei pe la
control! Nu mai sunt dect dou-trei locuri! n curnd va ncepe. Cine nu i-a
luat bilet. etc.

E adevrat, sunt locuri puine i biletele sunt scumpe! Ei i? Supraintendentul jongleaz cu milioanele, care nu conteaz mai mult dect unitile
n capitala miliardez!
n cursul acestei tirade, n care frazele se revars n cascade, n care
cesturile se multiplic cu o frenezie semaforic, cvartetul este pus la curent cu
diversele ramuri ale administraiei. Mai nti, colile. Instrucia e gratuit i
obligatorie, iar profesorii sunt pltii ca nite minitri. Daca ar fi s-1 credem
pe Calistus Munbar, se nva limbile vii i moarte, istoria i geografia, fizica i
matematica, artele, mai bine dect n orice universitate sau academie din
lumea veche. Adevrul este c elevii nu se nghesuie deloc la cursurile publice
i, dac generaia actual a rmas cu oarecare spoial n urma studiilor
fcute n colegiile din Statele Unite, generaia de mine va avea mai multe
rente dect nvtur. Aici este punctul nevralgic i poate c nite fiine
umane nu pot dect s piard izolndu-se astfel de umanitate.
Ei bine, dar locuitorii acestei insule artificiale nu cltoresc deloc n
strintate? Ei nu viziteaz rile de peste ocean, marile capitale ale Europei?
Nu colind inuturi n care trecutul a lsat motenire attea capodopere de tot
felul? Ba da! Sunt unii pe care curiozitatea i mn spre regiuni ndeprtate.
Dar ei obosesc acolo; cei mai muli se plictisesc; nu gsesc nicieri existena
uniform de pe Standard-Island; sufer de cldur; sufer de frig; n sfrit,
se mbolnvesc de guturai or n Milliard-City nu exist guturai. i astfel,
imprudenii care au avut nefericita idee de a-i prsi insula sunt grbii i
nerbdtori s se ntoarc acas. Cu ce-au rmas din aceste cltorii? Cu
nimic! Cum au plecat, aa s-au ntors, spune o veche zical a grecilor i noi
adugm: i aa vor rmne.
Ct despre strinii atrai de celebritatea insulei cu elice, aceast a noua
minune a lumii, de cnd Tumul Eiffel cel puin aa se spune ocup al
optulea loc, Calistus Munbar crede c nu vor fi niciodat prea numeroi.
Dealtfel, nici nu prea sunt ncurajai, cu toate c vmile celor dou porturi ar
avea o nou surs de venituri. Din cei venii anul trecut, cea mai mare parte
erau americani. De alt naionalitate, puini sau deloc. Doar civa englezi,
uor de recunoscut dup pantalonii lor venic suflecai, sub pretextul c la
Londra plou. Dealtfel, Marea Britanic nu vede cu ochi buni crearea insulei cu
elice, care, dup prerea ei, mpiedic circulaia maritim. Iat de ce i dorete
dispariia. Ct despre germani, ei sunt primii cu rceal, cci dac ar fi lsai
s se instaleze aici, ar face repede din Milliard-City un nou Chicago. Dintre
toi strinii, francezii sunt cei pe care Compania i accept cu mai mult
simpatie, deoarece ei nu aparin statelor cotropitoare ale Europei. Dar s-a ivit
vreodat un francez pe Standard-Island?
E puin probabil, spune Pinchinat.
Nu suntem destul de bogai, adaug Frascolin.
Pentru a fi rentieri, completeaz supraintendentul, dar pentru a fi
funcionari

Vom ntlni deci compatrioi? ntreab Yvernes.

Unul singur.
i cine este acest privilegiat?
Domnul Athanase Doremus.
Cu ce se ocup acest domn? sare Pinchinat.
E profesor de dans, de graie i de inut, pltit cu drnicie de ctre
administraie, fr s mai vorbim de leciile particulare
Pe care numai un francez le poate da! exclam altea-sa. Cvartetul tie
acum tot ceea ce l intereseaz n legtur cu organizarea vieii administrative
pe Standard-Island i poate s guste din plin farmecul acestei navigaii care-1
poart ctre vestul Pacificului. Dac soarele n-ar rsri cnd dintr-o parte,
cnd dintr-alta, dup orientarea pe care o d insulei comandorul Simcofi,
Sebastien Zorn i camarazii si ar putea s cread c se afl pe uscat. n
ultimele cincisprezece zile, s-au iscat de dou ori furtuni cu rafale teribile,
furtuni care izbucnesc uneori n Pacific, n ciuda numelui acestui ocean. Hula
din larg se sparge de trupul metalic, acoperindu-1 cu o pulbere de stropi
mruni, aa cum se ntmpl pe coastele abrupte ale litoralului. Dar
Standard-Island nici nu se-nfioar sub asalturile acestei mri dezlnuite.
Furiile oceanului sunt neputincioase.
Dup dou sptmni, la 11 iunie, are loc primul concert de muzic de
camer, al crui afi, scris cu litere electrice, e purtat de-a lungul marilor
bulevarde. Se nelege c instrumentitii au fost prezentai guvernatorului i
municipalitii. Cyrus Bikerstaff le-a tcut cea mai clduroas primire.
Jurnalele au amintit succesele Cvartetului Concertant n Statele Unite ale
Americii i l-au felicitat pe supra-intendent c i-a asigurat concursul acestor
artiti n chip cam arbitrar, dup cum se tie. Ce plcere s-i vezi i s-i auzi
n acelai timp, interpretnd operele maetrilor! Ce regal pentru cunosctori!
Faptul c parizienii au fost angajai cu salarii fabuloase nu trebuie s ne
fac s credem c vor concerta pe gratis. Dimpotriv, administraia nelege s
se aleag cu un beneficiu serios, aa cum fac acei impresari americani pe care
cntreele i cost un dolar msura i chiar nota. De obicei, concertele
teatrofonice i fonografice de la cazinou sunt cu plat. Amatorii vor plti, deci,
infinit mai mult pentru concertul cvartetului. Toate locurile cost la fel: dou
sute de dolari fotoliul, adic o mie de franci n moned francez i Calistus
Munbar se laud c va face sli pline.
Nu se nal. S-au vndut toate locurile. Confortabila i eleganta sal a
cazinoului nu cuprinde, ce-i drept, dect o sut, i dac ar fi fost scoase la
licitaie nu se tie la ct s-ar fi ridicat reeta. Dar asta ar fi fost mpotriva
uzanelor de pe Standard-Island. Mercurialele stabilesc dinainte valoarea
comercial a tuturor lucrurilor, att a celor necesare ct i a celor de lux. Fr
aceast precauie, dat fiind bogiile de necrezut ale unora, s-ar putea
produce acumulri nedorite. E adevrat c dac bogtaii tribordezi se duc la

concert de dragul artei, e posibil ca bogtaii babordezi s nu o fac dect

pentru c aa se cade.
Cnd Sebastien Zorn, Pinchinat, Frascolin, Yvernes apreau n faa
spectatorilor din New York, Chicago, Filadelfia, Baltimore nu era o exagerare
din partea lor s spun: iat un public care preuiete cteva milioane. Ei
bine, n seara aceea ar fi rmas departe de adevr dac n-ar fi numrat cu
miliardele. Gndii-v numai! Jem Tankerdon, Nat Coverley i familiile lor
strlucesc n primul rnd de fotolii. Pe celelalte locuri, un numr de amatori
care, dac sunt sub-miliardari, au totui o pung bine garnisit, cum
remarc Pinchinat. Haidem!, spune eful cvartetului cnd vine ora s apar
pe scen. i ei pornesc, fr s fie mai emoionai sau poate chiar mai puin
dect n faa unui public parizian, care nu are atia bani n buzunar, dar
are mai mult sim artistic.
Trebuie spus c, dei n-au luat lecii de la compatriotul lor Doremus,
Sebastien Zorn, Yvernes, Frascolin, Pinchinat au o inut foarte corect:
cravat alb de douzeci i cinci de franci, mnui gris-perle de cincizeci de
franci, cma de aptezeci de franci, ghete de o sut optzeci de franci, vest
de dou sute de franci, pantalon negru de cinci sute de franci, frac negru de o
mie cinci sute de franci bineneles toate pe socoteala administraiei. Sunt
aclamai, sunt aplaudai foarte clduros de minile tribordezilor, mai discret
de minile babordezilor. Chestiune de temperament.
Programul concertului cuprinde patru numere care le-au fost furnizate
de biblioteca de la cazinou, bine garnisit prin grija supra-intendentului.
Cvartetul Nr. 1 n mi bemol major. Op. 12 de Mendelsohn.
Cvartetul Nr. 2 n fa major. Op. 16 de Haydn.
Cvartetul Nr. 10 n mi bemol major,Op. 74 de Beethoven.
Cvartetul Nr. 5 n la major. Op. 10 de Mozart.
Interpreii fac minuni n aceast sal nmiliardat, pe bordul acestei
insule plutitoare, la suprafaa unui abis a crui adncime depete cinci mii
de metri n aceast parte a Pacificului. Ei obin un succes considerabil i
justificat, mai ales n faa amatorilor din sectorul tribordez.
Ar fi trebuit s-1 vedei pe supraintendent n timpul acestei seri
memorabile: nu mai poate de bucurie. S-ar spune c el e cel care a cntat la
dou viori, o viol i un violoncel n acelai timp. Ce fericit debut pentru
campionii muzicii concertante i pentru impresarul lor! Dac sala-i plin,
mprejurimile cazinoului sunt nesate de lume. Foarte muli sunt cei care nau putut s-i procure un fotoliu sau o strapontin, fr s mai vorbim despre
cei pe care i-a gonit preul mare al locurilor. Auditorii de afar trebuie s se
mulumeasc cu firimiturile. Ei aud de departe, ca i cum muzica ar iei din
cutia unui fonograf sau din difuzorul unui telefon. Dar aplauzele lor nu sunt
mai puin vii.
Aceste aplauze izbucnesc i mai puternic cnd, la sfritul concertului,
Sebastien Zorn, Yvernes, Frascolin i Pinchinat se prezint pe terasa

pavilionului din stnga. Bulevardul Unu este inundat de lumin. Din nlimi,
lunile electrice revars raze pe care palida Selene67 trebuie s fie geloas.
n faa cazinoului, pe trotuar, puin mai la o parte, un cuplu atrage
atenia lui Yvernes. Brbatul, de statur nalt, cu o fizionomie distins,
sever, trist chiar, poate s aib cincizeci de ani. Femeia, ceva mai tnr, cu
aerul mndru, las s se vad sub plrie cteva uvie de pr alb. Yvernes,
impresionat de atitudinea lor rezervat, l ntreab pe Calistus Munbar:
Cine sunt aceste persoane?
Aceste persoane? rspunde supraintendentul, ale crui buze
schieaz o strmbtur destul de dispreuitoare. Sunt nite melomani
ptimai.
i de ce nu i-au oprit locuri n sala cazinoului?
Erau prea scumpe pentru ei.
Atunci averea lor?
Abia dou sute de mii de franci rent.
Pfui! se strmb Pinchinat. i cine sunt aceti nenorocii?
Regele i regina Malecarliei.
NAVIGAIE.
Crend acest extraordinar aparat de navigaie, Standard-Island
Company a trebuit s fac fa cerinelor unei duble organizri: maritim i
administrativ.
Prima, dup cum se tie, are ca director, mai bine-zis cpitan, pe
comandorul Ethel Simcoe, din marina Statelor Unite. Este un om de cincizeci
de ani, navigator experimentat, cunoscnd temeinic ntinderile Pacificului,
curenii, furtunile, stncile, formaiile coraliene. E omul cel mai indicat s
conduc cu o mn sigur insula cu elice ncredinat grijii sale ca i vieile
bogtailor, de care-i rspunztor n faa lui Dumnezeu i a acionarilor
Societii.
A doua organizare, aceea care cuprinde diversele servicii administrative,
este n minile unui guvernator. Cyrus Bikerstaff este un iancheu din Maine,
unul dintre statele federale care au participat foarte puin la luptele fratricide
ale confederaiei americane n timpul rzboiului de secesiune. Cyrus
Bikerstaff a fost deci ales n chip fericit, ca s pstreze echilibrul ntre cele
dou sectoare ale insulei cu elice.
Guvernatorul, care se apropie de aizeci de ani, e celibatar. E un om
rece, stpn pe sine, foarte energic sub o aparen flegmatic, foarte englez
prin atitudinea sa rezervat, manierele sale de gentleman, discreia
diplomatic de care d dovad n vorbe i n fapte. n orice alt ar, ar fi fost
un om foarte demn de preuire i, prin urmare, foarte preuit. Dar aici nu e
dect agentul superior al Companiei. Afar de asta, cu toate c leafa lui
egaleaz lista civil a unui mic suveran din Europa, nu este bogat i ce
figur poate s fac n prezena nababilor din Milliard-City?

Cyrus Bikerstaff este n acelai timp primarul capitalei. Ca atare, el s-a

instalat la primrie, aezat la una din extremitile Bulevardului Unu i
opus Observatorului, unde se afl reedina comandorului Ethel Simcoe.
Acolo sunt birourile sale, acolo se ntocmesc toate actele de stare civil:
naterile, natalitatea fiind suficient pentru a asigura viitorul; decesele (morii
sunt transportai n cimitirul din Madeleine-bay); cstoriile, care trebuiesc
celebrate civil, nainte de ceremonia religioas, aa cum prevede codul de pe
Standard-Island. Acolo funcioneaz diversele servicii ale administraiei i
administraii n-au de ce s se plng. Aceasta face cinste primarului i
funcionarilor si.
Sebastien Zorn, Pinchinat, Yvernes, Frascolin i sunt prezentai de ctre
supraintendent i rmn cu o impresie deosebit de favorabil, aceea produs
de individualitatea unui om bun i drept, nzestrat cu spirit practic, care nu
se las prad nici prejudecilor, nici himerelor.
Domnilor, le spune el, e o fericire s v avem n mijlocul nostru. Poate
c procedeul folosit de supraintendent n-a fost prea corect, dar nu m
ndoiesc c l vei ierta. Dealtfel, n-o s avei de ce s v plngei de
municipalitatea noastr. Ea nu v va cere dect dou concerte lunare,
lsndu-v libertatea de a accepta invitaiile particulare care v-ar putea fi
adresate. Ea salut n dumneavoastr muzicieni de mare valoare i nu va uita
niciodat c ai fost primii artiti pe care a avut cinstea s-i primeasc.
Cvartetul, ncntat de primire, nu-i ascunde satisfacia fa de Calistus
Munbar.
Da, domnul Cyrus Bikerstaff e un om amabil, rspunde supraintendentul cu o uoar ridicare din umeri. Pcat c n-are un miliard, dou
Nimeni nu-i desvrit! riposteaz Pinchinat. Guvernatorul-primar
este secondat de doi adjunci, care-l ajut n administraia foarte simpl a
insulei cu elice. Sub ordinele lor, un mic numr de funcionari, retribuii cum
se cuvine, sunt afectai diverselor servicii. Nu exist consiliu municipal. La ce
bun? El este nlocuit prin consiliul notabililor treizeci de personaje dintre
cele mai calificate prin inteligena i averea lor. Consiliul se ntrunete cnd e
cazul s se ia vreo hotrre important ntre altele, stabilirea itinerarului ce
trebuie urmat n interesul igienei generale. Parizienii notri i-au putut da
seama c exist uneori subiecte de discuii i dificulti, pn s se cad de
acord. Dar pn acum, graie interveniei sale abile i nelepte, Cyrus
Bikerstaff a putut ntotdeauna s mpace interesele opuse, menajnd amorul
propriu al administrailor si.
Se nelege c unul din adjunci, Barthelemy Ruge, e protestant, iar
cellalt, Hubley Harcourt, catolic, amndoi fiind alei dintre nalii funcionari
ai Companiei i secondndu-1 cu srguin pe Cyrus Bikerstaff.
Aa i duce existena de optsprezece luni, n plenitudinea
independenei sale, n afar chiar de orice relaii diplomatice, liber pe acest
vast Pacific, la adpost de intemperii, sub cerul ales de ea nsi, insula

artificial pe care vor locui artitii un an ntreg. Ei nu pot nici mcar s-i
imagineze c vor fi expui unor primejdii, c viitorul le rezerv lucruri
neateptate. Orice ar spune violoncelistul, prea e pus la punct totul, prea se
desfoar n ordine i cu regularitate
Navigaia continu ctre vest. n fiecare zi, n clipa n care soarele
depete meridianul, ofierii de la Observator, aflai sub ordinele
comandorului Ethel Simcoe, stabilesc punctul. Un cadran cvadruplu, aezat
pe feele laterale ale turnului primriei, indic poziia exact n longitudine i
latitudine i aceste indicaii sunt reproduse telegrafic la rspntii, n hoteluri
i edificii publice, n interiorul locuinelor particulare, odat cu ora care se
schimb urmnd deplasarea ctre est sau vest. Miliardezii tiu deci, n orice
clip, unde se afl Standard-Island.
n afara acestei deplasri imperceptibile pe suprafaa oceanului,
Milliard-City nu se deosebete cu nimic de marile capitale ale vechiului i
noului continent. Aceeai existen. Aceeai via public i particular.
Nefiind prea ocupai, artitii notri folosesc orice rgaz ca s viziteze Bijuteria
Pacificului. Tramvaiele i transport ctre toate punctele de pe litoral. Cele
dou fabrici de energie electric le provoac o adevrat admiraie prin
dispunerea att de simpl a utilajului lor, prin puterea mainilor care
acioneaz un dublu irag de elici, prin admirabila disciplin a personalului,
condus ntr-una de inginerul Watson, n cealalt de inginerul Somwah. La
intervale regulate, Babord-Harbour sau Tribord-Harbour, dup cum e cazul,
primesc n bazinele lor steamerele aflate n slujba insulei cu elice.
Dac ncpnatul Sebastien Zorn refuz s admire aceste minuni,
dac Frascolin este mai moderat n exprimarea sentimentelor sale, entuziastul
Yvernes triete ntr-o stare de continu euforie. Dup prerea lui, nc
nainte de sfritul secolului al douzecilea, mrile vor fi brzdate de orae
plutitoare. Poate c va fi ultimul cuvnt al progresului i al confortului n
viitor. Ce spectacol superb ofer aceast insul mictoare, mergnd s-i
viziteze surorile din Oceania! Ct despre Pinchinat, el se simte ameit auzind
vorbindu-se numai despre milioane, aa cum s-ar vorbi aiurea despre
douzeci i cinci de ludovici. n mod obinuit, se folosesc bancnotele. Fiecare
are n buzunar dou sau trei mii de dolari. i nu o dat se ntmpl ca alteasa s-i spun lui Frascolin:
Btrne, n-ai cumva la tine vreo moned de cincizeci de mii de
franci?
ntre timp, membrii Cvartetului Concertant i-au mrit numrul
cunotinelor, fiind primii peste tot cu braele deschise. i cum ar fi putut fi
altfel, devreme ce erau recomandai de ameitorul Munbar?
n primul rind, i-au fcut o vizit compatriotului lor Athanase Doremus,
profesor de dans, de graie i inut. Acesta locuiete n sectorul tribordez,
ntr-o cas modest de pe Bulevardul Douzeci i cinci, nchiriat cu trei mii

de dolari. E servit de o negres btrn, pltit cu o sut de dolari pe lun. E

ncntat s-i cunoasc pe aceti francezi care fac cinste Franei.
E un btrn de aptezeci de ani, slbu, uscat, mic de statur, cu
privirea vie, avnd nc toi dinii, cu prul bogat, alb ca i barba. Pete
afectat, ntr-o oarecare caden ritmic, cu pieptul bombat, mijlocul cambrat,
braele deprtate de corp, picioarele ntoarse puin n afar i nclate
ireproabil. Artitii notri simt o mare plcere s-1 fac s vorbeasc i el se
preteaz de bun voie, cci graia nu i e egalat dect de elocin.
Ct sunt de fericit, dragii mei compatrioi, ct sunt de fericit! repet
el de douzeci de ori la prima vizit. Ct sunt de fericit s v vd! Ai avut o
idee excelent venind s v stabilii n acest ora! Nu vei regreta; eu n-a
putea concepe, acum c m-am obinuit, c se poate tri i altfel!
i de ct timp suntei aici, domnule Doremus? ntreab Yvernes.
De optsprezece luni, rspunde profesorul. De la ntemeierea insulei.
Graie excelentelor referine de care dispuneam la New Orleans, serviciile mele
au fost acceptate de ctre domnul Cyrus Bikerstaff, adoratul nostru
guvernator. i din acea zi binecuvntat, salariul care mi-a fost atribuit
pentru a conduce un conservator de dans, de graie i inut, mi-a ngduit s
triesc
Ca un milionar! exclam Pinchinat.
O, milionarii, aici
tiu, tiu dragul meu compatriot. Dar, dup cum ne-a dat a nelege
supraintendentul, cursurile conservatorului dumneavoastr nu prea sunt
frecventate.
E adevrat c n-am dect elevi particulari i numai oameni tineri.
Americanii se cred nzestrai din natere cu toate graiile posibile. Aa c
prefer s ia lecii n secret i n secret le transmit i eu frumoasele maniere
franuzeti!
i el surde, se maimurete ca o bab cochet, face risip de atitudini
graioase.
Athanase Doremus, picard din Santerre, a prsit Frana n prima
tineree, pentru ca s se instaleze n Statele Unite, la New Orleans. Acolo, n
snul populaiei de origine francez din regretata noastr Louisiana69, nu iau lipsit ocaziile de a-i exercita talentele. Primit n cele mai bune familii, el a
putut s fac unele economii, pe care un crah, cum nu se poate mai
american, i le-a spulberat ntr-o singur zi. Era n momentul n care
Standard-Island Company lua fiin, multi-plicndu-i prospectele, risipindui pretutindeni anunurile, lansnd apeluri ctre toi ultrabogtaii crora
cile ferate, zcmintele de petrol, comerul cu porci srai sau nesrai le
aduseser averi incalculabile. Athanase Doremus a avut ideea s cear o
slujb guvernatorului noului ora unde profesorii de specialitatea lui nu se
prea nghesuiau. Fiind cunoscut de ctre familia Coverley, originar din New
Orleans, i graie recomandaiei efului su, care urma s devin unul din cei

mai de seam notabili tribordezi din Milliard-City, el a fost admis i iat cum
un francez, mai mult chiar, un picard, se numr printre funcionarii insulei
cu elice. E adevrat, nu d lecii dect acas i sala de curs a cazinoului n-a
vzut refiectndu-se n oglinzile sale dect propria persoan a profesorului.
Dar ce importan are, din moment ce leafa nu sufer nici o scdere?!
De fapt, un om cumsecade, puin ridicul i maniac, destul de plin de el,
convins c odat cu motenirea lui Vestris70 i Saint-Leon71 a primit n
pstrare i tradiiile lui Brummel72 i lord Seymour73. n ochii cvartetului, e
un compatriot calitate ntotdeauna apreciat, la o deprtare de cteva mii de
leghe de Frana.
Trebuie s i se povesteasc ultimele aventuri ale celor patru parizieni, n
ce condiii au ajuns aici, cum i-a atras Calistus Munbar pe bordul insulei cu
elice atras, sta-i cuvntul! i cum aceasta a ridicat ancora la cteva ore
dup mbarcare.
Asta nu m mir deloc din partea supraintendentului nostru, rspunde
btrnul profesor. E nc un renghi de-al lui. A fcut i va mai face multe! Un
adevrat fiu al lui Barnum, care va sfri prin a compromite Compania un
domn obraznic, care ar avea mult nevoie de cteva lecii de bun purtare
unul din iancheii tia care se tolnesc ntr-un fotoliu, cu picioarele pe
pervazul ferestrei! n fond, nu e un om ru, dar i nchipuie c totul i e
permis! Dar, dragii mei compatrioi, s nu-i purtai pic. n afar de
neplcerea cu concertul de la San Diego, nu putei dect s v felicitai pentru
ederea voastr n Milliard-City. Vor avea pentru voi consideraii la care cred
c vei fi sensibili
Mai ales la sfritul fiecrui trimestru! precizeaz Frascolin, ale crui
funciuni de casier al trupei ncep s capete o excepional importan.
n legtur cu rivalitatea dintre cele dou sectoare, Athanase Doremus
confirm spusele lui Calistus Munbar. Dup prerea sa, ar exista un punct
negru la orizont i chiar ameninarea unei vijelii apropiate. E de temut un
conflict de interese i de amor propriu ntre tribordezi i babordezi. Familiile
Tankerdon i Coverley, cele mai bogate de pe insul, vdesc o gelozie
crescnd una fa de cealalt. S-ar putea produce o explozie, dac o
combinaie oarecare nu va reui s le apropie. Da o explozie!
Dac asta nu va face insula s sar n aer, n-avem de ce s ne
nelinitim, observ Pinchinat.
Cel puin atta vreme ct suntem i noi aici! adaug violoncelistul.
O, insula e solid, dragii mei compatrioi! rspunde Athanase Doremus.
De optsprezece luni de cnd se plimb pe mare, nu s-a nregistrat nici un
accident ct de ct mai deosebit. Numai reparaii nensemnate, care nici
mcar n-au obligat-o s se ntoarc la Madeleine-bay! Gndii-v c e fcut
din tabl de oel!
Asta lmurete totul, i dac tabla de oel nu ofer o garanie absolut
n aceast lume, n ce alt metal s ai ncredere? Oelul e fier, i nsui globul

nostru, aproape n ntregime, ce e oare altceva dect o enorm carbur? Ei

bine, Standard-Island este Pmntul n mic.
Pinchinat ntreab atunci ce prere are profesorul despre guvernatorul
Cyrus Bikerstaff.
i el e tot de oel?
Da, domnule Pinchinat, rspunde Athanase Doremus. Este un
administrator foarte priceput i nzestrat cu o mare energie. Din nenorocire, la
Milliard-City nu ajunge s fii de oel
Trebuie s fii de aur, intervine Yvernes.
Avei dreptate. De aur, sau nu contezi ctui de puin! ntr-adevr, n
ciuda naltei sale situaii, Cyrus Bikerstaff nu este dect un agent al
Companiei. El prezideaz la ntocmirea diverselor acte ale strii civile, e
nsrcinat s primeasc produsul vmilor, s vegheze la igiena public,
mturatul strzilor, ntreinerea plantaiilor, s primeasc reclamaiile
contribuabililor ntr-un cuvnt, s-i fac dumani pretutindeni i nimic mai
mult. Pe Standard-Island trebuie s fii cineva i profesorul le-a spus: Cyrus
Bikerstaff nu conteaz. Dealtfel, nsi funcia sa l oblig s se menin ntre
cele dou partide, s pstreze o atitudine ngduitoare, s nu rite nimic care
ar putea s plac unuia i s displac celuilalt. O politic dificil.
Pe insul ncep s se nasc idei care ar putea duce la un conflict ntre
cele dou sectoare. Dac tribordezii s-au stabilit pe Standard-Island doar cu
gndul de a se bucura n linite de bogiile lor, babordezii ncep s regrete
afacerile. Ei se ntreab de ce n-ar putea fi utilizat insula cu elice ca un
imens vas de comer, de ce n-ar transporta ea mrfuri pe diversele piee ale
Oceaniei, de ce este izgonit orice industrie de pe Standard-Island Pe scurt,
cu toate c nu se afl aici dect de mai puin de doi ani, aceti ianchei, n
frunte cu Tankerdon, se simt cuprini de nostalgia negoului.
i dac pn acum au rmas la vorbe, guvernatorul Cyrus Bikerstaff e
totui nelinitit. EI sper c relaiile nu se vor nvenina i c nenelegerile
interne nu vor reui s tulbure un aparat fabricat anume pentru a oferi o
linite deplin locuitorilor si.
Prsindu-1 pe Athanase Doremus, cvartetul promite c va reveni s-l
vad. n mod obinuit, profesorul se duce dup-amiaza la cazinou, unde nu se
prezint nimeni. i acolo, nevrnd s poat fi acuzat de nerespectarea
ndatoririlor sale, ateapt, pregtindu-i lecia n faa oglinzilor nefolosite ale
slii.
n acest timp, insula cu elice nainteaz ctre vest i puin ctre sudvest, astfel nct s ajung n arhipelagul Sandwich. La aceast latitudine,
att de aproape de zona torid, temperatura este de pe acum ridicat.
Miliardezii ar suporta-o greu fr ndulcirea pe care o aduce briza marin. Din
fericire, nopile sunt rcoroase i chiar n plin canicul arborii i peluzele,
stropite de ploaia artificial, i pstreaz verdeaa lor atrgtoare. n fiecare
zi, la prnz, punctul n care se afl insula, indicat pe cadranul primriei, este

telegrafiat tuturor cartierelor. La 17 iunie, Standard-Island se gsete la 155

longitudine vestic i 27 latitudine nordic, apropiindu-se de tropice.
S-ar spune c astrul zilei o remorcheaz, declam Yvernes, sau, dac
vrei o expresie mai elegant, c la ea sunt nhmai caii divinului Apolo.
Observaie pe ct de just pe att de poetic, primit ns de Sebastien
Zorn cu o ridicare din umeri. Nu-i convine s joace rolul de remorcat fr
voia lui.
i apoi, nu nceteaz el s repete, o s vedem noi cum se va sfri
aceast aventur!
Aproape n fiecare zi, cvartetul d o rait prin parc, la ora cnd e plin de
lume. Clare, pe jos, n trsur, toi notabilii din Milliard-City se ntlnesc n
jurul peluzelor. Mondenele i arat a treia toalet cotidian, avnd aceeai
nuan de la plrie pn la pantofi. Mtasea de India e foarte la mod anul
acesta. Ele folosesc adesea i mtasea artificial din celuloz, care e att de
lucitoare, sau chiar bumbacul artificial obinut din lemn de brad sau de
molift, desfibrat i frmiat. Ceea ce l face pe Pinchinat s spun:
O s vedei c ntr-o zi se vor fabrica esturi din ieder pentru
prietenii credincioi i din salcie plngtoare pentru vduvele neconsolate!
n orice caz, bogatele miliardeze n-ar accepta aceste stofe dac n-ar veni
de la Paris i nici aceste toalete dac n-ar fi creaia regelui croitorilor din
capital acela care a proclamat sus i tare axioma: Femeia nu e dect o
chestiune de forme
Cteodat, regele i regina Malecarliei trec prin mijlocul acestei nobilimi
a banului. E adevrat c, n fond, americanii de pe Standard-Island sunt
foarte mgulii s aib drept concetean un rege i continu s-1 trateze
potrivit vechii sale situaii. Dar, de fapt, maiestile lor nu conteaz mai mult
dect Cyrus Bikerstaff poate chiar mai puin.
Cltorii pe care i sperie navigaia ar trebui s adopte acest fel de
plutire pe bordul unei insule mictoare. n aceste condiii, nu mai trebuie s
te preocupi de capriciile mrii. Furtunile ei nu mai sunt de temut. Cu zece
milioane de cai putere n pntece, Standard-Island nu poate fi niciodat
reinut de lipsa de vnt i e destul de puternic pentru a lupta mpotriva
vnturilor potrivnice. Dac ciocnirile constituie o primejdie, aceast primejdie
nu e pentru ea. Cu att mai ru pentru navele care s-ar arunca n plin vitez
asupra coastelor ei de fier. De fapt, aceste ntlniri sunt foarte puin probabile,
graie farurilor care lumineaz porturile, prova i pupa, graie lunilor de
aluminiu ale cror licriri electrice satureaz atmosfera n timpul nopii. Ct
despre furtuni, nu merit s mai vorbim de ele. Standard-Island este n stare
s pun o stavil mniei valurilor. Totui, cnd paii i poart pe Pinchinat i
Frascolin n partea dinainte sau dinapoi a insulei, fie la bateria Pintenului, fie
la bateria Pupei, sunt amndoi de prere c se simte lipsa capurilor, a
promontoriilor, a golfurilor, a rmurilor. Acest litoral nu-i dect un meterez de
oel, meninut cu milioane de uruburi i de nituri. i cum ar mai regreta un

pictor stncile btrne, zbrcite ca pielea unui elefant i acoperite de ierburi

marine, pe care le mngie valurile fluxului! Hotrt, nu se poate nlocui
frumuseea naturii prin minunile industriei. Cu toat admiraia lui statornic,
Yvernes trebuie s recunoasc acest adevr.
n seara de 25 iunie, insula cu elice trece Tropicul Cancerului, la limita
zonei toride a Pacificului. Chiar la ora aceea, cvartetul d al doilea concert n
sala cazinoului. Dup primul succes, preul fotoliilor s-a mrit. N-are
importan, sala este nc prea mic. Amatorii i disput locurile. Evident,
aceast muzic de camer trebuie s fie excelent pentru sntate i nimeni
nu i-ar ngdui s-i pun la ndoial calitile terapeutice. ntotdeauna
mixturi de Mozart, Beethoven, Haydn, dup reet. Uria succes pentru
executani, crora aplauzele pariziene le-ar fi fcut desigur mai mult plcere.
Dar, n lipsa lor, Yvernes, Frascolin i Pinchinat tiu s se mulumeasc cu
uralele miliardeze, pentru care Sebastien Zorn continu s aib un dispre
absolut.
Ce-am putea cere mai mult, la trecerea tropicului? i spune Yvernes.
Tropicul concertului! exclam Pinchinat, punndu-se la adpost n
urma acestui groaznic joc de cuvinte75.
i cnd ies din cazinou, pe cine zresc printre nenorociii care n-au
putut s dea trei sute de dolari pe un fotoliu? Pe regele i regina Malecarliei,
care stau modeti la u.
ARHIPELAGUL SANDWICH.
Exist n aceast parte a Pacificului un lan submarin a crui
desfurare de la vest-nord-vest ctre est-sud-est, pe o ntindere de nou sute
de leghe, ar deveni vizibil dac abisurile de patru mii de metri care-1 despart
de celelalte zone ale Oceaniei s-ar goli deodat. Lanul nu las s se vad
dect opt vrfuri: Nuhau, Kauai, Oahu, Molokai, Lanai, Maui, Kahulani,
Hawai. Aceste opt insule de mrimi inegale constituie arhipelagul hawaian sau
grupul insulelor Sandwich. El nu depete zona tropical dect prin
puzderia de roci i recifuri care se prelungesc spre vest.
Lsndu-1 pe Sebastien Zorn s bombne n colul su, s se nchid
ntr-o total indiferen fa de toate curiozitile naturii, ca un violoncel n
cutie, Pinchinat, Yvernes, Frascolin gndesc astfel (i nu greesc deloc);
Pe cinstea mea, spune unul, nu-mi pare ru c vizitm insulele
hawaiene! Dac tot gonim pe ntinsul Pacificului, cel puin s ne alegem cu
nite amintiri!
i apoi, adaug altul, indigenii din insulele Sandwich ne vor face s
uitm puin pawnienii, siuii i ali indieni prea civilizai din Far-West; i nu
mi-ar displace s ntlnim slbatici adevrai, canibali.
Hawaienii s fie nc? ntreab al treilea.
S sperm, rspunde foarte serios Pinchinat. Bunicii lor l-au mncat
pe cpitanul Cook i dac bunicii au gustat din acest ilustru navigator, nu e
de admis ca nepoii s fi pierdut gustul crnii de om!

Trebuie s mrturisim c altea-sa vorbete cam ireverenios despre

celebrul marinar englez care a descoperit acest arhipelag n 177876.
Din aceast conversaie reiese c artitii notri sper c hazardul o s-i
pun fa n fa cu indigeni mai autentici dect specimenele expuse n
Grdinile de Aclimatizare. n orice caz, i vor vedea n ara lor de origine, chiar
la locul de producie. Sunt deci oarecum nerbdtori s ajung acolo,
ateptnd n fiecare zi ca oamenii de veghe ai Observatorului s semnaleze
primele nlimi ale grupului hawaian.
Asta se ntmpl n dimineaa zilei de 6 iulie. Noutatea se rspndete
ndat i pe pancarta cazinoului se nscrie aceast meniune teleautografic:
Se zresc insulele Sandwich.
E adevrat, sunt nc la cincizeci de leghe; dar cele mai nalte creste ale
grupului, cele ale insulei Hawai, care depesc patru mii dou sute de metri,
sunt vizibile pe timp frumos chiar de la aceast distan.
Venind dinspre nord-est, comandorul Ethe Simcoe se ndreapt spre
insula Oahu. Capitala ei, Honolulu, este n acelai timp i capitala
arhipelagului. Aceast insul este a treia din grup, ca latitudine. Niihau, care
e un mare parc de vite, i Kauai rmn la nord-vest. Oahu nu este cea mai
mare dintre insulele Sandwich, deoarece nu are dect o mie ase sute optzeci
de kilometri ptrai, pe cnd Hawai are o suprafa de peste aptesprezece
mile. Ct despre celelalte insule, n-au dect trei mii opt sute doisprezece
kilometri ptrai, toate la un loc.
Se nelege c, de la plecare, artitii parizieni au strns relaiile cu
principalii funcionari de pe Standard-Island. Toi, guvernatorul, comandorul
Simcoe, colonelul Stewart, ca i inginerii-efi Watson i Somwah, i-au
ntmpinat cu mult cldur. Vizitnd adesea Observatorul, artitilor le place
s rmn ore ntregi pe platforma turnului. Nu e de mirare deci c n ziua
aceea Yvernes i Pinchinat, nfocaii trupei, au plecat ntr-acolo i, ctre ora
zece dimineaa, ascensorul i-a ridicat n vrful catargului, cum spune alteasa.
Comandorul Ethel Simcoe venise naintea lor i, mprumutndu-le
ocheanul su, i sftuiete s priveasc spre sud-vest, ctre un punct necat n
cea.
Este Mauna Loa din Hawai, spune el, sau Mauna Kea, doi vulcani
superbi care, n 1852 i n 1855, au aruncat asupra insulei un fluviu de lav,
acoperind apte sute de metri ptrai, i ale cror cratere au azvrlit, n 1880,
apte sute de milioane de metri cubi de materie eruptiv!
Grozav! exclam Yvernes. Ce credei, vom avea i noi norocul s vedem
un asemenea spectacol?
Nu tiu, domnule Yvernes, rspunde Ethel Simcoe. Vulcanii nu
funcioneaz la comand

Oh! Numai de data asta i cu ceva protecii! intervine Pinchinat. Dac a

fi bogat ca domnii Tankerdon i Coverley, mi-a comanda asemenea erupii de
cte ori a avea chef.
Ei bine, o s le vorbim despre asta, spune surznd comandorul, i
nu m ndoiesc c vor face chiar imposibilul ca s v fie pe plac.
Pinchinat ntreab care e populaia arhipelagului Sandwich.
Comandorul i rspunde c dac a fost de dou sute de mii de locuitori la
nceputul secolului, acum s-a redus la jumtate.
Bine, domnule Simcoe, o sut de mii de slbatici e totui destul, i dac
au rmas canibali de treab, dac nu i-au pierdut apetitul, ar putea nghii
dintr-o mbuctur pe toi miliardezii de pe Standard-Island!
Insula cu elice nu viziteaz pentru prima oar arhipelagul hawaian.
Ea a strbtut i anul trecut aceste meleaguri, atras de climatul
sntos. ntr-adevr, aici vin bolnavi din America, pn ce medicii europeni se
vor hotr s-i trimit clientela s respire aerul Pacificului. De ce nu?
Honolulu nu se mai afl dect la o deprtare de douzeci i cinci de zile de
Paris, i cnd e vorba s-i umpli plmnii cu un oxigen cum nu se mai
gsete nicieri
Standard-Island ptrunde n arhipelag n dimineaa zilei de 9 iulie.
Oahu se contureaz la cinci mile spre sud-vest. Deasupra ei mpung cerul, la
est, Diamond-Head, un btrn vulcan care domin rada portului, i un alt
con, numit de englezi Castronul de Punch. Dup cum observ comandorul,
dac acest enorm lighean ar fi umplut cu brandy sau gin, John Bull77 nu s-ar
sfii s-1 goleasc pn la ultima pictur.
Trecnd ntre Oahu i Molokai, Standard-Island evolueaz ca un vas
sub aciunea crmei, combinnd jocul elicelor de la tribord i de la babord.
Dup ce a depit capul sud-estic al insulei Oahu, ea se oprete, obligat fiind
de deplasarea sa considerabil, la zece ancabluri de litoral. Aa cum se
cuvenea pentru a pstra un spaiu de manevr i pentru a se menine la o
distan suficient de rm, nu ancoreaz n adevratul neles al
cuvntului, adic nu sunt folosite ancorele, ceea ce ar fi fost imposibil din
cauza adncimii de o sut de metri i mai mult. Cu ajutorul mainilor, care
manevreaz nainte i napoi n tot timpul popasului, Standard-Island rmne
pe loc, la fel de nemicat ca insulele arhipelagului hawaian.
Cvartetul contempl nlimile care se desfoar n faa ochilor si. Din
larg nu se vd dect masive de arbori, boschete de portocali i magnifice
specimene ale florei temperate. La vest, printr-o deschiztur strmt a
recifului, apare un mic lac interior, lacul Perlelor, un fel de cmpie lacustr,
strpuns de vechi cratere.
Aspectul insulei Oahu este destul de plcut i antropofagii att de dorii
de Pinchinat nu pot s se plng de scena pe care se desfoar isprvile lor.
Cu condiia s se mai dedea isprvilor lor canibalice, altea-sa ar fi pe deplin
satisfcut.

Dar iat-1 strignd deodat:

Doamne, ce vd?
Ce vezi? ntreab Frascolin.
Acolo clopotnie
Da! i turnuri i palate! adaug Yvernes.
Nu-i posibil ca aici s fi fost mncat cpitanul Cook!
Nu ne aflm n insulele Sandwich! spune Sebastien Zorn, ridicnd din
umeri. Comandorul a rtcit drumul.
Fr ndoial! ntrete Pinchinat.
Nu, comandorul Simcoe nu s-a rtcit. Acolo este Oahu i oraul care se
ntinde pe mai muli kilometri ptrai este Honolulu.
Trebuie s recunoatem: s-au produs multe schimbri din perioada
cnd marele navigator englez a descoperit acest grup! Nu numai c limba
btinailor tinde s dispar n faa limbii anglo-saxone, dar arhipelagul
cuprinde acum americani, chinezi cei mai muli angajai ai proprietarilor de
pmnt, ceea ce a dat natere seminiei Hapa-Pa Pake i, n sfrit,
portughezi, graie serviciilor maritime stabilite ntre insulele Sandwich i
Europa. Mai sunt toui i indigeni destui pentru a satisface curiozitatea
celor patru artiti, cu toate c au fost decimai de lepr. Dar tipul
mnctorului de carne de om nu mai poate fi ntlnit.
O, culoare local, strig vioara nti, ce mn te-a rzuit de pe paleta
modern?
Da! Timpul, civilizaia, progresul, care este o lege a naturii, au ters
aproape cu totul aceast culoare. i artitii notri trebuie s-o recunoasc, nu
fr oarecare prere de ru, atunci cnd una din alupele de pe StandardIsland, depind lungul ir de stnci, i duce pe rm.
ntre dou zgazuri ce se ntlnesc n unghi ascuit, se deschide un port
adpostit de vnturile rele printr-un amfiteatru de muni. Din 1794, stncile
care-1 apr de hula din larg s-au nlat cu un metru. A rmas totui destul
ap pentru ca vapoarele cu un pescaj de optsprezece, douzeci de picioare s
poat fi amarate la cheiuri.
Ce dezamgire! Ce dezamgire! murmur Pinchinat. E ngrozitor s-i
pierzi attea iluzii ntr-o cltorie
Mai bine s stai acas! declar violoncelistul, ridicnd din umeri.
Ba, deloc! sare Yvernes, mereu entuziast. Ce spectacol s-ar putea
compara cu cel al insulei de oel, venind n vizit la arhipelagurile Oceaniei?
Dac starea moral a insulelor Sandwich s-a modificat, spre regretul
artitilor notri, nu acelai lucru s-a ntmplat cu climatul. Este unul din cele
mai sntoase de pe aceste meleaguri ale Oceanului Pacific, cu toate c
grupul e situat ntr-o zon cunoscut sub numele de Marea Cldurilor. E
adevrat c mercurul termometrelor se menine la un grad ridicat, cnd nu
bat alizeele din nord-est, iar contra-alizeele din sud dau natere unor furtuni
violente, numite aici kouas, dar temperatura medie a Honolulului nu

depete douzeci i unu de grade. Ar nsemna s dai dovad de rea-voin

ca s te plngi de ea, aici, la limita zonei toride. Locuitorii nici nu se plng i,
dup cum am mai pomenii, destui bolnavi vin n aceste insule.
Oricum, pe msur ce cvartetul ptrunde mai mult n secretele
arhipelagului, iluziile sale se spulber ca frunzele la sfritul toamnei. El
pretinde c a fost pclit, cnd n-ar trebui s se acuze dect pe el nsui
pentru aceast pcleal.
Calistus Munbar ne-a mai jucat o fest! afirm Pinchinat, amintind
c, dup spusele supraintendentului, insulele Sandwich ar fi ultimul bastion
al slbticiei n Pacific.
Cnd i fac reprouri amare, Munbar rspunde, clipind din ochiul drept:
Ce vrei, dragii mei prieteni! Lucrurile s-au schimbat att de mult de
la ultima mea cltorie, nct nu le mai recunosc nici eu!
Farsorule! exclam Pinchinat, btndu-1 pe burt.
Sigur este c dac lucrurile s-au schimbat, asta s-a petrecut
extraordinar de rapid. Odinioar, insulele Sandwich aveau o monarhie
constituional, fondat n 1837, cu dou camere, cea a nobililor i cea a
deputailor. Prima era numit numai de ctre proprietarii de pmnt, a doua
de ctre toi cetenii tiutori de carte nobilii pe ase ani, deputaii pe doi
ani. Fiecare camer se compunea din douzeci i patru de membri, care
deliberau n comun n faa ministerului regal, alctuit din patru consilieri ai
regelui.
Deci exista un rege, conchide Yvernes
Da! A existat un rege la Honolulu sau, cel puin, exista o regin,
Liliuokalani, astzi detronat, care a luptat pentru drepturile fiului su,
prinul Adey, mpotriva preteniilor unei oarecare prinese Kaiulani. Pe scurt,
mult vreme arhipelagul a fost ntr-o efervescen politic, exact ca statele
Americii sau ale Europei, crora le seamn chiar i sub acest aspect. Ar fi
putut asta s duc la intervenia armatei hawaiene i s deschid era funest
a pronunciamentelor78? Nu, pentru c aa-zisa armat nu se compune dect
din dou sute cincizeci de recrui i dou sute cincizeci de voluntari. Nu se
rstoarn un regim cu cinci sute de oameni cel puin nu n mijlocul
Pacificului.
Dar englezii erau acolo i vegheau. Se pare c prinesa Kaiulani se
bucura de simpatia Marii Britanii. Pe de alt parte, guvernul japonez era gata
s-i asume protectoratul insulelor i numra partizani printre culii care sunt
folosii n numr mare pe plantaii.
Ei bine, i americanii? vei spune.
Aceasta e chiar ntrebarea pe care i-o pune Frascolin lui Calistus
Munbar, n legtur cu o intervenie foarte previzibil.
Americanii? rspunde supraintendentul. Ei nu in deloc la acest
protectorat. Cu condiia s aib n insulele Sandwich o staiune maritim
rezervat pacheboturilor de pe liniile Pacificului, ei se declar satisfcui79.

i totui, n 1875, regele Kamehameha, care a fcut o vizit

preedintelui Grant la Washington, a pus insula sub scutul Statelor Unite.
aptesprezece ani mai trziu, cnd domnul Cleveland a luat hotrrea s o
repun n drepturi pe regina Liliuokalani, atunci cnd regimul republican se
stabilise n insulele Sandwich, sub preedinia domnului Sanford Dole, au
avut loc proteste violente n ambele ri.
Nimic, dealtfel, nu poate s mpiedice ceea ce este scris n cartea
destinelor popoarelor, fie ele de origine veche sau modern. De la 4 iunie
1894, arhipelagul hawaian e republic, sub preedinia domnului Dole i a
succesorilor si.
Standard-Island va rmne aici zece zile. Un mare numr de locuitori
profit de asta ca s exploreze Honolulu i mprejurimile. Familiile Coverley i
Tankerdon, principalii notabili din Miliard-City, debarc zilnic n port. Pe de
alt parte, cu toate c e a doua apariie a insulei cu elice pe meleagurile
hawaiene, admiraia hawaienilor e fr margini i ei vin cu grmada s viziteze
aceast minunie. E adevrat, poliia lui Cyrus Bikerstaff se asigur c
vizitatorii pleac la ora reglementar. Graie acestor msuri de securitate, ar fi
greu pentru un intrus s rmn pe Bijuteria Pacificului fr o autorizaie
care nu se capt deloc uor. n sfrit, raporturile sunt bune, dar fr s se
stabileasc relaii oficiale.
Cvartetul face cteva plimbri foarte interesante. Indigenii plac
parizienilor notri. Au trsturi caracteristice accentuate, tenul brun,
fizionomia blnd i totodat plin de mndrie. i cu toate c au acum
republic, poate c regret independena slbatic de odinioar.
Vzduhul rii noastre e liber, spune unul din proverbele lor, dar ei nu
mai sunt.
ntr-adevr, dup cucerirea arhipelagului de ctre Kamehameha, dup
monarhia reprezentativ stabilit n 1837, fiecare insul era administrat de
ctre un guvernator. La ora actual, sub regimul republican, ele sunt
mprite n arondismente i subarondismente.
Poftim, spune Pinchinat, nu lipsesc dect prefecii, subprefecii i
consilierii de prefectur, cu constituia anului VIII!80
Vreau s plec de aici! declar Sebastien Zorn.
Ar fi greit s-o fac fr s admire peisajele insulei Oahu. Ele sunt
superbe, cu toate c flora nu e prea bogat. n zona litoralului abund
cocotierii i ali palmieri, arborii de pine, aleurites trihbas, care dau ulei,
ricinii, daturas, indigotierii. n vile scldate de apele de munte i tapiate cu
o iarb numit manervia, cresc arbuti care devin arboresceni,
chenopiodium, halapepe, un fel de sparanghel gigantic. Zona pduroas,
prelungit pn la altitudinea de dou mii de metri, e acoperit de esene
lemnoase, mirtacei nali, rumeci colosali, liane care se ncolcesc ca nite
erpi. Ct despre recoltele care furnizeaz elementele necesare comerului i
exportului, amintim orezul, nucile de cocos, trestia de zahr. Transportate de

la o insul la alta, produsele se strng la Honolulu, de unde sunt expediate n

America.
Fauna e foarte puin variat. S-ar prea c speciile animale nu tind
deloc s se modifice. Ca animale domestice, numai porci, gini, capre;
slbatice deloc, dac nu punem la socoteal cteva perechi de mistrei; nari
de care nu scapi uor; numeroi scorpioni i diverse oprle inofensive; psri
care nu cnt niciodat, printre altele pasrea oo, drepanis pacifica, cu
penajul negru, ornamentat cu acele pene galbene din care era fcut faimoasa
mantie a regelui Kamehameha, la care au lucrat nou generaii de indigeni.
n acest arhipelag, opera omului i ea e demn de luat n seam
const n introducerea unei civilizaii asemntoare celei din Statele Unite, cu
societile sale savante, colile sale de nvmnt obligator, premiate la
Expoziia din 1878, bogatele sale biblioteci, jurnalele publicate n limba
englez i canac. Parizienii notri nu se mir, tiind c notabilii arhipelagului
sunt, cei mai muli, americani, a cror limb are aceeai larg circulaie ca i
moneda lor.
Se nelege c, de la sosirea insulei cu elice, ambarcaiile din port,
ncrcate cu amatori, vin adesea s-i dea trcoale. Timpul e minunat, marea
linitit i nimic nu-i mai plcut dect o excursie de douzeci de kilometri la
distan de o ancablur de acest litoral nituit, pe care agenii de vam exercit
o supraveghere att de sever.
Printre aceti excursioniti se remarc un mic vas care, n fiecare zi,
navigheaz struitor n apele insulei cu elice. Este un fel de cuter malaiez, cu
dou catarge, cu pupa de form ptrat, pe care se afl zece oameni, sub
ordinele unui cpitan cu figur energic. Guvernatorul nu intr la bnuieli,
cu toate c aceast struin ar fi putut s par suspect. Echipajul cuterului
nu nceteaz s cerceteze insula pe ntregul su perimetru, hoinrind de la un
port la altul, examinnd cu atenie litoralul. La urma urmei, admind c ar fi
avut intenii ruvoitoare, ce-ar putea s fac acest echipaj mpotriva unei
populaii de zece mii de locuitori? Iat de ce nimeni nu ia n seam cuterul, fie
c evolueaz n cursul zilei, fie c-i petrece nopile pe mare. Administraia
maritim din Honolulu nu este interpelat n acest sens.
Cvartetul i ia rmas bun de la insula Oahu n dimineaa zilei de 10
iulie. Standard-Island pornete la drum din zori, supunndu-se ndemnului
puternicelor sale propulsoare. Dup ce ntoarce pe loc, ia direcia sud-vest,
astfel nct s viziteze celelalte insule hawaiene. E nevoit deci s taie piezi
curentul ecuatorial care merge dinspre est spre vest, n sens opus celui care
mrginete arhipelagul la nord.
Pentru plcerea acelora dintre locuitorii si care privesc de la babord,
Standard-Island ptrunde cu ndrzneal ntre insulele Molokai i Kauai.
Deasupra acesteia din urm, una dintre cele mai mici ale grupului, se nal
un vulcan de o mie opt sute de metri, Nirhau, care arunc vapori funinginoi.
La picioarele lui se rotunjesc maluri de formaie coraligen, dominate de un

ir de dune, ale cror ecouri au o sonoritate metalic atunci cnd sunt lovite
cu putere de valuri. S-a nnoptat, aparatul se afl nc n acest canal strmt,
dar n-are de ce s se team sub mna comandorului Simcoe. La ceasul cnd
soarele apune dup nlimile insulei Lanai, oamenii de veghe n-ar fi putut s
vad cuterul care, prsind portul n urma insulei cu elice, caut s se
menin n apropierea ei. Dealtfel, repetm, de ce ar fi existat o preocupare
deosebit fa de aceast ambarcaie malaiez?
A doua zi, la rsritul soarelui, cuterul nu mai era dect un punct alb la
orizont.
n timpul zilei se navigheaz ntre Kahulani i Maui. Graie ntinderii
sale, aceasta din urm, cu capitala Lahaina, port rezervat balenierelor, ocup
al doilea loc n arhipelagul Sandwich, Haleahala, Casa Soarelui, i nal
acolo vrful de trei mii de metri ctre astrul radios.
n urmtoarele dou zile, Standard-Island plutete de-a lungul marii
insule Hawai, ai crei muni, aa cum am mai spus, sunt cei mai nali din
arhipelag. n golful Kealakeacua, cpitanul Cook, primit mai nti ca un zeu
de ctre indigeni, a fost masacrat n 1779, un an dup ce descoperise acest
arhipelag cruia i dduse numele Sandwich, n onoarea celebrului ministru
al Marii Britanii. Hilo, capitala insulei, situat pe coasta oriental, nu se
arat, dar se zrete Kailu, pe coasta occidental. Insula posed cincizeci i
apte de kilometri de cale ferat, care servesc mai cu seam pentru
transportul mrfurilor. Cvartetul poate s vad panaul alb al locomotivelor.
Nu mai lipsea dect asta! exclam Yvernes.
A doua zi, Bijuteria Pacificului prsete aceste meleaguri, n vreme ce
cuterul malaiez trece de punctul extrem al insulei Hawai, dominat de Mauna
Loa, Muntele cel Mare, a crui creast de patru mii de metri se pierde printre
nori.
Furai! spune Pinchinat. Suntem furai!
Ai dreptate, ofteaz Yvernes, ar fi trebuit s venim cu o sut de ani mai
devreme. Numai c atunci n-am fi navigat pe aceast admirabil insul cu
elice.
N-are importan! S gseti indigeni cu vestoane i cu gulere tari, n
locul slbaticilor cu pene pe care ni-i anunase mecherul de Calistus
nghii-l-ar iadul! Regret vremurile cpitanului Cook!
i dac ai fi fost mncat de canibali? intervine Frascolin.
Ei bine, m-a fi consolat la gndul c, mcar o dat n via, am fost
iubit pentru mine nsumi!
TRECEREA ECUATORULUI.
De la 23 iunie, soarele d napoi ctre emisfera meridional. Trebuiesc
prsite deci zonele n care vremea rea i va exercita n curnd ravagiile. n
cursa lui aparent, astrul zilei se ndreapt spre linia echinoxial81.
Urmndu-1, vei afla dincolo o clim plcut, n care, cu toat denumirea lor
de octombrie, decembrie, ianuarie, februarie, aceste luni sunt totui cele ale

sezonului cald. Distana dintre arhipelagul hawaian i insulele Marchize este

de aproape trei mii de kilometri. Grbindu-se s-o strbat, Standard-Island
pornete cu maximum de vitez.
Polinezia propriu-zis e cuprins n aceast larg poriune a oceanului,
mrginit la nord de Ecuator i la sud de Tropicul Capricornului. Pe o
ntindere de cinci milioane de kilometri ptrai, se afl aici unsprezece
arhipelaguri formate din dou sute douzeci de insule adic o suprafa de
zece mii de kilometri, pe care se ngrmdesc mii de insulie. Sunt vrfurile
munilor submarini al cror lan se prelungete de la nord-vest spre sud-est
pn la Marchize i la insula Pitcairn, cu ramificaii aproape paralele.
Dac ne-am nchipui acest vast bazin golit deodat, dac diavolul
chiop, eliberat de Cleophas, ar face s dispar aceast mas lichid aa cum
fcea cu acoperiurile din Madrid82, o privelite neasemuit s-ar desfura n
faa ochilor notri. Ce Elveie, ce Norvegie, ce Tibet ar putea s-o egaleze n
mreie? Unii dintre munii submarini, n cea mai mare parte vulcanici, sunt
de origine madreporic, formai dintr-o substan calcaroas sau cornoas,
secretat n pturi concentrice de polipi animalcule radiate, cu o organizare
extrem de simpl i druite cu o imens for de construire. Cele mai tinere
dintre aceste insule nu au o mantie vegetal dect pe piscuri; celelalte,
acoperite cu vegetaie din cap pn n picioare, sunt cele mai vechi, chiar dac
originea lor este coraloid.
Exist deci o ntreag regiune muntoas ascuns sub apele Pacificului.
Standard-Island se plimb printre aceste vrfuri ca un aerostat printre
piscurile Alpilor sau ale Himalaiei. Numai c elementul care o susine este apa
i nu aerul.
Aa cum exist mari micri ale undelor atmosferice n spaiu, la
suprafaa oceanului se produc deplasri lichide. Curentul cel mare merge de
la est la vest; n straturile inferioare se propag doi contra-cureni din iunie
pn n octombrie, cnd Soarele se ndreapt ctre Tropicul Cancerului. Pe
deasupra, n mprejurimile insulei Tahiti, se observ patru feluri de flux, care
nu ating punctul culminant la aceeai or i care neutralizeaz mareea,
fcnd-o aproape imperceptibil. Ct despre clima de care se bucur aceste
diferite arhipelaguri, ea se deosebete n mod esenial de la unul la altul.
Insulele muntoase opresc norii, care i revars ploile asupra lor; insulele
joase sunt mai uscate, pentru c vaporii sunt gonii de brizele atotputernice.
Ar fi fost cel puin ciudat ca biblioteca de la cazinou s nu posede
hrile Pacificului. Ea are o colecie complet i Frascolin, cel mai serios din
trup, le consult adesea. Yvernes prefer s se lase n voia surprizelor
cltoriei i a admiraiei pe care i-o strnete deplasarea insulei artificiale; el
nu ine deloc s-i ncarce creierul cu noiuni geografice. Pinchinat privete
lucrurile doar sub aspectul lor galnic sau fantezist. Ct despre Sebastien
Zorn, itinerarul nu-1 intereseaz, pentru c merge acolo unde n-avusese
niciodat intenia s mearg.

Frascolin este deci singurul care studiaz grupele principale ale

Polineziei, insulele Basse, Marchize, Pomotu, insulele Societii, insulele Cook,
insulele Tonga, insulele Samoa, insulele Australe, Wallis, Fanning, fr s mai
vorbim despre insulele izolate, Niue, Tokelau, Phoenix, Manahiki, insula
Patelui, Sala y Gomez etc. El nu ignor faptul c, n cele mai multe dintre
aceste arhipelaguri, chiar n cele supuse unor protectorate, puterea se afl n
minile unor efi a cror influen nu este discutat niciodat i c clasele
srace sunt pe de-a-ntregul supuse claselor bogate. n afar de asta, el tie c
indigenii practic religiile brahman, mahomedan, protestant, catolic,
aceasta din urm fiind preponderent n insulele dependente de Frana,
datorit pompei cultului su. El tie chiar i c limba indigen, al crei alfabet
nu e deloc complicat, compunndu-se din treisprezece pn la aptesprezece
caractere, e foarte amestecat cu limba englez i va fi absorbit de ea. El tie,
n sfrit, c populaia polinezian tinde s descreasc, ceea ce este regretabil,
cci tipul canac (acest cuvnt nseamn om), mai alb sub Ecuator dect n
grupele ndeprtate de linia echinoxial, e minunat i Polinezia va pierde prin
amestecul lui cu rase strine! Da! El tie aceasta i multe alte lucruri pe care
le afl n convorbirile cu comandorul Ethel Simcoe iar cnd este ntrebat de
camarazii si, le rspunde far s se ncurce. Iat de ce Pinchinat nu-1 mai
numete dect Larousse-ul zonelor tropicale.
Acestea sunt principalele grupe ntre care Standard-Island i va plimba
opulenta sa populaie. Ea merit, desigur, numele de insul fericit, pentru c
tot ceea ce poate s asigure fericirea material i, ntr-un anumit fel, fericirea
moral, este reglementat. De ce trebuie ca aceast stare de lucruri s fie
tulburat de rivaliti, de gelozii, de nenelegeri, datorit problemelor de
influen i preponderen care despart Milliard-City n dou tabere, dup
cele dou sectoare tabra Tankerdon i tabra Coverley? n orice caz, pentru
nite artiti lupta promite s fie interesant.
Jem Tankerdon este iancheu din cap pn-n picioare, cu o
individualitate pronunat i suprtoare, cu faa mare, brbua rocat,
prul tuns scurt, ochii vii, cu toate c are aizeci de ani, irisul aproape galben,
ca acela al ochilor de cine, pupila scnteietoare. E nalt, cu torsul puternic i
membrele viguroase. Are n el ceva din traperul83 preriilor, cu toate c n-a
avut de-a face cu altfel de trape dect cele prin care precipita milioane de
porci n abatoarele sale din Chicago. Un om violent, pe care situaia lui ar fi
trebuit s-l lefuiasc, dar cruia i lipsesc cei apte ani de-acas, i place s
fac parad de averea sa i are, cum se spune, buzunarele suntoare. Mai
mult chiar, se pare c nu le gsete destul de pline, pentru c, mpreun cu
ali civa din sectorul su, se gndete s reia afacerile.
Doamna Tankerdon este o americanc oarecare, o femeie destul de
simpl, foarte supus soului su, mam excelent, blnd cu copiii ei,
predestinat s creasc o numeroas progenitur i nedndu-se n lturi s-i

ndeplineasc ndatoririle. Cnd trebuie s mpri dou miliarde ntre

motenitori direci, poi foarte bine s ai o duzin i ea i are, toi bine fcui.
Din aceast familie numeroas, atenia cvartetului este atras doar de
fiul cel mare, destinat s joace un oarecare rol n aceast povestire. Walter
Tankerdon, un tnr foarte elegant, de o inteligen medie, cu chip i maniere
simpatice, seamn mai mult cu doamna Tankerdon dect cu capul familiei.
ndeajuns de instruit, a cltorit de cteva ori prin America i Europa, dar
obinuina i gusturile l-au fcut s se ntoarc la existena atrgtoare de pe
Standard-Island. Familiarizat cu exerciiile sportive, e n fruntea tineretului
miliardez la concursurile de tenis, polo, golf i crichet. Fr s fie prea
mndru de averea pe care o va moteni, e bun la inim. E adevrat c, lipsind
sracii, n-are cum s-i exercite caritatea. n sfrit, ar fi de dorit ca fraii i
surorile sale s-i semene. i dac ei i ele nu sunt nc la vrsta cstoriei, el,
care se apropie de treizeci de ani, trebuie s se gndeasc la nsurtoare. Se
gndete oare? Vom vedea.
Contrastul este izbitor ntre familia Tankerdon, cea mai important din
sectorul babordez i familia Coverley, frunta n sectorul tribordez. Nat
Coverley este mai fin dect rivalul su. Se resimte originea francez a
strmoilor si. Averea lui n-a ieit din mruntaiele pmntului, n chip de
pungi de petrol, i nici din mruntaiele fumegnde ale rasei porcine! Nu! El a
ajuns ceea ce este datorit afacerilor industriale, cilor ferate i bncilor. n
ceea ce l privete, nu viseaz dect s se bucure n linite de bogiile sale i
nu ascunde deloc asta s-ar opune oricrei tentative de a transforma
Bijuteria Pacificului ntr-o enorm uzin sau o imens cas de comer. nalt,
corect, cu un cap frumos sub prul ncrunit, el are o barb castanie
nspicat cu cteva fire argintii. Cu un caracter destul de rece, cu maniere
distinse, el ocup primul loc printre notabilii care pstreaz la Milliard-City
tradiiile naltei societi din sudul Statelor Unite. Iubete arta, se pricepe la
pictur i la muzic, vorbete cu plcere limba francez folosit curent de
tribordezi, citete literatur american i european i, cnd are ocazia,
adaug aplauzelor sale strigte de bravo, atunci cnd tipii din Far-West sau
din Noua Anglie strig ura i hip.
Doamna Coverley, avnd zece ani mai puin dect soul su, a trecut de
patruzeci fr s se plng prea mult. Este o femeie elegant, distins,
instruit, aparinnd acelor familii semicreole din Louisiana de altdat, bun
muzician, bun pianist i s nu credei c vreun Reyer al secolului
douzeci a alungat pianul din Milliard-City. n palatul de pe Bulevardul
Cincisprezece, cvartetul a avut de cteva ori ocazia s cnte mpreun cu ea i
nu poate dect s-o felicite pentru realul ei talent.
Cerul n-a binecuvntat familia Coverley, aa cum a fcut-o cu
Tankerdonii. Doar trei fiice sunt motenitoarele unei averi imense, cu care
Coverley nu se laud ca rivalul su. Fetele sunt foarte drgue i se vor gsi

destui pretendeni n cercurile nobile sau financiare ale celor dou lumi
pentru ca s le cear mna cnd va sosi clipa.
Dealtfel, n America aceste dote de necrezut nu sunt rare. Nu s-a vorbit
acum civa ani despre mica miss Terry, care era curtat de la vrsta de doi
ani pentru cele apte sute cincizeci de milioane ale sale? S sperm c aceast
copil s-a mritat dup placul ei i c la avantajul de a fi una dintre cele mai
bogate femei din Statele Unite 1-a adugat pe acela de a fi una dintre cele mai
fericite.
Fiica cea mare a domnului i doamnei Coverley, Diana, sau Dy, cum i
spun prietenii, are abia douzeci de ani. Este o persoan foarte drgu n
care se mbin calitile fizice i morale ale prinilor si. Ochi frumoi,
albatri, un pr magnific, ntre aten i blond, o carnaie proaspt ca petalele
trandafirului abia nflorit, o talie elegant i graioas toate acestea explic
de ce tinerii din Milliard-City nu vor lsa strinilor grija de a cuceri aceast
comoar fr pre, pentru a ntrebuina termeni de o justee matematic. Se
poate crede chiar c domnul Coverley nu va vedea n deosebirea de religie o
piedic n calea unei uniri care i s-ar prea c poate s asigure fericirea fiicei
sale.
Pcat c probleme de rivalitate social despart familiile cele mai de vaz
de pe Standard-Island. Walter Tankerdon pare creat anume pentru a deveni
soul Dianei Coverley.
Dar aceasta e o combinaie la care nici nu trebuie s ne gndim. Mai
curnd ar fi tiat insula n dou, mai curnd s-ar duce babordezii pe o
jumtate i tribordezii pe cealalt, dect s se semneze un asemenea contract
de cstorie.
Bineneles, dac nu se amestec dragostea! spune cteodat
supraintendentul, clipind trengrete pe sub ochelarii si cu ram de aur.
Totui, Walter Tankerdon nu pare s aib vreo nclinaie pentru Dy
Coverley, i invers sau, dac ea exist, amndoi pstreaz o rezerv care
nal curiozitatea lumii selecte din Milliard-City.
Insula cu elice continu s coboare ctre Ecuator, urmnd cu
aproximaie meridianul o sut aizeci. n faa ei se desfoar spaii largi,
lipsite de insule i insulie, ale cror adncimi msoar pn la dou leghe. n
ziua de 25 iulie trece deasupra depresiunii Belknap, un abis de ase mii de
metri, din care sonda a adus la suprafa ciudate scoici sau zoofite alctuite
astfel nct s suporte presiunea unor asemenea mase de ap, presiune
evaluat la ase sute de atmosfere.
Dup cinci zile, Standard-Island traverseaz un grup de insule
aparinnd Marii Britanii, cu toate c li se spune uneori Insulele americane.
Lsnd n urm, la tribord, Palmyra i Suncarung, se apropie la cinci mile de
Fanning, unul dintre numeroasele zcminte de guano de prin aceste locuri i
cel mai important din arhipelag. Altfel, sunt doar nite vrfuri ieite la
suprafa, mai mult sterpe dect nverzite, de care Regatul Unit n-a prea

profitat pn acum. Dar el are un picior aezat aici i se tie c piciorul

Angliei las urme de neters.
n fiecare zi, n timp ce colegii si se plimb prin parc sau pe cmpia
nconjurtoare, Frascolin, foarte interesat s cunoasc amnuntele acestei
ciudate navigaii, se duce la bateria Pintenului. Aici l ntlnete ades pe
comandor. Ethel Simcoe i explic bucuros fenomenele specifice acestor mri
i, cnd ele prezint un oarecare interes, vioara a doua nu uit s le comunice
tovarilor si.
De pild, ei nu pot s-i ascund admiraia fa de un spectacol pe care
natura li-l ofer gratuit n noaptea de 30 spre 31 iulie.
Un imens banc de meduze, acoperind o suprafa de mai multe mile
ptrate, e semnalat la cderea nopii. Nu le-a mai fost dat miliardezilor s
ntlneasc asemenea mase de meduze, crora unii naturaliti le-au dat
numele de oceanii. Aceste animale, cu o via foarte rudimentar, se
nvecineaz cu reprezentanii regnului vegetal, prin conformaia lor emisferic.
Petii, orict ar fi de lacomi, le consider mai mult ca nite flori, cci nici
unul, dup ct se pare, nu vrea s le foloseasc drept hran.
Oceaniile specifice zonei toride a Pacificului nu se arat dect sub forma
unor umbrele multicolore, strvezii i mrginite de tentacule. Ele nu msoar
mai mult de doi, trei centimetri. V nchipuii cte miliarde s-au strns la un
loc ca s formeze bancuri de o asemenea ntindere!
Auzind despre imensul numr de meduze, Pinchinat remarc:
Numrul acesta nu poate s-i surprind pe notabilii de pe StandardIsland, pentru care miliardul este moned curent!
Cnd se las noaptea, o parte a populaiei se ndreapt spre
extremitatea provei, adic spre terasa care domin bateria Pintenului.
Tramvaiele sunt luate cu asalt. Carele electrice sunt ncrcate de curioi.
Maini elegante i-au adus pe nababii oraului. Coverleyii i Tankerdonii se in
la distan. Domnul Jem nu-1 salut pe domnul Nat, care nu-1 salut pe
domnul Jem. Toi membrii celor dou familii sunt de fa. Yvernes i Pinchinat
au plcerea s stea de vorb cu doamna Coverley i fiica sa, care i primesc
ntotdeauna cu cldur. Walter Tankerdon simte o oarecare ciud c nu ia
parte la conversaia lor? Miss Dy i-ar accepta cu plcere prezena? Nu tim
nc. n orice caz, la ce scandal s-ar expune, ce aluzii mai mult sau mai puin
indiscrete s-ar strecura n articolele mondene din Starboard Chronicle sau
New Herald!
Cnd ntunericul e deplin att ct poate fi n aceste nstelate nopi
tropicale Pacificul se lumineaz, parc, pn n strfunduri.
Imensa ntindere de ap e ptruns de plpiri fosforescente, iluminat
de reflexe roze sau albastre, asemntoare nu cu o linie desenat pe coama
valurilor, ci cu emanaiile pe care le-ar produce nenumrate mulimi de
licurici. Aceast fosforescen devine att de intens, nct e cu putin s
citeti, ca la licrirea unei ndeprtate aurore boreale. S-ar spune c Pacificul,

dup ce a topit n apa lui razele soarelui, le napoiaz acum n efluvii

luminoase.
Curnd, Standard-Island taie cu prova sa masa meduzelor, care se
mparte n dou ramuri i lunec de-a lungul litoralului metalic. n cteva
ceasuri, insula e nconjurat de centura unduioas a noctilucelor, a cror
surs luminoas a rmas la fel de puternic. Fenomenul dureaz pn la
naterea aurorei i piere odat cu primele ei luciri.
Dup ase zile, Bijuteria Pacificului atinge Ecuatorul marele cerc
imaginar al sferoidului nostru care, reprezentat materialmente, ar tia
orizontul n dou pri egale. Din acest loc pot fi vzui, n acelai timp,
amndoi polii bolii cereti unul la nord, aprins de sclipirile Stelei Polare,
altul la sud, decorat, ca pieptul unui soldat, cu Crucea Sudului. E bine s
adugm c din diferite puncte ale acestei axe ecuatoriale stelele par s
descrie n fiecare zi cercuri perpendiculare pe planul orizontului. Dac vrei s
v bucurai de nopi i de zile perfect egale, e bine s v instalai penaii84 pe
aceste meleaguri, n regiunea insulelor sau continentelor traversate de
Ecuator.
De cnd a prsit arhipelagul hawaian, Standard-Island a strbtut o
distan de aproape ase sute de kilometri. Este pentru a doua oar de la
crearea sa c trece dintr-o emisfer ntr-alta, traversnd linia echinoxial
nti cobornd spre sud, apoi urcnd spre nord. Acest eveniment constituie o
srbtoare pentru populaia miliardez. Se vor organiza jocuri publice n parc,
ceremonii religioase la templu i n catedrala Saint-Mary Church, curse de
trsuri electrice mprejurul insulei. De pe platforma observatorului va ni
un magnific foc de artificii, ale crui fuzee, rachete erpuitoare, bombe cu
culori schimbtoare vor rivaliza cu splendorile nstelate ale firmamentului.
Dup cum bnuii, e vorba de o imitaie a scenelor fanteziste obinuite
pe navele care ating Ecuatorul ceva asemntor cu Botezul Ecuatorului. i,
de fapt, aceast zi este aleas ntotdeauna pentru a boteza copiii nscui dup
plecarea din Madeleine-bay. Ceremonia botezului se svrete i pentru
strinii care n-au mai ptruns pn acum n emisfera austral.
E rndul nostru, spune Frascolin camarazilor si. O s primim
botezul
Asta-i bun! sare Sebastien Zorn, protestnd prin gesturi pline de
indignare.
Da, btrne scritor! ntrete Pinchinat. Or s toarne peste noi glei
cu ap nebinecuvntat, or s ne aeze pe scnduri care or s ne dea peste
cap, or s ne azvrle n camera cu surprize i tropicul nu va ntrzia s se
prezinte, urmat de cortegiul su de bufoni, ca s ne mnjeasc mutrele cu
negreal!
Dac i nchipuie c m voi supune acestei mascarade mormie
Sebastien Zorn.

Trebuie neaprat, spune Yvernes. Fiecare ar i are obiceiurile ei i

oaspeii trebuie s se supun.
Nu atunci cnd sunt reinui fr voia lor! strig nenduplecatul ef al
Cvartetului Concertant.
n privina carnavalului cu care se amuz unele echipaje cnd
traverseaz Ecuatorul, poate s fie linitit! N-are de ce s se team de sosirea
simpaticului tropic! El i camarazii si nu vor fi stropii cu ap de mare, ci cu
ampanie de cea mai bun calitate. Nici nu vor fi pclii artndu-li-se linia
Ecuatorului, desenat n prealabil pe obiectivul unei lunete. Asta poate fi pe
placul unor mateloi petrecrei, dar nu al persoanelor grave de pe StandardIsland.
Serbarea are loc n dup-amiaza zilei de 5 august. n afar de vamei,
care nu-i pot prsi niciodat postul, funcionarii au primit concediu. Orice
activitate nceteaz n ora i n porturi. Elicele nu mai funcioneaz. Ct
despre acumulatori, ei au un voltaj care ajunge cu prisosin pentru iluminat
i pentru comunicaiile electrice. Dealtfel, Standard-Island nu st pe loc. Un
curent uor o poart ctre linia care mparte cele dou emisfere ale globului.
n biserici se nal cntece, rugciuni i se aud sunete de org. n parc
domnete o voioie general i exerciiile sportive sunt executate cu o
remarcabil nsufleire. Particip toate straturile sociale. Cei mai bogai
gentlemeni, n frunte cu Walter Tankerdon, fac minuni n partidele de golf i
tenis. Cnd soarele va cdea perpendicular la orizont, nelsnd n urm dect
un scurt amurg, rachetele multicolore ale focurilor de artificii i vor lua
zborul prin spaiu i o noapte fr lun va fi tocmai potrivit desfurrii
acestor minunii.
n marea sal a cazinoului, membrii cvartetului sunt botezai chiar de
mna lui Cyrus Bikerstaff. Guvernatorul le ofer cupele spumegnde i
ampania curge n valuri.
Artitii se nfrupt din ampania Cliquot i Roederer. Sebastien Zorn ar
fi nedrept dac s-ar plnge de un botez care nu-i amintete deloc apa srat
picurat pe buzele sale la cteva zile de la natere.
Parizienii rspund acestor dovezi de simpatie prin interpretarea celor
mai frumoase opere din repertoriul lor: Cvartetul Nr. 7 n fa major. Op. 59 de
Beethoven; Cvartetul Nr. 4 n mi bemol major. Op. 10 de Mozart; Cvartetul
Nr.4 n re minor. Op. 17 de Haydn: Cvartetul Nr. 7, andante, scherzo
capriccioso i fuga. Op. 81 de Mendelsohn. Da! Toate aceste minuni ale
muzicii concertante, i audiia este gratuit. Lumea se strivete la ui, se
nbu n sal. Bucile trebuie s fie bisate, triate i guvernatorul
nmneaz executanilor o medalie de aur ncercuit cu diamante respectabile
prin numrul caratelor lor, avnd pe o fa emblema oraului Milliard-City, iar
pe cealalt aceste cuvinte n limba francez:
Oferit Cvartetului Concertant de ctre Compania, Municipalitatea i
populaia de pe Standard-Island.

Dac toate aceste onoruri nu ptrund pn n adncul inimii

nempcatului violoncelist, asta se datorete faptului c are un caracter
groaznic, dup cum i repet camarazii si.
S ateptm sfritul! se mulumete el s rspund, chinuindu-i
barba cu o mn febril.
La ora zece i treizeci i cinci de minute seara, dup calculul fcut de
astronomii de pe Standard-Island, insula cu elice va tia linia echinoxial.
Exact n aceast clip, una dintre piesele bateriei Pintenului va trage o
lovitur de tun. Un fir leag bateria cu aparatul electric aezat n centrul
pieei Observatorului. Ce satisfacie pentru acela dintre notabili cruia i va
reveni onoarea s trimit curentul declanator al formidabilei detunturi!
Dou personaje importante pretind aceast onoare. Sunt e uor de
ghicit Jem Tankerdon i Nat Coverley. De aici, marea ncurctur a lui Cyrus
Bikerstaff. Tratativele duse anterior de primrie cu cele dou sectoare ale
oraului n-au dat nici un rezultat. La rugmintea guvernatorului, s-a
amestecat i Calistus Munbar. Dar, n ciuda ndemnrii binecunoscute i a
resurselor spiritului su diplomatic, supraintendentul a euat. Jem
Tankerdon nu vrea s-i cedeze lui Nat Coverley, care refuz s se dea n lturi
n faa lui Jem Tankerdon. Se ateapt o ciocnire.
Ciocnirea n-a ntrziat s se produc n ntreaga-i violen, cnd cei doi
efi s-au ntlnit fa n fa. Aparatul e la cinci pai de ei. E destul s fie atins
cu vrful degetului
Rscolit din pricina acestei chestiuni de ntietate, mulimea a invadat
grdina.
Dup concert, Sebastien Zorn, Yvernes, Frascolin, Pinchinat s-au dus i
ei n scuar, curioi s observe evoluia rivalitii. Dat fiind dispoziia
babordezilor i tribordezilor, ea prezint o gravitate excepional pentru viitor.
Cei doi notabili nainteaz, fr s se salute mcar cu o uoar nclinare
a capului.
Cred, domnule, spune Jem Tankerdon c nu-mi vei disputa onoarea
Este exact ceea ce atept de la dumneavoastr, rspunde Nat Coverley.
Nu voi ngdui s fiu insultat n public.
Nici eu.
Vom vedea! strig Jem Tankerdon, facnd un pas ctre aparat. Nat
Coverley nainteaz i el. Partizanii celor doi notabili ncep s se amestece n
disput. Dintr-o parte i din cealalt se isc provocri necuviincioase. Walter
Tankerdon este gata s susin drepturile tatlui su i totui, cnd o vede pe
miss Coverley, care st mai la o parte, e vizibil ncurcat.
Ct despre guvernator, cu toate c-1 are pe supraintendent alturi, gata
s joace rolul de tampon, e suprat c nu poate s reuneasc ntr-un singur
buchet trandafirul alb de York i trandafirul rou de Lancaster. i cine tie
dac aceast ceart nu va avea consecine la fel de regretabile cum a avut
aceea din secolul al XV-Iea pentru aristocraia englez?

Se apropie totui clipa n care pintenul insulei cu elice va tia linia

echinoxial. Stabilit cu o precizie de un sfert de secund, calculul comport o
eroare de cel mult opt metri. Semnalul nu mai poate s ntrzie.
Am o idee! murmur Pinchinat.
Care? ntreab Yvernes.
Am s trntesc un pumn n butonul aparatului, i aa am s-i mpac.
S nu faci asta! spune Frascolin, oprindu-1 cu un bra viguros.
Nu se tie cum ar fi luat sfrit incidentul, dac nu s-ar fi auzit o
detuntur.
Aceast detuntur nu vine de la bateria Pintenului. Este o lovitur de
tun din larg, auzit foarte limpede.
Mulimea rmne n ateptare.
Ce semnificaie poate s aib descrcarea unei guri de foc care nu
aparine artileriei insulei?
O telegram trimis de Tribord-Harbour d aproape imediat explicaia.
La dou sau trei mile deprtare, o nav n primejdie i-a semnalat
prezena i a cerut ajutor.
Fericit i neateptat diversiune! Nimeni nu se mai gndete s se
certe n faa butonului electric sau s salute trecerea Ecuatorului.
Nici nu mai e timp, dealtfel. Linia a fost depit i lovitura
reglementar a rmas n eava tunului. n definitiv, e mai bine aa, pentru
onoarea familiilor Tankerdon i Coverley.
Publicul prsete scuarul i, cum tramvaiele nu mai funcioneaz, se
ndreapt repede pe jos ctre digurile de la Tribord-Harbour.
Ofierul portului a luat msurile necesare. Una din alupele electrice s-a
avntat n larg. n clipa n care sosete mulimea, ambarcaia se ntoarce cu
naufragiaii culei de pe nava nghiit ndat dup aceea de abisurile
Pacificului.
Aceast nav este cuterul malaiez care a urmrit Standard-Island de la
plecarea sa din arhipelagul Sandwich.
INSULELE MARCHIZE.
n dimineaa zilei de 29 august, Bijuteria Pacificului se afl n preajma
insulelor Marchize, situate ntre 755' i 1030' latitudine sudic i 141 i
143 6' longitudine vestic, dup meridianul Parisului
[86]. Ea a strbtut o distan de trei mii cinci sute de kilometri de la plecarea
din insulele Sandwich.
Dac acest grup se numete Mendana, este pentru c spaniolul cu acest
nume a descoperit, n 1595, partea meridional. Dac se numete Insulele
Revoluiei, este pentru c partea sa de nord-vest a fost vizitat de cpitanul
Marchand n 1791. Dac se numete arhipelagul Nuka-Hiva, este pentru c a
luat acest nume de la cea mai important dintre insulele care-1 alctuiesc. Ar
fi putut s ia i numele de Cook, pentru c celebrul navigator a fost aici n

recunoatere n 1744. Este ceea ce subliniaz Simcoe ntr-o discuie cu

Frascolin, care gsete observaia foarte ntemeiat, adugnd:
S-ar putea numi tot att de bine i Arhipelagul Francez, cci n
Marchize ne aflm oarecum n Frana.
ntr-adevr, un francez are dreptul s priveasc acest grup de
unsprezece insule sau insulie ca pe o escadr a rii sale, ancorat n apele
Pacificului. Cele mai mari sunt navele de linie Nuka-Hiva i Hiva-Oa; cele
mijlocii sunt crucitoarele de diferite ranguri Hiau, Uapu, Uauka; cele mai
mici sunt avizourile Montane, Fatu-Hiva, Tau-Ata, n timp ce insuliele sau
atolurile ar fi vedetele rapide ale escadrei. E adevrat, aceste insule nu se pot
deplasa, aa cum face Standard-Island.
La 1 mai 1842, comandantul staiunii navale din Pacific, contraamiralul
Dupetit-Thouars, a pus stpnire pe arhipelag, n numele Franei. O mie pn
la dou mii de leghe l despart coasta american, fie de Noua Zeeland, fie de
Australia, fie de China, insulele Moluce sau Filipine. n aceste condiii, actul
contraamiralului era demn de laud sau de dezaprobare? L-a dezaprobat
opoziia, l-au ludat cercurile guvernamentale. Oricum, Frana dispune de un
domeniu insular, n care vapoarele noastre de pescuit pot s se adposteasc
i s se aprovizioneze i cruia canalul Panama, dac va fi vreodat
deschis87, i va da o real importan comercial. Acest domeniu trebuia s
fie ntregit prin luarea n stpnire sau declaraia de protectorat asupra
insulelor Pomotu i a Insulelor Societii, prelungirea lui natural. Deoarece
influena britanic e preponderent n regiunile de nord-vest ale acestui imens
ocean, e bine c influena francez vine s-o contrabalanseze n regiunile de
sud-est.
Dar avem acolo fore militare ct de ct nsemnate? l ntreab Frascolin
pe ndatoritorul su cicerone.
Pn n 1859, rspunde comandorul Simcoe, exista la Nuka-Hiva un
detaament de soldai de marin. De cnd acest detaament a fost retras,
garda pavilionului e ncredinat misionarilor, i ei nu l-ar preda tar s-1
apere.
i acum?
Nu vei gsi la Taio-Hae dect un rezident, civa jandarmi i soldai
indigeni, sub ordinele unui ofier care e totodat i judector
Pentru procesele btinailor?
Ale btinailor i ale colonitilor.
Aadar, n Nuka-Hiva se afl coloniti?
Cam dou duzini.
N-ajung nici mcar pentru o orchestr poate doar pentru o fanfar!
Acest arhipelag, care se ntinde pe o sut nouzeci i cinci de mile n
lungime i patruzeci i opt de mile n lime, acoperind o suprafa de
treisprezece mii kilometri ptrai, nu cuprinde nici douzeci i patru de mii de
indigeni. Asta nseamn un colonist la o mie de locuitori.

Va crete oare populaia marchizan cnd se va deschide o nou cale de

comunicaie ntre cele dou Americi? Viitorul o va spune. Dar n ceea ce
privete populaia insulei cu elice, ea a crescut prin salvarea malaiezilor de pe
cuter, nfptuit n seara zilei de 5 august.
Sunt zece la numr, n afar de cpitan un brbat cu o figur
energic, cum am mai spus, n vrst de patruzeci de ani, i al crui nume
este Sarol. Mateloii si sunt oameni vnjoi, aparinnd rasei originare din
insulele cele mai ndeprtate ale Malaieziei occidentale. Cu trei luni n urm,
Sarol l condusese la Honolulu cu o ncrctur de copra. Cnd StandardIsland s-a oprit acolo pentru zece zile, apariia ei le-a strnit interesul, aa
cum se ntmpl pretutindeni. N-au vizitat-o autorizaia se obine foarte
greu dar micul lor cuter s-a nvrtit deseori n jurul ei, ca s-o observe mai
de-aproape. Prezena lui struitoare n-a trezit nici o bnuial, ca i plecarea
din Honolulu la numai cteva ore dup insula cu elice. Dealtfel, ar fi trebuit
s neliniteasc pe cineva un bastiment de o sut de tone, cu o duzin de
oameni la bord? Nu, fr ndoial c nu i poate c a fost o greeal
Cnd lovitura de tun a atras atenia ofierului de la Tribord-Harbour,
cuterul nu se gsea dect la dou, trei mile distan. alupa de salvare a
ajuns la timp ca s culeag pe cpitan i echipajul su.
Malaiezii acetia vorbesc curent limba englez ceea ce nu-i de mirare
din partea unor indigeni din vestul Pacificului unde, aa cum am menionat,
preponderena britanic este un fapt de netgduit. Cei de pe Standard-Island
afl, astfel, c malaiezii au suferit un accident maritim. i dac alupa ar fi
ntrziat cteva minute, toi unsprezece ar fi disprut n adncurile oceanului.
Dup spusele lor, cu douzeci i patru de ore mai nainte, n timpul
nopii de 4 spre 5 august, cuterul fusese abordat de un steamer n plin
vitez, cu toate c avea focurile de poziie aprinse. Ciocnirea fusese att de
uoar pentru steamer, nct se pare c nu simise nimic i-i continuase
drumul, dac nu cumva i faptul, din nenorocire, nu este rar preferase s
dispar pentru a evita reclamaii costisitoare i neplcute.
Dar aceast lovitur, nensemnat pentru un vas de mare tonaj, al crui
trup de fier e lansat cu o vitez considerabil, fusese groaznic pentru cuterul
malaiez. Tiat n faa catargului dinainte, era greu de explicat cum de nu se
scufundase imediat. Se meninuse la nivelul apei i oamenii rmseser
agai de bordurile vasului. Dac marea ar fi fost agitat, nici unul n-ar fi
rezistat valurilor. Din fericire, curentul i ndreptase spre est, apropiindu-i de
Standard-Island.
Totui, interogndu-1 pe cpitanul Sarol, comandorul se mir cum a
putut cuterul, pe jumtate scufundat, s deriveze pn aproape de TribordHarbour.
Nici eu nu neleg, rspunde malaiezul. Poate c insula dumneavoastr
a parcurs un drum scurt n ultimele douzeci i patru de ore

Este singura explicaie posibil, ncuviineaz comandorul Simcoe. n

fond, n-are nici o importan. Esenialul e c ai fost salvai.
Dealtfel, era i timpul. nainte ca alupa s se fi ndeprtat cu un sfert
de mil, cuterul se scufundase.
Cpitanul Sarol a povestit toate acestea mai nti ofierului care-1
salvase, apoi comandorului Simcoe, apoi guvernatorului Cyrus Bikerstaff,
dup ce primise toate ngrijirile de care ca, dealtfel, ntregul su echipaj
prea s aib urgent nevoie.
Se pune problema repatrierii naufragiailor. Ei se ndreptau ctre Noile
Hebride cnd s-a produs ciocnirea. Standard-Island, care coboar spre sudest, nu poate s-i modifice itinerarul, ndreptndu-se spre vest. Cyrus
Bikerstaff le propune naufragiailor s-i debarce la Nuka-Hiva. Acolo vor
atepta trecerea unui vas de comer care s-i duc pn n Noile Hebride.
Cpitanul i oamenii si se privesc. Ei par foarte dezamgii. Aceast
propunere i lovete dureros pe srmanii oameni, fr resurse, lipsii de tot
avutul lor prin pierderea cuterului i a ncrcturii sale. S atepi n insulele
Marchize nseamn s riti s rmi acolo un timp nesfrit de lung. Cum i
din ce vor tri?
Domnule guvernator, spune cpitanul, ne-ai salvat de la moarte i
nu tim cum s v dovedim recunotina noastr. V rugm, totui, s ne
asigurai ntoarcerea n condiii mai bune.
n ce fel?
La Honolulu se spunea c Standard-Island, dup ce se va ndrepta spre
regiunile din sud, va vizita insulele Marchize, Pomotu, Insulele Societii, apoi
se va ndrepta spre vestul Pacificului.
E adevrat, ncuviineaz guvernatorul. E chiar foarte posibil c vom
nainta pn la insulele Fidji, nainte de a ne ntoarce la Madeleine-bay.
Fidji, reia cpitanul, este un arhipelag englez, unde vom gsi cu
uurin un mijloc de a ajunge n Noile Hebride, care nu-s prea departe de
acolo; dac ai vrea s ne ngduii
Nu pot s v promit nimic, rspunde guvernatorul. Ne este interzis s
acordm azil strinilor. S ateptm sosirea noastr la Nuka-Hiva. Voi
consulta administraia din Madeleine-bay prin cablu i, dac ea consimte, v
vom conduce la Fidji, de unde repatrierea voastr va fi ntr-adevr mai uoar.
Aceasta e pricina pentru care malaiezii se afl pe bordul insulei cu elice
atunci cnd se zresc insulele Marchize, la data de 29 august.
Arhipelagul este situat n drumul alizeelor. Aceeai aezare o au i
insulele Pomotu i Societii, crora aceste vnturi le asigur o temperatur
moderat i un climat sntos.
Ajungnd n primele ore ale dimineii n faa grupului de nord-vest,
Bijuteria Pacificului ntlnete mai nti un atol nisipos, trecut n hri cu
numele de Insulia de Coral. Curenii marini l izbesc cu violen.

Acest atol rmne n urm, la babord, i oamenii de veghe nu ntrzie

s semnaleze o prim insul, Fetuu, foarte abrupt, ncins de faleze verticale
de patru sute de metri. Urmeaz insula Hiau, nalt de ase sute de metri,
avnd un aspect arid pe aceast parte, n timp ce cealalt, rcoroas i
nverzit, ofer dou golfulee practicabile pentru vasele mici.
Frascolin, Yvernes, Pinchinat, lsndu-1 pe Sebastien Zorn prad
proastei sale dispoziii, se instaleaz n turn, n compania lui Ethel Simcoe i
a ctorva dintre ofierii si. Nu e de mirare c numele Hiau l face pe altea-sa
s emit cteva onomatopee bizare.
Fr doar i poate, spune el, acolo locuiete o colonie de pisici, care
au drept ef un cotoi
Hiau rmne la nord. Navigaia continu spre insula principal, avnd
acelai nume ca arhipelagul cruia i se va aduga pentru ctva timp aceast
extraordinar insul cu elice.
A doua zi, 30 august, parizienii notri i reiau postul, din zori.
nlimile insulei Nuka-Hiva se zriser de cu sear. Pe timp frumos, lanurile
de muni ale acestui arhipelag se vd de la o distan de optsprezece, douzeci
de leghe, cci altitudinea unor piscuri depete o mie dou sute de metri,
conturndu-se ca o spinare gigantic pe toat lungimea insulei.
Vei remarca o caracteristic general a ntregului arhipelag, le spune
comandorul Simcoe oaspeilor si. Crestele sale sunt de o goliciune cel puin
ciudat n aceast zon, n timp ce vegetaia, care ncepe s se arate cam pe la
dou treimi din nlimea munilor, ptrunde n adncul rpelor i trectorilor
i se desfoar cu mreie, pn pe rmurile albe ale litoralului.
i totui, observ Frascolin, se pare c Nuka-Hiva se sustrage de la
aceast regul, cel puin n ceea ce privete zonele mijlocii. Pare stearp.
Pentru c ne apropiem de ea dinspre nord-vest, explic Ethel Simcoe.
Dar cnd o vom ocoli pe la sud, vei fi surprini de contrast. Pretutindeni
cmpii nverzite, pduri, cascade de trei sute de metri
Oho! exclam Pinchinat. O mas de ap care ar cdea din vrful
Turnului Eiffel. Asta merit toat consideraia! Niagara are de ce s fie
geloas
Deloc! riposteaz Frascolin. Ea se despgubete prin lrgimea ei nou
sute de metri, de pe rmul american pn pe rmul canadian. tii asta,
Pinchinat, doar am vizitat-o mpreun!
E adevrat i cer iertare Niagarei! declar altea-sa.
n acea zi, Standard-Island plutete de-a lungul coastei, la o distan de
o mil. Mereu povrniuri aride, urcnd pn la platoul central Tovii, faleze
stncoase ce par a nu avea nici o crptur. Totui, dup spusele
navigatorului Brown, ar exista locuri bune pentru acostri, care au fost
descoperite ulterior.
n definitiv, aspectul insulei Nuka-Hiva, al crei nume evoc priveliti
plcute, e destul de posomort. Dar, aa cum au artat domnii V. Dumoulin i

Desgraz, nsoitorii lui Dumont d'Urville n timpul cltoriei sale la Polul Sud
i n Oceania, toate frumuseile naturale se gsesc n interiorul golfurilor, n
vile formate de ramificaiile lanului de muni care se nal n centrul
insulei.
Dup ce a urmat linia acestui litoral pustiu pn dincolo de unghiul
ascuit pe care l proiecteaz spre vest, Standard-Island i schimb uor
direcia, micornd viteza elicelor de la tribord, i ocolete capul Ciciagov88,
denumit aa de navigatorul rus Krusenstern. Coasta se adncete, descriind
un arc alungit, n mijlocul cruia o strmtoare ngust permite intrarea n
portul Taioa sau Akani. Unul dintre bazinele acestui port ofer un adpost
sigur mpotriva celor mai nimicitoare furtuni ale Pacificului.
Comandorul Simcoe nu se oprete aici. Exist mai la sud alte dou
golfuri, Anna-Maria sau Taio-Hae n centru i Comptroller sau Taipis n
spatele capului Martin, aflat la extremitatea sud-estic a insulei. n faa
golfului Taio-Hae se va face un popas de dousprezece zile.
La mic distan de rmul insulei Nuka-Hiva, sonda indic adevrate
abisuri marine. n mprejurimile golfurilor se poate ns ancora la o adncime
de patruzeci sau cincizeci de brae89. Standard-Island se oprete deci foarte
aproape de golful Taio-Hae, n dup-amiaza zilei de 31 august.
De cum ajung n dreptul portului, din dreapta rsun detunturi i un
vrtej de fum se nal deasupra falezelor estice.
Ei, spune Pinchinat, uite c se trage cu tunul n cinstea noastr!
Nu, l dezamgete comandorul Simcoe, nici tais, nici happas, cele dou
triburi principale ale insulei, nu au o artilerie capabil mcar de un salut.
Ceea ce auzii e zgomotul oceanului care se prbuete n adncimile unei
caverne aflate la jumtatea drumului spre capul Martin i acest fum nu este
dect pulberea de stropi a valurilor aruncate afar.
Pcat, reia altea-sa: o lovitur de tun nseamn o ridicare de plrie.
Insula Nuka-Hiva are mai multe nume. S-ar putea spune mai multe
nume de botez, datorite diferiilor nai care au botezat-o pe rnd: Ingraham
Insula Federal, Marchand Insula Frumoas, Hergert insula Sir Henry
Martin, Roberts insula Adam, Porter insula Madison. Ea msoar
aptesprezece mile de la est la vest i zece mile de la nord la sud, adic o
circumferin de circa cincizeci i patru de mile. Climatul su este sntos.
Temperatura seamn cu aceea a zonelor intertropicale, cu moderaia pe care
o aduc vnturile alizee.
Standard-Island nu va trebui s se team de vijelii i ploi toreniale, cci
ea nu se oprete aici dect n perioada aprilie-octombrie, cnd domin
vnturile uscate btnd dinspre est spre sud-est, pe care indigenii le numesc
tuatuka. Cea mai mare cldur e tot n octombrie; ct despre noiembrie i
decembrie, sunt cele mai secetoase. Din aprilie pn n octombrie, curenii
aerieni domnesc din est pn n nord-est.

n ceea ce privete populaia arhipelagului Marchizelor, a trebuit s se

revin asupra exagerrilor primilor descoperitori, care o apreciaser la o sut
de mii de locuitori.
ntemeindu-se pe documente serioase, Elisee Reclus90 o evalueaz la
mai puin de ase mii de suflete pentru ntregul grup, dintre care majoritatea
pe Nuka-Hiva. Dac n vremea lui Dumont d'Urville existau opt mii de
nukahivieni, mprii n tais, happas, taionas, taipis, numrul lor n-a ncetat
s se micoreze. Crui fapt i se datorete aceast depopulare? Exterminrii
indigenilor n rzboaie, rpirii brbailor pentru plantaiile peruviene,
abuzului de buturi tari i, n sfrit (pentru ce s nu mrturisim?), tuturor
relelor pe care le aduce cotropirea, chiar atunci cnd cotropitorii aparin
raselor civilizate.
n cursul acestei sptmni de repaus, miliardezii fac numeroase vizite
la Nuka-Hiva. Europenii cei mai de vaz le rentorc vizitele, graie autorizaiei
guvernatorului care le d liber acces pe Standard-Island.
n ceea ce i privete, Sebastien Zorn i camarazii si ntreprind lungi
excursii, ale cror plceri rscumpr din plin oboseala.
Golful Taio-Hae descrie un cerc, tiat de o mic strmtoare, n care
Standard-Island n-ar fi avut loc, cu att mai mult cu ct golful este ngustat
de dou plaje de nisip. Ele sunt desprite printr-un fel de deal cu povrniuri
abrupte pe care se nal nc rmiele unui fort construit de Porter n
1812. Era n epoca n care acest marinar cucerea insula, aezndu-i tabra
pe plaja rsritean cucerire care n-a fost ncuviinat de guvernul federal.
n chip de ora, pe plaja opus, parizienii notri nu gsesc dect un sat
modest, locuinele marchizanilor fiind n cea mai mare parte risipite pe sub
arbori. Dar ce vi minunate duc pn la el! ntre altele, cea de la Taio-Hae, pe
care nukahivienii au ales-o cu precdere pentru a-i construi locuinele. E o
plcere s te plimbi printre cocotieri, bananieri, causarini, goyavieri, arbori de
pine, ibiscui i attea alte esene bogate n sev. Turitii sunt primii cu
ospitalitate. Acolo unde ar fi fost mncai poate acum mai puin de un secol,
pot aprecia prjiturile fcute din banane i din coc de mei, arborele de pine,
aceast fecul glbuie de taro, dulce cnd e proaspt, acrioar cnd e
sttut, rdcinile comestibile de tacca. Ct despre haua, un fel de calcan
mare care se mnnc crud, i fileurile de rechin, cu att mai preuite cu ct
sunt mai putrezite, ei refuz categoric s le guste.
Athanase Doremus i nsoete cteodat n plimbrile lor. El a vizitat
acest arhipelag cu un an n urm i le servete de ghid. Poate c nu e prea
tare nici n istoria natural, nici n botanic, poate c uneori confund
superbul spondias cyniera, ale crui frunze seamn cu mrul, cu pandanus
odoratissimus, care justific acest epitet superlativ, cu casuarina al crui
lemn are tria fierului, cu ibiscus a crui coaj furnizeaz vestmintele
indigenilor, cu papaver, cu gardenia florida? E adevrat, membrii cvartetului
n-au nevoie s recurg la tiina sa puin cam suspect cnd flora marchizan

le nfieaz ferigi minunate, polipode superbe, trandafiri de China cu flori

roii i albe, graminee, solanee, printre altele tutunul, labiatele cu ciorchini
violei, care alctuiesc podoaba tinerilor din Nuka-Hiva, ricinii mai nali de
dousprezece picioare, dracenas, trestia de zahr, portocalii, lmii a cror
importare destul de recent a reuit de minune pe aceste meleaguri ptrunse
de cldura verii i scldate de numeroasele ruri coborte din muni.
i ntr-o diminea, cnd cvartetul a urcat pn deasupra satului Tais,
pe lng albia unui torent, ajungnd n cretetul lanului muntos, cnd la
picioarele sale i n faa ochilor si se desfoar vile Tais, Taipis i Happas,
artitii scot un strigt de admiraie. Dac ar fi avut instrumentele cu ei, n-ar fi
rezistat dorinei de a rspunde prin execuia unei capodopere lirice
spectacolului acestor capodopere ale naturii. E adevrat c executanii n-ar fi
fost ascultai dect de cteva perechi de psri. Dar e att de frumos
porumbelul kurukuru care zboar la aceste nlimi, att de ncnttoare
mica salangan, iar phaetonul, oaspetele obinuit al acestor strmtori
nukahiviene, mtur vzduhul cu aripa lui capricioas.
Dealtfel, n strfundurile acestor pduri nu exist nici o reptil
veninoas. Artitii nu dau atenie nici erpilor boa, lungi abia de dou picioare
i la fel de inofensivi ca o oprl, nici erpilor simci ale cror cozi de azur se
confund cu florile.
Indigenii aparin unui tip uman remarcabil. E uor de recunoscut
caracterul asiatic, ceea ce indic o origine foarte diferit de a celorlalte
neamuri oceanice. Sunt de talie mijlocie, proporionai n chip academic,
foarte musculoi, cu pieptul lat. Au membrele fine, chipul oval, fruntea nalt,
ochii negri cu gene lungi, nasul acvilin, dinii albi i regulai, tenul nici rou,
nici negru, ci bronzat ca al arabilor, o fizionomie plin de veselie i de blndee
n acelai timp.
Tatuajul a disprut aproape cu totul tatuaj care se obinea nu prin
crestturi n piele, ci prin nepturi presrate cu crbune din aleurites
trilobas. El este nlocuit acum cu hainele de bumbac ale misionarilor.
Frumoi, nimic de zis, constat Yvernes. Mai puin poate ca n epoca
n care erau mbrcai cu oruri, se acopereau doar cu prul lor i-i agitau
arcul i sgeile.
El spune asta n timpul unei excursii n golful Comptroller, n tovria
guvernatorului. Cyrus Bikerstaff a dorit s-i conduc oaspeii n acest golf
mprit n mai multe porturi, ca i La Valette91, i fr ndoial c, n minile
englezilor, Nuka-Hiva ar fi devenit o Malta a Oceanului Pacific. Aici e
concentrat populaia happas, pe o cmpie fertil, cu un mic ru alimentat de
o cascad rsuntoare principalul teatru de lupt ntre americanul Porter i
indigeni.
Afirmaia lui Yvernes cere un rspuns i guvernatorul i-1 d:
Poate c avei dreptate, domnule Yvernes. Marchizanii aveau un aer mai
impuntor mbrcai cu orul, cu maro i pareo n culori strlucitoare, cu

ahu bun, un fel de earf zburtoare i cu tiputa, un fel de poncho mexican!

Costumele moderne nu le vin bine deloc. Ce vrei? Decena i consecinele
civilizaiei! Instruindu-i pe indigeni, misionarii notri i ncurajeaz totodat s
se mbrace ntr-un chip mai puin rudimentar.
i nu au dreptate?
Din punctul de vedere al convenienelor, da! Din punct de vedere igienic,
nu! De cnd sunt mbrcai mai decent, nukahivienii i ali insulari au
pierdut fr ndoial din vigoarea i din veselia lor natural. Ei se plictisesc i
sntatea lor sufer. Altdat n-aveau habar de bronite, pneumonii,
tuberculoz
i de cnd nu mai umbl complet goi, fac guturai! exclam Pinchinat.
Exact! E chiar un motiv serios de mpuinare a populaiei.
De unde trag concluzia c Adam i Eva n-au strnutat dect n ziua n
care i-au pus rochie i pantaloni, reia altea-sa, dup ce au fost gonii din
Paradis ceea ce ne-a adus nou, copiii lor degenerai i rspunztori de
pcatele lor, congestii pulmonare!
Domnule guvernator, intervine Yvernes, mi se pare c femeile din acest
arhipelag sunt mai puin frumoase dect brbaii.
La fel ca i n celelalte, rspunde Cyrus Bikerstaff, i cu toate astea,
vedei aici tipul cel mai desvrit din Oceania. Nu este dealtfel o lege a
naturii? Nu e la fel ca regnul animal, unde, din punct de vedere al
frumuseii fizice, masculii sunt aproape totdeauna superiori femelelor?
Trebuie s vii la antipozi ca s faci astfel de observaii, exclam
Pinchinat, i frumoasele noastre pariziene nu vor fi niciodat de acord.
Populaia Nuka-Hiva este mprit doar n dou clase, supuse legii
tabuului. Aceast lege a fost nscocit de cei puternici mpotriva celor slabi,
de cei bogai mpotriva celor sraci, pentru a-i apra privilegiile i avuiile.
Culoarea tabuului este albul i oamenii de rnd n-au dreptul s ating
obiectele declarate tabu, locul sacru, monumentul funerar, casele efilor. De
aici, o clas tabu, creia i aparin preoii, vrjitorii sau tuaii, akarkiii sau
efii civili i o clas neocrotit de tabu, n care intr cea mai mare parte a
femeilor, precum i poporul de jos. Acestora le este oprit nu numai s ating
un obiect tabu, dar i s-i arunce ochii asupra lui.
i aceast regul, adaug Cyrus Bikerstaff, este att de sever n
Marchize ca i n Pomotu sau Insulele Societii, nct nu v sftuiesc s-o
nclcai vreodat.
Auzi, bravul meu Zorn? spune Frascolin. Pzete-i minile, pzete-i
ochii!
Violoncelistul se mulumete s ridice din umeri, ca unul pe care aceste
lucruri nu-1 intereseaz ctui de puin.
La 5 septembrie, Standard-Island prsete golful Taio-Hae. Ea las n
urm spre est insula Hua Huna (Kahuga), cea mai rsritean din primul
grup, creia nu i se vd dect ndeprtatele nlimi nverzite i creia i

lipsesc plajele, perimetrul su fiind alctuit numai din faleze tiate vertical. E
de Ia sine neles c Standard-Island are grij s-i ncetineasc mersul. Altfel,
imensa ei mas ar produce o ridicare a apelor mrii, care ar arunca
ambarcaiile pe coast i ar inunda litoralul. Ea trece la cteva ancabluri de
Uapu, o insul mpnat cu ascuiuri de bazalt. Dou golfuri, Possession i
Bon-Accueil, au avut ca na un francez92: cpitanul Marchand a arborat
acolo drapelul Franei. Ptrunznd pe meleagurile celui de-al doilea grup,
Ethel Simcoe se ndreapt spre Hiva-Oa sau, dup denumirea spaniol, insula
Dominica. De origine vulcanic, ea e cea mai mare din arhipelag, msurnd la
periferie cincizeci i ase de mile. I se pot vedea foarte distinct falezele, tiate
ntr-o stnc negricioas, i cascadele care se prvlesc de pe colinele
centrale, acoperite cu o vegetaie bogat.
O strmtoare de trei mile desparte aceast insul de Tau-Ata. Cum
Standard-Island n-ar fi avut loc s treac, ea trebuie s nconjoare Tau-Ata pe
la vest, unde golful Madre de Dios golful Resolution al lui Cook a primit
ntiele nave europene. Aceast insul ar fi avut de ctigat dac ar fi fost mai
puin apropiat de rivala ei Hiva-Oa. Poate c atunci, fiindu-le mai greu s ia
contact, locuitorii lor n-ar putea s se decimeze cu zelul de care dau nc
dovad.
Dup ce trece la est de Motane, o insul stearp, fr adposturi i fr
locuitori, comandorul Simcoe se ndreapt ctre Fatu Hiva, vechea insul a lui
Cook. De fapt, nu-i dect o stnc enorm pe care se prsesc psrile zonei
tropicale: un fel de cpn de zahr cu o circumferin de trei mile!
Aceasta este ultima insuli din sud-est pe care miliardezii o pierd din
vedere, n dup-amiaza zilei de 9 septembrie. Conformndu-se itinerarului
su, Standard-Island pornete spre sud-vest, pentru a ajunge n partea de
mijloc a arhipelagului Pomotu.
Timpul este mereu prielnic, luna septembrie corespunznd aici lunii
martie din emisfera boreal. n dimineaa zilei de 11 septembrie, alupa de la
Babord-Harbour a cules una dintre geamandurile plutitoare de care sunt
legate cablurile din golful Madeleine. Captul acestui fir de aram, izolat
printr-un strat de gutaperc, este racordat cu aparatele Observatorului,
stabilindu-se astfel comunicaia telefonic cu coasta american.
Administraia Companiei Standard-Island este consultat n problema
naufragiailor de pe cuterul malaiez. l autorizeaz ea pe guvernator s le
acorde azil pn n insulele Fidji, de unde repatrierea lor s-ar putea efectua n
condiii mai rapide i mai puin costisitoare?
Rspunsul este favorabil. Standard-Island are chiar permisiunea de a
naviga spre vest pn la Noile Hebride, pentru a-i debarca acolo pe
naufragiai, dac notabilii din Milliard-City nu au nimic mpotriv.
Cyrus Bikerstaff l informeaz de aceast hotrre pe cpitanul Sarol,
care l roag pe guvernator s transmit mulumirile sale administraiei din
Madeleine-bay.

TREI SPTMNI N POMOTU.

De fapt, cvartetul ar da dovad de o revolttoare ingratitudine fa de
Calistus Munbar, dac nu i-ar mulumi c 1-a atras pe Standard-Island. Ce
importan are mijlocul folosit de supraintendent pentru a face din artitii
parizieni oaspeii srbtorii, linguii i bine remunerai ai capitalei MilliardCity? Sebastien Zorn nu nceteaz s se arate mbufnat, cci un arici cu epi
de oel nu se va preface niciodat ntr-o pisic cu blan moale. Dar Yvernes,
Pinchinat, Frascolin el nsui n-ar fi putut s viseze o existen mai
ncnttoare. O excursie fr primejdii i fr oboseal pe aceste minunate
meleaguri ale Pacificului! Un climat care se pstreaz totdeauna sntos i
aproape totdeauna egal, graie schimbrii de poziie!
i pe urm, nefiind silii s se amestece n rivalitatea dintre cele dou
tabere, socotii drept sufletul vieii muzicale a insulei cu elice, primii n
familia Tankerdon i n cele mai distinse familii din sectorul babordez, ca i n
familia Coverley i n cele mai de vaz familii din sectorul tribordez; tratai cu
toat consideraia de ctre guvernator i adjuncii si la primrie, de ctre
comandorul Simcoe i ofierii si de la Observator, de ctre colonelul Stewart
i miliia sa, dndu-i concursul la srbtorile templului ca i la ceremoniile
catedralei, ntlnind oameni simpatici n cele dou porturi, n uzine, printre
funcionari i angajai, ntrebm orice persoan rezonabil: pot oare
compatrioii notri s regrete perioada n care alergau de la un ora la altul
prin republica federal? i unde e omul care s-i fie ntr-att de duman
nct s nu-i invidieze?
O s-mi srutai minile! le-a spus supraintendentul la prima lor
ntlnire.
i dac n-au fcut-o, e pentru c o mn de brbat nu trebuie s fie
srutat n nici o mprejurare.
ntr-o zi, Athanase Doremus, cel mai norocos dintre muritori, le spune:
M aflu pe Standard-Island de aproape doi ani i regret c nu sunt de
aizeci, dac m-ar asigura cineva c peste aizeci de ani voi fi nc aici.
tiu c-i merge bine, dac pretinzi s ajungi centenar! comenteaz
Pinchinat.
Ei, domnule Pinchinat, fii sigur c voi atinge suta! De ce s mori pe
Standard-Island?
Pentru c se moare oriunde.
Nu aici, domnule, aa cum nu se moare n paradis!
Ce se poate rspunde la asta? i totui, chiar i pe aceast insul
ncnttoare exist persoane nesocotite care trec din cnd n cnd pe cellalt
trm. Atunci steamerele le duc rmiele pmnteti pn n deprtatele
cimitire din Madeleine-bay. Hotrt lucru, e scris s nu poi fi pe deplin fericit
n aceast lume!
Adevrul e c exist cteva puncte negre la orizont. Trebuie chiar s
recunoatem c aceste puncte negre se prefac ncet, ncet n nori puternic

electrizai care, nu peste mult vreme, vor putea provoca furtuni, rafale i
vijelii. Este nelinititoare regretabila rivalitate dintre Tankerdon i Coverley,
rivalitate care crete din zi n zi. Partizanii lor i sprijin cu trup i suflet. Oare
vor ajunge cele dou sectoare s se ncaiere? Milliard-City este ameninat de
tulburri, rscoale, rzvrtiri? Va avea oare administraia braul destul de
energic i guvernatorul Cyrus Bikerstaff mna destul de puternic pentru a
menine pacea ntre aceti Capulei i Monteghi93 ai insulei cu elice?
Greu de rspuns. Totul este posibil din partea unor rivali al cror amor
propriu pare fr margini.
Or, de la incidentul care s-a produs cu prilejul trecerii Ecuatorului, cei
doi miliardari sunt dumani declarai. Prietenii lor i susin de o parte i de
alta. Legturile dintre cele dou sectoare au ncetat. Membrii lor se evit i
orice ntlnire e un prilej de a schimba gesturi amenintoare i priviri crunte.
S-a rspndit chiar zvonul c fostul comerciant din Chicago i civa
babordezi ar vrea s ntemeieze o cas de comer, c ar cere companiei
autorizaia de a crea o mare uzin, c ar importa o sut de mii de porci cu
gndul de a-i tia i a-i sra, pornind apoi s-i vnd n diversele arhipelaguri
ale Pacificului
Dup toate acestea, e uor de neles c palatul Tankerdon i palatul
Coverley sunt ca dou pulberrii. Ajunge o scnteie pentru a le face s sar n
aer, mpreun cu Standard-Island. i s nu uitm c aparatul plutete
deasupra celor mai adnci abisuri! E adevrat, explozia n-ar putea s fie dect
pe de-a-ntregul moral, dac ne este permis s ne exprimm astfel, dar ea ar
risca s aib drept consecin expatrierea notabililor. Iat o hotrre care ar
compromite viitorul i, foarte probabil, situaia financiar a Companiei
Standard-Island.
Se pot prevedea complicaii amenintoare, dac nu catastrofe
materiale. i cine tie dac acestea din urm nu sunt i ele de temut?
Poate c autoritile, mai puin adormite ntr-o siguran neltoare, ar
fi trebuit s supravegheze ndeaproape pe cpitanul Sarol i pe malaiezii si,
primii cu atta ospitalitate n urma naufragiului!
Aceti oameni nu se dedau la aciuni suspecte, nefiind vorbrei, trind
oarecum izolai, n afara oricror relaii, bucurndu-se de o bunstare pe care
o vor regreta n slbaticele lor insule. E deci cazul s fie bnuii? Da i nu.
Totui, un observator mai atent ar constata c ei cutreier fr ncetare
Standard-Island, studiind Milliard-City, aezarea bulevardelor sale,
amplasamentul palatelor i hotelurilor, ca i cum ar ncerca s ntocmeasc
un plan exact. Pot fi ntlnii n parc i pe cmpie, se duc des la BabordHarbour i Tribord-Harbour, observnd sosirile i plecrile navelor. Sunt
vzui explornd litoralul, pe care vameii l pzesc zi i noapte, ori vizitnd
bateriile dispuse la prova i la pupa insulei. n definitiv, de ce s ni se par
toate acestea nefireti? Cum ar putea s-i petreac timpul nite malaiezi fr
lucru? De ce s fie comportarea lor suspect?

n vremea asta, insula cu elice nainteaz puin cte puin spre sudvest. Yvernes, ca i cnd ntreaga lui fiin s-ar fi transformat de cnd a
devenit un insular mictor, se druiete plcerii acestei navigaii. Pinchinat i
Frascolin fac la fel. Cte ceasuri plcute petrecute la cazino n ateptarea
concertelor chenzinale i a seratelor muzicale pltite n aur! n fiecare
diminea, graie jurnalelor din Milliard-City, aprovizionate cu ultimele nouti
prin cabluri i cu fapte diverse, datnd de cteva zile, prin steamerele
serviciului permanent, artitii sunt la curent cu tot ceea ce intereseaz cele
dou continente, din cvadruplul punct de vedere modern, tiinific, artistic,
politic. i, n aceast din urm privin, trebuie semnalat faptul c presa
englez de toate nuanele nu nceteaz s crteasc mpotriva existenei
insulei ambulante, care a ales Pacificul drept teatru al excursiilor sale. Dar
asemenea crteli nu sunt luate n seam nici pe Standard-Island, nici la
Madeleine-bay.
S nu uitm s pomenim c, de cteva sptmni, Sebastien Zorn i
camarazii si au putut s citeasc la rubrica Informaii din strintate c
dispariia lor a fost semnalat n ziarele americane. Celebrul Cvartet
Concertant, att de srbtorit n Statele Uniunii, att de ateptat de cei care
n-au avut nc fericirea s-1 asculte, nu putea s dispar far ca dispariia lui
s fac mare vlv. San Diego nu i-a vzut n ziua hotrt, i San Diego a dat
strigtul de alarm. S-au luat informaii i din anchet a rezultat c artitii
francezi s-ar afla pe bordul insulei cu elice, n urma unei rpiri operate pe
litoralul Californiei de Jos. n definitiv, cum ei n-au protestat mpotriva acestei
rpiri, nu s-au schimbat note diplomatice ntre Companie i Republica
federal. Cnd cvartetul va dori s reapar pe scena succeselor sale, va fi
binevenit.
Se nelege c viorile i viola i-au impus s tac violoncelistului, care nar fi fost suprat s constituie motivul unei declaraii de rzboi ntre Noul
Continent i Bijuteria Pacificului.
Dealtfel, dup mbarcarea lor forat, instrumentitii notri au scris de
mai multe ori n Frana. Familiile lor, linitite acum, le trimit adesea scrisori i
corespondena se efectueaz cu aceeai regularitate ca prin serviciile potale
dintre Paris i New York.
ntr-o diminea la 17 septembrie Frascolin, instalat n biblioteca de
la cazinou, este cuprins de dorina foarte fireasc de a consulta harta
arhipelagului Pomotu, ctre care se ndreapt. Cum deschide atlasul, cum i
ndreapt privirea asupra acestei zone a Oceanului Pacific, el strig:
Mii de corzi! Cum o s se descurce Ethel Simcoe n, haosul acesta?
N-o s gseasc niciodat un drum prin asemenea ngrmdire de insule i
insulie! Sunt sute! Un adevrat morman de pietricele n mijlocul unei
bli! Se va izbi, va eua, i va aga aparatul de un vrf, i-1 va sfrma de
altul! O s sfrim prin a ncremeni n acest arhipelag mai nghesuit dect
Morbihanul94 nostru din Bretagne!

neleptul Frascolin are dreptate, Morbihanul nu numr dect trei sute

aizeci i cinci de insule, cte zile are anul or, n arhipelagul Pomotu am
numra cu uurin nc pe attea. E adevrat, marea care le scald e prins
ntr-o centur de recifuri coraligene, a cror circumferin, dup Elisee
Reclus, nu e mai mic de apte sute cincizeci de leghe.
Iat de ce, studiind harta arhipelagului, e ngduit s te miri c o nav,
i a fortiori95 un aparat marin ca Standard-Island, ndrznete s se
aventureze pe aici. Cuprins ntre paralelele sudice aptesprezece i douzeci i
opt, ntre meridianele vestice o sut treizeci i patru i o sut patruzeci i
apte, el este alctuit dintr-o mie de insule i insulie din ochi, s-a spus c
ar fi apte sute de la Mata-Hiva pn la Pitcain.
Nu este deci de mirare c aceste insule au primit diferite calificative,
printre altele cel de Arhipelagul Periculos sau Marea Rea. Graie marii bogii
geografice al crei privilegiu l are Oceanul Pacific, ele se mai numesc de
asemenea insulele Basses, insulele Tuamotu, ceea ce nseamn insulele
ndeprtate, Insulele Meridionale, Insulele Nopii, inuturile misterioase. Ct
despre numele Pomotu sau Pamautu, care nseamn Insulele Supuse, o
adunare reprezentativ a arhipelagului, reunit n 1850 la Papeete, capitala
insulei Tahiti, a protestat mpotriva acestei denumiri. Dar cu toate c guvernul
francez, rspunznd n 1852 acestui protest, a ales dintre toate numele pe cel
de Tuamotu, e mai bine s pstrm n povestirea noastr denumirea mai
cunoscut de Pomotu.
Totui, orict de primejdioas ar fi navigaia, comandorul Simcoe nu
ezit. El cunoate att de bine aceste mri, nct i se poate acorda ncredere
deplin. i manevreaz insula ca pe o barc. O face s vireze pe loc. S-ar zice
c o crmuiete cu vsla. Frascolin poate s fie linitit: ascuiurile insulelor
Pomotu nu vor zgria carena de oel a insulei cu elice.
n dup-amiaza zilei de 19, oamenii de veghe de la Observator au
semnalat primii soli ai arhipelagului la o distan de dousprezece mile.
Aceste insule sunt foarte joase. Dac unele depesc nivelul mrii cu
patruzeci de metri, aptezeci i patru nu ies din valuri dect cu o jumtate de
stnjen i ar fi necate de dou ori n douzeci i patru de ore dac mareele nar fi aproape inexistente. Celelalte nu sunt dect atoli nconjurai de stnci,
bancuri coraligene cu totul sterpe, simple recifuri orientate n aceeai direcie
ca i arhipelagul.
Standard-Island ptrunde n arhipelag prin est, pentru a ajunge la
insula Anaa, vechea capital. Fakarava i-a luat locul de cnd Anaa a fost
parial distrus de groaznicul ciclon din 1878 care a fcut s piar un mare
numr dintre locuitorii si i i-a extins ravagiile pn la insula Kaukura.
La trei mile n larg, se arat mai nti Vahitahi. n aceste locuri, cele mai
primejdioase din arhipelag datorit curenilor i ntinderii recifurilor spre est,
sunt luate cele mai amnunite msuri de precauie. Vahitahi nu e dect o

ngrmdire de corali, flancat de trei insulie mpdurite. Satul principal se

afl n cea din nord.
A doua zi se zrete Akiti, cu stncile sale tapiate cu prionia, cu
purpier, cu o iarb agtoare de culoare glbuie, cu acel pros. Ea se
deosebete de celelalte prin faptul c nu are lagun interioar. Dac e vizibil
de la distan destul de mare, e pentru c nlimea ei deasupra nivelului
oceanului depete media.
n ziua urmtoare alt insul, ceva mai important: Amanu, a crei
lagun comunic cu marea prin dou trectori situate pe coasta de nord-vest.
n timp ce populaia miliardez nu vrea dect s se plimbe nepstoare
prin acest arhipelag pe care 1-a vizitat i anul trecut, mulumindu-se s-i
admire minuniile n treact, Pinchinat, Frascolin, Yvernes ar fi dorit s se i
opreasc pentru a explora aceste insule create de munca polipierilor, deci
artificiale ca i Standard-Island.
Numai c insula noastr se poate deplasa, observ comandorul
Simcoe.
Chiar prea mult, riposteaz Pinchinat, pentru c nu se oprete nicieri!
Se va opri n insulele Hao, Anaa, Fakarava i vei putea s le cercetai n
voie.
ntrebat despre modul de formare al acestor insule, Ethel Simcoe
susine teoria admis de cei mai muli i anume c, n aceast parte a
Pacificului, fundul submarin a cobort ncetul cu ncetul cam cu treizeci de
metri. Zoofiii, polipii au gsit pe culmile scufundate o baz ndeajuns de
solid pentru a-i stabili construciile lor de coral. Puin cte puin,
construciile s-au etajat, datorit activitii acestor infuzoare, care nu pot tri
la o adncime mai mare. Ele au urcat la suprafa, au format acest arhipelag,
ale crui insule se pot clasa n bariere, ciucuri i atoloni sau mai bine atoli
nume indian dat acelora care posed lagune interioare. Apoi rmiele
azvrlite de valuri au format un humus. Vntul a adus semine; pe aceste
inele coraligene a aprut vegetaia. Sub influena climatului intertropical,
terenul calcaros s-a mbrcat cu iarb i plante, cu arbuti i copaci.
i cine tie, spune Yvernes ntr-un elan de entuziasm profetic, cine tie
dac continentul nghiit odinioar de apele Pacificului nu va reapare ntr-o zi
la suprafa, reconstruit de aceste miriade de animalcule microscopice! i
atunci, pe aceste meleaguri strbtute acum de corbii i vapoare, vor goni cu
toat viteza trenuri expres, care vor lega vechea i noua lume
Uor, uor, btrne Isaia! l domolete necuviinciosul de Pinchinat.
Dup cum a spus comandorul Simcoe, Standard-Island se oprete la 23
septembrie n faa insulei Hao, de care a putut s se apropie destul de mult
datorit marii adncimi a oceanului. Ambarcaiile sale transport civa
vizitatori prin strmtoarea al crei rm drept e adpostit sub o perdea de
cocotieri. Satul principal e aezat pe o colin, la o distan de cinci mile. El
numr doar dou, trei sute de locuitori, cei mai muli pescuitori de sidef,

folosii ca atare de ntreprinderile tahitiene. Abund pandanuii i mirii

mikimikis, primii arbori ai unui sol pe care cresc acum trestia de zahr,
ananasul, taro, prionia, tutunul i mai ales cocotierul, ale crui imense
plantaii din arhipelag ocup mai mult de patruzeci de mile.
Se poate spune c acest arbore providenial crete aproape fr
ngrijire. Nuca lui servete la alimentaia obinuit a indigenilor, fiind mult
superioar n substane nutritive fructului de pandanus. Cu ea i ngra
porcii, psrile i cinii, ale cror cotlete i fileuri sunt gustate cu deosebit
plcere. Nuca de cocos mai d i un ulei preios. Pentru aceasta e curat,
pstrndu-se numai miezul care e uscat la soare i supus presiunii unei
maini destul de rudimentare. Navele transport copra pe continent, unde
uzinele o prelucreaz ntr-un chip mai fructuos.
Populaia pomotuan nu trebuie judecat dup insula Hao, unde sunt
foarte puini indigeni. Cvartetul poate s o observe n condiii mai avantajoase
n insula Anaa. Standard-Island sosete aici n dimineaa zilei de 27
septembrie.
Anaa nu i-a artat dect de la mic distan superbele sale masive de
arbori. Fiind una dintre cele mai mari insule din arhipelag, ea are optsprezece
mile lungime pe nou lime, msurate la baza sa madreporic.
S-a spus c un ciclon a pustiit aceast insul n 1878, ceea ce a
determinat mutarea capitalei arhipelagului la Fakarava. E foarte adevrat, cu
toate c, n condiiile climatice att de generoase ale zonei tropicale, se putea
presupune c rnile vor fi vindecate n civa ani. Redevenind la fel de vie ca
odinioar, Anaa are acum o mie cinci sute de locuitori. Cu toate acestea, e
inferioar Fakaravei, rivala sa, dintr-un motiv care i are importana lui:
comunicaia dintre mare i lagun nu se poate face dect printr-un canal
ngust, plin de vltori din interior spre exterior, datorit creterii nivelului
apei. La Fakarava, dimpotriv, laguna e deservit de dou trectori largi, la
nord i la sud. Principala pia a uleiului de cocos s-a mutat deci n aceast
ultim insul, dar Anaa, avnd o nfiare mai pitoreasc, atrage mai muli
vizitatori.
De ndat ce Standard-Island s-a instalat cu bine la locul de popas, un
numr de miliardezi coboar pe uscat. Sebastien Zorn i camarazii si sunt
printre primii, violoncelistul acceptnd s ia parte la excursie.
La nceput, ei se ndreapt spre satul Tuahora, dup ce au studiat
condiiile n care s-a format insula formaie comun ntregului arhipelag.
Aici marginea calcaroas lrgimea inelului, dac vrei este de patru, cinci
metri, foarte abrupt ctre mare i cobornd n pant dulce ctre laguna
interioar, a crei circumferin este cam de o sut de mile ca i a celor din
Rairoa i Fakarava. Pe acest inel sunt ngrmdii mii de cocotieri, principala
pentru a nu zice unica bogie a insulei, al cror frunzi adpostete
colibele indigenilor.

Satul Tuahora e traversat de un drum nisipos, strlucitor de albea.

Rezidentul francez al arhipelagului nu mai locuiete aici de cnd Anaa a
deczut din rangul de capital. Dar locuina lui a rmas, aprat de o
mprejmuire modest. Pe cazarma micii garnizoane, ncredinat pazei unui
sergent de marin, flutur drapelul tricolor.
Trebuie s aducem elogii caselor din Tuahora. Ele nu mai sunt nite
simple colibe, ci construcii confortabile i sntoase, mobilate satisfctor i
aezate, cele mai multe, pe temelii de coral. Acoperiul este fcut din frunze
de pandanus. Lemnul acesui arbore preios este folosit pentru ui i ferestre.
Ici i colo, casele sunt nconjurate de grdini, pe care mna indigenilor le-a
umplut cu pmnt vegetal i al cror aspect este cu adevrat ncnttor.
Dealtfel, aceti btinai, cu toate c aparin unui tip mai puin
remarcabil, cu tenul mai negru, fizionomia mai puin expresiv, caracterul
mai puin prietenos dect cei din insulele Marchize, sunt specimene reuite
ale populaiei din Oceania ecuatorial.
Dup cum constat Frascolin, ocupaia lor principal este fabricarea
uleiului de cocos. Aa se explic marele numr de cocotieri de pe plantaiile
arhipelagului. Aceti arbori se reproduc la fel de uor ca excrescenele
coraligene la suprafaa atolilor. Dar ei au un duman i excursionitii parizieni
l-au cunoscut ntr-o zi cnd se ntinseser pe rmul lacului interior, ale crui
ape verzui contrasteaz cu azurul mrii nconjurtoare.
La un moment dat, atenia i apoi oroarea instrumentitilor e provocat
de un fonet n iarb.
Ce vd? Un crustaceu de o mrime enorm.
Prima lor micare este de a se ridica, a doua de a privi intrusul.
Urt animal! exclam Yvernes.
Chiar i pentru un crab! adaug Frascolin.
Un crab, ntr-adevr numit de indigeni birgo i aflat n mare numr pe
aceste insule. Labele lui dinainte formeaz o solid pereche de cleti sau de
foarfeci, cu care reuete s deschid nucile hrana lui preferat. Aceti birgo
triesc ntr-un fel de vizuini, spate adnc ntre rdcini, unde ngrmdesc
fibre de cocos n chip de aternut. Mai cu seam n timpul nopii, ei pornesc
n cutarea nucilor czute sau se car pe trunchiul i ramurile cocotierului
ca s-i doboare fructele. Dup cum observ Pinchinat, crabul n cauz a fost
apucat, de o foame de lup, de vreme ce i-a prsit n plin zi ascunziul.
E lsat n voia lui, cci operaia promite s fie deosebit de interesant.
Crabul zrete o nuc mare n mrciniuri; i sfie puin cte puin fibrele
cu ajutorul cletilor; apoi, cnd coaja tare este dezgropat, o atac lovind-o,
ciocnind-o n acelai loc. Dup ce reuete s fac o deschiztur, birgo
scoate substana dinuntru cu ajutorul cletilor din spate, al cror capt este
foarte subiat.
Natura a creat acest birgo pentru ca el s deschid nuci de cocos, spune
Yvernes.

i a creat nuca de cocos ca s-1 hrneasc pe birgo, completeaz

Frascolin.
Dar dac ne-am mpotrivi inteniilor naturii, mpiedicnd acest crab s
mnnce aceast nuc i aceast nuc s fie mncat de acest crab? propune
Pinchinat.
Eu cer s nu fie tulburat! se opune Yvernes. Nici mcar un birgo nu
trebuie s-i fac o prere proast despre nite parizieni!
Toi consimt i crabul, care a aruncat fr ndoial o privire mnioas
lui Pinchinat, privete cu recunotin spre prima vioar a Cvartetului
Concertant.
Dup aizeci de ore de popas n faa insulei Anaa, Standard-Island
pornete spre nord. Ea ptrunde n hiul de insule i insulie printre care
comandorul Simcoe navigheaz cu o siguran desvrit. Se nelege de la
sine c, n aceste condiii, Milliard-City este oarecum prsit de locuitorii si.
Ei i petrec timpul pe litoral i mai ales n regiunea care se nvecineaz cu
bateria Pintenului. Mereu se ivesc noi insule, mai bine-zis grdini care par s
pluteasc la suprafaa apei. S-ar spune c e o pia de flori pe unul dintre
canalele Olandei. Numeroase pirogi dau trcoale celor dou porturi ale insulei
cu elice, dar nu le este permis s acosteze, agenii primind ordine formale n
aceast privin. Cnd se trece la mic distan de falezele madreporice,
femeile indigene se apropie not. Dac ele nu-i nsoesc pe brbai n brci,
aceasta se datorete faptului c ambarcaiile sunt tabu pentru sexul frumos
pomotuan.
La 4 octombrie, Standard-Island se oprete n faa insulei Fakarava, la
deschiztura trectorii sudice.
nainte ca ambarcaiile s fie coborte pentru a-i transporta pe
vizitatori, rezidentul francez se prezint la Tribord-Harbour, de unde
guvernatorul a dat ordin s fie condus la palatul municipal.
ntrevederea e foarte cordial. Cyrus Bikerstaff i-a luat aerul su oficial
cerut de astfel de ceremonii. Rezidentul, un btrn ofier de infanterie
marin, nu rmne mai prejos. E cu neputin de imaginat ceva mai grav, mai
demn, mai potrivit, mai impuntor, de o parte i de cealalt.
La sfritul ntrevederii, rezidentul e autorizat s viziteze Milliard-City,
cluzit de Calistus Munbar. n calitatea lor de francezi, parizienii i Athanase
Doremus se altur supraintendentului. Pentru rezident e o adevrat
bucurie s ntlneasc nite compatrioi.
A doua zi, guvernatorul ntoarce vizita btrnului ofier. Amndoi i
reiau aerul din ajun. Cobornd pe uscat, cvartetul se ndreapt spre
reziden. E o locuin foarte simpl, ocupat de o garnizoan de doisprezece
marinari. Pe acoperiul ei flutur drapelul Franei.
Cu toate c a devenit capitala arhipelagului, Fakarava nu-i de talia
rivalei sale, Anaa. Satul principal nu-i la fel de pitoresc sub verdeaa arborilor
i, dealtfel, locuitorii sunt aici mai puin sedentari, n afar de fabricarea

uleiului de cocos, ndeletnicire al crei centru se afl la Fakarava, ei se ocup

cu pescuirea scoicilor perliere. Comerul cu sideful pe care-1 obin astfel i
oblig s frecventeze insula vecin, Toau, utilat special pentru aceast
industrie. Cufundtori ndrznei, indigenii nu se codesc s coboare pn la
adncimi de douzeci i chiar treizeci de metri, fiind obinuii s suporte astfel
de presiuni i s-i in rsuflarea mai mult de un minut.
Civa dintre aceti pescuitori au fost autorizai s ofere produsele
pescuitului lor, sidef sau perle, notabililor din Milliard-City. Desigur, nu
bijuteriile le lipsesc bogatelor doamne ale oraului. Dar perlele n stare brut
nu se gsesc pe toate drumurile i, prezentndu-se aceast ocazie, pescuitorii
sunt devalizai la preuri de necrezut. n clipa n care doamna Tankerdon
cumpr o perl de mare valoare, este cu totul firesc ca doamna Coverley s-i
urmeze exemplul. Din fericire, au la dispoziie multe asemenea obiecte, cci
altminteri nu se tie unde s-ar fi oprit supralicitrile. Alte familii i imit
prietenii i, n ziua aceea, cum se zice n limbaj marinresc, fakaravienii
pescuiesc zdravn.
Dup zece zile, la 13 octombrie, Bijuteria Pacificului se pregtete de
plecare dis-de-diminea. Prsind capitala insulelor Pomotu, ea atinge limita
occidental a arhipelagului. Comandorul Simcoe nu mai are grija fantasticei
ngrmdiri de insule i insulie, recifuri i atoli. El a strbtut fr nici un
incident aceste meleaguri ale Mrii Rele. Acum, n faa lui se ntinde o regiune
a Pacificului care, pe un spaiu de patru grade, desparte arhipelagul Pomotu
de Arhipelagul Societii. ndreptndu-se spre sud-vest sub impulsul celor
zece milioane de cai putere ai mainilor sale, Standard-Island pornete ctre
insula att de poetic cntat de Bougainville96, ncnttoarea Tahiti.
POPAS LA TAHITI.
Arhipelagul Societii sau Tahiti este cuprins ntre al cincisprezecelea
(1552') i al aptesprezecelea (1749') grad latitudine meridional i ntre al o
sut cincizecelea (1508') i al o sut cincizeci i aselea (15630') grad
longitudine estic fa de meridianul Parisului. El acoper o suprafa de
dou mii dou sute de kilometri ptrai.
E constituit din dou grupuri de insule: 1. Du Vent Tahiti sau TahitiTahaa, Tapamanoa, Eimeo sau Morea, Tetiaroa, Meetia, care se afl sub
protectoratul Franei; i 2. Sous-le-Vent Tubuai, Mnu, Huahine, RaiateaThao, Bora-Bora, Moffy-Iti, Maupiti, Mapetia, Bellingshausen, Scilly,
guvernate de suveranii indigeni. Englezii le numesc Insulele Georgiene, cu
toate c Cook, descoperitorul lor, le-a botezat Insulele Societii, n onoarea
Societii Regale din Londra. Situat la dou sute cincizeci de leghe marine de
insulele Marchize, acest arhipelag dup diferitele recensminte fcute n
ultimul timp nu numr dect patruzeci de mii de locuitori strini sau
indigeni.
Tahiti este prima dintre insulele Du Vent care apare n vzul
navigatorilor venind dinspre nord-est. Oamenii de veghe de la Observator o

semnaleaz de la mare distan, graie muntelui Maio sau Diadema, care se

nal la o mie dou sute treizeci i nou de metri deasupra nivelului mrii.
Traversarea s-a svrit fr incidente. Ajutat de vnturile alizee,
Standard-Island a parcurs aceste ape minunate pe deasupra crora soarele
coboar spre Tropicul Capricornului. l va atinge peste dou luni i cteva zile,
va urca din nou spre linia ecuatorial i insula cu elice l va avea la zenit timp
de mai multe sptmni de cldur arztoare; apoi l va urma, aa cum i
urmeaz un cine stpnul, inndu-se la distana reglementar.
E pentru prima oar c miliardezii vor poposi la Tahiti. Anul trecut,
campania a nceput prea trziu. Ei n-au ajuns prea departe spre vest i dup
ce au prsit Pomotu, au urcat spre Ecuator. Or, acest Arhipelag al Societii
este cel mai frumos din Pacific. Parcurgndu-1, parizienii notri nu vor putea
dect s preuiasc i mai mult adevrata ncntare pe care le-o ofer
deplasarea unui aparat liber s-i aleag popasurile i climatul.
Da! Dar vom vedea care va fi sfritul acestei aventuri absurde!
ncheie invariabil Sebastien Zorn.
Tot ce doresc e s nu se sfreasc niciodat! exclam Yvernes.
Standard-Island sosete n regiunea insulei Tahiti n zorii zilei de 17
octombrie. Se zrete litoralul nordic. n timpul nopii au fost observate
licririle farului de la capul Venus. O zi ar fi fost suficient pentru a ajunge la
capitala Papeete, situat n nord-vest, dincolo de cap. Dar consiliul notabililor
s-a ntrunit sub preedinia guvernatorului. Ca orice consiliu bine echilibrat,
el s-a scindat n dou tabere. Unii, cu Jem Tankerdon, s-au pronunat pentru
vest; alii, ca Nat Coverley, s-au pronunat pentru est. Avnd dreptul de a
hotr n caz de paritate, Cyrus Bikerstaff a decis c vor ajunge la Papeete
ocolind insula pe la sud. Hotrrea nu poate dect s-i satisfac pe membrii
cvartetului, cci ea le va permite s admire n ntreaga sa frumusee aceast
perl a Pacificului, Noua Cyther97 a lui Bougainville.
Tahiti are o suprafa de o sut patru mii dou sute cincisprezece
hectare cam de nou ori mai mare ca suprafaa Parisului. Populaia sa, care
n 1875 era de apte mii ase sute de indigeni, trei sute de francezi, o mie o
sut de strini, nu mai e dect de apte mii de locuitori. Pe plan geometric ea
are exact forma unei ploti rsturnate, corpul plotii fiind insula principal,
unit prin istmul Taravao cu gtul pe care-1 nchipuie peninsula Tatarapu.
Frascolin a fcut aceast comparaie studiind harta arhipelagului i
camarazii si o gsesc att de ndreptit, nct boteaz Tahiti cu acest nou
nume: Plosca Tropicelor.
Din punct de vedere administrativ, Tahiti e mprit n ase diviziuni,
frmiate n douzeci i unu de districte de la stabilirea protectoratului n 9
septembrie 1842. N-au fost uitate dificultile survenite ntre amiralul
Dupetit-Thouars, regina Pomare i Anglia, datorit instigaiilor acelui ticlos
traficant de biblii i pnzeturi care se numea Pritchard98, att de spiritual
caricaturizat n Viespile lui Alphonse Karr99.

Dar asta e o poveste veche, czut n uitare ca i faptele i gesturile

faimosului spier anglo-saxon.
Standard-Island se poate apropia fr team la o mil de conturul
Plotii Tropicelor. Aceast plosc este aezat ntr-adevr pe o baz coraligen
ai crei perei abrupi coboar vertical n adncurile oceanului. Dar, nainte de
a se apropia att de mult, populaia miliardez a putut s-i contemple silueta
impuntoare, munii cu care natura a fost mai generoas dect cu cei din
insulele Sandwich, culmile nverzite, trectorile mpdurite, piscurile asemeni
turnurilor ascuite ale unei catedrale gigantice, brul de cocotieri scldat de
spuma alb a valurilor izbite de stnci.
n timpul acestei zile, plutind de-a lungul coastei occidentale, curioii
ngrmdii n mprejurimile lui Tribord-Harbour, cu ocheanele la ochi i
parizienii i-1 au fiecare pe al lui pot s scruteze n amnunt litoralul:
districtul Papenoo, strbtut de valea larg a unui ru care pornete de la
temelia munilor i se arunc n ocean, acolo unde rmul e lipsit de recifuri
pe o ntindere de mai multe mile; Hitiaa, un port foarte bine adpostit, de
unde pleac spre San-Francisco milioane i milioane de portocale; Mahaena,
cucerit pe deplin abia n 1845, n urma unei groaznice lupte cu indigenii.
Dup-amiaz, ajung n dreptul ngustei strmtori Taravao. Ocolind
peninsula, Standard-Island se apropie destul pentru ca s fie admirate n
ntreaga lor splendoare cmpiile rodnice ale districtului Tautira i
numeroasele cursuri de ap care fac din el unul din cele mai bogate districte
ale arhipelagului. Tatarapu, odihnindu-se pe patul su de corali i nal
maiestuos asprele metereze ale craterelor stinse.
Apoi soarele coboar la orizont, piscurile se mpurpureaz pentru
ultima oar, tonurile se ndulcesc, culorile se topesc ntr-o cea cald i
transparent. Curnd nu mai e dect o siluet nedesluit ale crei efluvii,
ncrcate de mireasma portocalilor i mslinilor, cltoresc pe aripile brizei de
sear. Dup un amurg foarte grbit, se las o noapte adnc.
Standard-Island trece de extremitatea sud-estic a insulei i, a doua zi,
evolueaz n faa rmului apusean al istmului, odat cu apariia zorilor.
Cultivat intens i foarte populat, districtul Taravao i arat frumoasele
drumuri, erpuind printre pduri de portocali, care-1 leag de districtul
Papeari. n punctul culminant se contureaz un fort care controleaz ambele
rmuri ale istmului, aprat de cteva tunuri aplecate n afara crenelurilor ca
nite guri de bronz. n fund se ascunde portul Phaeton100.
De ce o fi strlucind deasupra acestui istm numele nfumuratului
vizitiu al carului solar? se ntreab Yvernes.
Ziua se scurge ntr-o plutire nceat de-a lungul contururilor mai
accentuate, datorit terenului coraligen din partea de vest a insulei Tahiti. Noi
districte i desfoar feluritele peisaje Papeiri, cu cmpiile sale mltinoase
pe alocuri, Mataiea, excelent port al districtului Papeuriri, apoi o vale larg
strbtut de rul Vaihiria i, n fund, un munte nalt de cinci sute de metri,

asemntor unui picior de lavabou, susinnd o chiuvet cu o circumferin

de jumtate de kilometru. Acest vechi crater, plin fr ndoial cu ap dulce,
pare s nu aib nici o comunicaie cu marea.
Dup districtul Ahauraono, specializat n cultura bumbacului pe scar
ntins, dup districtul Papara, cunoscut mai ales pentru produsele sale
agricole. Standard-Island descoper, dincolo de capul Mara, marea vale
Paruvia, desprins din Diadema i scldat de apele Punarunului. Trecnd de
Taapuna, capul Tatao i gura fluviului Faa, comandorul Simcoe cotete uor
spre nord-vest, evit cu pricepere insulia Motu-Ula i, la ora ase seara, se
oprete n faa golfului Papeete.
La intrare, unduind capricios de-a curmeziul recifului de coral, se
deseneaz canalul balizat pn la capul Farente de tunuri scoase din uz. Se
nelege de la sine c, datorit hrilor sale, Ethel Simcoe n-are nevoie s
recurg la piloii ale cror baleniere se ncrucieaz la deschiztura canalului.
Se arat totui o ambarcaie cu un pavilion galben la pupa. Este sntatea
care acosteaz la Tribord-Harbour. Cei din Tahiti sunt severi i nimeni nu
poate s debarce nainte ca medicul sanitar, ntovrit de ofierul portului,
s-i dea libera trecere.
Abia ajuns la Tribord-Harbour, medicul ia legtura cu autoritile. Nu e
dect o simpl formalitate. n Milliard-City i n mprejurimi nu exist bolnavi.
n orice caz, bolile epidemice, holera, influenza101, frigurile galbene sunt cu
totul necunoscute. Certificatul este eliberat deci potrivit uzanelor. Dar
noaptea cade repede, dup un amurg abia schiat, aa c debarcarea e
amnat pentru a doua zi i Standard-Island adoarme n ateptarea dimineii.
n zori se aud bubuituri. Este bateria Pintenului care salut cu douzeci
i una de lovituri de tun grupul insulelor Sous-le-Vent i Tahiti, capitala
protectoratului francez. n acelai timp, pavilionul rou cu soarele de aur urc
i coboar de trei ori pe turnul Observatorului.
Rspunsul este o salv identic a bateriei Ambuscadei, situat la
captul marii trectori a insulei Tahiti.
Dis-de-diminea, Tribord-Harbour e plin de lume. Tramvaiele aduc
nenumrai doritori s viziteze capitala arhipelagului. Sebastien Zorn i
prietenii si se numr printre cei mai nerbdtori. Cum ambarcaiile insulei
cu elice n-ar fi de ajuns pentru a transporta aceast grmad de curioi,
indigenii se grbesc s-i ofere serviciile. ase ancabluri despart TribordHarbour de port.
Totui, se cuvine ca guvernatorul s debarce cel dinti. Este vorba
despre ntrevederea oficial cu autoritile civile i militare din Tahiti i despre
vizita nu mai puin oficial pe care trebuie s o fac reginei.
Deci, pe la ora nou, Cyrus Bikerstaff, adjuncii si Barthelemy Ruge i
Hubley Harcourt, toi trei n mare inut, fruntaii celor dou sectoare, printre
care Nat Coverley i Jem Tankerdon, comandorul Simcoe i ofierii si n

uniforme strlucitoare, colonelul Stewart i escorta sa iau loc n alupe i sc

ndreapt ctre portul Papeete.
Sebastien Zorn, Frascolin, Yvernes, Pinchinat, Athanse Doremus,
Calistus Munbar ocup o alt ambarcaie, mpreun cu civa funcionari.
Brci, pirogi indigene nsoesc oficialitile din Milliard-City, reprezentat
n mod demn de ctre guvernatorul su, autoritile i notabilii si, printre
care se numr doi destul de bogai pentru a cumpra insula Tahiti i chiar
ntregul Arhipelag al Societii, cu suveran cu tot.
Papeete este un port minunat i de o asemenea adncime, nct
bastimentele de mare tonaj pot ancora n el. l deservesc trei intrri: marea
intrare la nord, larg de aptezeci de metri i lung de optzeci, ngustat de un
mic banc balizat, intrarea Tanoa la est, intrarea Tanupa la vest.
alupele electrice lunec maiestuos de-a lungul plajei, mpnzit de vile
i de localuri de petrecere, apoi de-a lungul cheiurilor lng care sunt amarate
vasele. Debarcarea se efectueaz n dreptul unei fntni elegante, menit s
aprovizioneze vasele i alimentat cu apa rurilor din munii vecini, dintre
care unul poart un aparat semaforic.
Cyrus Bikerstaff i suita sa coboar n mijlocul mulimii de francezi,
indigeni, strini, care aclam aceast Bijuterie a Pacificului ca pe cea mai
extraordinar dintre minunile create de geniul omenesc.
Dup primele efuziuni ale debarcrii, cortegiul se ndreapt ctre
palatul guvernatorului insulei Tahiti.
Calistus Munbar, superb n costumul de gal pe care nu-1 mbrac
dect la zile mari, invit cvartetul s-1 urmeze i cvartetul se grbete s
rspund invitaiei supraintendentului.
Nu numai insulele Tahiti i Morea, dar i grupurile dimprejur se afl
sub protectoratul francez. ef este un comisar-comandant, avnd n subordine
un coordonator, care conduce diversele sectoare ale serviciului trupelor,
marinei, finanelor coloniale i locale i administraia judiciar. n atribuiile
secretarului general al comisarului intr rezolvarea problemelor civile ale rii.
La Morea, la Fakarava din Pomotu, la Taio-Hae din Nuka-Hiva se afl diveri
rezideni i un judector de pace care ine de resortul insulelor Marchize. Din
anul 1861, funcioneaz un comitet consultativ pentru agricultur i comer,
care se ntrunete o dat pe an la Papeete. Aici se afl de asemenea sediul
direciei artileriei i comandatura trupelor de geniu. Ct despre garnizoan, ea
este alctuit din detaamente de jandarmerie colonial, artilerie i infanterie
marin. Un preot i un vicar, pltii de guvern, i nou misionari, mprtiai
n cele cteva grupuri de insule, asigur exercitarea cultului catolic. ntradevr, parizienii pot s se cread n Frana, ntr-un port francez i asta nu
poate s le displac.
Satele din diversele insule sunt administrate de un fel de consiliu
municipal indigen, prezidat de un taverna, asistat de un judector, de un ef
mutoi i de doi consilieri alei de locuitori.

La umbra copacilor, cortegiul nainteaz ctre palatul guvernamental.

Pretutindeni, cocotieri superbi, miroi cu frunziul roz, banculieri, plcuri de
portocali, goyavieri, arbori de cauciuc etc. Palatul se nal n mijlocul lor, abia
depindu-i cu acoperiul su larg, nveselit de ferestruicile mansardei. Are o
nfiare elegant, cu faada pe care i-o mpart parterul i primul etaj. Acolo
sunt ntrunii principalii funcionari francezi i jandarmeria colonial d
onorul.
Comisarul-comandant l primete pe Cyrus Bikerstaff cu o curtoazie
nemrginit, pe care n-ar fi ntlnit-o, desigur, n arhipelagurile engleze din
aceast regiune. El i mulumete c a adus insula cu elice n apele
arhipelagului. El sper c aceast vizit se va rennoi n fiecare an, regretnd
totodat c Tahiti nu i-o poate ntoarce. ntrevederea dureaz o jumtate de
ceas i se stabilete c Cyrus Bikerstaff va primi a doua zi autoritile la
primrie.
Vei poposi o vreme la Papeete? ntreab comisarul-comandant.
Cincisprezece zile, rspunde guvernatorul.
Atunci vei avea plcerea s vedei divizia naval francez, care trebuie
s soseasc spre sfritul sptmnii.
Vom fi fericii s-o primim cu toate onorurile, domnule comisar. Cyrus
Bikerstaff i prezint persoanele din suita sa adjuncii si, comandorul Ethel
Simcoe, comandantul miliiei, diveri funcionari, supra intendentul artelor
frumoase i membrii Cvartetului Concertant, care sunt primii aa cum se
cuvine de ctre un compatriot.
Apoi se nate o mic ncurctur n legtur cu delegaii sectoarelor din
Milliard-City. Cum poate fi menajat amorul propriu al lui Jem Tankerdon i
Nat Coverley, aceste dou persoane iritabile, care au dreptul
S peasc i unul i cellalt n acelai timp! spune Pinchinat,
parodiind faimosul vers al lui Scribe102.
ncurctura e rezolvat de nsui comisarul-comandant. Cunoscnd
rivalitatea celor doi celebri miliardari, el dovedete un tact att de desvrit,
atta corectitudine oficial, atta dibcie diplomatic, nct lucrurile se petrec
ca i cnd ar fi fost reglementate prin decretul din messidor103. Fr ndoial
c, n asemenea ocazie, eful unui protectorat englez ar fi turnat gaz peste foc,
ca s serveasc politica Regatului-Unit. Nimic asemntor nu se ntmpl la
palatul comisarului-comandant i Cyrus Bikerstaff, ncntat de primire, se
retrage urmat de cortegiul su.
E inutil s spunem c Sebastien Zorn, Yvernes, Pinchinat i Frascolin
au intenia de a-1 lsa pe Athanase Doremus, ostenit de pe acum, s se
ntoarc acas, pe Bulevardul Douzeci i cinci. Ei au de gnd s petreac
mai mult vreme la Papeete, s viziteze mprejurimile, s fac excursii n
principalele districte, s parcurg regiunile peninsulei Tatarapu, n sfrit, s
epuizeze pn la ultima pictur aceast Plosc a Pacificului.

Proiectul este deci bine pus la punct i, cnd l mprtesc lui Calistus
Munbar, supraintendentul nu poate dect s fie ntru totul de acord.
Dar, spune el, v cer s ateptai patruzeci i opt de ore nainte de a
porni n cltorie.
De ce nu de azi? ntreab Yvernes, nerbdtor s ia toiagul drumeiei.
Pentru c autoritile de pe Standard-Island vor face o vizit de
curtoazie reginei i se cuvine s fii prezentai Maiestii Sale i curii.
i mine? intervine Frascolin.
Mine, comisarul-comandant al arhipelagului va ntoarce vizita
autoritilor de pe Standard-Island i se cuvine
S fim acolo, completeaz Pinchinat. Ei bine, vom fi acolo, domnule
supraintendent, vom fi acolo.
Prsind palatul guvernamental, Cyrus Bikerstaff i cortegiul su se
ndreapt ctre palatul Maiestii Sale. O simpl plimbare pe sub arbori, care
nu dureaz mai mult de un sfert de ceas.
Locuina regal e aezat n mijlocul boschetelor nverzite. E un
patrulater cu dou etaje, al crui acoperi, imitnd casele elveiene,
adpostete dou iruri de verande suprapuse. De la ferestrele de sus, poi
mbria cu privirea marile plantaii care se ntind pn n marginea
oraului. Dincolo de ele se zrete marea, ntr-un cuvnt, o locuin plcut,
modest, dar confortabil.
Regina n-a pierdut nimic din prestigiul su, trecnd sub regimul
protectoratului francez. Dac drapelul Franei flutur pe catargele
bastimentelor amarate n portul Papeete sau ancorate n rad, pe edificiile
civile i militare ale oraului, pavilionul suveranei leagn deasupra palatului
su vechile culori ale arhipelagului o pnz cu dungi transversale roii i
albe i iahtul tricolor ntr-un col.
n 1606, Quiros104 a descoperit insula Tahiti, creia i-a dat numele
Sagittaria. Dup el, Wallis105 n 1767 i Bougainville n 1768 au desvrit
explorarea arhipelagului. La nceputul descoperirii domnea regina Oberea.
Dup moartea ei a aprut n istoria Oceaniei celebra dinastie Pomare.
Pomare I (1762-1780) a prsit numele de Otoo, Btlanul Negru, pentru
a-1 lua pe cel de Pomare.
Fiul su Pomare II (1780-1819) a primit cu bunvoin, n 1797, pe
primii misionari englezi i s-a convertit la cretinism zece ani mai trziu. A
fost o epoc de disensiuni, de ciocniri armate i populaia arhipelagului a
sczut treptat de la o sut de mii la aisprezece mii de locuitori.
Pomare III, fiul precedentului, a domnit de la 1819 la 1827 i sora sa
Aimata, celebra Pomare, protejata groaznicului Pritchard, nscut n 1812, a
devenit regina insulei Tahiti i a insulelor nvecinate. Neavnd copii cu Tapoa,
primul su so, ea 1-a repudiat pentru a se cstori cu Ariifaaite. Din aceast
legtur s-a nscut, n 1840, Arione, motenitor prezumtiv, mort la vrsta de
treizeci i cinci de ani. ncepnd din anul urmtor, regina a druit patru copii

soului su, care era cel mai frumos brbat din arhipelag: o fat,
Teriimaevarna, prines a insulei Bora-Bora din 1860; prinul Tamatoa,
nscut n 1842, rege al insulei Raiatea, rsturnat de supuii revoltai de
brutalitatea sa; prinul Teriitapunui, nscut n 1846, npstuit de un
chioptat dizgraios; i n sfrit prinul Tuavira, nscut n 1848, care a venit
s-i fac educaia n Frana.
Domnia reginei Pomare n-a fost cu totul linitit. n 1835, misionarii
catolici au intrat n conflict cu misionarii protestani. Expulzai la nceput, ei
au fost readui de o expediie francez n 1838. Patru ani mai trziu,
protectoratul Franei era acceptat de cinci efi din insul. Pomare a protestat,
englezii au protestat. Amiralul Dupetit-Thouars a proclamat detronarea reginei
n 1843 i 1-a expulzat pe Pritchard, evenimente care au provocat ciocnirile
sngeroase de la Mahaena i Rapepa. Dar amiralul fiind aproape dezavuat,
dup cum se tie, Pritchard a primit o despgubire de douzeci i cinci de mii
de franci i amiralul Bruat a fost nsrcinat s duc la bun sfrit aceste
treburi ncurcate.
Tahiti s-a supus n 1846 i Pomare a acceptat tratatul de protectorat din
19 iunie 1847, pstrnd suveranitatea insulelor Raiatea, Huahine i BoraBora. Au mai fost cteva tulburri. n 1852, o rscoal o detrona pe regin i
proclama chiar republica. n sfrit, guvernul francez a repus-o n drepturi pe
suveran, care a abandonat trei dintre coroanele sale: Raiatea, n favoarea
fiului su cel mai mare; Huahine, n favoarea celui de-al doilea fiu; Bora-Bora,
n favoarea fiicei sale.
Actualmente, tronul este ocupat de una din descendentele sale, Pomare
VI.
ndatoritorul Frascolin continu s justifice porecla de Larousse al
Pacificului, cu care 1-a gratificat Pinchinat. El comunic colegilor si aceste
amnunte istorice i biografice, afirmnd c e mai bine s cunoti oamenii cu
care stai de vorb. Yvernes i Pinchinat i rspund c a avut dreptate s-i
lmureasc asupra genealogiei dinastiei Pomare, lsndu-1 pe Sebastien Zorn
s replice c lui i e totuna.
Ct despre vibrantul Yvernes, el este cu totul cuprins de farmecul
poeticei naturi tahitiene. n amintirea lui renasc fermectoarele povestiri de
cltorie ale lui Bougainville i Dumont d'Urville. El nu-i ascunde emoia la
gndul c se vor afla n faa acestei suverane a Noii-Cythere, a unei autentice
regine Pomare, al crei nume
nsemneaz noapte de tuse, l oprete Frascolin din elan.
Asta-i bun! exclam Pinchinat. E ca i cum ai spune zeia
strnutului, mprteasa guturaiului! Molipsete-te, Yvernes, i nu-i uita
batista.
Yvernes e furios de remarca nepotrivit a acestui glume rutcios, dar
ceilali o primesc cu atta voie bun, nct vioara nti sfrete prin a
mprti veselia general.

Primirea guvernatorului, a autoritilor i a delegaiei notabililor de pe

Standard-Island e fcut cu pomp. Onorurile sunt date de mutoi, eful
jandarmeriei, pe care-1 nsoesc ajutoarele sale indigene.
Regina Pomare VI are patruzeci de ani. Ea poart, ca i familia sa care o
nconjoar, un costum de ceremonie roz pal, culoarea preferat a populaiei
tahitiene. Primete complimentele lui Cyrus Bikerstaff cu o demnitate
prietenoas, dac se poate spune astfel, cu care ar fi fost de acord i o
maiestate european. Rspunde cu graie, ntr-o francez foarte corect, cci
limba aceasta e folosit curent n Arhipelagul Societii. Suverana avea
dealtfel cea mai vie dorin de a cunoate aceast Standard-Island, despre
care se vorbete att pe meleagurile Pacificului i ndjduiete c aceast
vizit nu va fi ultima. Jem Tankerdon este primit cu o atenie deosebit, ceea
ce nu ntrzie s zgndreasc amorul propriu al lui Nat Coverley. Asta se
explic prin faptul c familia regal e protestant, iar Jem Tankerdon e
persoana cea mai de vaz a sectorului protestant din Milliard-City.
Cvartetul Concertant nu e uitat n timpul prezentrilor. Regina
binevoiete s spun membrilor si c ar fi ncntat s-i asculte i s-i
aplaude. Ei se nclin respectuos, rspunznd c sunt la ordinele Maiestii
Sale i supraintendentul va lua msurile necesare pentru ca suverana s fie
satisfcut.
Dup audiena prelungit timp de o jumtate de ceas, onorurile cu care
a fost ntmpinat cortegiul la intrarea n palatul regal se repet i la ieire.
Coboar toi ctre ora, oprindu-se la cercul militar, unde ofierii au
pregtit o gustare n cinstea guvernatorului i a elitei populaiei miliardeze.
ampania curge n valuri, se rostesc numeroase toasturi i abia pe la ora ase
ambarcaiile pornesc de la cheiurile portului Papeete spre Tribord-Harbour.
Seara, artitii parizieni se ntlnesc n sala cazinoului.
Avem un concert n perspectiv, spune Frascolin. Ce s-i cntm
Maiestii steia? O s-i neleag pe Mozart sau pe Beethoven?
O s-i cntm Offenbach, Varney, Lecocq sau Audran106, rspunde
Sebastien Zorn.
Ba, deloc! Bambula e cea mai indicat! riposteaz Pinchinat, schind
micrile caracteristice ale acestui dans negru.
DINTR-O SERBARE NTR-ALTA.
Insula Tahiti este destinat s devin un loc de repaus pentru
Standard-Island. n fiecare an, nainte de a-i urma ruta ctre Tropicul
Capricornului, ea se va opri n apropiere de Papeete. Primii cu simpatie de
ctre autoritile franceze i de indigeni, miliardezii i arat recunotina
deschizndu-i larg porile sau mai bine-zis porturile. Militari i civili din
Papeete strbat deci cmpia, parcul, bulevardele i fr ndoial c nici un
incident nu va tulbura aceste legturi de prietenie. E adevrat c, la plecare,
poliia guvernatorului trebuie s se asigure c populaia n-a crescut n mod

fraudulos prin pripirea vreunor tahitieni care nu au autorizaia de a-i

stabili domiciliul pe domeniul su plutitor.
Asta nseamn c, prin reciprocitate, miliardezii au latitudinea de a
vizita insulele grupului cnd comandorul Simcoe va face escal ntr-una sau
alta.
n vederea acestui popas mai ndelungat, cteva familii s-au gndit s
nchirieze vile n mprejurimile oraului Papeete i le-au reinut dinainte,
telegrafic. Ele plnuiesc s se instaleze aa cum se instaleaz parizienii n
vecintatea Parisului, cu servitorii, caii i trsurile lor, ca s triasc viaa
marilor proprietari, n chip de turiti, excursioniti, vntori chiar, dac le
place s vneze. Pe scurt, i vor face vilegiatura fr s se team de acest
climat sntos, a crui temperatur variaz de la patrusprezece la treizeci de
grade ntre aprilie i decembrie, celelalte luni ale anului constituind iarna
emisferei meridionale.
Printre notabilii care-i prsesc palatele n schimbul confortabilelor
locuine de ar tahitiene, trebuie s-i amintim pe Tankerdoni i pe Coverley.
Domnul i doamna Tankerdon, fiii i fiicele lor se instaleaz de-a doua zi ntr-o
locuin pitoreasc aezat pe nlimile capului Tatao. Domnul i doamna
Coverley, miss Diana i surorile sale au nchiriat o vil minunat, pierdut
sub arborii uriai ai capului Venus. ntre aceste locuine e o distan de mai
multe mile, pe care Walter Tankerdon o socotete poate cam prea mare. Dar
nu-i st n putere s apropie aceste dou puncte ale litoralului tahitian.
Dealtfel, drumuri carosabile, destul de bine ntreinute, le pun n comunicaie
direct cu Papeete.
Frascolin i atrage atenia lui Calistus Munbar c, fiind plecate, cele
dou familii nu vor putea asista la vizita comisarului-comandant.
Cu att mai bine! exclam supraintendentul, ai crui ochi lucesc de
finee diplomatic. Asta va nltura conflictele de amor propriu. Dac
reprezentantul Franei ar fi venit mai nti la Coverley, ce-ar fi zis Tankerdonii,
i dac ar fi venit la Tankerdon, ce-ar fi zis Coverleyi? Cyrus Bikerstaff nu
poate dect s se felicite pentru aceast dubl plecare.
Deci putem spera c rivalitatea acestor familii va lua sfrit? ntreab
Frascolin.
Cine tie? rspunde Calistus Munbar. Asta nu depinde poate dect de
simpaticul Walter i de ncnttoarea Diana
Se pare totui c, pn acum, acest motenitor i aceast
motenitoare ncepe Yvernes.
E destul s se iveasc o ocazie, l ntrerupe supraintendentul, i dac
hazardul nu-i face datoria, l vom nlocui noi spre binele insulei noastre
mult iubite!
i Calistus Munbar execut o piruet pe care Athanase Doremus ar fi
aplaudat-o i pe care n-ar fi dezaprobat-o un marchiz din secolul cel mare107.

n dup-amiaza zilei de 20 octombrie, comisarul-comandant,

coordonatorul, secretarul general, principalii funcionari ai protectoratului
debarc pe cheiul portului Tribord-Harbour. Ei sunt primii de guvernator cu
onorurile cuvenite rangului lor. Bateriile Pintenului i Pupei trag salve de tun.
Care electrice, pavoazate cu culorile franceze i miliardeze, conduc cortegiul n
capital, unde saloanele primriei sunt pregtite pentru aceast ntrevedere.
Pe parcurs, primire mgulitoare din partea populaiei i, n faa palatului
municipal, schimb de discursuri oficiale de o durat acceptabil.
Apoi, vizita la templu, la Saint-Mary Church, la Observator, la cele dou
fabrici de energie electric, n cele dou porturi, n parc i, n sfrit, plimbare
circular cu tramvaiele care deservesc litoralul. La ntoarcere, n marea sal a
cazinoului e servit un lunch108. E ora ase, cnd comisarul-comandant i
suita sa se rembarc pentru Papeete, n tunetele artileriei insulei cu elice,
ducnd cu ei o excelent amintire despre aceast recepie.
A doua zi dimineaa, 21 octombrie, cei patru parizieni debarc la
Papeete. N-au invitat pe nimeni s-i ntovreasc nici mcar pe Athanase
Doremus, ale crui picioare n-ar fi rezistat unor peregrinri att de lungi.
Sunt liberi ca aerul colari n vacan, fericii s calce pe un veritabil sol de
stnci i de pmnt vegetal.
n primul rnd, ei viziteaz Papeete. Capitala arhipelagului este, fr
ndoial, un ora frumos. Cvartetul simte o adevrat plcere s-i piard
vremea hoinrind pe sub arborii care umbresc casele de pe plaj, magazinele
marinei, localurile i principalele ntreprinderi de comer, aezate n partea
cea mai ndeprtat a portului. Apoi, urcnd pe una din strzile care duc spre
chei, unde funcioneaz un railway109 de sistem american, artitii notri se
aventureaz n interiorul oraului.
Strzile sunt largi, la fel de bine desenate cu sfoara i echerul ca i
strzile din Milliard-City, mrginite de grdini pline de verdea i prospeime.
Chiar la aceast or matinal, e un necontenit du-te-vino de europeni i de
indigeni. Animaia va fi i mai mare dup ora opt seara, prelungindu-se toat
noaptea. E uor de neles c nopile tropicale i, mai cu seam, nopile
tahitiene, nu sunt menite s fie pierdute ntr-un pat, dei paturile din Papeete
sunt fcute dintr-o mpletitur de funii rsucite din fibre de cocos, dintr-o
saltea din foi de bananier, dintr-o plapum din puf de fromager, fr s vorbim
de perdelele care-1 apr pe cel adormit de plictisitorul atac al narilor.
Ct despre case, e uor s le deosebeti pe cele europene de cele
tahitiene. Primele, construite aproape toate din lemn i ridicate pe blocuri de
zidrie, nu las nimic de dorit n privina confortului. Celelalte, destul de rare
n ora, presrate cu fantezie pe sub umbrare, sunt construite din trunchiuri
de bambus i tapiate cu rogojini, ceea ce le face s fie curate, aerisite i
plcute.
Dar indigenii?

 Ah! Nu mai sunt deloc canibali n Oceania! exclam Pinchinat. Am

fcut oare mii de mile ca s nu ntlnim mcar unul?
Rbdare! rspunde violoncelistul, btnd aerul cu mna dreapt ca
Rodin din Misterele Parisului110, rbdare! Poate c vom gsi mai muli dect
ar trebui ca s satisfac dorina ta prosteasc! Nici nu tie ct dreptate are.
Tahitienii sunt, foarte probabil, de origine malaiez, aparinnd
seminiei pe care ei o numesc maori. Se pare c Raiatea, Insula Sfnt, ar fi
fost leagnul regilor lor un leagn ncnttor, scldat de apele limpezi ale
Pacificului.
nainte de venirea misionarilor, societatea tahitian cuprindea trei clase:
prinii, personaje privilegiate, crora li se recunotea darul de a face minuni;
efii sau proprietarii de pmnt, mai puin bine vzui i supui prinilor;
mulimea care nu poseda nimic sau, cnd poseda, nu avea niciodat mai mult
dect uzufructul pmntului su.
Totul s-a schimbat de la cucerire i chiar naintea ei, sub influena
misionarilor anglicani i catolici. Dar ceea ce nu s-a schimbat este inteligena
acestor indigeni, vivacitatea cu care vorbesc, mintea lor vioaie, curajul lor
demn de laud, frumuseea tipului lor. Parizienii nu pot s nu-1 admire, la
ora ca i la ar.
Doamne, frumoi biei! spune unul.
i ce fete frumoase! adaug altul.
Brbaii sunt nali, au tenul roiatic, ptruns parc de fierbineala
sngelui lor, forme admirabile, aa cum ni le-au pstrat statuile antice, o
fizionomie blnd i plcut. Sunt ntr-adevr superbi aceti maori, cu ochii
lor mari i vii, cu buzele puin cam groase, dar fin desenate. Tatuajul de
rzboi e pe cale de dispariie, odat cu prilejurile care-i ddeau natere
odinioar.
Cei mai bogai oameni din insul se mbrac europenete i le st bine
cu cmaa cu guler rsfrnt, haina din stofa roz deschis, pantalonul care cade
peste pantofi. Ei nu atrag ns atenia cvartetului. Nu! Turitii notri prefer,
n locul pantalonilor cu tietur modern, un pareo, a crui pnz colorat i
dungat se drapeaz de la centur pn la glezn i n locul plriei tari i
chiar al panamalei, coafura comun celor dou sexe, numit hei i mpodobit
cu frunze i flori.
Ct despre femei, ele sunt nc poeticele i graioasele tahitiene ale lui
Bougainville. Uneori petalele albe ale tiarei (un fel de gardenie) se amestec cu
uviele negre rsfirate pe umerii lor, alteori poart o plrie uoar, fcut
din scoara unui mugure de cocotier al crui nume suav de revareva pare
nfiripat ntr-un vis111, declam Yvernes. Adugai farmecului acestui
costum, ale crui culori se schimb, ca ntr-un caleidoscop, la cea mai mic
micare, graia mersului, moliciunea gesturilor, dulceaa sursului, privirile
adnci, sonoritatea armonioas a vocii i vei nelege de ce cnd unul spune:
Doamne, ce biei frumoi!, ceilali rspund n cor: i ce fete frumoase!

Cnd natura a modelat asemenea tipuri superbe, s-ar fi putut s nu le

dea un cadru demn de ei? i ce se poate imagina mai ncnttor dect
peisajele tahitiene, a cror vegetaie este att de bogat la asta contribuind
apele curgtoare i roua abundent a nopilor.
n timpul excursiilor lor prin districtele vecine cu Papeete, parizienii nu
nceteaz s admire aceast lume de minuni vegetale. ndeprtndu-se de
rmurile care sunt mai prielnice culturilor i unde pdurile sunt nlocuite
prin plantaii de lmi, portocali, arrowroot, trestie de zahr, arbuti de cafea
i de bumbac, prin cmpii de igname, manioca, indigo, sorgho, tutun, ei se
aventureaz n interior, la poalele munilor, ale cror culmi strbat prin cupola
de frunzi. Pretutindeni, cocotieri elegani cu o magnific siluet, miroi sau
lemn de trandafir, casuarini sau arbori de fier, tiairi sau banculieri, puraus,
tamanas, ahis sau santal, goyavieri, manguieri, taccas, ale crui rdcini sunt
comestibile i, de asemenea, superbul taro, acest preios arbore de pine, cu
trunchiul nalt, neted i alb, cu frunzele sale mari de un verde nchis, printre
care se nmnuncheaz fructe mari, cu coaja parc cizelat i al cror miez
este principala hran a indigenilor.
n excursiile sale, cvartetul ajunge pn la peninsula Tabaratu. O vizit
fcut la fortul Phaeton l pune n legtur cu un detaament de soldai de
marin, ncntai s primeasc nite compatrioi.
ntr-o crcium din port, inut de un colonist, Frascolin se descurca cu
pricepere. El le ofer indigenilor din mprejurimi i poliaiului districtual
vinuri franuzeti de care demnul hangiu consimte s se despart n schimbul
unui pre bun. Indigenii ofer oaspeilor produse autohtone: ciorchini de
fructe ale unei specii de bananieri numii fei, de o frumoas culoare galben;
igname gtite n chip suculent; maiore, fructul arborelui de pine fript
nbuit ntr-o groap umplut cu pietre ncinse; n sfrit, un fel de prjitur
cu gust acrior, fcut din nuc de cocos rzuit i care, sub numele de
taiero, se pstreaz n tulpini de bambus.
Aceast gustare e foarte vesel. Comesenii fumeaz sute de igri, fcute
dintr-o frunz de tutun uscat la foc i nfurat ntr-o foaie de pandanus.
Numai c, n loc s-i imite pe tahitieni i tahitiene care i le trec din gur n
gur, dup ce au tras cteva fumuri, francezii se mulumesc s le fumeze
franuzete. i cnd poliaiul i ofer igara sa, Pinchinat i mulumete cu un
mea maitai, adic foarte mulumesc, a crui intonaie caraghioas umple de
bun dispoziie ntreaga asisten.
Desigur c excursionitii nu puteau s se ntoarc n fiecare sear la
Papeete sau pe Standard-Island. Pretutindeni ns, n sate, n locuinele
izolate, la coloniti i la indigeni, ei sunt primii cu simpatie i confort.
Pentru ziua de 7 noiembrie, au proiectat s viziteze capul Venus,
excursie pe care trebuie s o fac orice turist demn de acest nume.
Pornesc dis-de-diminea, cu pas uor, traversnd peste un pod
frumosul ru Fantahua. Urc apoi valea rului pn la o cascad

rsuntoare, de dou ori mai nalt dect Niagara, dar mult mai ngust, care
cade de la aptezeci i cinci de metri cu un superb tumult. Urmnd drumul
agat de coasta colinei Taharahi, ajung pe rmul mrii, n dreptul culmii
singuratice pe care Cook a botezat-o Capul Copacului nume justificat n
acea epoc prin prezena unui arbore izolat, mort acum de btrnee. Un
bulevard plantat cu arbori magnifici i cluzete, pornind din satul Taharahi,
pn la farul care se nal la extremitatea insulei.
Familia Coverley i-a fixat reedina aici, pe coasta unei coline nverzite.
Nu exist nici un motiv serios pentru ca Walter Tankerdona crui vil se afl
departe, dincolo de Papeete s se plimbe n regiunea capului Venus.
Parizienii l zresc totui. Tnrul a ajuns, clare, n mprejurimile casei
Coverley. Schimbnd un salut cu turitii francezi, el i ntreab dac au de
gnd s se ntoarc seara la Papeete.
Nu, domnule Tankerdon, rspunde Frascolin. Am primit o invitaie
din partea doamnei Coverley i vom petrece, probabil, noaptea la vil.
Atunci, domnilor, v spun la revedere.
Se pare c faa tnrului s-a ntunecat, cu toate c nici un nor nu trece
prin dreptul soarelui.
Walter Tankerdon d pinteni calului i se ndeprteaz n trap mrunt,
dup ce a aruncat o ultim privire asupra vilei albe, ascuns ntre arbori.
Ah, de ce a trebuit ca fostul negustor s reapar n pielea ultrabogtaului Tankerdon, riscnd s semene vrajb pe aceast Standard-Island,
care n-a fost deloc creat pentru afaceri?!
Poate c ncnttorul cavaler ar fi vrut s ne nsoeasc, spune
Pinchinat.
Da, ncuviineaz Frascolin, i este evident c prietenul nostru Munbar
ar putea s aib dreptate! Walter e nefericit c n-a putut s-o ntlneasc pe
miss Dy Coverley
Ceea ce dovedete c miliardul nu face fericirea, ncheie Yvernes, acest
mare filozof.
Dup-amiaza i seara petrec ceasuri plcute n vila Coverley-ilor.
Cvartetul este primit cu aceeai cldur ca n palatul de pe Bulevardul
Cincisprezece. E o reuniune simpatic, de la care arta nu poate lipsi. Se
cnt, bineneles, la pian. Doamna Coverley descifreaz cteva partituri noi.
Miss Dy cnt ca o veritabil artist, iar Yvernes, nzestrat cu o frumoas voce
de tenor, i-o mpletete cu aceea de sopran a tinerei fete.
Nu se tie prea bine de ce poate chiar intenionat Pinchinat
amintete n treact c el i colegii si l-au zrit pe Walter Tankerdon
plimbndu-se n mprejurimile vilei. S fie aceasta o manevr dibace? N-ar fi
fost mai bine s tac? Nu, i dac supraintendentul ar fi fost acolo, n-ar fi
putut dect s-1 aprobe. Un surs uor, aproape imperceptibil, lunec pe
buzele fetei, ochii ei frumoi strlucesc mai viu, iar cnd rencepe s cnte
vocea i-a devenit parc mai ptrunztoare.

Doamna Coverley o privete o clip, mulumindu-se s spun, n timp

ce domnul Coverley ncrunt sprinceana:
Nu eti obosit, copila mea?
Nu, mam.
i dumneavoastr, domnule Yvernes?
Ctui de puin doamn. nainte de a m nate, am cntat probabil n
corul de copii al vreunei capele din Paradis!
Serata continu i este aproape miezul nopii cnd domnul Coverley
socotete c a venit ora somnului.
A doua zi, ncntat de aceast primire simpl i cordial, cvartetul face
cale ntoars ctre Papeete.
Popasul la Tahiti nu trebuie s dureze mai mult de o sptmn.
Urmndu-i itinerarul dinainte hotrt, Standard-Island va porni din nou
ctre sud-vest. i, fr ndoial, nimic n-ar fi fost de semnalat n aceast
ultim sptmn, n timpul creia cei patru turiti i-au completat
excursiile, dac la data de 11 noiembrie nu s-ar fi produs un eveniment foarte
plcut.
De diminea, semaforul de pe colina care se ridic n spatele oraului
Papeete semnaleaz apropierea diviziei escadrei franceze a Pacificului.
La ora unsprezece, crucitorul de clasa nti Paris, escortat de dou
crucitoare de clasa a doua i de o vedet rapid, ancoreaz n rad.
Sunt schimbate saluturile reglementare i contraamiralul, al crui
pavilion flutur pe Paris, coboar pe uscat, cu ofierii si.
Dup loviturile de tun oficiale, crora li se altur simpaticele tunete ale
bateriilor Pintenului i Pupei, contraamiralul i comisarul-comandant al
Insulelor Societii se grbesc s-i fac vizitele de rigoare.
Este un adevrat noroc pentru navele diviziei, ofierii i echipajele lor c
au sosit n rada insulei Tahiti n timp ce Standard-Island se afl nc aici. Asta
nseamn noi prilejuri de recepii i serbri. Porturile Bijuteriei Pacificului
sunt deschise marinarilor francezi, care se mbulzesc s-i admire minuniile.
Timp de patruzeci i opt de ore, uniformele marinei noastre se amestec cu
costumele miliardezilor.
Cyrus Bikerstaff i primete oaspeii la primrie, supraintendentul la
cazinou i n celelalte cldiri subordonate lui.
n aceste mprejurri, uimitorului Calistus Munbar i vine o idee, o idee
genial a crei realizare avea s lase amintiri de neters. Aceast idee i-o
comunic guvernatorului i guvernatorul o aprob cu avizul consiliului
notabililor.
Da! Se hotrte s se dea o mare serbare la 15 noiembrie. Programul
va cuprinde un dineu de gal i un bal n saloanele primriei. La acea dat se
vor fi ntors i miliardezii aflai n vilegiatur, pentru c plecarea insulei cu
elice e programat peste dou zile, deci la 17 noiembrie.

naltele personaje ale celor dou sectoare nu vor lipsi deci de la aceast
serbare dat n onoarea reginei Pomare a VI-a, a tahitienilor europeni sau
indigeni i a escadrei franceze.
Calistus Munbar e nsrcinat s organizeze serbarea i se poate avea
ncredere n imaginaia i n zelul su. Cvartetul se pune la dispoziia lui i se
hotrte ca printre cele mai atractive numere din program s figureze i un
concert.
Ct despre invitaii, ele cad n sarcina guvernatorului.
n primul rnd, Cyrus Bikerstaff se duce personal s o roage pe regina
Pomare, pe prinii i prinesele de la curtea ei, s asiste la aceast serbare.
Regina binevoiete s accepte. La fel i comisarul-comandant, nalii
funcionari francezi, contraamiralul i ofierii si care se arat foarte
ncntai.
Sunt trimise o mie de invitaii. Bineneles, cei o mie de invitai nu vor fi
aezai toi la masa oficial, care va ntruni doar o sut: persoanele regale,
ofierii diviziei, autoritile protectoratului, principalii funcionari, consiliul
notabililor i naltul cler de pe Standard-Island. Dar n parc vor fi banchete,
jocuri, focuri de artificii tot ceea ce e necesar pentru a satisface populaia.
Sosete ziua cea mare, Standard-Island se pavoazeaz cu culorile
franceze i tahitiene, mbinate cu culorile miliardeze.
Regina Pomare i curtea sa, n costume de gal, sunt primite la TribordHarbour, n bubuiturile dublei baterii. Acestor bubuituri le rspund tunurile
din Papeete i tunurile diviziei navale.
Ctre ora ase seara, dup o plimbare prin parc, toat lumea ajunge la
palatul municipal, superb mpodobit.
Ce privelite ofer scara monumental! Fiecare lespede de marmor a
costat nu mai puin de zece mii de franci, asemeni scrii palatului Vanderbildt
din New York! i comesenii se aaz la mesele acestui festin de neuitat, n
splendida sal de recepie.
Protocolul a fost respectat de guvernator cu un tact desvrit. Nu poate
exista nici o pricin de ceart ntre marile familii rivale ale celor dou
sectoare. Fiecare e ncntat de locul su printre alii miss Dy Coverley, care
se afl n faa lui Walter Tankerdon. Aceasta le e de ajuns celor doi tineri i e
bine c n-au fost aezai i mai aproape.
Nu mai e nevoie s spunem c artitii francezi nu au de ce s se plng.
Invitndu-i la masa de onoare, li s-a dat o nou dovad de stim i simpatie,
pentru talentul i persoanele lor.
Ct despre meniu, studiat, gndit, alctuit de supraintendent, el
dovedete c, i din punct de vedere culinar, Milliard-City nu are de ce s
invidieze btrna Europ.
S judecm dup acest meniu, imprimat cu litere de aur pe hrtie
velin, prin grija lui Calistus Munbar:

Sup a la Orleans, Crem comtesse, Calcan a la Mornay, Muchi de

vac napolitan, Perioare de pasre vieneze, Spum de ficat a la Trevise.
RCORITOARE.
Prepelie pe canapea, Salata provensal, Mazre a l'anglaise,
ngheat, jeleuri, fructe
PRJITURI.
Saleuri cu parmezan.
VINURI, Chateau d'Yquem Chateau Margaux, Chambertin
Champagne Lichiouri.
La masa reginei Angliei, a mpratului Rusiei, a mpratului neam sau
a preedintelui Republicii Franceze n-au fost niciodat meniuri mai
desvrite i efii buctari cei mai la mod din cele dou continente n-ar fi
putut gti mai bine.
La ora nou, invitaii merg la cazinou pentru concert. Programul
cuprinde patru buci alese patru, nu mai mult:
Cvartetul Nr. 5 n la major Op. 18 de Beethoven;
Cvartetul Nr. 2 n re minor Op. 10 de Mozart;
Cvartetul Nr. 2 n re major Op. 64 (partea a doua) de Haydn;
Cvartetul Nr. 12 n mi bemol major de Onslow.
Acest concert e un nou triumf pentru instrumentitii parizieni,
mbarcai n chip att de fericit orice ar gndi recalcitrantul violoncelist pe
bordul insulei cu elice!
ntre timp, europenii i indigenii iau parte la diferitele jocuri organizate
n parc. Pe peluze se nfirip baluri cmpeneti i, de ce s nu mrturisim, se
danseaz n sunetul acordeoanelor, instrumente foarte la mod printre
btinaii din Insulele Societii. Or, marinarii francezi au i ei o slbiciune
pentru acest aparat pneumatic i, cum au debarcat n numr mare de pe
Paris i de pe alte nave ale diviziei, acordeoanele se dezlnuie. Se adaug
vocile i cntecele marinreti rspund ariilor preferate ale populaiilor
oceaniene.
Dealtfel, indigenii din Tahiti, brbai i femei, au o nclinare deosebit
pentru cnt i dans, n care exceleaz. n mai multe rnduri, ei execut
figurile dansului repauipa, care poate fi considerat ca un dans naional i a
crui msur e marcat prin bti de tob. Apoi dansatorii de toate
neamurile, indigeni sau strini, datorit i buturilor de tot felul oferite de
municipalitate, i dau fru liber.
n acelai timp, sub conducerea lui Athanase Doremus, baluri de o
compoziie mai select reunesc familiile n saloanele primriei. Doamnele
miliardeze i tahitiene se ntrec n toalete. Nu e de mirare c cele dinti,
cliente statornice ale croitorilor parizieni, eclipseaz uor pe cele mai elegante
europene din colonie. Diamantele le strlucesc n pr, pe umeri, pe piept i
doar lupta dintre ele poate prezenta vreun interes. Dar cine ar ndrzni s se
pronune pentru doamna Coverley sau doamna Tankerdon, amndou la fel

de orbitoare? Cu siguran c nu Cyrus Bikerstaff, mereu grijuliu s menin

un echilibru desvrit ntre cele dou sectoare ale insulei.
n cadrilul de onoare figureaz suverana insulei Tahiti i augustul ei so,
Cyrus Bikerstaff i doamna Coverley, contraamiralul i doamna Tankerdon,
comandorul Simcoe i prima doamn de onoare a reginei. n acelai timp, sau alctuit i alte cadriluri unde perechile se formeaz doar dup gusturi i
simpatii. Ansamblul e ncnttor. i totui, Sebastien Zorn se ine deoparte,
ntr-o atitudine dac nu de protest, cel puin de dispre, asemeni celor doi
romani morocnoi din celebrul tablou Decadena112. Dar Yvernes,
Pinchinat, Frascolin danseaz valsuri, polci, mazurci cu cele mai frumoase
tahitiene i cu cele mai ncnttoare fete de pe Standard-Island. i cine tie
dac n seara asta balul nu a hotrt multe cstorii ceea ce va aduce, fr
ndoial, un surplus de munc funcionarilor strii civile.
Dealtfel, care n-a fost surpriza general cnd ntmplarea l-a desemnat
pe Walter Tankerdon drept cavalerul domnioarei Coverley! S fie doar
ntmplarea? Oare fina diplomaie a supraintendentului n-a ajutat-o prin cine
tie ce combinaie savant? n orice caz, e evenimentul zilei, cu consecine de
neprevzut dac constituie un prim pas spre mpcarea celor dou puternice
familii.
Dup focul de artificii care se aprinde deasupra marii peluze, dansurile
rencep i se prelungesc pn n zori.
Aa a decurs aceast serbare memorabil, a crei amintire va dinui dea lungul nenumrailor i fericiilor ani pe care viitorul s sperm! i
rezerv insulei cu elice.
A treia zi, sfrindu-se popasul, comandorul Simcoe transmite din zori
ordinul de pornire. Bubuiturile artileriei salut plecarea insulei cu elice, aa
cum i-au salutat i sosirea, i ea ntoarce saluturile, lovitur cu lovitur, att
insulei Tahiti ct i diviziei navale.
Direcia este nord-vest, n aa fel nct, dup insulele Du Vent, s treac
n revist insulele Sous-le-Vent.
Plutesc astfel de-a lungul pitoretilor contururi ale insulei Morea,
mpodobit cu piscuri superbe; Raiatea, Insula Sfnt, leagnul regalitii
indigene; Bora-Bora, dominat de un munte de o mie de metri; apoi insuliele
Motu-Iti, Mapeta, Tubuai, Manu, verigi ale lanului tahitian ntins de-a lungul
acestor meleaguri.
La 19 noiembrie, cnd soarele se pleac la orizont, dispar ultimele
nlimi ale arhipelagului.
Standard-Island se ndreapt atunci ctre sud-vest orientare pe care
aparatele telegrafice o traseaz pe hrile aezate n vitrinele cazinoului.
i cine l-ar observa, n aceast clip, pe cpitanul Sarol, ar fi izbit de
focul sumbru al privirilor sale, de expresia slbatic a chipului su n timp ce,
cu o mn amenintoare, le arat malaiezilor drumul spre Noile Hebride,
aflate la o mie dou sute de leghe spre vest!

PARTEA A DOUA.
N INSULELE COOK.
Plecat de ase luni din Madeleine-bay, Standard-Island strbate
Pacificul din arhipelag n arhipelag. Nici un accident nu s-a produs n timpul
minunatei sale croaziere. n aceast epoc a anului, regiunile zonei
ecuatoriale sunt linitite, vnturile alizee bat cu regularitate ntre cele dou
tropice. Dealtfel, cnd se dezlnuie o vijelie sau o furtun, temelia solid, pe
care se sprijin Milliard-City, porturile, parcul, cmpia, nu simte nici cea mai
mic zguduitur. Vijelia trece, furtuna se linitete. Cei de pe Bijuteria
Pacificului abia le bag n seam. Ceea ce ar fi mai de temut n asemenea
condiii este monotonia unei existene prea uniforme. Dar parizienii notri
sunt primii de acord c nu se poate vorbi despre aa ceva. n imensul deert
al oceanului, oazele se succed de pild arhipelagurile care au fost vizitate:
Sandwich, Marchizele, Pomotu, Insulele Societii i cele care vor fi explorate
nainte de a relua drumul spre nord, insulele Cook, Samoa, Tonga, Fidji, Noile
Hebride, poate i altele. Sunt tot attea ocazii ateptate cu nerbdare, care vor
ngdui cunoaterea unor regiuni att de interesante din punct de vedere
etnografic.
n ceea ce-i privete pe membrii Cvartetului Concertant, nu le-ar da
prin gnd s se plng chiar dac ar avea timp pentru asta. Pot ei s se
considere izolai de restul lumii? Nu exist oare servicii potale care fac
legtura cu cele dou continente? Petrolierele aduc cu regularitate
combustibilul necesar uzinelor i nu trec dou sptmni fr ca navele s
descarce la Tribord-Harbour sau Babord-Harbour mrfuri de tot soiul i,
mpreun cu ele, informaiile i noutile care-i distreaz pe miliardezi.
Se nelege de la sine c salariul artitilor este pltit cu o punctualitate
care dovedete inepuizabilele resurse ale Companiei. Mii de dolari se
ngrmdesc n buzunarele lor i vor fi bogai, foarte bogai la sfritul
angajamentului. N-au dus niciodat o asemenea via i fr ndoial c nu
pot s regrete rezultatele relativ mediocre ale turneelor prin Statele Unite ale
Americii.
Ia spune, l ntreab ntr-o zi Frascolin pe violoncelist, i-ai schimbat
prerile despre Standard-Island?
Nu, rspunde Sebastien Zorn.
i totui, intervine Pinchinat, vom avea punga plin la sfritul
croazierei!
Nu-i totul s ai punga plin, mai trebuie s fii sigur c o iei cu tine!
i nu eti sigur?
Nu.
Ce s mai spui la asta? i totui, n-aveau de ce s se team, deoarece
salariul trimestrial era trimis n America sub form de cambii i depus n
casele de bani ale Bncii din New York. Deci, mai bine s-1 lsm pe
ncpnat s se cufunde n nejustificata sa nencredere.

Viitorul pare mai sigur ca oricnd. S-ar zice c rivalitatea dintre cele
dou sectoare a intrat ntr-o faz mai potolit. Cyrus Bikerstaff i adjuncii si
pot s se felicite. Supraintendentul e i mai agitat dup marele eveniment de
la balul primriei. Da! Walter Tankerdon a dansat cu miss Dy Coverley. Se
poate trage concluzia c raporturile dintre cele dou familii ar fi mai puin
ncordate? E sigur doar c Jem Tankerdon i prietenii si nu mai afirm c
vor face din Standard-Island o insul industrial i comercial. n sfrit, n
nalta societate se discut mult despre incidentul de la bal. Spiritele
ptrunztoare vd n asta o apropiere, poate mai mult dect o apropiere, o
unire care va pune capt nenelegerilor personale i publice. i dac aceste
previziuni se realizeaz, doi tineri demni unul de altul vor vedea mplinindu-se
dorina lor cea mai scump, dup cum suntem n drept s-o afirmm. E
nendoielnic c Walter Tankerdon n-a putut s reziste farmecelor Dianei
Coverley. Asta dureaz de mai bine de un an. Dat fiind situaia, el n-a
ncredinat nimnui secretul sentimentelor sale. Miss Dy a ghicit, a neles i a
fost micat de aceast discreie. Poate chiar c a vzut limpede n inima ei,
care-i gata s rspund inimii lui Walter? Ea n-a lsat s vad nimic,
pstrndu-se n rezerva pe care i-o dicteaz demnitatea sa i antipatia
declarat dintre cele dou familii.
Un spirit atent ar fi putut observa, totui, c Walter i miss Dy nu iau
niciodat parte la discuiile care se isc uneori n palatele de pe al
Cincisprezecelea i al Nousprezecelea Bulevard. Cnd nenduplecatul Jem
Tankerdon se lanseaz n vreo fulminant diatrib mpotriva familiei Coverley,
fiul su i pleac fruntea, tace, se ndeprteaz. Cnd Nat Coverley tun i
fulger mpotriva Tankerdonilor, fiica sa i apleac privirile, frumosul ei chip
plete i ea ncearc s schimbe discuia ce-i drept, fr s reueasc.
Faptul c aceste dou personaje n-au bgat de seam nimic se datorete
destinului comun al tailor, pe care natura i-a legat la ochi. Dar cel puin aa
susine Calistus Munbar doamna Coverley i doamna Tankerdon n-au
rmas la acest stadiu de orbire. Mamele au ochi ca s vad, i starea
sufleteasc a copiiilor lor constituie un subiect de permanent ngrijorare,
pentru c singurul leac posibil este inaplicabil. De fapt, ele simt bine c, fa
de dumnia dintre cei doi rivali, fa de amorul lor propriu mereu pus la
ncercare n probleme de ntietate, nici o mpcare, nici o legtur nu e
admisibil. i totui, Walter i miss Dy se iubesc. Mamele lor nu mai au
nevoie s descopere acest lucru.
Nu o dat, tnrul a fost ndemnat s aleag printre fetele de mritat
din sectorul babordez. Sunt destul de drgue, cu o educaie desvrit,
aproape la fel de bogate ca el, i familiile lor ar fi ncntate de o asemenea
legtur. Tatl su i-a cerut-o foarte limpede, maic-sa de asemeni, cu toate
c s-a artat mai puin insistent. Walter a refuzat totdeauna, pretextnd c
nu simte nici o nclinare ctre cstorie. Or, fostul comerciant din Chicago
nici nu vrea s aud aa ceva. Cnd ai o dot de mai multe sute de milioane,

nu e cazul s rmi celibatar. Dac fiul su nu gsete o fat care s-i plac
pe Standard-Island o fat din lumea lui, se nelege! ei bine, s porneasc
n cltorie, s strbat America sau Europa! Cu numele i averea sa, fr s
mai vorbim despre farmecele personale, nu va avea dect greutatea alegerii
chiar dac i-ar place o prines de snge regal sau imperial! Astfel se
exprim Jem Tankerdon. Dar, de fiecare dat cnd tatl su i-a cerut s ia o
hotrre, Walter s-a ferit s aleag soluia de a-i cuta soie n strintate.
Maic-sa 1-a ntrebat o dat:
Dragul meu, e aici o fat care-i place?
Da, mam!
i, cum doamna Tankerdon n-a mers pn acolo nct s-1 ntrebe cinei fata, el n-a socotit oportun s-o numeasc.
E nendoielnic c o situaie asemntoare exist n familia Coverley i c
fostul bancher din New Orleans vrea s-i mrite fata cu unul dintre tinerii
care frecventeaz palatul unde recepiile sunt foarte la mod. Dac nici unul
nu-i place, ei bine, prinii ei o vor duce n strintate. Vor vizita Frana,
Italia, Anglia. Miss Dy rspunde c prefer s nu prseasc Milliard-City. Se
simte bine pe Standard-Island. Nu cere dect s rmn aici. Domnul
Coverley nu nceteaz s fie nelinitit de acest rspuns, al crui adevrat
motiv i scap.
Dealtfel, doamna Coverley nu i-a pus fiicei sale o ntrebare att de
direct ca aceea adresat lui Walter de doamna Tankerdon i e de crezut c
miss Dy n-ar fi ndrznit s rspund cu aceeai sinceritate nici chiar
mamei sale.
Iat n ce stadiu se afl lucrurile. De cnd nu mai pot s se nele
asupra naturii sentimentelor lor, tinerii au schimbat uneori cte o privire, dar
nu i-au vorbit niciodat. Dac se ntlnesc, asta se ntmpl doar n
saloanele oficiale, la recepiile guvernatorului, n timpul vreunei ceremonii de
la care notabilii miliardezi nu pot s lipseasc, fie chiar numai pentru c
rangul lor o cere. Or, n aceste mprejurri, Walter Tankerdon i miss Dy
Coverley afieaz o total indiferen, aflndu-se pe un teren unde orice
impruden ar putea avea consecine suprtoare.
Imaginai-v deci efectul dup extraordinarul incident care a marcat
balul guvernatorului incident n care spiritele nclinate spre exagerare au
vrut s vad un scandal i despre care tot oraul a vorbit a doua zi. Ct
despre ceea ce l-a provocat, nimic mai simplu. Supraintendentul o invitase pe
miss Coverley la dans i n-a putut fi gsit la nceputul cadrilului o,
vicleanul Munbar! Walter Tankerdon s-a prezentat n locul lui i fata l-a
acceptat ca partener.
Probabil, chiar sigur c n urma acestui eveniment, att de neobinuit
fa de relaiile mondene statornicite la Milliard-City, au avut loc explicaii deo parte i de alta. Domnul Tankerdon i-a ntrebat fiul i domnul Coverley fiica
despre cele ntmplate. Dar ce-a rspuns miss Dy? Ce-a rspuns Walter? Au

intervenit oare doamna Coverley i doamna Tankerdon i care a fost rezultatul

acestei intervenii? Cu toat agerimea sa de dihor, cu toat fineea sa
diplomatic, Calistus Munbar n-a reuit s afle adevrul. Aa c se
mulumete s-i rspund lui Frascolin clipind din ochiul drept ceea ce nu
nseamn nimic, pentru c nu tie nimic.
Este interesant de remarcat c, de la balul primriei, Walter se nclin
respectuos n faa doamnei Coverley i a Dianei, de cte ori le ntlnete, iar
mama i fiica i rspund la salut.
Dac ar fi s-1 credem pe supraintendent, acesta e un pas imens, un
salt n viitor!
n dimineaa zilei de 25 noiembrie se petrece un fapt care n-are nici o
legtur cu situaia celor dou familii preponderente pe insula cu elice.
n zori, oamenii de veghe semnaleaz mai multe vase de curs lung,
care se ndreapt spre sud-vest. Vasele navigheaz n linie, pstrnd distana
ntre ele. Nu poate fi dect o divizie a uneia dintre escadrele din Pacific.
Comandorul Simcoe l ntiineaz telegrafic pe guvernator i acesta d
ordin s se schimbe saluturi cu navele de rzboi.
Frascolin, Yvernes, Pinchinat se urc n turnul Observatorului, doritori
s asiste la acest schimb de politee internaional.
Lunetele sunt ndreptate asupra celor patru bastimente, aflate nc la o
deprtare de cinci-ase mile. Nici un pavilion nu flutur pe catarg i
naionalitatea lor nu poate fi recunoscut.
Nimic nu arat crei flote i aparin? l ntreab Frascolin pe ofier.
Nimic, rspunde acesta, dar, dup nfiarea lor, a crede c sunt
britanice. Dealtfel, pe aceste meleaguri nu pot fi ntlnite dect divizii ale
escadrelor engleze, franceze i americane. Oricum, ne vom lmuri cnd se vor
apropia cu o mil sau dou.
Navele se apropie cu o vitez foarte moderat i, dac nu-i schimb
drumul, vor trebui s treac la cteva ancabluri de Standard-Island.
Civa curioi se duc pn la bateria Pintenului i urmresc cu interes
mersul navelor.
O or mai trziu, bastimentele se afl la mai puin de dou mile. Sunt
crucitoare de model vechi, cu trei catarge, superioare ca aspect
bastimentelor moderne, a cror construcie e subordonat numai necesitilor
militare. Din courile lor largi se nal rotocoale de aburi gonite de briza
vestic pn la marginea orizontului.
Cnd nu mai sunt dect la o mil i jumtate, ofierul poate s afirme
c vasele alctuiesc divizia naval britanic din Pacificul de Vest, unde
arhipelagurile Tonga, Samoa, Cook aparin Marii Britanii sau se afl sub
protectoratul su.
Ofierul e gata s nale pavilionul insulei cu elice, a crui etamin,
blazonat cu un soare de aur, se va desfura larg n btaia brizei. Se
ateapt ca vasul amiral al diviziei s dea salutul.

Minutele trec.
Dac sunt englezi, observ Frascolin, nu se prea grbesc s fie
politicoi.
Ce vrei? rspunde Pinchinat, John Bull are de obicei plria nurubat
pe cap i deurubarea cere destul de mult timp.
Ofierul ridic din umeri.
Sunt ntr-adevr englezi, spune el. i cunosc, nu vor saluta, ntradevr, nici un pavilion nu se ridic la brigantina navei din fa. Divizia trece
fr s se sinchiseasc de Standard-Island, ca i cum n-ar fi existat. i,
dealtfel, n virtutea crui drept exist ea? Cu ce drept vine s ncurce
navigaia n Pacific? De ce s-i acorde atenie Anglia, dup ce n-a ncetat s
protesteze mpotriva fabricrii acestei maini enorme, care, cu riscul de a
prilejui abordaje, plutete pe mri i taie drumurile maritime?
Divizia s-a ndeprtat ca un domn prost-crescut care refuz s
recunoasc oamenii pe trotuarele din Regent-Street sau din Strand. Pavilionul
insulei cu elice rmne la piciorul catargului.
E uor s ne nchipuim cum e tratat n ora i n porturi aceast
arogant Anglie, acest perfid Albion113, aceast Cartagin a timpurilor
moderne114. Se ia hotrrea de a nu se rspunde niciodat unui salut
britanic, dac s-ar ntmpla s fie salutai ceea ce este cu totul de necrezut.
Ce diferen fa de escadra noastr, cu prilejul sosirii ei la Tahiti!
exclam Yvernes.
Francezii, declar Frascolin, sunt totdeauna de o politee
Sostenuto con espressione! completeaz altea-sa, btnd msura cu
graie.
n dimineaa zilei de 29 noiembrie sunt semnalate primele nlimi ale
arhipelagului Cook, situat la 20 latitudine sudic i 160 longitudine vestic.
Numit la nceput Mangia, Harvey, apoi Cook, dup numele celui care a
debarcat acolo n 1770, arhipelagul e alctuit din insulele Mangia, Rarotonga,
Watim, Mittio, Harvey, Palmerton, Hagemeister etc. Populaia sa, de origine
mahori, a sczut de la douzeci de mii la dousprezece mii de locuitori. Ea
este format din malaiezi polinezieni pe care misionarii europeni i-au convertit
la cretinism.
Aceti insulari, foarte mndri de independena lor, au rezistat totdeauna
cotropirii strine. Ei se cred nc stpni la ei acas, cu toate c au ajuns
ncetul cu ncetul s suporte influena ocrotitoare se tie ce nseamn asta!
a guvernului Australiei engleze.
Prima insul ntlnit este Mangia, cea mai important i cea mai
populat de fapt, capitala arhipelagului. Itinerarul prevede o oprire de
cincisprezece zile n acest loc.
Oare acest arhipelag i va oferi lui Pinchinat privilegiul de a face
cunotin cu adevraii slbatici aceti slbatici a la Robinson Crusoe pe

care i-a cutat zadarnic n insulele Marchize, Societii i Nuka-Hiva?

Curiozitatea lui de parizian va fi n sfrit satisfcut?
Btrne Zorn, dac nici aici nu exist antropofagi, atunci nu mai exist
nicieri!
A putea s-i rspund: i ce-mi pas? riposteaz ariciul. Dar te-a
ntreba: de ce nicieri?
Pentru c o insul care se numete Mangia nu poate fi locuit dect
de mnctori de oameni115.
i Pinchinat abia are timp s se fereasc de pumnul pe care-1 merit
groaznicul su calambur.
Dealtfel, exist sau nu antropofagi la Mangia, altea-sa nu va avea
posibilitatea s intre n comunicaie cu ei.
Cnd Standard-Island a ajuns la o mil de Mangia, o pirog se prezint
la cheiul lui Tribord-Harbour. Ea-1 aduce pe ministrul englez, simplu pastor
protestant, care-i exercit tirania asupra arhipelagului mai mult dect efii
mangieni. n aceast insul, cu o circumferin de treizeci de mile i cu patru
mii de locuitori, cultivat cu grij, bogat n plantaii de taros i n cmpuri de
arow-root i igname, pastorul posed cele mai bune pmnturi. El are cea mai
confortabil locuin din Ouchora, capitala insulei, locuin situat la poalele
unei coline mpnate cu arbori de pine, cocotieri, manguieri, boura-anei,
pimentieri, fr s mai vorbim de o grdin unde nfloresc coleaii, gardeniile
i bujorii. El este puternic datorit poliitilor indigeni, n faa crora se
nchin maiestile-lor mangiene. Aceast poliie oprete cratul n arbori,
vntoarea i pescuitul n zilele de duminic i de srbtori, plimbarea dup
ora nou seara, cumprarea obiectelor de consum la alte preuri dect cele
stabilite arbitrar totul sub pedeapsa unei amenzi pltite n piatri (piastrul
valornd cinci franci). Cea mai mare parte a amenzii intr n buzunarele puin
scrupulosului pastor.
Ofierul din port l ntmpin pe acest personaj scund i gros,
schimbnd cu el saluturile de rigoare.
n numele regelui i reginei insulei Mangia, spune englezul, prezint
complimentele Maiestilor Lor, excelenei sale guvernatorului insulei cu elice.
Sunt nsrcinat s le primesc i s v mulumesc, domnule ministru,
rspunde ofierul, pn ce guvernatorul nostru va prezenta personal omagiile
sale
Excelena Sa va fi binevenit, spune ministrul, a crui fizionomie este
plmdit din viclenie i aviditate.
Apoi, pe un ton dulceag:
Presupun c starea sanitar de pe Standard-Island nu las ntru
nimic de dorit
N-a fost niciodat mai bun.
S-ar putea totui ca unele maladii epidemice grip, tifos, variol

Nici mcar guturai, domnule ministru. Binevoii deci s ne eliberai

patenta medical116 i, ndat ce ne vom afla la punctul de oprire,
comunicaiile cu Mangia se vor stabili n condiiile obinuite.
Numai c rspunde pastorul, cu ezitare, dac bolile
V repet c nu exist nici urm de boal.
Locuitorii insulei cu elice au deci intenia s debarce.
Da. Aa cum au facut-o recent n arhipelagurile din rsrit.
Foarte bine, foarte bine, rspunde butoiaul. Fii sigur c vor fi primii
cu braele deschise, de vreme ce nici o epidemie
Nici una, v asigur.
S debarce atunci i n numr ct mai mare. Indigenii i vor primi
foarte bine, cci mangienii sunt ospitalieri. Numai c
Numai c?
Maiestile Lor, de acord cu consiliul efilor, au hotrt c aici, ca i n
celelalte insule ale arhipelagului, strinii trebuie s plteasc o tax de
intrare.
O tax? VDa, doi piatri. Dup cum vedei, e foarte puin. Doi piatri
pentru fiecare persoan care va pune piciorul pe insul.
E limpede c ministrul este autorul acestei propuneri, pe care regele,
regina, consiliul efilor s-au grbit s-o accepte i care va aduce un ctig bun
Excelenei Sale. Or, n arhipelagurile din rsritul Pacificului n-a fost
niciodat vorba despre asemenea taxe i ofierul portului e surprins.
Vorbii serios? ntreab el.
Foarte serios, rspunde ministrul, i fr plata acestor doi piatri nu
vom putea lsa pe nimeni
Bine! i-o reteaz ofierul.
Apoi, salutnd, se retrage n biroul telefonic i-1 pune la curent pe
comandor.
Ethel Simcoe ia legtura cu guvernatorul. Mai e nimerit ca insula cu
elice s se opreasc n faa Mangiei, preteniile autoritilor mangiene fiind pe
ct de formale, pe att de nejustificate?
Rspunsul nu se las ateptat. Dup ce s-a consultat cu adjuncii si,
Cyrus Bikerstaff refuz s se supun acestor taxe jignitoare. Standard-Island
nu se va opri nici n faa Mangiei, nici n faa alteia dintre insulele
arhipelagului. Lacomul pastor nu se va alege cu nimic i miliardezii vor merge
pe meleaguri nvecinate, s viziteze localnici mai puin hrprei i mai puin
pretenioi.
Se d deci ordin mecanicilor s lase fru liber milioanelor de cai-vapori.
i iat cum Pinchinat e lipsit de plcerea de a strnge mna unor onorabili
antropofagi. Dar, s nu-i par ru: n insulele Cook nu mai exist antropofagi.
Standard-Island trece prin braul larg de ap prelungit pn la o
ngrmdire de patru insule, al cror irag se desfoar spre nord. Se arat
mai multe pirogi, unele construite i armate cu destul finee, altele scobite

pur i simplu ntr-un trunchi, dar conduse de pescari ndrznei, care se

aventureaz n urmrirea balenelor, att de numeroase pe aceste meleaguri.
Aceste insule sunt nverzite i roditoare i se nelege de ce le-a impus
Anglia protectoratul su, ateptnd s le includ printre proprietile sale din
Pacific. Trecnd prin faa Mangiei, cei de pe Standard-Island au putut s vad
rmurile ei stncoase, cuprinse de o brar de mrgean, casele sale
strlucitoare de albea, tencuite cu o piatr de var extras din formaiile
coralifere, colinele sale tapiate cu verdeaa ntunecat a arborilor tropicali,
coline a cror altitudine nu trece de dou sute de metri.
A doua zi, comandorul Simcoe recunoate insula Rarotonga, dup
nlimile ei mpdurite pn sus. Spre mijloc, un vulcan de o mie cinci sute
de metri, al crui cretet strpunge parc frunziul. ntre arbori se zrete un
edificiu n ntregime alb, cu ferestre gotice. Este templul protestant, cldit n
mijlocul pdurilor de mape care coboar pn pe rm. Arborii nali, cu
ramuri puternice, cu trunchiuri capricioase, sunt strmbi, scoflcii, diformi
ca btrnii meri din Normandia i btrnii mslini din Provence.
Poate c reverendul care cluzete contiinele rarotongiene (n
nelegere cu directorul Societii oceanice germane, n minile cruia se afl
ntreg comerul insulei) n-a stabilit taxe pentru strini, dup exemplul
colegului su din Mangia. n acest caz, miliardezii ar putea, fr s-i dezlege
baierile pungii, s mearg s prezinte omagiile lor celor dou regine care-i
disput suveranitatea una n satul Arognani, cealalt n satul Avarua. Dar
Cyrus Bikerstaff nu socotete nimerit s se opreasc n aceast insul i este
aprobat de consiliul notabililor, obinuii s fie primii pretutindeni ca nite
regi. La urma urmei, pierderea este pentru bieii indigeni, dominai de
anglicani nendemnatici. Cci nababii de pe Standard-Island au buzunarele
pline i arunc piatrii n dreapta i-n stnga.
La sfritul zilei nu se mai vede dect vrful vulcanului ridicn du-i
ascuiul la orizont. Miriade de psri marine s-au mbarcat fr voie i
zboar deasupra insulei cu elice, dar la cderea nopii fug repede ctre
insuliele din nordul arhipelagului, care sunt izbite fr ncetare de hula
marin.
La o reuniune prezidat de guvernator, se propune o modificare a
itinerarului. Standard-Island strbate regiuni n care influena englez este
predominant. Continund s navigheze spre vest, de-a lungul paralelei
douzeci, aa cum se hotarse la nceput, ar ntlni insulele Tonga i Fidji. Or,
ceea ce s-a petrecut n insulele Cook nu este prea ncurajator. N-ar fi mai bine
s se ndrepte spre Noua Caledonie, spre arhipelagul Loyalty, aceste posesiuni
n care Bijuteria Pacificului va fi primit cu ntreaga politee franuzeasc?
Apoi, dup solstiiul din decembrie, s se ntoarc spre zonele ecuatoriale?
E adevrat c asta ar nsemna s se ndeprteze de Noile Hebride, unde ar
trebui s fie repatriai naufragiaii de pe cuter i cpitanul lor

n timpul acestei deliberri, malaiezii s-au artat a fi cuprini de o

nelinite foarte explicabil, ntruct, dac modificarea este adoptat,
repatrierea lor va fi mai dificil. Cpitanul Sarol nu poate s-i ascund
dezamgirea, mnia chiar, i dac cineva l-ar fi auzit vorbind oamenilor si ar
fi gsit c enervarea lui e mai mult dect suspect.
i auzii! repet el. S ne debarce n insulele Loyalty sau n Noua
Caledonie! i prietenii notri care ne ateapt la Erromango i planul att
de bine pregtit n Noile Hebride! O s dea gre oare aceast lovitur?
Din fericire pentru malaiezi din nenorocire pentru Standard-Island
proiectul de schimbare a itinerarului nu este admis. Notabililor din MilliardCity nu le place s-i schimbe deprinderile. Croaziera va fi continuat aa
cum indic programul hotrt la plecarea din Madeleine-bay. Numai c,
pentru a nlocui oprirea de cincisprezece zile n insulele Cook, se vor ndrepta
spre arhipelagul Samoa, urcnd spre nord-vest, nainte de a ajunge n insulele
Tonga.
Aflnd despre aceast decizie, malaiezii nu-i pot ascunde satisfacia.
n definitiv, e firesc s se bucure c adunarea notabililor n-a renunat la
ideea de a-i repatria n Noile Hebride.
DIN ARHIPELAG, N ARHIPELAG.
Dac orizontul insulei cu elice pare s se fi nseninat de cnd
raporturile dintre tribordezi i babordezi sunt mai puin ncordate, dac
aceast nseninare se datorete sentimentului pe care-1 ncearc unul pentru
altul Walter Tankerdon i miss Dy Coverley, dac, n sfrit, guvernatorul i
supraintendentul au motive s cread c viitorul nu va mai fi compromis de
dezbinri interne, existena Bijuteriei Pacificului nu este mai puin
ameninat i e greu s se evite catastrofa pregtit de mult vreme. Pe
msur ce nainteaz spre vest, Standard-Island se apropie de meleagurile
unde o ateapt distrugerea, iar autorul acestei uneltiri criminale nu este altul
dect cpitanul Sarol.
ntr-adevr, nu ntmplarea i-a cluzit pe malaiezi ctre arhipelagul
Sandwich. Cuterul nu s-a oprit la Honolulu dect pentru a atepta acolo
sosirea insulei cu elice n perioada vizitei sale anuale. Intenia cpitanului
Sarol a fost de a urma Standard-Island dup plecarea sa, de a naviga n apele
sale fr s strneasc bnuieli, de a se face primii pe insul ca naufragiai i
apoi, sub pretextul unei repatrieri, de a o ndrepta ctre Noile Hebride.
Se tie cum a fost ndeplinit prima parte a acestui plan. Ciocnirea
cuterului era imaginar. Nici o nav nu l-a abordat n apropierea Ecuatorului.
nsui echipajul i-a sabordat vasul, ns astfel nct s se poat menine la
suprafa pn n clipa n care vor sosi ajutoarele cerute prin lovitura de tun.
Malaiezii au manevrat de asemenea pentru ca vasul s se scufunde dup ce
vor fi salvai de ctre ambarcaia de la Tribord-Harbour. n felul acesta,
ciocnirea nu putea fi suspect, nu se putea contesta calitatea de naufragiai
unor marinari al cror vas a pierit n valuri i trebuia s li se dea azil.

E adevrat, se putea ca guvernatorul s nu vrea s-i gzduiasc dect

cteva zile. Se putea ca regulamentele s se opun ederii unor strini pe
Standard-Island. Se putea decide s fie debarcai n arhipelagul cel mai
apropiat Acesta era riscul i cpitanul Sarol a riscat. Dar, dup avizul
favorabil al Companiei, s-a luat hotrrea ca naufragiaii de pe cuter s
rmn i s fie dui pn la Noile Hebride.
Aa s-au petrecut lucrurile. De patru luni, cpitanul Sarol i cei zece
malaiezi ai si se afl n deplin libertate pe insula cu elice. Ei au putut s-o
exploreze n ntregime, au putut s-i ptrund toate secretele i n-au neglijat
nimic n aceast privin. Toate merg dup dorina lor. O clip, s-au temut c
itinerarul va fi modificat de ctre consiliul notabililor i au fost att de
nelinitii nct riscau s devin suspeci. Din fericire pentru planurile lor,
itinerarul n-a suferit nici o schimbare. Dup trei luni, Standard-Island va
ajunge n regiunea Noilor Hebride i acolo se va produce o catastrof fr
seamn n istoria dezastrelor maritime.
Acest arhipelag al Noilor Hebride e primejdios pentru navigatori nu
numai prin colii de stnc presrai mprejurul lui i prin furtunile electrice
care-l npdesc, ci i datorit ferocitii unora dintre indigeni. Din epoca
descoperirii lui de ctre Quiros, n 1706, dup ce a fost explorat dc
Bougainville n 1768 i de Cook n 1773, arhipelagul a fost teatrul unor
monstruoase masacre i poate c proasta sa reputaie justific temerile lui
Sebastien Zorn n legtur cu sfritul croazierei insulei cu elice.
Cteva insule din acest arhipelag sunt adevrate cuiburi de tlhari, i
locuitorii lor nu triesc dect din piraterie.
Cpitanul Sarol, malaiez de origine, aparine tipului de pirai, vntori
de balene, negustori de sclavi care dup cum a observat medicul de marin
Hagon n timpul cltoriei sale n Noile Hebride miun pe aceste meleaguri.
ndrzne, ntreprinztor, obinuit s cutreiere arhipelagurile suspecte, foarte
priceput n meseria sa, conducnd nu o dat expediii sngeroase, acest Sarol
nu este la prima lovitur i faptele sale puin glorioase l-au fcut celebru n
vestul Pacificului.
Cu cteva luni nainte, cpitanul Sarol i oamenii si, n complicitate cu
piraii din insula Erromango, una din Noile Hebride, au pus la cale o lovitur
care, dac va izbuti, le va ngdui s triasc sub nfiarea unor oameni
cinstii, pretutindeni unde vor avea chef. Ei cunosc din auzite aceast insul
cu elice, care, de anul trecut, cltorete ntre cele dou tropice. Ei tiu ce
comori de nepreuit se afl n bogata sa capital. Dar, cum Standard-Island
nu are de gnd s se aventureze att de departe spre vest, trebuie s fie atras
n apropierea slbaticei Erromango, unde totul este pregtit pentru a-i asigura
distrugerea.
Pe de alt parte, cu toate c vor primi ntriri din insulele vecine,
neohebridienii trebuie s in seam de inferioritatea lor numeric fa de
populaia insulei cu elice fr a mai vorbi de mijloacele de aprare de care

dispune aceasta. Iat de ce nu e vorba de a o ataca n larg, ca pe un simplu

vas de comer, nici de a lansa o flotil de pirogi la abordaj. Graie
sentimentelor umanitare pe care piraii au tiut s le exploateze, fr s
trezeasc nici o bnuial, Standard-Island se va apropia de Erromango. Ea va
ancora la cteva ancabluri de litoral. Mii de pirai o vor invada prin
surprindere. O vor arunca pe stnci. Ea se va sfrma. Va fi lsat n voia
jafului i a masacrelor. Aceast oribil mainaie are anse de reuit. Ca pre
al ospitalitii pe care au acordat-o cpitanului Sarol i complicilor si,
miliardezii se ndreapt ctre o catastrof suprem.
La 9 decembrie, comandorul Simcoe atinge meridianul o sut aptezeci
i unu la intersecia lui cu paralela a cincisprezecea. ntre acest meridian i al
o sut aptezeci i cincilea se afl arhipelagul Samoa, vizitat de Bougainville n
1768, de La Perouse117 n 1787, de Edwards n 1791.
Insula Rose se arat cea dinti, ctre nord-vest insul nelocuit, care
nu merit cinstea unei vizite.
Dup dou zile se zrete insula Manua, aezat ntre insuliele Olosaga
i Ofu. Vrful ei cel mai nalt se ridic la apte sute aizeci de metri deasupra
nivelului mrii. Cu toate c numr aproximativ dou mii de locuitori, nu este
cea mai interesant insul din arhipelag i guvernatorul nu d ordin de
oprire. Mai bine s ntrzie cincisprezece zile n insulele Tetuila, Upola, Savai
cele mai frumoase insule ale celui mai frumos arhipelag. Manua se bucur
totui de o anumit celebritate n analele maritime. Pe litoralul su, la MaOma, au pierit mai muli dintre nsoitorii lui Cook, n adncul unui golf
cruia i-a rmas preandreptitul nume de Golful Masacrului.
Douzeci de leghe despart Manua de Tetuila, vecina sa, de care
Standard-Island se apropie n timpul nopii de 14 spre 15 decembrie.
Cvartetul, care se plimb n mprejurimile bateriei Pintenului, a simit
aceast Tetuila, cu toate c ea se afl nc la o distan de mai multe mile.
Vzduhul este mblsmat de cele mai ncnttoare miresme.
Asta nu-i o insul, exclam Pinchinat, e magazinul lui Piver! fabrica
lui Lubini dugheana unui vnztor de parfumuri la mod!
Dac altea-ta n-are nimic mpotriv, intervine Yvernes, a prefera s o
asemuieti cu un vas de ars mirodenii.
Fie i-aa! rspunde Pinchinat, care nu vrea s stnjeneasc avnturile
poetice ale colegului su.
ntr-adevr, s-ar spune c un val de efluvii parfumate e purtat de briz
pe deasupra apelor adormite. Sunt emanaiile esenei att de ptrunztoare
creia canacii samoani i spun musooi.
La rsritul soarelui, Standard-Island navigheaz de-a lungul Tetuilei,
la ase ancabluri de coasta ei nordic. Parc e o grdin nverzit sau mai
degrab o pdure aezat n trepte pn pe cele mai nalte vrfuri (unul dintre
ele depind o mie apte sute de metri), naintea ei se nir cteva insulie,
printre care Anuu. Sute de pirogi elegante escorteaz insula cu elice.

Echipajul lor este alctuit din indigeni viguroi, pe jumtate goi, mnuindu-i
vslele n msura 2/4 a unui cntec samoan. Cincizeci sau aizeci de vslai
nu e o cifr exagerat pentru aceste lungi ambarcaii, de o soliditate care le
ngduie s nfrunte largul mrii. Parizienii neleg motivul pentru care primii
europeni au botezat aceste insule Arhipelagul Navigatorilor. De fapt,
adevratul su nume geografic e Hamoa sau, mai bine, Samoa.
Savai, Upolu, Tetuila, nirate de la nord-vest spre sud-est, Olosaga,
Ofu, Manua, rsfirate n sud-est acestea sunt principalele insule ale acestui
arhipelag de natur vulcanic. Suprafaa lui total este de dou mii opt sute
de kilometri ptrai i populaia numr treizeci i cinci de mii ase sute de
locuitori. E cazul, deci, s reducem la jumtate rezultatul recensmintelor
efectuate de ctre primii exploratori.
E de remarcat c oricare dintre aceste insule prezint condiii
climaterice la fel de favorabile ca Standard-Island. Temperatura se menine
ntre douzeci i ase i treizeci i patru de grade. Iulie i august sunt lunile
cele mai reci, iar canicula domnete n februarie. Din decembrie pn n
aprilie, samoanii sunt copleii de ploi abundente i n aceeai epoc se
dezlnuie vijelii i furtuni fecunde n dezastre.
Ct despre comer, aflat la nceput n minile englezilor, apoi ale
americanilor, apoi ale nemilor, cifra lui se ridic la un milion opt sute de mii
de franci pentru import i nou sute de mii de franci pentru export. El se
ntemeiaz pe anumite produse agricole bumbacul, i coprahul, adic miezul
uscat al nucii de cocos.
Populaia, de origine malaiezo-polinezian, e amestecat doar cu trei
sute de albi i cteva mii de lucrtori recrutai din insulele Melaneziei. Din
1830, misionarii i-au convertit la cretinism pe samoani, care pstreaz totui
anumite practici ale vechilor rituri. Marea majoritate a indigenilor e
protestant, graie influenei germane i engleze. Totui, catolicismul numr
cteva mii de neofii pe care clugrii mariti118 ncearc s-i nmuleasc,
pentru a combate prozelitismul anglo-saxon.
Standard-Island se oprete la sud de insula Tetuila, n faa radei
portului Pago-Pago. Acesta este adevratul port al insulei, a crei capital,
Leone, este situat n partea central. Nu se ivesc friciuni ntre guvernatorul
Cyrus Bikerstaff i autoritile samoane, care acord permisiunea de a
debarca.
Suveranul arhipelagului locuiete nu la Tetuila, ci la Upolu, unde s-au
stabilit rezidenii englez, american i german. Nu vor avea deci loc recepii
oficiale. Un oarecare numr de samoani profit de permisiunea de a vizita
Milliard-City i mprejurimile sale. Ct despre miliardezi, ei sunt asigurai c
populaia arhipelagului le va face o primire cordial.
Portul este situat n fundul golfului. Adpostul pe care-1 ofer mpotriva
vnturilor din larg este excelent i intrarea se face cu uurin. Navele de
rzboi vin aici deseori, n perioadele de repaus.

Nu e de mirare c printre primii care debarc pot fi ntlnii Sebastien

Zorn i camarazii si, ntovrii de supraintendent. Calistus Munbar este,
ca totdeauna, de o fermectoare i dezlnuit bun dispoziie. El a aflat c
trei sau patru familii de notabili au organizat o excursie pn la Leone, n
trsuri trase de cai neozeelandezi. Or, pentru c familiile Coverley i
Tankerdon trebuie s ia parte la excursie, poate c se va produce nc o
apropiere ntre Walter i miss Dy. Lucrul acesta nu i-ar displcea deloc.
Plimbndu-se mpreun cu cvartetul, el vorbete despre acest mare
eveniment, nsufleindu-se i ambalndu-se ca de obicei.
Prieteni, repet el, suntem n plin oper comic. Un incident fericit
poate duce la deznodmnt. Un cal care nu mai ascult de fru o trsur
care se rstoarn
Un atac al briganzilor, spune Yvernes.
Un masacru general al excursionitilor! adaug Pinchinat.
i asta ar putea foarte bine s se ntmple! bombne violoncelistul cu o
voce funebr, ca i cum ar fi scos nite sunete lugubre de pe coarda a patra a
instrumentului su.
Nu, prieteni, nu! strig Calistus Munbar. S n-ajungem la masacru! Nui nevoie chiar de att! Doar un accident acceptabil, n care Walter Tankerdon
ar fi destul de fericit s salveze viaa Dianei Coverley
i n timpul acesta, un pic de muzic de Boieldieu sau de Auber119!
completeaz Pinchinat, nvrtind mnerul imaginar al unei flanete.
Deci ii i acum la aceast cstorie? intervine Frascolin.
Dac in, dragul meu Frascolin! Visez la ea zi i noapte! mi pierd buna
dispoziie! (Nu prea se vede.) Slbesc! (Nici asta nu pare mai adevrat.) A
muri dac nu s-ar face!
Se va face, domnule supraintendent! l linitete Yvernes, dnd vocii sale
o sonoritate profetic. Dumnezeu nu dorete moartea Excelenei Voastre.
N-ar avea dect de pierdut! afirm Calistus Munbar.
i se ndreapt cu toii ctre un local indigen, unde beau cteva pahare
de lapte de cocos n sntatea viitorilor soi, mncnd i cteva banane
savuroase.
Populaia samoan, ntlnit de-a lungul strzilor i printre masivele de
arbori dimprejurul portului, e o adevrat ncntare pentru ochii parizienilor.
Brbaii au o nlime peste cea mijlocie, tenul brun-glbui, capul rotund,
pieptul puternic, membrele musculoase, fizionomia blnd i vesel. Poate c
sunt prea acoperii de tatuaje pe brae, pe tors, chiar pe coapsele acoperite
doar n parte cu un fel de fust de ierburi sau de frunze. Ct despre chic, o
au neagr, lins sau ondulat, dup gustul dandismului indigen. Dar, sub
stratul de var cu care i-o ung, chica aceasta e pieptnat ca o peruc.
Slbatici stil Ludovic al XV-lea! exclam Pinchinat. Le-ar mai trebui
haina de ceremonie, sabia, pantalonii scuri, ciorapii, pantofii cu tocuri roii,

plria cu pene i tabachera, pentru a mi-i nchipui participnd la trezirea

regelui, la Versailles!120
Ct despre samoaneze, fete sau femei, mbrcate la fel de sumar ca
brbaii, tatuate pe mini i pe piept, purtnd pe cap ghirlande de gardenii,
cu gtul mpodobit de coliere roii din flori de hibiscus, ele ndreptesc
admiraia care se revars din relatrile primilor navigatori cel puin atta
vreme ct sunt tinere. Foarte la locul lor, dealtfel, de o pudoare uor afectat,
graioase i surztoare, ele i ncnt pc membrii cvartetului, spunnd cu o
voce dulce i melodioas: Kalofa (adic bun ziua).
O excursie, mai bine-zis un pelerinaj pe care turitii notri au inut s-1
fac a doua zi, le ofer prilejul de-a traversa insula de la un capt la cellalt.
O trsur autohton i conduce pe rmul dimpotriv, al crui nume le aduce
aminte de Frana. Aici, pe un monument de mrgean alb, inaugurat n 1884,
iese n eviden o plac de bronz pe care sunt spate numele de neuitat ale
nsoitorilor lui La Perouse comandantul de Langle, naturalistul Lamanon i
nou mateloi, masacrai n acest loc la 11 decembrie 1787.
Sebastien Zorn i colegii si se ntorc la Pago-Pago de-a curmeziul
insulei. n drum, minunate masive de arbori nlnuii de liane, cocotieri,
bananieri slbatici, nenumrate soiuri indigene potrivite pentru lucrul n
lemn. Pe cmpie se gsesc culturi de taros, de trestie de zahr, de cafea, de
bumbac, de scorioar. Pretutindeni portocali, goyavieri, manguieri,
avocatieri, plante crtoare, orhidee i ferigi arborescente. O flor uimitor de
bogat crete pe acest pmnt roditor, fecundat de o clim umed i cald.
Fauna samoan, redus la cteva psri i cteva reptile aproape inofensive,
numr printre mamiferele indigene doar un mic obolan, singurul
reprezentant al roztoarelor.
Dup patru zile, la 18 decembrie, insula cu elice prsete Tetuila fr
s se fi produs accidentul providenial att de dorit de supraintendent. Dar e
vizibil c raporturile dintre cele dou familii dumane continu s se
destind.
Numai vreo dousprezece leghe despart Tetuila de Upolu. n dimineaa
urmtoare, Standard-Island trece succesiv la un sfert de mil de insuliele
Nuntua, Samusu i Salafuta, care apr Upolu, ca tot attea forturi izolate.
Ea manevreaz cu mare ndemnare i, n dup-amiaza aceleiai zile, se
oprete n faa capului Apia.
Upolu este cea mai important insul a arhipelagului, avnd aisprezece
mii de locuitori. Germania, America i Anglia i-au stabilit aici rezidenii,
ntrunii ntr-un fel de consiliu pentru protecia intereselor concetenilor lor.
Suveranul grupului domnete n mijlocul curii sale la Malinuu, la
extremitatea estic a capului Apia.
Aspectul insulei Upolu este asemntor cu cel al Tetuilei: o ngrmdire
de culmi stncoase, dominate de vrful Muntelui Misiunii, care constituie
coloana vertebral a insulei. Aceti vechi vulcani stini sunt acoperii acum de

pduri dese care i nvelesc pn n buza craterelor. La poalele munilor,

cmpiile i ogoarele se unesc cu fia aluvionar a litoralului, unde vegetaia
se supune fanteziei luxuriante a tropicelor.
A doua zi, guvernatorul Cyrus Bikerstaff, cei doi adjunci ai si, civa
notabili debarc n portul Apia. E vorba de o vizit oficial la rezidenele
Germaniei, Angliei i Statelor Unite ale Americii, acest soi de municipalitate
tricefal n minile creia se concentreaz administraia arhipelagului.
n timp ce Cyrus Bikerstaff i suita sa se ndreapt spre rezidene,
Sebastien Zorn, Frascolin, Yvernes i Pinchinat, care au debarcat i ei,
cutreier oraul.
De la nceput, membrii cvartetului sunt izbii de contrastul dintre casele
europene, n care se afl magazinele negustorilor, i colibele vechiului sat
canac, pe care indigenii n-au vrut s le prseasc. Aceste locuine sunt
confortabile, curate, ntr-un cuvnt fermectoare. Presrate pe malurile rului
Apia, acoperiurile lor joase se adpostesc sub eleganta umbrel a palmierilor.
Portul nu e lipsit de animaie. E cel mai frecventat port al arhipelagului
i Societatea comercial din Hamburg ntreine aici o flotil destinat
cabotajului ntre Samoa i insulele dimprejur.
Dar influena tripticului anglo-americano-german e preponderent n
acest arhipelag. Frana e reprezentat prin misionari catolici. Onorabilitatea,
devotamentul i zelul de care dau dovad le-au creat un bun renume n
rndul populaiei samoane. O veritabil satisfacie, o adnc emoie chiar i
cuprinde pe artiti cnd zresc mica biseric a Misiunii, lipsit de severitatea
puritan a capelelor protestante i, un pic mai departe, pe colin, o coal pe
acoperiul creia flfie steagul tricolor.
Ei se-ndreapt ntr-acolo i, dup cteva minute, sunt primii n colonia
francez. Maritii fac falaniilor aa i numesc samoanii pe strini o
primire patriotic. Aici locuiesc trei clugri, aflai n slujba Misiunii, ca i ali
doi instalai la Sawaii, i un oarecare numr de clugrie rspndite n
insule.
Ce plcere pentru membrii cvartetului s stea de vorb cu superiorul,
om n vrst, care locuiete n arhipelag de mult vreme! E att de fericit s-i
vad compatrioii mai mult nc, artiti din ara sa! Conversaia este
ntrerupt doar de degustarea buturilor rcoritoare a cror reet se afl n
posesia Misiunii.
n primul rnd, spune btrnul, s nu v nchipuii, scumpii mei fii,
c insulele noastre sunt slbatice! n Samoa nu vei gsi indigeni care s
practice canibalismul.
N-am ntlnit nicieri pn acum, observ Frascolin.
Spre marea noastr prere de ru! adaug Pinchinat.
Cum, prere de ru?
Iart, printe, aceast mrturisire a unui parizian curios!
E din interes pentru culoarea local!

Oh! intervine Sebastien Zorn, n-am ajuns nc la captul cltoriei

noastre i poate c vom vedea chiar mai muli antropofagi dect am dori.
E posibil, rspunde superiorul. Navigatorii nu trebuie s se aventureze
dect cu foarte mult pruden n arhipelagurile din vest n Noile Hebride, n
insulele Salomon. Dar n Tahiti, n Marchize, n Insulele Societii ca i n
Samoa, civilizaia a fcut progrese nsemnate. tiu c masacrarea nsoitorilor
lui La Perouse a creat samoanilor o faim de ferocitate, de canibalism. Dar sau schimbat mult de atunci. Indigenii de azi sunt oameni civilizai, guvernai
dup modelul european, cu un parlament dup modelul european i cu
rzmerie
Dup modelul european? arunc Yvernes.
Cum spui, fiule, insulele Samoa nu sunt scutite de tulburri politice!
Pe Standard-Island se tie asta, intervine Pinchinat, cci ce nu se tie,
printe, n aceast insul binecuvntat de zei! Ni se pare chiar c am czut
n toiul unui rzboi dinastic ntre dou familii regale
ntr-adevr, prieteni, s-au purtat lupte ntre regele Tupua, urma al
vechilor suverani ai arhipelagului, pe care-1 susinem cu toat influena
noastr, i regele Malietoa, omul englezilor i nemilor. S-a vrsat mult snge,
mai cu seam n marea btlie din decembrie 1887. Aceti regi s-au vzut, pe
rnd, proclamai i detronai. Pn la urm, Malietoa a fost declarat suveran
de ctre cele trei puteri, n conformitate cu dispoziiile curii de la Berlin.
i btrnul misionar nu-i poate reine o micare convulsiv, n timp ce
acest nume i scap de pe buze.
Vedei, spune el, pn acum influena nemilor a fost dominant n
Samoa. Nou zecimi din pmnturile cultivate se afl n minile lor. n
mprejurimile Apiei, la Suluafata, au obinut o concesiune foarte important,
n vecintatea unui port care ar putea sluji aprovizionrii vaselor lor de rzboi.
Armele cu tragere rapid au fost introduse de ei i samoanii au nvat s le
utilizeze. Dar toate astea se vor sfri ntr-o zi
n beneficiul Franei? ntreab Frascolin.
Nu, n beneficiul Regatului Unit!
Ah, se strimb Yvernes, Anglia sau Germania
Nu, fiule, e o diferen apreciabil.
i regele Malietoa? se intereseaz Yvernes.
Regele Malietoa a fost rsturnat nc o dat i tii cine este
pretendentul care ar fi avut cele mai multe anse de a-i lua locul? Un englez,
unul dintre personajele cele mai importante din ntregul arhipelag, un simplu
romancier
Un romancier?
Da, Robert Lewis Stevenson, autorul Comorii din insul i al Nopilor
arabe.
Iat unde poate duce literatura! exclam Yvernes.

Ce pild pentru romancierii notri! adaug Pinchinat. Zola I-ul, rege al

samoanilor recunoscut i susinut de guvernul britanic pe tronul dinastiilor
Tupua i Malietoa, crora le urmeaz propria sa dinastie! Ce vis!
Conversaia se sfrete dup ce superiorul le d diverse amnunte n
legtur cu moravurile acestor insule.
Oprirea insulei cu elice la Upolu s-a prelungit timp de trei zile.
Misionarii au venit s ntoarc vizita artitilor francezi, minunndu-se
de lucrurile pe care le vd la Milliard-City. i de ce s ascundem c, n sala
cazinoului, Cvartetul Concertant interpreteaz pentru superior i pentru
colegii lui cteva piese din bogatul su repertoriu. Bunul btrn plnge de
emoie, cci ador muzica clasic i, spre marele su regret, nu are niciodat
ocazia s o asculte la festivalurile din Upolu.
n ajunul plecrii, Sebastien Zorn, Frascolin, Pinchinat, Yvernes,
ntovrii acum i de profesorul de graie i inut, i iau rmas bun de la
misionarii mariti. Desprirea d natere unor scene emoionante
desprirea unor oameni care au fost mpreun cteva zile i care nu se vor
mai revedea. Btrnul i binecuvnteaz mbrindu-i i membrii cvartetului
se retrag adnc micai.
A doua zi, 23 decembrie, Standard-Island pornete din zori, n mijlocul
unui cortegiu de pirogi care o vor escorta pn la Sawaii, insula vecin.
Aceast insul e desprit de Upolu doar printr-o strmtoare de apteopt leghe. Dar portul Apia fiind situat pe coasta nordic, insula cu elice
trebuie s pluteasc toat ziua de-a lungul acestei coaste nainte de a intra n
strmtoare.
Dup itinerarul hotrt de guvernator, nu vor face ocolul insulei Sawaii,
ci vor trece ntre ea i Upolu, pentru a cobor apoi, prin sud-vest, ctre
arhipelagul Tonga. Standard-Island nainteaz deci cu o vitez moderat,
nevrnd s se angajeze pe ntuneric n aceast strmtoare strjuit de
insuliele Apolinia i Manono.
A doua zi, n zori, comandorul Simcoe manevreaz ntre aceste dou
insulie, dintre care Apolinia numr doar dou sute cincizeci de locuitori, iar
Manono o mie. Aceti btinai au ndreptitul renume de a fi cei mai viteji,
dar i cei mai cinstii samoani din arhipelag.
De aici, Sawaii poate fi admirat n ntreaga ei splendoare. Ea este
aprat de neclintite faleze de granit mpotriva asalturilor unei mri pe care
uraganele, tornadele, cicloanele perioadei de iarn o fac foarte de temut.
Acoperit de o pdure deas, dominat de un btrn vulcan nalt de o mie
dou sute de metri, presrat cu sate scnteietoare sub bolta palmierilor
gigantici, ea este scldat de cascade tumultuoase i strpuns de caverne
adnci n care furtunile de pe litoral strnesc violente ecouri.
Dac e s credem n legende, aceast insul a fost leagnul unic al
raselor polineziene. Cei unsprezece mii de locuitori ai si au pstrat tipul pur

al acestor rase. Insula se numea atunci Savaiki, faimosul Eden al divinitilor

maori.
Standard-Island se ndeprteaz ncet i ultimele culmi ale insulei se
pierd la orizont, n seara de 24 decembrie.
ULTIMATUM BRITANIC.
De la 21 decembrie, soarele, n micarea sa aparent, dup ce s-a oprit
asupra Tropicului Capricornului, i-a renceput cursa ctre nord, lsnd
aceste regiuni n voia intemperiilor iernii i readucnd vara n emisfera
septentrional.
Standard-Island nu mai este dect la vreo zece grade de tropic.
Cobornd pn n insulele Tonga, ea va atinge latitudinea extrem prevzut
n itinerar i-i va relua drumul spre nord, meninndu-se astfel n cele mai
prielnice condiii climaterice. E adevrat c nu va putea evita o perioad de
mari clduri, n timpul creia soarele va arde la zenit; dar aceste clduri vor fi
temperate de briza marin i vor scdea odat cu ndeprtarea de astrul care
le pricinuiete.
ntre Samoa i principala insul a arhipelagului Tonga sunt opt grade,
adic aproximativ o mie de kilometri. Nu e cazul s se mreasc viteza. Insula
cu elice se va plimba pe aceast mare mereu frumoas i nu mai puin
linitit dect atmosfera abia tulburat de furtuni rare i repezi. Nu-i nevoie
s ajung la Tonga nainte de nceputul lui ianuarie, rmnnd acolo o
sptmn i ndreptndu-se apoi ctre insulele Fidji. Dup aceea, StandardIsland va urca spre Noile Hebride, unde va lsa echipajul malaiez, apoi,
pornind spre nord-est, se va ntoarce la Madeleine-bay, sfrindu-i a doua sa
croazier.
Viaa i urmeaz cursul lui Milliard-City, ntr-o linite netulburat. E
existena obinuit a unui mare ora din America sau din Europa
comunicaii regulate cu noul continent prin vapoare sau prin cabluri
telegrafice, vizite ntre familii, apropierea vdit ntre cele dou sectoare rivale,
plimbri, jocuri, concertele cvartetului, care n-au ncetat s se bucure de
aprecierea diletanilor.
ntre timp, jurnalele de pe Standard-Island, Starboard Chronicle i New
Herald, continu s mprteasc cititorilor cele mai noi tiri interne i
externe. Una dintre aceste tiri, publicat simultan de ambele ziare, provoac
numeroase comentarii.
n numrul din 26 decembrie s-a putut citi c regele Malecarliei a fost
primit n audien de guvernator. Ce scop are vizita Maiestii Sale, ce motiv?
Tot felul de zvonuri mpnzesc oraul i ar fi putut da natere celor mai
neverosimile ipoteze, dac ziarele n-ar publica, a doua zi, o informaie n
legtur cu aceast problem.
Regele Malecarliei a cerut o slujb la Observatorul de pe StandardIsland i administraia superioar i-a satisfcut imediat cererea.

 La naiba, strig Pinchinat, trebuie s locuieti la Milliard-City ca s

vezi asemenea lucruri!
n aceast ultim sptmn a anului, se trimit numeroase invitaii
pentru dineuri, serate, recepii oficiale. Un banchet oferit de guvernator
principalelor personaje de pe Milliard-City i acceptat de ctre notabilitile
babordeze i tribordeze dovedete o oarecare apropiere ntre cele dou
sectoare ale oraului. Tankerdonii i Coverleyi se ntlnesc n jurul aceleiai
mese. n prima zi a anului vor fi schimbate felicitri ntre palatul de pe
Bulevardul Nousprezece i cei de pe Bulevardul Cincisprezece. Walter
Tankerdon primete chiar o invitaie la unul dintre concertele doamnei
Coverley. Primirea pe care i-o face stpna casei pare s fie de bun augur. Dar
de aici pn la legturi mai strnse e nc mult, dei Calistus Munbar, n
entuziasmul su cronic, nu nceteaz s repete cui vrea s-1 asculte:
S-a fcut, prieteni, s-a fcut!
n acest timp, insula cu elice continu s navigheze n linite ctre
arhipelagul Tonga. Se prea c nimic nu-i va tulbura cltoria, cnd, n
noaptea de 30 spre 31 decembrie se manifest un fenomen meteorologic
destul de neateptat.
ntre orele dou i trei dimineaa se aud detunturi ndeprtate.
Oamenii de veghe nu se preocup de ele mai mult dect e cazul. Nu poate fi
vorba de o lupt naval, dac nu cumva s-or fi ntlnit navele unor republici
ale Americii de Sud, care sunt certate adesea. Dar de ce s se neliniteasc cei
de pe Standard-Island, insul independent, ntreinnd relaii panice cu
toate rile din cele dou lumi?
Dealtfel, aceste detunturi care se aud dinspre regiunile apusene ale
Pacificului, se prelungesc pn la ziu i, desigur, nu pot fi confundate cu
bubuitul plin i uniform al artileriei.
Comandorul Simcoe, ntiinat de unul dintre ofierii si, cerceteaz
orizontul din turnul Observatorului. Nici o licrire nu se arat pe suprafaa
marii ntinderi de ap aflate n faa ochilor lui. Totui, cerul are un aspect
neobinuit. Reflexe de flcri l coloreaz pn la zenit. Vzduhul pare
nceoat, cu toate c vremea e frumoas i barometrul nu indic, printr-o
cdere neateptat, vreo perturbare a curenilor atmosferici.
n zori, cei care se trezesc mai devreme ncearc o ciudat surpriz. Nu
numai c detunturile nu nceteaz, dar vzduhul este mbibat cu o brum
roie i neagr, un fel de pulbere foarte fin, care ncepe s cad n mare
cantitate. S-ar zice c e o avers de molecule funinginoase. n cteva clipe,
strzile i acoperiurile caselor sunt pline de o substan n care nuane de
rou-carmin, roz, purpuriu sunt amestecate cu zgur negricioas.
Toi locuitorii au ieit din case cu excepia lui Athanase Doremus, care
nu se scoal niciodat nainte de ora unsprezece, dup ce s-a culcat n ajun la
ora opt. Se nelege c membrii cvartetului au srit din pat i s-au dus i ei la

Observator, unde comandorul cu ofierii i astronomii si ncearc s

stabileasc natura fenomenului.
Pcat c aceast materie roie nu e lichid, i c acest lichid nu e o
ploaie de Pomard sau de Chteau-Lafitte121! suspin Pinchinat.
Beivule! l apostrofeaz Sebastien Zorn.
n definitiv, care s fie cauza fenomenului? Se pot da numeroase
exemple de ploi de praf rou alctuit din silice, alumin, oxid de crom i de
fier. La nceputul secolului al XIX-lea, Calabria i Abruzii au fost inundate de
astfel de averse, n care locuitorii superstiioi voiau s vad picturi de snge
cnd nu era de fapt, ca la Blancenberghe n 1819, dect clorur de cobalt. Sau ntlnit, de asemenea, cazuri de transportare a moleculelor de funingine
sau de crbune provenind de la incendii ndeprtate. S-au vzut chiar ploi de
funingine, la Fernambouc n 1820, ploi galbene, la Orleans n 1829 i ploi de
polen scuturat de pe brazii nflorii, n departamentul Basses-Pyrenees.
Ce origine poate fi atribuit acestei pulberi amestecate cu zgur care
parc umple spaiul, acoperind insula cu elice i marea dimprejur cu o
materie dens, roiatic?
Regele Malecarliei emite ipoteza c aceste materii provin de la vreun
vulcan situat n insulele vestice. Colegii si de la Observator i se altur. Se
strng civa pumni de zgur, a crei temperatur este superioar celei a
aerului i pe care trecerea prin vzduh nu a rcit-o nc. Ipoteza unei erupii
violente ar explica detunturile neregulate care se mai fac nc auzite. Or,
aceste regiuni sunt presrate cu cratere, unele n activitate, altele stinse, dar
susceptibile s se reaprind sub influena unei aciuni subpmntene, fr a
mai vorbi de cele pe care izbucnirile geologice le ridic adesea din adncul
oceanului i a cror putere de azvrlire este extraordinar.
Chiar n mijlocul arhipelagului Tonga, de care se apropie StandardIsland, cu civa ani mai nainte, vrful Tufua a acoperit o suprafa de o sut
de kilometri ptrai cu materii eruptive. Timp de mai multe ceasuri,
detunturile vulcanice s-au propagat pn la o distan de dou sute de
kilometri.
n august 1883, erupiile vulcanului Krakatoa au pustiit o parte a
insulelor Java i Sumatra, vecine cu strmtoarea Sundei, distrugnd sate
ntregi, fcnd numeroase victime, provocnd cutremure de pmnt,
acoperind solul cu un strat gros de noroi, ridicnd apele n vrtejuri grozave,
otrvind atmosfera cu vapori sulfuroi i punnd vasele n primejdie.
Este cazul s ne ntrebm dac insula cu elice nu e ameninat de ceva
asemntor.
Comandorul Simcoe e destul de nelinitit, cci navigaia amenin s
devin foarte dificil. Din ordinul su, Standard-Island nu se mai deplaseaz
dect foarte ncet.

O oarecare team cuprinde populaia miliardez. S fie oare pe punctul

de a se realiza previziunile lui Sebastien Zorn n legtur cu sfritul
croazierei?
Ctre prnz ncepe s se ntunece. Locuitorii i-au prsit casele, care
nu ar rezista dac trupul metalic al insulei ar fi ridicat de forele plutoniene.
Pericolul nu ar fi mai mic dac oceanul ar trece peste armturile de oel ale
litoralului, precipitndu-i trombele de ap asupra cmpiei!
Guvernatorul Cyrus Bikerstaff i comandorul Simcoe se instaleaz la
bateria Pintenului, urmai de o parte a populaiei. n cele dou porturi sunt
trimii ofieri care au ordin s rmn acolo n permanen. Mecanicii sunt
gata s efectueze manevrele necesare dac insula cu elice va fi nevoit s fug
n direcia opus. Din nefericire, navigaia e din ce n ce mai dificil, pe
msur ce se ntunec.
Pe la ora trei dup-amiaz nu se mai vede nici la zece pai. Nu-i nici
mcar o urm de lumin difuz, ntr-att absoarbe masa de cenu razele
solare. E de temut mai ales ca nu cumva insula, suprancrcat de zgur, s
nu-i mai poat menine linia de plutire deasupra oceanului.
Standard-Island nu este o nav pe care s-o uurezi aruncnd mrfurile
n mare, debarasnd-o de lest! Nu le rmne dect s atepte,
incredinndu-se stabilitii aparatului.
Se las seara, mai curnd noaptea, i insularii nu-i pot da seama de
aceasta dect privind orologiile. E ntuneric bezn. Sub potopul de zgur,
lunile electrice au trebuit s fie coborte pe pmnt. Iluminarea cldirilor i a
strzilor, care a funcionat toat ziua, va continua att ct se va prelungi acest
fenomen.
Situaia nu se schimb odat cu venirea nopii. Se pare totui c
detunturile sunt mai slabe i mai rare. Furiile erupiei se mai potolesc i
ploaia de cenu, purtat spre sud de o briz destul de puternic, ncepe s
se subieze.
Ceva mai linitii, miliardezii se hotrsc s se ntoarc n casele lor,
ndjduind c a doua zi Standard-Island va naviga din nou n condiii
normale. Va trebui doar s se efectueze o ndelungat curenie general.
Trist An nou pentru Bijuteria Pacificului! N-a lipsit dect foarte puin ca
s aib soarta oraelor Pompei i Herculanum122! Cu toate c nu e situat la
poalele Vezuviului, croaziera sa nu o expune oare s ntlneasc o parte din
vulcanii care mpnzesc meleagurile submarine ale Pacificului?
Guvernatorul, adjuncii si i consiliul notabililor rmn n cldirea
primriei. Oamenii de veghe pndesc orice schimbare care s-ar petrece la
orizont sau la zenit. Ca s-i pstreze direcia spre sud-vest, insula cu elice na ncetat s nainteze, dar cu o vitez de numai dou-trei-mile pe or. Cnd se
va face ziu sau cel puin ndat ce tenebrele se vor risipi ea se va ndrepta
spre arhipelagul Tonga. Acolo, fr ndoial, se va afla care anume insul a
fost teatrul unei asemenea erupii.

n orice caz, e vdit c, odat cu scurgerea nopii, fenomenul tinde s

slbeasc.
Pe la ora trei dimineaa se produce un nou incident, strnind o nou
spaim n inimile miliardezilor. Standard-Island primete o lovitur care se
rsfrnge de-a lungul compartimentelor trupului su metalic. E adevrat c
zdruncintura n-a fost destul de puternic pentru a provoca prbuirea
cldirilor sau scoaterea din funciune a mainilor. Elicele nu i-au ncetat
micarea propulsiv. Nu e nici o ndoial ns c a avut loc o ciocnire n
partea din fa.
Ce s-a ntmplat? S se fi izbit Standard-Island de o ridictur a
fundului mrii? Nu, pentru c nu s-a oprit din mers. S fi nimerit peste o
stnc? S fie un abordaj cu o nav care i-a tiat drumul i nu i-a zrit
luminile din pricina ntunericului? S-au produs oare avarii grave care s
necesite reparaii importante la prima oprire?
Cyrus Bikerstaff i comandorul Simcoe se deplaseaz, nu fr greutate,
la bateria Pintenului, clcnd pe stratul gros de zgur i cenu.
Acolo, vameii le confirm c ocul se datoreaz unei ciocniri. Un vas de
mare tonaj, mergnd de la vest spre est, a fost izbit de pintenul insulei cu
elice. Poate c ocul acesta, lipsit de importan pentru Standard-Island, a
avut alte urmri pentru vasul necunoscut. Vameii nu l-au zrit dect n
momentul abordajului. S-au auzit strigte care au durat doar cteva clipe.
eful postului i oamenii si, alergnd la baterie, n-au mai vzut i n-au mai
auzit nimic. S se fi scufundat vasul pe loc? Din nefericire, aceast ipotez e
foarte veridic.
Ct despre Standard-Island, se constat c ciocnirea nu i-a produs nici
o stricciune serioas. E att de masiv nct, chiar plutind cu vitez redus,
e destul s ating un vas orict de puternic, fie el un cuirasat de prim rang,
pentru ca acesta s fie ameninat cu pierzania. i e tocmai ceea ce s-a
ntmplat.
Ct despre naionalitatea vasului, eful postului crede c ar fi auzit
ordine aruncate cu o voce aspr unul dintre acele rgete specifice comenzilor
marine engleze. N-ar putea totui s afirme categoric acest lucru.
Cazul e foarte grav i ar putea s aib consecine nu mai puin grave. Ce
va spune Regatul Unit? Un vas englez nseamn o bucat din Anglia i se tie
c Marea Britanie nu se las amputat fr a reaciona. La ce reclamaii i
responsabiliti trebuie s se atepte Standard-Island?
Astfel ncepe noul an. Pn la zece dimineaa, comandorul Simcoe nu e
n msur s ntreprind cercetri n larg. Vzduhul este nc plin de vapori,
cu toate c vntul se ntrete, risipind ploaia de cenu. n sfrit, soarele
strpunge vlul de cea.
n ce stare de plns se afl Milliard-City, parcul, cmpia, fabricile,
porturile! Ce munc de curenie! La urma urmei, asta e treaba serviciilor
comunale. O problem de timp i de bani. Nici unul, nici alii nu lipsesc.

Se ngrijesc nti de lucrurile cele mai urgente. n primul rnd, inginerii

sosesc la bateria Pintenului, n acea parte a litoralului unde s-a produs
abordajul. Stricciunile sunt nensemnate. Scheletul solid de oel n-a suferit
mai mult dect pana care se nfige ntr-o bucat de lemn n spe, vasul
abordat.
n larg nu-s nici resturi, nici epave. Din turnul Observatorului nu se
zrete nimic, cu cele mai puternice lunete, cu toate c Standard-Island nu sa deprtat la mai mult de dou mile de locul ciocnirii.
n numele omeniei, investigaiile trebuiesc prelungite.
Guvernatorul se sftuiete cu comandorul Simcoe. Mecanicii primesc
ordin s stopeze mainile. Ambarcaiile electrice din cele dou porturi ies n
larg.
Cercetrile fcute pe o raz de cinci-ase mile nu dau nici un rezultat. E
limpede c vasul, atins n prile vitale, s-a scufundat fr s lase nici o
urm.
Comandorul Simcoe dispune atunci s se reia viteza reglementar. La
amiaz, Standard-Island se afl la o sut cincizeci de mile sud-vest de insulele
Samoa.
Oamenii de veghe au fost prevenii s fie extrem de ateni.
Pe la orele cinci, sunt semnalate coloane groase de fum ctre sud-est.
S fie ultimele tresriri ale vulcanului, a crui erupie a tulburat att de
adnc aceste locuri? Nu e de crezut, cci hrile nu indic nici o insul sau
insuli prin apropiere. S se fi ivit atunci un nou crater din adncul
oceanului?
Nu, i e vdit c fumul se apropie de Standard-Island.
Dup un ceas, trei nave se apropie rapid, fornd mainile.
O jumtate de or mai trziu se poate vedea c sunt vase de rzboi.
Dup nc un ceas, nu mai exist nici o ndoial n legtur cu naionalitatea
lor. Este o divizie naval britanic, aceeai divizie care, nainte cu cinci
sptmni, a refuzat s salute Standard-Island.
La cderea nopii, navele se afl doar la patru mile de bateria
Pintenului. i vor urma oare drumul n larg? Dup focurile lor de poziie; se
poate vedea c nu mai nainteaz.
Aceste nave vor s intre n legtur cu noi, spune comandoruL.
S ateptm! hotrte Cyrus Bikerstaff.
Dar cum va rspunde guvernatorul comandantului diviziei navale, dac
acesta din urm vine s reclame recentul abordaj?
E posibil, ntr-adevr, ca acesta s fie gndul su. Poate c echipajul
vasului abordat a fost salvat, a putut s se mbarce n alupe? De fapt, va fi
destul timp pentru a se lua o hotrre cnd se va ti despre ce e vorba.
i se tie chiar a doua zi, dis-de-diminea.
La rsritul soarelui, pavilionul contraamiralului flfie pe catargul de
la pupa al crucitorului care navigheaz ncet, la dou mile de Babord-

Harbour. O ambarcaie este cobort de pe bordul crucitorului i se

ndreapt spre port.
Dup un sfert de ceas, comandorul Simcoe primete aceast depe:
Cpitanul Turner de pe crucitorul Herald, ef de stat major al amiralului
sir Edward Collinson, cere s fie condus de ndat n faa guvernatorului
insulei cu elice.
ntiinat, Cyrus Bikerstaff autorizeaz debarcarea i rspunde c-1
ateapt pe cpitanul Turner la primrie.
Un car electric, pus la dispoziia efului de stat major i a nsoitorului
su, un locotenent de vas, i transport n zece minute la palatul municipal.
Guvernatorul i primete imediat n salonul de lng cabinetul su.
Se schimb saluturile de rigoare foarte epene de o parte i de
cealalt.
Apoi, rar, punctndu-i cuvintele ca i cum ar fi recitat un fragment
dintr-o cunoscut oper literar, cpitanul Turner rostete o singur i
interminabil fraz: Am onoarea s aduc la cunotina Excelenei Sale
guvernatorul insulei cu elice, aflat acum la o sut aptezeci i apte grade i
treisprezece minute est de meridianul Greenwich i la aisprezece grade i
cincizeci i patru minute latitudine sudic, faptul c n noaptea de 31
decembrie spre 1 ianuarie vaporul Glen din portul Glasgow, cu o capacitate de
trei mii cinci sute de tone, ncrcat cu gru, colorani, orez, vinuri,
ncrctur de o valoare considerabil, a fost abordat de Standard-Island, al
crei sediu social se afl la Madeleine-bay, California, Statele Unite ale
Americii, cu toate c acest vapor avea focurile reglementare, foc alb n catargul
de mizen123, focuri de poziie verde la tribord i rou la babord i c,
desprinzndu-se dup ciocnire, a fost ntlnit a doua zi la treizeci i cinci de
mile de locul catastrofei, gata s se scufunde n urma unei sprturi la babord,
n partea dinapoi, i c s-a scufundat n mod efectiv, dup ce a reuit s-i
transfere cpitanul, ofierii i echipajul pe bordul crucitorului de clasa nti
Herald al Maiestii Sale britanice, navignd sub pavilionul contraamiralului
sir Edward Collinson, care denun faptul Excelenei Sale guvernatorul Cyrus
Bikerstaff, cerindu-i s recunoasc responsabilitatea Companiei StandardIsland, sub garania locuitorilor numitei Standard-Island ctre armatorii
numitului Glen, a crui valoare trupul vasului, mainile i ncrctura se
ridic la suma de un milion dou sute de mii de lire sterline, adic ase
milioane de dolari, care sum va trebui s fie depus n minile numitului
amiral sir Edward Collinson, fr de care se va proceda chiar prin for
mpotriva numitei Standard-Island.
O fraz de dou sute aptezeci i dou de cuvinte, tiat de virgule, fr
nici un punct! Dar ea spune totul i nu las loc nici unui subterfugiu. Da sau
nu, guvernatorul se hotrte s admit reclamaia fcut de sir Edward
Collinson i accept spusele lui privind: 1 responsabilitatea care revine

Companiei; 2 valoarea estimat la un milion dou sute de mii de lire a

vaporului Glen din Glasgow?
Cyrus Bikerstaff rspunde cu argumentele obinuite n materie de
ciocniri: Timpul era foarte ntunecat datorit unei erupii vulcanice care s-a
produs n regiunea vestic. Dac Glen avea focurile reglementare, StandardIsland le avea i ea pe ale sale. Dintr-o parte i din cealalt, nu era cu putin
s fie zrite. E vorba deci de un caz de for major. Or, dup regulamentele
maritime, fiecare trebuie s ia avariile pe seama lui i nu exist motiv de
reclamaie sau de responsabilitate.
Rspunsul cpitanului Turner: Excelena Sa guvernatorul ar avea fr
ndoial dreptate n cazul n care ar fi vorba despre dou vase navignd n
condiii obinuite. Dac Glen ndeplinea aceste condiii, e vdit c StandardIsland nu le ndeplinea, c ea n-ar putea fi asimilat unui vas, c,
deplasndu-i enorma ei mas de-a curmeziul rutelor maritime, ea
constituie o permanent primejdie, c ea echivaleaz cu o insul, o insuli, o
stnc uria care s-ar deplasa fr ca poziia ei s poat fi definitiv precizat,
c Anglia a protestat ntotdeauna mpotriva acestui obstacol imposibil de fixat
prin msurtori hidrografice i c Standard-Island trebuie s fie socotit
totdeauna rspunztoare pentru accidentele care se vor datora naturii sale
etc., etc.
Argumentele cpitanului Turner nu sunt lipsite de o anumit logic, n
fond, Cyrus Bikerstaff le simte justeea. Dar el nu poate s hotrasc de unul
singur. Pricina va fi nfiat celor n drept i el nu poate dect s ia act de
reclamaia amiralului sir Edward Collinson. Din fericire, n-a murit nimeni
Din fericire, rspunde cpitanul Turner, dar a murit un vapor i s-au
pierdut milioane din vina insulei cu elice. Consimte guvernatorul s depun
n minile amiralului sir Edward Collinson suma care reprezint valoarea
atribuit vasului Glen i ncrcturii sale?
Cum ar putea guvernatorul s consimt? La urma urmei, StandardIsland ofer suficiente garanii. Ea este gata s rspund de stricciunile
cauzate, dac tribunalele vor hotr c e vinovat, dup efectuarea unei
experiene att n ceea ce privete cauzele accidentului, ct i importana
pierderii suferite.
Este ultimul cuvnt al Excelenei Voastre? ntreab cpitanul.
Este ultimul meu cuvnt, rspunde Cyrus Bikerstaff, cci nu am
calitatea de a angaja Compania.
Guvernatorul i cpitanul englez schimb alte saluturi, nc i mai
epene. Cpitanul pleac cu carul electric, care-1 duce pn la BabordHarbour. De acolo, alupa cu aburi l transport pe bordul crucitorului
Herald.
Rspunsul lui Cyrus Bikerstaff primete deplina aprobare a consiliului
notabililor i, dup consiliu, a ntregii populaii de pe Standard-Island. Nimeni

nu se gndete s se supun insolentei i poruncitoarei somaii a

reprezentanilor Maiestii Sale britanice.
Odat stabilit acest lucru, comandorul Simcoe d ordinele necesare
pentru ca insula cu elice s-i reia drumul cu toat viteza.
Dar va fi posibil s scape de divizia amiralului Collinson, dac acesta se
va ncpna s-i urmreasc? Oare n-au vasele lui o vitez mult mai mare?
i dac i ntrete reclamaia cu cteva obuze cu melinit124, va fi posibil
s i se reziste? Fr ndoial, bateriile insulei sunt capabile s rspund
tunurilor Armstrong cu care sunt narmate crucitoarele diviziei. Dar cmpul
de tragere oferit tirului englez este infinit mai vast. Ce vor deveni femeile i
copiii, n imposibilitatea de a gsi un adpost? Toate loviturile vor nimeri n
plin, n timp ce bateriile Pintenului i Pupei vor pierde cel puin cincizeci la
sut din proiectile trgnd asupra unor inte mici i mobile!
Nu le rmne dect s atepte hotrirea amiralului sir Edward
Collinson.
Nu au mult de ateptat.
La ora nou i patruzeci i cinci, o prim lovitur de avertisment
pornete din turela central a crucitorului Herald, n timp ce pavilionul
Regatului Unit urc n vrful catargului.
Sub preedinia guvernatorului i a adjuncilor si, consiliul notabililor
discut n sala de edine a primriei. Mcar n aceast privin, Jem
Tankerdon i Nat Coverley sunt de aceeai prere. Ca nite oameni practici,
americanii nu se gndesc s ncerce o rezisten care ar putea s duc la
pieirea insulei cu elice.
Rsun o nou lovitur de tun. De data aceasta, obuzul trece uiernd
pe deasupra insulei cu elice i cade n mare, nu prea departe, sprgndu-se
cu un zgomot grozav i ridicnd enorme mase de ap.
La ordinul guvernatorului, comandorul Simcoe dispune coborrea
pavilionului care a fost ridicat ca rspuns la cel de pe Herald. Cpitanul
Turner revine la Babord-Harbour. Acolo el primete valori semnate de Cyrus
Bikerstaff i girate de principalii notabili pentru o sum de un milion dou
sute de mii de lire sterline.
Trei ore mai trziu, ultimele uvie de fum ale navelor diviziei se risipesc
spre est, i Standard-Island i continu drumul ctre Tonga.
TABU LA TONGA-TABU.
Atunci, spune Yvernes, vom vizita principalele insule ale arhipelagului
Tonga?
Da, dragul meu! rspunde Calistus Munbar. Vei avea plcerea s facei
cunotin cu acest arhipelag, pe care-1 putei numi arhipelagul Hapai i
chiar Arhipelagul Prietenilor, cum i-a spus cpitanul Cook, n semn de
recunotin pentru frumoasa primire care i-a fost fcut acolo.
Ndjduiesc c vom fi tratai mai bine ca n insulele Cook! intervine
Pinchinat.

Probabil.
Vom vizita toate insulele arhipelagului? se intereseaz Frascolin.
N-a crede, innd seama c sunt cel puin o sut cincizeci
i dup aceea? se informeaz Yvernes.
Dup aceea vom merge n insulele Fidji, apoi n Noile Hebride i, dup
ce-i vom fi repatriat pe malaiezi, ne vom ntoarce la Madeleine-bay, unde se va
termina croaziera noastr.
Totui, Standard-Island se va opri n mai multe puncte ale
arhipelagului?! reia Frascolin.
Numai la Vavao i Tonga-Tabu, rspunde supraintendentul, i nici acolo
nu-i vei gsi pe adevraii slbatici din visurile dumitale, drag Pinchinat!
Hotrt lucru, aa ceva nu mai exist nici mcar n vestul Pacificului!
ofteaz altea-sa.
Pardon exist un numr respectabil n Noile Hebride i n Salomon.
Dar la Tonga, supuii regelui George I sunt aproape civilizai i in s adaug
c supusele sunt fermectoare. Totui, nu v-a sftui s v nsurai cu una
dintre aceste rpitoare tongiene.
i de ce, m rog?
Cstoriile ntre strini i indigeni nu par deloc s fie fericite, n general,
exist o nepotrivire de caracter!
i prefcutul de Zorn care avea de gnd s se nsoare la Tonga-Tabu!
exclam Pinchinat.
Eu? riposteaz violoncelistul, ridicnd din umeri. Nici la Tonga-Tabu,
nici n alt parte, rutciosule!
eful nostru de orchestr e un nelept, comenteaz Pinchinat. Vezi
dumneata, drag Calistus i d-mi voie s-i spun chiar Eucalistus, dat
fiind simpatia pe care i-o port
i dau voie, Pinchinat!
Ei bine, drag Eucalistus, afl c nu poi s scri timp de patruzeci de
ani din violoncel fr s devii filozof i filozofia ne nva c singurul mijloc
de a fi fericit n csnicie este de a nu fi cstorit.
n dimineaa zilei de 6 ianuarie se ivesc la orizont nlimile insulei
Vavao, cea mai de seam din grupul septentrional. Acest grup este foarte
diferit, prin formaia sa vulcanic, de celelalte dou, Hapai i Tonga-Tabu.
Toate trei sunt cuprinse ntre aptesprezece i douzeci i dou de grade sud,
o sut aptezeci i ase i o sut aptezeci i opt grade vest, avnd o suprafa
de dou mii cinci sute de kilometri ptrai pe care sunt rspndite o sut
cincizeci de insule cu aizeci de mii de locuitori.
Pe aici s-au plimbat corbiile lui Tasman n 1643 i corbiile lui Cook n
1773, n timpul celei de-a doua expediii ntreprinse de marele navigator n
Pacific. Dup rsturnarea dinastiei Finare-Finare i ntemeierea unui stat
federativ n 1797, rzboiul civil a decimat populaia arhipelagului. Este epoca
debarcrii misionarilor metoditi, care au fcut s triumfe aceast ambiioas

sect a religiei anglicane. Acum, regele George I este suveranul necontestat al

acestui regat, sub protectoratul Angliei, ateptnd ca Aceste cteva puncte
nlocuiesc prerea noastr despre viitorul pe care-1 rezerv prea adesea
protecia britanic protejailor si de peste mri.
Navigaia este destul de dificil n mijlocul acestui labirint de insule i
insulie, plantate cu cocotieri, printre care trebuie s te strecori pentru a
ajunge la Nu-Ofa, capitala grupului Vavao.
Regiunea Vavao este vulcanic i, ca atare, expus cutremurelor.
inndu-se seama de asta, locuinele au fost construite fr s se bat mcar
un cui. Pereii sunt din mpletitur de trestii cu cpriori din lemn de cocotier,
iar acoperiul oval e aezat pe stlpi sau trunchiuri de arbori. Totul e foarte
rcoros i foarte curat. Acest ansamblu atrage n mod deosebit atenia
artitilor notri, instalai la bateria Pintenului, n vreme ce Standard-Island
trece prin canalele de-a lungul crora sunt nirate satele canace. Ici i colo,
cteva case europene desfoar n vnt drapelele Germaniei i Angliei.
Dar dac aceast parte a arhipelagului este vulcanic, nu vulcanilor si
li se datorete formidabila revrsare, erupia de zgur i de cenu care a
potopit aceste meleaguri. Tongienii n-au fost cufundai n ntuneric timp de
patruzeci i opt de ore, briza vestic gonind norii de materie vulcanic nspre
orizontul dimpotriv. Craterul eruptiv aparine probabil vreunei insule izolate
din est, dac nu cumva e vorba despre un vulcan aprut recent ntre Samoa i
Tonga.
Standard-Island rmne la Vavao doar opt zile. Insula merit s fie
vizitat cu toate c, cu mai muli ani n urm, a fost pustiit de un groaznic
ciclon care a drmat bisericua maritilor francezi i a distrus multe locuine
indigene. Cmpia a rmas totui atrgtoare, cu numeroasele sale sate
mprejmuite cu bruri de portocali, cu ogoarele fertile, cu culturile de trestie
de zahr i igname, cu boschetele de bananieri, duzi, arbori de pine, santali.
Ca animale domestice, doar porci i psri de curte. Ca psri, doar porumbei
cu miile i papagali zgomotoi, cu penele viu colorate. Ca reptile, civa erpi
inofensivi i frumoase oprle verzi, pe care le poi lua drept frunze czute din
copaci.
Supraintendentul n-a exagerat deloc frumuseea tipului indigen
dealtfel, tipul obinuit al rasei malaieze din diversele arhipelaguri ale
Pacificului central. Brbai superbi, nali, poate cam prea grai, dar admirabil
modelai i avnd o atitudine nobil, privirea mndr i tenul n nuane care
merg de la aceea a aramei mai ntunecate pn la msliniu. Femei graioase i
bine proporionate, cu minile i picioarele de o delicate a formei i o micime
care le fac pe nemoaicele i englezoaicele din colonia european s comit nu
o dat pcatul invidiei. Indigenele nu se ndeletnicesc, dealtfel, dect cu
fabricarea mpletiturilor, courilor i stofelor asemntoare celor din Tahiti
munc manual care nu duce la deformarea degetelor. i apoi, e lesne s
constai de visu125 perfeciunea frumuseii tongiene. Nici groaznicul

pantalon, nici ridicola rochie cu tren n-au fost nc adoptate de moda local.
Un simplu or sau o centur pentru brbai, bluza i fusta scurt cu
ornamente fine de scoar pentru femei, care sunt rezervate i cochete
totodat. La ambele sexe, o coafur totdeauna ngrijit, pe care fetele i-o
ridic pe frunte, meninndu-i edificiul cu o legtur de fibre de cocotier n
chip de pieptene.
i totui aceti nuri nu-1 fac pe mpietritul de Sebastien Zorn s-i
schimbe prejudecile. El nu se va cstori la Vavao sau la Tonga-Tabu, dup
cum n-ar face-o n orice alt loc din aceast lume sublunar.
El i colegii si debarc totdeauna cu mare plcere n aceste
arhipelaguri. Pe Standard-Island se simt bine, desigur; dar nu le displace nici
s simt pmntul sub picioare. Munii, cmpiile i cursurile de ap veritabile
i mai odihnesc ochii obosii de privelitea nurilor i litoralurilor artificiale.
Trebuie s fii un Calistus Munbar ca s aezi Bijuteria Pacificului mai presus
de minunile naturii.
Cu toate c reedina obinuit a regelui George nu e la Vavao, el are la
Nu-Ofa un palat, s zicem mai bine o frumoas cas de ar, unde locuiete
destul de des. Dar palatul regal i instituiile rezidenilor englezi se afl la
Tonga-Tabu.
Standard-Island va face acolo ultima sa oprire, aproape la limita
Tropicului Capricornului, punctul extrem pe care-1 va atinge n cursul
croazierei sale de-a curmeziul emisferei meridionale.
Dup ce-au prsit Vavao, miliardezii s-au bucurat timp de dou zile de
o navigaie foarte variat. Abia trec de o insul i dau de alta. Prezentnd
acelai caracter vulcanic, toate s-au nscut datorit aciunii forelor
plutoniene126. n aceast privin, grupul septentrional seamn cu grupul
central Hapai. Hrile hidrografice ale acestor regiuni, ntocmite cu o extrem
precizie, i ngduie comandorului Simcoe s se aventureze fr primejdie
ntre canalele acestui labirint, de la Hapai pn la Tonga. Dealtfel, piloii nu iar lipsi, dac ar vrea s recurg la serviciile lor. Destule ambarcaiuni circul
ntre insule cele mai multe fiind goelete sub pavilion german folosite la
cabotaj, n timp ce vasele de comer export bumbacul, copra, cafeaua,
porumbul, principalele produse ale arhipelagului. Dac Ethel Simcoe le-ar fi
cerut-o, nu numai piloii s-ar fi grbit s vin, dar i echipajele acestor pirogi
duble cu balansier, unite printr-o platform i putnd s cuprind pn la
dou sute de oameni. Da, sute de indigeni ar fi alergat la primul semnal i
ce pleac pentru ei dac preul pilotajului ar fi fost calculat dup tonajul
insulei cu elice! Dou sute cincizeci i nou de milioane de tone Dar
comandorul Simcoe, cruia aceste meleaguri i sunt familiare, n-are nevoie de
serviciile lor. El n-are ncredere dect n el nsui i n priceperea ofierilor
care-i execut ordinele cu o precizie absolut.
Tonga-Tabu este ntrezrit n dimineaa zilei de 9 ianuarie, de la o
distan de trei-patru mile. Este o insul foarte joas, a crei existen nu se

datorete unui efort geologic. Tonga-Tabu n-a crescut din adncul oceanului,
ca attea alte insule ncremenite dup ce au venit s respire la suprafaa apei.
Ea a fost construit ncet, ncet, de coralii care i-au cldit etajele lor
madreporice.
i ce munc! O circumferin de o sut de kilometri i o suprafa de
apte-opt sute de kilometri ptrai, pe care triesc douzeci de mii de locuitori!
Comandorul Simcoe se oprete n faa portului Maofuga. Imediat se
stabilesc legturi ntre insula sedentar i insula mictoare, sor a Latoniei
de mitologic amintire127! Ce diferen ntre acest arhipelag i insulele
Marchize, Pomotu sau Arhipelagul Societii! Influena englez e dominant
i, supus acestei dominaii, regele George I nu-i va primi cu braele deschise
pe aceti miliardezi de origine american.
Totui, la Maofuga, cvartetul d peste un mic centru francez. Acolo se
afl reedina episcopului Oceaniei, care e plecat ntr-un turneu pastoral prin
celelalte arhipelaguri. Acolo se afl Misiunea catolic, colile de biei i fete,
casa clugrielor. E de prisos s spunem c parizienii sunt primii cu
cordialitate de compatrioii lor. Superiorul Misiunii le ofer ospitalitate, ceea
ce-i scutete s recurg la Casa Strinilor. Ct despre excursii, ele i vor face
s cunoasc doar alte dou localiti importante: Nakualofa, capitala statelor
regelui George, i satul Mua, ai crui locuitori patru sute la numr
practic religia catolic.
Cnd Tasman a descoperit Tonga-Tabu, i-a dat numele Amsterdam
nume pe care nu-1 justific deloc casele din frunze de pandanus i fibre de
cocotier. E adevrat c locuinele europene nu lipsesc, dar numele indigen i se
potrivete mai bine insulei.
Portul e situat pe coasta septentrional. Dac Standard-Island ar fi
ancorat cu cteva mile mai spre vest, Nakualofa, cu palatul i grdinile regale,
s-ar fi oferit privirilor miliardeze. Dac, dimpotriv, comandorul Simcoe s-ar fi
ndreptat mai spre est, ar fi gsit un golf care muc destul de adnc litoralul
i la al crui capt se afl satul Mua. El n-a fcut-o pentru c ar fi riscat s
eueze n mijlocul acestor sute de insulie, ale cror strmtori nu las s
treac dect vase de tonaj mic. Insula cu elice trebuie deci s rmn n faa
Maofugi pe tot timpul popasului.
Dac un oarecare numr de miliardezi debarc n port, sunt destul de
puini cei care se gndesc s cutreiere insula. Ea este totui fermectoare i
merit laudele cu care a copleit-o Elisee Reclus. E adevrat c e foarte cald,
c atmosfera e ncrcat i c ploile extrem de violente sunt de natur s
calmeze ardoarea excursionitilor. Trebuie s fii cuprins de nebunia
turismului pentru a te aventura n interior. Frascolin, Pinchinat, Yvernes o fac
totui numai ei, pentru c este imposibil s-1 hotrasc pe violoncelist s
ias din camera lui confortabil nainte de a se nsera, cnd briza marin
rcorete rmurile Maofugi. Supraintendentul el nsui se scuz c nu poate
s-i ntovreasc pe cei trei pasionai.

M-a topi pe drum! le spune el.

Ei i? Te-am aduce napoi ntr-o sticl! riposteaz altea-sa. Aceast
perspectiv atrgtoare nu-1 convinge pe Calistus Munbar, care prefer s se
pstreze n stare solid.
Din fericire pentru miliardezi, de trei sptmni soarele urc din nou
spre emisfera septentrional i Standard-Island va ti s se in la distan de
aceast vatr incandescent, astfel nct s pstreze o temperatur moderat.
A doua zi, cei trei prieteni prsesc Maofuga n zori i se ndreapt ctre
capitala insulei. E cald, desigur; dar aceast cldur e suportabil la
adpostul cocotierilor, al arborilor leki-leki, tuitui (copaci-lumnri), cocas, ale
cror fructe roii i negre alctuiesc ciorchini de nestemate orbitoare.
Capitala se arat ctre amiaz n splendida ei nflorire expresie care
nu-i lipsit de adevr n aceast epoc a anului. Palatul regelui pare s rsar
dintr-un gigantic buchet de verdea. E un contrast izbitor ntre colibele
indigene acoperite de flori i locuinele cu aspect foarte britanic ale
misionarilor protestani. Influena acestor misionari wesleyeni128 a fost
considerabil, i, dup ce au masacrat o parte, tongienii au sfrit prin a
adopta credina lor. Insularii n-au renunat totui n ntregime la practicele
mitologiei canace. Pentru ei, marele preot este superior regelui. n
nvmintele bizarei lor cosmogonii, geniile bune i rele joac un rol
important. Cretinismul nu va dezrdcina cu uurin tabuul, respectat i
acum. Cnd e vorba de a-1 ndeprta, asta se face doar prin ceremonii de
ispire, n cursul crora se sacrific uneori viei omeneti.
Trebuie amintit, dup relatrile exploratorilor mai cu seam cea a
domnului Aylie Marin, n urma cltoriei sale din 1882 c Nakualofa nu e
dect un centru pe jumtate civilizat.
Frascolin, Pinchinat, Yvernes n-au nici un chef s-i depun omagiile la
picioarele regelui George i nu n sens metaforic, pentru c obiceiul este de a
sruta picioarele suveranului. Parizienii notri se felicit pentru prudena lor
cnd, n piaa Nakualofei, l zresc pe tui, cum i se spune Maiestii Sale,
mbrcat ntr-un fel de cma alb i cu o scurt rochie de stof autohton,
prins n jurul alelor. Aceast srutare s-ar fi numrat, fr ndoial, printre
cele mai neplcute amintiri de cltorie.
Se vede c n regiunea asta nu prea stau bine cu apa! remarc
Pinchinat.
ntr-adevr, la Tonga-Tabu, la Vavao, ca i n celelalte insule ale
arhipelagului, hidrografia nu nregistreaz nici un pru, nici o lagun. Apa
de ploaie pstrat n cisterne, iat tot ce ofer natura indigenilor, care se arat
la fel de economi ca i suveranul lor.
n aceeai zi, cei trei turiti se ntorc foarte obosii n portul Maofuga i
regsesc cu mare satisfacie apartamentul de la cazino. n faa
nencreztorului Sebastien Zorn, ei afirm c excursia a fost dintre cele mai

interesante. Dar ndemnurile poetice ale lui Yvernes nu-1 pot hotr pe
violoncelist s-i nsoeasc a doua zi n satul Mua.
Drumul va fi destul de lung i foarte obositor. Excursionitii s-ar putea
crua folosind una dintre alupele electrice pe care Cyrus Bikerstaff le-ar
pune-o cu plcere la dispoziie. Dar explorarea acestui inut ciudat constituie
un motiv destul de temeinic pentru ca turitii s porneasc pe jos ctre golful
Mua, ocolind un litoral coralian mrginit de insulie n care par s-i fi dat
ntlnire toi cocotierii Oceaniei.
Ajung la Mua abia dup-amiaz. Vor trebui deci s doarm acolo.
Dealtfel, exist un loc nimerit s-i adposteasc pe francezi: reedina
misionarilor catolici. Superiorul i ntmpin oaspeii cu o bucurie
emoionant ceea ce le amintete felul n care au fost primii de maritii din
Samoa. Ce sear plcut, ce discuie interesant, n care a fost vorba mai
mult despre Frana dect despre colonia tongian! Clugrii se gndesc cu
oarecare nostalgie la patria att de ndeprtat!
Superiorul nfieaz oaspeilor si, cu un anume orgoliu, cldirile
Misiunii, casa construit gratuit de indigenii din Mua i aceast frumoas
biseric proiectat de arhitecii tongieni, cu care nici confraii lor din Frana
nu s-ar ruina.
Seara, artitii se plimb prin mprejurimile satului, pn la vechile
morminte de la Tui-Tonga, unde istul i coralul se unesc ntr-o art primitiv
i ncnttoare. Ei viziteaz i antica plantaie de meai, baniani sau smochini
monstruoi, cu rdcinile mpletite ca nite erpi, a cror circumferin
depete cteodat aizeci de metri. Frascolin ine s-i msoare; apoi,
nscriind aceast cifr pe carnetul su, l roag pe superior s o certifice. Cine
va mai pune la ndoial, dup asta, existena unui asemenea fenomen
vegetal?!
O cin bun, un somn bun n cele mai bune camere ale Misiunii. Apoi
un dejun bun, un rmas bun de la misionari i ntoarcerea la StandardIsland, exact n clipa n care ceasul primriei sun orele cinci. De data
aceasta, cei trei excursioniti n-au nevoie de exagerri metaforice pentru a-1
asigura pe Sebastien Zorn c au rmas cu amintiri de neuitat.
A doua zi, Cyrus Bikerstaff primete vizita cpitanului Sarol i iat n
legtur cu ce:
Un anumit numr de malaiezi aproape o sut fuseser recrutai n
Noile Hebride i dui la Tonga-Tabu pentru lucrri de defriare. Or, aceste
lucrri terminndu-se nu cu mult n urm, malaiezii ateptau ocazia de a se
ntoarce n arhipelagul lor. Ar vrea guvernatorul s-i primeasc pe StandardIsland? Cpitanul Sarol a venit s cear aceast permisiune. n cinci sau ase
sptmni vor ajunge la Erromango i transportul indigenilor nu nseamn o
sarcin prea grea pentru bugetul municipal.
N-ar fi fost generos s refuzi acestor bravi oameni un serviciu att de
uor de fcut. Iat de ce guvernatorul acord autorizaia, ceea ce i atrage

mulumirile cpitanului Sarol i ale maritilor de la Tonga-Tabu, pentru care

fuseser recrutai malaiezii.
Cui i-ar fi dat prin gnd c Sarol i nmulea astfel complicii, c aceti
neohebridieni i vor veni n ajutor cnd va fi timpul? E cazul s se felicite c ia ntlnit la Tonga-Tabu i c i-a introdus pe Standard-Island!
Aceasta este ultima zi pe care o vor petrece miliardezii n arhipelag.
Dup-amiaz, vor putea asista la una dintre srbtorile jumtate laice,
jumtate religioase, la care indigenii particip cu o extraordinar nsufleire.
Programul acestor srbtori, pe care tongienii le ateapt cu aceeai
nerbdare ca i fraii lor din Sampa i din Marchize, cuprinde mai multe
numere de dansuri diferite. Cum asta i intereseaz pe parizieni, ei debarc pe
la ora trei.
i nsoete supraintendentul i, de data asta, Athanase Doremus li s-a
alturat i el. Oare nu este indicat la o ceremonie de acest fel prezena unui
profesor de graie i de inut? Sebastien Zorn s-a hotrt s-i urmeze
camarazii, mai dornic, desigur, s asculte muzica tongian dect s asiste la
zbenguielile coregrafice ale populaiei.
Cnd ajung n pia, srbtoarea e n toi. Lichiorul de kava, extras din
rdcina uscat a piperului, circul n ploti i se scurge de-a lungul
gtlejurilor a o sut de dansatori, brbai i femei, tineri i tinere, acestea din
urm mpodobite cu lungile plete pe care trebuie s le poarte astfel pn n
ziua mritiului.
Orchestra este foarte modest, avnd ca instrumente flautul nazal,
numit fanghu-fanghu, i o duzin de nafas, tobe n care se lovete cu bti
iui i chiar n msur, cum remarc Pinchinat.
Evident, foarte manieratul Athanase Doremus nu poate simi dect cel
mai deplin dispre pentru dansuri care nu intr n categoria cadrilurilor, a
polcilor, a mazurcilor i a valsurilor colii franuzeti.
Iat de ce nu se jeneaz s ridice din umeri, spre deosebire de Yvernes,
cruia aceste dansuri i se par ptrunse de o veritabil originalitate.
La nceput, dansatorii rmn aezai pe pmnt i dansurile nu se
compun dect din atitudini, gesturi de pantomim, legnri ale corpului, ntrun ritm lent i trist, de un efect straniu.
Acestei legnri i urmeaz dansurile n picioare, n care tongienii i
tongienele dau fru liber temperamentului lor nvalnic, mimnd zboruri
graioase, ori nchipuind, prin atitudinile lor, mnia rzboinicului, alergnd pe
potecile rzboiului.
Cvartetul privete spectacolul cu ochi de artist, ntrebndu-se unde ar
ajunge indigenii dac ar fi mboldii dc muzica plin de vioiciune a balurilor
pariziene.
Atunci Pinchinat se cunoate c ideea i aparine! propune
camarazilor si s trimit la cazinou dup instrumente i s ofere acestor

balerini i balerine cele mai turbate 6/8 i cele mai formidabile 2/4 din
repertoriile lui Lecocq, Audran i Offenbach.
Propunerea este acceptat i Calistus Munbar nu se ndoiete c efectul
va fi prodigios.
Dup o jumtate de ceas, instrumentele sunt aduse i balul poate s
nceap.
Indigenii sunt foarte surprini, manifestndu-i totodat marea plcere
de a asculta violoncelul i cele trei viori, care revars o muzic
ultrafranuzeasc.
Adevrul este c nu sunt deloc nesimitori la asemenea efecte i e
evident c dansurile caracteristice balurilor populare sunt instinctive, se
nva fr profesori orice-ar gndi despre asta Athanase Doremus. Tongienii
i tongienele se ntrec n srituri, micri din olduri i volte, cnd Sebastien
Zorn, Yvernes, Frascolin i Pinchinat atac ritmurile drceti din Orfeu n
Infern129.
Supraintendentul, el nsui, nu se mai poate stpni i iat-l
abandonndu-se, de unul singur, figurilor inspirate ale unui cadril
dezordonat, n timp ce profesorul de graie i inut i acoper chipul n faa
unor asemenea orori. n toiul acestei cacofonii, amplificate de flamele nazale i
tobele sonore, furia dansatorilor atinge maximul de intensitate i nu se tie
unde-ar fi ajuns, dac n-ar fi survenit un incident care pune capt infernalei
coregrafii.
Un tongian, brbat nalt i puternic, vrjit de sunetele pe care le scoate
Sebastien Zorn din instrumentul su, se azvrle asupra violoncelului, l
smulge i fuge cu el strignd:
Tabu! Tabu!
Violoncelul este tabu! Nu mai poate fi atins fr a se comite un
sacrilegiu! Marii preoi, regele George, demnitarii curii sale, ntreaga
populaie a insulei s-ar revolta dac aceast datin ar fi nclcat.
Sebastien Zorn nu nelege acest lucru. El ine la capodopera lui Gand
i Bernardel. Iat-l deci npustindu-se pe urmele indigenului. Camarazii si
pornesc dup el. Indigenii se amestec. E o debandad general.
Dar tongianul se ndeprteaz cu asemenea iueal, nct nu mai poate
fi ajuns. n cteva minute, e departe, foarte departe!
Sebastien Zorn i ceilali, nemairezistnd, se ntorc lng Calistus
Munbar, care a rmas fr glas. S spunem c violoncelistul e cuprins de o
furie de nedescris, ar fi prea puin. El spumeg, se sufoc! Tabu sau nu, s i
se napoieze instrumentul! Violoncelul trebuie restituit proprietarului su,
chiar dac pentru asta Standard-Island ar trebui s declare rzboi
arhipelagului Tonga i nu s-au vzut rzboaie izbucnind pentru motive mai
puin serioase?
Din fericire, autoritile insulei au intervenit n aceast problem. Dup
un ceas, indigenul a fost gsit i obligat s napoieze instrumentul. Aceast

restituire nu s-a efectuat fr piedici i nu era departe clipa n care

ultimatumul guvernatorului Cyrus Bikerstaff ar fi strnit, poate, n legtur
cu problema tabuului, pasiunile religioase ale ntregului arhipelag.
Dealtfel, anularea tabuului a trebuit s se fac dup toate regulile,
potrivit ceremoniilor obinuite n asemenea mprejurri. Dup datin, un
numr considerabil de porci sunt gtuii, fripi nbuit ntr-o groap umplut
cu pietre nroite n foc, patate, taros i fructe de masore, apoi mncai, spre
deplina satisfacie a stomacurilor tongiene.
Ct despre violoncel, cu coardele puin destinse n nvlmeal,
Sebastien Zorn l reacordeaz dup ce constat c n-a pierdut nimic din
calitile sale n urma descntecelor indigene.
O COLECIE DE FIARE.
Prsind Tonga-Tabu, Standard-Island se ndreapt spre nord-vest,
ctre arhipelagul Fidji. Ea ncepe s se deprteze de tropic, urmnd soarele n
drumu-i spre Ecuator. Nu e nevoie s se grbeasc. Cum numai dou sute de
leghe o despart de arhipelagul fidjian, comandorul Simcoe pstreaz o vitez
moderat, ca de plimbare.
Briza e schimbtoare, dar ce conteaz briza pentru puternicul aparat
marin? Dac la aceast limit a paralelei a douzeci i treia izbucnesc uneori
furtuni violente, Bijuteria Pacificului nu se sinchisete ctui de puin.
Electricitatea care satureaz atmosfera se scurge prin numeroase tije metalice
aezate pe edificii i locuine. Ploile chiar toreniale pe care le revars norii
furtunoi sunt binevenite. Parcul i cmpia nverzesc sub aceste duuri, rare
dealtfel. Viaa se desfoar deci n cele mai fericite condiii, n mijlocul
serbrilor, concertelor, recepiilor. Legturile dintre cele dou sectoare au
devenit un lucru obinuit i se pare c nimic n-ar mai putea s amenine
viitorul.
Cyrus Bikerstaff nu se ciete c a satisfcut cererea cpitanului Sarol
de a-i mbarca pe neohebridieni. Aceti indigeni caut s devin folositori,
ngrijindu-se de muncile cmpului, aa cum fceau pe cmpia tongian. Sarol
i malaiezii si nu-i prsesc deloc n timpul zilei i, la cderea nopii, se
ndreapt cu toii ctre cele dou porturi n care i-a repartizat
municipalitatea. Nu li se poate reproa nimic. N-ar fi oare cazul s se fac o
ncercare de a-i converti? Pn acum n-au adoptat cretinismul, cruia o
mare parte a populaiei neohebridiene i se arat refractar, cu toate eforturile
misionarilor anglicani i catolici. Clerul de pe Standard-Island s-a gndit la
asta, dar guvernatorul n-a vrut s ncuviineze nici o tentativ.
Neohebridienii, brbai ntre douzeci i patruzeci de ani, sunt de talie
mijlocie, cu tenul mai nchis dect malaiezii i, dac ofer mai puine
exemplare reuite ca indigenii din Tonga i Samoa, n schimb par nzestrai cu
o mare rezisten. Ei pstreaz cu grij puinii bani pe care i-au ctigat n
slujba maritilor de la Tonga-Tabu i nu le d prin gnd s-i risipeasc pe
buturi alcoolice care nu le-ar fi vndute, dealtfel, dect cu mult greutate.

Scutii, pe deasupra, de orice cheltuieli, n-au fost niciodat att de fericii n

slbaticul lor arhipelag.
i totui, datorit cpitanului Sarol i unindu-se cu compatrioii lor din
Noile Hebride, aceti indigeni vor deveni complici la opera de distrugere a crei
or se apropie. Ferocitatea lor va reapare atunci. Oare nu sunt ei urmaii
bandelor de masacratori care au creat o att de redutabil faim ntregii
populaii din aceast parte a Pacificului?
Pn atunci, miliardezii triesc cu gndul c nimic n-ar putea ntuneca
o existen n care totul este prevzut cu atta logic i organizat cu atta
nelepciune. Cvartetul obine mereu aceleai succese. Lumea nu obosete nici
s-1 asculte, nici s-1 aplaude. Opera lui Mozart, Beethoven, Haydn,
Mendelsohn va fi prezentat n ntregime. n afara concertelor obinuite de la
cazinou, doamna Coverley d serate muzicale foarte cutate. Regele i regina
Malecarliei le-au onorat de cteva ori cu prezena lor. Dac Tankerdonii n-au
venit nc n vizit la hotelul de pe Bulevardul Cincisprezece, Walter este
nelipsit de la aceste serate. Nu e cu putin ca multateptata lui cstorie cu
miss Dy s nu devin un fapt mplinit ntr-o zi sau alta. n saloanele
tribordeze i babordeze se vorbete deschis despre asta. Sunt desemnai chiar
martorii viitorilor logodnici. Nu mai lipsete dect autorizaia capilor de
familie. Nu se va gsi oare o mprejurare care s-i oblige pe Jem Tankerdon i
Nat Coverley s se pronune?
mprejurarea ateptat cu atta nerbdare n-a ntrziat s se iveasc.
Dar cu preul cror ncercri i ct de primejduit a fost securitatea insulei cu
elice!
n dup-amiaza zilei de 16 ianuarie, aproximativ n centrul ntinderii de
ap care desparte Tonga de Fidji, o nav se ivete spre sud-est. Pare s se
ndrepte ctre Tribord-Harbour. Trebuie s fie un vas cu aburi de apte-opt
sute de tone. Nici un pavilion nu flutur pe catarg i nu se nal nici cnd
vasul s-a apropiat la numai o mil.
Care s-i fie naionalitatea? Oamenii de veghe de la Observator nu pot
s-o recunoasc numai dup construcie. Dar cum n-a onorat mcar cu un
salut aceast nesuferit Standard-Island, n-ar fi cu neputin s fie englez.
Dealtfel, vasul nu caut s intre n vreunul din porturi, ci pare c vrea
s-i continue drumul n larg i fr ndoial c va dispare n curnd.
Noaptea, fr lun, e foarte ntunecat. Cerul e acoperit de nori
asemntori acelor stofe pluate care absorb ntreaga lumin. Nici un pic de
vnt. Apele i vzduhul sunt nemicate. O tcere adnc domnete n mijlocul
acestor grele ntunecimi.
Ctre ora unsprezece, se produce o schimbare. Vremea devine
furtunoas. Vzduhul e brzdat de fulgere pn dup miezul nopii i
bubuiturile tunetelor nu mai contenesc, fr s cad nici o pictur de ploaie.
Poate c aceste bubuituri, datorite cine tie crei furtuni ndeprtate, iau mpiedicat pe vameii de la bateria Pupei s aud uierturile neobinuite

i urletele stranii care au tulburat aceast parte a litoralului. Nu sunt nici

uierturile fulgerelor, nici urletele tunetului. Acest fenomen, oricare i-ar fi
fost cauza, nu s-a produs dect ntre orele dou i trei dimineaa.
A doua zi, o tire ngrijortoare se rspndete n cartierele mrginae
ale oraului. Pzitorii turmelor care pasc pe cmpie, cuprini deodat de
panic, fug ncotro vd cu ochii unii ctre porturi, alii ctre grilajul oraului
Milliard-City.
Fapt i mai grav nc, cincizeci de oi au fost mncate pe jumtate n
timpul nopii, iar resturile lor nsngerate zac n mprejurimile bateriei de la
Pupa. Cteva duzini de vaci, cprioare i cerbi, aflai n arcurile de pe pune
i n parc, precum i vreo douzeci de cai au avut aceeai soart.
Fr ndoial c aceste animale au fost atacate de fiare slbatice. Ce fel
de fiare? Lei, tigri, pantere, hiene? E cu putin? S-a mai ivit vreodat pe
Standard-Island mcar una dintre aceste redutabile carnasiere? Ar fi posibil
s fi venit pe ap? n sfrit, se afl oare Bijuteria Pacificului n vecintatea
Indiei, a Africii, a Malaieziei, a cror faun cuprinde i astfel de animale
slbatice?
Nu! Standard-Island nu se afl nici aproape de locul unde se vars
Amazonul sau la gurile Nilului i totui, pe la ora apte dimineaa, dou femei,
care i vin n fire abia n parcul primriei, au fost urmrite de un enorm
aligator. ntorcndu-se pe rmul lui Serpentine-river, saurianul a disprut
sub ap. Neastmprul ierburilor de-a lungul rmurilor arat c i alte
asemenea animale se agit pe acolo.
Putei s v dai seama de efectul acestor veti de necrezut! Dup un
ceas, oamenii de paz au constatat c tigri, lei i pantere strbat cmpia n
salturi. Mai multe oi, care fugeau ctre bariera Pintenului, sunt gtuite de doi
tigri uriai. Animalele domestice alearg spre ora, nspimntate de urletele
fiarelor. Acelai lucru se ntmpl cu oamenii care s-au dus pe cmpuri disde-diminea, dup treburi. Primul tramvai ctre Babord-Harbour abia are
timp s reintre n depou, urmrit de trei lei, crora nu le-au lipsit dect o sut
de pai ca s-1 ajung.
Nu mai ncape nici o ndoial: Standard-Island a fost invadat n timpul
nopii de o mulime de animale slbatice i Milliard-City va avea aceeai
soart dac nu se iau de ndat msurile necesare.
Athanase Doremus este cel care i-a pus la curent pe artitii notri.
Profesorul de graie i inut, ieind mai devreme ca de obicei, n-a mai
ndrznit s se ntoarc acas i s-a refugiat la cazinou, de unde nici o putere
omeneasc nu-1 va putea smulge.
Asta-i bun! pufnete Pinchinat. Leii i tigrii dumitale sunt nscociri,
iar aligatorii, pcleli de 1 aprilie!
Dar trebuie s ne nclinm n faa faptelor. Aa c municipalitatea
ordon s se nchid porile oraului, intrrile celor dou porturi i ale
posturilor de vam de pe litoral. Totodat, mersul tramvaielor este suspendat

i este oprit frecventarea parcului i a cmpiei, atta vreme ct nu vor fi

nlturate primejdiile acestei inexplicabile invazii.
n clipa n care agenii nchid extremitatea Bulevardului Unu, n partea
dinspre parcul Observatorului, un cuplu de tigri, cu ochii nvpiai i
boturile nsngerate, nete la numai cincizeci de pai. Doar cteva secunde
i aceste animale feroce ar fi ptruns n ora.
Aceeai msur de precauie a fost luat i n partea dinspre primrie,
aa c Milliard-City nu se mai teme de o agresiune.
Ce eveniment, ce surs de inspiraie, cte fapte diverse i reportaje
pentru Starboard Chronicle, New Herald i celelalte jurnale de pe StandardIsland!
n realitate, teroarea a ajuns la culme. Palatele i casele s-au baricadat.
Magazinele din cartierul comercial i-au tras obloanele. Nici o u n-a rmas
deschis. La ferestrele de la etaj apar chipuri nspimntate. Pe strzi nu se
mai afl dect grupele de miliieni aflate sub ordinele colonelului Stewart i
detaamentele de poliiti, cu ofierii lor.
Cyrus Bikerstaff, adjuncii si Barthelemy Ruge i Hubley Harcourt,
mobilizai din primele clipe, stau tot timpul n sala administraiei.
Municipalitatea primete tiri telefonice ngrijortoare din partea celor dou
porturi, a bateriilor i posturilor de pe litoral. Pretutindeni sunt fiare
slbatice. Cel puin cteva sute spun telegramele, crora frica le-a adugat
poate un zero. E sigur ns c un oarecare numr de lei, tigri, pantere i
caimani cutreier cmpia.
Ce s-a ntmplat oare? S se fi refugiat pe Standard-Island o ntreag
menajerie ale crei cuti s-au sfrmat? Dar de unde s fi venit aceast
menajerie? Ce nav o transporta? S fie vasul cu aburi zrit n ajun? Dac da,
ce-a devenit el? A acostat n timpul nopii? i fiarele, dup ce-au scpat
notnd, s fi pus piciorul pe litoral acolo unde rul se vars n ocean? n
sfrit, vasul s-a scufundat? i totui, att de departe ct poate s ajung
privirea oamenilor de veghe, att de departe ct poate vedea prin lunet
comandorul Simcoe, nici o rmi nu plutete la suprafaa oceanului, iar
insula cu elice nu s-a deplasat aproape deloc din ajun! Pe deasupra, dac
nava s-a scufundat, cum se face c echipajul su n-a cutat s se refugieze pe
Standard-Island, aa cum au fcut-o aceste carnasiere?
Telefonul primriei interogheaz diversele posturi i diversele posturi
rspund c n-a avut loc nici ciocnire, nici naufragiu. Cu tot ntunericul, ar fi
bgat de seam! Hotrt lucru, dintre toate ipotezele, asta e cea mai puin
veridic.
Mister! Mister! repet Yvernes.
Artitii se afl la cazinou, unde Athanase Doremus ia mpreun cu ei
micul dejun. Dac nu se va putea altfel, profesorul de graie i inut va
rmne i la masa de prnz, i la cin.

Pe cinstea mea, spune Pinchinat, ronind jurnalul de ciocolat muiat

n ceaca aburind, pe cinstea mea, renun s-mi mai bat capul. Orice ar fi,
s mncm, domnule Doremus, ateptnd s fim mncai.
Cine tie? intervine Sebastien Zorn. S fim mncai de lei, de tigri sau
de canibali.
A prefera canibali! rspunde altea-sa. Fiecare cu gustul lui, nu-i aa?
Acest neobosit glume rde, dar profesorul de graie i inut nici nu
zmbete, iar Milliard-City, cuprins de groaz, n-are deloc poft s se
nveseleasc.
Consiliul notabililor e convocat la sediul primriei la ora opt dimineaa.
Pe strzi i pe bulevarde nu mai pot fi ntlnite dect unitile de miliieni i
de poliiti, care se ndreapt spre posturile ce le-au fost ncredinate.
Consiliul, prezidat de Cyrus Bikerstaff, i ncepe imediat dezbaterile.
Domnilor, spune guvernatorul, cunoatei motivul panicii justificate
care a cuprins populaia insulei. n timpul nopii, Standard-Island a fost
invadat de carnasiere i saurieni. Trebuie s distrugem ct mai grabnic
aceste fiare i s nu v ndoii de izbnd. Dar cei pe care i administrm vor
trebui s se supun msurilor luate. Circulaia este nc liber n ora, ale
crui pori sunt nchise, dar e oprit n parc i pe cmpie. Deci, pn la noi
dispoziii, sunt interzise comunicaiile ntre Milliard-City, porturi i baterii.
Aprobnd aceste msuri, consiliul trece la discutarea mijloacelor care
vor duce la distrugerea fiarelor aprute pe Standard-Island.
Miliienii i marinarii, reia guvernatorul, vor organiza hituieli n diverse
puncte ale insulei. i rugm pe aceia dintre noi care au fost vntori s li se
alture, s-i cluzeasc, s caute s previn pe ct e posibil orice
accident fatal.
Odinioar, spune Jem Tankerdon, am vnat n India i n America. Nu
m aflu deci la primul glon. Sunt gata i fiul meu cel mare m va
ntovri.
Mulumim onorabilului domn Tankerdon i, n ceea ce m privete, l voi
imita, declar Cyrus Bikerstaff. mpreun cu miliienii colonelului Stewart va
opera o trup de marinari, sub ordinele comandorului Simcoe. Rndurile lor
v sunt deschise, domnilor.
Nat Coverley face o propunere asemntoare celei a lui Jem Tankerdon
i, pn la urm, toi notabilii crora vrsta le ngduie acest lucru se grbesc
s-i ofere serviciile. Armele cu tir rapid i cu btaie mare nu lipsesc la
Milliard-City. E nendoielnic deci c, graie devotamentului i curajului
fiecruia, Standard-Island se va descotorosi de fiarele slbatice. Dar, aa cum
repet Cyrus Bikerstaff, lucrul cel mai important este de a nu avea de regretat
moartea nimnui.
Ct despre aceste fiare, al cror numr nu-1 putem preciza, adaug el,
trebuie s fie distruse ntr-un rstimp scurt. Dac le-am lsa s se

aclimatizeze i s se nmuleasc, securitatea insulei noastre ar fi

compromis.
Probabil c nu sunt prea multe, remarc cineva.
ntr-adevr, n-au putut veni dect de pe un vas care transporta o
menajerie, rspunde guvernatorul, o menajerie expediat din India, din
Filipine sau din insulele Sundei, pe adresa vreunei firme din Hamburg.
La Hamburg se afl cel mai important trg de animale slbatice, al cror
pre curent se urc la dousprezece mii de franci pentru elefani, douzeci i
apte de mii pentru girafe, douzeci i cinci de mii pentru hipopotami, cinci
mii pentru lei, patru mii pentru tigri, dou mii pentru jaguari dup cum se
vede, preuri destul de frumoase i care tind s creasc, n timp ce preul
erpilor e n scdere.
n legtur cu asta, unul dintre membrii consiliului atrage atenia c
menajeria ar fi putut s numere i civa reprezentani ai clasei ofidienelor.
Guvernatorul rspunde c n-a fost nc semnalat nici o reptil. Dealtfel, dac
leii, tigrii, aligatorii au putut s ajung pe insul notnd, prin punctul de
vrsare n ocean a lui Serpentine-river, asta n-ar fi fost cu putin pentru
erpi.
Este ceea ce remarc Cyrus Bikerstaff.
Cred deci, spune el, c nu e de temut prezena unor boa, corali,
crotali, naja, vipere i alte mostre ale speciei. Totui, vom face totul pentru a
liniti populaia n legtur cu acest pericol prezumtiv. Dar s nu pierdem
timpul, domnilor, i, nainte de a cerceta cauzele invaziei acestor animale
feroce, s le distrugem! Ele se afl aici i nu trebuie s rmn!
Vei fi de acord c nu se putea spune un lucru mai ntemeiat i mai plin
de bun-sim. Consiliul notabililor e gata s se mprtie, pentru a lua parte la
hituielile organizate cu ajutorul celor mai dibaci vntori, cnd Hubley
Harcourt cere cuvntul.
Iat ce spune onorabilul adjunct:
Domnilor notabili, nu vreau s ntrzii operaiile hotrtoare. Lucrul
cel mai urgent este acum vntoarea. ngduii-mi, totui, s v mprtesc
ideea care mi-a venit. Poate c ea ofer o explicaie foarte plauzibil a
prezenei acestor fiare pe Standard-Island.
Aparinnd unei vechi familii franceze din Antile, americanizat n
timpul ederii sale n Louisiana, Hubley Harcourt se bucur de foarte mult
consideraie la Milliard-City. Este un om foarte serios, foarte rezervat,
neangajndu-se niciodat cu uurin, zgrcit la vorb i cu opinii crora li se
acord un credit nelimitat. Iat de ce guvernatorul l roag s se explice i el
o face n cteva fraze de o logic foarte strns:
Domnilor notabili, ieri dup-amiaz a fost semnalat un vas n
apropierea insulei noastre. Acest vas i-a ascuns naionalitatea, innd fr
ndoial ca ea s rmn necunoscut! Or, mi se pare cert c el transporta
aceast ncrctur de carnasiere

 Este evidena nsi! ntrete Nat Coverley.

Ei bine, domnilor notabili, dac unii dintre dumneavoastr consider c
invadarea insulei se datorete unui accident maritim, eu nu cred acest lucru!
Atunci, strig Jem Tankerdon, ntrezrind o raz de lumin n cuvintele
Iui Hubley Harcourt, s fie un act voit, plnuit, premeditat?
Oh! exclam consiliul.
Sunt convins! afirm adjunctul cu o voce ferm. i aceast mainaie
nu poate fi dect opera eternului nostru duman, a acestui John Bull care
folosete orice mijloc mpotriva insulei noastre.
Oh! exclam iar consiliul.
Neavnd dreptul de a cere distrugerea insulei, el a vrut s-o fac de
nelocuit. Iat cum se explic aceast colecie de lei, jaguari, tigri, pantere,
aligatori, strecurat n timpul nopii pe Standard-Island!
Oh! exclam consiliul pentru a treia oar.
Dar din ndoielnic, cum era la nceput, acest oh a devenit afirmativ.
Da! Trebuie s fie o rzbunare a acestor englezi nverunai, care nu se dau n
lturi de la nimic atunci cnd e vorba s-i menin suveranitatea maritim!
Da! Bastimentul a fost nchiriat pentru aceast oper criminal; apoi, dup
svrirea atentatului, a disprut! Da! Guvernul Regatului-Unit n-a ezitat s
sacrifice cteva mii de lire cu scopul de a face imposibil ederea pe StandardIsland!
Hubley Harcourt adaug:
Dac am ajuns s formulez aceast observaie, dac bnuielile mele
s-au transformat n certitudine, aceasta se datorete faptului c mi-am
amintit o ntmplare asemntoare, o mrvie svrit n mprejurri
aproape identice i de care englezii n-au putut s se spele pe mini niciodat.
i totui, apa nu le lipsete! observ unul dintre notabili.
Apa srat nu spal! riposteaz altul.
Dup cum marea n-ar fi putut s tearg pata de snge de pe mna
ladyei Macbeth! strig al treilea.
i notai c aceti demni consilieri se pronun astfel nainte chiar de a
cunoate faptul la care face aluzie Hubley Harcourt.
Domnilor notabili, reia el, cnd Anglia a fost nevoit s cedeze Franei
Antilele franceze, ea a vrut s lase acolo o urm a trecerii sale i ce urm!
Pn atunci nu existase niciodat mcar un singur arpe nici n Guadelupa,
nici n Martinica; dup plecarea coloniei anglo-saxone, aceast din urm
insul era bntuit de reptile. Rzbunarea lui John Bull! nainte de a se
retrage, el aruncase sute de erpi pe domeniul care-i scpa din gheare i, din
acea epoc, animalele veninoase s-au nmulit la nesfrit, spre marea pagub
a colonitilor francezi!
Desigur c aceast acuzaie mpotriva Angliei, niciodat dezminit, face
destul de plauzibil explicaia lui Hubley Harcourt. Ne este permis s credem
c John Bull ar fi vrut s fac de nelocuit insula cu elice? S fi ncercat el,

ntr-adevr, acelai lucru n Antilele franceze? Aceste fapte n-au putut fi

dovedite niciodat. Totui, n ceea ce privete Standard-Island, populaia
miliardez n-avea de ce s se ndoiasc.
Ei bine! strig Jem Tankerdon, dac francezii n-au reuit s curee
Martinica de viperele lsate de englezi n locul lor
Aceast comparaie a nbdiosului personaj este primit cu un tunet
de urale.
. miliardezii vor ti s curee Standard-Island de fiarele asmuite
asupra ei de ctre Marea Britanie!
Un nou tunet de aplauze, care nu nceteaz dect pentru a rencepe i
mai puternic dup ce Jem Tankerdon adaug:
La post, domnilor, i s nu uitm c, urmrind aceti lei, jaguari,
tigri, caimani, i vnm de fapt pe englezi!
Membrii consiliului se mprtie.
Dup un ceas, cnd principalele jurnale public darea de seam
stenografiat a acestei edine, cnd se tie ce mini dumane au deschis
cutile menajeriei plutitoare, cnd se tie cui i se datorete invazia acestor
legiuni de fiare slbatice, un strigt de indignare nete din toate piepturile
i Anglia este blestemat mpreun cu copiii i nepoii ei, n ndejdea c
numele-i detestabil se va terge, n sfrit, din memoria omenirii!
HITUIELI.
Trebuie s fie distruse toate animalele care au invadat Standard-Island.
Dac un singur cuplu de saurieni sau carnasiere ar scpa, securitatea insulei
ar fi compromis. Acest cuplu s-ar nmuli i atunci locuitorii ar putea tot att
de bine s mearg s triasc n pdurile Indiei sau Africii. S fabrici un
aparat din plci de oel, s-1 lansezi pe ntinderile Pacificului, fr a stabili
vreodat contactul cu rmurile sau arhipelagurile suspecte, s-i impui toate
msurile necesare pentru a-1 feri de epidemii i invazii i, deodat, ntr-o
noapte Standard-Island Company nu va trebui s ezite s cheme RegatulUnit n faa unui tribunal internaional i s-i cear despgubiri formidabile!
Oare n-a fost violat dreptul ginilor n aceast mprejurare? Ba da! i dac se
va face vreodat dovada
Dar, aa cum a hotrt consiliul notabililor, trebuie s se dea prioritate
celui mai grabnic lucru.
De la bun nceput, contrar cerinei unor familii stpnite de groaz, nu
poate fi vorba ca populaia s se refugieze pe vasele aflate n cele dou porturi
i s fug de pe Standard-Island. Dealtfel, vasele nici nu sunt destul de
ncptoare.
Nu! Aceste animale de provenien englezeasc vor fi vnate, nimicite, i
Bijuteria Pacificului nu va ntrzia s-i regseasc linitea de odinioar.
Miliardezii pornesc la treab fr s piard nici o clip. Unii n-au ezitat
s propun mijloace extreme ntre altele, inundarea insulei cu elice,
incendierea parcului, a cmpiilor i ogoarelor, astfel nct toat aceast

vermin s fie necat sau ars. Dar, n ambele cazuri, mijlocul ar fi ineficace
n ceea ce privete amfibiile i e mai bine s se purcead la o vntoare
organizat cu nelepciune.
Tocmai asta se i face.
Trebuie s menionm c Sarol, malaiezii i neohebridienii i-au oferit
serviciile, care sunt primite fr zbav de guvernator. Aceti oameni de
isprav au vrut s-i arate recunotina. De fapt, cpitanul Sarol se teme mai
ales ca nu cumva acest incident s ntrerup croaziera, ca miliardezii i
familiile lor s nu prseasc Standard-Island sau s nu oblige administraia
s porneasc direct spre Madeleine-bay, ceea ce ar spulbera proiectele sale.
Cvartetul se arat la nlimea mprejurrilor i demn de naionalitatea
sa. Nu se va putea spune c francezii nu i-au pus viaa n primejdie, cnd au
fost primejdii de nfruntat! Ei pornesc la lupt sub ordinele lui Calistus
Munbar, care, dup cte se spune, a vzut i lucruri mai rele i ridic din
umeri n semn de dispre fa de aceti lei, tigri, pantere i alte animale
inofensive. Poate c acest strnepot al lui Barnum a fost mblnzitor sau cel
puin director de menajerii ambulante?!
Hituielile ncep n aceeai diminea i rezultatele sunt fericite de la
nceput.
n aceast prim zi, doi crocodili au fcut imprudena de a se aventura
pe malurile rului i, dup cum se tie, saurienii, foarte de temut n elementul
lichid, sunt mai puin periculoi pe uscat, neputndu-se ntoarce cu uurin.
Cpitanul Sarol i malaiezii si i atac cu curaj i-i ucid, nu fr ca unul
dintre oameni s fi fost rnit.
ntre timp, au fost semnalai nc vreo zece crocodili, care constituie,
fr ndoial, grosul. Sunt animale de mari proporii, msurnd ntre patru i
cinci metri i n consecin foarte primejdioase. Deoarece s-au refugiat n
adncul rului, marinarii i ateapt ca s le trimit cteva gloane explozive
dintre cele care sfrm cele mai solide carapace.
Pe de alt parte, grupele de vntori se rspndesc pe cmpie. Un leu
este ucis de Jem Tankerdon, care a avut dreptate s spun c nu mai e la
primul glon i i-a regsit sngele rece, dibcia de fost vntor n Far-West.
Fiara e superb dintre cele care pot costa cinci-ase mii de franci. O bucat
de oel i-a strpuns inima n clipa n care srea asupra cvartetului i
Pinchinat afirm c a simit cum i-a fcut vnt cu coada n trecere!
Dup-amiaz, n timpul unui atac, un poliist este mucat de umr, dar
guvernatorul pune la pmnt o leoaic de toat frumuseea. Formidabilele
animale nu se vor mai putea nmuli dac John Bull a contat pe acest lucru.
nainte de sfritul zilei, un cuplu de tigri cade sub gloanele
comandorului Simcoe. Un marinar din detaamentul su, grav rnit de
ghearele unei fiare, a trebuit s fie transportat la Tribord-Harbour. Dup
informaiile culese, aceste groaznice feline par s fie cele mai numeroase
dintre carnasierele debarcate pe insula cu elice.

La cderea nopii, dup ce au fost urmrite cu hotrre, fiarele se retrag

sub masivele de arbori de lng bateria Pintenului. Vntorii i propun s le
scoat de acolo dis-de-diminea.
Din amurg pn n zori, urlete nfiortoare nu nceteaz s nspimnte
femeile i copiii din Milliard-City, care nu se linitesc prea repede dac se vor
liniti vreodat. ntr-adevr, cum s te asiguri c Standard-Island a isprvit cu
aceast avangard a armatei britanice? Iat de ce reprourile la adresa
perfidului Albion curg ntr-un irag nesfrit n toate pturile miliardeze.
n zori, vntoarea rencepe. La ordinul guvernatorului i potrivit
avizului comandorului Simcoe, colonelul Stewart se pregtete s foloseasc
artileria mpotriva grosului acestor carnasiere, astfel nct s le mture din
ascunziuri. Dou tunuri Hotchkiss de la Tribord-Harbour, care arunc
pachete de mitralii130, sunt aduse lng bateria Pintenului.
Aici, linia tramvaiului traverseaz masivele de micoculieri n drum spre
Observator. O bun parte dintre fiare i-au petrecut noaptea la adpostul
acestor arbori. ntre ramurile joase apar cteva capete de lei i tigri, cu
pupilele scnteietoare. Marinarii, miliienii, vntorii condui de Jem i Walter
Tankerdon, Nat Coverley i Hubley Harcourt iau poziie n stnga masivelor,
ateptnd ieirea animalelor pe care mitraliile nu le vor omor pe loc.
La semnalul comandorului Simcoe, cele dou tunuri trag deodat.
Urlete formidabile le rspund. Fr ndoial c mai multe carnasiere au fost
atinse. Altele vreo douzeci se npustesc i, trecnd prin apropierea
cvartetului, sunt salutate cu o salv care lovete mortal dou dintre ele. n
aceeai clip, un tigru enorm se azvrle asupra grupului i Frascolin, izbit n
teribila sritur, se rostogolete la zece pai.
Colegii se grbesc s-i dea ajutor i-l ridic leinat. Frascolin i revine
destul de repede. N-a primit dect o lovitur dar ce lovitur!
ntre timp, se ncearc vnarea caimanilor sub apele rului Serpentinei.
Dar cum s fii sigur c ai scpat de aceste lacome animale? Adjunctul Hubley
Harcourt propune s se ridice vanele rului i astfel saurienii pot fi atacai n
condiii mai bune, nu fr succes.
Singura victim este un cine minunat, aparinnd lui Nat Coverley. Un
aligator l taie n dou cu o singur nchiztur de flci. Dar o duzin de
saurieni au czut sub gloanele miliienilor i e posibil ca Standard-Island s
fie definitiv eliberat de aceste primejdioase amfibii.
Dealtfel, a fost o zi bun. ase lei, opt tigri, cinci jaguari, nou pantere,
masculi i femele, se numr printre fiarele doborte.
Seara, cvartetul n rndul cruia se numr i Frascolin, refcut n
urma ocului se aaz la o mas n restaurantul cazinoului.
mi place s cred c suntem la captul suferinelor, spune Yvernes.
Dac nu cumva steamerul, ca o a doua arc a lui Noe, cuprindea toate
animalele creaiunii, rspunde Pinchinat.

E cu totul de necrezut i Athanase Doremus se simte destul de asigurat

ca s se ntoarc la domiciliul su de pe Bulevardul Douzeci i cinci. Acolo,
n casa baricadat, i regsete btrna servitoare desperat la gndul c din
btrnul su stpn n-au mai rmas dect resturi informe.
Noaptea e destul de linitit. Abia dac se aud urlete ndeprtate spre
Babord-Harbour. E de crezut c a doua zi, printr-o pieptnare general a
cmpiei, distrugerea fiarelor va fi desvrit.
Echipele de vntori se alctuiesc din nou dis-de-diminea. E de la
sine neles c de douzeci i patru de ore Standard-Island a rmas pe loc,
personalul mainilor participnd la opera comun.
Echipele, cuprinznd fiecare douzeci de oameni, narmai cu puti cu
tragere rapid, au ordin s strbat ntreaga insul. Colonelul Stewart n-a
mai socotit necesar s ntrebuineze tunurile mpotriva fiarelor, acum, cnd sau mprtiat. Treisprezece animale, ncolite n mprejurimile bateriei de la
pupa, cad sub gloane. Dar i doi vamei de la portul vecin, rsturnai de un
tigru i o panter, au fost grav rnii.
Aceast ultim vntoare ridic la cincizeci i trei numrul animalelor
ucise de la prima hituiala din ajun.
E ora patru dimineaa. Cyrus Bikerstaff i comandorul Simcoe, Jem
Tankerdon i fiul su, Nat Coverley i cei doi adjunci, civa notabili, escortai
de un detaament de miliie, se ndreapt spre primrie, unde consiliul
ateapt rapoartele expediate de cele dou porturi, de bateriile Pintenului i
Pupei.
Cnd nu se mai afl dect la o sut de pai de edificiul comunal,
izbucnesc strigte puternice. Brbai, femei i copii, cuprini deodat de
panic, fug pe Bulevardul Unu.
Imediat, guvernatorul, comandorul Simcoe, nsoitorii lor alearg spre
scuar, al crui grilaj ar fi trebuit s fie nchis. Dar, printr-o inexplicabil
neglijen, acest grilaj era deschis, i una dintre fiare poate cea din urm a
ptruns n ora.
Nat Coverley i Walter Tankerdon se avnt primii n scuar.
Deodat, n timp ce se afla la trei pai de Nat Coverley, Walter este
atacat de un tigru enorm.
Neavnd timp s introduc un cartu n puc, Nat Coverley trage
cuitul de vntoare de la centur i se arunc n ajutorul lui Walter, n clipa
n care ghearele fiarei se nfig n umrul acestuia.
Walter este salvat, dar tigrul se ntoarce mpotriva lui Nat Coverley.
Acesta l lovete, dar nu poate s-1 ating n inim i cade pe spate.
Tigrul se retrage, rgind cu gura deschis i limba nsngerat.
Se aude o detuntur.
Jem Tankerdon a deschis focul.
Rsun a doua.
Glonul explodeaz n corpul tigrului.

Walter este ridicat, cu umrul pe jumtate sfiat.

Ct despre Nat Coverley, dac n-a fost rnit, n orice caz nu i-a vzut
niciodat moartea att de aproape.
Ridicndu-se, el nainteaz spre Jem Tankerdon i-i spune cu o voce
grav:
Mi-ai salvat viaa. Mulumesc!
Ai salvat viaa fiului meu. Mulumesc! rspunse Jem Tankerdon.
i i dau mna, ca semn al unei recunotine care ar putea s se
transforme n prietenie sincer.
Walter este transportat de ndat n palatul din Bulevardul
Nousprezece unde s-a refugiat familia sa, n timp ce Nat Coverley se ntoarce
acas la braul lui Cyrus Bikerstaff.
n ceea ce privete tigrul, supraintendentul va ti cum s foloseasc
minunata lui blan. Superbul animal este destinat unei mpieri de prima
clas i va figura n Muzeul de Istorie Natural din Milliard-City, cu aceast
inscripie: Oferit de Regatul-Unit al Marii Britanii i al Irlandei insulei cu
elice, infinit recunosctoare.
Dac atentatul trebuie pus pe seama Angliei, nu s-ar fi putut gsi o
rzbunare mai spiritual. Cel puin aceasta este prerea alteei-sale Pinchinat,
bun cunosctor n materie.
Nu trebuie s ne mirm c, de a doua zi, doamna Tankerdon o viziteaz
pe doamna Coverley, mulumindu-i pentru serviciul adus lui Walter, i c
doamna Coverley i ntoarce vizita, mulumindu-i pentru serviciul adus
soului su. S spunem chiar c miss Dy a ntovrit-o pe mama sa i au
cerut doamnei Tankerdon, n chip firesc, nouti despre scumpul ei rnit.
n sfrit, totul e n regul i, scpat de primejdioii si oaspei,
Standard-Island poate s-i reia n deplin siguran drumul ctre
arhipelagul Fidji.
FIDJI I FIDJIENII
Ct zici? ntreab Pinchinat.
Dou sute cincizeci i cinci, prieteni, rspunde Frascolin. Da,
arhipelagul Fidji cuprinde dou sute cincizeci i cinci de insule i insulie.
i ce ne intereseaz pe noi, din moment ce Bijuteria Pacificului nu va
face dou sute cincizeci i cinci de popasuri?
N-ai s tii niciodat geografie! declar Frascolin.
i tu tu tii prea mult! riposteaz altea-sa.
Frascolin este tratat totdeauna astfel cnd vrea s-i instruiasc pe
recalcitranii si colegi.
Totui, Sebastien Zorn, ascultndu-l cu mai mult bunvoin, se las
dus n faa hrii cazinoului, pe care poziia insulei cu elice este trecut n
fiecare zi. E uor s urmreti itinerarul de la plecarea din Madeleine-bay.
Acest itinerar formeaz un fel de mare S, a crui bucl inferioar se
desfoar pn la grupul insulelor Fidji.

Frascolin arat violoncelistului ngrmdirea de insule descoperite de

Tasman n 1643 un arhipelag cuprins ntre a aisprezecea i a douzecea
paralel sudic i ntre al o sut aptezeci i patrulea meridian vestic i al o
sut, aptezeci i noulea meridian estic.
Ne aventurm deci cu maina noastr mthloas printre sutele de
pietricele semnate n drumul su? ntreab Sebastien Zorn.
Da, btrnul meu tovar de corabie, rspunde Frascolin, i dac
priveti cu puin atenie
i totodat nchiznd gura adaug Pinchinat.
De ce? se mir violoncelistul.
Ca s nu intre mutele n ea.
La ce musc faci aluzie?
La aceea care te neap de cte ori te apuci s vorbeti de ru
Standard-Island!
Sebastien Zorn ridic din umeri dispreuitor i se ntoarce spre
Frascolin:
Cum spuneai?
Spuneam c pentru a ajunge la cele dou insule mari Viti-Levu i
Vanua-Levu exist trei strmtori care traverseaz grupul oriental: Nanuku,
Lakemba, Oneata.
Fr a pune la socoteal pe cea unde te sfrmi ntr-o mie de buci!
exclam Sebastien Zorn. Pn la urm, o s ni se ntmple i asta! E
ngduit oare s navighezi n astfel de ape cu un ntreg ora i cu o ntreag
populaie n acest ora? Nu! Acest lucru e contrar legilor naturii!
Musca! riposteaz Pinchinat. Iat-o, musca lui Zorn, iat-o! ntr-adevr,
mereu aceste profeii suprtoare, la care ncptnatul de violoncelist nu
vrea s renune!
E adevrat c n aceast regiune a Pacificului primul grup al insulelor
Fidji e ca o barier n calea navelor venind dinspre est. Dar putem s fim
linitii: trectorile sunt destul de largi pentru ca Ethel Simcoe s se poat
hazarda cu aparatul su plutitor, chiar nepunndu-le la socoteal pe cele
amintite de Frascolin. Cele mai importante insule, n afara celor dou Levu
situate la vest, sunt Ono, Ngaloa, Kandabu etc.
ntre aceste vrfuri rsrite din adncurile oceanului este nchis o
mare, marea Koro, i dac acest arhipelag, ntrezrit de Cook, vizitat de Bligh
n 1789 i de Wilson n 1792, e att de binecunoscut, asta se datorete
faptului c remarcabilele cltorii ale lui Dumont d'Urville n 1828 i 1833,
ale americanului Wilkes n 1839, ale englezului Erskine n 1853, apoi
expediia lui Herald, comandat de cpitanul Durham din marina britanic, au
permis ntocmirea unor hri de o precizie care face cinste inginerilor
hidrografi.
Deci, comandorul Simcoe n-are de ce s ezite. Venind din sud-est, el
intr n trectoarea Vulanga, lsnd la babord insula cu acelai nume un fel

de plcint servit pe platoul su de coral. A doua zi, Standard-Island

ptrunde n marea interioar, aprat de solide lanuri submarine mpotriva
hulei din larg.
E de la sine neles c teama de animalele feroce, aprute sub
acoperirea drapelului britanic, nu s-a stins nc. Miliardezii se in n gard.
Pdurile, cmpiile, apele sunt cercetate fr contenire. Nicieri, nici o urm de
fiare. Nici ziua, nici noaptea nu se mai aud rgete. O bucat de vreme, civa
fricoi prefer s nu prseasc oraul i s nu se aventureze n parc i pe
cmpie. Oare nu e de temut c vasul a debarcat o ncrctur de erpi ca n
Martinica! i c pdurile sunt infestate? Iat de ce se instituie un premiu
pentru oricine va captura una din aceste reptile. Va fi pltit cu greutatea ei n
aur sau dup lungime, la centimetru, i dac va avea talia unui boa, suma va
fi frumoas, nu glum! Dar, cum cercetrile n-au dat nici un rezultat, spiritele
se linitesc. Standard-Island se afl din nou n deplin siguran. Autorii
acestei mainaii, oricine ar fi ei, s-au ales doar cu atta.
Rezultatul cel mai important l constituie mpcarea dintre cele dou
sectoare ale oraului. De la afacerea Walter-Coverley i Coverley-Tankerdon,
familiile tribordeze i babordeze se viziteaz, se invit, se primesc. Recepii
peste recepii, serbri peste serbri. n fiecare sear, bal i concert la
principalii notabili, mai ales la palatele de pe Bulevardul Nousprezece i
Bulevardul Cincisprezece. Cvartetul Concertant abia mai face fa. Dealtfel,
entuziasmul cu care e ntmpinat nu descrete, ci dimpotriv.
n sfrit, ntr-o diminea, n timp ce Standard-Island rscolete cu
puternicele sale elice suprafaa linitit a mrii Koro, se rspndete marea
veste: domnul Jem Tankerdon s-a dus la palatul domnului Nat Coverley i a
cerut mna fiicei sale, domnioara Dy Coverley, pentru fiul su, Walter
Tankerdon. i domnul Nat Coverley a acordat mna domnioarei Dy Coverley,
fiica sa, lui Walter Tankerdon, fiul domnului Jem Tankerdon. Problema zestrei
n-a creat nici o dificultate. Ea va fi de dou sute de milioane pentru fiecare
dintre tinerii cstorii.
Vor avea din ce s triasc chiar n Europa! remarc pe bun
dreptate Pinchinat.
Cele dou familii primesc felicitri de pretutindeni. Guvernatorul Cyrus
Bikerstaff nu-i ascunde marea satisfacie. Graie acestei cstorii, dispar
cauzele rivalitii att de compromitoare pentru viitorul insulei cu elice.
Regele i regina Malecarliei sunt printre primii care trimit felicitri i urri de
bine tinerei perechi. n cutiile de scrisori plou cu cri de vizit imprimate cu
aur pe aluminiu. Jurnalele public cronici peste cronici n legtur cu
splendorile care se pregtesc i care n-au mai fost vzute nici la Milliard-City,
nici n alt parte a globului. Se expediaz cablograme n Frana, pentru
darurile de nunt. Magazinele de nouti, marile case de mode, atelierele de
bijuterii i obiecte de art primesc comenzi de necrezut. O nav special,
pornind din Marsilia, va veni prin Canalul de Suez i Oceanul Indian ca s

aduc aceste minunii ale industriei franceze. Cstoria a fost fixat peste
cinci sptmni, la 27 februarie. Dealtfel, trebuie s menionm c negustorii
din Milliard-City vor avea beneficiul lor n aceast afacere. Ei trebuie s
furnizeze o parte din cadourile nupiale i, numai cu cheltuielile pe care i le
vor impune notabilii de pe Standard-Island, vor fi averi de ctigat.
Organizatorul cel mai indicat al serbrilor este supraintendentul
Calistus Munbar. Trebuie s renunm la descrierea strii lui sufleteti n
clipa cnd cstoria lui Walter Tankerdon i Dy Coverley e anunat oficial. Se
tie ct dorea el aceast cstorie i ct s-a strduit pentru nfptuirea ei!
Este mplinirea visului su i, cum municipalitatea i-a lsat mn liber, fii
siguri c va fi la nlimea funciilor sale, organiznd un ultraadmirabil
festival.
Printr-o not adresat ziarelor, comandorul Simcoe face cunoscut c, la
data hotrt pentru ceremonia nupial, insula cu elice se va afla ntre Fidji
i Noile Hebride. Mai nainte, Standard-Island se va opri pentru zece zile la
Viti-Levu singurul popas n mijlocul acestui vast arhipelag.
Navigaia e o adevrat ncntare. Pe ntinsul mrii zburd numeroase
balene. Dup cum observ Yvernes, miile de jeturi de ap nind din nrile
lor alctuiesc un fel de imens bazin al lui Neptun, pe lng care cel de la
Versailles nu e dect o jucrioar de copil. Apar, de asemeni, sute de rechini
enormi care escorteaz Standard-Island aa cum ar face-o cu un vas obinuit.
Aceast poriune a Pacificului constituie un fel de hotar care desparte
Polinezia de Melanezia unde se afl arhipelagul Noile Hebride. Ea este tiat
de al o sut optzecilea grad de longitudine linie convenional descris de
meridianul care separ cele dou jumti ale imensului ocean. Cnd trec
meridianul, marinarii venind dinspre rsrit terg o zi din calendar i,
dimpotriv, cei care vin dinspre apus adaug una. Fr aceast precauie,
datele nu s-ar mai potrivi. Anul trecut, Standard-Island n-a trebuit s
efectueze schimbarea pentru c nu s-a aventurat spre apus dincolo de suszisul meridian. Acum ns e cazul i, deoarece vine dinspre rsrit, 22
ianuarie se preschimb n 23 ianuarie.
Din cele dou sute cincizeci i cinci de insule ale arhipelagului Fidji,
numai o sut sunt locuite. Populaia nu depete o sut douzeci i opt de
mii de locuitori numr mic fa de o suprafa de douzeci i unu de mii de
kilometri ptrai.
Printre aceste insulie, simple buci de atol sau creste de muni
submarini, ncinse cu ciucuri de coral, nici una nu msoar mai mult de o
sut cincizeci de kilometri ptrai. Acest domeniu insular nu este, la drept
vorbind, dect o mprire politic a Australasiei, depinznd de Coroana
britanic din 1874 ceea ce nseamn c Anglia 1-a anexat n ntregime
imperiului su colonial. Dac fidjienii s-au hotrt, n fine, s se supun
protectoratului britanic, aceasta se datorete faptului c, n 1859, au fost
ameninai de o invazie tongian, stvilit de Regatul-Unit prin intervenia

prea-faimosului su Pritchard, acelai Pritchard din Tahiti. Arhipelagul este

mprit actualmente n aptesprezece districte, administrate de sub-efi
indigeni, mai mult sau mai puin nrudii cu familia domnitoare a ultimului
rege, Thakumbau.
S fie aceasta o consecin a sistemului britanic? Se va ntmpla cu
Fidji ceea ce s-a ntmplat cu Tasmania? se ntreab comandorul Simcoe, ntro discuie cu Frascolin. Nu tiu! Un lucru e sigur: indigenii tind s dispar.
Colonia nu se afl deloc pe drumul prosperitii, i nici populaia pe cel al
nmulirii. Aici, dealtfel, indigenii nu sunt dect nite adevrai robi, ca i
btinaii din insulele vecine, recrutai de plantatori pentru lucrrile de
defriare. Pe deasupra, boala i secer. n 1875, numai variola a fcut s piar
peste treizeci de mii de oameni. i totui acest arhipelag este un inut
admirabil, dup cum vei vedea! Dac n interiorul insulelor e foarte cald,
temperatura e moderat pe litoralul extrem de rodnic n fructe i legume,
arbori, cocotieri, bananieri etc. Nu trebuie dect s-i dai osteneala s
recoltezi ignamele, tarosul i mduva hrnitoare a palmierului, care produce
sagu
Sagu! exclam Frascolin. Asta mi-amintete de Robinson Elveianul.
Ct despre porci i gini, continu comandorul Simcoe, aceste animale
s-au nmulit cu o prolificitate extraordinar, din epoca n care au fost
importate. De aici, o mare uurin n procurarea celor necesare existenei.
naintnd ctre Viti-Levu, Standard-Island trece pe lng mai multe
insule intermediare, ca Vanua-Vatu, Moala, Ngan, fr s se opreasc.
Pretutindeni lunec flotile de pirogi cu balansiere ncruciate de
bambus, care slujesc la pstrarea echilibrului i la depozitarea ncrcturii.
Ele circul, evolueaz cu graie mprejurul insulei cu elice, dar nu caut s
intre n porturi. Probabil c nici nu li s-ar fi ngduit, dat fiind reputaia
destul de proast a fidjienilor. E adevrat c aceti indigeni au mbriat
cretinismul. Misionarii europeni s-au stabilit la Lecumba n 1835. De atunci,
fidjienii sunt aproape toi protestani wesleyeni, amestecai cu cteva mii de
catolici. Dar, mai nainte, erau att de dedai practicilor canibalismului, nct
poate c nu i-au pierdut cu totul pofta de carne omeneasc
Hotrt, dac Pinchinat nu ntlnete pe vreuna dintre aceste insule
nepoi de antropofagi, care-au pstrat vechile obiceiuri ale bunicilor lor, va
trebui s renune definitiv s mai caute urme de culoare local n aceste
arhipelaguri din Pacific.
Grupul occidental al arhipelagului Fidji cuprinde dou insule mari, VitiLevu i Vanua-Levu, i dou insule mijlocii, Kandavu i Taviuni. Mai ctre
nord-vest se afl insulele Wassava i se deschide strmtoarea insulei Rond, pe
care trebuie s-o strbat comandorul Simcoe, urcnd spre Noile Hebride.
nlimile insulei Viti-Levu se deseneaz la orizont n dup-amiaza zilei
de 25 ianuarie. Aceast insul muntoas este cea mai mare din arhipelag, cu

o treime mai ntins dect Corsica deci zece mii ase sute patruzeci i cinci
de kilometri ptrai.
Piscurile sale se nal la o mie dou sute i o mie cinci sute de metri
deasupra nivelului mrii. Sunt vulcani stini sau cel puin adormii, a cror
trezire este n general foarte neplcut.
Viti-Levu e legat de vecina sa nordic, Vanua-Levu, printr-o barier
submarin de recifuri, care se afla, desigur, la suprafa n epoca formaiei
telurice. Standard-Island poate s se hazardeze fr primejdie deasupra
acestei bariere. Pe de alt parte, la nord de Viti-Levu sunt adncimi evaluate
la patru-cinci sute de metri, iar la sud, ntre cinci sute i dou mii.
Odinioar, capitala arhipelagului era Levuka, n insula Ovalau, la est de
Viti-Levu. Poate c ageniile comerciale din Levuka, fondate de englezi, sunt
mai importante dect cele din Suva, actuala capital, situat n insula VitiLevu. Dar portul Suva ofer avantaje serioase pentru navigaie, fiind situat la
extremitatea sud-estic a insulei, ntre dou delte ale cror ape ud cu
generozitate litoralul. Ct despre portul de sosire i de plecare al
pacheboturilor transoceanice, el se afl n golful Ngalao, la sud de insula
Kandava, locul cel mai apropiat de Noua Zeeland, Australia, Noua Caledonie
i Loyalty.
Standard-Island ancoreaz n faa portului Suva. Formalitile sunt
ndeplinite n aceeai zi i debarcarea este autorizat. Cum aceast vizit nu
poate fi dect o surs de beneficii pentru coloni i indigeni, miliardezii sunt
siguri de o primire excelent, n care exist poate mai mult interes dect
simpatie. S nu uitm, dealtfel, c Fidji ine de Coroana britanic i c
raporturile sunt mereu ncordate ntre Foreign-Office133 i Standard-Island
Company, att de geloas pe independena ei.
A doua zi, 26 ianuarie, comercianii de pe Standard-Island, care au
fcut cumprturi sau vnzri, debarc dis-de-diminea. Turitii, printre
care i parizienii notri, nu rmn n urm. Cu toate c Pinchinat i Yvernes l
zeflemisesc pe Frascolin distinsul elev al comandorului Simcoe n legtur
cu studiile etnorasanto-geografice, cum spune altea-sa, ei nu profit mai
puin de aceste studii. La ntrebrile camarazilor lui despre locuitorii din VitiLevu, despre obiceiurile i practicile lor, vioara a doua are totdeauna cte un
rspuns instructiv. Sebastien Zorn nsui l chestioneaz cnd se ivete
prilejul.
Chiar de la nceput, aflnd c aceste locuri erau, nu demult, principalul
teatru al canibalismului, Pinchinat nu-i poate reine un suspin:
Da, dar noi venim prea trziu i vei vedea c aceti fidjieni, copleii de
civilizaie, au deczut pn la tocan de pasre i picioare de porc a la SaintMenehould!
Antropofagule! i strig Frascolin. Meritai s te afli pe masa regelui
Thakumbau!
He! He! Un antricot de Pinchinat a la Bordelaise!

Dac ne pierdem timpul cu discuii fr rost intervine Sebastien Zorn.

Nu vom realiza progresul prin mersul nainte! exclam Pinchinat. Iat o
fraz din cele care-i plac, btrne violonceluloidist! Ei bine, nainte mar!
Oraul Suva, cldit n dreapta unui mic golf, i rsfir casele pe
spinarea unei coline nverzite. El are cheiuri pentru amararea vaselor, strzi
cu trotuare pardosite, nici mai mult nici mai puin ca marile noastre staiuni
balneare. Casele de lemn, cu parter, uneori, dar foarte rar cu etaj, sunt vesele
i rcoroase. n mprejurimile oraului, cabanele indigene i arat frontoanele
ridicate n coluri i mpodobite cu scoici. Acoperiurile, foarte trainice, rezist
ploilor toreniale de iarn, din mai pn n octombrie. Dup cum relateaz
Frascolin, foarte priceput la statistic, n martie 1871, localitatea Mbua,
situat n partea de rsrit a insulei, a fost botezat ntr-o zi cu treizeci i opt
de centimetri de ap.
Viti-Levu, asemeni celorlalte insule ale arhipelagului, este supus
inegalitii climaterice i vegetaia difer de la un rm la altul. n partea
expus vnturilor alizee din sud-est, atmosfera e umed i pduri magnifice
acoper solul. n cealalt parte, se ntind imense savane cultivabile. Se
observ totui c anumii arbori ncep s dispar printre alii santalul,
aproape cu totul epuizat, i dakua, acest pin specific insulelor Fidji.
n timpul plimbrilor sale, cvartetul constat c flora este de o bogie
tropical. Pretutindeni, pduri de cocotieri i palmieri, cu trunchiurile
acoperite de orhidee parazite, masive de casuariene, pandanus, acacias, ferigi
arborescente i, n regiunile mltinoase, o mulime de manglieri, ale cror
rdcini erpuiesc la suprafa. Dar cultura bumbacului i a ceaiului n-a dat
rezultatele pe care le fgduia climatul att de propice. n realitate, pmntul
insulei Viti-Levu ca dealtfel al ntregului arhipelag argilos i glbui e
alctuit numai din cenu vulcanic, devenit productiv n urma
descompunerii.
Ct despre faun, ea nu este mai variat dect pe alte meleaguri ale
Pacificului: vreo patruzeci de specii de psri, papagali i canari aclimatizai,
lilieci, legiuni de oareci, reptile neveninoase, foarte apreciate de indigeni din
punct de vedere comestibil, oprle peste msur de multe i gndaci
dezgusttori, de o lcomie canibalic. Dar fiare nu se gsesc deloc ceea ce
provoac aceast butad a lui Pinchinat:
Guvernatorul nostru, Cyrus Bikerstaff, ar fi trebuit s pstreze
cteva cupluri de lei, tigri, pantere, crocodili i s depun aceste familii
carnasiere pe insulele Fidji. N-ar fi fost dect o restituire, pentru c
arhipelagul aparine Angliei.
Indigenii, amestec de polinezieni i melanezieni, prezint tipuri reuite,
mai puin remarcabile totui ca n insulele Samoa i Marchize. Brbaii,
printre care se ntlnesc numeroi metii, sunt nali i viguroi, armii,
aproape negri, cu capul acoperit de o chic lnoas. Vemntul lor e destul de
rudimentar, cel mai adesea un simplu or sau o cuvertur de stof indigen,

masi, extras dintr-un soi de dud din care se face i hrtie. n primul stadiu
de fabricaie, aceast stof e perfect alb; dar fidjienii tiu s-o vopseasc, s-o
mpestrieze, transformnd-o ntr-o marf cutat n toate arhipelagurile din
rsritul Pacificului. Trebuie s adugm c aceti oameni nu se dau n lturi
s mbrace, la anumite ocazii, boarfe europeneti, aduse de prin magazinele
de vechituri din Regatul-Unit i Germania. Parizienii au de ce s fac glume
pe socoteala acestor fidjieni mpopoonai cu un pantalon deformat, cu un
palton fr vrst i chiar cu un frac negru, care, dup multe faze de
decaden, i sfrete existena pe spatele unui btina din Viti-Levu.
S-ar putea scrie romanul unuia dintre vemintele astea, spune Yvernes.
Un roman care ar risca s fie prost croit! riposteaz Pinchinat. Ct
despre femei, fusta i bluza de masi le mbrac mai mult sau mai puin
decent, n ciuda predicilor wesleyene. Sunt bine fcute i, adugnd farmecul
tinereii, unele dintre ele pot s par drgue. Dar, ca i brbaii, au prostul
obicei de a-i unge prul cu var, prefacndu-1 ntr-un fel de plrie calcaroas
care le apr de insolaii.
Pe deasupra, fumeaz tot att ct brbaii i fraii lor un tutun
autohton, cu miros de fn ars i, cnd nu mestec igareta ntre buze, o
pstreaz vrt n lobul urechii, acolo unde europencele i pun cerceii de
diamante sau de perle. n general, femeile sunt nite sclave mpovrate cu cele
mai grele munci ale menajului i nu e departe timpul cnd, dup ce roboteau
ca s ntrein lenea soilor, erau sugrumate pe mormintele lor.
n timpul excursiei lor de trei zile prin mprejurimile Suvei, turitii notri
ncearc de mai multe ori s viziteze colibele indigene. i dac nu reuesc,
aceasta nu se datorete lipsei de ospitalitate a proprietarilor, ci mirosurilor.
Oamenii tia uni cu ulei de cocos, promiscuitatea n care triesc, alturi de
porci, gini, cini, pisici, iluminatul sufocant obinut prin arderea cleiului
rinos de dam-mana nu! nu se poate rezista! Pe deasupra, odat ptruni
n cminul fidjian, ar fi trebuit, pentru a nu clca tradiiile, s-i moaie buzele
n castronul de kava, licoare prin excelen fidjian. n afar de faptul c, fiind
extras din rdcin uscat de piper, aceast kava e de o iueal inaccesibil
gtlejurilor europene, mai trebuie s inem seama i de felul n care este
preparat. Piperul nu e mcinat, ci amestecat, sfarmat ntre dini, apoi
scuipat ntr-un vas cu ap. Butura astfel obinut i se ofer cu o insisten
creia nu-i poi rspunde printr-un refuz. Trebuie doar s mulumeti,
pronunnd aceste cuvinte mult folosite n arhipelag: E mana ndina, adic
amin. Amintim n treact i gndacii care miun nuntrul cocioabelor,
furnicile albe care le devasteaz i tnarii miliarde de tnari ale cror
nenumrate falange alearg pe jos, pe perei, pe hainele indigenilor.
Nu trebuie s ne mirm deci c altea-sa, cu accentul comico-britanic al
clovnilor englezi, exclam n faa colcielii acestor formidabile insecte:
nar! nar!

n sfrit, nici el, nici colegii lui n-au curajul s ptrund n colibele
fidjiene. n aceast privin, studiile lor etnologice rmn incomplete. Savantul
Frascolin el nsui a dat napoi rmnnd astfel cu un gol n amintirile sale
de cltorie.
UN CASUS BELLI134
n vreme ce artitii notri se plimb i i fac o prere despre obiceiurile
arhipelagului, civa notabili au intrat n legtur cu autoritile indigene ale
arhipelagului. Papalangiii aa sunt numii aici strinii n-aveau de ce s se
team c vor fi ru primii.
Autoritile europene sunt reprezentate de un guvernator general englez
al arhipelagurilor vestice, supuse cu mai mult sau mai puin eficacitate
protectoratului Regatului-Unit. Cyrus Bikerstaff nu socotete necesar s-i fac
o vizit oficial. De dou, trei ori se privesc unul pe altul cu rceal, dar
raporturile lor nu merg mai departe de aceste priviri.
n ceea ce-1 privete pe consulul Germaniei, unul dintre principalii
negustori din partea locului, relaiile se mrginesc la un schimb de cri de
vizit.
n timpul popasului, familiile Tankerdon i Coverley organizeaz excursii
n mprejurimile Suvei i n pdurile care-i acoper munii pn pe cele mai
nalte piscuri.
n legtur cu aceasta, supraintendentul mprtete prietenilor si o
observaie foarte ntemeiat:
Dac miliardezii notri sunt att de dornici de plimbri, asta se
datorete faptului c n-au la ndemn un relief destul de accidentat.
Standard-Island e prea plat, prea uniform. Ndjduiesc ns c ntr-o zi o
s-i fabricm un munte artificial, care va putea s rivalizeze cu cele mai nalte
vrfuri din Pacific. Pn atunci, de cte ori au prilejul, citadinii notri se
grbesc s urce la cteva sute de metri, ca s respire aerul pur i dttor de
via al nlimilor. E un lucru care tine de natura uman.
Foarte bine, spune Pinchinat. Dar un sfat, dragul meu Eucalistus! Cnd
vei construi muntele din plci de oel sau de aluminiu, nu uitai s-i punei
un vulcan drgu nuntru un vulcan cu cartue fulminante i artificii
i de ce nu, domnule zeflemist? riposteaz Calistus Munbar.
Tocmai asta mi spun i eu: de ce nu?
E de la sine neles c Walter Tankerdon i miss Dy Coverley iau parte la
aceste excursii, bra la bra.
La Viti-Levu, turitii n-au neglijat s viziteze curiozitile capitalei,
templele spiritelor, mburekalu, precum i localul destinat adunrilor politice.
Aceste construcii, cldite pe o temelie de pietre uscate, sunt alctuite din
mpletituri de bambus, grinzi acoperite cu un fel de broderie vegetal, cpriori
aezai ingenios, ca s poat sprijini acoperiul. Turitii viziteaz de asemeni
spitalul, care ofer cele mai bune condiii de igien, grdina botanic, aezat
n amfiteatru n spatele oraului. Adeseori plimbrile se prelungesc pn

seara i atunci se ntorc cu felinarele aprinse, ca pe vremea strbunicilor, n

insulele Fidji, municipalitatea nu cunoate nc gazometrul, nici becurile
Auer135, nici lmpile cu arc, nici cele cu acetilen, dar toate astea vor veni
sub protectoratul luminat al Marii Britanii!, cum insinueaz Calistus
Munbar.
Ce fac n timpul acestui popas cpitanul Sarol cu malaiezii si i
neohebridienii mbarcai n insulele Samoa? Nimic deosebit. Ei nu debarc,
deoarece cunosc Viti-Levu i insulele vecine unii pentru c le-au vizitat
navignd n cabotaj, alii pentru c au lucrat acolo, pe plantaii. Sunt mult
mai bucuroi s rmn pe Standard-Island, pe care o exploreaz fr
ncetare, cutreiernd neobosii oraul, porturile, parcul, cmpia, bateriile
Pintenului i Pupei. Dup cteva sptmni, graie bunvoinei Companiei i
guvernatorului Cyrus Bikerstaff, aceti bravi oameni vor debarca n ara lor,
dup o edere de cinci luni pe insula cu elice.
Uneori, artitii notri stau de vorb cu Sarol, care e foarte inteligent i
vorbete curent limba englez. El le descrie pe un ton entuziast Noile Hebride,
indigenii din acest arhipelag, felul lor de a se hrni, buctria lor ceea ce-1
intereseaz n chip deosebit pe altea-sa. Ambiia secret a lui Pinchinat este
de a descoperi acolo un nou fel de mncare, a crui reet s-o comunice
societilor gastronomice din btrna Europ.
La 30 ianuarie, Sebastien Zorn i colegii si, la dispoziia crora a fost
pus una dintre alupele electrice de la Tribord-Harbour, pornesc cu intenia
de a urca n susul Rewei, unul dintre principalele ruri ale insulei. Cu ei se
afl un mecanic, doi mateloi i un pilot fidjian. Athanase Doremus a fost
invitat zadarnic s se alture excursionitilor. Simul curiozitii s-a stins la
acest profesor de graie i de inut. i apoi, s-ar putea ca n timpul lipsei sale
s-i pice un elev deci prefer s nu prseasc nici o clip sala de dans a
cazinoului.
La ora ase dimineaa, bine narmat i avnd pe bord oarecari provizii,
cci nu se va ntoarce dect seara la Tribord-Harbour, ambarcaia iese din
golful Suva i navigheaz pn n golful Rewa.
Nu numai recifurile, dar i rechinii se arat n numr mare prin aceste
locuri i trebuie s fii cu ochii-n patru att fa de unele, ct i fa de ceilali.
Rechinii votri, spune Pinchinat cu dispre, nu mai sunt canibalii apelor
srate! Probabil c misionarii englezi i-au convertit la cretinism ca i pe
fidjieni! Pariez c animalele astea au pierdut gustul crnii omeneti
S nu v ncredei n ei, riposteaz pilotul, i nici n fidjienii din
interiorul insulei!
Pinchinat se mulumete s ridice din umeri. Ce-i tot nir cai verzi pe
perei despre aceti pretini antropofagi, care nu mai antropofagheaz nici
mcar n zilele de srbtoare?!

Pilotul cunoate la perfecie golful i cursul Rewei. Pe acest ru

important, numit i Wai-Levu, fluxul se face simit pn la o distan de
patruzeci i cinci de kilometri i brcile pot s urce pn la optzeci.
Lrgimea Rewei depete o sut de prjini, acolo unde se vars n
ocean. Rul curge ntre rmurile nisipoase n stnga scunde, n dreapta
abrupte ale cror bananieri i cocotieri se contureaz cu limpezime pe un
fond de verdea. Numele su este Rewa-Rewa, potrivit dublrii cuvintelor,
fenomen foarte rspndit la populaiile din Pacific.
Adevrata Rew este alctuit din confluena rurilor Wai-Levu (ap
mare) i Wai-Manu, iar locul unde se vars n ocean e numit Wai-Ni-ki.
Dup ocolul deltei, alupa trece prin faa satului Kamba, pe jumtate
ascuns ntre flori. Pentru a nu pierde nimic din puterea fluxului, cltorii nu
se opresc nici aici, nici n satul Naitasiri. Dealtfel, acest ultim sat a fost
declarat tabu, cu casele, arborii i locuitorii si, pn i cu apele Rewei carei scald rmul. Indigenii n-ar fi ngduit nimnui s debarce. Tabuul
(Sebastien Zorn tie ceva despre asta) e un obicei dac nu foarte respectabil,
mcar foarte respectat i turitii l respect
Pe la ora unsprezece, pe rmul drept se aud dangte de clopot, n
frunzi, la umbra cocotierilor i bananierilor, se ivete satul Naililii. alctuit
din cteva colibe. n acest sat s-a instalat o misiune catolic. Ce-ar fi dac
turitii s-ar opri un ceas, doar att ct s strng mna misionarului, un
compatriot? Pilotul nu vede nici un inconvenient i ambarcaia este
priponit de o buturug.
Sebastien Zorn i colegii si coboar i, dup nici dou minute de mers,
l ntlnesc pe superiorul Misiunii.
Este un brbat de vreo cincizeci de ani, cu o fizionomie plcut, cu chip
energic. Fericit c poate s stea de vorb cu nite francezi, i poftete n coliba
sa, aezat n mijlocul satului care cuprinde cam o sut de indigeni. El insist
ca oaspeii s guste din rcoritoarele locale i-i linitete: nu-i vorba despre
dezgusttoarea kava, ci de o butur sau mai bine-zis de o sup obinut prin
fierberea cyreelor scoici care se gsesc din belug pe rmurile Rewei.
i pentru c ptrundei n interiorul insulei, spune el, fii prudeni,
dragi oaspei, i cu ochii n patru!
Auzi, Pinchinat! spune Sebastien Zorn.
Artitii pleac nainte ca clopotul bisericuei s sune rugciunea de
amiaz. Pe drum, ambarcaia se ncrucieaz cu cteva pirogi cu balansiere,
purtnd pe platforme ncrcturi de banane. Este moneda curent pe care
perceptorul a primit-o de la contribuabili. rmurile sunt mereu tivite cu
dafini, salcmi, lmi, cactui cu flori roii ca sngele. Deasupra, bananierii i
cocotierii i nal crengile ncrcate de ciorchini. i toat aceast verdea se
ntinde pn la orizontul muntos, dominat de vrful Mbugge-Levu.
Printre copaci se zresc una sau dou uzine de tip european,
contrastnd cu natura slbatic a insulei. Sunt fabrici de zahr, nzestrate cu

toate mainriile industriei moderne i ale cror produse pot s susin n

avantajul lor comparaia cu produsele zaharoase din Antile i din alte colonii
cum a spus un cltor, domnul Verschnur.
Pe la ora unu, ambarcaia ajunge la captul cltoriei sale pe Rewa.
Peste dou ceasuri se va face simit refluxul, de care trebuie s profite pentru
ntoarcere. Navigaia va fi rapid, cci refluxul este puternic. Excursionitii vor
fi la Tribord-Harbour nainte de ora zece seara.
Cea mai bun ntrebuinare a timpului de care dispun este vizitarea
satului Tampoo, ale crui colibe se zresc la jumtate de mil. Mecanicul i
cei doi mateloi vor rmne de paz la alup, iar pilotul i va pilota
pasagerii pn n sat, unde vechile obiceiuri s-au pstrat n ntreaga lor
puritate fidjian. n aceast parte a insulei, misionarii i-au cheltuit zadarnic
energia i predicile. Aici domnesc nc vrjitorii; aici funcioneaz vrjitoriile,
mai ales cele care poart complicatul nume de Vaka-Ndranni-Kan-Tacka,
adic descntecul frunzelor. Aici sunt adorai Katoavuii, zei a cror
existen n-a avut nceput i nu va avea sfrit i care nu dispreuiesc
anumite sacrificii pe care guvernatorul general nu poate s le previn i nici
mcar s le pedepseasc.
Poate ar fi fost mai cuminte ca artitii notri s nu se aventureze n
mijlocul acestor triburi suspecte. Dar, curioi ca nite parizieni, ei insist, iar
pilotul consimte s-i nsoeasc, recomandndu-le s nu se deprteze unii de
alii.
Chiar la intrarea satului, alctuit din vreo sut de colibe, ei ntlnesc
cteva femei, adevrate femei slbatice. Acoperite doar cu un or legat n
jurul alelor, ele nu manifest nici o uimire la vederea strinilor care le-au
surprins n timpul muncii. Aceste vizite nu le mai stnjenesc de cnd
arhipelagul este supus protectoratului Angliei.
Femeile sunt absorbite de pregtirea curcumei, un fel de rdcini
pstrate n gropi cptuite cu ierburi i frunze de bananier; sunt scoase de
acolo, prjite, curate, tescuite n couri garnisite cu ferigi, i sucul care se
scurge e introdus n tulpini de bambus. Acest suc slujete totodat ca aliment
i ca pomad i, n aceast dubl calitate, e folosit pretutindeni.
Mica trup intr n sat, primit cu indiferen de indigeni, care nu se
grbesc nici s-i salute pe vizitatori, nici s le ofere ospitalitate. Dealtfel,
aspectul exterior al colibelor n-are nimic atrgtor. innd seama de mirosul
lor, dominat de rncezimea uleiului de cocos, cvartetul e fericit c legile
ospeiei nu sunt aici la mare cinste.
Totui, cnd ajung n faa locuinei efului un fidjian nalt, cu un aer
slbatic acesta nainteaz spre ei, n mijlocul unui cortegiu de indigeni.
Prul su ncreit e alb de var. i-a mbrcat costumul de gal: o cma
dungat, o centur n jurul mijlocului, piciorul stng nclat ntr-un vechi
papuc brodat i cum de n-a pufnit n rs Pinchinat? un frac albastru cu

butoni de aur, crpit n multe locuri, ale crui cozi inegale i lovesc una pulpa,
cealalt glezna.
naintnd ctre grupul de papalangis, eful se mpiedic de o buturug,
i pierde echilibrul i se lungete la pmnt.
Imediat, potrivit etichetei bale muri, ntregul anturaj se poticnete la
rndul su i se trntete respectuos pentru a lua asupra sa o parte din
ridicolul acestei czturi.
Ascultnd explicaia pilotului, Pinchinat aprob aceast formalitate, cu
nimic mai ridicol ca attea altele de la curile europene cel puin dup
prerea lui.
Dup ce toat lumea s-a ridicat, eful i pilotul schimb cteva fraze n
limba fidjian, din care cvartetul nu-nelege nici un cuvnt. Aceste fraze,
traduse de pilot, n-au alt rost dect de a-i interoga pe strini n legtur cu
scopul vizitei lor. Aflnd c doresc s viziteze satul i mprejurimile lui, li se d
aceast autorizaie.
Dealtfel, eful nu pare nici bucuros, nici suprat de venirea turitilor la
Tampoo i, la un semn al su, indigenii reintr n colibe.
La urma urmei, nu par prea ri! observ Pinchinat.
sta nu-i un motiv de a comite vreo impruden! i atrage atenia
Frascolin.
Artitii se plimb un ceas ntreg prin sat, fr s fie scii de indigeni.
eful cu frac albastru a intrat n colib i e vizibil c indigenii i trateaz cu
profund nepsare.
Dup ce au circulat pe uliele satului, fr ca ua vreunei colibe s se fi
deschis, primitoare, Sebastien Zorn, Yvernes, Pinchinat, Frascolin i pilotul se
ndreapt spre ruinele templelor, situate nu departe de locuina unuia dintre
vrjitorii satului.
Aezat n prag, vrjitorul i privete nu prea ncurajator i gesturile sale
par s arate c le arunc un blestem.
Frascolin ncearc s converseze cu el prin intermediul pilotului.
Vrjitorul ia atunci o nfiare att de crunt, o atitudine att de
amenintoare, nct e clar c nu-i nici o speran de a scoate mcar o vorb
de la acest arici fidjian.
n acest timp, cu toate recomandrile care i-au fost fcute, Pinchinat s-a
ndeprtat, trecnd dincolo de un boschet stufos de bananieri etajai pe coasta
unei coline.
Cnd Sebastien Zorn, Yvernes i Frascolin, scrbii de proasta primire a
vrjitorului, se pregtesc s prseasc Tampoo, nu-i mai zresc prietenul.
A sosit ora ntoarcerii la alup. Refluxul nu va ntrzia s se fac simit
i cele cteva ore ct dureaz nu sunt prea multe pentru a cobori pe Rewa.
Nelinitit, Frascolin l strig pe Pinchinat.
Nici un rspuns.
Unde poate fi? ntreab Sebastien Zorn.

Nu tiu, rspunde Yvernes.

L-a vzut cineva dintre dumneavoastr ndeprtndu-se? se intereseaz
pilotul.
Nu l-a vzut nimeni!
Fr ndoial c s-a ntors la alup prin sat, presupune Frascolin.
N-a fcut bine, spune pilotul. Dar s nu pierdem timpul i s-l ajungem
din urm.
Pornesc, destul de ngrijorai. Pinchinat face mereu cte o boacn i
faptul c socotete imaginare cruzimile acestor indigeni, rmai slbatici cu
atta ncpnare, l poate expune unor primejdii foarte reale.
Traversnd Tampoo, pilotul observ, cu oarecare nelinite, c nu se mai
arat nici un fidjian. Uile colibelor sunt nchise. Mulimea nu mai e adunat
n faa colibei efului. Femeile care preparau curcuma au disprut. Satul pare
prsit de un ceas.
Mica trup grbete pasul. Cel care lipsete este strigat de mai multe
ori, fr rezultat. Nu s-a ntors deci pe rmul unde l ateapt alupa? Ori
poate c ambarcaia nu se mai afl acolo, sub paza mecanicului i a celor doi
mateloi?
Mai sunt cteva sute de pai. Se grbesc s-i strbat i, ndat ce
depesc liziera arborilor, zresc alupa i pe cei trei oameni la postul lor.
Unde-i prietenul nostru? ntreab Frascolin.
Nu mai e cu dumneavoastr? se mir mecanicul.
Nu, de jumtate de ceas.
Nu l-ai vzut deloc? intervine Yvernes.
Nu.
Ce i s-o fi ntmplat acestui imprudent? Pilotul nu-i ascunde
ngrijorarea.
Trebuie s ne ntoarcem n sat, spune Sebastien Zorn. Nu putem s-1
prsim pe Pinchinat!
alupa este lsat n paza unui matelot, cu toate c aceast msur
poate fi primejdioas. Dar de data asta e mai bine s revin la Tampoo mai
muli i bine narmai. Chiar de-ar trebui s scotoceasc toate colibele, nu vor
pleca din sat i nu se vor ntoarce pe Standard-Island fr Pinchinat.
Pornesc din nou spre Tampoo. Satul i mprejurimile sunt la fel de
pustii. Unde s-a refugiat oare populaia? Pe ulii nu se aude nici un zgomot i
colibele sunt goale.
Din pcate nu mai ncape nici o ndoial. Pinchinat s-a aventurat n
pdurea de bananieri, a fost prins i dus unde? Ct despre soarta pe care io pregtesc aceti slbatici de care i btea joc, e uor s ne-o nchipuim.
Cercetrile n mprejurimi n-ar duce la nici un rezultat. Cum s urmreti o
pist n mijlocul acestei regiuni forestiere, prin aceast brus pe care o cunosc
doar fidjienii? Dealtfel, nu e de temut c indigenii vor ncerca s pun mna
pe ambarcaia pzit de un singur matelot? Dac se mai ntmpl i

nenorocirea asta, orice speran de a-1 elibera pe Pinchinat e pierdut, iar

salvarea tovarilor si e compromis.
Desperarea lui Frascolin, Yvernes, Sebastien Zorn nu poate fi tlmcit
n cuvinte. Ce-i de fcut? Pilotul i mecanicul nu tiu la ce soluie s se
opreasc.
Frascolin, care i-a pstrat sngele rece, spune atunci:
S ne ntoarcem la Standard-Island.
Fr prietenul nostru? strig Yvernes.
Cum poi s te gndeti la asta? adaug Sebastien Zorn.
Nu vd alt cale, rspunde Frascolin. Trebuie ca guvernatorul insulei cu
elice s fie ncunotiinat, ca autoritile din Viti-Levu s fie avertizate i
somate s acioneze.
Da, s plecm, i sftuiete i pilotul. N-avem nici un minut de pierdut
dac vrem s profitm de reflux.
Este singurul mijloc de a-1 salva pe Pinchinat, dac nu-i prea trziu!
ncheie Frascolin.
Singurul mijloc, ntr-adevr.
Prsesc satul, cu temerea vag c nu vor mai gsi alupa la postul su.
n zadar strig toi numele lui Pinchinat. i, dac ar fi mai puin tulburai, ar
zri poate, n dosul tufiurilor, civa dintre aceti slbatici care-i pndesc.
Ambarcaia n-a avut nimic de suferit. Matelotul de paz n-a vzut pe
nimeni pe rmurile Rewei.
Sebastien Zorn, Frascolin, Yvernes se suie n alup cu o amrciune
de negrit. Ei ezit, strig nc o dat Dar Frascolin le-a spus c trebuie s
plece i a fost ndreptit s-o spun, dup cum ei sunt ndreptii s-o fac.
Mecanicul pune dinamurile n micare, iar alupa, ajutat de reflux,
coboar cursul Rewei cu o rapiditate prodigioas.
La ora ase au trecut de captul vestic al deltei. Dup o jumtate de
ceas, acosteaz la cheiul din Tribord-Harbour.
ntr-un sfert de or, Frascolin i camarazii si ajung la Milliard-City cu
tramvaiul i se reped la primrie.
ndat ce e pus la curent, Cyrus Bikerstaff pleac la Suva i cere
guvernatorului general al arhipelagului s-i acorde o ntrevedere.
Aflnd ce s-a petrecut la Tampoo, reprezentantul reginei nu-i ascunde
c situaia e foarte grav. Acest francez este n minile unuia dintre triburile
care nu se supun nici unei autoriti.
Din nenorocire, nu putem ntreprinde nimic pn mine, spune el.
alupele noastre n-ar putea s urce pn la Tampoo mpotriva refluxului.
Dealtfel, e neaprat necesar s mergem n numr mare i cel mai sigur ar fi
prin brus.
De acord, rspunde Cyrus Bikerstaff, dar trebuie s plecm nu mine,
ci astzi, n aceast clip!
N-am la dispoziie oamenii trebuincioi.

i avem noi, domnule, replic Cyrus Bikerstaff. Luai deci msuri s fie
nsoii de soldai din miliia dumneavoastr i, sub ordinele unuia dintre
ofierii care cunosc bine regiunea
Iertai-m, domnule, rspunde rece Excelena Sa, n-am obiceiul
Iertai-m, de asemeni, l ntrerupe Cyrus Bikerstaff, dar v previn c
dac nu acionai chiar acum, dac prietenul i oaspetele nostru nu ne este
napoiat, responsabilitatea va cdea asupra dumneavoastr i
i? ntreab guvernatorul, pe un ton arogant.
Bateriile de pe Standard-Island vor distruge Suva pn n temelii,
capitala i toate proprietile strine, fie ele engleze sau germane!
Ultimatumul este categoric i nu exist nici o ieire. Cele cteva tunuri
ale insulei n-ar putea s lupte mpotriva artileriei de pe Standard-Island.
Guvernatorul se supune deci i, s-o recunoatem, ar fi fcut mai bine s
procedeze aa de bunvoie, n numele principiilor umanitare.
Dup jumtate de ceas, o sut de oameni, marinari i miliieni, debarc
la Suva, sub ordinele comandorului Simcoe, care a vrut s conduc el nsui
aceast operaie. Supraintendentul, Sebastien Zorn, Yvernes, Frascolin sunt
alturi de el. O grup de jandarmi din Viti-Levu le d concursul.
Expediia pornete prin brus, facnd nconjurul golfului Rewa, sub
ndrumarea pilotului, care cunoate regiunile dificile din interiorul insulei. Au
pornit-o de-a dreptul, cu pas rapid, astfel nct s ajung la Tampoo n cel mai
scurt timp.
N-a fost nevoie s mearg pn n sat. Cam la un ceas dup miezul
nopii, se d ordin de oprire.
n adncul unui desi aproape de neptruns, a fost zrit strlucirea
unui foc. Fr ndoial c e o adunare a locuitorilor din Tampoo, al cror sat
se afl la jumtate de or de mers spre est.
Comandorul Simcoe, pilotul, Calistus Munbar, cei trei parizieni
nainteaz.
N-au fcut mai mult de o sut de pai i se opresc, ncremenii.
n faa unui foc puternic, nconjurat de o mulime zgomotoas de
brbai i femei, Pinchinat, pe jumtate gol, este legat de un stlp i eful
fidjian gonete spre el, cu securea ridicat
nainte! nainte! strig comandorul Simcoe marinarilor i miliienilor
si.
Indigenii, pe care detaamentul nu-i scutete de mpucturi i lovituri
cu patul putii, sunt surprini i nspimntai. Ct ai clipi din ochi,
luminiul e gol toi s-au risipit n pdure.
Dezlegat de stlp, Pinchinat cade n braele prietenului su Frascolin.
E greu de relatat bucuria acestor artiti, a acestor frai bucurie
amestecat cu cteva lacrimi i cu reprouri foarte ntemeiate.
Nenorocitule, spune violoncelistul, ce i-a venit s te ndeprtezi?

Nenorocit, ntr-adevr, dragul meu Sebastien, rspunde Pinchinat, dar

nu coplei un alto att de puin mbrcat cum sunt eu n aceast clip. D-mi
hainele, ca s m pot prezenta ntr-un chip mai convenabil n faa
autoritilor!
Hainele sunt gsite la rdcina unui copac i Pinchinat se mbrac
pstrnd cel mai teribil snge rece din lume. Cnd e, n sfrit, prezentabil,
vine s strng mna comandorului Simcoe i a supraintendentului.
Ei, crezi acum n canibalismul fidjienilor? l ntreab Calistus Munbar.
Nu-s chiar att de canibali, din moment ce nu-mi lipsete nimic!
Mereu acelai blestemat fantezist! strig Frascolin.
tii ce m supra mai mult n postura de vnat gata de pus n frigare?
li se adreseaz Pinchinat.
S fiu spnzurat dac ghicesc! exclam Yvernes.
Ei bine, nu era faptul c voi fi mncat n grab de aceti indigeni! Nu!
Era gndul c m va devora un slbatic n frac n frac albastru cu butoni de
aur i cu o umbrel sub bra o oribil umbrel englezeasc!
SCHIMB DE PROPRIETARI.
Plecarea insulei cu elice este fixat pentru 2 februarie. n ajun,
sfrindu-i excursiile, turitii s-au ntors la Milliard-City. Afacerea Pinchinat
a produs o vlv teribil. ntreaga Bijuterie a Pacificului ar fi fost alturi de
altea-sa, ntr-att se bucur Cvartetul Concertant de simpatia universal.
Consiliul notabililor a aprobat ntru totul comportarea energic a
guvernatorului Cyrus Bikerstaff. Jurnalele l-au felicitat clduros. Pinchinat a
devenit deci omul zilei. nchipuii-v un alto isprvindu-i cariera artistic n
stomacul unui fidjian! El recunoate bucuros c indigenii din Viti-Levu n-au
renunat la gusturile lor antropofagice. n definitiv, carnea de om e att de
bun dac ar fi s-i credem i diavolul de Pinchinat e att de apetisant!
Standard-Island pornete n zori spre Noile Hebride. Acest ocol, care o
va ndeprta cu zece grade (cam dou sute de leghe) spre vest, nu poate fi
evitat, pentru c Sarol i nsoitorii si trebuie lsai n Noile Hebride. Nimeni
nu regret, dealtfel, posibilitatea de a face un serviciu acestor oameni de
isprav, care au dovedit atta curaj n lupta cu fiarele. i-apoi, par att de
satisfcui c vor fi repatriai n asemenea condiii, dup aceast lung
absen! Pe deasupra, va fi un prilej de a vizita acest arhipelag pe care
miliardezii nu-l cunosc nc.
Navigaia se desfoar cu ncetineal calculat: vaporul expediat din
Marsilia pe adresa familiilor Tankerdon i Coverley trebuie s ntlneasc
Standard-Island ntr-o regiune situat ntre Fidji i Noile Hebride, la o sut
aptezeci i trei grade, treizeci i cinci de minute longitudine est i
nousprezece grade, treisprezece minute latitudine sud.
Cstoria lui Walter cu miss Dy este mai mult ca oricnd n centrul
ateniei tuturora. Cine s-ar putea gndi la altceva? Calistus Munbar n-are o
clip liber. El pregtete i combin elementele unei serbri care va rmne

n analele insulei cu elice. Nimeni nu s-ar mira s-1 vad slbind de atta
alergtur.
Standard-Island nainteaz cu o vitez mijlocie de douzeci, douzeci i
cinci de kilometri n douzeci i patru de ore. Ea ajunge aproape de Viti, ale
crei rmuri superbe sunt mpodobite cu pduri luxuriante de un verde
ntunecat. i trebuiesc apoi trei zile de plutire pe aceste ape linitite, ca s
ajung de la insula Wanara la insula Ronde. Strmtoarea creia hrile i dau
acest ultim nume ofer un drum larg Bijuteriei Pacificului, care pornete s-1
strbat fr grab. Cteva balene, zpcite i nnebunite, se lovesc cu capul
de trupul de oel, facndu-1 s vibreze sub lovituri. Dar pereii metalici ai
compartimentelor sunt trainici i avariile nu sunt de temut.
n sfrit, n dup-amiaza zilei de 6 februarie, ultimele piscuri ale
arhipelagului Fidji dispar la orizont. Comandorul Simcoe prsete regiunea
polinezian, ndreptndu-se spre regiunea melanezian136 a Pacificului.
n urmtoarele trei zile, Standard-Island continu s pluteasc n deriv
spre vest, dup ce a atins latitudinea de nousprezece grade. La 10 februarie
ea se afl n regiunea unde trebuie s se ntlneasc cu vaporul din Europa.
Poziia insulei cu elice, nsemnat pe pancartele din Milliard-City, este
cunoscut de toi locuitorii. Oamenii de veghe de la Observator sunt mai treji
ca oricnd. Sute de ocheane rscolesc orizontul i, ndat ce vaporul va fi
semnalat ntreaga populaie e n ateptare. Nu e ca un prolog al acestei
piese att de cerute de public, al crei deznodmnt va fi cstoria lui Walter
Tankerdon cu miss Dy Coverley?
Standard-Island n-are altceva de fcut dect s rmn pe loc,
rezistnd curenilor acestor mri nghesuite ntre arhipelaguri. Comandorul
Simcoe d ordinele cuvenite i ofierii si supravegheaz aducerea lor la
ndeplinire.
Hotrt, situaia este dintre cele mai interesante! spune Yvernes.
E n timpul celor dou ceasuri de far niente137 pe care i le acord,
mpreun cu colegii si, dup masa de prnz.
Da, ncuviineaz Frascolin, i nu vom avea motive s regretm aceast
croazier la bordul insulei cu elice, orice-ar spune amicul Zorn.
i venica lui dondneal do natural major cu cinci diezi! adaug
Pinchinat.
Da i mai ales cnd o s se sfreasc aceast croazier, riposteaz
violoncelistul, i cnd vom fi bgat n buzunar al patrulea salariu trimestrial
ctigat pe merit.
Ei, reia Yvernes, de la plecare i pn acum Compania ne-a pltit cu
regularitate i-1 aprob cu cldur pe Frascolin, nepreuitul nostru contabil,
care a expediat o sum respectabil la banca din New York!
ntr-adevr, nepreuitul contabil a socotit mai nelept s depun banii,
prin intermediul bancherilor din Milliard-City, ntr-unul din onorabilele
safeuri ale Uniunii. Nu c n-ar fi avut ncredere, dar un safeu sedentar poate

s ofere mai mult siguran dect un safeu plutind deasupra adncimilor de

cinci-ase mii de metri ale Pacificului.
nvluii n spiralele parfumate ale fumului de igri i pipe, prietenii i
continu conversaia care-1 face pe Yvernes s spun la un moment dat:
Serbrile promit s fie splendide. Supraintendentul nu-i cru nici
imaginaia, nici forele. Va ploua cu dolari i nu m ndoiesc c fntnile din
Milliard-City vor fi pline cu vinuri de soi. Totui, tii ce va lipsi acestei
ceremonii?
O cascad de aur lichid curgnd pe stnci de diamante! exclam
Pinchinat.
Nu. O cantat.
O cantat? se mir Frascolin.
Fr ndoial. Se va face muzic, vom cnta cele mai la mod buci,
potrivite cu mprejurarea dar dac nu exist o cantat, un cntec nupial,
un epitalam n cinstea mirilor
De ce nu, Yvernes? se nflcreaz Frascolin. Dac i iei sarcina de a
rima jar cu har i iubire cu fericire ntr-o duzin de versuri inegale, Sebastien
Zorn, care i-a dovedit calitile componistice, nu va avea alt vis dect s pun
versurile tale pe note!
Excelent idee! reia Pinchinat. Ce zici, btrne certre certtor? Ceva
foarte matrimonial, cu multe spiccato, allegro, molto agitato i o coda
delirant, costnd cinci dolari nota
Nu, se opune Frascolin. De data asta pe gratis. Va fi cadoul Cvartetului
Concertant pentru aceti nababisimi de pe Standard-Island.
E un lucru hotrt i violoncelistul se declar gata s-1 implore pe zeul
Muzicii, dac zeul Poeziei l va inspira pe Yvernes.
Din aceast nobil colaborare avea s ias Cantata Cantatelor, dup
modelul Cntrii Cntrilor, n onoarea Tankerdonilor i Coverleylor unii.
n dup-amiaza zilei de 10 februarie se rspndete vestea c un vas
mare se apropie dinspre nord-est. Naionalitatea lui n-a putut fi recunoscut,
cci se afl nc la o distan de zece mile n clipa n care ceaa amurgului
ntunec marea.
Acest vapor pare s-i foreze cazanele i e limpede c se ndreapt spre
Standard-Island. Dup toate aparenele n-are de gnd s acosteze dect a
doua zi, n zori.
tirea produce un efect de nedescris. Imaginaia tuturor femeilor e
tulburat la gndul attor minunii bijuterii, haine, obiecte de mod i de
art aduse de acest vas preschimbat ntr-un enorm dar de nunt cu o
putere de cinci-ase sute de cai!
Nu s-au nelat: vasul se ndreapt ntr-adevr spre Standard-Island.
Dis-de-diminea el a depit digul de la Tribord-Harbour, nlnd pe catarg
pavilionul Companiei Standard-Island.

Deodat, alt tire transmis telefonic la Milliard-City: pavilionul

vasului e n bern138. Ce s se fi ntmplat? O nenorocire, un deces la bord?
Ar fi de ru augur pentru aceast cstorie care trebuie s asigure viitorul
insulei cu elice.
Dar mai este ceva. Vasul cu pricina nu e cel ateptat i nu vine din
Europa, ci de pe litoralul american, din golful Madeleine. Dealtfel, vaporul
ncrcat cu bogiile nupiale nu e n ntrziere. Cstoria a fost fixat pentru
27, nu e dect 11, deci mai are timp s soseasc.
Atunci ce vrea acest vas? Ce veste aduce? De ce are pavilionul n bern?
De ce 1-a trimis Compania pn n aceast regiune a Noilor Hebride, unde se
tia c va ntlni insula cu elice?
Oare pentru c trebuie s transmit miliardezilor un mesaj urgent de o
excepional gravitate?
Da, i nu vor ntrzia s-1 afle.
Abia s-a lipit vaporul de chei, c un pasager debarc n grab.
Este unul dintre agenii superiori ai Companiei, care refuz s rspund
ntrebrilor numeroilor i nerbdtorilor curioi ngrmdii la TribordHarbour.
Un tramvai e gata de plecare i, fr s piard o clip, agentul suie ntrun vagon.
Dup zece minute, sosind la primrie, el cere guvernatorului o audien
pentru treburi urgente, audien acordat pe loc.
Cyrus Bikerstaff primete agentul n cabinetul su, a crui u e
nchis cu grij.
N-a trecut un sfert de or i fiecare dintre membrii consiliului celor
treizeci de notabili este anunat telefonic s se prezinte de urgen n sala de
edine.
ntre timp, imaginaia celor aflai n porturi sau n ora se nflcreaz
din ce n ce mai mult i nelinitea care a luat locul curiozitii a ajuns la
culme.
La ora opt fr douzeci de minute, consiliul e ntrunit sub preedinia
guvernatorului, asistat de cei doi adjunci ai si. Agentul face urmtoarea
declaraie: La data de 23 ianuarie, Standard-Island Company Limited a fost
pus n stare de faliment i domnul William T. Pomering a fost numit
lichidator cu depline puteri pentru a aciona ct mai eficient n interesul suszisei societi.
Domnul William T. Pomering, cruia i revin aceste atribuii, este chiar
agentul de fa.
tirea se rspndete imediat i adevrul este c nu produce efectul pe
care l-ar fi produs n Europa. Ce vrei? Standard-Island este o bucat
desprins din marea partitur a Statelor Unite ale Americii, cum spune
Pinchinat. Or, un faliment n-are de ce s-i uimeasc pe americani i cu att
mai puin s-i ia pe neateptate. Nu este unul dintre aspectele fireti ale

afacerilor, un incident acceptabil i acceptat? Miliardezii examineaz deci

problema cu calmul lor obinuit. Compania s-a prbuit, fie. Asta se poate
ntmpla celor mai onorabile societi financiare. Pasivul su e mare? Foarte
mare, dup cum arat bilanul stabilit de lichidator: cinci sute de milioane de
dolari, adic dou miliarde cinci sute de milioane de franci. i care e pricina
falimentului? Speculaii nebuneti, de vreme ce n-au reuit, dar care ar fi
putut reui: o colosal afacere privind ntemeierea unui nou ora, pe nite
terenuri din Arkansas care au disprut n urma unei catastrofe geologice
imprevizibile. La urma urmei, nu e greeala Companiei i, dac terenurile se
scufund, nu e de mirare c acionarii se scufund odat cu ele. Orict de
solid ar prea Europa, asta ar putea s i se ntmple ntr-o zi. Nimic
asemntor nu i se poate ntmpla insulei cu elice i nu este aceasta o
demonstraie hotrtoare a superioritii ei asupra continentelor i insulelor
terestre?
Lucrul esenial este s se acioneze. Activul Companiei se compune hic
et nunc139 din valoarea insulei cu elice: scheletul de oel, uzinele, palatele,
casele, cmpia, flotila ntr-un cuvnt, tot ceea ce poart aparatul plutitor al
inginerului William Tersen, tot ceea ce e legat de el i, pe deasupra,
stabilimentele din Madeleine-bay. E oare nimerit ntemeierea unei noi
societi care s-o cumpere n bloc, prin bun nelegere sau la licitaie? Da,
nici o ndoial n aceast privin, i produsul vnzrii va fi folosit pentru
lichidarea datoriilor Companiei. Dar, ntemeind aceast nou societate, va fi
nevoie s se recurg la capitaluri strine? Oare miliardezii nu sunt destul de
bogai ca s-i cumpere Standard-Island doar cu resursele lor? Nu e
preferabil ca, din simpli locatari, s devin proprietari ai acestei Bijuterii a
Pacificului? Administraia lor nu va fi la nlimea celei a Companiei
ruinate?
Se tie, dealtfel, cte miliarde se afl n portofelul membrilor consiliului
notabililor. Iat de ce ei sunt de prere c insula cu elice trebuie cumprat
i fr ntrziere. Lichidatorul poate s trateze aceast afacere? Da, poate.
Dealtfel, dac Standard-Island Company are vreo ans de a gsi ntr-un
termen scurt sumele indispensabile lichidrii sale, trebuie s caute n
buzunarele notabililor din Milliard-City, dintre care civa se numr printre
cei mai de seam acionari ai si. Acum, cnd nu mai exist dumnia dintre
cele dou familii i cele dou sectoare ale oraului, treaba va merge de la sine.
Anglo-saxonii din Statele Unite nu trgneaz rezolvarea afacerilor. Fondurile
sunt obinute chiar n timpul edinei. Dup prerea consiliului notabililor, e
inutil s se fac o subscripie public. Jem Tankerdon, Nat Coverley i ali
civa ofer patru sute de milioane de dolari. Un pre care nu comport
discuii, dealtfel. E de acceptat sau de refuzat i lichidatorul accept.
Consiliul s-a ntrunit la opt i treisprezece minute, n sala primriei.
Cnd membrii lui se despart, la ora nou i patruzeci i apte de minute,
proprietatea insulei cu elice a trecut n minile celor doi arhibogtai

miliardezi i a ctorva dintre prietenii lor, sub firma Jem Tankerdon, Nat
Coverley and Co.
Aa cum tirea falimentului Companiei n-a produs nici o tulburare n
rndul populaiei, tirea achiziiei fcute de principalii notabili n-a produs nici
o emoie. Lucrul li se pare tuturor foarte firesc, i dac-ar fi fost nevoie de o
sum mai mare, ar fi fost strns intr-o clip. Miliardezii ncearc o adnc
satisfacie simind c se afl la ei acas sau, cel puin, c nu mai depind de o
Societate strin. Iat de ce Bijuteria Pacificului, reprezentat prin toate
pturile sale, impiegai, ageni, funcionari, ofieri, miliieni, marinari, vrea s
mulumeasc celor doi efi de familie care au neles att de bine interesul
general.
n aceeai zi, la un miting ntrunit n mijlocul parcului, o moiune n
acest sens este primit cu o tripl salv de hipuri i urale. Imediat sunt
numii delegai trimii n deputie la palatele Coverley i Tankerdon.
Delegaii sunt bine primii i pleac cu asigurarea c nimic nu se va
schimba n ceea ce privete regulamentele, uzanele i obiceiurile insulei cu
elice. Administraia va rmne ceea ce este! Toi funcionarii vor rmne la
posturile lor.
i cum ar fi putut s fie altfel?
Rezult, deci, c Ethel Simcoe rmne nsrcinat cu treburile maritime,
avnd nalta conducere a deplasrilor insulei cu elice, potrivit itinerariilor
stabilite de consiliul notabililor. La fel n ceea ce privete serviciile
Observatorului, care nu sunt modificate, i regele Malecarliei nu e deloc
ameninat n situaia sa de astronom, n sfrit, nimeni nu e destituit de la
locul pe care-l ocup, nici n porturi, nici n uzinele electrice, nici n
administraia municipal. Nici mcar Athanase Doremus nu este concediat,
cu toate c elevii se ncpneaz s nu frecventeze cursul de dans, graie i
inut.
E de la sine neles c nu se produce nici o schimbare n nelegerea
stabilit cu Cvartetul Concertant, care va continua s primeasc, pn la
sfritul croazierei, salariul de necrezut fixat prin angajament.
Oamenii tia sunt extraordinari! spune Frascolin, aflnd c totul s-a
rezolvat spre satisfacia general.
Pentru c miliardele le curg printre degete! riposteaz Pinchinat.
Poate c am fi putut profita de acest schimb de proprietari pentru a
rezilia angajamentul, intervine Sebastien Zorn, care nu vrea s renune la
prejudecile sale absurde mpotriva insulei cu elice.
S-l reziliem! strig altea-sa. Ei bine, f-te numai c-ncerci! i, cu
mna sting, ale crei degete se deschid i se nchid ca i cum ar luneca pe
coarda a patra, el amenin s expedieze violoncelistului una din acele lovituri
de pumn care ating o vitez de opt metri i jumtate pe secund.
O schimbare se produce, totui, n situaia guvernatorului. Fiind
reprezentantul direct al Companiei Standard-Island, Cyrus Bikerstaff crede c

trebuie s renune la funciile sale. Aceast hotrre pare ntemeiat n

actuala stare de lucruri. Demisia este acceptat, dar n termenii cei mai
onorabili pentru guvernator. Ct despre adjuncii si, Barthelemy Ruge i
Hubley Harcourt, pe jumtate ruinai de falimentul Companiei, ai crei mari
acionari erau, ei au intenia de a prsi insula cu elice pe bordul unuia din
vapoarele de legtur.
Cyrus Bikerstaff accept totui s rmn n fruntea administraiei
municipale pn la sfritul croazierei.
Astfel s-a petrecut fr zgomot, fr discuii, fr tulburri, fr
rivaliti aceast important schimbare financiar privind insula cu elice.
Tranzacia se efectueaz cu atta pricepere i rapiditate nct n aceeai zi
lichidatorul poate s se rembarce, ducnd cu el semnturile principalilor
cumprtori, cu garania consiliului notabililor.
Ct despre acest personaj de o prodigioas nsemntate al crui nume
este Calistus Munbar, supraintendent al artelor i plcerilor incomparabilei
Bijuterii a Pacificului, el este pur i simplu confirmat n atribuiile, salariul i
beneficiile sale. i, de fapt, s-ar fi putut gsi un urma acestui om de
nenlocuit?
Totul merge cum nu se poate mai bine, declar Frascolin. Viitorul
insulei cu elice e asigurat, ea nu mai are de ce s se team.
Vom vedea! murmur nenduplecatul violoncelist.
Iat n ce condiii se va desfura acum cstoria dintre Walter
Tankerdon i miss Dy Coverley. Cele dou familii vor fi unite prin aceste
interese bneti care, n America i n alt parte, alctuiesc cele mai solide
legturi sociale. Ce asigurare de prosperitate pentru cetenii insulei cu elice!
De cnd aparine celor mai de seam miliardezi, ea pare s fie mai
independent de ct era, mai stpn pe destinele sale! nainte, un odgon o
lega de aceast Madeleine-bay din Statele Unite. Odgonul a fost rupt!
i acum, totul pentru serbare!
Mai e nevoie s vorbim despre bucuria prinilor n cauz, s exprimm
ceea ce nu se poate exprima, s descriem fericirea pe care o mprtie n jurul
lor? Cei doi logodnici nu se mai prsesc. Ceea ce a prut s fie o cstorie de
convenien este de fapt o cstorie din dragoste. Walter Tankerdon i miss Dy
Coverley nutresc unul pentru cellalt o afeciune n care interesul n-are ce
cuta. Ei posed caliti care le vor asigura cea mai fericit dintre existene.
Walter are o inim de aur i putei fi convini c inima lui Dy este fcut din
acelai metal la figurat, se nelege, i nu n sensul material pe care l-ar
ndrepti milioanele lor. Sunt creai unul pentru altul i niciodat aceast
fraz banal n-a avut un neles mai potrivit. Ei numr zilele i orele care-i
despart de 27 februarie, ziua multdorit. i dac regret ceva, este c
Standard-Island nu se ndreapt ctre al o sut optzecelea grad de
longitudine, cci, venind acum dinspre vest, ar trebui s tearg douzeci i
patru de ore din calendar. Fericirea viitorilor soi s-ar mplini cu o zi mai

devreme. Dar ceremonia trebuie s se desfoare lng Noile Hebride i tinerii

sunt silii s se resemneze.
Trebuie s remarcm c nava ncrcat cu toate minuniile Europei,
nava-trusou, n-a venit nc. Cei doi logodnici s-ar lipsi bucuroi de atta
lux. Ce nevoie au de aceste splendori aproape regale? Ce le trebuie mai mult
dect dragostea lor reciproc?
Dar familiile, prietenii, populaia insulei cu elice doresc ca aceast
ceremonie s fie nconjurat de o strlucire neobinuit. Iat de ce lunetele
sunt ndreptate cu ncpnare spre est. Jem Tankerdon i Nat Coverley au
fgduit chiar o prim frumuic oricui va semnala cel dinti vaporul pe care
mainile sale nu-1 vor propulsa niciodat destul de repede ca s fie pe placul
nerbdrii publice.
ntre timp, programul serbrii este alctuit cu grij. El cuprinde jocuri,
recepii, o dubl ceremonie la templul protestant i la catedrala catolic, o
serat de gal la palatul primriei, un festival n parc. Calistus Munbar
supravegheaz totul, nu se cru, se cheltuiete, se poate spune c i
ruineaz sntatea. Ce vrei! Antrenat de temperamentul su, e la fel de greu
de oprit ca un tren n plin vitez.
Ct despre cantat, e gata. Poetul Yvernes i muzicianul Sebastien Zorn
s-au artat demni unul de altul. Opera lor va fi cntat de masele corale ale
unei societi ntemeiate cu acest prilej. Efectul va fi mre, cnd ea va rsuna
n scuarul Observatorului, luminat electric la cderea nopii. Apoi mirii se vor
nfia ofierului strii civile, iar cstoria religioas va fi celebrat la miezul
nopii, n mijlocul strlucirilor feerice ale oraului.
n sfrit, nava ateptat este semnalat n larg. Unul dintre oamenii de
veghe de la Tribord-Harbour ctig prima, care se cifreaz la un respectabil
numr de dolari.
La 19 februarie, ora nou dimineaa, vasul intr n port i este
descrcat fr zbav.
E inutil s redm amnunit nomenclatura bijuteriilor, rochiilor,
obiectelor de mod i de art care alctuiesc ncrctura nupial. Ajunge s
spunem c expoziia deschis n vastele saloane ale palatului Coverley obine
un succes fr precedent. ntreaga populaie a oraului a inut s-o viziteze. E
adevrat c destule dintre aceste personaje neverosimil de bogate ar putea si procure magnificele produse, pltindu-le att ct se cuvine. Dar s nu
uitm gustul, simul artistic care au prezidat la alegerea lor, facndu-le demne
de o admiraie fr margini. Dealtfel, strinele dornice s cunoasc
nomenclatura trusoului vor putea s cerceteze numerele din 21 i 22
februarie ale ziarelor Starboard Chronicle i New Herald. Dac nu vor fi
satisfcute, e pentru c n lumea aceasta nu exist satisfacie deplin.
Fantastic! spune simplu Yvernes, cnd iese din saloanele palatului de
pe Bulevardul Cincisprezece, n tovria celor trei colegi ai si.

Mi se pare expresia cea mai potrivit, ncuviineaz Pinchinat. Expoziia

asta i trezete dorina de a o lua pe miss Dy Coverley fr zestre doar
pentru ea nsi!
Ct despre tinerii logodnici, adevrul este c n-au dat prea mult
atenie acestui stoc de capodopere ale artei i modei.
De la sosirea vaporului, Standard-Island i-a reluat drumul spre vest,
ctre Noile Hebride. Dac vor fi acolo nainte de 27 februarie, cpitanul Sarol
i tovarii si vor debarca, iar insula va porni pe drumul ntoarcerii.
Faptul c aceste regiuni din vestul Pacificului sunt familiare cpitanului
Sarol va uura navigaia. La cererea comandorului Simcoe, el st tot timpul n
turnul Observatorului. De cum vor aprea primele nlimi, nimic nu va fi mai
uor dect s se apropie de insula Erromango, una dintre cele mai rsritene
ale grupului, evitnd astfel numeroasele stnci submarine ale Noilor Hebride.
Din ntmplare sau pentru c Sarol, dornic s asiste la serbrile
prilejuite de cstorie, a manevrat cu oarecare ncetineal, primele insule nu
sunt semnalate dect n dimineaa zilei de 27 februarie ziua fixat pentru
ceremonia nupial.
Faptul acesta n-are nici o importan. Cstoria nu va fi mai puin
fericit dac va fi celebrat n apropierea Noilor Hebride, i dac asta le face
atta plcere malaiezilor care nu o ascund deloc n-au dect s participe la
serbrile de pe Standard-Island.
Dup ce ntlnete cteva insulie, ocolite dup indicaiile foarte precise
ale cpitanului Sarol, insula cu elice se ndreapt spre Erromango, lsnd
spre sud nlimile insulei Tanna.
Acum, Sebastien Zorn, Frascolin, Pinchinat, Yvernes nu se afl departe
cel mult trei sute de mile de posesiunile franceze din aceast parte a
Pacificului, insulele Loyalty i Noua Caledonie, acest penitenciar situat la
antipodul Franei.
Erromango, plin de pduri n interior, este mpnat cu coline la
poalele crora se ntind mari platouri cultivabile. Comandorul Simcoe se
oprete la o mil de golful Cook de pe coasta oriental. N-ar fi fost prudent s
se apropie mai mult, cci brurile de corali nainteaz, la nivelul apei, pn la
o jumtate de mil n larg. Dealtfel, guvernatorul Cyrus Bikerstaff nu
intenioneaz s rmn aici i nici s se opreasc n vreo alt insul a
arhipelagului. Dup serbri, malaiezii vor debarca i Standard-Island va urca
din nou spre Ecuator, pentru a se ntoarce n Madeleine-bay. Standard-Island
se oprete pe la ora unu.
Din ordinul autoritilor, toat lumea e liber, funcionari i impiegai,
marinari i miliieni, cu excepia vameilor de la posturile de pe litoral, pe care
nimic nu trebuie s-i distrag de la veghea lor.
E o vreme minunat, mprosptat de briza marin. Potrivit expresiei
consacrate, soarele particip i el.

 Sigur, astrul sta orgolios pare s fie la ordinele rentierilor! exclam

Pinchinat.
Nu e cazul s insistm asupra diferitelor numere ale programului
senzaional alctuit de supraintendentul distraciilor oraului Milliard-City.
De la ora trei, toi locuitorii cei de pe cmpie, ca i cei din ora i din porturi
se strng n parc, de-a lungul rmurilor rului Serpentinei. Notabilii se
amestec n mulime. Jocurile sunt urmrite cu un antren de care nu-i
strin, poate, momeala diferitelor premii. Sunt organizate baluri n aer liber.
Cel mai strlucitor bal se desfoar n una dintre marile sli ale cazinoului,
unde tinerii i tinerele se ntrec n graie i vioiciune. Yvernes i Pinchinat iau
parte la dansuri i nu cedeaz nimnui locul cnd e vorba de a fi cavalerii
celor mai frumoase miliardeze. Altea-sa n-a fost niciodat att de
ndatoritoare, n-a avut niciodat atta spirit i atta succes. S nu v mirai,
deci, c, rspunznd uneia dintre partenere, care-i declar dup un vals
ameitor: Ah, domnule, sunt numai ap! ndrznete s lanseze un nou
calambur: Ap de Vals, miss, ap de Vals!140
Frascolin, care e lng el, roete pn la urechi i Yvernes, care-1
aude, se ntreab dac fulgerele cerului nu se vor prbui asupra vinovatului!
Adugm c familiile Tankerdon i Coverley sunt de fa i c graioasele
surori ale tinerei fete se arat foarte ncntate de fericirea ei. Miss Dy se
plimb la braul lui Walter ceea ce nu contravine convenienelor, cnd e
vorba de ceteni ai liberei Americi. Sunt aplaudai, aclamai, li se ofer flori i
complimente pe care le primesc cu mult gentilee.
La ora unsprezece, o lung procesiune se ndreapt spre primrie.
Walter Tankerdon i miss Dy Coverley merg n mijlocul familiilor lor. ntreaga
populaie i nsoete, urcnd Bulevardul Unu.
Guvernatorul Cyrus Bikerstaff ateapt n marea sal a palatului
municipal. Cea mai frumoas dintre cstoriile pe care i-a fost dat s le
celebreze n timpul carierei sale administrative se va svri peste cteva clipe.
Deodat, izbucnesc ipete dinspre cartierul mrgina al sectorului
babordez.
Cortegiul se oprete la jumtatea bulevardului.
Aproape imediat, mpreun cu strigtele care se nmulesc, se aud
mpucturi ndeprtate.
Dup o clip, un grup de vamei civa rnii ies n goan din parcul
primriei.
Agitaia e la culme. n mulime se rspndete acea team iraional pe
care o nate un pericol necunoscut.
Cyrus Bikerstaff se ivete pe peronul palatului, urmat de comandorul
Simcoe, de colonelul Stewart i de notabili.
La ntrebrile care li se pun, vameii rspund c Standard-Island a fost
invadat de trei sau patru mii de neohebridieni i c Sarol este n fruntea lor.
ATAC I APRARE.

Acesta e nceputul nfptuirii groaznicului complot pregtit de cpitanul

Sarol, cu complicitatea malaiezilor primii odat cu el pe Standard-Island, a
neohebridienilor mbarcai la Samoa i a indigenilor din Erromango i din
insulele vecine. Care va fi deznodmntul? E greu de prevzut, date fiind
condiiile n care se dezlnuie aceast brusc i teribil agresiune.
Grupul neohebridian cuprinde nu mai puin de o sut cincizeci de
insule care, sub protecia Angliei, formeaz o dependin geografic a
Australiei. Cu toate acestea, aici, ca i n insulele Salomon, situate n nordvestul aceleiai regiuni, problema protectoratului constituie un mr al
discordiei ntre Frana i Regatul-Unit. Pe deasupra, Statele Unite nu vd cu
ochi buni apariia coloniilor europene n mijlocul unui ocean a crui stpnire
exclusiv se gndesc s-o revendice. mplntnd drapelul su pe aceste diverse
arhipelaguri, Marea Britanie caut s creeze o baz de aprovizionare care i-ar
fi indispensabil n cazul cnd coloniile australiene ar scpa de sub
autoritatea Foreign-Office-ului.
Populaia Noilor Hebride este alctuit din negri i malaiezi de origine
canac. Dar caracterul acestor indigeni, temperamentul i instinctele lor
difer, dup cum aparin insulelor din nord sau din sud ceea ce ngduie
mprirea arhipelagului n dou grupe.
n grupul septentrional, n insula Santo, n golful Sftului Filip, oamenii
sunt mai nali, cu tenul mai puin nchis la culoare i prul mai puin
ncreit. Bine zidii i puternici, blnzi i panici, ei n-au atacat niciodat
ageniile comerciale i vasele europene. Acelai lucru se poate spune despre
insulele Vate sau Sandwich, care numr mai multe orele nfloritoare i n
primul rind Port-Vila, capitala arhipelagului numit i Franceville unde
colonitii notri folosesc bogiile unui pmnt minunat: punile roditoare,
cmpurile prielnice culturilor, terenurile unde cresc plantaii de arbori de
cafea, bananieri, cocotieri i se dezvolt fructuoasa industrie a coprahmakers-ilor141
Cpitanul Sarol a ales nu fr chibzuin grupul sudic pentru a
organiza tentativa criminal mpotriva insulei cu elice. n aceste insule,
indigenii, rmai adevrai papuai, sunt fiine aflate pe primele trepte ale
civilizaiei, la Tanna ca i la Erromango. Mai ales despre acesta din urm, un
fost pirat avea dreptate s-i spun doctorului Hayen: Dac insula asta ar
putea vorbi, ar povesti lucruri care-i fac prul mciuc!.
Aceasta este populaia din rndurile creia i-a recrutat complicii
cpitanul Sarol. El le-a promis jefuirea nepreuitei Bijuterii a Pacificului, ai
crei locuitori trebuie s fie mcelrii pn la unul. Pndind apariia ei lng
Erromango, slbaticii au venit din insulele vecine, desprite prin strmtori
nguste i n primul rnd din Tanna, aflat doar la treizeci i cinci de mile
spre sud. De aici au pornit robutii locuitori ai districtului Wanissi, adoratori
cruzi ai zeului Teapolo, care umbl aproape goi, indigenii din Plaja-Neagr, din
Sangalli, cele mai de temut i cele mai temute insule ale arhipelagului

Cnd Standard-Island i-a fcut apariia, cnd a ajuns la numai cteva

ancabluri de Erromango, cpitanul Sarol a dat semnalul ateptat.
n cteva minute, trei-patru mii de pirai au trecut peste stncile aflate
la nivelul apei.
Primejdia este foarte mare, cci aceti neohebridieni dezlnuii asupra
oraului miliardez nu vor da napoi de la nici o frdelege, de la nici o
violen. Ei au avantajul surprizei i sunt narmai nu numai cu sulie lungi
cu vrf de os, care provoac rni foarte primejdioase, i cu sgei otrvite cu
un fel de venin vegetal, dar i cu puti Snyders, folosite n mod curent n
arhipelag.
De la nceputul acestui atac pregtit de mult vreme, deoarece Sarol
este cel care-i conduce pe atacatori a trebuit s fie mobilizai miliienii,
marinarii, funcionarii, toi oamenii n stare s lupte.
Cyrus Bikerstaff, comandorul Simcoe, colonelul Stewart i-au pstrat
sngele rece. Regele Malecarliei i-a oferit serviciile i, dac nu mai are
vigoarea tinereii, a pstrat cel puin curajul ei. Indigenii sunt nc departe,
spre Babord-Harbour, unde ofierul portului ncearc s organizeze rezistena.
Fr ndoial ns c nu vor ntrzia s se arunce asupra oraului.
Se d de la nceput ordinul s fie nchise porile incintei oraului, n
care aproape ntreaga populaie s-a strns pentru serbrile cstoriei.
Probabil c se vor produce stricciuni n parc i pe cmpie. E de temut chiar
c porturile i uzinele electrice vor fi devastate. Nu poate fi mpiedicat
distrugerea bateriilor Pupei i Pintenului. Cea mai mare nenorocire ar fi ns
ca tunurile s fie ntoarse mpotriva oraului i nu e imposibil ca piraii s tie
s le mnuiasc.
nainte de orice, la propunerea regelui Malecarliei, cea mai mare parte a
femeilor i copiilor sunt strni n ncperile primriei.
Vastul palat municipal e cufundat n ntuneric ca i restul insulei, cci
mecanicii au trebuit s fug de atacatori i aparatele electrice au ncetat s
funcioneze.
Prin grija comandorului Simcoe, armele depozitate la primrie sunt
mprite miliienilor i marinarilor. Muniiile nu vor lipsi. Dup ce a lsat-o
pe miss Dy cu doamnele Tankerdon i Coverley, Walter a intrat n grupul
alctuit de Jem Tankerdon, Nat Coverley, Calistus Munbar, Pinchinat,
Yvernes, Frascolin i Sebastien Zorn.
Se pare c aa trebuia s se sfreasc! murmur violoncelistul.
Dar nu s-a sfrit! strig supraintendentul. Nu, nu s-a sfrit, i
scumpa noastr Standard-Island nu va sucomba n faa unui pumn de
canaci!
Bine zis, Calistus Munbar! i e de-neles mnia care te sufoc la gndul
c aceti tlhari de neohebridieni au ntrerupt o serbare att de bine
organizat! Da, s ndjduim c vor fi respini. Din pcate, dac nu sunt
superiori ca numr, au avantajul ofensivei.

Detunturile continu s rsune departe, n direcia porturilor.

Cpitanul Sarol a nceput prin a ntrerupe funcionarea elicelor, pentru ca
Standard-Island s nu se poat deprta de Erromango baza de operaii a
atacatorilor.
Guvernatorul, regele Malecarliei, comandorul Simcoe, colonelul Stewart,
ntrunii ntr-un comitet de aprare, s-au gndit nti la o ieire ofensiv. Ar fi
nsemnat ns s fie sacrificai muli dintre aprtorii de care e atta nevoie.
Nu se pot atepta la mai mult mil din partea acestor pirai dect din partea
fiarelor care, cu cincisprezece zile n urm, au invadat Standard-Island. Pe
deasupra, oare nu vor ncerca ei s fac insula cu elice s eueze pe stnci,
pentru a o jefui mai lesne?
Dup un ceas, atacatorii au ajuns n faa grilajului. ncearc s-1
doboare, dar el rezist. ncearc s treac peste el, dar sunt primii cu
mpucturi.
Deoarece Milliard-City n-a fost luat prin surprindere, e greu s i se
foreze incinta pe ntuneric. Cpitanul Sarol i readuce indigenii spre parc i
cmpie, n ateptarea dimineii.
Dimineaa, ntre orele patru i cinci, aurora nuaneaz orizontul spre
est. Sub ordinele comandorului Simcoe i ale colonelului Stewart, miliienii i
marinarii, lsnd jumtate dintre ei la primrie, se maseaz n parcul
Observatorului, cu gndul c Sarol va ncerca s foreze grilajul n acest loc.
Or, cum nu se pot atepta la nici un ajutor dinafar, trebuie s-i mpiedice cu
orice pre pe indigeni s ptrund n ora.
Cvartetul i-a urmat pe aprtorii condui de ofieri ctre captul
Bulevardului Unu.
S scapi de canibalii din Fidji i s fii obligat s-i aperi cotletele de
canibalii din Noile Hebride! exclam Pinchinat.
Ce naiba, doar n-or s ne mnnce ntregi! riposteaz Yvernes.
Voi rezista pn la ultima bucic, asemeni eroului lui Labiche!142
adaug Frascolin.
Sebastien Zorn rmne tcut. Se tie ce crede el despre aceast
aventur ceea ce nu-1 va mpiedica s-i fac datoria.
De cum se lumineaz, se schimb mpucturi prin grilajul scuarului.
Incinta Observatorului este aprat cu curaj. Sunt victime de o parte i de
alta. n tabra miliardezilor, Jem Tankerdon este rnit uor la umr dar nu
vrea s-i prseasc postul. Nat Coverley i Walter se bat n primele rnduri.
Regele Malecarliei, nfruntnd gloanele Snyders-urilor, ncearc s-1
ocheasc pe cpitanul Sarol, care nu se cru deloc n mijlocul indigenilor.
Ce-i drept, sunt cam prea muli aceti atacatori!
Toi piraii pe care i-au putut furniza Erromango, Tanna i insulele
nvecinate se nveruneaz mpotriva oraului. Comandorul Simcoe a putut s
constate, totui, o mprejurare fericit: n loc s se abat spre Erromango,

Standard-Island urc spre grupul septentrional, sub influena unui curent

abia simit, cu toate c ar fi fost mai bine s se ndrepte spre larg.
Timpul se scurge, indigenii i dubleaz eforturile, i, cu toat rezistena
lor curajoas, aprtorii nu-i vor putea opri. Pe la ora zece, grilajul e smuls. n
faa mulimii urltoare care invadeaz scuarul, comandorul Simcoe este
obligat s se retrag spre primrie, unde vor trebui s se apere ca ntr-o
fortrea.
Retrgndu-se, miliienii i marinarii cedeaz terenul pas cu pas. Poate
c acum, cnd au forat incinta oraului, neohebridienii se vor risipi prin
cartiere dup jaf, ceea ce ar ngdui miliardezilor s recapete un oarecare
avantaj
Zadarnic speran! Cpitanul Sarol nu-i va lsa pe indigeni s
prseasc Bulevardul Unu. Pe aci vor ajunge la primrie, unde vor anihila
ultimele eforturi ale asediailor. Cnd cpitanul Sarol va fi stpn pe aceast
fortrea, victoria va fi definitiv. Atunci va suna ceasul jafului i al
masacrului general.
Hotrt lucru, sunt prea muli! repet Frascolin, cruia o suli i
zgrie braul.
Sgeile i gloanele plou de pretutindeni, n timp ce retragerea se
accentueaz.
Pe la ora dou, aprtorii au fost mpini pn n scuarul primriei. Se
i numr cincizeci de mori, de ambele pri, i un numr dublu sau triplu
de rnii. nainte ca palatul municipal s fie invadat de pirai, oamenii se
npustesc nuntru, nchid uile, oblig femeile i copiii s-i caute un
adpost n apartamentele interioare, unde vor fi la adpost de proiectile. Apoi
Cyrus Bikerstaff, regele Malecarliei, comandorul Simcoe, colonelul Stewart,
Jem Tankerdon, Nat Coverley, prietenii lor, miliienii i marinarii se posteaz
la ferestre i focul rencepe cu mai mult nverunare.
Trebuie s rezistm aici, spune guvernatorul. Este ultima noastr
ans. Doar o minune ne mai poate salva.
Asaltul ncepe imediat, la ordinul cpitanului Sarol, care e sigur de
succes, cu toate c treaba nu-i uoar deloc. Uile sunt solide i va fi greu s
le sparg fr artilerie. Indigenii le atac cu securile, sub focul de la ferestre,
ceea ce le provoac pierderi serioase. Asta nu va opri pe eful lor. i totui,
dac ar fi ucis, poate c moartea lui ar schimba situaia.
Se scurg dou ore. Primria rezist nc. Gloanele i secer pe
atacatori, dar numrul lor se mprospteaz fr ncetare. n zadar cei mai
buni ochitori, Jem Tankerdon, colonelul Stewart, caut s-1 doboare pe
cpitanul Sarol. n timp ce ai si cad, el pare invulnerabil.
i nu el, ci Cyrus Bikerstaff este lovit n piept de glonul unui Snyders,
n timpul unui schimb de focuri mai viu ca niciodat. EI cade, nu poate s
mai pronune dect cteva cuvinte nbuite, sngele i urc n gtlej.
Transportat ntr-un salon, nu ntrzie s-i dea duhul. Astfel moare cel care a

fost primul guvernator al insulei cu elice, administrator priceput, suflet mare

i cinstit.
Asaltul continu cu mai mult furie. Uile sunt gata s cedeze sub
securile indigenilor. Cum poate fi mpiedicat cderea acestei ultime fortree
a insulei cu elice? Cum pot fi salvai de un masacru general copiii, femeile, toi
cei pe care i cuprinde ea?
Regele Malecarliei, Ethel Simcoe, colonelul Stewart discut atunci dac
n-ar trebui s fug prin spatele palatului. Dar unde s caute adpost? La
bateria Pupei? Vor putea ajunge acolo? ntr-unul din porturi? Oare indigenii
n-au pus nc mna pe ele? i cum s-i prseasc pe rniii al cror numr
crete mereu?
n acest moment, intervine un lucru de natur s schimbe situaia.
Regele Malecarliei a naintat pe balcon, fr s ia seama la gloanele i
sgeile care plou n jur. El duce arma la umr i-l ochete pe cpitanul
Sarol, n clipa n care una dintre ui cedeaz n faa atacatorilor.
Cpitanul Sarol cade mort pe loc.
Indigenii se opresc brusc, apoi dau napoi, lund cu ei cadavrul efului,
i se npustesc spre grilajul scuarului.
Aproape n acelai timp, la captul Bulevardului Unu se aud strigte i
izbucnesc mpucturi.
Oare ce se ntmpl? S fi trecut avantajul de partea aprtorilor
porturilor i bateriilor? S fi alergat ei spre ora? ncearc s-i atace pe
indigeni, cu toate c sunt puini la numr?
mpucturile se nteesc nspre Observator! observ colonelul Stewart.
Tlharii primesc ntrituri! comenteaz comandorul Simcoe.
Nu cred, spune regele Malecarliei. Cum se explic atunci mpucturile?

Da, lucrurile se schimb! strig Pinchinat. i se schimb n folosul

nostru!
Privii, privii! intervine Calistus Munbar. Bandiii o iau la sntoasa!
Haidem, prieteni, exclam regele Malecarliei, s-i gonim din ora!
nainte!
Ofieri, miliieni, marinari, toi coboar la parter i se npustesc pe ua
cea mare.
Slbaticii au prsit scuarul i fug unii de-a lungul Bulevardului Unu,
ceilali pe strzile nvecinate.
Care s fie cauza acestei schimbri att de rapide i neateptate?
Trebuie ea atribuit dispariiei cpitanului Sarol, lipsei de conducere care i-a
urmat? E posibil ca atacatorii, avnd fore net superioare, s fi fost att de
descurajai de moartea efului lor, n clipa n care primria era s le cad n
mini?
nsufleii de comandorul Simcoe i de colonelul Stewart, circa dou
sute de marinari i miliieni, crora li s-au adugat Jem i Walter Tankerdon,

Nat Coverley, Frascolin i colegii si, coboar Bulevardul Unu gonindu-i pe

fugari, care nu se ntorc nici mcar pentru a trimite un ultim glon sau o
ultim sgeat i arunc putile, arcurile, suliele.
nainte! nainte! strig comandorul Simcoe, cu o voce rsuntoare.
Totui, n mprejurimile Observatorului, mpucturile cresc n
intensitate. E sigur c acolo btlia se desfoar cu o nprasnic
ncrncenare.
S fi primit deci Standard-Island un ajutor? Dar ce ajutor i din
partea cui?
Oricum ar fi, atacatorii fug de pretutindeni, prad unei panici de
neneles. Sunt deci atacai de ntriri venite dinspre Babord-Harbour?
Da! O mie de neohebridieni au debarcat pe Standard-Island, sub
conducerea colonitilor francezi din insula Sandwich!
Nu e de mirare c membrii cvartetului sunt salutai n limba matern,
cnd i ntlnesc curajoii compatrioi!
Iat n ce mprejurri s-a produs aceast intervenie neateptat, s-ar
putea spune aproape miraculoas.
n timpul nopii precedente i de la rsritul soarelui, Standard-Island
n-a ncetat s deriveze ctre insula Sandwich, unde, cum s-a mai spus, i
avea reedina o colonie francez aflat pe calea prosperitii. Or, ndat ce au
aflat despre atacul efectuat de cpitanul Sarol, colonitii au hotrt s vin n
ajutorul insulei cu elice mpreun cu cei o mie de indigeni aflai sub influena
lor. Dar ambarcaiile insulei Sandwich erau insuficiente pentru a-i
transporta
Ce bucurie pe aceti oameni de isprav cnd Standard-Island, mpins
de curent, a ajuns n dreptul insulei Sandwich. Imediat s-au aruncat cu toii
n alupele de pescuit, urmai de indigeni cei mai muli not i au debarcat
la Babord-Harbour.
Oamenii de la bateriile Pupei i Pintenului, cei rmai n porturi s-au
unit cu ei. Traversnd cmpia i parcul, au pornit spre Milliard-City, i, graie
acestei diversiuni, primria n-a czut n minile atacatorilor, descumpnii i
de moartea cpitanului Sarol.
Dup dou ceasuri, bandele atacatoare, gonite de pretutindeni, i caut
salvarea aruncndu-se n ocean ca s ajung pe insula Sandwich i cea mai
mare parte cad sub gloanele miliiei.
Acum, Standard-Island nu are de ce s se mai team: ea e salvat de
jaf, de masacru, de distrugere.
Ar fi fost de ateptat ca sfritul acestei groaznice aventuri s dea
natere unor manifestri publice de bucurie i de recunotin. Nu! Oh, aceti
americani uimitori n orice mprejurare! S-ar zice s rezultatul final nu i-a
surprins, c l prevzuser. i totui, ce puin a lipsit ca tentativa cpitanului
Sarol s duc la o nspimnttoare catastrofa!

Ne este ngduit s credem c principalii proprietari ai insulei cu elice sau felicitat n petto143 pentru salvarea unei proprieti de dou miliarde, i
asta n clipa n care cstoria lui Walter Tankerdon cu miss Dy Coverley avea
s-i asigure viitorul.
Menionm c logodnicii au czut unul n braele altuia, ndat ce s-au
revzut. Nimeni, dealtfel, n-a socotit acest gest drept o clcare a
convenienelor. N-ar fi trebuit ei s fie cstorii de douzeci i patru de ore?
Amintita rezerv ultraamerican n-are ce cuta n primirea pe care
artitii parizieni o fac colonitilor francezi de pe insula Sandwich. Ce strngeri
de mn! Cte felicitri primesc membrii cvartetului de la compatrioii lor!
Dac gloanele i-au cruat, aceste dou viori, acest alto i acest violoncel nu
i-au fcut cu mai puin curaj datoria! Ct despre bunul Athanase Doremus,
el a rmas n sala cazinoului, ateptnd un elev care se ncpneaz s nu
mai vin. i cine ar putea s i-o reproeze?
O excepie n ceea ce-1 privete pe supraintendent. Orict de ultrayancheu ar fi, bucuria a fost delirant. Ce vrei? n vinele lui curge sngele
ilustrului Barnum i se va admite ca urmaul unui asemenea strmo s nu
fie sui compos144, asemeni concetenilor si din America de Nord!
Prezena sa nemaifiind necesar, regele Malecarliei, nsoit de regin, s-a
ntors la locuina sa din Bulevardul Treizeci i apte, unde consiliul notabililor
i va exprima mulumirile pe care le merit curajul i devotamentul su fa
de cauza comun.
Deci, Standard-Island e teafr. Salvarea ei a costat scump: Cyrus
Bikerstaff ucis n toiul ncletrii, ca i aizeci de miliieni i marinari atini
de gloane sau de sgei i cam tot atia funcionari, impiegai, negustori,
care s-au luptat cu curaj. ntreaga populaie va participa la acest doliu public
i Bijuteria Pacificului le va pstra netears amintirea.
Altfel, cu repeziciunea care-i caracterizeaz, miliardezii vor pune grabnic
lucrurile la punct. Dup o oprire de cteva zile n insula Sandwich, orice
urm a acestei lupte sngeroase va fi disprut.
n ateptare, exist un acord deplin n problema puterii militare, care
rmne n minile comandorului Simcoe. n aceast privin, nici o
dificultate, nici o competiie. Nici Jem Tankerdon, nici Nat Coverley n-au vreo
pretenie. Mai trziu, alegerile vor rezolva importanta problem a noului
guvernator.
A doua zi, o impozant ceremonie strnge populaia pe cheiurile lui
Tribord-Harbour.
Dac trupurile malaiezilor i ale indigenilor au fost aruncate n mare,
nu se poate proceda la fel cu cele ale cetenilor care au czut aprnd insula
cu elice. Adunate cu pioenie, ele sunt depuse n templu sau n catedral i
primesc onorurile cuvenite. Guvernatorul Cyrus Bikerstaff ca i cele mai
umile victime constituie obiectul aceleiai rugciuni i al aceleiai dureri.

Apoi, ncrctura funebr este ncredinat unuia dintre rapidele vase

cu aburi care pleac spre Madeleine-bay.
TRIBORD CONTRA BABORD.
Standard-Island a prsit regiunea insulei Sandwich la 3 martie,
naintea plecrii sale, colonitii francezi i aliaii lor indigeni primesc toate
semnele recunotinei vii a miliardezilor. Sunt prieteni pe care-i vor revedea,
sunt frai pe care Sebastien Zorn i colegii si i las pe aceast insul din
arhipelagul Noilor Hebride, nscris de acum n itinerarul anual.
Sub conducerea comandorului Simcoe, reparaiile au fost fcute cu
repeziciune. Pagubele nici nu erau prea mari. Motoarele uzinelor electrice
sunt intacte. Cu ceea ce rmne din stocul de petrol, funcionarea
dinamurilor e asigurat pe mai multe sptmni. Dealtfel, insula cu elice nu
va ntrzia s ajung n acea parte a Pacificului de unde va putea comunica
cu Madeleine-bay prin cablurile submarine. Exist, prin urmare, certitudinea
c croaziera se va sfri fr alte neplceri. n mai puin de patru luni,
Standard-Island va ajunge pe coasta american.
S sperm c vom ajunge! spune Sebastien Zorn, de cte ori
supraintendentul se ambaleaz, ca de obicei, n legtur cu viitorul
minunatului aparat maritim.
Ce lecie am primit! recunoate Calistus Munbar. Aceti malaiezi att
de serviabili, acest cpitan Sarol nimeni nu i-ar fi putut bnui! Este
pentru ultima oar cnd Standard-Island acord azil unor strini.
Chiar dac un naufragiu i arunc n calea voastr? ntreab
Pinchinat.
Dragul meu, nu mai cred nici n naufragiai, nici n naufragii! Din
faptul c Ethel Simcoe este nsrcinat, ca i mai nainte, cu conducerea
militar a insulei, nu reiese c puterea civil s-ar afla n minile sale. De la
moartea lui Cyrus Bikerstaff, Milliard-City nu mai are primar, i, dup cum se
tie, fotii adjunci nu i-au pstrat funciunile, n consecin, va fi necesar
numirea unui nou guvernator al insulei cu elice.
Or, n lipsa unui ofier al strii civile, cstoria lui Walter Tankerdon cu
miss Dy Coverley nu poate fi celebrat. Iat o dificultate care nu s-ar fi ivit
fr uneltirile mizerabilului Sarol! i nu numai viitorii soi, dar toi notabilii,
ntreaga populaie abia ateapt s vad cstoria definitiv svrit. Aceasta
e una dintre cele mai sigure garanii ale viitorului. i s nu se ntrzie, cci
Walter Tankerdon a i propus s se mbarce pe unul dintre vasele cu aburi, s
se ndrepte cu cele dou familii ctre cel mai apropiat arhipelag, unde un
primar va putea s procedeze la ceremonia nupial. Ce naiba, n insulele
Samoa, Tonga, Marchize sunt destui primari i, dac se merge cu toat viteza,
n mai puin de-o sptmn
Spiritele nelepte l linitesc pe nerbdtorul tnr. Se pregtesc
alegerile. n cteva zile va fi numit noul guvernator. Primul act al
administraiei sale va fi celebrarea cu mare pomp a cstoriei, ateptat cu

atta nerbdare. Programul serbrilor va fi reluat n ntregime. Un primar!

Un primar! Acest strigt e pe toate buzele!
Numai dac aceste alegeri n-ar rensuflei rivaliti care poate mai
mocnesc! spune Frascolin.
Nu, i Calistus Munbar e hotrt s se dea peste cap pentru a duce
lucrurile la bun sfrit.
i apoi, exclam el, ndrgostiii notri nu-s i ei pe aici? Cred c-o
s-mi dai dreptate cnd spun c amorul propriu nu va nvinge amorul!
Standard-Island continu s nainteze spre nord-est, ctre punctul n
care a dousprezecea paralel sudic se ncrucieaz cu al o sut aptezeci i
cincilea meridian vestic. n aceasta regiune au fost chemate, prin
cablogramele expediate nainte de popasul n Noile Hebride, vasele cu provizii
trimise de la Madeleine-bay. Dealtfel, problema proviziilor nu-1 preocup pe
comandorul Simcoe. Exist rezerve pentru mai mult de o lun. E adevrat c
lipsesc noutile din strintate. Cronica politic e srccioas. Starboard
Chronicle se plnge i New Herald e dezolat. Ce-are a face! Oare nu e
Standard-Island un mic univers? Ce-o intereseaz ceea ce se petrece n restul
sferoidului terestru? Are chef de politic? Curnd o s aib parte de destul
poate chiar de prea mult!
ntr-adevr, perioada electoral a fost deschis. Cei treizeci de membri ai
consiliului notabililor, n care babordezii i tribordezii sunt n numr egal, au
mult de lucru. Exist de pe acum sigurana c alegerea noului guvernator va
da natere la discuii, ntruct Jem Tankerdon i Nat Coverley vor fi rivali.
Cteva zile se scurg n ntruniri pregtitoare. De la nceput e clar c vor
fi nenelegeri, avnd n vedere amorul propriu al celor doi candidai. O
agitaie surd rscolete oraul i porturile. Agenii celor dou sectoare caut
s provoace tulburri pentru a exercita o presiune asupra notabililor. Timpul
trece i acordul nu pare posibil. Oare nu e de temut c Jem Tankerdon i
principalii babordezi vor cuta s-i impun ideile respinse de principalii
tribordezi, c vor relua nefericitul proiect de a transforma Standard-Island
ntr-o insul industrial i comercial? Cellalt sector n-ar accepta niciodat
acest lucru! Pe scurt, cnd partidul Coverley, cnd partidul Tankerdon par s
fie mai puternice. De aici, discuii jignitoare, o acreal ntre cele dou tabere,
o rcire vdit a relaiilor dintre cele dou familii, rcire pe care Walter i miss
Dy nici nu vor s-o bage-n seam. Ce-i privesc pe ei toate aceste fleacuri
politice?
Exist totui un mijloc foarte simplu de a aranja lucrurile, cel puin din
punct de vedere administrativ: cei doi rivali s ndeplineasc pe rnd funcia
de guvernator ase luni unul, ase luni altul, un an chiar, dac pare
preferabil. Drept urmare, n-ar mai exista rivalitate, convenia fiind de natur
s satisfac ambele partide. Dar soluiile de bun-sim n-au niciodat ansa s
fie acceptate n aceast lume i, chiar dac e independent fa de

continentele terestre, Standard-Island nu cunoate mai puin toate pasiunile

umanitii sublunare.
ntr-o zi, Frascolin spune colegilor si:
Iat dificultile de care m temeam
Ce ne intereseaz pe noi aceste nenelegeri? rspunde Pinchinat. Ce
pagub ne-ar putea aduce? n cteva luni vom ajunge la Madeleine-bay,
angajamentul nostru va lua sfrit i fiecare dintre noi va pune piciorul pe
pmnt, cu milionaul su n buzunar.
Dac nu se ntmpl iar vreo nenorocire! riposteaz nenduplecatul
Sebastien Zorn. O asemenea main plutitoare poate fi vreodat sigur pe
viitorul su? Dup abordajul vasului englez, fiarele slbatice; dup fiare,
nvala neohebridienilor; dup indigeni
Taci, cobe! strig Yvernes. Taci sau i legm pliscul! Totui, mare pcat
c Walter i miss Dy nu s-au cstorit la data fixat. Familiile Tankerdon i
Coverley fiind unite prin aceast legtur, poate c situaia ar fi fost mai uor
de lmurit. Cei doi soi ar fi intervenit cu mai mult eficacitate. Dar, n
definitiv, agitaia nu poate s dureze, alegerile urmnd s se desfoare la 15
martie.
Comandorul Simcoe ncearc s realizeze o apropiere ntre cele dou
sectoare ale oraului. E rugat s nu se amestece unde nu-i fierbe oala! Are
insula de condus s-o conduc! Are stnci de ocolit s le ocoleasc! Politica
nu e de competena lui.
Comandorul Simcoe n-are nevoie s i se spun a doua oar.
Pn i pasiunile religioase intr n joc i clerul ceea ce este poate o
greeal tinde s intervin mai mult dect se cuvine. i ct de bine se
nelegeau templul i catedrala, pastorul i episcopul!
Ct despre ziare, e de la sine neles c au cobort n aren. New Herald
combate pentru Tankerdon, Starboard Chronicle pentru Coverley. Cerneala
curge n valuri i e de temut, chiar, s nu se amestece cu snge! Doamne, oare
n-a fost prea mult udat acest pmnt, n timpul luptei duse mpotriva
tlharilor din Noile Hebride?
De fapt, populaia se intereseaz mai mult de cei doi logodnici, al cror
roman s-a ntrerupt la primul capitol. Dar ce-ar putea ea face ca s le asigure
fericirea? Relaiile dintre cele dou sectoare ale oraului au ncetat. Adio
recepii, invitaii, serate muzicale! Dac situaia asta dureaz, instrumentele
Cvartetului Concertant vor putrezi n cutiile lor i artitii notri i vor ctiga
enorma retribuie stnd cu minile n buzunare.
Cu toate c nu vrea s-o mrturiseasc, supraintendentul e mistuit de o
nelinite mortal. El simte c situaia sa e fals, cci i desfoar ntreaga
inteligen pentru a nu displace nici unora, nici altora cel mai sigur mijloc
de a displace tuturor.
Pn la 12 martie, Standard-Island a naintat mult spre Ecuator, dar nu
ndeajuns pentru a ntlni vasele expediate din Madeleine-bay. Aceast

ntlnire nu poate s ntrzie mult, dar se pare c alegerile vor avea loc
naintea ei, ntruct sunt fixate pe data de 15 martie.
ntre timp, la tribord i la babord se fac sondaje peste sondaje. Mereu
pronosticuri de egalitate. Nu e posibil obinerea unei majoriti, dac nu se
vor rupe cteva voturi dintr-o parte sau alta. i voturile acestea se clatin tot
att de puin ca dinii n maxilarul unui tigru.
Atunci se ivete o idee genial. Se pare c ea s-a nscut n aceeai clip
n mintea tuturor celor care nu trebuiau s fie consultai. E o idee simpl,
demn, i ar pune capt rivalitilor. Cei doi candidai, ei nii, s-ar nclina
fr ndoial n faa acestei soluii.
De ce s nu i se ofere regelui Malecarliei guvernarea insulei cu elice?
Acest fost suveran este un nelept, un spirit larg i ferm totodat. Tolerana i
filozofia lui ar fi cea mai bun garanie mpotriva surprizelor viitorului
Un important grup de negustori i funcionari din Milliard-City, crora li
se adaug civa ofieri i marinari din cele dou porturi, hotrsc s-i
prezinte aceast propunere ca o dorin a lor
Maiestile lor primesc deputia n salonul de la parterul cldirii din
Bulevardul Treizeci i nou. Ascultat cu bunvoin, propunerea este
respins fr echivoc
V mulumesc, domnilor, spune regele. Cererea dumneavoastr ne
mic, dar suntem fericii de prezent i ndjduim c nimic nu ne va mai
tulbura viitorul. Credei-ne! Am sfrit cu iluziile Nu mai sunt dect un
simplu astronom la Observatorul de pe Standard-Island i nu vreau s fiu
altceva.
n faa unui rspuns att de categoric, deputia se retrage fr s mai
insiste.
n ultimele zile dinaintea scrutinului, spiritele sunt tot mai agitate. Nu
se poate realiza nici o nelegere. Partizanii lui Jem Tankerdon i ai lui Nat
Coverley evit s se ntlneasc pn i pe strad. Nu se mai trece de la un
sector la altul. Nici tribordezii, nici babordezii nu depesc Bulevardul Unu,
Milliard-City e mprit acum n dou orae dumane. Singurul personaj care
alearg de la unul la altul, agitat, frnt de oboseal, dndu-se de ceasul
morii, epuizndu-se n sfaturi nelepte, respins n dreapta, respins n stnga,
este desperatul supraintendent Calistus Munbar. De trei-patru ori pe zi, el
eueaz ca un vapor fr crm n saloanele cazinoului, unde cvartetul l
copleete cu zadarnice consolri.
Ct despre comandorul Simcoe, el se mrginete la funciile care-i sunt
ncredinate. El conduce insula cu elice potrivit itinerarului stabilit. Avnd o
sfnt groaz fa de chestiunile politice, va accepta pe oricine drept
guvernator. Ofierii si, ca i cei ai colonelului Stewart, se arat la fel de
dezinteresai n problema care nfierbnt capetele. Nu exist deci pericolul
unui pronunciamento.

n acest timp, ntrunit n permanen la primrie, consiliul notabililor

discut i se ceart. Se ajunge la aluzii jignitoare. Poliia e nevoit s ia unele
msuri de precauie, cci mulimea se ngrmdete de diminea pn seara
n faa palatului municipal, scond strigte de mnie.
Pe de alt parte, o tire deplorabil e pus n circulaie: Walter
Tankerdon s-a prezentat n ajun la palatul Coverley i n-a fost primit. Celor
doi logodnici li s-a interzis s se mai vad i, deoarece cstoria n-a fost
efectuat naintea atacului bandelor neohebridiene, cine ar ndrzni s spun
dac se va mai svri cndva?
n sfrit, sosete ziua de 15 martie. Alegerea va avea loc n marea sal
a primriei. Publicul agitat se mbulzete n scuar, aa cum fcea populaia
roman n faa palatului Quirinal, unde conclavul hotra nlarea unui nou
pap pe tronul sfntului Petru.
Ce va iei din aceast suprem deliberare? Sondajele indic mereu un
numr egal de voturi. Dac tribordezii i rmn credincioi lui Nat Coverley,
dac babordezii in cu Jem Tankerdon, ce se va-ntmpla oare?
Ziua cea mare a sosit. ntre orele unu i trei, cursul obinuit al vieii
pare suspendat pe suprafaa insulei cu elice. Cinci-ase mii de persoane se
agit pe sub ferestrele palatului municipal. Se ateapt rezultatul votului
notabililor rezultat care va fi comunicat de ndat, telefonic, celor dou
sectoare i celor dou porturi.
Primul tur de scrutin are loc la unu i treizeci i cinci.
Candidaii obin acelai numr de sufragii.
Dup un ceas, al doilea tur de scrutin.
El nu modific n nici un fel cifrele primului.
La trei i treizeci i cinci, al treilea i ultimul tur.
i de data aceasta, nici un nume nu obine jumtate de voturi plus
unu.
Membrii consiliului se despart atunci, i pe bun dreptate. Sunt att de
exasperai nct, dac ar rmne n edin, s-ar lua la btaie, n timp ce
traverseaz scuarul pentru a se ntoarce unii la palatul Tankerdon, alii la
palatul Coverley, mulimea i ntmpin cu murmurele cele mai neplcute.
Trebuie totui gsit o ieire din aceast situaie, care nu se poate
prelungi nici mcar cteva ceasuri, fiind prea duntoare intereselor insulei
cu elice.
Fie vorba ntre noi, spuse Pinchinat, aflnd de la supraintendent,
mpreun cu colegii si, care a fost rezultatul celor trei tururi de scrutin, mi
se pare c exist un mijloc foarte simplu de a rezolva problema.
Care? ntreab Calistus Munbar, ridicndu-i cu dezndejde braele
spre cer. Care?
S tiem insula pe la mijloc. S o mprim n dou buci egale, ca pe o
plcint ale crei jumti vor naviga fiecare ntr-o parte, cu guvernatorul pe
care-1 dorete.

S tiem insula noastr! strig supraintendentul, ca i cum i s-ar fi

propus s i se taie un picior.
Cu un ciocan, o dalt i o cheie englezeasc, adaug altea-sa, problema
va fi rezolvat prin debulonare, i pe suprafaa Oceanului vor fi dou insule
plutitoare n loc de una.
Acest Pinchinat nu poate fi serios, nici cnd mprejurrile sunt att de
grave.
Oricum, dac sfatul su nu poate fi urmat cel puin din punct de
vedere material dac nu intervin nici ciocanul, nici cheia englez, dac nu se
efectueaz nici o debulonare de-a lungul axei Bulevardului Unu, de la bateria
Pintenului pn la bateria Pupei, separaia nu este mai puin desvrit din
punct de vedere moral. Babordezii i tribordezii vor deveni tot att de strini
unii de alii ca i cum i-ar despri o sut de leghe. ntr-adevr, neputndu-se
nelege, cei treizeci de notabili s-au hotrt s voteze separat. Jem Tankerdon
i Nat Coverley sunt numii guvernatori ai sectoarelor lor i le vor guverna
dup plac. Fiecare sector i va pstra portul, navele, ofierii, marinarii,
miliienii, funcionarii, negustorii, uzina electric, mainile, motoarele,
mecanicii, fochitii i amndou vor ti s triasc singure.
Foarte bine, dar cum vor face comandorul Simcoe pentru a se dedubla
i supraintendentul Calistus Munbar pentru a-i ndeplini funciile spre
satisfacia tuturor?
n ceea ce-1 privete pe acesta din urm, e adevrat c lucrul n-are
importan. Funcia sa nu va mai fi dect o sinecur. Cum ar mai putea fi
vorba de serbri i distracii, cnd Standard-Island e ameninat de un rzboi
civil?
C o apropiere nu mai e posibil, o dovedete i acest indiciu: la 17
martie, ziarele anun ruptura definitiv a logodnei dintre Walter Tankerdon i
miss Dy Coverley.
Da! Ruptur, cu toate cererile i rugminile lor. n ciuda celor spuse
ntr-o zi de Calistus Munbar, amorul n-a fost mai puternic!
Ei bine, nu! Walter i miss Dy nu se vor despri. Ei i vor prsi
familia vor merge s se cstoreasc n strintate vor gsi un locor unde
s poat fi fericii fr a avea attea milioane n jurul inimii!
Cu toate acestea, dup numirea lui Jem Tankerdon i Nat Coverley,
nimic nu s-a schimbat n itinerarul insulei cu elice. Comandorul Simcoe
continu s se ndrepte spre nord-est. Odat ajuni la Madeleine-bay, un
numr de miliardezi, plictisii de aceast stare de lucruri, vor cere probabil
din nou continentului linitea pe care nu le-o mai ofer Bijuteria Pacificului.
Poate c insula cu elice va fi chiar abandonat?! Atunci va fi lichidat, scoas
la licitaie, vndut ca fier vechi, trimis la topit!
Oricum, cele cinci mii de mile care au rmas de strbtut cer nc
aproape cinci luni de cltorie. n timpul acesta, navigaia nu va fi oare
compromis de capriciul sau ncpnarea celor doi efi?

Dealtfel, spiritul de revolt a ptruns n inima populaiei. Se vor ncaiera

oare babordezii i tribordezii, vor pune mna pe arme, vor sclda cu sngele
lor caldarmul de oel al oraului?
Nu! Partidele nu vor ajunge pn acolo! Nu va izbucni un nou rzboi de
secesiune dac nu ntre nord i sud, atunci ntre tribordul i babordul
insulei cu elice. Dar ceea ce era de ateptat se petrece, cu riscul de a provoca
o adevrat catastrof.
La 19 martie dimineaa, comandorul Simcoe se afl n cabinetul su de
la Observator, ateptnd s i se comunice poziia insulei. Dup socotelile lui,
Standard-Island nu poate fi departe de regiunea n care trebuie s ntlneasc
navele cu provizii. Oamenii de veghe din vrful turnului supravegheaz
oceanul pe o mare ntindere, ca s poat semnala aceste nave ndat ce-i vor
face apariia n larg. Lng comandor se afl regele Malecarliei, colonelul
Stewart, Sebastien Zorn, Pinchinat, Frascolin, Yvernes i un oarecare numr
de ofieri i funcionari dintre cei care pot fi numii neutri, cci n-au luat
parte deloc la disensiuni. Pentru ei, esenialul este s ajung ct mai repede la
Madeleine-bay, unde aceast nenorocit stare de lucruri va lua sfrit.
Se aud dou sonerii i dou ordine i sunt transmise telefonic
comandorului. Ele vin de la primrie, unde Jem Tankerdon, n aripa dreapt,
i Nat Coverley, n aripa stng, in edin cu principalii lor partizani. De
acolo administreaz ei Standard-Island, prin decizii absolut contradictorii,
ceea ce nu-i de mirare.
Or, n dimineaa aceasta, cei doi guvernatori nu s-au putut nelege nici
mcar asupra itinerarului urmat de Ethel Simcoe. Nat Coverley a decis c
Standard-IsJand se va ndrepta spre nord-est, pentru a ajunge n arhipelagul
Gilbert. Jem Tankerdon, ncpnndu-se s creeze relaii comerciale, a
hotrt s se ia direcia sud-vest, ctre arhipelagurile australiene.
Iat pn unde au ajuns cei doi rivali i prietenii lor au jurat s-i
susin. La primirea celor dou ordine trimise simultan, comandorul spune:
De asta m temeam
i e o situaie care, n interesul public, nu se poate prelungi! adaug
regele Malecarliei.
Ce hotri? ntreab Frascolin.
Zu, sunt curios s vd cum vei manevra, domnule Simcoe! exclam
Pinchinat.
Ru! mormie Sebastien Zorn.
Mai nti, rspunde comandorul, s le comunicm lui Jem Tankerdon i
Nat Coverley c ordinele lor nu pot fi executate, ntruct se contrazic. Dealtfel,
e mai bine ca Standard-Island s nu se deplaseze i s atepte navele cu care
are ntlnire n aceast regiune.
Rspunsul acesta nelept e telefonat ndat la primrie. Trece un ceas
fr ca Observatorul s primeasc o alt comunicare. E foarte probabil ca
guvernatorii s fi renunat la modificarea itinerarului dup planurile lor.

Deodat se produce o micare ciudat n trupul insulei cu elice. Ce

indic aceast micare? C Jem Tankerdon i Nat Coverley au mpins
ncpnarea pn la ultimele limite.
Toi cei de fa se privesc, cu tot attea semne de ntrebare:
Ce s-a ntmplat? Ce s-a ntmpiat?
Ce s-a ntmplat? rspunde comandorul Simcoe, ridicnd din umeri. Sa ntmplat c Jem Tankerdon a trimis ordinele sale direct domnului Watson,
mecanicul de la Babord-Harbour, n timp ce Nat Coverley trimitea ordine
contrarii domnului Somwah, mecanicul de la Tribord-Harbour. Unul a ordonat
mainile nainte! pentru a merge spre nord-est, cellalt: mainile napoi!,
pentru a merge spre sud-vest. Rezultatul este c Standard-Island se nvrtete
pe loc i micarea de rotaie va ine tot att ct capriciul acestor doi
ncpnai.
Asta trebuia s se sfreasc printr-un vals! exclam Pinchinat. Valsul
capsomanilor! Athanase Doremus n-are dect s-i dea demisia! Miliardezii
nu mai au nevoie de leciile sale!
Poate c aceast situaie absurd comic ntr-un fel i-ar face pe unii
s rd. Dar dubla manevr este extrem de primejdioas, dup cum remarc
Ethel Simcoe. Tras n direcii opuse de fora celor zece milioane de cai,
Standard-Island risc s se disloce.
ntr-adevr, mainile au fost lansate cu toat viteza, elicele funcioneaz
cu maximum de putere i asta se simte dup tresririle subsolului de oel.
Imaginai-v o cru ai crei cai trag unul his i altul cea i vei avea o idee
despre ceea ce se petrece!
Odat cu micarea care se accentueaz, Standard-Island pivoteaz pe
centrul su. Parcul, cmpia descriu cercuri concentrice i punctele de pe
litoral situate pe circumferin se deplaseaz cu o vitez de zece pn la
dousprezece mile pe or.
Ar fi inutil s se apeleze la raiunea mecanicilor a cror manevr
provoac micarea de rotaie. Comandorul Simcoe n-are nici o putere asupra
lor. Ei se supun acelorai pasiuni ca tribordezii i babordezii. Slugi
credincioase ale efilor, domnii Watson i Somwah vor lupta pn la capt
main contra main, dinam contra dinam.
Atunci se produce un fenomen ale crui neplceri ar fi trebuit s
rcoreasc toate capetele nfierbntate, nmuind inimile.
n urma nvrtirii ndelungate, muli miliardezi, mai ales miliardeze,
ncep s simt o tulburare ciudat n ntreaga lor fiin. Ei sunt cuprini de
ameeli i greuri, mai cu seam n locuinele mai deprtate de centru, care
sufer o micare de rotaie mai pronunat.
Pe cinstea mea, n faa acestui rezultat caraghios i baroc, Yvernes,
Pinchinat, Frascolin sunt cuprini de un rs nebunesc, cu toate c situaia
tinde s devin critic. Bijuteria Pacificului este ameninat de o destrmare
material care va egala, dac nu chiar ntrece, destrmarea ei moral.

Ct despre Sebastien Zorn, e palid, foarte palid, sub influena acestei

nvrtiri nentrerupte. El nchin steagul, cum spune Pinchinat, i stomacul
i se-ntoarce pe dos. Aceast glum proast nu se sfrete odat? S fii
prizonier pe aceast imens mas rotitoare, care n-are mcar darul de a
dezvlui secretele viitorului145
Timp de o interminabil sptmn, Standard-Island n-a ncetat s
pivoteze pe centrul su Milliard-City. Oraul este plin de mulimea care
caut un refugiu mpotriva greurilor, cci rotaia e mai puin sensibil n
acest punct al insulei. Regele Malecarliei, comandorul Simcoe, colonelul
Stewart au ncercat n zadar s mijloceasc ntre cele dou puteri care-i
mpart palatul municipal. Nici una n-a vrut s cedeze. Cyrus Bikerstaff, el
nsui, dac ar fi putut s renasc, ar fi vzut eforturile sale eund n faa
acestei tenaciti ultraamericane.
Culmea e c cerul a fost mereu acoperit de nori n aceste opt zile i n-a
fost posibil s se fac punctul. Comandorul Simcoe nu mai cunoate poziia
insulei. Puterea elicelor, care o trag mereu n direcii opuse, face s vibreze
pn i pereii de oel ai compartimentelor. Iat de ce nimnui nu-i d prin
gnd s intre n cas. Parcul geme de lumea care i-a fcut culcuul n aer
liber. De-o parte se strig Ura pentru Tankerdon!, de cealalt Ura pentru
Coverley! Ochii arunc fulgere, pumnii se strng. Rzboiul civil se va
manifesta oare prin cele mai groaznice excese, acum cnd populaia a ajuns la
paroxismul furiei?
Oricum, nici unii, nici alii nu vor s vad pericolul care-i pndete. Nu
vor ceda, chiar cu riscul ca Bijuteria Pacificului s se sfrme n mii de buci
i ea se va roti astfel pn n clipa cnd, lipsite de curent, dinamurile vor
nceta s acioneze elicele.
n mijlocul iritaiei generale, la care nu ia deloc parte, Walter Tankerdon
este prad celei mai mari neliniti. El se teme nu pentru el, ci pentru miss
Dy ca o subit dislocare s nu nimiceasc Standard-Island. De opt zile n-a
putut s-o revad pe aceea care i-a fost logodnic i trebuia s-i fie soie.
Desperat, l-a rugat de douzeci de ori pe tatl su s nu se ncpneze n
aceast manevr condamnabil. Jem Tankerdon l-a dat afar, nevrnd s
aud nimic.
Atunci, n noaptea de 27 spre 28 martie, profitnd de ntuneric, Walter
ncearc s-o regseasc pe tnra fat. Vrea s fie alturi de ea dac se va
produce o catastrof. Dup ce s-a strecurat prin mulimea care se
ngrmdete pe Bulevardul Unu, el ptrunde n sectorul duman, ctre
palatul Coverley.
Cu puin naintea ivirii zorilor, o formidabil explozie zguduie atmosfera
pn n zonele ei nalte. nclzite peste msur, cazanele cu aburi de la
babord au srit n aer, mpreun cu cldirile mainilor; i, cum sursa de
energie electric a secat brusc n partea aceea, jumtate din Standard-Island
se cufund n ntuneric.

PINCHINAT DEFINETE SITUAIA.

Dac mainile de la Babord-Harbour au fost scoase din funciune dup
explozia cazanelor, cele de la Tribord-Harbour sunt intacte. E adevrat ns c
e ca i cum Standard-Island n-ar mai avea nici un mijloc de locomoie. Doar
cu elicele de la tribord, va continua s se roteasc fr s nainteze.
Accidentul a agravat deci situaia. Atunci cnd mainile de pe StandardIsland puteau s acioneze simultan, ar fi fost de ajuns s se stabileasc o
nelegere ntre partidul Tankerdon i partidul Coverley. Motoarele ar fi revenit
la bunul obicei de a aciona n aceeai direcie i aparatul ar fi pornit din nou
spre Madeleine-bay, dup o ntrziere de cteva zile.
Acum, chiar dac s-ar realiza un acord, navigaia a devenit imposibil.
Comandorul Simcoe nu mai dispune de fora propulsiv necesar pentru a
prsi aceste meleaguri ndeprtate.
Dac Standard-Island ar fi rmas pe loc n ultima sptmn, dac
vapoarele ateptate ar fi putut s-o gseasc, ar mai fi fost posibil s ajung n
emisfera septentrional.
n urma observaiilor astronomice s-a constatat insa c insula cu elice
s-a deplasat spre sud n timpul acestei rotaii prelungite. Ea a cobort de la a
dousprezecea paralel sudic pn la a aptesprezecea.
Datorit marii apropieri dintre cele dou arhipelaguri, ntre Noile
Hebride i Fidji exist anumii cureni care se propag spre sud-est. Ct
vreme mainile sale au funcionat n deplin nelegere, Standard-Island a
putut s se mpotriveasc fr mare efort acestor cureni. Dar din clipa n care
a fost prins de ameeal, a fost trt spre Tropicul Capricornului.
Stabilind acest lucru, comandorul Simcoe nu ascunde oamenilor de
isprav pe care i-am numit neutri gravitatea situaiei.
Am fost antrenai cinci grade spre sud, le spune el. Or, ceea ce poate
face un marinar pe bordul unui vas cu mainile scoase din uz, eu nu pot s-o
fac pe bordul insulei cu elice. Standard-Island n-are pnze care s-i permit
folosirea vntului. Ne aflm n voia curenilor. Unde ne vor duce? Nu tiu. Ct
despre vasele plecate din Madeleine-bay, ne vor cuta zadarnic n regiunea
convenit, n timp ce noi derivm spre partea mai puin frecventat a
Pacificului, cu o vitez de opt-zece mile pe or!
n aceste cteva fraze, Ethel Simcoe lmurete situaia, pe care nu o
poate schimba. Insula cu elice e ca o imens epav, supus capriciilor
curenilor. Dac ei se-ndreapt spre nord, ea va urca spre nord. Dac sendreapt spre sud, va cobor spre sud poate pn la limita extrem a Mrii
Antarctice. i atunci
Aceast stare de lucruri nu ntrzie s fie cunoscut de populaie, la
Milliard-City i n cele dou porturi. Toi au contiina clar a unei mari
primejdii. De aici lucru foarte omenesc o oarecare linitire a spiritelor, sub
ameninarea acestui nou pericol. Nu se mai gndesc s se ncleteze ntr-o
lupt fratricid i, chiar dac vrjmia persist, ea nu se va mai traduce prin

violene. ncetul cu ncetul, fiecare se ntoarce n sectorul su, n cartierul

su, la casa sa. Jem Tankerdon i Nat Coverley renun s-i dispute
ntietatea. La propunerea lor, consiliul notabililor ia singura hotrre
neleapt, dictat de mprejurri: remite toate puterile sale comandorului
Simcoe, unicul ef cruia i este ncredinat de acum nainte salvarea insulei
cu elice.
Ethel Simcoe accept fr nici o ezitare. El conteaz pe devotamentul
prietenilor, ofierilor i personalului su. Dar ce va putea s fac pe bordul
acestui vast aparat plutitor, cu o suprafa de douzeci i apte de kilometri
ptrai, care nu mai poate fi condus de cnd nu mai dispune de ambele
maini? i, n definitiv, oare nu nseamn aceasta condamnarea insulei cu
elice, considerat pn acum drept o capodoper a construciei maritime, de
vreme ce astfel de accidente fac din ea jucria vnturilor i a valurilor?
E adevrat c accidentul nu se datoreaz forelor naturii. De la crearea
sa, Bijuteria Pacificului a nfruntat totdeauna victorioas uraganele, furtunile,
cicloanele. Ceea ce s-a ntmplat este o consecin a nenelegerilor interne, a
acestei rivaliti ntre miliardari, a acestei ncpnri furioase a unora de
a cobor spre sud, a altora de a urca spre nord! Prostia lor de nemsurat este
aceea care a provocat explozia cazanelor de la babord!
Dar la ce folosesc reprourile? nainte de orice, trebuie s se constate
avariile provocate la Babord-Harbour. Comandorul Simcoe i convoac ofierii
i inginerii. Li se adaug regele Malecarliei. Filozoful regal nu se mir c
pasiunile omeneti au dus la o asemenea catastrof.
Comisia se deplaseaz acolo unde se aflau cldirile uzinei electrice i ale
mainilor. Explozia cazanelor, nclzite peste msur, a distrus totul,
provocnd moartea a doi mecanici i ase fochiti. Ravagiile nu sunt mai mici
la uzina care furniza electricitate diverselor servicii din aceast jumtate a
insulei. Din fericire, dinamurile de la tribord continu s funcioneze i, cum
spune Pinchinat:
O s ne mulumim s vedem doar cu un ochi!
Fie, rspunde Frascolin, dar am pierdut i un picior, iar cel rmas nu
folosete la nimic!
Chiori i chiopi, e prea mult!
Ancheta constat c, avariile nefiind reparabile, va fi imposibil s se
opreasc mersul spre sud. De aici, necesitatea de a atepta ca StandardIsland s ias din curentul care o poart dincolo de tropice.
Cunoscndu-se aceste distrugeri, e cazul s se verifice starea
compartimentelor din subsolul insulei. N-au suferit oare din pricina micrii
de rotaie, care le-a scuturat att de violent n aceste opt zile? Pereii n-au
slbit din ncheieturi, uruburile nu au joc? Dac s-au produs sprturi, cum
vor putea fi astupate?
Inginerii procedeaz la aceast a doua anchet. Rapoartele lor, naintate
comandorului Simcoe, sunt oarecum linititoare. E adevrat c plcile au

crpat n multe locuri i c multe legturi s-au sfrmat. Mii de butoane au

srit de la locurile lor, s-au produs rupturi. Unele compartimente sunt
inundate. Dar, cum linia de plutire n-a cobort deloc, stabilitatea solului
metalic nu e compromis n mod serios i noii proprietari ai insulei cu elice nau de ce s se team pentru proprietatea lor. Crpturile sunt mai numeroase
la bateria Pupei. Ct despre Babord-Harbour, unul dintre digurile sale s-a
scufundat dup explozie. Dar Tribord-Harbour este intact i bazinele sale
ofer navelor un adpost sigur mpotriva hulei din larg.
Se d totui ordin ca reparaiile s se efectueze fr ntrziere. Trebuie
ca populaia s fie linitit din punct de vedere material. E destul, e chiar prea
mult c, n lipsa motoarelor de la babord, Standard-Island nu poate s se
ndrepte ctre rmul cel mai apropiat.
Pentru asta nu exist remediu.
Rmne problema att de grav a foamei i a setei. Ct vor ine
rezervele: o lun, dou luni?
Iat datele furnizate de comandorul Simcoe:
n privina apei, nimic de temut. Dac una dintre uzinele de distilare a
fost distrus de explozie, cealalt, care continu s funcioneze, poate
satisface toate necesitile.
n privina alimentelor, situaia inspir mai puin ncredere. Dup
toate calculele, ele nu ajung pentru mai mult de treizeci de zile, dac nu se
impun restricii severe acestor zece mii de locuitori. Dup cum se tie, n afar
de fructe i legume, totul vine de pe pmnt. i pmntul unde e el? La ce
distan se afl rmurile cele mai apropiate i cum pot fi atinse?
Deci, orict de neplcut ar fi efectul acestei msuri, comandorul Simcoe
este nevoit s dea o decizie cu privire la introducerea raiilor de alimente. n
aceeai sear, firele telefonice i teleautografice sunt strbtute de funesta
veste.
De aici, spaim general la Milliard-City i n porturi i presentimentul
unor catastrofe i mai mari. ntrebuinnd o imagine uzat, dar puternic,
oare nu se va nla n curnd la orizont spectrul foametei, ntruct nu exist
nici un mijloc de a rennoi proviziile? Comandorul Simcoe n-are la ndemn
nici mcar un vas, pentru a-1 expedia spre continentul american. ntmplarea
face ca ultimul s fi plecat n urm cu trei sptmni, ducnd rmiele
pmnteti ale lui Cyrus Bikerstaff i ale celor czui n lupta de la
Erromango. Nimnui nu-i trecea prin cap, atunci, c probleme de amor
propriu vor pune Standard-Island ntr-o situaie mai grea dect aceea creat
de invazia bandelor neohebridiene!
La ce bun s ai miliarde, s fii bogat ca Rotschild, Mackay, Astor,
Vanderbilt, Gould, atunci cnd nici o bogie nu poate goni foametea! Desigur,
cea mai mare parte a averii acestor nababi se afl n siguran, n safeurile
bncilor din noul i vechiul continent. Dar cine tie dac nu-i aproape ziua n

care cu un milion nu-i vor putea procura nici o jumtate de kilogram de

carne sau de pine!
La urma urmei, totul se datorete nenelegerilor absurde, rivalitilor
stupide, dorinei lor de a pune mna pe putere! Vinovai sunt ei, tankerdonii,
coverleyii cauza ntregului ru! S se team de represalii, de mnia acestor
ofieri, funcionari, impiegai, negustori, de mnia ntregii populaii pe care au
adus-o ntr-o asemenea situaie! La ce excese nu se va deda ea, cnd va
ajunge prad torturilor foamei?
Aceste reprouri nu pot fi adresate niciodat lui Walter Tankerdon sau
domnioarei Dy Coverley, pe care nu-i poate atinge blamul meritat de familiile
lor! Nu, ei nu poart nici o rspundere! Erau legtura care trebuia s asigure
viitorul celor dou sectoare i nu ei au rupt aceast legtur!
Cerul fiind acoperit, timp de patruzeci i opt de ore nu s-a putut face
nici o observaie i poziia insulei cu elice n-a putut fi stabilit.
La 31 martie, dis-de-diminea, cerul e destul de limpede la zenit i
ceaa din larg nu ntrzie s se topeasc. Exist sperana c se va putea face
punctul n bune condiii.
Rezultatul este ateptat cu o nerbdare febril. Mai multe sute de
locuitori s-au strns la bateria Pintenului. Walter Tankerdon e mpreun cu ei.
Dar nici tatl su, nici Nat Coverley, nici altul dintre notabilii care pot fi
acuzai, pe bun dreptate, ca autori ai acestei stri de lucruri, n-au prsit
palatele lor, unde se simt claustrai de indignarea public.
Puin naintea amiezii, observatorii se pregtesc s prind discul
soarelui n clipa n care se va afla la zenit. Dou sextante, unul n minile
regelui Malecarliei, cellalt n minile comandorului Simcoe, sunt ndreptate
spre orizont.
ndat ce se stabilete nlimea meridian, se efectueaz calculele, cu
coreciile necesare, i rezultatul este:
2917' latitudine sudic.
Pe la ora dou, o a doua observaie, fcut n aceleai condiii
favorabile, indic:
17932' longitudine estic.
Deci, n timpul ct a fost prad nebuniei rotitoare, curenii au purtat
Standard-Island aproape o mie de mile spre sud-est.
Iat ce se constat cnd punctul este trecut pe hart:
La cel puin o sut de mile se afl insulele Kermadek, ngrmdiri de
stnci sterpe, aproape nelocuite, fr resurse i, dealtfel, cum s ajung la
ele? La trei sute de mile spre sud e Noua Zeeland, dar cum s se ndrepte
spre ea cnd curenii i mn n largul oceanului? Spre vest, la o mie cinci
sute de mile, e Australia. Spre est, la cteva mii de mile, se afl America de
Sud mai precis Chile. Dincolo de Noua Zeeland e Oceanul ngheat, cu
deertul antarctic. Standard-Island se va sfrma deci de rmurile polare?

Acolo vor gsi navigatorii, ntr-o zi, rmiele unei populaii ntregi moarte de
mizerie i de foame?
Ct despre curenii din aceast regiune, comandorul Simcoe i va studia
cu cea mai mare atenie. Dar ce se va ntmpla dac ei nu se schimb, dac
nu ntlnesc cureni contrari, dac se dezlnuie una din formidabilele furtuni
att de frecvente n regiunile circumpolare?
Aceste constatri sunt menite s provoace groaza. Crete mnia
mpotriva celor vinovai, mpotriva nababilor criminali care sunt direct
rspunztori de situaie. Sunt necesare ntreaga influen a regelui
Malecarliei, ntreaga energie a comandorului Simcoe i a colonelului Stewart,
devotamentul ofierilor i ntreaga lor autoritate asupra marinarilor i
soldailor miliiei pentru a mpiedica o rscoal.
Ziua trece fr nici o schimbare. Fiecare a trebuit s se supun
raionalizrii n ceea ce privete alimentaia i s se mulumeasc cu strictul
necesar cei mai bogai ca i cei mai puin bogai.
ntre timp, serviciul de veghe este organizat cu o deosebit grij i
orizontul este supravegheat cu strnicie. Dac apare o nav, i se va
semnaliza i poate c va fi posibil s se restabileasc legturile ntrerupte. Din
nefericire, insula cu elice a derivat n afara rutelor maritime i puine sunt
bastimentele care traverseaz aceste pustieti din vecintatea Mrii
Antarctice. i acolo, n sud, n faa imaginaiei nnebunite se ridic spectrul
Polului, iluminat de lucirile vulcanice ale lui Erebus i Terror!146
Totui, n noaptea de 3 spre 4 aprilie, are loc o ntmplare fericit.
Vntul din nord, att de violent de cteva zile, nceteaz deodat, i urmeaz o
perioad de linite, dup care briza ncepe s sufle brusc dinspre sud-est,
datorit unuia dintre capriciile atmosferice att de frecvente n epocile
echinociului.
Comandorul Simcoe recapt oarecari sperane. E destul ca StandardIsland s fie mpins cu o sut de mile spre vest i contracurentul o va
apropia de Australia sau de Noua Zeeland. n orice caz, lunecarea sa ctre
marea polar pare s se fi oprit i e posibil s ntlneasc nave n apropierea
Australasiei.
La rsritul soarelui, briza de sud-est a devenit foarte rcoroas.
Influena ei asupra insulei cu elice se face simit destul de puternic.
Monumentele, observatorul, primria, templul, catedrala sunt tot attea
obstacole n calea vntului. Ele in loc de pnze pe bordul acestui enorm
bastiment de patru sute treizeci i dou de milioane de tone!
Cu toate c nori iui lunec pe cer, discul solar apare din cnd n cnd,
ceea ce va ngdui, desigur, s se efectueze observaiile necesare.
ntr-adevr, izbutesc de dou ori s prind soarele printre nori. Se
stabilete c, din ajun, Standard-Island a urcat cu dou grade spre nord-vest.
E greu de crezut c la asta a contribuit doar vntul. Insula cu elice a
intrat, probabil, ntr-unui dintre contracurenii care despart marii cureni ai

Pacificului. Dac ar avea norocul s-l ntlneasc pe cel ndreptat spre nordvest, ansele de salvare ar crete simitor. Dar, pentru Dumnezeu, asta s nuntrzie, cci a fost necesar o nou micorare a raiilor. Rezervele scad ntr-o
proporie nelinititoare cnd ai de-a face cu zece mii de guri.
Cnd rezultatul ultimei observaii astronomice este comunicat celor
dou porturi i oraului, se produce un fel de linitire a spiritelor. Se tie cu
ct repeziciune trec oamenii de la un sentiment la altul, de la dezndejde la
speran. Aceast populaie, att de diferit de bietele mulimi nghesuite n
marile orae ale continentelor, ar fi trebuit s fie mai puin supus spaimelor,
mai raional, mai rbdtoare. Dar, sub ameninarea foametei, nu poi s te
atepi la orice?
n timpul dimineii, vntul se rcete i mai mult. Barometrul coboar
ncet. Oceanul se ridic ntr-o hul lung i puternic, dovad a unor mari
frmntri n sud-est. Standard-Island, impasibil odinioar, nu mai suport
ca de obicei aceste enorme variaii de nivel. n cteva cldiri se simt oscilaii
amenintoare, de jos n sus, i obiectele din interior se deplaseaz. Parc ar fi
efectele unui cutremur de pmnt. Acest fenomen, nou pentru miliardezi, e de
natur s provoace o foarte vie nelinite.
Comandorul Simcoe i personalul su se afl n permanen la
Observator, unde sunt concentrate toate serviciile. Zguduirile pe care le
ncearc edificiul nu nceteaz s-i preocupe i sunt silii s recunoasc
extrema lor gravitate.
E limpede c temeliile insulei cu elice au avut de suferit, spune
comandorul. Compartimentele s-au dislocat. Scheletul nu mai are rigiditatea
care-1 fcea att de solid.
i s dea Domnul s n-avem de nfruntat vreo furtun puternic,
adaug regele Malecarliei, cci nu i-am mai putea opune o rezisten
satisfctoare!
Populaia nu mai are acum ncredere n acest sol artificial. Ea simte c
punctul de sprijin e pe cale s-i lipseasc. Ar fi fost de o sut de ori mai bun
eventualitatea sfrmrii insulei pe stncile pmnturilor antarctice! S te
temi n fiecare clip c Standard-Island se va ntredeschide i va fi nghiit de
genunile Pacificului, crora sonda nu le-a dat nc de capt147, iat un lucru
pe care inimile cele mai tari nu l-ar putea concepe fr a fi cuprinse de
slbiciune.
E nendoielnic c s-au produs noi avarii n anumite compartimente.
Pereii despritori au cedat, niturile plcilor de oel au srit n multe locuri.
n parc, de-a lungul rului, la suprafaa strzilor de la periferia oraului, se
remarc umflturi capricioase datorite dislocrii solului. Mai multe edificii se
apleac i, dac se prbuesc, vor crpa infrastructura care le susine.
Sprturile nu pot fi astupate. E sigur c apa a ptruns n diferite pri ale
subsolului, cci linia de plutire a cobort cu un picior aproape pretutindeni la
periferie, n regiunea porturilor i a bateriilor Pintenului i Pupei. Dac nivelul

ei scade nc, valurile vor invada litoralul. Temeliile insulei cu elice fiind
compromise, dispariia ei n-ar mai fi dect o problem de cteva ceasuri.
Comandorul Simcoe ar fi vrut s ascund aceast situaie, care e de
natur s declaneze panica i poate chiar mai mult dect att! La ce excese
nu s-ar deda locuitorii mpotriva celor rspunztori de attea nenorociri?! Ei
nu pot s-i caute scparea n fug, cum fac pasagerii unei nave, nu pot s se
arunce n brci, s construiasc o plut pe care s se refugieze, cu sperana
c vor fi salvai. Nu! Aceast plut este nsi Standard-Island, gata s fie
nghiit de valuri.
n timpul acestei zile, comandorul Simcoe noteaz din or n or
scderea nivelului liniei de plutire. Deci infiltrarea apei continu lent, dar
nencetat i irezistibil.
Totodat, vremea s-a nrutit. Cerul e colorat n tonuri palide,
roietice i armii. Barometrul i accentueaz micarea de coborre.
Atmosfera prezint toate semnele unei apropiate furtuni. ndrtul norilor,
orizontul e att de strmt, nct pare s se mrgineasc la litoralul insulei cu
elice.
Odat cu amurgul, se dezlnuie nspimnttoare rafale de vnt. Sub
influena hulei, compartimentele se clatin, pereii despritori se frng,
plcile de oel sunt sfiate. Pretutindeni se aud trosnituri metalice.
Bulevardele oraului i peluzele parcului amenin s se ntredeschid. Cum
se apropie noaptea, Milliard-City este prsit. Mai puin suprancrcat cu
construcii greoaie, cmpia ofer mai mult siguran. ntreaga populaie se
rspndete ntre cele dou porturi i bateriile Pintenului i Pupei.
Pe la ora nou, o zguduitur zdruncin Standard-Island pn n temelii.
Uzina de la Tribord-Harbour, care furniza lumin electric, s-a prbuit n
abis. Noaptea e att de ntunecat nct nu las s se vad nici cerul, nici
marea.
Curnd, noi zguduituri vestesc c edificiile ncep s se prbueasc
aidoma unor castele din cri de joc. n cteva ceasuri, nu va mai rmne
nimic din suprastructura insulei cu elice.
Domnilor, spune comandorul Simcoe, nu putem s mai rmnem n
Observatorul ameninat cu prbuirea. S mergem pe cmpie, unde vom
atepta sfritul acestei furtuni.
E un ciclon, precizeaz regele Malecarliei, artnd barometrul czut la
713 milimetri.
ntr-adevr, insula cu elice e prins ntr-una din micrile ciclonice care
acioneaz ca nite puternici condensatori. Aceste furtuni rotitoare, constituite
dintr-o mas de ap a crei rotaie se efectueaz n jurul unui ax aproape
vertical, se propag de la vest spre est, trecnd prin sud n emisfera
meridional. Ciclonul este, prin excelen, meteorul fecund n dezastre, i,
pentru a-i scpa, ar trebui s se ajung n centrul su relativ linitit sau, cel
puin, pe partea dreapt a traiectoriei, n semicerul maniabil care nu e

supus furiei valurilor. Dar aceast manevr e cu neputin de executat fr

motoare. Acum nu prostia omeneasc i nici ncpnarea prosteasc a
efilor si, ci un formidabil meteor este acela care a pus stpnire pe
Standard-Island i va sfri opera de distrugere.
Regele Malecarliei, comandorul Simcoe, colonelul Stewart, Sebastien
Zorn i colegii si, astronomii i ofierii prsesc Observatorul unde nu mai
sunt n siguran. Era i timpul! Abia au fcut dou sute de pai i turnul se
prbuete cu un zgomot grozav, gurete solul scuarului i dispare n
adncuri. Dup o clip, ntregul edificiu nu mai e dect o grmad de
drmturi.
Membrii cvartetului se gndesc totui s alerge de pe Bulevardul Unu
pn la cazinou, unde se afl instrumentele pe care vor s le salveze, dac e
posibil. Cazinoul e nc n picioare. Artitii reuesc s ajung pn acolo, urc
n camerele lor i iau cu ei viorile, viola i violoncelul, n parcul unde-i caut
un refugiu.
n parc s-au strns mai multe mii de persoane din cele dou sectoare.
Familiile Tankerdon i Coverley se afl aici i e poate spre binele lor c nu pot
fi vzute i recunoscute n mijlocul acestor tenebre.
Walter a fost destul de norocos ca s-o regseasc pe miss Dy Coverley. El
va ncerca s-o salveze n momentul catastrofei supreme. Va ncerca s se agae
mpreun cu ea de o epav.
Tinra fat a ghicit c e pe aproape:
Ah, Walter!
Dy! Scump Dy! Sunt aici! Nu te voi mai prsi! Parizienii notri n-au
vrut s se despart. Frascolin n-a pierdut nimic din sngele lui rece. Yvernes
e foarte nervos. Pinchinat se resemneaz cu ironie. Sebastien Zorn i repet lui
Athanase Doremus, care s-a hotrt n sfrit s-i urmeze compatrioii:
Am prezis c se va sfri ru! Am prezis!
Destule tremolouri n acorduri minore, btrne Isaia! i strig altea-sa.
Renun la psalmii penitenei.
Ctre miezul nopii, violena ciclonului crete. Vnturile convergente
ridic valuri monstruoase i le arunc asupra insulei cu elice. Unde o va duce
aceast ncletare a elementelor? Se va sfrma de o stnc? Se va disloca n
plin ocean?
Trupul su e strpuns n mii de locuri. Toate ncheieturile i trosnesc.
Monumentele, Saint-Mary Church, templul protestant, primria se prbuesc
prin rnile larg cscate. n locul lor se ridic jerbe nalte de ap. N-a mai
rmas nici o urm din aceste minunate edificii. Cte bogii, cte comori,
tablouri, statui, obiecte de art nimicite pentru totdeauna! Populaia nu va
mai revedea superbul Milliard-City la rsritul soarelui, dac soarele va mai
rsri pentru ea, dac nu se va scufunda mai nainte, mpreun cu StandardIsland.

Apa ncepe s se rspndeasc n parc, pe cmpie, unde subsolul a

rezistat pn acum. Linia de plutire a cedat din nou. Nivelul insulei cu elice a
ajuns la nivelul oceanului, i ciclonul arunc asupra ei valurile furtunoase
din larg.
Nu mai exist nicieri vreun adpost, vreun refugiu. Bateria Pintenului,
care se afl n calea vntului, nu ofer nici o aprare mpotriva talazurilor
hulei sau mpotriva rafalelor care biciuiesc totul ca nite mitralii.
Compartimentele sunt sfrtecate i dislocarea se propag cu un zgomot care
ar acoperi cele mai violente bubuituri ale tunetului. Catastrofa suprem e
aproape.
Pe la ora trei dimineaa, parcul se despic pe o lungime de doi kilometri,
urmnd albia rului Serpentinei. Oceanul se npustete n torente prin
aceast crptur. Populaia se rspndete pe cmpie. Unii fug spre porturi,
alii spre baterii. Familiile sunt desprite, mamele i caut n zadar copiii, n
timp ce valurile despletite mtur suprafaa insulei ca un puhoi gigantic de
ap.
Walter Tankerdon, care n-a prsit-o pe miss Dy, vrea s-o duc spre
Tribord-Harbour. Ea n-are putere s-1 urmeze. Atunci o ia n brae, aproape
nensufleit, i pornete astfel n strigtele de spaim ale mulimii, n mijlocul
acestei groaznice ntunecimi.
La ora cinci dimineaa, o nou sfiere metalic se face auzit din
direcia est.
O bucat de o jumtate de mil ptrat s-a rupt din Standard-Island.
Este Tribord-Harbour, care pornete n deriv cu fabricile, mainile i
magaziile sale.
Sub loviturile sporite ale ciclonului, aflat n culmea violenei, StandardIsland e purtat ncoace i ncolo ca o epav. Trupul su sfrete prin a se
destrma. Compartimentele se desprind i unele dintre ele, sub greutatea
apei, dispar n adncurile oceanului.
Dup crahul Companiei, crahul insulei cu elice! strig Pinchinat.
i acest cuvnt definete situaia.
Din minunata Standard-Island n-au mai rmas dect buci risipite,
asemeni sfrmturilor rzlee ale unei comete, care plutesc nu n spaiu, ci la
suprafaa imensului Pacific!
DEZNODMNT.
Iat ce-ar fi putut s vad, n zori, un observator situat la cteva sute de
picioare deasupra acestei regiuni; trei fragmente din Standard-Island,
msurnd dou-trei hectare fiecare, i o duzin mai mici, plutind la o distan
de zece ancabluri unele de altele.
Potolirea ciclonului a nceput odat cu primele licriri ale dimineii. Cu
rapiditatea specific acestor mari tulburri atmosferice, centrul su s-a
deplasat cu treizeci de mile spre est. Totui apele, rscolite cu atta furie, se

ridic nc n valuri monstruoase i epavele mari sau mici se leagn i

oscileaz ca nite vase pe un ocean n furtun.
Cel mai mult a suferit acea parte din Standard-Island care slujea drept
temelie oraului Milliard-City. Ea s-a scufundat n ntregime, sub greutatea
edificiilor sale. n zadar am cuta vreo urm a monumentelor i cldirilor care
se nirau de-a lungul principalelor bulevarde ale celor dou sectoare!
Niciodat n-a fost mai complet separaia dintre babordezi i tribordezi i ei
n-o visau, desigur, astfel! Numrul victimelor s fie oare mare? E de temut,
cu toate c populaia s-a refugiat din timp n mijlocul cmpiei, unde solul era
mai rezistent la dezmembrare.
Ei bine, aceti Coverley i Tankerdon sunt mulumii de rezultatul
rivalitii lor criminale? Nici unul dintre ei nu va guverna excluzn-dul pe
cellalt! Standard-Island s-a scufundat i, odat cu ea, enorma sum cu care
au pltit-o! Dar s nu ne nduiom de soarta lor! Le rmn nc destule
milioane n safeurile bncilor americane i europene pentru ca s aib
asigurat la btrnee pinea zilnic!
Bucata cea mai mare din Standard-Island cuprinde acea parte a
cmpiei care se ntindea ntre Observator i bateria Pintenului. Suprafaa sa
este de circa trei hectare, pe care sunt ngrmdii trei mii de naufragiai (nu
le putem spune astfel?). A doua bucat, ceva mai mic, a pstrat unele cldiri
situate lng Babord-Harbour portul cu mai multe magazii de alimente i una
dintre cisternele cu ap de but. Ct despre uzina electric, cldirile mainilor
i cuptoarelor, ele au disprut odat cu explozia cazanelor. Acest al doilea
fragment este refugiul a dou mii de locuitori. Poate c vor reui s
stabileasc o legtur cu prima epav, dac n-au pierit toate ambarcaiile de
la Babord-Harbour.
n ceea ce privete Tribord-Harbour, v aducei aminte c aceast parte
a insulei cu elice s-a desprins violent pe la ora trei dup miezul nopii. Ea s-a
scufundat, desigur, pentru c nu se zrete nicieri.
mpreun cu primele dou buci, plutete o a treia, cu o suprafa de
patru-cinci hectare, cuprinznd acea parte a cmpiei care se nvecina cu
bateria Pupei. Pe ea se afl aproape patru mii de naufragiai. n sfrit, o
duzin de buci, msurnd fiecare cteva sute de metri ptrai, adpostesc
restul populaiei salvate din dezastru. Iat tot ce a rmas din Bijuteria
Pacificului!
Numrul victimelor catastrofei trebuie deci evaluat la cteva sute. i
slav Domnului c Standard-Island n-a fost nghiit n ntregime de valuri!
Dar cum vor izbuti aceste fragmente, aflate departe de orice rm, s ating
vreun punct de pe litoralul Pacificului? Naufragiaii nu vor pieri oare de
foame? Va supravieui mcar un singur martor al acestui dezastru fr
precedent n necrologia maritim? Nu, nu trebuie s desperm. Fragmentele
n deriv au pe ele oameni energici, care vor face tot ceea ce e cu putin
pentru salvarea tuturor.

Comandorul Simcoe, regele i regina Malecarliei, personalul

Observatorului, colonelul Stewart, civa dintre ofierii si, un anumit numr
de notabili, n sfrit o parte important a populaiei se afl pe bucata de
lng bateria Pintenului. Acolo se gsesc, de asemeni, familiile Coverley i
Tankerdon, copleite de groaznica responsabilitate care apas pe umerii efilor
lor. De pe acum sunt lovite n ce aveau mai scump, cci Walter i miss Dy au
disprut! S fi ajuns pe una dintre celelalte buci? Exist sperana de a-i mai
revedea?
Cvartetul Concertant i preioasele sale instrumente se afl la un loc.
Ca s folosim o expresie cunoscut, doar moartea ar fi putut s-i despart!
Frascolin examineaz situaia cu snge rece i nu i-a pierdut orice speran.
Yvernes, care are obiceiul s priveasc lucrurile sub aspectul lor neobinuit, a
exclamat n faa dezastrului:
Ar fi greu de imaginat un sfrit mai grandios!
Ct despre Sebastien Zorn, acesta i-a ieit din mini. Nu-1 consoleaz
faptul c a fost un bun profet, prezicnd nenorocirile insulei cu elice. i e
foame i frig, e rcit, e cuprins de violente i nentrerupte chinte de tuse. Iar
incorigibilul Pinchinat i spune:
Te neli, drag Zorn, armonia nu ngduie dou chinte la rnd!148
Violoncelistul l-ar strnge de gt dac ar avea putere s-o fac.
i Calistus Munbar? Ei bine, supraintendentul e pur i simplu sublim.
Da, sublim! El nu se ndoiete nici de salvarea naufragiailor, nici de salvarea
insulei cu elice. Se vor repatria. Vor drege insula cu elice: bucile sunt bune
i nu se va putea spune c elementele dezlnuite au fost mai puternice dect
aceast capodoper a arhitecturii navale!
E drept c pericolul nu mai e iminent. Tot ceea ce trebuia s se
scufunde n timpul ciclonului s-a scufundat mpreun cu Milliard-City
monumentele, cldirile, palatele, fabricile, bateriile, ntreag aceast
suprastructur de o greutate considerabil. Bucile rmase sunt n bun
stare, linia lor de plutire s-a ridicat simitor i valurile nu le mai mtur
suprafaa.
Exist deci un rgaz serios, o ameliorare evident i, cum perspectiva
unei pieiri imediate s-a ndeprtat, starea simptomatic a naufragiailor e mai
bun acum. Un pic de calm renate n cugete. Doar femeile i copiii nu pot si stpneasc frica.
Ce s-a ntmplat cu Athanase Doremus? De la nceputul dislocrii,
profesorul de dans, de graie i de inut s-a vzut purtat pe una dintre epave,
mpreun cu btrna sa servitoare. Dar un curent favorabil l-a readus spre
fragmentul pe care se aflau compatrioii si din cvartet.
Comandorul Simcoe, asemeni cpitanului unui vas avariat, s-a pus pe
treab, ajutat de credinciosul su personal. n primul rnd, va fi posibil s se
uneasc aceste buci care plutesc izolat? Dac nu se va putea stabili o
legtur ntre ele? Aceast ultim problem nu ntrzie s fie rezolvat pozitiv,

cci la Babord-Harbour se afl mai multe ambarcaii n bun stare.

Trimindu-le de la o rmi la alta, comandorul Simcoe va ti care sunt
resursele de care dispune, ct ap de but i cte alimente au rmas. Dar
sunt ei n msur s afle longitudinea i latitudinea acestei flotile de epave?
Nu, n lipsa instrumentelor punctul nu poate fi stabilit i, deci, nu se poate
determina dac sus-zisa flotil e n apropierea unui continent sau a unei
insule.
Ctre ora nou dimineaa, comandorul Simcoe se mbarc mpreun cu
doi ofieri ntr-o alup trimis de Babord-Harbour. Aceast ambarcaie i
ngduie s viziteze diversele fragmente i iat constatrile fcute n cursul
anchetei.
Aparatele de distilare de la Babord-Harbour sunt distruse, dar cisterna
conine ap de but pentru cincisprezece zile, dac se reduce consumaia la
strictul necesar. Ct despre rezervele din magaziile portului, ele pot asigura
hrana naufragiailor pe o perioad de timp oarecum egal. E deci absolut
necesar ca, n cel mult dou sptmni, naufragiaii s ajung ntr-un punct
din Pacific.
Constatrile sunt mbucurtoare, ntr-o anumit msur. Totui,
comandorul Simcoe a trebuit s recunoasc faptul c aceast noapte a fcut
mai multe sute de victime. Ct despre familiile Tankerdon i Coverley, durerea
lor este inexprimabil. Nici Walter, nici miss Dy n-au fost regsii pe
rmiele vizitate de alup. n momentul catastrofei, tnrul, purtndu-i
logodnica leinat, se ndrepta ctre Tribord-Harbour i din aceast parte a
insulei cu elice n-a mai rmas nimic la suprafaa oceanului.
Dup-amiaz, vntul slbete din or n or, marea se potolete i
fragmentele abia mai resimt ondulaiile hulei. Datorit ambarcaiilor de la
Babord-Harbour, comandorul Simcoe se poate ocupa de mprirea
alimentelor, dnd naufragiailor doar att ct s nu moar de foame. Dealtfel,
comunicaiile devin mai uoare i mai rapide. Supunndu-se legilor atraciei,
ca nite frme de plut puse ntr-un lighean cu ap, diversele fragmente tind
s se apropie unele de altele. i cum s nu i se par aceasta de bun augur
ncreztorului Calistus Munbar, care ntrezrete de pe acum reconstituirea
Bijuteriei Pacificului?
Noaptea se scurge ntr-o adnc ntunecime. E departe timpul cnd
bulevardele din Milliard-City, strzile i cartierele comerciale, peluzele
parcului, cmpurile i punile strluceau de focuri electrice, cnd lunile de
aluminiu revrsau din belug o lumin strlucitoare asupra insulei cu elice!
n mijlocul tenebrelor s-au produs cteva ciocniri ntre mai multe
fragmente. Aceste izbituri nu puteau fi evitate, dar, din fericire, n-au fost
destul de puternice pentru a pricinui pagube serioase.
n zori, se constat c resturile s-au apropiat foarte mult i plutesc
mpreun, fr s se izbeasc, pe suprafaa linitit a apei. Din cteva lovituri
de vsl, se poate trece de la unul la altul. Comandorul Simcoe poate s

rnduiasc acum cu uurin consumul de alimente i de ap. Este

chestiunea capital naufragiaii neleg asta i se resemneaz.
Ambarcaiile transport mai multe familii. Ele au pornit n cutarea
celor dragi. Ct bucurie la cei care se regsesc! Pentru ei parc nu mai exist
primejdii Ct durere la ceilali, care i-au strigat n zadar pe cei disprui!
E, desigur, o mprejurare fericit faptul c oceanul a redevenit calm.
Pcat c vntul nu mai sufl dinspre sud-est. El ar ajuta curentul care, n
aceast parte a Pacificului, se ndreapt spre pmnturile australiene.
Din ordinul comandorului Simcoe, oamenii de veghe au fost postai
astfel nct s cerceteze ntregul orizont. Dac se ivete un vas, i vor semnala
prezena. Dar vasele se avnt rar pe aceste meleaguri ndeprtate, mai ales
n aceast epoc a anului n care se dezlnuie furtunile echinoxiale.
E slab sperana de a zri un fum sau o pnz desenndu-se la orizont.
i totui, pe la ora dou dup-amiaz, comandorul Simcoe primete
urmtoarea comunicare:
Un punct se deplaseaz vizibil n direcia nord-est i, cu toate c nu i
se poate distinge coca, e desigur un bastiment care va trece pe lng
Standard-Island.
tirea provoac o emoie extraordinar. Regele Malecarliei, comandorul
Simcoe, ofierii, inginerii, toi se ndreapt spre locul de unde a fost semnalat
acest bastiment. Se ordon s i se atrag atenia fie ridicnd steaguri n vrful
unor prjini, fie cu ajutorul detunturilor simultane ale armelor de foc de care
mai dispun. Dac se va nnopta nainte ca aceste semnale s dea vreun
rezultat, se va aprinde un foc pe fragmentul din frunte i, cum va putea fi
vzut de la mare distan, e imposibil s treac neobservat.
N-a fost nevoie s atepte pn seara. Obiectul despre care e vorba se
apropie. Un fum gros se nal deasupra lui i e nendoielnic c ncearc s
ajung lng rmiele insulei cu elice. Lunetele nu-1 pierd din vedere, cu
toate c trupul su abia depete nivelul oceanului i nu are nici catarge,
nici pnze.
Prieteni, strig curnd comandorul Simcoe, nu m nel! Este o
bucat din insula noastr i nu poate fi dect Tribord-Harbour. care a fost
dus n larg de cureni! Fr ndoial c domnul Somwah a dres mainile i se
ndreapt spre noi!
Vestea e primit cu manifestri de bucurie care ating nebunia. Se pare
c salvarea tuturor este acum asigurat! E ca i cum o parte vital a insulei
cu elice ar reveni odat cu aceast bucat din Tribord-Harbour.
Lucrurile s-au petrecut aa cum a presupus comandorul Simcoe. Dup
ce s-a rupt de Standard-Island, Tribord-Harbour a fost prins de un
contracurent i dus spre nord-est. Ziua, reparnd maina uor avariat, M.
Somwah s-a ntors spre teatrul naufragiului, aducnd cu el mai multe sute de
supravieuitori. Dup trei ceasuri, Tribord-Harbour nu mai e dect la o
ancablur de flotil. Cu ct entuziasm, cu ce strigte de bucurie este

ntmpinat sosirea lui! Walter Tankerdon i miss Dy Coverley, care s-au

refugiat acolo naintea catastrofei, sunt unul lng altul.
Se ntrezrete o ans de salvare. n magaziile de la Tribord-Harbour se
afl o cantitate suficient de combustibil pentru a mica mainile, a ntreine
dinamurile i a aciona elicele timp de cteva zile.
Fora de cinci milioane de cai de care dispune i d posibilitatea de a
ajunge la rmul cel mai apropiat. Dup observaiile fcute de comandorul
Simcoe, acest rm este cel al Noii Zeelande. Dar dificultatea const n
transbordarea ctorva mii de persoane pe Tribord-Harbour, a crui suprafa
este doar de ase-apte mii de metri ptrai. S-1 trimit dup ajutoare, la o
distan de cincizeci de mile? Asta ar cere prea mult timp i orele sunt
numrate. Nu au nici o zi de pierdut dac vor s-i scuteasc pe naufragiai de
ororile foametei.
Avem ceva mai bun de fcut, spune regele Malecarliei. TribordHarbour, bateria Pintenului i bateria Pupei pot s poarte pe toi
supravieuitorii insulei cu elice. S legm aceste trei epave cu lanuri
puternice i s le nirm una dup alta, ca lepurile n spatele unui
remorcher. Apoi Tribord-Harbour s se aeze n frunte i s ne duc n Noua
Zeeland cu cei cinci milioane de cai ai si!
Ideea este excelent, practic i are toate ansele de reuit de vreme ce
Tribord-Harbour dispune de o for locomotrice att de mare. ncrederea
renate n inima populaiei, ca i cum s-ar afla de pe acum n vzul unui port.
Restul zilei e folosit pentru lucrrile pe care le necesit legarea cu
ajutorul lanurilor gsite n magaziile de la Tribord-Harbour. Comandorul
Simcoe crede c, n condiiile acestea, iragul plutitor va putea face opt-zece
mile n douzeci i patru de ore. Deci, n cinci zile, ajutai de cureni, vor
putea strbate cele cincizeci de mile care-i despart de Noua Zeeland. Exist
sigurana c proviziile vor ajunge pn atunci. Din pruden, totui, n
eventualitatea unei ntrzieri, raiile vor fi meninute cu toat rigoarea.
Pregtirile fiind terminate, Tribord-Harbour i ia locul n frunte pe la
ora apte seara. Sub impulsul elicelor sale, cele dou fragmente aflate la
remorc se deplaseaz ncet pe oceanul linitit. n dimineaa urmtoare,
oamenii de veghe nu mai zresc celelalte rmie ale insulei cu elice. Nici un
incident de relatat n zilele de 4, 5, 6, 7 i 8 aprilie. Timpul e favorabil, hula
abia se simte i navigaia se efectueaz n condiii excelente.
La 9 aprilie, pe la ora opt dimineaa, pmntul este semnalat ctre
babord nainte un rm nalt, care a putut fi zrit de la o distan destul de
mare. Fcndu-se punctul, cu instrumentele pstrate la Tribord-Harbour, nu
mai e nici o ndoial cu privire la identitatea acestui pmnt. Este capul marii
insule septentrionale a Noii Zeelande, Ika-Na-Mawi. Mai trec o zi i o noapte i
la 10 aprilie, dimineaa, Tribord-Harbour eueaz la o ancablur de litoralul
golfului Ravaraki.

Ce sentiment de satisfacie i de siguran ncearc populaia, simind

sub picioare pmnt veritabil i nu solul artificial al insulei cu elice! i totui,
ct vreme n-ar fi durat acest solid aparat maritim, dac pasiunile omeneti,
mai puternice dect vnturile i oceanul, n-ar fi dus la distrugerea lui!
Naufragiaii sunt primii cu mult ospitalitate de neo-zeelandezi, care se
grbesc s-i aprovizioneze cu ce le este necesar.
Cum ajung la Auckland, capitala insulei Ika-Na-Mawi, cstoria lui
Walter Tankerdon i miss Dy Coverley este celebrat cu toat pompa cerut de
mprejurri. Cvartetul Concertant s-a fcut auzit pentru ultima oar cu
prilejul acestei ceremonii, la care au inut s asiste toi miliardezii. E o
cstorie care va fi fericit i care ar fi putut s se svreasc mai devreme,
n interesul comun! E adevrat c tinerii soi nu mai posed dect o rent
anual de un biet milion fiecare. Dar, cum spune Pinchinat: Totul ne face s
credem c-i vor gsi fericirea, chiar i cu aceast avere mediocr!
Ct despre Tankerdon, Coverley i ali notabili, ei proiecteaz s se
ntoarc n America, unde nu-i vor mai disputa guvernarea unei insule cu
elice.
Aceeai hotrre n ceea ce-i privete pe comandorul Ethel Simcoe,
colonelul Stewart i ofierii lui, personalul Observatorului i chiar
supraintendentul Calistus Munbar, care nu renun deloc att ar mai lipsi!
la ideea sa de a fabrica o nou insul artificial.
Regele i regina Malecarliei nu ascund deloc c regret aceast
Standard-Island pe care ndjduiau s-i sfreasc n linite existena. Poate
c aceti ex-suverani vor gsi un petic de pmnt unde s-i petreac ultimii
ani, la adpost de disensiunile politice!
i Cvartetul Concertant?
Ei bine, orice-ar spune Sebastien Zorn, Cvartetul Concertant n-a fcut o
afacere proast i, dac ar mai fi suprat pe Calistus Munbar pentru c l-a
mbarcat cam fr voie, ar da dovad de nerecunotin.
De anul trecut, de la 25 mai pn la 10 aprilie anul acesta, s-au scurs
ceva mai mult de unsprezece luni, n care artitii notri au trit o via ca n
basme. Ei au primit cele patru salarii trimestriale, dintre care trei sunt
depuse la bncile din San-Francisco i New York, de unde le pot scoate
oricnd, n schimbul unei semnturi.
Dup ceremonia de la Auckland, Sebastien Zorn, Yvernes, Frascolin i
Pinchinat i iau rmas bun de la prietenii lor, fr s-1 uite pe Athanase
Doremus. Apoi se mbarc pe un vas cu destinaia San Diego.
La 3 mai sosesc n aceast capital a Californiei de Jos. Prima lor grij
este de a se scuza prin pres pentru faptul c nu i-au respectat cuvntul cu
unsprezece luni n urm i de a-i exprima regretul c s-au lsat ateptai.
Domnilor, v-am fi ateptat nc douzeci de ani!
Astfel le rspunde amabilul director al seratelor muzicale din San Diego.

N-ar fi putut s se poarte cu mai mult ngduin i graie. Aa c

singurul fel de a-i rsplti curtoazia este de a da concertul anunat de atta
timp.
i, n faa unui public pe ct de numeros pe att de entuziast. Cvartetul
n fa major Op. 9 de Mozart prilejuiete acestor virtuoi, scpai din naufragiul
insulei cu elice, unul dintre cele mai mari succese ale carierei lor artistice.
Iat cum se sfrete istoria acestei a noua minuni a lumii, a acestei
neasemuite Bijuterii a Pacificului. Se spune c totul e bine cnd se sfrete
bine, dar totul e ru cnd se sfrete ru i nu e acesta cazul insulei cu
elice? Sfrit? Nu! Ea va fi reconstruit ntr-o zi sau alta, dup cum
pretinde Calistus Munbar.

SFRIT
[1] M. Allotte de la Fuye, Jules Verne, Sa vie, son oeuvre. Les
Documentaires, Simon Kra 1928, p. 250.
[2] M Allotte de la Fuye, op.cit, p. 108.
[3] Cf. M. Allotte de la Fuye, op.cit. p. 249.
[4] Cf. Jean Jules Verne. Jules Verne, Librairie Hachette 1973. p. 307.
[5] Idem. (Screw nseamn elice)
[6] Fondul Hetzel de la Biblioheque Nationale, 273.
[7] Op.cit. p. 311.
[8] Bulletins de la Societe Jules Verne, premiere serie, numeros 11-12-13,
Juin-Septembre-Decembre 1938, Lettre nr. XXVI.
[9] Ora cinci (n englez). nseamn i o reuniune mai intim, dup-amiaza, la
ora cinci.
[10] Petrecere la cmp sau n grdin (n englez).
[11] Nume dat instrumentelor furite de celebra familie de meteri Guarnerius
sau Guarneri, care a trit la Cremona n secolele 17 i 18.
[12] Compozitor francez, maestru al operei comice (1775-1834).
[13] Zeia vntorii i a Lunii, n mitologia greac.
[14] Alt nume al zeiei Phoebe.
[15] Tnr pstor de care s-a ndrgostit Diana.
[16] Personaj din mitologia greac, nsrcinat de Hera s o pzeasc pe Io
preschimbat n vac. Mercur 1-a adormit n sunetele flautului su i i-a tiat
capul. Hera i-a presrat ochii pe coada punului.
[17] Primul rege legendar al Argolidei, fiul Oceanului i al zeiei Thetys.
[18] Zeia tinereii, fiica lui Zeus i a Herei. La ospee, turna nectar n cupele
zeilor.
[19] Arbori mamut.
[20] Eroul dramei Hoii de Friedrich Schiller.

[21] Tnr cochet (n spaniol).

[22] Poet i muzicant, fiul lui Zeus i al Antiopei.
[23] Fiul lui Apolo i al muzei Clio, socotit drept cel mai mare muzician al
lumii antice.
[24] Zeul luminii i al artelor, n mitologia greac.
[25] Vocea celui care strig n deert (n latin). Aici n sensul de a vorbi fr a
fi ascultat.
[26] Compozitor francez, de origine englez (1784 1853).
[27] Amiral francez, participant la expediii navale francize n America de Sud
(1818 1900).
[28] Mai sus (n latin).
[29] Aparat care nregistreaz numrul pailor, indicnd cu aproximaie
distana parcurs de un pieton.
[30] Artere principale n New York, Londra, Paris.
[31] Primul aparat din familia teleautografelor a fost inventat n 1856 de
savantul italian Giovanni Caselli (1815-1891) i botezat pantelegraf.
[32] Aparat pentru nregistrarea i proiectarea imaginilor animate, construit n
1889 de W. K. L. Dickson, unul dintre colaboratorii apropiai ai lui Edison.
[33] Aparat imaginar, care apare cu acest nume i n povestirea n secolul 29.
O zi din viaa unui jurnalist american n anul 2889.
Primele demonstraii de transmitere a fotografiilor la distan au avut
loc n 1903, la Paris.
[34] Ornament circular, a crui form o amintete pe aceea a rozei
(trandafirului).
[35] Scriitor francez, autorul romanului pastoral Astree (1567-1625).
[36] Pru n Masivul Central (Frana), pe malurile cruia se ntlnesc
Celadon i Astreea, eroii romanului lui d'Urfe.
[37] Una dintre primele i cele mai mari nave din oel, lansat n anul 1858.
Ea avea lungimea de 250 m, limea de 25 m, pescajul de 9 m i o deplasare
de 27 400 tone. Propulsia era asigurat de o elice, dou roi cu zbaturi
laterale i ase catarge pentru navigaia cu pnze. n 1864 i 1865, a fost
folosit pentru instalarea cablului submarin ntre Europa i America. n 1867,
i-a transportat pe cetenii Lumii Noi dornici s viziteze Expoziia
internaional de la Paris. A fost vndut la fier vechi n 1888.
[38] Acest sistem de aspersiune este utilizat astzi pe scar larg, chiar dac,
n mod obinuit, nu se folosesc conducte subterane. Adevrata ploaie
artificial apare ntr-un alt roman al lui Jules Verne, Uimitoarea aventur a
misiunii Barsac, editat postum n 1919 i terminat, pare-se, de Michel
Verne. Savantul Marcel Camaret a construit un pilon nalt de o sut de metri,
legat de-o surs de unde heriene i avnd n vrf o oglind reflectorizant.
Prin pilon i oglind, spune el, trimit unde n nori i electrizez astfel pn la
saturaie apa pe care o conin n stare globular. Cnd diferena de potenial
dintre acest nor i pmnt sau un nor vecin e destul de mare (.) izbucnete

furtuna i ploaia ncepe s cad. Transformarea acestui deert n cmpie

rodnic dovedete eficacitatea procedeului.
[39] Adjective derivate din numele unor magnai americani
[40] O mie de milioane (n englez).
[41] Iat o fericit previziune vernian, dintr-un alt domeniu dect cel al
aparatelor, mecanismelor i vehiculelor miraculoase. Dup cum se tie, Marea
Britanie a adoptat n ultimii ani sistemul decimal.
[42] Geograf i cartograf german din secolul trecut.
[43] O soluie preconizat astzi nu numai de literatura tiinifico-fantastic,
ci i de arhiteci i constructori. Exist chiar proiecte ale unor orae marine,
prefigurate de marile staiuni de foraj petrolier amplasate n Marea Nordului i
n Oceanul Atlantic.
[44] n 1908, savantul englez Oliver Lodge trimitea ziarului Times o scrisoare
n care descria sistemul conceput de el pentru folosirea electricitii n
agricultur i rezultatele obinute n ceea ce privete creterea vegetaiei.
[45] Autorul uit c aciunea se petrece ntr-un viitor nedefinit, dar oricum nu
foarte apropiat i se refer la situaia existent n momentul scrierii
romanului.
[46] Savant francez, autor, printre altele, al unui studiu intitulat Despre
aluminiu, proprietile, fabricarea i aplicaiile sale (1818-1881).
[47] Ultimul rege al Lydiei, ar din Asia Minor, vestit pentru bogiile sale
(secolul VI .e.n.).
[48] Brbat avnd cultul eleganei vestimentare (n englez).
[49] Un leit-motiv al Cltoriilor extraordinare. Capitolul XII din prima parte a
romanului Douzeci de mii de leghe sub mri este intitulat chiar Totul prin
electricitate, iar n Castelul din Carpai este utilizat aceeai formul,
sufletul Universului, ntr-o epoc dominat de regele-abur, aceast credin
n atotputernicia unei forme de energie, ale crei aplicaii erau nc timide i
nesigure, constituie o nou dovad a simului anticipator al scriitorului.
[50] Veche msur de lungime, egal cu 120 de brase, sau 195 metri.
Cablurile navelor aveau aceast lungime uniform, de unde numele
ancablur.
[51] Fr voie; mpotriva voinei lor (n latin).
[52] Cuit de vntoare (n englez).
[53] Joc dc cuvinte: sol nseamn i pmnt (aluzie, deci, la faptul c, insula
cu elice e o construcie artificial) i respectiva not muzical care poate fi
curat (natural) sau cu accidente (bemoli, diezi).
[54] Nume dat de romani inuturilor locuite de gali. Aici cu sensul de Frana,
al crei teritoriu este aproximativ acelai cu al vechii Galii.
[55] Anagrama Barnum-Munbar este evident. Prototipul real al
supraintendentului, celebrul impresar Phineas Taylor Barnum (1810-1891), ia slujit lui Jules Verne ca model i pentru alte personaje, ncepnd cu primul
american din opera sa, Augustus Hopkins. n povestirea Humbug, Hopkins

este autorul unei colosale mistificri; el asambleaz din grmezi de oase de

bovine scheletul unui gigantic om fosil, care strnete senzaie n Statele
Unite. Dialogul final este deosebit de instructiv:
Dar ce-i va da celebritatea?
Bogia, dac tiu s o folosesc; omul cunoscut poate spera orice. El
poate ndrzni i ntreprinde totul. Dac lui Washington i-ar fi dat prin gnd,
dup capitularea de la York Town, s expun viei cu dou capete, ar fi
ctigat desigur muli bani.
Evocarea n acest context a generalului revoluiei americane nu e
ntmpltoare: Barnum a cumprat ntr-o zi o btrn negres cu care a
strbtut Statele Unite, prezentnd-o drept doica lui Washington!
Iat i un alt personaj care-1 anun pe Calistus Munbar, cel puin n
ceea ce privete extravagana vestimentar, Fulk Ephrinell din romanul
Claudius Bombarnac: Trebuie s fie un voiajor comercial. Observ c etaleaz
multe bijuterii, inele pe degete, ac la cravat, butoni cu vederi fotografice la
manete, brelocuri iptoare la lanul de la vest. Cu toate c n-are cercei n
urechi i nici inel n nas, nu m-a mira s fie un american.
[56] Ideea poate fi ntlnit n romanul lui Albert Robida, Secolul douzeci
(1883), n care ns concertele pot fi nu numai ascultate, ci i urmrite pe
ecranele telefonoscoapelor:
Ah, se poate aplauda? ntreb Bamabette.
Nici vorb! rspunse dl. Ponto; spectatorii la domiciliu pot s-i
trimit i ei aplauzele. Uite, deschid comunicaia cu sala, poi s aplauzi!
[57] Rege i poet biblic (1010-975?), .e.n. Sunetele harpei sale l liniteau pe
Saul, predecesorul su.
[58] Cercetrile ntreprinse n ultimele decenii au artat c, ntr-adevr,
muzica poate constitui un stimulent pentru sistemul neuro-muscular,
respirator, circulator i glandular. n mai multe ri, muzicoterapia este
folosit cu succes n stomatologie, pentru vindecarea unor boli nervoase i
pentru amortizarea ocului operator.
Cel mai larg cmp de aplicare il constituie, desigur, clinicile de
psihiatrie. La cea de la Stronie-Slaska, n Polonia, metoda a fost aplicat cu
succes ctorva sute de pacieni. Dup cum declar specialitii, muzica este un
element tonic pentru bolnav i un sprijin n efortul medicului de a vindeca
maladia. Profesorul vest-german Dietfrid Pieschl a ajuns la concluzia c
muzica poate avea uneori efecte mai salutare dect calmantele. Iar studiile
cercettorului sovietic Vladimir Tkacenko s-au concretizat ntr-un disc
intitulat Melodiile somnului linitit. Efectul cel mai relaxant este atribuit
pieselor Cntec de toamn de Ceaikovski, Sonata Lunii de Beethoven i
Vis de dragoste de Liszt.
[59] Autorul uit c, n Statele Unite, fluierturile constituie o expresie
frecvent a admiraiei publicului.

[60] Se poate spune c Jules Verne cultiv un adevrat mit al oxigenului,

ncepnd cu remarca despre personajele lui Edgar Allan Poe, indivizi de
excepie, galvanizai pentru a spune astfel, cum ar fi nite oameni care ar
respira un aer mai bogat n oxigen i a cror via n-ar fi dect o combustie
activ (Edgar Poe i operele sale n Musee des families, aprilie 1864). Ideea
reapare n Cltoriile i aventurile cpitanului Hatteras, n jurul Lunii,
Doctorul Ox. Tenta liric sau ironic din lucrrile citate este abandonat aici,
n favoarea unei aprecieri obiective.
[61] Mari colecionari francezi din secolul 19.
[62] Dramaturg francez, care citea cu deosebit talent rolurile personajelor din
piesele sale (1807 1903).
[63] La o dat necunoscut, n orice caz dup ce mplinise 60 de ani, Jules
Verne a scris, la cererea directorului revistei Goalh's companion din Boston,
un text intitulat de el nsui Amintiri din copilrie i din tineree. Descoperit
n 1931, publicat acum civa ani, textul cuprinde urmtorul pasaj: Aparin
generaiei situate ntre cele dou genii, Stephenson i Edison! i asist acum la
aceste uimitoare descoperiri, datorate n primul rnd Americii, cu hotelurile
sale mictoare, mainile sale de fcut tartine, trotuarele sale mobile, ziarele
sale din past feuilletat tiprite cu cerneal de ocolat, pe care nti le
citeti i apoi le mnnci! O poant satiric repetat, sau ecoul unui
experiment fantezist care a reinut atenia amuzat a scriitorului? Oricum,
ntr-un numr din septembrie 1957 al ziarului New York Post a aprut
reclama mirositoare a unei cutii cu fragi. De aici i pn la ziarul comestibil
nu e o distan de netrecut.
[64] Ministerul Comerului, n Anglia.
[65] Trgul Mondial (n englez).
[66] nainte! (n englez).
[67] Personificarea Lunii, n mitologia greac.
[68] n Jules Verne. Viaa i opera sa (1828), nepoata scriitorului, Marguerite
Allotte de la Fuye, scrie: Un suveran detronat, filozof i artist, n care e uor
de recunoscut Don Pedro, recent deposedat de tronul Braziliei, a devenit
astronomul lui Standard-Island i o cluzete n nopile nstelate. Savant
autentic, membru asociat al Academiei de tiine din Paris, mpratul Pedro al
II-lea fusese ntr-adevr detronat n 1889. Scriitorul, care-1 cunoscuse pe
contele d'Eu, ginerele mpratului, avea s-1 cunoasc i pe acesta, dup cum
ne asigur autoarea biografiei citate. Omagiul pe care i-1 aduce este postum,
Don Pedro murind n 1891. Dar relaiile personale nu altereaz sentimentele
statornic republicane ale lui Jules Verne, mrturisite i n romanul de fa, n
astfel de pasaje fr echivoc: Nimic, dealtfel, nu poate s mpiedice ceea ce
este scris n cartea destinelor popoarelor, fie ele de origine veche sau modern.
De la 4 iunie 1894, arhipelagul hawaian e republic. (p. 94).
[69] Colonie francez vndut tinerei Confederaii americane n 1803, de
Napoleon Bonaparte. Astzi, unul dintre statele unite.

[70] Celebru balerin al Operei din Paris (1729 1808).

[71] Muzician i coregraf francez (1817-1870).
[72] Dandy englez, supranumit Regele modei (1778 1840).
[73] Un alt dandy celebru (1803-1859).
[74] n versiunea francez a povestirii n secolul 29. O zi din viaa unui
jurnalist american n anul 2889 (Memoires de l'Academie d'Amiens, Annee
1890, T. XXXVII p. 348 370), Jules Verne a adugat, printre altele,
urmtoarea fraz: Croitorul nu-i altul dect celebrul Wormspire, cel care-a
spus att de judicios: Femeia nu e dect o chestiune de forme. Marcel More,
unul dintre exegeii moderni ai scriitorului, consider aceast fraz strin
turnurii de spirit obinuite a lui Jules Verne i o pune pe seama lecturii
Viitoarei Eve a lui Villiers de l'Isle-Adam. Dar Insula cu elice, ca i alte
Cltorii extraordinare, ne ofer destule dovezi despre gustul autorului nu
numai pentru maxime fictive, ci i pentru jocuri de cuvinte foarte puin
academice.
[75] n franuzete, cuvintele cancer i concert se pronun oarecum la fel.
[76] Cook (1728-1779) a explorat Oceania n trei expediii succesive i a fost
ucis n arhipelagul Sandwich.
[77] John Taurul (n englez). Porecl dat englezilor.
[78] Act prin care armata preia n mod ilegal puterea (n spaniol).
[79] Americanii nu s-au declarat satisfcui. Arhipelagul Hawai a devenit
colonie a S. U. A. n 1898, iar n 1959 a intrat n rndul statelor unite.
[80] E vorba despre constituia lui Napoleon Bonaparte, introdus dup
lovitura de stat din 19 noiembrie 1799 18 brumar anul VIII, potrivit
calendarului adoptat dup marea revoluie francez.
[81] Ecuatorul.
[82] Cleophas, eroul romanului Diavolul chiop de Lesage (1668-1747), l
elibereaz pe diavolul Asmodeu, care, drept rsplat, ii arat ce se petrece sub
acoperiurile madrilene prilej pentru o satir ascuit a moravurilor vremii.
[83] Vntor din America de Nord, care folosete capcane (trape, n englez)
pentru a prinde animale.
[84] Zeitile casei la romani i la etrusci. Cnd se mutau, stpnii casei luau
reprezentrile penailor i le instalau n noua locuin.
[85] Autorul se refer la Rzboiul celor dou roze (1455-1485), purtat de
marile case feudale de York i de Lancaster, ale cror semne heraldice erau un
trandafir alb, respectiv unul rou. A nvins n cele din urm casa de
Lancaster, dar rzboiul a avut drept rezultat o slbire considerabil a ntregii
aristocraii engleze.
[86] n epoca scrierii romanului, calculul longitudinilor se fcea n raport cu
meridianul Parisului. Printr-o nelegere internaional, din anul 1916
meridianul zero este cel care trece prin Observatorul de la Greenwich, aflat la
220'15 vest de Paris.

[87] Incertitudinea se datoreaz faptului c lucrrile ncepute n 1881, la

iniiativa lui Ferdinand de Lesseps, celebrul constructor al canalului Suez,
fuseser ntrerupte n 1889, din lips de fonduri, administratorii antreprizei
fiind judecai pentru fraudele comise. Canalul a fost deschis navigaiei n
1914, deci la nou ani dup moartea scriitorului.
[88] Navigator rus din secolul 18.
[89] Unitate de msur; un bra are aproximativ 1.62 m.
[90] Mare geograf francez (1830-1905).
[91] Port pe coasta estic a Maltei, pe atunci colonie britanic.
[92] Possession nseamn posesiune, stpnire; bon accueil bun primire.
[93] Familii rivale din Verona, crora le aparineau Romeo i Julieta, eroii
dramei cu acelai nume a lui Shakespeare.
[94] Golf n care se afl un mare numr de insulie.
[95] Cu att mai mult (n latin).
[96] Celebru navigator francez (1729 1811).
[97] Insula greaca Kythera (Cerigo), era consacrat n antichitate cultului
Afroditei, zeia frumuseii.
[98] Misionar i afacerist englez, stabilit la Tahiti (1796 1883).
[99] Scriitor i pamfletar francez (1808 1890).
[100] Fiul Soarelui, n mitologia greac. Conducnd carul tatlui su, nu
poate stpni caii i e gata s incendieze cerul, fiind fulgerat de Zeus.
[101] Grip (n italian).
[102] Dramaturg francez (1791 1861).
[103] A zecea lun a calendarului republican francez (20 iunie 19 iulie).
Numele vine de la moissons recolte.
[104] Navigator portughez (1560 1614).
[105] Navigator englez (? 1795).
[106] Compozitori francezi, autori de operete.
[107] Aa este numit epoca lui Ludovic al XIV-lea.
[108] Prnz, dejun (n englez). n Frana nseamn gustare.
[109] Cale ferat (n englez).
[110] Celebru roman foileton al scriitorului francez Eugene Sue (1804 1857).
[111] Joc de cuvinte intraductibil, n francez, reve vis.
[112] Romanii din timpul decadenei, cunoscut tablou al pictorului Thomas
Couture (1815-1879).
[113] Nume strvechi dat Marii Britanii. Vine de la falezele ei albe (alba, n
latin).
[114] Prin analogie cu vechea Cartagin, una dintre cele mai mari puteri
maritime ale antichitii.
[115] Joc de cuvinte intraductibil, n francez, manger = a mnca.
[116] Permisul de intrare n port.
[117] Celebru navigator francez, (1741 1788).
[118] Membri ai unei congregaii religioase catolice.

[119] Compozitor francez (1782-1871).

[120] Moment important al ceremonialului de la curtea regilor Franei.
[121] Cunoscute sorturi de vin franuzesc.
[122].acoperite de lav n anul 79 .e.n., n urma unei puternice erupii a
vulcanului Vezuviu.
[123] Primul catarg vertical de la prova.
[124] Exploziv foarte puternic.
[125] Cu propriii ochi (n latin).
[126] Fore al cror sediu se afl n interiorul Pmntului de la Pluton, zeul
infernului.
[127] Mama lui Apolo i a Dianei. Urmrit de gelozia Herei, ea strbate un
mare numr de insule pn ajunge la Delos, unde-l nate pe Apolo.
[128] De la John Wesley, ntemeietorul sectei (1703 1791).
[129] Operet de Offenbach.
[130] Buci de font cu care se ncrcau obuzele.
[131] Jules Verne se refer pentru prima oar la aceast curiozitate
calendaristic n amintitul articol despre Edgar Poe, n legtur cu o povestire
mai puin cunoscut a acestuia, Trei duminici ntr-o sptmn. El va folosi
din plin ideea n Ocolul lumii n optzeci de zile, unde Phileas Fogg ctig
pariul cu colegii de la Reform Club graie zilei dobndite n cltoria sa spre
est. i parc pentru a demonstra nc o dat seriozitatea cu care se
documenteaz, scriitorul ine la 4 aprilie 1873, la Societatea de Geografie, al
crei membru era, o comunicare pe aceeai tem, intitulat Meridianele i
calendarul.
[132] Iat un pasaj din Amintiri din copilrie i din tineree: .dintre toate
crile copilriei mele, cea pentru care aveam o afeciune deosebit era
Robinson Elveianul, mai mult dect pentru Robinson Crusoe. Stiu c opera
lui Daniel Defoe are un sens filozofic mai profund. Este omul fa n fa cu
sine nsui, omul singur, omul care gsete ntr-o zi urma unui picior gol pe
nisip! Dar opera lui Wyss, bogat n fapte i incidente, este mai interesant
pentru cei tineri. Este familia, tatl, mama, copiii i diferitele lor aptitudini.
Ci ani am petrecut pe insula lor! Cu ct ardoare m-am asociat la
descoperirile lor! Ct i-am invidiat! Iat de ce nu e de mirare c o pornire
irezistibil m-a fcut s-i pun n scen, n Insula misterioas, pe Robinsonii
tiinei i n Doi ani de vacan, un ntreg pensionat de Robinsoni.
Afeciunea fa de romanul lui Jean-Rodolphe Wyss (1781 -1830) l-a
determinat pe scriitor s publice n 1900 o urmare intitulat A doua patrie,
aa cum admiraia fa de Edgar Poe l determinase s publice n 1897 Sfinxul
ghearilor, urmare la Aventurile lui Arthur Gordon Pym.
[133] Ministerul afacerilor externe.
[134] Motiv de rzboi (n latin).
[135] Dup numele inventatorului becului cu gaz incandescent, chimistul
austriac Karl Auer von Welsbach (1858-1929).

[136] Insulele Oceaniei se mpart n trei grupuri mari: la est Polinezia, la vest
Melanezia, la nord Micronezia.
[137] A nu face nimic (n italian).
[138].adic nlat numai pn la jumtatea catargului i nedesfurat
complet, n semn de doliu.
[139] Aici i acum (n latin).
[140] Aluzie la apele minerale din localitatea Vals-les-Bains (Frana).
[141] Cei care se ocup cu prepararea coprei ( n englez, to make = a face, a
produce).
[142] Dramaturg francez, autorul a numeroase comedii de succes (18151888).
[143] n limbajul teatral, nseamn a-i vorbi sie nsui (din italian).
[144] Stpn pe sine (n latin).
[145] Aluzie ironic la masa de spiritism.
[146] Vulcani din Antarctica.
[147] n largul Filipinelor, fosa insulelor Mariane atinge adncimea de 11 521
m.
[148] Joc de cuvinte: chint nsemneaz i acces violent de tuse i interval de
cinci note muzicale consecutive.