Religia i societatea, dou concepte care se ntreptrund i care au
evoluat mereu, n ciuda controverselor ideologice i filosofice. Religia societii este legat i de sinceritatea i fervoarea credinei personale: dac nu ar mai exista credincioi, nu ar mai exista nici problema relaiei dintre societate i religie , dar i invers istoria ne nva c fervoarea credincioilor, deloc puin numeroi, poate ngenunchea un regim asupritor. Cele dou planuri nu se confund; poate exista o distan important ntre gradul de religiozitate al popoarelor i starea relaiilor dintre Biseric i Stat. n Anglia i n rile scandinave, proporia de credincioi care asist n mod frecvent la slujb este mic (1-2%), ceea ce nu mpiedic Biserica de stat s se bucure de un statut care i asigur respectul autoritilor i a opiniei publice.Lund n considerare doar criteriile juridice aceste ri sunt state confesionale i societai cretine. Pe de alt parte Frana secolului al-XIX-lea i alte ri catolice (Belgia, Italia sau Portugalia) au avut guvernri care au practicat o politic ostil religiei i au adoptat o legislaie ce viza slbirea acesteia" , dar majoritatea populaiei au optat s urmeze cu religiozitate poruncile Bisericii. La capitolul relaiilor dintre stat i societate, Biserica Romano-Catolic este cu siguran cea mai exigent dintre toate, dei i s-a ntmplat adeseori s cedeze n faa puterii i s accepte unele aranjamente care i ngrdeau libertatea de expresie i aciune. Aruncnd o privire n prezent, lucrurile s-au schimbat relaiile dintre autoritiile religioase i guvernani s-au destins, iar cea mai mare parte a populaiei este indiferent fa de religie i nu se mai consider obligat s se conformeze prescripiilor Bisercii. Aceast rsturnare de situaie are logic, Biserica Catolic nu mai reprezint o ngrijorare pentru puterea politic i nici o ameninare pentru independena societaii civile,odat cu pierderea unei mari influene.
Msurile luate de o guvernare influeneaz starea de spirit a unei pri din populaie i are un anumit efect asupra religiei societii civile. Diferena religioas produce conflicte religioase pentru care societatea civil nu este ndeajuns de pregtit.Principiul egalitii i toleranei reprezint cuceriri istorice, care au distrus complet ghimpele politic al conflictelor religioase, dar amndou se comport abstract fa de fenomenul diferenei culturale. Potenialele conflicte date de diferena cultural i de inegalitatea religioas n viaa societii -11 septembrie 2001 este dovada istoric-universal ncrcat simbolic n acest sens- sunt puse, n mare msur, n parantez n politica cultural de pna acum a societii civile.
Ar fi prea usor s afirmm c Biserica se afl cu un pas naintea statului n ceea ce privete aprarea drepturilor omului,pentru c Biserica, din momentul separrii sale de Stat, poate face acest lucru doar din punct de vedere teoretic. Fr ajutorul dimensiunii politice, idealurile Bisericii Catolice de respectare a demnitii umane rmn la rangul de simple declaraii umanitare.
INSTITUIA RELIGIEI Religia se refer la acele moduri socialmente distribuite de gndire, simire i aciune ce au de a face cu supranaturalul sau lumea de dincolo". Ritualurile sunt proceduri formale ce dicteaz cum ar trebui s se poarte oamenii n prezena sacrului.n comportamentul lor religios oamenii creaz o linie social de reguli i semnificaii ce guverneaz experiena lor.
Organizaii religioase Normele, credinele i ritualurile furnizeaz structura cultural a religiei.Sociologii disting patru tipuri ideale de organizaii:biserca, secta, denominaia i cultul. BISERICA este o organizaie religioas ce se declar n drept s emit pretenii de legimitate i relaii pozitive cu instituiile dominante ale societii.Ea are pretenia s includ cei mai muli membri ai societii, membri nscui n cadrul bisericii dac prinii lor sunt afiliai acesteia.
SECTA este o organizaie religioas ce se declar singura ndreptit s emit pretenii de legitimitate i respinge modul de via i valorile dominante ale societii.Ea este alctuit dintr-un numr mic de membri, indivizi ce s-au rupt de biseric i au pretenia c ei reprezint adevrul.Pentru membrii sectei societatea este decadent i conine rul.
DENOMINAIA accept preteniile altor religii i n cea mai mare msur se adapteaz societii dominante.Membrii denominaiei vin din clasa de mijloc.Aici intr majoritatea grupurilor religioase din America:presbiterienii, baptiti, congregaioniti, metoditi, unitarieni, luterani, episcopalieni.
CULTUL accept legitimitatea altor grupuri religioase dar adesea intr n conflict cu societatea dominant.Este critic fa de societate.El se centreaz pe probleme ale membrilor lui i multe i multe culte sunt construite pe o singur funcie ca spiritualismul, noua gndire.
Perspectiva asupra religiei Perspectiva funcionalist, consider c religia contribuie la supravieuirea societii.Funciile primare ale religiei sunt:creaia, ntrirea i meninerea solidaritii sociale i controlul social. Ritualurile religioase, spune Durkheim, operez n dou feluri: ntr-un prim fel ele furnizeaz vehicule prin care noi revelm altuia c avem o stare mental comun; n al doilea rnd se creaz printre noi o contiin ce contribuie la angajarea social i la autoritatea moral. Cnd o societate leag moralitatea ei la religie, controlul social poate fi ridicat.
Influena marilor religii carismatice asupra structurii sociale a civilizaiilor tradiionale a avut dou rezultate principale:noua concepie despre Dumnezeu, om i societate a determinat slbirea i distrugerea legturilor naturale.