Sociologia urbană s-a constituit ca ştiinţă ,pornind de la
caracterul obiectului muncii,generând un sistem de relaţii interpersonale distincte de cele existente în mediul rural. Mediul urban a impus dominanţa regulei juridice în raport cu cea morală. Cercetările de sociologie s-au concentrat asupra structurii sociale,profilului uman,dimensiunii ecologice şi organdizarii teritoriale .Werner Sombart formulează ideea potrivit căreia oraşul este un mediu artificial. În statisticile oficiale se lucrează cu două tipuri de definiţii ale urbanului. Localităţile urbane sunt definite ,fie în funcţie de numărul minim de locuitori,fie după criterii administrative specifice fiecărei ţări. în ambele cazuri entităţile definite ca "urban", diferă foarte mult de la o ţara la alta. În ceea ce priveşte definirea în perspectivă a concentrărilor urbane,este ilustrativă tipologia lui Doxiadis care grupează aşezările în funcţie de numărul minim de locuitori : - habitatul grupat - număr minim locuitori=40 - mica vecinătate - n.m.l. 250 - vecinătatea - n.m. l. 1500 - oraşul mic - n.m. l. 9000 - oraşul - n .m.l. 50000 - oraşul mare- n.m.l. 300000 - metropola - n.m.l. 2 milioane - conurbaţia- n.m.l. 14 milioane - megalopolisul - n.m.l. 100 milioane - regiunea urbană - n.m.l. 700 milioane - continentul urban - n.m.l. 5 miliarde - ecumenopolisul - n.m.l. 30 miliarde .
Diferiţi specialişti au arătat alte defintii mai complexe ale
oraşului ,aceştia încercând să depăşească limitele definiţiilor prezente în statisticile curente. Mai consistente ar fi cele propuse de sociologi : a) definiţii ale oraşului din perspectiva ecologiei sau neoecologiei urbane b) definiţii ale oraşului din punct de vedere al modului de viaţă urban sau al imaginii pe care oamenii şi-o formează despre oraş c) definiţii ale oraşului din perspectiva structurii sociale ,a relaţiilor sociale sau a " spaţiului social" .
Teoria lui Langer privind oraşul
"Oraşul-arată cercetătorul american Langer -poate fi văzut că
un loc al murdăriei ,bolilor,crimei,poluării, viciului,sărăciei şi al tuturor problemelor sociale,sau ca un loc de cultură ,artă,bogăţie,muncă,vitalitate,spirotualitate şi alte posibilităţi sociale". Prima dimensiune în definirea sociologică a oraşului este evalurea printr-o manieră negativă sau pozitivă a acestuia. Imaginea prin care se caracterizează oraşul este influenţată de nivelul de analiză pe care se pune accentul,respectiv cercetarea cu prioritate a grupurilor şi instituţiilor sau a indivizilor. Langer propune următoarea tipologie urbană,care ar integra majoritatea abordărilor sociologice asupra acestui domeniu : DIMENSIUNEA ANALITICĂ - macroscopic --> oraşul ca bazar (pozitivă) / oraşul ca junglă (negativă) - microscopic --> orsul ca organism(pozitivă) / oraşul ca maşină ( negativă)
"Oraşul bazar" este văzut ca o aşezare locuită de o mare
diversitate de oameni. El este în primul rând o piaţă,un târg, un centru de schimb. Acest oraş oferă oamenilor o varietate de trăiri sau experienţe de viaţă ,conducând la dezvoltarea unor conbinatii de stiluri de viaţă şi relaţii sociale . G. Simmel arată că ,în contrast cu lumea rurală,într-un asemenea oraş individul nu este închis într-un grup primar care îi asigură toate resursele sociale,economice,artistice,recreaţionale,religioase,etc , ci are libertatea să îşi afirme propriile resurse participând la activitatea mai multor grupuri,denumite de ei " grupuri de afiliaţii" .
"Oraşul junglă" - aici se pleacă de la o imagine preluată din
ecologia plantelor şi animalelor cu scopul de a reliefa şi cunoaşte mai bine lupta indivizilor în cadrul metropolei. Oraşul apare ca un loc supraaglomerat şi periculos,ale cărui "specii " se "înghesuie" , catutandu-şi propriul loc sub soare şi " bătându-se" pentru a obţine spaţiu de dezvoltare şi reproducere . E. Goffman consideră că individul este un "actor" care joacă diferite roluri în încercarea de a se adapta la viaţa în "junglă" ,respectiv la densitatea şi eterogenitatea (deosebirea) oraşului. Oraşul nu este dezorganizat,ci "organizat" ,accentul fiind pus pe studierea comportamentului invididualitatilor în oraş.
"Oraşul organism" presupune înţelegerea mediului urban ca
un întreg a cărui diversitate este văzută ca un sistem specializat,funcţionând pentru realizarea unui scop comun. Anumite "boli" pot afecta organismul,dar aceste "ameninţări" pot fi ţinute sub control. E. Durkheim consideră că societatea modernă se caracterizează printr-o "solidaritate organică" bazată pe cooperarea şi integrarea socială a unităţilor specializate,opusă "solidarităţii mecanice" relativ omogene a societăţii tradiţionale . Ideea oraşului că "organism" a fost reconsiderată şi dezvoltată prin teoriile functionaliste şi sistemice,care văd societatea şi oraşul că un întreg, evidenţiind interrelaţiile dintre părţile componente,pe de o parte şi dintre părţi şi întreg,pe de altă parte.
"Oraşul maşină" - imaginea oraşului ca "maşină" reflectă
acţiunea organismului urban pentru realizarea de bunuri,dar numai beneficiarului unui grup mic de oameni şi nu beneficiarului societăţii. Sociologul Harvey Molotch susinte că oraşul este în realitate o maşină controlată de oameni de afaceri ,politicieni şi elitele profesionale. Orice iluzie că dezvoltarea oraşului este în avantajul întregii populaţii este,ori naivă,ori utopică.