Clasicismul poate fi definit ca o micare artistic i literar care promoveaz armonia i echilibrul. Clasicismul este o epoc stilistic ncadrat cronologic ntre sfritul secolului al XVII-lea i nceputul secolului al XIX-lea, fiind o noiune estetic ce echivaleaz ca sens cu cel de echilibru, soliditate, simplitate, sobrietate i perfeciune. Clasicismul poate fi mpartit n dou perioade: - perioada de formare (mijlocul secolului al XVIII-lea) cu reprezentani precum: Giovanni Batista Sammartini (1701-1775), Carl Philipp Emanuel Bach (1714-1788), Cristoph Willibald Gluck (1714-1787), Johann Stamitz (1717-1757) i Franois Joseph Gossec (1734-1829); - perioada de manifestare (cea de-a doua jumtate a secolului XVIII i nceputul secolului XIX), avndu-i ca reprezentani de seam pe: Joseph Haydn (1732-1809), Wolfgang Amadeus Mozart (1756-1791) i Ludwig van Beethoven (1770-1827). n aceast perioad cele mai des utilizate genuri muzicale, folosite de compozitorii clasici au fost genurile instrumentale, distanndu-se puin de muzica coral. Compozitorii adopt ca metod principal de exprimare muzical simfonismul. Melodica are o naturalee i este nsoit de un ritm ordonat, n care formulele ritmice formeaz uniti simetrice. Clasicismul vienez ntrunete toate cuceririle anterioare ale muzicii crend o art nou cu o mare putere de generalizare. Aspirnd spre simplitate, sinceritate i naturalee, acesta se deosebete de formele Barocului i stilui lui Johann Sebastian Bach (1685-1750) i Georg Friedrich Hndel (16851759). n Clasicism exist o stabilitate ntre ritm, melodie i armonie. Trsturile Clasicismului sunt prefigurate de epoca anterioar (a barocului) prin acele elemente de concizie a formei, de echilibru architectonic, de unitate tematic, de dozaj al elementelor de limbaj, n lucrrile lui Arcangelo Corelli (1653-1713), Domenico Scarlatti (1685-1757), Bach, Hndel, Antonio Vivaldi (1678-1741), trsturi ce vizeaz nlocuirea polifoniei cu monodia acompaniat, diversificarea i cristalizarea unor forme i genuri specifice precum: sonata, concertul, simfonia.
n Clasicism, armonia, este un element principal de limbaj, ea fiind
transparent, clar, aerisit, simpl i transparent. n aceast perioad aproape toate lucrrile ncep i se termin n aceeai tonalitate, pe parcurs, ele modulnd la dominant sau la relativa major (n cazul n care lucrarea este scris n minor). Ritmica are o simetrie perfect, elocvena ei struind n vigoarea formulelor ritmice i n modul de utilizare al acesteia. Un element component devine pauza, ea avnd un rol nuanat. Melodia clasic este spontan, simpl, de o proporionalitate desvrit, sistemul funcional bazat pe major-minor, aprut nc din perioada barocului la Bach n lucrarea cu numele de "Clavecinul bine temperat. Clasicii iubesc construcia formal clar, simetria. coala de la Mannheim are meritul de a fi fcut din muzica simfonic o form de cultur superioar, iar din simfonie, cea mai nalt manifestare a artei sunetelor. Forma de sonat clasic, a crei cristalizare se realizeaz n aceast perioad, este constituit din trei seciuni: expoziia (prezentarea materialul tematic al formei), dezvoltarea (prelucrarea materialului tematic) i repriza/reexpoziia (temele revin la o form apropiat de forma iniial). Genurile simfonice presupun amplificarea orchestrei. Bazele orchestri de tip clasic sunt puse de Wolfgang Amadeus Mozart i Joseph Haydn. Simfonismul clasic vienez reprezint un punct culminant n dezvoltarea muzicii instrumentale spune Gheorghe Goian.
Cteva forme i genuri muzicale caracteristice stilului clasic perfecionate n
a doua jumtate a secolului al XVIII-lea, sunt: sonata (ca form i gen), simfonia, concertul instrumental, lied-ul, tema cu variaiuni, muzica de camer cu trio, cvartetul, cvintetul, etc.; n cadrul muzicii vocale: opera, missa, oratoriul i cantata. Clasicismul muzical a atins cea mai nalt form de realizare artistic i de organizare n Clasicismul muzical vienez, aproximativ ntre anii 1781 (anul cnd W.A. Mozart s-a stabilit la Viena) i 1827 (anul morii lui L. van Beethoven).
Reprezentanii cei mai de seam ai clasicismului au fost Joseph Haydn,
Wolfgang Amadeus Mozart i Ludwig van Beethoven. De origine, niciunul nu era din Viena, dar cea mai mare perioad de activitate creatoare i-au desfurat-o n acest ora.