ALEXANDRU MITRU

LEGEND
VALAH
Dup volumul aprut la
Editura Ion Creang
Bucureti, 1986

Cartea nti

SGEATA
CPITANULUI ION

1
BLESTEMAI S FIE
CEI VNDUI DUMANILOR

iatul sri pe cal i calul subire, negru, cu

trupul lucios ca lcuit, sforind, zvcni i porni n
galop. Ocoli mai nti priporul mpdurit, la
poalele cruia se gsea casa, zbur de-a lungul vii
unde lumnrile albe ale trunchiurilor de mesteceni
scnteiau sub soarele plcut i blnd, de toamn.
Stai! Nu pleca Nu pleca, friorule! striga n urma
lui fata, cu glasul dezndjduit. Oh! Doamne
Doamne ce-am fcut? De ce i-am spus? Cum am
putut s fac una ca asta? se cina ea, n timp ce
lacrimile i curgeau iroaie pe obraz, prelingndu-i-se pe
lng gur, pe gt, i picurndu-i pe bluza alb-glbuie
de borangic. Doamne, au s-l omoare au s-l omoare.
i fata se ls s cad pe banca de mesteacn de lng
zidul casei, cu capul pe bra i braul pe sptarul rotund
al bncii, plngnd cu hohote: Biatule dragule
friorule!
De altfel, chiar dac l-ar fi strigat mai tare, el tot nu ar
mai fi auzit-o i nici nu ar fi vrut s-o aud. Tmplele-i
vjiau. Ochii i-i simea n flcri. Inima i se prea

uneori c nceteaz s-i mai bat. Smucea atunci frul

i, orict de mult i iubea calul, nu se putea stpni s
nu-l nghionteasc, strngndu-l cu clciele, lovindu-l
peste grumazul ncordat cu palma i ndemnndu-l:
Mai repede, mai repede N-auzi? Mai repede S-l
ajutm pe tata, Negrule Tata care te-a crescut, care
ne-a crescut pe amndoi S-l ajutm s-l ajutm!
Dar pn la Tismana, unde voia s ajung Biatul, era
nc drum lung, peste coline, i stnci, i vi, i peste
ape, i prin pduri dese ca peria. Chiar de-ar fi fost calul
n stare s fug ca armsarul din poveste, i nu ar fi
putut s ajung la mnstire mai devreme dect n cel
puin dou ceasuri.
De ce se apropia de Culmea Frumoas, de ce se
auzeau mai desluit vaiete.
Mai repede! Mai repede! i ruga copilul calul
i acesta, parc nelegndu-l, alerga din rsputeri,
aproape neatingnd pmntul cu copitele.
De ce-oi fi plecat tocmai astzi de-acas? se ntreb
Biatul n gnd. n sinea lui se nvinovea amarnic, dei
nu avea nici o vin, pentru c doar se ducea mereu,
ndemnat chiar de tatl lui, s-o vad pe Roxana.
l numea pe Btrn tat, cu toate c, la drept vorbind,
acesta nu era dect un om bun i de inim, care-l
culesese din rn cnd se nscuse, dup ce turcii
pricinuiser moartea mamei sale.
Btrnul l nvase toate cte se pricepea i le tia i
el i tia multe, fiindc era nelept, slujise mai multor
domni i umblase peste ntreg pmntul
Pentru nelepciunea lui ar fi fost poate vrednic s fie
el nsui domn. Se retrsese ns la mnstire, scrbit
de cte se petreceau pe lume. ara Romneasc sczuse
din mrirea n care
fusese pe
vremea lui

Basarab-Tihomir, Mircea cel Btrn i Dan I.

Iar zilele cte le mai avea fiindc era foarte, foarte
vrstnic, dei arta nc verde i puternic Btrnul i
le nchinase elului de a-l crete pe el, pe copilul gsit,
care gonea acum clare, cu sufletul la gur, spre
Tismana.
Acela pe care l socotea tat se afla n primejdie, i el
era nc departe. Se dusese s-o vad pe buna i singura
lui prieten, Roxana.
Tatl Roxanei, de fel, ca i Btrnul, din inutul Jiului
de mijloc, era un vechi cpitan de oaste al domnitorului
Vlad Dracul dumanul de moarte al turcilor.
Domnitorul acesta numit Dracul, pentru c purta pe
piept o insign a ordinului Dragonul, cu care l cinstise
mpratul Germaniei, Sigismund, pentru vitejia lui n
lupta cu pgnii fusese dobort n urma unei intrigi a
dumanilor.
Noul domnitor, Vladislav, ncepuse prigonirea celor
care-i fuseser credincioi lui Vlad Dracul Printre
acetia se numrau att cpitanul Voicul, ct i
Btrnul care-l crescuse pe Biat. Amndoi se
ascunseser n mnstire, la Tismana, lundu-i cu ei i
pe copii.
Roxana crescuse, mpreun cu Biatul, inndu-i loc
de sor i tovar de joac. ntre ei era numai o
diferen de trei ani (Biatul avea zece, i Roxana
treisprezece). Ea era cea mai frumoas fat din
mprejurimi. Se mplinise foarte timpuriu i prea, dac
nu-i tiai vrsta, o adevrat codan, cu cosie castanii
pe spate i cu ochi de culoarea viorelei. Pe Biat l iubea
foarte mult i se ngrijea de el, dndu-i sfaturi cum s se
mbrace, s se pieptene, sau mngindu-l cu duioia
unei mame; nvtur primiser i unul i altul de la

Btrn. Aa i se spunea n mnstire tatlui su de

suflet: Btrnul iar lui, fiindc nu se tia al cui e i
nici cum fusese botezat: Biatul
Copilul l auzise, odat, ce-i drept pe boier Voicul
chemndu-l pe tatl su de suflet cu numele de Pietru.
ns, numaidect, Voicul i dusese palma la gur, n
semn c fptuise, o mare greeal. Biatul observase.
Dar, cu acel bun-sim al unor copii crescui n greuti,
se fcuse c nu bag de seam i nici nu-l ntrebase pe
tatl su de suflet dac se numete Pietru sau nu.
nelesese c aceasta era o tain ce nu trebuia s fie
zdrt de ctre cineva, i cu att mai mult de el
nsui.
Voicul purtase de altminteri hain clugreasc, la fel
ca i Btrnul, pn n urm cu un an.
Atunci vechiul cpitan ai lui Vlad Dracul, socotind c i
s-au pierdut destul urmele, n cei nou ani care
trecuser de la urcarea pe scaunul domnesc a lui
Vladislav, ndrznise s ias din mnstire, mpreun cu
fetia, i s-i dureze o mic gospodrie ntre dealuri.
Copiii, iubindu-se ntre ei att de mult, se vedeau la
fiecare trei zile, cnd Biatul, cu ngduina i chiar cu
ndemnul printelui su de suflet, cptnd rgaz de la
nvtur, se ducea clare pn la gospodria dintre
dealuri.
Btrnul i druise un mnz, din prsila arbeasc a
unui cal ctigat ntr-o btlie de Voicul Mnzul
crescuse i se fcuse un cal de toat frumuseea, numit
Negru, care mai c nu zbura. Cu el Biatul se nelegea
ca i cu un om.
n acest fel putea s fug ca vntul pn la noua
locuin a Roxanei, s-i petreac, mpreun cu ea, cte
o zi ntreag, n glume, jocuri i rsete voioase.

Atta doar c astzi, pe cnd se jucau, i Biatul i

arta Roxanei cum se trage cu arcul, mndrindu-se cu
miestria pe care o ctigase el nsui n acest meteug
brbtesc, sub sfaturile i privegherea neostenit a
Btrnului, a venit ca o furtun un vestitor clare.
Vestitorul, dup ce a desclecat i a intrat n cas, i-a
spus repede ceva fostului cpitan de oaste al lui Vlad
Dracul
Voicul a ieit numaidect afar, dup sosirea
vestitorului. Era mbrcat numai n cma, cu barba i
prul vlvoi. Nemaipierznd vreme nici ct s se
pieptene, poruncise s i se neueze calul i, cu sabia n
mn, pornise n goan, clare, dup ce zbovise doar
cteva clipe cu o privire ndurerat asupra Biatului.
Dei poruncise vestitorului s nu sufle nici o vorb
celor din cas, acesta, nainte de a-l urma i nsoi pe
vechiul cpitan, tot gsise prilejul s rsufle o jumtate
de cuvnt ctre un slujitor. Slujitorul, dup un timp nu
prea lung, n care se stpnise cu greu, i uurase i el
inima ctre altul Aa, din om n om, vestea se
rspndise repede n toat casa. O aflase i fata. i ea,
cu lacrimi n ochi, i-o mrturisise Biatului.
Vestea era c achingiii nvliser la vreo dou ceasuri
dup rsritul soarelui deci numai la vreo jumtate de
or dup plecarea Biatului n aezarea i la
mnstirea Tismana, prdnd, lund robi i chinuindu-l
mai ales pe Btrn.
Din nefericire, amndoi Banii de Tismana, Stan i
Crciun, lipseau. Fuseser chemai la domnie. Iar mica
trup de paz fusese luat prin surprindere.
Biatul tia c achingiii erau cei mai nspimnttori
clrei ai sultanului. Ei nu primeau leaf. Nici nu
cereau alt rsplat, pentru cumplita lor slujb, dect o

parte din rodul jafului, fie c acesta era n bunuri

haine, podoabe sau bucate fie c erau robi, tineri buni
de munc, femei, fete frumoase i copii.
Numai la strigtul: Vin achingiii! i oamenii se
pregteau de moarte. Cine nu scpa cu fuga prin codri,
ori nu era luat rob, sfrea n spnzurtorile i epile lor,
sau spintecat de iatagane.
Pe ascuns, se povestea c vod Vladislav, care-i
pierduse cu totul virtutea, ca i boierii lui, nu numai c
se arta nepstor fa de otomanii care nvleau n
Transilvania, unde prdau i omorau deopotriv pe
romni, unguri i nemi, ci nchidea ochii, la, cnd i
jefuiau chiar inuturile lui. Toate astea le fcea numai i
numai ca s-i mai poat pstra un timp scaunul
domnesc, ce se legna sub el, n cetatea de scaun a
Trgovitei.
Mulimea acum l ura, l numea Vladislav cel Viclean,
i toi, afar de boierii ce trgeau foloase de pe urma
politicii lui, nu-i doreau altceva dect s-l vad
nchizndu-i ct mai curnd ochii cu care privea mereu
temtor mprejurul su.
Aa se petrecuse i de data aceasta.
Cpitanul Voicul, cu toate c trecuse cu mult de
aizeci de ani, ba poate c se apropia de aptezeci,
neinnd seama nici de durerile de mijloc ce-l chinuiau
n nopile de toamn i de iarn, i nici de braul slbit,
ce nu-i mai putea ine cu destul strnicie sabia,
pornise clare n ajutorul celor de la Tismana.
Ndjduia s mai ridice nite oameni n drum i aa
sprijinul s fie mai cu temei.
Biatului nu vrusese s-i spun de primejdia n care
se afla Btrnul, ca s nu-l sperie. Nici fetei, ca s nu-i
destinuie Biatului.

Dar ei aflaser totul i Biatul gonea ct putea spre

locul prpdului.
Zgomotele erau din ce n ce mai mari.
Rsunau urlete de durere. Era limpede c achingiii i
puseser pe oameni la chinuri. Nimic nu este mai
cumplit dect moartea n eap, cu picioarele pe jratec
sau jupuit ncetul cu ncetul
Biatul nu tia cum va lupta i cum l va ajuta pe
Btrn, la cei zece ani ai lui. Avea doar arcul pe umr i
n tolb cteva sgei. Pe cele mai multe le trimisese
ntr-o int de lemn, n grdina casei Voicului,
nvnd-o pe Roxana s trag cu arcul
Ajunser pe Culmea Frumoas. De aici calul porni n
tropot pe o crare, spre valea rului Tismana, de-a
lungul cruia, de-o parte i de alta, se ntinde aezarea
cu acelai nume.
Biatul prevzuse nenorocirea. Dar nu-i putuse
nchipui cu nici un pre un dezastru att de mare.
Pretutindeni, caselor de lemn i cu acoperiul de i din
Tismana li se pusese foc. Unele nc ardeau cu vlvtaie.
Rul, malurile sale, tpanele i ruinele caselor erau
semnate cu mori. Unii dintre brbaii czui mai
ineau nc n mini cte o arm, o coas, o furc sau o
secer. Femei, btrni i copii zceau alturi, mcelrii.
O mulime fuseser trai n eap, i dintre acetia unii
nc gemeau i se cltinau n netire, ndjduind
zadarnic s mai scape cu zile.
Cinii urlau i i cutau stpnii, neatingndu-se nici
unul de carnea celor rpui.
Simirea bietelor animale era mai aleas dect a
fiarelor cu chip omenesc ce bntuiser pe-aici.
Numai civa scpaser, ca prin minune, cu via,
femeile i jeleau morii, cu glasuri ce i se preau

Biatului nite piroane ascuite i nroite n foc,

nfigndu-i-se n east. Alii, cu priviri rtcite, fugeau
de colo-colo, ncercnd s sting focurile cu ap adus
din ru, s dea ajutor rniilor sau s aprind cte o
fclioar la capetele celor rpui.
Biatul sosi clare ca o furtun. Limba i era uscat n
gur. Ochii i ardeau n orbite.
Tata tata bietul tata murmura el Mai
repede, Negrule, mai repede.
Ajunse pe pajitea de la marginea Tismanei i, n locul
unde ea se ngusteaz, vzu civa oameni cu estele
sparte sau cu piepturile despicate de iatagane, zcnd
nvlmii pe jos. Printre ei, cu cmaa sfiat i plin
de snge, l recunoscu pe cpitanul Voicul, tatl
Roxanei. Pn aici izbutise s ajung, mpreun cu cei
civa oameni pe care apucase s-i mai adune din drum.
Drumul acesta, dup cum se vedea, nu-i adusese nici
un folos aceluia cruia Voicul ncercase s-i vie n
ajutor. n schimb, se terminase prin propria lui moarte.
Biata Roxana! fu cel dinti gnd al Biatului.
Sri de pe cal i se apropie de cel rpus. Fostul
cpitan al lui Vlad Dracul era lungit ntr-o rn, cu
capul dat pe spate, cu gura deschis, parc rdea.
Biatul l apuc de umr i l zgudui uurel; dar, de
cum l atinse, trupul fr via al Voicului se rsturn
pe pntec, cu barba n buruiene i o mn ndoit sub
el
E mort, fr ndoial! E mort! i spuse Biatul,
dndu-i seama c era prea trziu pentru a-i mai putea
da cel mai mic ajutor.
Calul veni n vremea asta lng Biat. i puse capul
pe umrul lui i nechez, de parc ar fi neles ce se
petrecea n sufletul stpnului su i l-ar fi ndemnat s

nu mai zboveasc zadarnic lng cel rpus, cnd i-aa

nu mai era nimic de fcut.
Biatul i sri atunci n spate, cu o singur micare
uoar, i calul, tiind i singur ce trebuia s fac, o lu
n trap grbit pe drumul ngust, ce erpuiete prin
pdurea de castani.
Altdat, de cte ori trecuse pe-aici clare, pe sub
bolile umbroase ale pdurii, se simise ntotdeauna
cuprins de un fel de nfiorare ciudat. Prin minte i
treceau frnturi din cntecele vechi populare, sau i se
prea c vede prin desiuri figuri de eroi din legendele
auzite de la Btrn n serile de iarn, la gura sobei, cnd
focul nsui parc bolborosete i cnt ceva pe limba
lui.
Acum nu vedea i nu simea nimic, n afar de teama
ce-i strngea inima.
i deodat, printre ramuri, ni departe, drept n sus,
turnul nalt al mnstirii, i se auzi puternic glasul
torentului Gurnia.
O mireasm dulce, puin amruie, de buruieni de
pdure i frunze czute i clcate de copitele calului,
mpresura locul
Calul, n goan, o lu de-a dreptul prin ap, srind
peste pietre. Trecu bubuind peste podeul de scnduri i
ptrunse, pe sub bolta sonor i prin porile deschise
vraite, n curtea tcut a celei mai vechi mnstiri
domneti din ara Romneasc.
Intrnd n curte, Biatul se ncrncen. Privelitea pe
care o avu intrnd aici ntrecea cu mult pe cea vzut n
aezarea de la poale.
Sculele i odoarele de argint i de aur, btute cu pietre
preioase, fuseser, bineneles, rpite. Din ncperile
streiei i din chilii nu se auzeau dect arar nite

gemete stinse.
Btrnule Btrnule! strig copilul, cu
rsuflarea oprit, tremurnd i inndu-i amndou
palmele la gur, drept plnie, dup ce sri de pe cal
Unde eti?
Fiindc nu-i rspunse nimeni, o lu la fug,
ptrunznd prin toate chiliile, cutremurndu-se tot mai
mult de ce vedea.
Cei mai muli dintre monahi erau mori. Puini mai
aveau nc rsuflu, dar i acetia erau pe sfrite. Totui
Biatul ncerc s le vorbeasc, ntrebndu-i, pe aceia n
ochii crora se mai pstra nc vreo frm de lumin,
dac nu tiau ceva despre Btrn. Nici unul nu putu
s-i rspund, i Biatul iei din nou n curte.
Calul era la intrarea n biseric, lng porile mari de
lemn, pe care minile unor meteri necunoscui
spaser diferite scene din Biblie.
Strfulgerat de un gnd, biatul nvli n biseric.
Calul simise mai bine, cu instinctul lui de animal
credincios, unde era Btrnul i, chiar n naos, lungit
pe lespezi, avnd la picioare un vas mare, plin cu
crbuni, acum stini, n care achingiii i arseser
picioarele, zcea Btrnul, nemicat,
Biatul se arunc asupra lui, srutndu-i obrajii
palizi.
Tat! Ce te doare? Trieti? Spune-mi numai
un cuvnt
Plngnd, i puse sub capul cu pletele albe un
covora. i zeci i sute de amintiri din viaa lor trit
mpreun l npdir
Ridic fruntea. Dar pe zidul unde tia c era zugrvit
chipul Celui de Sus cu barba nins, pn la bru, acum
era numai o pat neagr de catran.

n cap i se fcu ntuneric. i venea s strige, s

blesteme.
Ce s fac? Ce s fac? se ntreba n netire.
Deodat l vzu pe btrn tresrind. nsemna ca nc
nu murise. i i aminti c bolnavilor le trebuie ap. tia
asta, de cnd el nsui fusese bolnav. Avnd fierbineli,
cerea ntruna ap, iar Btrnul i-o ddea, n sorbituri
mici, rcorindu-i totodat fruntea.
Fugi, i peste puin vreme se ntoarse cu o cni cu
ap.
Pe cnd se ntorcea, Btrnul tocmai i deschisese pe
jumtate ochii.
Biatul i strecur, mai mult vrsnd pe jos, cteva
picturi de ap printre buzele vinete.
Apropie urechea de buzele mele i opti Btrnul,
rsuflnd greu. M-am ntors dintre cei mori, numai ca
s mai stau ultima oar, de vorb cu tine.
Biatul i plec urechea lng buzele lui.
Aveam attea s-i spun i nu mi-au mai rmas
dect vreo cteva clipe s stm de vorb. Las-i
durerea. terge-i lacrimile. Nu uita c rmi singur. Nu
te teme de nimeni. Fii bun i drept, i pedepsete-i cnd
vei fi mare pe cei ri. Ajutor o s-i dea i cpitanul
Voicul
Biatul vru s-i spun c nici Voicul nu mai triete,
dar se temu s nu-i sporeasc durerea, i tcu.
Mai d-mi o pictur de ap! gfi btrnul
i ncerc s-i ridice capul O durere surd l intui.
O lacrim i curse printre gene. Copilul i mai turn
cteva picturi pe buze. Btrnul nghii.
Du-te la Craiova la Bucovul Craiovei Pe malul
stng al Jiului, n mijlocul unor pduri dese de fag i
stejar, ce cresc nc de la nceputul lumii, ai s gseti o

cas veche prginit mai ncerc s spun; ns i

pierdu cunotina.
Biatul i lu capul pe genunchi i i dete iar ap.
Cnd se trezi, urm, respirnd tot mai greu:
Casa, mic din lemn ascuns n pdure, a fost
odinioar a lui Mircea cel Btrn. Acolo i plcea mriei
sale s vin i s se odihneasc, pe malul Jiului, cnd
era ostenit de lupte. i tot acolo i-a inut cel din urm
sfat ostesc n ajunul btliei de la Rovine. Mai trziu,
mria sa Vlad Dracul, fiul lui Mircea cel Btrn, i-a
druit aceast cas, pentru credina lui, prclabului
Brad. Caut-l n aceast cas pe prclabul Brad.
Numai el i cu mine cunoatem taina naterii tale E
tain mare. Nu trebuie s-o afle nimeni nimeni
pn nici tu nsui Fii demn fii curajos i pierdu
din nou irul cuvintelor, pe cnd capul i se lsa domol
ntr-o parte, cci somnul nesfrit al morii ncepea s-l
nghee.
O singur dat btrnul mai avu putere s-i ntoarc
puin obrazul ctre biat, i-i opti, horcind, cu o
spum alb-sngerie pe buze:
ine minte Craiova Bucovul Craiovei casa
veche a lui Mircea prclabul Brad taina
Un firior subire de snge i se prelinse prin barb.
Dar btrnul zmbea acum blnd. Pacea ncepuse s i
se atearn pe chip, iar ochii i se deschiseser larg,
ctnd spre pata de catran de pe perete, acolo unde
fusese nainte chipul lui Dumnezeu. Dinii i clnneau
ncet, cu un sunet sec. i mai cltin o ultim oar
capul i uier printre buzele vinete:
Blestemai s fie cei vndui dumanilor!
Blestemai s fie n vecii vecilor, amin
i cu un suspin i dete sufletul

Biatul i ls fruntea pe pieptul Btrnului i plnse

mult vreme, cu sughiuri.

2
UN SULTAN
CU INIMA DE FIER
n sala mare de primire, cu turbanul lipit de podeaua
de marmur alb, lucioas, a podelei, cpetenia
achingiilor tremura.
Fusese chemat aici de marele vizir, dup ntmplarea
de la Tismana.
Cum s-a petrecut? ntreba nerbdtor sultanul
Ridic-te i vorbete repede i desluit Spune-mi cum
i-ai ndeplinit nsrcinarea!
Mahomed,
sultanul
turcilor,
supranumit
Fatih-Cuceritorul, fiindc n urm cu doi ani clcase n
picioare Constantinopolul, fcnd una dintre cele mai
mari vrsri de snge din istorie i transformnd
mreaa biseric Sfnta Sofia n moschee, era un brbat
tnr. Cunotea cinci limbi. Studiase tiinele cu cei mai
de seam nvai. Putea s stea de vorb cu orice
filozof. Iar visul lui cel mai de seam era s stpneasc
ntreaga lume cunoscut pe atunci, i n primul rnd
Europa.
Pe lng toate astea, figura lui era de o deosebit
frumusee oriental.
Acum ochii si nguti, cu luciri verzi, ca de pisic,
urmreau necrutori pe cpetenia achingiilor un
brbat vrstnic, gras i nalt, avnd pe cap un turban
ct toate zilele care sta prvlit la picioarele sale.

Sultanul ns avea grij s fac totodat i cte un

repede i prevztor nconjur, cu ochii, ntregii sli de
primire, ale crei ui erau fiecare stranic pzite de cte
doi strjeri surzi i mui. Strjerii negri, cu staturi
uriae, goi i lucioi de la bru n sus, avnd n urechi
cercei mari de aram i n mini cte un iatagan, a crui
lime n partea de jos era aproape de un lat de palm,
preau cioplii n piatr, ntr-atta stteau de neclintii.
Mahomed nu avea ncredere n nimeni i, dei luase
puterea de civa ani, se temea, mai mult dect
naintaul su, de urzelile de la palat.
Cpetenia achingiilor ncepu s vorbeasc; dar din
cauza emoiei i a spaimei se blbia.
nsrcinarea primit din partea sultanului nu i-o
dusese pn la capt, i se temea pentru viaa lui.
Te ntreb glsui sultanul mngindu-se pe
brbua neagr, tiat dup gustul veneian, de
brbierul su, Giovani dac ni l-ai adus pe fiul lui Vlad
de la mnstirea Tismana, aa cum ai primit porunca,
sau nu?
Nu l-am adus se blbi i mai ru cpetenia
achingiilor, simind toi ochii celor de fa aintii asupra
lui.
Sub numele de Vlad, sultanul l nelegea pe fiul lui
Vlad Dracul Acesta, purtnd acelai nume ca i
printele su, avea s devin n istorie renumitul Vlad
epe, spaima osmanlilor, ciudata porecl dndu-i-se
dup eapa unealt mprumutat de la turci n care
el obinuia s-i ridice dumanii.
Viitorul Vlad epe intrase n legend nc din prima
lui tineree. mpreun cu tatl su, domnitorul rii, i
cu un frate mai mic, pe nume Radu, czuse, printr-o

neltorie, n minile osmanlilor. Cu toii fuseser

legai n fiare i nchii n temnia de la Galipoli.
Lui Vlad Dracul i se dduse drumul n cele din urm,
ca s nu creasc prea mult nemulumirea n ara
Romneasc, dar fiii si rmseser ostatici la Galipoli,
ca o garanie pentru sultan c domnitorul nu se va mai
rscula.
Nu trecuser ns nici trei ani, i Vlad gsise mijlocul
s fug.
Smulsese dup cum se spunea ntr-un cntec
sabia unui ienicer; dduse o lupt aprig pe ziduri;
srise de la o nlime ameitoare n valuri; notase ore i
ore n ir pe vreme de furtun, i, agndu-se n cele
din urm de o corabie genovez, se ntorsese cu bine n
ar. Aici, printele su, Dracul Voievod, mpreun cu
ali vrjmai de moarte ai sultanului, ntre care cel mai
de frunte era romnul Ioan Corvin de Hunedoara,
rencepuser
luptele
contra
forelor
otomane
invadatoare.
Cetele romneti luau tocmai cu asalt cetatea
Giurgiului, cldit pe o insul din Dunre de tatl lui
Vlad Dracul, btrnul Mircea Voievod.
n cetate se gseau i o mulime de fete, una mai
frumoas dect cealalt, rpite pentru seraiurile
otomane din Valahia. Iar printre ele se gsea, ca o floare
ntre flori, o copil, pe nume Ilincua, att de frumoas
cum turcii nii recunoteau c nu mai vzuser prin
toat lumea pe unde colindaser, adunnd mii i zeci de
mii de cadne. Pe aceast fat, subaiul guvernatorul
de inut care inea cetatea hotrse s o duc n dar
sultanului Murad al II-lea, tatl lui Mohamed, ca s-i
mai mngie, privind-o, btrneele, i s-i mai
ndulceasc inima asprit de lupte.

Subaiul ndjduia ca, dup un asemenea dar, s fie

rspltit cum se cuvine, fie cu bani, fie cu o naintare,
aa cum se obinuia.
Atta c fata era nu numai frumoas, ci i istea.
Prinznd de veste c osmanlii din cetate nu mai puteau
ine piept mult timp atacurilor nverunate ale romnilor
i c puseser de gnd s se strecoare afar din cetate,
printr-o ieire tainic, s-a urcat ntr-o turl i a fcut
semne valahilor. A fcut ns nite semne att de
limpezi, nct atunci cnd turcii, n frunte cu subaiul,
au ncercat s ias, n faa lor l-au gsit pe Vlad, feciorul
Dracului Voievod, cu otenii si.
Alturi de Vlad se afla un boier btrn, de ar, foarte
viteaz i foarte nvat, pe nume Pietru, fost ban al Jiului
sub Vlad Dracul i care colindase ani ndelungai pe la
Bizan, prin trmurile turcilor, ttarilor, polonezilor,
germanilor, veneienilor, genovezilor i ale altor popoare.
Boierul acesta l colise pe Vlad cnd era mic.
n ceata lui Vlad se mai gsea i fratele acelei fete
frumoase, furate i ascunse n cetate, al Ilincuei, un
oarecare voinic Brad. Iar subaiul, comandantul cetii,
nu era dect otomanul care pusese mna, prin
neltorie, cu ani n urm, pe domnitorul Vlad Dracul i
cei doi fii ai si, nchizndu-i n temnia de la Galipoli.
Subaiul a fost rpus, otomanii lui la fel Robilor li
s-a dat drumul, i fetele rpite s-au ntors pe la casele
lor. Numai una dintre ele a mai ntrziat cteva zile,
nainte de a se rentoarce n stucul su. Aceasta a fost
Ilincua, ndrgit de fiul domnitorului.
nainte de a se despri, Vlad i-a fgduit fetei c va
veni dup rzboi s o duc la Trgovite i s o ia de
soie.
O ndrituia la aceast cinste nu numai frumuseea

neobinuit i curia ei, ci i ajutorul pe care l dduse

domnului rii, ntr-o mprejurare att de grea.
ntorcndu-se deci acas, la vremea cuvenit Ilincua
a dat natere unui prunc sntos, blai i voinic. Tatl,
aflnd fericita tire, i-a trimis veti i daruri, chiar prin
fratele ei, Brad, numit, ntre timp, prclab al
nou-cuceritei ceti.
n puine zile, trebuia, s ajung i Vlad acolo. Dar
vremurile s-au ncruntat. Dracul Voievod a fost ucis. i
fiul su, Vlad povestitorii nu tiau s spun cum a
czut din nou n ghearele turcilor i a fost zvort, cu
lanuri grele la mini i la picioare, n cea mai
ntunecoas i muced celul din temnia Egrigoz.
Pierderea cetii Giurgiu, a subaiului i a
preafrumoasei fete, Ilincua, pe care-o atepta n
haremul su, l-au ntrtat i l-au mhnit ntr-atta pe
btrnul sultan Murad, nct, dup ce a zcut un timp,
negru de suprare, s-a ridicat de pe divan i a rcnit
vizirului, pailor i beilor s-i aduc, de unde or ti, pe
copila aceea scpat din cetate i pe pruncuorul ei.
Pe fat voia mritul sultan, n nemrginita sa mil, s-o
azvrle ienicerilor, iar pe copil s-l taie n bucele, n
faa ochilor lui Vlad, cel ferecat la Egrigoz.
nspimntai de rcnetele sultanului, cu mult
oboseal i cheltuial, paii i beii au reuit, pn la
urm, s afle locul unde se ascunseser fata i copilaul
ei. La aceasta au fost ajutai de nite negutori greci,
vicleni, dar cu mult trecere pe atunci n Valahia.
Numai c, nainte de a ajunge acolo achingiii, stenii
au apucat s-l ia pe copil i s-l ascund ntr-o scorbur
de copac.
Ct au colindat achingiii pdurea, copilul parc
neles cu aceia ce voiau s-i salveze viaa a tcut

chitic.
Ilincua ns nu s-a putut ascunde ntr-o scorbur de
copac, i rugndu-se de toi s aib grij de copil,
pn-l va afla tatl su, ca s nu cad n minile
vrjmailor i s ajung batjocura lor s-a aruncat cu
capul n jos, ntr-o vltoare a rului. Pietrele de pe fund
i-au sfrmat easta, iar trupul i l-au scos la mal
valurile.
Oamenii au plns-o pe fat, aa cum i plngeau pe
toi cei oropsii de turci, ns, de la o vreme s-a
rspndit o veste, i anume c Vlad cel ncuiat i inut
n lanuri la Egrigoz, stul de suferine, a mrturisit
turcilor c nu mai crede n puterea cretinilor i trece de
partea puterii otomane.
Se mai spune c Vlad ceruse mila sultanului. i
acesta neuitnd pagubele ce i le fcuse, i mai cu
seam pe frumoasa fat pe care o pierduse din pricina
lui s-a nduplecat numai pentru c avea nevoie de un
bra tare mpotriva lui Ioan Corvin de Huniade,
dumanul lui cel mai de temut, iar pe Vlad l tia oricine
c era de o vitejie fr seamn.
Dobndind mila sultanului, Vlad a mai cerut s i se
dea voie s nvee meteugul de lupt al clreilor
spahiilor, ienicerilor pedetrilor i al cetelor de jaf ale
achingiilor.
Vlad a fcut toate acestea doar cu scopul de a
cunoate obiceiurile armatei turceti, cu care avea de
gnd s se rfuiasc mai trziu.
Gsind apoi, pentru a doua oar, mijlocul de a fugi,
ndrzneul fiu de domn alergase n satul unde tia c o
lsase pe Ilincua cu pruncuorul ei. n sat n-a aflat
Vlad dect crucea Ilincuei, alturi de care a
ngenuncheat, rugndu-se pentru odihna sufletului ei

nentinat, iar un pstor i-a povestit cum l-a vzut pe

prclabul Brad plecnd, dup ce sora lui se prpdise,
cu copilaul n brae, spre asfinit, nu tia nimeni unde.
n Valahia nu mai putea s ntrzie Vlad. A pornit deci
clare, nti spre rsrit, unde stpnea, n Moldova,
Bogdan al II-lea, cu al crui fiu, tefan, s-a mprietenit,
apoi spre asfinit, la Ioan de Hunedoara, cpitanul
suprem al otilor romne i maghiare din Transilvania,
care pregtea un nou rzboi cu turcii.
Dup cum se zvonea i cum ndjduia poporul din
Transilvania, Vlad urma s se coboare cu oaste i s-l
goneasc de la Trgovite pe Vladislav cei Viclean.
La rndul su, Vladislav, nestnd cu minile n sn,
aflase prin iscoade c un trimis al lui Vlad l cutase pe
prclabul Brad, cerndu-i veti.
Punnd iscoade la tot pasul, Vladislav apucase n
mini un rva al prclabului Brad, prin care acesta i
rspundea lui Vlad c fiul Ilincuei este la adpost, n
mnstirea Tismana, sub straja i sub ngrijirea fostului
ban al Jiului, Pietru. L-ar fi pstrat la el, dar s-a temut
c, fiind fratele Ilincuei, i s-ar fi dat prea repede de
urm.
Boierul Pietru l pzete ca pe ochii din cap. Copilul
este puternic, ndrzne i ndemnatic ca tatl, ns
motenete frumuseea i gingia mamei. A nvat de
toate, ca orice fiu de domn. tie srbete, bulgrete,
turcete, ttrete, nemete, ungurete i, bineneles,
limba cea dulce, ca glasul de mierl, a valahilor. Zboar
cu calul asemeni unui oim i tie s mnuiasc arcul,
sulia, sabia i ghioaga, ca un brbat n lege. La nevoie
se poate apra singur. N-are nevoie de nimic. Totui,
punga cu galbeni pe care i-a trimis-o i va prinde bine.
Copilul nu cunoate taina naterii sale, ca s nu se

dea cumva de gol fiind, la urma-urmelor, tot numai un

copil
Taina i se va dezvlui la timp, cnd va veni domn pe
scaunul printelui su, aa precum cere poporul
Vladislav, dup cum i se poruncise de la Poart,
trimisese grabnic scrisoarea padiahului Mahomed,
care, la rndul su, dduse poruncile cuvenite marelui
vizir, iar acesta cpeteniei de achingii.
Mahomed l ntrebase desluit pe cpetenia achingiilor
de ce nu-i ndeplinise porunca i de ce nu-l adusese cu
sine pe biatul lui Vlad.
Dac l-ar fi avut n mn pe fiul lui Vlad, l-ar fi
ameninat pe tat c-i ucide copilul; l-ar fi putut ine n
fru pe acest tnr valah, care se dovedise att de
primejdios. Ba, poate ar fi gsit pn la urm chiar
vreun mijloc s-i sileasc s lupte de partea sa i
mpotriva lui Ioan de Hunedoara.
De ce nu mi l-ai adus? i repet ntrebarea
sultanul, i pe obrazul lui fin se ivir nite creuri
mrunte, ru prevestitoare pentru achingiu, n vreme ce
mna sa cu degete subiri i ncrcate cu inele i se
ncleta instinctiv pe mnerul scump al hangerului.
Cpetenia achingiilor i blestem ceasul cnd
cptase nsrcinarea aceea n Valahia. Voia s
rspund, i nu tia ce. edea n genunchi, cu minile
ncruciate pe piept, de parc se ruga n geamie, i
tremura.
Din clip n clip, Mahomed putea s izbucneasc, iar
limba achingiului parc era lipit de cerul gurii.
Lumin a rsritului slvite padiah, izbuti el s
ngaime, ridicndu-i braele, aplecndu-i-le apoi
fulgertor i izbindu-se cu fruntea de podele. Minii tale

strlucite ca i ochiului vulturului nu-i scap nimic.

Dar eu pctosul nu tiu cum s-a fcut cnd am
ajuns acolo, copilul cred c fusese vestit, i fugise Nu
l-am gsit dect pe btrn I-am chinuit pe clugri i
pe steni Nici unul nu mi-a mrturisit nimic Alah
s-i pedepseasc pe ghiauri! Btrnului i-am pus
picioarele pe jratec Degeaba Totul a fost degeaba
oft el din bieri.
Sultanul ns prea c nu-l mai ascult. i ntorsese
capul ncolo. Privea ngndurat pe fereastr.
Toamna era destul de trzie i cerul se vedea tulbure.
Pe terasa din faa ferestrei vntul aducea cu sine, n
cortegii fonitoare, frunze galbene i uscate din copacii
tot mai dezgolii ai grdinilor mprteti. Dincolo de
portalul nalt, mpodobit cu minunate sculpturi persane,
se vedea marea zbtndu-se sub biciuirea aspr a
vntului i se auzea gemnd nfundat.
Poate c vreunul dintre achingii o fi destinuit ceva
pentru aur ghiaurilor, puse deodat paie peste foc
marele vizir, care avea ciud pe maimarele achingiilor,
fiindc i se pruse c nu-i adusese destule daruri din
Valahia.
Ochii lui Mahomed sclipir. Pe faa lui, altfel
stpnit, se ivi o fulgerare aproape slbatic de
cruzime.
Cu astfel de oameni i ntreb el paii i beii din
jur, artndu-l pe achingiu vreau eu s iau n
stpnire nti Valahia i apoi ntreaga Europ, aa cum
i-am jurat printelui meu, Murad, pe patul de moarte?
Am cucerit Constantinopolul, i am n fa numai
buturuga asta valah. Dar nu pot s-mi trec carul
armatelor peste ea, deoarece m tem s nu-mi rsar n
spate alt Mircea cel Btrn sau Vlad Dracul Suntem

destul de pii. i un achingiu ncercat nu este n stare

s-mi aduc un copil, un blestemat de copil, pe care
tatl meu i cu mine l cutm de zece ani. Bine spunea
marele vizir. Nu ne putem gndi dect la vnzare. Iar
vnzarea se pltete. Pentru c nu-l avem pe vinovat, va
plti maimarele su.
Dar eu dar eu se ngrozi achingiul, simind cum
i da trcoale moartea. Eu dup ce-am ars i-am jefuit
Craiova, am izbutit, n cele din urm, s-l prind i s-l
aduc aici n mna luminiei tale, pe prclabul Brad.
El trebuie s-l fi ascuns pe biat. i am mai adus
ncerc s zmbeasc, silit i unsuros, ca s-l mbuneze
pe padiah am adus pentru luminia ta o fat
Roxana. Are cel mult treisprezece ani i este foarte
frumoas Att de frumoas c poate c nici iubita
lui Vlad n-a fost att de att de
nghii, fiindc i se pusese un nod n gt, vzndu-l pe
sultan cum se foia nelinitit pe pernele de mtase viinie
de pe divanul scund, pe care sta cu picioarele
ncruciate sub el, dup obiceiul turcesc, cum i
mngia tot mai mnios barba i cum i luceau n cap
ochii verzi i ntunecai. ncepu apoi s vorbeasc mai
repede, din ce n ce mai repede, nghiind uneori parte
din cuvinte.
Dei era un om sptos, cu o musta pe oal, lung,
care n mod obinuit i da o nfiare impuntoare,
cpetenia achingiilor, n timp ce vorbea, se roea vznd
cu ochii i se fcea tot mai mic. Vocea lui plngrea,
pierzndu-i din ce n ce grosimea, ajunsese scncit, ca
de copil
Privirea tnrului sultan, semnnd cu aceea a
anumitor erpi, care-i ncremenesc victimele nainte de
a se apropia de ele, ssind, i a le nghii n cea mai

deplin linite, i se prea achingiului c-l ucide ea

singur, naintea cluzi.
Deodat i pierdu orice stpnire. nelese c se
zbtea zadarnic. Hohotind de un plns jalnic i
caraghios, se arunc din nou pe lespezile de marmur
alb, lucioas, ct era de lung, i ncepu s se trasc
pe brnci, ncercnd s ajung pn lng divan i s-i
srute lui Mahomed talpa papucului rou, esut cu fir de
aur i cu vrful ndoit n sus ca un bot de corabie.
Lacrimile i udaser mustile, fcndu-le i mai
pleotite, ceea ce ar fi putut strni rsul oricui, dac
n-ar fi fost o situaie att de ngrijortoare.
Iertare iertare luminia ta slvite marele
nostru bolborosea achingiul, ncercnd s nduplece
inima de fier a lui Mahomed, s-i dobndeasc iertarea.
N-am nici o vin soarele nostru Nu tiu cum ne-a
scpat copilul Eu am fcut tot ce-am putut Am adus
pentru harem o fat o feti, Roxana frumoas
frumoas foarte frumoas Iertare
Nu mai avu timpul s adauge nimic. La o simpl
micare din deget a lui Mahomed, o u se deschise. Ali
doi brbai negri, uriai, aproape goi, intrar. Unul l
apuc de ceaf pe cpetenia achingiilor, altul l prinse de
partea dinapoi, umflat, a alvarilor galbeni i scumpi,
de mtase. Cel dinti i smulse i sabia. i ntr-o clip
pierir, fr zgomot, mpreun cu el, pe aceeai u
mascat pe unde intraser.
n ncpere se fcuse o asemenea tcere, nct
de-afar se auzir vntul fluiernd pe deasupra mrii i
valurile ei frmntate oftnd i gemnd, ca un om
chinuit i btut de cli.
Nici unul nu se mai mic de la locul su. Fiecare
rmase nepenit acolo unde se afla, ateptnd s vad

ce-o s se mai ntmple i dac nu vor avea i alii de

suferit.
Mahomed i arunc ns privirea linitit i vistor, pe
fereastr, ca i cum n-ar fi fost tot el acela care, cu
cteva clipe mai nainte, hotrse moartea unui om de
credin al su, pentru o vin pe care nici nu era sigur
dac acesta sau altul dintre otenii lui o aveau. Cci
n-ar fi putut nimeni dovedi c vreunul dintre achingii
trdase planul expediiei, ceea ce tim foarte bine c nici
nu era adevrat.
n cele din urm i ntoarse capul spre marele vizir
i-i porunci:
Vei cuta v dau cel mult o lun rgaz s-l
gsii pe biatul acela. Avndu-l n mini pe copilul la
care, dup cte mi pot da seama, Vlad ine nespus de
mult, l vom lega de mini i de picioare pe tat. Copilul
trebuie gsit viu sau mort, dar cel mai bine e viu.
Smna diavoleasc a lui Mircea cel Btrn trebuie s
dispar. Altminteri, marea noastr mprie nu poate
nainta spre Europa
Beii, paii i marele vizir, la fiecare cuvnt al
sultanului, ddeau din capete, mrturisind prin aceste
semne c sunt ntru totul de acord cu poruncile lui i
gata s fac orice le va sta n putin ca s-i
ndeplineasc voile.
Deci nu mai mult de o lun v dau pentru asta, le
repet sultanul, fcndu-i pe toi s nglbeneasc, cci
nu era, de fapt, nici unul dintre ei sigur c ceea ce nu se
putuse face vreme de aproape zece ani se putea realiza
numai n treizeci de zile. i-acum, plecai! le art cu
degetul mic al minii drepte ua din mijloc.
Strjerii surzi i mui, dei nu-i auzeau cuvintele, i
nelegeau i cele mai mici semne.

Beii i paii se bulucir pe u, fluturndu-i alvarii

i aripile largi ale caftanelor de toate culorile. Cel din
urm pi spre u marele vizir. El ieea de obicei
ultimul, fiindc uneori sultanul i mai rostea cte un
cuvnt ce nu trebuia s fie auzit i de ceilali.
Tot aa se ntmpl i de data aceasta.
S vie dansatoarele caucaziene! i porunci, mai
nainte ca marele vizir s fi ieit cu totul pe u.
La porunca luminiei tale! se ntoarse sfetnicul, cu
o iueal neobinuit, i mai ales nepotrivit nici cu
vrsta i nici cu rangul lui, bucuros c sultanul nu era
suprat i pe el
Le btu strjerilor din palme, i ei pricepur.
Ieir i rmaser de paz de partea cealalt a fiecrei
ui. Peretele din stnga, cptuit cu faian de culoarea
peruzelei, se deschise. O ceat de tinere fete, una mai
ginga dect alta, mbrcate n alvari subiri de tul, cu
centuri de mtase strnse pe mijloc, avnd n jurul
pieptului cte o earf de culoarea ciocului de porumbel
i n pr cte o floare, intrar sfioase n ncpere, se
niruir n faa sultanului i se lsar astfel cteva
minute privite n tcere.
Dintr-un loc nevzut, rsunar cteva bti discrete
de tob. Un flaut se tngui. Instrumentele cu coarde,
ciupite repede, ncepur o melodie sprinar, i fetele
acelea gingae, asemenea attor fete aduse de prin toate
rile pe unde cutreierau, ucignd i prdnd, trupele de
ieniceri, spahii i achingii ai sultanului, ncepur s
danseze.
Pe obrazurile lor rsrir un fel de zmbete palide de
porunceal, ca nite raze de soare srmane czute pe
florile ce cresc n umbra pdurilor.
Pe sub zmbetele i sulimanurile groase, de pe

chipurile lor fragede i tinere, se putea ns citi o

tristee, o dezndejde de moarte i un nceput de ofilire
pretimpurie, ca urmare a vieii petrecute n aerul nchis
i ncrcat de parfumuri, din nchisoarea cu gratii de
aur a femeilor sultanului numit harem.
ntr-un trziu, sultanul csc plictisit. Melodia ncet.
Fetele, cu plecciuni umilite, clcnd n vrfurile
picioarelor,
sunndu-i
tainic
brrile
de
la
ncheieturile minilor i picioarelor, pierir din nou n
colivia lor, dincolo de zidul mbrcat n faian.
Marele vizir deschise ua:
Ce mai dorete preanaltul nostru stpn i
binefctor? ntreb slugarnic, ntinznd, din barba
stufoas, o gur pn la urechi.
Sultanul rmase o clip pe gnduri, privind marea i
ascultnd cntecul trist al vntului ce uiera pe
deasupra ei. Se ntoarse spre marele vizir, surznd
lacom i crud, i-i porunci:
S vin roaba cea nou, adus de cpetenia
achingiilor din Valahia!

3
CU CURAJ,
NAINTE, BIEI!
Calul nainta destul de greu peste troienele de zpad.
Drumul urca piepti prin pdure. Ninsese trei zile,
acoperind urmele lsate de achingii cu cruele i cetele
lor de robi. Totui, ici i colo se mai zrea cte un rest de
vemnt sau chiar de corp omenesc, dezgropat i trt
prin zpad de lupi.
Inima i se ncrncena Biatului n piept tot mai mult.
Se vedea limpede c o mulime de robi ostenii, ngheai
sau bolnavi, care nu mai putuser merge, fuseser ucii
de achingii, i fiarele le sfiaser trupurile.
Noaptea trecut ninsoarea contenise i ncepuse s
geruiasc. Zpada se ntrise ca fierul i scria.
Biatul, mbrcat ntr-un sumia rnesc, purtnd o
cciul alb pe cap, iar n picioare cizme btute cu inte
de alam, lucitoare, i tot ndemna calul, cercetnd din
ochi, mhnit peste msur, acele cutremurtoare
rmie ale robilor ce trecuser pe acolo.
Dintr-o dat, calul se opri sforind. Biatul bnui c
trebuie s fie vreun lup prin apropiere, dar i pstr
stpnirea i, dup ce i pipi arcul de la oblnc i
cuitul de la bru, i ndemn calul cu blndee, ca de
obicei, btndu-l uor cu palma peste grumaz, ca s-l
liniteasc. ncerc s-l conving s mearg mai
departe.

 Trebuie s-i gsim, Negrule, pe prclabul Brad i

pe Roxana, chiar dac ne vor sta n cale lupii sau
achingiii. Nu vrei s m ajui? i ntreb el calul,
vorbindu-i ca unui om, pentru c n mintea lui de copil
i nchipuia c Negru l nelege, dar nu-i poate
rspunde cu vorbe fiindc este lipsit de grai. Nu i-e dor
de Roxana?
i cum calul nechez tocmai atunci de cteva ori,
prelung, copilul crezu c i-a rspuns:
Desigur c mi-e dor, dar nu vezi c o cutm
degeaba, de aproape trei sptmni? i prin pdure nu
auzi cum url mereu lupii? Fiarele se apropie cteodat
att de mult de noi, urmrindu-ne din dosul copacilor,
cu ochii lor lucitori, nct i mrturisesc ie, prietenul i
stpnul meu, c m cuprinde frica.
Nu-i fie fric, Negrule! l btu din nou pe grumaz
Biatul, ncercnd s-i dea curaj. Este adevrat c nc
de cnd am prsit Craiova pustiit i conacul de lemn
al lui Mircea cel Btrn, pe care l-am gsit ars pn la
temelie, urletele lupilor ne nsoesc. Iarna e grea. i lupii
flmnzi. I-am auzit i toat vremea ct am stat la stna
aceea unde ne-am osptat i ne-am odihnit peste
noapte. Cred c trebuie s fie i acum mai muli pe
undeva prin apropiere. Uneori mi se pare, ca i ie, c le
zresc ochii furioi din dosul unor trunchiuri de copaci
sau al cte unei tufe ncrcat cu nea. Am i vzut dou
cprioare speriate, nind prin faa noastr, i un
iepura hazliu dndu-se tumba prin zpad. Dar tata,
Negrule, ne-a nvat s nu ne fie fric de nimic. S
facem fa cu curaj oricrei ncercri. Uite, m-am i
gndit c, dac ne vor ncoli lupii, va trebui s-o lum
napoi la goan. La vale i va fi mai uor s fugi, rse
copilul Afar de asta, n-am la oblnc arcul i tolba cu

sgei? N-am i o pung cu pietre i pratia? i tu nu

tii c eu intesc destul de bine i cu sgeata, i cu
piatra? Mai prost este cu cetele astea de achingii, care
alearg de colo pn colo, ca nite turbai. Jefuiesc, ard
satele, i vd c adun o mulime de biei i chiar de
fete, de vrsta mea i a Roxanei. Oricum, noi trebuie s
mergem nainte, s-i cutm pe Roxana i pe prclabul
Brad! Haide, Negrule, haide, fii curajos i asculttor!
Tonul lui blnd l hotr pe armsar s plece mai
departe. Porni la pas, dar tot nelinitit i cu urechile
ciulite.
Nici habar n-avea copilul care era n a c toat
vnzoleala aceea a cetelor de achingii nu fusese strnit
dect de dorina sultanului Mahomed de a pune mna
pe el
Cpetenia achingiilor, fiindc nu fusese n stare s-l
aduc la Constantinopol, n faa sultanului, zcea pe
fundul Bosforului, cu un bolovan de gt, iar petii i
racii i umblau pe sub cma i prin alvari.
Domnitorul Vladislav nu mai avea nici el somn.
Fgduise aceluia care-l va prinde pe copil o cciul cu
ducai de argint, btui n hrghia cea nou a sailor de
la Braov.
O! Dac ar fi reuit oamenii lui s-l prind pe fiul lui
Drculea i s i-l aduc legat, domnia sa ar fi rmas
netulburat. L-ar fi trimis ndat pe copil sultanului.
Sultanul l-ar fi nchis la Galipoli, n locul unde sttuse
nainte printele su. Apoi l-ar fi ameninat pe Vlad din
Transilvania c, de nu se potolete, i va ucide feciorul,
punndu-l mai nainte la chinuri.
i Vlad, ct e el de Vlad, ct e de feciorul Dracului i
ct o fi trecut el marea not, pe vreme de furtun, tie c
nu se glumete cu Mahomed.

Mahomed se pricepe la chinuri, cum nu s-a priceput

nimeni. Fereasc Dumnezeu i toi sfinii ci i se gsesc
n preajm s ajungi n minile lui Mahomed, i el s
vrea s te chinuiasc!
Visul acesta era frumos din cale-afar. Avea doar un
cusur, c nu se mplinea. i Vladislav rtcea noaptea
prin palatul domnesc de la Trgovite, clcnd ca o
stafie pe lespezile de piatr, avnd o fclie n mn i
speriindu-i slugile, frmntat el nsui de o spaim fr
pereche i de-o ur de moarte mpotriva lui Vlad i a
copilului su.
Deoarece Biatul nu cunotea frmntrile lui
Vladislav i habar n-avea c, vreme de zece ani, fusese
cutat de doi sultani dintre care unul era vestitul
Fatih, cuceritorul Constantinopolului i ndemna
nainte calul, vorbindu-i mereu de Roxana:
Cine tie pe unde-o rtci, srmana! O fi flmnd.
I-o fi frig. N-o avea unde dormi. Trebuie s-o gsim
Dup ce supravieuitorii mcelului svrit de achingii
la Tismana, ajutai i de ali oameni de la stnele i din
pdurile nvecinate, i nmormntaser pe toi cei ucii
n ziua aceea de pomin, fcndu-le slujbele de
trebuin, Biatul plecase clare s-o caute pe Roxana.
Voia s-o mngie pentru pierderea tatlui su i, n sine,
dei era mai mic ca vrst dect fata, se hotrse s-o ia
sub ocrotirea lui.
Ajungnd la casa Voicului, o gsise ars.
Nici astzi nu putea s-i dea prea bine seama cum de
nu se ntlnise cu achingiii, n vreme ce gonea spre
Tismana. Adevrul era c achingiii se ncruciaser cu el
pe drum. Biatul le auzise i urletele, ns, n
fierbineala clriei, crezuse c acestea rsunau din sat
i c erau strigtele de durere ale oamenilor chinuii de

turci. El trecuse pe una dintre laturile muntelui,

scurtnd drumul prin nite locuri prpstioase, iar
turcii o luaser pe drumul cel bun, ce ocolea muntele.
i, pe cnd el se gsea la Tismana, ngenuncheat la
cptiul Btrnului, nvlitorii ardeau locuina
Voicului. i cpetenia achingiilor, ncntat de
frumuseea Roxanei, o urca pe aua lui, s-o duc n dar
sultanului.
Nimeni dintre cei rmai cu via nu vzuse cnd o
nfcase achingiul pe fat. i nici ntre cei mori, cnd i
ngropaser oamenii, fata nu fusese gsit. Asta i-a fcut
pe unii s cread c ea, cu ali doi-trei copii ci lipseau
dintre mori, ori au izbutit s se ascund prin pduri,
ori au fost luai robi de turci ceea ce era adevrat.
Biatul ns rmsese cu ndejdea c fata o fi reuit
s se salveze. De aceea o cutase pretutindeni, la fel ca
i pe prclabul Brad.
La stna unde poposise n timpul nopii, ciobanii i
povestiser c mai muli copii, dui de achingii peste
Dunre, izbutiser s scape. Copiii, ca i ali fugari de la
turci, trecuser fluviul pe ghea. Dar netiind ncotro
s-o ia, ca s nu-i ntlneasc iari pe clii lor, rtcesc
pe coclauri. Oamenii i adun pe ci i gsesc, dar cei
mai muli pier fr ajutor, fiindc locurile sunt pustiite
de dumani, iar iarna este nespus de grea.
Biatul se apropia cu calul de Piscul Voinicilor, pe
unde auzise c s-ar afla nite copii fugari. De acolo, de
sus, se deschidea o privelite de basm.
Vremea fiind att de geroas, apele ngheaser bocn.
Din Piscul Voinicilor se vedea, drept n fa, Dunrea, cu
albia ei plin de sloiuri mari, nvlmite unele peste
altele i ncremenite apoi cu toatele, ca prin voina
puternic i neneleas a unui vrjitor. Spre dreapta

scnteia, n schimb, alb i lucios, ca o oglind, Jiul, care

n locul acela se vars n Dunre. Iar spre stnga se
vedeau blile Potelului, ntinzndu-se de la vechea
aezare a clreilor lui Mircea cel Btrn, pn departe,
ht, la Gura Padinii i spre cetatea ce se afla nc atunci
la Orlea, pe malul fluviului.
Pe culme domnea o linite adnc. Nu se auzeau dect
copacii trosnind de ger.
Totul era alb, nenchipuit de alb. Numai un fum
cenuiu-albastru, ridicndu-se domol n vzduh, dincolo
de Dunre, pta albul acela nentinat.
Biatul i duse palmele la gur, fcndu-le plnie, i,
nlndu-se puin n scri, strig, rotindu-i ncet capul
de la stnga spre dreapta:
Eeheeei! E cineva pe-aici? Eheeei!
Glasul lui nc subire, dar destul de ptrunztor, se
auzi pn la rmul Dunrii i prin toat pdurea, pn
dincolo de Jiu i de cetatea roman ruinat, Orlea.
Ecoul i rsfrnse vocea i se ntoarse la el, parc n
salturi, prin aerul ngheat:
E e e ci-ne-va ei
Biatului i veni s rd, ascultndu-i ecoul glasului,
i se pregti s mai strige o dat, cnd, calul se agit i
se ntoarse nelinitit.
Ce e, Negrule? se ls Biatul n a, rznd cu
poft.
Pofta de rs i pieri ns numaidect, pentru c, din
partea de unde venise el, se auzi un zgomot de copite,
nechezat de cai i glasuri groase de brbai,
ndemnndu-se pe turcete:,
nconjurai-l i prindei-l
Nu bgase de seam, cnd urca prin pdure, c, n
dreapta movilei priveghind partea aceea a Jiului pe

unde oamenii puteau trece cu sniile stteau la pnd

civa achingii.
Achingiii erau foarte irei i ncercai n treburi din
acestea. Doi dintre ei, clri, coborr repede pe o
potec, pe unde puteau iei uor naintea Biatului. Ali
doi soseau din urm.
S nu-l scpm! rcnea unul dintre cei care goneau
din jos, avnd n mna dreapt, ridicat, o suli lung,
cu un vrf ascuit, ce lucea argintiu. S nu-l scpm!
repet el, mboldindu-i calul cu pintenii, ca s-l
zoreasc la deal
Ca i cum ar fi fost un rzboinic ncercat, dei era
prima btlie adevrat pe care o da n tnra lui via,
Biatul nu vzu alt scpare, dect aceea de a merge tot
nainte, ncercnd s rzbat cu Negru printre cei care-i
aineau drumul
i opti deci calului:
Negrule, acum i-acum, du-m ca vntul i ca
gndul! S nu te opreti, orice-ar fi!
Dete drumul larg frului, strnse spinarea calului
ntre pulpe i, n acelai timp, ridic arcul de la oblnc.
i puse tolba la ndemn i, scond din ea o sgeat,
o aez n strun.
Nici nu i-ar fi putut nchipui copilul c aveau s-i fie
att de curnd folositoare nvturile Btrnului n arta
luptei cu arcul
Calul, simindu-se strns ntre pulpe i cu frul liber,
nechez lung i rsuntor i porni n galop.
Drept naintea sa, la cotitura drumului, se apropiaser
achingiii, cel cu sulia n mn i soul su, cu un arc
ntins, gata s trag.
Biatul nu mai sttu pe gnduri. inti pe arca, aa
cum l nvase Btrnul, ntinse bine struna, i, cnd i

dete drumul, sgeata porni vjind.

Team i era. Dar nu c l vor ucide achingiii, ci c nu
l va nimeri pe cel intit i va cdea n minile lor. Trase,
i pentru o clip nchise ochii. Era ntia oar cnd i
ntindea arcul spre un duman. Cnd i redeschise,
achingiul se inea cu amndou minile de nas, unde i
se nfipsese sgeata, i rgea de durere. Calul
otomanului, scpat din fru, se ntoarse. Partea foarte
umflat a alvarilor achingiului l ispiti pe copil Mai
puse nc o sgeat n arc i l inti n alvari.
Achingiul duse mna la spate i ip tare. Calul se
sperie, fcu un salt ntr-o parte, i otomanul, scpnd
din a, se prvli prin zpad, la vale, de-a rostogolul
Cellalt achingiu, rou la obraz i cu turbanul czut pe
ochi, i repezi ctre biat sulia. Dar biatul era
sprinten i i aplec fruntea, lipindu-i-o de grumazul
calului. Sulia i trecu pe deasupra. Vru s-i rspund i
ei cu o sgeat. Din galopul calului nu nimeri ns tolba,
ci sacul cu pietre pentru pratie. Pipind cu degetele,
apuc o piatr mai coluroas, i-aa cum arunca n
ulii, la Tismana, cnd veneau la coteele porumbeilor, l
izbi pe achingiu ntr-un ochi.
Turcul nu mai vzu. Btu vzduhul cu minile. Scp
i el din a i se duse de-a dura.
Vzndu-i pe cei doi dumani din fa czui, dar
tiind c mai sunt nc doi n spate, copilul i uier
calului:
Haide, Negrule, nainte, poate izbutim s scpm
Calul i ntoarse spre el capul, cu ochii mari,
inteligeni, nechez i o porni la vale cu asemenea
iueal, cum nu mai alergase niciodat.
Crengile de la marginea drumului l loveau pe Biat
peste frunte. Zpada scuturat de pe ele o simea rece,

topindu-i-se
pe
lng
gulerul
sumieului
i
prelingndu-i-se pe spate.
Dar ce nsemntate mai aveau toate astea, cnd auzea
din spate tropotul cailor dumanului? ntoarse capul i
vzu c achingiii rmseser mult n urm. Dup el, nu
veneau dect cei doi cai ai achingiilor pe care-i doborse
Biatul intindu-l pe unul n nas i n alvari, i pe
cellalt n ochi. Caii, fr povar, se ineau dup Negru.
Totui, Biatul nu-i ncetini goana. Dimpotriv, o
ntei, zorind i mai mult calul, vrnd s pun o ct mai
mare distan ntre el i turcii care voiau s-l prind.
Calul coborse de pe deal, ajunse n cmpie i o porni
ctre bli. Ceilali doi cai tropoteau n urm. Turcii erau
ceva mai departe. i auzea afurisindu-l, i de cteva ori
le simi sgeile vjindu-i, cnd pe deasupra capului,
cnd dintr-o parte, cnd dintr-alta.
Malul nalt al Potelului se i vedea. Dincolo de mal
licrea gheaa de pe balt. Ca s o ia la stnga, nsemna
s piard din timp i achingiii s-l ajung.
Fie ce-o fii i spuse. Haide, Negrule! i, de la o
nlime mai mare de doi metri, sri pe ghea.
Gheaa, cnd sri calul, pri. Caii ceilali se zvrlir
i ei, i gheaa, orict de groas fusese, ncepu s se
crape. Apa chifti verzuie de dedesubt. Unul dintre
achingii, nevznd primejdia, se lu dup copil Dar
calul ncepu s i se scufunde. alvarii si largi i se
umplur de ap. Calul ncerc s noate, ns sloiurile l
mpiedicau. Turcul ncepu s ipe:
Alah! Alah! Sri, frate, i scap-m! l ruga pe
soul su de pe mal
Biatul nu mai avea timp s se uite la turc, pentru c
i copitele Negrului alunecau. Sloiul de ghea pe care se
gsea calul se legna. Apa i crescuse pn la genunchi.

 Haide, Negrule, nu te lsa! l ndemn el S nu ne

necm
Calul fcu un salt. Se zvrli pe podul nc nerupt de
ghea, cu ceilali doi cai fr stpn n urma lui. Malul
din stnga era aproape. Din civa pai, fu lng el
Sri din nou. Se cr. i, iat-l, e pe rm, salvat.
Aa crezuse el! Numai c al patrulea achingiu, i
anume cpetenia lor, nu srise pe ghea.
Fr s-i dea nici cel mai mic ajutor celui ce se afla n
primejdie i l implora s-l scape de la nec, el urmrise
de pe mal toat zbaterea lui Negru pe ghea. i
pregtise n linite arcanul, fiindc era sigur c acesta
era copilul cutat de sultan. i, cnd Biatul se ivi pe
mal, cu un chiot slbatic l roti pe deasupra capului i-l
azvrli. Laul veni ca un trsnet i cuprinse, peste brae,
trupul Biatului.
Aha, puiule de tigru, ai s-mi plteti scump
loviturile pe care le-ai dat achingiilor! rcni el
Biatul simi cum i se strnge laul n jurul mijlocului,
fcndu-i neputincioase totodat i braele. Trgnd cu
putere, achingiul l smulse de pe cal i ncepu s-l
trasc, izbindu-l cu capul de zpada zgrunuroas i
nvrtoat de ger.
Negru l urma la un pas, nenelegnd la nceput de ce
stpnul lui se trte pe jos, n loc s-i stea pe spinare.
Deodat ce-i veni? se nl n dou picioare i se
repezi la calul pe care sta achingiul Acesta se ridic i
el n picioare. Amndoi ncepur s se mute. Achingiul
vru s prind frul, i scp captul frnghiei. Att i
trebui Biatului, ca s se desprind din la!
Sri din nou pe spatele calului, care se liniti ca prin
farmec, necheznd mulumit i ntorcndu-i mereu
capul ctre tnrul su stpn.

Achingiul ns, din sriturile acelea neateptate ale

calului mucat i, chiar izbit de cteva ori cu copitele de
Negru, se rsturnase pe spate.
Biatul, ager cum era, vznd ntorstura, i puse o
sgeat n arc i, ndreptnd-o spre pieptul achingiului,
i porunci, pe turcete, s ridice minile.
Neavnd ncotro, achingiul se supuse.
Nu m omor! se milogi el i te voi rsplti ca un
pa.
ine-l aa pe dihania de achingiu pn venim i
noi, auzi n clipa aceea Biatul pe cineva strigndu-i nu
prea departe de malul blii, din care cellalt achingiu,
murat tot, cu armele pierdute n ap, izbutise, n sfrit,
s ias, inndu-se de coada calului.
Nu trecu mult, i lng Biat se ivi, fugind ct l
ineau picioarele, un brbat scund i gros, cu prul
crescut n neornduial pe obraz, nclat cu nite
opinci mari, pe cap cu o cciul uria, dar mbrcat
ncolo cu haine de trgove. Brbatul ducea ntr-o mn
o lad i n alta un toiag noduros. Era nsoit ceea ce l
mir peste poate pe Biat de un copil tot cam de vrsta
lui, care inea de lan un urs mare, cafeniu. Ursul venea,
alergnd omenete peste ghea, cu labele lui mari,
mormind nciudat.
Caii strni n jurul Negrului, i chiar Negru nsui,
ncepur s sforie, simind ursul Dar omul, care
prea s fie un mblnzitor de animale, apropiindu-se de
ei reui, prin mngieri i vorbe prietenoase, s-i
liniteasc numaidect.
Brbatul se duse apoi lng achingiul ameninat
mereu de sgeata Biatului i-i smulse, cu iueal i
fr mult vorb, hangerul i celelalte patru sau cinci
cuite ce le avea nfipte n sileaf brul su rou. Pe cel

de-al doilea turc ce ieise din ap, drdind ca un cine,

l apuc de gulerul cojocului i-l trnti pe zpad lng
primul
Bun, acum dezbrcai-v! le porunci scurt la
amndoi.
Turcii, codindu-se, ncepur s se roage s-i ierte.
Brbatul ns i ridic hangerul, i achingiii ncepur
s-i scoat repede cojoacele, cmile i rmaser goi
de la bru n sus.
Hangerul lucea rece n mna brbatului i, la semnul
acestuia, achingiii i scoaser repede i alvarii,
pantalonii de flanel de dedesubt, colunii i papucii cu
talpa de-un lat de palm.
Acum arunc-te i tu n ap i f o baie rece, s-i
vin mintea la cap! se rsti la otomanul care rmsese
pe mal Aa au fcut ali achingii de-ai ti cu biatul
meu mai mare azi este luna de cnd l-am ngropat
iar pe mine m-au luat cu sila, mpreun cu copilul
stlalt, s le cnt i s-i veselesc la o tabr a voastr
din Bulgaria. Am scpat ns trecnd Dunrea de cu
noaptea pe ghea. Adineauri, ieind dup curmtura
aia de mal, te-am vzut cum te npusteai asupra
copilului sta. Eti un flcu stranic, l lud el pe
Biat. Hai, intr, turcule, mai repede, s-i faci baia,
cum te nva profetul
Turcul se bia, tot srind de pe un picior pe altul,
chiind de frig ca un oarece.
Mai repede! i porunci omul, i, dup uittura lui,
achingiul i dete seama c hangerul pe care acesta l
inea n mn era gata s-l i izbeasc.
Sri n ap i ncepu s noate.
D-te i cu capul la fund i strig omul Aa,
acum iei

Achingiul nu mai atept i, ncovoiat de ger, vru s se

repead la haine.
Nu, nu, i hotr soarta omul cel crunt. Goale,
lovindu-le cu bicele pe spinare, ne-au gonit achingiii
votri napoi nevestele, dup ce ni le-au luat peste
Dunre. Goi vei pleca i voi. i pentru cheltuial, iat,
v mai dau i asta! i ncepu s-i izbeasc cu bul
noduros peste ale. S v ducei i s nu mai ndrznii
nici s ntoarcei capul, c va fi vai i amar de voi
Osndiii icnir i, cu apa nc iroind pe ei, o luar la
sntoasa, fugind de le sfriau clciele.
Biatul desclec. Nu tia dac, dup o asemenea
ntmplare, trebuia s rd sau s se ntristeze.
Cum te numeti? l ntreb brbatul cel mustcios,
ncepnd abia acum s zmbeasc.
Biatul! Alt nume nu-mi cunosc Achingiii mi-au
omort pe tata zise, gndindu-se, bineneles, la
Btrn i sora mea de suflet s-a pierdut Acum pe ea
o cutam.
n vremuri din acestea nu ne mai mirm de nimic,
glsui omul, privindu-l cu bunvoin. Pe mine m
cheam Tit, i pe copilul acesta l strig Bucur. Noi, dup
cum vezi, jucm ursul n lad mai avem un fluier, o
lut, o tob i cteva ppui ceea ce sunt
ncredinat c tu nc n-ai vzut. Dac vrei, rmi cu
noi. n trei ne va fi tuturor mai uor
Copilul lui Tit se uit la Biat rugtor i, fcndu-i
semne din ochi, l ndemn s primeasc. Privirea aceea
deschis i prietenoas i plcu Biatului.
Primesc, rspunse el, i se grbi s strng cu
ncredere minile noilor si prieteni.
Pentru c avem cinci cai, iar noi nu suntem dect
patru, pe unul vom aeza bagajele, glsui rznd Tit,

artndu-le celor doi copii lada.

Care patru? se mir Biatul Nu suntem dect
trei numai dac socotim i ursul
Sigur, ursul! spuse Bucur. Este un animal nvat
de noi s ne neleag i s ne asculte. Tata l-a prins i
l-am crescut de mic. tie s clreasc tie s stea i
n picioare pe cal
Haide, monege, sus! i porunci Tit ursului, ca
s-l ncredineze pe Biat de adevrul celor spuse de
Bucur.
i ursul, care de altfel nici nu era moneag, cu toat
nfiarea lui btrneasc, ci era foarte tnr, nu
atept s i se spun de dou ori. Se avnt pe cal,
prinzndu-i-se cu amndou labele de coam.
Calul acela care abia ieise din ap se scutur i
ncepu s sforie, rotindu-i ochii, speriat. Tit ns l
mngie, i vorbi cu glasul lui gros, odihnitor, de om
obinuit s creasc i s mblnzeasc animale, i calul,
dndu-i seama c nu-l pndete nici o primejdie din
partea ursului, se liniti.
Tit leg dup aceea bine lada, cu arcanul achingiului,
pe cellalt cal, i cnd termin treaba le spuse copiilor:
Gata. Putem porni. Cu curaj, nainte, biei!
nclecar cu toii i pornir voioi, n trap mrunt, de-a
lungul blii Poteluiui.

4
NEUITATA NTLNIRE
DIN RMNIC
Ha, ha, ha! se veseleau privitorii, unii inndu-se cu
minile de pntece, alii abia mai putndu-i mica
flcile i curgndu-le lacrimi pe obraz de atta rs. Ha,
ha, ha!
Tit avea un meteug, adus pare-se de el pentru ntia
oar n ara Romneasc (uitat mult vreme, din cine
tie ce pricini, dup moartea lui), dar care n zilele
acelea, la trgul din Rmnic, i pusese pe toi n uimire.
Odinioar Tit fusese otean. Czuse prizonier la turci.
Fusese vndut i ajunsese prin alte ri deprtate ale
rsritului. De acolo fugise cu o corabie veneian pn
n marginea de asfinit a pmntului. Umblase prin
Frana, Germania i Spania, nsoind o ceat de
cntrei rtcitori, numii jongleri. Vzuse i nvase
cte nici nu-i putea da nimnui prin gnd. ntre altele,
se deprinsese s fac ppui de lemn, mbrcndu-le i
dndu-le nfiri de boieri, clugri, trgovei sau
rani. Ppuile le mnuia n fel i chip, fcndu-le s
vorbeasc (de bun seam cu glasul lui, al lui Bucur i,
n zilele din urm, i cu acela al Biatului), jucnd cu ele
diferite ntmplri hazlii.
Brbaii i femeile, ci erau n trg, i spuneau:
Venii s vedei ceva nemaipomenit! Nite omulei
de lemn hazlii, care ies din spatele unei perdele de

crengi, vorbesc i se mic, de juri c sunt vii. Doamne,

cte se mai pot nscoci!
n felul acesta, toi cei din trg, i mai cu seam
ranii, meteugarii i negutorii se adunaser n faa
perdelei de crengi, din dosul creia cei trei prieteni ai
notri i artau priceperea n jocul ppuilor, pn
atunci necunoscut pe la noi.
Mai multe fee boiereti i clugri stteau la o parte,
de vorb, nevrnd s se amestece cu prostimea, ctnd
ns pe furi la ppui. Scenetele ce se reprezentau ca
s folosim un cuvnt obinuit celor de astzi i care-i
fceau pe oameni s rd cu atta poft, se desfurau
cam aa:
Mai nti se ivea de dup perdeaua de crengi o ppu
zbrlit, prpdit, cu un nas lung i ascuit, avnd o
pnz de sac pe spinare. Ppua mergea chioptnd,
inndu-se cu o mn de picior, vicrindu-se:
Vai de mi-i-ne i de mi-i-ne. M nu-u-meam
Fatih-Cu-u-ce-ri-to-o-rul
Lua-a-sem
Constan-ti-no-o-po-lul i cre-deam c mer-ge tot aa
dar a ve-enit Ioan de Hu-u-ne-doa-ra i ce m-a b-tut!
Ce m-a-a b-tut! A-lah! Alah!
Cuvintele le rostea pe o melodie tnguitoare,
turceasc, acompaniat, de dup perdea, de un fluier i
o tob. Iar cnd spunea: i ce m-a btut! ppua
ducea minile la partea crnoas de la spate i,
ndoindu-se de ale, se inea de ea, ca i cum ar fi primit
n acel loc btaia. i pe urm plngea.
H-h-h H-h-h scncea, i iar se apuca de
alvari. De ce m-a btut aa? H-h-h H-h-h
Mehmet! Acesta e Mehmet se prpdea lumea
de rs. Te doare, Mehmet? Ai ncasat-o bine de la Ioan
de Hunedoara? Privii-l, e mbrcat n pnz de sac!

i toarn cenu pe cap!

Toat lumea tia c, n urm cu dou luni, Mahomed
al II-lea Mehmet, cum i ziceau romnii mncase, la
Belgrad, din partea lui Ioan de Hunedoara, o btaie sor
cu moartea. Oastea de ieniceri i spahii i fusese
nimicit. i el nsui, cu o sgeat nfipt n picior, abia
scpase cu fuga.
De suprare, Mahomed postise trei zile, nvelindu-se
ziua i noaptea n pnz de sac, presrndu-i cenu
pe plete, i se mai mbrca aa i la data cnd Tit i
juca ppuile n straie i turban cernite.
Lumea rdea de nu mai putea.
Belgrad i-a trebuit? Belgrad i-ai gsit! Aa ai
s peti de-aici nainte peste tot i i fceau cu
pumnii semne: Sc! Sc!, mai rcorindu-i n felul
acesta, mcar n faa ppuii, nduful pe care i aveau
pe Mahomed, ce le pricinuise de civa ani ncoace, n
timpul domniei lui Vladislav, atta ru.
Dup ce se stur, vzndu-l pe Mahomed
sclmbindu-se i jelindu-se de pierderea oastei i de
durerea din picior, mulimea ceru s i se joace i altceva.
Vrei ceva de pe la noi? ntreb Tit, scond capul
de dup perdeaua deas de crengi.
Asta vrem! De la noi! ziser oamenii.
Bun! se nvoi Tit. S vedem dac o s-i
recunoatei
i ndat se art o alt ppu, nchipuind un boier
valah, trufa, cu barb crunt.
La drept vorbind, Tit avea numai cteva ppui fcute
din bucele de lemn, crora le schimba nfiarea,
dup cum avea nevoie.
Luate n mn de Tit sau biei, ppuile cptau
via i privitorii puteau s jure c sunt slujitori, turci,

ttari, femei sau pe oricine ntruchipau.

Aa se ntmpl i de data asta. Ppua gtit n
haine scumpe, cu un ghemotoc de cli la pntec ca s
semene cu un boier gras de cum fcu primele micri,
pru un om viu.
sta-i boierul Albu! l recunoscur privitorii.
Albu era boierul cel mai bogat i puternic din Valahia.
Voina lui era lege. De aproape un sfert de veac, domnea
ca un al doilea voievod nencoronat. Domnitorii se
schimbau, unii i pierdeau capetele, doar el rmnea
nemicat, la fel de puternic i din ce n ce mai bogat.
De aceea era de mirare c ppuarul ndrznea s
joace pe boierul acesta numit, de prietenii i curtenii lui,
Albu cel Mare, fiindc avea o curte ca un adevrat
domnitor i erau siguri c pn n cele din urm a lui
va rmne puterea.
Lng Albu cel Mare se art o alt ppu. Se vedea
ct de colo c ppua nou-aprut nfia pe un
curtean al lui Albu, un om la fel de cunoscut de popor,
cci la vederea lui mulimea chicoti.
Mi, c frumos iarmaroc mai este acesta din
Rmnic! deschise vorba ppua ce nchipuia, cum
simise poporul, pe boierul Albu.
Cel care vorbea, pufnind din cnd n cnd pe nri,
fcnd mulimea s clocoteasc de rs, era Tit.
Ce forfot! i ct mai strig oamenii! Unii au
rguit de-atta ipat i s-au fcut roii ca racii fieri
continu s griasc plin de mreie boierul
De cte ori se oprea ntia ppu i se ntorcea
brusc, cea de-a doua fcea un ocol mare n jurul ei, s-o
ajung din mers, aa cum fac unii slujbai linguitori,
cnd sunt n preajma mrimilor.
Ai dreptate, mria ta! zicea slugarnic ppua a

doua.
De fapt era tot Tit, care inea amndou ppuile n
mini, din dosul perdelei, i i schimba puin vocea
cnd ele trebuiau s vorbeasc.
Ia te uit, mria ta, la cojocarul acela! i ppua a
doua arta pe un om din mulime, care era chiar cojocar
i fcuse ntocmai ce spunea mai departe ppua.
l vd, zicea prima.
Uite-l, ia, cum i-a agat cojoacele n ramurile mai
joase ale copacului sub care st i trage pe trectori de
mnec. Le spune c, acui, na, are s vin iarna, i s
se grbeasc s cumpere de la el cojoace
Lumea fierbea de rs.
Cojocarul se fcu la obraz ca focul i, ntorcndu-i
cciula n mini, ca n faa unui boier adevrat,
rspunse nghesuit:
Ei, las boierule, ce te legi i dumneata aa, pe
nepus mas, de mine Fiecare i tie nevoile sale
Vorbele lui i fcur pe oameni s rd mai tare. Dar
hohotele se curmar, cci ntia ppu, cu burta
nainte, iindu-se spre iarmaroc, mai cuvnt:
Nu tiu cum le-a prea unora dintre negutori
porunca dat, de diminea, n trg, de slujitorii
domniei, i anume c acela care va umbla cu vicleuguri
sau va cere pe ce are de vnzare ct nu face va fi
pedepsit
i ppua cea gras art cu mna la beregat, n
semn c vinovatul va fi ridicat n furci.
Nici nu mai era nevoie s dea vestirea asta, zise a
doua ppu. De cnd s-a nscunat fiul lui Vlad
Dracul, tindu-l pe Vladislav, sub cuvnt c se fcuse
omul turcilor, nu e rscruce s nu se legene n
spnzurtoare sau s nu stea nepenit n furci cte un

ho, fie de cei de drumul mare, fie de cei de tarab. Vod

a pus la un izvor o cup mare, scump i minunat, de
aur, s bea oamenii cu ea, i nimeni nu ndrznete s-o
fure
Bine c a pierit hoia, cci erau primejduite averile
noastre boiereti, ia din nou cuvntul ntia ppu i
se bate cu palma peste pntec. Se bate peste pntec o
dat, de dou, de trei ori. i pipie brul i ncepe s
se jeluiasc:
Punga Punga mea! O mie de galbeni aveam n
ea. Mi s-a furat punga!
Poate nu i s-o fi furat, ci numai oi fi pierdut-o
domnia ta, boierule, zice ppua a doua. Vd c bierile
brului sunt cam slabe
Sunt sau nu slabe, cui mi-o gsi-o sau cui mi-o
aduce-o, vestete n trg c-i dau o sut de galbeni
Vai de mine, o sut de galbeni?! se mir o femeie.
Boierul Albu, zgrcitul zgrciilor, s dea el cuiva o sut
de galbeni?
Parc n-a crede, zice i cojocarul de adineauri.
Nici eu nici eu i arat prerea alii.
Ssst ssst! i ndeamn la tcere mulimea pe
limbui. S vedem ce se mai ntmpl
Ppua a doua i fcu palmele plnie la gur i
ncepu s strige din adncul rrunchilor:
Boierul cel mare, stpnul nostru, a pierdut sau i
s-a furat o pung cu o mie de galbeni. Cine o are i n-o
aduce o s fie nfipt n eap. Dar cine i-o aduce
primete rsplat domneasc: o sut de galbeni.
Mai vestete o dat, l ndeamn pe sfetnicul su
boierul cel mare. Ori e punga mea pe la vreunul dintre
voi? ntreb el mulimea, aplecndu-se peste perdeaua
de crengi.

 Nu e, boierule, nu e! rspund oamenii, ppuii, mai

n glum, mai n serios, dndu-se ns civa pai
napoi, cci cu boierii cei mari, chiar cnd sunt numai
ppui, nu poi ti niciodat ce se mai ntmpl.
Spunei drept, sau o pii! zice ppua.
Nu minim, boierule, zu nu minim, se jur
privitorii. Poi s ne i caui. Pune mai bine sfetnicul s
dea nc o dat de tire.
Mai strig o dat, cum i-am poruncit! ip
boierul
i ppua a doua strig iari cuvintele prin care
amenin pe cei care-i ascund punga cu tragerea n
eap i fgduiete celui cinstit suta de galbeni.
Nu apuc ns s-i isprveasc vorbele i, de dup
perdea, se ivete o a treia ppu. Aceasta e mbrcat
ca un ran i are o pung doldora de galbeni, pe care o
ntinde boierului.
Boierule, zice el (de fapt vorbind Bucur, cel ce
mnuia ppua), uite, am gsit n drum punga asta.
Dac e a dumitale, s-o stpneti sntos. Eu sunt om
srac. Am apte copii, dar lucru strin nu-mi trebuie
E punga mea! se bucur boierul cel mare,
nfcnd-o.
Ai vzut omul srac? zice o fat tnr unui flcu
de lng ea. Ia s fi fost un boier, mai da el napoi
punga?
A! Se fcea c n-a gsit-o! i rspunde flcul
tia, de ce au, tot ar mai vrea
Ssst ssst i mustr iar oamenii pe cei ce
vorbesc. Dac nu vrei s auzii, plecai i lsai-ne n
pace.
Flcul o nghionti pe fat. Amndoi tcur.
Ppua ntia se trase ntr-un col, numrndu-i

nfrigurat galbenii din pung:

Unu doi cincizeci o mie Eh! rsufl boierul
cel mare uurat, cinstit om. Mi i-a adus pe toi! Dar, i
duse el mna la tmpl, acum ce fac? I-am fgduit o
sut de galbeni. Ce-i trebuie prostului i srntocului o
sut de galbeni?
Auzi, ce-i trebuie?! nu se putu stpni fata de
adineauri. Dup ce i-a adus-o napoi, zice c ce-i
trebuie
D-i omului ce i-ai fgduit! strig ctre
boierul-ppu un olar din vestitul neam al Olnetilor,
numii aa fiindc fceau olane smluite pentru
domnie.
Dar boierul-ppu nu se sinchisi de vorbele olarului.
i continu n linite, cu glas tare, gndurile:
i ajunge mojicului i un singur galben, i nc i
acela e prea mult.
E prea mult i un galben? He, he se supr o
femeie cu un copil la sn. Iact, aa-s boierii, are
dreptate fata asta, de o stuiri adineauri.
Aa e?! zise fata mulumit c i se da dreptate.
Pe cnd fata i femeia vorbeau nc ntre ele, boierul
ncepu s se aplece dup perdeaua de crengi i s
rspund cuiva nevzut:
Ce zici, prietene? Ce s fac?
Ppua a doua se inea la o oarecare deprtare de
cealalt. Fiindc boierul nu-l auzea destul de bine pe cel
de dup perdea, acesta se ridic pn la urechea lui i
lumea vzu c era un cap ncornorat de drac.
Dracul era negru, cu coarne lucioase, i avea o coad
lung de cnep, pe care o tot azvrlea n sus.
Lumea izbucni n hohote:
Dracul, mi! Iote dracul! Se sftuiete boierul

cu el
Dracul, i mica repede, repede, coarnele, de la o
ureche a boierului la cealalt; i boierul ddea din cap.
Uite ce e, se ntoarse boierul spre ran, dup ce
dracul pieri de unde venise, vd c sunt n pung nou
sute de galbeni. Erau o mie. nsemneaz c i-ai oprit
suta fgduit. i-ai luat singur rsplata. i mulumesc.
Pleac sntos.
Mi, al dracului boier, ce caut s-l nele pe
ran! Dac o fi prost, s-o lsa murmur oamenii
suprai.
ranul st puin pe gnduri. Se scarpin n cap i-i
rspunde boierului:
Mria ta, eu n-am desfcut punga. Galbenii nu
i-am numrat. Cum am gsit-o, aa i-am adus-o.
Pleac, i-am poruncit! rcnete boierul cel mare.
Pleac pn nu te urc n treang! i d brnci i
boierul al doilea.
Boierilor, eu m duc, le rspunde ranul Nu-mi
pare ru c n-am primit suta de galbeni fgduit, ct
mi pare ru c m facei ho i mincinos. Pe hoi i
mincinoi vod cel nou i ridic n furci sau n eap. Eu
in la cinstea mea rneasc i am s m duc la vod
Vlad s-mi fac dreptate i s-mi spele obrazul de
ruine
Boierul cel mare i cltin burta de rs:
Crezi tu c-ai s-i ctigi cinstea naintea unui boier
mare? Prostnace! Unu e
Albu cel Mare! rostete mulimea, tot cu fereal,
uitndu-se s vad de nu-i aud boierii cei adevrai,
care stau mai la o parte, de vorb, fcndu-se c nu le
place s vad ppuile lui Tit.
Du-te i la vod, c nou puin ne pas, dar pieri

mai repede! zice i cea de-a doua ppu..

n colul dinspre pdure, se ivete acum un jil de
lemn. Pe jil st o ppu nfind un tnr cu cciul
domneasc pe cap i un toroipan ct toate zilele n
brae.
sta-i vod vod cel nou Vlad murmur
mulimea.
ntmplrile i vorbele att de ndrznee ale ppuilor
i-a prins n aa msur pe privitori, nct pe tarabe, pe
rogojini sau pe jos fiecare dup starea pe care o are
au rmas uitate mrfurile aduse la iarmaroc, mai de
aproape sau mai de departe, de negutori, meteugari
sau rani.
i doar la iarmarocul acesta fuseser aduse mrfuri
cu duiumul Odat cu urcarea lui Vlad pe scaunul
domnesc, turcii nu mai ndrzniser s bat trgurile i
iarmaroacele, s ia din ele ce doreau i la preurile la
care pofteau.
N-am s v nir ce feluri de mrfuri erau. Dar gsea
inima tot ce rvnea, de la opinci, cciuli, esturi de in,
pn la de-ale gurii: miere, legume, fructe sau grne. i
toate din belug. De cnd se nscunase Vlad, nrcase
blaia pentru turci.
Mai grozav era c pentru uimitoarele ppui ale lui Tit
prsiser oamenii pn i frunzarele colibele de
crengi n faa crora se turna din plin n ulcele mustul
trandafiriu de Drgani i se frigeau pastrama de
capr, puii de var i, n epue de lemn sau pui de-a
dreptul pe jratec, sfriau somnii grai, tiucile lacome,
alii argintii i crapii ca nite purcei, pescuii chiar
atunci din Olt.
Turtele mari de fin proaspt, tvlite n frmtur
de nuc i miere, ori plcinelele umplute cu dovleac

dulce sau mere coapte, stropite cu smntn, aromeau

tot att de plcut. Dar femeile i chiar copiii uitaser de
ele, numai i numai ca s priveasc teatrul lui Tit.
Ce s-a ntmplat, cinstite fee boiereti? ntreab
vod de pe jilul pe care sta. i tu, mi romne, de ce te
plngi?
Din mulime se aud oapte:
Ei, s-l vedem i pe vod sta nou cui o s-i dea
dreptate? Boierului, sau ranului? De, mai tii?
Vorba btrneasc zice: corb la corb nu-i scoate ochii
S vedem
Mria ta! o ia nainte boierul cel ano. Mie mi s-a
furat o pung
n Valahia se mai fur? se mir domnul tim c
de cnd ne-am nscunat noi, negutorii i las carele
cu mrfuri nepzite n mijlocul trgurilor, i chiar n
locuri pustii, i nu se atinge nimeni nici de un cap de
a
Sau am pierdut punga nu tiu o ncurc
boierul, btndu-se peste pntec. n pung aveam o mie
de galbeni. Am fgduit cui mi-o aduce punga o sut de
galbeni. Omul acesta l art el pe ran mi-a adus
punga, dar numai cu nou sute de galbeni. i-a oprit
singur rsplata fgduit, ceea ce nu e frumos. Dar eu
i-am mulumit, i bun pace!
Ia spune i tu, rumne, l ndeamn vod. Ce pung
ai gsit?
ranul se pleac naintea domnului i zice:
Asta de la brul boierului am gsit-o, mria ta. i
nici n-am desfcut-o Boierul m face ns de ho i
mincinos, zicnd c am desfcut-o i am luat din ea
suta de galbeni. M plec naintea mriei tale i te rog
nu s-mi dai suta de galbeni ci s-mi speli obrazul

njosit de boierul
Albu cel Mare Albu cel Mare De ce nu-i spui pe
nume boierului? l ndeamn oamenii ce stau mai
aproape de perdeaua de crengi.
Vod face, de dup perdea, un semn cu capul spre
mulime, adic tie el cum se cheam boierul, i s aib
oamenii puin rbdare, c i face ranului acui
dreptate.
Boierule ntreb vod, ci galbeni ziceai c ai
avut n punga pierdut?
O mie, mria ta! rspunde el repede.
i n punga pe care i-a adus-o ranul ci galbeni
se gsesc?
Nou sute, mria ta.
I-ai numrat bine?
Bine mria ta.
Atunci, dac punga gsit de ran are numai nou
sute de galbeni, iar cea pierdut de domnia-ta avea o
mie, nsemneaz c punga pe care i-a adus-o ranul
nu e a domniei tale
Dar mria ta EU sunt cel mai mare boier al
rii
Nici un cuvnt mai mult, boierule cel mai mare din
ar! se supr vod. n Valahia nu s-a mai pomenit s
fure sau s mint cineva. Nici ranul acesta nu fur i
nu minte. Punga gsit de el a fost pierdut de altcineva.
Acel altcineva nu ne-a cerut-o. Deci ea rmne a
ranului. D-i-o napoi
Mria ta Mria ta Aoleu aoleu punga
mea! se jeluiete boierul Sunt cel mai mare
D-i-o, sau! i vod se scoal de pe jil, cu
toroipanul n mn. Acui te pocnesc, ct eti tu de cel
mai mare boier!

Boierul i d punga ranului i, de fric, o tulete

dup perdeaua de crengi.
Iar lumea rde, rde de o dor flcile i-i curg lacrimile
pe obraz, sau se ine de pntec, de pania boierului.
Bine i-a fcut! Trebuia mria sa s-l i izbeasc
Asta-i trebuia! S mai vad i boierii gustul dreptii
Parc s-ar mai fi schimbat puin vremurile, oameni
buni Ha, ha, ha!
n veselia aceea, oamenii uitaser cu totul de feele
boiereti i bisericeti ce se gseau la o oarecare
deprtare de ei, neauzind deci cum se cuvine cuvintele
ppuilor. Rsul lor prea zgomotos le atrase boierilor
atenia.
De ce gui atta oamenii? se mir cu dispre unul
dintre acetia, un tinerel ce avea o brbu semnnd
cu aceea a lui Mahomed.
Boierul acesta se numea comisul Ghil. Era de la
Rmnic i se ntmplase s fie unul dintre boierii ce
ndjduiau cel mai mult n Albu cel Mare.
Ei, prostime, ce tie ea?! rosti un altul Rde de
orice. S ne spun un strjer
Cheam pe unul dintre strjerii trgului, un sulia cu
cciula nfundat pe ochi, i acesta, abia putnd s-i
stpneasc rsul, le povesti ce glsuise ppua care
fcuse pe vod.
Tcei din gur, mocofanilor! chii Ghil spre
mulime fiindc de furie glasul i se subiase peste
msur i se ndrept spre perdeaua de crengi, urmat
de ceilali boieri, clugri i strji. Cine a ndrznit s-i
rd de marele boier Albu?
i, smulgnd o suli de la un strjer, cu dou lovituri
bune dete la o parte perdeaua de crengi, s-l scoat la
iveal pe Tit.

Din dosul perdelei rsrir ppuarul i cei doi copii,

ajutoarele sale, ce tocmai se pregteau s ias cu
talgerele, s adune darurile de la privitori.
Lsai-i n pace, boierule! ncepu s murmure
mulimea. Ce-avei cu ei? N-au fcut nimic. Aa le e
meteugul Meteug nou i care ne place
Gura, mojicilor! se ntoarse puin Ghil ctre aceia
care-i luau aprarea lui Tit. Nimeni nu e mai mare n
ara asta dect boierul Albu Asta s tii de la mine
Mulimea ncremenise. Se fcu linite. i n linitea
aceea se auzi desluit glasul Biatului:
Ba vod Vlad e mai mare dect boierii!
Nu voia n ruptul capului s ngduie altceva, fiindc
el nsui era acela ce mnuise ppua care l nfia pe
Vlad.
Lumea uit sfiala i izbucni iari n rs.
Are dreptate Biatul, optir civa. Trebuie s fie
un singur domnitor. Prea sunt muli n ara asta.
Fiecare boier face pe domnitorul n inutul lui
Comisul i pierdu capul ntoarse sulia cu vrful n
jos i voi s-l pleasc pe Biat.
Copilul o lu la fug, srind un prag ce fusese anume
pus, ca s se sprijine pe el perdeaua de crengi. Ghil se
lu dup el Se mpiedic i czu. n cdere, ajunse cu
o mn ntr-o cofi, pe care chiar n dimineaa aceea Tit
o umpluse cu miere cumprat din trg pentru urs. Se
mnji pe mnec i, cnd vru s-i tearg obrazul,
mierea ncepu s-i picure din barb.
Vznd rou naintea ochilor, Ghil se hotr s-l
mpung pe Biat. i ntoarse iar sulia cu vrful ascuit
nainte. i, pentru c Biatul fugise n coliba de crengi
ridicat de Tit n poian, se repezi dup el
Nu da, boierule, nu da! ncepu s se ntrte

mulimea.
Dar spaima oamenilor nu dur mult. Nu apuc boierul
s fac primul pas n colib, c se i ntoarse,
smulgndu-i barba:
Aoleooo! Ursul ursul Ajutor ajutor!
n urma sa, clcnd apsat, cu ochii mici i sngeroi,
mbrcat n blana lui neagr-cafenie, ursul venea
repede, mormind furios, cci i vzuse mierea
cumprat de Tit pentru el picurnd din barba
boierului.
Ursul era inut n lan de Biat.
Ceilali boieri i clugri o luar i ei la fug, urmai
de femei i copii.
Nu fugii! ncerca Tit s liniteasc mulimea. Ursul
e mblnzit. Biatul l-a adus afar, fiindc e rndul lui
s joace
Ha, ha, ha! izbucnir oamenii, tvlindu-se de
rs. Bine ai ntors-o, mi ppuarilor. Uliuuu ce
fugeau boierii! Ce zicei, mi? S-au dus Jucai ursul
au fugit boierii au lsat-o moart
Dar boierii nu fugiser prea departe.
Comisul Ghil rcnea din rsputeri:
Strjeri, dup mine! S-i tiai S-i omori Au
rs de boierul Albu
Strjerii se adunaser n rnd. i, vrnd-nevrnd, i
ntinseser suliele. Mulimea ncepu s se fereasc. O
feti fu trntit peste un co cu plcinele stropite cu
smntn i, simindu-se ud la spate, ncepu s
plng. Ursul mormi descumpnit, cu labele ridicate,
n mijlocul poienii. Tit nfc o scurttur de lemn.
Biatul se repezi la coliba de crengi i se ntoarse n
fug, cu o sabie ruginit, pe care o avea Tit nc de cnd
era otean. Bucur puse mna pe un bolovan.

Era s nceap o btlie la care, cu siguran, ar fi

luat parte pn la urm i mulimea, i nu se tie cum
s-ar fi terminat.
Strjile naintau cu pai regulai i suliele ntinse.
Boierii i scoseser sbiile. Comisul Ghil tremura de
furie.
nainte! Omori-i! scrnea el O s v
rsplteasc boierul Albu
Oprii-v! tun atunci o voce pe deasupra mulimii.
Cine ndrznete s-mi porunceasc mie, c-l
spintec cu sabia? ip trufa boierul Ghil, acela care
strnise vrajba.
Eu! i dete rspunsul un tnr nalt, cu nas
vulturesc i o musta blaie, mbrcat n haine
obinuite de trgove, ieind din mulime i fcnd un
semn poruncitor spre oteni s ncremeneasc unde
erau.
n genunchi n faa domnitorului Vlad! rosti un alt
brbat cu o uittur aspr, care l urma pe voievod.
(Acesta din urm fiind logoftul Lazr, care l nsoise pe
Vlad la sosirea din Transilvania.)
Mulimea ngenunche. Comisul Ghil, dup o scurt
ovial, simind cum frica i ptrundea n oase, se
arunc la picioarele domnului:
Iart-m, mria ta, pentru cuvintele necugetate.
M-a mniat prostimea! Mria ta eti singurul stpn al
rii
Tnrul cu mustaa blaie se descoperi. i dete jos
surtucul de trgove. De sub el rsri o hain de mtase
liliachie, sub care se ascundea, desigur, cmaa de zale.
ntinse mna spre logoftul su, i el i dete o sabie,
luat la rndu-i de la nite oameni de credin care-l
urmau, tot aa nvemntai n haine simple de

trgovei, ca i stpnii lor.

S trieti, mria ta! rsun glasul puternic al
mulimii.
Brbaii cu capetele pletoase, mbrcai n sumane i
cojocele, femeile nvelite n broboade sau cu scurteici,
oameni de rnd, tineri i btrni l salutau pe tnrul
voievod cel care venise foarte de curnd, ns cu semne
bune, din Transilvania strignd ct i ineau piepturile:
S trieti, mria ta!
Vlad zmbi i privi mulumit marea aceea de oameni
plecat i supus noii sale domnii.
i roti ochii, a cror privire ager cuprinse locurile
pn departe.
Oltul curgea la vale, pe-o latur a trgului,
mbrind parc malul O barc plutea pe undele
sale viorii. n deprtare se iveau munii, ce se sltaser
lenevoi s vad i ei ncierarea din iarmarocul de la
Rmnic, strnit de mnia boierului prieten lui Albu cel
Mare mpotriva ppuilor lui Tit.
Ridicai-v! rosti Vlad cu o voce plcut, ns puin
tioas. Am venit s-mi vd ara i s vizitez iarmarocul
din Rmnic.
Bine-ai venit, mria ta! strigar iar oamenii,
ridicndu-se. i o femeie se repezi de lu, de pe tarab, o
lipie i puin sare, le puse pe un tergar i i le ntinse
lui vod, lng un ulcior cu must de Drgani. Vod
ntinse o bucic de pine n sare, sorbi o nghiitur
din ulcior i zmbi larg ctre mulime.
Bun domnitor o s fie! i opteau oamenii unul
altuia. Se vede mai blnd ca tat-su, Dracul Voievod.
Biatul lsase sabia din mn i, trgndu-se lng
Tit, Bucur i ursul lor, nu-i mai putea lua ochii de la
vod.

Dac el ar fi tiut c brbatul cu pr blai, ce se afla

naintea sa, era chiar tatl su, Vlad epe, ar fi alergat
la pieptul lui, i multe ar fi fost schimbate.
Deocamdat Biatul edea n faa domnitorului la
numai civa pai deprtare, cu ochii pironii pe obrazul
lui i cu inima cuprins de nfiorare.
Logoftul Lazr i art lui Vlad pe boierul ticit i
tremurnd de la picioarele sale, i zmbetul voievodului
se stinse.
nc mine, comise Ghil, s fii la judecata noastr,
la Trgovite, i porunci boierului. Curnd o s vie i
vremea stpnului tu
Am neles, mria ta se ridic acesta n genunchi.
Vru s-i srute mna lui Vlad.
Dar tnrul voievod i feri mna i se ntoarse ncolo,
cu sil.
Comisul Ghil se ls n patru labe i aa se tr,
clcnd cu palmele printre opincile ranilor i botforii
meteugarilor, pn iei la lumin i, nclecndu-i
calul, ce era inut de o slug, o terse ctre cas,
nfricoat pn peste poate.
Vlad gsi acum prilejul s zmbeasc i s-i
destinuie mulimii:
Am stat toat vremea aici, nebgat n seam, n
mijlocul vostru.
Cei care-i fuseser n preajm, la auzul acestor
cuvinte, i duser minile la gur i rser nbuit,
gndindu-se s nu fi rostit cine tie ce prostii i s-i fi
auzit vod.
A vrea s vd ppua care m-a nchipuit pe mine
i pe mnuitorul ei, i art el dorina.
Biatul, care i sorbea fiece cuvnt, se repezi, apuc
ppua czut n nvlmeal pe jos, o scutur cu

mneca surtucului, sufl deasupra ei, s se duc i

ultimul fir de praf, i alerg s i-o arate lui vod.
Vlad, chiar de pe atunci, dei era tnr i prietenos,
avea ceva care-i fcea pe cei din jur s nu se simt
ntotdeauna n siguran. Anii grei de nchisoare, cu
lanuri la mini, rpunerea tatlui su i primejdia n
care se aflase el nsui, nc din copilrie, l fceau s
aib n ochi din cnd n cnd cte o strfulgerare de
cruzime.
Cu toii simeau aceasta. Numai Biatul alerga cu
ncredere la acela ce nu tia c-i era tat. i-i art
ppua.
Vlad o lu n mn i, ntorcnd-o pe toate prile,
ncepu s rd.
Nici nu-mi vine s cred, zise el, c ghemotocul sta
de lemn i crp putea s aib atta via n minile
tale. l mngie pe Biat pe pr i adug: Mi-a plcut
curajul cu care l-ai nfruntat pe boier
Este un copil fr seamn, mria ta, lu cuvntul
Tit, fcnd o plecciune n faa voievodului. Lucrm
mpreun doar de o jumtate de an, dar Biatul
mnuiete ppuile mai bine ca mine. Cnd cnt din
gur, din lut sau din fluier, pare un heruvim.
Clrete i face pe cal acrobaii ca un diavol i
mnuiete armele ca un otean ncercat. Este n stare s
se lupte i cu ursul
Vod i zmbi Biatului:
S te vedem pe cal!
La porunc, mria ta! zise Biatul Se ntoarse
puin i-l fluier pe Negru.
Negru veni n trap, necheznd, i se opri la numai un
pas n faa copilului.
Un freamt se strni prin mulime.

Biatul, de jos cum era, btu o dat pmntul, i sri

n picioare pe cal Pletele i se zbtur n vnt. Prul
su, bg de seam mulimea, semna cu al
voievodului. Un cerc mare se desfcu naintea
clreului. Acesta, n picioare cum era, ncepu s-i
mne calul, fr s prind frul n mini, numai cu
nite strigte uoare:
nainte, Negrule! n cerc
Calul ncepu s alerge, nti n trap, pe urm n galop,
fluturndu-i coama. Din goana lui, Biatul sri jos, i
iar i se avnt pe spinare. Se prinse de ramura nalt a
unui copac. Se cr pe trunchi pn sus. i cnd
calul, n galop, trecu pe la poalele lui, i dete drumul i
czu drept n a. Se roti, se ls pe ching, culegnd din
iarb, cu gura, o floare. Apuc, din zbor, o suli de la
Tit i, tot din zbor, prinse n vrful ei o cciul aruncat
de Bucur.
Ursul sri, n cele din urm, n picioare, alturi de el,
pe spinarea calului. Biatul se avnt pe umerii lui i se
dete peste cap, ajungnd cu picioarele n acelai loc.
Apoi se prinse cu o mn de easta fiarei i-i azvrli
picioarele n sus. Calul i ntei goana. Biatul i
schimb mna. Fcu un salt i ajunse din nou, n
genunchi, la picioarele domnitorului, aplecndu-i
fruntea naintea lui.
Voievodul rse ncntat i-l mngie din nou pe pr.
Eti un clre vrednic, ai putea s ajungi un
otean i mai vrednic! l lud el Cum te numeti?
Biatul i ridic fruntea, privi faa tatlui su, i n
acelai timp zri, prin rmuriul sub care se inea
iarmarocul, cerul senin, albastru, strveziu i luminos.
Funigei scnteietori se legnau prin vzduh.
Numele meu este Biatul Biatul i-atta tot,

opti el puin ruinat.

Prinii nu i-i cunoate, vorbi Tit n locul
Biatului. Este un copil oropsit.
Biatul? Dar este cel mai frumos nume ce se
poate da cuiva, glsui vod, cu gndul s-i risipeasc
sfiala copilului. Dar, n aceeai clip, simi prin inim o
tresrire. Cam aceeai vrst ca i biatul acesta trebuia
s fi avut i copilul lui pierdut. Apoi ochii acetia
Chipul cu rotunjime cald. Totul i amintete de Vod
nu ndrznea nici n gnd s pomeneasc numele mamei
copilului pe care l cuta peste tot. La rvaul trimis
cumnatului su, Brad, nu primise nici un rspuns, dei
ateptase atta timp. ntorcndu-se n ar, aflase c
rspunsul lui Brad fusese prins de Vladislav i nmnat
turcilor.
Copilul i ntinse mna, prinse degetele lui Vod i i
le srut, dar nu le dete drumul
i caut pe o sor a lui pierdut, mai adug Tit.
A! Ai o sor? zise vod dezamgit. Cci dac biatul
avea o sor nu putea fi n nici un caz copilul su.
i desprinse degetele din strnsoarea fierbinte a
minii copilului. l mai mngie o dat pe pr, i-i
spuse:
Caut-i surioara i, dup ce o gseti, sau chiar
dac nu o gseti, vino la curtea noastr din Trgovite.
Ai s fii miluit.

5
IENICERII, AHMET I IUSUF
Noaptea ce a urmat va rmne pentru totdeauna n
amintirea Biatului.
La venirea serii, se culcaser pe paturile de muchi,
din coliba de crengi.
ntmplrile din timpul zilei i, mai ales, ntlnirea cu
voievodul Vlad, care le luase att de hotrt partea
naintea comisului Ghil, i impresionase pe tustrei,
peste msur.
Biatul nu putea uita chipul domnitorului, privirea lui
scruttoare i felul printesc cum l dezmierdase pe pr.
n tain, i mngia palma. I se prea c simte nc,
lipit de ea, mna puternic i cu degete lungi, a lui
Vlad.
l rugase pe Tit s-i povesteasc tot ce tia despre
tnrul domnitor, i ppuarul primise cu bucurie.
Ca vechi otean, cunotea cteva legende ce se
alctuiser despre Vlad i tinereea lui zbuciumat.
O mireasm puternic de ierburi umede venea din
pdure. Oltul curgea la vale, doinindu-i vechile lui
poveti. Prin deschiztura de la intrarea colibei, se vedea
lumina rece a stelelor. Un cal fornia pe nas i necheza
prin somn.
Cel care dduse de tire c se apropia o primejdie
fusese ursul Mormise i-i zornise nciudat lanul,
ridicndu-se n dou picioare.
Numaidect rsunar tropotul cailor i zgomotul

armelor.
Nenorocul a fost c ursul era legat cu lanul de
trunchiul copacului pe care se sprijinea coliba. n felul
acesta nu le putuse fi de nici un ajutor.
Tit ieise afar, dar asupra lui se repezise o ceat de
oameni.
ncordndu-i muchii, vechiul otean i rsturn n
iarb. Din spate, srir alii. Se rostogolir ca un ghem,
pn pe malul rului. Luptnd, se prvli, mpreun cu
cei care se sileau s-l lege, n valuri.
ntre timp, copiii ncercau s se descurce singuri.
Biatul, cu sabia n mn, dduse cteva lovituri bune
slugilor boiereti. Unuia i tiase urechea. Acesta ipa ca
din gur de arpe.
Bucur puse mna pe cofieul cu miere i i-l arunc
boierului Ghil n cap. Comisul crezu c i l-a aruncat
Biatul, i cum pe el avea cel mai mare necaz, fiindc l
nfruntase n faa lui Vlad, ncepu s-i amenine pe
oteni:
Dac nu-mi vei prinde pe mpieliatul acela, am s
pun s v bat la tlpi!
Biatul, urmrit de slugile boiereti, se ag sprinten
de ramura unui copac. Srind ca o pisic i
legnndu-se printre crengi, trecu n altul Ar fi putut
s ajung astfel, din copac n copac, cci pdurea era
foarte deas, pn n locul unde se gseau legai caii.
Dezlegndu-l i nclecnd pe Negru ar fi putut s
scape.
Dar la lumina faclelor cu care venise ceata lui Ghil, l
vzu pe Bucur zbtndu-se ca un pete n vre, ntre
doi gealai. Acetia ncercau s-i lege minile la spate.
De sus, i dete drumul n capul lor. Gealaii czur.
Bucur o lu la goan, Biatul dup el Numai c n fa

le ieir ali slujitori. Din spate, unul i arunc Biatului

un sac n cap. Altul l leg cu un treang peste brae.
Vru s strige, dar o lovitur n tmpl l amei.
Cnd se trezi era ntr-o cru, mpreun cu Bucur,
legai amndoi fedele. Crua srea prin bolovani, i
capul Biatului se lovea, ca o minge, de marginea
ascuit a unui butoi. Privi spre Bucur i vzu c soul
lui de suferin era nc leinat i avea un clu n gur.
Capul i se lovi nc o dat tare de marginea butoiului, i
i pierdu cunotina.
Abia trziu i-a revenit.
Amndoi, Bucur i el, au fost dui cu crua pn la
rmul Dunrii. Civa turci i-au luat n primire i i-au
azvrlit ntr-un caic. Caicul era nesat de copii ntre
unsprezece i cincisprezece ani. Dintre ei, cei mai muli
erau srbi, albanezi, bulgari i greci.
Comisul Ghil i vnduse turcilor.
Tit se necase n Olt. Cel puin aa credea Ghil. De cai
i de urs, boierul nu mai avusese timp.
Pe acelai caic, Ghil mpreun cu civa slujitori
trecuser la osmanli, de teama pedepsei domneti.
Vlad fcuse greeala de a-l lsa pe comis s se
nfieze singur la judecata de la Trgovite.
Greeala aceasta i-a fost domnitorului de nvtur
pentru toat viaa.
Dup o cltorie, care bieilor li se prea c nu se va
mai sfri, caicul ajunse la strvechiul Constantinopol,
numit de turci, de cnd l cuceriser, Stambul n
fundul vasului, fuseser nghesuii aproape dou sute
de copii, ntr-un loc larg pentru cel mult treizeci.
Dintre copii, cei mai slabi se prpdiser pe drum.
Lipsa de aer, oboseala i rnile pricinuite de treangurile
cu care fuseser legai i fcuser s-i dea sufletul

 Asta le-a fost soarta Kismet, ziseser turcii

nepstori i i aruncaser n mare.
La Stambul, copiii fur cluzii n curtea luminoas a
unei foste mnstiri greceti, transformat n moschee,
unde primir fructe din belug i ap rece pe sturate.
Se splar pe mini, pe obraz i pe picioare, lucru care
nu se mai ntmplase de cnd fuseser rpii, i se
simir deodat nviorai.
Dup aceea, un turc, spn i slab ca o scobitoare,
semnnd cu o bab stafidit, n grija cruia fuseser
dai, ncepu s le cerceteze vnjoenia, ndoindu-le i
dezdoindu-le braele, deschizndu-le gurile, s le vad
dinii, aa cum fac negutorii de cai prin iarmaroace.
n timp ce-i msura i-i ncerca n fel i chip,
boscorodea cu ajutorul tlmacilor, fericindu-i pe copii
c-i prsiser rile de batin, destinate pieirii, i le
spuse c vor fi dui ntr-o tabr-coal de ieniceri.
Ien-cer n limba turc nseamn otire nou, le tlcui el,
fiindc ei vor fi otirea cea nou, format din copii rpii
din alte ri, care vor strpi pn la unul pe ghiauri.
Adevrul este c sultanului Mahomed i plcea de
multe ori s se laude c va lua n stpnire ntreaga
lume, dar nu vrsnd sngele turcesc, ci pe al copiilor
din rile pe unde clcau ostile lui.
Cnd veni i rndul lui Bucur, acesta se mpotrivi s
deschid gura ca un cal Slbnogul i strnse flcile
cu degetele ca ntr-un clete. Atunci Bucur l muc.
Turcul, cu degetele nsngerate, dete un rget, srind
de durere ntr-un picior.
Biatul gsi c venise clipa prielnic de a ncerca s
scape. i trase turcului turbanul pe ochi i i dete un
brnci.
Amndoi bieii o luar apoi la fug, srind peste

gardul de piatr al moscheii, cci porile fuseser

nchise. Dup ei se luar o mulime de copii, srind de
asemenea gardul
n curte nu rmseser dect unii mai fricoi i civa
prini de slbnog cnd se nghesuiau pe lng gard.
Restul se mprtiar ca un stol de potrnichi.
n spatele cldirii se aflau cei doi paznici narmai,
care-i nsoiser pe biei din port pn la moschee. Dar
acetia, obosii i toropii de cldur, se culcaser la
umbr, pe iarb, i adormiser tun, cu fesurile pe ochi.
Auzind ipetele stolului de copii i strigtele de ajutor
ale slbnogului, srir n picioare. Nedezmeticii ns i
nenelegnd ce se petrece, nu tiau ncotro s-o ia,
pierznd astfel o bucat de timp.
Copiii alergau pe strzile oraului i glasurile lor
ascuite trezir din somn toi cinii Stambulului,
fcndu-i s latre nverunai.
Le-au trebuit turcilor cteva zile ca s-i poat aduna
pe copii, fiindc unii reuiser s fug pn departe, n
cartierul genovez, Galata, alii se furiaser pe coastele
mrii i se ascunseser prin scobiturile i gurile dintre
stnci. Vreo civa, cinci sau ase, n-au mai fost gsii.
I-a adpostit i i-a ascuns populaia greac, genovez
sau armean? S-au necat n mare? Ce s-a ntmplat cu
ei n-a putut s mai afle nimeni!
ntorcndu-ne la bieii notri, acetia o luar pe o
ulicioar, srir peste un perete de piatr, nimerir pe
nite trepte tot de piatr, i, de acolo, ntr-o strdu
ntunecoas, unde se cunoteau nc urmele pustiirilor
fcute de osmanli cu trei ani n urm, cnd cuceriser
oraul Pe strdu vzur o saca, n care se aducea
ap. Sacagiul lipsea. La saca era nhmat un cal
rpciugos.

 S-l deshmm i s fugim clare! fu de prere

Biatul
Unde? Nu tiau nici ei. Totul era s fug.
Numai c, neavnd hamuri, sacagiul, un armean
btrn, i legase mroaga cu nite treanguri nnodate
n fel i chip. Minutele treceau, i ei nu reueau sau nu
tiau s desfac nodurile.
Din capul uliei, se auzeau zgomotele celor care i
vnau pe copii. Renunar deci la cal, i o luar iari la
sntoasa.
Netiind ncotro s fug, nimerir n port. Spre
ghinionul lor, aici ntlnir civa spahii. Dac bieii
i-ar fi potolit pasul i s-ar fi dat la adpostul unor
ziduri de case, poate clreii nu i-ar fi dibuit. Dar
bieii, vzndu-i pe spahii, se ntoarser speriai.
Spahiii pornir dup ei. i aruncar arcanele. i
doborr i i aduser tr la moschee.
Aa a nceput lungul prizonierat al celor doi copii.
Erau ct pe-aci s fie spnzurai. i dac aga1
ienicerilor n-ar fi bgat de seam ct sunt de voinici, i
c s-ar putea scoate din ei doi ieniceri foarte buni, altfel
s-ar fi ntmplat, i povestea noastr s-ar fi sfrit aici.
Au fost cruai de moarte, hotrndu-se, n schimb, ca
bieii s fie trimii n cea mai aspr tabr-coal de
ieniceri din cte se gseau n imperiul turcesc. Cldirea
i ograda aa-zisei tabere erau nconjurate cu nite
ziduri groase, i dincolo de ele se gsea un an adnc i
lat de peste douzeci de metri, unde se ineau tigrii. n
tabr trebuiau s rmn poate mai mult de trei ani,
aa cum aflar cnd sosir acolo.

Ag ofier superior turc.

Cei ce se artau supui, nvau Coranul2 pe de rost i

mrturiseau c doresc bucuroi s devin robi ai
sultanului fiindc ienicerii erau dup lege robi ai
sultanului primeau o plat i daruri bogate. Cine se
dovedea ns c nu vrea s lupte pentru otomani era dat
fiarelor, s fie sfiat.
Bieilor notri li se mai hotr, drept pedeaps, de
ctre aga ienicerilor cte o biciuire zilnic, vreme de trei
luni, cu coada de pisic un bici fcut din
dousprezece frnghii mpletite pe pielea goal, ud.
Ca s se cumineasc i s prind fric, zisese aga
ienicerilor, fiindc, dintre toi copiii de cretini, valahii
tia mici, pe care reuim s punem i-aa att de greu
mna, ne dau cel mai mult de furc.
Bieii n-au avut ce face. Au trebuit s se supun.
Lunile au nceput s treac.
Fiarelor nu li se ddea dect n zori s mnnce.
Noaptea rmneau flmnde, ca dac vreunui copil
i-ar fi trecut prin cap s ncerce s fug s cad n
an i s ajung sub colii i ghearele tigrilor. Fiind
flmnde, fiarele rgeau. Rgetele lor i zguduiau pe
copii. Cteodat le venea s se duc i s se azvrle
singuri n an, i astfel s se sfreasc totul
Dar cnd pe unul dintre ei l apuca o astfel de stare
sufleteasc dureroas, cellalt l ncuraja. Bucur i
amintea de tatl su, Biatul de Roxana, i i spuneau
unul celuilalt c trebuie s triasc, s se ntoarc
acas, ca pe de o parte s aduc mngiere celor dragi,
pe de alta s plteasc rul ce li se fcuse.
Cel dinti care trebuia pedepsit era comisul Ghil. El i
Coran culegere de leende i nvturi orientale, socotit drept cartea
sfnt a musulmanilor.
2

adusese, prin ura ce o avea fa de domnie, n starea

aceea nenorocit. Mai presus de orice, aveau ns
datoria s lupte, pn la moarte, mpotriva asupritorilor
necrutori ai rii lor, aceia ce voiau s-i nimiceasc.
Uneori i mai rcoreau sufletele i cu cte o otie,
punndu-i pentru asta pielea n joc, i chiar viaa,
pentru c osmanlii aveau urtul obicei, pe acea vreme,
c nu tiau deloc de glum. Dar puii de valahi, mai ales
cnd se trag din Oltenia Valahia mic nu se simt
bine dac nu fac i cte una din astea, chiar dac i
pndesc, dup aceea, primejdii.
Odat, pe la nceputul ntemnirii lor, viitorii ieniceri
se gseau n moschee.
Hogea i nva versetele Coranului. La nvtur i la
rugciunile ce urmau, lua parte n acea zi i un pa,
venit anume de la Stambul s vad ct au naintat n
studiul Coranului viitorii ieniceri.
Hogea i pregtise pentru ziua aceea cele mai
frumoase versete din Coran, nite ntrebri bine alese pe
care s le pun viitorilor mahomedani3 i se mbrcase
n vemintele cele mai bune.
Fiindc ferstruica dinspre Mare era deschis, prin ea
ptrundea din cnd n cnd cte o pal de vnt i i
cltina ncoa i ncolo barba subire, lung i galben ca
fuiorul
Flautul i instrumentele cu coarde cntau.
Hogea ncepuse s vorbeasc. Pe nesimite, pe cnd
vorbea, simi o mncrime ciudat pe piele. Se scrpin
puin cu degetele, de-a dreptul prin caftan, gndindu-se
c trebuie s fie vreun blestemat de purec ce nu-i d
Credina islamic (islam nsemnnd supunere n limba arab) sau
musulman, se mai cheam i mahomedan, de la numele ntemeietorului ei,
Mahomed (570632 e.n.).
3

pace.
S nu uitai ct vei tri rosti hogea cuvintele
pregtite din vreme, anume ca s-l impresioneze pe aga
c avei cea mai mare cinste din cte se pot nchipui pe
lume, aceea de a fi slugile cuceritorului Mahomed!
N-o s uitm ct vom tri! rspunser, de ast
dat, cum li se poruncise, viitorii ieniceri.
Mncrimea ns se nteea vznd cu ochii. Hogea i
bg mna fie ce-o fi pe sub caftan, s se scarpine pe
picior.
Vei fi dervii propovduitori ai Coranului
Glasul, din pricina mncrimii, n loc s arate bucuria
cuvenit ntr-o asemenea mprejurare, i era din ce n ce
mai jalnic. Pe piele simea o arsur, transformat,
ncetul cu ncetul, ntr-un foc mistuitor. i venea s lase
totul balt. S alerge ntr-un suflet pn la mare i,
aruncndu-i caftanul de pe el, s-i dea drumul n
valuri, doar, doar se va mai rcori.
Ce-o fi? se ntreba dezndjduit bietul hogea,
ncepnd s-i mnnce cuvintele, s sar frazele att
de bine alese, scurtndu-i cuvntarea i ntrebrile,
dornic s se sfreasc totul mai repede i s scape
odat din iadul acela de mncrimi.
Vei face parte din ordinul bectailor, al acelora
care, luptnd cu armele, sub steagul verde al profetului
Mahomed, i vor nimici pe nevrednicii ghiauri se
tngui el mai departe.
i, deodat, nu se mai putu stpni. Se descheie la
caftan i ncepu s rcneasc spre paa:
Luminia ta, ard Ajutor! Ard eitan diavolul
m arde de viu pentru pcatele mele
Gemnd, se repezi la u, sub ochii holbai ai
trimisului mprtesc i, scrpinndu-se de s-i rup

pielea, o zbughi pe u. n urma lui se ngrmdir,

uitnd toat rnduiala osteasc, viitorii ieniceri.
eitan m arde gemea hogea, fugind spre mare,
cu aripile caftanului btnd vzduhul i semnnd cu o
pasre mare, verde i schiload, ce se rostogolea pe
pmnt.
Ce-a fost este lesne de nchipuit.
Privii la hogea! A nnebunit hogea! strigau
dracii de viitori ieniceri, rznd i necheznd ca nite
mnji scpai primvara la pune.
La cercetare s-a dovedit c n hainele hogii fusese
rspndit un praf scrpintor i usturtor, fcut din
smn de urzic i piele de broasc rioas, uscate i
pisate.
Ca s spunem adevrul, nu fusese fcut ctui de
puin din piele de broasc rioas, ci numai i numai
din semine de urzic uscate. Bieii notri se
strecuraser, n ajun, n locul unde vzuser c-i inea
hogea vemntul pregtit pentru slujb. Bucur sttuse
de straj, i Biatul presrase, pe de-a rndul, praful, n
cptueal. Fcuse asta, pentru c hogea l vrse pe
Bucur la nchisoare pe nedrept, ntr-o celul muced.
Hogea l nvinuia pe Bucur c se ncurcase la un verset,
i l dusese el nsui n celul, dup ce-l btuse cu
vergile.
Hogea fu pedepsit la rndul lui de paa, fiind mutat
din tabra-coal de lng Stambul, undeva departe, n
fundul imperiului.
Fptaii nu fur descoperii i lucrurile merser tot
aa mai departe.
i iat c anii au trecut. Bieii se ntrebau, de multe
ori, cum au putut s ndure attea umiline i chinuri,
ncepnd de la primele bti cu frnghiile mpletite, pe

spinarea ud, i pn la necontenitele jurminte pe care

erau silii s le fac, pe Coran, sultanului Mahomed al
II-lea, asupritorul patriei lor. Cum de nu au pierit? Cine
le-a dat puterea s rabde i s reziste? i tot ei i
rspundeau c puterea trebuie s le-o fi dat numai dorul
de ar i ndejdea de a o mai revedea.
Au crescut mari, Bucur al crui nume ieniceresc era
Ahmet, s-a lit n umeri. Braele i-au ajuns la fel de
lungi ca ale tatlui su, i poate la fel de puternice.
Biatul, Iusuf, cum i ziceau turcii, a crescut nalt,
subire i mldios. Este cel mai nalt tnr din ntia
ort companie. De aceea este i capul de coloan n
compania lui. Dup el vine Bucur.
Afar ns de puful blai de musta, nflorit pe buza
de sus, figura lui i mai pstreaz nc farmecul i
dulceaa copilreasc. Iar prul sub turbanul
mahomedan, fcut din buci mpletite de stof albastr
i alb i sclipete la fel de auriu.
Astzi este ajunul plecrii ntiei ort de ieniceri, din
care fac parte bieii, ctre cetatea Nicopole, pe rmul
Dunrii, unde sunt trimii, prin voia mritului sultan,
s stea la porunca unui anume Hamza Paa. Din pricina
aceasta, comandantul companiei, pe nume Mustafa, i-a
adunat pe terenul cel mare de exerciii.
Ienicerii, ncremenii, n haine verzi, groase, fiindc
bate vntul i este frig, cu turbane pe cap i hangere cu
lam scurt, ncovoiat, la bru, ascult cuvintele lui
Mustafa.
mbrcat ntr-o hain de aceeai culoare ca i ienicerii
i nite alvari purpurii, att de largi c ar mai fi ncput
nuntrul lor nc unul ca el, nvineit la obraz de silina
ce i-o d ca s vorbeasc tare, fiindc este cam rguit,
comandantul d ultimele ndemnuri.

Mustafa, imamul preotul un brbat scund i

ndesat, cu o barb crea, cenuie, i ajutoarele sale
sunt adpostii, dup obicei, sub un soi de baldachin.
Baldachinul acesta este format dintr-un acopermnt de
brocart scump de argint, inut pe patru stlpi de lemn i
avnd deasupra o semilun tot de argint, care este
mereu zguduit de vnt.
La civa pai mai ncolo, se gsete cazanul uria, de
aram, cu lingura nuntru, din care se hrnete toat
urdia, cazanul fiind simbolul oricrei tabere ienicereti.
Pe comandantul Mustafa, pentru felul nedrept de a se
purta cu ienicerii, nu-l poate suferi nici un tnr, i cel
mai mult bieii notri.
n timp ce Mustafa vorbete, iar imamul venit anume
ca s le ia tinerilor ieniceri jurmntul l ascult,
baldachinul se clatin.
Micrile lui Mustafa, care este deosebit de gras, sunt
att de dezlnuite, din dorina de a arta ct i iubete
el de mult sultanul i ct i este de devotat, c mereu
atinge unul din stlpii sau chiar acopermntul
baldachinului. i deodat, tocmai cnd comandantul
ienicerilor rostea nflcrat i rguit:
Trebuie s-l slujim pe nlimea sa sultanul pn la
moarte, contra ghiaurilor, i s nu ne temem de nimic,
ca s putem intra n raiul lui Mahomed! buf!
baldachinul se cltin mai mult i se prbui.
eitan! strig imamul de jos.
M nbu! horci Mustafa, pe capul cruia czuse
tot greul baldachinului. i, zvrcolindu-se ca un pete
ntr-o vre, izbuti s ias, ns cu fundul nainte. Se
legn puin i czu peste cazanul de ciorb,
rsturnndu-l i oprindu-se. Se trezi din lein urlnd,
n vlmagul cumplit ce se iscase pe terenul cel mare

de exerciii. Imamul i ajutoarele sale, ieind pe brnci

de sub baldachin, o luar la fug, rndurile viitorilor
ieniceri se rupser, i nimeni nu putu s-i mai
stpneasc.
Ideea de a tia pe trei sferturi atunci cnd nu fuseser
observai de nimeni picioarele baldachinului, nainte
de ceremonie, fusese a lui Bucur, i bieii fcur un
haz nespus vznd c otia pus la cale nc din ajun le
izbutise att de bine. Cercetrile ce se fcur nu duser
iari la nici un rezultat.
Dup ce zarva se potoli, li se lu totui tinerilor
jurmntul
n timp ce i mucau buzele, fr s spun nimic,
bieii notri i poate i alii ca ei i jurar n inim
c vor rmne dumani nempcai, pn la ultima
suflare, sultanului.
Zidurile nchisorii, numit tabr de ieniceri,
rmseser n urm.
Bieii se ndreptau ctre un alt destin, pe care
ndjduiau s i-l poat schimba cu braele i mintea
lor. tiau c nici un ajutor nu puteau primi de la nimeni
n imperiul acesta uria, unde stpnea groaza, i
moartea i pndea la fiecare pas. Dac ne lum dup
vrst, ei erau nc nite copii, dar dac ne gndim prin
cte trecuser, cptaser de pe atunci nelepciunea i
prevederea unor vrstnici. Aceste nsuiri, mbinate cu
curajul lor nnscut, trebuiau s-i ajute s-i recapete
singuri libertatea i s-i regseasc patria.
Mai ntoarser o dat capul i, de la o cotitur,
zidurile mohorte, nuntrul crora sttuser zvori,
pierir ca un vis urt.
n preajma Bosforului, n acel an, iarna continua s fie
geroas, dei era pe sfrite. Dar marea semna, n

unele zile, cu o tipsie ntins de aram, pe care aripile

albe ale valurilor ei se zbteau linitit.
Ienicerii naintau. n primul rnd erau cei doi biei,
lng un tnr gruzin i altul srb.
Vechile teritorii ale lui Constantin cel Mare se
ntindeau pustiite de rzboi i de jafurile necurmate.
Vitele fuseser luate pentru nevoile otirii. Caii la fel
Ici i colo se vedeau cte o colib srccioas sau
rani n haine zdrenuite, scoi la munc, mnai cu
grbaciul de turci.
Biatului, de cnd mrluiau i ntlneau din nou
fete i femei, de vederea crora fuseser lipsii, ct timp
sttuser n tabra-coal, i se reaprinsese mai viu
dorul de Roxana. Ndjduia n norocul orb de a o
rentlni.
Poate, i spunea, o fi fost dus de achingii prin
inuturile acestea, aici o fi scpat i or fi adpostit-o
nite rani.
n gnd se socotea cum, n asemenea mprejurare,
s-ar fi ntors la un popas, ar fi luat-o pe Roxana i,
mpreun cu ea, nfruntnd orice piedici, ar fi ajuns n
ar.
Pe Bucur, ct vreme Biatul i furea astfel de visuri
i ndejdi, l frmntau alte gnduri. l tulbura
nenchipuit de mult privelitea ranilor flmnzi, slabi,
numai pielea i osul, crora otomanii le luaser n
cursul iernii i ultima frm de hran, lsndu-i s se
hrneasc doar cu fin din coaj de copac.
mi aduc aminte ct am flmnzit i noi! i optea
Bucur prietenului.
Biatul tia, din cte i povestise Bucur, c Tit, ce se
rentorsese din nenumratele lui rtciri prin ri
strine, unde deprinsese meteugul de ppuar,

ncercase s-i dureze o gospodrie pe malul Oltului, n

vecintatea cetii Turnu, unde soia sa motenise un
petec de pmnt. Muncise, alergnd prin blciuri, s-i
ctige pinea pentru soie i cei trei biei. Dar casa i
fusese ars i biatul cel mare rpit, n cursul unei
nvliri otomane. Cu toate strduinele ppuarului,
care alergase n imperiul otoman, nu mai aflaser nimic
despre el Pe al doilea biat i-l uciseser achingiii. Soia
czuse greu bolnav. i trebuiau leacuri i hran bun.
ns, n cursul domniei lui Vladislav, bntuise mereu
foametea. Bucur i mama sa nu erau niciodat cu mult
mai stui dect ranii acetia greci sau bulgari, pe
lng care treceau ienicerii. i mama sa se stinsese
curnd.
Lui Bucur i rmsese n minte, netears, imaginea
mamei moart de foame. De aceea l zgudui att de mult
ntlnirea cu ranii flmnzi.
Folosind orice prilej, i druia hrana femeilor sau
copiilor de rani ce le ieeau n cale, rmnnd el
nsui, uneori zile ntregi, flmnd. Biatul, la nceput,
cufundat n visele i dorul su de Roxana, nu bgase
prea bine de seam ce fcea pe ascuns Bucur. O dat
ns prietenul lipsi toat noaptea din locul unde
fcuser popas. Furindu-se printre strjeri, alergase
pn departe, n urm, ca s-i duc merindele din acea
zi unei srmane mame cu un copil la sn. Nu o putuse
ajuta cnd trecuser pe lng ea, n timpul zilei,
deoarece n urma lor clrea aga ienicerilor, care l-ar fi
pedepsit aspru pentru o asemenea nelegiuire. i
pstrase deci hrana, neatingndu-se de ea, i, la primul
popas, fugise s i-o dea. Biatul, descusndu-l pe Bucur
i aflnd ce fcuse, fu nespus de micat.
mpreun ncepur s se strecoare, noaptea, pn la

carele ce purtau merindele luate de la rani, i le

duceau departe, napoi, pe cmp, ca s fie gsite de
pgubai a doua zi.
Trecur o dat prin primejdia de a fi prini, dar
izbutir s se furieze printre corturi i ajunser n locul
unde se odihnea ortaua lor. Li se pru c srbul care
mergea n rnd cu ei i vzuse napoindu-se, ns acesta
se ntorsese pe partea cealalt i ncepuse s rsufle
greu.
n sfrit, ntr-o diminea, se zrir Munii Balcani.
Frigul se mai potolise. Se vedea c se apropia primvara.
La poalele munilor, colinele ncepuser s nverzeasc.
Ici i colo se zrea cte un ghiocel
Srbul care mergea cu ei n coloan, i al crui nume
ieniceresc era Ezid, nu mai nceta s se mire de gingia
florilor. Din mers, le culegea, le prindea la hain, la
turban i la sculeul de drum. Le mngia ca pe nite
fiine i faa i se lumina de bucurie privindu-le.
De aici, se trase i un necaz. La urmtorul popas,
srbul vzu, pe un pripor prpstios, o floare timpurie
de primvar, deosebit de frumoas, necunoscut lui.
Ezid, fermecat de frumuseea ei, lsndu-i merindele
neatinse, se urc pe o potec, ajunse pe buza unei
stnci i, inndu-se cu o mn, ncerc s apuce cu
cealalt floarea. Din nebgare de seam, dup ce rupse
floarea, aplecndu-se prea mult, lunec. S-ar fi prbuit,
fr ndoial, i ar fi murit sprgndu-i capul de pietre,
pentru c sub el se deschidea o prpastie de cel puin
patruzeci de picioare, ns brul alvarilor largi i se
ag, n cdere, de ramurile unei tufe de smbrior un
soi de pin care se afla la vreo zece picioare sub stnca
de pe care czuse. Viaa lui atrna acum numai de tria
ramurilor de smbrior.

Cei de jos rmseser ncremenii. Nu tiau ce s fac.

Srbul se uita la ei, din nlime, legnndu-se n
vzduhul
amurgului
i
ateptndu-i
moartea,
nendrznind s cheme pe cineva n ajutor, bnuind c
nimeni nu i-ar pune capul n primejdie pentru el.
Cade! strig Bucur.
i, cu ndrzneal, ncepu s se agae de fiecare
colior de stnc, de fiecare tuf, care se desprindea
sub greutatea lui, crndu-se pe peretele drept al
muntelui,
rupndu-i
unghiile,
nsngerndu-i
degetele, alunecnd.
Srbul se legna nc n vzduh cu ochii mari i
speriai, privindu-i pe Bucur cum se urca ncet spre el,
dar fiind sigur c nu va putea fi salvat i avnd nc n
mn floarea aceea luminoas.
O frnghie! strig Biatul i fr s mai atepte,
desfcu o frnghie de la unul din carele cu merinde i o
lu la fug pe poteca pe care urcase cu puin nainte
srbul Ajunse pe aceeai buz de stnc. i dete ns
seama c, nclcit cum era n ramurile tufei, nu l-ar fi
putut trage pe Ezid, sus, singur. Iar Bucur avea i el
nevoie acum de ajutor. De aceea i desfcu frnghia,
lsnd-o pe lng Ezid, pn n dreptul lui Bucur.
Bucur se prinse de ea, i Biatul, ncordndu-se,
ncepu s-l trag. l ridic pn ajunse lng Ezid.
Atunci se opri i cum frnghia era destul de lung, iar
mai ncolo se gsea un copac i leg captul din mna
lui de copac. Bucur, inndu-se cu o mn de frnghie,
l ajut pe Ezid s-i desprind brul din tuf, i
amndoi, pe urm, se crar, la rnd, pe frnghie,
pn sus.
Asta nu voi uita-o niciodat. Mi-ai salvat viaa, le
spuse Ezid cnd se vzu scpat, strngndu-le minile

celor doi biei.

n zilele urmtoare, coloana ptrunse tot mai adnc n
muni.
n deprtri, culmile erau pleuve, brzdate de
anurile adnci ale uvoaielor. n locurile umbroase se
vedeau nc petice mari de zpad.
Aerul era proaspt, ameitor i rece, ca un vin bun i
dulce din viile olteneti ale Drganilor.
Trebuie s gsim neaprat o cale s scpm! zise
iari Biatul, n timp ce coborau printr-o pdure de
brazi, trecnd pe deasupra unei prpstii, peste o punte
din trunchiuri cojite de copaci.
Aici nu putem. S ajungem la Nicopole, i rspunse
Bucur printre dini, ca s nu fie auzit de ceilali.
Din nenorocire, trebuie s mrturisim c destui copii
se turciser de-a binelea. Otomanii aveau o deprindere
de aproape o sut de ani n pregtirea de ieniceri.
La nceput, copiii erau mblnzii cu frica, apoi, ncetul
cu ncetul, erau ctigai prin daruri i trai ndestulat.
Dezndejea celor care nu mai aveau pe nimeni n
rile lor, frica de moarte i pedepse a celor lai i
lcomia pentru bogiile ce se puteau dobndi prin jaf,
n rzboaiele de cotropire ale lui Mahomed, erau aliaii
ofierilor turci.
De fric sau cumprai cu daruri, unii dintre ei
deveniser spioni. Supravegheau fiecare ort i i
informau pe comandani despre orice gnd primejdios al
celorlali. Bieii nu tiau cine erau iscoadele, ns ei se
gseau n fiecare ort i nu se putea avea ncredere n
nimeni.
n afar de ofieri, fiecare ort avea oteni de origine
turc, lupttori fanatici pentru imperiu.
ntr-o diminea, n timp ce naintau n coloan,

Biatul izbucni de bucurie:

Dunrea! Dunrea!
i, ntr-adevr, de dup un plc nverzit de salcmi, se
art albia larg a Dunrii. Apa ei, uor ncreit de
vnt, galben-cenuie fiindc plouase la munte i venea
plin de nmol curgea grbit spre Mare.
Peau pe malul bulgresc.
Dincolo de fluviu se vedea Valahia.
Dealuri domoale se ridicau, acoperite de pduri. O
geamie i nla semiluna spre cer, dar nu departe de ea
se vedea turla unei biserici, cu crucea de lemn n vrf.
Biatul i venea s chiuie. Aceeai simire o avea i
Bucur. Se uitar unul spre altul, cu neles, bucuroi,
i-i zmbir.
Valahia! Valahia! cntau inimile bieilor, n timp
ce, n hainele colorate de ieniceri, naintau ctre cetatea
Nicopole, sub steagul verde al profetului Mahomed.
Soarta nu-i cruase de aceast umilin. Bieii
neleseser ns de mult c trebuie s nu se lase
nfrni de soarta lor dumnoas, ci s aib rbdare i
s se pregteasc, plini de ncredere i curaj, cu mult
chibzuial, pentru ceasul cel mare al eliberrii.
Pn atunci nu trebuia s se cunoasc nimic pe
chipul i n ochii lor. Trebuiau s-i vorbeasc numai n
oapt i n gnd.
Valahia! Valahia! cntau deci n tain inimile lor,
n vreme ce naintau cu iataganele, hangerele i suliele
lui Mahomed, ctre cetatea Nicopole.
Paa de Nicopole, Hamza, era renumit n tot imperiul
pentru rutatea sa.
Ochii lui mici, fioroi i necai n grsime, ca ai unui
mistre, clipeau mrunt i des, ntotdeauna nemulumii
de ceva.

Nici dnuitoarele roabe nu i le crua. Dac tambura

suna prea tare, dac un zurglu era agat prea sus
sau prea jos de picior, dac srmana fat srboaic,
grecoaic, bulgroaic sau valah sttea nemicat,
ateptndu-i poruncile, sau dac, dimpotriv, voia s
danseze, paa putea s se supere. Poruncea ca fata s
fie cusut n sac i aruncat n Dunre.
n cea din urm zi, l mniase un strjer, fiindc
strnutase la ua sa. Trupul lui, scurtat de cap, i-l
mncau de azi, din zori, petii.
Paii i trebuia un alt paznic.
Sosind noua ort de ieniceri, hotr s-i aleag un
tnr dintre cei proaspt sosii.
Porunci ca ienicerii s defileze, cu steagul nlat, n
sunetele fluierelor i n btaia tobelor.
Comandantul Mustafa, care nici el nu se simea prea
n larg n preajma lui Hamza Paa, ddu poruncile
trebuincioase.
Dup ce privi defilarea, paa porunci s vie ienicerul
cel mldios din capul coloanei. Se uit lung la el, l
msur cu ochii mici i necai n grsime, clipind des i
mrunt, i, pn n cele din urm, ddu din cap.
Micarea lui domoal din cap nsemna c ienicerul
trebuia s intre chiar atunci n odaia lui, i acolo s stea
de straj.
Straja ncepea la amiaz i se termina la lsatul serii,
cnd muezinul cnta din minaret turnul cu foior al
geamiei: Alah e singurul Dumnezeu i Mahomed e
profetul su! chemndu-i pe credincioi la rugciune.
ncperea unde paa sttea n timpul zilei era destul
de mare, ns ntunecoas. Neavnd dect nite
ferestruici nguste, lumina ptrundea nuntru, n uvie
galbene i prfuite.

Aerul era acolo mbcsit. Msuele sculptate n motive

orientale, din jurul divanului pe care obinuit sttea
paa, erau ncrcate cu o mulime de dulciuri, mai mult
halva, rahat i nuci nirate pe sfoar i muiate n must
fiert cu fin, numite de turci sugiuc. Lui Hamza Paa i
plceau dulciurile. Din pricina asta era i foarte gras, iar
dinii i se nnegriser i-i putreziser, fcnd s i se
rspndeasc din gur o duhoare neccioas, de cte
ori vorbea.
Cum te numeti, ienicer? l ntreb paa cnd,
intrnd n ncpere, urmat de toat suita de paale,
cpetenii de oaste i curteni, l vzu pe Biat la u,
adus acolo de comandantul grzii.
Iusuf! i rspunse Biatul, fr s se clinteasc.
Treci acum dincolo, Iusuf, i vegheaz la u atta
timp ct vor rmne la mine aceia crora le-am poruncit
s mi se nfieze. n restul timpului vei sta n ncpere.
Ai neles? ntreb el, lsnd s i se vad cioturile negre
din gur i rspndind o duhoare de mort.
Am neles! rspunse ienicerul Iusuf.
Salut i iei.

6
PE CINE PEDEPSETE VOD
CEL MAI STRANIC
n ziua aceea, ca un fcut, o mulime de oameni cu
treburi importante intrar la paa. Un grec cu o figur
farnic, un diac al cancelariei mprteti pentru
treburile cu ghiaurii, Catavolinos, numit de turci Iunus,
intr cel dinti la Hamza i rmase la el trei ceasuri.
Toat vremea i vorbir n oapt. Dar urechea ager
a Biatului, dei se gsea afar, cu arma n mn, izbuti
s prind cteva frnturi din discuia lor.
Afurisitul de Dracula-oglu, fiul lui Dracul, trebuie
s fie prins, l ntiina diacul cu figur farnic pe paa
de la Nicopole. Aa sun porunca luminiei sale
sultanul
Pe drept cuvnt, zicea paa. Nu pltete tribut i nu
se nvoiete s dea copii pentru otirea ienicereasc.
Abia de pot fi rpii cte unul, cnd i cnd, dar din ce
n ce mai greu
M voi duce eu nsumi s-l atrag la Giurgiu. Ai s-l
ai n ghear, plocon rse diacul mprtesc.
i eu tiu ce voi face cu el! hri paa. ns
trebuie s fii cu ochii n patru. Rndul trecut, cnd i s-a
cerut tributul, luminia sa sultanul a trimis la
Trgovite nite oameni de-ai notri
i eu sunt de-al vostru, i atrase atenia, linguitor,
Catavolinos, care purta de fapt titlul de bei de Silistra.

 Sigur c eti, i ntoarse vorba Hamza Paa. i ce

crezi c a fcut blestematul de valah?
Catavolinos cunotea destul de bine ntmplarea, dar,
prefcut cum era, voia s-i lase paii plcerea s i-o
povesteasc.
Le-a cerut, urm paa, s i se plece, nchinndu-se
n faa lui, cu turbanele scoase.
! ! ! fcu Catavolinos pe miratul,
rotunjindu-i buzele palide.
S-i scoat turbanele n faa lui! i cnd ei i-au
rspuns c legea mahomedan i oprete pe credincioi
s-i ridice turbanele n faa unui ghiaur, a rs i a zis
c, n acest caz, o s fac ei aa ca s nu le mai poat
scoate niciodat. A chemat armaul i i-a poruncit s le
intuiasc solilor n cuie turbanele pe cap
! ! ! se prefcu din nou c se mir
diacul mprtesc.
Acum trebuie s-i venim de hac, i eu i voi veni.
Am s-l ridic n eap pe ghiaur! se fuduli paa. Pe urm
sultanul m va nla, pentru aceast isprav, n rang
Te va nla! fu de prere Catavolinos. Ai toate
meritele
Un timp nu se mai auzi nimic, orict i ciuli urechile
ienicerul Iusuf. Vorbeau prea ncet.
ntr-un trziu, Catavolinos iei, mai intrar n schimb
civa sfetnici i cpetenii turceti, apoi fur chemai la
paa nite valahi.
Biatul csc ochii.
Valahii venir i biatul recunoscu numaidect ntre
ei pe comisul Ghil.
Un val de snge i se urc n obraji. Se gndi dac nu a
sosit clipa s-i mplineasc rzbunarea fgduit,
scondu-i hangerul i spintecndu-l pe trdtor. Dar

nelepciunea i prevederea biruir primul val al mniei.

Se gndi c datoria lui era de a-l vesti pe Vlad de ce se
pusese la cale.
ara Romneasc nu trebuie s-l piard pe mria sa
Vlad, cel mai vajnic duman al turcilor! cuget el
Trebuia deci, cu orice pre, s treac dincolo, chiar n
noaptea asta, i s ajung ct s-o putea mai repede la
Trgovite.
Comisul Ghil mbtrnise n aceti trei ani ce
trecuser. Mustcioara lui neagr se lise i
ncrunise. n jurul ochilor i se esuse un pienjeni de
creuri.
mbtrnise cum numai gndul c-i trdeaz patria l
poate mbtrni i uri pe un om.
Comisul Ghil se uit la strjer, dar biatul crescuse,
se schimbase la statur i, n hainele colorate,
ienicereti, cu turbanul pe cap, era greu de recunoscut
de cineva care-l vzuse o singur dat.
n fruntea cetei de valahi se gsea un tnr ce semna
oarecum cu Vlad, dei chipul lui era lipsit de mreie.
Acestuia, ceilali i se adresau cu titlul de mria ta.
Ploconindu-se slugarnic, tnrul care semna cu
Vlad, urmat de ceata lui, intr la paa.
Nu ntrzie ns mult, cci muezinul ncepu s
vesteasc, din minaret, cu glas trgnat, rugciunea de
sear.
Se terminase i rndul de straj al ienicerului Iusuf.
Un alt ienicer, adus de comandantul grzii, l schimb.
Biatul se cobor n curtea fortreei, n care locuia
paa. De acolo i se ngdui s ias pe poart i s se
ndrepte spre cldirile lungi i reci, ridicate pe lng
zidurile cetii, unde fuseser deocamdat gzduii. n
ncperea unde aveau s doarm l cut pe Bucur.

Acesta se tolnise, obosit, pe saltea. l apuc de mnec

i l trase ntr-un ungher lturalnic, s-i spun ce aflase
i s se sftuiasc.
Cam la patru ceasuri dup ce sunase stingerea, dou
umbre se furiar pe lng ziduri, ctre grajdurile cailor.
Paznicul, un spahiu vrstnic, moia linitit, nvelit n
cojoc i sprijinit n suli, n faa uii nchise, de lemn
cnd se pomeni prins peste gur de cineva, de la spate.
Dac ar fi fost lun, strjerii de pe podul de lemn
poate ar fi bgat de seam ce se ntmpl jos.
Spre norocul bieilor, pentru c ei erau umbrele care
se furiaser pe lng ziduri, cerul se nnorase i
ncepuse s plou mrunt.
Zgomotul ploii acoperi i nceputul de ipt al
spahiului.
Simind n aceeai clip un genunchi n ale, strjerul
vru s-i scoat iataganul, dar dou brae vnjoase l
traser de grumaz, pe spate, aproape nbuindu-l, i i
nfundar gura cu o crp.
Bucur se prefcuse, n dormitorul ienicerilor, c i este
ru.
M doare pntecul de nu mai vd naintea ochilor!
se vicrise ei, avnd grij totui s nu trezeasc prea
muli din somn.
Biatul srise s-i dea ajutor:
Hai la fntn s bei ap!
Adu-i tu ap! Ce-l mai scoi pe el afar? mormise
vecinul de saltea al lui Bucur.
Nu, m duc eu, se ridicase de la locul su Bucur.
Trebuie s-mi ud fruntea i s m rcoresc.
Ajutndu-l pe Bucur, care mergea greoi, inndu-se de
pntec, Biatul ieise mpreun cu prefcutul bolnav.
Se strecuraser pn la grajd, i l atacaser pe

spahiu, dei inimile le bteau gata s le sparg

piepturile. Dac ar fi fost prini, mine n zori erau
scurtai de capete sau ar fi trebuit s priveasc lumea
din nlimea unor epi.
Acum nu mai era ns vorba de ei, ci de mria sa Vlad
i de ar. i asta le ddea puteri.
n grajd, desfcur frnghiile de la cai. Cu o bucat l
legar de sus pn jos pe paznic. Alta, mai lung, o
fcur colac.
Ieir din grajd i ncepur s se strecoare pe lng
ziduri. Pe vremea aceea, Nicopole era o aezare lung i
ngust, semnnd cu un coridor, ce pornea de la
Dunre i se urca pe muni. n partea cea mai de sus se
afla fortreaa unde locuia paa. De o parte i de alta,
oraul era pzit de ziduri puternice, din care se nlau,
din loc n loc, turnuri nalte i rotunde de piatr. n faa
cetii, spre fluviu, cele dou capete ale zidurilor erau
unite printr-un parapet de lemn.
Aici voiau s ajung bieii.
Civa ieniceri fceau de straj, vorbind tare, prin
locurile acelea. Bieii se pitir dup colul unei cldiri i
ateptar s treac.
O luar apoi la fug, piti, inndu-se mereu n umbra
zidurilor, pn se vzur lng parapet i ncepur s se
urce repede, pe o scar scritoare, spre podul mijlociu.
Ploaia curgea mrunt i monoton, ca toamna, din cer.
De sus se vedea Dunrea, cu apa cenuie-ntunecat,
picat necontenit de acele reci ale ploii.
La malul ei, lng o tuf de slcii, se zrea cptiul
unei brci. Mai jos, la cteva sute de pai, era
debarcaderul Un caic, alte cteva brci i o galer erau
legate la rm. Strjerii ns nu se artau.
Pn s ajung la barc, ndrzneul ce s-ar fi cobort

de pe parapet trebuia s strbat mai nti un bra de

ap murdar, care-l nconjura.
Pe mal, se zrir n acea clip doi achingii. Dar sorii
fuseser aruncai. Nu mai puteau s dea napoi. Din
clip n clip, cineva din dormitorul de unde ieiser ei
putea veni afar, s vad ce fac. Se mai putea i ca
spahiul din grajd s-i scuipe cluul i s cheme pe
cineva n ajutor. Totul ar fi fost atunci pierdut.
Podul de sus al parapetului se afla ntre doi perei de
lemn. Pereii se strmtau cam din cincizeci n cincizeci
de pai, n dreptul locurilor unde parapetul era sprijinit,
n partea dinspre ap, de un fel de contraforturi foarte
simple, din piatr i pmnt. Pe podul acesta nu putea
s treac dect un singur om.
Noii venii fuseser dui n ajun s vad cetatea.
Bieii, cu gndul numai la fug, cercetaser cu grij
podul i zidurile, i ce nu putuser s vad aflaser de
la ienicerii mai vechi.
Ca s nu cad nici unul din acetia la bnuieli, fiindc
le tot puneau ntrebri, bieii se artaser foarte
mndri c le fusese dat s se aeze ntr-o asemenea
cetate, cldit de un mare mprat bizantin4.
Acum, urmat de prietenul su, Biatul se furi pe
pod, cutnd locul cel mai prielnic pe unde puteau s
coboare.
Strjerul podului din partea asta unde o fi? l
ntreb Bucur, n oapt, pe Biat.
Abia i sfrise oapta, i ienicerul care era de straj
se art. Se traser n spatele unuia din stlpi i l
Oraul i cetatea Nicopole au fost ntemeiate de mpratul bizantin
Heraclios n anul 629. Aici a avut loc, n anul 1369, vestita btlie ntre
cavalerii apuseni, alturi de oastea romn i maghiar, i oastea otoman
condus de Baiazid. Victoria au dobndit-o otomanii.
4

ateptar pn veni n dreptul lor.

Amndoi l ncolir, i Bucur i puse vrful
pumnalului n piept.
D-mi armele i nu scoate o vorb! i rosti ncet
Biatul, smulgndu-i sulia din mn i iataganul de la
bru.
Vrei s trecei la valahi? i ntreb ienicerul
Vocea li se pru cunoscut. Biatul i apuc obrazul
n palm i, apropiindu-i ochii de el, l cercet.
Ezid! se mir el, venindu-i s i rd.
Ienicerul nu era altul dect srbul cruia i salvaser
viaa.
Ce caui aici? l ntreb Bucur.
Unul dintre ienicerii vechi s-a mbolnvit i m-au
trimis pe mine n locul lui, rspunse srbul Dar
spunei-mi, vrei s fugii la valahi?
Asta nu te privete! mri Bucur. ntoarce-te cu
spatele
Ezid se supuse, i Bucur i fix vrful hangerului ntre
coaste, n locul unde nvase de la comandanii turci
c, mpingnd numai puin, tiul ajunge ndat la
inim.
Cred c ne putem nelege cu el i opti Biatul lui
Bucur, n timp ce lega, cu repeziciune, un capt al
frnghiei de stlp.
Biatul, cu toate c trecuse prin attea mprejurri
grele i vzuse nenumrate grozvii, iar comandanii
ienicerilor ncercaser s-l deprind cu uciderea fr
mil, nu se mpca, i nu se va mpca pn la sfritul
vieii cu ideea de a omor cu inima uoar un om. Legea
cea crunt a rzboiului, ce te ndeamn s-i ucizi
dumanul, mai nainte de a te ucide el pe tine, n-a
putut, cu toate primejdiile care l-au nconjurat, s pun

niciodat deplin stpnire pe el Calea pe care mergea

era aceea a blndeii i nelegerii. De aici, ce-i drept, i
s-au tras i unele suferine.
Numele meu adevrat este Mihailo, le sufl
ienicerul n tain, vznd c Biatul nu are de gnd s-l
ucid. Luai-m cu voi
Biatul se ntoarse spre Bucur. Schimbar amndoi o
privire.
De mult vroiam s fug, continu srbul Dar n-am
avut curaj. Nu tii n cine te poi ncrede
Bine, se nvoi Bucur, la o micare cu capul a
Biatului. Dac ne trdezi, te njunghiem
De asta s n-avei grij! spuse Mihailo. i ursc pe
osmanli
S ne-o dovedeti! i ceru Biatul i-i fcu semn lui
Bucur c poate ncepe s coboare.
Vorbeti cu cineva? se auzi vocea ienicerului ce
sttea de straj dincolo de gtuirea rotund a podului.
Nu. Mi-e urt i cnt pentru mine, i rspunse
srbul
Vino, sau s viu eu la tine s stm de vorb se
auzi ienicerul din partea cealalt a podului.
Rmi acolo. M simt mai bine singur, se grbi s
spun Mihailo.
Biatul, care n prima clip ridicase hangerul, i ls
n jos braul, rsuflnd uurat.
Cnd ajunge Bucur la captul sforii, i spuse
srbului, artndu-i spre poalele cetii, ncepi s cobor
tu
Bucur? Aha! Acesta e numele valah! i tu cum te
numeti? l ntreb Mihailo.
Biatul
Bucur, notnd n apa care era rece ca gheaa, scutur

frnghia. Atunci Biatul i fcu semn i srbului s

coboare.
i tu?
Eu vin dup tine
Ajunser jos i notau, plescind ncet, spre limba
stncoas de pmnt, ce se ntindea naintea lor, cnd
se auzi din cetate o trmbi sunnd, ca un ipt
omenesc. Tobele duruir i ele semnalul fugii unor
ieniceri.
Ceea ce prevzuse Biatul se ntmplase. Spahiul din
grajd reuise s-i scoat din gur crpa i dduse
alarma.
Dac mai ntrziau puin, erau prini.
Repede, la barc! i ndemn Biatul
Pe parapetul de unde coborser ei se strnseser o
mulime de ieniceri.
Un val de sgei porni de sus. Din pricina ploii, a
vntului ce ncepuse s bat i a ntunericului, nici una
nu-i lovi.
Cineva strig rguit:
Prindei-i! Fugari
Vntul i purta cuvintele i nu se nelegeau prea bine,
dar Biatul crezu c recunoate glasul paii.
Se apropiau de rmul Dunrii, cnd, pe neateptate,
o suli se nfipse lng ei, n noroi, plescind surd prin
ap. Bucur o smulse i o azvrli napoi. Cu un horcit,
cel care era de straj pe rm i ncercase s-l ucid se
prvli, lovit n gtlej.
Alt achingiu venea n goan, de lng slcii. Mihailo l
ntmpin. Se ncinse o lupt scurt, i srbul l lovi cu
hangerul n pntec. l prinse apoi de umeri i-l scufund
n ap.
n barc! n barc! i zori Biatul

Srir n barc, o dezlegar iute, i Biatul cu Bucur

ncepur s vsleasc.
Trmbiele din cetate sunau i tobele bteau
nnebunitor.
S trecem Dunrea ct mai curmezi! fu de prere
Mihailo. Au pornit trei brci ncrcate cu ieniceri. Vor s
ne ias nainte
i comand nsui aga! bg de seam Bucur.
Aga era n picioare, n prima barc. Pesemne le
poruncise ienicerilor s-i ntind arcurile, cci patru
sau cinci sgei vjir pe lng ei.
Din nefericire, curentul fluviului era att e puternic,
nct barca fugarilor cu toate c Mihailo i Bucur
vsleau din rsputeri nu putea s-i urmeze drumul i
era mpins n jos.
Mai avem puin i ne ciocnim cu barca n care se
gsete aga! i ntiin Biatul pe tovarii si.
Celelalte dou brci se pregteau s-i nconjoare din
fa i din spate, n brcile ienicerilor, vslaii erau cte
patru, i direcia se putea pstra mai uor.
nconjurai, nu mai putea fi vorba de scpare.
Numrul ienicerilor ce-i urmreau era de zece ori mare.
Mi se pare c suntem pierdui! se amr Mihailo. i
ct ndjduiam s scap din ghearele turcilor
Stai, nc nu suntem prini, le fcu curaj Bucur
Tragei! porunci, din barca sa, aga ienicerilor.
Alt roi de sgei porni. Norocul fugarilor fu i de data
asta noaptea. Vntul i ploaia le erau prieteni.
Biatului i veni o idee:
S ne prefacem c suntem lovii, s rsturnm
barca i s-i lsm s cread c ne-am necat.
Dac am putea ajunge pe malul romnesc
murmur Bucur.

 E prea departe, cltin din cap Mihailo.

Aa e, recunoscu Biatul Uite, colo, pe rmul
bulgresc e o pdure
O vedem, ziser Mihailo i Bucur.
Ne cutm unul pe altul nluntrul ei. Curaj,
biei
Cu bine! rspunser ei
nc o dat ienicerii traser spre fugarii de a cror
barc se apropiau.
Sunt rnit, dete un ipt Biatul pe turcete,
ridicndu-se n picioare i lsndu-se apoi s cad n
ap, cu braele ntinse, ca i cum ar fi fost lovit.
Unul s-a dus, se bucur aga. Omori-i i pe
ceilali!
Ct ar fi vrut Mihailo s aib acum arcul, cci el era
unul dintre cei mai buni intai din ort. Aa, se
mulumi s scrneasc din dini i s ncerce s se
ascund pe fundul brcii, n timp ce alte sgei zburar
prin preajm, nfigndu-se n lemnul brcii.
Prefcndu-se c sunt i ei rnii, Bucur i Mihailo se
aruncar, de asemenea, gemnd, n ap.
n cdere i rsturnaser barca.
Se ddur la fund i notar ct puteau de iute spre
vale, ajutai de curent.
S-au necat tustrei, zise aga mulumit, dup ce-i
plimb privirea pe suprafaa unduitoare a Dunrii. Nu
se mai vede nimic
Nimic, recunoscur ienicerii, bucuroi s se
ntoarc mai degrab.
Agai barca fugarilor, aa rsturnat cum e, de a
noastr, i tragei-o la mal, porunci aga.
Ploaia se nteise i fluviul parc fierbea. Din fundul
su venea un zvon nbuit. Pdurea de slcii se zbtea.

Brcile ienicerilor, ce luaser cu ele i barca bieilor,

pluteau ctre debarcader. Pe malul de la Nicopole
zgomotul se linitea. Numai o fclie mai tremura pe
podul de lemn al cetii. Razele ei strluceau din cnd n
cnd prin gurile de tragere cu arcul
Biatul scoase capul din valuri. Era departe de
debarcader.
Suntei pe-aici? ntreb el, btnd apa cu tlpile.
Eu am ajuns! i rspunse, mai din mijlocul
fluviului, Mihailo.
Abia acum, dup ce trecuse primejdia, Biatul i
ddu seama ct era apa de rece
Brrr! ncepu s tremure. Dar Bucur unde e?
Bucureee! Bucureee! strig.
Sssst! Am ajuns! l auzi pe Bucur de pe mal
Venii ncoace.
Venim! Venim! rspunser Biatul i Mihailo.
Nu trecu mult i se adunar tustrei, cu apa iroind pe
ei i ngheai de frig.
Bine era s fi putut ajunge pe rmul cellalt
nainte de revrsatul zorilor, i ddu cu prerea Bucur,
srind pe loc i btndu-se cu palmele pe piept i pe
umeri, s se mai nclzeasc. S-ar putea ca paa s
trimit mine de diminea ienicerii s ne caute cel
puin leurile aruncate de ap la mal, ca s ni le poat
nfige n epi, pe ziduri.
Ah! Dac am fi rmas cu barca se ntrist
Mihailo.
O luar de-a lungul rmului, apropiindu-se de
pdurea de slcii unde voiau s se ascund, pn vor
lua hotrrea ce anume era mai bine s fac.
Pmntul chiftea sub picioarele lor descule.
Ploaia mai ncetase ns i, ctre miaznoapte,

deasupra Valahiei, cerul se limpezise puin. Dintr-o

sprtur a norilor mijea un petec de lun.
Semn bun, se nveseli Biatul Uite ce spun eu: s
ne odihnim i s ncercm s trecem totui not dincolo.
Pe cnd vorbeau aa, adunai pe crarea ce erpuia
prin pdure, pe malul Dunrii, zgribulii de frig, se
trezir nconjurai de o ceat de brbai i femei.
Se vedea limpede c noii venii erau nite rani
bulgari, ce fuseser strni de turci, lucraser pe
undeva, pe la vreo cetate, i acum se ntorceau acas.
Brbaii aveau n mini, unii sape, alii numai nite
toiege. Feele le erau nvluite n brbi epoase i
zbrlite, cele mai multe crunte, ca nite nori ai
amrciunilor. Femeile, mbrcate n fuste cenuii i
sumane de postav rnesc, crpite i rscrpite, veneau
n urma brbailor. Printre ele erau i cteva fete tinere.
Dar i acestea preau btrne. Feele asprite i umerii
ncovoiai de oboseal nu lsau s li se vad tinereea.
Oamenii veniser, pe nesimite, pe poteca din pdure,
ndreptndu-se spre satul ce se afla n apropiere. Cei
mai muli erau desculi, i doar puini purtau opinci din
coaj de copac.
Erau flmnzi, trudii i ndrjii.
Un btrn cu o chic lung pea naintea tuturor.
Uite nite turci rtcii, zise bulgrete.
Arme au? ntreb alt ran din urm.
N-au, i chiar dac ar avea mormi btrnul,
trebuie s
S scpm lumea de ei, s nu mai ngroae haita de
la Nicopole.
necai-i! ip ascuit o femeie. Unii ca ei mi-au luat
amndoi bieii
S-i necm! rostir alii, i cteva toiege i sape se

ridicar.
Btrnul l nvase pe Biat bulgrete, nc din
prima copilrie, cum se silise s-l nvee i alte limbi. Nu
era greu. Aproape fiecare clugr din mnstirea
Tismana cunotea ori bulgrete, ori srbete, sau
amndou aceste limbi slave.
Bucur, care mpreun cu Tit fusese silit s cnte i s
joace prin garnizoanele turceti din Bulgaria, rupea i el
cteva vorbe. Iar srbul Mihailo avusese mama
bulgroaic.
ranii i ridicaser toiegele i sapele i se pregteau
s-i toace cu ele aa cum fceau ranii bulgari ori de
cte ori ntlneau plcuri rzlee de ieniceri i s-i
arunce n Dunre. De aceea ienicerii nu umblau, de
obicei, dect n cete prin Bulgaria, unde poporul, dei n
lanuri, nu se ddea nvins.
Bieii, pentru ntia oar, se simir nfricoai.
Aventura pe care o triser, oboseala, frigul,
ncordarea fr margini i istoviser.
Vedeau c se apropie moartea. i moartea nu venea de
data asta de la dumani, ci de la prieteni. Cum s-i fac
s neleag lucrul acesta?
Stai! strig Biatul, ridicnd minile. Nu suntem
ceea ce credei
Brbatul cel vrstnic, din frunte, se opri.
Nu suntei ieniceri?
Ba da bigui Mihailo.
Atunci pe ei, ce mai stai? se ndrji femeia creia i
se rpiser bieii, ieind ea nsi naintea celorlali.
Biatul arunc o privire spre Dunre. Aburi verzui
pluteau deasupra ei. Ploaia contenise i luna se vedea n
ntregime, splat i curat ca obrazul unei fete ntr-o zi
de srbtoare. Dincolo de ap era rmul valah. Vlad

trebuia ntiinat. Vlad era n primejdie.

Am fost ieniceri, strig Biatul mai departe, cu
minile ridicate. Suntem copii de valahi, rpii n urm
cu trei ani de turci. Adic el e srb, l art pe Mihailo.
i Mihailo ddu din cap, n semn c aa e. Dar ne-am
pstrat credina strmoeasc. Noaptea asta am fugit
din cetate
De la Nicopole? se mirar civa. Asta nu se poate
Se poate, ntri Bucur. Srbul acesta era de straj,
i ne-a ajutat
Oamenii ncepur s-i lase jos sapele i toiegele.
Mi, s tii c e adevrat, i dete seama
btrnul De asta era atta tulburare la cetate. Ai vrut
s fugii peste Dunre?
Da, cu o barc, dar n-am putut, l lmuri Biatul
Ne-am rsturnat singuri barca, s cread turcii c
ne-am necat.
Sracii de ei! oft femeia nverunat de adineauri.
i-acum ce-avei de gnd? i ntrebar ceilali
brbai i femei, strngndu-se prietenoi n jurul lor.
Vrem s trecem nc n noaptea asta dincolo, ca s
ajungem mine la voievodul Vlad.
n Vlad i-au pus muli ndejdea, de cnd a fost
rpus de molim, la Belgrad, Ioan de Hunedoara, glsui
btrnul El singur mai ine sabia n mn, stnd
stavil mpotriva pgnilor. Dac va vrea Dumnezeu,
poate s ne vin i nou ntr-ajutor.
Noi i cu valahii am fost ntotdeauna ca fraii,
rostir brbaii i femeile.
Venii acum, urm btrnul, s v nclzii i s v
dm, de unde om gsi, nite schimburi uscate. Avem o
luntre pitit sub mal
Satul, dac se poate numi aa, era la o azvrlitur de

b, la captul pdurii. Cteva bordeie nfundate n

pmnt i dou sau trei colibe de nuiele lipite cu lut.
ntr-una din aceste colibe bieii se dezbrcar,
aruncndu-i n foc vemintele roii, cu brie scumpe,
albastre, de mtase, pe care le purtaser cu atta sil.
Parc nite poveri zdrobitoare le fuseser luate din
spate, cnd i vzur hainele ienicereti arznd. Se
simir mai uurai i veseli. ranii le aduser, din
srcia lor, mbrcminte alb de pnz, semnnd cu
aceea a valahilor. Biatul mai primi o bund zdrenuit,
Mihailo un sumia strmt i rupt n coate, i Bucur un
ilic.
n colib flcrile luceau vesele.
Mncar o fiertur de mei. Sorbir din ulcele o
butur fierbinte, ntritoare, din fructe de mcie de
toamn i buruieni tinere de primvar.
ntremai, se ntoarser apoi, nconjurai de steni,
pn la Dunre, unde ntr-un loc ferit, ntre slcii, se
afla pitulat luntrea. Bieii i luar rmas bun de la
oameni. Femeia care ceruse n pdure, cu glas tare, ca ei
s fie necai, i srut ca pe copiii si. Lacrimile ei le
udar obrajii. i nsoii de binecuvntrile i urrile
oamenilor, rostite din inim, se deprtar de malul
bulgresc.
Ehei, zise pe drum ranul bulgar ce-i nsoea i
urma s se napoieze cu barca, din Valahia ne vin o
mulime de veti! Vlad se arat a fi un domn i jumtate.
La ntrebrile bieilor cu privire la vetile despre
mria sa Vlad, acesta le povesti cum noul domnitor i
alctuise o armat nou, din slujitori i rani
credincioi, cu ajutorul crora i ine din scurt pe turci.
De asemenea, i-a fcut o gard de oteni bine instruii,
ns tot numai cu oameni de ar, nu cu strini. Otenii

acetia, numii trabani i narmai cu halebarde5, sunt

gata s moar pentru el
i eu a fi gata s mor, dac ar fi nevoie, rosti
Biatul A fost att de bun cu mine. Mi-ar place s fac
parte dintre trabanii si. Dar anumii boieri erau
mpotriva lui. Mai ales unul, Albu cel Mare
Albu cel Mare? Am auzit de el A pierit de trei ani.
S-a ridicat cu oaste mpotriva lui Vlad. Unii boieri l-au
sprijinit pe Albu. Dar Vlad l-a prins i l-a tiat
Bine i-a fcut! glsui Bucur. Din cauza lui i pentru
el ne-a oropsit comisul Ghil.
Despre boierii trdtori mai cunosc o ntmplare,
rse ranul Nu tiu dac o fi adevrat
Povestete-o! l rugar bieii.
Se zice c mria sa Vlad, n haine schimbate i cu
faa acoperit, cum umbl el adesea prin sate i trguri,
a reuit s se strecoare printre aceti mari boieri i s-i
aud cum puneau la cale chiar moartea lui
Nelegiuiii! rosti Biatul, neputndu-se stpni.
Domnitorul s-a fcut c e un om de-al lui Albu ce
Mare, rse i cu mai mult poft ranul I-a chemat la
o petrecere pe seara urmtoare, ntr-o cas a unui
credincios al lui, zicnd s vie neaprat toi ci vor
moartea domnitorului. Vod va fi otrvit, i-a ncredinat
el, i voi m vei ajuta att la uciderea lui Vlad, ct i la
azvrlirea leului n ap. Boierii au czut n capcan i
s-au legat s vin la osp. S-au desprit,
nelegndu-se s se recunoasc ntre ei prin cuvintele:
Pe mine sear.
n seara urmtoare, dornici s-l ucid pe Vlad, s-au
5

Halebarda era o suli lung de lemn, cu vrful de metal, avnd ntr-o parte un ti
n form de bard i n cealalt un fel de crlig.

strns n locul i la ceasul hotrt, optindu-i ntre ei:

Pe mine sear! Pe mine sear
Erau tare mulumii, se osptau i beau cu poft. i
iat-l i pe Vlad, Drculea, cum l numeau. Pe mine
sear, boieri! rostete el cuvintele de recunoatere. Pe
mine sear!, sar boierii bucuroi de la mese, socotind
c a venit clipa cea mare. Dar vod n-a venit! se
mhnete unul Ba a venit! rspunde Vlad i i
dezvelete obrazul, i d jos haina neagr i rmne n
cea domneasc
La fel ca atunci la Rmnic! i amintete Biatul
i boierii? ntreab Bucur cu sufletul la gur.
Au czut n genunchi s cear iertare
i vod i-a iertat? se nverun Biatul
A! De unde! I-a luat la cercetare. I-a ntrebat un
singur lucru: Ci domni a apucat fiecare de cnd
triete.
i ei ce-au rspuns? ntreab Mihailo.
Nici unul nu apucase mai puin de apte. i asta
numai din pricina dezbinrilor i uneltirilor voastre, a
tunat vod. Domnii se schimb, ara slbete, i turcul
ne-o ia n stpnire! i i-a tras pe toi n eap!
Bine le-a fcut! ziser ntr-un glas Bucur i Mihailo.
Luntrea se apropia de mal Malul valah era mai jos
dect cel bulgresc.
ncepea s se lumineze de ziu. Pe apa Dunrii
pluteau rdcini, ramuri i ierburi smulse din munte de
ploi.
Cerul era din nou senin i cele cteva resturi
scuturate de nori erau mpinse de vnt ctre Nicopole.
Cetatea prea, n deprtare, pustie. Nu se zrea acolo
nici o micare. Zidurile ei reci priveau mohorte i
amenintoare ctre pmntul valah.

De-acolo scpaser bieii, i nici nu le venea s

cread c sunt aici.
Tustrei i strnser minile ranului i srir din
luntre.
Tinerii valahi ngenunchear i srutar pmntul
nc ud de ploaie, dup strvechea datin a celor ce se
ntorc acas, aa cum nvase Biatul de la Btrn.
Sufletul Biatului era att de uor, nct, dac ar fi
fost o pasre, ar fi simit nevoia s zboare. S zboare i
s cnte ca o ciocrlie: Acas acas
S ne vedem cu bine! i strigar ranului. V
mulumim tuturor.
Curaj i spor la drum! le ur acesta, n timp ce-i
ntorcea luntrea, ndreptndu-se spre rmul bulgresc.
i mai ateptm veti!
Acas! Acas!
Casa nsemna Trgovite.
Bieii pornir ntins, pe jos, cutnd drumul spre
scaunul domnesc.
n cale mai auzir de la oameni i alte lucruri n
afar de cele povestite de ranul bulgar i anume, n
primul rnd, c n Valahia s-a fcut rnduial. Vod
urte att de mult rul, nct, dac svrete cineva
vreo hoie sau nedreptate, este pedepsit. Pot s fie cei
vinovai i boieri mari sau preoi, pedeapsa este aceeai:
spnzurtoarea sau eapa. Cu nici o bogie nu se pot
rscumpra. Vod i rpune fr mil i pe mincinoi
cci nu ngduie dect adevrul Cei lenei, cei ce nu-i
pstreaz cuvntul dat, ca i femeile necredincioase, ori
fetele uuratice, care-i ung cu sulimanuri chipul,
dndu-i ochii peste cap, nu au o soart mai bun.
Cel mai stranic i osndete ns Vlad pe pmntenii
fr dragoste de ar sau pe strinii ce nu cinstesc cum

se cuvine Valahia i pe stpnitorii ei.

Astfel de vorbe i nc multe altele ascultar bieii
notri ct timp se zorir pe jos, apoi ntr-o cru a unui
pescar, i, n sfrit, ct gonir pe cai, nsoii de o ceat
de oteni ai lui Vlad, dintre cei ce privegheau drumurile,
cunoscnd ce se petrecea n sate i trguri, pe drumuri
i pe ape, prin tot trmul valah.

7
O NOAPTE
PE VALEA VOIEVOZILOR
Bieii i Tit nu se mai sturau s se mbrieze, s
se priveasc i s se asculte vorbind.
Mai ales lui Tit nu-i venea s cread c aceia care
fuseser doar nite copii cnd rutatea i dorina de
rzbunare a comisului Ghil i desprise crescuser
att de mari, li se ngroaser puin glasurile i
amndurora le rsriser deasupra buzei de sus tuleiele.
Inima lui de tat l ndemna s-l strng la piept mai
mult pe Bucur. Numai c, fiind un om bun i
nelegtor, nu-l lsa pe Biat s simt acest lucru. i
arta aceleai calde simminte, ca i fiului su. De fapt
nici nu era prea greu, fiindc n lunile ct colindaser
prin ar se esuser ntre Biat i Tit nite legturi
aproape la fel ca acelea dintre un tat i fiu.
Era mictor, ce-i drept, ns i cam caraghios, s vezi
pe un om att de voinic, cioplit parc dintr-un trunchi
retezat de stejar cum era ppuarul plngnd ca o
femeie.
Att era de bucuros de revederea neateptat c,
orict se strduia, nu putea s-i opreasc lacrimile. Pe
chipul lui mare, cu pielea negricioas i nvrtoat,
semnnd cu coaja de copac, picturile fierbini i
srate i se prelingeau necontenit pn n barb, n timp
ce-i strngea la piept, pe rnd, cu braele sale ngrozitor
de lungi, pe cei doi biei.

La bucuria general luau parte i Negru i ursul

Un asemenea spectacol merita s fie vzut. Cele dou
animale nu i uitaser stpnii i se nghesuiau care
mai de care s-i ating pe noii sosii unul cu fruntea,
necheznd nduiotor, cellalt cu labele, mormind.
Calul numai c nu vorbea, dar ncolo l privea pe Biat
cu nite ochi umezi, aproape omeneti. i punea capul pe
umr i i-l sprijinea cu ncredere. n felul acesta
ndjduia c l va face s neleag pe Biat ct l iubea,
ct i lipsise de mult n aceti trei ani, de cte ori nu-i
venise s-l prseasc pe Tit i s-o ia la fug prin
coclauri, doar-doar l va regsi. Ursul avea i el un fel
aproape asemntor de a se purta fa de Bucur, alturi
de care copilrise. ns nu-l uita nici pe Biat. Din cnd
n cnd se repezea la el, apucndu-l cu labele pe dup
umeri, i mormind bucuros l strngea la pieptul pros.
O dat l strnse chiar cu atta foc, nct, dac Biatul
n-ar fi ajuns aa de voinic n anii petrecui n tabra
ienicereasc, poate l-ar fi nbuit.
Mihailo ezuse la nceput mai la o parte, dar curnd fu
prins i el de vrtejul veseliei celorlali. Familia pe care
i-o pierduse din pricina nvlirilor otomane i-o regsea
aici, alturi de un om simplu i bun, ca ppuarul, de
cei doi biei i de nite biete necuvnttoare, cum erau
Negru i ursul, iar patria lui adoptiv devenea Valahia.
Pn s ajung ns s se ntlneasc cu Tit, bieii
strbtuser ara, clri, cluzii de otenii domneti.
Acetia aveau o nfiare care le plcuse bieilor.
Fuseser alei numai oameni nali, chipei, purtnd pe
ei un fel de dolmane, cum erau cele ungureti, ncheiate
cu nasturi fcui din ireturi, cciuli nalte din postav,
mpodobite cu blan, cizme de piele n picioare, i erau

narmai cu sbii i halebarde.

n drum nu fcuser dect o oprire ntr-o cetate
aezat pe rul Dmbovia, n mijlocul unor pduri dese,
numite Codrii Vlsiei. Aici, n Cetatea Bucuretilor, se
optea c ar cam dori vod, cu vremea, s-i strmute
capitala. La Trgovite, cel mai de seam i mai frumos
ora al rii, slluiau prea muli dintre dumanii si
nverunai, foti prieteni i tovari de uneltiri ai lui
Albu cel Mare, pe care Vlad l scurtase de cap nc de la
nceputul domniei. n Cetatea Bucuretilor, Vlad i
cldise o cas ntrit, n mijlocul unei puzderii de
cocioabe acoperite cu paie, de dughene ale negustorilor
i ateliere ale fierarilor, dulgherilor i ale altor meseriai.
Nu prea departe de casa domneasc, se ridica un han.
n curtea lui se aflau o mulime de care cu boi dejugai.
La han poposir otenii. Bieii fur osptai pe seama
domniei, aa cum suna porunca pentru toi ci erau
condui, sub paz, pn la scaunul din Trgovite.
Din cetatea amintit, inur rul Dmbovia pe tot
cursul su, strbtnd pdurile pn ntr-un sat ce era,
ca i toate moiile dimprejur, n stpnirea unui mare
boier, Flor.
n dreptul conacului cu ziduri ca de cetate, al
boierului Flor, se desprir de cursul Dmboviei i,
tind printr-o lunc mpresurat de slcii scorburoase i
plopi, ieir spre valea altui ru, Ilfovul Trecur rul
prin vad i iact-i, n puin vreme, la poarta dinspre
miazzi a cetii de scaun.
De pe zidurile nalte, strjerii i oprir cu strigte
groase i amenintoare: Dar otenii le rspunser,
artndu-le cine sunt. i intrar cu bieii pe poart.
Dac Cetatea Bucuretilor era un trgule curat, cu
nite case domneti, un han, cteva dughene i o

bisericu de lemn, n schimb Trgovitea le strni

bieilor o uimire dintre cele mai puternice.
Casele erau artoase, cu acoperiuri largi, de indril,
i nconjurate cu grdini i livezi. Printre coroanele
nverzite ale copacilor fiindc aici, n Valahia,
primvara prea c venise de-a binelea se iveau turlele
care de care mai strlucite ale nenumratelor
biserici. Aproape fiecare mare boier din Trgovite i
ridicase n ograd cte o biseric, cele mai multe fiind
fcute din piatr. n biserici, boierii i aveau preoii sau
clugrii lor, ce le fceau slujbele de diminea i sear.
Otenii domneti, acolo unde mprejmuirile erau mai
scunde,
aruncau
n
ogrzile
boiereti
priviri
ptrunztoare i lipsite de prietenie. La ivirea oamenilor
lui Vlad, rarii slujitori boiereti, narmai, ce se vedeau
pe ulie sau cei ce se ieau prin locaurile rotunde,
anume scobite n ziduri, dispreau ca btui de vnt.
Unii se trgeau napoi, s nu li se mai vad obrazurile.
Ceilali intrau repede n curi i nchideau n urma lor
porile de lemn, cu drugi puternici sau cu crlige de fier.
Csue mai mrunte, cum vzuser n cetatea de pe
rul Dmbovia, cocioabe sau bordeie nu se ntlneau n
Trgovite. Srcimea fusese nevoit s-i vnd
cocioabele sau petecele de pmnt. Boierimii trufae sau
chiar negutorilor nstrii nu le plcea s se amestece
cu nevoiaii.
n timpul lungii domnii a naintaului lui Vlad, aceste
msuri se desvriser. Micii meteugari, crpacii de
nclminte i mbrcminte, brbierii i tot soiul de
oameni nevoii s-i ctige pinea, fcnd fel de fel de
munci negutorilor nstrii, fuseser mpini cu totul
afar din ora. Cocioabele lor se gseau n partea mai
joas de dincolo de ziduri.

Clreii notri strbtur partea de miazzi, linitit

i tcut, a ogrzilor i caselor boiereti, i intrar pe
uliele strmte, unde se nghesuiau prvliile i
dughenele negutoreti, cu acoperiuri late i lsate n
fa ca nite cozoroace de epci, la adpostul crora
puteau fi niruite mrfurile: postavuri i pnzeturi,
nclminte sau numai piele tbcit, olrie, fin,
pete proaspt i srat, obiecte de podoab i toate
cte se mai puteau vinde ntr-un trg att de mare i
nsemnat ca Trgovite.
Pe vremea lui Mircea cel Btrn, bunicul domnitorului
Vlad acela ce stpnise Valahia pn la Marea cea
mare pe locul acesta, unde se ntindeau prvliile i
puzderia de ateliere pe bresle unele n aer liber sau
numai sub cte un opron fusese trgul propriu-zis.
Aici se ntlneau negutorii, venind cu carele din toate
patru zrile, din ar i de peste hotare, s-i vnd sau
s-i schimbe ntre ei mrfurile. Trgul se inea i
primvara, i toamna, dup culesul strugurilor.
Pentru c locuitorii oraului se nmuliser i se
ridicaser case numeroase, locul se strmtase.
Asta l fcuse pe Vladislav, dup cum se povestete, s
ia hotrrea ca trgurile de aici cele mai mari i vestite
din ar, de la care venea chiar numele oraului s
aib loc n afar de ziduri.
Locul ales de Vladislav pentru inerea trgurilor era pe
malul cellalt al rului Ialomia ru ce strjuia n
partea de miaznoapte zidurile oraului n apropiere de
aa-numita Vale a Voievozilor. (Vale unde, n vremea de
demult, pe o cmpie nflorit, i ineau strvechii cneji
i voievozi adunrile cu obtea, atunci cnd aveau de
luat hotrri nsemnate, cum ar fi pacea sau rzboiul)
Strmutarea trgului, fcut de Vladislav, se pstrase

i sub voievodul Vlad, fiindc oraul, orict era de mare,

nu izbutea s cuprind pe toi negutorii ci veneau
din ntreaga ar.
De altfel, chiar n ziua aceea ncepuse trgul din
sptmna de dinaintea Floriilor. Negutorii erau
plecai cu mrfuri pe Valea Voievozilor. Cu toate acestea,
freamtul era destul de viu i n cartierul negutoresc
al Trgovitei, cci muli strini de locuri veniser s
viziteze i s cunoasc prvliile din ora.
Dincolo de cartierul acesta, plin de zarv i nghesuit,
de unde, prin poarta Dealului, se putea trece peste
Ialomia, ncepea, spre stnga, Ulia Domneasc.
Ulia avea de o parte casele domneti, sprijinite pe
zidurile dinspre miaznoapte ale cetii, i de alta o
serie de curi boiereti.
Nefiind cu putin, ca astzi, o aliniere a caselor i
grdinilor, Ulia Domneasc se nfia privitorului
ntr-un fel de haos pitoresc de curi, cldiri de locuit i
biserici, mprejmuite de ziduri i garduri de lemn, ale
cror pori nalte i bine zvorte erau pzite de slujitori
narmai.
De cum coteai spre stnga, pe Ulia Domneasc, cele
mai mari case erau tot ale fostului vistiernic Flor, acela
al crui conac, zidit n chip de cetate, l ntlniser
bieii pe malul Dmboviei, n timp ce clreau spre
Trgovite.
Otenii domneti se oprir o clip n faa porilor
ntunecate, tcute i bine zvorte, ale caselor lui Flor,
n spatele crora nu prea s se afle nimeni. Se uitar
lung la crenelul de pe zidul de lng poart, i Biatului
i se pru c vede, n razele roii ale amurgului care se
cobora peste ora, lucirea unui vrf de suli sau a
tiului unei sbii.

Doi oteni i fcur semne, artnd ctre crenele.

Bgaser i ei de seam lucirea armelor. Ceilali ddur
din cap. Pornir apoi mai departe, pn la poarta
palatului domnesc. Poarta se deschise, i ceata de oteni
i biei intrar n ograda domneasc, n trapul grbit al
cailor.
n curte, lng casele mici, locuite de slujitori, se
vedeau civa cai cu friele legate de stlpii anume
nfipi n pmnt.
Aici desclecar i naintar pe jos, pn la locuina
comandantului otenilor domneti: Xalom.
Xalom, un brbat coluros, aproape ptrat, cu nite
sprncene groase, dar cu o privire trist, i ntmpin de
la u, bnuitor.
Despre Xalom se tia c fusese n robie la turci i
vslise pe galere. Trupul i era plin de urmele rnilor.
Copila lui fusese luat i ea roab i dus lui Hamza. i
paa o azvrlise n Dunre, petilor.
Cine suntei voi i ce vrei? i ntreb pe noii sosii.
Biatul i povesti cine erau i i spuse c, stnd la ua
lui Hamza Paa de straj, vzuse nite valahi i auzise
unele vorbe de care atrna chiar viaa mriei sale Vlad.
Dar pe cine vzuse i ce anume auzise nu voia s
destinuie dect nsui domnitorului.
De ndat Xalom, lsndu-i n ncperea lui, sub paza
unui otean, plec s-l anune pe domnitor de sosirea
fotilor ieniceri.
Se ntoarse. Porunci Biatului s se spele. i dete un
rnd de straie curate din magazia otenilor grzii
domneti, a trabanilor, i i fcu semn s-l urmeze.
Amurgul se coborse de peste dealuri. Pnzele lui
albastre nvluiau zidurile strvechii ceti domneti.
Strjerii aprindeau fcliile n ograd i le nepeneau n

lcaurile rotunde din ziduri.

Cldirile domneti, zidite dup gustul lui Mircea cel
Btrn, pe temelii solide de piatr, aveau n partea de
sus un ceardac podit i el cu lespezi de piatr. Stlpii
ceardacului, miestrit ncrustai de un pietrar din
Valahia mic, sprijineau acoperiul uguiat i fcut din
indril.
n peretele de sub ceardac se deschidea o poart
boltit i se vedea, n dreapta, un ir de ferestre de la
odile otenilor de gard, ale clului, de la nchisoare i
de la magazii.
Pe partea stng a caselor domneti se ridica un turn
cldit chiar n acel an, din porunca domnitorului Vlad.
Din vrful turnului, otenii de sub comanda lui Xalom
puteau veghea nu numai oraul, ci i zrile ntr-o
parte pn la rul Dmbovia, i peste cmpiile i
pdurile din jur.
ntre turn i casa domneasc era o biseric-paraclis. O
trecere subteran ducea de la casele domneti, pe sub
biseric, pn la turnul unde domnitorul putea, la
nevoie, s se ascund i s in piept nvlitorilor,
aprndu-se de sus.
Un alt drum ascuns unea turnul, pe sub rul
Ialomia, cu mnstirea i fortreaa de pe deal
Biatul, urmndu-l pe Xalom, ptrunse prin partea
boltit, urc pe scrile de piatr ce duceau n ceardac i,
trecnd printr-un coridor, ajunse n faa unei ui pzite
de doi halebardieri.
Odaia unde l primea vod Vlad pe Biat se afla lng
sala cea mare a sfatului. Ea fusese hrzit, la
svrirea palatului, pentru coconii domneti. Dar Vlad,
neavnd copii legiuii i recunoscui, camera devenise
lcaul sfatului mic, unde nu erau primii dect boierii

cei mai apropiai de domnitor, pentru treburi la care

ceilali nu aveau ce se amesteca.
n popor se povestea c Vlad nu se mai cstorise,
dei boierii l rugau struitor i i gsiser o mulime de
mirese, fiindc voia s pstreze nentinat amintirea
iubitei sale din tineree, care se necase, din pricina
dumanilor.
S mai treac timp! S mai vedem! S mai mi
alin durerea! se zice c le rspundea vod boierilor
dornici s-l nsoare i s-l vad cu un motenitor legiuit.
Intrnd n aceast ncpere, Biatul simi un nod
ridicndu-i-se n gt.
Domnitorul Vlad, cu chipul su tnr, cu prul blai,
cu ochii ptrunztori, era acolo, n faa lui.
edea la o mas groas i grea de stejar, nconjurat de
patru boieri. Unul se afla mai n umbr, i nu i se vedea
bine faa. Ceilali trei, dintre care doi mai tineri, erau
luminai din belug de fcliile ce plpiau sprijinite n
lcaurile lor de pe ziduri, ca i de fclia de pe mas,
nfipt ntr-un sfenic de metal, nchipuind un dragon
cu spinarea sfiat n lung, de la cap la coad, avnd
deasupra o cruce.
Sfenicul fusese primit n dar de tatl lui Vlad de la
mpratul Sigismund, i domnitorul inea la el foarte
mult.
Ochii albatri ai domnitorului erau limpezi. Prul
blond i cdea n uvie bogate pe gulerul de catifea, de
culoarea viinei putrede.
Biatul ngenunche, i pletele lui, la fel de aurii ca ale
voievodului, luminate de plpirea jucu a fcliilor, i
lunecar de-a lungul obrajilor.
Nu eti tu clreul cel mic de la Rmnic? l ntreb
Vlad, recunoscndu-l numaidect, n chip uimitor, cci

Biatul se schimbase destul de mult.

Ba da, mria ta, ridic el ndat fruntea, fericit c
fusese recunoscut.
Vod zmbi, amintindu-i de ppua mnuit de
Biat.
De ce n-ai venit la mila noastr, cum i-am
ngduit? l ntreb Vod.
Am s lmuresc totul! zise el Numai nu tiu dac
nite lucruri, care l privesc doar pe mria ta, pot s le
spun naintea cinstiilor boieri aici de fa.
Nu te sfii de nimeni. Sunt boierii cei mai apropiai
de inima mea! i art el pe cei de la mas. Ridic-te,
apropie-te i vorbete
Chipul lui Vlad nu se schimbase, dar vocea lui cel
puin aa i se pru Biatului se fcuse mai tioas,
mai puternic i mai poruncitoare.
Boierii surser i ei, recunosctori domnitorului
pentru noua ncredere ce le-o arta, de a-i lsa s
asculte o tain care, aa cum neleseser de la Biat, l
privea numai pe Vlad.
Mria ta, rosti Biatul dup ce se ridic i se
apropie de mas, n lumina fcliilor, rmnnd totui,
aa cum se cuvenea, n picioare mpreun cu ali doi
prieteni ai mei, biatul ppuarului pe care l-ai
cunoscut, i un srb, am fugit din Cetatea Nicopole
Ochii lui Vlad i ai boierilor l aintir.
Ai fost robi? ntreb vod.
Nu, ieniceri, glasui Biatul
Lmurete pe ndelete, i porunci Vlad.
Asta am s i fac, mria ta, dac-mi dai voie, rosti
Biatul
i ncepu s-i povesteasc, pe ct putea mai desluit,
ncercnd s nu lase s-i scape nici un amnunt, ce se

petrecuse dup noaptea aceea din Rmnic; cum fusese

trimis cu o ort la Nicopole, cum sttuse de straj i
vzuse ce vzuse, i auzise cte auzise.
Vod i puse apoi i alte ntrebri. El i boierii
neleser ceea ce Biatul nu putuse s-i dea seama
prea bine. i anume c, n cetatea Nicopole, n afar de
paa, de Catavolinos, de ieniceri, spahii i boierii valahi
trdtori, se mai afla nsui fratele lui Vlad, trecut de
partea dumanilor.
Despre fratele domnitorului, pe care l-am mai amintit,
pe nume Radu, dei fusese i el nchis de turci la
Egrigoz, se tia c nu fcuse nici cea mai mic ncercare
de a fugi. Dimpotriv, se artase supus fa de
osmanli, ateptnd ceasul cnd Mahomed ar fi hotrt
s-i dea scaunul domnesc.
Ceasul venise. Vlad l rsturnase pe slbnogul
Vladislav. Otomanii voiau s aib pe tron un alt
domnitor credincios lor, nu un rzvrtit, un lupttor
pentru libertate, aa cum fusese Mircea cel Btrn,
Dracul Voievod i, n anii din urm, Vlad.
Pentru blidul de linte al osmanlilor, Radu cruia
prietenii i slugile lui, valahii fugari din ar, i ziceau
cel Frumos, fiindc avea, ntr-adevr, o frumusee de
femeie i vindea patria, i vindea fratele i i vindea
poporul din care fcea parte. Trecea de bunvoie n
tabra dumanului, cu ajutorul i n folosul cruia voia
s domneasc.
Biatul lmurea totul, mai departe, i chipul
voievodului se ntuneca din ce n ce mai mult.
Fcliile plpiau, mprtiind un miros dulceag de
rin. Cinele los, alb, pe care numai trziu de tot
Biatul bgase de seam c Vlad l avea la picioare,
mri pe neateptate, simind pesemne pe domnitor

mnios, dup felul cum lovise cu pumnul n mas.

Vlad izbuti totui s se stpneasc. Ridicndu-se n
picioare, se ndrept, urmat de cinele lui, pn lng
una din cele dou ferestruici nguste ale ncperii,
privind luna ce rsrise alburie pe cer.
Gndul c nsui fratele su era de partea turcilor l
mnia i l mhnea peste msur.
Iar pe comisul Ghil trebuia s-l tai chiar atunci la
Rmnic! i spuse gndul cu glas tare. Dar vremea nc
nu este trecut!
Biatul nu ndrznea s fac nici cea mai mic
micare. Atepta poruncile domnului. Aproape uitase c
afar, n ncperea lui Xalom, l ateptau Bucur i
Mihailo, despre care i povestise totul, n amnunt, lui
Vlad.
Eu am vrut s-l njunghii la ua lui Hamza Paa
i lu curaj Biatul, pn la urm dar m-am temut c
nu voi putea s mai ajung la timp la Trgovite
Bine ai fcut i nelepete te-ai purtat, i spuse
Vlad, rentorcndu-se la mas, fcndu-i semn s se
apropie i punndu-i mna pe umr. Eti un viteaz. i
cei doi prieteni ai ti sunt nite viteji. Logofete Lazr se
ntoarse domnitorul ctre boierul ce sttea mai n umbr
nu tii cumva unde se afl ppuarul, tatl prietenului
acestui biat? Parc-mi spuneai zilele trecute ceva
despre el Nu avea i un urs?
Ba da, mria ta Avea! izbucni Biatul, nveselit,
recunoscndu-l pe boierul ce-l nsoise pe Vlad, cu trei
ani n urm, la iarmarocul din Rmnic, i care se
ridicase, ca toi ceilali, ntre timp, n picioare.
Mria ta, rosti logoftul, te ntiinasem c boierul
Flor i, rostind numele acestui boier, logoftul aps
pe cuvnt cu un anumit neles se pregtete s-i

serbeze ziua. La petrecere a poftit de pe acum, pentru

sfnta zi a Floriilor, pe anumii boieri. Ca hazul s fie
mai mare i bucatele s fie mestecate mai uor, adug
el batjocoritor, vistiernicul a poruncit s i se nfieze n
ziua aceea la curte i o mulime de lutari i mscrici.
Printre ei l-a chemat i pe Tit, fiindc tie meteugul
acela ciudat de a mnui ppuile, i cnt, i joac un
urs
Aa e! i aminti domnitorul, n vreme ce Biatului
i venea s sar de fericire i s-i strige pe fereastr lui
Bucur c tatl su se gsete la Trgovite, i poate
chiar n aceeai sear l vor revedea. ngrijete-te atunci,
sfetnice Lazr, urm voievodul, ca aceast ntlnire s
aib loc ct mai curnd. Voiesc s bagi ns de seam i
s ii minte, se ntoarse el iar ctre Biat, c nu numai
la Nicopole se afl trdtori, ci i la Trgovite
Am s in minte! i rspunse Biatul, uitndu-i-se
drept n ochi, nct Vlad se ncredin c aa va fi.
Biatul se plec naintea domnului i se retrase,
mergnd cu spatele pn la ua pe care un halebardier o
deschise nainte ca el s-o fi atins.
Cu ajutorul logoftului Lazr, al crui nume era i
Cazan, i al trabanilor lui Xalom, bieii l-au gsit dup
aceea, cu destul uurin, pe Tit, n apropierea Vii
Voievozilor, unde acesta i ntinsese cortul
Noaptea aceea n-a mai fost chip de dormit!
Nici pe animale nu le-a prins somnul, fie pentru c-i
auzeau pe ei vorbind, fie c fuseser tulburate de
rentlnirea cu tinerii lor stpni. Negru sforia ntruna
pe nri i necheza, iar ursul mormia i se frmnta n
culcuul su.
Dup ce bieii povestir prin cte trecuser, de cnd

fuseser rpii de comisul Ghil i pn ajunseser, n

seara aceea, la Trgovite, fu rndul lui Tit s arate cte
se petrecuser cu el
Povestea lui era mai scurt. Oamenii lui Ghil
crezuser c s-a necat, ns cu voinicia pe care o avea,
dei lovit i rnit, izbutise s ias din valuri. Prea trziu
ns, ca s-i mai poat ajuta pe biei.
Din nefericire, ppuarul, n timpul luptei cu slugile
boiereti, fusese mpuns cu o suli. Pierduse o mulime
de snge, notnd n apa rece a Oltului i crndu-se
pe stnci. Minile i picioarele i tremurau. Voise s se
repead i s-l dezlege pe Negru. S ncalece pe el i s
porneasc pe urmele lui Ghil. Dar o slbiciune l
cuprinsese i se rsturnase n iarb.
Negru, la rndul su, necheza furios i srea n dou
picioare. Poate c, dac ar fi fost dezlegat, cu simurile
lui ascuite, le-ar fi aflat ndat urma. Ar fi fost ns
degeaba, fiindc un cal singur n-ar fi fost n stare s
lupte cu toate slugile lui Ghil. Acetia l-ar fi sgetat i
l-ar fi rpus fr nici un folos.
Tit zcuse n nesimire pn a doua zi. Abia atunci
izbutise s se ridice i s se trasc pn la Rmnic,
unde bolise trei sptmni.
Toamna venise n acel an mai timpuriu dect alt
dat. Iarmaroacele, blciurile i trgurile se ineau lan.
Oamenii se bucurau c turcii nu mai puteau s dea
iama oricnd peste ei, s-i jefuiasc. Nu luau, de aceea,
n seam nici ploile ce ncepuser s cad, nici vnturile
ce uierau tot mai avan peste orae, sate i cmpii,
trnd cu ele n alai frunzele din ce n ce mai galbene,
ruginite, putrede sau uscate. Nu ineau seama de nimic.
Voiau s vnd, s cumpere, s joace, s petreac.
Ppuarul, care era totodat ursar i cntre, avea de

lucru destul Numai c grija lui cea dinti, pe oriunde

ajungea, era s-i ntrebe pe oameni dac nu auziser
sau nu tiau ceva despre copiii rpii. ns, la fel cum
nu izbutiser s afle nici cea mai mic veste despre
surioara de suflet a Biatului Roxana ct timp
fuseser mpreun, nu reuea s prind nici cea mai
slab urm a celor doi copii rpii de comisul Ghil.
Tit ajunsese s cread c Ghil i omorse pe copii, i
ngropase prin vreo pdure, pe undeva, i el fugise, de
team, la turci.
Nu mai aveai nici o ndejde s ne revedem? l
ntreb Bucur pe tatl su, lundu-l de gt.
Judecata mi spunea s nu mai am nici o ndejde,
rspunse el rznd, mbrindu-i drgstos biatul
Dar inima m mboldea n tain s mi-o pstrez
i caii? Vd c nu l mai ai dect pe Negru, i
aminti Biatul Unde sunt ceilali? Ai fost nevoit s-i
vinzi?
Deloc! se nvior ppuarul Ceilali patru i-am
ncredinat domniei, lsnd s-i foloseasc trabanii, ct
vor avea nevoie. Dar acum ceata ni s-a mrit, urm el,
uitndu-se cu ncredere la Mihailo. Suntem cinci
dac-l punem la socoteal i pe moneag. Mine m
nfiez la comandantul Xalom i-i cer napoi caii.
Mi-ar place s luptm i noi n oastea mriei sale
Vlad, i rosti, cu glas tare, un gnd mai vechi i mai
tainic, Biatul
Pentru mria sa Vlad vom fi gata oricnd s
luptm, ziser nu numai Tit i Bucur, ci i srbul
Mihailo.
De dup dealul Gorgotei ncepeau s rsar cele dinti
raze cenuii-roietice de lumin. Un coco cnt n
deprtare, i alii i rspunser, cutcurigind din

rsputeri, parc pentru a trezi trgul

Biatului ns tocmai atunci i se nchiser ochii. Tit le
fcu semn celorlali s tac. Prin somnul ce dur nu mai
mult de o or, se vzu clare, n rnd cu otenii lui Vlad.
Caii tropoteau. Sbiile zngneau. Domnitorul semna
de data asta cu voinicul din poveste.
Din spate ns, Hamza Paa, avnd o suli n mn,
se pregtea s-l loveasc pe Vlad.
Ferete-te! i strig Biatul
Domnitorul se ntoarse, i cu o singur lovitur de
sabie, ca un trsnet, l spintec pe paa din cretet pn
n tlpi
Se detept lac de sudoare. Bucur l scutura ncet.
Trgul se trezise i mulimea ncepuse s se frmnte.
Se auzeau mugetele vitelor i nechezatul cailor, care i
cereau n felul acesta tainul de hran i poria de ap a
dimineii. Negutorii i deschideau tarabele i i
ornduiau mrfurile. Glasurile lor le auzise Biatul prin
somn.
Ai visat urt? l ntreb Bucur.
Ba dimpotriv, am visat nespus de frumos! i
rspunse Biatul

8
LA CONACUL BOIERULUI FLOR
Biatul auzi pasul grbit al lui Tit scrnind pe
prundi i pricepu numaidect c trebuie s se fi
ntmplat ceva.
Ia-o tu pe-acolo, o ndemn pe fat, artndu-i o
alee ce se pierdea printre dou rnduri de tufe
nenflorite de trandafir.
Se tia vinovat. ntreaga noapte avusese simmntul
acesta
Ieri de diminea, cnd venise mpreun cu Tit, Bucur,
Mihailo, ursul, caii i lada cu ppui, la conacul lui Flor,
Voiena sta la fereastr, n cma, somnoroas,
uitndu-se pe dup perdele la ei.
Biatul i vzuse ochii, i chiar aa, de la deprtare, i
se pruser nespus de frumoi.
Tot de diminea avusese loc slujba n bisericua
conacului. Preasfinitul egumen Sisoe de la mnstirea
Dealului, cu un ntreg sobor de preoi i clugri, l
binecuvntaser pe btrnul boier Flor de ziua lui,
urndu-i sntate i via lung. i se ncepuse
ospul
Mesele, pentru c vremea se nclzise, fuseser ntinse
ntre copacii din ograd.
Ruri de snge curseser din beregile tiate ale
purceilor, vieilor, gtelor, raelor i ginilor, mieilor i
iezilor sacrificai pentru masa de Florii. Un munte de

peti, care ar fi putut stura cteva sate vreme de o

lun, se gtiser la buctrii. Saci pntecoi cu fin,
butoiae cu miere, alune, nuci, stafide, rahat i alte
nenumrate bunti fuseser scoase din magazii de
cmraii grijulii i ncredinate buctarilor i
buctreselor robi. Vinul atepta n butoaie licrind
rou, rubiniu, roz sau alb semnul mai-marelui
chelarilor, ca s fie turnat n cni de argint, pentru
boierii cei mari de lut, pentru cei mici.
n timpul mesei cntaser lutarii i, dup ce boierii i
jupniele ncepur s se nveseleasc, fur chemai i
prietenii notri, cu ppuile, caii i ursul lor.
Ppuile le strnir mesenilor o nou i nemrginit
uimire. Nu puteau s priceap cum nite bucele
nensufleite de lemn puteau prinde via. Unii chiar l
bnuir pe Tit c este n nelegere cu dracul sau face
vrjitorii. Povestea pe care o jucau avea ca erou pe un
ran srac, nzdrvan. ranul se apropia de taraba
unui crmar, care frigea ntr-o epue o pasre. Dup
ce i trecea ncet o bucat de pine prin fumul fripturii,
nzdrvanul o mnca plin de poft. Crmarul se
repezea la srac s-i plteasc fumul, zicnd c i-a luat
gustul fripturii. Atunci htrul scotea un ban de aram, l
lovea de tarab i rspundea:
Tu m-ai hrnit cu fumul fripturii, eu te pltesc cu
sunetul banului.
i lua banul i pleca. Iar boierii se tvleau de rs.
Dup ce mai jucar i alte ntmplri cu haz,
ppuile fur nlocuite de urs, care tia s imite pe un
boier din divan, pe un clugr n stran, s se mbrace
ca o femeie, s fac fel de fel de giumbulucuri, s salte
n hor i s sufle n fluier. Iari se mirar boierii de un
asemenea animal, altminteri fioros, din pdure, i cu

toate astea att de mblnzit i nelegnd romnete ca

un valah.
Reprezentaia se ncheie cu exerciiile de clrie ale
celor trei biei.
De cnd se ntorseser n ar i ct inuse trgul de
lng Valea Voievozilor, pn ieri, bieii, sub
privegherea lui Tit, i folosiser timpul liber fcnd
necontenit exerciii, care aveau s le prind bine, nu
numai ca s-i ctige pinea, ci i n alte mprejurri.
Ienicerii erau pedetri. Bieii i mai pierduser n
aceti trei ani din uurina att de trebuitoare unui bun
clre. Dar, ncetul cu ncetul, aceasta le revenea. Cu
fora pe care le-o adusese att creterea n vrst, ct i
viaa aspr dus n tabra ienicereasc, ajunser n
curnd s fac nite acrobaii de o mare siguran i
miestrie.
Bieii se fcuser, de cnd sosiser la Trgovite, mai
chipei dect nainte. Aerul patriei dac ne gndim la
Biat i la Bucur sau cel puin al libertii, ca s
vorbim de Mihailo, de cnd izbutiser s lepede
nesuferita hain ienicereasc, le pria.
Pe deasupra, Tit le fcuse rost de trei costume
grozave, pierdute la zaruri de nite clrei nemi i
ajunse n stpnirea unui negutor din Trgovite.
Costumele, reparate de Tit, care se pricepea i la
cusut, artau destul de bine, cu pantalonii strni pe
picior, dou cmi roii i una verde, i veste de piele,
prinse n ireturi deasupra. Ca nclminte, purtau
cizme uoare i moi, cu tocul puin nalt, care i fceau
s peasc sprinteni.
Iar n ce-l privete pe Biat, prin inuta i nobleea
micrilor i ntrecea pe toii fiii de boieri care luau parte
la ospul lui Flor.

Cel puin Voiena nu-i mai putuse lua ochii de la el,

de cum l vzuse sltndu-se, printr-o micare uoar,
pe cal
Parc ar fi un prin, i nicidecum un tnr de blci,
spunea ncet prietenelor sale.
ntr-adevr, este deosebit de chipe i mndru,
recunoteau fetele, rznd.
Biatul, parc simind c se vorbea de el, i ntoarse
capul spre tinerele fete, tocmai pe cnd executa un
dublu salt i rmnea ntr-o mn, cu picioarele n sus,
dus n galop de Negru.
Privirea i se ntlni numai pentru o clip cu aceea a
Voienei. ns i atta fu de ajuns ca s-i dea seama c
ochii galei ce ctau spre el erau ai fetei care fusese de
diminea la fereastra de deasupra pridvorului.
Faa ei alb, cu buzele sngerii de un sngeriu
natural, nu ca al altor fete, a cror roea este
dobndit din cutia de suliman umbrit de o coam de
pr castaniu, care-i cdea uor pe frunte, nchipuind un
fel de bolt, prea toat un strigt.
Ochii verzi ai fetei l ainteau. O tulburare l cuprinse.
De altfel, nu numai el era uimit de frumuseea Voienei.
Toi tinerii boieri, invitaii lui Flor, o sorbeau din priviri
i, dup terminarea mesei de prnz, fiecare ncerc s i
se afle ct mai n preajm, s-i vorbeasc i s daneze
cu ea.
Dar Voiena fcea ce fcea i se ntorcea ctre Biat,
aruncndu-i ochiade pline de nelesuri.
Alintat i dornic de petrecere cum era
plngndu-se c nu sunt la osp destui tineri boieri
strui fa de mama ei, btrna soie a lui Flor, s-i
ngduie Biatului s ia parte la jocurile puse la cale de
fete.

Cuvntul hotrtor fusese acela c le trebuia i un

biat de care fetele s poat rde n voie.
Tinerii boieri ncercar, la nceput, s se mpotriveasc
dorinei fiicei mai mici a lui Flor, de a-l amesteca pe
Biat ntre ei. Pn la urm ns nu avur ce face i se
nvoir, pentru c Voiena zicea c altfel ea nu mai intr
n joc.
Se pare c totui, la curile boiereti din Valahia
secolului al cincisprezecelea, fetele se bucurau de o
libertate mai mare dect n alte pri ale Europei. Luau
parte la unele jocuri destul de ndrznee, ca bunoar:
Sultan-sultan, pus la cale de tineri i cu acest prilej, la
struina Voienei.
Un tnr nfurat la ochi cum se leag copiii la
baba-oarba primea un al, o bsmlu, o agraf sau
altceva de la una din fete. Dac tnrul cu ochii legai o
ghicea pe acea fat, avea dreptul, n rsetele celor de
fa, s fie srutat de ea.
Venind rndul Biatului s fie sultan, Voiena i dete
nframa. Dar cu toate c ncerc de cteva ori s-i stea
n cale, nu izbuti s fac n aa fel nct s fie prins.
Celelalte fete l tot nghionteau i-l ncurcau.
Unei alte fete, care i dete pe urm Biatului
bsmlua, i pica norocul acesta. Fata, o ireat
oache, verioar bun a Voienei, i se aez n drum n
aa chip, nct Biatul o apuc n brae. Fu silit ceea
ce ei i fcu o deosebit plcere, dei de ochii lumii,
precum i se cuvenea unei fete de mare boier, fcea pe
ruinoasa i se codea s l srute pe obraz.
Biatul rse cu poft, ns Voiena se mpurpur de
necaz. i cu toate c ceilali, care abia se nclziser, ar
fi dorit s continue jocul, ea fiindc nu mai avea
dreptul, potrivit regulilor lui Sultan-sultan, s-i dea

nc o dat nframa spuse c s-a sturat, e obosit, i

mai bine s le cnte Biatul El le cnt din fluier, din
lut i din gur o mulime de cntece romneti,
bulgreti, srbeti i turceti.
Cntecul care le plcu tuturor cel mai mult fu Peste
plaiul romnesc, n el era vorba de o frumoas fat
rpit de ttari. Cei mai voinici feciori din ar, n frunte
cu fiul lui Mircea cel Btrn, Mihail care apare zugrvit
n tabloul votiv de la Cozia, ctitoria viteazului voievod
plecau n inuturile ttreti. i gseau pe rpitori i,
dup ce i pedepseau, se ntorceau cu fata. i ea se
mrita cu fiul de voievod.
Fr s vrea, ca ntotdeauna cnd rostea cuvintele
cntecului, Biatul se gndi la Roxana, i n glasul lui
puse atta foc, c numeroi asculttori lcrmar.
De data asta, Biatul cnt mai cu patim dect
oricnd, numai c imaginea din ce n ce mai palid, mai
deprtat i mai tulbure, a nefericitei lui tovare de
joac din copilrie, era parc n unele clipe nlocuit cu
aceea a Voienei, fata vie i ispititoare de lng el
Pentru c se fcuse sear, boierii al cror gust de
petrecere, n loc s se ostoiasc, se nteea i
strnser pe ei giubelele; apoi, fcndu-se tot mai
rcoare, hotrr s-i strmute cheful n sala de ospee
a conacului.
Jupnesele i jupniele plecar s se culce, la
ndemnul i n rsetele brbailor, dornici s nceap,
abia de la acel ceas nainte, adevratul chef. Prietenii
notri primir ngduina s se odihneasc. Fur adui
din nou lutarii, i, pe o u din fund, nir, ntr-un
dans vioi, sltre, pe sunete de zurgli i tambure,
dousprezece roabe tinere, ignci, cu cercei mari de
aram n urechi, cu fuste roii, cree i bluze viu

colorate, larg rscroite la piept. i, n lumina orbitoare a

fcliilor, sprijinite n perei prin nite mini de fier,
lucrate, dup modelul apusean, de meterii din
Cmpulung, i a lumnrilor groase, albe sau verzi,
parfumate, aprinse n sfenicele de alam, de pe mese,
petrecerea rencepu slbatic i dezmtat.
Nu trecu ns mult, dup ce jupnesele i jupniele
se duseser la culcare, i Voiena se scul din pat, i
puse pe ea rochia, un al gros de ln, i cobor n
grdin.
nainte de a pleca n odaia ei, se apropiase de Biat i
i optise s o atepte lng un anume trunchi scurt i
gros de copac, de pe malul Dmboviei care n acel loc
strbtea ntinsele livezi i grdini ale boierului Flor.
S m duc? S nu m duc? se ntreba biatul
Bucur l cam luase peste picior:
i-a czut la inim fata boierului?
Du-te, ngdui Tit, dup ce i auzise ootind. Poate
izbuteti s afli de la ea ceva despre gndurile lui Flor
fa de mria sa Vlad. Dar caut s te ntorci repede.
Biatul plecase pe malul Dmboviei, se rzimase de
trunchiul gros de copac, sub lumina alb a lunii, i o
ateptase pe fat. Ea venise, chicotind, l luase
ndrznea de mn i l chemase s se plimbe
mpreun pe malul rului.
Ierburile rspndeau o arom amar i umed.
Dmbovia clipocea tainic. Licuricii dnuiau. Biatul
pea ca ameit. Obrazul fetei era tot mai aproape i
nici nu-i ddu seama dac-i aievea sau viseaz cnd se
aplec s o srute.
O iubesc oare? se ntreba Biatul, n timp ce fata i
lipea, galnic, fruntea de umrul lui. Dar gndul i se
ntorcea la Roxana. Dei pe Roxana o ndrgise cu totul

altfel i, chiar ntr-o mprejurare asemntoare i

spunea el nu ar fi cutezat s-o srute, cum fcuse cu
Voiena.
O fi doar un joc pentru ea? se mai gndi Biatul,
nendrznind s-o priveasc, s citeasc n ochii Voienei.
Ce pot fi eu altceva pentru fiica marelui boier Flor dect
un mijloc de a-i petrece timpul ntr-un chip mai
neobinuit? i totui
Se uit spre conac. Casa boierului Flor se zrea
printre copaci, cuprins parc de un incendiu, n
vlvtile fcliilor. Boierii petreceau, i glasurile i
rsetele roabelor ignci rsunau ascuit.
i aduse aminte c Tit l sftuise s afle de la Voiena
unele gnduri ale boierului Flor, dar ori de cte ori
ncerca s-o ntrebe pe fat cte ceva, ea schimba vorba.
Uneori i rspundea cam de sus, i asta l durea. Dar
din nou Voiena se apropia de umrul lui, alintndu-se
ca un copil, i sursul ei senin i-o fcea i mai drag,
tulburndu-i toate gndurile.
Rser i glumir. i cu toate c se lsa tot mai frig,
timpul trecu uor i zorile se ivir.
i iat-l pe Tit venind Fata fugise, lsnd s se mai
vad printre tufe, pentru cea din urm oar,
pieptntura nalt i lucioas, alul gros i fustele albe,
mpodobite cu horbote, flfind ca nite aripi de pasre.
A fost vorba c te ntorci curnd, glsui Tit. Doar
nu pentru o fust, fie ea i alb ca a Voienei, am venit
aici!
Niciodat nc nu i vorbise ppuarul att de aspru.
De ieri i pn azi i crescuse pe fa o barb epoas i
crunt, care i ddea un aer mohort.
Iart-m, Tit, ngim Biatul S-a ntmplat ceva
ru?

 S-au ntmplat lucruri ngrozitoare. tiam c

boierul Flor e dumanul mriei sale Vlad, dar am aflat
c este i cel mai mare dintre ticloi.
Biatul vru s spun ceva. Mai privi o dat pe urmele
Voienei, dar ea pierise n conac. nghii n sec i tcu.
De unde tii? ntreb ntr-un trziu.
Avem dovezi de netgduit, glsui Tit. De altfel, ie
i-au spus cte ceva despre el nsui domnitorul i
logoftul Lazr.
Biatul ddu din cap. Aa era. Din partea logoftului
primise nsrcinarea s fie cu ochii n patru i s-l
vesteasc pe comandantul Xalom de orice micare care
ar fi dat de bnuit n timpul petrecerii. Dar el plecase la
plimbare cu fata boierului, pe malul Dmboviei, i nu
mai avusese nici o grij. Pe ira spinrii simi un fior
rece. De asta veniser de la Nicopole? Dac, din pricina
purtrii lui, mria sa Vlad va avea de suferit? Desigur,
Voiena nu putea fi fcut rspunztoare de uneltirile
tatlui su. ns el i clcase ndatorirea. Nu se purtase
cum se cuvine
Pe urm, Tit i povesti cum srbul Mihailo prinsese de
veste c, n timpul nopii, venise pe ascuns, la conac, un
clugr. Clugrul fusese primit de egumenul Sisoe,
care sttuse cu el, pe ndelete, de vorb, ntr-o ncpere
din catul de sus. Trimisese apoi s-l cheme pe boierul
Flor. Boierul se urcase, cltinndu-se i clcnd greu pe
scri. Nu sttuse mult i se ntorsese triumftor,
mpreun cu Sisoe. i dduse afar pe lutari i pe fetele
ignci roabe, cu care benchetuiser i, rmnnd
numai cu oaspeii, le strigase:
Boieri dumneavoastr, l-am vzut chiar adineauri
pe mult-ateptatul sol al mriei sale Radu cel Frumos
La auzul numelui fratelui lui Vlad, cel care sttea la

Stambul, fcnd jocul turcilor i ateptnd de la ei

scaunul domnesc, boierii izbucniser n urale.
Triasc mria sa Radu! De la el va veni scparea
chinului boieresc, att de oropsit n Valahia de tiranul
Drculea Cnd vine? Unde se afl acum?
Se iscase un asemenea zgomot, nct boierul Flor
fusese nevoit s nface cupa grea de peste trei ocale de
argint, cu care buse nainte, i s o loveasc de mas,
ca s se fac linite.
Mria sa Radu va veni negreit i ne va face
dreptate, tunase el, dar pn n acea clip, care nu va
ntrzia, trebuie s piar Vlad
S piar Vlad n eap n treang urlau boierii
care mai de care, roii la obraz i cu ochii scoi din
orbite de furie, izbind cu cupele de argint i cu pumnii n
mese, i cu picioarele n lespezile de piatr ale slii. O
s-i venim de hac
tii, urmase Flor, ntinzndu-i braele lungi i
osoase ctre meseni, c de cteva zile a sosit la
Trgovite diacul Catavolinos, din partea nlimii sale
sultanul
Triasc nlimea sa sultanul mormir civa,
neconvini.
Catavolinos i-a cerut lui Vlad tributul mrit de la
trei la zece mii de galbeni i rmas nepltit, ca i cei
cinci sute de copii pentru taberele de ieniceri urm
boierul, esndu-i degetele prin barb. Iar Vlad, hohoti
el larg, parc anume pentru a ne fi nou cu priin, a
rspuns c n ce privete tributul se va mai gndi, ns
despre copii s-i ia nlimea sa sultanul gndul
i-a tiat singur craca de sub picioare! clocotir n
rs mesenii. Parc-i da turcilor pe propriii lui copii!
Numai nite odrasle de rani puturoi i chiar birul,

de ce s-o fi ncpnat s nu-l plteasc? Doar nu-l

ddea din pung, l pltea poporul S-a pus ru cu
sultanul Dar asta-i spre binele nostru
n sal, pentru c uile i ferestrele fuseser nchise,
se fcuse o cldur de abia se mai putea respira. Vinul
sorbit ntr-o asemenea mprejurare, cu poft, i ncingea
i mai ru pe boieri.
Vod am auzit ns c va pleca chiar astzi cu
Catavolinos, la Giurgiu, unde l ateapt Hamza, paa de
la Nicopole, cpitanul otoman al Dunrii, ca s
ornduiasc nite nenelegeri de hotar, rosti un boier
tnr, cu o barb scurt, ro.
Tocmai aici e aici se bucur egumenul Sisoe,
btndu-se cu palmele peste pntec.
Asta este vestea cea bun pe care am primit-o
mpreun cu un rva din partea mriei sale Radu i
pe care vreau s v-o spun! opi Flor pe loc, rvindu-i
cu mna barba.
Ce veste? Spunei-ni-o mai iute Nu ne mai
fierbei se micar boierii, ridicndu-se toi de pe
jiluri i grmdindu-se n jurul egumenului Sisoe i a
vistiernicului Flor. i solul unde e? Nu-l putem vedea?
Solului domnesc nu se cuvine s i se vad faa.
Este un sol de tain, i lmuri pe boieri Sisoe. De altfel,
acum se odihnete, cci peste cteva ceasuri va pleca
napoi, spre mria sa Radu. Vestea cea bun l rugm
ns pe boierul Flor s v-o spun
Vestea cea bun, hohoti iari Flor, este c Vlad va
cdea ntr-o capcan ntins lui de ctre Hamza Paa i
Catavolinos. Pentru c el, rosti cuvintele rar boierul, a
fost chemat la Giurgiu fr arme i fr oaste, cu
prefcut prietenie. Domnul s-a ncrezut n Catavolinos.
S ne pregtim deci, boieri, s-l ntmpinm pe noul

voievod, mria sa Radu

Uralele nu mai conteneau. Cupele se ciocneau una de
alta.
Triasc mria sa Radu! Triasc mria sa Radu!
Cu toate astea, s fim nc prevztori, preacinstii
boieri. S ne prefacem c nu tim nimic. Otenii lui
Vlad, pn vor fi prini i dai morii, stau de veghe la
Trgovite i n celelalte orae, i i vor vinde pielea
scump. Doar pe ascuns s ne pregtim. Oamenii notri
trebuiesc vestii, continu Flor, vorbind repede. Eu in
toate firele n mn, se fuduli el i numai egumenul
Sisoe i cu mine cunoatem avnd numele lor trecute
ntr-un catastiv pe toi dumanii lui Vod din ntreaga
ar.
O s ai o slujb mare la scaunul mriei sale
Radu! Ferice de domnia ta! strigar civa boieri, nu
fr invidie. Dar ce tire vrei s trimii dumanilor lui
Drculea? ntrebar ei.
Acetia vor trebui s-i pregteasc pe furi cetele
i, numai cnd se va auzi c mria sa Radu a intrat n
ar, s ias la iveal. S-i prindem pe toi credincioii
lui Drculea
Avem i numele credincioilor lui Drculea n alt
catastiv, ip egumenul, ca s acopere hohotele de
bucurie ale boierilor. Avem un catastiv ntreg, adug
el
i s-i ucidem pe loc, i termin vorba Flor. Apoi
vom pune mna pe dregtorii. Mria sa Radu o s ni le
mpart dup ct i-am adus fiecare folos
Iat deci tirile pe care le vom trimite n dimineaa
aceasta, cu clreii notri, n cele patru ceti domneti:
Trgovite, Curtea de Arge, Cmpulung i Trgor,
strig din nou egumenul Dar domniile voastre, pn

se va mplini totul cum se cuvine, s pstrai taina.

Jurai?
Jurm! rostir boierii, scondu-i fiecare jungherul
de la bru i inndu-i-l ridicat n lumin.
Du-te, sfinite printe, i pregtete rvaele, l
ndemn Flor pe egumen. Peste cteva zile, poate de
Pati, i vei primi rsplata pentru slujba pe care o faci
mriei sale Radu. Vei fi mitropolit
Egumenul mai bu o cup de vin, sughi de
ncntare, auzind profeia lui Flor, i, cu anteriul
descheiat, o zbughi pe u, spre scrile ce duceau la
catul de sus aproape gata-gata s-l rstoarne pe
Bucur, care sttuse ghemuit lng prag, ascultnd ce se
vorbea, i abia avusese timpul s se trag napoi i s se
ascund ntr-un ungher.
Numai Tit a rmas nc un timp la una dintre ferestre,
pe care reuise s-o ntredeschid puin, trgnd cu
urechea, pn s-a ncredinat c nu mai putea auzi
nimic altceva cu privire la mria sa Vlad. Atunci i-a
chemat pe Bucur i pe Mihailo.
Pe Biat nu l-a cutat, socotind c ntre timp afl
lucruri folositoare mriei sale, de la Voiena.
Tit, Bucur i Mihailo au fcut un plan ndrzne.
Puser ursul s se care pe cas, pn la fereastra
unde se odihnea solul lui Radu cel Frumos. Solul, obosit
frnt, buse o can mare cu vin, ca s adoarm repede,
i sforia dus. Nu auzi cum ursul desface obloanele de la
fereastr, lsnd de sus o frnghie al crei capt l
prinse Bucur.
Pe frnghie, Mihailo i Bucur se urcar i ei n odaie.
Mihailo i astup gura solului cu un omoiog de paie, ca
s nu fac zgomot. Bucur l vr ntr-un sac i l
coborr pe fereastr.

Aa, mpachetat, l duser n pdure, lsndu-l pe urs

s-l pzeasc. i dac Flor sau Sisoe l-ar fi cutat, aveau
s-i nchipuie c solul se trezise din somn i plecase,
tot aa de tainic cum venise, napoi, la Radu cel Frumos.
Iat ce s-a petrecut n timpul nopii! i ncheie Tit,
la fel de mustrtor, povestirea.
Biatul i plec fruntea.
Ce trebuie s facem? l ntreb pe Tit.
Din clip n clip, trimiii lui Flor vor pleca, i
rspunse ppuarul Bine ar fi fost s fi putut ajunge
pn la Trgovite, s-l ntiinm pe Xalom, i el s ne
fi dat porunci.
Nu mai avem timp s-l vestim, gri Biatul,
Trgovitea e prea departe. Dar zici c trimiii lui Flor
sunt patru. Vom prinde fiecare din noi cte unu!
Aa am cugetat i eu, spuse Tit. Boierii deocamdat
nu vor face nimic. Ateapt mai nti sosirea lui Radu.
Ei ndjduiesc c domnitorul va cdea n capcan. Nu
tiu c a fost ntiinat de tine. ns trebuie s punem
neaprat mna pe rvae, ca mria sa Vlad,
ntorcndu-se la Trgovite, s cunoasc numele tuturor
boierilor lui Radu cel Frumos, care nc nu s-au dat pe
fa, uneltind n ntuneric, dar prefcndu-se c sunt
credincioii domniei, i s-i poat pedepsi.
Sunt gata! rosti Biatul, mai aruncnd totui o
ultim privire spre fereastra Voienei.
neueaz-i pe Negru, i s pornim! i porunci Tit.
Bieii ne i ateapt pe drumul ctre Trgovite, n
pdure.

9
N EAP CU EI, MRIA TA!
ncepuse s amurgeasc de-a binelea, cnd iscoadele
l ntiinar pe paa c grupul de clrei, din care
fceau parte Vlad, logoftul Lazr i o mn de trabani,
mpreun cu Catavolinos i suita lui, ajunseser la
Vadul Budenilor, pe apa cea lene a Neajlovului, fcnd
acolo un popas pentru masa de sear, i ca s soarb o
can cu vin fiert.
Hamza i frec minile.
Aadar, planul i izbndea. Sultanul va fi mulumit.
De prea mult vreme, el, Hamza, nu mai fusese naintat.
Visul su era s ajung vizir.
Privi nc o dat mprejur, i ochii mruni, necai n
grsime, i clipir de plcere. Totul fusese ornduit aa
cum se cuvine. n mijlocul cetii, lng geamie, fusese
pus jilul, de unde avea s-l judece el nsui pe domnul
din Valahia Eflak, cum suna mputernicirea adus de
Catavolinos din partea lui Mahomed. Butucul pentru
tiat pe el capetele valahilor se gsea alturi. Dup ce
avea s-l nvinuiasc pe Vlad de hainie i dumnie fa
de Poart, pentru c nu pltise tributul i nu ddea nici
cei cinci sute de copii anual pentru otirea ienicereasc,
l va ucide numaidect. Capul retezat al ghiaurului va fi
nfipt ntr-o suli lung, i sulia ridicat pe turnul de
paz al cetii, de unde muezinul anun n fiecare zi
ceasurile de rugciune. Iar pielea sa, jupuit de pe trup

i umplut cu paie, va fi agat pe palatul domnesc din

Trgovite.
Astzi pe la amiaz, dup cteva zile calde, n aceast
primvar cu toane, n chip neneles se rentorsese
iarna. ncepuse s ning, apoi dduse un nghe.
Furtuna uiera peste Dunre.
Cu toate c era att de frig, judecata lui Vlad trebuia
fcut n mijlocul cetii, ca s poat lua parte la ea i
otirea i s se bucure de izbnd.
Hamza i strnse pe el haina groas, mblnit, i
timpul ncepu s i se par prea lung. Nu mai era totui
mult, i ceata trebuia s se pun din nou n micare. n
curnd vor ajunge la Comana, i de acolo, la numai un
pas, Vlad va fi nconjurat de spahiii i achingiii ascuni
n pdure.
Ca s treac vremea mai repede, Hamza porunci s i
se neueze calul Se urc pe el i, urmat de cteva
cpetenii de oaste, iei din cetate, ndreptndu-se spre
locul unde erau aezate corturile ienicereti.
Aici intr n cortul aezat lturalnic i bine adpostit,
ferit de vnt i de primejdii, al comandantului
ienicerilor. Ceru s i se aduc masa de sear, mnc
pn simi c gtul, prea mult ndesat, nu i mai
primete pilaful cu carne de berbec, i se culc pe o
sofa, poruncind s fie aprins n cort o fclie i s fie
vestit cnd vor fi adui, legai, prizonierii.
Ca s-i fie cald, i se aduse un lighean cu crbuni,
nteii din cnd n cnd de ienicerul de paz.
Fiind att de ghiftuit, de fr grij, mulumit, nvelit n
haina de blan i lng ligheanul cu crbuni aprini,
Hamza simi c l cuprinde o moleeal plcut. Dei se
hotrse s rmn treaz, aipi i ncepu s sforie
nfiortor.

Ct dormi, vis c l prinsese pe Vlad, i clul l

jupuia de piele. Domnitorul valah se ruga s fie iertat,
dar paa l lovea cu toiagul, i otenii lui se prpdeau
de rs, zguduindu-se n aa msur din pricina
hohotelor, nct le zngneau armele.
Zgomotul fiind totui foarte puternic, paa se trezi.
Deschise un ochi i l vzu lng el pe comandantul
garnizoanei din Giurgiu zglindu-l de umr.
Socoti c valahii au fost prini, i legai n lanuri au
fost adui la cetate. Deschise i cellalt ochi i,
scrpinndu-se n barb, porunci:
Afurisitul Drculea i valahii lui s fie inui n
genunchi, n lanuri. Sosesc ndat la judecat, numai
s mi se pun puin vemintele n ordine.
Dar comandantul cetii l privea pe paa holbat, de
parc nu l mai vzuse niciodat n via, i nu da
poruncile mai departe.
nlimea ta, ngim el, tremurnd, valahii i nu
mai apuc s spun nimic, pentru c Xalom,
comandantul grzii domnitorului Vlad, plin de snge i
cu sabia n mn, ptrunsese n cort.
n urma lui, ienicerii de paz ai cortului fuseser
culcai la pmnt.
Dup ce plecaser n zori de la conacul lui Flor,
prietenii notri se mpriser n aa chip, nct s-i
poat ntmpina i prinde pe toi cei patru trimii
boiereti. Tit rmase de paz pe drumul ce ducea la
Trgovite oraul n care locuiau cei mai muli dintre
marii boieri. Biatul lu n primire calea ctre Curtea de
Arge, i Mihailo aceea spre Cmpulung. Drumul ctre
a doua reedin domneasc, Trgor, i fu ncredinat,
spre strjuire, lui Bucur. Iar ursul rmase n adncul

pdurii, veghindu-l pe solul lui Radu cel Frumos.

Nu trecu mult, i cel dinti trimis al lui Flor se vzu
pornind spre Trgovite. De cum ajunse n dreptul
pdurii, Tit i arunc laul un meteug n care nu-l
ntrecea nimeni. Laul l prinse pe slujitor de gt,
lundu-i aproape rsuflarea. Simind c se neac,
trimisul ridic minile, n nelesul c se pred.
Ppuarul l trase de pe cal i l aduse la picioarele sale.
Cu un clu n gur, ca s nu ipe, l vr, precum edea
i solul lui Radu cel Frumos, ntr-un sac.
Dnd apoi un ipt de huhurez, ppuarul i vesti pe
cei trei tineri c primul dintre trimii, cel plecat spre
Trgovite, czuse. Tocmai atunci Biatul, de pe ramura
groas a unui stejar, unde edea de veghe, vzu c
nspre Curtea de Arge plecaser doi trimii, nu unu!
Pesemne c n fosta vestit cetate de scaun erau mai
multe rvae de dus.
Drumul trecea pe sub copacul n care se gsea el
Unul dintre clrei, un brbat subiratic, cu cciula
tras pe ochi, tnr i voinic, galopa nainte, pe drumul
ngust. La bru, prins cu un lnug de argint, i
spnzura o sabie scurt, ttrasc. Cellalt, vrstnic i
cu o urm de ran adnc pe obraz, l urma.
Prin frunziul de un verde mustos i fraged, soarele i
cernea, dintr-o parte, sgeile aurii. Dmbovia sticlea pe
vale. Conacul lui Flor, cu acoperiul nalt, se vedea
parc zugrvit pe fundalul ntunecat al pdurii.
Boierii nc benchetuiesc Ce-o face Voiena? i trecu
Biatului prin minte. i alctui apoi planul Va sri n
spinarea celui dinti clre i l va dobor. Cu cel de-al
doilea se va lupta clare.
Nu mai era dect o clip, i clreii ar fi trecut pe sub
ramura stejarului, pe care se gsea el Se ncord, gata

s sar, ca un nottor nainte de a-i da drumul n ap,

cnd Negru, ascuns mai ncolo, ntre copaci, nechez.
Stai! Stai! strig clreul vrstnic.
Amndoi se oprir. Cel din fa i scoase sabia.
Unde s fie calul care a nechezat? ntreb tnrul,
cercetnd cu privirea locul din preajm i naintnd
prevztor.
Afl de la mine c acolo unde este un cal n pdure
se afl i un clre, rosti nelepete cel vrstnic.
Uite-l, rosti iar tnrul, descoperindu-l pe Negru. O
mndree de armsar
Apuc-l de fru i adu-l ncoace, l ndemn omul
cu cicatrice pe obraz. Eu o iau nainte, la pas. M ajungi
tu.
Slujitorul cel tnr, clare cum era, o lu printre
copaci i, ajungnd lng Negru, ntinse mna s-l
apuce de fru, dar calul i ntoarse ntr-o clip botul i-l
muc.
Clreul dete un ipt, fiindc Negru l apucase
stranic, zdrobindu-i dou degete i, de mnie, i
ridic sabia s-l loveasc.
Dar Negru nu rmase pe loc i, sltndu-se n dou
picioare, se ls cu copitele din fa peste slujitorul lui
Flor, trntindu-l din a.
Biatul i dete i el drumul de pe ramura de stejar.
Din numai civa pai, ajunse lng trimisul lui Flor.
Acesta sri n picioare i i ridic sabia. Armele se rotir
prin aer, mprtiind scntei. Printr-o micare dibace,
Biatul i lovi potrivnicul, fcnd s-i cad sabia din
mn. i nfc de jos arma i nclec pe Negru.
Slujitorul o lu ntre timp la fug, printre copaci. De
spaim, se mpiedic ns de o rdcin uscat i czu.
i fiindc Negru, clrit de Biat i venind pe urmele

sale, l clc pe glezn, ncepu s se tvleasc prin

iarb, urlnd de durere.
Al doilea clre, dei naintase o bucat bun de
drum, auzind zgomotul de lupt i temndu-se s nu fie
mai muli oameni n pdure, se hotr s se ntoarc la
conac i s-l vesteasc pe Flor. Biatul prevzu acest
lucru i, lsndu-l n plata Domnului pe cel rnit, iei
din desi i porni n goan dup vrstnic.
Negru era un cal cu totul deosebit, dar nici armsarul
trimisului boieresc nu era de lepdat. Deprtarea dintre
ei, cu toate astea, se micora. Nu mai era dect o goan
de cteva minute, i urmritul ar fi ajuns la conac.
Biatul l strnse pe Negru ntre pulpe.
nc un salt, i l-am ajuns! i spuse calului.
Negru ntinse gtul, asculttor, nind ca o sgeat
pornit din arc. Ajungndu-l din urm pe slujitorul lui
Flor, Biatul se ridic n picioare pe aua lui Negru i
sri n spatele celui urmrit. Amndoi se prvlir n
praf; dar Biatul, fiind mai iute n micri, l prinse pe
slujitor de grumaz i-l strnse pn ce acesta, gemnd,
lein. l apuc apoi de bru i l aez cu burta pe ca!
Se ntoarse n pdure, unde avusese loc lupta cu cel
dinti slujitor i, ameninndu-l cu sabia, l urc i pe
acesta, la fel, pe cellalt cal Pe urm strig i el ca
huhurezul, ns de dou ori n semn c are n mn
doi prini, i, clare pe Negru, cu ceilali doi cai de
drlogi, porni s-i ntlneasc pe tovarii si.
Bucur i Mihailo cam n acelai minut ddur i ei de
veste
c
i-au
ndeplinit
ndatorirea.
Feciorul
ppuarului l lovise n cap pe slujitorul care gonea ctre
Trgor, cu o piatr bine zvrlit din pratie,
doborndu-l numaidect. Iar Mihailo, folosind un
strvechi mijloc de lupt srbesc, legase, ntre doi

copaci, un curmei, la o cotitur, pe drumul unde urma

s treac trimisul ctre Cmpulung.
Calul, din fug, se mpiedicase. l trntise pe clre,
i Mihailo l prinsese de-a dreptul n brae, i dduse
cteva lovituri bune i l vrse n sac.
Dup ce se adunar laolalt, avndu-i n saci pe cei
cinci slujitori i solul lui Radu cel Frumos, ppuarul i
ndemn:
S ne grbim, biei!
Se mai uitar o dat la felul cum edeau prizonierii n
saci, nclecar iari pe cai i, ntr-o ntinsoare, pornir
ctre Trgovite.
Fapta lor ndrznea a fost, ntr-adevr, de folos
domnitorului. Ajungnd la palat, narmai cu zapisul de
liber trecere, pe care logoftul Lazr i-l dduse
Biatului, fur primii de Xalom.
Spre uimirea i mhnirea lor, totodat, aflar c
domnitorul plecase, nc din dup-amiaza trecut, cu
Catavolinos i suita diacului. Noaptea aceasta aveau s-o
petreac n noua cetate de pe Dmbovia, i mine
porneau ctre Giurgiu.
Pe vremea ct lipsea, i pentru orice ntmplare cu
putin, Vlad l lsase la Trgovite, lociitor de domn, pe
fratele su Nicolae, despre care muli nici nu auziser,
deoarece el fusese mai mult plecat, slujind ca trimis al
lui Vlad prin unele ri strine, pe care domnitorul
ndjduia s le poat uni n lupta mpotriva lui
Mahomed.
De la solul lui Radu cel Frumos i sluiitorii boiereti,
care ntre timp i veniser n fire, Xalom afl cu
uurin prin mijloace nu dintre cele mai blnde, ns
cu mult mai omeneti dect cele folosite ndeobte de
conductorii
otomani
i
ttari
n
mprejurri

asemntoare nite amnunte dintre cele mai

nsemnate.
Solul lui Radu cel Frumos mrturisi c Vlad urma s
fie prins i legat n lanuri, de cum ar fi trecut de apa
Neajlovului.
Domnitorul i luase, ce e drept, unele msuri. Se
prefcuse n faa diacului mprtesc c nu are habar de
nimic i l crede c ar fi vorba doar de o ntlnire cu
Hamza, n vederea ncheierii unei nelegeri cu privire la
hotarele raialelor turceti. ns, n tain, poruncise ca o
ceat bine narmat de oteni, cu copitele cailor
nvluite n crpe i paie ca s nu li se aud tropotele
s l urmeze de la o oarecare deprtare.
Un lucru nu izbutise ns vod s-l afle, cu toate
strduinele sale, pn n ceasul plecrii din Trgovite,
i anume locul unde se pregtise nconjurarea lui de
ctre cetele otomane, i asta l nelinitea cel mai mult pe
credinciosul Xalom.
Aflnd acum din gura solului lui Radu cel Frumos c
mielia trebuia s aib loc dup ce vod i nsoitorii lui
ar fi trecut de apa Neajlovului, Xalom ceru nvoirea
lociitorului de domn s porneasc el nsui i s-l
vesteasc pe Vlad.
La drept vorbind, Xalom vrusese chiar de la nceput
s-l nsoeasc pe Vlad.
Domnitorul nu se nvoise, pentru c numai Xalom
putea s-l sftuiasc i s-l sprijine pe fratele su
Nicolae la nevoie, pzindu-i totodat cu strnicie
palatul i cetatea Trgovite de uneltirile marilor boieri.
Cci de nimic, n afar de Vlad, nu se temeau mai mult
marii boieri dect de sabia i de pedeapsa
comandantului grzii de trabani.
Prilejul acesta era deci cum nu se poate mai nimerit,

ca totui Xalom s poat pleca pe urmele voievodului,

ndjduind s-l ia prizonier, n btlia ce va urma, pe
Hamza.
Auzind de hotrrea comandantului grzii, bieii i
Tit i cerur ngduina s-l nsoeasc. i pentru c ei
fuseser aceia care-i prinseser pe slujitorii boiereti,
Xalom le dete voie s mearg mpreun cu el, dar numai
dac vor fi n stare s-l urmeze n cel mai iute galop.
Bineneles c primir bucuroi nvoiala care era i pe
placul lor, i iat-i gonind cu toii clare ctre apa
Neajlovului.
Neinnd seama de greuti, dorind s scurteze
drumul, ca s ajung la timp, tind prin pduri, peste
ape i dealuri, Xalom i ceata care-l nsoea ieir pe la
Clugreni, o luar de-a lungul Neajlovului, i ajunser
la Grditea naintea lui Vlad.
Artndu-se ca un simplu clre de olac pe cnd
ceilali se ascunseser ntr-un bordei rnesc, dup
porunca i planul lui Xalom Biatul l ntmpin pe
domn.
Voievodul l vzu i nelegnd c era trimis de
Xalom se prefcu c nu-l recunoate. i strig totui,
poruncindu-i s se apropie i, fr s descalece, s-i
spun unde se ducea.
Biatul i rspunse de fa cu Catavolinos c venea de
la Turnu i se ducea la Trgovite dup hran. Apoi,
cnd vod l chem la o parte, i povesti tot ce se
petrecuse, cum prinseser pe trimiii lui Flor i ce aflase
Xalom de la ei.
Dincolo de Comana, i opti el, n pdurea care se
ntinde spre stnga, se afl spahiii i achingiii cu
subaiul de Rusciuc. Cnd Catavolinos i va scoate
nframa i o va flutura, clreii au s nvleasc. Iar n

preajma cetii, n corturi, se afl o armat de ieniceri,

n frunte cu Hamza. Dup ce ai fi czut n curs, mria
ta, aceast oaste trebuia s ptrund n ar
ntoarce-te degrab, i porunci domnitorul,
vorbindu-i cu glas sczut. Otenii notri s scoat
legturile de crpe i paie de la copitele cailor, ca
animalele s poat alerga n voie. Tu s stai de straj,
nevzut, n urm, i cnd Catavolinos i va flutura
nframa, dar mai cu seam cnd vei vedea i semnul
meu, s-i vesteti pe Xalom i pe ceilali cpitani. Ai
neles?
Am neles, mria ta, zise el, ntorcndu-l pe Negru
dintr-o singur rsucitur de fru i pornind n galop,
napoi.
Vlad se uit dup Biat, zmbind, pn ce calul
dispru n zare. Se ntoarse atunci i i spuse lui
Catavolinos:
S mergem nainte, preacinstite diace i bei de
Silistra, i fiecruia dintre noi s-i druiasc soarta ceea
ce merit!
Cuvintele acestea, i mai ales tonul cu care fuseser
rostite, nu-i plcur deloc lui Catavolinos. n ele i se
pru c sun i ceva ca o ameninare. Numai c totul
fusese pregtit pentru prinderea domnitorului valah.
Izbnda era mai mult dect sigur, iar aurul pe care-l
atepta din partea sultanului l ndemna s nu se
opreasc.
S mergem, mria ta! se lingui el
Trecur de Comana. n stnga se ridica pdurea,
tcut i neagr.
Vlad se uit ntr-acolo i, printre copaci, cu toate c se
ntunecase aproape de tot i ncepuse din nou s ning,
vzu lucind arme. Se auzeau, de asemenea, nechezat de

cai i glasuri omeneti.

Ce-i asta, Catavolinos, nu tii cumva domnia ta? se
fcu c se mir vod.
Nu tiu, mria ta! i rspunse diacul cu obrazul
galben ca ceara, scondu-i nframa, chipurile ca s se
tearg pe fa, i fluturnd-o.
Vod se ridic n a.
Nemernicule! l osndi. i vinzi pe ai ti n folosul lui
Mahomed? i, pn s-i rspund diacul ceva, l lovi cu
garda sbiei n ceaf, trntindu-l nucit de pe cal
Strjerii si se npustir asupra oamenilor lui
Catavolinos. Cei ce se mpotrivir pltir cu viaa. Restul
fur legai.
Domnitorul ddu semnul de lupt. Biatul l dete mai
departe lui Xalom i celorlali cpitani de oaste. i un
tropot nspimnttor, ndreptndu-se spre pdure, pe
urmele voievodului Vlad, rsun.
Domnitorul i otenii si, furioi c dumanii voiser
s-i rpun, nu n lupt dreapt, ci prin nelciune, se
prvlir peste ei ca un trsnet.
Cei ce voiser s-l nimiceasc, ngrozii de neateptata
nval a valahilor, de ploaia de sgei i de lnci ce
cdea peste ei, ncepur s se mprtie. Comandantul
lor, subaiul de Rusciuc, fu luat n copitele cailor, trt
peste cmpuri, i czu ntr-o mlatin care ncepuse s
prind o pojghi de ghea ntocmai ca un urma al
su, Sinan, peste o sut aizeci i patru de ani, sub
sabia lui Mihai Viteazul
Btlia povestesc cei btrni c ar fi avut loc aici, ntre
Comana i un sat care, dup moartea domnitorului, a
cptat numele de Vlad epe. Iar trei ani mai trziu,
tot n amintirea acestei lupte, la Comana, voievodul a
ridicat o mnstire ce se mai vede i azi.

Turcii au fost cu desvrire zdrobii.

Fugii! Fugii! ncepur s dea porunci
cpeteniile de achingii i spahii, vzndu-l pe subaiul
ce-i comanda czut n mlatin. S alergm sub zidurile
cetii! Acolo ne vor scpa ienicerii lui Hamza
Urdiile atta ateptar. ntorcndu-i caii cu spatele la
valahi, pornir n galop spre cetate, uitndu-l pe
subaiu n mlatin, de unde fu scos cu grij de Tit i
adus de el n a, ca s nu scape de osnd pentru
mieleasca fapt de a pndi i a ncerca s loveasc i s
ucid pe nite oameni panici, poftii de turci la Giurgiu,
la Ierkoku, cum l numeau ei, ca oaspei.
Din spate, nvala romnilor i mna pe otomani cu
atta repeziciune, nct muli dintre ei i pierdur
papucii i alvarii n drum.
Strjerul din turnul cetii, vzndu-i pe spahii i
achingii sosind n galop, nu-i putu nchipui, la nceput,
prin ntuneric, c erau gonii de valahi. ipetele lor de
fric le socotea mai degrab chiuituri, n cinstea
victoriei. i vru s duc trmbia la gur i s vesteasc,
cum suna porunca dat de Hamza, c erau adui
prizonierii.
Paa nc mai sforia, n cortul lui, mistuindu-i
hrana, i visa. Sforitul su era att de puternic c
acoperea zgomotele luptei.
Strjerul bg totui de seam, pn la urm, c
otomanii erau gonii de valahi, i fiindc nu tia ce e mai
bine s fac ntr-o asemenea mprejurare, ncepu s
strige spre cei de jos, ntiinndu-i despre primejdia ce
se apropia.
Spahiii i achingiii, cu ajutorul ienicerilor aflai sub
zidurile cetii, mai ncercar la pori o ultim
mpotrivire. Dar trei sferturi dintre ei pierir luptnd

nverunat, ns neputnd opri n nici un chip atacul

vitejesc al valahilor.
Comandantul garnizoanei Giurgiu ddu porunc s se
deschid porile. O parte dintre oamenii nvini
ncercar s se salveze n dosul zidurilor. O luar la
goan peste pod i, intrnd n cetate, coborr n urma
lor porile.
Mare le fu ns mirarea vznd c odat cu ei n
furia lor fr margini apucaser s ptrund n cetate
i o serie de oteni romni, crora li se alturar
Biatul, Mihailo, Bucur i ursul
ntr-un cntec de demult se spunea c ursul s-ar fi
purtat n aceast btlie la fel de ndrzne i cu folos,
ca un om. De-a clare cum venea, alturi de Bucur,
ursul prindea n brae, pe rnd, cte un achingiu sau
spahiu, l strngea pn otomanul i pierdea rsuflarea,
pe urm l azvrlea jos. Cei rpui n acest fel se
povestete c ar fi fost foarte muli. i alte isprvi se zice
c ar fi fcut ursul, dintre care una le-a ntrecut pe
toate.
Vzndu-i pe valahi n cetate, se rspndise din nou
spaima ntre turci. Cei care se crezuser scpai cu
via, n spatele zidurilor, ncepur s fug, trndu-i
alvarii, azvrlindu-i turbanele i ncercnd s se
ascund pe unde puteau. Atunci Mihailo, Bucur i ursul
se ntoarser la pori. Cu cteva labe zdravene ale
ursului i cteva mpunsturi de suli ale lui Bucur i
Mihailo, otenii de la pori fur trntii la pmnt. i
porile se deschiser larg naintea domnitorului Vlad i a
valahilor si biruitori.
De cum intr n cetate, voievodul porunci s fie
cutai i adui naintea sa Hamza Paa i Radu cel
Frumos.

Numai c, spre marele su noroc, Radu nu vrusese s

fie de fa la omorrea lui Vlad. Se gsea nc la
Nicopole, de unde urma s vie a doua zi, cnd, mpreun
cu Hamza i oastea otoman, trebuia s plece la
Trgovite, s fie nscunat.
n schimb, printr-o ntmplare aproape cu totul de
necrezut, ursul l mirosi pe comisul Ghil. Spunem
aproape de necrezut, pentru c trecuser atia ani de la
ntmplarea din Rmnic. Pe deasupra, nevrednicul
boier, ca s nu fie recunoscut, se mbrcase n haine
turceti i fcea, n numele stpnului su, Radu cel
Frumos, pe umilita slug a dumanilor rii.
Ursul se lu dup comis, ncercnd s-l prind.
Comisul i ncord arcul i trase o sgeat, dar fr s-l
nimereasc.
De ciud, l blestem pe urs i, fr s se gndeasc,
rosti cuvintele n romnete.
Romneasca att de fr cusur a unui otean turc l
fcu pe Bucur, care tocmai se ivise n preajm, s
tresar. Feciorul ppuarului l recunoscu i i-l art
Biatului pe trdtorul boier. Acesta hotr s-l prind
singur pe acela care-i vnduse turcilor, i s i-l aduc
voievodului la judecat.
Urmrindu-l, strbtur ntreaga cetate ale crei
toate patru pori ajunseser n stpnirea valahilor, n
vreme ce otomanii erau peste tot dezarmai i luai
prizonieri. Trecur podul spre insul, i Biatul se lu
dup Ghil pe scrile cetuii.
Ghil da napoi, ncercnd s se apere, cu toat tria
pe care i-o da dezndejdea i frica de moarte, ca unul
care tia c pentru faptele sale nu se putea afla iertare.
Luptndu-se, ajunser pn n turnul cetuii.
Valahii, n vremea asta, trecuser fluviul, sub

conducerea unui alt cpitan, Neagoe, i loveau ostile

turceti de dincolo de Dunre.
Comisul, ajungnd n turn, i fcu socoteala s sar
pe marginea ngust a zidului, silindu-l astfel pe Biat
s se ia dup el, i atunci s-l mbrnceasc n ap. Dar
cine sap groapa altuia de obicei cade el n ea. Rnit
cum era de Biat, la brae i la piept, cnd sri pe
marginea zidului nevrednicul boier nu izbuti s se in
n cumpn, mai ales c viforul btea cu putere; i, cu
un rget nfiortor, se prbui n valuri. Singur i
dduse pedeapsa pe deplin meritat pentru viaa lui
plin de nelegiuiri, dus n trdare i crim.
n ce-l privete pe Hamza, l-am vzut nc de la
nceputul acestei povestiri ncolit de Xalom.
inndu-l agat de bru i trndu-l cu capul prin
pietre, dup ce l biruise ntr-o scurt lupt cu sabia
ca i pe comandantul garnizoanei Giurgiu Xalom sosi
naintea voievodului i i-l arunc pe paa de Nicopole la
picioare.
Paa, de cum se vzu scpat din mna lui Xalom, sri
n genunchi i, srutnd vrfurile cizmelor lui Vlad,
pline de praf i de snge, ncepu s se roage pentru
cruare, fgduind n schimb cte-n lun i-n stele.
Gemetelor i rugciunilor sale li se alturar ndat
acelea ale ticitului subaiu de Rusciuc pe care l
adusese la judecat, scondu-l din mlatin, Tit ale
lui Catavolinos i ale attor alte cpetenii turceti.
Deodat, Vlad ridic mna, poruncind s se fac
linite. Se ntoarse ctre Xalom, care sta aspru i tcut
deoparte, i-l ntreb:
Ce pedeaps mi ceri tu, slug de credin i
prieten, pentru acela care i-a rpit copila i i-a ucis-o
azvrlind-o ca hran petilor?

Paa, la auzul acestor cuvinte, gemu din rrunchi, ca

i cum ar fi fost strpuns de o suli, lipindu-i iar
buzele de o cizm a lui Vlad.
Iertare, icni el Iertare
Vlad i dete, cu scrb, la o parte cizma care, atins
de buzele paii, pstrase o pat ca aceea lsat de
mersul blos al unui melc.
Cer tragerea n eap a crudului i mielului pa,
ncetul cu ncetul, ca moartea s-i vie n chinuri ct mai
grele, rspunse Xalom crunt. Numai aa m voi rcori,
iar fiica mea i celelalte nefericite fete rpite, necinstite
i ucise de el, i vor putea gsi linitea n locul unde se
gsesc
Vod ddu din cap, n semn c se nvoiete cu
pedeapsa cerut de comandantul su de trabani.
Fruntea i era ncruntat.
i cu ceilali ce facem? l ntreb Xalom, artndu-i
prizonierii care edeau n genunchi, n viforni, cu
capetele plecate, umplnd ograda cetii, deosebit de
aceia adui de cpitanul Neagoe i de ali cpitani, aflai
n afar de ziduri, nconjurai de oteni i ateptnd
hotrrea mriei sale Vlad.
S fie trai n eap i ei! glsui scurt vod. Dup
cum tot n eap doresc s ajung toi cei care vor mai
lovi vreodat, fr pricin, poporul valah, sau i vor jefui
pmntul strbun!
n eap cu ei, mria ta! strigar otenii domneti
ntr-un singur glas, aruncndu-i n sus cciulile de
bucuria izbnzii. S piar toi ci vor lovi, fr de
pricin, poporul valah, ci vor mai ncerca s-i jefuiasc
vreodat pmntul strbun!

10
A NVIAT DOMNITORUL VLAD
Solul lui Radu cel Frumos, dup ce fcuse mrturisiri
depline, fusese azvrlit n temnia de sub palatul
domnesc. Celor cinci trimii ai lui Flor crora Xalom le
citise scrisorile purtate de ei li se dduse ns
drumul De scrisori nu mai aveau nevoie. Numele
boierilor trdtori le aveau.
Xalom voia ca boierii s nu prind de veste c fuseser
descoperii, s-i vad linitii de treburi, i s nu fug,
pn la ntoarcerea lui Vlad la Trgovite, cnd aveau s
fie pedepsii.
De aceea slujitorilor lui Flor li se napoiar scrisorile i
li se porunci s le duc, nc n aceeai zi, boierilor
crora le erau trimise.
Xalom avu grij, mai nainte de a le da drumul, s-i
pun s jure credin mriei sale Vlad i c nu vor sufla
nici un cuvnt despre locul unde fuseser adui i cu
cine sttuser de vorb.
Cine nu i va pstra jurmntul, i amenin
Xalom la plecare, va fi gsit i n gaur de arpe, i va fi
pedepsit cu cele mai grele chinuri.
Trimiii, fericii c scpau teferi din minile lui Xalom,
jurar, i ntr-adevr, de fric sau nu, i-au pstrat
jurmntul
Joi se mplini osnda hotrt de Vlad tuturor
otomanilor prini crunt, dar fireasc n acele timpuri,

cnd nvlirile din afar, jafurile i crimele nu mai

conteneau. Pedeapsa trebuia s fie pilduitoare.
epile se tiar dup gradele osteti i demnitile
celor ce trebuiau s urce n ele de diferite mrimi. A lui
Hamza era cea mai nalt i aurit n vrf.
epile, frumos rnduite pe uniti de achingii, spahii
i ieniceri, n frunte cu comandanii lor, preau o oaste
n mar.
Din numeroase sate fuseser adui rani goi,
flmnzi, slbticii de trud i lipsuri, ca i de venica
ameninare cu moartea din partea otomanilor, s vad
cum erau pedepsii aceia care clcau ntruna pmntul
rii Romneti.
Nici unul dintre osndii nu-i avea cugetul curat.
Fiecare svrise nenumrate cruzimi. Pe unii, ranii i
recunoteau.
Tu
mi-ai
ucis
feciorul!
striga
o
mam
dezndjduit, smulgndu-i prul de durere.
Alii le cereau socoteal osmanlilor pentru casele arse
sau btile ndurate.
Dac nu ar fi fost de fa otenii lui Vlad, care pstrau
cu strnicie rnduiala, ranii brbai i femei s-ar
fi repezit la turci, rupndu-i n buci, ntr-atta nu mai
puteau ndura suferinele pricinuite, fr nici o mil, de
otile i dregtorii sultanului.
Mai ales pe paa l ura mulimea, i ranilor nici nu
le venea s cread c trufaul i nendurtorul Hamza,
ale crui fapte pline de cruzime le cunotea oricine, se
afla acolo, n faa lor, cu hainele murdare, tras la obraz,
ngheat, jeluindu-se fr ncetare i gata s ling tlpile
oricui, numai s-i poat uura ct de ct soarta.
Dai-ni-l nou! se rugau ranii de Xalom. i facem
noi de petrecanie.

 Nu Mai bine n eap ncepu s strige paa,

auzind vorbele ranilor.
Voia i se va mplini, rspunse rece Xalom, cu toate
c nu merii aceast mil.
Cnd totul fu gata, tobele rpir. O trmbi sun
ndelung. Paa i ddu seama c vesteau tragerea sa n
eap.
Un urlet nefiresc de subire, i care nu nduio pe
nimeni, iei din pieptul lui, n vreme ce era nfcat de
trabani.
Alah! Alah! bolborosea Hamza, simind cum se
apropie de el ascuita unealt, nscocit de turci i
folosit odinioar de mii de ori de el, ca s-i tortureze pe
alii.
Biatul i ntoarse ochii ncolo i le spuse prietenilor:
A fi vrut s nu fiu de fa Cred c niciodat nu
voi fi n stare s privesc linitit cum moare un om
Un om, da i uier Tit. ns Hamza a fost o fiar.
i fiarele ucid doar ca s mnnce sau s-i hrneasc
puii. Nu i chinuiesc victimele. Pe cnd Hamza svrea
nelegiuiri numai din dorina de a face ru. Pentru el cea
mai mare desftare era s-i vad pe alii cum sufer
Locul osndei se gsea ntr-o poian, nu prea
deprtat de Trgovite, pn unde fuseser adui
prizonierii, n pas alergtor, mnai de la spate de
clrei.
Alegerea acestui loc se fcuse din dou pricini. nti,
deoarece paa se ludase c joi, cel mai trziu, va fi n
apropierea Trgovitei, n mar, cu trupele. i vod Vlad
vrusese s-i arate n ce fel putea s-i mplineasc
Hamza aceast dorin. i apoi, fiindc voia ca pdurea
de epi s rmn, pentru mult vreme, un fel de pild
dat oricrui nvlitor care ar mai fi cutezat s se

ndrepte cu urgie spre capitala rii Romneti.

Vestea despre victoria lui Vlad i tragerea n eap a
aceluia care rvnise s-i umple pielea domnitorului cu
paie, iar capul, nfipt n suli, s i-l ridice pe turnul
cetii Giurgiu, se rspndi tot joi, nu numai n
Trgovite, ci i n celelalte ceti. Marii boieri, care-i
puseser toate ndejdile n uneltirile lui Hamza, la auzul
acestei tiri mpietrir.
Boierii cei mici ns i mulimile de trgovei i rani
nu se sfiir, cu acest prilej, s i arate bucuria pentru
izbnda lui Vlad. arinile i livezile puteau deci s fie
muncite i ngrijite, cu ncrederea c roadele se vor
culege n folosul lor. Tot aa meteugarii i negutorii
aveau acum linitea s-i vad mai departe de treburi.
n Cetatea Bucuretilor, unde Vlad plnuise s-i
mute capitala, avu loc chiar o petrecere. Oamenii se
veselir i chiuir, cu toate c se gseau n post. Numai
la Trgor, Cmpulung, Curtea de Arge i, mai ales, la
Trgovite, curile boiereti rmaser nchise i
mohorte, i la fel marile conace din satele din jur.
Stpnii lor nu i mai scoaser capetele prin orae,
dect ca s treac de la unii la alii atunci cnd nu
aveau la ndemn tunele subterane prin care s se
poat strecura nevzui de mulime i s stea de vorb.
Vremea se mbuntise, de parc viforul n-ar fi
uierat n urm doar cu cteva zile, ca n toiul iernii.
Soarele ncepu s zmbeasc iar vesel, psrelele s
cnte i tufiurile s nfloreasc.
Se atepta intrarea grabnic a lui Vlad n Trgovite.
Dar domnitorul, auzind c vreo cteva cete turceti
rzleite, care trecuser Dunrea nu se tie pe unde,
ncercau s se apropie de Bucureti, porni grbit
ntr-acolo i prietenii notri l nsoir.

O urdie de ieniceri poposise pe malul drept al

Dmboviei, n apropiere de cetate. Cpetenia lor se
spla la mal, strjuit de oteni. Srbul Mihailo, notnd
din susul rului, pe sub apa nc rece ca gheaa, ajunse
lng cpetenie i o strpunse cu sabia. Ienicerii i
pierdur capul i czur prini.
Bucur fcu alt isprav, ndemnndu-i pe oamenii
unui sat s ard crengi ude i gunoi, din mai multe pri
deodat, i s strneasc astfel nori de fum n jurul
drumului pe care o ceat de achingii se ndrepta spre
Snagov, unde aflaser ei c i ascundea domnitorul
averea. nbuii i orbii de fumul care-i nconjura de
pretutindeni, achingiii i caii lor se nvlmir. Unii
ddur de-a dreptul n foc. Alii se rtcir prin pdurile
pe unde trecea drumul, i ranii, narmai numai cu
coase, seceri, furci, topoare i pietre, i nimicir pn la
unul
Satul s-a numit de atunci Afumai.
Biatului i plcea s clreasc i s ia parte la lupt
numai n preajma mriei sale Vlad.
Vineri de diminea iscoadele valahe nu mai aflar nici
un picior de turc, i domnitorul se opri pentru dou zile
n Cetatea Bucuretilor, ca s i se odihneasc otenii.
Seara, otenii se adunar s-i povesteasc de-ale lor,
s-i spun psurile i s-i destinuie bucuria c n
curnd se vor ntoarce pe la vetre. Biatul sta ns tot pe
gnduri, i prietenii si greu l scoaser din muenie.
Mie mi spune inima, le gri el deodat, c tot o s
dau de Roxana. Ct am fost la turci n-am putut-o cuta.
n drumul spre ar n-am dat de nici o urm. Nici prin
trgurile pe unde am trecut mpreun. Pe urm m-a luat
valul luptei. Acum, cnd lucrurile se aaz iari n
matca lor, vreau s plec prin ar s mai cercetez.

Numai eu i-am rmas pe lume

Te-om nsoi i noi, l ncredinar prietenii.
Dar pn atunci n-ar fi ru s mai ntrebm i pe
aici, prin cetate, i urm gndul Biatul Cine tie de
unde poate s ne ias norocul n cale. O fi scpat din
minile turcilor i, creznd c eu m-am prpdit n
iureul acela de la Tismana, s-o fi pripit la vreo cas
de om cumsecade, cine tie pe unde
A doua zi, Biatul i se plec domnitorului i-l rug s-i
ngduie s ntrebe prin cetate dac nu a auzit cineva, n
aceti ani, de vreo tnr fat Roxana. Ceru aceast
ngduin pentru c nimeni nu avea voie s umble fr
rost prin cetate.
Vlad i dete ncuviinarea cerut, sftuindu-l ca,
ndat dup asta, dac nu va afla nimic, s se duc
mpreun cu soii si la Trgovite. S stea de vorb, n
numele lui, cu Xalom, singurul care se rentorsese la
Cetatea de Scaun, dup pedepsirea lui Hamza, i s-i
cear ajutorul
Xalom, i spuse vod, are prin toate cetile,
trgurile i satele oamenii lui de credin. Ei vor afla
lesne dac fata a trecut prin acele trguri i sate sau nu.
i tot el v va porunci ce trebuie s facei mai departe.
Biatul alerg s le spun prietenilor ce hotrse
mria sa Vlad.
ntr-adevr, la asta nu m-am gndit! zise
ppuarul Nimeni nu poate afla mai bine dect Xalom
ce se ntmpl n ar. Aa am putea da de urma fetei.
i pentru c n Bucureti nu reuir s afle singuri
nimic, pornir cu toii clri, cu grab, ctre Cetatea de
Scaun.
Numai c tot n dimineaa aceea, nu se tie cine i

cum rspndi vestea la Trgovite c mria sa Vlad a

fost rnit n piept i zace n cetatea sa de pe rul
Dmbovia, unde se simte mai ocrotit.
Ctre amiaz tirea nflori, se spuse c domnitorul ar
fi cu sufletul la gur i c logoftul Lazr ar sta la
captiul lui cu o lumnare, gata s i-o aprind n
fiecare clip.
Boierii aflai de partea lui Flor, dup asemenea
zvonuri att de nveselitoare pentru ei, ieir ndat la
iveal, pe uli sau la biseric, cum rsar ciupercile
dup ploaie. Ba chiar ncepur s se plimbe cu
rdvanele, privind dispreuitori palatul domnesc. Iar
cnd lociitorul Nicolae vru s se duc la Mnstirea
Dealu aa cum era obiceiul n Vinerea Mare boierii,
cu soiile i copiii lor, puseser la cale s-l
batjocoreasc.
mpreun cu numeroi slujitori narmai, marii boieri
l ateptar la trecerea peste rul Ialomia. Lor li se
alturar mai muli trgovei, dintre cei mai nstrii
dornici s se pun bine cu marii boieri, n minile crora
se auzea c se va ntoarce puterea i cu toii l
huiduir pe lociitorul domnesc Nicolae, care,
neascultnd sfatul lui Xalom, nu i luase dect puini
nsoitori. Cu toate c nu era fricos, nu tiu cum e mai
bine s se poarte. Faa sa lung, slab i mpodobit cu
o mustcioar blaie, i se subie i mai mult, i de
suprare minile ncepur s-i tremure.
Xalom, care era alturi, l ndemn s clreasc
nainte, fcndu-se c nu i-a auzit pe boieri
huiduindu-l Nicolae l ascult de ast dat, i clri
mai departe, ca i cum nu el ar fi fost inta huiduielilor.
Boierul Flor izbucni atunci n rs, l numi la i trimise
un slujitor clare, cu mare grab, la Dealu, nvndu-l

pe egumenul Sisoe s-l primeasc i el pe tnrul

lociitor tot n btaie de joc.
Egumenul Sisoe, fcndu-se c a uitat ceremonialul,
nu l pofti pe Nicolae n jil, aa cum se obinuia, tot
timpul ct dur slujba, iar la sfritul ei iei pe ua din
dos i pieri n chilii.
O asemenea jignire nu mai fusese nc niciodat
adus vreunui lociitor domnesc. i un trabant trimis de
Xalom l ntiin, despre tot ce se petrecuse, pe Vlad,
care se afla, cum tim, sntos tun, pregtindu-se s se
napoieze n Cetatea de Scaun.
i zici c boierii au ieit s-l ocrasc pe fratele
meu, mpreun cu femeile i copiii lor? l ntreb Vlad pe
trabant. i c li s-au alturat i unii dintre trgoveii
bogai?
ntocmai; i-au dat toi arama pe fa, mria ta, i
rspunse trabantul
Atunci se cuvine s le dm tuturor o rsplat!
zmbi Vod.
Se cuvine, mria ta! glsui hotrt trabantul
Smbt de diminea, Biatul i se nfi lui Xalom,
aducndu-i cuvntul lui Vlad i rugndu-l s-l ajute s-o
gseasc pe Roxana.
Xalom, dei prins pn peste cap cu vnzoleala
boierilor i toate cte se petreceau n ora, l primi cu
bunvoin i-i fgdui c, ndat dup ntoarcerea
domnitorului n Cetatea de Scaun, dup srbtori, se va
ngriji s-i mplineasc dorina, i, dac Roxana e n
ar, o vor afla negreit.
Biatul mai era nc acolo, cnd un trabant veni s-l
ntiineze pe comandantul grzii c n ora vetile
despre mria sa Vlad au sporit. Se spunea, astfel, c

domnitorul ar fi murit, dar logoftul Lazr pstreaz

taina. De asemenea, c o armat turceasc, ce
nainteaz pe rmul Dunrii, va sosi la Trgovite unde,
nlocuindu-l pe domnitorul Vlad, l va nscuna pe Radu
cel Frumos.
Vezi? se ntoarse Xalom spre Biat. Trebuie s mai
ai puin rbdare. Se nscocesc attea zvonuri. Numai
c boierii, nfierbntai, au nceput s ia drept bune i
adevrate ceea ce nu sunt de fapt dect dorinele lor.
Din porunca lui Flor i a celorlali mari boieri, n ora
ncepur s se fac pregtiri pentru primirea turcilor i a
lui Radu. Se scoaser covoarele cele mai frumoase,
acoperindu-se cu ele tot drumul de la poarta de
miazzi a oraului i pn la palatul domnesc. Se
mpodobir casele i porile pe de-a rndul cu stofe
scumpe, ramuri i flori, de parc nu ar fi ateptat s
primeasc la Trgovite o urdie pgn, creia trebuia
s i se dea ndat un tribut de zece mii de galbeni i
cinci sute de biei pentru taberele de ieniceri.
Lociitorul domnesc, clcndu-i pe inim, i chem pe
marii boieri la palat i-i ntreb pentru a cui primire
mpodobesc cu atta srg oraul Flor lu cuvntul i
tot n batjocur i aminti c n noaptea de smbt spre
duminic, venind Pastele, se va srbtori nvierea
Domnului.
Ei i? se fcu lociitorul domnesc c nu ar nelege
unde btea Flor.
Dac va fi nvierea domnului nostru continu
boierul, vorbind cu dou nelesuri i apsnd dinadins
pe cuvntul nostru, gndindu-se de fapt la Radu cel
Frumos, a crui nscunare o socotea o adevrat
nviere pentru marii boieri nu trebuie s mpodobim
oraul? i, ncntat de cuvintele sale cu care credea c l

nfundase pe lociitorul domnesc, izbucni n hohote de

rs.
Ceilali mari boieri, care erau de fa, rnjir i ei.
Asta e, domnia ta, lociitorule Nicolae, ncheie Flor.
Ceea ce ai vrut s cunoti, ai aflat!
Nu tiu dac la nvierea domnului nostru o s v
par att de bine cum credei, rosti la rndul su Xalom,
care era de fa, apsnd i el pe cuvntul nostru,
ns, desigur, cu alt neles.
O s ne par o s ne par rse din nou
zgomotos Flor i, ntorcndu-i spatele lociitorului
domnesc, prsi mpreun cu ceilali boieri ncperea.
A intrat spaima n ei, se mbrbtar marii boieri,
ieind din palat, i petrec doar cele din urm ceasuri de
mrire. Dar pn una alta, ca s fie ct mai pe placul
viitorilor stpni, s trecem peste poruncile lociitorului
domnesc i, pe ascuns, s ncepem, prin slujitorii notri,
s strngem repede, de prin satele din jur, cei cinci sute
de biei pentru taberele de ieniceri.
Nu mai domnete Vlad! strigau aspru slugile
boiereti ranilor scotocindu-le bordeiele. Scutirea nu
mai st n picioare. Trebuie s v dai copiii pentru
taberele de ieniceri.
Nu mai domnete Vlad? se nfricoau oamenii.
i ranii rmneau mpietrii, privind la nenorocirea
care se abtuse asupra lor, sau i strngeau pumnii, cu
o neputincioas mnie, tiind c nu aveau cum se
mpotrivi puterii boiereti. Iar mamele plngeau i,
trndu-se la picioarele slujitorilor, ncercau n zadar i
fr nici un rost s-i nduplece, rugndu-i cu ipete
sfietoare s le crue copiii toi ntre trei i ase ani.
Nici unul dintre slujitorii boiereti, bineneles, nu le

ddu ascultare, i satele rmaser n ntuneric, durere

fr seamn i lacrimi.
La curile boiereti, i mai ales la aceea a lui Flor de
data asta nu la conacul de la ar, ci n ora lucrurile
stteau ns cu totul altfe! Petrecerile, la care boierii
ndjduiau c aveau s ia parte i comandanii
osmanli, trebuiau s ntreac n strlucire, belug de
bucate i veselie, tot ce se cunoscuse pn atunci. De
aceea cruele nu mai conteneau s care zi i noapte,
hodorogind pe drumurile de ar i din ora, aducnd de
la conace, din magazii i pivnie, ce se gsea prin ele mai
bun.
Tat, eu te rog ca la petrecerea noastr s vin i
ppuarii, se alinta copila lui Flor.
O s-i aducem i pe ei, se nvoi boierul, care dduse
porunc s i se aeze n ograd un leagn, un scrnciob
i alte mijloace de petrecere.
n smbta Patilor, Tit se gsea la o tabr a unui
negutor, tocmindu-se pentru o curea trebuincioas la
frul lui Negru, cnd trei slujitori, care-l cutau de zor,
sosir lng el i-i poruncir ca n ziua urmtoare s se
nfieze, cu tot tacmul ppuresc, ursul i caii, la
curtea lui Flor.
Vom veni negreit, rspunse Tit, surznd pe sub
musta, pentru c el i bieii, fiind acum cu totul n
slujba lui Vod, aflaser cte ceva din cele care aveau s
se petreac la curtea lui Flor, i invitaia cdea cum nu
se putea mai potrivit i mai pe gndul lor.
Petrecerea ncepu chiar la miezul nopii.
Dei boierii se artau att de bucuroi i plini de
sperane, oraul era tcut.
n noaptea aceasta nu se vedea pe ulie aproape
nimeni, n afar de slujitorii domneti care treceau clri

agale, vorbind linitii ntre ei.

De altfel, de cnd se rspndise zvonul morii lui Vlad
i al sosirii unui alai turcesc n ora, care s-l aduc pe
Radu cel Frumos, cei mai muli dintre trgoveii
mruni, ca i ranii, nu-i artaser pe fa
simmintele, i la ntrebrile iscoadelor marilor boieri
nu voiau s rspund dect: S fie aa cum ne este
scris! i altceva nimic.
Petrecerile boiereti ncepur ns cu i mai mare
vlv dect cele de la Florii.
La Trgovite, n vederea schimbrilor ateptate,
veniser i o mulime de ali boieri din celelalte ceti i
orae, i o mare parte dintre ei fuseser poftii la
conacul lui Flor.
Pe ascuns, se vorbea i de o apropiat cstorie ntre
Voiena i comisul Ghil, despre care se auzise c ar fi
ajuns, la Stambul, unul dintre sfetnicii cei mai apropiai
ai lui Radu. nc nu se tia c murise la Giurgiu.
Noaptea trecuse, chiar orele strlucitoare ale dimineii
se scurgeau cu repeziciune.
Vremea att de curioas, cnd cald, cnd rece
prea s fie n ziua aceea ca de var, dei erau abia n
aprilie. Mesele se mutaser, de diminea, n ograd.
Peste tot rsunau rsetele pline de mulumire ale
boierilor. Flor se plimba din grdin n cas i din cas
n grdin, cu minile la spate i pntecul nainte,
nemaiavnd rbdare i rznd mulumit, n ateptarea
sosirii lui Radu.
Voiena la nceput l ocoli pe Biat.
Biatului i se pru ns, de data asta, fata mai
frumoas dect oricnd i, vznd-o c l ocolete, se
nciud i ncepu s se in dup ea.

 Ce tot te ii scai dup Voiena? l mustr Bucur, pe

cnd se pregteau s-i nceap, n faa boierilor,
exerciiile de clrie.
Este o prefcut! i dete cu prerea Mihailo. Tu f
cum vrei, dar cred c lucrul cel mai cuminte este s n-o
bagi n seam!
S m ncredinez nti Poate c-aa sunt fetele,
puin ciudate murmur Biatul
i deodat, cnd nici nu mai ndjduia, o ntlni pe
Voiena ntr-un col.
Vru s-i vorbeasc aspru. Dar ea i se lipi de piept. l
prinse de gt i-l srut apsat.
Prostule! i spuse rznd nu numai cu gura, ci i
cu ochii att de frumoi, verzi i cu firioare de aur. Nu
tii c m mrit?
Te mrii?! rmase Biatul uluit, ca i cum ar fi
fost vreodat vorba s rmn a lui, ca i cum nu tiuse
de la nceput c ntre ei nu putea i nici nu trebuia s
existe vreo legtur statornic.
Da, m mrit! rse ea ascuit.
l srut din nou i fugi.
Va s zic se mrit! i mi-o spune aa, rznd
se mhni Biatul
Ce-i cu tine? se apropie Bucur de el Ce s-a
ntmplat?
Se mrit rosti Biatul, i Bucur nu l mai ntreb
nimic.
Boierii petreceau, n cntecele lutarilor. Boieroaicele
se ddeau n leagn i n scrnciob fcnd o larm fr
pereche. ns o grij boierii tot aveau, mcar c se
prefceau nepstori. Se vedea asta din felul cum
trgeau cu urechea spre miazzi, ncercnd s aud cu
o clip mai devreme sunetul ascuit i vioi al trmbielor

ce trebuiau s vesteasc aducerea la domnie a lui Radu

cel Frumos de ctre otomani.
De ce or fi ntrziind atta? se neliniti un boier cu
o fa mare, ptrat, n timp ce ciocnea un ou rou cu
vecinul su. i m ntreb dac nu ne vor cere socoteal
otomanii, cnd vor sosi, de ce nu le-am ieit nainte pe
drum?
Cum o s ne cear gri altul cu nite ochi irei i
o barb cenuie, ascuit cnd noi trim aici, la
Trgovite, nc sub spaima trabanilor lui Xalom? i nu
ni s-a poruncit s nu ne micm i s ne facem c nu
tim nimic pn ce va intra n ora mria sa Radu cu
turcii? De altminteri, rse el tare, acum avem i noi
mare trecere naintea lui Mahomed doar am mai
povestit unor prealuminate fee boiereti despre lucrul
acesta
Prin ce i cum? Despre ce fel de trecere este
vorba? Nu vrei s ne istoriseti i nou, celor care nc
nu cunoatem povestea spus de domnia ta altora?
ncepur iar s se nvioreze mesenii.
Ba cum de nu! rspunse boierul i, aezndu-se
mai bine n jil, lsndu-i gtul s i se cufunde adnc
sub gulerul de stof scump, albastr, glgi de rs:
Trecerea noastr la nlimea sa sultanul se datorete
dragostei sale pentru o cadn
Dragostei? Ah, dragostea! se minunar cu ochii
deodat aprini jupniele, i printre ele Voiena, care-i
linse pisicete buzele roii, tiindu-i-le ispititoare, poate
ca s-l nnebuneasc i mai mult pe Biat.
Da, da! btu cu palm boierul n mas. Cnd am
fost, nc n urm cu un an, la Stambul, am aflat c
Mahomed avea n harem o favorit dup care era nebun,
cu totul nebun

 i ce e cu favorita asta ce legtur poate avea cu

noi? se mirar iar jupniele, curioase.
Are, se mngie boierul pe brbu, pentru c
acestei favorite se zice c i-ar mplini sultanul orice
dorin, n afar, bineneles, aceea de a o pune n
libertate. Pe cnd m aflam nc la nalta Poart, nsui
mria sa Radu, auzind de aceast trecere a cadnei pe
lng nlimea sa sultanul, a ncercat s ajung pn la
ea i i-a trimis daruri, pe care ns frumoasa le-a refuzat
sau aa i s-a spus, c le-a refuzat i o s m
ntrebai de ce a vrut s ajung mria sa Radu neaprat
pn la aceast cadn
Da, da! chicotir jupnesele, parc gdilate de
cineva. De ce i-a ridicat mria sa Radu ochii la cadna
cea frumoas a lui Mahomed?
Pentru c i pregti printr-o scurt pauz, boierul
nemaipomenita surpriz cadna este de-aici, de la noi,
de prin prile Tismanei, prealuminai boieri. i mria sa
Radu se gndise c, fiind de-a noastr, o s-l ajute. A
fost rpit n urm cu vreo civa ani de o ceat de
achingii i se numete
Roxana! strig deodat Biatul care, auzind
povestirea, se apropie de mas, privindu-l ca hipnotizat
pe boier. Nu se numete Roxana? ntreb el, ateptnd
cu inima strns rspunsul
Roxana, da! csc ochii mari povestitorul De
unde i cunoti numele cadnei mprteti? Pentru c
turcii i zic Fatma
Roxana!
Roxana,
surioara
mea!
striga
nfrigurat, din ce n ce mai tare, Biatul n haremul
sultanului?
Roxana,
surioara
mea,
favorita
sultanului? Nu-i cu putin! M duc s-o scap, chiar
de-ar fi s-mi las oasele acolo

Nu i mai putea stpni cuvintele. Vestea fusese att

de neateptat, c Biatul nu mai tia nici ce s spun,
nici ce s fac, i puin i psa c se gsea n faa
marilor boieri.
Vom merge i noi cu tine! i optir Tit, Bucur i
Mihailo, venind lng el Nu te vom lsa!
Hai, linitete-te, l povui i Tit. Nu trebuie s te
dai n vileag n faa boierilor despre ce ai de gnd.
E sora lui? ncepur s-l ntrebe boierii i
jupniele, pentru o mai deplin ncredinare, pe Tit,
care le rspundea n doi peri. Tnrul acesta este deci
nici mai mult, nici mai puin dect cumnatul
sultanului!
O, atunci Biatul ar putea i domni! Ar putea
ajunge voievod! S-a mai vzut! i spuser Voienei fetele
de la mas.
Dac-i aa, vino, aaz-te aici! ncepur s-i fac
loc jupniele, iar Flor ntinse mna s ia un jil i s i-l
pun alturi.
Dar micarea lui rmase neterminat. De la poarta de
miazzi a cetii, rsun glasul multateptat al
trmbiei, lung i triumftor, ca un semn al victoriei.
Boierii i ntoarser capetele, rznd bucuroi unii ctre
ceilali. n sfrit, Radu Vod i otomanii veneau! Iar
drept ntrire a faptului c auzul nu-i nela, din partea
de jos a oraului clocotir urale.
Triasc mria sa Radu! izbucnir i ei, sprgnd
parc cerul cu glasurile, i o luar la goan spre pori.
Strigai i triasc luminia sa Mahomed, nu
uitai c Radu vine n numele sultanului, i ndemn
boierul care le povestise despre Roxana.
Triasc luminia sa sultanul Mahomed!
Triasc mria sa Radu! se ntreceau care mai de care

s strige boierii, jupnesele i jupniele lor,

sprgndu-i piepturile, roii la chip i nduii ca nite
raci fieri brbaii fluturnd n mini ramuri verzi, iar
fetele i femeile buchete de flori.
Curnd, din jos, spre ulia domneasc, tropotele,
rsunnd nfundat, din pricina covoarelor groase i moi
pe care caii clcau, se auzir bubuind aproape de tot.
Triasc luminia sa sultanul Mahomed!
Triasc mria sa Radu! i nteir, cu cele din urm
fore, vocile rguite de butur i rs, cei grmdii la
pori, avndu-l n mijloc pe Flor.
i, de ndat, dup colul pe care zidul curii lui Flor l
fcea cu ulia domneasc, grupul de clrei se ivi,
nsoit pe margini i urmat de o mulime glgioas de
trgovei i rani.
n fruntea cetelor de clrei cu halebarde, topoare,
sulie, sbii i buzdugane, sosind de la cetatea
Bucuretilor, se afla Vlad, ntr-o hain verzuie de
brocart, stnd drept n a, pe calul su alb, nearuncnd
nici o privire ctre boieri.
Acetia mai ngrozii de nepsarea voievodului, pe
care-l crezuser mort i mpotriva cruia complotaser,
dect dac i-ar fi privit sfidtor ncepur s tremure
din tot corpul i s clnne din dini, ca apucai de
friguri, mcar c pe cer plutea un soare nespus de blnd
i de luminos. Ramurile verzi i buchetele de flori le
czur din mini. Cteva jupnese i jupnie, de fric,
leinar i ntre ele boieroaica lui Flor.
Numai civa, cei mai neruinai, ncercar cu
glasuri, este adevrat, aproape neauzite, ns i asta tot
de fric s strige spre domnitor:
Triasc mria sa Vlad!
Mulimea trecu pe lng grupurile de boieri,

mbrncindu-i cu coatele, i unii le ddur cu tifla:

Aa? Triasc mria sa Vlad? i luar ei n rs.
O s-l vedei voi ndat pe mria sa Vlad! Dar parc nu
mai suntei aa de semei. V-ai mai muiat! De ce nu
dai porunc s ne loveasc? A nviat domnitorul Vlad.
Privii-l i inei-v firea! clocoteau glasurile lor. A nviat
adevratul i singurul nostru domn! Ulciorul nu merge
de multe ori la ap
ntre-acestea, porile palatului se deschiser. Din
spatele lor se ivir, nvemntai de srbtoare,
lociitorul domnesc Nicolae, ali civa boieri de credin
i comandantul grzii, Xalom, ntmpinndu-l pe
voievod cu pine i sare.
Domnitorul i fratele su Nicolae se mbriar.
Otenii se niruir pe ulia domneasc, rmnnd
clri i cu armele n poziie de lupt.
Vlad intr n curtea palatului. Dar nainte de a se
nchide porile, iei dinluntru comandantul Xalom.
i, pn s se dumireasc bine boierii ce se ntmpl,
se vzur nconjurai.

11
DUP CNTAREA DE SEAR
A MUEZINULUI
n sfrit, spuse ntr-o diminea Tit, intrnd pe
porti, n ograda cocioabei pe care o locuiau, ntr-o
margine a Stambulului, cred c s-a fcut
Biatul rsturn, fr s vrea, vasul larg de pmnt,
unde se spla, i, gol pn la mijloc, iei naintea lui Tit.
Adevrat? l ntreb, nc nevenindu-i s cread.
Adevrat! zmbi Tit. Disear, dup cntarea
muezinului, vom ptrunde n harem i, dac totul merge
bine, aa cum ndjduiesc, la noapte suntem n drum
spre ar
Oh! fcu Biatul, respirnd din adncul
plmnilor, deschizndu-i larg braele i ridicndu-i
capul spre cer. Credeam c n-o s mai ajung s triesc
clipa asta. Pe urm se repezi la ppuar i l mbri:
i mulumesc, Tit. Niciodat n-am s uit ce-ai fcut
pentru mine
Las las ncerc el s se desfac din
strnsoarea Biatului, simind c i se umezesc ochii.
Acum rmi aici. Odihnete-te, ca s ai destule fore
pentru disear. Eu trebuie s m ntorc, s mai vorbesc
o dat cu corbierul S trec i s-i anun pe Bucur i
Mihailo.
Bunul Tit se ntoarse grbit spre porti i plec
chioptnd de piciorul drept, aa cum mergea n ultima

vreme.
Biatul se aez, sleit de emoie, pe butucul de lng
poart, privind n deprtare, spre malul de miaznoapte
al golfului Cornul de Aur, din faa Stambulului. Acolo
era renumitul cartier genovez. Fr ajutorul dat pe
ascuns de negutorii genovezi lui Mahomed al II-lea, n
schimbul pstrrii anumitor drepturi de comer, poate
c ar mai fi ntrziat cderea Constantinopolului. Drept
rsplat pentru ajutorul dat, sultanul lsase cartierul
neatins, cu bisericile sale nalte i strlucitoare, cu
casele bogate, mpodobite i nconjurate de grdini, n
vreme ce Constantinopolul, devenit Stambul, se
otomaniza cu repeziciune.
Deasupra Galatei i a mrii aerul albstriu i limpede
tremura.
n cartierul acesta se ascunseser Tit i bieii, dup
ce
sosiser
n
capitala
puternicului
imperiu
mahomedan.
Cum trecuse vremea de iute, i totui cte urme
lsase n sufletul Biatului!
O ntmplare pe care nu o putea uita cu nici un chip
era aceea din ziua de Pati, la Trgovite.
Intrnd n curile unde, n ateptarea otomanilor,
dumanii lui Vlad, marii boieri i cei care li se
alturaser lor, benchetuiau, otenii domneti le
rsturnaser mesele, iar pe cei vinovai, mpreun cu
jupnesele, feciorii, jupniele i slujitorii lor i
aduseser n faa palatului.
Capii complotului trebuiau s mprteasc soarta
stpnului pe care l slujiser, Hamza. Ceilali urmau s
plece pe jos, la Curtea de Arge, i de acolo, n munte, la
o cetate a lui Vlad, Poienari, s o mreasc i s i

ntreasc zidurile cu crmid, n vederea noilor lupte

cu turcii.
Cnd otenii i nconjuraser, Voiena se strecurase
printre ei, o zbughise, se repezise la Biat i, apucndu-l
de umeri, ncepuse s-l roage:
Scap-m! Scap-m!
Am s te scap! i rspunse el
Nu face nebunia asta! l sftui Bucur.
Nu! zise i Mihailo. Nu-i pune pielea n joc pentru
una ca ea!
Trebuie s plece mpreun cu ceilali. S
ispeasc, ticloii! mormi Tit.
Ea nu e vinovat! rosti Biatul, apucnd-o de dup
umeri. i apoi e fat. Cum o s care pietre la cetate?
L-a nsoit pe tat-su i pe ceilali boieri cnd l-au
batjocorit pe lociitorul domnesc! se mnie Bucur. Am
vzut-o chiar eu. S-i nsoeasc i la cetate
Nu e adevrat nu e adevrat mini! i strig
fata lui Bucur, uitndu-i-se n ochi dei aa era,
flcul spunea adevrul, Voiena luase parte, mpreun
cu Flor i cu toi ceilali, la batjocorirea lui Nicolae.
Am s-l rog pe mria sa Vlad s-o crue! mai rosti
Biatul, n loc de orice alt rspuns. Poate c atta
trecere merit! se fuduli el puin.
Nu merii nimic! se necji Tit.
nelege! l mai rug Mihailo. Porunca domneasc
trebuie mplinit. Xalom tie prea bine ce trebuie s
fac
Era ntia oar cnd ntre Biat i tovarii si de
suferin se ntea o asemenea discordie i se rosteau
cuvinte att de aspre. i asta din pricina Voienei.
Biatul nu tia prea bine ce-l apucase i cum de
ndrznea s se aeze mpotriva unei porunci a

domnitorului. Voiena i cerus ns ajutorul, i el se

simise dator s i-l dea. Pe de alt parte, voia s-i arate
c are destul trecere la Xalom i chiar la domnitor.
Dar un trabant veni tocmai atunci s i-o cear pe fat.
Era un otean sptos, purtnd o casc rotund,
lucioas, pe cap.
D-mi-o, i spuse, fr alt lmurire, oteanul,
ntinznd mna s-o apuce.
Nu m lsa! ip Voiena.
M voi duce la Xalom, zise Biatul, innd-o pe fat
ocrotit cu dreapta, i cu stnga ncercnd s-l mping
ncolo pe trabant. Rspund de ea!
Nu rspunde nimeni de nimeni! i spuse tios
trabantul Tu du-te la Xalom, dar fata trebuie s intre
n rnduri, mpreun cu ceilali ticloi. Nu calc porunca
lui Xalom pentru nimeni.
D-te la o parte! scrni Biatul
Atunci eti omul boierilor, i o s ai ce i se cuvine,
se nfurie trabantul
n jurul lor se strnse o mulime de ali oteni, fr s
mai punem la socoteal pe Tit i pe biei. Se isc
nvlmeal. Pn la urm apru i Xalom.
Ce s-a ntmplat?
Trabantul i spuse c Biatul se mpotrivete poruncii
domneti.
Fata nu-i vinovat! ntri Biatul fa de Xalom.
Tu nu eti n cdere s judeci poruncile mriei sale,
i rspunse Xalom. Sunt fapte i msuri mai presus de
nelegerea ta.
Cruai-o pentru mine, strui el
Eti nebun! i uier Bucur la ureche.
Tit se uita ncruntat. Coloana celorlali boieri se
pusese n micare, mpins de la spate i de pe lturi de

otenii domneti.
Nu avem dreptul s crum pe nimeni! mai glsui
cu rbdare Xalom. Luai-o! porunci el trabanilor,
artnd-o pe fat.
Nu, nu m duc! ip ea. i fiindc trabanii o
apucaser totui de subiori i o trau spre coloan, i
strig lui Xalom: Te ursc cine de paz domnesc! Ai
s plteti pentru asta!
Biatul se zbtu ntre aceia care l ineau i i legaser
minile la spate.
Eti fr mil, Xalom! i strig comandantului. Am
inut la tine
Taci! Taci! l sftuiau, n oapt, ngrozii, Tit i
bieii.
De astzi nainte te-am ters din inim! Du-m n
faa mriei sale Vlad s dau socoteal de ce-am fptuit
nchidei-l n turn! le porunci comandantul
Eti crud i neomenos! continu s-i strige Biatul,
ntorcndu-i capul, n timp ce era mpins spre turnul
din curtea domneasc. Nu te mai cain pentru ce-ai
ndurat
Trabanii l aruncar ntr-o cmru din turn, cu
pereii foarte nali i o ferestruic, n partea de sus, la
care nu se putea ajunge.
n prima zi nu i se ddu nimic s mnnce. n cea
de-a doua i se aduse o fiertur de mei, apoi ncepur
s-l hrneasc mai bine.
Dormea pe jos, nvelindu-se cu haina. Peste cteva zile
i se aduse i un aternut.
i prea ru de ce fcuse. Prin purtarea lui, lipsit de
stpnire, stricase tot. Trebuia s o fi ndemnat pe
Voiena s se ntoarc n rndurile boierilor, cum suna
porunca domneasc, i el s se fi plecat n faa mriei

sale Vlad, rugndu-se n genunchi pentru ea.

Nu pentru c o iubesc! i spunea. Voiena m-a uitat;
dar mi-a druit i cteva clipe frumoase. i dac mi-a
cerut ajutorul, eram dator s i-l dau.
Cel mai ru i prea c, fiind nchis, nu putea pleca
s-o scape pe Roxana din haremul lui Mahomed, unde
tia acum, n sfrit, c se afl. Dup atta zbucium,
zdrnicise totul
Pe msur ce trecea timpul, gndul acesta i se
nrdcina din ce n ce mai mult i, cu toate c o
asemenea fapt era aproape cu neputin de mplinit,
luase hotrrea ca, de ndat ce ar fi ieit din nchisoare,
s cear nvoirea mriei sale Vlad s plece la Stambul
Dac Tit i bieii, crora cred c le-am pricinuit
destule necazuri cu purtarea mea nesbuit, or vrea s
m ajute, bine, de nu, plec singur. La Roxana trebuie
s-ajung.
i apoi, n minte, ncepu s-i fac tot felul de planuri,
care de care mai ndrznee, cum se va duce la Stambul,
va ptrunde n harem, se va ntoarce cu fata, i va cldi o
csu, unde fusese conacul tatlui ei Voicul, i unde
Roxana va tri linitit. El i va nchina toat viaa
slujirii mriei sale Vlad.
Poate c i eu, Tit i bieii ne vom adposti, cu
vremea, n csua aceea, se mai gndea el Bucur i
Mihailo i vor ntemeia familii i vom vieui cu toii
fericii.
n nchipuire vedea casa, grajdurile unde i vor ine
caii, pe Negru, ursul, i toate cte se mai pot vedea
ntr-o minte nflcrat, cnd stai nchis ntr-o cmru
din turn, te gndeti pe ndelete la toate i visezi cu ochii
deschii.

Trecuser aproape trei sptmni, i Biatul nu

fusese nc dus s dea socoteal n faa mriei sale Vlad.
ntr-o sear ns un otean i deschise i l trimise,
fr paz, la domnitor. n drum l ntlni pe Xalom. i,
pentru c n sptmnile ct sttuse nchis nelesese
ct greise fa de comandantul trabanilor care n
ziua cu pricina nu i fcuse dect datoria l salut, se
opri n faa lui ostete i l rug s-l ierte.
Xalom i puse mna pe umr i i rspunse c l-a
iertat de mult.
Micat, Biatul plec mai departe i intr n aceeai
ncpere unde l mai primise Vlad.
Ca i atunci, domnitorul edea la mas, i n faa lui
plpia o lumnare groas, verzuie, nfipt n acelai
sfenic cu trup de balaur.
Lng Vlad mai erau lociitorul Nicolae, logoftul
Lazr, cpitanul Neagoe, pe care l-am ntlnit n btlia
de la Giurgiu, i un boier destul de btrn, cu barb
alb, necunoscut.
Biatului i se pru c att domnitorul ct i logoftul
Lazr aveau feele mai ostenite, i se gndi c asta e din
pricina attor lupte pe via i pe moarte, date cu turcii,
i a attor uneltiri boiereti.
Plin de cin, i ls un genunchi n faa
domnitorului, pe lespedea de piatr, i rmase aa, cu
capul plecat.
Tot mai vrei s lupi cu otenii mei pentru copila lui
Flor? l ntreb Vlad dup cteva clipe de tcere, i n
glasul lui simi o und de mhnire.
Cred c oricine are datoria s lupte pentru o fat
care i cere ajutorul! i rspunse el, fr s ridice capul
O iubeti?
Biatul se roi.

 Nu dar am o datorie fa de ea.

Logoftul Lazr se rezem cu coatele de mas i,
ntinzndu-i puin gtul, ca s-l poat vedea pe Biat, i
vesti:
Voiena nu mai are nevoie de ajutorul tu.
Biatul ridic fruntea.
S-a logodit la Poienari cu fiul sptarului Barblat,
cu Aloiz, urm logoftul Lazr. Mai nainte se gndise la
Ghil. De altminteri, alaltieri, femeile i fetele au fost
lsate s plece. Brbaii vor mai rmne n cetate pn
la toamn. Au hotrt s fac nunta la toamn
Cuvintele logoftului czuser pe capul su ca nite
pietre, totui se gndi c acum nu mai avea nici o
datorie fa de Voiena i putea s porneasc nentrziat,
n imperiul turcesc, s o elibereze pe Roxana.
Am aflat c ai o sor, cadn n haremul lui
Mahomed! glsui n clipa aceea, parc ghicindu-i
gndurile, Vlad. i c ai vrea s-o scapi. Este un lucru
nespus de greu i primejdios. Ai putea s-i pierzi viaa!
A dori s-ncerc, dac mria sa mi d voie, spuse
Biatul Dup aceea m voi ntoarce, i nu am alt
dorin mai mare dect s-l slujesc, cu credin, pe
mria sa, pn la captul zilelor mele.
Bine! surse Vlad. Noi te vom ajuta. Iar prietenii ti,
Tit, Bucur i Mihailo, sunt gata s te-nsoeasc.
Mria ta! deschise ochii mari Biatul
ns vod fcu un semn. O u din peretele lateral se
deschise, i cei trei prieteni ai Biatului intrar.
Mergem i noi cu tine, mria sa ne-a dat voie,
spuser ei.
Uite, luai asta, rosti Vlad, i le ddu o pung mare
i grea, plin cu galbeni.

Peste dou zile Tit i bieii plecaser. n ajun o

vzuse pe Voiena, trecnd ntr-un rdvan prin
Trgovite, dar ea i ntorsese capul ncolo, ca i cum
nu l-ar fi cunoscut.
Biatul simise, n prima clip, o sgetare n piept.
ndat ns dup aceea, inima i se uurase i mai mult
dect naintea lui Vlad.
Voiena nu mai avea nevoie de ajutorul nimnui i nici
nu mai voia s-l cunoasc.
Era ntr-adevr liber s plece numaidect la
Stambul
Trecuser Dunrea cu greutate, pentru c plouase
mult n ultima vreme, apele veniser mari, aveau o
mulime de vltori i curentul era foarte puternic.
Nici nu se apropiaser ns bine de muni, i fur
atacai de o unitate de achingii, care i rnir pe Tit i
urs, le luar banii i caii, i despoiar de veminte i
puin lipsi ca s nu le scurteze viaa.
Din fericire, Negru scp, nu se tie cum, de la
achingii. Cu simurile sale ascuite reui s-i
regseasc stpnul i pe soii lui, la nite rani, care-i
adposteau i ncercau s-i lecuiasc pe Tit i pe urs de
grelele lovituri primite n lupt, de la achingii.
De aici nainte, mai prevztori, cltorir numai
noaptea i ocolind locurile unde se aflau garnizoane
turceti.
Drumul fu lung, anevoios i plin de capcane. Iarna o
petrecur n Rumelia6. Nu mai aveau dect un cal, i Tit
rmsese chiop.
Jucndu-i ursul, cntnd sau dnd mici reprezentaii
cu ppuile, reuir s se strecoare prin pienjeniul
6

n limba turc Rum eli nseamn ara Grecilor.

sutelor de primejdii, ctigndu-i plinea de toate zilele.

n primvara urmtoare dup o scurt oprire n
cartierul Galata, la un prieten de ndejde al lui Vlad i
cu ajutorul acestuia se aezar ntr-una din marginile
Stambulului mahomedan.
Teatrul de ppui, cu veche tradiie n Orient, se pare
c a avut nc din cele mai vechi timpuri o mare trecere
la turci. i privitorii se prpdeau de rs cnd Tit lsa s
se neleag, din cuvintele rostite, chipurile, de ppuile
lui, c ar fi vorba de marii demnitari turci, de viziri i
chiar de Mahomed.
ncasrile mergeau bine, i Tit, vistiernicul teatrului,
strnsese o mulime de bani. Pe deasupra, mai primi o
sum nsemnat de la prietenii lui Vlad din Galata.
Acetia l ntiinaser ns c nu era primejdie mai
mare pentru cineva, dect s se afle despre el c l
slujete, sau mcar c l sprijin, pe domnitorul valah.
Atta l ura sultanul pe voievodul muntean, nct
poruncise s li se taie capetele tuturor celor ce se gseau
n nchisori, bnuii c ar fi sau mcar ar fi fost cndva
oamenii lui Vlad. ntre cei despre care aflar c ar fi fost
ucii n nchisoare se aminti i numele prclabului
Brad.
Ct l cutase Biatul prin ar, i iat-l unde i cum
se sfrise!
Prin moartea lui, se ducea ultima ndejde ca Biatul
s-i mai poat afla vreodat taina naterii sale, despre
care i vorbise Btrnul nainte de moarte.
Dar nu asta l ngrijora atunci cel mai mult, ci Roxana.
Cu banii strni, ncepur s mituiasc pe o mulime
de paznici, eunuci, slujitori i slujitoare de la palat.
Femeia a crei cocioab o nchiriaser era spltoreas,
se nelegeau cu ea bine, pentru c ptrundea ntr-o

mulime de locuine, le aducea fel de fel de tiri i le crea

numeroase legturi. Avur totui nevoie de aproape ase
luni ca s o poat ntiina pe Roxana de prezena lor la
Stambul, i de nc pe attea ca ea s gseasc un
mijloc sigur de a-i ntlni.
Prilejul veni numai odat cu nceperea de mult
anunatului rzboi sfnt gaza al lui Mahomed
mpotriva necredincioilor din Valahia, cu elul de a
transforma aceast ar n paalc turcesc.
n fruntea a peste un sfert de milion de oameni,
pentru a cror narmare cheltuise suma uria de trei
sute de mii de galbeni, Mahomed porni cu mare trboi
din Stambul
Paza la palatul imperial slbi. Roxana le putu trimite
mai multe veti. n ultimul an fusese mereu bolnav. I se
aduseser felurite leacuri, dar toate n zadar. Boala ei
era pricinuit de dorul de cas, de Biat, de ederea
prelungit atia ani n strini.
Trebuie s ne grbim! spusese Biatul aflnd de
boala Roxanei. Cnd va ajunge n ar, aerul Valahiei o
va lecui. Afar de asta, trebuie s ne ntoarcem la timp,
ca s apucm s-l slujim pe mria sa n rzboiul cu
Mahomed.
Acum totul se aranjase. Se terminaser cele din urm
pregtiri, la care Biatul, n ultimele dou sptmni,
nu putuse s ia parte, pentru c se prefcuse n fat.
Uitasem s spun c, din pricina nenumratelor
recrutri devirm, nteite la Stambul, bieii erau
nevoii mereu s-i schimbe nfiarea, ca s nu fie
trimii la armat.
Gndul le venise n urm cu cteva sptmni, cnd
nite oteni turci l nhaser, de pe o strad a

Stambulului, pe Mihailo. Fusese nevoie de o lupt, n

care era gata s-i piard viaa Biatul, ca s-l poat
scoate napoi la lumin pe tovarul lor srb din tabra
de ieniceri, unde i fusese dus.
La puin timp dup aceea, prin iscusina lui Tit,
Bucur i Mihailo se prefcuser n btrni, iar Biatul n
fat. Tit fcuse lucrul acesta i n vederea ndeplinirii
planurilor de a ptrunde n seraiul mprtesc.
Lucrul nu era prea greu, pentru c, dei cu scurgerea
anilor crescuse nalt i cu muchi de oel, Biatul
rmsese subire i mldios. Avea ochi scprtori i
chipul i mprumuta din ce n ce mai mult, la aceast
vrst, trsturile i frumuseea nefericitei sale mame.
Se ntmpl ns ceva neateptat. Biatul, mbrcat n
vemnt de fat, trecuse de cteva ori pe dinaintea
palatului mprtesc, ca s cunoasc mprejurimile i cu
ndejdea c o va vedea, cumva, la vreo fereastr, pe
Roxana.
Unul din strjeri i admir mersul i, cum spunea el
mai trziu, frumuseea ochilor. Cum tocmai i
terminase slujba, se lu dup presupusa fat, o urmri
pe strzile Stambulului i vzu unde locuia.
La nceput se temur, pentru c strjerul veni la Tit,
ntrebndu-l cine era fermectoarea copil, subire ca
trestia i mldioas ca o cprioar, care locuia n
cocioaba lui. Tit, fr s-i piard stpnirea de sine, i
rspunse ostaului, potrivit felului de a vorbi oriental, c
fata pe care o urmrise nu era altcineva dect lumina
ochilor, bucuria vieii i mngierea btrneelor sale,
dulcea lui fiic Ai.
Biatul fcu mult haz de rspunsul acesta; dar gluma
se ngro, deoarece peste alte cteva zile turcul i
mrturisi lui Tit c, n cazul cnd printele nu ar avea

nimic mpotriv, el ar dori s-i ntemeieze o familie. Are

destul avere. Luase parte la cteva nvliri n rile
ghiaurilor i ntre acestea numi n primul rnd ara
Romneasc i fusese n stare s aduc de acolo
destul prad. Fiind oarecum n vrst, dorea s nu mai
plece pe viitor n rzboi, de aceea se gndise s-o ia de
soie pe Ai. Cele aisprezece primveri ale ei par a fi
numai potrivite pentru un osta de patruzeci i patru,
ci avea el
n urma unei ndelungate chibzuine ntre tuspatru,
prietenii notri luar hotrrea ca printele, Tit, s
primeasc cererea n cstorie a lui Daud, cum se
numea strjerul; dar s amne nunta pn dup
ramazan postul cel mare din a noua lun a anului
musulman spernd bineneles, ca pn atunci ei s fi
i izbutit s ajung la elul pe care l urmreau.
Roxana ntiinat ntre timp, printr-un eunuc
cumprat de Tit pregtea, lundu-i mii de msuri,
ntlnirea i apoi fuga mpreun cu Biatul
De cnd aflase c era la Stambul, Roxana tria ntr-o
nelinite ngrozitoare.
Ar fi fost bucuroas s-i fi dat nu tiu ci ani din
via, numai s soseasc mai repede ceasul cnd l va
revedea pe Biat. ncerca s i-l nchipuie cum mai
arat. Apoi gndul i fugea la munii unde se nscuse, la
apele lor reci i limpezi, la florile care cresc acolo mai
nmiresmate dect oriunde pe pmnt.
Datorit ncrederii pe care o avea n Biat, nu se
temea de nimic. Era sigur c totul va merge bine i ea
se va rentoarce la Tismana, de unde fusese rpit, n
urm cu peste cinci ani, nchis n temnia cu gratii de
aur a haremului lui Mahomed i supus unor umiline
de nendurat pentru o fat valah.

La ntlnirea cu Roxana se gndea i Biatul, atunci

cnd privea vistor spre Galata. pe deasupra apelor ce
scnteiau argintii sub lumina plcut i binefctoare a
soarelui.
Muezinul vestise ceasul rugciunii de sear. Ecourile
glasului su tnguitor nc mai vibrau prin aerul
fierbinte, abia uor mprosptat de briza amurgului,
cnd, pe drumul larg, mrginit de platani, ce ducea la
poarta dinspre mare a palatului imperial, se vzur
dou femei.
Femeia mai n vrst, cu spinarea puin aplecat, i
care pea chioptnd uor naintea celeilalte, zvelte i
graioase, se opri n dreptul oteanului de paz i i
art zapisul de liber intrare n palat.
Amndou trecur pe sub portalul nalt de piatr, pe
care era sculptat o semilun poleit cu aur, intrar
ntr-un gang luminat de fclii, ce miroseau plcut a
esen de trandafiri, i urcar pe nite scri
ntortocheate, pn la catul nti al palatului.
Cluzite de un alt otean gras i ncruntat, rtcir
pe o mulime de culoare, strbtur sli nalte, podite cu
marmur totul de un lux oriental obositor i ajunser
la intrarea propriu-zis n harem.
Aici, patru oteni cu ilice gitnite i turbane uriae,
mpletite din fii de mtase albastr i roie, avnd n
mini sulie, stteau lng zid, cte doi de o parte i de
alta a uii, nemicai ca nite statui. Unul dintre ei,
primul de lng u, n stnga, mustcios i cu buzele
groase, era Daud.
La fiecare trei sptmni i venea rndul s fac n
locul acesta de paz.
Vznd-o pe aleasa inimii sale venind, Daud se fcu

stacojiu la obraz i ncepu s transpire. Nu i mai lua

ochii de la logodnica sa, creia, potrivit asprelor datini
musulmane, nu avusese nc ngduina nici mcar s-i
vorbeasc.
n schimb, pe biat l izbi altceva. Comandantul grzii
de la intrarea spre ncperile Roxanei locuite odinioar
de mprteasa Bizanului i acum hrzite fostei sale
micue prietene nu era altul dect Mustafa,
nendurtorul Mustafa, fostul su comandant de ort,
numit n aceast nou slujb de la palat, dup ce
scpase cu via, rnit, fugind iepurete din btlia de la
Giurgiu.
Lund patalamaua imperial de liber trecere din
mna femeii vrstnice, Mustafa l ntreb pe Daud:
Uit-te bine la ele. Le recunoti?
Le recunosc! se blbi Daud, cu ochii pironii la
logodnica lui. Femeia mai n vrst, urm el, este vestita
lecuitoare din Beyoglu, care i va alina nemeritatele
suferine trupeti ale florii florilor inimii slvitului nostru
sultan, luminia sa. Iar cealalt este logodnica mea
Ai. Ea i va da ajutor lecuitoarei pentru c se pricepe
la fel de bine da da, la fel de bine ca i btrna, n
astfel de treburi, se grbi s adauge strjerul, vzndu-l
pe Mustafa ovind.
Pe rspunderea ta, le dm drumul, glsui, n
sfrit, Mustafa, cercetnd nc o dat patalamaua. Tu
vei fi tras n eap, nu altul, dac nu va fi totul n ordine
i se va ivi vreun bucluc
Eu s fiu tras n eap! zise Daud, care de fapt nu
se uitase nici o clip la femeia vrstnic i rmsese cu
ochii numai la frumoasa lui Aie.
De aici nainte, nu mai trecur dect cteva minute i,
cluzii mai nti de un eunuc cu cercei mari, de

aram, n urechi, pe urm de o btrn zbrcit,

clcnd peste covoare persane att de moi c se ngropa
piciorul n ele, pn aproape de glezne, sosir, printr-un
coridor lung, n faa unei perdele de atlaz gros.
Perdeaua fu dat la o parte de Tit pentru c el era
femeia cea vrstnic, uor aplecat i care pea
chioptnd. i n faa ochilor li se ivi o femeie
nenchipuit de frumoas, dar palid i subire ca un
lujer, mbrcat n alvari albatri, cu un bru aurit,
btut n pietre scumpe, iar peste umeri cu un vl esut
dintr-un fir mai fin dect firul de pianjen. Biatul i
dete la o parte feregeaua de pe obraz i i desfcu
vemntul larg, lsnd s se vad hainele brbteti de
dedesubt i sabia cu care era ncins. Fata i duse mna
la frunte i se cltin.
Roxana! murmur el, recunoscnd-o numaidect i
innd-o s nu cad.

12
STRIGTUL HUHUREZULUI
Caii fugeau cu o iueal neobinuit. Faptul acesta i
fcea pe oameni s se uite mirai pe urmele lor. De altfel
aveau ce privi. Pe unul dintre ei clrea un urs. Aa ceva
nu se vede oricnd. Iar caii, se zrea ct de colo c erau
de ras i obinuii cu goana ndelungat.
Tit cumprase patru cai de la Galipoli7, unde
debarcaser. Vnztorul unsese o nalt cpetenie de
spahii, i Tit avea bnuiala c toi patru fuseser furai
din grajdurile sultanului.
Pltiser pe ei o groaz de bani.
De bani ns nu se plngeau. Aveau ct le trebuia, ba
nc le i prisosea.
Era destul s scoat din scule cte o bijuterie sau o
piatr preioas, s o schimbe la cel dinti negutor sau
cmtar, i primeau un pumn de galbeni.
Bijuteriile le aveau de la Roxana. Sculeul purtat de
Tit era plin. Cu ele ar fi putut s cumpere, dac ar fi
vrut, nu patru cai mprteti, ci patru grajduri a cte
dou sute de cai, cu ngrijitorii lor cu tot.
Numai cu ndejdea scprii i a rentoarcerii n ar
se nvoise Roxana s primeasc darurile n bijuterii i
pietre preioase fcute ei de Mahomed i de ali
demnitari ai imperiului, dornici s-i ctige bunvoina.
Galipoli, important ora pe malul european al Dardanelelor, cucerit de
turci n anul 1354 i numit de ei Ghelibolu.
7

Dac Tit inea pietrele scumpe i giuvaericalele,

Biatul ducea cealalt comoar a Roxanei, pe micua
Oltea.
La nceput, fetia se cam speriase de Biat. n harem
nu fusese obinuit s vad figuri brbteti. Nici mcar
hidoii eunuci nu puteau intra n locul unde fusese
ascuns ea de Roxana.
Ct timp au cltorit pe corabie, de la Stambul pn
la Galipoli, s-a deprins ns cu Biatul, i cnd se trezea
dimineaa l lua de gt, cum fcea nainte cu Roxana, i
nu voia s se mai despart de el
Nu avea nici cinci ani mplinii, dar, cu simul
binecunoscut al copiilor, i ddea seama c Biatul i
era cel mai apropiat ocrotitor.
Roxana i spusese Biatului c fr aceast feti pe
care o iubise ca i cum i-ar fi fost o adevrat mam
nu ar fi fost n stare s supravieuiasc dorului de ar,
nici ruinii de a fi ajuns roaba lui Mahomed. i Biatul
se simea gata de orice sacrificiu pentru micua Oltea,
singura i cea din urm mngiere a Roxanei n anii de
restrite.
S ne rentoarcem ns n serai, atunci cnd Roxana,
vzndu-l pe Biat, i pierduse cunotina.
Fata, stropit cu ap de Tit, dintr-o amfor de argint,
i reveni.
Se uit din nou la Biat, i parc nici nu-i venea s
cread c flcul voinic, nalt i blai, n braele cruia
se gsea, fusese copilul, tovarul ei de zburdlnicii,
alturi de care fcuse, cu ani n urm, attea nebunii i
se jucaser n fel i chip pe pajitile i n pdurile
nflorite ale Tismanei sau n ograda linitit a tatlui
su, Voicul

l privea fr s se sature, i dup primele clipe de

sfial, nu tia cum s-l mai mngie i ce s-i mai
spun.
Pe amndoi i aduse la realitate Tit.
Orele trec repede, le aminti. Vei avea rgazul s v
spunei tot ce avei pe suflet n timpul cltoriei. Corabia
ne ateapt n port. Vntul este prielnic i, dac nu
ajungem la vreme, s-ar putea ca negutorul s-i
schimbe gndul, s se lipseasc de banii notri, s ridice
pnzele i s plece
Aa e, da, avei dreptate, o s avem timp destul s
vorbim, dup ce vom fugi de-aici, recunoscu Roxana.
ns trebuie s v mai spun cteva lucruri, nainte de a
prsi aceast ncpere. i, ntr-un colior ferit din
fundul haremului, le-o art pe Oltea.
Fetia dormea linitit pe un divan mic, n dosul unei
perdele de muselin.
Este a ta? ntreb Biatul, cu inima strns.
Nu. Mama ei a fost furat dintr-un sat de pe la noi,
dup ce tatl su a czut n lupt, ncercnd s o apere.
Fiind frumoas, a fost druit seraiului. Nu a trecut
mult, i femeia a nscut. Eunucii nu au prins de veste,
iar cadnele i slujitoarele haremului, micate de soarta
ei trist, nu au destinuit nimnui sosirea pe lume a
fetiei botezat Oltea n amintirea pmntului de unde
se trgea.
i mama fetiei unde e? vru s afle numaidect Tit.
La numai cteva luni dup natere, Mahomed a dat
voie unui han ttar s-i aleag cteva roabe din palat.
Mama fetiei a fost printre ele. nainte de a pleca,
srmana femeie a venit la mine i mi-a czut n
genunchi. M-a rugat, prin trecerea pe care o aveam la
palat, s fac orice ca fetia s ajung din nou n ara

strmoilor si, i mcar ea s fie ferit de njositoarea

robie n haremurile osamnlilor I-am fgduit i
iat, am pregtit totul ca fetia s ne poat nsoi.
Copilului i-am dat, cu puin timp n urm, s bea o
licoare. Ea va dormi linitit i nu v va face nici un fel
de ncurcturi, pn ce vom ajunge pe corabie. Este cea
mai mare rugminte pe care v-o fac, zise la sfrit,
uitndu-se spre Biat. Aici sunt lucruoarele ei, mai
art o legturic.
Tit rmsese puin pe gnduri, ncercnd s msoare
greutile; dar Biatul se hotr numaidect:
Orice ar fi, o vom lua pe micu cu noi.
Bine, se nvoi ppuarul, dndu-i seama c acestei
arztoare dorine a Roxanei nu i s-ar fi putut mpotrivi.
Roxana le dete sculeul cel greu cu giuvaericale i un
document semnat de nsui Niangi-paa, marele
dregtor al cancelariei sultanului avnd desenat pe el
turaua monograma lui Mahomed. Prin el se poruncea
tuturor sangiacbeilor guvernatorilor imperiali, i
cadiascherilor conductorilor religioi s le
nlesneasc i s le ajute cltoria, fr s cear nici o
lmurire celor care l nfiau.
Cine tie prin ce mijloace i cu ct greutate reuise
biata Roxana s dobndeasc documentul acesta!
Deocamdat trebuiau sa ias ct mai repede i mai pe
nesimite din palat. Totul fusese chibzuit, de altfel, din
vreme. Roxana desfcu o u tainic din perete, pe
unde, cu opt ani nainte, mprteasa Bizanului se
putea strecura neobservat de slujitoarele sale. Ua,
descoperit de Roxana, n timpul lungii sale robii, nu era
cunoscut de paznici.
Ieir ntr-un coridor mrginit de oglinzi, de acolo
urcar pe nite scri ntortocheate, pn la o sal

dosnic, terminat cu o teras. Un strjer sttea n

dreptul terasei. Biatul i ddu drumul de pe marginea
de sus a terasei, aa cum srea din copac pe cal, cznd
direct pe umerii strjerului. Nu se auzi dect o icnitur,
i acesta, lovit cum trebuie de pumnul dibaci al
Biatului, rmase leinat.
Tit arunc de sus o frnghie cu noduri, i cea dinti se
cobor Roxana, primit n brae de Biat. Urm
ppuarul, aducnd-o i pe micua Oltea.
Trecnd pe aleile cele mai ferite i ntunecate ale
parcului, fugarii reuir s ajung, fr s mai
ntlneasc pe nimeni, pn la zidul din spatele
palatului.
Biatul o inea n braul stng pe feti, i cu dreapta
o sprijinea pe Roxana; iar Tit ncheia micul convoi,
pzindu-l din spate de primejdie.
Cum naintau pe alei, se auzi un ipt de huhurez. Era
Bucur, care ddea semnalul c drumul e liber.
Furindu-se prin partea de dinafar a zidului, Bucur,
Mihailo i ursul i doborser, lundu-i la rnd, pe toi
cei ase paznici, aflai n acest loc, fiecare n dreptul cte
unui contrafort, la distan cam de cincizeci de pai
unul de cellalt.
Dup ce i legaser fedele pe paznici, ursul se
crase pe trunchiul unui platan, srise pe zid i
ajunsese ntr-unul din cele dou turnuri. Strjerul, luat
de urs pe neateptate, fusese trntit de-a dreptul n
braele bieilor. Soul su, aflat n turnul din cellalt
col al zidului, pise i el la fe!
mbrcndu-se repede n hainele strjerilor dobori,
Bucur i Mihailo se crar, cu ajutorul ursului, n cele
dou turnuri, i fiul ppuarului dduse semnalul,
tocmai cnd tustrei fugarii, n haine femeieti, se

apropiau de zid.
Scparea era deci sigur.
Biatul arunc un capt al frnghiei cu noduri pe zid.
Capul frnghiei fu apucat de urs, care se supunea
ntrutotul poruncilor lui Bucur.
Urc-te tu, o ndemn Biatul pe Roxana.
Ai grij de feti!
Parcul palatului imperial se vedea, n noapte,
fantomatic, cu frunziul su des, cltinat de vnt, i
dincolo de zid se auzea marea.
Mai nainte de a ncepe s se care pe frnghie,
Roxana vru s se mai uite o dat la chipul copilei din
braele Biatului, s vad dac nc mai doarme.
Dndu-i la o parte nvelitoarea de pe obraz, Roxana o
privi. Dar o raz de lun rtcit printre ramurile
copacilor czu pe ochii fetiei. i, fie c puterea buturii
adormitoare trecuse, fie c raza de lun i tulbur
somnul, fetia se detept. Vzndu-se n brae strine,
se sperie i, ridicnd mnuele spre Roxana, ncepu s
se zbat.
Las-m la mama la mama mea!
n tcerea nopii, glasul clar al fetiei rsun pn
departe.
Cine este? strig un strjer, alergnd pe culmea din
stnga a zidului, spre turnul unde veghea Mihailo.
Acesta l ntmpin i l lovi cu sulia; dar n iueala cu
care se desfurau ntmplrile, lovitura nu fu destul de
bine socotit. Strjerul, rnit uor, czu, ncepnd s se
vaiete. i o trmbi se auzi dnd alarma.
Cu ajutorul lui Tit, Roxana slbit de boal i
nfricoat se cr, tremurnd ca o frunz, pe
frnghia cu noduri, inut de urs.
Bucur, dup ce ls o alt frnghie cu noduri n

partea dinafara zidului, sri jos i o atept pe Roxana.

Tit i urm ct ai clipi, i Biatul la fel
Fatma! Au furat-o pe Fatma din harem! A
zburat cea mai mndr pasre din colivia nlimii sale
sultanului! ipau ascuit civa strjeri din parc, i
coroanele negre ale copacilor, iluminate de fcliile din
minile urmritorilor, ncepur s strluceasc feeric,
lund parc, de atta vlvoare, foc.
S-a sfrit s-a sfrit murmur Roxana. i
eram ncredinat c totul va merge bine
N-ai nici o grij, vom scpa, ncerc s-o liniteasc
Biatul, scondu-i de sub vemntul femeiesc sabia.
Cutai-o pe Fatma S nu ne scape Fatma
pasrea scump mrgritarul haremului rsunau
tot mai desluit vocile.
Roxana, nfrigurat, se mpiedica la fiecare pas, tiind
ce pedeaps o atepta, dac ar fi fost prins.
N-ai grij, repeta Biatul, ncletndu-i dini. i tu
i fetia vei fi salvate
Dar Roxana nu mai credea.
De attea spaime, simea c se sfrete.
Uite-i! rcni un otean turc, alergnd, urmat de alii
vreo patru, naintea fugarilor.
Cel care vine e fostul nostru comandant de ort,
Mustafa, mai avu vreme s i-l arate Biatul lui Mihailo
pe oteanul turc care alerga n frunte.
Oho! mi place ntlnirea cu el, se bucur Mihailo,
de cteva ori m-a btut cu biciul pe pielea ud. i,
ntmpinndu-l pe Mustafa, l izbi cu sulia n piept,
fcndu-l s se prvleasc.
ncercnd s-i nconjoare, din spatele lor veneau ali
cinci sau ase strjeri. Tit i Biatul se ntoarser spre
acetia, lsndu-i pe Mihailo, Bucur i Ursul s se bat

cu cei dinainte.
Bucur i Mihailo ncepur s-i ia n sulie pe vrjmai,
n vreme ce ursul, nelsndu-se nici el mai prejos,
prinse doi strjeri deodat n brae, zdrobindu-i unul de
altul, trntindu-i jos i clcndu-i apoi cu picioarele.
Spre norocul lor, garda palatului, de cnd plecase
sultanul i mai toti otenii fuseser luai la rzboi, era
foarte mic.
Numai vreo treizeci de strjeri se aflau pe la pori i
ui. Dintre ei, o parte nici nu ndrzniser s-i
prseasc locurile de paz, rmnnd s vegheze restul
haremului, tezaurul i celelalte ncperi.
La sunetul trmbiei, alergaser numai cei de la
intrarea n camerele Roxanei i civa de la poarta din
spate. Cu toii erau cel mult zece sau doisprezece
oameni.
Pn s fie trezii i s se echipeze ceilali oteni ai
grzii, care, potrivit obiceiului turcesc, se duseser s se
culce dup cntarea de sear a muezinului, mai
rmnea un rgaz. i dac Tit i bieii luptau vitejete,
puteau s-i doboare pe otomanii care ncercau s-i
ncercuiasc, i aveau timp destul s fug.
Printre cei care i ncoleau pe Biat i pe Tit se gsea
i Daud.
mpreun cu Fatma, mrgritarul haremului, a fost
furat i Ai, se vicrea el, n timp ce alerga spre
grupul de fugari. Socrul meu mi ceruse ngduina s
vin i ea la palat, ca s se minuneze de frumuseea
cadnei
stpnului
nostru,
ncerc
s
se
dezvinoveasc.
Dac nu o vom prinde pe Fatma, mine diminea
ai s te urci n eap, mpreun cu socrul i mireasa ta,
i rosti amenintor alt otean.

 Care dintre femeile acelea o fi Ai? rcni Daud,

zrindu-i prin ntuneric pe Biat i pe Tit. Dac o prind,
o voi tr de coade tot Stambulul, pn am s-o ucid.
Uite-m aici! i strig Biatul, lsnd-o din brae pe
feti i ncredinnd-o Roxanei.
Daud, uimit i ntrtat, se lu dup Biat.
Biatul nu voia s-l ucid, gndindu-se c dei
Daud nu fcuse lucrul acesta cu vreo intenie bun lui
i se datora c reuise s ptrund n harem. Ar fi vrut
deci doar s-l sperie i s-l pun pe fug.
ncercnd s-l nfricoeze pe Daud, Biatul, cu o
singur lovitur de sabie, i retez turcului turbanul,
apoi, dndu-i un picior n spate, l trnti la pmnt.
Daud czu cu capul pe pietre, i muc limba, dar,
fiind otean ncercat, se rostogoli pe lng zidul
palatului i fu din nou n picioare.
Vznd-o pe Roxana, prin ntuneric, crezu c e Biatul
i o lovi n piept cu sabia.
Roxana, cu o micare domoal, lunecnd pe lng zid,
czu la pmnt.
Cine! strig Biatul i, nvrtindu-i sabia prin
vzduh, i zbur lui Daud capul
Capul lui Daud se rostogoli n praf, i Biatul,
nemaiinnd seama de nimic, se aplec asupra Roxanei.
Ai grij de feti mi fcusem attea visuri i
zmbi ea i rmase aa, ctnd fr s mai vad nimic
spre marea argintie, cltinat de vnt.
nfricoat de noaptea aceea cumplit, cnd sbiile i
suliele se ciocneau ntre nite oameni ncruntai i
necunoscui, fcnd s neasc din ele scntei i s
sar capete de pe umeri, fetia se trnti asupra trupului
fr via al Roxanei, apucndu-l de umeri, ncercnd
s-l ridice, plngnd cu sughiuri:

 Mam nu m lsa s fugim

ndrjii peste fire de moartea Roxanei, dup ce
fuseser att de aproape de salvarea ei, Tit, Mihailo i
Bucur se avntar ca nite tigri asupra strjerilor
palatului mprtesc. De fapt, dintre cei ci i
nconjuraser la nceput nu mai triau dect patru, ns
zgomotele dinluntrul parcului mprtesc lsau s se
neleag c n curnd vor veni i alii.
Btlia se desfurase de altfel cu repeziciune.
Cei patru otomani i ddur i ei viaa doi rpui de
Mihailo, unul de Tit, i cel din urm, de Bucur.
Folosindu-se de aceast biruin, la ndemnul lui Tit,
care rmsese mai n urm, s le acopere retragerea,
bieii ducnd cu ei trupul nensufleit al Roxanei i pe
feti se cufundar n noapte i se ndreptar n goan
spre locul, destul de apropiat, unde lsaser o barc
priponit de rm.
Urcndu-se n barc, vslir pn la corabie.
Genovezii obinuiau de multe ori s primeasc, pe
punile corbiilor lor, cretini care fugeau din imperiul
otoman. nsui Vlad se salvase odat, agndu-se, la
Galipoli, de un vas asemntor.
Numai c negutorul care era stpnul corbiei avea
un suflet hapsn.
El auzise zgomotele luptei i trmbiele de alarm i,
motivnd c primejdia pentru vasul su crescuse, le
ceru o sum aproape nc o dat mai mare dect fusese
la nceput vorba.
Neavnd ncotro, pltir, i negutorul, poruncind s
se ridice pnzele, corabia ncepu s pluteasc.
Cea dinti grij a Biatului, odat ajuni pe corabie,
fu s-l vad pe Negru. Calul fusese adus dinainte pe
punte. De asemenea, n cal se gsea ascuns, unde a i

rmas pn la debarcarea ei la Galipoli, vestita

lecuitoare din Beyoglu, o btrn al crei chip nu i-l
putuse nimeni vreodat zri i al crui nume iari nu i
se cunotea. Se povestea doar despre ea c ar fi fost o
principes bizantin, fugit cndva dintr-un harem. Ea
se nvoise ca Tit, mbrcat ca femeie, s intre n locul ei
n harem, cu fgduiala de a primi pentru asta o plat
foarte mare i de a fi dus, dup aceea, cu corabia, la
Galipoli.
i Tit, cel care ornduise totul, se inuse de cuvnt.
n zorii zilei urmtoare, Biatul o srut pe fosta lui
mic tovar de joac pe frunte. Faa ei palid se
luminase. Era, n sfrit, liber; dar libertatea nu-i mai
era de nici un folos. Ochii celor de fa se umplur de
lacrimi.
nvelit ntr-o pnz alb alb, aa cum i fusese i
sufletul trupul Roxanei fu aruncat n mare.
Pentru c atrnaser de el o piatr, se duse ndat la
fund.
Spre norocul lor, corabia, dup ce porni, nu fu
urmrit i nu ntlni pe mare dect nite vase mici de
pescari. Aproape toate corbiile otomane fuseser
trimise nainte, ncrcate cu trupe, prin Marea Neagr,
spre Dunre. Porturile turceti erau pustii.
De asemenea, nu ntmpinar dect o singur
furtun, n apropiere de Galipoli. Scpar ns cu bine i
debarcar, corabia genovez urmndu-i drumul pe
mare, prin Dardanele, ctre insula Chios.
Pretutindeni pe unde trecur apoi clri, vzur
urmele jafurilor i silniciilor otomane.
O femeie cu minile rtcite plngea la o rscruce de
drumuri, chemndu-i zadarnic napoi soul i cei trei

feciori, luai n sclavie i trimii s vsleasc pe catarga

galerele militare ale lui Mahomed.
Copii flmnzi, fr prini, lipsii de un acoperi, se
adposteau prin muni, laolalt cu slbticiunile.
Trecerea prin Balcani fu nespus de grea.
Potecile erau ntortocheate i stncile prpstuite,
rvite ca sub mna unui uria.
Dincolo de muni ns, pe cmpiile Bulgariei, mugurii
trandafirilor se deschideau ntr-o revrsare ameitoare
de parfumuri i culori. n copaci, cireile ncepeau s se
coac. Praiele murmurau. Vntul domol i rcorea.
Fetiei i plcea din ce n ce mai mult aceast cltorie,
ntia din viaa ei. Se cuibrea n braele Biatului i,
uneori, ct era de mic, ncepea s cnte vechi cntece
olteneti, nvate de la Roxana.
Pe la popasuri, aflau tiri din ar. Oamenii povesteau
c Vlad preuia i pzea cu atta strnicie cinstea,
nct n Valahia se putea lsa o cas plin de comori
deschis, i nimeni nu ar fi ptruns fr voia stpnului
nuntru. O pung cu galbeni, pierdut pe uli,
rmnea neatins, ateptndu-l pe pguba.
Domnitorul i rspltea din plin pe cei cinstii i viteji,
i i pedepsea cu asprime pe trdtori i pe lai.
Cu prilejul unei btlii, n care avangarda otoman,
condus de nsui marele vizir, fusese nvins de o mn
de oteni valahi, se istorisea c domnitorul poruncise ca
toi otenii lui rnii s fie adunai laolalt. Cercetndu-i
pe fiecare, vzuse c unii erau rnii n piept i alii n
spate. Pe cei rnii n piept i rspltise, dndu-le
ranguri de boierie, moii i aur, dar pe ceilali i ridicase
n furci, spunnd c rnile din spatele lor erau o dovad
sigur c ncercaser s fug.
Pe msur ce se apropiau de Dunre, Tit i bieii

ntlneau tot mai muli fugari greci i bulgari, scpai

din lanurile robiei otomane.
Desculi, zdrenuii, cu urme de rni pe trupuri,
acetia strigau:
Binecuvntat s fie Vlad! De s-ar uni toate
popoarele cretine sub steagul lui, i-ar putea nimici
pn la unul pe otomani
n seara urmtoare ajunser la Dunre. Fetia, vznd
fluviul, btu voioas din palme.
Apa era sczut i limpede. n Valahia fusese secet.
Ostile otomane, le povestir i aici oamenii, se
revars pe pmntul valah, sleite de foame i sete,
pentru c mria sa Vlad a ars n calea lor bucatele i-a
otrvit fntnile. Ciuma a nceput s bntuie ntre
ienicerii i achingiii sultanului. Iar otenii rani ai lui
Vlad, ca nite duhuri rzbuntoare, lovesc trupele lui
Mahomed, nevzui, din dosul fiecrui trunchi de copac,
din spatele fiecrei movilie, mpuinndu-le necontenit
rndurile
Noaptea, pe o plut bulgreasc, trgndu-i caii de
drlogi, not, dup ei, Tit, bieii, micua Oltea i ursul
ajunser n ara Romneasc.

13
DRACII ALEARG PRIN VALAHIA
De pe dealul unde se gseau, cmpia Ialomiei se
vedea parc nins, sub lun. ncepuse ntia straj de
noapte trei ceasuri dup asfinitul soarelui i Vlad,
de pe o muche rpoas, mpdurit, privea neclintit spre
tabra turceasc, avnd n jurul su cetele.
n primul rnd, alturi de el ntre ali boieri i
cpitani de oaste se puteau vedea logoftul Lazr,
comandantul Xalom, cpitanul Neagoe i, puin mai
ncolo, n costume osteti, prietenii notri.
Dup ce o puseser la adpost pe micua Oltea, n
Cetatea Bucuretilor, la o femeie de ndejde,
binecunoscut de Tit, tuspatru alergaser s-i plece
genunchii n faa domnitorului. Luaser parte la o
mulime din acele mici lupte de hruial, pe care otenii
lui Vlad le ddeau de cteva ori pe zi cu trupele otomane
n mar, arzndu-le carele i lund o mulime de
prizonieri.
Biatul i ctigase repede, n aceste lupte, o faim
binemeritat, pentru curajul su cu totul deosebit,
asemntor numai cu acela al lui Vlad. mpreun cu
Bucur i Mihailo dar ntrecndu-i pe amndoi n vitejie
ptrundea n mijlocul urdiilor turceti. Uneori, luau cu
ei ursul, rspndind groaza ntre otomani.
Turcii ncepur s-i numeasc pe biei Dracii din

Valahia, poate pentru c n vreo dou rnduri luptaser

cu un fel de furci, cu care meterii domnitorului i
nzestraser n ultima vreme pe oteni, din lips de alte
arme, sau pentru c atacurile lor erau fulgertoare,
nsoite de ipete i chiuituri, ce aveau darul s-i bage n
speriei pe otenii lui Mahomed.
Uneori bieii se ntorceau cu cte doi sau trei
otomani inui n furci. Ursul avea i el n brae cte un
turc.
Aa alergau de-a lungul coloanelor turceti. Atunci
osmanlii, cuprini de fric, ncepeau s strige:
Dracii alearg prin Valahia Dracii alearg prin
Valahia
De la aceast porecl, n mai puin de o sptmn se
rspndi n rndul osmanlilor superstiioi zvonul c
domnitorul valah ar avea n slujba lui civa diavoli
adevrai, i de aceea nu poate fi nici prins, nici nvins.
Bieii auzind ce se vorbete n tabra otoman
fceau un haz nemaipomenit. i Tit, priceput cum era,
se gndi s le fac un fel de veminte de diavoli, ca s-i
nfricoeze i mai mult pe musulmani.
Oastea mriei sale fiind mic, nici unu la zece fa
de turci le spuse Tit bieilor vitejia nu ajunge. Este
nevoie i de cte un iretlic
i le fcu veminte care s le dea, att lor, ct i
ursului, o nfiare de draci.
Nu apuc ns ppuarul s-i nfptuiasc gndul,
pentru c, n dimineaa urmtoare, Biatul l zri din
spatele unor copaci, pn unde se furiase, urmrind
toat vremea coloanele otomane n mar pe Radu cel
Frumos.
Sultanul pornise rzboiul sfnt cu atta cheltuial i
trboi, narmnd cum spune poetul otoman Enveri,

n vestita sa oper Cartea vizirului8 o oaste pe care

abia o ducea pmntul, cu elul de a preface Valahia n
paalc. Avnd n stpnire deplin Valahia, cetatea
Chilia i Belgradul, ar fi putut cuceri nti Ungaria i
teritoriile locuite de germani, pe urm ntreaga lume.
Totui, fiind inteligent i prevztor, tiind i ce
piser naintaii si din partea valahilor, l luase cu
sine i pe Radu cel Frumos.
Dac nu voi izbuti, prin cine tie ce ntmplare, s-mi
fac Valahia paalc, va trebui s m mulumesc s-l pot
nlocui, cu ajutorul marilor boieri, pe Vlad cu Radu cel
Frumos, se gndea Mahomed, i tot va fi mai bine dect
acum!
La sunetul din corn al lui Vlad cnd aflase de
nceputul rzboiului sfnt pus la cale de Mahomed se
adunaser toi ranii brbai n stare de a purta arma,
unii aducndu-i, dup cum se povestete, i bieii mai
mriori, ba chiar i unele fete, mbrcate n veminte
osteti. Vlad nu vrusese la nceput s-i primeasc,
ns struiser i se rugaser s rmn i de ei,
deprinzndu-i s poarte armele, se ngrijiser cpitanul
Neagoe i Tit. Adevrul este c aceti copilandri, primii
la nceput cu nencredere, fceau destul pagub otilor
ncercate i bine instruite ale sultanului.
Ceilali oameni de rnd, btrnii, bolnavii, femeile i
copiii mai mici, care nu puteau mnui armele, se
zbteau s hrneasc i s dea alte ajutoare otirii de
ar domneti.
Prinznd mai muli brbai, femei i copii, care
aduseser merinde cetelor lui Vlad, turcii i judecaser
Dusturname - cronic-poem, nchinat marelui vizir i conductor al
avangardei lui Mahomed n campania din 1462. Traducere de Mihail Guboglu
i Mustafa Mehmet.
8

i-i cspiser cu iataganele. La judecat se auzise c

luase parte i Radu cel Frumos.
Vnztorul! strigase Biatul nfuriat, aflnd despre
aceast ntmplare. Ca s le fac pe plac stpnilor lui
osmanli i s le ctige ncrederea, e n stare s-i taie el
nsui pe rani. S cutm s-i venim de petrecanie.
Bieii i fgduir ntre ei s-l caute pe Radu cel
Frumos n lupt, oricum or ti, i s ncerce s-l rpun.
i, ntr-o diminea, dup ce Biatul pndise ore
ntregi, ascuns dup un copac, n pdurea prin care
treceau otomanii, iat, l zri pe Radu cel Frumos.
Radu, mbrcat ntr-un costum oriental, cu un bru
lat, de care i spnzura hangerul ntr-o teac nvelit n
catifea, trecea ncet, clare mpreun cu marele vizir
Mahmut i o gard bine narmat de spahii de-a
lungul irurilor de achingii, care poposiser pentru
prnz.
I-a sunat, n sfrit, ceasul ucigaului de valahi! i
spuse Biatul, ridicndu-i arcul i ochind cu grij.
Deoarece era unul din cei mai buni intai din mica
oaste a lui Vlad, Biatul l-ar fi nimerit, fr ndoial, i
l-ar fi dobort. ns deodat se gndi:
Nu, unui vnztor ca el, care a venit cu achingiii i
ienicerii mpotriva pmntului, poporului i fratelui su,
nu i se cuvine o moarte att de uoar. Trebuie s-l iau
neaprat prins i s-l aduc la judecata mriei sale Vlad.
Ca s smulg din rndurile achingiilor, de lng
marele vizir i de sub ochii grzii de spahii, pe omul att
de preios sultanului Mahomed, se cerea o ndrzneal
i un dispre de moarte mpinse dincolo de margini.
Dac Biatul ar fi fost un otean mai n vrst, poate ar
fi cntrit lucrurile mai bine i s-ar fi mulumit numai
s-l rpun pe Radu cu o sgeat. Dar tinereea, curajul

i dragostea fa de Vlad care se artase att de bun,

iertndu-l la Trgovite pentru fapta lui nechibzuit,
dndu-i drumul din turn i ajutndu-l s plece la
Stambul, n cutarea Roxanei l mboldea s nu se
mulumeasc doar cu att, ci s aib o izbnd mai
mare.
Trebuia s se avnte repede, pentru c altfel Radu,
Mahmut i garda de spahii se deprtau prea mult i nu
i-ar fi putut ajunge. Pe deasupra, nu avea cal Pe Negru
l lsase ntr-un desi, i el se strecurase pe jos, printre
copaci, pn lng irurile de achingii.
Chibzui repede. i pregti n stnga laul, n dreapta
sabia i, n timp ce osmanlii se hrneau linitii, aezai
pe iarb, o lu la fug spre locul unde i ineau caii. Se
repezi la paznicul lor, l lovi, prinse de fru armsarul lui
Ali-beg, comandantul achingiilor cel mai bun cal din
herghelie nclec dintr-un salt, cum avea obiceiul, i
porni n galop, rotindu-i n mn laul cu care avea de
gnd s-l prind de grumaz pe Radu cel Frumos.
Paznicul de la cai, dei rnit, ncepu s ipe.
Valahii! Valahii!
Radu cel Frumos tresri. i ntoarse capul i l vzu
pe Biat cu laul n mn. Ochii lor se ntlnir pentru o
clip ai lui Radu nfricoai, ai Biatului arznd de
dorina de a-l lua prins. Dndu-i seama de soarta care
l atepta i bnuind c, n urma Biatului, ar mai fi i
ali valahi, cu contiina ncrcat pe care o avea, Radu
i uit de demnitate i prevedere. Se ridic n scri, i
lovi calul cu picioarele n pntec, trase de fru i,
lsndu-i unde erau pe marele vizir i garda de spahii,
porni n galop, chemndu-i pe cei care i ntlnea n
drum, cu strigte desperate, n ajutor.
Nu-mi vei scpa, vnztorule! l amenin Biatul,

cu glas tare, din urm, mboldindu-i i el calul

Aa, ca o furtun, trecur amndoi pe lng ntreaga
coloan de oteni, pai, paale, care, uitndu-se
zpcii, nu pricepeau ce se ntmpl. Era numai un
singur valah, sau erau mai muli?
Avnd un cal mai iute dect Radu, Biatul, urcat n
scri, l ajunse. Laul uier prin vzduh i l cuprinse
pe cel urmrit peste brae.
La judecat acum! zise Biatul, i l smuci de pe
ca!
Cu inima zbtndu-i-se n piept de fericirea de a fi
izbndit, l trase, s-l aduc pe aua lui.
Totul se petrecuse cu o iueal de necrezut. Marele
vizir privise ntmplarea holbat i prostit, nemicat i
nescond nici un sunet.
Sfritul ar fi fost bun, dac Ali-beg, comandantul
achingiilor, nu s-ar fi dezmeticit.
E un singur valah. Dup mine, achingii! ip,
srind pe calul unui otean.
Cu un ropot ca de ploaie cu grindin, achingiii
nclecar i pornir n urma lui Ali.
Prindei-l viu! porunci i marele vizir, trezindu-se
din amoreal.
Gonind spre stnga, dup Radu, Biatul nu i dduse
seama c i tiase singur drumul de ntoarcere,
vrndu-se prea adnc n mijlocul trupelor otomane.
Dac i-ar fi dat drumul lui Radu din treang, poate c
ar fi putut nc scpa. Dar nu vru s-i deschid
pumnul n care inea captul frnghiei. Jucndu-i calul
i ridicndu-l n dou picioare, trndu-l dup el pe
Radu, i roti sabia, trimind n raiul profetului o
mulime de suflete de gazii lupttori n rzboiul sfnt
mpotriva libertii rioarei valahe.

Erau ns prea muli mpotriva unui singur om. O

suli l lovi n umrul stng. O sgeat i se opri n
piept. Cteva lauri i vjir pe deasupra capului.
Luai-l viu! porunci nc o dat marele vizir.
Czu de pe cal i, n mai puin de o jumtate de or,
legat de sus pn jos n treanguri, fu dus n faa lui
Mahomed.
tiind ce urmeaz, Biatul se hotr s primeasc
senin moartea.
Rmase n picioare, uitndu-se drept n fa la clul
Roxanei. Vru chiar s-i spun ce gndete despre faptele
sale; dar Mahomed, cu calmul su stpnit, care bga
ns groaza n sufletul oricui sttea cu el de vorb, l
ntreb, aintindu-l, printre pleoapele pe jumtate
nchise, cu o privire vie i otrvitoare:
Cum te numeti, valahule?
Numele meu este Biatul, i rspunse el Prin grija
luminiei tale, prinii mi-au fost ucii nainte de a-i
cunoate.
Un murmur amenintor se strni ntre musulmani,
fa de rspunsul ndrzne al Biatului.
Mahomed se ntoarse ns spre Radu cel Frumos, ca i
cum ar fi vrut s-i spun o vorb de duh. i toi cei din
jur tiur c sursul viclean care nflorise pe buzele
subiri ale sultanului ascundea n dosul su moartea.
Biatul nu mai avea dect puine clipe de trit.
Lui Radu nu-i pierise groaza prin care trecuse i se
simea istovit. nc rsufla greu i fruntea lui palid,
semnnd n parte cu a lui Vlad dar neavnd nobleea
i lumina, pe care Biatul le vedea numai pe fruntea
domnitorului i era plin de sudoare. Broboane mari i
se prelingeau pe obraji i i picurau mai departe pe
vemntul turcesc. Totui, vzndu-l pe Mahomed c-i

surde, se simi dator s-i rspund, linguitor, n

acelai fel, dei numai de asta nu-i ardea.
Padiahul se ntoarse ns ctre Biat i i puse cea
de-a doua ntrebare:
Spune-mi, unde se afl ghiaurul Vlad? glsui el
domol, nc surznd, pentru c i cunotea puterea i
teama pe care o putea bga n oameni, i era sigur c
tnrul rob valah pn la urm va fi silit s
mrturiseasc.
Pretutindeni i nicieri, i rspunse Biatul
numaidect, i parc n glum de fapt nfruntndu-l pe
padiah cu un curaj pe care cei din jur l socotir de-a
dreptul nebunesc. i, deoarece Mahomed mai avea nc
pe buze un surs sleit, Biatul i zmbi. Iar dac
nlimea ta dorete s-l gseasc, i mai spuse,
artndu-i cu capul n afara cortului unde fusese adus,
n-are dect s se duc s-l caute
Toi cei de fa i deschiser ochii ct cepele, siguri
fiind c, la asemenea cuvinte, sultanul va chema de
ndat clul n ce-l privete pe marele vizir, i pieri
rsuflarea, buza de jos i czu i, printre dini, i se vzu
limba. Att de fr team nu i mai vorbise nc nimeni
mreului tekur mpratului.
nlimea ta oft Mahmut speriat, i tcu,
netiind ce s fac i ce s mai spun.
La moarte la moarte n chinuri ndrznir
totui s-i dea cu prerea civa.
Mahomed le surse din nou, mai bine-zis se sili s
surd, fiindc nu fcu lucrul acesta dect dintr-o parte
a gurii, ceea ce i strmb obrazul
Trecea drept un om deosebit de iscusit n discuiile cu
trimiii strini sau cu nvaii, pe care-i plcea s-i
primeasc n palatul su din Stambul i voia s le

arate dregtorilor c poate rmne biruitor i asupra

acestui tnr valah, rob, nu numai ndrzne, ci i
deosebit de inteligent, fr s fie nevoie s foloseasc
fora.
Dei nu trecuser nici ase ani de cnd l-am ntlnit
ntia oar, sultanul nu mai arta aa de tnr. Nasul i
se mai lungise. n barb i rsreau fire albe, pe care n
zadar ncerca s le smulg sau s le cneasc brbierul
su Giovanni, fiindc necontenit i se iveau altele.
Firea i rmsese ns aceeai. Nimeni nu tia
niciodat dac sultanul era vesel sau necjit, i nici nu
putea ghici ce fel de gnduri mcina sub turbanul su
rou, n diferitele ore ale zilei. Pe neateptate, n toiul
celei mai mari petreceri, cnd prea foarte bine dispus,
poruncea, de pild, s i se taie capul cuiva fiindc
rsese, s zicem, prea tare, sau dimpotriv, pentru c i
se pruse mohort. Alteori, cnd socoteai c ar fi
suprat i gata s fac un masacru, n chip surprinztor
cerea s-i vin acii-cntreii i s-l desfete cu versuri
din Cartea lutei9, versuri deosebit de gustate de el
Aa i de data aceasta, unii ndjduiau c va porunci
schingiuirea Biatului, n vreme ce alii bnuiau c are
alte gnduri.
Numai Biatul se uita la el fr team i, dac nu i-ar
fi iroit sngele din rnile de la piept i umr, s-ar fi zis
c st cu sultanul de vorb, ca ntre prieteni.
Bine, ddu din cap padiahul Nu vrei s ne spui
unde este stpnul tu. Mrturisete-ne mcar ci
oteni are, pentru c asta nu nseamn trdare. Trdare
este numai cnd ari i unde se gsesc
Biatul ridic puin capul i i muc buzele, ca i
9

Mare creaie a unui sultan poet, pe nume Veled (mort n 1312).

cum ar fi stat s fac o socoteal, i pe urm i

rspunse:
Mai puin cu unul dect ar fi trebuit s aib, fiindc
acela sunt eu. Iar dac luminia ta nu m crede, l rog
s se duc s-i numere
Pentru aceast nou ndrzneal, Mahomed, orict se
strdui, nu mai putu surde, ci se ncrunt i spuse
printre dini:
Eti foarte iste; dar isteimea pe care ai fi putut s-o
foloseti altfel va pieri odat cu tine. Vei fi jupuit de
piele. Pe urm te vom aeza pe crbuni. i, dac totui
vei mai avea via pn ntr-un ceas, te vom tia n
dou, pe ndelete, cu ferstrul
Imaginndu-i numai aceste chinuri, Biatului i se
ncrncen carnea, dar fiindc se hotrse s le arate
dumanilor cum tie s moar un valah, avu tria s
mai rspund:
Aa mi se cuvine, de vreme ce m-am lsat prins. Ba
cred c ar trebui, pentru greeala mea, s fiu pedepsit i
mai crud
Cu toate astea urm sultanul, folosind alt cale,
pentru c vzuse c nu reuise s-l nfricoeze pe Biat,
i trecnd de la cea mai cumplit ameninare la cea mai
dulce ispit te-a putea ierta, i-a da un rang mare n
otirea musulman, ai primi aur din belug i cele mai
frumoase cadne, dac te nvoieti s lupi alturi de
noi
Biatul ddu din cap.
Luminia ta, nu te mai osteni, zise el Pe un
otean al mriei sale Vlad nu l-ar putea face nici
Dumnezeu, fgduindu-i raiul, s-i vnd ce are mai
scump pe lume: domnitorul i ara. Poruncete deci s
mi se jupoaie pielea, s fiu aezat pe crbuni, sau ce mai

dorete nlimea ta, n nesfrita sa buntate i

nelepciune
Spune-mi, ntreb pentru ultima oar Mahomed,
toi otenii lui Vlad sunt la fel de viteji ca tine?
Nu, nlimea ta, i rspunse fr s ovie
Biatul Ei sunt mult mai viteji. Eu nu sunt dect cel
din urm, cel mai netrebnic dintre toi. Altminteri,
trebuia s fiu ori mort, ori liber, n nici un caz un rob al
nlimii tale
Aa? se mir Mahomed, ncruntndu-i din nou
sprncenele, ceea ce l fcu pe Radu cel Frumos s trag
ndejdea c, n sfrit, padiahul va rosti cumplita
osnd la moarte, prin jupuirea pielii, a aceluia care l
fcuse de rs n faa otomanilor.
Sultanul fcu ns semn unui sclav s l dezlege pe
prizonier.
Eti un adevrat viteaz, recunoscu el, rostindu-i
rar cuvintele. Dac n-ai fi ghiaur, ai fi putut ajunge
mare vizir, iar dac mi-ai fi fost prieten, te-a fi fcut
domn n Valahia! Tu tiu c nu m-ai fi trdat. i, fiindc
nu preuiesc nimic, pe pmnt, mai mult ca vitejia i
credina, i redau libertatea.
Biatul fusese dezlegat. i simea minile libere.
Sngele i curgea grbit prin vine, dndu-i furnicturi.
Sunt liber cu adevrat? se ntreba, nevenindu-i s
cread, temndu-se de vreo curs a padiahului,
cercetnd chipurile celor din jur, ncercnd s citeasc
pe ele adevrul
ns nelciune nu era. Sultanul fusese, ntr-adevr,
uimit de ndrzneala nemaintlnit a Biatului. i,
vrnd s le arate prin aceasta supuilor si c aa ar
trebui s se poarte i ei ntr-o mprejurare
asemntoare, svrea un lucru pe care nu-l mai

fcuse i nici nu avea s-l mai fac vreodat n via. i

da drumul, scpnd n felul acesta din mini, fr s
tie, tocmai pe acela pe care l cuta, cu nverunare, de
atia ani, i pentru a crui prindere ar fi fost n stare s
dea un munte de aur.
Eti liber Poi pleca! i repet Biatului. Dar bag
de seam, i ncheie cuvintele, ngrondu-i glasul i
artndu-i pe cei din jur, n frunte cu Radu cel Frumos,
care se uita la el cu o ur fr margini, nu te sftuiesc
s mai ncerci vreodat s intri n tabra mea
Eu ndjduiesc dimpotriv, luminia ta, c voi
reui s m napoiez ct de curnd, i rosti Biatul
ultimul cuvnt, cu acea cutezan pe care numai un
tnr ca el o putea avea.
Sultanul i muc buzele, i nclet pumnul pe
hanger i fu gata s-i ntoarc vorba i s dea
condamnarea la moarte. Dar gndindu-se c prin
aceasta ar fi stricat tot rostul pilduitor al hotrrii de
mai nainte, dete iari drumul hangerului dintre degete
i, dezvelindu-i uor dinii, ntr-un fel de surs, care de
data asta semna a rnjet, i spuse:
Atunci tot jupuit i pe crbuni vei pieri!
Biatul se nclin, fr s se ncovoaie prea mult, n
faa padiahului, se ntoarse i plec, ieind din cortul
unde fusese judecat, tind de-a dreptul printre cetele de
achingii i ieniceri, care i fceau loc, urmrindu-l din
priviri, dnd nedumerii din cap i stpnindu-se cu
greu s nu-l taie cu sbiile sau s-l mpung cu lncile.
Merse ctre pdure. Intr n ea. Ajunse n locul unde l
lsase pe Negru. nclec cu greutate. Abia atunci i
aduse aminte c e rnit. Se pipi. Se vzu plin de snge.
Simi c i se clatin capul Aplecndu-se, ncolci cu
amndou braele grumazul credinciosului animal i i

opti:
Repede, Negrule repede
Gndurile i se nvlmir, i nu se mai trezi dect n
culcuul de paie n care l ngrijea Tit.
Din fericire, rnile nu i fuseser prea grave i, bine
ngrijit de Tit, n dou zile Biatul se ridic.
Despre ntlnirea sa cu Mahomed se vorbise mult i
pe larg n ntreaga tabr otoman, care de altfel i
ncetase naintarea i se statornicise n lunca Ialomiei,
n apropiere de locul unde Biatul fusese judecat de
sultan.
De aici se pregtea apropiata intrare n Trgovite,
fgduindu-li-se, mai ales ienicerilor i achingiilor, przi
bogate, att ct s triasc n belug tot restul vieii, i
fecioare mndre, valahe, pentru haremuri.
A doua zi, domnitorul, mbrcat n haine ienicereti i
cunoscnd bine limba i deprinderile otomane, ptrunse
el nsui n tabra lui Mahomed, cercetnd-o, cutnd
s-i afle intrrile, ieirile i felul de aezare a corturilor.
Sttu de vorb cu o mulime de ieniceri, care habar nu
aveau c n faa lor se afla nsui domnitorul rii
Romneti. Cu prilejul acesta, afl despre purtarea
ndrznea i demn a Biatului, care l pusese n
uimire pe padiah i l fcuse s-l elibereze, spre uimirea
tuturor.
Chemndu-l la sine, dup ce se ntoarse i el cu bine
din tabra otoman, Vlad l lud.
Biatul ngenunche i i srut mna:
Mria ta, a vrea s m trimii n lupt unde va fi
mai greu!
Vlad l apuc de bra, l ridic i ntinzndu-i o sabie
sclipitoare, de argint, zise:

 Te voi trimite, cpitane Ion!

Eu cpitanul Ion? Mria ta e prea mult i
pentru c Vlad i nlase mna s-i potoleasc
strigtele de bucurie i mirare, lu de ndat poziie de
salut, i cu toate c simea un nod urcndu-i-se pn
sus, n gt, i spuse domnitorului: Cpitanul Ion, la
porunc, mria ta!
Acum sunt cu toii pe deal, ctnd, mpreun cu
domnul, spre tabra otoman.
Ienicerii i achingiii i-au sorbit ciorba. Trmbiele au
sunat prelung, tnguitor i nbuit, aa cum se
obinuiete n vreme de rzboi. Focurile au mai plpit,
ici-colo, cte unul, pe urm s-au stins. O singur fclie,
ca un suflet nelinitit, a mai alergat dinspre cortul lui
Mahmut, marele vizir, ctre locurile de margine, unde
strjerii vegheau anurile mprejmuitoare. Fclia,
purtat de vreun curier-elci, a gonit de la anuri spre
corturile clreilor Rumeliei i, ntorcndu-se la marele
vizir, a tremurat puin i s-a stins.
Luna, care ninsese cmpia, fcea s scnteieze undele
clipocitoare i vesele ale Ialomiei pe care cetele lui Vlad
o zreau de la distan, n petece strlucitoare, printre
copaci.
Boieri i cpitani! spuse Vlad, cnd n tabra
otoman se fcu linite deplin. n faa noastr se afl
otirea lui Mahomed, ca un balaur cruia, chiar dac
i-am retezat unul din capete, mai are nc patru. De la
bunicul meu Mircea cel Btrn ca i el de la strmoii
strmoilor si am cuvnt, cu toate greelile mele, i
aa cum m-oi pricepe, s apr pmntul acesta, din veci
n veci al nostru, s-l pstrez liber i astfel s-l
ncredinez urmailor. Pentru c alt mijloc nu mai avem

s retezm deodat balaurului cele patru capete cu limbi

de foc ce i-au mai rmas, va trebui s-i lovim n noaptea
aceasta inima art domnitorul cu mna spre corturile
sultanului i ale pailor, aezate n mijlocul taberei
otomane, nconjurate nti de spahii, apoi de ieniceri,
achingii i oaste de dobnd i strnsur. Din pricina
strmtorii care domnete n tabr, i ca s ne fie mai la
ndemn, vom ataca numai noi. Suntei cei mai viteji.
M uit la fiecare, i tiu ce v poate braul i totui,
continu el, lungindu-i puin cuvintele, dac este
cineva printre voi, care n clipa plecrii la lupt se va
gndi la moarte, s nu ne nsoeasc i s rmn aici
Voievodul rmsese cu obrazul luminat de lun, i, de
sub coiful de fier mpodobit cu un surguci de pene i
pietre preioase, prul blond i flutura n vntul ce
ncepuse s sufle dinspre ru.
Biatul nu i mai putea lua ochii de la el Se gndi
c a venit clipa s-i dovedeasc lui Mahomed cum
nelege s-i in cuvntul, rentorcndu-se n tabra
otoman, i i dori din toat inima s poat ajunge
pn la cortul lui.
Toi cei de fa i ridicar sbiile i suliele, spunnd:
Mria ta, du-ne s ne aprm ara, lovind inima
vrjmaului, balaurul cu limbile de foc de dinaintea
noastr!
Atunci s pornim, porunci Vlad, srind pe calul su
alb.

14
N CETATE LA POIENARI
A doua zi de diminea, dup ce veni la Tismana,
cpitanul Ion, inndu-i o fgduial fcut fetiei,
plec mpreun cu ea, clrind amndoi pe Negru, spre
locul unde fusese odinioar locuina Voicului.
Dup ce achingiii lui Ali-beg intraser n Cetatea
Bucuretilor, Biatul o adusese pe feti la Tismana.
n aerul sntos de munte, micua Oltea ncepu s
creasc repede i se fcu mai vioaie.
Dragostea fetiei pentru Roxana, care-i inuse loc de
mam, se revrsa acum numai asupra Biatului. De
altfel, la acea vrst, i cu nelegerea de atunci, Oltea l
socotea drept fratele bun al mamei sale.
Dac treceau mai mult de dou sptmni, fr ca s
vin s-o vad, fetia ncepea s tnjeasc. n schimb, de
cum se ivea Biatul, ntreaga mnstire se umplea de
btile ei din palme, de tropotele i ipetele sale de
bucurie, i nu-l mai lsa de gt, ciufulindu-i prul,
alintndu-l cu cele mai gingae cuvinte pe care le putea
rosti gura ei de copil
Biatul, de asemenea, se legase de aceast feti n
care el o vedea pe Roxana, cnd era mic cu o dragoste
adnc, ocrotitoare i plin de duioie.
Iat de ce, cu toate nelinitile ce-l frmntau, porni n
dimineaa aceea de toamn prin mprejurimile
mnstirii Tismana, lund fetia pe cal Toamna era
trzie i secetoas, i prin ramurile aproape n ntregime

desfrunzite ale castanilor lumina soarelui se strecura

blnd i binefctoare, nclzindu-le trupurile.
Torentul Gurnia, cznd dintr-o att de ameitoare
nlime, nsoea paii calului cu zgomotoasa lui
simfonie, n care se aud parc sunete de corn i
trmbie, bti asurzitoare de tobe, ciocniri de arme,
rcnete i vaiete omeneti.
Puin mai jos, se vedeau undele verzui ale rului
Tismana. Pe malul su, un fag i scutura cele din urm
frunze nglbenite, pe care apa le lua i le ducea la vale,
printre muni. Un cioban i pzea oile pe pripor. Omul,
cu un cojoc zdrenuit pe umeri, i scoase cciula s-i
dea ziua bun cpitanului Ion. Dei nc tot numai un
bietan, vetile despre isprvile cpitanului Ion
ncepuser s fie cunoscute prin ntreaga ar
Romneasc, n aceste din urm luni.
Atunci cnd Vlad n sunetele prelungi ale cornului i
n lumina nfiortoare a fcliilor lovise n miez de
noapte, pe neateptate, tabra otoman, Biatul fcuse
minuni de vitejie. n vreme ce domnitorul rsturna
trupele de spahii, luptnd unul contra o sut, Biatul
ptrunsese cu o ceat de rani narmai numai cu furci,
securi i coase n mijlocul ienicerilor.
Dintre cei peste cincizeci de mii de otomani pierdui de
Mahomed cu prilejul acela, se spunea c aproape un
sfert i datorau trecerea lor n raiul cu muni de pilaf al
lui Alah cetei rneti conduse de Biat.
Ca i domnitorul su cum fusese de la nceput ntre
ei nelegerea Biatul dduse toat noaptea, n limba
otoman, comenzi ce se bteau cap n cap. Netiind de
unde sunt lovii, pe cine au n fa i cine i mai
comand, otenii lui Mahomed, cei mai muli, se
mcelriser singuri ntre ei.

n zori dup ce oastea lui Vlad dobndise una dintre

cele mai strlucite victorii mpotriva cuceritorului
Bizanului, lund o mulime de robi din tabra otoman
ntre puinii romni ntori nu pe eile lor, ci plini de
snge, pe ale altora, se numra i comandantul Xalom.
Comandantul grzii czuse aprndu-l pe domnitor,
care ncercase s ajung pn la cortul sultanului, s-l
rpun sau s-l ia prizonier, dar nimerise la acela al
unui pa.
Xalom fusese sfrtecat de sbii, i pentru salvarea lui
i a lui Vlad sosiser, ntre alii, bieii i Tit. Biatul l
ridicase, n iureul atacului otoman, pe comandantul
trabanilor din rn, i l urcase pe aua sa.
Las-m, du-te lng mria sa! fuseser ultimele
vorbe ale lui Xalom.
Moartea lui Xalom l ntrtase pe Biat.
Rentorcndu-se n tabr, se povestea c trse dup
sine, legai n treanguri, un pa i trei agale10.
Cpitanul Ion luase apoi parte la hruirea armatei
turceti, ce ncercase nti s nainteze ctre Trgovite,
trecnd prin pdurea de epi, unde edeau nc nfipte
scheletele lui Hamza paa i Catavolinos. Mahomed
nsui, cuprins de uimire, fusese atunci nevoit s
recunoasc, n faa pailor si, c nu se simte n stare s
ia ara unui brbat ca Vlad, care tie s se foloseasc de
domnia i supuii lui n aa fel, nct poate s
svreasc, mpreun cu ei, lucruri mai presus de fire.
l urmrise, alturi de Vlad, pe sultan, n retragerea
spre Brila. Luase parte la luptele din septembrie cnd,
i cu ajutorul unei otiri trimise de tefan cel Mare din
Moldova, fuseser rpui cam ali treizeci de mii de
10

Ofieri otomani de rang mijlociu.

otomani, venii n sprijinul lui Radu cel Frumos, lsat n

ar de Mahomed, sub paza achingiilor lui Ali-beg.
Btliile acestea costar, de bun seam, i sufletele
altor viteji. ntre ei se povestete c se stinse, la Brila,
lociitorul domnesc Nicolae, modest, tcut i prea puin
cunoscut de Biat.
Aprnd Bucuretii de achingiii lui Ali-beg, czur
logoftul Lazr i cpitanul Neagoe, noul comandant al
grzii lui Vlad, n locul lui Xalom.
Multe movile se ridicar, n acele zile de crncen
ncletare, de-a lungul i de-a latul rii Romneti.
Peste hotare nu se duse ns dect vestea victoriilor lui
Vlad. Rsunetul acestor victorii, purtate de ranii valahi
mpotriva otenilor celei mai mari i cotropitoare fore
militare din veacul al XV-lea, se auzi pn la marginile
lumii. mpraii, regii i principii, dogele Veneiei i Papa
de la Roma se bucurar. n bisericile apusului i
rsritului se traser clopotele i se nlar rugciuni
pentru biruinele i mai departe ale ranilor valahi, iar
cntreii alctuir o mulime de cntece n care, alturi
de numele lui Vlad i al vitejilor si, aminteau
ntotdeauna i pe acela al cpitanului Ion.
La toate acestea se gndea Biatul n ziua cnd,
mpreun cu micua Oltea, clare pe Negru, cobora spre
satul Tismana. Iar pe ciobanul care-i dduse binee l
cunotea foarte bine. Mna stng i rmsese pe
cmpul de lupt din lunca Ialomiei.
Te-ai ntors de mult? l ntreb cpitanul Ion.
M-am ntors Au prsit i alii oastea! i rspunse
ciobanul, dnd din braul sntos, n care i inea
cciula. Unii mpuinai la trup, alii din nevoia de a-i
hrni pe cei de-acas

Cpitanul Ion cunotea adevrul acesta bine. Oastea

de ar era istovit i se risipea.
De ce s mai stea ranii la oaste? ntreb omul
Mahomed, nvins de mria sa Vlad, s-a lsat de gndul
de a face din ara Romneasc paalc turcesc. Cel
puin aa griesc boierii. i tot ei mai spun c, de se va
duce oastea de ar acas, o s se fac pace.
n schimb sultanul ni l-a lsat n ar, plocon, pe
Radu frumos la chip i urt ca moartea la inim se
or cpitanul, fcnd-o pe Oltea s-l priveasc
speriat. l sprijin armatele lui Ali-beg, ca i cele
boiereti, care n-au luptat i sunt odihnite
Pentru noi e totuna, rosti ciobanul
Nu este aa, zise ndrjit cpitanul Ion. Sub mria
sa Vlad, boierii care au fcut jocul turcilor i i-au lovit
pe oamenii de jos, punndu-le biruri peste msur, au
fost pedepsii
Ce folos! rspunse amrt omul Mcar de ne-ar fi
dat nou pmnturile boierilor vicleni. Am fi avut ce
apra. Aa! i ciobanul ddu din umeri. Eu unul am
rmas ce-am fost, un biet vecin care pate oile
mnstirii.
Oricum, trebuie s rmnem lng mria sa Vlad,
strui cpitanul Ion, i s-l ajutm n ceasul acesta de
cumpn; dar pentru c omul cta n jos, ncruntat, fr
s mai rspund, tcu i el, i l mn nainte pe Negru.
Satul Tismana, nirat pe malul rului, se mai
refcuse dup urgia ndurat cu ani n urm din partea
achingiilor. Unele case se vedeau a fi fost ridicate mai de
curnd. Urmele rzboiului cu turcii puteau fi nc
recunoscute peste tot. n faa uii unui bordei, o femeie
neagr la chip, sfrijit, edea n picioare lng o fat cu
capul gol, chincit pe vine, care mnca hmesit o turt

de mei, n vreme ce un cine slab, de i se vedeau

coastele, li se gudura n jur.
Ce tii de brbat i de fiu? o ntreb tnrul cpitan
pe femeie.
Brbatul se odihnete n rn, lng Trgovite.
Nu mai are nevoie nici de boieri, nici de domni, glsui
femeia, trgndu-i broboada i acoperindu-i faa
boit i biatul Dumnezeu tie pe unde-o fi
Fata terminase de mncat jumtate din turt. Restul
i-l ddu mamei, iar aceasta i arunc o frmitur i
cinelui.
Cpitanul Ion oft. n ultima lun, din porunca
domnitorului, ncercase s mai adune de prin sate
rani i s loveasc cu ei cetele boierilor potrivnici. Unii
se strngeau, dar alii erau att de descurajai, c nu-i
mai puteau urni. Foametea domnea peste tot i iarna
avea s vie curnd. n ce-i privete pe Bucur, Mihailo i
Tit, rmseser lng domnitor. Data ntlnirii cu
Bucur, pentru a primi ultimele porunci, era astzi, aici.
De aceea, dup ce o duse pe feti s vad locul unde
i petrecuse ultimii ani de copilrie Roxana, se ntoarse
n galop la mnstire.
nc de pe pod l ntmpin Bucur.
Ce e cu mria sa Vlad? l ntreb cpitanul Ion,
nainte de a descleca.
Bucur i ls capul Avea s-i destinuie lucruri
dureroase. Biatul nelese, i o trimise pe Oltea n
chilioara ei.
Mai trziu vin s ne jucm! o asigur.
mi povesteti despre mria sa Vlad? l ntreb
alintat, fcndu-i semn s se aplece ca s-l poat
prinde de gt.
i povestesc! rse el, dup ce se aplec, privind-o n

ochi.
Bine. Te cred! se bucur fetia. M duc i plec
alergnd pe pod, ntorcndu-i nc o dat capul din
poart i fcndu-i cu degetul, n chip de: Bag de
seam! S te ii de cuvnt! Te atept!
Biatul i surse i, dup ce ea pieri pe poart, l lu
pe Bucur de mijloc.
Se ndreptar agale spre curtea mnstirii, i Bucur
ncepu s-i istoriseasc:
Armatele turceti, sprijinite de o seam de boieri,
ct timp tu ai fost plecat s ncerci s strngi oaste,
ne-au lovit din dou pri, aproape de Curtea de Arge.
Nu rmseserm n via dect cel mult o sut de
oameni vreo zece din gard, i restul rani. Mria sa
Vlad s-a luptat iari ca un leu. De trei ori a strbtut
rndurile dumane, fcndu-i cu sabia cte o prtie
larg. Mormane de leuri rmneau de-o parte i de alta
pe unde trecea el Din nenorocire, la cea din urm
btlie, a fost ncercuit. Un achingiu s-a repezit pe la
spate. i ridicase sabia. Era gata s-l ucid. A srit ns
Mihailo i l-a dobort pe turc.
Domnitorul e teafr? fu ntrebarea cea dinti a
Biatului.
n ntregime nevtmat.
Dar Mihailo?
Mihailo a fost rnit.
Ndjduiesc c nu ru, se ngrijor Biatul
A sngerat mult. Turcii l-au lovit fr mil. l
ngrijete ns tata. i tata crede c se va vindeca
repede.
Unde se gsesc acum? vru s afle Biatul
Vznd c au rmas prea puini i vor pieri cu toii,
mria sa a dat porunc celor rmai s intre n cetate la

Poienari.
Cetatea este puternic, i spuse Biatul gndul cu
glas tare. i ci oteni mai are mria sa?
Nu mai sunt alii dect strjerii cetii, tata, Mihailo
i nc vreo apte oteni rani, dintre care doi tot rnii.
ns nici acetia n-au vrut s-l prseasc. Pn la
cetate i-am nsoit i eu. L-am dus pe Mihailo n a. De
cum s-au nchis ntre ziduri, am pornit ncoace, pe
drumuri ocolite. Am anumite porunci de la mria sa. A!
se opri el Am uitat s-i spun. n cetate, cu mria sa, a
mai intrat i
Cine? se mir cpitanul Ion de oviala lui Bucur.
Voiena
Voiena?!
Dac Biatul ar fi aflat c alturi de Vlad se afl, n
cetate, Mahomed al II-lea, nu s-ar fi artat mai uimit.
Voiena? ntr-o clip i revenir n minte plimbarea din
timpul nopii, pe malul Dmboviei, nchisoarea din turn
i clipa cnd o vzuse n rdvan, ntorcndu-i faa de la
el
Aloiz, fiul sptarului Barblat, cu care trebuia s
fac nunta Voiena, a fost tiat de mria sa n cea din
urm btlie, lng Curtea de Arge, urm Bucur.
Voiena se afla n tabra boiereasc, narmat i
mbrcat n haine brbteti, nsoindu-i mirele
Adevrat? l ntreb din nou Biatul pe Bucur,
nevenindu-i s cread toate cte le auzea.
Foarte adevrat
i?
Vzndu-l pe mria sa Vlad c se retrage, luptnd,
spre Poienari, Voiena, clare, i-a luat-o nainte
Biatul nu mai avea rbdare. Dorea s afle totul
dintr-o dat, dar nici s nu piard vreun amnunt. Se

nroise la obraz i pe spinare simea curgndu-i

priae de sudoare:
i? i?
L-a ateptat, cum spun, pe mria sa, la poalele
cetii. A ngenuncheat n faa lui. I-a spus c l-a
ndrgit pentru mreia, puterea i nobleea lui, nc din
ziua aceea cnd a intrat victorios la Trgovite, pe un cal
alb
Dar n ziua aceea a fost trimis cu toi ceilali boieri
la Cetatea Poienari, s lucreze la ziduri! l ntrerupse
Biatul pe Bucur. Cum putea s-l ndrgeasc pe un om
care a trimis-o s trudeasc? Nu i aduci aminte cum
plngea, zicnd c mai bine moare dect s munceasc?
i mria sa a crezut-o?
Nu tiu dac a crezut-o, dar s-a nduplecat s-o
adposteasc n cetate. Voiena zicea c n-a venit cu
boierii spre Curtea de Arge, dect ca s ajung pn la
el Vrea s-i rmn slujnic, roab, s-l vegheze, s-l
hrneasc, iar dac vor birui turcii este gata s moar
cu el sau pentru el
Minte! Minte! Nu l iubete! Nu l poate iubi,
striga Biatul
Mria sa a primit-o n cetate, deoarece ea i-a spus
c, sosind din urm turcii lui Ali-beg i cetele boiereti, o
vor nvinui c i-a prsit i o vor omor. I-a atras ns
luarea-aminte c nu urte nimic mai mult pe lume
dect neltoria i trdarea Dar poate c nu
minte adug Bucur. Avea ochii n lacrimi cnd se
ruga s-o lase n cetate. Omul dup ochi se cunoate.
M-am gndit pe drum, venind la ntlnirea cu tine
Sufletele femeieti se pare c au totui anumite
ciudenii. Poate c l iubete cu adevrat
Mcar de-ar fi aa! rosti Biatul din adncul

sufletului. Altminteri altminteri i nu mai spuse ce

s-ar fi ntmplat dac fapta, uluitoarea fapt a Voienei
s-ar fi ntemeiat pe minciun.

15
SGEATA CPITANULUI ION
n timp ce goneau clri ctre Curtea de Arge,
Biatul se gndea la Voiena. Nu i putea da seama dac
mai simea ceva pentru ea. Nu pstrase dect amintirea
fierbinte a obrazului fetei, lipit de al lui, ct timp o
strnsese la piept. ncolo nimic nimic
Cine ar fi putut ns s-i nchipuie c Voiena va
ajunge s se ndrgosteasc de mria sa Vlad, i nc
ntr-o asemenea msur, nct s-i prseasc pe ai ei,
s-l nsoeasc pe domnitor n restrite i s doreasc
s-i mprteasc soarta, oricare ar fi fost ea?
Dac dragostea ei era adevrat i Biatul ncepuse
s cread c era adevrat lui nu-i prea ru.
De altminteri, acum am o mare datorie i o mare
rspundere fa de Oltea, i spunea el
i numai ct i aminti de feti, sufletul i se nsenin.
Asear inndu-se de cuvnt i povestise cte ceva
din cele ce le tia despre mria sa Vlad, i Oltea
adormise n braele lui.
Pe aproape de miezul nopii, o nvelise i se furiase
afar din chilioara ei. nclecaser, el i Bucur, pe cai, i
plecaser.
n ultima vreme, temndu-se c i s-ar putea ntmpl
s-i piard viaa, n vreo btlie, i ca s nu rmn
Oltea singur, alergase, n treact, de cteva ori pe Valea
Oltului, ncercnd s dea de rudele ei.

n vrtejul emoiilor i al ntmplrilor din haremul

sultanului, Roxana uitase s-i spun numele mamei
fetiei. Biatului nu-i rmsese dect s ntrebe n ce loc
a trit, cu ase ani n urm, o femeie rpit, dup ce
soul i-a fost ucis de turci. Dar pas de afl acul n carul
cu fn! Nimeni nu putea ti cine s fi fost, dintre toate
acele srmane femei luate de turci mama fetiei. Era
nevoie de timp ca s poat face, n tihn, noi cercetri.
Pn una-alta, Oltea nu avea pe nimeni. Nici nu se
tia dac va izbuti s-i mai afle vreodat familia. i ea i
el erau, n privina aceasta, nite npstuii. Soarta i
legase laolalt, printr-o nefericire asemntoare; i
Biatul se simea dator ca, n amintirea Roxanei, s-i
nchine viaa fetiei.
ncepuse s sufle un vnt rece. Nori ntunecoi se
alungau pe cer. Mirosea a brad umed. De pretutindeni,
prin muni, cei doi biei se vedeau mpresurai de hora
mut a trunchiurilor de brazi i fagi, de tceri i de
umbre.
De-ar ajunge mai repede la Curtea de Arge!
Cnd au trecut Oltul, pe la Rmnic, se luminase de
ziu. Lng rm, un fag dobort de furtun se rzimase
de pieptul puternic al unui stejar, de parc i-ar fi cerut
s-l sprijine i s-l pun din nou pe picioare.
Strbtur lunca unde se luptaser i fuseser
amndoi rpii de comisul Ghil, ca s fie vndui
turcilor. Iat i locul unde Tit i jucase ppuile. Iar aici
Biatul a ngenuncheat ntia oar la picioarele mriei
sale Vlad.
Bieii privir unul n ochii celuilalt, copleii de
amintiri, dar nu rostir nici un cuvnt.
Peste vreun ceas ncepu s plou. Se nvelir n
mantalele albe, de postav, osteti. Fcur un singur

popas ntr-un sat de lng Curtea de Arge, al unor mici

boieri credincioi lui Vlad. Unul dintre ei fusese
spnzurat de turci, cellalt apucase s fug, i rtcea
prin muni.
Aici bieii i schimbar vemintele osteti cu
altele, de trgovei.
Mai muli rani, aflnd c bieii sunt n sat i merg
n ajutorul voievodului Vlad, le cerur ngduin s-i
nsoeasc. Bieii le mulumir i le rspunser c, de
va fi nevoie de ei, o s-i ntiineze la vreme. Nu era bine
deocamdat s mearg n ceat pe drum, ca s nu
atrag atenia turcilor i iscoadelor marilor boieri.
Pornir mai departe clri i, cam pe la amiaz,
ajunser la Curtea de Arge.
Oraul era tcut. Pretutindeni miunau turcii. La
porile oraului, ntr-o poian, vzur o mulime de
rani trai n eap sau ridicai n furci.
Intrar n ora. O luar pe uliele mai puin btute.
Trecur prin cteva livezi cu crengile scuturate de vnt
i ajunser la o cas destul de artoas, cu pridvor larg,
unde locuia un meter argintar. La el i lsase Bucur
ursul
S fi vzut ce bucurie era pe bietul animal! Cu ce
mormituri i cu ce mngieri urseti i primi!
Argintarul le spuse bieilor c se gsete la el cineva
pe care poate ar dori s-l vad, i, nsoindu-i spre un
bordei pe jumtate drpnat, din fundul unei livezi de
nuci, le art pe un brbat nc tnr, care edea la o
mas i scria ceva.
l recunoscur numaidect, brbatul acesta fiind unul
dintre oamenii cei mai de tain ai domnitorului Vlad,
despre care furai mereu de dorina de a nu scpa din

vedere cele mai de seam ntmplri trite de eroii notri

nu am avut nc prilejul s vorbim. Numele su era
Radu Farm. Fusese grmticul lui Vlad i mna
dreapt a logoftului Lazr, care l i adusese la palat.
Farm nvase carte greceasc i latineasc, cunotea
multe limbi i era priceput i n tiinele filozoficeti. Nu
avea dect un singur cusur nite picioare slbnoage
din nscare, pe care nu se putea sprijini dect cu
ajutorul unui toiag. De aceea nu prea ieea din palat i,
cum este firesc, oamenii nu prea l cunoteau. Dar, chiar
aa, lipsit de tria picioarelor cum era, sosise clare la
Curtea de Arge, pe urmele lui Vlad, i se strduia s
vin n ajutorul stpnului su.
Iat ce se ntmpl, ncepu el s povesteasc. Ca
s-i ie lng el i s-l pzeasc, Radu cel Frumos le-a
nlesnit turcilor s ia przi cte poftesc de la prieteni i
de la dumani. Corturile lor sunt pline cu lucruri de
pre, fete i copii. n ce-i privete pe oamenii lui Vlad,
sunt vnai ca nite fiare slbatice i ucii. I-ai vzut pe
cei de la marginea oraului?
I-am vzut, rspunse cpitanul Ion.
Oricnd ne poate veni i nou rndul rosti
grmticul
Totul este ca domnul s scape, zise argintarul El
ne va rzbuna pe fiecare. i fiecare suferin de-a
noastr va fi pltit
La Poienari, turcii nu pot ptrunde, spuse cpitanul
Ion.
Da. Cetatea a fost bine ntrit cu crmid, rosti
Bucur.
Da mria sa i otenii n-au hran Carele cu
merinde au fost prinse nc n urm cu o sptmn, pe
cnd se ndreptau spre cetate, i au fost date achingiilor,

glsui iar argintarul

Prin livad se auzir pai. Cei din bordei tcur.
Argintarul iei s vad cine sosea, i se ntoarse curnd,
aducnd cu el una din calfele sale, un tnr de vreo
douzeci i ase de ani, mbrcat n costum orenesc,
avnd nsemnele breslei din care fcea parte o cup de
argint cu picior pe pieptarul de piele.
Pot s vorbesc? l ntreb calfa pe meter, dup ce
intr n bordei.
Argintarul ddu din cap:
Spune! Suntem toi slujitorii mriei sale!
Am fost cu talerele de argint, cum mi-ai poruncit, n
casa vornicului Negrev, l ntiin el
Toi cei din bordei se uitar ntrebtori la calf,
ateptnd nerbdtori celelalte tiri.
Vornicul Negrev fusese un boier al lui Vlad. Turcii i
prinseser soia i copiii la Snagov, dup ce intraser n
Bucureti, i l siliser s treac de partea lui Radu cel
Frumos, ameninndu-l c altfel i omoar familia.
Negrev trecuse de partea lui Radu, dar numai de
nevoie, ca s-i scape de moarte copiii, i acesta i
dduse, drept rsplat, acum ct era nc la strmtoare,
o dregtorie la Curtea de Arge. Neavnd ncredere n el,
i pregtea totui, pe ascuns, sfritul
La rndul su, boierul Negrev inea legtura, prin
calfa argintarului, cu grmticul Farm.
Boierul Negrev ne ntiineaz se ntoarse calfa de
ast dat spre grmticul Farm c armatele lui
Ali-beg au nconjurat Poienarii. Nimeni nu poate iei,
nici intra n cetate.
Cred ei mustci grmticul, deoarece el tia c
din puul adnc al cetii se deschide un drum pe sub
munte, care ieea departe de locul ncercuit de turci.

Dar drumul acesta tinuit nu trebuia s-l foloseasc

dect voievodul, cnd nici o scpare nu ar mai fi avut.
Domnitorul putea deci prsi cetatea oricnd poftea.
El spera ns n ajutorul cerut lui Mateia Corvin, care i
fcuse o mulime de fgduieli, l mbiase s ia n
cstorie pe o rud a sa, dar nu-i trimisese pn atunci
dect vreo cteva crue cu arme i nite meteri
pietrari.
Cel mai ntristtor lucru, urm calfa rostind
cuvintele n oapt, cu toate c nu se mai gsea nimeni
n bordei, n afar de prietenii lui Vlad este acela c n
cetate se gsete o unealt a marilor boieri
Biatul, la auzul acestor cuvinte, simi inima
btndu-i furtunos.
tim, zise cu mnie grmticul Farm. Este vorba
de Voiena, fata lui Flor. Voiena a jurat s-l rzbune pe
tatl i pe mirele ei, amndoi slugi ale lui Radu i ale
otomanilor, care i-au primit pedeapsa ce li se cuvenea
unul tras n eap de Xalom i altul tiat de mria sa
Se zice, adug calfa ceea ce auzise de la Negrev, c
ar fi jurat ori s pricinuiasc moartea lui Vlad, ori s
moar ea nsi.
Nu neleg cum de s-o fi putut lsa nelat mria sa
Vlad de erpoaica aceasta, mai afurisit dect toi marii
boieri la un loc, spuse Farm. Se vede c e odrasla lui
Flor ce nate din pisic oareci mnnc
Bucur se uit la Biat, cruia sngele i se scursese
din obraji.
Mi-a fost dat s-o aud cnd se ruga de mria sa Vlad
s-o primeasc n cetate i m-am uitat n ochii ei. Erau
limpezi, repet Bucur ceea ce l-am mai auzit spunnd i
cpitanului Ion, nc de la Tismana.
Ct erau de limpezi se vede de-acolo, povesti calfa,

c s-a neles ea nsi cu Ali-beg n cortul cruia se

zice c s-ar fi dus ca turcul s priveasc, n fiecare
noapte, spre ferestrele cetii. Dac ea va izbuti ceea ce
urzete, adic s le deschid turcilor porile, i va da de
tire lui Ali-beg, rotind, de la fereastr, de trei ori, o
fclie aprins. Achingiii, la semnalul acesta, vor nvli, i
vor prinde pe mria sa, pe oteni i strjeri, i-i vor
ucide n chinuri.
Doamne, de ce nu mi-ai spus, nainte de orice,
lucrul acesta, omule? se ridic Radu Farm, speriat, de
la mas, sprijinindu-se cu greutate pe picioarele
slbnoage, trecndu-i palma, cu o micare iute, peste
fruntea asudat. Primejdia e mai mare dect credeam.
Trebuie s-l ntiinm numaidect pe mria sa despre
cele puse la cale de Voiena cu Ali-beg
Dar cum? l ntreb argintarul Numai o pasre ar
putea ptrunde n cetate. i nc i ea ar fi vnat de
turci
O pasre? rmase cteva secunde pe gnduri
grmticul Ce-ai zice dac i-a scrie domnitorului un
rva n care i-a arta noua mielie ce s-a pus la cale?
Rvaul l-a prinde n vrful unei sgei. N-ar mai
rmne dect ca un inta de-al nostru foarte bun s se
strecoare printre turci, pn n apropierea cetii.
Sgeata tras din arc ar putea ajunge, pe fereastr, n
odaia voievodului.
Aa ceva mi se pare cu neputin, glsui argintarul,
deschizndu-i larg braele. Se spune c paza este att
de stranic n jurul cetii, nct nici un oricel nu ar
putea s treac prin munte, necum un osta narmat
Totui, dac ar fi un inta foarte, foarte bun, care
ar vrea s-i pun n primejdie viaa pentru salvarea
mriei sale Vlad, s-ar putea ncerca.

 Voi ncerca eu! spuse Biatul, ntorcndu-i faa

fr snge spre cei din jurul mesei, pentru c el
ntrunea, ntr-adevr, n cea mai mare msur,
nsuirile de care vorbise Farm.
Bucur care numai atta atepta, i se nveselise
auzindu-l pe cpitanul Ion c luase aceast hotrre
zise:
Adic noi grmticule Farm, cpitanul Ion i cu
mine suntem aceia care ne vom strdui pentru salvarea
mriei sale Vlad, intrnd n tabra otoman. La noapte
ndjduim ca rvaul s fie n minile mriei sale.
n seara aceea, domnitorul Vlad chem n ncperea
domneasc pe cei care l nsoiser la cetate. Rmaser
numai strjerii la posturi. Dintre rnii, unul murise i
fusese ngropat n ograda cetii. Mihailo i cellalt
otean, ngrijii de Tit, erau ns mai bine, i venir la
adunare.
Merinde nu mai aveau, dect o mn de fructe uscate,
dar nu le mncau, pstrndu-le pentru ceasurile cele
mai grele.
V-am chemat, rosti domnitorul, ca s v spun dar
nu apuc s-i sfreasc vorba, i o sgeat vji pe
fereastra deschis. Se nfipse n lumnarea de pe mas,
o smulse din sfenic i, rostogolind-o pe lespezi, pn la
u, o stinse.
Vlad puse mna pe arc i sri la fereastr.
Ct spre tabra turceasc, prin ntuneric, dar nu
vzu nimic, n afar de licririle Argeului, care n acel
loc curgea vijelios, luptndu-se din greu cu stncile, aici
srind biruitor peste ele, aici nghesuit i strivit ntre
lespezi, clocotind, mnios ca o fiar.
Nu se vede nimic, le gri otenilor. Aprindei din

nou lumnarea!
Tit scpr amnarul O flcruie albastr i se zbtu
ntre degete. Un otean ridic lumnarea, care fusese
spintecat de sgeat.
Bun inta! recunoscu Vlad. De la o asemenea
deprtare, trgnd curmezi, poate de pe Dealul
Pietrriei, a nimerit cu atta siguran sub flacra
lumnrii. Cine ar putea s fie?
Eh, vreo dihanie de achingiu! i dete cu prerea un
otean. A vrut s ne sperie.
Nu cred, glsui Tit. Aici e cu totul altceva
N-or fi cumva ai notri? zise Mihailo.
Mria ta mria ta strig Tit, avnd n mn
sgeata. Iat aici un rva
Deschide-l, i porunci Vlad.
E semnat Radu Farm, glsui Tit.
Citete-l! spuse iar Vlad.
Ce este? Ce se ntmpl? se ivi pe neateptate
Voiena, intrnd pe u.
Cum ai ajuns aici? se mohor Vlad, fcndu-i semn
lui Tit s nu mai citeasc. i-am poruncit s nu vii dect
cnd vei fi chemat
Iart-m, doamne, se rug ea, cu ochii ndreptai
asupra rvaului din mna lui Tit. Treceam pe-aici i am
auzit zgomot. ngduie-mi s rmn. S iau i eu parte
la bucuriile i tristeile tale.
Dac Biatul ar fi vzut-o n clipa aceea pe Voiena,
n-ar fi putut spune c fata nu mai era frumoas, dei nu
mai avea nici prospeimea, i nici gingia de mai
nainte. ns minciuna, teama i crima puse la cale, n
nelegere cu Ali-beg, i aternuser pe fa o umbr.
Du-te n ncperea ta! i repet Vlad, nenduplecat.
Tit, dup ce ea plec, citi mai departe cele scrise de

Farm.
Mria ta, i termina grmticul rvaul Dac
izbndete totul cu bine, aprinde, rogu-te, o tor de
rin pe munte, ca noi s tim c eti liber i s
ateptm cu smerenie poruncile tale.
n ncpere se fcuse tcere, fiecare dintre cei de fa
cutremurndu-se n sine de noua ticloie ce se punea
la cale, dar nelsnd s li se citeasc gndurile pe fa.
Bine, glsui n cele din urm Vlad, i, din felul cum
rosti cuvntul, cu toii i ddur seama c ngrozitoare
ntmplri aveau s urmeze. La cruzime nu se putea
rspunde dect cu cruzime. La trdare i mielie, cu o
cumplit pedeaps. Bine! repet el i vom face lui
Ali-beg pe plac. Voiena va da semnalul cu fclia, ca
achingiii s porneasc nvala. i noi le vom face
primirea cuvenit
Nu! strig Voiena, cnd o aduser, abia atunci
dndu-i seama de ce fcuse i nspimntndu-se de
chipul mpietrit al lui Vlad. Nu eu Nu eu
Dar Tit o lu de umeri, o duse la fereastr, i puse n
mn fclia i el nsui, mnuindu-i braul, i-o roti de
trei ori.
Tot atunci, unul dintre strjeri, acela de la meterezul
din dreapta, veni gfind pe scri i l vesti pe Vlad:
Un urs crndu-se pe stnci i pe meterez
ne-a aruncat un sac cu merinde peste zid. Suntem
salvai, mria ta suntem salvai
A venit i sacul cu merinde, despre care ne-a
ntiinat Farm, rsufl uurat Vlad. De-atta mai
aveam nevoie. S se hrneasc n grab otenii, s
prind puteri. ncingei smoala i uleiul n cazanele
pregtite din vreme. Aducei courile cu vipere. Va fi o
petrecere mare. Vom avea ca oaspete pe Ali-beg,

preabunul prieten al iubitei noastre Voiena

Nu nu ip Voiena, trndu-se pe podeaua de
piatr i agndu-se de piciorul lui Vlad. Am fost destul
de pedepsit
i vom aprinde o tor mare, pe munte, i mai spuse
domnitorul Voienei, cu ochii arzndu-i n flcri, cum ne
roag grmticul Farm, ca, vznd-o, cpitanul nostru
de oaste Ion s tie c suntem liberi, c trdarea a fost
biruit i c lupta mpotriva puterii otomane,
subjugtoare, i a marilor boieri, slugile lor, nu va nceta
niciodat, ct timp va tri Vlad, nepotul lui Mircea cel
Btrn
Nu! nu! ipa Voiena, negsind alte cuvinte prin
care s cear iertare, n timp ce Vlad iei din odaie i un
otean rmase cu ea, dar numai atta ct s o lege n
treanguri.
Cele ce urmeaz le cunoatem tot dintr-un cntec.
Bieii, aflai pe Dealul Pietrriei aa cum ntr-adevr
ghicise Vlad, cu ochiul lui de otean, fiindc numai din
acel loc se putea inti bine cu arcul priveau uluii la
cele ce se petreceau n cetate.
N-am s povestesc, dei poate c ar merita, felul
iscusit i ndrzne cum reuiser ei s strbat
rndurile otomane, mbrcai, peste vemintele valahe,
n alvari i mintene turceti, nelnd iscusina
strjerilor, furindu-se uneori prin anuri, alteori
trecnd numai cu ajutorul ursului peste prpstii sau
stnci.
Numai cine a fost vreodat acolo i a msurat din ochi
munii semei, pe care nici pdurile nu cuteaz s se
urce pn n vrfuri, i poate da seama de
nenchipuitele greuti nfruntate de cei doi tineri.

n timp ce ursul se cra, cu sacul de merinde n

spate, pe coast i pe meterezul din dreapta, biatul
scoase sgeata, n care era nfipt scrisoarea lui Farm,
i o puse n strun.
Ochi ndelung, nefiind cu totul sigur c i va nimeri
inta de la o asemenea deprtare, pentru c mna i
tremura puin.
M tem c nu voi lovi lumnarea! i spuse lui
Bucur. Nu vrei s tragi tu?
Nu. Este momentul s dovedeti c tii s alegi
ntre Vlad i Voiena, i rspunse Bucur, apsndu-i cu
degetul pe ran.
Cpitanul Ion ochi nc o dat lumnarea, sub flacra
ei roie, jucu, i stpni braul i trase. Sgeata
zbrni. Intr pe fereastr. Lumnarea czu i se stinse.
Bucur btu din palme:
Ai nimerit Ai nimerit
Cntecul povestete cum, n urma semnalului dat de
Voiena, cu braul inut de Tit, Ali-beg nvli spre cetate,
cu urdiile dezlnuite, fiind sigur de o victorie uoar.
ns pe neateptate, tocmai cnd achingiii ajunseser
la poalele cetii, de pe ziduri, din turnuri, de la
creneluri, ca din nite nori ai iadului, ncepu o ploaie
ucigtoare de bolovani, butuci, uvoaie de smoal i
uleiuri ncinse, i couri ncrcate cu noduri veninoase
de vipere flmnde.
Sgeile i lncile aruncate de puinii oteni, strjeri i
de domn, i izbeau. Scrile abia ridicate i prinse n
crlige se prbueau.
Alergnd de la ferestre la creneluri, pe zid sau n turn,
mnuind felurite arme i mijloace de lupt, romnii i
lsau pe achingii s cread c ar fi nc o armat
ntreag.

 Alah! Alah! l implorau pe dumnezeul lor

achingiii, care crezuser c porile sunt deschise i pot
intra n cetate.
Alah! Alah! striga i Ali-beg, vznd nenorocirea
care l lovise, tocmai cnd se credea mai stpn pe
victorie. Ne-a nelat Voiena, sau planul ne-a fost
descoperit? napoi napoi copiii lui Alah!
Salvai-v! i chema el achingiii. Valahii sunt nite
diavoli.
Peste vreo dou ceasuri, dup ce btlia dat de Vlad
i cei civa oameni ai si mpotriva otirii lui Ali-beg
din nou mpuinat cu peste o treime se sfrise, o
tor strlucitoare se aprinse pe munte ntr-un loc de
unde se vede pn departe n vale.
Din ea se ridicau scntei ca nite fluturi de aur, ce
erau purtai de vntul rece de toamn, aductor de
zpad, peste munte.
Domnul nostru e liber! glsui Bucur.
S ne grbim i noi ntr-acolo, spuse cpitanul Ion.
Ajuni ns la tor, nu mai gsir pe nimeni.
Tora fusese fcut din trupul Voienei, legat i tvlit
n rin.
Focul i arsese prul, ochii i gura, i i ajunsese la
sn i la inima trdtoare.
Aa arse trei zile i trei nopi, ngrozindu-i pe turcii
care, intrnd pn la urm n cetate, dup ce o btur
cu tunurile, nu mai aflar nici un otean i crezur,
superstiioi cum erau, c Vlad i ceata lui au intrat n
pmnt.
Ali-beg porunci marul de napoiere. Bieii i-l grbir,
gsind nc tovari de lupt i mijloace s-i mai
hruiasc pe achingii, prin muni i pe dealuri.

De la Curtea de Arge lundu-l cu ei i pe grmticul

Farm Bucur i cpitanul Ion plecar spre Oltenia,
unde puterea lui Radu cel Frumos nu ajunsese nc s
se ntind, i nici Ali-beg nu cuteza s nainteze.
Ne vom adposti deocamdat la Tismana, le spuse
cpitanul Ion soilor si, n timp ce treceau napoi
Oltul Acolo, n mnstirea-cetate ne vom pregti s
continum lupta. Pentru c lupta abia ncepe, i nu vom
avea tihn pn ce mria sa Vlad nu va fi iari ntre
noi
Din turnul mnstirii n care se afla de cteva zile, de
diminea pn seara, cu palmele micue streain la
ochi, ateptndu-l, fetia l vzu pe Biat venind,
mpreun cu ceilali doi clrei.
Ct ai clipi, se cobor pe scri. O lu la fug pe pod i
iei naintea lui.
Cpitanul Ion o prinse de jos. O ridic n brae. i aa,
cu ea la piept, n rsetele celor doi tovari de lupt ai
si, intrar clri i plini de noi sperane n curtea
mnstirii Tismana.

Cartea a doua

VULTURII DE FOC

1
LUPII

rmsarul fcu un pas. Se apropie de trupul

nemicat al brbatului i ncepu s-l adulmece,
cu nrile tremurtoare. Dintre toi cei care se
nfruntaser pe via i pe moarte, n aceste trei zile,
numai ei doi, om i animal, mai triau.
Ecourile ngrozitoare ale luptei struiau nc, pierdute
n cotloanele ntunecate ale codrului, nfurate n jurul
trunchiurilor copacilor sau aninate de crengi.
Rnitul mai tria, cu toate c ultima lovitur, aceea
dat de un achingiu din Rumelia, fusese prea grea i
pierduse mult snge.
*
Dup sfritul btliei, oteanul ncercase s plece,
clare, n galop, ctre locul acela, unde trebuia s ajung
neaprat, aa cum plnuise mai nainte. ntr-o mn
inea frul, n cealalt mnerul sbiei.
Mantia, din postav alb, bun, de Braov prins cu un
lnug de aur la gt i mbrcat de-a dreptul peste
cmaa de zale i plato i spnzura n zdrene.
Se legna n a. Ochii i se mpienjeniser i
continuau s i se mpienjeneasc.
Totul i se nvrtea n jur: cerul vnt, acoperit de nori;

poiana argintie, cu o movil ciudat de forma unui

mormnt n mijloc i copacii nali, negri i rmuroi,
care jucau n hor vuind nbuit.
Trupul, altminteri voinic, tnr i zvelt, ncepuse s-i
lunece ntr-o parte.
n cele din urm, i pierdu cunotina. Se prbui i
rmase lungit, cu capul cufundat n zpad, la marginea
movilei.
Pentru o clip ncins nc de vlvtaia luptei, dnd
de rcoarea i moliciunea pufoas a zpezii corpul i se
destinse.
Dar numai pentru o clip! Cci viscolul, bufnind ca
un balaur, dinspre miaznoapte, se repezi.
Ghearele sale nevzute i smulseser pulpanele
sfiate ale mantiei, fluturndu-le slbatic n vzduh,
apoi azvrlindu-i-le ntr-o parte. Cu pumnul nemilos l
izbi puternic, fcnd s-i zuruie ncheieturile de metal
ale platoei, aruncnd totodat asupra lui o puzderie de
sgei mrunte, ascuite i reci. Rnitul, sub acest nou
asalt, se nfrigur.
Dinii ncepur s-i clnne.
*
Zcea chircit, la marginea movilei, biciuit de viscol,
fr s tie unde se afl, n vreme ce, sub trupul lui,
zpada cpta, ncetul cu ncetul, culoarea fierbinte a
holdelor cu maci.
Calul nechez ncetior.
Rnitul tresri, apoi rmase nemicat, n acelai loc.
Pentru c, despre ceea ce se petrecea n momentele
acelea nu-i mai putea da seama.
n schimb, sub ochii lui luntrici aa cum se
ntmpl ntotdeauna n delir ncepur s i se perinde

cohorte de imagini. Cele mai multe dintre ele aparineau

trecutului. Oteanul le trise el nsui. Altele ns erau
nscute doar din nchipuire. i o mulime de zgomote i
glasuri pe care lui i se prea c le aude chiar atunci
i npdeau urechile.
*
Aude, mai nti, nbuit de tot, nechezatul speriat al
unui cal i lovituri de arme.
Deodat, zrete ca prin cea o cup nalt cu picior,
plin cu un vin rou, ce seamn cu sngele.
Cupa, izbit de ascuiul unei sbii, se sparge n
buci.
Pete mari, roii, aburinde, se ivesc pretutindeni pe
zpad.
n jurul lui, pdurea strveche i falnic, zguduit de
viscol, geme.
Geme cu un glas aspru, aproape omenesc.
*
Parc ar fi vocea adnc i ndurerat a Btrnului,
dinainte de a-i da sufletul se gndete oteanul
*
i iat c pdurea a luat ntr-adevr chipul
Btrnului. Barba i este rvit, stufoas i alb.
Picioarele le are nfipte, n pmnt, pn la genunchi.
Btrnul se apleac s-l mngie. Dar braele lui sunt
reci.
*
Oteanul simte cuprinzndu-l un val tios de frig.

*
Ftul meu, rostete Btrnul Ftul meu Nu te
lsa dobort
Glasul lui sun ca vuietul pdurii.
Oho! i rspunde, rznd, oteanul N-ai team,
Btrnule. Sunt n a. Nu m vezi? Sunt n a!
Ftul meu! i repet, mhnit, Btrnul Nu te
lsa dobort!
Btrnul a pierit. Numai glasul adnc i aspru ca
vuietul pdurii tot mai bubuie, din ecou n ecou.
Nu te lsa dobort!
n locul lui, ca i mai nainte, s-a ivit, falnic, pdurea.
n urechi i rsun acum, din ce n ce mai limpede,
nechezatul strident al cailor. Scrnetul fierului lovit.
Urletele de spaim ale vrjmailor.
Vntul turbat a izgonit norii. A risipit stele albe pe cer
i a dezvelit chipul palid, ns nsngerat, al lunii.
Prin vzduh, flfie aripile unor psri mari, negre.
Oteanul se vede n a. Armsarul necheaz.
Oteanul i bate, cu palma mbrcat n mnua de
piele, intat, pe grumaz, calul
Linitete-te, Negrule! Lupta s-a sfrit. Am nvins.
S pornim, grabnic, ntr-acolo
Gonete, clare, prin viscol Prul i flfie.
Din pricina ninsorii prea dese, omul i animalul nu
mai zresc aproape nimic.
Doar glasul Btrnului sau al pdurii nc rsun:
Nu te lsa dobort
Nu, nu m las! Nu m las
i fiindc armsarul gonete totui mai departe, prin
viscol, de parc ar pluti prin vzduh, oteanul surde
mulumit i i spune:
Dragul meu Negru, care m poart pe spate de-atia

ani, ct tie s zboare, la nevoie, de tinerete!

*
Numai c toat aceast goan, clare, prin pdure,
ctre acolo unde oteanul dorea neaprat s ajung ct
se poate de grabnic nu fusese dect o nchipuire strnit
de mintea nfierbntat a celui prbuit lng movila
aceea ciudat care putea s fie mormntul prsit al
unui rege dac.
Din adncul codrului, un lup btrn, cu blana
nspicat i ochii arztori, atras de zgomot i de mirosul
cald al sngelui, s-a ivit ntre doi copaci, lng o tuf
nins de pducel, i i privete int, mrind nfundat,
att pe tnrul rnit, ct i pe armsarul care l
strjuiete. Acesta din urm, simind fiara, i nl
capul i, trgnd aerul rece pe nri, sfori.
Privi, nti ngrijorat, ctre stpn. Se ntoarse apoi,
fulgertor, i, tropind seme dei era i el peste
msur de ostenit se ndrept spre tufa n dreptul
creia scnteiau ochii lupului. Necheznd amenintor,
calul se ridic n dou picioare.
Lupul, n schimb, vzndu-l c vine att de curajos i
nelegnd c, n clipa urmtoare, dou copite
necrutoare l vor lovi, se nspimnt. Nu primi lupta.
Se trase napoi, mrind, i pieri n pdure.
Btndu-i alele cu coada, tropind i continund s
necheze, armsarul l urmri ndelung, din priviri. Pe
urm se napoie lng stpn.
Sttu o vreme aa, veghindu-l nelinitit i ciulindu-i
urechile la cel mai mic zgomot.
Din rana de la piept, sngele i izvora, fr ncetare,
curgnd ca un pria rou, lipicios, care i se nchega pe
picior.

Vntul i zburlea coama i l fcea s se nfioare de

frig.
Scurm cu copita n zpad i din nou nechez.
Nechezatul rsun trist n afundul pdurii, semnnd
cu un plnset.
Ridic-te, stpne, prea c strig el Nimic nu le
este mai plcut lupilor dect s rup n coli carnea care
mai are n ea o ct de mic frm de via. Ridic-te,
stpne!
La auzul glasului chemtor i att de jalnic al
animalului, rnitul dei incontient reui s-i
elibereze o mn, pe care i-o prinsese n cdere sub
el Pru c printr-o ncordare suprem a voinei
dorea s se ridice. Atta c puterea nu-l ajut destul
Viscolul azvrlea, nencetat, asupra lui, sgeile-i
mrunte.
Gemu nbuit.
Lng el, se cldise o movili de zpad.
Calul i vr botul, adnc, n movili, pn sub
pntecul stpnului. Sltndu-l cu rbdare, l rsturn
pe spate.
Rnitul pru de data aceasta c s-a trezit. Se ridic
ntr-un cot.
i zri calul strjuindu-l Rsuflarea lui cald i
mngia obrazul Vzu vifornia cumplit, care de trei
zile ncoace, nencetat, ncerca s doboare pdurea.
Copacii falnici, tineri i btrni, cu braele ntinse spre
cer, i ineau ns, vitejete, piept.
Vru s se prind de gtul animalului. Ddu din mini.
i poate s-ar fi prins, dac pumnul de fier al viscolului
nu-l izbea n frunte.
Delirul l cuprinse din nou.

*
Simte o ap mare i rece ce se revars asupr-i. Apa l
trte, fr oprire, la vale. l azvrle ntr-un hu.
Valuri nalte, roii, clocotesc mnios.
O voce ascuit, de copilandru, rsun:
Cpitane Ion! Cpitane Ion!
*
Vocea aceea tinereasc pe care oteanul o auzise
numai n gnd sunase ca un bucium. Ecoul ei l izbise
dogoritor n urechi la fel ca i atunci de mult, cnd o
ascultase cu adevrat.
Aici! Sunt aici! murmur oteanul, dnd iari
din mini, ncercnd s se smulg din locul unde se
afla. Cine m cheam? Cine?
*
Cu ochii minii vede acum drumul printre coline, care
duce spre Olt.
*
este

Da, da, ntr-adevr

drumul spre Olt! l
recunoate rnitul
Ziua se ngn cu noaptea.
De dup cea mai nalt dintre coline, s-a ivit un
bieandru de vreo paisprezece ani, mbrcat ntr-un
mintean zdrenros i cu o cciul brumrie pe cap.
Gonete din rsputeri, pe un cal murg, nclecat pe
deelate
Se apropie de pdurea ce acoper, deas ca peria,
dealurile Grneciului.
*

Nendoios, cuget rnitul, acestea nu pot fi dect

dealurile Grneciului. Le cunosc dup cele dou culmi.
Una, zimat, n stnga. Cealalt, unduioas, n
dreapta.
*
Biatul i ridic puin capul de pe grumazul calului,
pe care aproape c st lipit. i duce dou degete la
buze. uier scurt de trei ori.
Cpitane Ion! Cpitane Ion! strig el apoi, cu
aceeai voce pe care rnitul o auzise i adineauri.
Un tnr cu un cojoc de oaie pe umeri, sprinten i
mldios ca o slbticiune, urmat de trei dintre tovarii
lui de lupt, iese acum dintre copacii unei alte pduri
nzpezite de pe marginea Oltului. i duce palma plnie
la gur i i rspunde:
Aici! Sunt aici! Cine m cheam? Cine?
Cum am ajuns aici, cu-atia ani n urm? Cum?
Tnrul pe care l-a strigat biatul acela sunt eu Sunt
eu!
Totul i se nvrtete sub frunte. Nu poate s neleag
c numai fierbineala l silete s-i retriasc, n minte,
crmpeiele de via.
*
Cpitane Ion! Cpitane Ion!
*
Sunt aici! Aici! optete iar rnitul, rspunznd
nlucirilor sale, n vreme ce mna i se ncleteaz mai
tare pe mnerul sbiei.
*

 Cpitane Ion! Cpitane Ion! strig din nou

biatul, nc nainte de a ajunge la poalele pdurii.
Dinspre Boldeti, coboar ctre Olt o urdie Au cu ei
ase snii ncrcate cu vrf. i mai au nc una din
care
Calul biatului ud leoarc de sudoare vine n
galop.
Cpitanul Ion l apuc, din fug, de cpstru. l silete
s nepeneasc pe loc.
Biatul sare de pe cal Abia mai rsufl. Este
nconjurat numaidect de cei patru voinici cu priviri
neguroase. Povestete:
Turcii au luat-o pe la Fntna Robului. i nu cred
s mi se fi prut. Am auzit i-un plnset de copil
n mijlocul cetei se produce micare. Unul dintre
voinici, brbos i neobinuit de nalt, i strnge pumnii.
Va s zic, osmanlii tot nu se las!
Cic s-a ncheiat pacea! adaug furios altul.
i cam ci crezi s fie nvrapii11 ca numr? l
ntreb pe bietan al treilea, un flcu bine legat i cu
umerii lai.
Pi cel puin de zece ori mai muli dect voi. Fr
s-i mai punem la socoteal pe vizitii
Cpitanul se ntoarce ctre acela care voise s
cunoasc numrul nvrapilor privindu-l mustrtor. Iar
vinovatul de ntrebarea nechibzuit i plec fruntea.
*
Sub ochii nelinitii ai calului, rnitul se zbtu,
aiurnd.
Acesta este Alexe, vntorul de lupi! Alexe! l
11

Clrei de prad.

strig el
Dar nimeni nu-i rspunde. i rnitul se ntreb,
nedumerit:
Cnd triesc eu? Atunci? Acum? La vremea
aceea Alexe m urma de aproape o lun. Luase parte,
alturi de mine, la toate btliile El i Nstase
*
i de ndat l revede pe flcul brbos, de statur
uria, care l ceart pe Alexe.
Muli sau puini, nvrapii trebuie s fie nimicii!
Adevrat, ncuviineaz Alexe, plecndu-i din nou
fruntea. Am ntrebat numai aa
Cpitanul i muc buzele.
Din nefericire, griete el, tocmai n dimineaa asta
am mprit ceata pe plcuri. i plcurile le-am trimis s
ard hambarele domniei, n care au fost strnse
bucatele pentru turci.
Dar drumul unuia dintre aceste plcuri, i anume
al aceluia condus de Bucur, nu duce pe undeva, chiar
prin preajma Fntnii Robului? i aduce aminte
Nstase.
Aa e! rspunde cpitanul Numai c Bucur a
pornit nc nainte de rsritul soarelui. i trebuie s fi
ajuns departe mi cam nchipui eu pe unde! Astfel c
n-are cum s ne vin prea repede n ajutor.
O s ne fie deci destul de greu s-ntmpinm noi
singuri o urdie-ntreag, este silit s recunoasc
brbosul
Dat fiind ns vestea c-n sniile turceti se afl
i-o fat, nu putem sta pe gnduri. Pregtii-v de
plecare! ordon cpitanul
Alexe, Nstase i cel de-al treilea voinic, un flcu cu

nite ochi verzi i sfioi ca de fat, pe nume Gheorghe,

de fel din Cmpulung, care se pregtea s devin preot,
dar prsise mnstirea ca s-l nsoeasc pe Ion, i
pregtesc de lupt sbiile, ghioagele, suliele cu vrfuri
de fier i arcurile. i petrec chingile tolbelor pe dup gt
i se azvrl pe cai.
Dintr-o latur, se iete biatul care se grbise s le
vesteasc rzvrtiilor apropierea cetei prdalnice de
otomani.
Nu m luai i pe mine? ntreab el cu o voce n
care parc plpie lacrimile. tiu s mnuiesc arcul
Cpitanul, aa clare cum este pe armsarul su,
Negru, care tropie de nerbdarea de a porni, se apleac
spre biat. i pune o mn pe cretetul dezgolit.
Faa biatului este roie i puin asudat, att din
pricina goanei n care a venit, ct, mai ales, datorit
tulburrii i dorinei sale aprige de a i se ngdui s ia
parte la lupt, alturi de temuii oteni ai fostului
domnitor Vlad.
Numai c btlia se vestete grea. Tinerii valahi vor fi
silii s nfrunte, fiecare, cel puin cte zece vrjmai.
Or, a-l ngdui pe biat alturi de ei, ntr-o asemenea
ciocnire, cu toat nevoia de oameni pe care o au, ar
nsemna s-i hotrasc dinainte pieirea.
Cpitanul se apleac mai mult. Ia cciula pe care
biatul i-o ine n mn.
I-o pune pe cap. i-i poruncete ca unui otean n
toat firea:
Tu s porneti n cutarea aceluia dintre plcurile
noastre care trebuie s se gseasc, n clipa de fa, cam
prin lunca Tlanilor. Caut-l pe soul nostru Bucur.
Vestete-l cu ce ne-ndeletnicim. i el va ti ce trebuie s
fac

Biatului i se destinde gura ntr-un zmbet.

Am neles! rspunde ostete.
E fericit. Sare pe cal i pleac n galop, lund-o,
cruci, peste dealuri, cam ctre miaznoapte.
i noi, nainte! d ordin cpitanul, strngndu-l pe
Negru ntre genunchi.
Armsarul, obinuit cu comenzile mute ale
stpnului, pornete viforos, l urmeaz ndeaproape
ceilali trei bidivii, pe spate cu clreii lor.
Gonesc n tcere, biciuii de vnt i ninsoare, o bucat
bun de timp. Strbat cmpii i dealuri, pn ce ajung
la marginea pdurii ntunecate de la Fntna Robului.
Pe-aici trece leaul
Cpitanul, de-a dreptul de pe cal, se aga cu minile
de o ramur mai groas a unui fag. Sare n copac,
fcnd s se scuture zpada. i-aa, n picioare fiind pe
ramura aceea groas, pune palma la frunte, cercetnd,
cu bgare de seam, deprtrile.
Se zrete ceva? l ntreab Nstase.
Nimic! i rspunde cpitanul
Cu toate astea, prin vzduhul rece i vtuit de fulgii
mruni de nea, se aud, deocamdat nc ncet, chiote i
comenzi osteti otomane.
Curnd, se ivesc n zri sniile i clreii, ca nite
gndaci negri care s-ar fi trt prin zpad.
Ion sare de pe creang. ncepe s mpart voinicilor
poruncile de trebuin.
Scondu-i toporitile de la oblncurile eilor,
tuspatru taie, zorii, civa fagi tineri. Le desprind
crengile, pe care le leag ntre ele cu curmeie de tei.
njgheab n acest chip un fel de plase, cu ochiuri
neltoare, unde picioarele cailor aveau s se mpiedice
i s se prind ca petii ntr-o vre.

Plasele sunt aezate n locurile hotrte de cpitan. Se

acoper totul cu zpad. Iar ninsoarea terge cu
repeziciune i celelalte urme.
Voinicii se ornduiesc, dup aceea, la marginea
pdurii, ntre copacii nini, rmnnd, ca n attea alte
rnduri, linitii i cu sufletul mpcat, n ateptarea
vrjmailor.
Totul a fost pregtit. n ochii afbatri ai cpitanului
scapr o lumini ciudat.
Nstase, voinicul care fusese cioban n munii
prpstioi i Parngului, vznd-o, surde.
De altfel, toi cei care i se alturaser cpitanului,
dup ce mria sa Vlad fusese nfrnt i silit s plece
peste muni i cunoteau aceast lumini.
Scnteia care o aprindea nea de-a dreptul din
inima lui nsetat de dreptate.
Iar uriaul Nstase zmbete, deoarece tie c ori de
cte ori luminia aceasta se aprinde, mnia cpitanului
lor nu cunoate margini. i mnia lui va lsa urme
adnci i de nelecuit n trupurile vrjmailor.
Sunetul vocilor otomane crete. Au nceput s se
deslueasc i paii nfundai i grbii ai cailor prin
zpad.
Din locul unde se gsesc tinerii, drumul nu se zrete.
Sniile i achingiii clri care le nsoesc trebuie s
ocoleasc o mgur. S coboare dup aceea ntr-o vale,
unde, n timpul verii, erpuiete un pru, mrginit de
mlatini pline de stufri.
Valea este adnc. Coborul n ea se face uor; dar
coasta care-i urmeaz este greu de urcat. Pe-aceast
coast, n zpad, i-au aezat tinerii munteni plasele de
crengi.
Sub cernerea necurmat, tot mai mrunt i deas, a

fulgilor, lumina a sczut, devenind albstruie.

Chiotele turcilor rsun aproape. Din ce n ce mai
aproape. Pn ce botul nconjurat de-un nor de aburi al
calului celui dinti dintre otomani se ivete de dup
mgur.
Clreul, cu suli, cciul alb de psl i mustile
lungi, pline de promoroac, se arat i el Coboar n
valea cu stufriuri ngheate, ninse i cltinate de vnt.
n acelai timp, se aude desluit un glas sau un
plnset dureros de femeie.
Luminia din ochii cpitanului scnteiaz mai tare.
Deschiznd drumul sniilor, un ntreg plc de clrei
cu feele aspre i narmai pn n dini a ajuns n vale.
Chiuind, achingiii din frunte se strduiesc s urce pe
coast.
Picioarele cailor, ostenite de drumul anevoios, lunec
necontenit, ba ntr-o parte, ba n cealalt. Dintr-o dat,
gleznele lor subiri ncep s se prind i s se frng n
cursele ntinse de flci.
Dou dintre srmanele animale, necheznd jalnic, se
prbuesc, cu copitele inute de plas. Clreii cad i
ei, mpiedicnd drumul celor care-i urmeaz, fcndu-i
i pe acetia s se prvleasc.
Nechezatul speriat al cailor care, ncercnd s se
ridice, muc att pe celelalte animale, ct i pe oamenii
ce li se afl n preajm ca i blestemele osmanlilor
spintec aerul rece i plcut mirositor al dimineii de
iarn.
Pe msur ce ocolesc mgura, alte i alte snii se
grmdesc n vale. Caii i otomanii aflai acolo se zbat
ntr-o viermuial ce devine, pe msura scurgerii clipelor,
tot mai cumplit.
n momentul acesta, cpitanul fluier semnalul de

atac. Strnge, abia simit, n pntec calul, cu pintenii. i

Negru cruia nu-i trebuia dect cel mai mic semn din
partea stpnului, ca s neleag ce este dator s fac
pornete n galop.
Predai-v! le poruncete Ion, pe turcete,
otomanilor. Unii dintre acetia dumirii, n sfrit,
asupra a ceea ce se petrecea se opresc buluc, cu caii
sforind, la marginea vii
Cine i arunc armele e liber s plece unde vrea,
ceilali i vor plti neascultarea cu capul!
Civa
oteni
turci,
nspimntai
de
ochii
amenintori ai cpitanului i ncredinai c fuseser
nconjurai de o ntreag otire de valahi rzvrtii, se
pregtesc de predare. Cpetenia lor ns un ag
btrn, cu o musta lung i un chiulaf12 din postav
mblnit, albastru, pe cap, i ridic iataganul i url:
n numele luminiei sale sultanul Mahomed, v
poruncesc s-i rpunei pe necredincioi!
Auzind glasul hotrt al cpeteniei, otenii turci i
recapt curajul
Chiote puternice le izbucnesc din piepturi:
n numele luminiei sale sultanul Mahomed, s-i
rpunem pe necredincioi!
Numai c strigtele spahiilor i achingiilor ncep s se
amestece, n aerul rece, cu chiotele de lupt, mult mai
rsuntoare, ale valahilor.
ipetele lui Alexe, mai ales priceput n meteugul de
a imita urletele lupilor sunt de-a dreptul nfricotoare.
Din locuri nevzute, fulger sgei ascuite, dobornd,
ct te-ai terge la ochi, ase sau apte otomani.
Predai-v! le cere, pentru ultima oar, cpitanul
12

Un fel de cciul nalt, turceasc.

 Cu nici un pre! rcnete turcul cu chiulaf albastru.

Cuvintele lui sunt urmate de alte cteva sgei, nite
din pdure. Acestea culc la pmnt nc doi vrjmai.
mpreun cu vizitiii i ceilali clrei nimicii n vale,
numrul celor dobori ajunsese la cincisprezece.
Trei sulie se adaug sgeilor, grbindu-se s
mplineasc o lucrare att de bine ticluit.
Aproape jumtate dintre nvrapii czui n capcan
fuseser rpui sau nu se mai gseau n stare de-a
lupta. Rmnea ns restul i-acetia nsemnau, pe
puin, cte cinci potrivnici n faa fiecrui valah. Numai
c, n strmtoarea aceea, otomanii nu-i puteau
desfura forele.
Urmat de cei trei tineri lupttori ai si i nvrtindu-i
ca o moric sabia sclipitoare i ud de snge, cpitanul
ncepe, nu cu mult greutate, s-i croiasc o prtie
pn la aga.
Dndu-i seama de primejdie, acesta le strig
spahiilor i achingiilor s-l nconjoare, pe la spate, pe
Ion.
Civa alearg s-i mplineasc porunca. De ei se
ngrijesc ciobanul Nstase i fostul ucenic ntr-ale
preoiei, Gheorghe, culcnd nc trei osmanli la
pmnt.
Lupta merge, nendoios, spre biruina romnilor.
Ion, totui, se oprete. l strnge n fru pe Negru.
A auzit iari iptul acela prelung i ascuit al unei
fete. Se ntoarce i o zrete ivindu-se de sub coviltirul
celei de-a doua snii prbuite n zpad pe aceea care
strigase.
Fata, dei fusese legat peste brae cu nite curele,
izbutise s se dezlege.
Se tra, n genunchi i-n coate, printre sfrmturile

sniei i ipa.
Ce anume spunea nu se putea deslui. Era ns
limpede c ea cerea ajutor.
Fr s ovie, din goana nebun a calului, croindu-i
o nou crare prin desiul de iatagane i lnci, cpitanul
pornete spre fat.
Ajungnd n dreptul ei, se apleac, o prinde n brae i
o trage lng sine pe a.
Eti singur, sau mai e vreo fat n sniile turceti?
o ntreab, smucind n acelai timp frul, ridicndu-i
calul n dou picioare i izbutind, cu o ndemnare
vrednic de un otean ca el, s se fereasc de-o lovitur
mieleasc de suli.
Fata se strnge, nfricoat, la pieptul tnrului.
Sunt singur! i rspunde ea i, istovit de-atta
zbucium, ncepe s plng.
mboldindu-l pe Negru, cpitanul clrete pn lng
Alexe, vntorul de lupi. I-o d pe fat n brae,
spunndu-i s-o duc la adpost, n pdure. Iar el se
rentoarce n lupt. Aga este acum pe deplin ncredinat
c naintea sa nu au ieit dect cei patru tineri valahi. i
socotete c, orict de viteji ar fi ei, nu-i vor putea ine
piept, dac spahiii i achingiii i vor reface, ct mai
repede, rndurile.
Lng mine, n formaie de lupt! le poruncete el
Cpitanul Ion face un semn, cu sabia, alor si, i i
rencepe atacul, croindu-i un nou drum ctre cpetenia
turc.
Alexe s-a napoiat repede dup ce a pus-o pe fat la
adpost, n pdure. S-a apropiat de cpitan.
Brbosul Nstase i firavul Gheorghe i urmeaz de la
o mic deprtare. Sgeile lor i muc, necrutoare, pe
otomanii care ncearc s taie drumul celorlali doi.

Scond din piepturi urlete de groaz, au mai czut

cinci osmanli, n timp ce cpitanul Ion, cu calul mai
mult n dou picioare, avndu-l alturi pe Alexe,
desvrete prpdul, continund s se apropie de aga.
A izbutit s ajung naintea lui.
Se privesc ochi n ochi.
Cpitanul rde. Prul blai i flutur. Aga primete
lupta. Sbiile li se ciocnesc. Din tiurile roii se
rspndete, n vzduhul cu miros plcut, de zpad,
un ir de scntei.
Cpetenia otoman, la nceput, nu se temuse. tia c
iataganul era, n mna lui, o pasre. O pasre n stare
s aduc moartea oricui i s-ar fi aezat pe umr. De ce
atunci, pentru ntia oar, frica ncepe s i se
cuibreasc n inim? Ochii strlucitori ai cpitanului
valah sunt de vin. Ochii acetia l strpung, ca dou
hangere ttrti. Aga le strig achingiilor si:
Lovii-l! Lovii-l! Nu-l lsai s m ucid!
La drept vorbind, aga era ntr-adevr un minunat
mnuitor de sabie.
Sute i mii de cpni fuseser zburate, n zecile de
lupte la care luase parte, de iataganul lui. Numai c un
asemenea vrtej, cum era acesta n care intrase, nu-i
mai fusese dat s ntlneasc.
Lamele sbiilor, din pricina iuelii cu care se rotesc,
scot nite sunete ce nu pot fi asemnate dect cu
uieratul unor gheme de erpi strnii din culcuurile lor
cu un toiag ncins n flcri.
Otomanii nii, uitndu-i pentru cteva clipe
ndatoririle, privesc ncremenii uluitoarea btlie.
Aceste cteva clipe sunt spre folosul cpitanului. El i
desprinde, din vrtejul de foc, sabia lung i tioas de
oel veneian, primit n dar de la mria sa Vlad. O

ntoarce pe lat i i reteaz capul, din grumaz,

comandantului turc.
Capul, cu musti lungi, i se rostogolete osmanlului
pn lng un dmb, unde se oprete. Sub fruntea
ngust, i se zbat nc ochii nsngerai i fioroi.
Chiulaful i s-a nfipt n zpad.
Alah! Alah! Aga Selim a fost rpus! se viet
otomanii.
ntorcndu-i caii, o iau la fug.
Diavolul numai diavolul trebuie s-l fi ajutat pe
cpitanul valah ca s-l nving pe un asemenea otean,
nc nebiruit de nimeni, precum a fost Selim! rcnete
unul dintre ei.
Se tie doar c diavolul eitan alearg prin Valahia
i i rpune pe dumanii fostului domnitor Vlad! strig
un altul
Cei care au rmas n urm, pe jos sau cu caii rnii,
ncearc s reziste, luptnd cu disperare. Numai c viaa
lor fusese menit s se sfreasc astzi.
De altfel, o soart mai bun nu o au nici cei care
ncearc s scape prin fug. Vestii de bietanul trimis
ctre lunca Tlanilor, Bucur i cinci dintre voinicii si
le ies nainte acestora, i alt snge turcesc nroete
zpada de pe malul vijeliosului Olt, peste al crui pod de
ghea osmanlii ncercaser, dar nu mai izbutiser, s
treac.
*
ntr-un bordei subpmntean, ca i n alte adposturi
spate n pdurea unde-i are Ion tabra, sunt aduse
comorile: pungi de galbeni, sculei cu pietre nestemate,
vase de pre, stofe i blnuri de toate felurile, jefuite din
Valahia i grmdite n snii. Drept prad de rzboi,

flcii adun vemintele de iarn, armele i caii spahiilor

i achingiilor nvini.
Pe cnd se napoiaz n tabr, cpitanul este oprit de
Gheorghe, care l vestete c doi clugri venii de la
Tismana l caut, iar fata scpat din sniile otomane
dorete s-i vorbeasc.
nti s-i vd pe cei doi clugri, rspunde Ion, apoi
voi sta de vorb i cu fata
Urmat de Bucur, cpitanul se ndreapt spre bordei.
*
Coborndu-se n bordeiul subpmntean de pe malul
Oltului, cpitanul Ion i dduse numaidect seama c,
n faa sa i a lui Bucur dei veniser mbrcai n
haine clugreti i aveau brbile crescute nu se aflau
alii dect Radu Farm, grmticul mriei sale Vlad, i
preabunul lor prieten, oteanul srb Mihailo.
Acesta din urm sosise, doar cu o zi n urm, de peste
muni. i, fiindc astfel fusese nelegerea, la desprire,
ca veti s afle unii despre ceilali numai de la
Tismana, Mihailo se dusese de-a dreptul la mnstire.
Pentru a putea cltori mai cu uurin, se mbrcase
clugrete. i luase totodat cu sine nite ndreptri de
la metohul diecilor srbi din Buda.
La Tismana nu l gsise dect pe Radu Farm.
Grmticul i povestise cum, la nceput, cpitanul Ion i
Bucur se retrseser, mpreun cu el, n mnstire,
dup cum avuseser porunc de la mria sa Vlad.
Erau ncredinai c numai n cteva zile voievodul va
ajunge cu bine n Transilvania. Acolo, regele Mateia,
inndu-i fgduielile, i va da ajutor. Mria sa Vlad se
va rentoarce, i lupta mpotriva nvlitorilor otomani se
va lua de la capt.

Numai c vestea aceasta bun ntrzia s soseasc.

Cpitanul Ion i Bucur n-au mai avut rbdare s stea
adpostii n mnstire. i, rencingndu-i armele, au
ieit la lumin.
ndat, o mulime de voinici fr team li s-au
alturat. Btliile ntrerupte dup plecarea mriei sale
Vlad n Transilvania au reizbucnit, cu ndrjire, de-o
parte i de alta a rului Olt.
Dup ce ascultase aceste lmuriri, Mihailo l ntrebase
pe grmtic cum ar putea ajunge i el, ct mai repede,
fr s piard vreme, la cpitanul Ion.
Drept orice alt rspuns, Farm dei bolnav i cu
dureri cumplite n picioarele sale oloage se oferise s-l
conduc el nsui. nclecaser pe doi cai buni i,
nvemntai clugrete, porniser spre Olt.
Cpitanul i Bucur se temuser mult pentru viaa
soului lor de lupt srb care, n btlia de la Poienari
cea din urm dat de mria sa Vlad n ara Romneasc
fusese greu rnit.
Atta c acum totul trecuse! Mihailo, cluzit pn
aici de Farm, se gsete teafr naintea lor.
Faptul acesta l face pe Bucur s trag n sine ndejde
c i tatl su, ppuarul Tit, se va fi aflnd n aceeai
stare. Dar el se stpnete. Nu ntreab nimic. Ci tace,
ateptnd ca, nainte de toate, Mihailo s arate soilor
si de lupt ce era adevrat i ce nu din nenumratele
zvonuri rspndite prin ara Romneasc despre mria
sa Vlad.
Strigtele de mirare i bucurie, ca i mbririle
dintre cei patru prieteni, pn la urm contenesc. Noii
sosii sunt ndemnai s se aeze.
Lui Mihailo i se trage alturi o lad plin cu blnuri,
gsit n sniile turceti. n vreme ce grmticul Farm

este condus de Bucur pn la cel mai bun loc de odihn

din bordeiul subpmntean: un morman mare de cetin,
unde erau ntini, de obicei, rniii, la sfritul fiecrei
btlii.
ns cum n lupta care abia se ncheiase valahii nu
avuseser nici un rnit, iar turcii numai mori, patul de
cetin rmsese liber.
Farm se aez. Cu toate c n bordei este cald,
grmticul se zgribulete, strngndu-i, n jurul
trupului ndurerat, uba.
Toi ceilali, stnd n picioare, i ndreapt
nerbdtori privirile ctre Mihailo. Acesta, la rugmintea
cpitanului, ncepe s povesteasc.
Reamintete, mai nti, mprejurrile n care voievodul
i ceilali patru supravieuitori izbutiser s ias din
cetatea Poienari, nconjurat i atacat de turci.
Vreme de cinci zile, dup aceea, nfruntnd ploaia i
frigul, flmnzi i nsetai, rtciser prin muni.
Domnitorul cuta Rucrul De la Rucr voia s urce
spre Bran. Acolo, potrivit nelegerii, trebuia s-l
ntlneasc pe regele Matei.
n timpul cltoriei, voievodul le istorisise cum, tot n
Rucr cu peste dou veacuri n urm, n drumul su
din Fgra spre Cmpulung fcuse un popas de o
noapte vestitul Negru-Vod. A doua zi, plecase mai
departe, dup ce i alctuise oastea. i biruise pe ttari
i ntemeiase ara Romneasc.
Peste cteva zile, ne vom rentoarce i noi, i
asigurase voievodul pe soii lui de drum. Sunt
ncredinat c regele Matei i va pstra cuvntul Vom
rencepe asaltul i n cel mult dou sptmni, ara va
fi iar liber, ca pe vremea lui Negru.
Ajungnd ei, dup aceea, n preafrumosul sat de lng

Cmpulung, locuitorii l recunoscuser pe mria sa

Vlad. Cu toii se grbiser s i se nchine. S-i aduc
merinde, veminte clduroase i cai de schimb. i l
rugaser s le ngduie a-l nsoi, cu armele n mini,
pn la castelul unde urma s aib loc ntlnirea cu
regele Matei.
Voievodul le rspunse c regele i era bun prieten, ba,
de curnd, i rud. Deoarece, aa cum poate se auzise i
la Rucr, mria sa se cstorise cu vara lui Matei,
principesa Elena.
Afar de aceasta, mai adugase el, sngele ap nu se
face. Craiul Ungariei este valah de origine. Noi credem n
cuvintele i-n legmntul su. i ne vom duce, fr
oaste, aa cum se cuvine, s-l ntlnim la Bran. Voi,
rucrenilor, care mi-ai dovedit credin, n nite zile
att de tulburi, narmai-v totui. Trimitei veti i-n
restul rii c m voi ntoarce curnd, cu arme, oaste
transilvnean i prieteni. S fie toi gata pentru lupta
cea mare. Aceasta va rencepe, peste puine zile, i nu se
va curma pn la biruin.
A fost, cuteaz a spune Mihailo, cu mare mhnire
n glas, plecndu-i fruntea, poate cea mai dureroas
greeal svrit de ctre mria sa. Nu s-a lsat nsoit
de rucreni. i numai din pricin c s-a ncrezut n
cuvntul de prieten, pe care i-l dduse regele Matei.
Deoarece, fr ndoial, cu totul altfel s-ar fi desfurat
lucrurile, dac rucrenii ne-ar fi nsoit cnd am ajuns
la Bran.
Va s zic, i-adevrat ce-am auzit! murmur Bucur.
Nu tiu ce-ai auzit, dar faptele s-au petrecut, mai
departe, n felul urmtor. Cnd ne-apropiam de Bran,
am zrit, n trectoare, o ceat mare de oteni mbrcai
n zale. Tit a avut ndat bnuiala c lucrurile nu stau

tocmai aa cum ndjduiam noi. I-am mrturisit gndul

acesta mriei sale Vlad. Dar domnitorul nostru care
credea, neclintit, aa cum v-am mai artat, n cuvntul
de rege al rudei sale, Mateia a rs de-aceste temeri i
a dat pinteni calului, spunnd: Ba, dimpotriv,
credinciosule Tit, tnrul rege se dovedete a fi un
prieten chiar mai bun dect mi-am nchipuit eu. Iat-l,
ne iese el nsui nainte, c-o oaste gata pregtit.
nseamn c nu va mai trebui s-ntrziem ateptnd. Ci
vom putea porni numaidect napoi, spre ar n locul
regelui care de altfel, nici nu venise la Bran, s-a desprins
ns din fruntea otilor un cpitan vrstnic, cu o figur
rutcioas, pe nume Giskra
Pe Giskra l cunosc de mult, rostete de la locul su
Farm. Este cpetenia unei oti de cavaleri, vestit prin
aceea c a lovit, pn acum, pe mai muli principi
europeni. De fapt, Giskra a fost, vreme-ndelung, certat
cu regele. Vd c s-au mpcat
Giskra s-a nfiat, ce e drept, cuviincios
domnitorului nostru. I-a inut scara, ca un vasal, dei
era cpitan de oaste regesc. i l-a poftit n castel,
spunndu-i c, nc n dup-amiaza aceea, serenisimul
tnr rege al Ungariei va sosi la Bran. i mpreun
mria sa i regele, se vor nelege cnd s porneasc, din
Rucr, atacul mpotriva lui Radu cel Frumos i a
stpnilor si.
Totul nu cred s fi fost din partea lui Giskra dect o
prefctorie! glsuiete iar Farm, cu glasul ridicat.
Am stat n castel cinci zile, i continu Mihailo
povestirea, dar serenisimul tnr rege n-a venit. Abia n
cea de-a asea zi a ajuns la Bran un trimis al su.
Numai c solul a venit n tain, i noi nu l-am vzut.
Cci, dac am fi aflat despre sosirea lui, am fi intrat la

bnuieli i ne-am fi pregtit. Trimisul dup cum am

auzit mai trziu a stat, pe ascuns, de vorb cu
cpitanul Giskra. Acesta i-a adunat oamenii i,
npustindu-se asupra noastr, cu armele n mini, ne-a
poruncit s ne predm. Mcar c fuseserm luai pe
neateptate i nu aveam armele la noi, n-am vrut s ne
supunem. Mria sa i Tit, n ncperile de sus ale
castelului, luptnd numai cu nite sfenice, cu mesele i
scaunele, au dobort mai bine de jumtate dintre
cavalerii aceia care i atacau ntre rnii numrndu-se
i comandantul lor. n ncperile de jos, noi ceilali cu
toate c vreo civa mai purtau nc urmele rnilor de la
Poienari am fcut, de asemenea, tot ce ne-a stat n
putin ca s pricinuim o ct mai mare pagub
atacatorilor. Pn la urm, am fost totui, firete,
nvini.
Pe noi, otenii de rnd, ne-au zvort ntr-un beci al
castelului. Iar pe mria sa, nc-n aceeai noapte, cetluit
n lanuri dup cum am aflat de la paznicii notri, n
ziua urmtoare l-au pornit spre Braov. De la Braov
l-au dus la Buda i, de la Buda, la Viegrad, n cea mai
ntunecat temni a criei maghiare
Toi cei care sunt adunai acolo, n bordeiul de pe
malul Oltului, l privesc, ncordai, pe Mihailo, i i
ascult, aproape fr s rsufle, cuvintele. Cpitanul Ion
care, ntre timp, s-a aezat pe un butuc, i-a prins n
palme faa. Nu se uit la nimeni. Un nod l neac n gt.
Fclia cu rin, nfipt n perete, plpie, rspndind
o lumin glbuie, ceoas, care le ngreuneaz parc i
mai mult inimile celor de fa.
De ce? De ce? se ntreab unii pe alii voinicii.
i nici unul nu poate pricepe cum de a fost cu putin
o asemenea fapt mpotriva aceluia ctre care se

ndreptau toate speranele lor, n acele zile de iarn

ntunecate i pline de mhniri.
O mare i apstoare durere, iscat din mnie, din
gndul c dreptatea poate fi zdrobit de nedreptate i ce
e bun de ceea ce e ru, se coborse n bordei,
copleindu-i pe toi.
Un suspin adnc se smulge de-a dreptul din sufletul
frmntat al lui Ion:
Pentru ce? Pentru ce?
Grmticul Farm, care-l ndrgete i-l socotete pe
Ion drept un frate mai mic, nu poate ndura, cu snge
rece, acest suspin. Sltndu-i trupul ndurerat de pe
patul de cetin, rostete:
Pentru c n vrtejul acesta de snge i nebunie, n
ncletarea aceasta dintre musulmani i cretini, dac
sultanul ar putea avea de partea lui Valahia, ar nvinge.
Iat de ce Mahomed i-a dorit ori s preschimbe ara n
paalc turcesc, ori s-i aib un domn al su pe
scaunul rii Romneti un domn care s-l asculte
ns fr nici o crtire. i fiindc mria sa Vlad nu este
unul dintr-acetia
Nu nu este unul dintr-acetia! strig cu toii.
a-ncercat s-l rpun. N-a izbutit. i-atunci a
pus la cale, bnuiesc eu, ca, nelndu-l pe regele Matei,
s-l nlture prin alt mijloc pe domnitorul nostru.
Glsuind astfel, grmticul Farm, ai crui ochi
ardeau de febr, ostenise i ncepuse s gfie.
Mihailo s v povesteasc mai departe ce s-a
petrecut ncheiase el, cu buzele albite, reaezndu-se
pe patul de cetin i strngndu-i uba.
Ce s-a mai petrecut? se ncrunt Mihailo. Mnia i
scrba m copleesc cnd mi aduc aminte. Pe mria sa
l trimiseser la Viegrad. n ce ne privete pe noi,

fuseserm legai n beciul castelului i se zvonise c vom

fi spnzurai. Cteva zile ne-am zbuciumat n chinurile
iadului! Pn la urm ascultnd sfaturile lui Tit am
izbutit s desprindem din zid nite gratii. Ne-am
strecurat afar. Am pornit spre Braov. Odat ajuni
acolo, cercetnd pretutindeni, am aflat c, nu cu mult
timp n urm, venise n ora o solie din partea lui Radu
cel Frumos. Solia adusese cu sine un rva. Despre
acest rva, boierul valah care conducea solia le
povestise dregtorilor sai c fusese aflat la cingtoarea
unui trimis al mriei sale Vlad ctre sultanul
Mahomed
Ion se ridic n picioare:
Mria sa Vlad s fi trimis un rva lui Mahomed?
Aceasta este o nemaipomenit minciun!
Minciun! strig i ceilali. Se isc o larm
cumplit.
Ticloii! Mravii!
C este o minciun i o-neltorie fr pereche tim
mai temeinic dect oricine noi, cei care am fost alturi
de mria sa n acele din urm zile! griete, n
continuare, Mihailo.
Dar cine a ticluit rvaul acela i ce sta scris
nluntrul lui? izbucnesc iari cteva glasuri.
Prin rvaul acela, alctuit, pesemne, chiar din
porunca sultanului, de vreunul din oamenii de curte ai
lui Radu
De vreunul din oamenii de curte ai lui Radu!
nelege, deodat, totul, Ion.
mria sa Vlad l ruga, chipurile, pe Mahomed,
s-i dea napoi domnia, fgduindu-i, n schimb, c-l va
ajuta s biruie Ungaria i s-o transforme n paalc
turcesc

 Cum de i-a putut rbda pmntul? strigar

nfuriai flcii. Cum de-a fost cu putin o asemenea
mielie? i regele? Regele a crezut?
Mihailo rde amar:
Aa cum a bnuit Farm s-a lsat nelat. i asta
pentru c boierul sosit din ara Romneasc i-a jurat
regelui Matei!
I-a jurat?
Pe sngele lui i-al stpnului su, domnitorul
Radu, c rvaul acela fusese scos de la brul trimisului
mriei sale Vlad! i c trimisul a mrturisit cum l-a
vzut el nsui pe grmticul Farm scriindu-l
Pe grmticul Farm?
Da. Tot din porunca mriei sale Vlad
Cele din urm cuvinte sunt acoperite de asemenea
strigte, nct Mihailo e nevoit s-i curme povestirea.
Grmticul icnete. Obrajii i s-au fcut mai palizi.
nvinuirea nedreapt l face s-i simt inima
oprindu-i-se n piept.
Voinicii i ridic pumnii.
Auzii! Auzii! Grmticul Farm! Aici se
vdete cel mai bine minciuna! Grmticul Farm era cu
noi la Tismana ct vreme mria sa i ajunsese la
Rucr Doamne! De ce nu i-ai trsnit pe-neltori, n
clipa cnd s-au rostit cuvintele acelea?
Glasurile se frmnt i se tlzuiesc n bordeiul
scund; dar, dintre toate, se desprinde ca un tunet glasul
lui Ion:
i cum se numete boierul acela care, printr-un
jurmnt mincinos, l-a-nvinuit de vnzare pe mria sa
Vlad?
Se las o tcere de moarte. Tcerea nu este tulburat
dect de plpitul fcliei din perete. De respiraia

zbuciumat a flcilor. n mijlocul acestei tceri, numele

boierului care jurase mincinos se aude tare, limpede i
de neuitat.
Vornicul Gligoracu Zue.
Vornicul Gligoracu Zue!.. repet Ion, rar, silab cu
silab, ca numele acesta s i se ntipreasc, pentru
totdeauna, n minte.
Este un boier tnr, ns cu nsuiri la fel de urte
ca i stpnul su, i lmurete Farm pe rzvrtii.
Auzisem destul despre el, nc din timpul luptelor de
ast-primvar. A stat mpreun cu Radu la Stambul
Amndoi au venit, ca nite vnztori de ar ce sunt,
nghesuindu-se n rndurile otenilor lui Mahomed.
Sunt gata de orice mielie
i Gligoracu Zue a jurat n numele lui i al lui
Radu?
n numele lui i al lui Radu! ntrete Mihailo.
Jurmntul de snge?
Pe sngele lui i al lui Radu!
Atunci, hotrte Ion, jurmntul acesta trebuie s
fie mplinit
Cu o singur micare, i scoate din teac sabia.
Tiul ei, n lumina fcliei, sclipete amenintor.
V jur, la rndul meu, urmeaz cpitanul, pe tot ce
am mai sfnt n lume, pe ar, c nu voi lsa arma
aceasta din mn, pn ce nu se va face dreptate.
Pentru c, pe pmntul nostru strbun, trebuie s
domneasc, odat i-odat, dreptatea. i, dac va fi s
cad n lupt eu, s-o mplinii voi
Din toate piepturile celor de fa iese un singur strigt:
Jurm!
Sbiile voinicilor scnteiaz. Lamele lor lucitoare
rsfrng, voioase, plpirile fcliei. Din tiurile de fier

se rspndete, parc, o lumin mai vie i mai vesel, n

bordei.
Nu se sfrete ns bine jurmntul, i de-afar
rsun un tropot de cal deprtndu-se.
Cpitane! Cpitane! se aude glasul lui
Gheorghe.
Ion se avnt pe trepte, urmat de Bucur, Nstase,
Alexe i de ceilali. Cu toii temndu-se c este vorba de
vreun atac duman.
Afar, nu-l gsesc dect pe Gheorghe.
Cpitane! rostete el, artndu-i cu mna lui Ion
spre miazzi. Fata
Ce e cu fata? nu se dumirete, la nceput, Ion.
A fugit
Cum? Ce? De ce? se mir voinicii.
Am zrit-o strecurndu-se printre copaci, le
rspunde Gheorghe. Am strigat-o. Am ameninat-o c
trag cu arcul Dar ea nu s-a speriat. Ci a luat-o la
goan spre locul unde vzuse c ne inem caii.
A-nclecat, brbtete, pe unul dintre ei, gata neuat,
i-a pornit n galop
De ce nu te-ai luat dup ea? se supr Alexe.
Eram n straj. Puteam s-mi prsesc straja? se
blbie, ncurcat, Gheorghe, netiind dac fcuse bine
sau ru.
i ncotro a luat-o? i curm vorba Ion.
ncolo i art, din nou, cu mna, Gheorghe.
Ctre Satul lui Preajb.
Clrea cel puin bine? Nu se-ncurca n fuste?
ntreab, n rs, Nstase.
Gheorghe scoate, printre buzele uor uguiate, un
fluierat:
Degeaba rzi, Nstase! Zbura ca o nluc

Trebuie s fie o fat stranic!

Te-oi fi ndrgostit? ncepe s rd Bucur.
Gheorghe se mpurpureaz.
Ce-i drept, era deosebit de frumoas! Eu, care am
adus-o s-o pun la adpost, am vzut-o cel mai
ndeaproape, mrturisete Alexe.
Rsete pline de zgomot se dezlnuie.
Mi-e team ca prostia asta s n-o coste scump, zice
ngndurat cpitanul, ntrerupnd veselia. S-ar putea
ntlni cu ali turci
Cu att mai ru pentru ea, se scutur de orice
rspundere Nstase.
Dar fata trebuie neleas, i ia aprarea Bucur.
S-a vzut singur, ntre atia necunoscui, i s-o fi
temut, i d cu prerea Mihailo.
Adevrat. Vremurile sunt tulburi. i ea n-avea de
unde s tie nici cine suntem, nici ce gnduri avem
recunoate Alexe.
S-au nmulit fiarele, de cnd cu attea rzboaie,
murmur Farm. Ar putea s-o sfie lupii Poate c
n-ar fi ru dac s-ar lua cineva dup ea
S pornesc eu, cere nvoire Alexe.
Tu nu cred s-o mai poi ajunge! se ndoiete
Gheorghe.
De ce?
Ct timp am stat de vorb noi aici, fata trebuie s
se fi ndeprtat mult. Pornise n galop
i tu crezi c-ai putea avea mai muli sori de
izbnd ca mine?
Nici eu nici tu ci numai cpitanul nostru, care
are cel mai bun cal dac-ar porni chiar n clipita asta
Bine! se nvoiete Ion. Am s-ncerc s-o ajung!
Alexe i aduce calul i Ion se zvrle n a.

 O nsoeti pn-acas? ntreab, la plecare, Bucur.

Nu tiu. Dup cum or s fie mprejurrile. n lipsa
mea, tu ai ns grij, de tabr, ca de-obicei!
Se pleac puin pe cal, i acesta pornete. Copitele
bidiviului spulber zpada. Cerul, n deprtare, se
contopete cu cmpia. Armsarul, cu clreul su cu
tot, se micoreaz i se pierd n zare.
Cpitanul gonete de-a lungul unei laturi a pdurii.
Slbticiuni mirate se ivesc din desiuri. Fata poate fi
urmrit foarte uor. Ninsoarea a ncetat. Urmele pailor
calului furat din tabr se vd desluit n zpada
proaspt.
Dincolo de pdure, drumul cotete i se apropie iari
de Olt. Pn la Satul lui Preajb nu mai e departe.
Numai c fata, necunoscnd destul de bine meleagurile,
fcuse cteva ocoluri, i asta o ntrziase din drum.
Deodat, Negru ncepe s necheze. De dup Mgura
Ttarilor, prin aerul ngheat, un alt cal i rspunde.
Cpitanul zmbete.
Calul din faa lor nu poate fi altul dect acela pe care
se gsete fata.
Negrule, acum, mai repede! i poruncete Ion.
La auzul acestor cuvinte, armsarul i ciulete
urechile. i scutur coama.
Toi muchii i se ncordeaz. Galopul i se nteete.
Necheaz din nou lung. Cellalt cal i rspunde.
Pesemne i ncetinete pasul, pentru c, numaidect,
dincolo de mgura nzpezit, pe care se frmnt n
vnt nite arini tineri, Ion o zrete pe fat.
Cu o nuia smuls din vreun copac de pe drum, i
biciuiete
calul
Glasul
subire
i
se
aude,
ndemnndu-i animalul s alerge mai iute.
Dar calul pe care se gsea ea, fie c obosise, fie c

rspundea, ntr-adevr chemrii lui Negru, i

ncetinete din ce n ce mai mult pasul i deprtarea
dintre cei doi bidivii se micoreaz ntruna.
Ion mai gonete puin i-o ajunge. Cu un meteug
nvat la oaste, se apleac. Prinde calul fetei de fru. l
trage lng Negru. Cei doi bidivii mai alearg, un timp,
unul lng altul Apoi se opresc amndoi n acelai
timp.
Fata se ntoarce spre cpitan, speriat.
O uvi castanie de pr i mngie obrazul Poart o
scurteic din blan de samur i o cciuli de jder.
Minile i tremur. Nu tie nici ce s fac, nici ce s
spun.
Cpitanul o privete i el zmbind i tace.
Este, ntr-adevr, nespus de frumoas, se surprinde
cpitanul gndind.
i se mir el nsui de ceea ce-i trecuse prin minte,
deoarece, de mult vreme, nu mai avusese prilejul s se
gndeasc la asemenea lucruri.
Vzndu-l pe flcu c o privete fr s-i spun
nimic, fata i ia deodat curaj:
Ce vrei? De ce m-ai urmrit? Mi-ai scpat viaa.
i mulumesc. Nu puteam s rmn ns la voi
Vorbete iute, ncurcndu-i puin cuvintele. E
tulburat peste msur. i tulburarea ei feciorelnic i-a
preschimbat obrajii n bujori.
Are ochii cprui, galei i de o form dulce ca a
migdalelor, continu s-i spun, n tain, cpitanul
Buzele-i sunt ca fraga. A avut dreptate Alexe. Fata este
nenchipuit de frumoas!
Ce doreti de la mine? optete ea din nou.
Ion i-a venit n fire.
Erai sub ocrotirea noastr. De ce-ai fugit?

Negru i-a apropiat botul de capul celuilalt cal, de

parc ar fi vrut s-i povesteasc i el, pe ascuns, ceva.
Dac nu cumva poate chiar l luda, pentru c i dduse
ascultare pe drum.
Fata rsufl greu
Goana nebuneasc n care a venit a fost peste puterile
ei.
Acum i este team. n sine se ntreab:
Nu cumva i-a dat seama de adevr?
Dar nu. Cpitanul n-avea de unde s cunoasc
adevrul Cu toate astea, frica nu o slbete nici o
clip.
O fric ngrozitoare. Amestecat i cu altceva.
Acel altceva care i se nscuse n suflet nc din clipa
cnd Ion o ridicase din zpad i o inuse strns lipit la
piept.
Alexe o dusese ntr-un adpost din pdure. Dar ea l
rugase pe drum s-i spun cpitanului lor c vrea s-i
vorbeasc. Numai c Ion i ai lui se coborser n
bordei. Fata rmsese singur. Ieise pe furi din
adpost. Iar Gheorghe, care era de straj, nu bgase de
seam.
Fugind de la un copac la cellalt, ajunsese la intrarea
bordeiului. Coborse, tiptil, nuntru i, stnd n
ntuneric, la spatele voinicilor, auzise tot. Atunci, pusese
stpnire teama aceea nebun pe sufletul ei. Aproape
fr s tie ce face, nise, uoar, din bordei,
dezlegase unul dintre caii care ateptau afar,
ntotdeauna neuai, i o pornise n galop.
Cpitanul se luase dup ea. O ajunsese. i teama se
lupta acum, n sufletul su, cu acel altceva despre care
nu-i putea da nc seama ce fel de simmnt era.
Las-m s plec! i roag fata.

 Te las
i Ion i lu mna de pe frul calului ei.
M gndisem la lupi dar i la otomani, care sunt
i mai ri dect lupii Voisem doar s te-nsoesc. S nu
i se ntmple pe drum ceva ru.
Fata l privete cercettoare. i simte inima i mai
puternic btndu-i. Mai ntlnise ea i nainte brbai
chipei. Chiar i logodnicul su avea o nfiare despre
care oricine l vzuse spunea c era fr cusur. ns un
flcu de o att de nobil i mndr frumusee
brbteasc, aa cum era Ion, nc nu-i mai fusese dat
copilei s cunoasc.
Din toat fiina lui, se vdea o neistovit vigoare i
agerime. Chipul parc i era luminat de undeva
dinluntru. Era seme, dar blnd, i fata i ddea
seama c se simea n siguran alturi de el
Voiai s m aperi? mai glsuiete ea.
i glasul fetei capt, dintr-o dat, un ton melodios.
Da! i poate, a mai fi vrut s-mi spui cum te
cheam.
Fata rde galnic, ducndu-i palma la frunte, de
parc atunci ar fi vrut s-i aduc aminte care era
numele ei.
M numesc Para. Sunt fiica medelnicerului Archir.
Ion se ncrunt.
Medelnicerul domnitorului Vladislav? Se gsea la
Stambul
Acolo e i-acum! se ntristeaz fata. Ndjduiesc,
totui, s vin curnd acas dac
Dac??
Dac-i va ngdui Poarta Dar, hai, spuneai c vrei
s m nsoeti. S m fereti de primejdii schimb ea
vorba, ndemnndu-i calul nainte, ctre Satul lui

Preajb.
Haide! se nvoiete Ion.
Caii pornesc la pas.
Cum ai czut n ghearele turcilor?
Plecasem de diminea ntr-o sanie, mpreun cu
doica, nsoite de trei slujitori. Ne ndreptam ctre
conacul fratelui mamei, boierul Preajb. Deodat, n
apropiere de Boldeti, ne-am pomenit lovii de turci.
Acetia, fr-ndoial, ne pndeau. Am strigat. Le-am
spus, pe turcete, cine sunt. Dar ei n-au vrut s-asculte.
I-au ucis ntr-o scurt, dar nemiloas lupt pe
slujitorii care ncercau s m apere. La fel s-a ntmplat
cu doica. Pe mine m-au legat cu nite curele peste brae.
M-au zvrlit ntr-o sanie i m-au luat cu ei. Dac nu
erai voi i, mai cu seam, dac nu erai tu, m treceau
peste Dunre Ori eu abia m-am ntors de la Stambul
Acolo am copilrit i am crescut laolalt cu
Maria-Despina
Logodnica domnitorului Radu?
Sunt prietena ei cea mai bun. i, tot astfel dup
cum ea este silit s devin doamna lui Radu, sunt i eu
nevoit s m mrit cu un brbat pe care nu-l iubesc.
Curnd vom face nunta, amndou n aceeai zi.
Te mrii cu de-a sila? De ce?
Dac n-a primi s fac nunta, tatlui meu i s-ar
tia capul Pe mine m-ar azvrli lui Ali-beg. Norocul
meu a fost doar acela c Mahomed nc i mai face orice
hatr favoritului su Radu, care i-a slujit, n alvari, la
Stambul
Nu vrei s te-ajut eu?
N-ai putea, cpitane Ion, orict eti tu de viteaz!
De unde tii cine sunt?
M-am strecurat n bordei. Am auzit ce vorbeai,

mrturisete ea.
De-aceea ai fugit?
De-aceea! S ne oprim puin aici, pe malul
Oltului, nainte de a ne despri, zice fata.
Vntul ncepuse iari s bat, aducnd cu el fulgi
mari, dei, de zpad.
Pletele cpitanului flfiau.
Biatul i fata i opresc caii.
Cpitane Ion, spune Para, cred c nu ne vom mai
ntlni niciodat. Tu mi-ai salvat mai mult dect viaa
Nu merit s mai vorbim despre asta!
Dac nu ai fi fost tu, urmeaz Para, m-ar fi ateptat
ani lungi de ruine i chinuri.
Mi-am fcut numai datoria, aa cum trebuie s i-o
fac orice romn n vremuri ca acestea
Para l privete lung.
Spune-mi, ntreab ea micat, este pe lume vreo
fat la care ii?
Ion ncepe s rd:
La care iu? Este o cheam Oltea
Ce fericit trebuie s fie!
Este mult mai mic dect mine
Para i oprete calul
Dar bine, tu nu poi avea dect aptesprezece sau
cel mult optsprezece ani
Pe Oltea am scpat-o din haremul sultanului
Fiica medelnicerului Archir deschide ochii mari:
Din haremul sultanului? De la Stambul! Ai fcut
asta pentru ea?
Ei a fost o alt poveste Dar Oltea nu mai are
astzi pe nimeni n afar de mine, i destinuie Ion.
Fata rsufl uurat:
Atunci este o altfel de dragoste

 Da, se nduioeaz cpitanul S-o vezi, e numai o

feti, i-i place s se poarte cu mine ntocmai ca o
mam. De cte ori m vede i m vede destul de rar,
Oltea se-apuc numaidect s-mi curee i s-mi ese
vemintele. i-i place s-mi pregteasc i s-mi aduc
ea nsi bucatele la mas
Ca o adevrat gospodin
Se cuibrete n braele mele i se-alint. Dorete
s m-nveseleasc, s-mi risipeasc gndurile negre
n orice fat, nc de mic, slluiete, cpitane
Ion, nu numai o mam, ci ntr-un anume fel chiar o
viitoare soie ofteaz Para.
Ion a nceput s rd n hohote:
Soie? Oltea? Nici vorb nu poate fi de-aa ceva.
Fetia este att de mic
Fetele cresc, nu uita asta. Dragostea lor se
schimb, capt alte nelesuri i uneori
Ea va rmne pentru mine, ntotdeauna, numai o
floare, cea mai frumoas i mai curat floare din lume,
jupni.
O fericesc, repet Para.
Dinspre Satul lui Preajb se ivesc, n aceast clip,
civa oteni. Se zresc mici, lng Olt, clri. Se
ndreapt spre ei.
Ninsoarea s-a nteit. Cerul de plumb s-a cobort
deasupra capetelor celor doi tineri, apsndu-i parc,
strivindu-i.
Aadar, s ne desprim! ncheie vorba Para.
i, dintr-o dat, aproape fr s tie de ce, dar dnd
urmare unui imbold luntric, pe care nu i-l putuse
stpni, fata se ntoarse spre Ion. l apuc de gt i l
srut lung pe buzele lui uscate i arse de vnt.
La fel i tu, i spune ea, ai s fii i ai s rmi cea

mai frumoas i mai curat amintire a mea, nainte de-a

deveni soia unui brbat de care mi-a fost ntotdeauna
sil, dar astzi mai mult dect oricnd
Cum se numete brbatul de care i-e att de sil i
cu care eti nevoit s te mrii? o mai ntreb, la
desprire, Ion.
Vornicul Gligoracu Zue! glsuiete, mhnit,
fata, n timp ce i pornete calul la trap, ctre oamenii
care o cutau. Vornicul Gligoracu Zue, cpitane Ion!
*
n pdure, brbatul, peste care zpada i ncepuse
s-i atearn linoliul ei alb, i nl o mn.
Para! Nu pleca Nu Cercuri albe i galbene i se
roteau sub ochi.
Unde eti, Para? Unde?
Se ridic puin din umeri, ncercnd s priveasc n
zare. Nu se putu ine ns i czu, iar, pe-o parte.
Armsarul, simindu-l c se mic, i plec uor
capul i nechez ncet.
Viscolul nu se potolea.
Unde eti, Para? Unde?
Vrtejuri albe, de zpad, se npusteau spre ei,
nvolburndu-i armsarului coama i acoperindu-l,
ncetul cu ncetul, pe otean.
Glasul i se stinsese. i-acum, noi ntmplri, unele
ca i mai nainte trite n trecut i altele despre care
doar i se povestise ddur buzna spre ochii lui luntrici.
*
l vede pe marele logoft Stan alergnd prin sala cea
nou a palatului. Sala este lung i lipsit de frumusee.
A fost zidit de Radu numai ca s aib o trecere mai

lesnicioas dinspre corpul de gard.

Prin ea nu le este ngduit s ptrund dect otenilor
de paz atunci cnd se schimb garda i boierilor de
tain ai domnitorului, ori de cte ori este nevoie ca
acetia s nu fie vzui de ceilali slujitori.
Marele logoft Stan face parte dintre boierii de tain ai
lui Radu.
Este al doilea n rang dup Zue.
Caftanul lui scump, cptuit cu jderi, i este descheiat
la toi nasturii, aa cum a sosit clare.
Sabia i-o trie pe lespezi.
A urcat n goan scrile, pe la corpul de gard. A
intrat n sal i fuge ctre iatacul domnesc. Logofeelul
de straj i iese nainte.
Ce s-a ntmplat, cinstite mare logoft?
Vestete pe mria sa c trebuie numaidect s-i
vorbesc!
Logofeelul de straj d din cap. Aa, cu grab, nu
poate intra la vod nici mcar un mare boier. Faa i se
lungete. Se ntoarce spre fereastra lat de-o palm,
nghesuit ntre doi perei groi i privete afar cerul
ntunecat, plumburiu. Se uit i pe rbojul din ocnia de
lng u, pe care trage cte-o linie, cu pumnalul, ori de
cte ori rstoarn clepsidra greceasc, umplut cu nisip,
innd, n acest fel, socoteala timpului ct mai urma s
mai rmn de straj.
E nc prea devreme, i rspunde el
E ceasul patru dimineaa
Mria sa Radu s-a culcat trziu, l ntrerupse
logofeelul
Faa lui slab este tiat de un rnjet cu multe
nelesuri i care ar fi putut ine locul multor cuvinte,
dac n-ar fi fost bine stpnit ntre buzele sale subiri.

Fiindc logofeelul era, totui, dintre cei mai apropiai

slujitori ai lui Vod.
nainte de a nchide ua, continu logofeelul,
domnitorul nostru mi-a poruncit s nu-l tulbur cu nici
un pre, mai nainte ca mria sa nsui s m cheme,
printr-o btaie n palme
Dar este ceva nenchipuit de grabnic! struie marele
logoft Stan. S-au petrecut ntmplri ngrijortoare. i
s-ar putea ca mria sa s se mnie, dac nu-l vei vesti
ct mai curnd despre sosirea mea. Sunt fapte de via
i de moarte i murmur marele boier la ureche
logofeelului, destul de ncet, ca s nu-i poat prinde
cuvintele otenii mpltoai i cu cciuli mioase pe cap,
care i in suliele ncruciate n faa uii voievodului.
Logofeelul de gard tresare.
i nici mie mcar nu-mi poi spune despre ce este
vorba?
Numai mria sa voievodul se cuvine s afle vestea
pe care i-o aduc! rmne boierul neclintit.
Atunci, l trezesc
Face otenilor un semn. Suliele se trag de-o parte i
de alta.
Logofeelul, ca o vulpe, se strecoar pe u. Nu
rmne ns nuntru dect dou-trei clipe. Iese i i
arat marelui logoft Stan cu mna intrarea spre
ncperea lui vod. Boierul pete nuntru. i scoate
cciula.
Mria ta! glsuiete el, plecndu-se de la mijloc.
Radu ade trntit ntr-un jil, cu picioarele subiri
rchirate. easta i-o ine rzimat de speteaza
deasupra creia i s-au revrsat, din belug, pletele aurii,
uor ncreite. Obrazul, cu trsturi de-o frumusee
aproape ngereasc aa cum obinuia s spun

sultanul i este, palid i tras. Ochii i sunt pierii, n

fundul capului, de nesomn.
Un foc uria arde n cmin. Noul domnitor, spre
deosebire de cel vechi, e foarte friguros.
Peste tot, n ncpere, se vd urmele petrecerii mai
bine-zis ale dezmului din timpul nopii.
De cnd s-a urcat pe scaun, Radu face petreceri
aproape n fiecare noapte. Dar nu n sala cea mare de
ospee sal la a crei reparaie i mpodobire meterii
nc mai lucreaz, pregtind-o n vederea srbtorilor
care aveau s aib loc de Crciun ci n iatacul su.
Ospeele se pun la cale pe ascuns, deoarece, pe de-o
parte, se gsesc nc n postul Crciunului, pe de alta,
fiindc n toat ara Romneasc, i cu deosebire n
Bucureti, domnete o foamete cumplit. O asemenea
foamete nu s-a mai pomenit din vremea nvlirii
ttarilor.
Foametea s-a iscat numai din pricin c, att n
timpul rzboiului, ct i la ncheierea pcii, nvingtorii
au ridicat, fr mil sau ruine, tot ce-au aflat prin
casele, coarele i grajdurile stenilor. Le-au luat
acestora, n primul rnd, grnele, apoi vitele, mierea,
psrile, legumele, i nu le-au lsat bieilor oameni
dect cenua din vatr.
Ce este? ntreab, ostenit, Radu, legnndu-i
capul frumos pe speteaz.
Mria ta vornicul Zue!
Radu i uit osteneala. Sare din jii.
Glasul i este gtuit de emoie.
Ce s-a ntmplat cu Zue?
Vornicul Zue tie toat lumea i este lui Radu nu
numai sfetnicul cel mai apropiat, ci i prietenul cel mai
bun. Omul care-i cunoate toate tainele; pe cele bune,

ct, mai ales, pe cele rele.

De altfel, Zue a fost unul dintre cei dinti tineri mari
boieri munteni care, la ndemnul sultanului i-al
marelui vizir, au trecut, la Stambul, cu trup i suflet, de
partea lui Radu. Iar vod era ncredinat c se va putea
bizui ntotdeauna pe el
nc din copilrie, Radu a avut o fire nehotrt i
nestatornic. i-acela care, la Stambul, l mboldise, i
dduse curaj i-l sftuise pe ce drum s apuce, fusese
numai Zue.
Negricios, cu ochii vii, plcut la nfiare i druit cu
o voin puternic, Zue nu cunotea nici o stavil n
calea ambiiilor lui. Prin aceast voin deosebit, a
izbutit cu vremea s-l domine pe Radu. A reuit s-i
fac, din acest urma desfrnat i lipsit de noblee al
Drculetilor, un instrument al su.
inta att de mult rvnit i visat de Zue, inta de a
ajunge cel dinti mare boier al rii, fusese atins.
Vremea mririi i puterii de a-i mplini amndoi orice
pofte sosise.
Ospeele se ineau lan. i numai prea arareori i mai
poftea i pe ali mari boieri alturi de ei.
Noaptea trecut, dorindu-i-o mai vesel dect
oricnd, Radu dduse porunci s fie desftai de cele
dou tinere dnuitoare circaziene, primite n dar de la
sultan cnd i dduse scaunul domnesc, de mscriciul
arap alt dar, de ast dat din partea marelui vizir ca
i de roabele ignci de pe moia lui Zue, ntr-un cuvnt
de toate care i-ar fi putut nveseli i-ar fi putut s le mai
spulbere din gndurile i amintirile urte.
Una dintre aceste amintiri care nu-i ddea tihn lui
vod s-i doarm nopile era aceea cnd, dup
porunca marelui vizir, se nfiase sultanului ca s-i

nchine de bun voie ara Romneasc, s-i druiasc

toate cetile cldite de strmoi i s-i fgduiasc un
tribut anual de zece mii de galbeni.
Alta era aceea a intrrii, ca domn, n Bucureti. Era o
zi de toamn. Oraul fusese pustiit i ars, n timpul
rzboiului, de Ali-beg.
Oamenii care fuseser adui s-i primeasc se uitau
crunt la ei.
n frunte clreau Zue i ali ase boieri.
Venea, pe urm, voievodul
n dreapta lui, clrea Ali-beg.
Urma restul coloanei. Cinci sute de spahii, cinci sute
de achingii, trei mii de ieniceri i numai dou sute de
valahi din cetele boiereti n frunte cu Stan, Dragomir al
lui Manea, Sahacov i Neagoe al lui Borcea, ca i din
cele mnstireti de la Dealu.
n locul steagului cu crucea n pliscul vulturului
legendar al lui Negru, fluturau, n tot lungul coloanei
care intra n Bucureti, tuiurile13 turceti i drapelele
verzi, avnd pe ele brodat semiluna.
Privind aceast coloan, locuitorii capitalei rii i
opteau ntre ei c Radu nu mai poate fi socotit drept un
domnitor romn. Ci, mai degrab, un pa sau un
guvernator turc.
Mai ales c pe fruntea voievodului nici nu strlucea
coroana bunicului su Mircea cel Btrn, ci i era
nfundat cuca o cciul nalt, de catifea, tivit cu
pnz de aur esut cu mrgritare i n care erau
nfipte cinci pene albe de stru.
Steaguri turceti, alctuite din cte dou sau trei cozi albe de cal,
atrnate de cte o lance cu semiluna n vrf.
13

O cciul asemntoare purta, la Stambul, maimarele

ienicerilor. Potrivit hotrrii lui Mahomed al doilea,
domnitorii rii Romneti aveau s fac parte, de
atunci nainte, din tagma ienicerilor. i Radu trebuia s
fie cel dinti cruia s i se fac cinstea de a purta o
astfel de cciul.
Noii stpnitori i opreau, din cnd n cnd, caii. n
sunetele meterhanelei14 i ale tobelor turceti, vornicul
Zue anuna cu glas tare:
S-a fcut pace, oameni buni! S-a sfrit cu
rzboaiele lui Vlad, acela care a nspimntat ntreaga
omenire prin cruzimile sale. De altminteri, toi fotii lui
prieteni l-au prsit, ncepnd cu regele Matei care,
dovedindu-l cu necredin, l-a zvort ntr-o temni, de
unde nu va mai iei niciodat.
La auzul unor asemenea cuvinte, chipul lui Radu
devenea i mai palid dect era de obicei. O brazd
ngust i se spa pe frunte.
ns numaidect se nsenina, fiindc vornicul Zue,
care se ridicase n scri, continua:
S-a gtat, deci, i cu pedepsele crunte ale lui epe.
Mria sa Radu cel Frumos este blnd. V fgduiete c
nici o osnd la moarte nu va iei de pe buzele sale. Vine
o vreme de fericire i bunstare. Iar prietenii notri cei
buni, otomanii, ne vor sprijini, n ceasurile grele. S
strigm, deci, cu toii; Triasc printele nostru,
mreul, binefctorul i prealuminatul padiah
Mahomed al II-lea, numit Fatih Cuceritorul! i,
triasc mria sa Radu cel Frumos i cel drept,
oblduitul su!
Privitorii, nghesuii n zloat, att de cetaii valahi,
14

Fanfar turceasc.

boiereti, ct, mai ales, de achingiii, ienicerii i spahiii

lui Ali-Beg, rmneau ns surzi i mui la chemrile
vornicului Zue i ale celorlali dregtori, care i
ndemnau s-i primeasc, n urale, pe Radu i pe
stpnii lui otomani; mboldii de oamenii lui Zue sau de
achingiii mbrcai n haine valahe i risipii prin
mulime, abia de ngimau cte-un triasc!, ns att
de slab i de jalnic, uitndu-se la domnitor cu-o
asemenea scrb, nct acesta se nglbenea.
Un alt lucru care-l nelinitea adnc pe Radu i nu-l
lsa s se odihneasc, dup cum singur mrturisea
adesea boierilor, era rzmeria din preajma Oltului.
Att despre cpitanul Ion, ct i despre soii lui de
lupt tia c se alctuiser n popor o mulime de
cntece. n aceste cntece se povestea, ntre altele, c
tnrul cpitan al lui Vlad era n stare, cu o singur
mn, s doboare pe puin cincizeci de vrjmai; c avea
un urs, ce clrea alturi de el, luptnd mpotriva
turcilor, ntocmai ca un om (Ion, Bucur, Mihailo i Tit
avuseser, ce-i drept, un asemenea urs, dar el fusese
ucis n cursul unei lupte); c, foarte curnd, avea s
plece n ara ungureasc, de unde se va rentoarce
mpreun cu fostul domnitor; i c atunci urma s bat
ceasul rsplii pentru toi cei care veniser mpotriva
pmntului strbun, urmrindu-i pe pgni, i
stpneau azi ara Romneasc, n numele lui
Mahomed.
Mai ales unui dintre aceste cntece rspndite n
popor cntec care-i fusese adus scris la palat de
iscoade l mniase pe Radu nespus.
n cntec se spunea:

i-o veni, mre, o zi,

i-o furtun s-o strni.
Vod Vlad n-o mai rbda,
Pe ziduri s-o rdica,
Peste codrii o tuna.
O tuna i-o fulgera,
Din castelul craiului,
n uimirea soarelui.
Vestea cum o rsuna,
Cpitanul Ion va sta
n spinarea Negrului,
Tot spre spaima turcului.
Voinicii i i-o striga,
S se salte toi n a,
Cu sbiile nlate
i cu ghioagele intate.
i-or zbura, din loc n loc,
Vulturaii cei de foc,
Cu sulii strlucitoare
Cum sunt razele din soare,
i cu sbiile-n mn,
Cum sunt razele din lun.
Radu i boierii lui
Or porni cu toi hai-hui,
Spre slaul turcului,
Llind i chirind,
Ca la slujba de comnd15 .
Dar nici unul n-o scpa,
Oriict se vor cerca.
Suliele-i vor izbi,
Sbiile-i vor lovi
15

De nmormntare.

i corbii or croncni.
i-or s-ajung la un vad,
Care duce drept n iad.
Despre cntecul acesta, care-i otrvise sufletul lui
Radu, i mai cu osebire despre felul cum l-ar putea
prinde pe cpitanul rzmeriei, vorbiser mult timp, n
oapt, Radu i Zue, la petrecerea din noaptea trecut.
Zue izbutise tocmai s pun mna pe vreo zece rani
din Boldeti. Aducndu-i n cetatea de scaun, i
cercetase nti cu binele, fgduindu-le aur. i luase apoi
cu rul, punndu-i la cazne. ns nu reuise s scoat
de la ei mare lucru.
ranii mrturisiser c, ntr-adevr, fceau parte
dintre aceia care duceau merinde cetei de rzvrtii. Dar
n ce loc anume, pe malul Oltului, slluiau Ion, Bucur
i ceilali flci ai si, dac erau mpreun cu ei i
grmticul Farm, ppuarul Tit sau srbul Mihailo nu
vruseser s destinuiasc, orict i supusese Zue la
chinuri.
Chinuirea se fcea pe ascuns. i nu n beciurile
domneti, ci la conacul lui Zue. Aceasta, deoarece
voievodul fgduise, la sosire, c pentru nici un fel de
vin nu va mai ngdui ca oamenii s fie chinuii sau
osndii la moarte. i, cel puin acum, la nceputul
domniei, Radu voia s-i amgeasc pe supuii si c se
va ine de cuvnt.
Conacul lui Zue se afla ntr-un loc destul de mrgina
fa de celelalte case din Bucureti. De curnd, fusese
nconjurat, pe lng vechiul gard de lemn, cu un zid
gros i nalt de piatr, nct putea s se petreac dincolo
de el orice, fr ca nimeni s vad sau s aud ceva.
ntre altele, vornicul l ncredinase pe vod c, n

dimineaa aceea, o s fie n stare s-i spun

domnitorului tot ceea ce el dorea s afle despre ceata de
rzvrtii a lui Ion.
I-am lsat pe cei zece rani i povestise lui Radu,
n timp ce dnuiau naintea lor circazienele ntreaga
noapte, n zpad i ger, aproape dezbrcai, legai de
copacii din ograd i pzii de civa oteni stranici,
care nu tiu ce nseamn gluma. Cnd m ntorc, le
poruncesc slujitorilor ca ranii, aa bocn cum sunt, s
fie biciuii, pn li se frmieaz pielea mpietrit de
ger. Pe urm, cu carnea nsngerat, i tvlesc prin
sare, i mai spusese el, prpdindu-se de rs, ca de o
glum bun, sorbind cu sete din pocalul umplut mereu
de vod. i-aduci aminte, la Stambul, cnd i-a pedepsit
beglerbegul Rumeliei pe nite rzvrtii greci? Au
mrturisit tot, i nu numai ceea ce fcuser, ci i ceea ce
nu fcuser, i aminteti?
mi
amintesc!
i
rspunsese
Radu,
cutremurndu-se n sine de ceea ce vzuse atunci,
deoarece chiar dac i el nsui fptuise, n via,
destule cruzimi, nu i plcea s fie de fa cnd ele se
mplineau, cci numai vederea sngelui fi fcea ru.
Aa-i voi pedepsi i eu! mai adugase Zue. i fie c
vor mrturisi, fie c nu, tot i voi omor. De ngropat, am
s-i ngrop pe furi n fundul ogrzii mele. Numai c, n
ce m privete, sunt ncredinat c vor mrturisi. Voi
lua, dup aceea, cteva cete de oteni. De-ale mele i
de-ale altor mari boieri. Voi ruga, de asemenea, pe
Ali-beg s ne dea nite achingii. l vom mpresura pe Ion
din toate prile. i nu se poate s nu punem noi mna
pe el! l vom trimite apoi peche lui Mahomed, la
Stambul! i ncheiase el cuvntarea, frecndu-i minile
i izbucnind n rs.

Rseser amndoi mult. Buser i mai mult. Pentru

c mncrurile grele de porc i vnat din ara
Romneasc cer vin. i-anume vin bun i dulce, de
Drgani. Spre diminea, Zue plecase s-i
mplineasc planul, lsndu-l pe vod ntr-o ncordat i
destul de nelinitit ateptare.
Cu toate c buser amndoi la fel, vornicul nu prea
ameit cum era vod.
Ce se ntmplase, pe urm, cu Zue?
La asta se gndete vod, ncercnd s-i
reaminteasc totul, n mintea nc tulbure de beie.
Zue plecase. l auzise clcnd sprinten pe lespezile din
sal. Apoi pe scri. Vocea sa rsunase, puternic,
metalic, n ograd, cnd poruncise s-i fie chemai
slujitorii din ncperile de dedesubtul palatului, unde,
desigur, se ghiftuiser i ei, mpreun cu ceilali oteni
ai domniei.
Poarta cea mic a palatului scrise. Caii trecuser
necheznd peste pragul nalt de lemn i tropiser afar.
Ce s-a-ntmplat? rcnete vod. Unde e Zue?
Te cheam pe mria ta. Dorete s-i vorbeasc!
El nu poate veni? ndrznete Radu s ntrebe, cu o
voce care nu mai e voce, ci numai un fel de muget, amar
i rguit.
Marele logoft Stan i clatin capul
Din nenorocire, vornicul Zue nu mai este n stare s
umble pe picioarele lui. i nici s clreasc, mria ta!
Cmraii! Unde sunt cmraii?! ncepe s strige
Radu.
Vod alearg de colo-colo. Se mpiedic n mormanul
de blnuri grmdite n toiul petrecerii de ast-noapte
ntr-un col.
i smulge vemintele de pe el Le arunc n patul

rvit. Logofeelul, cmraii i copiii de cas se reped.

Unii aducndu-i hainele de ieire n trg, altul cltindu-l
pe obraz, din mers, cu ap, ori tergndu-l sau
netezindu-i mustaa subire, pentru c vod nu poart
barb, i alii, n sfrit, fugind afar, poruncind s se
pregteasc i s se neueze caii, s se alinieze,
narmai, otenii de gard, i tot ce se tie c mai e de
trebuin, cnd iese din palat, chiar aa, fr mult
pomp i pe neateptate, domnitorul rii.
Pregtirile s-au terminat. Radu, nvelit n caftanul lui
cel mai gros, cu o cuc albastr pe cap i mnui de urs,
ttrti, n mini, coboar scara. Surlele sun.
Ochii i sunt rtcii.
Marele logoft Stan i ine scara, i domnul,
proptindu-se n pntecul care, n ultima lun, ncepuse
s i se cam rotunjeasc, ncalec destul de greu i,
icnind, i vr picioarele n scri.
Nu fusese niciodat un clre prea bun, iar acum, n
urma preamultor petreceri, se ngreunase de tot.
Calul l zguduie, cltinndu-l n a, i face ru. Din
pntec, i se urc n gt un val cald i greos de acreal.
Cotesc pe dup zidul cel vechi i nnegrit de foc al
palatului. O iau pe lng bisericua de lemn, cu hramul
Sfntului Gheorghe. Bisericua a fost ridicat, zice-se,
din porunca strmoului su, Basarab-Tihomir, pe locul
unde acesta, urmrit fiind de ttari, fusese adpostit de
un schivnic n bordeiul lui.
Nu se tia prin ce minune bisericua, dei n ntregime
de lemn, scpase din prjolul lui Ali-beg i rmsese
ntreag.
Trec prin zvoiul i mlatinile ngheate de pe malul
Dmboviei i dau ntr-o pdurice de slcii. Urma o
livad bogat de meri i de peri. Dincolo de ea, se zrea

zidul care mprejmuia marele conac al lui Zue; de fapt,

acesta fusese locuina marelui logoft Lazr, sfetnicul lui
Vlad epe, care czuse n rzboi.
Un vnt ngheat i tios ca o sabie uier dinspre
ru. Biciuiete obrajii galbeni ai domnitorului i l
trezete, ncetul cu ncetul, din beie.
Pe msur ce se trezete, Radu simte c ncep s-l
zguduie iar temerile. Acele temeri care l npdeau tot
mai des i pe care numai n aburul vinului i le potolea.
Ar fi dorit i n-ar fi dorit s afle mai multe amnunte
asupra lui Zue, din partea marelui logoft Stan care,
subire i nalt, cu chipul coluros i cciula nfundat
pe ochi, clrete la numai civa pai n urma lui. Se
hotrte pn la urm s nu-l ntrebe nimic. S vad
cu ochii lui ce se petrecuse.
Vestii de doi cetai ai marelui logoft Stan, slujitorii
vornicului Zue deschid porile n partea dinspre livad.
Alaiul intr pe pori. De ndat li se nfieaz o
privelite care are darul s-i mreasc spaima
voievodului.
Printre copacii grdinii zac, pretutindeni, otenii
nsoitori ai vornicului la palat.
La poalele mai multor meri cu crengile nvelite n
promoroac se vd, n zpad, lanurile cu care fuseser
legai cei zece rani.
Vod clrete nainte. Ajuns la locul unde se
isprvete grdina, rmne descumpnit. Cele dou
cldiri ale conacului una, veche, fortificat, care fusese
a lui Lazr, i alta nou, cldit de curnd se gseau la
cteva sute de metri deprtare una de cealalt. n care
din ele se afl Zue?
D-mi voie, mria ta, zise boierul Stan, s te
conduc eu.

i, fr s mai atepte ncuviinarea lui vod, o ia la

stnga, ctre casa cea mic, fortificat, unde Radu nu
intrase nc niciodat, dei fcuse cteva petreceri
dintre care una chiar sptmna trecut la conacul lui
Zue.
Clresc pn la cas. Aici, la ua scund i ntrit
cu grinzi, le iese nainte, avnd o broboad neagr pe
cap, mama lui Zue, o btrn cocrjat i cu un nas
ascuit. n jurul ei roiesc, preaplecai, slujitorii. Fiului
su i plcuse ntotdeauna s aib muli slujitori. Cnd
l zrete pe vod, btrna ncepe s se tnguie i s
plng:
I-am spus, mria ta L-am rugat L-am sftuit s
nu fac una ca asta Nu m-a ascultat. Nu m mai
asculta L-am ateptat atta s vin de la Stambul
Fcusem pregtirile de nunt. i iat Pe-aici pe-aici,
mria ta, s-l vezi cum a ajuns.
Marele logoft i ine scara. Vod descalec. Cu toii o
urmeaz pe btrna care, cu un toiag subire n mn,
merge grbit, pe sub bolile groase i ntrite ca de
cetate. Ptrunde ntr-o ncpere larg.
Pe un divan acoperit cu blnuri, vod zrete o fiin
omeneasc. Btrna i-l arat:
Acesta este fiul meu i marele vornic al mriei
talei
Chipul brbatului este brzdat de lovituri de sabie.
Dac nu i-ar cunoate vemintele, Radu nu i-ar
putea da seama c e Zue
La intrarea lui vod, rnitul deschide ochii. Ochii i
scnteiaz crunt.
S nu rmn nimeni n ncpere, afar de Mria
sa! cere el, gfind fr vlag.
Marele logoft, ceilali boieri mai mici care i nsoesc,

ostaii i mama lui Zue se supun. Ies cu toii afar.

n ncpere rmne numai vod. Acesta pete
nfrigurat. Tremur pe picioare. Se apropie de divan.
Picioarele nu-l mai in. Se aaz n tcere lng
sfetnicul su. Zue i umfl pieptul Rsufl de parc
vrea s-i dea la o parte, cu rsuflarea, un bolovan care
l-ar apsa pe piept. ncepe, ntretiat, s vorbeasc:
De cum am plecat de la palat mi s-a prut c
vd un clre gonind pe lng balta de la Sfntul
Gheorghe Acesta trebuie s fi vestit rzvrtiilor
apropierea mea Cnd am ajuns aici toate preau la
locul lor. ranii prini erau legai de copaci. Dar nici
un slujitor nu se vedea
Lui vod au nceput s-i tremure i minile.
Zue urmeaz:
Au adormit, blestemaii Au petrecut n lipsa
mea i-au adormit cugetam eu. Mniat, i-am
strigat poruncindu-le s renceap biciuirea
Atunci ca prin farmec ranilor le-au czut lanurile.
n locul slujitorilor mei s-au ivit rzvrtiii.
Vod i simte ochii mpienjenii. Tmplele i
zvcnesc.
Cei care m-nsoeau, continu Zue, au ncercat s
lupte dar au fost repede nvini. Eu am vzut
primejdia am neles i-am ncercat s fug. Atta
c nainte ca un diavol mi-a ieit cpitanul Ion.
Ce spui? rcnete vod, dei, nc de la nceput, lui
nsui i trecuse prin minte bnuiala c numai cpitanul
Ion putea ndrzni s-l atace pe Zue, n conacul lui. Dar
nu voise s cread, deoarece n adncul sufletului su
ndjduia s nu fi fost astfel Aici, n Bucureti? url
el n vecintatea armatelor turceti? Cpitanul Ion?
Da i rspunde Zue. El cpitanul Ion

Scuip un cheag de snge. Pntecul i zvcnete, ca

izbit de-un picior.
S-l ucizi s-l prinzi i s-l ucizi
Am s-l ucid, i fgduiete vod. i jur c-am s-l
ucid
Dincolo de u, mama lui Zue se jelete:
L-am ateptat atta. L-am sftuit s nu-i mai
chinuiasc pe rani El nu m-a ascultat. Trebuia s
fac nunta
Vornicul o aude.
Nunta? se strmb el Ce nunt? Para nu m-a
iubit. S-o mrii S-o mrii cu cel mai urt i mai
btrn boier. mi juri? Jur-mi Mi-ai fost prieten
Vod i pune palma pe frunte.
Simte ns jilveala sngelui, care-i inund marelui
vornic braul nfiorat, i trage repede mna napoi.
Las-o pe Para! l roag el nerbdtor. Vorbete-mi
de celelalte.
Am s mor! se mohorte marele vornic. Pentru
tine pentru scaunul tu domnesc i pentru
Mahomed Am s mor
ncepe s, tueasc. Radu l ridic puin de spate.
Tuea i se potoli.
Am vrut s fug mai spune vornicul Ion s-a luat
dup mine M-a tras jos de pe cal Mi-a pus n gt
sabia i mi-a cerut s-i mrturisesc adevrul De
fric i-am spus tot Am fost nevoit nelegi? i tu ai
fi fcut la fel Am fost nevoit s-i mrturisesc c tu ai
pus la cale rvaul acela mincinos, ca din partea lui
Vlad mpreun cu turcii cu Ali-beg i c l-a scris
egumenul Sisoe.
Ai mrturisit toate aceste taine, care erau numai ale
noastre? Mielule! l apuc vod de gt, zguduindu-l pe

fostul su prieten. Atunci atunci merii s pieri i

dac nu ar fi fost s-nchizi ochii acum, ar fi trebuit s te
ucid eu. Vicleanule! Ticlosule! Vnztorule
Radu spumega, zguduindu-l pe Zue. i marele vornic,
care czuse ntr-un lein, dup ce rostise cuvintele
dinainte, se trezete n strnsoarea lui vod. Aude
ultimele vorbe. i desprinde minile de pe grumazul su.
Se ridic puin, ntr-un cot, i-i uier n obraz:
Amndoi suntem vnztori Radule. Amndoi
ne-am vndut ara dumanilor neamului nostru i
ai credinei strmoeti Tu ns eti mai vnztor
dect mine. Pentru c tu eti os domnesc Tu i-ai
vndut strmoii care care l apuc de hain i-l
zglie: Tu eti din os domnesc Radule i
n-aveai voie nu l zglie din ce n ce mai tare, se
las apoi pe spate, ofteaz i continu: Cpitanul Ion
mi-a poruncit s ieim amndoi clri n
mijlocul trgului
n mijlocul Bucuretilor?
Da Da vorbete el tot mai greu. S
mrturisesc cu glas tare tuturor n faa bisericii
Sfntului Gheorghe cldit de strmoul tu
Basarab-Tihomir inndu-mi palma pe inim cele
ce-i mrturisisem i lui
Zue i d ochii peste cap.
Lui vod aproape c i-a pierit rsuflarea.
Apuc o caraf cu ap de pe mas i o deert
deasupra capului fostului su prieten n agonie.
i asta ai fcut-o?... rcnete el, cnd Zue i
ntredeschide iar ochii.
Nu asta nu n-am fcut-o Pentru tine. n-am
vrut s-o fac
Vod rsufl uurat.

 Am ncercat din nou s fug mai povestete Zue.

Ion m-a ajuns i m-a silit s lupt
Cel puin l-ai rnit? ntreb vod. Mnuieti bine
sabia L-ai rnit?
Zue i clatin capul, rnjind. Gura i s-a strmbat.
Cum s ajungi s-l rneti? Lupt ca diavolii
Ca diavolii N-am izbutit nici mcar s-l ating Iar
cnd mi-a dat lovitura din urm mi-a spus
Vod l apuc de umeri i-l zguduie.
Ce i-a spus? Ce?
C pn la sfrit ai s pieri i tu Pentru c
i pe sngele tu am jurat mincinos lui Matei la
Braov
Radu se ridic de pe divan. Se d civa pai napoi.
Privete ngrozit pe fostul su prieten. Buzele marelui
vornic se fceau tot mai vinete, n vreme ce ochii, sub
pleoapele grele, i se albeau. Capul i czu pe spate.
nviorndu-se totui pentru o clip i ntinzndu-i
mna spre Radu, mai spuse, horcind:
C pn la sfrit vei pieri i tu negreit ca
toi aceia care l-au vndut i l-au lovit pe la spate pe
mria sa Vlad
Eu sunt mria sa Eu Nu el nu! ip, ca scos
din mini, Radu.
Acela care fusese marele vornic Zue nu-l mai putea
auzi. Trecuse pe trmul cellalt. Aa cum rmsese
ns cu mna ntins peste trup i cu degetul arttor
ndreptat spre Radu, prea c nc se mai uit, cu ochii
lui albi, holbai, la vod i horcie furios:
vei pieri i tu ca toi aceia care l-au lovit pe
mria sa Vlad
Radu i ridic minile la tmple. Izbete cu picioarele
n u i se repede afar, urlnd.

*
Degeaba fugi! l preveni, n gnd, rnitul pe vod.
Eti cel dinti i cel mai mare vinovat Nu poi scpa!
Tu, Zue i egumenul Sisoe! Tu i egumenul Sisoe!
Tu i Sisoe! Tu! Am jurat! Am jurat! Am jurat!
Tu i Sisoe! Tu
i, de ndat, i se ivi n minte chipul rotund i puhav
al egumenului.
*
Era n dimineaa zilei de 24 decembrie a anului
697016 de la Facerea lumii i reamintete, cu toat
fierbineala n care se zbate, rnitul
Plecnd, n zori, de la schitul Corbenilor, egumenul
Sisoe se simea cum nu se poate mai bine.
Vntul se potolise. Norii, care ntunecaser cerul
cteva zile de-a rndul, se risipiser. Un soare rece, dar
vesel i luminos, fcea s sticleasc zpada, aezat
ntr-un strat gros, pe tot ntinsul drumului.
Egumenul a dormit bine, n timpul nopii, pe un
morman de blnuri. Se vede c a dormit bine dup toat
nfiarea sa proaspt i odihnit. Pntecul lui mare
se leagn domol, n trapul linitit al calului, n vreme ce
clrete urmat de patru oteni ctre noua cetate de
scaun, Bucureti.
Mulumirea pe care o are n dimineaa aceasta i vine,
n bun parte, i de la gndul, rumegat mereu sub
frunte, c numai n timpul domniei rposatului
Vladislav a mai fost sfinia sa n atta cinste, precum se
gsete astzi, de cnd n ara Romneasc stpnete
16

Sau, cum s-a socotit mai trziu, 1462.

mria sa Radu.
Dei, la drept vorbind mai cuget Sisoe faptul c
lucrurile stau astfel nici nu poate fi de mirare. Cci toat
lumea tie cu ct pricepere m-am strduit, alturi de
vistiernicul Flor i de ali mari boieri, ca fostul domnitor
Vlad s fie dobort.
Este adevrat c, numai cu cteva luni n urm,
egumenul trecuse printr-o ngrozitoare primejdie.
Fusese ct pe-aci s se urce n eap, mpreun cu ali
cinci mari boieri, nvinuii de uneltiri. n acel ceas de
cumpn, sfinia sa, mai iscusit dect ceilali, n loc s
fug, a avut grij s se nfieze de bun voie la palat.
S-a dus descul i mbrcat n zdrene. Btnd mtnii,
i-a jurat lui Vlad c, n semn de cin, se va retrage,
pentru tot restul vieii, n pustnicie, sus, n codri.
Vlad a avut o clip de slbiciune. S-a nduplecat i l-a
lsat s plece.
Drept mulumire, egumenul a nceput s urce spre
munte, descul i cu o traist n b.
Dar, pe crri ocolite, s-a ntors. I-a cerut ocrotire
mriei sale Radu, care hlduia pe lng otile lui
Mahomed.
Pentru atta ncredere n domnitorul Radu, ca i
pentru toate celelalte slujbe fcute otomanilor, ct timp
a stat la ei n tabr slujbe de care egumenului, ce-i
drept, nu prea i place s-i mai aduc aminte nsui
sultanul Mahomed l-a ludat. La rndul su, domnitorul
Radu i-a fgduit, n ziua intrrii sale n Trgovite, c
va preface vechea aezare clugreasc, purttoare a
hramului Sfntului Nicolae din Deal, unde ocrmuia
egumenul, ntr-o mnstire dintre cele mai mari i mai
de seam din ar. i, fiindc att chiliile, ct i biserica,
care fuseser ridicate, odinioar, de Mircea cel Btrn,

din lemn, ajunseser dup ce mnstirea i gzduise

pe otomani ntr-o stare de plns, el, Radu al III-lea, cel
Frumos, nepotul ctitorului, hotrse s le drme i s
le recldeasc din piatr.
n gndurile sale, egumenul mai visa i o vreme cnd,
cu o oarecare strduin, ar fi izbutit s se aeze n jilul
mitropolitan. Dar, pentru mplinirea acestui el, i
ddea i sfinia sa seama c trebuie s aib puin
rbdare.
Oricum, era un lucru de deosebit cinste c nsui
domnitorul l chemase la Bucureti ca s slujeasc n
biserica domneasc, nu numai n cursul nopii, cu
prilejul Crciunului, ci i la cununia de mine. Slujba
cstoriei voievodului Radu cu frumoasa domni
Maria-Despina urma s fie de o mare strlucire. Cele
mai de seam fee bisericeti din ar, ca i vreo civa
ali mari ierarhi ai ortodoxiei, de peste hotare, aveau s
slujeasc la nunt.
Pe lng toate aceste pricini de mulumire, egumenul
Sisoe avea i una de nemulumire.
Pricina nemulumirii era aceea c egumenului i
chioriau maele. Din pntec i se ridicau, ntruna, un
soi de sunete subiri. Aceste sunete l fceau de ocar
fa de oamenii de oaste care l nsoeau din porunca
domniei.
Plecnd laolalt cu el din Trgovite, otenii
dormiser, n timpul nopii, mpreun cu sfinia sa, la
schitul din Corbeni. Urmau s-l nsoeasc, mai departe,
pn la Bucureti, stnd mereu de straj, de teama
cetailor lui Ion.
Ori, chioriturile acelea nu-i ddeau pace. ncepuser
s-l necjeasc, la foarte scurt vreme dup plecarea de
la schit. i ele se datorau faptului c sfinia sa nu prea

era obinuit cu rbdatul Trebuia s mnnce ct se

poate de des, i numai bucate bune.
Dac ar fi cltorit, avnd lng el, ca altdat, numai
doi-trei clugrai, lucrurile ar fi stat cu totul altfe! Ar
fi putut porunci clugrailor s ia cu ei, n desag, cele
de trebuin, i s-ar fi ndestulat dup plac.
Aa ns, fiind nsoit de oteni, trebuia s posteasc.
Toate acestea nu se trgeau din altceva se mnia
amarnic n sine Sisoe dect din pricina blestematului
de Ion. Rzvrtitul i trimitea oamenii pe toate
drumurile. Voinicii lui se iveau acolo pe unde nici cu
gndul nu gndeai, lovindu-i nu numai pe turci, pe
oamenii noii domnii sau ai marilor boieri, ci i pe aceia
ai aezrilor mnstireti, care trecuser de partea lui
Radu.
De aceea i egumenul l afurisea pe Ion ori de cte ori
i sta n putin i dup cum i venea la gur mai bine.
Era ncredinat c bunul Dumnezeu i va da ascultare,
osndindu-l pe rzvrtit, potrivit blestemelor i
dorinelor sale.
Partea rea era mai ales aceea c rbdatul trebuia s
in pn la noapte cnd, dup slujb, ar fi putut, n
sfrit, s se dezlnuie: s se hrneasc i s bea dup
plac.
Fusese, de altminteri, poftit la curte, la ospul de
nunt.
Se tia c, n vederea acestui osp cel dinti pe care
Radu l da de la ncoronarea sa ca domn cmraii i
logofeeii curii alergaser, vreme de cinci sptmni, ca
s adune tot ce se putea gsi mai bun i mai de soi, de
mncat i de but, prin ntreaga ar.
Se strnseser, astfel, vite, oi, porci, apoi miei, purcei
de lapte, psri i pescrie, finuri, miere i diferite

trufandale cumprate din Moldova, din Transilvania i

chiar de departe, tocmai din ara nemeasc i din
inuturile frnceti, veneiene, florentine i genoveze.
Radu voia s fac o nunt cum nu se mai pomenise n
ara Romneasc. nsurndu-se cu o fat att de
ginga, iubit de toi aceia care o cunoteau, cum era
domnia Maria-Despina.
Egumenul Sisoe casc. Dar, continund s se
gndeasc la toate mormanele de bunti pe care i le
nchipuia ngrmdindu-se, nti pe mese, cu prilejul
ospeelor domneti, apoi n pntecul su ncptor,
simte cum i coboar un fel de cldur plcut din gtlej
n stomac, mngindu-l ca un balsam.
Spre mhnirea lui, toat aceast mulumire i plcere,
simite dinainte, i se risipesc, din pricina nencetatelor
zgomote iscate n pntec.
De necaz, i las gua umflat, care i seamn cu un
mic cimpoi alb, i barba glbuie-crunt n piept. Cu
ochii lui mici, necai n grsime, de sub genele dese,
cat bnuitor n jur, s vad dac i-au auzit otenii
chioriturile.
Acetia, ce-i drept, schimb ntre ei, pe furi, priviri
pline de tlc i zmbesc.
Nu poate fi dect un singur mijloc s-mi linitesc
prdalnicul acesta de burdihan i spune siei
egumenul, n timp ce se leagn pe cal s-i potolesc
chioriturile, s-l silesc s mai rabde pn la noapte. Voi
porunci s se fac un popas, n hanul de la rscrucea
Gherganilor. Acolo, plngndu-m c sunt ostenit i am
nevoie s-mi odihnesc puin oasele, ca s pot merge cu
bine mai departe, voi cere s mi se pregteasc odaia
cea mic, de sus, unde am mai osptat eu de-attea ori.
Hangiul, care m tie, m cunoate i mi pricepe

slbiciunile, m va hrni i m va adpa, pe ascuns, cu

bucate de frupt.
Sftuindu-se astfel pe sine nsui cum trebuia s se
descurce mai bine, egumenul plescie din limb. Buzele
groase i se umezesc. Ochii i lucesc, ca aceia ai unui
drume ngheat care, gsind, dup mult oboseal i
rtcire, un adpost, se apropie, cu minile ntinse, de
flcrile binefctoare i jucue din vatr.
Oho! Ce-am s m ghiftuiesc i ce-am s beau! i
regsete sfinia sa veselia.
i fr s vrea i trece prin minte un cntec, pe care-l
tia din tineree:
Bun e mielul n frigare
i vinul are ctare,
Beau voinicii de-l usuc,
Nu se-ndur s se duc.
Gndind n acest fel, egumenul strnge ntre pulpe
grumazul zdravn al bidiviului blan pe care clrete.
Deoarece acesta nefiind de soi iute, valah, ci de obrie
de prin ara germanilor, adus anume pentru sfinia sa,
ca s poat clri lin i s nu peasc pocinoguri pe
drum era greoi. Avea un pas neobinuit de domol
Hiii, gloab! l suduie egumenul, n minte cu
bucatele de la han. Al dracului animal Parc m duce
dup mort Am ngheat de tot adaug el, ca s-l
aud otenii i s nu priceap de ce, dintr-o dat, dup
ce se trser attea ceasuri pe drum, l apucase graba.
Totui, un otean pricepe iretlicul Face cu ochiul
soilor si i-l mboldete pe blan, din spate, cu sulia.
Blanul ncepe s se zoreasc. Ceilali cai, care
merseser pn atunci ncet, pe urmele blanului, i

iuesc, de asemenea, paii. Din cnd n cnd, blanul,

pentru c nu-i este foame, iar cu frigul i zpada a fost
obinuit nc de cnd era mnz, i domolete din nou
pasul Oteanul l neap atunci cu sulia. Blanul i
ntoarce capul, privindu-i mustrtor, cnd pe oteanul
care-l mboldete, cnd pe egumenul Sisoe.
Dar, cum, necum, n zare se ivete bisericua de la
Ghergani. Curnd se vede i acoperiul uguiat al
hanului La cocostrcul albastru han care a fost
cldit, cu destui ani n urm, de un sas din Sibiu.
De data aceasta egumenul nu se mai poate stpni.
Cu toate c se gsesc n postul Crciunului cnd, dup
datina veche, nici un animal nu se cuvine s fie btut,
ncepe s-l izbeasc pe blan, nti cu tocurile ciubotelor
sale mari i-apoi cu bul pstoresc.
Un fum albastru-cenuiu, amintitor de odihn, a
cldur i a bucate gustoase, pregtite pe vatr, se
ridic, fr ncetare, din hornul rotund i gros al
hanului. Fumul aici se nurubeaz n vzduhul ceos,
aici se spulber n vnt.
n jurul cldirii hanului han ntrit ca un fel de
cetate se vd slugile robotind. O femeie scoate ap din
pu, pe cnd un brbat vrstnic i cam ghebos alearg
de colo-colo, ngrijindu-se de caii drumeilor.
Egumenul i otenii si intr n ograd. Cu toii
descalec. Sisoe, cu burta nainte, se rostogolete n
han, lsndu-i pe oteni n urm s se descurce cum or
ti.
n ncperea larg a hanului, egumenul este
ntmpinat de o cldur blnd i nvluitoare, dar i de
un miros de cojoace, cciuli, ciubote, sudoare, ceap i
rachiu.
Sisoe i desface uba, cptuit cu dou rnduri de

blnuri, lsnd s i se vad, legnndu-i-se pe pntec,

crucea lat de aur, legat de un lan gros, btut n
rubine i strlucind orbitor.
Cltorii poposii n han, cei mai muli rani, slugi
boiereti sau pstori, dar i vreo doi negutori i
meteugari din Trgovite sau Bucureti i dau seama
pe cine au n fa i se ridic repede, plecndu-i feele
brboase.
Mai muli clugri, dintre care unul beteag, n crj,
care se mulumea, la o margine de mas, cu o bucat de
mmligu de mei, cteva cepe sparte cu pumnul i un
drob de sare, ngenuncheaz n faa sfiniei sale
egumenul, dup datina veche.
La fel, se grbesc s se plece naintea egumenului
hangia i cteva femei.
Blagoslovete, printe egumene! zic ei toi, ncepnd
s se perinde, unul cte unul, prin faa sfiniei sale.
Unii i srut inelul cu piatr de olmaz. Alii, mai
nepricepui, mna. Primesc, n schimb, binecuvntarea
lui pstoreasc, fcut ns numai cu vrful degetului
arttor, pentru c sfiniei sale i este nenchipuit de
foame i se grbete.
Cel din urm se nfieaz hangiul, un grec fugit de la
Adrianopole care, ca muli alii din neamul su, trecuse
peste Dunre, dup ce Mahomed al II-lea cucerise
Constantinopolul, i se aezase aici.
Egumenul, cnd hangiul ajunge n faa lui, i
poruncete tare:
Vezi, ngrijete-te, jupne hangiu, de ncperea cea
mic, de sus, cci sunt trudit de drum i trebuie s m
odihnesc oleac!
n tain, ns, i optete:
Dar vezi i de cele de trebuin pntecului unui

cltor ostenit!
Hangiul i ridic obrazul, care-i seamn cu un
bulgre de seu rnced, i l privete mhnit. O
nenorocire se petrecuse, i hangiul, bolborosind, i-o
povestete. Netiind c va poposi astzi, aici, egumenul,
stpnul hanului dduse ncperea cea mic, pentru
odihn, unui tnr drume.
Egumenul se nvineete.
i simte pntecul mai gol dect un butoi fr fund.
Maele i chiorie cu furie. Civa rani de la mas nu
se pot stpni. ncep s rd. Asta l necjete mai ru.
n spatele lui, s-au srns, ntre timp, otenii.
nnebunit de foame i sete pentru c foamea i setea
ntotdeauna l nnebuneau egumenul rostete:
Hangiule, dar ncperea aceea nu se cuvine s fie
folosit dect de oamenii de vaz, dregtorii domniei,
marii boieri sau naltele fee bisericeti. Cine este
tnrul care a cutezat s i-o cear?
Grecul se plec de ale. Faa lui unsuroas se
ntunec:
Nu tiu s-i spun, sfinia ta, pentru c tnrul
drume nu a binevoit s-mi rspund cu toate c l-am
ntrebat Dar, dup priceperea mea la oameni, socotesc
c trebuie s fie vreun crturar, pesemne un grmtic.
Aa? se supr mai ru Sisoe. Vreun grmtic?
Du-te dar la el Poruncete-i s prseasc ncperea.
i nu uita s-i spui c dau aceast porunc eu, cel care
m bucur de o nalt cinste din partea noului nostru
domnitor i egumenul binecuvnt cu trei degete
strnse laolalt mria sa Radu!
Hangiul se repede s mplineasc porunca, tiind ce
nsemna suprarea egumenului i ce urmri triste putea
s aib pentru negoul su. Nu apuc s pun ns

piciorul pe prima treapt a scrii, cnd o voce limpede se

aude:
Poate, din partea vnztorului Radu vrei s spui,
egumene Sisoe!
Ivit de nu se tie unde, un flcu cu pletele blaie,
flfitoare pe umeri, mbrcat n veminte obinuite de
crturar, nainteaz cu repeziciune ctre egumen. Se
apropie de el, privindu-l drept n ochi.
Poate cu prietenia vnztorului de valahi, de domn
i de ar, Radu, te mndreai! i repet tnrul
Sisoe rmne eapn. Otenii nu tiu ce s fac.
Cltorii, nelegnd c aveau s se petreac nite
ntmplri destul de neobinuite la han, ncep s se
ridice i s se trag deoparte.
Deodat, egumenul i amintete c este nsoit de
oteni.
Cum ndrzneti s-mi grieti mie, fr sfial,
asemenea cuvinte de hul cu privire la slvitul nostru
stpn i domnitor? se roiete el n genunchi
grmticule, de vrei s nu te coste viaa. Cere-mi
blagoslovenia i iertciunea, i spune-mi cine eti!
Cine eti? strig i otenii, nsoitori ai egumenului,
scondu-i sbiile de la bru.
Dac ii neaprat s afli pe cine-l ai n fa, i
rspunde tnrul cel blai egumenului, nearuncnd nici
mcar o privire otenilor lui narmai, afl c eu sunt
cpitanul Ion!
Egumenul ncepe s se blbie:
Cpitanul Ion?
ntlnirea i se pare de necrezut. Cu degetul lui gros
arat hainele de trgove ale tnrului.
Vestitul cpitan Ion?
Chiar el! ncepe s rd tnrul, mbiindu-i un jil.

Ia loc, egumene Sisoe. Tocmai te ateptam!

Tocmai m ateptai?
Te ateptam! repet cpitanul n ce v privete pe
voi, se adres el otenilor, nu vei pi nimic, dac v
aruncai armele la picioarele mele i rmnei linitii
deoparte, ca s privii i s auzii toate cte se vor
petrece astzi la Cocostrcul albastru
Otenii i-au cscat gurile. Cu ochii ct cepele l
privesc pe cpitanul Ion. Fuseser trimii s-l apere pe
egumen, la nevoie. Ndjduiser ns, din toat inima,
s nu dea ochii nici cu faimosul cpitan, i nici cu
vreunul dintre turbaii si lupttori, tiind prea bine ce
ptimiser i alii care i ntlniser i nu le dduser
ascultare.
Stteau n cumpn, netiind ce era mai bine s fac
su s rspund, cnd egumenul mai reped i mai vioi
dect s-ar fi putut oricine atepta din partea unui brbat
destul de vrstnic i cu un pntec att de mare se
azvrle napoia lor. Punndu-se astfel la adpost, dup
cum socotea el, ncepe s strige, cu un glas ascuit,
agitndu-i ntruna pumnii:
E rzvrtit Rzvrtit mpotriva mriei sale Radu
Legai-l sau, la nevoie, ucidei-l Altminteri vei da
socoteal la Bucureti. Aceasta e porunca mriei sale
Radu!
nspimntai de ameninrile egumenului, otenii se
hotrsc s lupte. Acela care-i conduce se avnt n
fa, cu sabia ridicat.
Dup mine! le poruncete el
Ceilali trei oteni l urmeaz.
n aceeai clip, unul dintre clugrii care sttuser
pn atunci linitii la mas i arunc lui Ion o sabie
scoas de sub mantie.

 Mulumesc, Bucure! strig Ion prinznd, din zbor,

de mner, sabia. i, mnuind-o ntr-un fel anume,
innd-o curmezi, oprete n tiul ei lovitura dat de
cpetenia otenilor.
Apoi mai face nc dou micri, i cpeteniei i sare
sabia din mn. Cpetenia se apleac s-o ia de jos. Se
pomenete ns cu nasul n podele. O izbitur zdravn
de picior l-a trntit la pmnt.
Ceilali trei oameni, la rndu-le, ncearc s lupte cu
Ion. Masa i laviele sunt mpinse deoparte. Sala cea
mare a hanului se golete n mijloc.
Oteanul, care fusese trntit, izbutise, n vremea asta,
s se ridice.
Cu toate c nc se vita de durerea loviturii primite
cu piciorul n ale, se repede spre u, alturi de care i
rzimase sulia. Apuc arma de mnerul ei lung i-o
azvrle spre Ion.
Cpitanul se retrsese cu spatele ctre unul din stlpi.
inea n mna stng, de picior, un scaun, pstrndu-i
n dreapta sabia.
Ucidei-l pe rzvrtit! continu s ipe egumenul
Cltorii, toi ci se afl n han, s-au grmdit lng
vatr. Urmresc, ncordai, desfurarea btliei,
nelsnd s le scape din ochi nici o micare a celor ce se
nfrunt. Ochii unora dintre ei strlucesc. Civa i
optesc bucuroi:
S-o fi ntors mria sa Vlad!
nvrtindu-i sabia, dup obiceiul su, i folosind
scaunul drept scut, Ion pornete la atac.
Bucur, Mihailo i Farm deoarece ei sunt clugrii
zrii de Sisoe, cnd ptrunsese n han ncep s rd.
Nici unul nu se ndoiete asupra felului n care se va
sfri btlia.

ntr-adevr,
armele
otenilor
domneti,
sub
repeziciunea loviturilor date de cpitanul Ion, pornesc s
zboare, zngnind, fiecare n cte un alt col.
Dei acesta pare c nu lupt dect n glum, sbiile i
suliele li se frng otenilor, ca nite achii. i doar
mrinimia cpitanului face ca ei nc s-i mai pstreze
capetele pe umeri.
Otenii i dau acum lmurit seama c sorii btliei
cu toate c se rzboiesc patru contra unu nu sunt de
partea lor.
ngrozii, strig c se predau. Nu neleg s-i mai
primejduiasc viaa, luptnd cu un asemenea brbat,
chiar dac aa cum spun ei este vorba de cinstea
mriei sale Radu. Unul dup altul i ridic minile.
La porunca lui Ion i n rsetele cltorilor, se niruie
de-a lungul unui perete.
Bieii oteni se strduiser, din toate puterile, s
biruie. Nu meritau s fie luai n rs. i puseser n joc,
ca s nving, toat priceperea i pregtirea lor militar.
i nu era vina lor dac nu izbutiser s-i dea
cpitanului Ion nici mcar o singur lovitur de suli
sau sabie.
Cel de pe urm care se d nvins este
oteanul-cpetenie. Rsturnat pentru a nu tiu cta
oar la pmnt, cu vrful sbiei la junghietura gtului,
acesta nendoios cel mai viteaz dintre toi patru i
ridic de asemenea minile, n semn c se pred.
Otenii nvini rmn i mai uimii, cnd i dau
seama c lng Ion se mai aflau de fapt, acolo n han, i
ali civa prieteni de-ai si. Dar c acetia primiser
porunc aspr s nu se amestece, n nici un fel, oricum
s-ar fi sfrit btlia.
Fgduiesc deci tuspatru supunere, mrturisindu-i

totodat prerea de ru c nu fcuser lucrul acesta de

la bun nceput.
Cpitanul i poftete pe toi cei care se gsesc n han
s se aeze n jurul mesei.
Egumenul, nfricoat, se trte pn la jilul pe care
i-l ntinde Ion. Se las tremurnd.
n capul mesei ia loc cpitanul Alturi de el, n
dreapta, stau Bucur, Mihailo i Nstase. n stnga,
Farm, Alexe, Gheorghe i ali civa cetai.
Restul de oameni, ranii, otenii i hangiul s-au
aezat n continuare, de-o parte i de alta a mesei.
Cpitanul ridic minile. Se face linite.
Prieteni i neprieteni! rostete el Judecata aceasta
o vom face n numele tuturor urmailor notri, cu
dorina ca ei s afle, cndva, adevrul adevrat. n acest
fel hula nu va cdea asupra celor nevinovai, ci peste
aceia care o merit. Nemaiavnd n Valahia un domnitor
al nostru drept-legiuit deoarece Radu nu este dect un
vnztor de ar, adus de otomani n faa cruia s-l
chemm la judecat pe egumenul Sisoe, l-am ateptat n
acest han. i cunoteam prea bine nravurile trupeti i
eram ncredinai c o s poposeasc aici
Printre oamenii de la mas se strnesc murmure.
Civa rani izbucnesc n hohote.
Sisoe i las n jos ochii. Cpitanul urmeaz:
Jur, egumene, c ne vei spune adevrul cu privire
la un anume rva!
Egumenul clipete.
Jur c voi spune adevrul, dac nu m ucidei
Nu uita ns c noi, civa de-aici, cunoatem
adevrul acesta n ntregime! l ntiineaz Ion.
Egumenul se smiorcie. Trupul i tremur ca o piftie.
ns neavnd alta ce face, ncepe s povesteasc, mai

ajutat i mboldit, ce-i drept, uneori, de Farm i Bucur.

Povestete tot ceea ce, datorit destinuirilor lui
Mihailo i a mrturisirii lui Zue, rzvrtiii lui Ion
cunoteau mai de mult.
Cltorilor care erau n han, dar nu avuseser nc de
unde s afle aceste ngrozitoare taine, nu le vine s
cread.
De-atta mrvie au fost n stare Radu i Zue? i
un sfinit egumen Sisoe i-a putut ntina mna cu
asemenea slove? se mir ranii, trgoveii, brbaii i
femeile, hangiul i otenii.
Ce te-a putut face s te njugi la o astfel de lucrare,
n afar de porunca domniei i de simirile sfiniei tale
fa de marii boieri neprieteni ai domnitorului Vlad? l
ntreab Farm, surznd subire, pe egumen, cnd
acesta i-a sfrit povestea.
Sisoe s-a ghemuit n jil. Privete spre pmnt.
Prinznd totui puin inim, pentru c grmticul i
vorbise blnd, i ridic iar ochii.
Norodul nostru era stul de rzboaiele mriei sale
Vlad, grmticule Farm, i rspunde el, cptnd tot
mai mult curaj, deoarece avea ncredere deplin n
priceperea sa de a vorbi. Da, grmticule pentru c
aa, fr rantie, te recunosc cine eti, adaug el, cu un
ton oarecum amenintor. Cu toate c ai slbit i ai
lsat s-i creasc mustile i barba, clugrete, din
belug. i eu, scriind acel rva, nu am fcut altceva
dect am slujit ncheierea pcii.
Mai nainte de orice, tocmai sfinia ta, fa
bisericeasc, nu aveai dreptul s slujeti ncheierea pcii
printr-o minciun i-o neltorie fr seamn, se mnie
Gheorghe.
n al doilea rnd, vorbi i Bucur, mria sa nu

a-nceput rzboiul dect cnd a aflat c Mahomed pune

la cale s ne preschimbe ara n paalc turcesc
n al treilea rnd, spune Mihailo, pacea aa cum
este astzi ncheiat de Radu aeaz ara Romneasc
la cheremul sultanului
Cu toate astea, noi nu ne-am pierdut ncrederea c
vom putea tri cndva din nou liberi, n pace, pe-ntreg
pmntul strmoesc, i dup placul nostru, nu dup
voia i poruncile lui Mahomed, rostete un btrn.
Cpitanul Ion se ntoarce ctre moneag. Ochii lui
sunt n flcri.
Cuvnt de aur i-a ieit din gur, btrne, i
glsuiete el Pentru c tocmai mpotriva ncercrii lui
Mahomed de a ne lua libertatea ne-am ridicat noi i l-am
urmat n lupt, fr s ovim, pe mria sa Vlad!
Iat ce pace ai slujit! i strig Gheorghe, nfuriat,
egumenului.
S fie pedepsit! S fie pedepsit! cere mulimea
de rani i de trgovei, ntr-un singur glas.
Eu nu sunt vinovat, ndrznete egumenul,
ndjduind nc, n sinea lui, ntr-o minune. Eu n-am
fost dect mna care a aternut cuvintele lui Radu. Iar
Radu pe ale lui Mahomed, ocrotitorul su. Pedepsii-l pe
Radu, cci el mi-a poruncit. Iar eu eram dator s-i
mplinesc porunca. E domnitorul rii i, afar de
asta, m ciesc
Cu asta nu te-ai splat de vin! strig mulimea.
Egumenul se blbie:
V-am mplinit dorina V-am mrturisit tot
Ion l privete, ca i la sosire, pe egumen n ochi:
n faa noastr da. Numai c asta poate fi oare de
ajuns?
Nu! se reped oamenii care mai de care. S fac

sfinia sa aceleai mrturisiri i naintea dregtorilor

regelui Mateia. Craiul trebuie s afle ce nedreptate a
svrit i datorit cui
Sisoe i clatin mormanele de grsime. Privete
nfricoat mprejur, i mai cu seam spre Ion, n mna
cruia tie c i se afl soarta.
S m trimitei, adic, peste muni? La regele
Mateia? Am s pier! Am s pier!
Aa au hotrt, la jude, oamenii acetia, att cei
cunoscui, ct i cei necunoscui nou, i rspunde, n
numele tuturor, cpitanul Ion.
Crua, de altminteri, se gsete afar i te
ateapt! i arat Bucur egumenului ua ce ddea n
ograd.
Dai-mi, cel puin, s mnnc! Sunt mort de foame!
se jeluiete egumenul, vznd c nu mai are nici o alt
ndejde de scpare.
Dai-i s mnnce ceva, nainte de a porni la drum!
ncuviineaz Ion.
Bucur ia dintr-un taler un rest din mmliga de mei i
cteva coji de ceap.
De astzi nainte, i spune el, i pn cnd mria sa
Vlad va iei din temni, atta i va fi tainul pe-o zi. Vei
posti i te vei ruga s-ajung slobod i s se napoieze n
ar, ca s te poi i sfinia ta iari hrni, cum ai fost
nvat
Voi pieri pn-atunci! Voi pieri! se cain
egumenul Dar pn una-alta, nu s-ar putea s-mi dai
o ulcic de vin? se milogete el
Alexe i aduce, din gleata de lemn, de lng u, un
cu plin cu ap.
Sisoe privete cu sil apa i mpinge cuul de-o parte.
Dac nu bei, o azvrl! i alt butur cam pn

mine la amiaz nu vei primi, l ntiineaz el

Egumenul, auzind aceste cuvinte, se sperie, la cuul
din mna lui Alexe i soarbe lacom apa.
Ducei-l n haraba! rostete tios Ion.
Nstase i Gheorghe l prind de subiori.
Egumenul ncepe s plng cu lacrimi ct pumnul
Are dreptate eclesiarhul! sughite el, n timp ce
lacrimile i se pierd n barba stufoas, rvit. Niciodat
nu tii ce te ateapt. Ct eram eu de mulumit astzi,
n zori, i iat c pornesc n pribegie, nsetat i flmnd.
Fie-i mil de mine, cpitane Ion. i-i voi fi mulumitor
cte zile oi avea!
Ion i ntoarce spatele.
Dac n timpul cltoriei vei face, egumene,
greeala s strigi sau s-ncerci, prin viclenie, n vreun
alt chip, s scapi, vizitiul harabalei are porunc s
te-ajute s-ajungi numaidect n rai l mai vestete
Bucur.
Egumenul se strnge n el Lacrimile i se opresc. i,
ajutat de Nstase i Gheorghe, iese.
Farm, Mihailo i Bucur i iau rmas bun de la Ion.
Nstase i Gheorghe vor porni peste muni, lundu-l
cu ei pe Sisoe.
Bucur se va rentoarce la cetele de rzvrtii de pe Olt,
pe care le va conduce singur, n lipsa lui Ion. Iar
cpitanul, mpreun cu vntorul de lupi Alexe, dup ce
vor pune n rnduial i alte lucruri la han, cteva
ceasuri mai trziu, vor sri pe cai. Vor porni i ei, n
galop, ctre cetatea de scaun.
*
Rnitului i se pare acum c simte trupul fierbinte al
lui Negru ncordat ca un arc, fremtnd sub el

ntr-atta s-a aplecat pe grumazul lui, nct aproape

c s-a fcut una cu armsarul pe care clrete.
Nu mult n urm, gonete pe murgul su Alexe.
Copitele celor doi cai azvrl nori de praf de zpad.
Norii de praf de zpad s-au nlat pn la cer.
Praful de zpad s-a fcut rou!
Norii roii, parc fierbini, de zpad, se nvlmesc
sub bolt.
Un sunet lung de bucium se destram sub zaritea
nalt a norilor. Sun ca o chemare. Cine l cheam? i
pentru ce?
Simte c sunetul acesta sfios, de bucium, i ntristeaz
sufletul mai mult chiar dect tcerea amorit a mulimii
care ascult, ntr-o pia din Bucureti, nemicat, cu
lacrimile n ochi, poruncile turceti, date prin
domnitorul Radu. Ce mpovrat i simte sufletul!
Era clare, i nu mai e Unde a rmas Alexe? Unde i
este calul?
Ruri albastre i roii de scntei nesc nelinitite i
sclipitoare din zpad.
Scnteile i se rotesc sub ochi.. Acuma i se pare c
viscolul l-a smuls din a. L-a luat cu el
Unde m duce oare? se ntreab, neavnd totui
puterea s i se mpotriveasc.
Deodat, viscolul se linitete. i, din naltul sclipitor
al norilor, ncepe s se prbueasc.
Se prbuete pn jos. Unde a ajuns?
Se vede pe el nsui, ca n oglinda unui lac adnc.
*
A fost legat n lanuri.
St rzimat de perete.
Slbit, din pricina rnilor

nenumratelor

schingiuiri la care l-au supus, a ncetat s se mai zbat.

Beciul de sub palatul domnesc din Bucureti, n care
se gsete, e scufundat aproape de tot n ntuneric. O
singur raz de lumin izvorte de undeva, din partea
de sus a bolii. Dar osnditul nu poate s-i dea seama
bine de unde, pentru c lanurile nu-i ngduie s se
mite pe o deprtare mai mare de doi pai.
n lumina slab a acestei raze roiatice ce cade, parc
aburit, n colul din stnga al podelei, civa guzgani
mai ndrznei au i nceput s-i arate capetele
proase, cu ochi inteligeni, sfredelitori.
Acetia chicie nfometai. Ateapt s-l vad murind,
pentru ca, adunndu-i toate celelalte cohorte de
guzgani din ascunziurile beciului, s se poat repezi la
el i s-l mnnce.
Ion auzise c obolanii au un deosebit sim. i dau
dinainte seama cnd unui om i se apropie sfritul
Atunci, dac le este cu putin, ncep s-i dea trcoale.
nct ivirea aceasta a guzganilor n apropierea lui i se
prea prevestitoare de ru.
n cele trei zile, de cnd fusese azvrlit aici, fr nici o
pictur de ap sau hran, clii l biciuiser cu
frnghiile ude pe carnea ngheat, i zdrobiser degetele
minilor i l arseser cu fierul rou la tlpi. Aceasta,
prin clcarea tuturor fgduielilor fcute de Radu c,
sub domnia lui, nimeni nu va mai fi schingiuit sau
osndit la moarte.
l chinuiser, mai ales, ca s-l sileasc s-i
destinuie planurile de lupt, locurile de adpost i
numele soilor si. Ca s spun cum i scpase pe
ranii luai prini de Zue, unde l duseser pe
egumenul Sisoe, ce se fcuser Farm i Bucur, i multe
altele.

Gura tnrului cpitan rmsese mut, orict se

strduiser clii s-l fac s vorbeasc.
Cpitanul Ion, sleit de puteri, privete raza aceea
roiatic de lumin, parc i ea ngheat, de sub bolt,
i se gndete la toate cte s-au petrecut.
Dincolo de pereii temniei, la suprafaa pmntului,
rsun vuietul aprins al viscolului i, odat cu el,
glasurile nedesluite ale locuitorilor Bucuretilor
oraul n care numai cu dou luni n urm, dup ce-l
biruiser i-l izgoniser pe Ali-beg intrase, ca nsoitor
al domnitorului Vlad, i fusese, laolalt cu el, primit cu
urale de mulime.
Trecuser din acea zi numai dou luni. i iat,
domnitorul se gsea n temni la Viegrad, iar lui nsui
dup cum auzise de la paznici trebuia s-i fie trimis
preotul, ceea ce nsemna c sfritul i era nenchipuit
de aproape. Guzganii nu se nelau.
Ar fi vrut s nu-i par ctui de puin ru c totul se
va termina n felul acesta.
La urma urmelor, tiuse nc din primul ceas, cnd se
alturase cu tot sufletul domnitorului Vlad, c lupta se
da, n numele libertii, pe via i pe moarte.
n cei ase ani din urm, trise attea ntmplri,
unele bntuite n fiecare clip de zeci i sute de
primejdii, altele pur i simplu de necrezut, i nu se
temuse niciodat.
Voia s le arate i nendoios c le va arta nc o
dat, dumanilor, cum tie s-i primeasc sfritul un
otean al domnitorului Vlad.
n adncul cugetului su nu se putea ns mpiedica
s-i dea seama ct i prea de ru c trebuie s plece
din via.
nainte de orice, pentru c nu apucase s-i

mplineasc toate cte le plnuise. l pedepsise, este

adevrat, pe vornicul Zue, acela care-i jurase regelui
Matei, pe sngele lui i-al domnitorului Radu, c
mincinosul rva ctre turci fusese scris din porunca
mriei sale Vlad. l trimisese pe egumenul Sisoe, prin
oamenii si, n Transilvania, la comitele Mihail Szilgyi,
guvernatorul regatului maghiar i unchiul, dup mam,
al craiului Matei ca s mrturiseasc cine i cum
urzise rvaul Era ncredinat c, n urma
destinuirilor egumenului, mria sa Vlad va fi eliberat.
Cel de pe urm pas trebuia s fie doborrea
principalului vinovat, vnztorul de ar i de domn,
Radu, sluga lui Mahomed.
Pe Radu ncercase s-l smulg cu laul din tabra
turceasc. S-l ia prizonier i s-l duc la judecata
mriei sale Vlad. Vrnd s fac lucrul acesta de unul
singur din trufie, cum se nvinuia adesea dduse
gre. Czuse prins i, numai printr-o adevrat minune,
fusese lsat liber de Mahomed.
Dac el ar fi izbutit atunci, multe ar fi avut, astzi, o
cu totul alt nfiare. Radu nu ar mai fi putut pune la
cale nemaipomenita ticloie, de pe urma creia
ptimise atta, n temni, domnitorul Vlad.
Nemaipomenita ticloie fusese, totui, pus la cale.
i ei, cei rmai liberi, aprtorii dreptii, aveau datoria
s-i pedepseasc pe vinovai.
n tabra de peste Olt, Radu fusese osndit. i
cpitanul jurase, n faa tuturor c va aduce la
ndeplinire osnda.
De felul cum avea el s-i fac datoria atrna nsi
soarta rii, deoarece, la napoiere, mria sa Vlad trebuia
s-l gseasc, neaprat, pe nelegiuitul uzurpator
dobort sau legat n lanuri.

Iat de ce pedepsirea lui Radu fusese pregtit, n

tabra de peste Olt, cu mult grij, ca nu cumva Ion s
dea gre, pentru a doua oar.
Cu toate astea, nu izbutise!
Cpitanul
privete,
cu
mhnire,
la
zidurile
nfiortoarei temnie n care zace.
Pentru ce nu izbutise? Vina era, fr ndoial, din
nou, numai a lui.
ncearc s-i reaminteasc, clip cu clip, toate cte
se petrecuser.
Dup ce ajunseser, el i Alexe, n Bucureti, se
ntlniser i cu ceilali soi ai lor de lupt, venii acolo
din vreme, i care sttuser risipii prin ora.
De la acetia aflaser felul cum urma s se desfoare,
a doua zi, ceremonia nunii lui Radu.
De diminea, dup ntia schimbare a grzii de la
palat, vod urma s ias, mpreun cu alaiul su de
boieri i oteni, i s se ndrepte ctre biserica
domneasc. Apoi aveau s-l ntmpine nalii ierarhi i
trimiii strini.
Puin mai trziu, trebuia s soseasc la biseric,
ntr-un rdvan, de la locuina sa de pe malul de jos al
Dmboviei, mireasa, domnia Maria-Despina. Ca
imediat dup aceea s nceap nunta.
Voinicii i alctuiser planul n felul urmtor:
Cnd vod avea s ias de la palat, i dup ce alaiul
ar fi cotit ctre biseric, urmau s nvleasc, dinspre
mlatinile ngheate ale rului Dmbovia, cinci cetai
de-ai lui Ion. Acetia, trgnd cu arcurile, aveau s
nceap hara cu ariergarda alaiului domnesc.
n timpul vlmagului, Ion trebuia s se repead la
Radu. Aa s-a i ntmplat. Abia cotise alaiul pe dup
zidurile roii, nc n reparaie, ale palatului, cnd

oamenii lui Ion au nceput hara.

Steagurile s-au prbuit. Meterhaneaua a ncetat s
cnte. n schimb, buciumele au sunat a primejdie.
Boierii s-au ndreptat spre locul harei. i-atunci cnd
zarva era mai mare, Radu l-a vzut pe tnrul cpitan al
lui Vlad, de care avea atta team, ivindu-se naintea
lui.
Ion i-a dat seama ndat, dup ochii lui Radu, c
acesta l recunoscuse.
Ochii i ieiser domnitorului din orbite i tremura,
varg, pe a. N-a avut nici puterea s-i scoat sabia, i
cu-att mai puin curajul s primeasc lupta.
n sinea lui, cpitanul i fcea acum amare mustrri
c nu l doborse pe loc.
Avea datoria s-l rpun.
Dar n-a fcut-o. I-a strigat:
O dat mi-ai scpat, vnztorule. De rndul acesta
va trebui s plteti. Scoate sabia i apr-te, pentru c
nu vreau s te dobor fr lupt.
Ar fi putut s-l strpung pe Radu, pentru c era n
puterea lui. Dar el era un otean cinstit, i niciodat nu
i-ar fi trecut prin cap s loveasc pe cineva chiar dac
acel cineva era un ticlos dac n-ar fi inut n mn o
sabie, ntocmai ca i el
Radu se nglbenise la chip. Dar mna la sabie nu
ndrznea s i-o duc. i da prea bine seama cum s-ar
fi sfrit nfruntarea. Tremura doar i-l privea pe Ion, cu
ochii lui frumoi, albatri, holbai:
Hei, nu scoi sabia? l-a ntrebat, nerbdtor, Ion,
vzndu-l pe dumanul lui c se codete. La viclenii i la
vnzri eti meter ns la lupt
i cpitanul a rs tare i batjocoritor.
Secundele se scurgeau iute.

Timpul nu trebuie lsat s fug, pentru c el nu

ateapt pe nimeni, nici mcar pe viteji. Ba, uneori, i
slujete, din pcate, mai mult pe cei lai. Aa s-a
petrecut i n ziua aceea.
Cu ct uurin ar fi putut s-l pedepseasc pe
Radu! i-n loc de asta, iat
Ion cerceteaz, cu tristee, temnia.
Nu numai c nu l-a rpus pe Radu. Dar a mai i czut
prins.
i oamenii lui ce s-or fi fcut? I-a vzut copleii
de dumani, silii s se retrag. Alexe lupta cel mai din
greu. Poate c unii dintre ei au fost rnii sau i-au
pierdut viaa
Cnd se va nva, oare, minte c-n via? n care
via? Mai are el de trit? Ct mai are, de fapt, de
trit?
Oh, ce greeal! Ce neiertat greeal!
Radu este vinovat. Cine se mai ndoiete de asta? Cu
el nu trebuia s lupte, ci, n numele rii i al mriei sale
Vlad, avea datoria s-l pedepseasc.
Pentru folosul rii avea datoria s-l doboare, i nu l-a
dobort. A ateptat ca mai nti, dup legea
cavalereasc, s-i ia i Radu sabia n mn.
Cpitanul se smucete n lanuri.
i amintete cum, n momentele acelea cnd atepta
ca Radu s se hotrasc s lupte, Alexe l-a ndemnat de
la spate:
Lovete-l pe vnztor! Nu mai ovi! Lovete-l
El nu l-a ascultat. Atunci, o sgeat venit de nu se
tie unde i s-a nfipt n bra, nepenindu-i muchii.
Fusese grav rnit. i abia n acea clip, Ion i-a dat
seama c l scap pe Radu. i-a smuls din bra sgeata.
i-a luat n mna stng sabia. A vrut s se repead la

domnitor i s-l nhae din a.

ns o alt sgeat a zbrnit. I s-a nfipt n gt. Un
val de snge l-a podidit pe gur. Ochii i s-au nceoat.
S-a cltinat pe a. E drept c i Alexe l-a izbit fulgertor
cu sabia, n cretet, pe-acela care-l sgetase. Dar
cpitanul, dei nici nu ncepuse cum se cuvine lupta,
primise dou lovituri grele, i poate dttoare de moarte,
de care nici Alexe nu avusese cum s-l fereasc.
Negru, cu simurile lui ascuite, de animal credincios,
i-a dat la rndul su seama c stpnul i era ntr-o
mare primejdie. i-aa cum fusese nvat s se poarte
n astfel de prilejuri, necheznd aspru i srind cu
picioarele pe vrjmai, a ncercat s-l scoat din
vlmag.
Numai c Ion abia i mai inea sabia i lovea rtcit,
fr s vad unde d.
n vremea aceasta, puinii lui oteni, n fruntea crora
trecuse Alexe, nc mai ncercau s se mpotriveasc
att cetelor boiereti i domneti, ct i unei urdii
turceti, de sub coipanda paei Isac, care lua parte la
nunta lui Radu, ca trimis al lui Mahomed.
Cnd totul s-a terminat i Radu i-a rectigat
stpnirea de sine, marele logoft Stan i l-a adus nainte
pe Ion, rnit, plin de snge, legat n treanguri de sus i
pn jos, i i-a spus:
Mria ta, ngduie-mi s-l descpnez eu.
Vod era gata s spun da. ns paa Isac i-a amintit
domnitorului c rzvrtitul trebuie trimis Porii,
deoarece sultanul nsui dorete s-i dea pedeapsa
cuvenit.
Totui Radu a struit, pe lng pa, s i-l mai lase pe
rzvrtit cel puin trei zile, atta ct avea nevoie ca s-l
sileasc s fac unele mrturisiri.

Paa Isac s-a nvoit. Ion a fost azvrlit n temni, i

marele logoft l-a pus la chinuri.
Acum, cpitanul, dup cele auzite de la otenii de
paz, i d seama c Radu i marele logoft Stan nu
mai au de gnd s-l trimit sultanului, ci s-au hotrt
s-l ucid, n temni, pe ascuns.
Chiar n ajun, domnitorul i spusese de altfel marelui
logoft:
nchipuiete-i, mare logoft, c osnditul nostru
are un aprtor n nsi doamna rii. Cu toate c
Maria-Despina a fost rugat, la drept vorbind, de
jupnia Para, ca s fim milostivi cu cpitanul Ion
Marele logoft rsese:
Am auzit i eu pe alte cteva jupnie, care au fost
de fa cnd s-a repezit Ion la mria ta, cum i plngeau
de mil. Aa e spia aceasta femeiasc, cnd este vorba
de cte un flcu chipe i curajos, adugase el eu o
oarecare rutate, privindu-l pe vod.
Acesta se nroise.
tie mria sa cum sunt femeile, i ndeosebi fetele.
Se ndrgostesc cu uurin de asemenea brbai. i
inimile li se umplu de o nechibzuit mil
Am vrea s tim i noi numele acelor jupnie, se
ncruntase vod.
Nu-mi amintesc prea bine schimbase vorba
marele logoft Stan, ns nelepete a hotrt mria ta
ca mine, la lsatul serii, fie c Ion mrturisete ceva, fie
c nu, noi s-l scurtm de cap. Numai c nainte
gndesc c ar fi bine s-i trimitem preotul Abia au
trecut srbtorile. Datin veche i bineneles proast,
dar datin, mria ta
Vod btuse cu pumnul n mas.
S vin preotul? Bine. Ia seama, ns, mare

logofete, nu pentru ca s mpcm sufletul slujitorilor

ngduim aceasta. Ci ca s-l chinuim, nainte de moarte,
pe cel care a ncercat s m ucid. Preotul o s-i fac,
nc de viu, slujba pentru mori. i, numai dup ce i
va fi ascultat slujba, s i se taie capul
Am neles, mria ta! Voi lua msurile de trebuin
s se mplineasc totul aa precum doreti!
Iar pe-nlimea sa sultanul l vom vesti c
rzvrtitul, supus la chinuri, n-a putut s-i pstreze
firea i i-a dat sufletul nct, cu toate c ne pare
destul de ru, n-avem cum s i-l mai trimitem la
Stambul
Ai dreptate ntru totul, mria ta, ncuviinase
marele logoft. Aa, cel puin, vom fi ncredinai c Ion
s-a stins din via. Altminteri, nebunul acesta ar fi n
stare s scape i de la Stambul
Mai bine, mine sear l i domnitorul fcuse, cu
latul palmei, semnul tierii capului.
n acest fel se termin, odat i pentru totdeauna,
cu cpitanul Ion, fusese de aceeai prere marele
logoft. Iar oamenii lui, fr el se mprtie toi
ncepuser apoi dup ce se neleser cum s-l
rpun pe Ion s rd, ca de obicei, cu poft, amndoi.
i vod i turnase sfetnicului su, n semn de cea mai
mare cinstire din partea lui, o cup mare cu vin.
tirea apropiatei mori a lui Ion orict se strduise
marele logoft s pstreze taina se rspndise ns
printre strjeri. De la acetia o aflase, fr s-i fi fost
spus anume, i osnditul
Acesta se frmntase ntreaga zi, strduindu-se ca,
doar, doar, mcar n cel din urm ceas, s-i poat rupe
lanurile. ns fie c forele nu-i mai erau aceleai, din
pricina sngelui pierdut, fie c lanurile erau prea tari,

strduinele sale nu avuseser nici o alt urmare n

afar de aceea c i pricinuise noi rni, n locurile unde
era legat, adic la glezne i la ncheieturile minilor.
n cele din urm, se rzimase de perete, ascultnd
gemetele vntului, glasurile oamenilor, i gndindu-se la
cte ar mai fi avut de fcut dac, prin cine tie ce
minune, ar fi ajuns iar liber. Sau chiar dac, totui, ar fi
trebuit s moar, ar fi dorit ca lucrul acesta s se
petreac n lupt, nfruntndu-i, curajos, pe dumani. i
nu legat n lanuri, ntr-o pivni ntunecoas i muced,
unde guzganii l vor mnca.
Cu toate c se ruina de unele gnduri ale lui, i
cltin capul, amrt. Nu plnsese nici cnd se
prpdise sora sa de suflet Roxana. ns, de data asta,
lacrimi i npdir ochii. Bine c nu-l zrise nimeni. El,
nenfricatul cpitan, lcrmnd ca nevrednicul Zue sau
ca fricosul Sisoe.
Lacrimile i se scurser printre firioarele de pr blai,
crescute n neornduial pe obraz. i le terse grbit.
Rmase iari pierdut n gnduri. Iar gndurile,
dintr-unul n altul, l ntoarser aproape pe nesimite la
micua Oltea.
O vedea n minte ultima oar, la desprire, agat de
gtul lui, ntr-o chilie a mnstirii Tismana.
Nu pleca Nu pleca! l implora ea. Ori ntoarce-te
repede. Nu m lsa singur.
La plecare, fetia l condusese silindu-se s par
vesel, ca s nu-i fac lui inima grea pn la ieirea
din pdurea Tismana.
Pdurea Tismana
Rmsese acolo, fluturndu-i mna micu i
strigndu-i cu glasul ei dulce:
S te-ntorci repede! S te-ntorci!

 Am s m-ntorc! o ncredinase el, trgndu-l de

fru pe Negru i pornind n galop, urmat de voinici.
Dar Negru? Credinciosul su Negru? i amintete de
armsarul lui cpitanul O fi scpat? L-or fi ucis? Sau
a czut n minile dumanilor? i-o fi silit s poarte n
spinare pe vreun boier al lui Radu sau pe vreun otean
turc
Nu, Negru al lui nu va lsa pe nimeni s-l ncalece. l
va trnti la pmnt i-l va clca n picioare.
Ion, dup frigul de ghea al temniei, care l
ptrunsese pn la oase, ncepuse s aib fierbineli.
i duse mna la frunte.
Lanurile-i zornir.
Nici el nu mai avea pe nimeni pe lume, n afar de
Oltea.
Odinioar visase s aib o dragoste mare. La nceput,
se legase de fetia alturi de care crescuse socotit, ce-i
drept, de el, mai mult o sor de suflet. Roxana fusese
ns rpit de achingii, njosit n haremul lui Mahomed
i, n cele din urm, ucis.
I se pruse c o iubete pe Voiena, fiica vistiernicului
Flor. Simmntul acesta fusese lucrul cel mai lipsit de
nelepciune din lume. Voiena l minise i-l nelase, nu
numai pe el, ci i pe mria sa Vlad.
De puin timp, o cunoscuse pe Para, dar fa de ea nu
avea dect o mil adnc.
La alt fat nu inuse i nici nu avusese vreme s-o
fac. n jurul lui nu vzuse altceva dect frmntare,
durere i moarte.
Ndjduise n libertatea rii, i odat cu aceast
libertate ntr-o vreme cnd ar fi putut s triasc i el
cu-adevrat, aa cum visa.
n loc de asta, iat-l n lanuri, cu foarte puin timp

nainte de moarte. Mcar de-ar fi scpat prietenii lui.

Trebuie s fi scpat. Altminteri ar fi fost adui i ei, aici,
n temni. Sau poate se afl nchii n alt parte? i se
vor ntlni, curnd, n vreun anume loc, unde-i vor
primi moartea laolalt?
Va recunoate atunci, n faa tuturor, c vina
neizbnzii nu i se datorete dect lui. i le va cere soilor
si de lupt iertare. Se simte, fa de ei i fa de
domnul su, att de vinovat!
Dar dac! i se umple inima iar de ndejde. Dac unii
din ei, sau poate chiar toi or tri? Poate c ei vor izbuti
s-l rpun pe vnztorul Radu!
Oh! se roag el n oapt. De-a putea muri
linitit Vuietele vntului s-au preschimbat n urlete.
Spatele, aproape gol, rzimat de peretele rece, i-a
ngheat. Grumazul rnit l doare.
Raza de sus, de sub bolt, s-a stins. n colul din
stnga, de pe podea, guzganii nu se mai vd. Uneori ns
chicielile lor scurte, de foame, se mai aud. i
chicielile acestor mici animale flmnde, despre care
este sigur c-l vor mnca, l nfioar, orict ncearc s
se stpneasc.
i lui i fusese, n primele dou zile, ngrozitor de
foame. Dar i mai mult, din pricina sngelui pierdut, i
fusese sete.
Buzele i sunt crpate, ndurerate i reci. Limba i-o
simte n gur ca iasca. Dac ar putea s soarb o
singur nghiitur de ap, ar fi mai tare i stpn pe
sine n acea clip grea. Este ns ncredinat c o s fie
i-aa!
Ct o s mai dureze, oare, pn se vor rentoarce
schingiuitorii? De ieri, de la miezul nopii, nu l-au mai
chinuit. i-au dat seama c nu pot scoate nimic de la

el
Dar preotul? Cnd va veni preotul? Nu are pentru ce
s-i cear lui Dumnezeu iertare. A vrut s lupte pentru
libertatea domnului i a neamului su. N-a izbutit. De
asta-i pare ru. Este ns ncredinat c alii vor duce
lupta mai departe!
De undeva, de pe scri, se aud pai. S fie vreunul
dintre strjeri, sunt clii sau preotul?
Un ivr de fier se trage. Apoi se nchide la loc. Civa
oameni vorbesc ceva, neneles de Ion, ntre ei.
Rsun zgomot de sbii i scuturi. Nu poate fi
preotul Trebuie s fie clii. Ion i ndreapt spatele,
ctnd int ctre scara de piatr, pe unde ei trebuie s
coboare.
S-a deschis ua de fier de deasupra scrilor. nseamn
c, fr nici o ndoial, la el vin.
i strnge pumnii. ncearc s-i nving orice urm
de slbiciune, dei n trup are o nemaicunoscut
sfreal i inima i bate mai repede dect de obicei.
Trebuie s fiu ntru totul stpn pe mine, se
sftuiete el S nu poat nimeni spune mai trziu c
m-a vzut nfrnt ori nfricoat. Mria sa Vlad va afla,
desigur, cum am murit i nu se va ruina de cpitanul
su! Un val auriu de lumin s-a revrsat pe scri. joac,
vesel, pe pereii ngheai, de piatr, ai beciului.
ndat, n urma valului de lumin, se vede un strjer
mpltoat, inndu-i ntr-o mn sulia i n cealalt
fclia, din care se rspndete lumina aceea jucu i
vesel. Dup el vin marele logoft Stan, un preot, clul
i ajutorul acestuia, cu feele acoperite, urmai de patru
oteni.
n totul, numr el, nou oameni. Iar eu sunt singur,
i-n lanuri!

Ion bag de seam c nu au fost aduse tipsia cu

jratec i nici celelalte unelte cu care l chinuiser n
celelalte zile. n schimb, ajutorul clului, un brbat
slab, ns vnjos druit, ca i clul, de Mahomed, lui
Radu, la intrarea n ar purta n brae un butuc.
Butucul pentru tiat pe el capul
Marele logoft Stan, apropiindu-se de Ion, l ntreab
dac s-a hotrt, n sfrit, s vorbeasc.
Mrturisete, treci de partea noii domnii, i poate
mria sa te va ierta! ncearc el s-l amgeasc.
Spunei-i lui Radu c nu va rmne nepedepsit,
chiar dac eu mor! rostete nenduplecat Ion.
Atunci, sfinia ta, i spune marele logoft preotului,
spovedete-l i mprtete-l pe osndit. Iar voi, se
ndreapt el ctre clii care erau mui, facei-v
datoria!
Marele logoft Stan se d deoparte. n locul lui,
nainteaz preotul
Spovedete-te, fiule! l ndeamn acesta, cu un glas
linitit.
Preotul este vrstnic. Se sprijin n toiag. Are n mn
o cldru.
Peste tciunii aprini n cldru, presar civa
bulgrai de tmie. n temni se rspndete o
mireasm plcut.
Nu am alt pcat, i griete Ion preotului, n afar
de cel pe care l-am svrit, neizbutind s-l pedepsesc,
dup faptele sale, pe vnztorul de ar Radu.
Altceva n-ai de spus?
Altceva nu.
Vreo ultim dorin?
S mi se taie capul ct mai curnd!
nti vei asculta slujba pentru cei mori, aa cum a

hotrt mria sa Radu.

Rostete-o, cuvioase, i s te ierte Dumnezeu!
i pe tine, de-asemenea, fiule!
Fclia este adus alturi. Preotul ncepe slujba. Cnd
slujba morilor se termin, preotul, cu crucea de lemn n
mn, se d i el deoparte. Clii i desfac lanurile. i
leag minile la spate, cu o bucat de sfoar. i,
lundu-l de subiori, l mping lng scar. Aici, l apas
pe umeri, silindu-l s ngenuncheze. i coboar pe butuc
capul Otenii l nconjoar.
Gata! le poruncete marele logoft.
Doamne, iart-l pe robul tu Ion! murmur
preotul
i prea ru din toat inima pentru tnrul acesta
viteaz, care murea, nenfricat, n numele crezului su.
Clul i ridic paloul lat, puin ndoit, persienesc,
ca, fcndu-i vnt, s poat reteza capul dintr-o
singur lovitur. Paloul vjie.
Preotul i nlase crucea, optind n barb
rugciunea pentru cei care i dau sufletul
Cnd deodat l zrete pe marele logoft care, izbit de
unul dintre cei patru oteni, se prbuise n genunchi.
Blbnindu-i minile, semna cu un orb care cuta
ceva pe jos.
Clul i simte i el mna prins. Cineva de la spate
i-o strnge de la junghietur.
Preotul se lipete de perete.
Osnditului i fusese tiat frnghia, care-i inea
minile legate la spate, i cineva i dduse o sabie.
Strjerul care avusese n mini fclia se lupta
voinicete cu-al doilea dintre oteni. Iar cel de-al treilea
i-al patrulea l doborser pe clu i ajutorul lui.
n cteva minute, marele logoft, strjerul cu fclia,

clii i preotul au fost dezbrcai i n afar de cel din

urm legai fedele, avnd cte un clu n gur.
Puin mai trziu, urcau scrile temniei cei doi cli
cu feele acoperite, unul dintre oteni i preotul cu
cciula lsat pe ochi. Oteanul le rostete strjerilor de
la u:
Eu l cluzesc pe sfinia sa, i m ntorc
numaidect. Soul vostru i ceilali trei oteni au rmas
s-l ngroape pe osndit. nlimea sa marele logoft a
poruncit s nu fie tulburat de nimeni pn ce nu v va
chema el nsui
Am neles! glsuiete cpetenia strjii. Un singur
lucru povestete-mi: a mers uor?
Foarte uor! i rspunde, rznd, oteanul care nu
era altul dect Alexe.
Toi patru ies din palat, prin porile nalte i noi, de
lemn, i dau colul, pe dup zidul n reparaie. Se
ndreapt apoi spre malul Dmboviei.
Lng ru, i ateapt ali patru brbai. Cum i
zresc, le ies nainte. ndat, dintre slcii, se ivete i un
al cincilea. Acesta duce de drlogi caii. Simindu-l pe
Ion, mbrcat n hainele preotului, Negru necheaz.
ncalec toi i pornesc n galop.
Clresc, prin ntuneric, cluzii de Alexe, de-a
lungul rului ngheat, n jos, cale cam de o jumtate de
or pn ce ajung n faa unor pori mari. Dincolo de ele
se vd nite grdini ntinse, acoperite de zpad. n
fundul curii se ridic o cldire alb.
La porile grdinii, ateapt cineva. Pare s fie o
femeie. Aceasta o ia la fug. ndat, se aprind dou
fclii. Poarta cea mic, tiat n partea dreapt de jos a
celei mari, se deschide. i numai Ion, nsoit de Alexe,
intr. Se opresc n faa unor scri late. Scrile sunt de

piatr. Aici Ion i Alexe descalec. Urc apoi pe o scar

ngust de lemn, cotit. Ajung n dreptul unei ui.
Alexe l ndeamn pe Ion s intre.
Fii fr grij, cpitane, l asigur el Eu sunt n
apropiere. i, chiar n faa palatului, avem strji.
Al cui este palatul acesta? ntreab Ion,
nedumerindu-se de cte se ntmpl cu el
Al doamnei Maria-Despina, soia lui Radu, i
rspunde Alexe, rznd.
Atunci, nu intru.
Intr. Vei afla nuntru pe cineva cunoscut, care
ne-a ajutat s ptrundem n temni, n locul otenilor
domneti, i s te scpm
Cine e?
Ai s vezi!
Dar Ion nu mai apuc s ntrebe altceva, pentru c
ua se deschise ncet i, n pragul ei, mbujorat, se
ivete jupnia Para. Fata l prinde n brae. l trage
nuntru.
Cpitanul Ion, dup frigul din temni i cel de pe
drum, simte cldura trupului ei tnr risipindu-i-se n
oase. Iar buzele fetei i optesc:
Te iubesc i te ateptam, cpitane Ion!
*
Bucuretii par un ora ocupat de dumani.
Pretutindeni, pe ulie, trec, clri sau pe jos, ieniceri cu
iatagane la bru i plrii de psl alb pe cap; spahii
nfumurai, purtnd pe ei blnuri i podoabe de aur,
dobndite din przi; achingii cu figuri slbatice i crude;
gemlii, cei mai buni suliai; satrgii, purttori cum le
spune i numele de satre; muselmi cu sbii ndoite,
apoi saiale narmate cu arcuri, ca i alte nenumrate

soiuri de oameni de oaste, care l nsoesc, n orice

drum, pe nfricotorul Ali-beg.
Locuitorii Bucuretilor sau ai Cetii Dmbovia de
Jos cum nc i se mai spune privesc, cu ur i
nelinite, toat aceast foial de otomani nvlii iari
n ora, la nici dou luni de la terminarea rzboiului i
care ptrund peste tot, scormonind pretutindeni,
cutnd pe cine tiu ei.
n vremea aceasta, Ali-beg, ntr-o ncpere a palatului
cel mic, din dosul Dmboviei, se plimb furios, cu
cizmele lui roii, de saftian, mblnite, fcnd pai mari,
tunnd i fulgernd.
Figura lui mslinie, ciolnoas, nconjurat de o barb
stufoas i deas ca peria, pe jumtate alb, dar cnit
cu grij, la fiecare trei zile, este mohort.
Vntul azvrle din cnd n cnd trmbe de zpad n
geamuri sau zglie uile.
Ali-beg l-a poftit la el pe Radu cel Frumos. ns, dei
ceauul l vestise pn atunci, de dou ori, c
domnitorul ateapt n sufragerie nu luase nc
hotrrea s-l primeasc.
Uneltire! strig begul, nestpnit, n timp ce alearg
de colo-colo. Uneltire!
Dintre toi marii comandani de oti ai mpriei
turceti, cei doi frai Mihaloglu: Ali-beg i Iskender-beg
dei se spunea c se trag ei nii dintr-un neam de
cretini au dovedit cel mai mare zel n ndeplinirea
elurilor sultanului. Dar dintre amndoi, Ali-beg este
acela care i-a fcut faima de cel mai cumplit clu al
rilor pe care puterea otoman le clca.
Felul acesta al lui Ali-beg de a-l sluji l fcea pe
Mahomed s-i treac adesea cu vederea unele fapte, pe
care altminteri i le-ar fi pedepsit prin tierea capului.

Iat de ce cu toate c Radu era domnitorul rii

Romneti, i era socotit drept favoritul sultanului
Ali-beg ndrznea s se poarte n chipul acesta, njositor,
cu el
Intrase din nou n ara Romneasc, nu ca oaspete, ci
ca un stpn. Ceruse s i se dea drept reedin palatul
cel mic al doamnei. i nu se nfiase el domnitorului,
ci l chemase pe acesta s vin la el
Radu se afl n sufrageria ntunecoas i rece a
palatului cel mic i, orict este el de slab i nevolnic,
simte cum ncepe s-i fiarb sngele n vine, n faa
purtrii necuviincioase a begului.
Sub domnia crui nainta de-al meu, se gndete
vod cu amrciune, ar fi-ndrznit un orict de mare
demnitar turc s se poarte astfel?
Prin minte i trece o ntmplare din copilrie, cnd l
vzuse pe unul dintre trimiii Porii sosind la palatul
domnesc. Cu sfial pise otomanul naintea jilului pe
care sta Vlad Dracul i, fcnd numeroase plecciuni,
i ntinsese un dar preios o sabie cu mner de aur
din partea sultanului Murad. Tatl su primise darul cu
bunvoin. ns aceasta nu-l mpiedicase s certe
curajos, prin sol, mpria turceasc, pentru purtarea
neomenoas a unei urdii n satele srbeti de peste
Dunre.
Asemenea domn fusese tatl lui. Iar fratele su, Vlad
epe, fusese i mai i. Acesta le cerea trimiilor Porii
s se descopere cnd i se nfiau.
Trimiii, supunndu-se, se descopereau cu umilin
naintea unui ghiaur cum era Vlad, cu toate oprelitile
impuse de Coran.
O invidie surd, ca un vierme, rodea sufletul otrvit al
lui Radu.

i el? Ce este el? Ce nseamn el astzi? Turcii l-au

adus, cu coloanele lor. Turcii l in pe scaun. Ei intr n
ara lui dar oare ara este a lui? cum i cnd vor. i
el este dator s le mplineasc toate poruncile. Uneori
iau msuri fr mcar s-l ntrebe. Ali-beg i poruncete
s vin. Apoi l las s atepte la u, ntocmai ca pe o
slug.
Un val de snge i se urc sub frunte, ntunecndu-i
privirile.
Dintr-o dat, un gnd ndrzne l ncearc. Ce-ar fi s
ncerce i el? S-l prind pe Ali-beg? S-l trag n eap,
aa cum a fcut Vlad cu Hamza-paa? S ncheie o
alian de rzboi cu regele Matei i tefan al Moldovei?
S cear i sprijinul celorlali prini cretini, din apusul
i rsritul Europei? Ct i-ar place i lui s nu mai fie la
cheremul nimnui!
Numai c, din visul acesta frumos, se trezete
degrab. Are el, cel puin, o oaste? Norodul nu-l slujete.
Toat puterea i se bizuie pe cetele marilor lui boieri. Iar
acetia nu vor dect un domn slab prieten cu turcii
pe care ei s-l poat juca dup plac! Are el ceti? Toate
cetile le-a predat otomanilor. Are alturi de sine mcar
o mn de credincioi, pe care s se bizuie, aa cum ar
fi, bunoar, cetele de rzvrtii de pe Olt? i pot oare s
se ncread n cinstea lui regele Matei, domnitorul
tefan sau ceilali prini din Europa, cnd peste tot se
tie c el s-a ntors, n ara Romneasc, n numele lui
Mahomed?
Vlad era aspru, cuget mai departe Radu.
Nu-ngduia nici cea mai mic nesocotire a poruncilor
sale. Pedepsea repede pe oricine. Cu toii se temeau de
suprarea lui. i, cu toate c-i punea mereu n
primejdie, alturi de el s-au aflat atia oameni, ca

logoftul Lazr, Xalom i atia alii gata s moar cu

bucurie pentru ara. S-au gsit oameni, cum este
cpitanul Ion, care i dup ntemniarea lui Vlad s
lupte mai departe, n numele lui Eu nu sunt nici pe
departe att de aprig. i totui nu se gsete nici un
singur om care s m slujeasc cum l-au slujit pe
Vlad
Din camera alturat se aude glasul rguit,
rsuntor, al lui Ali-beg:
Uneltire mpotriva naltei Pori!
Radu se trezete din visuri. Ofteaz lung, cu venin.
Ce avea Vlad mai mult dect mine? Vlad n-ar fi stat
niciodat, aa cum stau eu, la ua unui stpn dinafar
al rii Romneti! Vlad era mndru i oricine tia
c lupt, nenfricat, pentru neatrnarea pmntului
strbun i pentru libertatea neamului valah.
Un gnd mai amar dect toate cele de pn acum i
strpunge creierul: dac o avea cumva temei zvonul
acela de necrezut, de care rsese cnd i venise pentru
ntia oar la ureche, i-anume c el nu ar fi, cu
adevrat, feciorul lui Vlad Dracul?
ncerc s-i izgoneasc din minte aceste ntrebri.
Nu, nu este cu putin!
Nu este cu putin? Atunci de ce maica lor, a
amndurora, dup plecarea lui Vlad s-a retras la schit?
De ce n-a vrut s ia parte n Bucureti la nscunarea sa
i nici nu a primit s vin la nunt?
Vod i strnge, suprat, pumnii.
Este n ar de atta timp. A ajuns voievod. i maica
sa nu a ieit niciodat din schitul de pe insula cea mare
a Oltului, unde s-a adpostit, i nu voiete s-l vad.
Va afla el tot adevrul l va afla!
N-a avut deocamdat timp. Se va duce ns, curnd,

la schitul de pe Olt. O va sili s stea cu domnitorul rii

de vorb. S-i lmureasc totul, pe de-a rndul
Afar vijelia devine mai avan.
Ninsese aproape nencetat de la Anul nou pn azi.
Csuele i bordeiele Bucuretilor erau potopite unele
peste acoperi sub zpad.
Lui Radu i s-a fcut frig, cu toate c n cmin ard doi
butuci mari.
Aa era, de altfel, fcut odaia aceasta. Orict ai fi
ncercat s-o nclzeti, tot rece rmnea.
Se ridic n picioare. Tropie puin. Apoi se nvelete
mai bine n caftan i se aaz iar.
Rbdarea voievodului ncepe s se schimbe n
nerbdare. Din ce n ce mai mult l ispitete gndul ca
fie ce-o fi s-i ia inima n dini. S se ridice i s
plece.
Ca un rspuns al propriilor sale neliniti, tocmai cnd
era gata s ia aceast preandrznea hotrre, de
dincolo se aude glasul lui Ali-beg:
S vin hanul valah!
Ceauul se repede s-l vesteasc pe Radu.
Acesta, auzind porunca, se ridicase ns, ca fript, n
picioare.
Vzndu-l pe ceau, ncearc s-i ia un aer ct mai
nepstor, numai c picioarele, tremurtoare, nu-l prea
ascult.
Se apropie ovind de ncperea unde se afl begul
Ceauul i deschide ua, i Radu intr.
Begul, ca s nu fie nevoit s-i ias n ntmpinare
voievodului romn, s-a aezat pe un divan. Picioarele i
le ine ncruciate sub el
Se uit int la Radu, cu nite ochi fioroi, ca de tigru,
i i arat un scunel

 Poftete, hanule, ezi!

Radu se temea c Ali l va primi mult mai ru. C,
nc de la u, va striga la el, nici nu tia ce ar fi trebuit
s fac n acest caz. Begul i mbiase ns un scunel, i
vod se aez pe el bucuros.
Ali face acum un semn comandanilor de oaste, care
se gsesc la el, s ias afar. Dup ce acetia prsesc
ncperea, din ochii lui bulbucai nesc spre Radu
nite sgei otrvite.
Lui vod i se taie iar rsuflarea. Sngele i piere din
obraji. Chipul i capt o paloare de mort.
Crivul, afar, s-a ndrjit. Vine, uiernd, de-a
lungul Dmboviei. Se azvrle n ziduri. D cte-un ocol
casei, plngnd ca o srman fptur chinuit i se
prbuete pe horn, nteind flcrile albastre i roii din
cmin.
Vod simte c i se face din ce n ce mai fric. i
amintete c Ali l ucisese, tot aa, ntr-o zi, dup ce l
chemase la el, pe unul dintre urmaii ndeprtai ai
fostului mprat al Bizanului.
De nu m-ar rpune i pe mine, se cutremur Radu,
cutnd n jur, cu privirea, de unde ar putea apuca o
arm ca s se apere la nevoie.
Ali-beg i deschide gura. Dinii i sunt albi, lai i
tioi. Limba i se rotete, neobinuit de groas i roie
printre buzele vinete. La nceput i vorbete lui Radu
linitit i politicos:
Slvitul nostru padiah i-a dat hilat-i-tanire17,
ntocmai ca maimarelui ienicerilor din Stambul i-a
dat arme, tobe, steaguri roii i verzi, cai i slujitori.
Adic te-a cinstit mai mult dect te puteai tu atepta. i
17

Halat strlucitor.

te-a trimis n Cara Eflak18 n numele lui. Asa e, hakan19

Radu?
Aa e! mrturisete vod.
Deodat, vocea lui Ali se asprete. ncepe s-l
ocrasc pe vod, pentru c nu i-l dduse pe cpitanul
Ion paii Isac, n ziua cnd, numai printr-un adevrat
noroc, izbutise s pun mna pe el
Sare de pe divan. Se apropie de foc. i prplete
minile cu ncheieturile umflate de gut, deasupra
flcrilor care azvrl nencetat scntei, i se ntoarce
spre Radu, strignd:
i pe urm tu l-ai minit pe slvitul nostru
sultan!
Radu tie despre ce este vorba. Greise trimindu-i
naltei Pori veste despre moartea lui Ion, nainte ca el s
fi fost cu adevrat ucis. Cci, doar cteva zile mai trziu,
prin iscoadele sale, care erau mult mai destoinice, dar i
mai bine pltite dect ale domniei, Ali-beg aflase o
mulime de lucruri. tia, bunoar, c Ion scpase din
temni. C acest lucru se fcuse cu ajutorul jupniei
Para, care i cumprase, cu aur greu, pe slujitorii
domneti. Ba, i mai mult, aflase c Para l adpostise n
palatul acesta al doamnei Maria-Despina, unde chemase
doi vraci s-l lecuiasc de urmele schingiuirilor din
temni, ca i de rnile cptate n lupt.
Ne-ai minit! urmeaz Ali. Ne-ai vestit moartea
cpitanului Ion, pe cnd blestematul ghiaur era ngrijit
ca un prunc rcnete el aici, n palatul doamnei
Maria-Despina, n ncperea aceasta de nsi
jupnia Para!
18
19

Valahia ara Romneasc.

Han.

Furia lui Ali-beg izvorte din faptul c, nc anul

trecut, struise mult ca s-o ctige pe jupnia Para
pentru el
Chiar i n clipa aceasta, cnd i amintete de ea,
tmplele begului zvcnesc. n ochi nu vede altceva dect
un trup mldiu, ca o trestie legnat de vnt; gura ei
roie, care mprtie cum cel puin i se prea lui cu
fiecare rsuflare i cu fiece cuvnt, miresme mult mai
dulci dect ale trandafirilor din iraz.
Numai c toate strduinele sale pe lng sultan, de a
i-o drui, n harem, pe fiica medelnicerului hain Archir,
fuseser zadarnice. Deoarece, tot pe aceast fat o cerea
de nevast i marele vornic Zue. i, n folosul
prietenului su, struise mult Radu.
Prins la mijloc, ntre cei doi rivali, Para se nvoise mai
bine s se mrite cu Zue, dect s intre ntr-un harem.
Aceast hotrre a sultanului l nemulumise adnc
pe Ali-beg. i, ndrjit la culme pentru c fata se
ntorsese n ar, i poruncise btrnului dar foarte
ndrzneului ag Selim, omul lui de ncredere, s-o
rpeasc, cum s-o pricepe mai bine, nainte ca ea s fi
fcut nunta cu sfetnicul lui Radu.
Spre ghinionul su, aga Selim dduse piept cu
cpitanul Ion. Acesta o scpase pe fat. Iar Ali-beg aflase
de curnd cu cea mai mare uimire i mnie, c Para,
dei nu se mritase cu Zue, se ndrgostise ceea ce era
i mai ru de salvatorul ei.
Prad nc acestor gnduri vrjmae, begul i muc
pumnul Un pria de snge izbucnete din degetul
lui gros.
Ne-ai vndut, hakan Radu, aa cum l-ai vndut pe
fratele tu, cum eti n stare s-l vinzi i pe sultan! i
doamna Maria-Despina ne-a vndut. i jupnia Para!

urla el
Eu nu eu nu i ia curaj s rspund vod. Nici
doamna. Ci numai Para Iar dac slugile palatului i-au
ngduit jupniei s-l adposteasc pe rzvrtit aici,
aceasta a fost cu putin doar pentru c ea le-a minit c
tnrul rnit este fratele su i slujitorii tiau c
jupnia Para era prietena cea mai bun a doamnei
Ei, vezi? rcnete Ali-beg. Dac, totui, o fi fost
amestecat i doamna? Rspunzi domnia ta, hakan
Radu rspunzi! S o chemm mai bine pe doamna. S
ne spun ea nsi ce tie. S ne spun i s ne
povesteasc totul n amnunt.
Nu nu Nu o amesteca pe doamna, ncearc
Radu s-l mblnzeasc. Te rog te rog mult, Ali-beg.
Am fost buni prieteni Te-am slujit i nc am s te
slujesc
Vocea lui Radu s-a nmuiat i-a devenit tnguioas.
Am fost ns tu ai fcut tot ce i-a stat n putina
ca Para s nu intre n haremul meu, i vars nduful
begul Pentru c doamna te rugase, de dragul Parei i
tu, pentru doamna Ce mai! l-ai ajutat tustrei pe
cpitanul Ion s fug. Asta s-a petrecut n urm cu o
sptmn, cnd am trimis eu cea dinti ceat de spahii
s pun mna pe Para i pe Ion. Ba nc atunci
blestematul de Ion m-a pgubit, cu sabia, de cea mai
mare parte dintre spahii. Afar de Ioan Corvin de
Huniade i de Scanderbeg albanezul, luminia sa
sultanul n-a mai avut vreun alt duman att de ndrjit
ca fratele tu Vlad, care a ncercat s se ridice, drept
stavil, mpotriva naintrii noastre spre inima Europei.
Iar Ion e cpitanul lui Vlad Se lupt s-l readuc n
ar i tu, hakan Radu, care domneti numai din mila
i n numele nlimii sale sultanul, sub ocrotirea otilor

noastre, cu voie sau fr voie, l-ai ajutat s fug

Radu i d seama c i se face ru. i c, oricum, este
aproape s-i ias din mini.
Fcuse n via destule fapte rele. i nu fusese osndit
pentru nimic. n schimb, de data aceasta, era nvinuit
pentru ceea ce nu fcuse. De-un lucru care era chiar
mpotriva felului su de a gndi, a elurilor lui.
Simea c se cufund, c se va prbui.
Cnd, dintr-o dat, i aminti c Ali-beg vestise n
Bucureti, prin ienicerii lui, care btuser tobele o zi
ntreag pe ulie, c Ion fusese prins din nou. Ba, mai
mult, turcii nlaser o eap lung, cu vrf de fier, n
faa bisericii Sfntul Gheorghe, zicnd c n acea eap
ei l vor trage pe rzvrtit.
i spune lucrul acesta lui Ali-beg.
i ai mai anunat, adug el, c i vei prinde i pe
toi ceilali oameni ai cpitanului. C i vei prinde i-i vei
pedepsi, iar noi ne-am bucurat peste msur ne-am
bucurat
Radu vorbea, ca ntr-o beie. Cuvintele i se
mpleticeau. Da din mini i vorbea.
Ali i face semn s tac. l cerceteaz o vreme, cu
privirea, fcndu-i ochii mici, apoi ntreab:
Tu nu tii chiar nimic nimic hakan Radu? Sau
te prefaci?
Radu cat ctre Ali, nedumerit:
Nu tiu nimic.
n ara ta, i habar n-ai de cele ce se-ntmpl,
hakan Radu? l ia n zeflemea begul
Radu nghite n sec. Ateapt ca begul s continue. Nu
nelege nici un cuvnt din tot ce vrea acesta s spun.
Aadar, s te lmuresc, se nvoiete Ali. Zmbete
batjocoritor i urmeaz: Prin iscoadele noastre am aflat,

aa dup cum vezi, mai repede dect i-ai fi putut tu

nchipui, tot ce s-a petrecut
Voievodul d din cap, n semn c aa e. Iscoadele
otomane erau mult mai destoinice dect ale lui, dei ele
erau alese uneori tot dintre marii si boieri.
Prima grij a lui Ion, dup ce a scpat din palatul
acesta, a fost, continu begul, aceea de a o pune, ct
mai bine i repede, la adpost pe jupnia Para
Ce spui? se minuneaz Radu. i unde putea s-o
ascund?
ntr-o csu sau o biseric din Bucureti Dar
unde unde anume nu am putut nc descoperi, dei
noi rscolim, cum tii, oraul i-mprejurimile de-attea
zile
i Ion? Ce-ai izbutit s aflai despre Ion?
ntreab vod, ngrijorat.
C se ascunde i el pe-aici, pe undeva, i c se
pregtete de lupt.
i-atunci privete i mai nedumerit Radu la
Ali-beg, pentru ce-ai dat de tire c l-ai prins? De ce ai
ridicat eapa aceasta nalt din mijlocul oraului?
Pentru c doar prin acest mijloc putem ndjdui
s-l mai prindem pe Ion.
Vod i duce minile la tmplele care-i zvicnesc
ngrozitor. Nu pricepe nimic din estura de planuri a
begului.
Pe ct am reuit noi s aflm, spune acesta,
scrnind furios, ca i cum ar fi strns ntre msele
sticl pisat, Para-l iubete att de mult pe Ion, nct ar
fi n stare de orice jertf pentru el!
Radu, n sfrit, se lumineaz.
i crezi c va veni s i se-mbie? S-o primeti n
harem, ca s-i scape iubitul?

 Sunt tot att de-ncredinat, rostete begul, cum

sunt de ncredinat c semiluna va stpni lumea. La
rndul su, cpitanul va ncerca s-o salveze pe Para
i-atunci atunci rsufl osmanlul adnc, rotindu-i
ochii galbeni, fioroi voi pune mna pe el
Sufletul apsat al lui vod, dup attea ncercri,
ncepea s se nsenineze.
Ce plan! Ce plan pusese la cale Ali-beg! Dei l
chinuise atta, i venea s-l mbrieze. Aadar,
vrnd-nevrnd, erau legai amndoi prin acelai el
Ion trebuia s fie prins, i numai otomanii puteau izbuti.
Valahii ineau prea mult la el. l ocroteau, l
ascundeau i-i ddeau ajutor.
i aa cum l cunoate Radu pe cpitanul Ion, aa
cum l cunoate toat lumea, cnd va auzi c fata care-l
iubete se afl n minile lui Ali-beg i Para va cdea,
negreit, n ghearele lui Ali-beg! fr s in seama de
primejdii, va alerga s-o scape.
ntre timp, otomanii au pregtit, de bun seam, totul,
aa cum se cuvine. Reiese asta destul de limpede din
vorbele, ca i din rnjetul lui Ali-beg
Voievodului, de nu i-ar fi ruine, i-ar place s joace i
s cnte:
Dumanul meu de moarte va fi prins Dumanul
meu de moarte va fi prins!
Se stpnete; dar, rumegndu-i aceste gnduri
nveselitoare n minte i dnd uitrii toate cte le
ndurase n dimineaa aceea, vod se scoal de pe
scaun. Se repede la Ali-beg i, plin de fericire, i srut
mna.
i-atunci de ce? De ce m-ai chinuit atta? l
ntreab el Sigur sigur c l vei prinde pe Ion!
Ali-beg i desprinde mna de sub buzele lui i i

rspunde rece:
Pentru c toate acestea, deocamdat, nu sunt dect
un plan S-ar putea ca Ion s-ajung la Para mai nainte
ca ea s se fi hotrt s plece spre mine. Sau, i mai
simplu, ca fata s nu mai vrea s se jertfeasc pentru
el
Asta nu este cu putin! ip nspimntat Radu.
De ce? De ce s nu fie cu putin? Pentru c nu
vrem eu sau tu, hakan Radu? Sau pentru c ne temem
noi, dac nu reuim, s nu ne pierdem capetele? Totul
este n mna lui Alah. i Alah singur va hotr, pe voia
lui, ce trebuie s se ntmple i ce nu
S ne pierdem noi capetele? se cutremur vod,
aplecndu-i spinarea.
Ali-beg l privete crunt:
Da. S ne pierdem noi capetele. Numai c cel dinti
i-l vei pierde tu, hakan Radu
i, ntr-o asemenea primejdie, ce-ar trebui s fac?
murmur Radu.
Ar trebui s mi-o aduci tu nsui pe jupnia Para,
de unde tii sau de unde nu tii De aceea ai fost pus
domn. Ca s ne slujeti dup cum i vom porunci noi!
Vod i freac, disperat, minile.
A vrea dar nu tiu cum.
Silind-o pe doamna ta, Maria-Despina, s ne ajute.
Ea tie mult mai multe dect vrea s spun despre
prietena ei.
i dac nu se va-nvoi?
Ali-beg se napoiaz pe divan. Se aaz din nou
linitit, cu picioarele ncruciate sub el
Daca nu ne-o vei gsi cel puin pe jupnia Para,
pentru ca, folosind-o pe ea drept momeal, s-l putem
atrage pe cpitanul Ion i s-l prindem i fgduiesc,

hakan Radu i tu tii c eu m in de cuvnt

Radu d din cap, tie prea bine c Ali i va pstra
cuvntul
i fgduiesc, cu toat prietenia dintre noi, pe
care mi-o aminteai adineauri, c te voi nvinui de
vnzare. i-anume, te voi nvinui sultanului c tu, cu
doamna ta i Para, prietena ei, l-ai ajutat pe Ion s
scape de pedeaps. i, dup ce vei fi dobort de pe
scaun, te voi ucide cu mna mea, rspltindu-i astfel
faptul c l-ai rugat pe sultan, la Stambul, s nu mi-o
dea pe Para. i, tot ca rzbunare, de rndul acesta pe
doamna ta, dac nu mi-o vor cere sultanul sau marele
vizir, voi lua-o n haremul meu. Pe urm, voi drui-o
drept roab vreunui om de rnd
Doamne geme Radu. Prea m bai greu pentru
pcatele mele! Dar, spune-mi, de unde? De unde s-o
iau eu pe jupnia Para, preabunule i nelegtorule
Ali?
Nu tiu! i rspunde tios begul Dac ns nu
mi-o vei aduce la timp, vei fi pierdut, hakan Radu Vei
fi pierdut!
Radu simte c-i vine s urle de spaim ca un acal
Este tocmai pe punctul de a cdea n genunchi, n faa
lui Ali-beg, ca s-i cereasc iertarea, cnd comandantul
grzii, un spahiu uria i cu o barb stufoas, intr.
Ce este? se ntoarce spre el Ali.
A venit o sanie acoperit, l ntiineaz spahiul
i cine se gsete n sanie? ntreab plictisit
begul
Jupnia Para, fiica medelnicerului Archir,
rugndu-te s binevoieti a o primi! i rspunde
spahiul
Jupnia Para? rcnesc i Ali-beg i Radu, srind

amndoi n picioare.
n sfrit, a venit! se nveselete begul i,
desfcndu-i larg braele, ncepe s rd. Domnia ta,
hakan Radu, poi deocamdat s pleci! i s atepi n
palatul domniei tale restul poruncilor mele
Atept cum nu zice Radu. Atept
Se apleac naintea lui Ali-beg. l salut smerit i
nete afar pe u.
Se simte fericit. A scpat. Planul lui Ali-beg a izbndit.
De-ar izbndi pn la sfrit! Doamne ajut-m! se
roag el Doamne ajut-m!
Se coboar pe scri. Jos, calul neuat l ateapt. i,
urmat de marele logoft Stan i de suita rmas la
intrare, pornete n galop.
ntre timp, Para intr la Ali-beg.
n ncperea aceea l primise fata pe cpitanul Ion.
Acolo l culcase i-l ngrijise ct timp fusese bolnav.
La drept vorbind, chiar din momentul cnd cei doi
tineri se despriser, pe malul Oltului, Para tiuse c
nu va mai putea iubi pe nici un alt brbat n afar de
el
Fusese totui ncredinat c nu-l va mai rentlni
niciodat i c fiecare i va urma destinul care-i fusese
hrzit. ns ea se aflase pe treptele bisericii, cnd Ion
czuse prins. i dragostea i dduse putere i minte s
poat rzbi pn la el, s-l ajute s fug i s-l
adposteasc.
Numai c lucrurile se rsturnaser tocmai cnd fata
socotea c totul se va sfri cu bine. O ceat de spahii
nconjurase, pe neateptate, palatul Jupnia i
cpitanul fuseser silii s fug. Ion, nfruntndu-i pe
otomani, cu ajutorul voinicilor lui, izbutise, pentru a
doua oar, s-o scape pe Para. i, mbrcnd-o ca pe-o

fat de rnd, o ascunsese n bordeiul unui ran fost

slujitor al lui Vlad dintr-un ctun de lng Bucureti.
Acolo sttuse copila pn azi, cnd fostul slujitor al lui
Vlad trimis de Para s afle ce mai e nou se ntorsese
vestind-o c Ion ar fi fost prins i c s-a nlat pentru el
o eap n mijlocul oraului.
Atunci Para s-a hotrt.
E rndul meu s m jertfesc pentru omul cruia-i
datorez viaa i cinstea. i pe care-l iubesc!
Se nfiase lui Ali-beg i l privea, nenfricat, n
ochi.
n cele din urm, ai fost silit s vii! mormie
begul, abia reuind s-i stpneasc bucuria de-a o
vedea.
Am venit! Voi intra n harem. Dar numai dac-i
vei da drumul, chiar acum, cpitanului Ion
Ali-beg i rostogolete ochii galbeni de tigru sub
turbanul albastru:
Nu tu vei hotr ce trebuie s fac Eti n puterea
mea
Mai bine mi iau viaa optete Para, hotrt. De
nu i ii cuvntul
Dar cine m ncredineaz c tu i vei ine
fgduiala, dac-i dau drumul lui Ion?
i jur, rostete fata, cu un oftat.
Ali-beg nu mai are rbdare. Bate din palme. ndat se
ivete cpetenia grzii, creia Ali-beg i poruncete:
Dezlegai-l din fiare i dai-i drumul cpitanului Ion
s plece unde-o vrea!
Cpetenia grzii nelege. Fr s ovie, rspunde:
Porunca se va mplini!
Dai-i i-un cal S fug ct mai grabnic. S
n-avem timp s ne rzgndim!

Cpetenia grzii, salutnd, pleac. n curnd se aude

afar, printre tnguirile vntului, tropotul unui ca!
Drum bun! suspin fata.
Ali-beg, urmrind-o nencetat cu privirea iscoditoare,
rnjind lacom i crud, glsuiete:
A plecat. Mi-am mplinit cuvntul
Jupniei Para i se umplu ochii de lacrimi.
Mi-l voi pstra i eu!
Dar totul ncepe s i se nvrteasc n jur i cade, fr
cunotin, la pmnt.
*
Oteanul din pdure strnse mnerul sbiei n pumn.
Ar fi dorit s se repead n sprijinul srmanei jupnie.
Para! rosti el Para!
Se zbucium, strig, dar slbiciunea l inu, legndu-l
la pmnt cu lanurile sale de plumb.
Zpada l acoperise aproape n ntregime. Nu i se mai
zreau dect obrazul i o parte din coiful auriu, de pe
care zpada, adunndu-se, aluneca mereu.
Armsarul nu se micase de lng el
Ochii negri ai animalului l cercetau pe oteanul rnit
cu o privire umed, aproape omeneasc.
Coama i era biciuit i rvit fr ncetare de vnt.
Piciorul, n care rana se obrintise ntre timp, nici nu
i-l mai simea.
Sfori.
i nl capul i ncerc s adulmece vzduhul
Dar viscolul btea n aa fel, nct toate mirosurile
dup care s-ar fi putut cluzi erau mprtiate.
Noaptea prea c nu voia s se mai ridice de deasupra
pdurii. ntunericul era greu, apstor i ncrcat de
primejdii netiute, ce se puteau ivi de oriunde.

Copacii scnteiau, legnndu-se, i gemeau.

Rnitului i se pru, pentru o clip, c vede iar ochii i
barba Btrnului.
Nu te lsa dobort!
Nu. Nu m las! i rspunse el
Cercuri de toate culorile curcubeului se nvrteau
ameitor.
I se prea c se rotete odat cu ele i se prvlete,
rostogolindu-se, ntr-o prpastie.
Viscolul urla, azvrlind trmbe de zpad asupra celor
doi rnii unul fiind lungit la pmnt, ns vegheat, cu
credin, de cellalt.
Apoi vrtejul i prbuirea ncetar. i rnitul ncepu
iar s retriasc o sumedenie de ntmplri, dar toate n
frnturi nvlmite, fr ordine i uneori fr neles.
*
Puhoaiele tulburi, clocotind zgomotoase, dau nval
pe Olt. Vntul sufl domol Uneori aduce pe aripile lui
cte o adiere cldu. Din copaci, ururi limpezi, ca de
cristal, picur rar, plngnd sfritul iernii.
Un clre ntr-o bundi descheiat i cu o cciul
alb, uguiat, pe cap, trece clare, n goan, pe potec.
Zpada moale plescie, strivit sub copitele calului.
n bordeiul din pdure, Ion, sprijinindu-i pe un butuc
sabia, i-o ascute cu o bucat de gresie.
Fostul ucenic n ale preoiei, Gheorghe, aezat pe
patul de cetin, meterete sgei pe care le aaz cu
grij n tolba de la picioarele lui i cnt, cu glas
nbuit, un cntec de lume.
Pe faa lui slab i palid, n timp ce-i murmura
cntecul, plutete umbra unui zmbet ciudat.

Pe treptele spate n pmnt, care urc spre ieirea

ngust a bordeiului, Alexe, vntorul de lupi, i pune
coad unei securi. Auzindu-l pe Gheorghe cntnd, rde
n el tainic. Se oprete din lucru. Apoi cnd Gheorghe
nceteaz s cnte, d el drumul la glas.
Vocea i este mai brbteasc, mai plin.
Gheorghe i ridic ochii spre Alexe. Ion se uit, pe
rnd, la amndoi. Tustrei ncep s rd voioi, cu
hohote.
n faa bordeiului, clreul cu bundia alb i-a oprit
din galop murgul. Acesta se ridic n dou picioare,
necheznd.
Voinicul sare de pe cal Ion, Gheorghe i Alexe se
reped afar.
Bucure! exclam Ion.
M-am ntors! i rspunde acesta scurt. Am aflat
unde e Para Pe chipul lui Ion, soarele rece de sfrit de
iarn i arunc voios, dintr-o sprtur a norilor, cteva
sgei.
Unde?
A dus-o Ali-beg peste Dunre
De-aceea n-am gsit-o noi n palatul cel mic al
doamnei, cnd l-am atacat Biata de ea! o plnge Alexe.
A ascuns-o la Boian, n palatul de var al fotilor
ari bulgari urmeaz Bucur.
Acolo i ine haremul?
Acolo!
Pe sub bolta nalt a fostului palat de var din Boian
palat transformat de turci ntr-o cldire ptrat, alb,
fr nici o fereastr n afar i nconjurat cu un val de
pmnt scrie carele pline cu fin, miere, carne
srat i pete, care ptrund n curte.

rani brboi, mbrcai n zdrene, descarc sacii,

azvrlind din cnd n cnd ochiade ctre ferestrele cu
zbrele mrunte i dese, dincolo de care se afl zvorte
cadnele lui Ali-beg.
O uiertur se aude.
Strjerii din preajma carelor i cei de la pori, izbii pe
neateptate, ncep s se prbueasc.
Porile, lsate dup intrarea carelor, sunt ridicate
iari de rani.
Rsun, dincolo de ferestre, ipetele de spaim ale
femeilor care nu tiu ce se ntmpl afar.
Unul dintre rani cu barba i chipul lui Nstase l
ine pe un strjer culcat la pmnt:
Spune unde e Ali-beg, sau te sugrum?
Ali-beg e plecat A fost chemat la Stambul de
sultan!
Ali-beg e plecat la Stambul! l vestete Nastase pe
Ion care n mijlocul turcilor de la poart, aflnd aceast
veste, nciudat, i cosete cu i mai mult hrnicie pe
vrjmai.
Pe porile deschise, nvlesc, clri, Bucur, Gheorghe,
Alexe i ali o mulime de tineri valahi.
Lupta se d pe unul dintre balcoane. mpini de Ion i
o mn de voinici, turcii dau napoi. Balustrada
balconului se prbuete. Jos, cei care se ridic dau de
Bucur, Nstase i Gheorghe.
Alexe desface, cu umrul, u dup u. Femeile
tnesc afar, ipnd.
Toat ograda e semnata cu otomani rpui, cu
turbanele, iataganele i suliele lor.
Negru, adus de Bucur sub balcon, i ridic n sus
capul, cutndu-i stpnul
Cadnele s-au grmdit ntr-un ungher al curii, i de

acolo, cu braele ntinse, i roag pe voinici:

Luai-ne cu voi Ajutai-ne s ajungem la casele
noastre
*
Fostul palat de var al arilor bulgari a rmas pustiu,
cu porile deschise.
Se pierde n deprtare.
A venit primvara. Crengile pomilor i arat
bucuroase, soarelui, frumuseile lor mugurii gata s
plesneasc.
Praiele curg repezi.
Voinicii duc pe ei femeile salvate.
Glasurile i rsetele acestora rsun argintii.
Vlurile lor subiri flutur.
ranii ieii la munca ogoarelor, cu pluguri i boi
costelivi, privesc alaiul acesta cu mirare i spaim.
Ali-beg se va rzbuna cumplit! i optesc ei.
Negru alearg n galop. Ceilali cai au rmas n urm.
Pe a, n faa lui Ion, Para.
Te voi trimite cu Alexe n Transilvania, la prietenul
mriei sale Vlad, comitele Mihail Szilgyi! i spune Ion
fetei.
Ea l cuprinde cu minile de gt.
Vzduhul primvratec i desface larg aripile
strvezii.
*
Dar am salvat-o oare, ntr-adevr, pe Para? se
zbucium n fierbineala lui rnitul Am salvat-o pe
Para? Pe Para sau pe Oltea? Para Oltea?
n minte o revede pe Oltea.
Ai venit! Ai venit!

Primvara a nvemntat plaiurile Tismanei n straie

bogate de lumin verde i aur.
Fata alearg pe o costi.
Flori de cire se scutur ca o ploaie nmiresmat i
cald.
Te-ai ntors! Te-ai ntors!
Livezile freamt.
La fel, stejarul cel btrn, poteca, prul i pdurea de
castani, care-l cunosc de copil
Te-ai ntors! Te-ai ntors! Nu ne mai prsi.
Fetia l apuc de mn i-l trage dup ea:
Haide s ne jucm!
Se joac amndoi de-a soarele i luna. i luna se
las de ast-dat, dinadins i cu viclenie, prins de
soare.
E ziua de Snziene20 E i ziua lui Ion. Fetele din
Tismana i-au fcut, dup datin, cununie din floare de
sulfin, culeas n zori prin iarba plin de rou.
O cununi i-a mpletit i Oltea.
Se coboar amurgul
Pe culmea dealului fumeg argintie luna.
Acolo are loc jocul fcliilor.
Flci clri gonesc spre culmea dealului, cu fcliile
aprinse n mini. Dar fetele le-au luat-o nainte. S-au
urcat nc de la amiaz pe culme. Au cules flori. Au
mpodobit locul i-au pregtit grmezile de vreascuri.
Acum le dau foc. Flcii totui se grbesc. Sar de pe cai.
ncep jocul fcliilor. Apoi, biei i fete, perechi-perechi,
sar peste focurile aprinse de fete. n cele din urm ncep
cu toii hora.
Ion a urcat i el pe culme cu o fclie n mn. Dar nu
20

Srbtoare popular bogat n tradiii. Are loc pe 24 iunie.

descalec, nu sare peste foc, nici nu se prinde n hor.

Oltei, n lumina flcrilor, i ard obrajii ca un
mnunchi de bujori.
A vrea s cresc mai repede mare! i spune ea lui
Ion.
Flcul ncepe s rd:
i-aa eti destul de mare!
A vrea s fiu mare de tot
Pentru ce?
Ca s nu m mai despart de tine niciodat. N-am s
te las s mai pleci nicieri singur
Nici la rzboi?
Nicieri!
*
Focurile de la serbarea fcliilor s-au ntins. Au
cuprins toat culmea.
*
Focuri ntinse, nesfrite Focuri
*
Ion i Bucur clri, de pe nlimea unei movile,
privesc focul n care arde zarea.
Bucur l ntiineaz pe cpitan:
Am izbutit s dau foc i celor din urm depozite de
hran turceti, care se mai aflau n ara Romneasc.
*
Un foc mare a fost aprins n piaa Sfntul Gheorghe
din Bucureti.
Brbai, femei i copii alearg la semnul acesta de
chemare.

Pristavul domnesc sun din surl prelung.

Toate clopotele din Bucureti bat.
Norodul s-a adunat.
Marele vornic Dragomir vestete mulimea:
Cpitanul Ion a fost prins!
A fost prins cpitanul Ion? se uimete mulimea.
i marele vornic Dragomir, n numele voievodului
Radu, reamintete mulimii toate relele svrite de
cpitanul Ion:
Nici un trimis al naltei Pori nu mai putea trece n
voie. Oamenii lui loveau cetile turceti.
Fostele noastre ceti druite lui Mahomed de
mria sa Radu! l ndreapt un glas venit din mulime.
Conacele boiereti
Au ars nenumrate! se bucur lumea adunat.
Iar el nsui, cum tii urmeaz Dragomir
prefcndu-se cnd ran, cnd clugr, se strduia n
toate felurile s-i prind la strmtoare i s-i rpun pe
mria sa Radu
De dou ori a fost aproape s-l rpun, i optesc
la ureche oamenii.
Mria sa mi-a poruncit atunci mie s iau cele mai
chibzuite msuri.
I-au ntins curse i lauri de tot felul, n fiecare
loc i destinuie unul celuilalt, ceea ce tiu, locuitorii
Bucuretiului. A ncercat i Ali-beg s-l prind n
capcan, n palatul cel mic al doamnei. i-a scpat i
de-acolo
Numai c Ion, cu curajul lui nebunesc, le-a
nfruntat pe toate urmeaz Dragomir.
i cum l-ai prins pn la urm? ntreab
mulimea.
l urmream de mult vreme. tiam c d trcoale

palatului domnesc!
tiam i noi! i optesc oamenii.
Astzi de diminea, dndu-se drept cntre
rtcitor, a cerut voie s intre n palat, ca s-i cnte
voievodului un cntec. Dar sub mantie avea o sabie, cu
care socotise s-l rpun pe mria sa Radu. Noi, care
pregtisem totul din timp, i-am dat voie s intre
i? i?
Rufctorul a fost prins. i-i va primi pedeapsa
Pcat de tinereea i vrednicia lui! spun oamenii n
tain.
Multe femei ofteaz. Altele au nceput s plng.
Tot n aceast vreme, la palat s-au adunat boierii.
Vod st rchirat n jil.
Lng el, doamna rii cu ochii triti i negri privete
parc n gol
Am vrea s tim i noi, cum ai pus mna pe el?
ntreab un boier.
E turbat ca o fiar i ar fi fost n stare s lupte i
c-o otire ntreag! se ngrozete altul
Voievodul rde strmb. Buzele i sunt roii, aproape
femeieti. Privirea i se scurge, din ochii lui frumoi,
subire, veninoas. Pe haina de brocart, btut n pietre
scumpe, are pete de vin.
S spun logoftul! se grozvete Radu.
Marele logoft Stan ncepe s povesteasc:
Cnd a-nceput s urce scrile palatului, de sus
i-am aruncat n cap o plas din cele mari, greceti. S-a
ncurcat n plas. N-a mai putut s-i scoat sabia.
Asupra lui s-au npustit o sut de oteni.
Curajul nebunesc pe care l avea, de data aceasta
l-a pierdut! se veselete vod.
i ce-ai fcut cu el?

 Am vrut s-l trag n eap! scrnete vod. ns

doamna Maria-Despina m-a rugat
nalta doamn a rii?
Atept un prunc d doamna, pentru ntia oara
n vileag, marea tain. Mi-a dori o feti, surde ea,
care s se numeasc la fel ca mine, Maria, i ca micua
mea, Voichia. n numele copilului care o s vin, n-am
vrut s curg sngele lui Ion
Marii boieri clocotesc. Ar fi dorit s-l vad pe rzvrtit
n eap.
Dar n-avei grij, boieri! strig ascuit Radu. l voi
trimite n lanuri, aa cum am fgduit de mult,
luminiei sale sultanului. Moartea va fi de zece ori mai
crunt!
Moartea va fi de zece ori mai crunt! se veselesc
boierii.
*
ntre ali osndii, legat n lanuri, cu jumtatea de
sus a trupului goal i biciuit fr ncetare de paznici,
cpitanul Ion se trte pe drum. Vzduhul este
nbuitor. Cerul s-a fcut rou.
Un turc nalt, sptos, cu barb neagr, care conduce
convoiul, i pune palma streain la ochi.
Mine vom fi la Egrigoz, le spune el paznicilor. i
cinii acetia vor fi nchii n temni pentru tot restul
vieii.
*
S-a fcut noapte. Cerul e nnorat. Se simte n vzduh
apropierea furtunii. Paznicii, care sunt de straj,
vegheaz.
Osndiii, lungii cu trupurile goale pe rn, se

odihnesc. Dorm. Sau se prefac c dorm

Vntul a nceput s sufle. Fulgere se desfoaie pe cer,
ca nite flori albastre. Suliele lor lungi brzdeaz, frnt,
vzduhul
Zgomotul vntului i-al ploii seamn acum cu
galopul a zeci de herghelii.
La adpostul beznei i-al zgomotelor ploii, Ion i
sfrm, cu dou pietre mari, ctuele de fier.
Ali osndii, la fel, ajutndu-se unii pe alii, lupt
s-i scoat lanurile.
Unul din paznici, care-i acoperise capul cu o mantie,
ferindu-se de ploaie, a czut la pmnt.
O lovitur n cretet doboar i pe altul
Cu iataganul acestuia din urm n mn, Ion a ajuns
la cortul ofierului turc.
l smulge din culcu. Otomanul ridic minile, n
semn c se pred.
ntreg convoiul osndiilor e liber.
Pe paznici, legai bine, cu cluuri n gur, i-au
azvrlit ntr-o groap, deasupra creia au grmdit
mormane ntregi de crengi.
Muli dintre osndii au mbrcat vemintele turceti.
Pn vor fi descoperii clii notri, noi vom putea
ajunge departe! le spune osndiilor Ion.
Ploaia nu nceteaz s cad.
Un copac s-a aprins. Arde cu flcri vii.
*
Prin noroi i furtun, cu trupul pe jumtate gol,
cpitanul alearg.
*
n zori, furtuna s-a nteit. Sub ochii turburi i obosii

ai lui Ion, s-a ivit marea cu valurile uriae, frmntate.

O barc a fost tras departe, pe nisip. Ion se apropie
de barc.
Se prbuete. Are ns puterea s se salte i s se
prind cu minile ngheate, tremurtoare, de marginile
brcii.
*
Furtun pe mare Huiet Barca este purtat de
valuri n netire.
*
Pe ce trm m gsesc? Este aurita Crimee
Crimeea!
*
Urmat de mrzaci, cpeteniile sale de oaste cu faa
galben, brzdat, ochii mici nfundai i buza de sus
spn marele han al Crimeei, Hagi Ghirai, sosete n
sunete de tob.
Mrzacii sar din a i-l sprijin pe marele lor han s
descalece.
Cu toii se aaz, avnd picioarele ncruciate sub el,
pe perne de mtase, niruite deasupra unui covor.
Marele han e n mijloc. i face semn lui Ion s se aeze
i el pe-o pern, n apropierea lui.
Fntnile, nind din pereii de marmur, ce
nconjoar grdinile lui Hagi, susur ncetior.
Mireasma trandafirilor este mbttoare.
Sclavii georgieni aduc ceaiul fierbinte n cni.
Sus, n pridvorul din lemn scump de santal,
adpostite dup perdele, Ion tie c se afl soiile i cele
treizeci de fiice ale marelui han.

Acesta ia cuvntul
Barba lui aspr, rar i argintie se clatin.
i datorm rsplat! spune marele han. Ne-ai
dezlegat n totul taina strmoului Tanai, a
mormntului su, i ne-ai adus de-acolo lanul cel sfnt
de aur, purtat de el n via, pe care l cutam.
Rostete-i o dorin, i i jur s i-o ndeplinesc!
Am o ndatorire. Vreau s ajung la Roma, la
principii cretini
Eti un mare viteaz! glsuiete iar hanul Nu te-ai
temut nici de vrjmaii care-ar fi vrut s te mpiedice s
svreti lucrarea i nici de diavolii ce-nconjurau
mormntul Dac rmi la noi, i druiesc pe una din
fiicele mele de soie
Fetele din pridvorul de sus se aud chicotind.
i, dac mbriezi credina lui Alah, ai putea s
ajungi un dregtor de seam n acest col fermector al
lumii, care este Crimeea i poate de ce nu?
motenitorul meu
Ion se apleac naintea marelui han:
Sunt nevoit s plec, repet el ndatoriri de seam,
ce nu se las amnate, m cheam-n asfinit.
Hagi ridic mna:
Ca s te-ntorci degrab, i pun la ndemn cea
mai uoar i mai iute corabie. Un vas genovez cucerit
de curnd. Ai s te-ncredinezi c noi tim s pltim
vitejilor mai bine dect ghiaurii votri din asfinitul
lumii
*
n faa Papii de la Roma, Ion st ngenuncheat.
Astzi, cnd Ioan de Hunedoara a-nchis ochii i
Gheorghe Castriota-Scanderbeg, albanezul, este prea

ostenit, rostete cpitanul, un singur om i poate

nfricoa pe turci. Acesta este domnitorul Vlad, cel
zvort, printr-o nelciune, la Viegrad. E nemblnzit,
cci a zcut muli ani n lanurile i temniele turceti.
Ura sa mpotriva nvlitorilor este mai mare dect a
oricui. i, de l-ai ajuta s ajung iar liber, domnitorul
valah ar putea alunga otile musulmane.
Papa st nemicat, ctnd printr-o fereastr a
Vaticanului ctre crucea de aur de pe bazilic.
I-ai spus regelui nostru Matei c domnitorul Vlad
nu are nici o vin?
Regele n-a stat nc de vorb cu cel adus de noi ca
s mrturiseasc
n lumina amurgului i-a lumnrilor, ntreita tiar21
sclipete orbitor.
Un clopot bate rar, anunnd miezul zilei.
n acea parte a lumii, mai glsuiete Papa, pentru
ornduirea oricror frmntri n legtur cu
musulmanii, l-am binecuvntat pe regele Matei.
Hotrrile lui sunt drepte pentru noi Du-te dar la el
i-ncredineaz-l tu nsui, dac poi, c domnitorul
vostru, este nevinovat
*
La regele Matei! La regele Matei!
*
Chipul mre al Papii, ntreita coroan i crucea de la
bazilica roman se topesc pe ncetul
n locul ncperii din Vatican, unde-l primise Papa,
cpitanul zrete castelul din Hunedoara al regelui
21

Mitra papal, format din trei coroane suprapuse.

Matei. Sala cea mare de ospee

*
i-acum, rostete regele, s bem aceast cup cu
vin n cinstea biruitorului n turnirul de astzi.
Trmbiele sun prelung.
Regele i nal cupa grea cu picior, btut n ase
rnduri de nestemate.
Marea nobilime se ridic n picioare. Rochiile de
mtase i brocart ale femeilor fonesc. Sbiile brbailor
zngnesc vese!
Urale puternice izbucnesc din piepturile magnailor.
Sunt cu toii dornici s-i intre n voie tnrului rege.
S-i spulbere bnuielile, de-altminteri ndreptite,
asupra credinei lor.
Cavalerul Ioan mulumete. Invitaii i sorb cupele.
Nobilii vrstnici i fiii lor, pn la ultima pictur. n
vreme ce soiile i tinerele fete i nmoaie doar buzele n
licoarea uor glbuie, aromat i dulce, de Tokay.
Asemenea lupttori, ca domnia ta, dorim s-avem,
cavalere Ioan! ia cuvntul comitele Mihail Szilgyi, cel
dinti dregtor al regatului, dup ce i-a cerut, mai nti,
din ochi, nepotului su, regele Matei, ngduina de a
vorbi. i cunoatem meritele trecute, n luptele cu turcii.
Eti un viteaz pe care ne-am putea bizui. i, potrivit
legilor noastre cavalereti, vom ndrzni s-l rugm pe
serenisimul nostru stpn s te nale, n timpul
cuvenit, la rangul de baron
ntre aristocrai se strnete un murmur. Iari se va
ridica, n rndurile marii nobilimi transilvnene, un
cavaler valah?
Lucrul acesta nu este, oare, cu tlc? se ntreab, din
ochi, magnaii. Nu cumva comitele Mihail Szilgyi

acela care i-a impus la tron nepotul, peste voina

multor grofi urmrete vreun anumit plan?
Nelinitea este fireasc, deoarece naintri din acestea
n rang nu au loc dect foarte rar.
Regele Matei avea ns o fire impresionabil. El
rmsese uimit de faptul c Ioan de Valahia l nvinsese
pe cel mai de temut cavaler al Ungariei, biruitorul
regilor cum era numit comitele Georg de Ellerbach.
Comitele luptase n turniruri pe tot ntinsul Europei:
n Cehia, Germania, Francia i Polonia.
Nimeni nu izbutise s-l nfrng.
n turnirul de astzi, de la Hunedoara, el se pstrase
dinadins la urm, pentru ca s-l doboare pe cavalerul
Ioan, nvingtor al tuturor celor de dinaintea lui.
Marii aristocrai urmriser lupta cu rsuflarea tiat.
Nu trebuia, cu nici un pre, ca Ioan de Valahia s ajung
srbtoritul turnirului. Le era prea destul i-aa faptul
c, n Ungaria, se instaurase o nou dinastie, aceea a
Corvinilor.
Era adevrat c Ioan Corvin de Huniade fusese cel mai
de seam aprtor al Europei. Doar la auzul numelui
su se ridicau, mergnd nenfricai la moarte, romni,
unguri, germani, srbi, albanezi i oricine ura i se
temea de asuprirea otoman.
Numai c ei se mpotriviser din rsputeri ca fiul su,
Matei, s se urce pe tron. Ori, fr comitele Mihail
Szilgyi, unchiul lui de pe mam i el, pe ct se auzise,
dintr-o familie valah, nnobilat n rzboi, ca i aceea a
Corvinilor tnrul Mateia, pe care marii aristocrai l
numeau n derdere criorul valah, nu i-ar fi pus pe
frunte niciodat coroana.
Cu toate c magnaii ndjduiser n victoria, la
turnir, a comitelui Georg, acesta czuse de pe cal

Czuse de la primul atac al lui Ion, la fel ca i, cu puin

nainte, comiii Szepes i Pongracz.
Urmaser o a doua i a treia ciocnire, cu ncuviinarea
regelui, cruia nu i venea nici lui s cread c poate fi
cu putin o asemenea nfrngere de nenchipuit. De trei
ori la rnd, n lupta cu sulia, cu sabia i cu securea,
comitele de Ellerbach fusese azvrlit de pe cal i dac
mai tria aceasta nu se datora dect mrinimiei
cavalerului Ioan.
Victoria aceasta surprinztoare nu-i mai putea iei din
cap regelui. i fiindc avea nevoie de lupttori destoinici,
n vederea ndeplinirii planurilor mari pe care i le
alctuise, se hotrse, pe neateptate, s-l ridice pe Ion
la rangul de baron.
Suntem de aceeai prere cu comitele nostru,
Mihail Szilgyi, rspunde regele. Cavalerul Ioan va
trebui, bineneles, n timpul legiuit, s svreasc
toate celelalte formaliti, care sunt necesare, potrivit
datinilor cavalereti. Dar, imediat dup aceea, ne vom
simi onorai s-i dm nvestitura i s-l numim baron
Trmbiele sun asurzitor. Regele soarbe nc o cup
cu vin, dup ce nchin, prietenete de ast dat, numai
cu cavalerul Ioan.
Face apoi un semn, i petrecerea, nsoit de dan,
ncepe.
Succesul cavalerului Ioan este deplin. n sala
monumental de primire (sau sala cavalerilor, cum se
numete), sal iluminat de peste trei sute de fclii,
scaunul lui se gsete alturi de acela al regelui, n faa
cminului din piatr pe care se vede, gravat n aur,
corbul cu un inel n cioc, avnd n ghearele ncletate
coroana regilor maghiari. i dac cei mai muli dintre
brbai l privesc cu invidie, femeile i tinerele fete nu se

mai satur i l sorb din ochi.

Femeile i fetele, cu toate reinerile impuse de prinii,
soii sau fraii lor, aplaudaser cu nflcrare victoriile
lui Ion, fiecare spernd n tain ca la osp s danseze
cel puin o dat cu el i asta nu numai pentru c
frumuseea brbteasc a lui Ion, la vrsta aceea de
douzeci de ani, era desvrit, ci i fiindc, nc de pe
atunci, isprvile svrite de el fuseser nvluite n
aura legendei.
Cte nu se povestiser i, uneori, chiar nu se
cntaser despre el?
Multe dintre tinerele doamne i fete care iau parte la
osp i istorisesc bunoar chiar acum ntre ele, la
ureche, cum Ioan de Valahia, fiind prizonier la turci,
izbutise s scape. Ptrunsese n haremul lui Mahomed,
elibernd de acolo pe-o fost iubit a lui i o feti n
vrst de cinci ani. Tot astfel, mai trziu, salvase pe o
alt fat din seraiul unui faimos general turc.
Cutreierase lumea i pretutindeni luptase, cu toate
forele, contra puterii otomane.
Cu acelai el se nfiase tnrul comitelui Mihail
Szilgyi. Acesta l trimisese n lupt contra imperiului
otoman, i-acolo dobndise, prin vitejia lui, rangul de
cavaler.
Este adevrat c lucrul acesta Ion l fcuse cu un
anume el, pe care n-aveau de unde s-l cunoasc nici
regele, i nici magnaii lui, i cu-att mai puin grofinele
i copilele lor.
Acestea din urm, mai ales, povestindu-i isprvile lui
Ion, se mulumeau s-l vad, s-l admire i s ofteze
adnc.
Cea mai aprins dintre toate acele tinere fete i femei,
care l admirau i se roteau, n mod obinuit, n jurul

su de cnd era la curte ca nite fluturi n jurul unei

lumnri, era ns copila grofului Albert de Szentgyorgyi.
Se numea Elisabeta. Nu avea dect cincisprezece ani
i era socotit drept cea mai mndr, mai bogat i mai
strlucitoare fat de mritat din ntregul regat maghiar
al acelui an 1465.
Nici una nu l aplaudase, la turnir, mai mult dect
Elisabeta.
Copila tocmai ascultase pe un minnesenger, n
castelul tatlui su, cntnd legenda Nibelungilor.
n mintea sa, de cum l zrise pe Ion, l i asemuise cu
cavalerul Sigfrid. Ea se visa Crimhilda. Iar Ion urma s-o
ndrgeasc, la fel ca Sigfrid pe Crimhilda.
Ce-i drept, Ion nu-i dduse de neles c-ar fi
ndrgostit de ea. ns aceasta n-o fcuse s-l
ndrgeasc mai puin. n tain, se i destinuise doicii
sale c era hotrt s fac tot ce-i va sta n putin ca
s i-l cucereasc pe cavalerul Ioan. S se mrite cu el
Ori cu el fericit, ori fr el la mnstire! spuse
Elisabeta doicii sale, cu acea hotrre nverunat pe
care numai la vrsta de cincisprezece ani poate o fat
ndrgostit s-o ia.
ncepnd danul, mndra Elisabeta fcuse n aa fel
ca ea, cea dinti, s se prind de mn cu Ion. Ceea ce o
ndurera, totui, peste msur, era c el rmnea
nepstor la toate drgleniile sale. Orict se strduia
fata, cavalerul ntrzia s i se prind n mreje.
Gndurile flcului erau n alt parte dect la vorbele
ei pline de nelesuri. Ochii lui nu vedeau zmbetele ei
graioase, ci rtceau prin sala cea mare de ospee,
ndreptndu-se uneori spre rege, alteori cine tie
unde
Fata i simea inima sgetat de-o suferin fr

seamn. Cu cteva zile n urm, cavalerul Ioan se

purtase cu totul altfel fa de ea i s i se fi prut
numai ei, oare? i dduse chiar unele sperane
Poate ntre timp s se fi ndrgostit de alta! se
gndete Elisabeta. Voi fi cu ochii-n patru. Nu-mi va
scpa nimic.
Dar dup dan inima i se strnge mai tare, pentru c
numaidect el este nconjurat de o mulime de grofine.
i alte tinere femei i fete se bucur de zmbetele lui.
Se hotrte s-l urmreasc pas cu pas. Dintr-o dat
i se pare sau chiar aa este? l vede pe cavalerul Ioan
privind spre mama sa vitreg.
Privirile schimbate de cavalerul Ioan cu tnra femeie
i sfie inima.
n mintea fetei se nnoad i alte legturi.
Tatl su, comitele Albert de Szentgyorgyi, o
cunoscuse pe cea de-a doua soie a lui n castelul lui
Mihail Szilgyi de la Sibiu, unde miunau ntotdeauna o
sumedenie de valahi.
Magnatului i plcuse frumoasa boieroaic romnc,
mai tnr cu aproape treizeci i cinci de ani dect el
Despre aceast boieroaic, Mihail Szilgyi i povestise
c avea nesfrite moii n Valahia mic. Fusese ns
nevoit s-i prseasc ara i averea, deoarece era
urmrit de turci. i, fiindc Albert era vduv de peste
zece ani se hotrse s se nsoare cu ea.
Mihail Szilgyi, la rugmintea lui Szentgyorgyi, se
strduise apoi s o conving pe boieroaic s primeasc
aceast cerere n cstorie, artndu-i cte primejdii
pndesc pe o tnr femeie, singur i neocrotit.
Dup destule ovieli i numai la struinele lui
Szilgyi, pn la urm Para primise aceast rugminte
de-a se cstori i nunta se fcuse.

Era ns limpede pentru oricine c ntre cei doi soi nu

domnea dragostea. Tnra femeie prea s fie mistuit
de o adnc suferin, a crei pricin, cu toate
rugminile celor din jur, nu o destinuise nimnui.
i iat c Elisabeta o zrete pe mama sa vitreg
strecurndu-se pe ua din spate a slii de primire.
Cu inima btndu-i puternic, pornete dup ea. O
urmrete pe scara cotit de piatr, fr balustrad,
care d pe una din terasele mai dosnice ale castelului.
Ajuns pe teras, Para se oprete o clip.
Privete cerul senin, pe care abia au nceput s
plpie cele dinti fclioare ale nopii. Ofteaz adnc.
Apoi ncepe s se plimbe, frngndu-i minile, prad
celei mai mari i mai nestpnite frmntri.
Geloasa Elisabeta, cu pai nesimii, ca o mic
slbticiune, s-a furiat pe urmele tinerei femei, pn
sus, pe teras. Acolo, se ascunde ntr-una din cele mai
ntunecate firide ale zidului, supraveghind-o cu ochi
ptrunztori pe mama sa vitreg i, totodat, aa cum
devenise ntre timp sigur, pe rivala ei.
Noaptea este cald. O mireasm de iasomie se ridic
din parcul castelului. Privighetorile cnt. ns fptura
care-l ateapt pe cavalerul visurilor sale de fat nu este
ea, Elisabeta. Ci mama sa vitreg.
n sfrit, pai sprinteni i uori de brbat tnr se
aud urcnd scrile. La drept vorbind, Elisabeta mai mult
simte paii acetia dect i aude. i nu att cu urechea.
Ct cu inima.
Paii brbatului au fost simii, n aceeai clip, nu
numai de Elisabeta, ci i de Para.
Aceasta i ea cu muli ani mai n vrst dect fiica
soului su s-a luminat la chip. Ochii i-au cptat o
strlucire neobinuit. i s-a fcut nespus de frumoas

 aa cum Elisabeta n-o mai vzuse nc niciodat.

Alearg naintea lui Ion.
Elisabeta i acoper obrazul i ochii cu palmele
micue, albe.
Doamne! tia! i, totui, n sinea ei, nc mai spera
Spera ca totul s nu fie dect o nlucire. Ca pe altcineva
s-l atepte mama sa vitreg, acolo, pe terasa aceea
dosnic. Nu pe brbatul iubit de ea i pe care cu atta
ardoare i-l visa de so.
S-ar fi fcut, n acest caz, c nu tie, c n-a vzut
nimic.
nelegea. Comitele ar fi putut, foarte bine, s-i fie tat
i soiei sale, la vrsta pe care o avea. Amndou
mama i fiica erau cele mai bune prietene.
Mama sa vitreg era blnd. i artase, nc din prima
zi de convieuire, o dragoste cald. Se purtau una fa
de cealalt nu ca o mam fa de fiica ei, ci ca dou
surori. Dar ceea ce se ntmpla n clipa aceea pe teras
i era Elisabetei peste putin s ndure.
Mama sa vitreg i-a czut la piept. Iar el i mngie
obrajii i prul i i optete cuvinte pe care Elisabeta,
orict i ascute urechile, nu le poate auzi dect n
frnturi.
Para, fr s vrea, i reamintete ziua cnd, cu trei
ani n urm, czuse de groaz i scrb, la picioarele lui
Ali-beg, jertfindu-se aa cum credea pentru salvarea
vieii tnrului iubit de ea. Dei cpitanul nu fusese
prins, ci hlduia liber, adpostindu-se, cu ajutorul
locuitorilor din jurul Bucuretilor, mpreun cu oamenii
lui, ntr-un bordei adnc i pregtindu-se de zor s
renceap lupta.
Cnd Ion aflase c jupnia pornise spre lagrul
turcesc, era mult prea trziu. Fata czuse n laul ntins

de Ali-beg, i o reea ntins de oaste fusese pregtit

s-l prind pe cpitan.
Cu toate c i dduse seama c i s-a ntins o curs
sau, poate tocmai de aceea Ion ptrunsese, ca o
furtun, cu toi flcii lui, n palatul cel mic. Dar Para
nu mai era acolo.
Scpase totui teafr. i ncepuse s-o caute pe fat
prin ar i peste Dunre. Pn la urm dduse de
urmele ei Bucur n seraiul lui Ali-beg de la Boian.
O scpase prin lupt. Dar nu mai avusese mult timp
s stea cu ea de vorb, ci se grbise s-o trimit, pe loc,
n Transilvania, la prietenul statornic al lui Vlad epe:
Mihail Szilgyi.
Dup aceea, rencepuse lupta.
Czuse prins. Scpase. Ajunsese n Crimeea. Se
dusese la Roma. Pe la ali prini cretini. i, n cele din
urma, lundu-i inima n dini, s-a ndreptat spre Buda.
Mcar c luase ns parte pn atunci la patru btlii
n folosul regatului, dobndind mari izbnzi, regele nu-l
primise nc s stea cu el de vorb despre voievodul
Vlad.
Frmntri mari i grele, crora regele abia le putea
face fa, bntuiau n acele zile n Ungaria.
Szilgyi l sftuise pe Ion s lupte i n turnir. Iar, cu
prilejul turnirului, spre nemaipomenita lui surprindere,
Ion o zrise pe Para alturi de brbatul su. La nceput
nici nu-i venise s cread c era ea.
Pe ochii altdat att de luminoi ai jupniei se
aternuse, n cei trei ani care trecuser, o umbr vnt,
ceoas, care-i schimba nfiarea.
Para l recunoscuse ns din prima clip. Se
mpurpurase i ochii ncepuser s-i strluceasc. Asta
i redase ceva din vechea nfiare. i cpitanul putuse

s se ncredineze c grofina de Szentgyorgyi nu era alta

dect fiica medelnicerului Archir.
Pe-ascuns i cu destul greutate, schimbaser cteva
vorbe. Dar jupneasa l implorase ca s se ntlneasc la
osp. i Ion, micat, se nvoise.
Clipa aceasta sosise.
De ce te-ai mritat? o ntreb cpitanul pe Para.
Tnra femeie i plec fruntea alb i i rspunse:
Mie nu mi-a fost dat fericirea. M-au dorit numai
oameni haini, de care mi-a fost sil Zue i Ali-beg Nu
m mai puteam ntoarce la tine aa, njosit
Dar soul tu?
E bun i m iubete Dar eu cum tii pe tine
numai pentru tine
Para se neac de plns, ns se stpnete.
Cpitanului i se sfie inima. i d seama ct sufer
Para. Dar n acelai timp nelege c a fcut o mare
greeal, primind s se ntlneasc pe teras cu grofina
de Szentgyorgyi. Numai c ea l rugase att de mult, i el
nu avusese tria s i se mpotriveasc.
i nc Ion nu tie c o alt micu grofin,
ndrgostit i geloas, plnge cu sughiuri, ascuns
ntr-o firid din zid.
Ion o crezuse numai o copil. Elisabeta luase ns
totul n serios. Ea dorea, neclintit, s se mrite cu Ion.
Iar, din ascunztoarea ei, nu auzise dect cuvintele
Parei:
doream s fiu n braele tale, curat ca o
floare
Cuvintele, acestea o fcuser parc s-i piard
minile. Nemaitiind ce face, ca o ciut rnit, dar i ca o
pisic slbatic, Elisabeta o ia la fug pe scri. Trece
prin mulime ca o sgeat. Alearg la tatl su. l apuc

de umeri i, plngnd, ncepe s-i strige:

Soia ta mama mea vitreg i cavalerul Ion
sunt pe teras
Se las o tcere de moarte. Magnaii se grmdesc n
jurul comitelui i al copilei lui.
Ce este? Spune desluit! o ntreab Szentgyorgyi.
Regele, tnr, chipe i elegant se apropie. Mulimea i
face loc. Fata se ntoarce spre rege.
Mria ta, serenisime rege, plnge ea, mama mea
vitreg l-a amgit i-a dat ntlnire cavalerului Ioan
Cavalerul Ioan! Cavalerul Ioan! repet, mai cu
seam, femeile.
Elisabeta nu mai ine seam de nimic. Obrazul i s-a
aprins. Ochii i-au devenit sticloi. Are nfiarea unei
mici hiene, gata s sar i s sfie.
Comitele Albert, n vremea asta, cat n jur. Pe soia
sa nu o zrete nicieri. Cavalerul Ioan, de asemenea,
lipsete.
Cel mai mare dintre fraii Zpolya se ndreapt spre
rege, spunndu-i cu repro:
Viitorul vostru baron, cavalerul Ioan, a necinstit
castelul acesta al Huniazilor i a ptat numele glorioasei
familii de Szentgyorgyi
S mergem pe teras, ordon regele.
i Mateia pornete nainte, urmat de Szilgyi care
blestem n gnd aceast nenorocit ntmplare de
Szentgyorgyi, rou ca racul, de toi ceilali magnai i de
familiile lor.
Ceea ce povestete fata nu poate fi crezut! rostete
Szilgyi. Sunt de prere s ne ntoarcem!
Este adevrat! Adevrat! ip Elisabeta. Venii
i-o s vedei. Mama mea vitreg este de vin Pe ea s-o
pedepsii Pe ea El nu e vinovat Numai ea

Cu toii urc scrile. Pe teras nu este ns nimeni.

Para i Ion o auziser pe fat cnd coborse s i
prasc tatlui su i regelui.
Iar cpitanul ncercase s-o scape pe Para, ducnd-o n
brae, de-a lungul unei brne de piatr, care nconjura
zidurile castelului.
Numai c brna, n partea din mijloc, era rupt. Marii
aristocrai, n timpul cnd Szilgyi se strduise s-l
nscuneze pe Mateia ca rege, trseser cu tunurile n
castel Brna fusese sfrmat.
S ne ntoarcem! l roag Para pe Ion. Nu suntem
vinovai. N-am fcut nimic ru.
Cei doi tineri se rentorc. Mulimea grofilor murmur.
Regele este uimit.
Iat-i! ip Elisabeta.
Dar cpitanul Ion o ocrotete pe Para.
Nimeni nu va putea s se apropie de soia comitelui
Albert, cu gnd ru i preveni pe toi ct timp voi fi n
via i cu sabia-n mn.
De jos, dinspre ru, urc adieri reci. Terasa s-a
umplut de lume. Para se sprijin de balustrad. Prin
minte o fulger un gnd: s se azvrle n go!
i vedei, majestate? i vezi, tat? i arat iari, cu
degetul, Elisabeta. Ea e de vin
Para o privete pe fat linitit i uor mustrtoare.
inea la fiica ei vitreg i o nelegea. Nu tiuse c l
iubea pe Ion. Acum pricepea multe. Nu i rspunse ei, ci
i se adres soului su:
i-am povestit n urm cu trei ani, am ndrgit
pe-un tnr din neamul meu
Acesta privete ncremenit. Nu tie ce-ar putea spune
i este, pe drept cuvnt, mniat pe Ion.
Lui i datorez totul mai glsuiete Para.

Ochii Elisabetei sticlesc de gelozie i furie:

Am vzut-o la pieptul lui
Para nu-i ia n seam cuvintele:
Cavalerul Ioan nu m-a iubit niciodat, mai ine ea
s spun. I-a fost doar mil de soarta mea nefericit
Cineva a adus o fclie. Lumina ei joac pe chipul
cpitanului. Acesta strnge n pumn mnerul sbiei, pe
care este gata s-o trag la nevoie. Dar nimeni, nici mcar
comitele de Szentgyorgyi, nu ndrznete nc s se
apropie de el
nfiarea bietului comite de Szentgyorgyi strnete
comptimirea celor din jur.
Btrnul Albert o privete cu ochii mari pe soia sa i
vrfurile rsucite ale mustilor groase i albe i s-au
lsat n jos. De atta suprare, nu poate scoate nc nici
un cuvnt.
n toat viaa lui, ncununat de lupte i ntmplri
care de care mai glorioase, nu suferise niciodat vreo
umilin. Era, de altfel, un viteaz. Nu se temea de
nimeni, fie el tnr sau btrn. i nu nelegea s
rsplteasc jignirea dect scldndu-l pe vinovat n
snge.
De nu m crezi ncheie Para, mndr, sunt gata
s ne desprim
Regele Matei i d seama c, dup aceast nefericit
ntmplare, nici vorb nu mai poate fi s-l nale pe Ion
la rangul de baron. Dac ar fi fcut un asemenea lucru,
ar fi-nsemnat ca iari s-i rscoale pe nobili, fr ca
Szilgyi s-i mai poat de ast dat stpni.
Magnaii sunt furioi.
Cavalerul Ioan s fie pedepsit! strig ei, n frunte cu
cei doi frai i verii comitelui.
Potrivit legilor cavalereti, ntr-o
asemenea

mprejurare, vinovia sau nevinovia cuiva nu poate fi

dovedit dect cu armele. Cine primete s lupte
mpotriva cavalerului Ioan, cu arma pe care singur i-o
va alege? ntreab regele Matei.
Patru sau cinci magnai i ridic, n acelai timp,
minile.
Comitele i recptase ns ntreaga stpnire de
sine.
Cu cavalerul Ioan m voi lupta eu nsumi, se
hotrte el
Elisabeta are ochii n lacrimi.
Tat, s nu-l ucizi, l roag ea.
oapte de dezaprobare izbucnesc pretutindeni, ntre
brbai i femei. Numai magnatul Szilgyi o privete
nelegtor pe copil.
Fata mea, d-te la o parte, o roag cu blndee
btrnul Szentgyorgy.
El nu e vinovat Numai ea
Cteva grofine se apropie de fat, trgnd-o n mijlocul
lor. Para privete tot ceea ce se ntmpl cu o tristee
fr seamn. E hotrt, dac Ion va cdea, s se
arunce n gol
Aducei fclia mai aproape i facei un loc larg n
mijlocul terasei! ordon regele.
Aleg drept arm biciul cu mciulia de fier! l
vestete pe Mateia btrnul Szentgyorgyi.
n lupta cu aceast arm comitele Albert era
nentrecut. Iar el voia s-l rpun pe Ion, cu orice pre,
i pe soia lui s o trimit la mnstire, pentru tot restul
vieii.
Cu arma aceasta vei lupta! ncuviineaz regele.
Cei doi brbai i desfac sbiile. Le ncredineaz unor
scutieri. Li se aduc, n schimb, dou toiege lungi. De

capetele acestor toiege atrn cte un lan. De fiecare

lan este legat cte-o mciulie cu gurguie de fier.
Cu o asemenea arm, un lupttor dibaci l poate
dobor, din dou lovituri date n cap sau piept, pe orice
cavaler, chiar dac acesta e ocrotit de plato sau coif.
Era poate singura arm pe care Ion nu avusese nc
prilejul s-o mnuiasc vreodat. inea, pentru ntia
oar, n mini, un bici cu mciulia de fier.
Nu tia nici s lupte i nici s se apere de el
Doamnele sunt rugate s se ndeprteze puin,
pentru c bicele, fiind lungi, ele se afl n primejdie.
Regele d semnalul de ncepere a luptei.
Dreptul la cea dinti lovitur l are comitele de
Szentgyorgyi. Magnatul smulge din mna scutierului
toiagul l nvrtete n vzduh.
Mciulia de fier l izbete pe cavaler n old.
Cu carnea strivit i nsngerat, acesta se clatin.
Ion d i el o lovitur, dar fr s-l nimereasc pe
adversarul su.
La rndul lui, comitele intete a doua oar. intete
la picioare, ca s-l doboare pe cavaler i apoi s-l ucid
cu-o lovitur n cap.
Ion sare ns la o parte, i mciulia se izbete de
perete.
Cu coada de fier a biciului oprete, la mare deprtare
de el, a treia lovitur.
La cea de-a patra, lanurile se ncolcesc. Amndoi
sunt silii s se opreasc din lupt i s le deznoade.
Acum atac Ion. O izbitur n umr i comitelui i
cade biciul din mn. l apuc ns cu mna stng i
lupt, ndrjit, mai departe. Ion mai primete o lovitur
n bra i alta n piept; dar comitele este izbit n obraz,
i-i pierde cunotina.

Lupta s-a ncheiat. Ion a ieit nvingtor.

Cavalerul se ntoarce spre jupneasa Para, se pleac
i-i spune respectuos:
Doamn, dovada nevinoviei voastre a fost fcut.
Serenisimul rege este rugat s o confirme
O confirm! d putere de lege regele Matei rugminii
lui Ion.
Dar n-apuc s-i termine cuvntul, i dintr-o latur
se aud ndemnuri:
Nu te lsa ucide-l!
i, tot atunci, Elisabeta ip:
Ferete-te tata
Ion se d ntr-o parte. Tocmai la timp. Pentru c
Szentgyorgyi, revenindu-i, i i nhase, din minile
scutierului, sabia, pregtindu-se s-l strpung pe
nvingtorul lui.
Cavalerul valah i prinde i el sabia, din minile
celuilalt scutier. i, cnd magnatul se avnt, nimerete
cu pieptul n sabia lui Ion.
Magnatul i-a cutat singur moartea. ns civa mari
nobili i cer lui Mateia dreptul de rzbunare.
Avei dreptul s v rzbunai doar n afara hotarelor
noastre! le d rspuns regele. Comitele Albert va fi
nmormntat cu cea mai mare pomp. Soia i copila lui
vor moteni toat averea i vor tri n pace, sub ocrotirea
noastr. n ce-l privete pe cavalerul Ioan, ne va prsi
ara chiar n aceast sear i nu se va ntoarce fr de
voia noastr
Elisabeta plnge.
Para se sprijin de-un stlp. E galben ca un cadavru.
Cavalerul se pleac nti n faa regelui, apoi a Parei i
a lui Szilgyi. Coboar scrile.
Calul i-a fost adus. Sare pe el Trage de huri.

nete de sub arcada porii. Trece, n trap, pe punte.

Se-avnt n galop. i, n curnd, se pierde n valea
ntunecoas.
*
Fcnd cea din urm ncercare de a-i trezi stpnul
rnit, armsarul nechez nc o dat, uor, tremurat.
Brbatul i ntoarce spre Negru capul Dei este cu
ochii deschii, nu-l vede.
Sub frunte, n aceste ultime ceasuri ale vieii, prin
desiul adnc al unor nori, ca nite fulgere, i scapr
numai amintirile.
*
Vede i aude un mnunchi de clrei, pe o cmpie
nins de lun.
Clreii s-au oprit sub un plc de mesteceni tineri.
Privesc, ncordai, ctre zidurile unei ceti.
*
E Viegradul! o recunoate, n sine, rnitul
*
Un cal a nechezat. Clreii se nelinitesc.
Pe zidurile nalte ale cetii se zresc umbre tcute i
amenintoare.
Strjerii scruteaz noaptea.
Ici i colo, la cte o fereastr, se ivesc scnteieri de
fclii.
Rsun cntecul de huhurez.
Pornim! ordon Ion.
Clreii n afar de Gheorghe, care adun iute

hurile din minile celorlali trei sar de pe cai. Se

furieaz prin ierburi.
naintea lor se zrete anul ntunecat, sclipitor, ca
de smoal, n care apa clipocete.
Cpitanul, Alexe i Nstase se arunc n undele reci.
noat, inndu-i armele ridicate deasupra capetelor,
pn la poalele cetii.
De sus, ca un arpe, alunec de-a lungul zidului o
frnghie. Nstase o prinde. i Ion ncepe s se caere pe
ea, uor i repede, cu zvcnituri grbite.
Inima i bate furtunos. De trei ani ateapt ceasul
acesta. De trei ani l viseaz. i ceasul, n sfrit, a
btut. Visul i se mplinea. Dar ct trebuise s se
zbuciume! Cte fusese nevoit s ndure!
Degeaba ngenunchease naintea Papii i a altor mari
domni
ai
pmntului, artndu-le
nedreptatea,
strigndu-le c Radu cel Frumos era un trdtor!
Degeaba l cutase, l prinsese i-l adusese pe Sisoe la
Buda ca s mrturiseasc adevrul
Radu, printr-o iscoad dibace din Braov, izbutise s
afle destule din cele cte se puneau la cale pentru
eliberarea lui Vlad. i-un alt trimis pornise de la curtea
domneasc din Bucureti ctre palatul lui Matei Corvin
din Buda. Acesta aducea cu sine, pe lng alte mrturii
mincinoase, i-un rva al lui Radu.
Egumenul Sisoe, susinea n scrisoare Radu, a fost
cumprat de turci ca s-l ajute pe Vlad s se elibereze.
Dar, de cum va scpa, dornic s se rzbune, fiindc a
stat nchis, Vlad se va i uni cu oastea otoman i va
lovi nti Ardealul, i apoi Buda.
Regele svrise greeala de a-i da iari crezare lui
Radu.
i o nechibzuin ca aceasta va avea urmri rele

cugetase, trist, Ion pentru srmana ar! Iar regele s-ar

cuveni s plteasc odat pentru greeala sa
Dei muncit de asemenea gnduri, Ion nu ncetase
nici o clip s se caere, neobosit, pe frnghie.
Iat-l c-a i ajuns. O mn prieteneasc, voinic, i se
ntinde. Sare pe fereastra turnului.
Bine-ai venit, rsun vocea plcut a vechiului su
prieten Mihailo cci el este acela care i-a ntins mna..
Bine te-am gsit! Domnitorul a aflat c sosesc?
L-am ntiinat nc de ieri, printr-un bilet, pe Tit.
De aproape doi ani, n urma struinelor comitelui
Mihail Szilgyi, regele i aprobase prizonierului su
ceea ce el ceruse nc de la nceput s aib un slujitor
romn.
Regele pusese condiia ca slujitorul s fie vrstnic. i
omul cel mai potrivit era Tit. Devotamentul fostului
ppuar fa de domnitorul su era nemrginit.
Nimeni nu-l va ngriji cu mai mult credin i
pricepere dect mine! i asigurase tatl lui Bucur pe
valahii din Buda, i n primul rnd pe grmticul Farm,
cpetenia lor n timpul lipsei lui Ion, atunci cnd
comitele le ceruse un slujitor pentru mria sa Vlad.
Grmticul Farm fusese de acord. Ceilali valahi la
fel i Tit se nchisese din acea zi, de bun voie, n
temnia de la Viegrad, lng stpnul su. n ce-l
privete pe Mihailo, acesta se nrolase de la nceput,
potrivit nelegerii cu Farm, n oastea de clrei a
regelui. Dup aceea, de-asemenea cu sprijinul lui
Szilgyi, fusese mutat, dintr-o ndeprtat garnizoan,
ntre strjerii de la Viegrad. De altfel, n cetate, ntre
strjeri, se mai aflau i unii oteni de alte naionaliti,
n afar de unguri.
Aadar, mria sa tie! se bucur Ion, n vreme ce l

ajut i pe Alexe s se caere pe frnghie.

tie i te ateapt! l ncredineaz Mihailo.
Cum vom ajunge la el?
Chiar adineauri, cnd am dat semnalul, Tit trebuia
s cear, dup nelegerea noastr, s vin medicul
cetii.
Mria sa e sntos?
E sntos tun, rde Mihailo. Obinuiete, este
adevrat, s-l cheme la sine pe medic. i place s stea cu
el de vorb i s cunoasc tot ce e nou prin lume.
Medicul era un btrnel cumsecade. Sporovia mult
i-acum? ncerc s scurteze Ion povestirea.
Medicul cel vechi a prsit nc de ieri Viegradul,
dup cum a fost totul ornduit. i se ateapt noul
medic, prietenul comandantului cetii.
Ion se nveseli:
Eu m voi da drept noul medic
Dac nu ne surprinde comandantul, totul va merge
de minune
Ca un fcut, n clipita aceea se aude o btaie
puternic n u. Ion i Alexe se lipesc de perete, cu
sbiile pregtite.
Mihailo, despre care toat lumea tie c este strjerul
ncperii locuite n turn de medicul cetii, ntreab cine
bate. Glasul de-afar rspunde c este un otean din
corpul de paz al principelui Vlad. Acesta, dup cum l
ntiinase slujitorul su, Tit, nu se simea tocmai bine.
i rugase s fie chemat medicul, potrivit poruncilor date
de rege, de-a i se ocroti cu grij sntatea i viaa.
S nu se supere deci medicul c l trezete la miezul
nopii, deoarece vina nu e a lui.
ntoarce-te linitit, i rspunde Mihailo. Noul medic
al Viegradului nu s-a suprat. Se mbrac fiindc

domnia sa dormea dus i vine imediat.

Cu-adevrat, Ion tocmai se schimba n vremea aceea,
cu repeziciune.
i prsise hainele ude i mbrcase un rnd de straie
dintre cele care l ateptau gata pregtite n cuierul din
ncperea medicului.
Mihailo, care ornduise totul i se ntrecuse pe sine n
prevederi, i d cele din urm sfaturi lui Alexe.
Acesta trebuia s rmn n turn i s nu deschid
nimnui ua, dect lor nile, la napoiere. Dac, totui,
s-ar fi ntmplat ceva ru, Alexe trebuia s dea
semnalul, acesta fiind, ca de obicei, strigtul de
huhurez.
Prsind ncperea, Ion i Mihailo o iau pe un coridor
lung. Coboar cteva trepte. Ies pe o teras descoperit,
de lemn.
Aici i oprete, ntia oar, un strjer.
E noul medic! i-l arat Mihailo.
Cum de nu l-am vzut nc? se minuneaz
strjerul
N-a venit dect azi! i explic Mihailo.
Strjerul le d drumul Trec mai departe. Lui Ion
nu-i este team. Se simte ns tulburat.
Dei nc att de tnr, cpitanul a luat parte la zeci
i zeci de btlii, dintr-acelea pe care istoria le-a
nsemnat pe rbojul ei cu crestturi de foc. A trit cele
mai de necrezut ntmplri. Dar ntlnirea aceasta cu
domnitorul Vlad nseamn pentru viaa lui mai mult
dect tot ceea ce svrise i ndurase pn atunci.
Clopotul bate, n momentul acela, miezul nopii.
Coridoarele Viegradului sunt mohorte, reci,
luminate abia ici i colo de cte o fclie. Strjeri,
narmai cu sbii i sulie, vegheaz.

Mihailo le spune tuturor c acela care-l nsoete este

noul medic i drumul li se deschide.
Cpitanul Ion pete n aparen linitit, mbrcat n
hainele strmte ale medicului cetii, alturi de Mihailo.
i nu gura, ci inima lui optete:
l voi vedea pe domnitorul meu! l voi vedea pe
mria sa Vlad
n sfrit, au ptruns n cel din urm coridor pe care-l
au de strbtut. La captul lui se zrete o u scund
de fier. n faa ei, se afl, n picioare, rzimai de ziduri,
civa strjeri. Mihailo le spune cine este Ion. Strjerii
deschid ua.
Grbii-v, l sftuiesc strjerii, principele valah
este bolnav. Vedei s nu se prpdeasc, pentru c
serenisimul rege s-ar supra ru.
Voi face tot ce-mi st-n putin, le rspunde Ion.
Trece de u. Ua se nchide. Coboar alte cteva
trepte. Ajunge ntr-un vestibul ngust i ngheat,
luminat slab de o fclie. i, dincolo de vestibul, se vede
un grilaj des.
Otenii, care pzesc vestibulul, ridic grilajul
Grilajul de fier scrie. La lumina unei alte fclii, de
sub o bolt scund, rsare Tit.
Vino, l cheam el Vino, mria sa te ateapt
Ion intr n ncperea alturat. Acolo este
domnitorul
Mria ta, zice tnrul cpitan, ngenunchind. Mria
ta..
i nu mai poate spune nimic. Toate acele vorbe, cu
miez, gndite ndelung i rostite, n tain, nainte de a
ajunge aici, le uitase.
Domnitorul Vlad se afl naintea lui. Este la fel de
nalt, drept i mre parc mai nalt i mai mre dect

l cunoscuse vreodat.
Ion i srut mna. Domnitorul l ridic. l prinde de
umeri. l strnge la piept.
Tit i privete. Pentru ntia oar bag de seam, cu
mirare, c sunt la fel de semei i cu umerii deopotriv
de lai.
Vlad nu mai are zvelteea lui Ion, dar n putere este
limpede c l ntrece.
Pletele tnrului sunt blaie, ca soarele n zori, aa
cum fuseser odinioar i-acelea ale lui Vlad. n temni,
prul domnitorului s-a ntunecat, a devenit crunt.
Ochii lui Ion au strlucirea lacurilor albastre-verzi. Ai
principelui Vlad s-au fcut mari i cenuii-tioi.
Aeaz-te alturi de mine, fiule, i arat Vlad o
lavi de lemn.
Ion se ndurereaz. Pe o asemenea jalnic lavi de
lemn este silit s stea voievodul lui, acela care, dup
cugetul su, merita s aib un scaun de aur,
mprtesc?
ncperea este srac. Prin fereastra zbrelit se vede
luna. Fclia de pe peretele din fund mprtie o lumin
bolnav. Un pat de lemn, acoperit cu cteva veline
romneti de ln i cteva blnuri de oaie, se afl
ntr-un col. Puin mai la o parte, se vede masa scund
de lemn, la care domnitorul i Tit acesta din urm
fiindu-i domnitorului su calf i ucenic lucreaz
laolalt veminte, ce se vnd o dat pe lun la trgul din
Buda.
Vlad nu se sfiise i nvase de la Tit meteugul
cusutului de haine meteug n care aproape c l
ntrecuse pe nvtorul su.
Mai la o parte, ntr-un fel de chenar mare, din fier,
Vlad i-a alctuit folosind drept material lutul i ceara

 un fel de hart a lumii.

n mijlocul hrii, se afl Valahia. Cu-o mictoare
dragoste, din partea unui om socotit n genere de-o mare
asprime principele i-a nfiat ara nu numai cu
munii, apele, pajitile, ogoarele, livezile i pdurile ei, ci
i cu o parte din locuitorii si. A ridicat la loc cetile
drmate de Ali-beg. A pus strjeri valahi pretutindeni,
n celelalte ceti, unde se gseau nc ienicerii lui
Mahomed. Plugarii i ar arinile. Pe Dunre, pescarii
plutesc cu brcile. i, n Carpai, ciobanii i pasc oile.
n jurul Valahiei, se vede restul lumii i, mai nti de
toate, Moldova i Transilvania. Apoi Ungaria, Polonia,
Rusia, imperiul otoman, inuturile ttrti, cele
nemeti, rile din peninsula Italic i statul papal
Valuri din lut i lemn colorat ce unesc sau despart
toate aceste ri, arat cum vede principele valah
desfurarea viitoare a luptelor pentru salvarea Europei
de pericolul otoman.
La Stambul fostul Constantinopole al imperiului
bizantin a alctuit din lut biserica Sfnta Sofia. Lng
biseric, o ppu de cear, nfindu-l pe Mahomed
al II-lea, modelat de Tit, a fost tras n eap.
Despre mria sa Vlad, Ion auzise de la dumanii lui
c, n temni, dorind s-i potoleasc setea de
rzbunare, se obinuise s-i trag n eap pe obolanii
care i tulburau, n timpul nopilor, somnul,
nchipuindu-i c face lucrul acesta cu achingiii sau
spahiii lui Mahomed.
Nu era ns nimic adevrat.
Ce veti mi aduci? l ntreab Vlad, lundu-l
printete pe Ion pe dup umeri.
Mria ta, i rspunde Ion, dup ce ai plecat din
ar vrusese s spun dup ce-ai fost ntemniat, dar

nu avusese putere s rosteasc cuvntul acela ngrozitor

noi ne-am ntrit n mnstirea Tismana, precum ne-ai
poruncit. Ne-am continuat lupta
Povestindu-i apoi, pe scurt, toate cte se petrecuser,
Ion are grij s-i aminteasc voievodului mai ales
meritele lui Bucur care, n fruntea cetelor de rzvrtii
de peste Olt, nu le da nc pace nici oamenilor domniei
i nici otomanilor s-i rumege, dup pofta inimii,
prada.
Toat aceast lupt pe via i pe moarte, care ne-a
costat destul snge, trebuie s-i mrturisesc cu ruine,
mria ta, nu ne-a fcut s naintm, cu nici un pas, spre
elul pe care-l urmrim.
Lupta n numele libertii nu se d niciodat n
zadar, cpitane Ion. Mai devreme sau mai trziu, fiecare
pictur de snge vrsat va rodi
Dac mria ta ar fi n fruntea noastr ofteaz Ion.
Ct timp vei ine, tu i soii ti, armele-n mini,
dorina de neatrnare a neamului valah va tri. i
sufletul meu va fi alturi de voi, orict m-ar apsa de
greu aceste ziduri
Uitndu-se la domnitorul su, Ion se cutremur.
Ochii mari, cenuii, ai voievodului, sfredelesc zidurile.
Se strduiesc parc s vad cine tie ce lucruri
deprtate i tainice, din viitor.
i noi n cine socotete mria ta c am putea s ne
ncredem, dintre toi craii i domnitorii lumii? ntreab
Ion, dup ce vorba se purtase pe o mulime de crri i
n jurul a nenumrate lucruri, la care cpitanul abia
dup aceea avea s se gndeasc ndelung, n ceasurile
sale de rgaz, i s le neleag tlcul
n tefan al Moldovei
n domnitorul tefan? Acela care te-a uitat n

ceasul de restrite, dei eu nsumi i-am dus solia prin

care-i cereai ajutor? Ba nc a mai pus la cale s-i
cucereasc Chilia?!? Numai c, la asediul Chiliei, a
dobndit o ran
La fel ca tine, m-am mniat i eu! mrturisete
Vlad. Dup o vreme, l-am neles. Avea rspunderea
Moldovei. Pentru ea trebuia s lucreze mai nti Nu
putea s-o primejduiasc.
Mria ta dac ai fi fost chemat n ajutor, sunt
ncredinat c nu te-ai fi purtat astfel
Poate c nu zice nbuit Vlad. Dar astzi mi se
pare un adevrat noroc c cetatea Chilia n-a ncput n
ghearele lui Mahomed, ci-n minile lui tefan. Oricum,
numai n el poi avea ncredere
Ce trebuie s facem?
Ochii voievodului scnteiaz:
Cea dinti datorie a voastr a ta, mai ales,
rspunde el tios, este ca Radu s fie pedepsit Iar
tefan s aeze, deocamdat, n locul lui, pn la
rentoarcerea mea n scaun, un domn plin de credin
fa de el
Fa de regele Matei cum s ne purtm?
Regele i va da singur seama, ct de curnd, de
greeala lui, i i-o va ndrepta
A vrea s-l putem pedepsi i pe el! mrturisete
Ion, s sufere, mcar n parte, i serenisimul rege ceea
ce-nduri mria ta
Voievodul Vlad surde:
Eu sunt ncredinat, i repet, c regele, ntr-o zi, ne
va da ajutor
Mria ta, se amestec Tit, dup ce se uitase pe
fereastr, vznd c revrsatul zorilor se apropie. Este
timpul ca Ion s plece. Mihailo a ateptat afar prea

mult. S nu se ite bnuieli

Un singur lucru mai aveam s-l ntreb pe mria sa,
i amintete Ion.
ntreab! i fgdui voievodul
Principesa Elena Corvin ateapt de la mria ta un
semn
Voievodul Vlad st o clip pe gnduri. i vr apoi
mna ntr-un buzunrel de la piept. Dintr-o nvelitoare
de catifea i aur ridic un inel mpodobit cu o piatr
mare, scump.
Eram nc la curtea din Buda, povestete el, nainte
de-a m urca n scaun. Cnd, Ioan de Hunedoara a pus
la cale un turnir. M-a poftit i pe mine s iau parte.
Potrivit datinilor cavalereti, trebuia s-mi aleg o tnr
fecioar sau doamn, n cinstea creia s lupt. Ioan m-a
ndemnat s-o aleg pe nepoata lui, Elena, atunci n
vrst, poate, de paisprezece ani. Dup ce am nvins,
drept rsplat a victoriei, principesa mi-a druit o
cunun din pietre de granat lipite cu foie de aur i
inelul acesta. Ne-am logodit. Totul nu a fost ns ntr-un
ceas bun. Nunta, cum tii, s-a fcut dup ase ani,
printr-o solie, din care a fcut parte, pe lng civa
mari boieri, i grmticul Farm. Pe urm, luptele s-au
nteit. Ea n-a putut veni n ara Romneasc la timp.
i, ca soie a mea, dup ce-am fost nchis, am auzit c-a
fost trimis, fr vreo alt vin, la mnstire.
Aa e! spune Ion. Dar grmticul Farm a reuit s-o
vad. i principesa i-a druit o parte din bijuteriile ei, ca
el s poat ncerca cumprarea paznicilor mriei tale, cu
banii dobndii. Numai c ncercarea aceasta, cum
iari prea bine cred c tii, a dat gre. i astzi,
principesa te roag s-i trimii veti!
Vlad i ntinde bijuteria lui Ion.

 E dezlegat de jurmnt. Eu i doresc s fie

fericit
Dar fericirea mriei tale?!
Fericirea mea? spune domnul Noi suntem menii
jertfei. Jertfa fr de care biruina nu poate fi. i eu, alt
fericire, n afar de aceea pe care mi-o poate aduce lupta
i biruina mpotriva vrjmailor neatrnrii noastre, nu
mai mi doresc, cpitane Ion
*
Negru, ciulindu-i urechile, ascult. n deprtare,
rsun urletul lung al unui lup. Fiara, izgonit mai
adineauri, i cheam haita.
Alte urlete fioroase i rspund. Haita s-a adunat.
Urletele fiarelor strnse laolalt se mpletesc. S-au fcut
unul singur. Ca un cntec al iadului.
Snge i moarte! s-ar putea crede c url lupii.
Snge i moarte omului i animalului care mai triesc
nc! Snge i moarte!
Armsarul se salt n picioare. i-a uitat oboseala i
rnile. i d ocol rnitului. Nrile i palpit. Tropie iar
seme.
Snge i moarte! url lupii.
Stnd n dreptul brbatului, ca o pavz vie,
armsarul ascult. nc nu tie ce s fac. i privete
stpnul Se pare c nu mai trage ndejde s-l
trezeasc. Oteanul triete, mai departe, n acea lume
tainic a sufletului su. n gndurile pricinuite de
fierbineala lui. Nu celelalte rni, ci doar aceea de la
frunte l fcuse s cad. Ea i dduse fierbineala. Dac
era atunci, alturi, o fiin omeneasc gata s-l sprijine,
ar fi rmas n a.
Era adevrat c pierduse mult snge. ns lucrul

acesta i se mai ntmplase i alt dat.

i-acuma nc de s-ar gsi o mn care s-i lege rana
i, ridicndu-l din zpad, s-i dea o sorbitur fierbinte,
rnitul s-ar nviora.
Aa, ceasurile i sunt numrate. Ori viscolul l va
nghea de tot, pe ncetul, ori lupii l vor sfia.
Oricum, ce mai poate atepta altceva dect moartea?
Armsarul ascult. Sforie mnios i, tropind, i d un
ultim ocol stpnului.
Se simte gata pregtit s-i nfrunte pe lupi.
*
O cas alb, nalt, fortificat, spre care urc, din
uli, o scar rsucit, de piatr.
Pe cerul rou al Budei, zorile abia au nceput s
rsar.
Gheorghe nvlete, furtunos, n odaia unde cpitanul
Ion doarme. l trezete cu strigtul:
A sosit un trimis de la cetele noastre din ar!
S intre! se bucur Ion care, la intrarea lui
Gheorghe pe u, a srit din aternut, punnd mna pe
sabie.
(A devenit deosebit de prevztor, de cnd ade fr
nvoirea regelui n Buda, unde a mai rmas o vreme,
dup ntoarcerea de la Viegrad, ca s ornduiasc,
mpreun cu Farm, o mulime de lucruri cu privire la
domnitorul lor.)
Gheorghe nete afar, dar se ntoarce numaidect
cu solul Acesta este un flcu zdravn, cu nite mini
mari, noduroase, acoperit pe cap cu o cciul brumrie
i-avnd nfipt la bru, sub sumanul de ln, un baltag
muntenesc.
Ce s-a-ntmplat? Te-a trimis Bucur? l ntreab

Farm, care s-a grbit i el s vin n odaia lui Ion.

El m-a trimis, grmticule, i rspunde flcul
i scoate apoi cciula. i leapd sumanul i
desprinde baltagul Tuete de dou ori i ncepe s
spun:
Nu sunt nici zece zile de cnd am fost vestii de
nite drumei c un boier i-o ceat de oteni, nu numai
romni, ci i turci, se-ndreptau spre Tismana
Au ndrznit s se ndrepte ctre Tismana?
izbucnete Ion.
Ne-am mirat i noi c-au ndrznit rspunde
trimisul
i? i? ntreab nerbdtor Farm.
Oamenii care-i vzuser i-i auziser pe otenii
domneti vorbind, n rateul din Slatina, ct timp
boierul se odihnea, ne-au povestit c acetia aduceau cu
ei nite porunci de-o strnicie deosebit.
Din partea cui? ntreab Farm.
Din partea lui Radu.
A vnztorului Radu! l ndreapt, rutcios,
Gheorghe.
A vnztorului Radu! Aa e! repet trimisul
Btu-l-ar bunul Dumnezeu de ticlos i de nemernic!
C nu-i mai vine odat rsplata!
Cpitanului Ion i place ndrjirea trimisului. l bate pe
umr, rznd:
N-ai grij, ntr-o zi rsplata care i se cuvine o s
i-o primeasc, voinicule!
Nu e nici un rufctor pe lume, pe care s nu l
ajung, pn la urm, rsplata! rostete, nelepete,
Gheorghe.
Dar, haide, haide, c schimbarm vorba, mai spune
cpitanul, i eu sunt nerbdtor s aflu ce este cu

Tismana
Uriaul Nstase intr, n acea clip, cu vinul proaspt
fiert i ndulcit cu miere, din care se ridic aburi,
mprtiind o mireasm plcut.
Trimisul i mulumete lui Nstase. Soarbe din ulcic,
sugndu-i mustile, i i urmeaz cuvntul
Ne-am luat deci dup ei, ca vntorii, iarna, cnd
simt duhoarea mistreilor
i i-ai ajuns? i grbete povestirea Alexe, care se
ivise i el n u.
Aproape de satul de lng Jiu, Craiova
I-ai biruit? vrea s tie, ndat, lucrul cel mai
nsemnat, Farm.
I-am biruit! rsufl trimisul, din bieri. Iar, dup
ce-am aflat elul pentru care se duceau la Tismana, pe
cei rmai cu via, chiar i pe otenii boierilor, i-am
tras n eap, deoarece vina lor de-a fi n slujba lui Radu
este mai mare dect aceea a turcilor
I-ai judecat n faa mulimii? ntreab Ion.
Cine s-i mai judece? rde trimisul, i-am tras n
eap, i gata
Nimeni nu are dreptul s-i ucid pe cei lipsii de
arme i nvini, fr judecat naintea mulimii spune
mustrtor Ion, despre care toat lumea tie c, n
anumite privine, are prerile lui.
Cpetenia noastr adic lociitorul domniei tale,
Bucur ne-a poruncit, zicnd c trebuie dat o pild
acelora care s-or mai ncumeta la astfel de drumuri,
ncearc s se scuture de partea lui de vin trimisul
Acuma, ai fcut-o, ai fcut-o! se silete s mpace
lucrurile Gheorghe.
Dar pe boier l-ai ucis? ntreab Nstase.
Pe boier, nu! rde tare trimisul Pe el ne-am

mulumit numai s-l cetluim n treanguri i s-l lum

n pdure. Acolo e firitisit, aa cum se cuvine cinului
boieresc, n fiecare zi, ns doar cu cte-o fiertur de mei
i ap. i domnia sa Bucur l strnge-n chingi s
vorbeasc
i-a spus ceva pn-acum? vrea s tie Farm.
A mrturisit tot. i ceea ce nu ne spusese nc de
la-nceput! rspunde trimisul
Ion se ntoarce spre flcu:
Cine este boierul i ce mrturisiri a fcut?
Boierul este stolnicul Dobre, tot unul dintre cei
care-au venit cu Radu i Zue de la Stambul, laolalt cu
ostile turceti
Ah! Stolnicul Dobre! l cunosc bine! glsuiete
Farm.
Mrturisirile sale sunt acestea
i trimisul ncepe s povesteasc, amnunit, cum
stolnicul Dobre i destinuise lui Bucur, mai nti,
despre o anumit scrisoare primit la palat din partea
marelui vizir.
n scrisoare, marele vizir reamintea lui Radu isprava
cpitanului Ion svrit cu patru ani n urm, cnd
acesta ptrunsese n haremul sultanului la Stambul, ca
s o smulg de-acolo pe sora sa de suflet Roxana.
Tot atunci, continua marele vizir, n scrisoarea lui,
cpitanul a luat din haremul sultanului i pe-o feti a
unei alte cadne tot de origine valah.
Aceasta fusese druit de Mahomed, n semn de
prietenie, unui mare han. Murise ns pe drum i trupul
ei fusese azvrlit n mare. Iar fata, numit Oltea,
rmsese s fie crescut n tain de Fatma, favorita
slvitului sultan.
Dup ce fata a fost scpat din harem, s-au fcut

cercetri. i astfel s-a aflat cine a fost mama ei

i cine a fost aceast nefericit femeie? griete Ion,
cu o voce neateptat de slab i de tremurtoare.
Copila marelui logoft Lazr!
Cele patru cuvinte cad ca un trsnet n inima lui Ion.
Numai pe mria sa Vlad l preuise cpitanul mai mult
dect pe fostul mare logoft Lazr, care i slujise att de
credincios ara i se jertfise, luptnd pn la capt
pentru pstrarea libertii ei.
Aadar, Oltea era, nici mai mult, nici mai puin, dect
nsi nepoata marelui logoft Lazr! Vestea aceasta i
uimete pe toi, peste msur. Iar copila marelui logoft
Lazr fusese acea roab valah pe care sora lui de suflet,
Roxana, o luase sub ocrotirea sa!
ntr-adevr, Ion i aduce aminte cum Tit i povestise
odat c fiica marelui logoft Lazr, abia cstorit de
nici o sptmn cu comisul Firan, fusese rpit de
achingii, de la Cozia, unde brbatul ei voise s-o
ascund.
Comisul
Firan
ncercase
s-o
scape,
luptndu-se cu disperare. Fusese ns nfrnt, tiat de
achingii i aruncat n Olt.
i ce porunci primise boierul Dobre s mplineasc
la Tismana? mai ntreab Ion, dei cunoate sigur, mai
dinainte, rspunsul
Sultanul Mahomed, spune trimisul, i-a poruncit
vnztorului Radu, prin marele vizir, s i-o aduc pe
nepoata logoftului Lazr napoi, n harem
Cinele ticlosul nemernicul! izbucnesc, care
mai de care, Gheorghe, Nstase i Alexe. Dar biata Oltea
e nc un copi!
i sora mea de suflet, Roxana, n-avea, cnd au
rpit-o achingiii, nici treisprezece ani murmur Ion.
nc i mai plcea s se joace, srmanei, cu ppuile.

Oamenii se ncrnceneaz. Aproape nu este nici unul

printre cei de fa cruia otomanii s nu-i fi luat,
cndva, vreo rud n robie.
Se las cteva clipe apstoare, de tcere.
Afar
se
aude
forfota,
care
a
nceput,
dis-de-diminea, pe uliele Budei.
Casa n care se gsesc rzvrtiii, aezat cam la
marginea trgului, este locuina cpitanului Iacici,
unchiul lui Mihailo. Acesta, ca muli ali lupttori srbi,
s-a nrolat dup ce ara lor a fost subjugat de
Mahomed n otirea lui epe.
De doi ani, cpitanul Iacici l slujete pe comitele
Szilgyi, unchiul lui Mateia. Iar Szilgyi i-a dat n
folosin casa aceasta mic de la marginea Budei, tiind
ns prea bine c n ea se vor ascunde, la vreme de
nevoie, i prietenii lui Vlad.
Tcerea este ntrerupt de cpitanul Ion:
i Bucur ce msuri a luat?
A poruncit ca trei dintre flcii notri s-alerge la
Tismana. S stea acolo, n aprarea fetei. i dac se va
simi nevoia, s-o aduc n adpostul din pdure
Bine, dar viaa de tabr nu-i pentru o copil ca ea!
i d cu prerea Farm.
i-apoi, ntreaga ziu, Oltea i ntreab pe fiecare
dintre cei trei oteni ai notri despre domnia ta, l mai
vestete trimisul pe cpitan. Iar ntr-o zi au gsit-o pe
marginea prului. Ce credei c fcea?
Ion se ngrijoreaz. Arunc o privire nelinitit
trimisului.
Azvrlea flori n undele prului i cnta:
Du-te, du-te, dorule,
Du-te, cltorule,
Grbete-te, ap lin,

i spune-i lui Ion s vin!

Toi izbucnesc n hohote de rs. Nstase se ntoarse
spre trimis:
Dar bine, acesta este un descntec strvechi! l tiu
de la bunica
i eu l tiu! glsuiete Gheorghe.
Spunea c a ntrebat-o pe baba Via cum s
te-aduc, fiindc nu te-a mai vzut de trei ani. i baba
Via a-nvat-o, zicnd c vechile descntece sunt poate
mai folositoare ca rugciunile
Ion surde cu gndul la Oltea:
Trebuie s fi crescut. i s se fi fcut frumoas
Dup nlime, pare de treisprezece ani. i-n fiecare
zi nflorete nc puin. Cnd va fi mare, va ajunge
nenchipuit de frumoas
S-a fcut iar tcere. Fiecare a rmas pe gnduri.
ntr-un trziu, grmticul Farm i rostete lui Ion:
Aici, totul din ceea ce trebuia s se-mplineasc
s-a-mplinit! Mai mult nu poi s fptuieti, deocamdat,
nici tu, pentru mria sa.
Asta-i adevrat! recunoate Nstase.
n ce privete restul de lucruri plnuite de noi,
despre acestea m voi ngriji eu, mpreun cu prietenii
notri din Buda, valahi, maghiari i srbi. Poi s te
bizui pe mine, continu grmticul nct, sunt de
prere s pleci, lundu-i cu tine pe Alexe, Nstase i
Gheorghe. Socot c n-ar fi ru de te-ai opri, mcar un
ceas, i n cetatea Aradului. S-i vezi pe Para i pe
egumenul Sisoe
Mi-e team s nu ntrzii! griete cpitanul
Nu vei ntrzia, deoarece, pe urm, vei porni n cea
mai mare goan ctre Tismana.

 Am s-o iau de-acolo pe Oltea

De cnd tim cine este fata, ndatoririle noastre fa
de ea au crescut, mai spune grmticul
Oricum, Oltea nu se mai cuvenea s rmn ntr-o
aezare mnstireasc de brbai! i d cu prerea
Gheorghe.
De-aceea i cred, urmeaz grmticul, c fata
trebuie adpostit de astzi nainte n schitul de pe
insula cea mare a Oltului.
Starea schitului este maica domnului nostru, i
amintete Gheorghe.
Eu o cunosc din vremea cnd eram la curte. Am
fost destul vreme i grmticul su, spune Farm. i i
voi scrie un rva.
Marele logoft Lazr a slujit-o ntotdeauna cu
credin pe fosta doamn a rii. De-aceea, sunt
ncredinat c i sfinia sa o va primi pe Oltea cu
dragoste la schit, zice Ion.
Dup ce vei sfri i lucrarea aceasta cu bine, l
sftuiete Farm pe cpitan, strnge cetele noastre,
precum sun porunca mriei sale Vlad, i du-le peste
Milcov, la tefan al Moldovei Iar celelalte porunci ale
mriei sale le vei primi la timp, prin credincioii notri,
care vor ine legtura cu tine, n cetatea Sucevei!
Cpitanul l strnge pe grmtic n brae.
Sfatul tu e bun, prietene. Parc-i citit din carte.
Sfatul e minunat! glsuiesc i ceilali. i credem c
este bine s fie ndeplinit.
i iau cu toii rmas bun de la Farm. Iar Ion,
ntorcndu-se ctre voinicii si, le poruncete:
Pregtii-v straiele, armele i caii! Pornim
numaidect.

*
Cpitanul a ajuns n chilia mic i alb a Mariei
Muat, din schitul de pe insula Oltului.
ntr-un col, plpie o candel.
Starea ade, la ceasul acesta, ntr-un jil din lemn
negru de prun, pe-a crui parte de sus a sptarului un
meter rmnicean iscusit Rmnicul Vlcea fiind, pe
acea vreme, trgul cu cei mai buni sculptori n lemn, din
toat ara Romneasc a cioplit vulturul legendar al
lui Negru Vod.
nfiarea fostei doamne a rii i mam a celor doi
voievozi dumani de moarte ntre ei, Vlad epe i Radu
cel Frumos, unul fiind mpotriva nvlitorilor i cellalt
prieten cu ei i se pare lui Ion de-o mreie fr
pereche. Ochii btrnei seamn, n felul cum ard i
strpung totodat, cu-aceia ai lui Vlad. n lumina slab
a candelei, ochii fostei doamne a rii parc azvrl
scntei.
Ion o privete, copleit de emoie, uimit peste msur
de nfiarea ei. Pentru o clip, i se pare c pe deasupra
capului acestei mult ncercate femei sor a lui Roman,
voievodul Moldovei, i care, cu patruzeci de ani n urm,
ca soie a lui Vlad Dracul, i luminase, prin frumuseea
i buntatea ei, curtea lui Mircea cel Btrn lucete
orbitor, btut n nestemate, coroana doamnelor valahe.
Coroana aceasta, furit din aur de un meter romn
de la Sibiu, pentru soia celui dinti mare voievod al
rii Romneti: Basarab-Tihomir, Ion o vzuse cu ani
n urm, aievea, pe capul Mariei Muat, cnd nc
domnea Vlad.
Btrna se uit la el aspru. Buzele ei subiri i vinete
sunt strnse. O dung ngust i adnc dunga pe
care poporul o numete a durerii i brzdeaz fruntea.

Ea pare nenduplecat i crud. Dar, sub asprimea

aceasta cutremurtoare, Ion i d seama c fosta
doamn a lui Vlad Dracul ascunde o inim duioas.
Cpitanul i povestise btrnei tot ce petrecuse ntre
timp, la Buda. Dar ea, aflnd cte nenumrate suferine
ndurase n temnia din Viegrad cel nscut de ea,
epe, nici nu clipise.
Faa sa tresrise puin numai cnd Ion i povestise
despre egumenul Sisoe.
Pe-acesta l pstrm la Arad, deoarece nc
ndjduim c mrturia lui neluat pn azi n seam
de rege are s dovedeasc ntr-o zi ntregii lumi
grozava nedreptate svrit! o ncredinase Ion.
n drumul su, din Buda spre ar, cpitanul fcuse
de altfel popasul plnuit, cu scopul de a-l vedea pe
egumen. Acesta, pus la post, slbise n aa hal, nct
abia mai putea fi recunoscut.
Tot la Arad se mai gsea i Para. Jupneasa,
tiindu-se nconjurat de ura comiilor de Szentgyorgyi,
ca i a altor muli magnai transilvneni, se refugiase
aici, ntr-o csu de pe malul rului Mure.
ntre altele, cu prilejul popasului, Ion i vorbise Parei
despre planul de-a o ascunde pe Oltea n schitul de
maici, de lng Cozia, cea dinti aezare monahal
pentru femei i fete din Valahia mic lca mnstiresc
n care noua domnie nu cutezase s ptrund.
Dumnezeu nu m-a nvrednicit s am prunci, i
glsuie nlcrimat Para. Iar Oltea, tocmai acum cnd ar
avea mai mult nevoie de-un sfat bun, duce lips de el
Amndou am fost i suntem nc greu lovite de soart.
Poate c nsui Cerul o fi dorit ca eu s-i fiu ocrotitoare.
Aa nct te rog s m iei cu tine n ar. i las-m s
intru, mpreun cu fata, n schitul de pe Olt.

Ndjduiesc i eu c Radu nu va-ndrzni s calce acolo,

atta timp ct stare la schit va fi doamna Maria
Muat.
Aa s-a ntmplat, mai povestete Ion, c
mbrcai n haine ungureti i avnd techerele de
liber trecere, din partea comitelui Szilgyi am ajuns la
Tismana. ntre timp ns, aa cum tii, mnstirea, fiind
socotit drept cel din urm lca de aprare al
credincioilor mriei sale Vlad, mpotriva noii ornduiri,
a fost mpresurat de otile domniei. Ce a urmat nu cred
c are rostul s mai repet. Pe Oltea am izbutit totui s-o
scpm, i am adus-o aici. mpreun cu ea, a venit i
jupnia Para. Pe amndou aceste fiine urgisite i le
ncredinm, sfinit maic a voievodului nostru,
rugndu-te s ni le iei sub aripa ocrotitoare a buntii
i a milei tale!
Ion a ncetat s mai vorbeasc. Btrna l privete
nemicat, cu ochii ei tioi.
Prin ferestruica ngust, ca de cetate, a chiliei, se
zresc munii. Deasupra pdurii, soarele a aprins, ca un
ultim semn de glorie a sa din acea zi, o vlvtaie aurie.
Oltul fierbe pe undeva n coasta schitului, deoarece n
zilele din urm a plouat mult la munte. Iar vntul aduce
din cnd n cnd cu sine nechezat de cai i sunete de
arme. Cci rzvrtiii cpitanului Ion s-au adpostit n
pdure.
Pentru o clip, cpitanul, n timp ce se uit la btrna
aceea maiestuoas care nc-l intete cu ochii ei de
pasre de prad, are n sine ndoiala c-l va ajuta. i
inima i zvcnete dureros.
Dar starea bate din palme.
O alt maic se ivete pe u.
Se apleac n faa stareei. O ntreab ce porunc are

s-i dea.
Starea face cu mna un semn. Pentru ntia oar, de
cnd sttea de vorb cu Ion, n ochii ei albatri mijete o
lumin. O lumin care ar putea s nsemne un nceput
de zmbet.
Micua slujitoare, al crei chip aproape c nici nu se
zrete din faldurile negre ale acopermntului de pe
cap, se apleac din nou n faa stareei i iese.
Se ntoarce ns grbit, cluzindu-l pe un clugr
nc destul de tnr, cu o figur surztoare, plin de
isteime.
Spre uimirea lui, Ion bag de seam c, pe sub ras,
clugrul poart vemnt ostesc i este narmat.
Fr s stea pe gnduri, cpitanul i duce mna la
old. Este gata s-i apuce sabia.
Doamna Maria acum zmbete de-a binelea.
Omul acesta, griete ea, se cheam Ion amblac.
Clugr, crturar, otean i rud apropiat a
voievodului tefan
i, dintr-o dat, cpitanul i aduce aminte.
Grmticul Farm i povestise de-un vr al doamnei
Oltea mama lui tefan, mult mai tnr ca ea, i
crturar vestit, pe numele Ion amblac.
Acestui crturar i i scrisese Farm despre porunca
dat de mria sa Vlad, ca voinicii lui Ion s plece peste
Milcov i acolo s slujeasc n oastea moldovean.
Prietene, glsuiete crturarul amblac. Venisem s
cunosc cetele rzvrtiilor domniei tale, cnd doamna
Maria m-a vestit c norocul mi te-a adus n cale. Slvitul
nostru domn v ateapt-n Moldova!
Norocul mi se pare c e de partea noatr! rostete
cpitanul
amblac ntinde mna frete, i Ion i-o prinde

strns. O nou prietenie se nchegase, n schitul de pe

insula mare a Oltului, ntre doi brbai vrednici.
Ion se ntoarce pe urm ctre doamna Maria:
ngduie-mi, o roag el, ca nainte de plecare, s-mi
iau rmas bun de la Para i Oltea
Lucrul acesta n-ar trebui s-l faci, biatul meu, i
rspunde btrna. Nu le mai tulbura sufletul, i-aa
destul de zbuciumat. Las-le n seama stareei i-a
tihnei de la schit. Pornete fr s-i iei rmas bun!
Ieind afar, Ion le zrete ns pe amndou,
ateptndu-l la u.
Para l privea sfioas.
A nceput s semene din nou cu fata pe care o scpase
din gheara lui Selim. n curnd, ea va mbrca
vemntul monahal Se va clugri. Dar Oltea i sare
cpitanului de gt.
S nu ne uii! i sufl fierbinte la ureche. i l
srut, lung, pe amndoi obrajii.
Luntrea pornise spre malul cellalt al Oltului.
Fetia i trimitea cpitanului srutri cu amndou
minile.
Drum bun! murmura Para.
Iar maica Eupraxia fcea rar semnul crucii asupra
celor ce plecau. i glsuia ncet:
V binecuvntez!
*
Urletul lupilor s-a apropiat.
Orice alt animal prevztor, ascultndu-i pornirile i
tiind c o hait ntreag se npustete asupra lor, n-ar
sta n cumpn, ci ar fugi.
Armsarul i ridic gtul nalt.
i ciulete urechile.

Nrile lui adulmec, n sfrit, adus de vnt, mirosul

greu al fiarelor.
Nu mai necheaz, ci geme ca un om.
Stpne, stpne, parc ar spune geamtul lui,
sfritul a venit!
Viscolul l izbete crunt. Pdurea ngheat se clatin.
Numai rnitul, aproape ngropat sub zpad, nu-i d
seama n ce primejdie se afl.
*
Ceata condus de cpitanul Ion alturat, din
porunca mriei sale tefan, unei oti de hnsari22,
comandat de cumnatul domnului, marele vornic Isaia
ncearc s-i croiasc drum spre Cavalerii Negri23.
La lumina flcrilor uriae care au cuprins trgul, Ion,
mpreun cu Bucur, Nstase, Alexe, Gheorghe i toi
ceilali flci, aflai acum n oastea moldoveneasc, lupt
neostenii.
Sute de trupuri sgetate sau descpnate rmn n
urma lor.
De dou ori pn atunci, marele vornic Isaia le-a
poruncit muntenilor, prin cte un trimis, s nu se vre
prea adnc n mijlocul otilor dumane.
Ion ns n-a apucat s cread n adevrul unui
asemenea ordin. Nu i-a dat ascultare ci a naintat
mereu.
Un singur nenoroc i-a lovit. Vntorul de lupi Alexe a
cptat o ran. O suli vrjma i s-a nfipt n coaste,
dndu-i dureri cumplite.
Cu toate astea, el nu s-a prbuit, ci a rmas n a.
22
23

Clrei moldoveni de elit.

Garda personal a regelui Matei.

Gheorghe i-a legat rana, i voinicul l-a urmat mai

departe pe cpitanul lui.
n faa lor se afl, n lupt, mercenarii vestitului baron
aventurier Giskra i-un escadron de raiteri din
Sighioara.
Cu sabia n mn, clrindu-l pe Negru care-i ascult
poruncile cu o nelepciune aproape omeneasc, Ion se
azvrle n lupt. Face, ca de obicei, un cerc mare i gol
de jur mprejurul su.
Atta c Isaia tocmai le trimisese iari porunci aspre
muntenilor s se napoieze din mijlocul dumanilor i s
se mulumeasc numai s-i nconjoare pe Cavalerii
Negri, care se retrgeau, ocrotindu-l pe rege.
Spune-i marelui vornic Isaia, i strig Ion trimisului,
c nu m pot supune poruncii sale. Sunt gata s dau
seama de-aceast nesupunere. Nici nu pot nelege cum
de ngduie marele vornic, acelora care-au intrat cu sila
n Moldova, s se retrag-n voie. Noi am dori ca mai
degrab marele vornic s ne trimit vreo ceat-n
ajutor
i i continu lupta.
*
Otirile regale i mercenarii generalului Giskra
intraser deci astzi, paisprezece decembrie al anului
ase mii nou sute aptezeci i cinci24, n trguorul
Baia.
Regele Mateia, avnd n jur pe cei mai de seam
curteni i generali, dictase tocmai secretarului su o
proclamaie ctre ara Moldovei.
n proclamaie i ntiina pe toi locuitorii c
24

1467.

nesupusul tefan a fost nvins i c domn al Moldovei,

prin hotrrea lui, va fi Petru Aron.
Dei abia mplinise douzeci i cinci de ani de curnd,
regele Mateia dobndise pn atunci vreo cteva victorii
de seam. Una, n Transilvania, unde i nimicise pe o
seam de comii, care se rzvrtiser. Iar alta n Boemia,
nfrngndu-l pe socrul su, regele Podiebrad, nvinuit
de erezie de Papa de la Roma.
Acum regele, fiindc sosise cu bine la Baia, se socotea
ajuns i n cetatea Suceava.
n ascuns, Mateia i furise, pare-se, planul de a
reface strvechea Dacie. Dar, pentru mplinirea acestui
el, avea nevoie mai nti s-i asigure doi vasali
credincioi pe pmntul Moldovei i n ara
Romneasc.
Dup ce se sfrise scrierea proclamaiei, marele
ambelan i poftise la mas pe rege i curteni.
Se aezaser. Vinul curgea n cupe. Cnd, de pe uliele
trgului, au rsunat zgomote puternice i ipete de
spaim
Ce se ntmpl? a ntrebat regele.
Serenisime rege, a rspuns Giskra care la auzul
acelor zgomote se i grbise afar, ns se ntorsese la fel
de repede v raportasem ieri c o iscoad trimis de
mine mi dduse de veste
C drumul spre capitala Moldovei este pustiu! rde
Petru Aron.
Oho-o-o! tefan cu sigurana a fugit, pitindu-se,
de spaim, sub faldurile hainei regelui Cazimir al
Poloniei, surde episcopul care l nsoete pe regele
Matei.
Numai cteva cete de boieri ne vor mai sta n cale,
rostete Ioan de Darocz, mare nobil maghiar.

Petru Aron rnjete:

l uitai, mi se pare, pe Isaia, marele vornic i cel
mai nsemnat comandant al oastei moldovene, ndat
dup tefan. Este de partea noastr
Cumnatul domnului? se minuneaz Ioan Darocz.
Petru Aron clipete:
l urte, n tain, pe tefan!
Atunci totul se va sfri cum nu se poate mai bine!
exclam, mulumit, regele. S bem o cup cu vin de
Tokay pentru victorie i pentru intrarea noastr n
Suceava. Ct mai e pn-acolo?
Cam douzeci de mile, maiestate! rspunde,
ntorcndu-se ctre rege, baronul Mihaly.
Mateia i apropie cupa de buze i-o bea pn la
fund.
Afar, printre zbuciumrile i urletele vntului,
ipetele i celelalte zgomote ciudate cresc.
i totui se ntmpl ceva! se mir regele Matei,
lsnd de la buze cupa.
Nu uitai, maiestate, griete palatinul, c astzi, n
cinstea intrrii noastre n Baia, li s-a dat otenilor vin. i
sunt nespus de veseli c victoria e numai la un pas!
Aha! se nsenineaz iar regele.
Victoria este, ntr-adevr, nenchipuit de aproape,
confirm episcopul, binecuvntnd masa.
Nu, maiestate, ntrerupe aceast veselie generalul
mercenar Giskra. N-am apucat s-mi sfresc
cuvntul
Ce vrei s spui? tresare Mateia, vznd chipul lui
Giskra nvineindu-se un semn nendoielnic c
generalul era ngrijorat.
ncepusem s raportez despre tirea de ieri
C drumul ce duce la Suceava este pustiu

zmbete regele. Asta am auzit

Dar astzi, i reia vorba generalul, alt iscoad m-a
ncredinat c toate pdurile din jurul acestui trguor
sunt vii
Ce vrei s nscoceti? strig Petru Aron.
Nu nscocesc nimic. Acesta-i adevrul, rspunde
generalul
Regele, la auzul acestor vorbe, se ridic din jil.
M tem, continu Giskra, ntunecat, c tefan al
Moldovei ne-a ncercuit
Aducei-mi armura i sabia! poruncete Matei.
S-ar putea ca, n noaptea aceasta, adaug
generalul, n timp ce chipul i se nvineete din ce n ce
mai mult, s nu luptm pentru glorie, aa cum am fi
vrut, ci pentru viaa noastr. M simt dator s v
ntiinez de acest lucru, serenisime rege!
Un val de frig s-a rspndit parc la auzul acestor
cuvinte ale mult ncercatului general-mercenar Giskra,
n ncperea bine nclzit i luminat de fclii. Regele,
curtenii, episcopul i Petru Aron se zbucium. Alearg
prin ncpere i poruncesc care mai de care scutierilor
s le aduc armele i coifurile, s le mbrace cmile de
zale i platoele.
Foc! Foc! se aud tot atunci strigte
dezndjduite de pe ulie
A ndeput sa ard trgul din toate cele patru pri ale
sale.
Locuitorii moldoveni ai trgului trebuie sa fi fost
nelei cu tefan, zice Giskra. Se pare c i aprind ei
singuri csuele de lemn, nvelite cu paie
S sune trmbiele! Dai ct mai repede alarma!
ordon Mateia. Trupele s se aeze n btaie. i s se
pregteasc tunurile. Voi conduce eu nsumi retragerea.

i regele, urmat de palatin, de Petru Aron, de

voievodul maghiar al Transilvaniei i de ceilali curteni,
se npustete afar, gata s intre n lupt.
*
n vremea cnd toate acestea se petreceau n locuina
din piaa cea mare a trgului, dintr-un alt loc, aflat cam
ntre apa Moldovei i pdurea omuzului, un tnr mai
voinic dect regele, ns la fel de blan ca el, ddea cele
din urm porunci boierilor care-l nconjurau. Acesta era
tefan, voievodul legiuit.
Strigte nfiortoare izbucneau dinspre pdurile care
nconjurau din trei pri trguorul i cete de viteji25,
de voinici26 i hnsari, trgovei i rani, cu armele n
mini, nvleau spre parcanele ornduite de trupele
regale.
Ct ai clipi, parcanele, alctuite cu migal i meteug
din care i crue n jurul trguorului, ncep s sar n
lturi, iar altele s ard.
Putile27 moldovene purtate n crue trosnesc
nencetat spre ulicioarele nguste, unde oastea regal
nvlmit parte ameit de vin i parte abia trezit
din somnul cel dinti fuge de colo-colo fr de nici un
rost.
Cerul s-a nroit, oglindind flcrile care au cuprins
trgul i se ntind mereu. Caii nnebunii, cu coamele
arznde, necheaz mnioi i, presimindu-i moartea,
sar n dou picioare, zdrobindu-i sub copite pe otenii
regali.
rani brboi, purtnd cciuli mioase pe cap i
25
26
27

Oteni din garda personal a domnului.

Trupe pedestre bine instruite.
Tunurile mici.

cojoace de oaie pe spate, alearg peste tot. Cu lovituri de

seceri, de coase, de topoare, cu mciuci i sgei, ei
mprtie moartea.
Locul fiind prea ngust, tunarii regelui nu izbutesc
s-i pun marile lor bombarde n starea de a trage. Pe
de alt parte, oastea nu mai poate fi inut n ordine
dect n piaa cea mare a trgului, unde mna de fier a
lui Giskra este nc stpn, iar Cavalerii Negri
alctuiesc un zid n jurul regelui.
Fiind oastea moldovean de patru ori mai mic dect
aceea a regelui, tefan ornduise ca trupele regale s fie
nconjurate pe trei laturi deodat. S fie strnse n clete
i apoi mcinate la adpostul nopii.
Oastea lui Isaia, din care fcea parte i ceata de
munteni, trebuia s-i mping pe Cavalerii Negri i
oastea mercenar ctre apa Moldovei, unde se afla
tefan cu patru mii de oameni, pentru ca el s-i prind
i-apoi s-i nimiceasc.
Pentru obrazurile alese care, de obicei, i caut cele
dinti scparea, tnrul domnitor al Moldovei lsase, n
partea dinspre miaznoape a trgului, ca i cum ar fi
fost uitat, un fel de trectoare ngust, deschis spre
pdure.
Pe-aici, cine ar fi ncercat s rzbat, ar fi czut n
sbiile a o mie de moldoveni condui de doi boieri
credincioi domnului: Oancea i Bourean.
tefan ndjduia c nsui regele, nfricoat, lsndu-l
numai pe Giskra s lupte, va ncerca s scape prin
aceast ieire i-aa va cdea prins.
ntr-adevr, Ioan Garai, unul dintre sfetnicii de
credin ai regelui, alergnd disperat cu calul spre toate
marginile trgului, descoper aceast trectoare.
Bucuros l vestete pe rege:

 Pe-acolo, maiestate, ctre pdure, se afl un loc

deschis! i, strecurndu-ne, vom putea scpa teferi
Regele, pentru o clip, e gata s intre n trectoare. i
poate ar fi intrat, dac Petru Aron nu l-ar fi prevenit:
Mria ta, tefan e prea iste M tem c drumul
prin pdure duce ctre robie, i poate chiar la moarte!
Regele s-a oprit. Pentru ntia oar s-a cltinat n a.
i chipul lui frumos, sub casca de oel, cu panaul din
pene de oim, i s-a albit.
Ce crezi c este de fcut? l-a ntrebat, cu glasul
ovielnic, pe Giskra. Suntem prini n capcana
domnitorului tefan
Dar tocmai n minutul acela, un hnsar moldovean
din cetele lui Isaia sosete n goana mare.
Mria ta, l anun hnsarul pe Aron, armata
regelui se poate retrage, lund-o spre asfinit.
S ne ncredem, oare, n vestitorul acesta? Sau e
vreo nou curs a voievodului tefan? ntreab nc o
dat regele pe cei din jurul lui.
M pun cheza cu capul c nu e nici o curs! zice
Petru Aron. Pentru c Isaia mi-a trimis prin otean
i-acest inel de fier, precum ne-am neles
i prinul vnztor arat lui Matei un inel gros de fier,
pe care Isaia i-l trimitea zlog.
Ci oameni am pierdut pn acum? mai vrea s
tie regele Mateia.
Eu socotesc c zece mii, rspunde generalul baron.
De nu vom prsi ns pn n zori trgul acesta
blestemat, nu va rmne n via nici unul dintre noi
Pe cnd Giskra rostea rspunsul acesta, tocmai
primise i Ion noua porunc, din partea marelui vornic
Isaia, s se retrag din mijlocul dumanilor. Dar
cpitanul nu se supusese. Ba, dimpotriv, i nteise

nprasnicul atac spre Cavalerii Negri. (Numii n acest

fel nu numai pentru c purtau platoe i veminte
ntunecate la culoare, ci fiindc, dintre toate otirile
maghiare, erau cei mai viteji i cei mai de temut
rspnditori de moarte.)
Vznd c Isaia ntrzie s mping trupele regale
ctre apa Moldovei, voievodul tefan l trimite pe ruda
sa, amblac, s vad ce se ntmpl.
amblac vede i nelege totul Se napoiaz s-i
raporteze voievodului c Isaia i lsa s scape pe toi ci
nu pieriser n lupt.
Ion mai ncearc acum nc o dat s ptrund,
numai cu ceata lui, pn la rege.
Dar ceata valahilor este prea mic, iar Cavalerii Negri
prea muli i bine narmai. Nu izbutete. i-atunci
rmne o clip locului, pe gnduri.
n minte i vine, fr s vrea, brbatul din a crui
porunc se gseau aici. Brbatul de care le erau legate
toate ndejdile i pe care regele l inea prins, n temnia
din Viegrad.
Ce-a mai putea s fac? se ntreab, plin de
descurajare, cpitanul
Numai c, n aceeai clip, l zrete pe regele
Ungariei, nconjurat de cavalerii lui, gonind ct l ineau
puterile, pe-o vale.
Ah! n sfrit! i spune Ion.
i scoase arbaleta din spinare. i pune o sgeat, din
cele cu trei vrfuri, n jgheabul ei de fier. intete. Apas
pe trgaci. Crligul se coboar, dnd drumul coardei
care fusese agat de el i sgeata pornete.
Sgeata gsete drumul cel bun.
Vjind, zboar prin vzduh. Se nfige n spatele lui
Mateia.

Alexe i ridic minile:

L-ai nimerit!
Sub umrul din stnga! se bucur Nstase.
A scpat frul! spune Bucur.
ntr-adevr, regele, dnd un rcnet de spaim,
pierduse din mini frul
Lunec! i d seama Gheorghe.
Palatinul Ungariei i zeci de cavaleri se reped s-l
ridice.
Nu este ns nimic mai dureros pe lume dect s fii
lovit de o sgeat, cu trei vrfuri n muche, tras din
arbalet de un meter inta.
Muntenii, la semnul cpitanului Ion, mai trag fiecare
din ei cte-o sgeat. Una l nimerete pe Giskra n
picior. Alta pe palatin.
Regele i pierduse cunotina. Sngele i curgea
pru.
i-aa, n nesimire, Cavalerii Negri l ridic pe-o targ
ncropit la repezeal din ramuri de copaci.
Pornesc din nou la goan, fiindc dinspre pdure vine
ca o furtun nsui mritul tefan.
Spunei-i regelui vostru, cnd s-o trezi, mai strig
cpitanul n urma Cavalerilor Negri, c darul cu trei
vrfuri i l-au trimis otenii mriei sale Vlad!
*
La o mas grea, de stejar, Ion rsfoiete cu nesa un
maldr de pergamente laice i bisericeti.
Alte vrafuri de cri i scrieri de tot felul sunt
grmdite n rafturile i lzile niruite pe lng perei.
Biblioteca aceasta este a prietenului su, crturarul
amblac ruda domnitorului tefan n casa cruia
locuiete de peste opt ani.

Zilele de rgaz din toi aceti ani, Ion i le-a nchinat

numai crilor.
Mult timp a cercetat i rafturile cu pergamente ale
mnstirilor Neamu i Bistria.
i place s citeasc i s rsciteasc sutele de pagini
pe care slovele strvechilor crturari ai Moldovei sunt
aternute cu migal i grij.
Cu palmele la frunte, Ion se gndete ct i-ar dori,
dup renscunarea mriei sale Vlad n ara
Romneasc, s se ocupe, mai departe n timpul
rmas liber, ca i aici n Moldova de slove i de cri.
Este o dup-amiaz linitit.
Merele de sfrit de iunie se rumenesc n grdin.
Crengile pomului de la fereastra lui Ion sunt ncrcate.
Prin desiul frunzelor pomului, soarele prfuiete
ncperea cu aur.
De-aici, din cerdacul odii, Suceava se vede necat
toat sub verdeaa grdinilor ce se rsfir n evantai
spre ru.
Dincolo de ru, se ridic mrea i copleitoare
cetatea.
Pe ziduri stau nemicai strjerii, cu suliele n mini,
scrutnd, neobosii, zrile. De asemenea, pe dealurile
nconjurtoare, n toate punctele de observaie, se afl
ali strjeri.
Moldova este bine aprat. Dumanii ei se tem.
*
Domnitorul tefan spunea adesea c Ion i ceata lui
sunt cea mai bun pild pentru oricine, n felul cum i
slujesc ei ara i cum sunt gata s se jertfeasc pentru
voievodul lor.
i plcea totodat i meteugul de cntre al lui Ion.

n toi aceti ani, cpitanul alctuise, ce-i drept, o

mulime de cntece, unul mai frumos dect altul
Chiar ieri, la ospul dat n cinstea trimiilor sosii din
Mangop28, mria sa a dorit s asculte cntecul biruirii
lui Mateia la Baia, i-apoi pe-acela al nimicirii ttarilor.
n urm cu patru ani, ttarii nu cei ai lui Hagi din
Crimeea, ci ceilali, din miaznoapte, ai hanului Mamac,
s-au npustit ca lupii, jefuind i arznd, lund robi i
prad cu nemiluita.
Au fost ns ntmpinai, aa cum se cuvine, de
domnitorul tefan. Ion i ai lui l-au nsoit.
nspimntai, ttarii au ncercat s fug. De-aici
ncepea cntecul
Ion povestea n stihuri, nsoindu-se cu luta, lupta
dat de tefan. nfrngerea ttarilor, ntr-o dumbrav
ncrcat de flori. Cum nsui fiul hanului cel care
condusese nvala fratele lui i o mulime de mrzaci
au fost prini i legai n treanguri.
Deodat, cnta Ion, a rsunat un tropot slbatic. Zece
mrzaci clri ai hanului ale crui palate erau fcute
din corturi groase de psl, urcate pe crue, trase de
boi sau cai au intrat n dumbrav.
Necredinciosule tefan, i-au strigat ei, fr s
descalece. Hanul nostru Mamac, stpnitorul lumii, i
poruncete s le dai drumul fiului, fratelui i mrzacilor
si. Altminteri se va-ntoarce, i va pustii ara, iar pe tine
te va-nla n eap, chiar n mijlocul ei
tefan le-a ascultat n linite ipetele trufae i apoi
le-a rspuns c, n copilria lui petrecut la conacul
printesc din Borzeti a avut drept bun prieten un
Principat de limb i cultur bizantin n sud-estul Crimeei. tefan cel
Mare s-a cstorit cu principesa Maria de Mangop.
28

biat de ran. Odat, el nsui, prietenul acesta i ali

copii din sat se jucau prin pdure. Au nvlit ns
ttarii. Copiii au fugit. Vrjmaii n-au pus mna dect
pe unul singur. Acesta era prietenul lui tefan. i pe
copilul acesta hanul Mamac l-a sgetat.
La nmormntarea lui, mi-am jurat, spunea
domnul, s-l pedepsesc i eu cndva pe hanul cel crud,
lovindu-l n acelai chip, cum m-a lovit i el ucigndu-mi
tovarul de joac, prietenul cel mai bun. Numai c anii
au trecut, i eu aproape mi uitasem jurmntul fcut
la-ngropciune. Dar iat, acelai han Mamac i trimite
de ast dat fiul ca s m jefuiasc, s-mi rpun
norodul sau s mi-l fac rob. Dup aceea, tot el mi
poruncete, prin nite soli obraznici, ce trebuie s fac,
fgduindu-mi eapa
Osnda i-o vei primi, n-ai grij! strig mrzacii.
Pn atunci, deocamdat, le d rspunsul domnul,
pentru acel copil nevinovat, omort la Borzeti, hanul
mi va plti prin nsui fiul lui, cpitanul nvalei
Cum poi s ndrzneti? se mnie mrzacii.
Legat de patru cai, va fi rupt n buci
Mamac te va rpune! url mrzacii.
Fratele hanului, n schimb, va fi nchis n temni.
i dac numai vreo umbr de ttar se va ivi n zare, i
vom reteza capul
Amar amar va fi de tine! ip mrzacii.
Iar voi i toi ceilali mrzaci n afar de unul
singur, cu nasul retezat, pe care i-l voi trimite lui Mamac
s-i povesteasc tot ce-a vzut i tot ce-a auzit v vei
urca n epi!
Iertare! Iertare! strig acum mrzacii. Jurm
s-i fim i s-i rmnem robi supui, tot restul vieii,
numai nu ne ucide

ns voievodul i ridic mna. Pedeapsa aspr, dar

dreapt, se mplinete.
Dumbrava rmne pomenire.
i, din acea zi, i ncheie Ion cntecul, ttarii nu
l-au mai tulburat pe mria sa tefan!
n ncpere, ptrunde Ion amblac.
i aduc o scrisoare!
Ion face ochii mari:
De la cine?
De la cine-o atepi!
De la Oltea?
Crturarul surde:
A adus-o chiar adineauri un clugr de-al nostru
plecat cu treburi la Cozia.
Ion nu mai are rbdare. Desface grbit sulul Din sul
cade o cununi alctuit din cteva flori plcut
mirositoare de sulfin.
Scumpul meu Ion, ncepea Oltea.
Peste foarte scurt timp, adic tocmai atunci cnd vei
primi aceast scrisoare, de Snziene, va fi ziua ta.
mplineti douzeci i apte de ani.
i-am mpletit, pentru aceast zi, o cununi de sulfin,
ca n fiecare an, i i urez prin ea tot ce-i doresc:
sntate i mplinirea celor mai aprige dorine ale tale.
S nu ai grij de noi, continu fata. Suntem bine. Iar
maica stare i maica Tiomida jupneasa Para i
toate celelalte micue i surori se ngrijesc de mine ca de
copilul lor.
Cred c i aminteti c am mplinit i eu aptesprezece
ani. De-aceea, cu ctva timp n urm, doamna Maria se
gndea c ar fi bine s intru n cinul monahal Dar
maica Tiomida s-a mpotrivit cu nverunare, zicnd c

pentru mine sunt mult mai potrivite cununiile de mireas,

dect vlul cel negru al monahiei. i c sfinia sa chiar
tie cine-mi va fi mire. N-am neles ce-a vrut s spun i
nici n-am ntrebat-o. ns eu te visez pe tine, n fiecare
noapte, i-mi este tare dor.
Te mbriez de mii de ori,
a ta Oltea.
Fr s vrea dnd ns urmare unui imbold luntric
Ion i apropie de buze florile de sulfin.
i se surprinde gndindu-se c, poate, n mireasma
aceea se afl nsui sufletul drag al Oltei. i c sufletul
ei i-al lui n acest fel se contopesc.
Dar ochii i sunt atrai, n acea clip, de alte slove
scrise pe partea care se ndoaie nuntru a
pergamentului.
Cteva rnduri i le adaug n ncheierea rvaului i
maica Tiomida, nota tot Oltea.
Iar maica Tiomida, cu litere stngace i foarte
tremurate, scria:
Nu am citit ce i-a scris fata. Nici ea nu va citi ce i-am
scris eu. Fii fericit mpreun cu Oltea. i f-o fericit i pe
ea. i i mai spun c fata se gsete totui n primejdie.
S-a auzit c ar cuta-o Radu. Dar doamna Maria ne
linitete, spunndu-ne s n-avem team, nimeni nu va
clca la schit. Eu nu tiu ce s cred. Dar in s afli cte
s-au rspndit pe la noi.
Supusa maic Tiomida.
Sfrind cititul rndurilor Parei, Ion se nnegureaz.

 Ce este? se nelinitete amblac.

Oltea e n primejdie! spune Ion. Bine c am aflat la
timp. Sunt nevoit s plec spre ara Romneasc.
Cnd vrei sa pleci?
Peste cel mult un ceas! i nici nu mai am vreme s
m duc la mria sa ca s-i cer nvoirea. Este vorba de
Oltea
De cnd vream s te-ntreb! O iubeti mult?
Ion l privete pe amblac n ochi:
Am s-i spun totul, prietene. La nceput, dragostea
mea n-a fost, firete, dect un simmnt cald, de
ocrotire, pentru o feti pndit de primejdii. ns ea,
crescnd mare i deosebirea de vrst dintre noi,
ntr-un anume fel, micorndu-se mi-a artat cu totul
alte simminte. i-ncetul cu ncetul, am neles c Oltea
i eu suntem unii, de fapt, pe totdeauna, prin nite fire
nevzute. C numai o fat cum este ea mi-am visat. C
ea e singura i-adevrata mea dragoste n via
De e aa, pornete numaidect spre ara
Romneasc. Gndul meu cel mai bun te va nsoi. n
ce-l privete pe mria sa, n-ai nici o grij. i vorbesc eu,
la timpul potrivit
Rmi cu bine, drag prietene!
Iar tu ntoarce-te cu bine!
*
Copitele cailor cne. Dup o goana nebun, din
Moldova n Transilvania, i de-acolo, pe Olt n jos, caii
sunt istovii.
Dimineaa senin de iulie e luminoas i vesel.
Oltul sclipete n soare.
Aproape de Cozia, acolo unde drumul se strmteaz i
trece printr-o vale, se vede un stejar rmuros. Sub

stejarul acesta se spune c s-ar fi adpostit, n drumul

su spre Sarmizegetusa, mpratul Traian. Alturi se
afl un cimitir.
n cimitir s-au adunat o mulime de oameni. Cteva
femei plng.
Ce s-a mai ntmplat? ntreab cpitanul Ion, de-a
clare.
Se face slujba pentru cei care s-au stins n
inuturile persieneti! rspunde un brbat, ridicndu-i
cciula.
A poruncit mria sa Radu slugilor boiereti, de ni
i-au strns pe feciori cu arcanele i ni i-au trimis peste
ri i mri! mai glsuiete altul
Ca s-i nfrunte pe dumanii nlimii sale
sultanului! ip ascuit o femeie.
Un btrn iese la iveal din mijlocul mulimii.
Mieii au fost trimii n pustii locuri. Silii s lupte
cu acalii, spre folosul lupilor! spune el linitit.
Toaca din cimitir bate.
Cpitanul i joac naintea mulimii calul
Curnd va veni clipa dreptii, spune el Ucigaul
fiilor votri i va primi pedeapsa!
*
Vntul murmur prin pdurea de slcii.
Ateptai-m aici, pe rm! le poruncete Ion soilor
si de drum, dup ce s-au oprit n dreptul insulei mari a
Oltului.
Pe insul nu se zrete nici o urm de via, i d
seama Bucur.
Nimeni nu ne-a rspuns! griete i Nstase.
Cpitanul se azvrle, clare, n ap.
Armsarul sforie.

Ci ani s aib Negru? Pentru un animal de goan i

lupt este destul de vrstnic. Dar Negru a rmas voinic.
Prul i este lucios. Ochii scnteietori. Nici un cal tnr
nu s-ar putea ncumeta s se ia la ntrecere cu el S
strbat Oltul
Apa este crescut. Au fost ploi. Negru sforie. noat
mai departe.
Au trecut rul Au ajuns pe mal, n insula mare.
Cpitanul privete descumpnit.
Cldirea pare pustie.
Ua ctre chilia doamnei Maria este deschis, de
parc ar fi fost izbit de vnt.
Nu e nimeni aici? strig Ion.
Abia acum, dintr-un bordei ascuns ntre slcii, se
ivete un btrn chiop. A fost pzitorul schitului.
Se apropie de Ion tremurnd.
Cu ochii lui slabi l cerceteaz. Nu cumva este vreun
om al domniei!
Capul i braul drept i sunt oblojite. Pete mari,
ruginii, de snge, i ntunec albul fiei de pnz.
Btrnul se prbuete la picioarele calului
cpitanului bolborosind:
Nenorocire! Nenorocire!
Cpitanul descalec. l ridic pe btrn. l sprijin.
O mare nenorocire s-a petrecut ieri asear
continu s bolboroseasc btrnul De ce n-ai venit
mai devreme?
N-am putut N-am tiut! rspunde cpitanul
Asear, trziu, au plecat!
Btrnului i curg lacrimi din ochi. Lacrimile i se scurg
n barb.
Lui Ion i s-a strns inima.
Spune-mi ce s-a ntmplat!

 Au fost aici domnitorul Radu

nsui domnitorul Radu?
i Ali-beg!
i Ali-beg?
Civa nori ntunecai au umbrit soarele. Cerul ncepe,
dintr-o dat, s se mohorasc.
Cu-o ceat de clrei boiereti i nvrapi.
Prin pletele slciilor, vntul fonete ntristat.
Doamna Maria l-a certat pe vod: Cum de ai
cutezat s calci, mpreun cu otomanii, pe insul?
Au ndrznit totui s calce pe insul!
Ali-beg atunci a rnjit i i-a amintit domnitorului c
ei veniser din porunca sultanului.
Din porunca sultanului?
Sultanul aflase c jupnia Oltea se ascundea la
noi. i hotrse o pedeaps. Pe doamna Maria s-o
nchid n palatul domnesc din Bucureti. Iar jupnia
Oltea s fie gata
S fie gata?
S plece la Stambul!
Cpitanul s-a nglbenit ca ceara.
i Radu ce-a spus?
Radu se nvoise cu toate
Dar maicile? Surorile?
Btrnul slujitor plnge i i arat rnile:
Am ncercat, dar n-am izbutit s le apr, cpitane
Ion! Jupnia Oltea s-a repezit cu un pumnal n mn
la Radu. Un otean boieresc a vrut s-o sgeteze. Dar
jupneasa Para sau maica Tiomida, pe numele ei
monahal s-a azvrlit naintea sgeii
Sgeata a ucis-o?
Slujitorul se ndreapt ctre un fag de lng biseric!
Aici am ngropat-o!

Un mormnt proaspt se vecie la poalele copacului. Pe

crucea de la cptiul mormntului, slujitorul a scris cu
litere stngace: ucis n floarea vrstei de un otean al
domnitorului Radu, sosit aici, la schit, mpreun cu turcii.
Pe celelalte maici le-au ridicat pe cai, sub ochii
domnitorului Radu, ai slujitorilor valahi i ai doamnei
Maria. Le-au pornit, Dumnezeu tie unde!
Singurele crora li s-a dat, la plecare, cinstea
cuvenit, au fost numai doamna Maria, ca maic a
voievodului, i jupnia Oltea deoarece ea trebuie s fie
dus sultanului. Ele nu au fost luate pe cai. Ci le-au
urcat ntr-un rdvan.
Cpitanul i duce mna la frunte:
i jupnia Oltea? Ce s-a mai petrecut cu
jupnia Oltea?
Cnd a fost gata de plecare, m-a rugat, dac te-oi
mai vedea, s-i spun c eti ntia i singura ei
dragoste. Iar de va fi trimis n harem, va muri,
rugndu-se pentru domnia ta
i doamna Maria cum a plecat?
Blestemndu-l pe domnitorul Radu s piar de
sabia domniei tale!
Blestemul se va mplini!
*
Copitele cailor fac s neasc, din pietrele drumului,
mnunchiuri de scntei. Cpitanului Ion i flutur
prul
Un bordei aproape ngropat n pmnt se ascunde,
sfios, sub streaina pdurii.
Cpitanul i face semn lui Alexe. Acesta se ndreapt,
clare, ntr-acolo.
La intrarea bordeiului, s-a ivit o femeie mbrcat n

zdrene. Alexe i oprete lng ea calul ncearc s-o

liniteasc. Femeia i arat, cu mna, ceva n zare.
Cpitanul Ion i soii lui de lupt neleg ce-a vrut s
spun femeia. Nu mai pierd vremea. Pornesc. Alexe taie
cruci cmpul, ca s-i ajung. Strbat lunca nflorit a
Neajlovului. Trec prin pdurea btrn i ntunecat
de lng balta plin de stufriuri a Comanei, pe
marginea creia, n cinstea biruinei sale asupra lui
Amza-paa, mria sa Vlad a ridicat, n ultimul an de
domnie, vestita lui mnstire-cetate.
Mnstirea cu zidul su mprejmuitor puternic l
face pe Ion s se opreasc o clip.
Prin locurile acestea, cu unsprezece ani n urm, cnd
era nc numai un copil, l-a nsoit pe domnitorul su n
lupt. i astzi Ce departe sunt toate! De parc s-ar fi
scurs o venicie!
n deprtri, se vede ridicndu-se turnul de straj al
cetii Giurgiu. Sub razele roii ale asfinitului,
triumftoare, sclipete semiluna.
Otenii lui Ion se apleac pe cai. Un nor galben de
praf, care a i nceput s se risipeasc n vnt, i
ntmpin.
Dac nu-i ajungem la timp, vor intra n cetate!
strig Ion.
i biciuiesc caii. Bidiviii sunt numai spum. Nici nu li
se mai vd picioarele. Att alearg de repede.
Cetii i se descoper, treptat, tot mai mult, partea de
jos a zidului.
Norul de praf care, nspre cetate, este din ce n ce mai
des, se trte - dincolo de pori. Cei din urm clrei
otomani au intrat n cetate.
N-a mai rmas dect praful galben i neccios.
Strjerii otomani, n vemintele lor colorate, cu suliele

n mini, stau nemicai pe ziduri, cercetnd deprtrile.

*
La poalele pdurii, care mrginete drumul spre
Giurgiu, Ion i ceata lui s-au oprit.
Trebuie s prindem o limb! ordon cpitanul
*
Cu sabia n dreptul grumazului, un otean de-al lui
Radu, dobort de pe cal i inut n brae, ca ntr-o
menghin, de Nstase, rspunde la ntrebrile
cpitanului.
Unde e jupnia Oltea?
Acolo unde sunt ntotdeauna nchise fetele menite
haremului sultanului, n palatul cel mic al doamnei. Tot
acolo se vor aduce, peste cteva zile, nc alte ase sau
apte fete. Vor fi trimise toate, laolalt, n curnd, la
Stambul
i slujeti pe turci?
l slujesc pe mria sa Radu!
Pentru ce?
Mria sa m pltete
i vom plti i noi! spune Bucur.
Ion face semnul plecrii. Rzvrtiii ncalec. Trag de
huri. Bucur oprete ns pe civa lng el l smulge
pe oteanul valah din menghina lui Nstase i l d
oamenilor si, artndu-le creanga unui copac.
Oteanul n leaf se smucete s scape. Dar unul
dintre cei crora a fost ncredinat i-a i pus frnghia pe
dup gt.
*
n palatul cel mic al doamnei Maria-Despina, la o

fereastr zbrelit, se afl Oltea.

Trupul subire al fetei a i fost mbrcat ntr-un
vemnt turcesc.
Soarele, gata s apun, i mngie prul blai i-i
rumenete buzele de culoarea i cu mireasma
cpunilor, uor ntredeschise peste dinii albi
Fata nu este nfricoat. S-a nlat pe vrfurile
picioarelor lungi, strduindu-se s priveasc afar, peste
pervazul de lemn.
Plopii se zbat nelinitii Dmbovia lucete n soare.
O turm i-un pstor, cu civa cini i-un mgru,
se trsc pe cmpie, dincolo de ru.
Deodat, soarele ncepe s azvrle uvoaie de snge la
suprafaa apei.
Din foiorul nalt, la porile palatului, achingiul i
valahul de straj se prvlesc pe scri.
Povestesc, turburai, ceva, celor din ograd.
Aga, cpetenia strjii otomane, d o porunc. Toat
ograda se golete de oameni.
Nu rmne la pori dect un slujitor al palatului.
Porile se deschid ncet.
Ascuns dup o perdea, dintr-o ncpere de jos, aga l
ntreab pe un valah:
Cine-ar putea s fie?
Mi se pare c numele lui e Bucur!
i nu e urmat de nimeni?
De nimeni!
De dup o cotitur de drum, printre copacii groi, pe
malul rului, se ivete Bucur.
Slujitorul de la poart l privete, cu chipul boit de
mirare i spaim.
Bucur l msoar de sus i pn jos:
Unde e aga, cpetenia strjii?

 Cine l caut?
Un sol al cpitanului Ion
Pentru ce?
S stm puin de vorb
l chem ct ai clipi! rspunde slujitorul, lund-o
la fug nainte, pe aleea mrginit de plopi, intrnd n
palat i vestindu-l pe aga: Spune c este un sol al
cpitanului Ion i-ar vrea s stea de vorb cu nlimea
ta
Nu stm cu el de vorb, dect dup ce-l legm!
rnjete aspru aga.
Clare, cu sabia n mn, Bucur nainteaz
prevztor. Murgul i joac n buiestru.
La fereastr, Oltea s-a ridicat pe vrful picioarelor.
Bucure! apuc s strige fata.
Glasul i este nbuit de o palm neagr i mare
care-i acoper gura. Braele fragede i sunt strnse la
spate i legate cu un treang de mtase.
Cel care a fcut acest lucru este eunucul de straj: un
arap mthlos, urt, cu buzele groase i ochii holbai.
A ptruns n ncpere, pe nesimite, cu papucii lui moi.
n ograd, Bucur nu pare s fi auzit strigtul fetei.
Calul su trece mai departe, pe drumul strjuit de
plopi, pn la scrile palatului. Descalec. Vrea s se
urce pe trepte.
Numai c, fr veste, din toate colurile grdinii, de
dup tufiuri i copaci, se ivesc oteni de-ai lui Radu i
turci.
Lupta se d pe scri.
Dou capete otomane au i zburat. Un otean de-al lui
Radu a fost strpuns.
Bucur se lupt vitejete. Cu sabia, cu pumnalul, cu
picioarele. Numai c ali peste douzeci de oteni, valahi

i osmanli, se azvrl asupra lui. Copleit de dumani, e

legat fedele.
Aa v tratai voi solii? l ntreab Bucur pe aga.
Acesta i arat o eap nalt ce se cioplete n ograd.
eapa i va strpunge, desigur, trupul i va sfia
mruntaiele. Bucur se nfioar. ncearc totui s-i in
firea.
Cu o lovitur de picior, este rostogolit pn naintea
cpeteniei grzii palatului, cruia i s-a adus un divan
mic n ograd.
Strjerii valahi de o parte, cei turci, de alta, privesc.
Bucur, silit s se ridice n genunchi, i nfrunt, cu
semeie, pe cli.
ntunericul nvluie tot mai mult, n umbrele lui,
palatul Plopilor le tremur frunzele. Rul gonete,
mnios.
Oltea este inut de eunuc la fereastr, ca s nu scape
nimic din pedepsirea lui Bucur.
Ochii, umbrii de gene lungi, ai fetei, s-au lrgit de
spaim.
Fata ncearc s ipe, ns arapul, cu palma lui neagr
i mare, i strivete buzele, zvorndu-i izvoarele vorbirii.
Cu toate astea, ea izbutete s-i salte puin capul i
s-l mute de degete.
Arapul, urlnd de durere, o trage de cosie. O lovete
cu pumnul, silind-o s ngenuncheze.
Amndoi se tvlesc pe podele, ntr-o lupt ai crei
sori se vd dinainte de partea cui vor fi.
Ghiaur spurcat! scrnete, n ograd, cpetenia
grzii. Spuneai c eti sol Vorbete acum: ce vrei?
n numele cpitanului meu, am venit s i-o cer pe
Oltea.
Aga se ridic i l lovete pe Bucur cu piciorul n gur.

 De unde tie cpitanul tu c este la noi Oltea?

Bucur se silete, cu buzele nvineite i nsngerate, s
rd:
I-au destinuit vntul i apele pmntului
nostru Cci toate in cu noi
Aga l mai izbete o dat cu piciorul:
Unde e cpitanul Ion? Mrturisete, cine! Este
singurul mijloc ca s-i scapi viaa
i otomanul i arat eapa.
S-au adus cteva fclii. Flcrile i lumineaz faa
celui prins i silit s stea n genunchi, n faa cpeteniei
otomane.
Umbrele flcrilor s-au lungit. Au ajuns pn la
zaplazul nalt.
O umbr se preschimb n om. Acesta a srit peste
zaplaz. L-a prins pe strjer de gt. Strjerul se face
ghemotoc.
Alte umbre se furieaz i se trsc de-a lungul
zidurilor palatului.
nc un strjer ofteaz, gtuit. Umbrele urc pe scrile
cotite de lemn, spre foior.
Strpuni de pumnale, cei doi strjeri sunt aruncai
din foior, dincolo de pori.
Ivrul lung al celor dou pori, care fusese tras dup
prinderea i cetluirea lui Bucur, lunec parc de la sine
napoi. Porile se ntredeschid.
Bucur ncepe s fie dezbrcat. Tragerea n eap i
chinurile trupului osnditului trebuie s poat fi
urmrite mai lesne.
Vorbete, solule, ct mai e timp! l ia n batjocur
aga.
Bucur se zbate. Se zbate ns zadarnic. Zeci de brae l
in nemicat la pmnt, n vreme ce n ograd se petrece

njositoarea ceremonie.
n ncperile de sus, arapul i Oltea nc se lupt.
Masa cu zaharicale s-a rsturnat pe podea. Oltea i-a
sfiat, cu unghiile, obrazul
Dar ce umbr este aceea care se car, agndu-se
de fiecare ieitur din zidurile palatului?
Agat de grilajul ferestrei, brbatul se leagn n
vzduh.
Va cdea? Nu se mai ine dect ntr-o mn. Va
cdea! Nu. S-a apucat i cu cealalt de grilaj. Braul i
s-a ncordat.
Trupul mthlos s-a prvlit asupra fetei. Faa
arapului, mare, unsuroas, toat zgriat, lucete de
mulumire. Arapul se ridic n genunchi. i proptete
fetei palma stng n piept. Cu cea dreapt o izbete
peste obraz.
nlndu-se n mini, brbatul cat prin fereastr.
Sprijinindu-i picioarele pe dou ieituri ale zidului,
ncepe s smuceasc de gratii. Nu izbutete s le
desfac. Se car pe-o brn, pn la fereastra
alturat, lipsit de gratii. Sparge, cu cotul, geamul
Nvlete peste arap. l apuc de gt i-l strnge, pn
ce acesta se nvineete.
Oltea i se arunc la piept:
Ai venit? Eram ncredinat c vei veni Dar
Bucur Jos e Bucur! tremur ea, nspimntat.
Ion o mbrieaz duios:
N-ai nici o grij. Bucur a intrat nainte, singur,
anume, ca s atrag luarea-aminte asupra lui, i noi s
putem trece, linitii, peste ziduri
Dar l scpai?
l scpm! rde Ion. Numai c trebuie s ne grbim.
i Ion desface de la bru un colac de frnghie. Dup

ce leag un capt al ei de gratii, cu fata n brae, ncepe

s coboare.
La poalele zidului se afl Nstase.
Ion i-o ncredineaz pe Oltea:
Trece-o peste zid i du-o ct mai degrab n locul
tiut!
Te-atept! i optete Oltea.
Nstase o trage pe fat de mn:
S fugim!
*
De trupul lui Bucur se apropie monstruoasa unealt,
n vrful creia a fost nfipt tiul de fier al unei lnci.
n ncperea de sus, arapul i scutur fruntea. Tr,
n patru labe, ajunge la u. Acolo, un nur de mtase e
agat de un crlig de lemn. Trage de nur, cu toate
puterile. Clopotul de alarm se zbate. Se zbate ndelung,
scond sunete asurzitoare.
Ion uier, n ograd, puternic.
Alexe i Gheorghe, urmai de toi ceilali rzvrtii, se
ivesc la pori.
Cpetenia grzii otomane sare de pe divan. D cteva
porunci scurte.
Strjerii lui Radu i otomanii pun minile pe arme.
Ion se avnt spre locul unde Bucur ateapt s fie
tras n eap. l dezleag. eapa e frnt de Alexe.
Gheorghe l atac pe aga. Bucur i-a mbrcat ct ai clipi
vemintele i lupt ca un leu.
Seara s-a cobort. Cu greu se mai deosebesc dumanii
de prieteni.
Gheorghe a dobort pe cpetenia otoman, dup ce-l
urmrise printr-o mulime de sli ale palatului.
Deodat, de dincolo de ziduri, rsun un tropot.

 Ce este? se oprete Ion, ridicnd capul i ascultnd.

O urdie turceasc! i d rspunsul, din foior, unul
dintre cetaii de straj.
Bucur l lovete pe-un slujitor de-al lui Radu. Apoi l
ntreab pe oteanul din foior:
Urdie mic, sau mare?
Cam trei sute de achingii!
Strngei-i pe rnii i s-ncercm s ne croim
drum printre cei care vin! hotrte Ion.
Cu sabia n mn, el se avnt n fa, spintecnd
rndurile achingiilor care sosesc dinspre pdure.
Urdia s-a oprit. Rndurile clreilor turci se
destram. Se isc nvlmeal. Ceata lui Ion a trecut.
*
Sunt n pdurea Cotrocenilor, lng moara cea mic
de pe pru.
Unde este Nstase? ntreab cpitanul
Nstase a fost rnit! se aude o voce. L-am adus eu
pe cal
Ion simte c i se aeaz o pnz cenuie de cea pe
ochi.
Dar Oltea?
Fata nu este nicieri.
Gheorghe se bate cu palma peste frunte.
nseamn c Nstase a fost lovit, nainte de a fi
apucat s-o treac pe Oltea peste zid!
Ion a desclecat. Se ndreapt ctre malul prului. n
lumina lunii, strlucind galben pe cer, privete apele
limpezi care mic, fr ncetare, roata veche de lemn a
morii.
Cpitanului i se pare c, n argintul apei, vede chipul
frumos al fetei. Oltea se zbate n braele eunucului

mthlos care-o lovete cu pumnul n obraz.

Un petior curios a srit sprgnd n zeci de unde
suprafaa apei. Chipul fetei iubite a pierit.
M tem c Oltea a fost pierdut pentru totdeauna!
mrturisete cu tristee Bucur.
*
n cortul mare, alb, din pnz de in, cu flamur
albastr deasupra, pe-un jil nalt, de lemn, st
voievodul tefan.
Deci suntem n cele din urm ceasuri ale zilei de
smbt, douzeci noiembrie, a anului ase mii nou
sute optzeci i unu de la facerea lumii (1473), murmur
linitit voievodul
Afar larma taberii, ornduite pe malul prului
Potoc, n apropiere de Milcov, s-a domolit. S-a fcut
noapte. Strjile, prin strigte nbuite, i dau de veste
una celeilalte c totul este n cea mai deplin ordine
n faa cortului domnesc, s-a ivit cpitanul Ion. Poart
o plato de fier i o mantie alb deasupra.
ntr, i spune, zrindu-l, prclabul Hrman, aflat
n seara aceea de straj. Mria sa tefan te ateapt!
Halebardele se feresc n lturi. Perdeaua de la intrarea
cortului se trage.
Dou fclii mari, cu rin, ard ntr-o parte i n
cealalt a cortului. ntre ele, pe un scut, sunt agate
armele voievodului: sabia, buzduganul, pumnalul,
arbaleta i tolba de filde, btut n nestemate, plin cu
sgei.
Apropie-te! i poruncete voievodul
Ion face civa pai. ngenuncheaz naintea lui
tefan.
Ridic-te!

i cpitanul se ridic, ateptnd celelalte porunci.

Voievodul l privete lung.
tiu c eti gata s mori, n lupt, pentru norodul,
ara i domnitorul tu! surde voievodul
Pe chipul frumos al lui tefan fcliile azvrl o lumin
de aur.
ara Romneasc este stpnit de turci printr-un
domn vndut lor, mria ta. Norodul sufer o apsare
strin. Iar cel care ar putea s-l elibereze este inut n
temni, pe nedrept, de unsprezece ani.
Inima mea-l plnge pe acest fr de seamn erou,
cpitane Ion. i cugetul meu l osndete pe vnztor. A
venit ns vremea ca vnztorul s fie dobort de pe
scaunul domnesc al rii Romneti!
Cpitanului i se nvioreaz chipul
De cnd atept aceast vreme, acest cel dinti pas
spre renscunarea dreptii, mria ta! Va urma, mai
trziu, al doilea
i cel de-al doilea pas cine-l va mplini?
Chiar eu, mria ta!
Nu uita ns c Radu este totui un domn un
Basarab
Radu este un uzurpator, nscunat de strini,
rspunde curajos Ion.
Crezi c ai dreptul s-l pedepseti tu?
Eu mplinesc un jurmnt. Iar braul meu s-a
narmat n numele mriei sale Vlad, acela care
ntruchipeaz pentru noi, n acest veac, ntia i cea mai
arztoare nzuin a noastr Aa cum ntruchipezi i
mria ta
Mria sa zmbete vznd nflcrarea tnrului:
i care este aceast ntie i cea mai arztoare
nzuin?

 O tii, mria ta, mai cu temei ca mine. Neatrnarea

de nici un neam strin
Pentru mplinirea acestei neatrnri, sunt gata s
v-ajut. l vom goni pe Radu. i-l vom urca, deodat, n
scaun, pe Laiot Pe urm vom vedea
S fie cum crede mria ta c-i bine
Otomanii i Radu sunt dincolo de Milcov.
Ceata mea este gata! Ateapt numai semnul
Mine, duminic, n revrsatul zorilor, pornim!
D-ne nou, muntenilor, mria ta, ngduina s
fim n cele dinti rnduri!
Voievodul se uit int la cpitan, cu ochii lui albatri:
Avei ngduina!
Ion i apuc mnerul sbiei i-l strnge.
i-n cte zile, dac pot ndrzni s-ntreb, socotete
mria ta c vom ptrunde n cetatea de scaun a rii?
n patru sau cinci zile, vom pi n palatul
domnesc. Acolo te-ateapt cineva!
Lui Ion i bate inima repede, mai repede dect oricnd.
Cine, mria ta?
Voievodul tefan i pune palma pe umr:
Aceea pe care ai cutat-o atta timp zadarnic i-o
socoteai pierdut
Mria ta vorbeti de Oltea?
O iscoad de-a noastr a aflat c fata se gsete n
palatul domnesc. Ali-beg a lsat-o lui Radu, pentru o
mai bun paz.
Mria ta de-am ajunge mai iute!
Cu-atta vom ajunge mai repede, cu ct ne vom
pricepe mai bine s biruim dumanul
Vom ajunge sau vom muri, mria ta!
*

Nu mai ningea.
n schimb, gerul se prefcuse ntr-un clete, sub a
crui strnsoare dureroas copacii ncepuser s
trosneasc
Lupii ajunseser foarte aproape; dar ncetaser s mai
urle.
Se opriser undeva, n desiurile codrului nzpezit, i
pndeau. n chip cu totul de neneles aa cum spune
i cntecul n care ni se povestete aceast neobinuit
ntmplare, armsarul, cu inuta lui semea i drz,
nfricoase fiarele.
Negru le auzea, cu toate astea, flcile clnnind, i
uneori zrea cte-o pereche de crbuni aprini
aintindu-l
Piciorul i nepenise i chiopta uor. Aceasta ns
nu l mpiedica s se roteasc, n jurul trupului
oteanului, sforind nelinitit.
Deodat se opri tulburat. i ciuli urechile. Adulmec
aerul i nechez prelung.
Nu v apropiai. Sunt gata de lupt! prea c i
previne pe lupi.
Stpnul rmase la fel de nemicat, la picioarele lui.
Armsarul l privi iar cu ochii si mari, negri, catifelai
i cu un fel de nduioare aproape omeneasc.
i linse rana obrintit. Se aplec mai mult i i pipi,
cu botul umed, faa.
Stpnul nc mai tria. Armsarul i apuc ntre dini
gulerul mantiei. Se ncord i ncepu s-l trag.
Trupul lipsit de vlag al rnitului se mic. Buzele lui
ngheate rostir un cuvnt.
Calul se opri.
Oltea! repet rnitul cuvntul rostit mai nainte.
Armsarul i privi iari un timp stpnul nemicat.

n cele din urm se hotr. l apuc din nou de gulerul

mantiei. l trase mai departe, ncet, prevztor.
*
Berbecii lovesc n pori. Cte patruzeci de oteni in n
mini un berbec. Cnd izbesc, porile se cutremur. n
totul sunt ase berbeci. Toi lovesc n acelai timp.
Dreptul de a intra cei dinti pe porile cetii l-au
cptat voinicii lui Ion.
Cu trei zile n urm, duminic, la douzeci i unu
noiembrie, n zori, otile moldovene, n frunte cu
domnitorul tefan, au trecut Milcovul
n locul ce se cheam Izvorul Apei, mria sa tefan a
trimis mai nti purttori de cuvnt clri.
Unul era crturarul amblac.
Cellalt, grmticul Farm.
Unul din partea moldovenilor. Cellalt purtnd gndul
muntenilor lupttori pentru neatrnare.
Un trmbia a dat sunet. Sunetul s-a rspndit cu
vuiet prin vzduh, peste pmnt i ap.
Crturarul amblac, ridicndu-se n scri, i-a strigat
domnitorului Radu c, spre folosul su i cu elul de-a
nu se mai vrsa snge nevinovat, de-o parte i de alta,
s prseasc, urmat numai de trei boieri credincioi,
cmpul de btaie. S treac, dac poftete, prin
Bucureti. S-i ia averea i familia. S plece unde-o ti.
A luat, dup aceea, cuvntul grmticul Farm,
cerndu-le otenilor domneti i boiereti s ias de sub
ascultarea lui Radu.
Radu nu este altceva dect o unealt a turcilor,
care v stau n spate. Prin glasul lui vorbete Mahomed.
i cei care i vor rmne credincioi vor fi pecetluii ca

vnztori de neam. Nici unul nu va fi cruat

Mai multe steaguri de clrei, la auzul acestor
cuvinte ale lui Farm, i-au luat zborul, sosind n tabra
lui tefan.
Dar tot atunci, comisul Mihail a fcut semn unui
arca.
Acesta i-a pus o sgeat n arc. A intit-o spre Farm.
Sgeata ns l-a nimerit din greeal pe trmbia.
De mnie, grmticul, fr s ovie, dei obinuit
mai mult cu pana de scris dect cu armele, i-a pus de
asemenea, n arbalet, o sgeat. Cu toate c boierul
care fcuse semnul uciderii ncercase s fug, a tras n
urma lui.
Mihail a ridicat minile. S-a prbuit cu faa n
rn, strignd ceva neneles de Farm i amblac.
Paa, conductorul otii turceti, pe nume Evrenos, a
rcnit i el, tare, pe limba lui, ceva.
Radu cel Frumos tremura ca varga. Zrindu-l pe
cpitanul Ion tremura.
Nu vei scpa! i-a strigat Ion lui Radu.
ntre timp, domnitorul tefan care vzuse totul de pe
nlimea unei movile i-a ridicat sabia. Sabia lui a
strlucit, n lumina zorilor, ca o flacr.
Cele dousprezece cete ale sale, fiecare alctuite din
cte o mie de oteni, s-au micat, ca un om.
Urdiile turceti, de ieniceri, spahii i achingii, i cetele
boiereti i domneti ale lui Radu le-au ntmpinat,
duduind.
Ciocnirea s-a sfrit cu biruina lui tefan, iar Radu,
care toat vremea dduse dosul, de teama cpitanului
Ion, cu oastea ct i mai rmsese, nu s-a putut opri
pn la Bucureti.
Acolo, s-a zvort n dosul meterezelor de lemn i

pmnt, aprarea cetii ncredinnd-o marelui logoft

Stan i marelui vornic Dragomir.
Berbecii nu nceteaz s loveasc n pori.
Nori de sgei i lnci coboar asupra celor care i-au
mai rmas credincioi voievodului Radu.
Din dosul meterezelor se aud strigtele locuitorilor
Bucuretilor care, stui de turci, le cer otenilor lui Stan
i Dragomir s se predea.
A nceput cel din urm asalt.
Oastea moldoveneasc i cetele lui Ion strbat prin
anul umplut cu ap. Sar peste valul de pmnt. Ion ia
cu asalt meterezele.
Porile au fost sparte.
Marele logoft Stan, marele vornic Dragomir, ceilali
boieri i mna de oteni credincioi lor se recunosc
nvini.
Steagul alb s-a nlat pe porile palatului domnesc i
flutur n vnt.
Ion a intrat cel dinti n palat, deschiznd drumul lui
Luca Arbore, un boier moldovean, i cpitanului
amblac.
Cpitanul cunoate toate cotloanele palatului. i caut
pe Radu cel Frumos i pe Oltea.
Dar domnul vnztor a fugit. Pasrea mincinoas a
scpat.
La adpostul ntunericului, s-a strecurat printr-o
ieire tainic. A izbutit s-ajung la Giurgiu, unde s-a
pus sub ocrotirea stpnilor lui turci.
A fugit prsindu-i boierii, otenii, topuzul (Mciuc
scurt, mbrcat n argint i btut n nestemate, ce se
da, ca semn al puterii, de ctre sultan, domnitorilor
supui lui, odat cu sabia, tuiul i calul mprtesc) de
voievod, ba pn i familia (pe doamna i cele dou fetie

ale lor, una dintre acestea, Maria-Voichia, fiind de o

mare frumusee).
Chiotele otenilor moldoveni i-ale voinicilor lui Ion
zguduie bolta.
Bucuretii l primesc pe mria sa tefan.
l primesc cu slav.
Toate clopotele bat. Toate clopotele cnt.
Numai c, alturi de domnitorul tefan, nu clrete
mria sa Vlad, ci Laiot Basarab.
Mitropolitul i toi boierii rii, plecai i umilii, i
ntmpin, n timp ce Ion alearg pe slile palatului
domnesc, strignd:
Oltea! Unde eti, Oltea?
ntr-o odi din partea cea mai dosnic a palatului,
Oltea i d btrnei foste doamna Maria cele din urm
ngrijiri.
Numai datorit rugminilor sale pn la svrirea
ei mai rmsese Oltea n palatul domnesc.
Cpitanul ptrunde n odi.
Ioane! se ridic fata de lng btrn. Buna
noastr doamn Maria i izbucnete n lacrimi.
n clopotnia bisericii domneti bat clopotele puternic.
Btrna i ntoarce ochii albatri, nfundai n
gvanele vinete de sub frunte, ctre noul venit.
l blestem pe fiul meu Radu! l blestem!
scrnete ea crunt.
Mulimea vuiete pe ulie.
Dinspre biserica Sfntului Gheorghe, mria sa tefan
i Laiot Basarab-Btrnul, urmai de cincisprezece
boieri moldoveni i munteni, pornesc ctre palat,
trecnd pe malul Dmboviei.
Negutori, meteugari, dar i rani din satele
mprejmuitoare, brbai, femei i copii alearg pe ulie.

Se aud cel mai adesea strigtele:

Triasc mria sa tefan!
Iar rar i fr vlag rsun:
Triasc mria sa Laiot Basarab!
i, cu mai mult nsufleire, mulimea aclam:
Triasc viteazul Ion! Cpitanul Ion! Cpitanul
Ion!
Cine n-a auzit, cine nu cunoate, cine nu tie cte
lupte a dat i cte isprvi a svrit credinciosul cpitan
al lui Vlad?
Triasc Ion! Cpitanul Ion! Cpitanul Ion!
Clopotele bat!
Laiot Basarab-Btrnul i ntoarce capul spre
cpitan.
Oricine i d seama c Ion nu-l va sluji pe Laiot
Basarab, pe care el l socotete doar un lociitor ai
domnitorului legiuit. Laiot Basarab cat cu ur spre
Ion.
Clopotele bat! Clopotele bat!
Din mijlocul mulimii, Oltea l privete pe Ion. i
flutur mna.
Cpitanul o zrete.
Bat clopotele clopotele
*
Amndoi, Oltea i Ion, au ngenuncheat la mormntul
fostei doamne Maria din insula mare a Oltului.
Copacii i tufiurile au fost potopite sub zpad.
Ion este nvemntat n mantia lui alb. Capul ginga
al fetei i se odihnete pe umr.
Biserica i chiliile sunt pustii. indrila de pe acoperi
este smuls de vnt. Zpada ptrunde n chilii.
Iart-m, micu, se roag cpitanul la mormntul

btrnei foste doamne a rii, c nu am putut nc s

mplinesc pedeapsa ce se cuvine aceluia ce i-a vndut
tara, i-a ntemniat fratele i i-a ucis mama.
*
Cerul este apstor, plumburiu.
Urmele luptelor ce s-au dat ntre turci i oastea puin
i slab a lui Laiot Basarab, dup plecarea lui tefan la
Suceava, se vd pretutindeni.
Rnduri dese i lungi de epe se ivesc din zpad,
ridicnd n vzduh pe prclabii i dregtorii lsai de
domnitorul Moldovei n toate cetile muntene.
naintea cpitanului, s-au ivit, clri, Bucur, Alexe,
Gheorghe i Nstase acesta din urm cu braul
nfurat ntr-o pnz de in i cu urme de rni pe chip.
Flcii i arat cpitanului o eap, n care a fost tras
Farm. De gt, clii i-au atrnat un ceaslov, cu tartaj
de lemn, pe care a fost zugrvit un diavol
Radu cel Frumos, dup ce a fost readus n
Bucureti de ieniceri, a poruncit ca tragerea n eap s
se fac ntr-un asemenea fel, nct grmticul s se
chinuiasc, pe puin, trei zile i povestete Alexe.
Ion l privete int:
Srmanul grmtic!
Suflet fr prihan! murmur Nstase, i ct carte
latineasc tia!
Ce? Numai latineasc? rostete Gheorghe. Dar
nemeasc, bulgreasc i-a altor neamuri nu cunotea?
Singura lui nzuin a fost libertatea mai
glsuiete Bucur.
i singura credin: adevrul! ncheie vorba Ion.
Groapa a fost spat. Grmticul zace, lungit, n
mormnt.

 Odihneasc-se n pace! spune Ion.

Fiecare dintre voinici ia n pumn cte un bulgr de
rn i l arunc peste trupul lui Farm.
Odihneasc-se-n pace! murmur toi.
*
Este duminic. Clopotele de la biserica domneasc
parc se jeluiesc.
Pe porile cetii, voievodul Radu iese, nsoit de un
ag, marele logoft Stan, marele vornic Dragomir i-o
gard mare de oteni valahi i otomani.
Marele logoft Stan, marele vornic Dragomir i ali
boieri mari ai lui Radu, dup victoria lui tefan, se
prefcuser c trec de partea lui Laiot-Btrnul
ns rentorcndu-se Radu cu turcii, i juraser iari
credin fostului lor stpn.
Caii pesc domol, n sunetele aramurilor i al
tacmurilor de argint i aram, cu care sunt mpodobii.
n urma domnitorului i a suitei lui vin apte snii cu
coviltir, trase de cte ase perechi de cai albi, de
asemenea mpodobii cu pene colorate i cioltare29 din
piele i postav.
Cea dinti sanie poart, n sipete de fier, birul n
totul zece mii de galbeni zimuii, sultanini.
Mahomed, n aceste mprejurri tulburi, nu vrea s
mai atepte i cere, de la bun nceput, aurul
Restul de snii sunt ncrcate, pn la coviltir, cu fel
i chipuri de daruri, cu blnuri de vulpe, jder, helge i
sobol, pnz de in i cnep, sbii, scuturi de fier,
platoe, hamuri, frie, ceti de argint, cuite, filigene,
ibrice i alte podoabe preioase.
29

Aternuturi care se puneau sub a.

Cele mai multe dintre toate aceste daruri sunt menite

sultanului i marelui vizir.
O parte dintre ele, ca i cei patruzeci de cai, din cea
mai bun ras romneasc, aceea de Craiova, vor
bucura ns inimile lui Ali-beg i Soliman Hadmbul
De altfel, nu Ali, ci Soliman, beglerbegul Rumeliei,
comandantul tuturor trupelor din partea european a
imperiului, a fost acela care l-a izgonit pe
Laiot-Btrnul, cel nscunat de tefan, readucndu-l
n locul lui pe Radu.
Hadmbul, friguros, mbrcat n trei rnduri de
blnuri, i Ali-beg, acela ce se socotea stpn al rii
Romneti, l ateptau n dimineaa aceasta pe domnitor
la Giurgiu, cu darurile i tributul anual
Radu se bucur acum, nu numai de ocrotirea
sultanului, a marelui vizir i a lui Ali-beg, ci i a
beglerbegului Rumeliei, vestitul i atotputernicul
Hadmb.
Iar Soliman Hadmbul i-a fgduit c, nu peste mult
timp, otile mpriei vor intra n Moldova. tefan va fi
rpus. n locul lui, vor aeza n scaun pe un nou
domnitor, supus sultanului, dac nu cumva vor preface
acest col de pmnt n paalc turcesc. Iar Radu i va
putea recpta tezaurul, pe doamna i cele dou fete,
luate de tefan al Moldovei i duse la Suceava.
Tabulhaneaua cnt. Tumbelechiurile30 bat.
Radu dorind s-i fac plcerea lui Soliman
Hadmbul a poruncit s i se cnte, pe drum, numai
din instrumentele turceti.
Pe msur ce alaiul lui Radu se deprteaz spre
Giurgiu, clopotele din Bucureti se aud sunnd tot mai
30

Perechi de tobe mici, din metal.

stins tot mai dureros

Au trecut peste prul Slau! Se apropie de
pdurea Ciocloavele.
Sniile scrie pe zpada ce scnteiaz, orbitor, sub
soare. Tabulhaneaua cnt i tumbelechiurile bat.
Nu mai avem mult, i-ajungem la Giurgiu! se
bucur Radu.
Marele logoft Stan i plescie limba:
Hadmbul trebuie s ne fi pregtit un osp!
Marele vornic Dragomir rde.
Aducem aur, nu glum!
Alexe a uierat la semnul lui Ion.
Cei dinti clrei, care deschid alaiul lui Radu, se
opresc.
S-a auzit un uier! rostete marele logoft.
Ochii lui Dragomir s-au albit.
Aga, comandantul spahiilor din garda lui Radu, strig
ceva, pe turcete.
Pdurea btrn i nzpezit, n locul acela pe unde
trece leaul, face o cotitur.
n partea din fa a leaului, se ivete Bucur. Un
mnunchi de clrei l urmeaz.
Prinde-i! i strig, gtuit, Radu lui Dragomir.
Dragomir ridic sabia. Cincizeci de oteni l urmeaz.
Toi pornesc n galop.
Dar ali rzvrtii se arat, n frunte cu Alexe, trecnd
peste pru. Pe acetia i urmrete marele logoft.
Din spate, se arat ns Nstase, cu un alt mnunchi
de voinici.
Pentru luminia sa sultanul! n numele semilunii!
poruncete aga.
Vod a rmas descumpnit, lng crue, rotindu-i
calul de colo pn colo, pzit doar de cincisprezece

oteni.
S-ar ntoarce la Bucureti. Sau, mai bine, ar porni n
goan spre Giurgiu. Nu vrea s lase cruele de izbelite.
Dup o scurt lupt ntre cetaii lui Bucur i-ai lui
Alexe, cu otenii lui Stan i Dragomir, rzvrtiii dau
semne c sunt nfrni.
Pornesc ctre pdure, cu caii n galop.
La fel se ntmpl lucrurile i cu voinicii lui Nstase.
Acetia sunt urmrii, prin hiuri, de turci.
Zgomotele harei se deprteaz. Radu se nfioar. i
duce minile la tmple. Nici nu-i vine s cread c a
putut s aib loc o asemenea neateptat ntmplare.
S fie oare chiar rzvrtiii lui Ion? Dar cpitanul,
dup cte aflase el, se afla n Moldova!
Ori? i ia minile de la tmple.
Se uit spre pdure.
Dinspre pdure, venind n trap grbit, l zrete pe
Ion. Este urmat numai de Gheorghe.
Lui vod i-a pierit rsuflarea.
i ridic minile, cu palmele deschise ctre dumanul
su:
Ne-am rzboit destul, cpitane Ion! strig el
La nceput, Ion nu-i rspunde. Pasul calului su nici
nu se iuete, nici nu ncetineaz.
Grumazul armsarului este ndoit ca o coard.
n mna dreapt, Ion ine sabia i, n cea stng,
frul
A venit vremea s dai seam pentru toate faptele
tale!
Pe vod l npdete o sudoare rece.
Ceea ce-a vrut s fac Vlad a fost o nebunie!
biguie el
Cpitanul se ntunec:

 S nu rosteti numele lui Tu nu ai dreptul

Pentru noi numele acesta este sfnt!
Radu simte c totul se sfrete.
Ion a ajuns naintea voievodului, la numai douzeci de
pai.
Din deprtare dar slab ca o prere abia se mai
aude zgomotul luptei.
Te fac boier mare sptar mare logoft i dau
tot ce doreti bolborosete Radu. Las-m-n via! i
nu va fi pe lume un om mai fericit dect tine
Ia sabia n mn i apr-te!
Radu nelege c nici o cale de scpare nu se mai afl.
Lovii-l! ip el, atunci, spre cei cincisprezece
oteni, gata s se rstoarne din a de-atta ncordare.
Dai-v la o parte, le poruncete Ion. i nu v legai
soarta de vnztorul acesta cruia, astzi, i-a sunat
ceasul!
Adevrat! Voievodul acesta n-a fost dect o slug a
dumanilor rii! rostete unu!
Jurmntul n faa lui nu are nici un pre,
recunoate altul
i nu de fric ci, pentru mplinirea dreptii
trecem de partea ta, cpitane Ion!
Nu m prsii! Nu! ip Radu i, artnd crua
unde se afl birul, adaug: V voi sclda n aur!
Doar trei oteni i-au rmas credincioi. Acetia sunt
dezarmai i cetluii n treanguri.
De vreme ce nu ai altceva mai bun de fcut dect s
lupi, apuc n mini sabia! l sftuiete Ion. Poate m
birui, i-atunci rmi n via
Dar Radu, ca i odinioar, i ntoarce calul i fuge.
Cpitanul l urmrete.
Azvrle laul l prinde. l trage de pe a.

Domnul se ridic. i smulge de pe gt laul Pornete

mai departe pe jos, n goan, cltinndu-se.
Nu m omor! strig el Nu m omor! Calc-m n
picioare. F-mi orice, dac vrei, dar nu m omor
Ion l lovete cu biciul
Picioarele lui vod se mpleticesc.
Alt plesnitur i se ncolcete pe ceaf.
Voievodul fuge. Ar vrea s aib aripi.
Pe cmpia nins, umbrele celor doi, a lui Radu pe jos
i a lui Ion, clare, lovindu-l cu biciul, se deprteaz
mereu.
Toi, prieteni i dumani, i privesc uluii.
Radu a obosit. E tot plin de sudoare.
Chipul frumos al domnitorului s-a schimonosit. O
dung adnc, vnt, i s-a spat pe frunte. A czut n
genunchi:
Iart-m! iart-m!
Dinspre pdure, ceata de rzvrtii se ntoarce. Nici
unul dintre otenii marelui logoft, marelui vornic i nici
dintre otomani n-a scpat. Trupurile lor zac n pdure.
Voinicii nconjoar, ntr-un cerc larg, locul unde Ion se
gsete fa-n fa cu Radu.
Ion a desclecat. Scoate de la oblnc o alt sabie i i-o
ntinde lui Radu.
Acesta o ia n mn. Pe urm o azvrle. Se ridic i-o
ia din nou la fug.
Se clatin. Cade. Se ridic. i din nou fuge.
Ion se ia dup el Merge pe jos, cu sabia n mn,
urmndu-l fr grab.
Toi clreii vin dup el, la pas.
i Radu fuge fuge fuge
Dinspre movila nconjurat cu valuri de pmnt a
Bucuretilor se aud rar, rar de tot i ncet, sunete de

clopot, ca pentru ngropciune. Sunt clopotele de la

biserica domneasc.
i Radu fuge fuge fuge
A ajuns pn la malul prpastiei, din marginea
pdurii Ciocloavele.
Privete n urm.
Cu sabia n mn, Ion se apropie de el
Radu i-a ntors spatele. Nu tie ncotro s-o mai ia.
i pierde cumpna. Se d de-a rostogolul Ajunge
pn jos, unde se izbete de-o piatr..
Clopotele bat! Clopotele sun!
Unul dintre cei trei oteni rmai credincioi care
fuseser dezlegai ntre timp, dup ce li se luaser
armele se coboar n prpastie i i nchide ochii.
Bucur arat sniile:
i cu ele ce facem?
Birul ctre Poart i tot restul de avuie le vom
ascunde ntr-un loc tiut numai de noi. Vor fi de
trebuin mriei sale Vlad.
*
Lumini parc smluite n toate culorile curcubeului i
joac rnitului sub ochi.
O coroan de aur se rostogolete pe zpad. Lucete
orbitor. Este coroana mriei sale Vlad.
Ion se repede s-o prind. Alearg dup ea.
Coroana se rostogolete. Se rostogolete pe-o vale.
n vale se afl Radu. Acesta deschide braele. Coroana
i-a czut n brae. Ion, Bucur, Alexe, Nstase i
Gheorghe l-au nconjurat pe Radu. Dar, ca ntr-un fel de
cerc magic, nu se pot apropia de el
Muzicani nevzui au nceput s cnte. Radu, Ali-beg
i Soliman Hadmbul s-au prins de umeri i joac. n

jocul lor s-a ivit Laiot Basarab. Joaca pare un fel de

saraband drceasc.
Laiot Basarab, rnjind, i smulge coroana lui Radu.
Coroana i scap i se rostogolete, din nou, pe vale.
Cpitanul Ion, singur, cu o sabie al crei ti este tocit
de lupt, alearg dup coroan.
Departe, mic n zare, l vede pe mria sa Vlad,
mbrcat n negru.
Coroana se rostogolete. Se rostogolete. Ion vrea s-l
vesteasc pe mria sa Vlad.
Coroana se rostogolete, ns, mai departe.
Coroana druit de oropsitul neam valah mriei
sale Vlad! Coroana! optete rnitul
Totul i se nvrtete ns sub ochi.
*
Mria sa Vlad i Ion clresc alturi, pe marginea
unui lac. A venit vara. Frunziul bogat al slciilor se
pleac deasupra oglinzii lacului.
Ochii iubitei mele seamn la culoare cu lacul
acesta verde, btut de soare, spune Ion.
Domnitorul rde. Rde i Ion.
n fiina Oltei sunt nmnuncheate buntatea
Roxanei, frumuseea Voienei i gingia Parei! urmeaz
Ion.
Aa este! d din cap voievodul
Amndoi clresc n galop, pe colina plin de miresme
i flori.
*
Armsarul l trage pe rnit, ncet, cu rbdare. Trupul
acestuia las o urm adnc prin zpad. O urm
ptat cu snge. Gulerul oteanului i scap calului din

dini, l apuc din nou. i iar i scap.

Lupii vin mrind, lingnd cu limbile lor lacome i
roii zpada nsngerat.
Pstreaz mereu aceeai deprtare, nescpndu-i ns
din ochi.
*
Rnitului i se pare acum, n fierbineala lui, c se afl
la o ncruciare de drumuri i se desparte de Oltea.
Fata i-a ntins o cununi din floare de sulfin.
E ziua ta, spune ea. i-am mpletit, ca-n fiecare an,
o cununi
Vei fi mireasa mea! i rspunde el
Tu nu tii, urmeaz ea galnic, dar eu nc de
mic m gndeam c am s fiu a ta
Ion o srut blnd pe obraji i pe ochi.
Cnd m ntorc, facem o nunt mare
Oltea se nveselete.
Eu voi purta o rochie alb i flori de lmi. Iar tu
vemntul de otean
Mria sa ne va fi na!
Dar iarba i frunzele copacilor au disprut. Totul e alb
i nins.
i dac mria sa nu va putea veni? se ngrijoreaz
Oltea. Dac regele Mateia nu-i va da drumul din
temni?
Domnitorul Moldovei s-a ntlnit cu regele Mateia.
Egumenul a mrturisit tot. Papa i principii cretini
recunosc nedreptatea care i s-a fcut mriei sale Vlad.
El se va-ntoarce s mplineasc visul de totdeauna al
neamului valah
Cnd va iei din temni?
Se poate s fi i ieit.

 l va goni pe Laiot?
Laiot i-a vndut, ca i Radu, pe valahi, turcilor.
Trebuie s plece.
Fata se strnge la pieptul logodnicului su:
Rmi nc puin! Spune-mi, ai mai iubit vreo
fat?
Ion o srut pe gur.
Oltea i se smulge din brae. Buzele i sunt roii i
umede. Cosiele i s-au despletit. Ochii i scapr. l
privete, ca o pisic slbatic.
Ai mai iubit?
Nu, rde Ion. Pe nici o alt fat n-am iubit-o aa
cum te iubesc pe tine
Juri?
Jur!
Printre norii bolovnoi de pe cer, soarele a fcut o
sprtur. Copacii nini au cptat veminte de lumin i
aur. Ion a prins-o de mini pe fat. O nvrtete n
soare. Oltea rde rde rde
Negru necheaz scurt. Zpada parc a nceput s ard
sub razele soarelui cu dini.
Joaca se curm.
Trebuie s plec!
Trebuie trebuie se alint fata. Cteva minute
mai mult sau mai puin
E trziu! spune cpitanul
ntoarce-te ct mai degrab! l implor ea,
sltndu-se pe vrful picioarelor i srutndu-l
Pmntul, aerul, soarele, copacii, zpada i Negru se
nvrtesc cu ei amndoi.
Ion i desface de dup grumaz braele i se apropie de
Negru.
Armsarul freamt mulumit.

Gpitanul sare n a.
Norii au acoperit din nou soarele.
Te atept! i flutur Oltea nframa.
Calul pornete n galop, azvrlind n urm, cu
copitele, bulgri prfuii de zpad.
Cpitanul ntoarce capul Oltea se face tot mai mic,
fluturndu-i mereu nframa, ca aripa unui porumbe!
Oltea! Oltea! Oltea! optesc buzele lui.
*
Armsarul izbutete s-i duc stpnul o bun
bucat de drum, urmrit ndeaproape de hait.
Lupii se iveau cnd ici, cnd colo, sticlindu-i ochii de
dup copaci.
Erau nou lupi cenuii, ntre care dou lupoaice i doi
pui mari, de toamn, blai.
Unul dintre lupii cei mari url. Urletul lui sun aat.
Armsarul i las i el o clip stpnul i,
ridicndu-i capul, parc mirat, necheaz.
Cu coada n vnt i gtul ncordat, porni n trap spre
lupi.
Acetia ddur napoi, mrind. Numai unul dintre cei
doi lupani, lundu-i inima n dini i fcnd un ocol,
ncearc s ajung, prin spatele copacului, la rnit.
Toi ceilali lupi, care tiau pesemne despre ce era
vorba, ncetaser s mai mrie i, aezndu-se pe
labele de dinapoi, ateptau. Lupanul se tr se tr
i, dintr-o dat, se repezi.
Vru s-l nface pe brbat de bra. Dar, n aceeai
clip, armsarul, care simise duhoarea puiului de lup,
se ntoarse, l izbi cu picioarele n cap. i sparse easta.
i lupul, dndu-se pe spate, ncepu s chellie ca un
cel

ntreaga hait se porni s urle.

Lovindu-l nc o dat cu copitele din spate, armsarul
l azvrli pe lup pn n mijlocul haitei, pe care-o
prsise.
nfuriai, fiindc lupanul fusese greu rnit, dar
neputndu-se stpni aa cum se ntmpl, de obicei,
cu acest fel de fiare, cnd una dintre ele este pe moarte
ceilali lupi ncepur s-l sfie. Pnda se terminase
printr-un osp.
Mrind mnioi, ns plini de plcere, lupii se
ndestulau cu carnea celui mai tnr dintre ei.
Folosindu-se de acest rgaz, armsarul apuc gulerul
mantiei n dini i ncepu s-i trasc stpnul mai
departe.
*
Trec, n galop, prin Bran.
Mria sa Vlad privete cu tristee zidurile cenuii i
nalte ale castelului, n acest loc, cu paisprezece ani n
urm, a fost ntmpinat de generalul mercenar Giskra.
De-aici datorit uneltirilor fratelui su Radu, cel
vndut turcilor a fost purtat sub paz pn la
Viegrad.
Prclabul cetii l ateapt pe domn, la pori, cu
pine i sare. Un osp a fost pregtit. Trmbiele sun,
puternic, onorul Mria sa face ns semn c nu se
oprete.
N-avem vreme prea lung ne-a fost ateptarea!
i spune el lui Ion, care se afl alturi.
Calul su galopeaz mai departe.
Tit slujitorul voievodului i Mihailo scutierul su
cat i ei ncruntai ctre zidurile de piatr ale cetii.

Bucur e cpetenia grzii mriei sale Vlad. i Gheorghe

noul grmtic. Alexe ine loc de medelnicer i
paharnic. Iar Nstase duce n mn steagul, pe care e
esut, cu fir rou de aur, vulturul legendar al lui Negru
Vod.
Urmeaz restul de valahi i ceata de oteni strini
cei mai muli dintre ei fiind srbi avnd n fruntea lor
pe cpitanul Iacici.
n ultimii doi ani, de cnd e iari liber, domnitorul
valah l-a ajutat pe rege s strbat multe primejdii.
A luptat contra lui Mahomed n Serbia; la aba. Apoi
mpreun cu Vu, alt vestit lupttor n Bosnia, la
Srebrenica i n alte nenumrate locuri, biruindu-l pe
Ali-beg, aducnd przi bogate i bgnd spaima n turci.
Faima lui de viteaz s-a rspndit din nou pe tot
cuprinsul lumii. Papa i dogele Veneiei l-au ncrcat cu
laude. i muli brbai destoinici au alergat ndat,
cerndu-i s-i primeasc sub flamurile lui.
Dar, greul luptei, alturi de mria sa, l-au ndurat, la
drept vorbind, tot numai voinicii lui Ion.
Iat de ce i mria sa Vlad i ine mereu n preajm i
n cea mai mare cinste pe cpitanul Ion i pe vitejii lui.
Acum gonesc cu toii spre cas. Se apropie ceasul
mult ateptat. Ion nu se gndete dect la Oltea. Doi ani
au trecut de cnd n-a mai vzut-o.
Rareori a putut s-i scrie. ns la Buda, de fiecare
dat, n ziua de Snziene a primit trimis cine tie cum
i cu cte greuti cte o cununi din floare de
sulfin.
Oltea! Oltea! optete inima lui.
Un cntec se nal.
Voinicii cnt n cor. i cnt nduful acestor ani:

Amar strintate,
Mult eti tu fr dreptate.
Am umblat rile toate
i de bine n-avui parte.
Din tinereele mele,
Triesc n lume cu jele.
.........................................
Jelui-m-a munilor
De dorul prinilor.
Jelui-m-a brazilor,
Vai! de dorul frailor;
Jelui-m-a florilor
De dorul surorilor!
Jele, jele, ct jele,
De dorul mndruei mele!
Mria sa Vlad spune:
i vei ntlni acum pe toi cei dragi ai votri, i
dup biruin vei fi fericii laolalt cu ei
Vom birui! Vom birui! strig voinicii.
*
Pn s se adune i cetele transilvnene, n frunte cu
tefan Bthory, cpitanul regesc i voievod al Ardealului
potrivit nelegerii, la Dragoslavele mria sa i
cpitanul Ion, nvemntai n haine simple, osteti,
alearg nainte, spre Rucr.
Chiar la marginea Rucrului are loc o nunt.
S-a strns aici tot satul
n ograd, drutele31 tocmai au luat floarea miresei din
pr i, n semn de bun rodnicie, au pus-o pe-o
31

Prietenele miresei, care ndeplinesc anumite ritualuri la nunile populare.

strachin cu gru, lng o plosc glgind de vin.

Au nceput s cnte:
Bine-i pare,
Nune mare,
C-i mireasa
Ca o floare.
Toi sunt gata s se prind n hor, cnd cei doi
clrei se opresc la poart.
Mria sa i Ion sar de pe cai. Intr n ograd.
Bun ziua, oameni buni, rostete voievodul
Mria sa, n timpul acesta lung de cnd a prsit ara
dei nu are n totul nici patruzeci i ase de ani s-a
schimbat mult. Dup atta suferin i lupt este de
nerecunoscut.
Obrajii i s-au tras. I s-au scobit. Iar nasul, uor
ncovoiat, a nceput s-i semene cu pliscul unui vultur.
Pletele lungi nu-i mai sunt blaie, ci cenuii-crunte.
Buza de jos i este uor plecat, semn al amrciunii i
durerii.
Bun s-i fie inima, luminia ta, i rspunde
stpnul casei.
Petrecei! glsuiete voievodul
Brbatul i arat mireasa:
E nunta fetei mele!
Ochii voievodului scnteiaz:
i ca la orice petrecere, dup porunc, ai nchinat,
de bun seam, o ulcic i n cinstea voievodului vostru
Laiot!
N-am nchinat! i rspunde, ncruntat, omul
i n-ai strigat, tot astfel cum sun poruncile
domneti: Triasc sultanul Mahomed!?
Brbatul se cutremur, dar l privete n fa pe

voievod.
Trebuie s-i mrturisesc cu mna pe inim, oricine
ai fi, luminia ta, c n-am fcut nici aceast strigare.
De ce? ntreab voievodul
Deoarece buzele mele nu pot rosti dect ceea ce
inima le poruncete
Glasul voievodului se moaie:
i inima voastr ce v poruncete?
S pstrm credina celui plecat de-aici, n urm cu
paisprezece ani. El ne-a fgduit c se va-ntoarce, i noi
l ateptm
Voievodului i tremur glasul:
Pentru ce-l ateptai? A fost aspru cu ara
Aspru, dar drept. i ara tie c, ntr-o vreme de
cumpn ca aceasta, numai un cuget i o sabie de foc ca
a lui pot s o scuture de nvala lcustelor.
Acum Ion nu se mai poate stpni. i desface mantia
i las s se vad, pe platoa de fier, vulturul rii
Romneti, zugrvit cu rou aa cum l purtau toi
lupttorii mriei sale Vlad.
Oamenii ncremenesc.
Brbatul, stpnul casei, cerceteaz mai bine chipul
mriei sale Vlad, i dintr-o dat l recunoate. Ochii i se
umplu de lacrimi. Cade n genunchi i spune:
Doamne, bine-ai venit! Suntem ai ti!
Suntem ai ti! strig toi brbaii, vrstnici i tineri,
ci s-au adunat acolo, la nunt.
Obrajii slabi, numai piele i os, ai domnitorului, s-au
aprins.
Brbatul stpnul casei, mirele prsindu-i
mireasa i toi ceilali tineri i btrni i caut caii. Se
narmeaz cu ce gsesc la ndemn mai repede prin
ogrzi i pe lng vetre: topoare, furci i coase.

 Suntem ai ti! strig ntr-un glas oamenii din

Rucr.
La Dragoslavele trebuie s fi sosit cpitanul regesc,
i ntiineaz Ion pe rani. Iar dinspre Milcov sosete
domnitorul Moldovei! Victoria va fi a noastr!
Unul dup altul, satele din muni i de pe dealuri se
adun n jurul domnitorului Vlad.
Victoria e a noastr! Vai de vnztorii de ar!
vestete tuturor Ion.
Lupta hotrtoare se d la ieirea din Cmpulung.
Aici i ntmpin Laiot, cu turcii.
n btlie, mai mult de optsprezece mii de ieniceri
de-ai lui Ali-beg ngra cmpul pustiit de toamn i
rmn prad corbilor.
Laiot fuge iepurete nti ctre Trgovite, apoi spre
Bucureti.
Strvechea capital a rii Romneti se pred.
Prclabul Cristian ntinde pe-o pern de brocart, mriei
sale Vlad, cheia Trgovitei.
A sosit i mria sa tefan cu cei cincisprezece mii de
oteni: viteji, voinici i hnsari.
Spre Bucureti! strig mulimea. Spre Bucureti!
Din Bucureti, uitndu-i pn i sangiacul32 de
spaim, Laiot fuge mai departe.
i se ascunde n Giurgiu adpost, la nevoie, al
tuturor celor ocrotii de Poart.
Au btut clopotele din Trgovite!
Acum rsun clopotul cu sunet de aur de la biserica
domneasc din Bucureti.
Este n douzeci i ase noiembrie.
Steag verde, cu semiluna n vrf, pe care domnitorii supui turcilor l
primeau cu prilejul nscunrii lor.
32

Am biruit! Am biruit! cnt n sine Ion, ntorcnd

capul s-l vad pe mria sa Vlad, n vreme ce intr n
Bucureti.
i i se pare c nsui astrul zilei s-a cobort pe
pmnt.
E mndru ca un soare Ca un soare este mria
sa! cuget Ion.
Coloana ptrunde mrea n Bucureti, cu toate
steagurile valahe, moldoveneti i transilvnene
desfurate n vnt.
n frunte, deschiznd drumul, urmai de cincisprezece
stegari, sunt crturarul amblac i cpitanul Ion.
ndat dup ei, vin douzeci de cimpoieri i fluierai
clri.
Acetia cnt tot timpul, spre bucuria norodului,
cntece romneti, n timp ce toate clopotele din
Capitala rii urmnd pilda aceluia de la biserica
domneasc au nceput s bat.
Pe ulie, s-a adunat mulimea din ntregul ora i
satele nvecinate. i curge n uvoaie fr sfrit.
Triasc voievodul nostru Vlad! strig toi, cnd
domnul se ivete, clrind laolalt cu tefan al Moldovei
i tefan Bthory.
Voda e nvemntat ntr-o mantie scurt, cu margine
de blan i cu ireturi prinse n pietre de olmaz, pe
plcue de aur.
Cizmele i sunt roii.
Pe cap are o cciul din catifea albastr, cu un
surguci de pene i pietre preioase.
De un bru scump, sub mantie, i-atrn sabia.
Ct e de slab, se-ndurereaz mulimea, i ct a
suferit!

 Doar ochii i sunt la fel ca-n anii tinereii! adaug

cei mai vrstnici.
Triasc voievodul nostru Vlad! Triasc i mria
sa tefan, domnitorul Moldovei, fratele su de snge i
gnduri! i tefan Bthory, cpitanul criesc!
i trmbiele sun, prelung i ascuit, n timp ce se
perind garda voievodului lupttorii lui Ion cu
vulturii roii pe platoe; clreii Moldovei; apoi
transilvnenii i, fr rnduial, clreii rani, adunai
de prin sate.
Copiii nsoesc cu ipetele lor acest alai domnesc,
vesel, strlucitor i foarte zgomotos ce intr n ora.
Otile toate au fcut un popas n piaa bisericii
Sfntului Gheorghe.
Clare, n mijlocul otenilor, mria sa Vlad i
mulumete lui tefan Bthory, care de-aici se ntoarce
n Transilvania, ca s-i vesteasc regelui Mateia c
totul s-a mplinit aa cum se cuvine.
Din oastea lui, nu mai rmne n Bucureti dect o
ceat de clrei romni, care-au cerut ei nii s
slujeasc n garda mriei sale Vlad.
Acuma, toate clopotele dau glas n cinstea celor doi
domni viteji, al Moldovei i-al rii Romneti, tefan i
Vlad, care strbat mai departe oraul, clri, n uralele
rsuntoare ale mulimii.
n faa bisericii domneti, toi marii boieri, n afar de
doi, i ntmpin. Mitropolitul i primete cu cinste.
Mria sa Vlad este uns, pentru a doua oar, domn.
Clopotele bat bat!
Poporul cere apoi, ntr-un glas, la porile bisericii, ca
tefan cel Mare i Vlad epe s-i jure ntre ei dragoste
i frie pe veci.
Cei doi domni se mbrieaz. i jur unul celuilalt

credin, legndu-se s rmn prieteni, la bine i la

ru.
Hotrsc, poruncete mria sa Vlad, trei zile de
petrecere i veselie, pentru oteni, trgovei i rani, pe
socoteala noastr!
Uralele mulimii nu mai contenesc. i clopotele bat.
i voi, se adreseaz mria sa cetelor de rani, toi
cei care v-ai ridicat din sate, ne-ai nsoit pe drum
i-ai luptat pentru noi la Cmpulung, Trgovite i
Bucureti, dup aceste trei zile de petrecere putei s v
ntoarcei acas. De cei rpui i de familiile lor se va
ngriji domnia. n ce-i privete pe rucreni, ei vor primi,
n semn de pomenire pentru statornica lor prietenie i
dragoste fa de noi, toi munii ci se nal n zare, ca
s le aib drept vetre i locuri de pune.
i mulumim, mria ta! glsuiete stpnul casei
unde fusese nunta.
i celui dinti fiu ce mi s-o nate, dac se nvoiete
mria ta, strig i mirele, care-i lsase nevasta
nlcrmat i voi da numele de Vlad.
Iar eu i voi fi na acestui fiu al tu! rspunde
domnitorul
Mulimea umbl pe ulie n cete i se veselete.
i unora nici nu le vine s cread. Au uitat gustul
libertii, al neatrnrii i mndriei n paisprezece ani.
Cum? Nu vor mai fi otomani n ar? Nu vor mai fi
silii s se ploconeasc naintea fiecrui turban i-a
fiecrei perechi de alvari ntlnite pe uli? se ntreab
ei unii pe alii.
Ali-beg nu va mai trece, clare, prin cetate?
i nu se va mai strnge tot ce-i mai bun prin ar
pentru nalta Poart?
Nu, multora nici nu le vine s cread!

n dreapta bisericii domneti, pe latura dinspre ru,

s-a deschis pentru cele trei zile de srbtoare un mare
iarmaroc.
O mulime de meteugari: pielari, ciubotari, croitori,
lemnari, zidari, apoi negutori, rani fie moneni, fie
rumni, dintre cei de pe moiile din mprejurimi,
mpreun cu cnezii i vtmanii lor oteni, clugri i
boiernai de-a doua mn s-au adunat aici.
Din nite butoaie mari, fiece om de rnd, mirean ori
clugr, fr s scoat nici un ban din pung, are
dreptul s se adape cu cte-o ulcic mare de vin,
rubiniu sau alb, din cel de Drgani.
n iarmaroc, totul se vinde cu cinste i dreptate.
Tlharii sau cei care foloseau nainte msuri msluite au
pierit ca prin farmec.
Luai seama! Luai seama! rd oamenii. S-a-ntors
mria sa Vlad, dumanul minciunii i-al neltoriei.
Cine umbl cu furtiaguri poate s-o peasc!
Mrfurile sunt totui puine n trg. Se apropie iarna.
De trei ani ncoace vnzolelile i luptele s-au inut lan.
Oamenii sunt prevztori. i-au ascuns bucatele n
gropi. Nu se tie niciodat ce poate aduce fiecruia ziua
de mine.
A venit tot poporul la trg. Dintre marii boieri ns nu
se zresc dect prea puini. Cu toate c i-au jurat
credin, nu l iubesc pe mria sa.
Alaltieri, dup slujba de la mitropolie, s-au adunat,
de altfel, cu toii n casa marelui postelnic Manea. Au
fost de fa egumenul Sisoe cruia i se dduse voie s
se ntoarc din Arad i s ia parte la slujba de la biserica
domneasc i o mulime de dregtori, din domniile lui
Radu cel Frumos i Laiot Basarab.
Ce-or fi vorbit nu se aflase nc la palat.

 Mria ta, ar trebui s fim mai cu bgare de seam!

l sftuise btrnul Tit pe mria sa Vlad.
Ct vreme sunt liber, am sabia la bru i pe voi,
credincioii mei slujitori, alturi, nu m tem de nimic! i
rspunsese ns voievodul, rznd ncreztor.
*
n trg se mai aflau, n mijlocul mulimii, nenumrai
mscrici, pehlivani, nghiitori de foc sau sbii,
cntrei i civa oameni care purtau numele
neobinuit de actori.
Acetia bttoriser zpada pe o bucat de loc cam de
trei staturi de om n lime i dou n adncime. Unul,
nalt, slab, cu grumazul lung i o privire ngrijorat,
fcea pe Laiot Basarab, altul, btrn i gras, pe Ali-beg
i cel de-al treilea pe sultan.
Fostul voievod Laiot Basarab ngenunchease naintea
sultanului. Ali-beg i ddea un blid.
Na, i spunea sultanul, un btrn stafidit i fr
dini. Pentru c ne-ai druit ara i pe fraii ti, Ali-beg
i d blidul acesta de linte; dar pentru c n-ai fost n
stare s-i pstrezi scaunul i te-ai lsat gonit de Vlad,
iat ce primeti de la mine
i Mahomed, ridicndu-i piciorul, l izbea cu putere
pe Laiot. Acesta cdea pe spate i ncepea s se
vicreasc n hohotele asculttorilor.
ntre cei care se gseau de fa, n cele dinti rnduri
aezai pe dou jiluri nalte se vedeau tefan al
Moldovei i mria sa Vlad.
tefan rumen la chip, cu pletele pe umeri, uor
ncrunite, mbrcat ntr-o hain lung, din brocart
argintiu, cu guler de samur i ncheiat cu un irag de
nasturi din pietre nestemate rdea cu mult poft, n

vreme ce mria sa Vlad hohotea mai ncet i nfundat n

sine.
Lng cei doi voievozi stteau de straj cpitanul
amblac i cpitanul Ion.
Tot ca i alt dat la Rmnic, Ion i voievodul Vlad se
gseau ntr-un trg. Atta c, naintea mriei sale nu
mai erau jucate ppuile. Ci un alt soi de teatru fusese
nscocit.
Vlad epe nu mai era nici el tnrul acela blai. Iar
copilul de-atunci era azi cpitan.
Cu toate astea, Ion simea c niciodat nu i fusese
mai drag dect acum brbatul acesta drz, care nu se
lsase dobort nici de vrjmai, i nici de suferin.
n pieptul lui puternic, arde nsui sufletul nenvins
al neamului valah, cuget Ion. Cci nici un fel de
greuti sau piedici nu l nfricoeaz. Sub braul su de
fier, ara va fi iar liber ca pe vremea lui Negru Vod i a
lui Tihomir!
Din gnduri l-a trezit mulimea care se veselete
nespus privind jocul actorilor.
Ali-beg s-a ascuns, i sultanul l caut, cu un toiag n
mn.
A venit rndul tu s-i trag o chelfneal, rcnete
Mahomed. Mi l-ai pierdut pe Radu, i-acum pe Laiot
Aa mi-i pzeti tu?
Mulimea hohotete. i cte unul strig:
Un asemenea joc nu, nu s-a mai vzut!
Uite-l pe Ali-beg ascuns dup copac!
i sultanul l caut!
Nu-l gseti, Mahomed?
i clopotele bat! bat!

Puin mai la o parte, ntr-un mnunchi strlucitor de

fete fiind ns cea mai frumoas dintre ele se vede
Oltea. i ea se veselete. n ochii ei cu firioare de aur
s-a strns toat lumina acelei diminei.
Ioane, i spune ea cu ochii, ct sunt de fericit c
te-ai ntors! Ct sunt de fericit!
i clopotele bat
Mria sa tefan a hotrt s plece. Las n urma lui,
aici, n Bucureti, dou sute de moldoveni condui de
Ion amblac.
Multe fapte de arme i multe ntmplri i-au legat
laolalt pe cei doi tineri vrednici: moldoveanul amblac
i cpitanul Ion.
Iat-i i n dimineaa aceasta trecnd mpreun,
clri, pe podul de lemn dintre biserica domneasc i
palat.
n urma celor doi tineri, tropotesc bidiviii vitejilor lui
tefan, ai cetei de transilvneni i ai trabanilor
munteni.
Din dosul porilor curilor boiereti ca i cu ani n
urm la Trgovite nesc priviri de ur ca sgei
otrvite.
Surlele sun tare, vestind trecerea grzilor domneti.
Glasuri voiniceti cnt.
*
Astzi va avea loc logodna cpitanului Ion cu jupnia
Oltea.
S-au adunat la aceast logodn moldoveanul amblac,
Tit, Bucur, Mihailo, Alexe, Nstase, Gheorghe, Iacici i
toi ceilali voinici din ceata care a inut sus steagul
neatrnrii fa de turci i al credinei fa de
domnitorul Vlad, n anii de restrite.

Iar clopotele bat bat

Ct sunt de fericit! suspin, mbujorat, Oltea,
strngndu-se la pieptul logodnicului su. Visul mi s-a
mplinit. Ct sunt de fericit! repet ea ntruna, parc
n netire. Ct sunt de fericit!
ntreaga avuie a fostului meu mare logoft Lazr se
napoiaz jupniei Oltea, nepoata sa, glsuiete
voievodul O va primi drept zestre cnd va avea loc
nunta mirele fetei, cpitanul Ion. S scrie lucrul acesta
grmticul
Noul grmtic al voievodului, Gheorghe, ia pana,
cerneala roie i scrie.
Urale izbucnesc sub tavanul boltit al slii de primire.
Dar mai de pre dect aceast avuie este iubirea.
Dragostea nsemneaz toat viaa unei femei! i spune
domnitorul cpitanului Ion.
Aa este! Aa este! ncuviineaz btrnul Tit,
reamintindu-i c i el s-a bucurat cndva de o
asemenea dragoste. ns i-a fost zdrobit de achingiii
care i-au pngrit i i-au ucis soia.
Aa este! Aa este! strig voinicii, dei cei mai
muli dintre ei, aflai mereu n lupte, n-au prea avut
parte de dragoste.
Domnitorul ntreab:
Cine e svornicul33 logodnei?
Eu! i rspunde Tit.
i care este cea dinti ndatorire a logodnicului,
dup datin, ca s i merite pe deplin logodnica?
ndatorirea, dup datin, este s cnte, ori din
lut, ori din gur, ceva care s plac tuturor
33

De obicei, o rud apropiat a mirelui, care se ngrijete de mplinirea ntocmai a

datinilor nunii.

Voievodul se ntoarce spre Ion:

mplineti datina?
O-mplinesc!
Alexe i ntinde luta.
Este o unealt veche i lustruit, din lemn rou de
tis.
Ion o strnge la piept. O are motenire de la Btrnul
care l-a crescut. Strunele ei sunt ca argintul! Sunetul
su de cletar!
Luta d glas. Strunele, la nceput, cnt durerea pe
care au ncercat-o vitejii la aflarea vetii nlnuirii
vulturului lor, mria sa Vlad.
Spune tu, soare,
i spunei voi, stelelor,
Ct durere poate purta
Inima omeneasc?
Libertatea
nsi libertatea
A fost nlnuit!
Pmntul sfnt al rii
A rmas prad
Dumanilor.

Greu era pumnul mriei sale

Pentru vicleni,
Ascuit sabia lui
n faa dumanilor.
n epi se nlau
Vnztorii de ar
i cei care i ntindeau
Ghearele hrpree

Spre cmpiile, codrii,

Munii i apele strbune.
Dar dulce era mngierea
Voievodului
Pentru viteji.
Cele mai mndre
i mai nmiresmate
Flori
Erau sdite
Pe mormintele
Celor czui n lupt!
Ridicai-v!
Luptm pentru ca mamele,
Iubitele,
Florile i apele noastre
S fie limpezi,
S nu fie ntinate,
Pentru ca pmntul
i flcii notri
S nu cad-n robie.
Robia-nseamn moartea,
nseamn cea mai neagr
i cea mai grea dintre mori.
Ridicai-v!
Sbiile voastre s scnteieze,
Sgeile voastre s semene dreptate!
Cpitanul Ion cnt Luta pare vie n minile lui. Ea
geme, strig, se ndrjete i cheam, la fel cu glasul
celui care o ine n brae i o stpnete.
Trunchiul stejarului
Cuprins de flcri
Se preface-n cenu.

Piatra,
Sub viscolele nprasnice,
Se sfarm.
Numai inima,
Inima-ndurerat,
Inima biciuit
A neamului valah
Nu se preface-n cenu,
Nici nu se sfarm,
Ci cnt
i cere dreptate.
Cere mplinirea dreptii.
Cnt i cere mplinirea
De-a pururi
A dreptii!
Mria sa Vlad s-a aezat pe jil. nti, cnd cuvintele
lui Ion au amintit njositoarea lui nlnuire, capul i s-a
plecat, ca sub o zdrobitoare povar. Braele i-au lunecat.
Lanul este o ran a sufletului, ce nu se poate lecui
niciodat. Dar numai la auzul cuvntului libertate, ochii
voievodului au nceput s ard. Fruntea i s-a nlat.
Glasurile brbailor s-au adugat, groase, vocii
puternice a lui Ion.
Cnt! Mai cnt! i-a poruncit voievodul
i Ion a intonat, mai departe, o mulime de cntece. O
parte dintre ele le cunotea din pruncie, altele fuseser
alctuite, n timpul acestor ani, fie de purttori de lut
rtcitori, fie de unii viteji din ceata lui; dar cele mai
multe le izvodise el nsui, pentru c, n meteugul
acesta, cpitanul devenise nentrecut.
Rnd pe rnd, s-au ivit sub bolt, nind de-a dreptul
din cntec, cu nimb de aur, civa dintre vitejii care-i

dduser viaa, luptnd n numele domnitorului lor, pe

via i pe moarte.
Lacrimi picur lin, din ochii otenilor, cnd buzele
cpitanului Ion rostesc numele sfnt al grmticului
Farm.
Nu cu cerneal vom scrie de astzi nainte, spusese el
cnd ncepuse lupta, odinioar, la Tismana, ci cu
sngele nostru!
Ion cnt, pe urm, bucuria n care s-au scldat vitejii
cnd au aflat c vulturul lor se afl din nou liber.
n stol s-au ridicat, zburnd n urma lui.
S-au avntat asupra vrjmailor.
Pe cmpiile din Serbia i din Bosnia, pentru slobozirea
acestor pmnturi au luptat!
mpreun cu regele Matei i nenfricatul Vu au
luptat!
n ateptarea rentoarcerii pe pmntul strmoesc au
luptat!
Ion cnt i marul glorios spre ara Romneasc,
ntlnirea cu tefan al Moldovei Visurile mulimii de-a-i
ti ntotdeauna mpreun pe cei doi domni viteji, la bine
i la ru.
Cntecul face un popas.
Oltea e mndr de cel att de scump inimii ei.
De nu s-ar ruina de voievod, l-ar cuprinde pe
logodnicul su de gt i l-ar mbria.
Ion i nchin luta, dup obicei, stpnitorului rii
i cere o anume ngduin.
Mria sa i-o d.
Cpitanul i nstruneaz luta i ncepe din nou s
cnte.
Afar, sfritul de noiembrie sufl hain. Prin ferestrele
nguste, ptrunde cte o pal de vnt, fcnd s se

clatine i s se zbuciume flcrile roii ale fcliilor.

Cntecul slvete acum dreptul la dragoste al celor
tineri.
Tnr a fost i mria sa Vlad. Pletele lui blaie au
devenit crunte. Pn i n prul auriu al cpitanului au
nspicat cteva fire de culoarea florilor albe de cire.
Ci ani au trecut de cnd unui biat, abia ieit din
copilrie, i-a fost furat surioara de suflet i azvrlit n
haremul sultanului?
Din palatul aceluiai sultan a izbutit s-o smulg pe
copila care, curnd, i va fi soie!
Oltea! Oltea! spun buzele i inima lui Ion. Fat
care pori numele celui mai drag dintre toate rurile
acestei ri, fat a florilor, a livezilor, a bucuriei, dar i a
suferinei. Pmntul i vzduhul prinilor i al
prinilor prinilor notri mi te-a druit!
Cntecul s-a sfrit.
mbriai-v! le ngduie voievodul Bucurai-v
de aceast frumoas i neuitat zi!
Fata i-a mplinit att de greu stpnita dorin i,
ieder uoar, i s-a agat de gt.
l srut i, ridicndu-i pentru o clip capul, i spune
pe optite, la ureche:
Nici n-am crezut c poate s fie pe lume atta
fericire
i-a ctigat, cinstite svornice, prin cntec,
cpitanul nostru, logodnica? l ntreab mria sa pe Tit.
i-a ctigat-o, mria ta!
Trei cimpoieri i doi fluierai ncep s cnte.
Nstase aduce bradul de logodn. Inelele de aur,
druite de domnitor, strlucesc n vrf.
Oltea se aeaz sub brad.
i Ion i mpodobete cosiele cu trei fire subiri de

mtase roie, trei de argint i trei de aur.

Pe sunetele cimpoaielor i fluierelor, soii de lupt ai
logodnicului joac n hor, n jurul celor doi tineri, i
cnt:
Mierla cnt n pdure,
Cnt mult i cnt dulce.
S tie de draga mea,
Ar cnta numai de ea.
Alexe presar asupra celor doi logodnici boabe de
gru.
Norocul s v caute n via, ureaz el, aa cum
caut psrile boabele de gru.
Deodat, Bucur scoate la iveal, de sub mantie,
boca34 plin cu vin.
Eu am sosit din partea oastei35 tatlui mirelui,
griete el
Ion se gndete c el nu va afla niciodat cine i-a fost
tat. ns mria sa, parc i-ar fi citit gndurile, spune:
Locul de tat al mirelui, la aceast logodn, l voi
ine eu!
Mria ta! se pleac Ion, micat, naintea
voievodului.
Deci am venit, din partea oastei mpratului, repet
Bucur. i-am adus butea asta plin cu butur i legat
cu dousprezece cercurele de aur la gur.
Oaspeii i primesc ntre timp ulcelele de logodn,
zugrvite cu flori. Bucur rostete mai departe:
i-aceast butur,
Dulce la sorbitur,
O bute mic, tradiional, legat cu dousprezece cerculee simbolice.
n oraiile de logodn, tatl mirelui este un mprat cu o ar i o oaste
mare.
34
35

S nu se mai sfreasc,
i s v-nveseleasc.
Cei doi logodnici s se iubeasc,
Iar spia lor s nfloreasc.
Ulcelele de logodn nflorite, dup datin, ncep s se
umple cu vin.
nsui mria sa las la o parte cupa de aur i ia n
mn o ulcic.
Triasc cei doi logodnici i spia lor s nfloreasc!
ureaz voievodul, ca n cntec.
Triasc amndoi logodnicii i spia lor s
nfloreasc! strig toi oaspeii, dnd peste cap ulcelele
cu vin.
n clipita aceasta, sub portalul nalt al uii, s-a ivit
unul dintre trabanii de straj.
Mria ta, vestete el Din turnul de paz al cetii
s-a zrit un clre venind. Poart o sabie i-o lance, cu
tiurile muiate-n snge i ndreptate-n jos!
Semnul rzboiului i-al morii! exclam Ion
amblac, care se afl la numai doi pai de cpitanul Ion.
Oltea se prinde, ca i cum ar fi gata s se nece, de
braul logodnicului su.
Clopotele au nceput s bat. ns cu totul altfel dect
nainte. Rar, ntr-o dung.
Voievodului Vlad flcile i s-au ncletat. Ochii i-au
cptat o lucire slbatic.
S se adune sfatul domnesc! poruncete el
*
n sala mare i ntunecoas, sprijinit pe ase stlpi
groi cioplii n piatr, n jurul jilului, nu se vd ali
boieri n afar de tnrul comis Rtundu cu barba

roie zburlit; noul boier de sfat Horea, sosit de la

Braov, i Cristian, prclabul Trgovitei.
Cpitanul Ion se apropie. Paii lui sun sprinteni pe
lespezi. Toi cei din sal l privesc nemicai.
Mria ta, glsuiete el Nici un alt mare boier, n
afar de cei care sunt de fa, nu se mai afl n capitala
rii!
Au fugit la turci?
Laiot Basarab i-a chemat.
Cpitanul i ntinde domnitorului su un pergament.
Domnitorul ia n mn scrisoarea. O citete atent.
Laiot scrie boierilor despre dreapta oblduire
otoman i despre ocrotirea lui Ali-beg
Clopotele bat lung, tnguitor, a primejdie.
Prclabul Cristian al Trgovitei face un pas. i
zvcnete trupul greoi nainte i strig:
Cnd se va sfri, oare, irul nelegiuirilor otomane?
Cel mai greu vinovai, glsuiete voievodul, sunt
aceia care i slujesc pe vrjmai!
De-afar se aude vuiet. O mare mulime strig:
Nu-i vom lsa pe Ali-beg i Laiot s intre-n
Bucureti! S pustiasc oraul! Vom apra cetatea
mriei sale Vlad!
*
S-au aprins focurile pe dealuri? Buciumele au
nceput s sune? ntreab voievodul
Totul s-a ndeplinit potrivit poruncilor date! i
rspunde Bucur.
Aprarea
cetii
de
scaun,
Bucuretii,
o
ncredinm postelnicului Horea, pe care noi l numim
mare vornic! hotrte voievodul
Horea se apropie de jilul domnitorului i

ngenuncheaz.
Mria sa Vlad l atinge pe umr cu sabia.
n ce privete Trgovitea, aceasta se d n grija
boierului Cristian pe care, pentru credina sa netirbit
fa de noi, l numim mare sptar.
Noul mare sptar Cristian srut poalele vemntului
voievodului.
Pe boierul Rtundu l facem mare logoft. Domnia
sa va apra cea de-a treia cetate de scaun a noastr:
Curtea de Arge.
Rtundu se pleac i el naintea voievodului.
Cmpulungul se va apra singur. Ali-beg nu va
cuteza s se urce pn acolo, dup cum nu va nainta,
credem noi, nici peste Olt, n Valahia mic!
n Valahia mic nimeni nu poate s ptrund,
rostete, mndru, Bucur.
Noi ceilali vom iei n ntmpinarea dumanilor!
Cteva gloate de rani s-au i adunat la porile
cetii! l ntiineaz Alexe pe voievod.
n fruntea acestor gloate de rani, pedetri sau
clri, vei trece tu, Alexe! Cu ei i vei hrui pe dumani.
Viteazul strnge pumnul:
i vom hrui ca pe fiare, mria ta!
Trabanii mi-i ncredinez cpitanului Bucur.
Nstase i va conduce pe transilvneni. Pe moldoveni,
amblac. Iar prietenul nostru Mihailo, pe otenii strini,
care ne mai slujesc.
Ion se nelinitete:
Dar eu, mria ta?
Domnitorul coboar cele trei trepte.
Face un semn.
Ion ngenuncheaz.
l atinge cu latul sbiei pe umr.

 Te numesc mare ban de Tismana!

Mare ban de Tismana, mria ta? Dar eu nu sunt
boier
Vei fi de astzi nainte. Strmoii notri pe toi
marii boieri nu i i-au ridicat dect dintre viteji. Vei fi, n
acelai timp, lociitorul meu, la comanda micii noastre
otiri
Mria ta, aceia care-mi vor urma pn-n adncul
veacurilor nu vor uita aceste cuvinte ale tale. i numele
tu sfnt l vor scrie, cu sbiile lor, pe trupurile tuturor
vrjmailor rii.
i mulumesc, mare ban Ion!
Voievodul l mbrieaz. ns pesemne c psrile
morii i ncepuser s se roteasc n jurul sufletului
mriei sale Vlad, pentru c att timp ct l strnse la
piept, marele ban Ion simi o adiere rece nvluindu-l i i
se fcu frig.
Prietenul nostru Iacici va porni ctre Buda, mai
hotrte n ncheiere voievodul, s-i duc regelui Matei
ntiinare despre cte s-au ntmplat n ara
Romneasc, dup plecarea lui Bthory acas. i, tot
de-asemenea, vrednicul crturar amblac, pe care mria
sa tefan ni l-a lsat, cu dou sute de viteji, ca s ne
stea de straj, va trimite i el un olcar, cu-acelai fel de
tiri, la scaunul din Suceava!
*
Clopotele bat bat
Fulgi mari i neptai curg n uvoaie, din cer.
Pe zidurile cetii Bucureti, brbai fr veminte
osteti, ns cu armele n mini, stau de straj,
ateptndu-i pe Ali-beg i pe Laiot.
Cei mai muli vor muri chiar azi, cu toate c cetatea

nu va putea fi luat cu asalt dect peste trei zile, cnd

nici un aprtor nu va mai fi n via.
Lng pori, n mijlocul brbailor flmnzi i
nfrigurai, Ion se desparte pentru a cta oar? de
Oltea.
Pe umeri, fata poart o scurteic. Peste cosie are o
broboad.
Iari ne desprim! suspin ea.
Ion o mbrieaz.
Cercuri albastre i albe se rotesc. Fulgii coboar lin
din cer. i clopotele bat bat
*
nfruntnd viscolul, zgribulii, nvelii n cojoace sau
numai n sumane de pnur, pe jos sau clrind nite
cai costelivi, ranii nainteaz.
Copacii i clatin coroanele. Se zbucium n vnt,
scuturnd de pe ei zpada.
Crduri glgioase de corbi nsoesc gloata tcut,
vnt-alburie, a ranilor, plutind rvii prin viscol i
croncnind.
Puini dintre brbai au sbii sau lnci. Cei mai muli,
ns, in n mini numai arcuri, fcute de ei nii,
topoare sau seceri. Unii sunt foarte tineri. Iar cei care nu
poart brbi sunt copii.
Dinspre o latur a pdurii, s-a ivit domnitorul Vlad.
Este urmat de scutierul su Tit, de grmticul Gheorghe
i marele ban Ion. Vin apoi moldovenii cu cpitanul
amblac, transilvnenii i trabanii lui Bucur. Coloana o
ncheie plcul otenilor strini: maghiari, germani i
srbi condui de Mihailo.
Unde ne sunt iscoadele? l ntreab domnitorul pe

Ion.
Ateapt dincolo de colul pdurii! i rspunde
acesta.
Iscoadele, doi ostai de-ai lui Bucur, nc destul de
tineri, au desclecat lng colul adpostit al pdurii.
Vzndu-l pe domnitor c se apropie, amndoi se
descoper.
Voievodul se oprete i aintete cu privirea i i
ascult.
Otenii au ngenuncheat n zpad.
Mria ta, griete unul dintre ei n vreme ce
viscolul le rvete prul Ali-beg cu urdia lui i cetele
boiereti ale lui Laiot
n totul cam treizeci de mii de oameni, adaug cel
de-al doilea.
nainteaz ncet dinspre Giurgiu
Pe noul drum de la Clugreni
Voievodul i-a lsat n piept capul
Doresc numai s tiu cam ci valahi din cetele
boiereti se gsesc de partea lui Laiot? ntreab el
Cam trei sau cel mult patru sute!
Nici noi n-avem mai muli! se ntristeaz Nstase.
N-au apucat s se adune.
Noi ns avem de partea noastr dreptatea i
adevrul rii! se nvolbureaz Tit.
i nu ne temem de nimeni! rostete Bucur.
Ba s ne temem, cpitane Bucur, glsuiete
voievodul S ne temem de ceea, ce vor spune i vor
gndi, peste veacuri, urmaii notri, cu privire la felul
cum ne-am mplinit noi ndatoririle n zilele acestea de
restrite
*

Zpada s-a fcut tare ca fierul i scrie sub copitele

calului.
n dini cu gulerul mantiei stpnului, armsarul se
retrage cu spatele ct poate mai repede.
Capul brbatului s-a lsat ntr-o parte.
Mantia i s-a desfcut. De sub ea se zresc, lucitoare,
platoa i cmaa de zale.
Trndu-l nencetat, n acest fel, armsarul izbutise
s-ajung pn ntr-un loc, unde pdurea uria de cer i
grni se rrea, fcnd loc unei bli. Din suprafaa
ngheat a apei, se ridicau tufe mpietrite de petioar,
un fel de ferig a apei.
La malul blii, se opri. i slt capul Nrile i
palpitara Ascuindu-i urechile, ncerc s-i dea seama
unde rmseser lupii.
Duhoarea sngelui lupanului sfiat nu mai ajungea
pn aici. Sau vntul o ducea n alt parte. Urechile sale
atente auzeau ns mriturile fiarelor.
Pe marginea acelei bli, rsrii cine tie cum n
mijlocul Codrului Vlsiei, se vedeau nite molizi tineri.
Armsarul porni mai departe, lund-o printre molizii
acetia de-a lungul malului bltii cu apa vnt i
ngheat.
Capul brbatului se izbea de zgrunurii ascuii ai
gheii, ca i de ramurile rupte de vnt i risipite pe jos.
n momentul acesta, Negru mai mult simi dect auzi
zgomotul goanei fiarelor. Lupii i terminaser ospul
i-acum, ntrtai, i reluau urmrirea.
Aplecndu-i scurt capul, Negru apuc iar gulerul
mantiei stpnului i ncepu s se retrag mai repede ca
pn atunci. Rnitul, cu obrajii arznd i buzele
subiate, oft.

*
Lupta dureaz de-aproape trei zile.
Pn atunci, otenii domnitorului Vlad le-au pricinuit
nvlitorilor pierderi dintre cele mai grele. Le-au ucis
nou cpetenii. Au dat foc carelor cu hran. Le-au
distrus sute de corturi. Iar dintre otomani au luat o
mulime de prini.
Nu se afl popas care s nu-i coste pe osmanli i pe
slujitorii lui Laiot o mulime de mori.
Sub poruncile aspre ale lui Ali-beg, oastea mprit n
trei nainteaz, totui, spre Bucureti, Curtea de Arge i
Trgovite. Dar numele banului Ion, al lui amblac, al
cpitanului Bucur, al lui Mihailo i-al celorlali munteni,
transilvneni i moldoveni din slujba mriei sale Vlad,
plutete deasupra osmanlilor, n mar, la popasuri sau
n somn, ca tot attea nfricotoare umbre. Niciodat
nvlitorii nu pot s tie de unde, de cine i cnd vor fi
lovii.
Otenilor din cetele boiereti ale lui Laiot, care i
nsoesc pe nvlitori, cnd cad prini li se ciuntesc mai
nti nasurile, urechile i buzele, apoi sunt trai n epi.
Vnzarea de ar i schilodete pe oameni. i
schilodenia lor sufleteasc trebuie s se potriveasc i
cu cea trupeasc! le-a poruncit alor si mria sa Vlad.
*
ntr-un lumini ngheat a fost adus Evrenos,
cpetenia achingiilor din oastea otoman. Azi-noapte a
fost rpit din cort de trabanii lui Bucur. Evrenos-beg,
este cea mai nsemnat cpetenie a armatei turceti,
dup Ali.
Fiind un otean destoinic, Evrenos nu se teme c va fi
tras n eap. Sau, cel puin, nu las s se vad.

eapa i se cioplete, civa pai mai ncolo, de ctre un

ran din ceata lui Alexe.
Mria sa voievodul st aezat pe-un butuc din pdure.
Avei cea mai ntins mprie a lumii, i spune el
lui Evrenos. i nu v sturai. V npustii ntruna
asupra celorlalte neamuri!
Evrenos i ridic fruntea!
Ghiaurii nu pot nelege. Noi i eliberm pe oameni
de
negura
netiinei
Aceasta-i
datoria
dreptcredincioilor. S izbveasc lumea
Voi
i
eliberai
pe
oameni,
robindu-i,
ngenunchindu-i, rpindu-le pmntul! Cine v d acest
drept?
nvturile profetului nostru, slvit s-i fie
numele! i Evrenos se ndreapt spre rsrit, fcnd
nchinciunea otoman la frunte, la buze i la inim.
Pentru aceste nvturi, noi suntem gata s primim
moartea-n chinuri din minile ghiaurilor. Cci
ele-nseamn adevrul
Fiece neam din lume are adevrul su, care-l
ndrituiete s vieuiasc liber i dup placul lui, pe
pmntul strbun.
Orict v vei lupta, noi v vom nimici, cci suntem
prea puternici.
Cine se apr i lupt, pn la moarte, pentru
dreptatea lui, poate fi nvins, Evrenos-beg, ns nu
nimicit. El va tri n veci.
i ursc pe ghiauri. Pe valahi cel mai mult. Cci din
pricina voastr se ntrzie drumul spre inima Europei.
Dar nu m tem de voi. Trgei-m n eap. M simt gata
s mor.
Ar trebui s mori. eapa i-e pregtit. ns
sultanul tu, odat, mi-a cruat un otean curajos. i

vreau s m pltesc. Eti liber, Evrenos!

Bucur i d lui Evrenos un cal Acesta l salut pe
domnitorul Vlad.
i, nc nedezmeticit, nclec i pleac.
*
Numrul otenilor mriei sale Vlad a sczut. Dintre
rani, ca i dintre transilvnenii i trabanii lui Bucur
nu se mai afl n via aproape nici unul
Iar dintre moldoveni a mai rmas un sfert.
Mria ta, l ntreab Alexe pe domnitor. Am rmas
prea puini. Vom mai putea nvinge?
Nu! i rspunde voievodul
Nstase se nelinitete:
i noi vom mai scpa cu via vreunul?
Nu cred! griete vod.
Atunci de ce nu-ncetm lupta? De ce nu ne
retragem? se mir Gheorghe.
Vlad Vod ntoarce capul:
Pentru c soarta neamului nostru, n acest col de
lume, pare s fie o necurmat lupt
Pentru pstrarea libertii! recunoate Bucur.
Dac am prsi aceast lupt, ar nsemna s
prsim i gndul libertii!
Gndul acesta nu-l vom prsi niciodat! strig
marele ban.
Niciodat! repet toi ceilali.
Niciodat! rsun parc i pdurea, ca un ecou.
Niciodat! bubuie cerul acoperit de sutele de mii i
milioanele de zbranice ale tuturor vduvelor, mamelor,
fiicelor, surorilor i iubitelor celor czui, de-a lungul
veacurilor, n lupta pentru aprarea rii.
Niciodat! Niciodat! tun pmntul i

clocotesc apele. Niciodat! Niciodat!

ara noastr ntreag pare c arde pe un rug,
rostete cutremurtor vod. Dar flcrile acestea, ce-au
s ne mistuie, vor lumina pmntul i vor arta lumii c
este la Dunre un neam ce nu va-ngdui nimnui,
vreodat, s-i smulg libertatea!
*
Lupt snge i moarte
Banul Ion, cu mica lui ceat, atac, dinspre prul
Tncbetilor, pe cei trimii n urmrirea mriei sale
Vlad.
n jurul su, voievodul mprtie prpd. Movile de
leuri se ridic unele peste altele.
Sub vuietul ciocnirii armelor i-al strigtelor de ur
sau dezndejde, care tulbur linitea strvechilor codri,
cupele de lumin ale acestei ultime seri de lupt s-au
spart.
Din ele a nceput s curg snge. Mult snge. Iar
sngele acesta rece al serii s-a amestecat cu cel fierbinte
al lupttorilor, mpnzind pdurea i mpurpurnd,
laolalt, albul, mai nainte neptat, al zpezii.
*
Lupta se d nu prea departe de cetatea mriei sale
Vlad: Bucuretii, n codrul cel negru al Vlsiei, ntre cele
apte foste sanctuare dacice prsite, fiecare aflat n alt
trup de pdure: Scrovitea, Tncbetii, Piscu, Ciogia,
Ciolpanii, Cociocul i Bltenii.
Mria sa Vlad, numai cu-o mn de oameni, a
nfruntat temeiul otirii otomane de sub conducerea lui
Evrenos. (Deoarece tot Evrenos a primit nsrcinarea s
continue lupta.)

Dup aceste trei zile de btlie necurmat, nici un

otean dintr-ai lui Laiot nu mai triete. Trabanii i
transilvnenii lui Bucur i-au nimicit pe toi. i, pe ci
i-au prins vii, i-au nlat n epi.
Pretutindeni, se vd ngrmdite leuri mpietrite de
ger n chipurile cele mai ciudate cu putin.
Unii zac n zpad, lungii pe spate, cu braele
deschise, ca i cum s-ar gsi, ntr-o zi de var, tolnii
pe iarb, ateptnd mngierile soarelui.
Alii se afl ngenuncheai, ca naintea lui Alah sau a
lui Dumnezeu, parc rugndu-se fierbinte.
Unii stau ndesai, cu genunchii la gur, dobori de
dureri, alii ncovoiai, cu gurile rnjite, ncletate sau
strmbe.
*
Ca un muncitor harnic, voievodul i cosete cu sabia
lui ud pe ci i stau n cale. Cu cte-o singur micare
a braului, reteaz cte cinci capete deodat!
De cine se apropie el se poate socoti mort.
Numai c oastea mriei sale Vlad s-a micorat nti
pn la dou sute de oameni. Pe urm, a rmas numai
cu o sut i, n sfrit, cu cincizeci de oteni.
Oastea lui Evrenos care, la nceput, avea peste cinci
mii de oameni, s-a micorat, de-asemenea, cam pn la
cinci sute.
*
Voi alergai i-ncepei s-i lovii pe turci de pe
margini, le poruncete voievodul lui Bucur, Mihailo,
Nstase i Alexe. Ion s-i izbeasc din spate. Aici le vom
ine piept eu, scutierul, grmticul i cpitanul amblac
cu moldovenii lui.

Lupta rencepe cu i mai mult furie.

Pe voievod rnile nu-l dor. Sngele, care-i curge iroaie
din trupul sgetat i sfrtecat de rni, nu-l vede. ns de
sabia lui nu scap nimeni.
*
Dintre valahii mriei sale Vlad mai triesc douzeci.
ns nici otomanii nu au rmas mai muli dect vreo
sut optzeci sau cel mult dou sute.
Ion se silete s-i atrag spre sine pe cei care se
ndeas, cu laurile n mini, ncercnd s-l cuprind pe
domnitorul Vlad.
Deodat, l aude pe Bucur strigndu-l de departe:
Vino n ajutor!
Bucur gonete n galop.
Mria sa a fost lovit de moarte!
Ion simte o sfreal.
Tata, care-i dduse seama c totul e pierdut, l-a
rugat pe voievod s nceteze lupta mai povestete
Bucur.
i ce-a rspuns voievodul?
E cea din urm lupt. i trebuie s cad cu faa la
duman
Mria sa e-n a?
E fr cunotin Abia a mai putut s opteasc:
ntiinai-l pe Ion!
Tu, Tit, Mihailo, Gheorghe, amblac i moldovenii
lui ducei-l la Gherghia36. Sub beciul cetuii se afl a
intrare tainic ntr-un tunel din vremea dacilor
Tunelul unde duce?
Cetuie zidit, dup legend, pe urmele unei foarte vechi fortree, de
Vlad epe, la sfritul primei sale domnii, i refcut succesiv de Radu cel
Frumos i Laiot Basarab.
36

 n Transilvania.
i tu ce-ai de gnd s faci?
Eu, cu Alexe, Nstase i ci mai sunt cu noi vom
rmne aici, stvilindu-i pe turci s nu v urmreasc.
Nu suntei prea puini?
Suntem ci e nevoie!
*
Ajungnd n dreptul locului unde balta se ngusteaz,
formnd un fel de gtuitur, armsarul ncepu s-i
trasc stpnul pe ghea, urmat ndeaproape de hait.
De-aici, de pe ghea, pe malul cellalt, ntr-un desi
de arbori, se puteau zri ruinele fostului sanctuar dacic,
care fuseser transformate, cu civa ani n urm, ntr-o
bisericu.
nspre acest lca singurul n care se gsea o fiin
omeneasc: un pustnic se ndrepta armsarul
*
Pustnicul, n acel ceas trziu de noapte, ngenuncheat
pe-o lespede, se ruga.
Neslbit nici o clip de haita mnioas a fiarelor,
armsarul i trage stpnul pe coasta nzpezit.
Trei dintre lupi o iau la goan. Fcnd un ocol mare,
ies naintea calului, pe coast.
Armsarul las din dini gulerul mantiei stpnului.
Se repede la cei trei lupi.
Se ntoarce cu spatele, fulgertor, i ncepe s-i
arunce spre ei copitele. Unul, izbit ntr-un copac, i d
n grab duhul Pe altul l nimerete n pntec. Doar cel
de-al treilea apuc s-l nface i s-i nsngereze puin
piciorul Numai c i acesta este azvrlit, foarte
departe, pe ghea.

Ceilali lupi se retrag, urlnd.

Armsarul i apuc din nou stpnul, de gulerul
mantiei, trgndu-l mai departe, pe coast.
Rnitul a fost adus pn pe treptele bisericii.
Armsarul se culc lng el, cu capul ndreptat spre
lupi.
Trupul fierbinte al animalului rnit l dezmorete pe
brbat. Din cnd n cnd, armsarul i ntoarce ctre el
capul, i respiraia lui cald i aburit nvluie,
dezmierdtoare, chipul oteanului czut.
Lupii s-au adunat n jurul treptelor bisericuii.
Ridicndu-i mult capetele i dndu-i-le apoi pe
spate, fiarele ntrtate url.
Pustnicul, ngenuncheat, ascult urletele nfiortoare.
Carnea i s-a ncrncenat.
Desigur, cuget el, trupul meu l rvnesc. Dar nu au
cum ptrunde nuntru pn la mine.
*
Mai bine de jumtate din noapte a trecut.
Lsai pe labele dinainte sau ridicai n picioare,
clnnind de furie, cu capetele date pe spate, lupii url.
Pas cu pas, fiarele se apropie de treptele bisericuei.
ndrjii de preandelungata urmrire a celor doi
rnii, aai de mirosul sngelui viu, ca i de aprarea
fr de seamn a calului, scot din gtlejuri nite
mrituri lungi, groase, preschimbate ntr-un soi de
chellituri, ca de vulpi sau de animale btute.
S sfrim odat cu ei! se ndeamn parc unii pe
alii lupii.
Ar vrea s se repead, poate, cu toii deodat, dup
obiceiul acestui fel de fiare. ns armsarul, care se afl
lng, stpn, mprumutndu-i acestuia cldura

trupului su, nu-i scap nici o clip din ochi.

Din privirile lui, lupii neleg pesemne c, ncepndu-i
nvala, unii dintre ei vor pieri.
Chiar i atunci cnd se ntoarce ctre stpn,
armsarul nc le mai vegheaz pe fiare cu coada
ochiului. i, cum bag de seam c au de gnd s-l
atace, se i ridic n picioare.
D cteva clipe un ocol, necheznd amenintor i
azvrlindu-i copitele spre lupi. i acetia, n chip cu
totul de neneles, dei sunt numeroi, schellie i se
retrag.
Este adevrat c, de ndat ce armsarul se lungete
pe trepte, lng stpnul su, fiarele ncep s nainteze
din nou.
Cu toat mpotrivirea vitejeasc a animalului, cercul
continu s se strng.
Calul, la rndul su, este din ce n ce mai sleit, att
din pricina frigului, ct i a oboselii i-a sngelui vrsat.
Iar pustnicul nu tie ce se ntmpl afar. Nu tie c,
numai la civa pai de el, un om vegheat de-un animal
este gata s moar.
Fclia galben de cear din chilie i arunc razele ei
jucue, slabe, plpitoare, pe chipul scoflcit al celui
care se afl ngenuncheat.
Au nceput s se strecoare, printre coroanele
nzpezite ale copacilor, cele dinti raze de lumin, ca
nite duhuri albe. Dar lupii sunt tot mai aproape. Ochii
lor arztori s-au preschimbat n nite mici flcrui de
snge. Peste limbile roii, colii li se deschid tioi. i
balele curg din boturi. Bale galbene, lipicioase, ptate de
uvie nchise la culoare de snge.
i muc singuri limbile, de lcomie i ciud. i url.
Urletele lor parc ar spune:

Prada aceasta trebuie s fie a noastr!

Nu-i mai despart pe rnii omul n nesimire i
animalul care l apr dect trei pai de lupi.
Atta tot! Trei pai.
Armsarul ar vrea s se ridice.
Corpul ns i tremur. Picioarele nu-l mai ajut.
i linge rana de la piept i i ndreapt capul ctre
stpn. Poate c rsuflarea aceasta este cea din urm cu
care l mai poate nclzi.
Necheaz apoi spre fiare, amenintor, aa cum cel
puin ar dori. Dar pn i nechezatul su nu mai are
putere. Glasul, alt dat puternic, sun jalnic, frnt.
Ochii i s-au umezit. De frig? Sau poate c, ntr-adevr,
aa dup cum spun vechii povestitori, armsarul
plngea?
Armsarul necheaz, tot mai ncet, mai jalnic i mai
sfietor!
Ridic-te, stpne! pare s-l cheme el
Ridic-te!
Negru a nceput s simt rsuflarea fierbinte a lupilor
aproape de picioarele lui. Picioarele lui ngheate i
numai rni pentru c, de fiecare dat, n cele din urm
rnduri cnd se mai ridicase, ciorchini de lupi se
repeziser s-l mute. i numai cu puterea dezndejdii
izbutise s-i mai loveasc i s-i ndeprteze.
Lupul cel mai btrn, cpetenia celorlali, mrie
acum scurt, gros, ceva ca o porunc.
Este, poate, semnalul s se repead cu toii asupra
celor doi rnii i s-i sfie. Brbatul ns continu s
triasc, netiutor, n lumea amintirilor lui.
*
Lupt Lupt cumplit Marele ban Ion, Alexe,

Nstase, trei moldoveni i trei transilvneni se afl n

mijlocul vrjmailor.
Lumina lunii, scpat pentru puin timp dintre nori,
flfie argintie.
Rsun zgomote ale unor copaci dobori de furtun,
ipete slbatice i gemete ngrozitoare, neomeneti.
Fulgere i scapr marelui ban Ion din coif i din
palo. Privirile sale sunt ucigtoare pentru vrjmai.
Trmbia lui Alexe rscolete tcerile ndurerate ale
codrului, trezindu-i pe zeii daci din somnul de milenii.
Copacii btrni se clatin. Se clatin pdurea? Se
rotete pdurea! Mai iute. Tot mai iute. Se nvrtete,
nnebunitor, pdurea.
Fclii aprinse sau sbii nroite n lupt se ridic. Ard.
Pllaia lor cheam. i cheam pe viteji la lupt. Pllaia
lor cnt. i slvete pe cei czui.
Din ochii marelui ban Ion i ai soilor si curge ura
mpotriva dumanului, ca un ru mare, negru, cu
nvolburri scnteietoare. Lumina lunii se topete, n
ceaa roie a furiei celor care i nfrunt pe vrjmaii
libertii patriei lor.
*
Transilvnenii i moldovenii, laolalt, au czut potopii
de turci.
Cu-o suli n piept, s-a stins Nstase. Alexe a murit
mai greu. Cteva sgei l-au lovit n pntec. O bard l-a
izbit n umr i-o lance i s-a nfipt n old.
n ncletarea aceea de spaim, dup o lupt de-un
ceas i jumtate, pe cei din urm dumani cu toii
nou i-a lungit, unul dup altul, n zpad, Ion.
Un urlet de triumf i-a scpat, n clipa aceea, din piept.
Nu mai tria nici un vrjma care s poat porni pe

urmele voievodului su, purtat spre cetuia Gherghia

de soii lui de lupt.
n ce-l privete pe domnitor, fr ndoial c se va
lecui. Btrnul Tit cunoate nenumrate leacuri. i nu
numai o dat a smuls el morii oameni aproape dui.
Cu-att mai mult, pe mria sa Vlad va gsi Tit
mijlocul i puterea s-l fac iari teafr.
ntre timp vor veni, de ast dat negreit, ajutoare, din
partea mriei sale tefan i a lui Mateia. Ali-beg va fugi.
i Laiot la fel
Ctre Gherghia! Ctre Gherghia! S-ajung i eu,
ct mai degrab! i poruncete Ion.
ntoarce calul ctre Gherghia.
Totul i se rotete n jur. Cine-l va sprijini? Nimeni nu
mai triete. A rmas singur
Au rmas singuri n via, n pdurea Bltenilor, din
Codrul cel negru al Vlsiei, numai Negru i el
Alexe i Nstase unde sunt?
Oprete calul Coboar cu greu. Se clatin. Scoate,
din buzunarul de la bru, amnarul Aprinde o fclie. i
caut. i gsete nu prea departe unul de cellalt. i
strnge n brae. Atia ani de lupte mpreun. i de
credin.
Ct de nelinitit doarme Nstase! Alexe i-a ncletat
pumnii. Nici mort nu-i iart pe vrjmai. Ar fi n stare s
se rzboiasc, nc o dat, de la-nceput, cu toat oastea
otoman.
Cu o lopat, luat de la oblncul unui cal, Ion sap
amndurora o groap. Se vor simi mai bine laolalt.
Dormii n pace, fraii mei!
Totul se sfrete. i simte sngele scurgndu-i-se din
vine, prin zecile de rni care i-au brzdat trupul Dar
cel mai ru l doare izbitura din cretet.

Nu vrea s se ngrijeasc. ncalec. Cu greu ncalec!

Picioarele abia mai poate s le vre n scri.
Hai, Negrule! Calul pornete.
Nu zrete nimic. Oare s fi orbit? i, totui, i se pare
c zboar. S-a prins cu braele de gtul armsarului.
Ctre Gherghia, Negrule! Ctre Gherghia!
Du-m la mria sa Vlad!
Ce bine e s zbori!
Ctre Gherghia, Negrule Ctre Gherghia!
*
Lupii, la semnalul cpeteniei lor, s-au ncordat
zburlii, cu boturile larg cscate i colii ascuii muiai
n bale vrstate cu uvie de snge.
Negru a nechezat sfietor.
Nu se mai poate apra. Cu trupul lui i acoper
stpnul
Sfritul celor doi rnii a sosit. Moartea s-a pregtit
s-i prind cu braele osoase.
Ba nu. nc n-a venit vremea. Cci pustnicul, n
sfrit, a deschis ua s vad ce se ntmpl afar. n
mna dreapt, subire i descrnat, ine o fclie.
i vede nici nu-i vine s cread la ua bisericuii
sale, pe treptele de piatr, zcnd, un muribund vegheat
numai de-un cal, n faa unei haite de lupi. Cu toate c
au trecut atia ani, pustnicul l recunoate pe Ion. A
fost el nsui, odinioar, trabant, n prima domnie a lui
Vlad. Ci otomani i vrjmai de-ai domniei nu i-a tras
el n eap! Pn i eapa netrebnicului pa Hamza,
care ncercase s-l prind prin nelciune pe domnitor,
la Giurgiu, de el a fost strunjit.
Negru, sleit, i coborse botul deasupra trupului
stpnului iubit. De copil l-a slujit, i era hotrt s se

sting mpreun cu el
Gemea ncetior:
Rmi cu bine, stpne drag! Rmi cu bine!
Pustnicul i ridic fclia.
Cum ar putea s se mpotriveasc ns nvalei unei
haite de fiare el un biet pustnic fr vlag?
Lupii, o clip mpietrii de fclia din mna pustnicului,
sunt gata s se repead.
Atunci Atunci rsun prin pdure un tropit. i, n
goana cea mai mare, apar trei clrei.
Ion! strig clreul din frunte.
ns, cu toate c acest clre este mbrcat
brbtete cu cizme, coif i palo glasul lui e de fat.
Marele ban Ion este aici! se bucur al doilea.
Bine c l-am gsit! rostete vesel al treilea.
Biatul cel cu glas de fat se repede la Ion. Ceilali doi
i gonesc pe lupi, trgnd n ei cu arcul sau
spintecndu-i cu sbiile.
Apoi btrnul pustnic i fata mbrcat bieete l iau
pe Ion n brae, ducndu-l n bisericu.
Din fericire, rostete pustnicul, am nite buturi i
unsori cu care i-l ridic pe-acest voinic ndat. i-l fac
precum a fost. i calul lui la fel
Cei doi voinici, care i-au izgonit pe lupi unul din ei
fiind Bucur i cellalt Mihailo s-au rentors i ei.
Ion va tri! i vestete, cu lacrimile bucuriei n ochi,
jupnia Oltea.

2
TURNUL
Ceea ce a urmat, zadarnic ar cuta cineva prin cronici
sau n istorii obinuite. Nu se gsete dect n cntece.
Iar noi nu putem face altceva dect s punem aceste
cntece cap la cap, n chipul n care ne vom pricepe, i
s alctuim, cu ajutorul lor, restul de povestire.
n timp ce marele ban Ion, mpreun cu cei civa
viteji pe care i-i pstrase lng sine, se luptau nc s
in n loc, cu preul vieii lor, ceata de otomani, Tit,
Bucur, Mihailo, Gheorghe, amblac i civa moldoveni
aa cum s-a vzut porniser s-l scape pe voievodul
rnit. l purtau pe o targ.
Btrnul slujitor al domnitorului plngea ca un
copil
La adpostul nopii, au izbutit nti s treac de
pdurea Ciolpani.
Au urcat apoi pe rul Ialomia.
n drum, au ntlnit o ceat de spahii. Clreau
dinspre Giurgiu. S-a dat o scurt lupt, n cursul creia
clreii dumani au fost toi nimicii. La rndul lor,
Gheorghe i Tit, aprndu-l pe domn, au fost i ei ucii.
Ceilali au plecat victorioi mai departe. Au ajuns la
Gherghia.
Acolo, cetuia zidit de mria sa Vlad pe locul unei
alte aezri dacice se afla nc n mna otenilor
domneti.

Vreo cteva atacuri date de otomani se sfrmaser pe

prul Vodnu, sub zidul cetuii.
Puntea s-a ridicat i cei care soseau purtndu-l pe
voievod au fost primii cu cinste.
Voievodul a fost urcat n camera din turn.
Tit nu se mai afla, s-i poat pregti leacuri rnitului.
n schimb, se cunotea priceperea n arta vindecrii pe
care o avea pustnicul din Blteni.
Deodat, domnitorul i-a revenit:
Unde sunt? a ntrebat. i unde este Ion?
Aflnd ce s-a ntmplat i c va fi chemat pustnicul
din Blteni, domnitorul a spus:
N-am nevoie de leacuri. Nu-mi mai sunt de folos.
Alergai ns i mi-l aducei aici pe marele ban Ion.
Pentru c am s-i spun
Voievodul mai rostise cteva cuvinte, din care cei de
fa nu neleseser nimic.
Tot atunci se vestise c jupnia Oltea, clare, se
gsea sub zidul cetuii.
Unde se afl Ion? i ntrebase fata pe Bucur i
Mihailo, ntlnindu-i la pori.
Mihailo i cu mine ne ducem s-l cutm, i
rspunsese Bucur. Mria sa-i pe moarte. Dorete s-l
vad i s-i spun ceva
Mria sa-i pe moarte?
Totodat dorim s-l aducem aici, de la Blteni, pe
pustnic, adugase Mihailo. Cci Tit s-a stins din via
V nsoesc i eu! se hotrse Oltea.
Dragostea o purtase pe jupnia Oltea tocmai din
Bucureti, de unde izbutise s scape, dup ce otomanii,
cu Ali-beg n frunte, intraser n cetate. Tot dragostea o
sftuise ncotro s se duc. i-aa s-a ntmplat c au
ajuns la timp n pdurea Blteni, ca s-i scape de fiare

pe pustnic i pe Ion.
Oltea i-a picurat n gur butura pregtit de pustnic.
Cu degetele sale i-a splat rnile i i le-a oblojit. i
srutrile fierbini ale fetei l-au dezlegat de moarte.
Sngele a nceput s-i curg prin vinele sleite.
Cnd s-a trezit n braele Oltei, nu i venea s cread:
E ea, sau nu e ea?
E logodnica ta! i-a grit Bucur.
Cosiele Oltei, n lumina fcliei, strluceau ca un
nimb.
i Negru, ngrijit de pustnic, s-a nviorat! Te
ateapt pe tine, tropind fericit, n faa treptelor! a
adugat Mihailo.
Ion, ridicat din moarte, l-a mbriat pe Negru, ca pe
un prieten drag.
i cntecul ne spune c Negru lcrima sub
dezmierdrile stpnului iubit.
*
Voievodul abia mai rsufla. Splat de snge, el fusese
lungit pe-o lavi aternut cu cergi.
O fclie i ardea la cpti.
Din cnd n cnd, i ntorcea cu greutate capul spre
u i privea.
Unde e Ion? i ntreba, cu ochii, pe cei din jurul su.
De ce nu vine?
n sfrit, se-aud pai pe treptele de piatr. Palid, cu
fa supt, dar mndru i nenfricat, n u se ivete
Ion.
Vntul url slbatic n jurul turnului.
Vlad l privete pe marele ban Ion.
Vulturii nc n-au czut! murmur el,
ntretiat.

Vrea s mai spun ceva. Deschide gura. nghite greu.

ns nu izbutete.
Ochii lui mari, albatri, ntunecai, i se rostogolesc
sub frunte. Face totui un semn prin care poruncete ca
Ion i Oltea s vin lng el
Amndoi se grbesc s ngenuncheze la cptiul lui.
Un firior subire de snge i se scurge voievodului din
partea stng a gurii, pe brbie. Oltea i-l terge cu
nframa.
Voievodul i mic ncet braul i i aaz palma lui
mare, cu degetele prelungi, pe capetele celor doi tineri.
Logodna v-au ntrerupt-o dumanii! S v iubii
mereu! Printe, i se adreseaz el fostului trabant
devenit pustnic, unete-i prin legtura nunii pe aceti
doi copii. Pe urm, le voi mai spune ceva.
Pustnicul slab, btrn, cu pletele i barba n
neornduial, le cere celor doi prieteni, Bucur i Mihailo,
s fie martori. amblac ine fclia. Mria sa e na.
Dar domnitorul nu mai ascult slujba care-i unete pe
cei doi tineri. n minte i retriete ntmplarea cnd,
pentru a doua oar, l ntlnise n btlie, pe begul
Evrenos.
*
Luptndu-se cu el, se deprtaser de locul unde
temeiul celor dou oti nc se nfruntau, pe via i pe
moarte.
Begul czuse de pe ca! Mria sa l ridicase i-l
sprijinise de-un copac.
Te ursc, i spusese begul De nu ai fi fost tu, de
mult s-ar fi-nscunat pe pmntul valah puterea
otoman. Eu tiu c am s mor. Dar ai s pieri i tu. i
vreau ca nainte s-i destinui ceva. S-i fac moartea

mai grea. i s porneti spre iad cu inima zdrobit!

n ntunericul pdurii, ochii domnitorului Vlad
scrutau chipul brbos, drz, al lui Evrenos.
Cu-aproape douzeci de ani n urm, ncepe
Evrenos, sultanul Mahomed a vrut s pun mna pe
singurul tu fiu Ca astfel s te aib n mn. S te
sileasc s-l slujeti
Inima domnitorului btea nebun. Aadar, azi, avea
s afle ceea ce douzeci de ani nu izbutise s dezlege.
Cine era feciorul lui? i mai tria? Unde i cum?
Din Valahia, achingiii ne-au adus ns numai o
fecioar. Numele ei era Roxana. A fost trimis n
haremul slvitului nostru sultan. i un brbat, pe nume
Brad
Fratele Ilincuei mele, murmur pentru el
voievodul
tiam c era fratele celei care-i nscuse fiul
Lui Evrenos i-a sczut vocea.
Unde e prclabul Brad?
L-am chinuit ani ndelungi, ns n-a scos nici un
cuvnt.
Domnul ntreab i cu team, i cu speran,
totodat:
Deci n-ai aflat nici voi nimic?
Ba da, gfie Evrenos, cruia sngele aproape i s-a
scurs din vine. Deoarece, n temni, l-am vrt, lng
prclab, pe un fiu al lui Vladislav, cruia i fgduisem
scaunul domnesc n Valahia, de izbutea s afle taina
Vlad l strnge pe beg de umeri:
Spune-mi mai iute A aflat-o?
n ceasul morii, prclabul creznd c valahul i-e
prieten, i-a mrturisit totul i noi am aflat restul
Fiul tu este cpitanul sau marele ban Ion

Vod ofteaz din adnc

Acesta este adevrul Mi-l spunea inima de mult
Tocmai atunci se-apropia Gheorghe, care-l cutase pe
voievod.
Eu i-am druit feciorul, horcie begul Evrenos, dar
tot eu te-am fcut s-l pierzi Fiul tu astzi va pieri,
aa cum vei pieri i tu
Vlad i desprinde minile din umerii lui Evrenos. i
otomanul cade mort.
Scoate un pergament i pan. Aprinde, cum tii, o
fclie. Vei scrie-ndat un hrisov, griete domnitorul
Vlad grmticului.
Gheorghe i pregtete totul Cerneala ns i
lipsete. i-o pierduse n btlie. Voievodul i desface
pieptul, din care sngele se scurge.
nmoaie pana, poruncete, i scrie c-l numesc
urma, n scaunul rii Romneti, pe mult iubitul meu
fiu Ion!
Ion? strig Gheorghe uluit.
Ion! i rspunde domnul Vlad. Semnez. i tu pune
pecetea. Gheorghe a mpturit hrisovul
i ine scara domnului, ncalec apoi i el
*
Slujba nunii s-a terminat. Ion o srut pe mireas.
n locul cupelor cu vin sunt trupurile sngernde.
Mria sa se zbucium i se ridic ntr-un cot:
Unde e Gheorghe?
Domnul nu tie c Gheorghe se afl ntre cei czui.
Este aici, rspunde Bucur, ca s nu-l mai
ndurereze. Adevrat! Era acolo. Dar fr via, jos, n
cripta din beciurile cetuii.
Hrisovul l avea n sn.

 Aici e Diata i arat domnul cpitanului Ion o

lcri aflat lng el S-o mplineti. i, ntinzndu-i
cu greu sabia domneasc pe care o inuse n pumnul
ncletat, abia mai izbutete s murmure: i hrisovul
hrisovul E scris cu snge mplinii Marele ban
Cade pe spate i se pierde.
Voievodul nostru a murit! rostete pustnicul
ncet.
Ce-i cu hrisovul acela? Nu-neleg! rostete
cpitanul Bucur.
nc o vorb de-ar fi spus! murmur gnditor
Mihailo. Fostul trabant ngenuncheaz:
S facem slujba pentru mori!
Un otean sosete ns atunci s-i vesteasc domnului
c mprejurul cetuii s-au adunat mii de vrjmai. n
fruntea lor e Ali-beg.
Vntul url slbticit, prohodindu-i pe domnul Vlad
care, cu flcile ncletate, nu poate s se odihneasc.
Mare ban Ion, tu ne conduci! i cer cu toii, ntr-un
glas. Umbrele lungi ale fcliei mngie chipul ascuit al
domnitorului rpus de armele dumanilor.
De-afar, strig Ali-beg:
Predai-ni-l pe vod Vlad, ori mort, ori viu, i voi,
ceilali, putei pleca!
Ion i ridic sabia.
Dei suntem doar civa oameni, pe mria sa nu-l
vom da, nici mort cum e, vrjmailor!
Mai bine ardem cetuia. Pierim toi sub cenua ei!
adaug cpitanul Bucur.
Rmn cu voi! spune amblac.
Mthlos, sigur de el, pe-un cal scldat numai n
aur, argint i pietre preioase, cu un coif de oel pe cap,
Ali-beg a ieit n faa otirilor otomane.

Un toboar bate grbit.

Domnitorul valah s cad aici, n faa otirilor, n
genunchi. i astfel s-i mrturiseasc nfrngerea i
umilina. S jure c se va turci. Numai aa l vom crua
i l vom duce la Stambul Altminteri l vom trage-n
eap mai amenin Ali-beg.
Rece i mohort, n zori, cetuia Gherghia tace.
Tunarii turci i pregtesc bombardele grele de piatr.
Viscolul sufl nbuit. Un stol mare de corbi plutete,
rostogolindu-se n vnt.
Te socotisem un viteaz, mai tun afar Ali-beg.
Da-n loc s vii s te predai i s-i scapi pe otenii ti, tu
taci, ascuns n cetuiei
Ha, ha, ha, ha! rd osmanlii.
Sau poate vod Vlad e mort
Poate e mort! url turcimea.
*
Deodat poarta se deschide. Puntea se las, scrind.
Oastea i ine rsuflarea. Dar nu e domnitorul Vlad. Ci
marele ban Ion, clare. Nu are nici o arm n mini.
Un freamt trece prin mulime.
Ce vrei? ntreab Ali-beg. Unde i este domnitorul?
Marele ban clrete n trap.
l vei vedea numaidect.
De ce vii naintea mea?
Pentru c astfel se cuvine!
i, fr nici o alt vorb, Ion scoate laul i-l azvrle.
Begul se simte tras din a. Ion i ntoarce armsarul,
lundu-l, tr, pe Ali-beg.
Pn s-i dea otirea seama ce s-a ntmplat, Ion i
ajunge eu Ali-beg pn la punte.
Spahiii nvlesc buluc.

Puntea ns s-a ridicat. i porile de lemn se nchid,

cu zgomot mare, dup Ion i begul luat tr de el
O asemenea uimitoare rpire, chiar de sub ochii
otirilor, nu mai vzuser spahiii i achingiii niciodat.
Begul a fost rpit de Ion! S-l salvm ct mai este
vreme. l vor ucide-n cetuie! Pornii! Tragei cu
tunurile! Nu tragei, l lovim pe el! Alah, ce este de
fcut? Moarte Moarte ghiaurilor!
Lumea se cltina de zgomot. Vntul urla, izbindu-se
de zidurile cetuii.
Unii doreau s nceap atacul Iar alii s-l ntrzie.
Dar ce se ntmpl sus, n turn? Turcimea toat
freamt.
Ion l-a adus pe Ali-beg, tr, de barb, ca pe-un rob.
i smulge coiful de pe cap i l azvrle otilor.
Ali-beg st descoperit, colo, n faa ghiaurilor!
rcnesc otomanii. Moarte lor!
O surl sun ascuit, sfiind pcla zorilor. i flamura
valahilor, cu vulturul de foc pe ea, se ridic ncet, n
turn.
i iat, apare domnul Vlad! (Pe-ascuns, trupul i-e
sprijinit i de Mihailo i de Bucur).
Zorii ngheai i poleiesc voievodului valah armura.
Coiful i-e nalt, strlucitor.
Panaul alb i flfie.
Ochii lui par ngrozitori din nlimea turnului.
Turcimea toat tremur.
eitan! Voievodul Vlad! Privii-l! l are-n ghear
pe Ali! url spahiii, achingiii i ienicerii nfricoai.
Aa cum l zreau de jos, voievodul Vlad prea un zeu
al dacilor, strbunii lui.
Marele ban smulge hangerul lui Ali-beg. l ine n
dreptul inimii.

 Spuneai, i glsuiete el, c vrei s-l vezi pe domnul

nostru. i voia i s-a-ndeplinit. Dar ai uitat c te gseai
pe un pmnt ce nu-i al tu. i c aici, el e stpnul
C trebuie s i te-nchini. S-i srui nclrile. i,
fiindc tu le porunceti hoardelor ce se gsesc jos,
cuvine-se s le ordoni ca s ngenuncheze toi.
i-asemeni ie s rosteasc:
Slav mriei sale Vlad, care i-a aprat pmntul
pn la ultima suflare!
i dac nu vreau s primesc?
Vei ispi numaidect crimele ce le-ai svrit!
Oastea mea e prea numeroas. N-o s-i putei sta
mpotriv
Nici unul nu va fi prins viu. Iar cetuia va fi ars.
i vntul i va spulbera cenua n inima pdurii
De m scuteti de umilin, i jur c v dau
libertatea!
Dac nu te supui, eu nsumi te voi rpune, Ali-beg,
i trupul i-l voi da la cini
Spune ce trebuie s fac!
Vei porunci otirii tale s prseasc aceast ar.
Iar doi valahi o vor urma. i dac ei se vor ntoarce,
vestindu-ne c oastea ta a trecut peste Dunre, i jur i
eu c vei fi liber
Ali-beg i ntoarce chipul ctre otirea adunat i i
desface braele.
Chipul i-e negru, ca robia.
Spunei-mi ce socotii voi!
Oastea privete ncremenit. Pe urm, unii ncep s
strige:
Alah poate ne-a pedepsit! Valahii ne-au nvins din
nou Dar tu nu trebuie s pieri. Supune-te, astzi, Ali.
Mai trziu, ne vom rzbuna

Apoi ngenuncheaz toi, se spune n cntecul

strvechi. i pleac frunile n zpad i glasurile
turcilor umplu vzduhul pn n cer:
Slav mriei sale Vlad, care i-a aprat pmntul
pn la ultima suflare!
Ali se las n genunchi n faa ntregii sale oti,
rostind, cu glasul sugrumat, cuvintele de umilin.
Barba lui neagr mtur lespezile de piatr reci i buzele
i se lipesc de nclrile lui Vlad.
Dup aceea, toata oastea i strnge iute rndurile. Se
ntoarce ctre rsrit.
Pe urma ei, pornesc clri Bucur i soul su Mihailo.
Un alt otean o ia pe Oltea s o duc la adpost,
ntr-un loc hotrt de Ion.
Ali rmne sus n turn. De ciud, i muc buzele.
Sngele i se scurge n barb i pe vemntul aurit.
Privete n urma otilor care se pierd, n pcle, n timp
ce, pe deasupra lor, zboar un crd negru de corbi.

Cartea a treia

STRLUCITOAREA
SABIE

iua se ngna cu noaptea, cnd btrnul i ridic

fruntea de deasupra foilor pe care scria i ls
din mn pana. Prin ferestruica ngust a chiliei
privi cerul Noaptea trecuse pe nesimite, n timp ce el
a tot hlduit pe crrile vremii mpreun cu umbrele
dragi i de mult svrite din via.
Turla, mpurpurat n lumina celor dinti raze ale
dimineii, mijind de peste muni, strpungea bolta. Ars,
prbuit, rezidit, din nou drmat sub nvliri i
iari reconstruit, turla n care lui, copil, i plcea s
se caere, ca de sus s poat privi n voie ara a fost
ntotdeauna acolo. Aa o tie el, ntotdeauna acolo, ca o
frunte nalt i gnditoare, puternic i semea, ce nu a
putut fi niciodat definitiv sfrmat.
Aici, ntre zidurile Tismanei, loc de refugiu i
rezisten n vremuri de restrite, s-au adunat el i ai lui
de fiecare dat. i-au oblojit rnile, i-au ascuit
paloele, au cercetat din turl micrile vrjmaului i,
redeschiznd porile, s-au npustit, mprosptai, cu i
mai mare drzie la lupt.
Cele din urm neguri se risipesc. Toaca bate
mrunind timpul i reamintindu-le celor din mnstire
c a venit ceasul utreniei. mpins de vntul mereu
nestatornic al nlimilor, ceaa, n lungi fuioare
albicioase, cltorete alene pe munte. Un bucium

rsun n deprtri, ntiinndu-i pe localnici, n graiul

numai de ei cunoscut, c n inut e pace. i pot ncepe
n linite munca.
Iar clopotul cel mic din turl, numit, nu se tie de ce,
Fratele, pstrat n mnstire nc din vremea celui
dinti ziditor al su, clugrul Nicodim, a nceput i el
s bat. Glasul limpede, melodios, se rspndete n
dulci vibraii sonore pe vi.
Lumnarea era pe sfrite. ncepuse s sfrie. Sufl
n ea i-o stinse.
Ochii pisarului se ndreapt acum ctre peretele de
rsrit al chiliei.
Acolo, pe-un aternut de brocart rou, smuls din
nsui vemntul faimosului Ali-beg, dumanul att de
nverunat, de odinioar, al libertii Valahiei, atrn o
sabie. Din argintul i pietrele preioase ce-i mpodobesc
mnerul, nesc parc jerbe strlucitoare de flcri.
n perioade de linite ca acestea ale domniei
vrednicului voievod Neagoe Basarab, btrnul scoate
sabia din tainia unde-o inuse ascuns, ca i diata, i-i
place s-o pstreze necontenit sub ochi.
Aa nu va uita niciodat cuvintele aceluia care
ntruchipa pentru el cea mai fierbinte dragoste de
libertate. Dragoste mpins pn la sacrificiul de sine.
Acum e linite, ns atunci Dei s-a scurs atta
vreme, ochii btrnului se mpienjenesc.
Umbre ncep s i se fugreasc iari prin minte.
Glasuri, zngnit de arme i rsun n urechi.
Ioane!
Vocea era a ei. Draga sa Oltea.
*
Adus tr, pentru c altfel nu fusese cu putin,

tnra femeie inut strns de doi strjeri voinici, buni

s lupte cu ursul nc se mai zbtea.
Se zbtuse, de altfel, tot drumul ncercnd s se
desprind din legturi, s-i scoat din gur cluul i
s-i nlture nframa cu care-i nveliser chipul ca s
nu se poat vedea cine este.
ntr-un timp izbutise. i desfcuse o mn i-i
scosese cluul ncepuse s strige, numai c, din
nenorocire, tocmai n minutele acelea treceau printr-o
pdure i nimeni n-o auzise.
Oprir crua, i tustrei se repezir:
Ai merita s te ucidem, rcneau. Eti nevasta lui
Ion, cel care nu vrea s se supun noii domnii.
Femeia, dei att de tnr, aproape nc numai o
copil, era voinic i mldioas. i lovi, i muc i, dac
ar fi avut amndou minile i picioarele libere, poate ar
fi reuit s scape. Aa, cei trei brbai, strjerii i
cruaul, n cele din urm o biruir. i legar iar mna,
i acoperir chipul i o azvrlir la loc n cru.
Ajuni la palat, dup dou zile de goan, o trr pe
scri, fiindc, dei i dezlegaser picioarele, refuza s
urce. i o aduser n anticamera domnitorului.
Trecuser numai cteva luni de cnd epe i
nchisese ochii, n cetatea Gherghia. Nu ns mai
nainte de a-i fi ncredinat lui Ion sabia domneasc i
diata. i de a-l fi cununat cu iubita lui, Oltea.
Pentru cei de jos, dup renscunarea lui Laiot
Basarab-Btrnul, urmar sptmni i luni dintre cele
mai grele. Domnitorul dei un urma al acelui
Basarab-Tihomir, care cu mai bine de un veac i
jumtate n urm asigurase libertatea rii asculta de
porunca turcilor. Sub ochii lui, acetia jefuiau dup
bunul lor plac.

Atunci cpitanul Ion, dnd glas mniei poporului, a

nclecat din nou pe armsarul lui, Negru, i, pornind n
iure prin ar, a vestit tuturor c se afl la el diata lui
epe. Diat prin care acesta-i chema, i dup moarte,
pe aceia care-i iubeau cu-adevrat pmntul
strmoesc, la lupta pentru neatrnarea rii.
Ascultndu-i cuvintele cu toate c nu aveau arme,
erau flmnzi, nlnuii de pmntul boierilor, oropsii
i ameninai cu tot felul de pedepse de otomani i
slugile domneti o seam de voinici s-au ridicat, n
numele norodului, alturndu-i-se lui Ion. Lupta
mpotriva lui Laiot i-a stpnilor si otomani i-a
reluat cursul.
Plecnd la btlie, Ion i lsase pe tnra i frumoasa
lui soie la adpostul zidurilor Tismanei, mnstire
aflat ntr-un inut ai crui locuitori triau nc n duhul
lui epe.
Aici era n siguran. i tocmai fiindc se tia n
siguran, Oltea cobora uneori n sat, pentru a-i ajuta pe
cei n suferin, i mai ales pe copiii stenilor care-i erau
aproape toi prieteni.
O feti se mbolnvise de friguri i Oltea se dusese n
dimineaa aceea la ea cu felurite leacuri.
Deodat, n timp ce tnra femeie ngrijea copilul, n
cas au nvlit zdrahonii lui vod.
Pesemne, o pndiser din marginea pdurii, vreme de
cine tie cte zile. Oamenii brbaii i femeile din sat
erau plecai pe ogoare. Venise primvara i muncile
rencepuser pe cmp. n sat nu rmseser dect
copiii, bolnavii i btrnii. Iar casa omului a crui feti
se mbolnvise se gsea cam ntr-o latur a satului, n
dosul unui dmb.
Unul o apuc pe tnra femeie din spate, de grumaz,

strngnd-o slbatic. Oltea aproape se nbui. Al doilea

i puse cluul n gur. i-al treilea o leg de mini i de
picioare.
O aburcar pe-un cal i pornir, n galop, prin pdure.
Dincolo de pdure i atepta o cru.
Nimeni, n afar de fetia bolnav, nu prinsese de
veste ce se ntmplase. Iar ea, vznd cum o strngeau
pe Oltea de gt i o legau n treanguri, de spaim
lein.
Cnd fata se trezi, dup un ceas sau dou, aa
bolnav i descul cum era, o zbughi afar i ncepu s
strige:
A fost rpit jupnia Oltea! Ajutor! Ajutor!
Btrnii i btrnele satului i-aproape toi copiii se
ngrmdir n jurul ei. Nici unul n-avea ns nici o
putere.
Fetia plngea cu sughiuri. Abia de-o puteau nelege
ce povestea despre felul cum jupnia Oltea fusese
rpit.
Dar bieii alergar la cmp s-i ntiineze prinii.
Un brbat nclec pe-un bidiviu i o porni pe urmele
otenilor domneti s afle cel puin unde-o duceau pe
jupni. Iar altul, de-asemenea clare, porni n
cutarea lui Ion.
*
ntiinat c jupnia fusese adus, Laiot, de bucurie,
sri n jil. Nici nu-i venea s cread c se putuse
mplini o asemenea fapt dincolo de Olt, unde aproape
toi i stteau mpotriv.
Scurt, slab, cu umerii nguti, braele ca nite fuse i o
barb crmizie nspicat cu fire albe murdar,
domnul era de-o urenie cum rar se ntlnea. Cu toate

acestea, cnd voia, tia s se fac plcut. Zmbea,

linguea, minea, jura, fr s pregete, orice i pe orice,
oricui, n orice mprejurare, numai s-i ating elul
Aa i izbutise s se cocoeze n scaunul domnesc,
jurndu-i prietenie i credin, nti lui tefan al
Moldovei, apoi lui Ali-beg i Mahomed al II-lea. Tot el se
bnuia c pricinuise lovirea prin mielie a lui epe, iar
pe oamenii acestuia, ci fuseser prini, i torturase
ndelung i-apoi i spnzurase.
Svrind aceast fapt neomeneasc, Laiot i
ascultase pe cei trei sfetnici apropiai. Unul dintre ei,
logoftul Tudor din Orboieti, era numit n popor
Ceapcnul Celui de-al doilea, Udrite, fiindc avea
nite musti uriae, i se zicea Musteea. Doar cel de-al
treilea, Vintil, n-avea nici o porecl. mpreun cu
acetia fusese n pribegie. i laolalt se ntorseser. Iar
vod nu fcea nici un pas fr sfatul lor. Fcuser deci
planul s-o fure pe Oltea, s-o supun la cazne i ea s le
destinuie ceea ce vod voia s afle cu privire la epe.
De la Ion chiar dac prin cine tie ce ntmplare
norocoas ar fi izbutit s-l prind nu puteau ndjdui
s afle nimic. l mai torturase cndva i Radu cel
Frumos, fr s-i poat descleta gura. Dar Oltea era
femeie. Sperau c nu va rezista la caznele n care era
att de priceput Ceapcnul, i va mrturisi unde fusese
ascuns trupul fostului domnitor i unde-i pstra diata
Ion.
n popor se credea c acesta nc triete. epe se
gsete adpostit undeva! se optea pe furi. Nu va trece
mult i va iei la lumin. Sabia lui va strluci iar,
biruitoare. Laiot i otomanii vor fi gonii din ar.
Cum s ncredinezi ns mulimea c epe a pierit,
cnd trupul su nu putea fi gsit?

Spaser la Gherghia i n pdurile din jur, dar fr

rezultat. Iscoadele domneti cercetaser sat dup sat i
mnstire dup mnstire, ncercnd s-i gseasc
mcar pe Bucur i Mihailo, cei despre care se credea c
avuseser sarcina de a ascunde undeva trupul
nensufleit al lui Vlad.
Dar nu descoperiser nimic, n afar de faptul c
Bucur i Mihailo czuser i ei ntr-o lupt i fuseser
ngropai chiar n trgul Gherghia.
Iar ceilali oteni ai lui Vlad, luai prizonieri de turci,
pstraser taina cu-aceeai strnicie.
Acum toate speranele erau n ceea ce vor izbuti s
smulg prin chinuri de la Oltea.
Prin slbiciunea femeiasc vom afla taina, l
ncredinaser marii boieri pe vod.
La nevoie s-o ameninai c-o vom arde de vie!
propusese Vintil.
Credei? Credei? tresri Laiot.
Sigur fr-ndoial, mria ta!
Asta nu-nseamn c vom crua-o, dup ce va
mrturisi!
Dimpotriv, se ncruntase vod.
Musteea l ura pe Ion cum nu mai urse nc pe
nimeni. n ultima btlie, din pdurea Blteni, cpitanul
l smulsese din a, apucndu-l de-un bra. Aa, cu
braul sucit i gtul strmb, l dusese pn naintea lui
Vlad, azvrlindu-i-l la picioare, n zpad. De frica sbiei
domnitorului sau a cumplitei lui epi, Musteea ncepuse
s plng. Plngea cu sughiuri n rsetele celor de fa,
cerndu-i ntruna iertare.
Jur s te slujesc ca un rob, i fgduia lui Vlad.
S-i fiu grjdar la cai, s-i cur straiele, nclrile i
s-i aduc la mas bucatele.

Lui Vlad i se fcuse grea.

Spurci haina de otean! Luai-l, ducei-l la
Gherghia i punei-l ngrijitor la porci, le poruncise
otenilor. Numai aa ceva i se cuvine unui fricos ca el
l luaser, ntr-adevr, i l fcuser boier peste
cocini; dar, cu prilejul morii voievodului, cnd
prsiser cetatea, otenii l uitaser la Gherghia.
Se furiase nu se tie cum; izbutise s fug i se
rentorsese n tabra lui Laiot.
Otenii lui Ion m-au luat prins, recunoscuse el
Dar m-am luptat cu ei i-n cetate i-am reuit s scap,
minise cu neruinare, uitnd s povesteasc despre
trecerea sa pe la cocina porcilor.
njosirea ndurat, din pricina lui Ion, cel care l
smulsese din a, nu o putea uita. i n numele a ceea ce
ndurase voia s-o njoseasc i el pe Oltea.
S i-o aduc, mria ta, pe soia lui Ion? ntreb,
avnd o lucire de cumplit cruzime n ochi. S stai puin
de vorb cu ea?
Adu-mi-o!
Adu-mi-o!
se
nvoise
vod,
rentorcndu-se i prvlindu-se n jil.
*
Btrnul i puse obrazul n palme. Ochii-i ctau n
adncimea timpului.
Trecuser patruzeci i patru de ani i, cu toate
acestea, retria ntmplrile de parc aveau loc n clipele
acelea.
Ioane!
Vocea i sun din nou n urechi.
n minte se vzu galopnd pe armsarul lui, Negru,
peste cmpii, peste dealuri, tind de-a dreptul apele, cu
ceata de flci dup el Inima i ardea n piept i sabia

i fremta la bru.
Oltea? Ce se petrecea cu Oltea? Oamenii l
ntiinaser c jupnia fusese trt n palat. Ce se
ntmplase mai departe cu ea?
*
Vod, zrind-o, nepenise n jil. nghiea n sec ca un
pete care, scos din ap, i pierde rsuflarea.
Oltea cu toate c-i avea nc minile legate la spate,
iar vemintele i fuseser sfiate n timpul cltoriei
i-al ncercrii de-a se elibera din ghearele rpitorilor
se nfia ca o adevrat regin.
nalt, subire, ca tras prin inel, ginga, dar mndr
i nenfricat, naintase pn lng jilul lui vod.
i-n timp ce ea pea, lui Laiot i se prea c-n sala
mare, rece i ntunecat a palatului se aprinseser o mie
de fclii. O fiin femeiasc cu-atta farmec, chiar ntr-o
ar ca a lui vestit n femei frumoase, nc nu mai
vzuse.
i privea ochii, chipul
Pielia obrazului trebuie s-i fie mai mtsoas
dect aceea a piersicii. O astfel de femeie mi-a fi dorit
eu de soie! murmur.
Laiot era vduv. Nici o femeie nu-l iubise, ntr-att
era de nesuferit n viaa de toate zilele. Acuma nzuia
spre Oltea. Ctre cea mai frumoasa dintre toate femeile.
Numai c aceasta era soia lui Ion. Iar de Ion se temea.
Cu Ion nu era de glumit, orict se inea el de ano pe
tron, orict era de voievod i prieten al turcilor.
Dezlegai-o! mormi.
S-o dezlegm? Cum? rmase nedumerit Musteea.
S-o cercetm legat, Mria ta, femeia aceasta este
ca o lupoaic turbat! i dete cu prerea Ceapcnul

Dar vod parc orbise. Uitase de cutarea rmielor

pmnteti ale naintaului su. Uitase i de primejdiile
ce-l pndeau. Nu mai avea dect un singur gnd: s-o
dobndeasc pe Oltea.
Dezlegai-o! se rsti.
i nsui Musteea, auzind acest strigt i cunoscnd
prea bine ce putea nsemna uneori mnia lui vod, se
grbi s-o dezlege.
Oltea se simi liber. Dup attea ceasuri ct sttuse
legat, minile-i amoriser. i le frec domol
Degetele-i subiri i reveneau pe ncetul Furnicturi
uoare, ns fierbini, i porneau de sub unghii. Se
rspndeau n sus i se opreau n palme.
Te-ntreb, i nu te-ntreb dect o singur dat rosti
(spre surprinderea tuturor), ncruntat, Laiot dac
primeti, de bun voie, s rmi la curtea mea, s-mi fii
ca o nevast.
Cum? Cum? se foir nedumerii boierii. Dar
cercetarea, mria ta? Fusese vorba de altceva. Nu se
cuvine s-o ieri
Oltei i se pruse, de-asemenea, c n-auzise bine.
ndrznea oare Laiot s-i pun, cu-adevrat, o astfel de
ntrebare? Ei? Soia lui Ion?
Ai de ales ntre a primi de bunvoie ceea ce-i cer
i-a te sili, cu biciul, s-asculi! i mrturisi vod gndul
pn la capt.
Dac este de-ales, i dete rspuns Oltea, fr a sta
pe gnduri, ei bine
Ei bine? icni vod, ngrmdit n jil i cu ochii
holbai.
Ei bine, aleg biciul
Rostise cu atta nepsare i semeie cuvintele, nct
Laiot simi un val de snge urcndu-i-se la cap.

 Biciul? Alegi biciul? rcni. S fii atunci biciuit aici,

n faa mea. S vin clul clul
i ridicase braele i urla:
Clul clul i Oltea s ne mrturiseasc tot
tot Vrusesem s-o cru ns nu merit nu Nu
merit dect biciul
Musteea fcu un semn. Oteanul de straj se repezi.
Durar numai cteva clipe. Atta c Oltea i apuc s
smulg de la brul domnitorului sabia i-o ndrept
ctre pieptul acestuia.
Straja domnitorului Laiot era destul de mare.
Numra peste dou sute de oteni. Cam cincizeci dintre
ei erau turci, ieniceri bine instruii, lsai lui vod, spre
ocrotire, de Ali-beg. Musteea strnsese i el vreo sut de
oameni dintre veneticii fr cpti care colindau, n
vremurile acelea nesigure, de dup moartea lui epe,
ncoa i ncolo, ara, jefuind i nedndu-se napoi nici de
la omoruri, cnd ntmpinau vreo mpotrivire. i numai
restul erau romni, alei tot de Musteea, bob-cu-bob,
dintre oamenii boiereti sau, cnd erau domneti, dintre
aceia care avuseser toate motivele s se team de
epe. Se tia c fostul domnitor i pedepsise cu asprime
pe hoi, lenei i mincinoi. Unii, dei vinovai,
scpaser, fugind de osnd. Dar, fiindc mergea zvonul
c epe nu e mort i se va ntoarce curnd, ei nc se
temeau c va veni o zi cnd vor fi nevoii s-i primeasc
rsplata.
Toi acetia se alturaser btrnului Laiot.
Straja voievodului cel nou era foarte bine narmat.
Cei mai muli i primiser armele de la turci. Sbiile,
suliele, scuturile i arcurile erau de soi otoman. Aa
nct privelitea strjii cnd se niruia la strigarea de

diminea, naintea palatului, se vdea destul de

curioas, cu straie de toate felurile, dar cu arme, scuturi
i coifuri otomane. i, pe straja aceasta, aa cum era i
cum nu era, se bizuia, pentru sigurana lui, Laiot.
n clipa cnd primise vestea despre rpirea Oltei, Ion
avea n preajm numai doi oameni. Ceilali svreau un
atac asupra convoaielor de aprovizionare turceti.
Fostului cpitan al lui epe i revenise n acele zile
ndatorirea de a ptrunde, singur, n lagrul otoman din
pdurea Cocoanele i de a pune acolo foc unui depozit
de arme. mbrcat turcete, Ion ptrunsese n lagr,
dduse foc depozitului i se rentorsese cu bine.
i unde-a fost dus Oltea?
n palatul lui vod.
Ion i schimbase, ct ai clipi, mbrcmintea,
punndu-i-o pe cea valah, i srise pe Negru.
tia c garda palatului era mai mare i bine narmat,
c alturi de otenii lui Laiot erau turcii. i nu voia s
pun pe nici unul din cei doi oameni ai si n primejdie.
Aici nu mai era la mijloc ara. Cnd era vorba de ar, le
putea porunci. Dar pentru sine i soia sa n-avea
dreptul acesta. Dac ei vor voi s-l ajute erau liberi s-o
fac. El ns nu le va cere, i cu att mai mult nu le va
porunci nimic.
Sri deci pe cal, fr s rosteasc nici un cuvnt, i
porni.
Negru era un fugar strlucit. Niciodat vreun alt cal
nu-l putuse ntrece n iueal. Numai c de data aceasta,
ca i cum ar fi simit i el ct de mare era primejdia n
care se gsea Oltea, nu fugea, ci zbura. Picioarele-i
subiri i nervoase, cu copitele mici, aproape nu
atingeau pmntul Srea peste movile i anuri, se

strecura prin desiuri, se avnta n ruri i lacuri.

Necheza din cnd n cnd uor, ntorcndu-i puin, cu
duioie, capul ctre stpnul drag, i gonea mai departe,
parc din ce n ce mai repede.
Cei doi tovari de lupt ai lui Ion, vzndu-l pe
cpitan nclecnd i pornind, nu ovir. Srind pe cai,
l urmar.
Pe unde treceau, locuitorii i recunoteau lesne.
nsemnul: vulturul rou cusut pe pieptare arta limpede
cine erau
Ce s-a ntmplat?
Din goan, cetaii lui Ion rspundeau:
Jupnia Oltea a fost rpit i, fr-ndoial, vod
are de gnd s-o supun la chinuri, pentru a-l sili pe
cpitanul nostru s nu-mplineasc diata lui epe.
Aadar, acesta-i adevratul chip al lui Laiot? se
mniau oamenii. Nu-i ajunge nevrednica lovire a fostului
domn i trecerea sa cu oastea de partea vrjmaului?
Vrea s se rzboiasc i cu femeile. Brbaii din aceast
ar, de cnd sunt ei pe lume, s-au ferit s npstuiasc
femeile. Femeia e trup sfnt, pentru c ea poart i
aduce pe lume, n dureri, pruncii, prin care dureaz i
ne-nmulete neamul i cum s cutezi a rpi o femeie
pentru a o chinui, ca s-i sileti brbatul s nu se mai
ridice n numele dreptii? Mai ru ca otomanii se poart
noul domn.
n palat, Oltea fusese prins de gt cu un arcan
repezit pe la spate de ctre un otean i altul i ntinsese
o suli la picioare.
Cel dinti trase cu putere arcanul Tnra femeie se
mpiedic de suli. Czu. Otenii se repezir. O legar
iari de mini i de picioare. tiau c altfel n-ar fi putut
s-o stpneasc. i o trr pe lespezi pn la picioarele

lui Laiot.
Ei, iat-te, viteazo! Ce i-ai nchipuit? C m vei
putea rpune? Minte neghioab de femeie ce eti!
Voievodul ipa. Glasul, rguit mai nainte, i se subiase.
Clul! S vin mai repede clul! Nu-i place iatacul
domnesc? O s-i plac mai mult biciul
Clul, voinic, avnd un ochi scurs, cu o zeghe
cenuie pe spate i nclat numai n nite ciorapi groi
de ln, se apropie, pind uor ca o pisic, inndu-i
biciul gata pregtit s loveasc.
Boierii fierbeau, nerbdtori.
Vod fcu un semn, i Oltea fu ntoars cu faa n jos.
S fie biciuit! porunci Laiot.
Ioane! strig n clipa aceea Oltea.
Chemarea i ptrunse pe toi cei de fa n urechi ca
un pumnal Unde era Ion?
Ioane! i repet chemarea tnra femeie. Era
sigur, absolut sigur c Ion trebuia s fi aflat de soarta
ei i va veni s-o scape. l tia n stare de cele mai
nenchipuite ndrzneli. Niciodat nu se ndoise de el
Ceea ce oricui altuia nu i-ar fi stat n putin, el izbutea
s fptuiasc.
Ioane! strig pentru a treia oar.
n sal se fcuse tcere. Vod clipea din ochi iute.
Brbia i clnnea. Numele vestitului cpitan, lupttor
n numele norodului i al diatei lui epe, i nfiora pe
toi.
Oltea! rspunse o voce brbteasc, limpede i
sonor de-afar.
i tot atunci se auzir cai necheznd i zgomote de
lupt.
Ion i vrtejul ce-l urma, ntr-adevr, i ajunseser la
porile palatului.

Din ntmplare, tocmai cu cteva minute mai nainte

se schimbase straja. Portia cea mic era nc deschis.
Cpitanul desclec. Se npusti n ograd, nsoit de cei
doi cetai. ncepur lupta cu straja. Cpitanul, cu sabia
n mn, le inea piept strjerilor, n timp ce flcii lui
trgeau drugii i nvrteau roata. Roata dezrsuci
lanul Porile cele mari se deschiser.
Chiuind, dinspre marginea Dmboviei nvli i restul
de flci care se strnseser pe drum n urma lui Ion.
Lupta se ntei. Rniii ncepur s se prbueasc n
rn ori s sprijine zidurile. Paguba, nc de la primele
lovituri, se vzu destul de mare de-o parte i de alta. Dar
nimeni nu ddea napoi. Strjerii boiereti, pentru c
aceasta le era datoria i de-aceea erau pltii, iar flcii
care-l urmaser pe Ion, din cumplita mnie ce-i mistuia
n faa silniciei lui vod.
Prinznd de veste ce se ntmpl, otomanii care erau
adpostii n odile cele bune din spatele palatului, n
vreme ce romnii n-aveau parte dect de odile proaste
i pe jumtate ngropate n pmnt din fundul curii i
nfcar armele. n rnduri strnse, de cte cinci,
pornir n fug spre pori. Atta c sapele, coasele,
custurile i ciomegele flcilor se dovedir a fi mai
vrednice dect oelurile sbiilor turceti sau dect
sgeile din cucurele lor.
O ur veche i nnodat cu prea multe amaruri le
ddea puterea de a-i izbi fr cruare dumanii. Oasele
sfrmate trosneau. Trupurile asupritorilor erau
strpunse, tiate ori scurtate de capete.
Luptnd, Ion ajunse pn lng zidul pridvorului.
Aici i fu dat s aud strigtul Oltei. O dat, de dou
ori, de trei ori.
Rspunse.

Geamurile de la fereastra lat din stnga slii de

primire plesnir i Ion apru nuntru.
Cu o lovitur dobor clul Cu alta mtur pe toi,
boieri i oteni, pn lng ziduri.
Laiot nepeni. Brbia nu-i mai clnnea. Dar, n
schimb, se uita prostete la Ion. Rsuflarea din pieptu-i
ngust i pieri. Glasul i se stinse. Se adun n scaun i se
fcu mic ct un pumn.
Ion! murmur.
Ion! rse cpitanul n timp ce cu sabia tia
legturile n care-i fusese cetluit soia.
Oltea se ridic.
Cru-m! urm vod, i poi s pleci cu Oltea,
liber. Sunt unsul lui Dumnezeu, nu uita!
Eti unsul diavolului, i rspunse Ion, uciga de
domn i vnztor de ar.
Nu eu! Nu eu! protest vod. Nu eu l-am ucis
pe epe.
Dar cine?
Nu tiu i jur c nu tiu
Numai c din ndemnul tu
Nici din ndemnul meu Aa s-a ntmplat
Totul se petrecuse att de repede, nct nici boierii, i
nici strjerii nu apucaser s fac vreo micare n
ajutorul domnului lor.
Zgomotele luptei rsunau acum din pridvor. Ua fu
izbit cu putere. i un mnunchi de flci, cu ciomegele
i coasele n mini, ptrunse n ncpere.
Boierii i strjerii i ridicar la rndul lor armele, dar,
numaidect, sub asaltul flcilor, se ddur nvini.
Vod i puse barba n piept i gemu. Simi un nod n
gt
Ion vrusese s-l apuce de barb, s-l duc n pridvor

i s-l arate mulimii. Dar i se fcu sil. Acesta fu

norocul lui Laiot i numai astfel scp n acea zi de
ruinea de-a fi trt de barb i artat astfel otenilor
lui.
Jos, n ograd, aproape toi otomanii fuseser rpui
sau rnii. Mercenarii venetici se ascunseser prin cele
mai tainice coluri. Ba chiar pn i otenii domneti,
alei de Musteea cu-atta grij, copleii de mulimea i
ncrncenarea celor care-l urmaser pe Ion, erau
aproape cu toii nvini.
Cetele de rezerv se gseau adpostite ntr-o pdure
nvecinat, la Dobra. Dar cine s le vesteasc? Un
otean, care ncercase s sar zidul din spate, s treac
Dmbovia not i s ajung n pdure, fusese prins i
zcea legat fedele.
n sala de primire, boierii i strjerii erau ncolii i
ctau, ngrozii, ctre uia scund din spatele jilului
domnesc pe unde-ar fi putut scpa.
n drumul lor se afla ns Ion. i cum s treci de Ion?
Nu tiau dac el l va ucide pe vod sau nu! i dac nu
le va veni i lor rndul!
Dezgustat pn n adncul sufletului, cpitanul privi
n jur.
Destul! porunci.
ncetul cu ncetul, lupta se potoli, dar boierii i
strjerii nc stteau cu braele ridicate n semn de
supunere. ntreg palatul domnesc czuse n minile
rzvrtiilor.
Aa ceva nu se mai petrecuse nc niciodat n ara
Romneasc. n ograd, mulimea ncepuse s se adune.
Ion iei n pridvor, avnd-o lng el pe Oltea. Mulimea
se bucur:
I-ai nvins! Oltea a fost eliberat. Vod ar trebui

pedepsit cu biciul n locul ei

De l-ai vedea! rse iar Ion.
Pe Laiot l mai prinsese i un tremur care nu-l mai
lsa. Nu se mai putea nici mcar ridica din jil.
S tii c moare vod!
Lui Ion i se aduser caii. mpreun cu Oltea, urmat de
voinicii lui i de toi ceilali flci, pornir n galop.
Vraciul curii, Tudosie, un clugr caterisit, care l
nsoise pe Laiot n timpul refugiului, chemat de
Vintil, veni n sala de primire i porunci s se
pregteasc toate cele de trebuin pentru a-i lua
domnitorului snge.
*
Pisarul, btrnul Evghenie, fostul viteaz cpitan i
mare ban de Tismana, Ion, i trecu mna peste ochi.
Umbrele pierir. Glasul cel neuitat al Oltei i se topi n
urechi. La fel galopul slbatic al cailor i chiuiturile
flcilor.
Ba nu. Galopul nc rsun. O chiuitur la fel
Continu s viseze cu ochii deschii?
Bunicule!
Se ridic de la mas i privi prin ferestruic. Inima i se
nveseli.
Vldu!
Se grbir s ias pe ua scund.
Biatul, nsoit de civa prieteni de vrsta lui sau
doar puin mai mari, soseau clri, n galop. Pentru o
clip, se revzu pe sine, cu aproape ase decenii n
urm, intrnd n curtea mnstirii cam n acelai fel
Pisarul i deschise braele. Biatul sri de pe cal i se
repezi la pieptul lat i primitor al bunicului.
mi sfrmi oasele!

Aa era: cu toat dragostea ce i-o purta nepotului,

singurul din toat familia rmas n via, Evghenie l
strngea n brae att de puternic nct era aproape
gata-gata s-l nbue.
Bine-ai venit!
Pisarul se ddu de-o parte i i msur din priviri
nepotul Era mndru de el Vldu crescuse nalt,
subire, mldios. i cu toate c abia ieea din copilrie,
era de-o voinicie i-o agerime fr pereche.
l nvase aa cum, odinioar, l nvase i pe el
acela care l crescuse s lupte cu sabia, cu
buzduganul, cu lanul i arcul Iar cnd gonea, clare,
cu sabia n mn i pletele revrsate pe umeri, peste
cmpii i dealuri, prea cel puin aa pretindea
stareul mnstirii, Calist un Ft-Frumos al dreptii.
Vldu! Intrai
Bieii se strecurar, tcui, n chilie.
Aezai-v!
Sfioi, luar loc pe lavia ce mrginea peretele de lng
u.
Singur Vldu rmase n picioare lng jilul
bunicului.
Vezi, n dulpiorul de lng fereastr, i ndemn
acesta nepotul, se afl un scule cu nuci curate i-o
oal plin-ochi cu miere. mbie-i prietenii s se
ndulceasc. i povestii-mi apoi i mie ce-ai vzut i
ce-ai aflat pe unde-ai fost
Vldu desfcu dulpiorul Scoase dinuntru attea
strchini i linguri de lemn ci biei erau n chilie.
Puse n fundul fiecrei strchini cte un pumn de miez
de nuc. Deasupra turn miere. Strchinile i cte o
lingur din lemn de tei le ntinse prietenilor. Mncar. i
fiindc gurile li se ndulciser, Vldu aduse i un ulcior

mare, nflorat, cu ap. Bieii sorbir cu sete i plcere

apa gustoas i rece ca gheaa, de munte. Iar limbile
ncepur s se dezlege.
Vldu i bieii fcuser o cltorie, clare, pn la
Trgovite. Prietenul cel mai bun al lui Vldu, Teodosie,
fiul marelui, neleptului i nvatului domn Neagoe
Basarab, l poftise de curnd la palat pentru o mai
ndelungat petrecere. n rvaul trimis la Tismana,
Teodosie i scrisese c s-ar bucura dac Vldu ar veni
nsoit i de civa biei din sat.
Pe bieii acetia, Teodosie i cunoscuse la nceputul
verii, cnd i el l vizitase pe Vldu la Tismana.
mpreun cutreieraser, clri, munii, vnaser
slbticiuni, pescuiser, culeseser burei n pdure,
dormiser laolalt n bordeie de cetin sau n cpie de
fn i vremea se scursese uor i plcut.
Teodosie nvase cu acest prilej vechi cntece
olteneti de petrecere sau de lupt. i cu toii strbteau
plaiurile cntnd.
Spre deosebire de ali muli stpnitori ai lumii, care
i ineau odraslele departe de popor, Neagoe Basarab
credea c este nelept ca fiul lui, motenitorul
scaunului domnesc, s fie ct mai des n mijlocul
acelora care, peste un anumit timp cnd el nsui se va
svri din via aveau s-i fie supui. Iar prietenia
dintre nepotul mult-ncercatului cpitan Ion acum
pisarul Evghenie i iubitul su fiu i era pe plac.
Teodosie v-a fost o gazd bun? ntreb bunicul
Cum nu se poate mai bun, mrturisir bieii. Am
fost primii i ospeii ca nite prini. O dat am prnzit
chiar la aceeai mas cu mria sa Neagoe, doamna
Milia-Despina, domniele Ruxandra i Stana, mpreun
cu prietena lor i-a noastr a tuturor, Mdlina

 A Mdlina! se bucur pisarul A fost poftit i

ea?
Vldu se mpurpur:
A fost poftit i ea. Numai c
Pisarul i ridic, nelinitit, fruntea:
Numai c?
Mria sa Neagoe prnzete, n ultima vreme, mai
mult singur. Asta poate fiindc muncete prea mult. Are
nevoie de linite. Zorete s-i isprveasc cartea de
nvturi pentru feciorul su i prietenul nostru
Teodosie.
Cartea aceasta cred c va nsemna pentru viitorime
cea mai de seam scriere din cte s-au ivit pn azi pe
pmntul nostru, le spuse bieilor pisarul Mria sa
mi-a vorbit i ultima oar cnd ne-am ntlnit despre ea
cu mult nsufleire. Dar zicei c e ostenit?
E foarte ostenit Totui, spune c nu vrea s-i
nchid ochii nainte de-a sfri cartea.
Cum, s-i nchid ochii? se neliniti i mai mult
bunicul Mria sa Neagoe se simte mai ru dect
nainte?
Teodosie ne-a destinuit c printele lui nu se mai
odihnete aproape deloc. Iar cnd l fur somnul, se
zvrcolete-n pat, are visuri urte i se trezete muiat n
sudoare.
Asta nu-mi place. Nu-mi place deloc
Bunicul i desfcu la gt anteriul Rsufl adnc. i
ochii i se ndreptar spre sabia lui epe. tia c exist
un mare pericol Pericolul se numea Mehmed-beg.
Afar, ziua senin de septembrie era din ce n ce mai
ncrcat de lumin.
Bine, biei, ncheie btrnul V-ai ndulcit.
Ducei-v acum i splai-v, curai-v trupul i

straiele de praful drumului. i pe urm culcai-v. Sigur

c suntei ostenii i avei nevoie de un somn stranic.
Iar tu, Vldu, dup ce te-ai odihnit bine, ntoarce-te, ca
s mai stm puin laolalt de vorb.
Mi-ai fgduit, bunicule, c ai s-mi destinui
odat ce scrii, ziua i noaptea, acolo, pe foile albe
Vldu se culcase, dar nu avusese linite s doarm
dect foarte puin. Plcerea de-a sta de vorb cu bunicul
ntrecea nevoia de somn, dup attea osteneli ale
drumului. Se trezise i, mprosptndu-se din nou cu
ap rece, se rentoarse n chilia btrnului.
i-am fgduit i m voi ine de cuvnt. ncerc
s-nfiez ct mai curat i mai adevrat ce s-a
ntmplat dup moartea marelui Vlad, voievodul pe care
potrivnicii si l-au numit epe. L-au numit astfel n
dumnie i batjocur. Numai c umbra sa, acolo
unde-o fi, nu are pentru ce se ruina de-aceast porecl.
Dimpotriv. Meteugul tragerii n eap era al
vrjmailor, nu al su. De ei a fost nscocit. i mpotriva
lor se cuvenea a fi folosit, pentru ca, tiind ce-i ateapt,
s se lepede de el Mie nu mi-a plcut s vd oamenii
murind n eap. Dar ce nu-mi place mie este una, i
datoria unui domn pentru binele rii sale este alta!
Crezi tu c mria sa Neagoe Basarab care este un
domn blnd, milos i nelegtor dac va fi lovit, iar
supuii lui silii s-ndure eapa, n-ar rspunde la fel? i
nu uita, Vldu, c lumea, acum aizeci i patru de ani,
cnd s-a urcat n scaun mria sa Vlad, era mai altfel
alctuit dect azi. i tefan cel Mare, i regele Mateia
Corvinul, i muli ali principi i regi au tras n eap.
Aa au fost vremurile. i astzi este crud lumea n care

trim. Atunci ns era i mai crud. Mahomed al II-lea,

cuceritorul Constantinopolului, i furise planul de-a
lua n stpnire ntreg Apusul Pentru aceasta trebuiau
nrobite mai nti neamurile ce-i stteau n cale. Ori, el
tia c unul dintre mijloacele care ajut n cea mai mare
msur la nfrngerea celui pe care-l ataci este
nfricoarea lui. Un om cuprins de spaim nceteaz s
se mai mpotriveasc, i se pred. i tot el mai tia c
sabia fr mner ca i toporul fr coad nu-s bune de
nimic. Ca s poi lua n stpnire un neam ai nevoie de
vnztori. Oriunde i oricnd s-au gsit, pe lng cei
muli i buni, i-asemenea nevrednici. Sultanii s-au
slujit, n toate rile unde-au ptruns cu de-a sila,
de-aceia care au fost gata din slbiciune, fric sau
ticloie s devin cozi de topor. Aa s-a ntmplat, din
nefericire, Vldu, i la noi
Dar acetia cred c sunt puini, chiar foarte puini,
bunicule
Vldu l privea ntrebtor pe btrn. Atepta o
recunoatere a cuvintelor rostite de el Bunicul ddu
mnios din cap:
Adevrat, sunt puini. Numai c n spatele lor se
gsete uriaa putere armat a mpriei turceti
*
Mahomed al II-lea nu mai era de mult tnr.
Trsturile, odinioar att de fine, i se aspriser. O
cumplit boal l mcina. Peste ochii apoi pleoapele i se
coborau grele. Trupul i se ngroase i se muiase. Uneori
n mini i picioare avea un fel de tremur. Atunci se
nfuria groaznic pe soarta care-i dduse n via atta
putere asupra oamenilor i, totodat, atta slbiciune i
suferin n trup.

n momentele acelea, simea nevoia s se rzbune pe

cineva. i fiindc soarta nu era o fiin omeneasc pe
care s-o poat pedepsi dup plac, se rcorea lovindu-i pe
cei care-i ieeau ntmpltor n cale.
De-aceea, fiindc niciodat nu se tia cnd sultanul i
va iei din fire, oricine se afla n faa lui tremura.
Ridicai-v! le porunci cu vocea lui stins boierilor
care-i srutaser papucul i stteau acum cu brbile
lipite de marmura strlucitoare a podelei.
Strjerii harapi, cu trupurile lucioase pe jumtate
goale, i dezvelir dinii i i simir paloele late i
bine ascuite sltndu-li-se parc de la sine n mini. La
o anumit micare din cap a sultanului, trebuiau s-i
nface pe cei din faa lui i s le reteze grumazurile.
Boierii i ridicar ncet frunile, rmnnd ns
prevztori n genunchi, cu poalele anterielor ntinse pe
podele i palmele mpreunate ca pentru rugciune.
Nu ndrzniser s rosteasc nimic, ateptnd i
celelalte porunci sau ntrebri ale sultanului.
Acesta ns tcea, cu ochii aproape n ntregime
nchii, ca i cum ar fi aipit.
Boierii nu tiau ce s fac. Nu tiau nici dac
Mahomed le va mai adresa vreun cuvnt n ziua aceea i
nici ce va urma.
Din partea dreapt a slii unde se afla, Ali-beg, acela
care-l ndemnase pe noul domn, Basarab cel Tnr fiul
lui Basarab al doilea s-i trimit o solie sultanului, le
fcu un semn aproape nevzut din ochi. S rmn n
genunchi i s-atepte.
Dar deodat, pe neateptate, sultanul vorbi.
i pentru ce-ai venit? i ntreb pe boieri, dar att
de ncet nct acetia fur nevoii s-i ascut asemeni
unor iepuri urechile, ca s nu scape nici un cuvnt.

Lui Stanciu, cumnatul lui vod, cpetenia soliei, i

ncetase parc inima s-i bat. Dac sultanul se supr,
pe negndite, auzindu-l ce rspunde, i numete pe
boieri haini, i totul s-a terminat.
i fcu cruce repede cu limba i, zicndu-i n sine:
Fie ce-o fi! rspunse:
Mria sa Basarab cel Tnr i se aterne covor la
picioarele luminiei tale, ca un rob al strlucirii tale
ce-i este, i te implor s-l ieri pentru ceea ce a fptuit
la-ndemnul lui tefan al Moldovei.
L-a izgonit din scaun pe Laiot Basarab-Btrnul,
dup ce acesta tocmai trecuse de partea noastr, puse
paie pe foc marele vizir.
Aa e, dar planul a fost al lui tefan. i l-a silit pe
mria sa Basarab cel Tnr, stpnul nostru, s-i dea
ascultare.
Cum putea s-l sileasc? i ntreb vizirul
Putea, deoarece stpnul nostru a gsit gzduire la
tefan, n vreme de restrite! glsui gros i boierul
Neagoe de la Craiova.
Acesta vorbea de obicei scurt i nu era mare meter n
solii. Domnitorul l trimisese doar mpreun cu Stanciu,
fiindc era unul dintre marii boieri cei mai bine vzui i
mai ascultai din Oltenia (ori Valahia Mic, aa cum
numeau uneori cei din afar, pe atunci, inutul de
dincolo de Olt al rii Romneti). i pentru c fusese
mpotriva lui epe.
Sultanul tcea. Penele de stru, legate ntre ele i
formnd un fel de evantai enorm, cu care un alt strjer
harap i fcea vnt, fiau. Era toropitor de cald. Pe
sub anterie, boierii ca i toi sfetnicii sultanului
simeau curgndu-le iroaie de sudoare. Marea susura
dulce. O muzic discret, oriental, rsuna de undeva,

de departe, dintr-un loc ascuns. Mahomed iubea mult

muzica, dup cum iubea i pictura. Muzica, mai ales, i
linitea nervii destul de zdruncinai. n ce privete
pictura, i alctuise o mare galerie de tablouri, pe care
le privea uneori zile ntregi.
i dac Basarab al vostru cel Tnr, gri, n sfrit,
sultanul, nu-i va pstra jurmntul? Este i el valah.
i-i cunosc pe valahi. Pn i Laiot Basarab-Btrnul,
care-mi jurase tot aici, la picioarele mele, credin, cnd
a fost izgonit din scaun nu i-a cutat refugiul la mine,
ci dincolo de muni. Ce mai zicei de asta?
Sultanul prea c ostenise vorbind. Obrazul i se
fcuse livid.
Ziceam, dac-mi ngduie luminia ta, glsui dup
o scurt pauz Stanciu, c stpnul nostru i va
rmne credincios. Stm n aceast privin chezai eu
i banul Neagoe, cu capetele noastre. Mria sa Basarab
cel Tnr, cu cteva mii de oameni, este, de-altminteri,
gata, aa cum i-ai cerut, s-i urmeze pe comandanii
turci: slviii Ali-beg, aici de fa acela care ne-a
sftuit, i bine ne-a sftuit, s-i cdem la picioare i
fratele su Skenderbeg, n expediia pe care-o pregteti
spre Transilvania. Otenii domneti vor spla cu snge
marea greeal a stpnului nostru de a-i fi dat
ascultare lui tefan
Mahomed tia c, ntr-adevr, n boierii acetia doi se
putea ncrede. Ei sprijiniser, nc de la nceput, politica
bunelor legturi cu imperiul turcesc.
Bine, rspunse el, bine Spunei-mi, ns, care
este starea de lucruri din ar? Domnete linitea? Ce
gndesc boierii? Sunt ei cinstii n hotrrea de a mi se
supune, sau ba? Dar poporul de rnd din Valahia? Pe el
ne putem bizui?

Vorbise din nou prea mult i era att de istovit nct

pe piele i apruser nite pete de culoarea ofranului.
Stanciu i ridic o mn, o duse apoi la inim:
Slvite padiah, d-mi voie s-i jur c noi, marii
boieri, dorim din tot sufletul ca ara s rmn sub
oblduirea luminiei tale. Cuvntul nostru este ascultat
de domnitor. Aa c, n privina boierilor, nu-i face nici
o grij. Mai ru e cu poporul de rnd
Este nemulumit. Se mic. i cpitanul Ion
pornete mereu n fruntea rzvrtiilor, potrivit diatei lui
epe, rosti, veninos, printre dini, Ali-beg.
Cpitanul Ion? Sultanul se trezise din somn. Glasul
sleit de pn atunci i se ntri. Se smuci cu atta
vigoare, c turbanul uria de pe cap i se cltin i fu
gata s-i cad. Cpitanul Ion? repet. Tot mai triete?
Pn cnd? L-am avut o dat n mn i i-am dat
drumul N-am tiut c poate fi pe lume un asemenea
diavol Mi l-a rpus pe Radu. Pe Radu cel Frumos eu l
crescusem. Dei feciorul lui Vlad Dracul, i fratele lui
epe, pe mine m slujea. mi era credincios. i eu
ineam la el (De cte ori i ieea din gur cuvntul eu,
ochii sultanului strluceau.) Iar otile sale au fost gonite
peste Dunre de-acest cpitan al lui epe.
Ali-beg czu i el n genunchi.
Luminia ta, zise el mi va plti ntr-o zi
Sultanul l privi crunt. Ochii apoi i sticlir. Ali-beg
tresri.
Dac mi va tia acuma capul?! gndi.
Sultanul i i rentorsese ns privirile de la el i le
ndreptase ctre boieri:
V cer s mi-l prindei, n sfrit, mcar dup atta
timp, pe cpitanul Ion. Ali-beg v va ajuta
M voi strdui, luminia ta, strig acesta,

izbindu-se, la rndu-i, cu capul de podea.

S mi-l aducei pe nelegiuit la picioarele mele,
cetluit n treanguri i cu diata lui epe atrnat de
gt. A pierit tatl, duhul nesupunerii, s dispar i fiul,
acela care i-a motenit diata i vrea s i-o mplineasc. l
caut de-atta timp i nu voi avea linite pn ce nu-l voi
vedea n eap, aici, sub ochii mei
Vocea i se stinsese ca mai nainte, numai ochii
continuau s-i sticleasc
Aa va fi, luminia ta, l asigur Stanciu.
i-l vom aduce legat fedele. l voi trimite chiar pe
unul dintre fiii mei s-l prind! fgdui, ncruntat,
Neagoe.
i-acum, plecai! le porunci sultanul
De cnd auzise din nou numele cpitanului Ion,
simise c i se face ru. Gura i se umpluse de venin. Un
venin lipicios, amar, strnit de la ficat, care l otrvea.
i boierii ieir, buni-bucuroi c scpaser teferi.
*
Btrnul ddu napoi o mulime de foi. Razele
soarelui, ce ptrundeau n uvoi prin ferestruic, i
argintau sprncenele i barba, scnteiau n pietrele
preioase ce mpodobeau mnerul sbiei lui epe.
Apropie-te! i spuse nepotului.
Biatul veni lng mas.
Pisarul i art nceputul unei pagini.
Iat!
Literele se niruiau frumos rotunjite pe foaia glbuie,
aflat la vedere. Pana alb de gsc se odihnea alturi.
Vremea se stricase pe neateptate. Din castanii aflai n
curtea Tismanei ncepuser s se scuture frunzele. Se
ntuneca. Evghenie aprinse lumnarea.

Vldu citi, apoi deodat i nl fruntea ctre

bunicul su. n lumina plpitoare a fcliei, cu barba
alb ca neaua, semna cu unul dintre chipurile pictate
pe tmpla mnstirii.
Scrie aici, spuse, c la numai foarte puin vreme
dup ntmplrile dinainte, oastea lui Basarab cel Tnr
a fost, ntr-adevr, silit s-i verse sngele, slujindu-i
pe aceia care ne clcaser pmntul de-attea ori, ne
jefuiser fr ncetare avutul, ne urau aa cum urau,
de altfel, pe toi cei de alt lege dect a lor i ne
pregteau pieirea, cernd ns totodat s fie slvii ca
binefctori. A ndura pumnul celui care-i vrea rul
este dureros, ns a fi nevoit s-l slujeti, a-i vrsa
sngele pentru gloria lui, ba chiar s-l mai i lauzi
pentru faptele sale, ori s-i ari recunotina fiindc
i-a fcut cinstea de-a se purta cu tine ca i cum i-ai fi
rob, nseamn cea mai adnc njosire a unor oameni,
ncheie btrnul
Vrusese Mahomed s-i nrobeasc i pe transilvneni.
Numai c soarta hotrse altfel Hoardele otomane ale
frailor Ali-beg i Skenderbeg crora fusese obligat s li
se alture i Basarab cel Tnr pe Cmpul Pinii,
lng Ortie, fur zdrobite, iar rmiele lor puse pe
goan. Oastea voievodului Transilvaniei, Bthory, i-a
comitelui romn al Timioarei, Pavel Chinezul, avndu-i
alturi pe rzvrtiii lui Ion i un mnunchi de
moldoveni de-ai lui tefan, fcur minuni de vitejie.
Sultanul, de suprare, zcu pe sofa trei zile, fr s
primeasc pe nimeni, n afar de medicul su genovez,
Alberto. Nu mnc, nu bu, ci numai l rug n gnd pe
profetul al crui nume l purta s-l ajute ntru nimicirea
valahilor.
Unde mai erau vremurile cnd el nsui putea merge

la btlie i cuceri un imperiu aa cum a fost Bizanul?

Trupul i ajunsese o ruin. Nu mai putea nici mcar
clri sau ine ca lumea o sabie n mn. Veninul i
amra gura i-i scurta viaa. I-ar fi tiat capul lui Ali-beg
pentru noua nfrngere suferit, ns vreun general mai
iscusit dect el n-avea. Era silit s-l mai ndure pn se
va fi ridicat un altul mai tnr. Cu toate c, i
mrturisea n sine Mahomed, Ali-beg i slujise atia ani
de-a rndul cu mult devotament. Nimeni nu-i asuprise
pe valahi mai cumplit dect el Dar ce putea s fac,
atta vreme ct un Iancu de Hunedoara, un Vlad epe
sau un tefan al Moldovei i tiau mereu drumul? Nu
fusese el nsui, sultanul Mahomed, nvins de fiecare
dintre ei?
i-acum, iat, acum, cnd n ara Romneasca are un
domn al su de credin, pe Basarab cel Tnr, tot nu-i
poate stpni deplin pe valahi. i cel mai primejdios este
Ion!
Dup trei zile de zcere, sultanul se ridic de pe sofa.
Se aez europenete n jil i porunci s plece un trimis
al su la Basarab cel Tnr.
Mi l-ai fgduit, prin solii ti Stanciu i Neagoe, pe
Ion, cu diata lui Vlad atrnat de gt, glsui trimisul
Dar pn astzi nc nu l-am primit. i dac, n cele
treizeci de zile ce urmeaz, nu-l voi avea la Stambul ca
s-l pot trage n eap i s-mi rcoresc mcar n felul
acesta inima, multe vei ptimi. S ii minte aceste
cuvinte. Dac nu mi-l vei da pe Ion, toat ncrederea
mea n tine se va spulbera n vnt!.
epelu, cum i se mai spunea lui Basarab cel Tnr,
dup plecarea solului porunci s fie chemai boierii. i
lu la rost. Cum de nu au pus nc mna pe Ion? Va
trebui i el s peasc o ruine ca aceea ndurat de

Laiot Basarab-Btrnul?
Vremea trecuse repede, recunoscur boierii, fr s-i
poat respecta fgduiala. Fusese rzboiul Foametea.
Avuseser i-alte griji, ntre care cele mai mari li le
dduse tot Ion. Nimeni nu mai avea vreo siguran pe
drumuri, fie ei otomani, fie oteni domneti sau
boiereti. Transporturile de cereale, piei, ln, cear i
alte bunuri ctre mpria turceasc se fceau greu, i
doar cu mari primejdii. Iar boierii se nchideau n conace
i se pzeau de rzvrtii, ca-n vreme de rzboi.
Boierii i domnitorul tinuir ndelung. Trecur de la
una la alta. De la cpitanul Ion la sultan. De la sultan la
felul cum tratau otomanii ara.
Sigur, glsui boierul Neagoe, nimeni nu-l vrea pe
Mahomed stpn asupra rii Romneti. Pmntul
acesta este al nostru i trebuie s rmn al nostru.
A trece deplin n mna lui, ar nsemna ca noi, marii
boieri, gri Vintil, s nu mai preuim nici ct o ceap
degerat. Trimiii sultanului s ne conduc inuturile i
ara s se prefac-n paalc.
epelu se supra lesne. Cuvintele celor de mai
nainte avur darul s-l scoat din fire. Btu cu
amndoi pumnii deodat n braele jilului domnesc:
Dar i a te mpotrivi pe fa dorinelor sale ar fi o
nebunie! i cine se ridic pe fa i sap singur groapa.
Iat de ce socotesc c lucrul cel mai nelept ntr-o
asemenea stare de lucruri este de a lsa timpul s
treac, timpul care poate va aduce mprejurri mai
prielnice slobozirii rii, iar pn atunci s-i artm lui
Mahomed o adnc supunere. S-i dm tot ce ne cere.
S-l mbunm. S-i ctigm mila. Iar cine judec altfel
va fi dumanul nostru.
Banul Neagoe pufni n firele de pr alb-glbui ale

mustilor i brbii ce-i acopereau aproape n ntregime

buzele groase i, cu degetul ntins, i art lui epelu pe
cineva nevzut:
Dumanul acesta este Ion!
Un alt mare boier, Dragomir, i roti, la rndul lui, sub
frunte, fioros, ochii:
El este pstrtorul diatei. Ori Mahomed tie c
diata ndeamn la nesupunere mpotriva oricui poftete
s porunceasc din afara rii.
Nici nou nu ne place s ni se porunceasc din
afar, dar nu avem ce face, glsui iar Vintil.
Vod btu pentru a doua oara cu pumnii n braele
late ale jilului, cernd s se fac linite.
Scurt vorb, zise el Ion trebuie neaprat prins!
Neaprat! nelegei?
Rspunderea aceasta mi-o iau eu, fgdui banul
Neagoe. l voi trimite pe fiul meu Danciu, cu dou cete,
s-l ncoleasc. S-l lege. i s se termine astfel cu el
E bine, mria ta?
E foarte, foarte bine, se bucur vod.
Vldu se uimi:
Trebuia s fii tras n eap, bunicule? i te vd n
via. Iar diata mriei sale Vlad o tiu nc aici.
Pisarul i ddu la o parte lavia, desprinse o scndur
din podea i scoase de-acolo o lcri din lemn scump de
santal, nchingat n legturi de-argint.
Lcria aceasta am aflat-o la Ali-beg n cort, i
povesti el, n timpul btliei de lng Ortie. n ea
begul pstra poruncile sultanului. Dar comitele
Timioarei, Pavel Chinezul, dup victorie i dup hora
mare ntins acolo, pe Cmpul Pinii cnd el jucase
innd n mini i la subiori opt dregtori otomani
ne-a fcut fiecruia dintre noi cte-un dar. i fiindc

flcii mei cuceriser cortul mi-a hrzit mie lcria. n

ea am ascuns diata rvnit de sultan, de Laiot
Basarab-Btrnul i de Basarab cel Tnr.
Vldu ardea de nerbdare s afle totul, i ct se poate
mai repede.
Dar ce s-a ntmplat i cum? Te-au prins? Te-au
dus la Stambul? i cum ai izbutit s scapi? Cum i-ai
salvat lcria?
Pisarul strnse cteva foi laolalt.
Uite, citete de-aici pn-aici!
i Vldu se-apuc s citeasc lacom.
*
Cetele conduse de feciorul boierului Neagoe, Danciu,
care mai era numit i Gogoa, din cauza nasului su
borcnat, pornir, n ziua urmtoare, n cutarea lui
Ion. Neagoe vrusese anume s le conduc unul din fiii
lui, pentru ca astfel s se bucure de i mai mare trecere
n faa Sultanului. Era un om ambiios i se gndea c
poate, poate, cine tie, ntr-o zi, vreunul dintre feciorii
lui sau dintre urmaii acestora va izbuti s urce o nou
treapt i s ajung n scaun. O nou cronic, aceea a
Craiovetilor stpni ai rii Romneti, ar ncepe
atunci s se scrie.
*
Ard de nerbdare, bunicule, s aflu dac, mcar
pentru un scurt timp, te-au prins sau nu
Afara, toaca btea de vecernie. Norii mohorau cerul
Vntul se strecura prin horn, uiernd.
Citete mai departe! Citete!
*

Crua cu coviltir, la care fuseser nhmai patru cai,

i rostogolea nebunete roile pe cellalt mal al Dunrii.
Pe fiecare din cei doi cai dreptai clrea cte un otean
turc.
n fa, pe-un bidiviu alb, se afla un ag. i ali doi
clrei otomani strjuiau, cu strnicie, din urm,
convoiul
Cine suntei i ncotro cltorii?
Convoiul fusese oprit de una din cetele de spahii care
cutreierau Rumelia. Caii albii de spum sforiau.
Spahiii ddur roat cruei. Unul desfcu pnza ce
nchidea n spate coviltirul Altul l ddu la o parte pe
vizitiu i cercet crua din fa.
nuntru, att primul spahiu, ct i cel de-al doilea
vzur, azvrlit pe scnduri, un tnr brbat valah cu
barba i mustile rase, nvemntat n straie olteneti,
pe care se afla cusut un vultur rou de piele.
De ambele pri ale Dunrii, otomanii cunoteau acest
semn al lui epe.
Este vreun ceta al cpitanului Ion? ntreb
comandantul spahiilor i vd vulturul rou cusut pe
pieptar.
N-ai ghicit!
Nu?! se mirar spahiii.
Nu. Este nsui Ion! rspunse aga, scond de la
bru o techerea, n care se aflau cteva foi purtnd pe
ele poruncile sultanului de a-l prinde pe fostul cpitan al
lui epe i a-l trimite peche la Stambul.
i ai izbutit s-l prindei?
Am izbutit!
Ce-o s se mai bucure luminia sa!
Comandantul spahiilor cercet apoi cu luare-aminte
turaua, reprezentnd chipul sultanului Mahomed, pus

n partea de jos a fiecrei foi.

Duse turaua la frunte, la buze i la inim,
aplecndu-se n acelai timp de ale.
Totul e-n regul! ngdui trecerea mai departe. Dar,
stai, se rzgndi, mai arat-mi-l, rogu-te, nc o dat, pe
vestitul cpitan Ion.
Aga desfcu iari pnza i i-l art din nou, n fundul
cruei, pe prizonier. Acesta se strnsese ghem ntr-un
col i privea ncruntat.
E gata s te mute, rosti spahiul
Ar muca el, dac-ar putea! se veseli din nou aga.
Tu eti cpitanul Ion? l cercet, plin de curiozitate,
spahiul
Eu! mormi prizonierul.
Vrei s te plimbi prin Stambul? S-ajungi la palatul
strlucirii sale sultanul i s priveti lumea de la
nlime, nfipt ntr-o eap?
Cel ntrebat tcu.
Rspunde, n-auzi?
i fiindc tnrul cel ncruntat continua s tac,
spahiul ceru o nuia lung de la unul din nsoitorii si i
l plesni cu ea peste fa.
Na, ca s te-nvei s rspunzi numaidect cnd vei
fi ntrebat de unul din slujitorii luminiei sale!
Tnrul scrni i vru s se tearg cu mneca
sumanului rnesc, de snge, pe obraz. Numai c sta
cam ntr-o rn. Minile i picioarele i erau legate.
Crua-l scutura. Nu izbuti s se ntoarc. Aa c
renun.
Ce-am s m rzbun eu odat i-odat pe tine!
uier. Poate chiar foarte curnd, la Stambul
Crua prsi rmul Dunrii i se ndrept spre
interiorul imperiului turcesc. n drum, mai ntlnir i

alte multe cete de osmanli care colindau satele, pentru

a se asigura c munca supuilor se desfoar potrivit
ordinelor primite de la Stambul, c nu e nici o rzmeri
pe nicieri i c transporturile de provizii merg bine.
Peste tot comandanii turci le ddur drumul s mearg
mai departe n voie, ocrndu-l pe rzvrtitul Ion,
fcndu-i urarea s piar ct mai grabnic i-n ct mai
grele chinuri.
Ajuni la rmul mrii, aga art poruncile sultanului
i o corabie turceasc i mbarc pe loc. Cpitanul
corbiei vru s nu-i dea prizonierului nici hran, nici
ap, ci s-l azvrle, aa legat cum era, n cal, unde s
hlduiasc n ntuneric, laolalt cu guzganii, care
miunau flmnzi i slbatici pe-acolo. Dar aga se vdea
totui o fire mai omenoas. Strui pe lng marinari s-i
dea prizonierului mcar o coaj de pine, s-l adape cu
o nghiitur de ap i s-l lase n paza lui, n loc s-l
arunce n cal.
Dup o cltorie destul de linitit pe mare, coborr.
Aga i ceru cpitanului corbiei s-l atepte, deoarece
porunca luminiei sale sun s se ntoarc n Rumelia
ct mai grabnic. Prizonierul fu urcat din nou n cru.
i astfel ajunser la palat.
La pori, aga vesti:
A fost adus cpitanul valah Ion. Poart, potrivit
poruncii luminiei sale, atrnat de gt, diata lui epe.
ndat strjerii se repezir. nfcar prizonierul de
picioare i, trndu-l cu capul n jos pe scri, se
ndreptar spre o teras mare unde-i atepta nsui
sultanul.
O eap nalt fusese ridicat.
Cpitanul Ion! Cpitanul Ion! murmura parc
n netire, cu glasul lui stins, Mahomed. S fie nepat

att de ncet i cu atta pricepere, nct s mai triasc

n chinuri cel puin cinci zile. i cnd cpitanului Ion
nu-i va mai tresri nici un muchi, inima mea se va
rcori.
Clii sultanului erau gata. Muchii lor puternici
zvcneau.
Prizonierul, trt de picioare, fu aruncat la poalele
epii. Fusese izbit cu atta brutalitate de trepte, nct
abia mai respira. Era desfigurat i plin de snge, cu
pielea julit i avea vnti peste tot.
ndurare, luminia ta, apuc totui s suspine.
n ce hal ajunsese! i cum se mai ruga de iertare!
Deci, nici cpitanul acesta valah nu era de fier, aa
cum auzise. Iat-l n cel din urm ceas al lui, cnd
moartea l pndete cu-adevrat, cum tie s implore
mila!
Atunci cnd l cunoscuse ntia oar, dup ce
ncercase s-l rpeasc pe Radu cel Frumos din tabra
turceasc, fusese totui altfel, mai drz, mai curajos,
netemtor de moarte. ndrzneala sa l impresionase.
De-aceea-i i dduse drumul Acum prea o zdrean.
Mahomed fcu strjerilor cu palma un semn. Acetia-l
apucar pe prizonier de subiori i i-l aduser lng
tlpi. i ridicar capul i cu degetele-i deschiser
pleoapele umflate. n ochii cenuii ai brbatului,
sultanul citi groaza. O groaz urt i jalnic.
n sfrit, te-am prins, i sufl vorbele n fa, din
gtlejul lui obosit i urt mirositor, sultanul mi vei
plti rpirea cadnei mele. i moartea lui Radu cel
Frumos.
Nu! oft brbatul abia dezlipindu-i buzele.
Cum nu? Ce vrei s spui! rosti aproape fr voie
Mahomed. Gata. Putei ncepe!

 Nu nu rcni, n sfrit, osnditul, ntinznd

braele ca i cum ar fi vrut s se-agae de ceva.
Luai-l! porunci sultanul
Nu sunt eu cpitanul Ion!
Nu eti tu cpitanul Ion?
Nu.
Dar atunci cine eti?
Sunt Danciu fiul marelui boier sunt fiul lui
Neagoe
Eti fiul lui Neagoe?
Pe sultan l apucase o durere cumplit de cap.
Izvoraul de venin al ficatului care, dup aflarea vetii c
Ion a fost prins, i curmase curgerea, vrsa din nou
otrav.
La porunca marelui vizir, Danciu fu dezlegat i ridicat
n genunchi. I se ddu s bea ap. Cineva l terse cu
buretele pe obraz.
i cum ai ajuns n halul acesta?
Toi cei de fa erau uluii.
Am czut, pe valea Oltului, n minile lui Ion, pe
cnd l urmream. M-a prins, m-a legat i iat-m
Sultanul se cutremur:
n minile lui Ion! Diavolul! eitan
i zapisul pe care-l pori aninat de grumaz ce este?
Nu cumva, totui, diata lui Vlad?
Cu degetele tremurtoare, Danciu i desprinse
frnghia de la gt. i se uit, prostit, la zapis.
Marele vizir l lu, chem tlmaciul i acesta,
silabisind, citi:
Nelegiuii, n Valahia, nu sunt aceia care se ridic n
numele libertii, ci unii dintre marii boieri vnztori ai
neamului i-ai rii. Acetia merit eapa! Semnat:
Cpitanul Ion.

 i cine te-a adus pn-aici? mai avu puterea s

ntrebe Mahomed.
Cpitanul Ion, nvemntat i narmat ca ag. i
trei cetai de-ai lui.
Trecnd prin toate vmile i peste toate oprelitile
aezate-n drum?
tii doar, luminia ta, c ticlosul Ion, ca i
voievodul su Vlad, cunoate fr gre limba turc,
apuc s blbie Danciu.
i are un curaj nebunesc! mormi marele vizir.
S-a folosit chiar de porunca scris i de turaua
luminiei tale trimis nou! ngim iar Danciu.
i tu de ce n-ai strigat pe drum ca s-ari cine eti?
N-am ndrznit n-am ndrznit, vai de pcatele
mele, se jelui Danciu. M ameninase cu moartea! S-ar fi
inut de cuvnt. M-ar fi njunghiat, de cum a fi deschis
gura. Sunt un nemernic, luminia ta un nemernic
Iar cpitanul Ion, aa cum ai rostit nsui luminia ta,
este dracul nsui.
Alah! gemu sultanul Acuma da Acum l
recunosc pe cpitanul Ion prin faptele lui S plece
toi spahiii grzii, s rscoleasc Stambulul i
mprejurimile. i s-l gseasc pe Ion. Nu cred s fi
putut fugi pn-acum.
M tem c s-a ntors cu aceeai corabie cu care am
sosit noi, i ddu sultanului ultima lovitur Danciu.
Veninul i inundase gtlejul. Mahomed nu-l mai putea
ndura. Sprijinit de sfetnici i de medicul su, Alberto, se
ridic i plec.
eapa rmase goal.
Scpat din legturi, Danciu se ridic n brnci. Ceea
ce i fusese dat s triasc i era prea destul.
Prin ambasadorii lor, care fuseser poftii s priveasc

tragerea n eap a lui Ion, destui monarhi aflar

ntmplarea. i hohote de rs izbucnir la multe curi
din Europa.
*
Biatul rdea i el cu poft.
Aa s-a petrecut?
O cucuvea ncepuse, netam-nesam, s ipe n turl.
Pisarul tresri. Cine va mai muri? O superstiie fr
temei spunea c ori de cte ori ip cucuveaua cineva
trebuie s moar. De ce trebuie s moar cineva? i-aa
au murit destui. Erau timpuri cnd se tria, n ara
Romneasc, n pace! Voievodul Neagoe Basarab, cu
nelepciunea lui, se strduise s-i fac pe toi s
neleag ce ar fi mai cu priin pentru ar. Pisarul i
strnse pe el anteriul. Toamnele sunt reci la munte.
Vldu alerg la magazie. Veni cu un bra de lemne i
fcu puin foc n vatra larg de zid aflat n chilia
bunicului. Focul plpia vesel, aruncnd ncoace i
ncolo cununi licritoare de scntei.
Acum du-te, Vldu. n noaptea aceasta am iari
mult de lucru, cci anii, i-am mai spus, n-ateapt.
Culc-te, mplinete-i somnul pe care astzi nu i l-ai
putut mplini. Trebuie s fii, pe ct poi, ntotdeauna
odihnit. Fiindc niciodat nu tim ce ne va aduce ziua
de mine, la cte ncercri i osteneli ne va supune.
Osteneli crora am voi s le facem fa cu bine.
Cucuveaua continua s ipe n turl. Era flmnd
sau i pusese ochii pe vreo prad i voia, aa cum este
obiceiul slbticiunilor, nti s-o nspimnte?
Vldu plec. Btrnul l urmri cu privirea.
Biatul acesta era de altfel cea mai ndreptit
speran a sa. Lui se gndea s-i lase cel mai de pre

avut, sabia i diata mriei sale Vlad, pe care s le poarte

prin veac ctre viitorime.
ncepu s rsfoiasc mai departe paginile cu
nsemnrile pe care le fcea de un an i mai bine, dar
gndul i fugea mereu la cei doi copii ai si. De la ei, la
mama lor, Oltea. Cu toii porniser de mult spre lumea
tcut a umbrelor. Nu-i rmsese dect Vldu, feciorul
fiicei sale. i pe Vldu nu voia s-l piard.
Uite, aici e notat cnd ntiul su copil, Dan, a venit
pe lume. Domnea nc n scaunul rii Romneti Laiot
Basarab-Btrnul, acela care, cu sprijinul lui Ali-beg, l
mpinsese la moarte pe mria sa Vlad.
Mai departe este nsemnat nscunarea lui Basarab
cel Tnr-epelu, n a crui domnie bogatul boier
Neagoe devine ban al Craiovei.
Tot pe aceste pagini este nscris i moartea lui
Mahomed al II-lea. nainte de-a nchide ochii, acesta
ceruse pedepsirea lui epelu i-a lui Neagoe, deoarece
nc nu izbutiser s-l rpun pe Ion.
Noul sultan, Baiazid al II-lea-Veli, fusese totui gata
s-i ierte, cu condiia ca ei s ncerce ademenirea lui
Ion.
Fgduii-i mriri i avuii i ndemnase el. i nu-i
cerei n schimb dect s rup diata n faa tuturor. Asta
pn-l atragem de partea mea i-a voastr. Pe urm vom
vedea
Banul Neagoe i clc pe mndrie i i trimise,
printr-un boierna ce inea de curtea sa, vorb lui Ion:
Tu eti un otean puternic i ndrzne, dar s tii c
nici eu nu sunt mai puin. Numai c vremurile acestea
att de vitrege ne silesc s ne plecm puin cerbicea
naintea sultanului, ca s le putem strbate cu bine.
Diata lui epe l supr i pe Veli. Desparte-te de ea.

Nu vei pierde nimic. Dimpotriv, vei ctiga la scaunul

lui Basarab cel Tnr moii ntinse i cele mai nalte
dregtorii. i, dac primeti mbierea mea, hotrte tu
singur locul unde urmeaz s ne vedem. Pentru c, iat,
trecnd peste toate, eu sunt gata s ne nelegem i s
legm prieteug laolalt.
Cpitanul Ion i-a rspuns prin gura aceluiai trimis:
tiu c i domnia ta eti un otean puternic i
ndrzne. Pentru aceea m-am i mirat foarte c, atunci
cnd turcul s-a npustit asupra rii s-o calce i s-o
prade, n-ai srit s-o aperi alturi de mria sa Vlad. Ci
l-ai ales pe Laiot Basarab-Btrnul. n ce privete
diata, ea nu mi este menit mie sau altuia, ci neamului
ntreg i veniciei. Eu doar o in ca s-o art norodului. i
norodul s judece singur de se cuvine s lupte n
numele ei sau nu. Am rmas ns tare mhnit de ceea ce
i-a trecut prin minte! S m lepd de ea? Numai pentru
c nu-i este pe plac lui Baiazid-Veli? Lupului sigur c
nu-i este pe plac ca mielul s-i apere viaa. Dar asta nu
nseamn c mielul, ca s-i fac pe plac lupului, s se
lase sfiat de el. Doresc i eu prieteug. Sunt gata s
trec i eu peste toate i s ne ntlnim. i s punem la
cale, dac eti hotrt la aa ceva, mplinirea diatei
mriei sale Vlad, adic aprarea neatrnrii rii, a
drepturilor ei. Rspunde-mi ca s tiu ce fel de hotrri
iei.
Aadar, cpitanul Ion nu poate sau nu vrea s
neleag c diata lui epe va rmne, ntre altele, un
nsemnat prilej de discordie ntre noi i Baiazid, spuse la
o ntlnire a marilor boieri banul Neagoe. Prin aceasta
ne primejduiete pe noi i se face cum nu se poate mai
vinovat naintea domniei.
Merit cea mai cumplit osnd! tun Stanciu.

 Am s mai fac o singur ncercare de-a pune mna

pe diat, i vesti hotrrea Neagoe. i dac nici atunci
Ion trebuie s piar! clocoti Dragomir.
i nu numai el, adug Stanciu. Toi din neamul
lui. Ca s se spulbere i amintirea diatei. i s se
reaeze, n sfrit, linitea de care avem atta nevoie n
ara Romneasc. M rog, atta linite ct ne va
ngdui Baiazid
*
Venise Mriorul Trecuser zilele Babelor.
Pmntul se nvelea n ptura lui verde de iarb i
ramurile copacilor se mpodobeau cu muguri.
Psrelele cntau, slvind bolta senin, soarele
dttor de via, cldur i lumin, ntreaga frumusee a
lumii i fericirea de-a tri.
Doar apele mai rmseser reci. Zpezile nu se
topiser nc toate pe muni. Praiele curgeau nvalnic,
cu coame albe de spum pe spinare, ndreptndu-se,
voioase, spre prea mult ateptata lor logodn cu att de
brbtescul ru Oltul.
Vuind nbuit, rul i purta apele bogate i reci,
foind de mulimea petilor, prin munii ce unesc ara
Romneasc cu Transilvania, ndreptndu-se cu semeie
i putere spre Dunre.
Pe malurile lui, prin poienele de-un verde viu, aprins,
mieluii albi, negri, trcai, nc nsetai i nestui de
lapte, zburdau, behind dulce, urmndu-i stngaci
mamele.
Natura,
darnica
natur,
nclzit
de
razele
scnteietoare ale soarelui de primvar, fremta din
adncuri, sub nfocata chemare a vieii, a nevoii de-a se
nmuli, a crete, a dinui.

Dnu era i el un mielu ieit, n primvara aceea, pe

poiene.
Prul blai, lsat s-i curg n plete pe spate, i lucea
ca o cunun de aur. Calul, n aua cruia se afla, era un
murg vioi, ns cuminte i blnd. nelegea poruncile
stpnului ca un om.
n dreapta se afla Ion pe armsarul lui, Negru. Iar
Oltea i veghea din stnga bieelul, clrind pe un
bidiviu alb.
Dnu o lu nainte de unul singur. Prinii l lsar.
Ion era de prere c un copil nu trebuie prea mult
ddcit. Mai ales cnd este biat.
Dar are numai patru ani!
Inima de mam a Oltei, dei ea nsi era att de
curajoas, tremura necontenit de grij pentru ntiul ei
nscut.
Biatul se deprinsese s ncalece singur. Fcea un salt
pe scara din stnga. Se prindea cu amndou mnuele
de coam, i ndat era n a.
I-ar fi plcut s se avnte din fug pe cal ca tatl su,
dar, firete, nc nu era cu putin. Mai trziu avea s
izbuteasc i asta!
Biatul i ntoarse, din goan, capul
Tat, tragem?
Te simi n stare?
Oltea zmbi. Tatlui i plcea s-i pun la ambiie
feciorul La patru ani, Dnu tia s trag cu arcul ca
un brbat. Fuseser chiar n timpul iernii trecute la
vntoare. i Dnu, cu sgeile lui mici, pe msura
arcului purtat n spate, nimerise o vulpe. Blana ei se
gsea acum, n chip de covora, lng patul biatului.
De cte ori Dnu se cobora din pat dimineaa,
picioarele i ntlneau moliciunea blnii. Atunci se

nfiora de mndrie. Sgeata lui doborse dihania.

Aceasta fcuse, n satul apropiat, o mulime de
stricciuni, omorse nenumrate psri.
Agar ntr-un tufi o int din lemn de tei i Ion
trase, din goana calului, primul. Sgeata se nfipse,
despicnd scndura prin mijloc.
Trase, pe urm, Oltea. Se ntmpl la fel
Veni rndul biatului.
Dnu, bag de seam!
Biatul, ncordat, ridicat n scri, lsnd frul liber, i
gonea calul, conducndu-l numai prin cte-o uoar
izbitur a genunchilor. Murgul, inteligent, i da se vede
seama ce dorea micuul lui stpn.
Porni din deal, strbtu n galop poiana, o ocoli pe
lng pdure, spre stnga, i se ndrept ctre tufiuri.
Dnu i ntinse arcul Dar de ce trecea pe lng
tufiuri fr s trag?
Ba nu. Trage. Nu ns ctre int. Nu mai tie s
inteasc? Sare, clare, n mijlocul tufiurilor.
Tat, sunt aici nite slbticiuni!
Trage, biatul meu!
i-a pus o nou sgeat n arc i a tras.
Aoleo! Aoleo!
Fugrii de Dnu clare, care-i nepase cu sgeile
lui mici, doi brbai nvelii n blnuri, ca s par
slbticiuni, alearg ct pot.
Par oameni, tat. Crezusem c sunt lupi!
Trage n ei, biatul meu! Nu sunt oameni, ci lupi.
Sunt oameni, tat, crede-m!
Nu, nu, biatul meu, crede-m tu pe mine. tiu
bine ce spun, sunt fiare, fiare adevrate, i nc dintre
cele mai primejdioase. Au numai chipuri i trupuri
omeneti, dar firile le sunt de fiare

Biatul nu mai pricepe nimic. n faa lui, speriai, fug

nite oameni cu ochii, ntr-adevr, cruni ca ai fiarelor,
mbrcai n blnuri de lupi. i, totui, oameni cu nas,
cu gt, cu urechi, aa cum i tie el pe oameni.
Tatl pornete spre vale. Oltea pe cealalt parte a
poienii, vrea s le taie drumul spre caii ce-i ateapt,
legai, mai ncolo.
Unul s-a mpiedicat i a czut. Cellalt ncearc s se
rostogoleasc pe vale, spre ru.
Pe cel dinti l-a prins Oltea. A srit de pe cal i i-a pus
un picior pe grumaz. Al doilea se rsturnase ntr-o
vioag. Cpitanul l apuc de fundul ndragilor. l
ridic ntr-o mn i-aa l aduce n poian.
Crnul (cel dinti era crn), simind genunchiul Oltei
pe grumaz, geme. Al doilea, iparul (este subire i
lunecos ca un ipar), purtat pe sus de cpitan, se zbate
din picioare, urlnd:
N-am venit dup capul nostru! Ne-a trimis
Neagoe-banul.
Amndoi i crnul i iparul stau acum unul lng
altul, n genunchi, i ncearc s-i ctige iertarea lui
Ion i-a Oltei.
Dnu a desclecat i el. i privete nedumerit.
De ce i-or fi luat nfiare de lupi i pentru ce s-or fi
ascuns n tufiuri?
Cu ce el v-a trimis?
Vinovaii tac.
Ion se rentorsese pe neateptate n csua lui de pe
una din mgurile Coziei. Dnu fusese bolnav. Ion aflase
i cu toate c Oltea, ca s nu-l ngrijoreze, nu-l
ntiinase venise acas ntr-o goan, dar biatul, uor
rcit, ntre timp se fcuse bine.
Rspundei, i nu care cumva s v prind cu

minciuna.
Cu cpitanul nu era de glumit. Nu numai unul dintre
cei care voiser s-l nele o pise ru.
Strns n cletele minii cpitanului, grumazul
crnului trosnete.
Eu unul spun tot gfie el.
i eu, se grbete iparul.
Atunci, vorbii!
Slbete strnsoarea!
n mnia lui, cpitanul i prinsese att de strns pe
amndoi de grumazuri, nct nu mai era dect puin
pn s le piar cu totul rsuflarea.
Cpitanul le dete drumul i ncepur destinuirile.
Porunca banului fusese s descopere, n primul rnd,
noul sla al cpitanului Ion. Aflaser c se gsea pe
undeva prin munii Coziei, dar nu tiau nc bine unde.
S se strecoare pe lng casa lui, prin pdure,
nvemntai n blnuri de fiare, aa ca oamenii, dac-i
vor zri, s-i ocoleasc. S iscodeasc, s vad, s trag
cu urechea.
i ce s aflai?
Unde i ii domnia ta sabia i diata mriei sale
Vlad, i la fel nsemnrile despre felul cum a murit i
unde a fost astrucat domnitorul
Asta este tot ce-aveai de fcut?
Privirea lui Ion era att de amenintoare nct iparul
urm:
Nu, mai era ceva!
Griete. Te-ascult!
iparul continu, dei parc-i rupea din el cuvintele:
Trebuia s le i aducem.
Iar, dac ne-ar fi stat cineva n cale urm crnul
Ei?Ei?

 Ar fi trebuit s-l rpunem

Pe oricine?
Pe oricine
Ion se cutremur.
De jos, dinspre ru, se vzur urcnd trei clrei.
Cine s fie? opti Oltea, cu gndul numai la
primejdii.
De cnd l avea pe Dnu devenise oricum mai
prevztoare i mai atent dect nainte.
Cpitanul scrut zarea.
Nu te ngrijora! i spuse Oltei. Sunt trei dintre flcii
mei. Zane, Vlsan i Eufrosin. Se in mereu ca umbra
dup mine.
Ajunseser sus.
Cpitane, s ne ieri, dar vrem i noi s tim cum o
mai duce cu sntatea Dnu.
Biatul inea mult la Zane, pe care-l cunotea bine. i
sri n fa pe a dar flcul i-l puse-n crc, unde
Dnu, de bucurie, ncepu s cnte.
Cine sunt oamenii acetia? ntreb Vlsan.
Cei doi se strnseser nod pe-un trunchi de copac
tiat i ateptau, nelinitii, ce-avea s le hotrasc
soarta.
Cpitanul le povesti ce se ntmplase.
S-i spnzurm! propuse Zane.
N-avem dreptul, rspunse Ion.
Pentru ce?
Fiindc, pe de-o parte n-au svrit fapta, nici n-au
trecut la mplinirea ei, i, pe de alta, au mrturisit. i un
pcat mrturisit este, de la sine, pe jumtate iertat. Aa
am nvat de la btrnii notri. i nvtura lor se
cuvine s-o respectm.
Sunt nite rufctori! se mnie Eufrosin. Ar fi ucis

de-ar fi putut
iparul i prinse slbiciunea lui Ion. Czu din nou
naintea lui n genunchi. Iar crnul i urm pilda.
Iart-ne, cpitane, l rug iparul. Gndete-te c
suntem oameni de cas ai banului Neagoe. i ce-ar fi
nsemnat s nu primim a-i mplini porunca? N-ar fi fost
totuna cu moartea?
Poate! Nu tiu.
Aveam, de altfel, inima ndoit, urm crnul. i nu
tiu dac am fi mers pn la capt. Mai ales c, vznd
copilul, ne-am nduioat amndoi.
Erau att de umilii, c Oltei i se fcu mil i l rug i
ea pe Ion pentru iertare.
Cpitane, rogu-te, zise Vlsan, ne lai pe noi s
hotrm?
V dau depline puteri! se nvoi Ion i, lundu-i
de-o parte soia, de alta copilul, se deprt.
Cei trei flci tiau c la o stn din munte pieriser,
n urma unei prbuiri de stnci, doi mgari. Pieile
acestora, dup o veche datin ciobneasc, fuseser
pstrate.
Trimiii banului Neagoe fur silii s-i pun pe spate,
n locul blnurilor de lup, pieile de mgar. i astfel s i
se nfieze banului Neagoe, cruia s-i mrturiseasc
deschis c, primind s-i mplineasc poruncile, au intrat
n rndul dobitoacelor a cror piele o purtau.
Cei doi, dup cum s-a aflat, au grit ntocmai. Au ales
o bun btaie cu toiagul la scar din partea banului,
dect o alt crunt pedeaps din partea cetailor lui Ion.
Dar vestea despre aceast ntmplare ca i despre
aceea petrecut n faa sultanului, la Stambul s-a
ntins n toat ara. i n-a fost om de rnd care,
aflnd-o, s nu fi fcut haz de ceea ce-i fusese dat s

aud trufaului mare boier Neagoe din partea celor doi

slujitori ai si. Se spunea c nsui vod, cnd l vedea
pe Neagoe venind la palat, nu-i putea ine rsul.
*
Alte ntmplri au urmat.
Oltea nscuse al doilea prunc, o feti, pe care ea
inuse s-o boteze, dup numele iubitului ei so, Ioana.
Drgla, cu ochii senini, albatri, ca ai tatlui, fetia
adusese bucurii noi n casa cpitanului Ion. Cntecele
Oltei umpleau, n timpul zilei, poiana. Se ridicau,
luminoase, pn la cer. Iar cntecul de leagn, cu care
seara dup ce-i sclda i adormea fetia, era att de
duios nct, pe ct se povestete, mica i pietrele. Parc
simea, srmana, ceva.
ntr-acestea, tefan cel Mare i trimisese veste lui Ion
s fie gata, fiindc va intra curnd n ara Romneasc,
cu oaste moldoveneasc i transilvnean, aducndu-l
cu ei pe Vlad Clugrul, fratele lui Vlad epe.
njositoarea stare de lucruri din ara Romneasc nu
mai putea dura.
Mria sa dorete s pun capt domniei lui
epelu, pe care el nsui l-a nscunat cu-aproape trei
ani nainte, spernd ca ara Romneasc i Moldova s
fie unite mpotriva nencetatelor nvliri otomane, i gri
trimisul. Ori vod epelu li s-a plecat turcilor, devenind
astfel o primejdie de fiecare ceas i pentru moldoveni.
Cpitanul Ion rspunse chemrii lui tefan,
ntiinndu-l c, n ziua btliei, va fi cu cetele lui
acolo, ca s-i dea ajutor.
ncepu pregtirea flcilor, pe care-i nva ct se
putea mai bine clria, lupta cu arcul, sabia, sulia,
toporul i ghioaga.

n timp ce el svrea pregtirea lucru aflat de

iscoade csua sa de pe deal, din marginea pdurii, fu
nconjurat de brbai narmai.
Oltea i adusese fetia n poian, culcat ntr-o
copaie. Dan, bieelul cel mare, o legna. i-n timp ce
mama, luat de treburi, cnta fericit, brbaii aceia
ncruntai se apropiau pe furi de cas.
Unul dintre ei se izbi de un copac. Sabia i zngni.
Oltea se ntoarse repede i, ngrozit, i vzu.
Dnu, fugi! Ia-o i pe Ioana cu tine, strig i se
repezi n cas, s gseasc o arm.
Nu numai o dat dduse tnra femeie piept cu
brbai narmai, atta c de data aceasta erau la mijloc
copiii.
n spatele otenilor era un boier. Nu-l cunoscu. Tnr
i cu o barb rar, galben. Acesta o privea rznd.
D-ne de bunvoie sabia, diata lui epe i
nsemnrile despre moartea i ngropciunea acestuia!
Oltea, odat narmat, ncerc s se ntoarc la copii.
Voia s-i apere. Dar nu mai putea iei.
Totui, prin ua deschis, mai apuc s-l vad pe
Dnu, cu surioara lui n brae, fugind.
Rsufl uurat.
Fiind cu ochii ndreptai spre ea, otenii nu-i vzur
copiii.
Dnu era mic, ns ager ca tatl lui i deosebit de
sprinten. Se strecur n pdure i-i ascunse surioara
ntr-un tufi mai des.
Noroc c nici fetia nu scoase nici o oapt, nu
gnguri, nu plnse.
Lsnd-o pe Ioana n tufi, Dnu se ntoarse acas.
Sri nuntru printr-o ferestruic din spate, care
rmsese deschis. i lu dintr-un cui arcul, cucura cu

sgei i, fr s-l simt nimeni, ptrunse n odaia n

care mama lui inea piept singur otenilor. Civa erau
rnii. Dnu trase i el cu arcul. Unul dintre oteni ip.
Sgeata i ptrunsese n old. Altul rcni de-asemenea.
Biatul l intise-n inim, dar, din pricina turburrii n
care se gsea, mna i tremurase. l nimerise n grumaz.
Otenii ddeau napoi, fr s bage de seam c un
copil se afla ascuns sub lavi. i de-acolo i ncorda
mereu arcul. Ddeau napoi, trgnd-o ns dup ei pe
Oltea. Tnra femeie nu se mai putea apra. Unul o
izbise n cap cu-o ghioag, iar altul o lovi cu sabia
dintr-o latur.
Oltea se prbui.
Copiii mei!
Vznd-o czut, fptaii i luar n spate rniii i
prsir odaia. Vorbeau ntre ei turcete, dei purtau
straie de oteni boiereti.
S cutm acum diata, sabia i nsemnrile, zise
boierul n aceeai limb. Iscoadele ne-au vestit c s-ar
afla ngropate la poalele unui fag nalt. N-o fi cumva
acesta?
n odaie, mama nc tria. Dnu se repezi la ea.
Mam, o ntreb, spune-mi, ce te doare? Ce s fac?
Ce-i trebuie?
Nimic, copilul meu, rspunse ea ncet. Ai scpat-o
pe Ioana? S-a sfrit. Nu mai mi trebuie nimic. Dar
Ioana Ioana
Pe Ioana am ascuns-o n pdure. S n-ai nici o
grij.
Biatul ncerca s-i stpneasc lacrimile.
ncalec pe-un cal i fugi de-l vestete pe tata.
i tu, mam?
i puse capul pe pieptul ei, ca atunci cnd, mititel, i

sugea snul, i, nemaiputndu-se stpni, ncepu s

plng cu hohote:
De ce vrei s ne lai pe Ioana, pe tata i pe mine?
Nu vreau N-a vrea, Dnu dar vezi i tu
singur
Rsufla din ce n ce mai greu. Suspinele i umflau
pieptul. Plngea i ea nbuit.
Du-te, Dnu, nu mai sta! ncalec, ia-o i pe Ioana
cu tine. Fugii Vestii-l pe tata. El m va salva
Bine, mam!
Dnu sri napoi pe fereastr, alerg tupilat n locul
unde-o lsase pe Ioana, o ridic n brae, i fetia,
cuminte, din nou tcu. Fugi n adncul pdurii. Gsi
caii ntr-o vlcea. nclec pe murgul lui i, ocolind pe
dup Mgura Ttarului, porni ntr-un galop nebun.
ncepuse s se nsereze, cnd ajunse n poiana de pe
malul Oltului.
Dnu! Dnu! se nveselir flcii, zrindu-l. Ai
adus-o i pe Ioana?
Biatul era palid.
Tatl i iei nainte.
Ce s-a ntmplat?
Mama a fost njunghiat Te-ateapt!
Apropiindu-se de poalele mgurii pe care se nla
csua, cpitanul zri valurile de fum ridicndu-se i
nelese totul Casei i se dduse foc. Arsese aproape
pn n temelie.
i rug pe toi s rmn locului. S in cu ei i
copiii.
Pe mine ia-m cu tine, tat! l rug Dnu. Vreau
s-o mai vd pe mama.
Nu se poate, biatul meu, i rspunse Ion. Pe mama
n-ai s-o mai vezi de astzi nainte dect n vis.

Biatul, dei cu ochii n lacrimi, nelese i nu mai

strui.
Ion, cu cetaii lui, n goana nebun a cailor, a tiat
peste dealuri drumul.
Fptaii otomani, dei mbrcai n veminte de
oteni romni mpreun cu boierul care-i nsoea
ajunseser la o rscruce. Din satele nvecinate, alergau
rani cu ciomege i coase.
Ainei-le calea! striga unul. Au rpus-o pe Oltea.
Au ars-o nc vie fiind n cminul ei. Au vrut s-i ucid
i copiii.
I-au prins.
Ndjduind s scape de eapa mai nalt dect a
celorlali ce i s-a pregtit, boierul Gavril, feciorul lui
Stanciu, mrturisete:
Aceast ceat de achingii a sosit de la Stambul. Iar
eu am primit porunca s-o nsoesc. Pe domnia ta, dac
erai prins, te-ar fi tras n eap, n ce privete lcria
cuprinznd numai diata lui Vlad, pentru c sabia i
nsemnrile nu le-am aflat a fost trimis nainte,
printr-un clre, ca s fie pus la adpost pn ce va
ajunge n mna sultanului. Clreul a scpat. Nu-l mai
putei ajunge
*
Din locul unde tnrul boier Gavril i ceilali ucigai
au fost prini, cpitanul Ion alearg n ntmpinarea lui
tefan.
Moldoveni, transilvneni i munteni, unii, i nfrng
i-i gonesc pe turci. Otenii lui epelu nu lupt alturi
de otomani. tefan l urc n scaun pe Vlad Clugrul.
epelu s-a retras la Piteti.

*
Pe o ntins cmpie din apropierea Pitetilor a fost
adunat mulimea. Sute i mii de rani, strni cu de-a
sila, ateapt, fremtnd, nu se tie ce.
n cortul mre mpodobit al begului Ali, comandantul
inuturilor dunrene, au intrat Basarab cel Tnr
epelu i o parte din cei mai de seam boieri ai si.
Toi i se pleac pn la pmnt crudului Ali-beg.
nlimea ta, i se plnge epelu begului, otenii
mei n-au luptat numai fiindc am avut soarele n
fa
Nu numai de aceasta, mrie begul.
Noaptea fusese umed, plouase. Arcurile ni s-au
umflat. Pulberea se udase i
i? i? struie Ali-beg.
i cpitanul Ion a strigat!
Vod Basarab cel Tnr i lsase n piept barba. Se
sfia s-i mrturiseasc lui Ali-beg ce le strigase otenilor
domneti cpitanul Ion.
Acesta le reamintise de diata mriei sale Vlad, de
mndria de-a fi valah i de ruinea de a lupta din
porunca i n folosul asupritorului lor.
Toi cei care ne gsim naintea voastr fie c vin
din Moldova, din Transilvania ori sunt oameni de-ai
locului vorbim aceeai limb, mai spusese el. Dar cei
pe care suntei silii s-i urmai, i vei muri pentru ei,
de cine sunt trimii i cu ce el? Nu ca s ne subjuge cu
totul?
Auzindu-le cuvintele, otenii domneti n-au vrut s
mai asculte porunca de a-i urma pe otomanii lui Ali-beg
condui de paa Curtoglu i au prsit cmpul de
btaie.
Iat de ce se sfia Basarab cel Tnr s-i ncheie

cuvntul i s se dezvinoveasc pe de-a-ntregul

naintea lui Ali-beg. Dei acesta cunotea, de la
Curtoglu-paa, tot ce se ntmplase, din fir-a-pr.
Acum ns, lu cuvntul Curtoglu, totul se va
termina. Diata rposatului epe se afl n mna
noastr.
Ali-beg nu tia. Clreul trimis nainte de ucigaii
Oltei nu ajunsese la el. Se rtcise pe drum. Fusese apoi
silit s se fereasc de-o alt ceat a cpitanului Ion, care
trecea n iure spre Rmnic. i, ntre timp, Ali-beg
plecase.
Se afl n mna noastr? se mir. Unde i cnd ai
aflat-o?
O ceat de achingii, trimis de la Stambul din
nsi porunca luminiei sale sultanul, nsoit de
feciorul boierului Stanciu, a lovit pe neateptate casa lui
Ion, n timp ce el lipsea. A gsit diata ascuns la poalele
unui fag. E drept c o mulime de achingii, ca i tnrul
boier, i-au pierdut viaa cu-acest prilej, dar nu mai
nseamn nimic. Iat, n lcria aceasta se afl diata.
Ne-a fost adus nou ca s-o punem la adpost. Eu am
primit-o i i-o ncredinez ca s i-o trimii mai departe
luminiei sale sultanului
Ali-beg dei puin nelinitit, fiindc sultanul
trimisese ceata de achingii fr mcar s-l ntiineze
ntinse bucuros minile. Apuc lcria, care fusese
odinioar a lui, fr diat, bineneles, i-o puse n
poal.
Nu i venea nc s-o deschid. Avea s fac acest lucru
numai cnd va rmne singur.
Se gndea c-o va desface ncet, cu mult, foarte mult
grij. Va despturi pergamentul. i-l va citi n tihn. Va
medita asupra lui ndelung. i abia pe urm l va trimite

sultanului.
Cu toate c sultanul nu inuse seama de el cnd i
trimisese pe achingii, era mulumit c, n sfrit,
faimoasa diat se afla n minile lui.
Totui, fa de epelu i toi ceilali nu-i art strile
sufleteti.
Aceasta este diata? Bine! se rsti la epelu. Au
gsit-o ns achingiii notri. Nu tu! Dar sabia lui Vlad
unde este?
Sabia, din nefericire, nc o mai stpnete
cpitanul Ion, rspunse speriat epelu.
Ce simplu este pentru tine s-mi rspunzi: nc o
mai stpnete cpitanul Ion! Dar pentru ce se mai afl
la el, i nu la noi? Asta te-ntreb. i asta m va-ntreba i
pe mine luminia sa i Ali-beg duse mna la frunte, la
buze, la inim i se nclin. Nu se nclin pentru c-l
iubea pe sultan. Pe sultan nu-l iubea nimeni. Ci pentru
c voia s dea ct mai mult greutate celor rostite. i
cpitanul Ion unde e? Ai pus mna pe el? Nu! i nici nu
v vd prinzndu-l curnd! Ateptai s-l prind eu? l voi
prinde. Aceasta este ns, aa s tii, datoria voastr.
Repet, silabisind i btndu-i genunchiul cu palma la
fiecare silab: Da-to-ria voas-tr! Ai neles?
Da.
Curtoglu voia s mai spun i el ceva, dar nu putea
din pricin c Ali-beg nu-i lsa nici un rgaz.
Da, da, da! se nfurie Ali-beg. Cuvntul acesta l-am
auzit mereu. Cpitanul Ion continu s triasc liber i
s fac tot ce-i place. Iar voi m aprobai mereu, linitii,
dar fr s mi-l dai legat
De data aceasta, gsi iari vreme Curtoglu s mai
strecoare cteva vorbe, s-a isprvit cu el.
Ali-beg tresri:

 Nu te-neleg!
Cpitanul Ion a czut n curs. A fost atras spre
Dunre de una din cetele noastre de spahii. Ieri se afla
ncercuit. Nu mai avea nici o scpare. i nc-n ziua de
azi ndjduiesc ori s i-l aduc pe el n treanguri, ori
s-i nfieze capul lui retezat. De-aceea am i
ndrznit s adun satele n faa cortului luminiei tale.
S-i art mulimii c s-a sfrit pentru totdeauna cu
cpitanul Ion. Astfel rzmeriele vor nceta. Duhul lui
epe va pieri i norodul se va supune deplin. Planul e
bun, luminia ta?
Curtoglu era mulumit de el. Privi, fudul, la Ali-beg.
Fgduieli am avut destule! mormi begul.
Nu, nu, eu sunt ncreztor, l asigur Curtoglu.
Foarte, foarte curnd, ori l vom vedea intrnd aici pe
cpitanul Ion nsui, ori pe vreunul din spahii
purtndu-i n sac cpna.
Cuvntul lui Curtoglu fu ntrerupt de un strjer.
Plecndu-se n faa begului, acesta l vesti:
Trimiii strlucirii sale sultanul! Cu porunci
grabnice!
Ali-beg ncredin lcria unui ag din dreapta i se foi
n jil.
Ce i se mai nzrise, oare, sultanului? Lua n Valahia
msuri fr mcar s-l ncunotiineze. i mereu i
trimitea tot felul de porunci. Iar unele se bteau cap n
cap.
Patru trimii intrar. Purtau veminte strlucitoare
din mtase i brocart, mpodobite cu aur.
Ali-beg nu-i cunotea pe nici unul
nseamn c s-au petrecut schimbri! cuget. Nu
cumva mi aduc porunca de-a lsa comanda? Ori
prsirea comenzii putea s-i atrag i altfel de ponoase.

Unul dintre trimii purta n mn nsemnul imperial,

semiluna de aur. Acesta glsui:
Spre slava lui Alah, preamritul sultan, mreul
padiah, podoaba lumii, te ceart, Ali-beg
Cnd auzi de suprarea sultanului, Ali-beg nu-i mai
pstr tria i i aplec fruntea.
Aplecndu-i el fruntea, cu toii fur silii s-l imite.
Nimeni nu-i mai privea pe trimii. Cu ochii n podele,
toi cei de fa ngenunchear.
Aceasta le fu trimiilor prea destul. Le smulser
hangerele de la bruri. Ameninndu-i cu ele, le puser
n gur cluuri, i legar cu nururi. i-acela care purta
nsemnul imperial apuc lcria n care se afla diata lui
epe.
Nici nu se dumiriser bine Ali-beg, epelu i ceilali
dac voina sultanului fusese ntr-adevr ca ei s fie
legai, cnd cei patru brbai ieir afar i se-azvrlir
pe cai.
Sunt cpitanul Ion! vesti mulimii de rani adunai
acela care-i smulsese lui Ali-beg lcria. Iat sabia
mriei sale Vlad, iar n lcria aceasta se gsete diata
lui. n numele diatei, v chem din nou s-i nfruntm pe
nvlitorii otomani condui de Ali-beg, ca i pe slujitorii
lor credincioi, domnul i marii boieri.
Btlia ncepuse, cnd Ali-beg, dezlegat, i spuse lui
Basarab cel Tnr:
i dincolo de moarte ne lovete naintaul vostru,
cumplitul vod epe!
Lupta, din nenorocire, s-a terminat prin nfrngerea
mulimii nenarmate, n frunte cu cpitanul Ion.
Iar, mai departe, otile lui Ali-beg l-au nvins i pe
Vlad Clugrul.

epelu s-a ntors n scaunul din Bucureti, citete

pisarul propria lui nsemnare. Dar, din pricina
cotropirilor sale i-a prea multelor pedepse cu eapa
pentru vini nchipuite, n anul urmtor e nevoit s fug.
ncearc s se retrag i s se apere la Glogova, n
apusul rii, unde-i cldise un adpost ntrit,
mpreun cu prea puinii oteni i sfetnici ce-i
rmseser credincioi. Aici este aflat de civa boieri
mehedineni care inuser cu Vlad Clugrul. Acetia i
cuceresc adpostul i i scurteaz viaa.
nainte de-aceasta, domnul a poposit ntr-o pdure.
Aici i s-a njghebat un bordei ca s se odihneasc pe
cetin de brad i i s-a vnat o cprioar pentru masa de
prnz.
epelu se hrnea, cnd au trecut, din ntmplare,
prin pdurea aceea i Ion cu mai muli cetai de-ai si.
Aflnd c se gsete acolo epelu, au intrat n bordei.
Voievodul fugar i cunotea pcatele i se temea de Ion.
M-ai cutat n tot cursul domniei tale, i-a rostit
cpitanul, ca s m dai otomanilor ori s m tragi n
eap tu nsui. i, totui, eu nu vreau s fiu un uciga
de domn, de-aceea te cru. Norodul nu te mai poate ns
ndura i boierii mehedineni te caut. Nu vei scpa.
Sunt ncredinat c te gseti naintea sfritului, dar
nu de mna mea, ci de-a altora. Aa nct te rog, ca
unul ce te afli la captul drumului, s-mi rspunzi cu
inima curat la ce te-oi ntreba. Te-nvoieti?
M-nvoiesc!
Lui epelu i se mai potolise spaima. tia i el c unii
boieri mehedineni l cutau, dar era sigur c va scpa.
Iar Ion i fgduise c nu-l va pedepsi. i era ncredinat
c i va ine cuvntul.
Unul dintre oamenii lui i aduse un butuc pe care s

s-aeze mai aproape de foc. epelu lu loc i continu

s mbuce.
Cu toate c afar strlucea soarele i pe cmpie
semnturile de toamn ncepuser s dea col, n
pdure, dar mai ales n bordei, era rece. i la cererea
domnitorului fugar se fcuse focul. Acesta plpia vesel,
n vreme ce fumul se risipea printr-o deschiztur a
acoperiului.
Ai fost adus n scaun de tefan al Moldovei, cruia
tu i-ai jurat c ai s aperi neatrnarea rii. El s-a
ncrezut n tine i-n jurmintele tale, dar cum te-ai vzut
nscunat, ai i trecut de partea pgnilor. Nici eu, nici
norodul n-am putut nelege de ce te-ai purtat n felul
acesta.
epelu se gndi puin. Se ntoarse spre Ion i l privi
cu atenie. Unde voia s-ajung? Rspunse linitit, dup
ce mai sorbi o nghiitur de vin:
Ioane, tu ai nvat de la epe s rmi neclintit n
furtuni i s nu rosteti dect adevrul Ori, afl de la
mine, o ar nu se poate crmui astfel n vremuri ca
acestea. n faa vicleniei se cuvine s fim vicleni. i
uneori eti nevoit s zmbeti tocmai aceluia care-i
urzete pieirea. Supunerea pentru o vreme, ca s-i
ctigi rsuflarea, i s te poi ridica mai trziu, nu-i o
ruine
Cine se las supus o dat, se poate lsa i-a doua
oar, i-a treia oar. i pn la urm intr de-a binelea
n robie. Ori, dac-i om de rnd treac-mearg, dar cnd
eti domnitor nseamn s legi nsi ara i destinele ei
n lanuri.
Aveam de-ales ntre primejdia paalcului i
umilina de-a m face s slujesc cu statornicie Poarta.
Am ales umilina, pentru linitea rii.

 Linitea aceasta este neltoare, epelu. Marii

boieri, n frunte cu tine, ai ndjduit c,
recunoscndu-v supui Porii, vei hldui n belug i
pace, lsnd toate greutile i amarurile doar pe
spinarea norodului. Numai c socoteala voastr este
greit. mpria urmrete ca mai nti voi s v
prsii norodul n minile sale. Aa ea a fcut un pas.
Va face nc un pas, i nc un pas, i apoi vei veni voi
niv la rnd. i cine va rmne atunci alturi de voi,
cine v va apra? Norodul pe care l-ai vndut?
S ne rugm lui Dumnezeu ca lucrul acesta s nu
se ntmple niciodat.
Numai cu rugciunile nu cred s facem prea mult.
Diata mriei sale Vlad ne cere s nu ngenunchem o
clip. S ne mpotrivim!
De n-am ngenunchea am fi clcai n picioare. N-ar
fi nici o izbnd.
mpotrivirea nsi e o izbnd. Chiar dac pentru
aceasta eti nevoit s te jertfeti tu nsui. epe s-a
jertfit, dar n-a ngenuncheat.
i epe a avut cusururi!
A avut. Eu i le cunosc cel mai bine. Nu i-a rspltit
destul norodul pentru cinstea i osteneala lui. Poate c
se gndea s-o fac mai trziu, la ncheierea pcii. O fi
avut i altele, dar dragostea sa de ar a fost fr
margini. Pentru pmntul acesta strmoesc el n-a
precupeit nimic. i-a vrsat bucuros sngele. Ceea ce
nu suntei voi n stare s facei, epelu!
*
Neagoe de la Craiova, potrivit tradiiei, se trgea
dintr-o familie de ndrznei oteni valahi. Unul czuse
slujindu-l pe Litovoi. Altul luase parte, alturi de

Basarab I, fiul lui Tihomir, la strdaniile pentru

ntemeierea rii Romneti. i, n sfrit, muli alii i
cinstiser armele, urmndu-l pe Mircea cel Btrn sau
Dan al II-lea.
Unul dintre acetia, pe nume Barbu-paharnicul, tatl
banului Neagoe, intrase ns, dup moartea eroic a lui
Dan al II-lea, alturi de care de asemenea luptase, n
slujba noului domn Alexandru Aldea I-ul.
A fost i-atunci un timp al apsrii i durerii, ca i
acela de dup mieleasca rpunere a lui epe. Civa
boieri stpneau ara, vlguind-o spre navuirea lor. Iar
n fruntea acelora se afla Albu numit de ai lui cel
Mare, pentru ct le era de mult cu priin. Acesta l
nesocotea pe vod om slab, lipsit de curaj i voin. n
vreme ce el i ai lui dobndeau nenumrate foloase.
Fiind att n slujba lui Aldea ct i-a lui Albu,
paharnicul Barbu i sporete averile. Iar Aldea, la
cererea lui Albu, l druiete, pentru destoinicia sa,
ntre alte multe moii ca acelea de la Strehaia i din
alte pri i cu satul domnesc Craiova.
Feciorul lui Barbu-paharnicul, Neagoe-banul, i
crete, sub domniile lui Vladislav al II-lea, Laiot
Basarab-Btrnul i vod epelu, ntr-atta aceste
moii, nct mpreun cu pdurile, luncile, punile,
zvoaiele i livezile ajung cele mai mari i mai bogate
din ntreg inutul de peste Olt i, poate, chiar din toat
ara Romneasc. Jiul, pe o bun parte din curgerea sa,
era al lui. O mulime de bli, la fel.
Curile de la Craiova, acareturile, grajdurile, staulele,
locuinele slujitorilor i toate celelalte formau un fel de
triunghi. Una din cele trei laturi se sprijinea pe blile de
netrecut ale Craioviei unde, se povestete n legend, ar
fi existat, cndva, o ntins aezare a mpriei romane,

scufundat i nghiit de pmnt i ape, pesemne n

timpul unui cutremur. A doua latur o formau dealurile
ncrcate de pometuri i vii. i cea de-a treia, Jiul, cu
apele lui repezi i pline de vltori, peste care i trebuia
un bun meteug ca s poi trece fr primejdii. n
ntregul lor, curile alctuiau deci un fel de cetate
natural, ntrit n unele locuri cu garduri sau valuri
de pmnt i, din loc n loc, avnd turnulee de straj.
ntriturile le ridicase Neagoe-banul, cu ncuviinarea lui
Ali-beg, sub cuvnt c trebuie s se pzeasc de vreo
nval a cetelor de rzvrtii ale lui Ion. De altminteri,
nc vreo patru mari boieri, care se bucurau de
ncrederea lui Ali-beg, cptaser asemenea ncuviinri.
Curile i aveau poarta principal n partea dinspre
apus, printr-un loc mltinos, mai lesne de aprat.
De-acolo, printre dou valuri de pmnt, un drum
destul de lat i presrat cu pietri ducea spre alt
poart, mai ntrit dect prima, inut n balamale de
fier i nchis cu trei drugi uriai. Poarta aceasta att de
stranic ducea spre curtea interioar, curte n care se
aflau conacul i o bisericu de lemn. Bisericua fusese
recldit pe locul alteia mai vechi, cldit ntia oar, se
spunea, de Mircea cel Btrn. Aici, un clugr nla
zilnic rugciuni pentru sporirea avuiei i binelui familiei
lui Neagoe.
Acum, epelu n a crui domnie Neagoe, fost ban al
Strehaii i apoi al Craiovei, se bucurase de o deosebit
cinste, fiul su Prvu fiind mare vornic, al doilea n rang
dup mitropolit, iar cellalt fiu, Barbu, ajungnd i el
veastelin pierise la Glogova, dobort de loviturile
npraznice ale unor boieri mehedineni, pe care i le i
prevestise Ion. i btrnul Neagoe poruncise s se
adune la sfat, n conacul de la Craiova, toi brbaii de

frunte ai familiei, rudele lor apropiate, prietenii de

credin i slujitorii.
Fr s fi ajuns ceea ce a devenit mai trziu, sub
Radu cel Mare, un fel de adevrat curte domneasc, n
care totul era ornduit dup cele mai stranice reguli,
casa familiei Craiovescu impresiona nc de-atunci, pe
oricine, mai ales prin ordinea nstpnit acolo.
n cas i prin curi nu se intra i nici nu se umbla
fr rost. Fiecare om era dator s tie, n fiece clip, ce
avea de fcut. La buctrii, n grajduri, n staule, n
livezi i oriunde munca se ndeplinea cu srg i n cea
mai deplin tcere.
Numai cnd banul sau vreunul din feciorii si era
vesel i voia s-i arate aceast veselie, toi cei care se
aflau n preajm trebuiau s se bucure i ei.
V-am chemat, spuse banul cu vocea lui groas, ca
s ne sftuim n ce privete viitorul casei noastre i-al
rii.
Se adunaser n jurul unei mese lungi, de stejar,
eznd n jiluri largi cu sptar. n dreapta banului se
niruiser cei patru fii ai si: Barbu, Prvu, Danciu
(Gogoa) i cel din urm, Radu.
Banul sttea n capul mesei stpnindu-i pe toi cu
privirea. Palmele sale mari ct nite lopei se odihneau
pe tblia mesei.
Motenise voinicia strmoilor, care se jertfiser
pentru pstrarea libertii rii, ns i lcomia
printelui su Barbu. n ochi avea o sclipire ciudat,
flmnd, de parc ar fi vrut s sfie ntruna ceva.
De-aceea, de cum se aezar la mas, dei era
diminea, soia sa de-a doua, Vinia care se trgea din
cea mai bun spi a despoilor srbi cu patru roabe

ignci, umblnd ca nite umbre, ncepur s aduc

gustri.
Lui Neagoe i se umplu cea dinti mare cup cu vin i
el o dete de duc numaidect, ca s prind puteri.
Tui repetat i urm:
Suntem ntr-o foarte grea cumpn. Domnia
Basarabilor, prin epelu, s-a sfrit. Urmaii lui Dan
I-ul las locul Drculetilor. De fapt, i unii i alii se
trag din acelai neam, al lui Basarab I-ul, ntemeietorul
acestei ri! Vatra Basarabetilor este dincoace de Olt. A
noastr-i ns aceeai. i dac ei sunt vechi, i noi
suntem la fel de vechi. Nu ne simim mai prejos cu
nimic. S tie asta foarte bine i unii i ceilali!
Da, da, ncuviinar fiii i rudele. Nu ne simim cu
nimic mai prejos!
Suntem ns ntr-o cumpn, i ntoarse iar vorba
Neagoe, deoarece n scaunul domnesc s-a urcat, de
puine zile, aa cum tii, un voievod drculesc adus
pentru a doua oar de tefan al Moldovei.
Fiind fratele lui epe i nepotul lui Vlad Dracul, pe
care ai notri nu i-au slujit, va fi, pesemne, i el contra
noastr, l ntrerupse Prvu.
Banul i arunc o privire piezi i continu:
E Vlad Clugrul. i anumite semne ne fac s
bnuim c nu se va supune nici Porii, ca epelu. C se
va ridica mpotriva ei.
Ce te face s crezi? l ntreb pe btrn feciorul cel
mare, Barbu.
La nscunarea lui l-a poftit i pe Ion, cpitanul
rzvrtit i rzvrtitor. Acesta a luat cuvntul, n numele
norodului, zicnd c toat ara dorete, ntr-un singur
glas, s se ntoarc la vechea ei neatrnare. i nu mai
vrea s plteasc bir.

Al doilea fiu, Prvu, era numai ochi i urechi:

i domnitorul ce i-a rspuns?
A rspuns c va fi aa precum dorete norodul!
Atunci e limpede.
Numai c, a adugat el, se va ine seam, firete, n
Divan, i de prerile marilor boieri. Iar eu, atunci, am
cerut s fiu primit, dup-amiaz, de vod.
Lui Radu, mezinul, i tremurau de nerbdare minile:
i vod te-a primit?
M-a primit. nainte de mine intrase Ion. i i-am
vorbit ndelung lui vod, artndu-i ct de primejdioas
va fi purtarea lui, dac-l va asculta pe tefan. Turcii nu-l
vor ierta. i soarta i va fi aceeai ca a lui epe. Cu
lupta pe fa este greu de rzbit. Mult mai bine este cu
nelegerea. i numai cnd nu va mai fi cu putin,
atunci
Vod te-a neles?
Nu tiu dac m-a neles. Tocmai i se nfiase de
la Poart un trimis al sultanului. i vorba noastr s-a
curmat. S vedem, deci, ce va urma! Dar oricum va fi,
noi trebuie s ne strduim ca n ar s se pstreze
rnduiala lui Albu cel Mare aps pe cuvintele cel
Mare pentru c numai sub el, aa cum mi-a dovedit
tatl meu, Barbu, boierii au fost, ntr-adevr, n cea mai
deplin cinste. Vorba lor era vorb i dorinele lor erau,
n orice mprejurare, mplinite.
Mria ta! Mria ta!
Nvlise un otean n odaia de sfat.
Banul se ncrunt. Cum de i ngduise o astfel de
ndrzneal?
Mria ta! iart-m!
(Supuii i se adresau banului cu mria ta, ca lui
vod.)

Neagoe-banul nelese c se petrecuse ceva ieit din

ordinea obinuit.
Btu cu pumnul su ct maiul n mas. Masa se
zgudui i blidele de pe ea srir, cupele se vrsar.
Clrei Nvlete o ceat de clrei!
Cine poate fi?
Cpitanul Ion.
Banul Neagoe se pomeni n picioare.
A-nceput, zise. Vlad Clugrul l-a asmuit asupra
noastr. Nici vorba mea, i, dup cum se veae, nici a
turcului, nu l-a nduplecat. Luai armele!
Cpitanul Ion, cu ceata, ajunseser n faa porilor.
S n-o mai pesc o dat, ca atunci! se gndi
Danciu, al treilea frate, cel care fusese prins de Ion i
trimis legat sultanului, la Stambul.
Porile, cele mari i cele dinuntru, mai mici, dar mai
ntrite, se nchiser. i otenii din curtea interioar se
nirar n turnulee i la garduri. Cei mai muli se
ngrmdir ns, potrivit poruncilor banului, la porile
cele mari.
Flcii cpitanului Ion nu i scoseser sbiile din teci,
nici nu-i ncordaser nc arcurile. Lncile stteau
linitite.
Ce doreti, cpitane Ion? ntreb banul de dup
porile cele mari.
n glasul lui, orict i-l stpnea, se desluea o
spaim. tia el nsui ct vin avea n faa cpitanului
Ion.
I-ai cerut iertare noului domnitor, mriei sale Vlad
Clugrul, pentru greelile domniei tale, ale feciorilor,
rudelor i slujitorilor domniei tale. Ai fgduit s nu mai
stai la mna otomanilor, i s-i mplineti cu cinste
voina, slujindu-l aa cum i naintaii domniei tale i-au

slujit pe voievozii cei vrednici furitori de ar.

Asta aa e! recunoscu de dincolo de ntrituri
banul.
Suntem nscui, i domniile voastre i eu, n acelai
inut, glsui Ion. De-aceea, mria-sa mi-a poruncit s-i
iert i eu preamultele greeli ce domnia ta nsui sau
feciorii domniei tale le-au svrit. S plec pentru a-i
cerceta credina i a vedea dac eti gata s-i ridici
arma mpotriva turcului i pentru aprarea pmntului
pe care slluim cu toii.
Vii cu binele sau cu rul? Pentru c eu aici sunt
nsumi ca un domn. Nimeni nu are a-mi porunci. i
nimeni nu are dreptul a-mi clca pragul fr nvoirea
mea.
Nu cu inima uoar, dar vin cu binele.
Lng Ion se aflau credincioii lui: Zane, Vlsan i
Eufrosin. i jucau caii.
n dosul gardurilor se auzeau opcieli i comenzi
nfundate.
Sunt gata, la nevoie, s-mi ridic arma, dar dac vrei
s stm mpreun de vorb, ndeprteaz-i ceata,
pune-i armele la oblnc i cu minile goale, nsoit de
cel mult doi oameni, apropie-te pe jos de pori.
Ion desclec, i puse armele la oblncul calului. i
ncredin calul lui Vlsan. Fcu semn cetei s se
ndeprteze i numai Zane i Eufrosin s rmn. Se
apropiar tustrei de poart, cu minile goale, aa cum
ceruse banul. Poarta cea mare se deschise i brbaii
intrar.
Craiovetii, n frunte cu banul, i nc vreo douzeci
de oameni de-ai lui narmai i nconjurar.
Cpitane Ion, oi fi nscut n acelai inut ca noi, dar
acum eti n minile mele, zise mulumit banul. Ai s

joci cum am s-i cnt eu. Uit-te colo!

Otenii narmai, cu arcurile ntinse i suliele gata s
fie azvrlite, se aflau n partea dinuntru a ambelor
turnulee.
Bnuiam cum o s m primeti, i rspunse Ion.
Atta c, de nu m ntorc ntr-un ceas, oamenii mei vor
izbi conacul.
Conacul nu poate fi cucerit Nici vod Vlad
Clugrul n-ar putea ptrunde.
Mergi nainte, l mpinse uor pe cpitan Barbu
ctre porile cele mici.
Intrar n curtea interioar i ajunser la ua ngust
i scund ce da spre scrile pe unde te urcai la etaj. Ua
era deschis.
Bgai de seam, i preveni banul pe fiii lui,
amintii-v ce i-a fcut cpitanul Ion, la cetatea
Gherghia, lui Ali-beg.
Dar n-apuc s-i termine vorba, i cpitanul l i
nfcase pe Danciu, care-i era alturi. Zane fcu acelai
lucru cu Barbu. i Eufrosin cu Radu, al patrulea fecior
al lui Neagoe, cel mai mic dintre ei.
Deci tocmai de ceea ce se temuse cel mai mult banul
se petrecuse.
Ion, Zane i Eufrosin le smulser celor trei frai
armele. i inndu-i bine de umeri, se traser pe scar.
Rmseser spate la spate, ca s nu poat fi atacai
nici din josul i nici din susul scrilor.
Putem acum s stm de vorb? l ntreb Ion pe
Neagoe.
Barbu ncerc s se smulg din ncletarea lui Zane.
Nu izbuti.
Stai binior! l preveni cetaul.
Dac vrei, banule, poruncete slujitorilor s ne

loveasc! zise Ion. Noi n-avem nimic mpotriv.

Banul i frec minile, neputincios.
Dai-le drumul, nevtmai, feciorilor mei, i putei
pleca unde vrei.
Noi dorim, nainte de toate, s stm puin laolalt
de vorb despre ceea ce i-am amintit mai nainte, spuse
Ion. Cu toate c, ntr-o anume privin, ne-am lmurit.
Bine! se nvoi banul. i eu doream s stau de vorb,
dar nu sub puterea domniei tale.
Dar nici a domniei tale, urm Ion, aa c
poruncete rudelor, prietenilor i otenilor s-i azvrle
toi armele lng poart. Iar ei nii s se deprteze
pn lng gardul acela
Banul zbovi puin, dar temndu-se pentru feciorii lui,
porunci:
Aruncai armele, grmdii-le lng poart i
deprtai-v pn lng gardul acela artat de cpitanul
Ion.
i el nsui, ca i cellalt fiu al su rmas liber, Prvu,
i azvrlir hangerele deasupra grmezii.
i-acum, domnia ta, banule, mpreun cu feciorul
domniei tale, Prvu, urcai uor naintea mea. ncolo
nimeni altul s nu mai vin i nici vreun slujitor s nu
s-apropie.
Banul ddu iari poruncile de trebuin.
Tu, Eufrosin, porunci Ion, rmi i vegheaz ca nici
un otean s nu se apropie de arme. Dac nu se
pstreaz cuvntul, uieri. Cnd tu vei uiera, viaa
banului Neagoe i-a feciorului su nu vor mai preui
nimic pentru noi.
Mnndu-i din spate prizonierii, Ion i Zane urcar
n pridvor. Fcnd s scrie scrile sub greutatea sa,
banul o luase nainte.

Se oprir, i Ion le porunci s se aeze pe scaunele

fr sptar din pridvor.
Ce doreti s ne ntrebi?
Vreau s te-ntreb, banule aa cum i spuneam,
de-altminteri chiar adineauri dac mcar acum, cnd
ceasul socotelilor se apropie, eti gata s vii alturi de
noi? Mria sa Vlad Clugrul este un domn cu
contiina curat, care nu va ngdui ticloia i
vnzarea. Iar clcarea fgduielii va fi pedepsit cu
moartea. Am stat cu mria sa la sfat i n tabra lui
tefan al Moldovei. Vrea s aib mil de norod. Acesta
s fie ntr-un cuget cu domnitorul, ca n vremea lui
epe. i nu va ngdui ca sultanul s-i mai fac
mendrele dup plac, purtndu-se n casa noastr, cu
noi, ca i cum i-am fi slugi.
Neagoe cuta spre podea. Banul era btrn, dar
chipe. Capul l avea ca de leu. Toi Craiovetii, n afar
de Danciu (i pe Danciu nu-l strica dect nasul), erau
chipei. Btrnul i ntrecea ns pe toi. Umerii lai,
grumazul vnjos, braele muchiuloase l fceau s par
unul dintre acei brbai de legend, ca voievodul Litovoi,
cu care se mndrise ara pe vremuri.
Nici noi nu vrem ca sultanul s se poarte n casa
noastr cu noi ca i cum i-am fi slugi, mormi banul,
dnd rspunsului un alt neles dect acela mult dorit
de Ion.
La porunca lui vod, continu Ion, nu mai in
seama de durerea mea, ci doar de aceea a rii. i cer s
nu mai obijduieti norodul. Ca norodul s-i rectige
ncrederea. i s ne ridicm laolalt, n frunte cu noul
domnitor, mpotriva voinei lui Baiazid-Veli de a ne
nrobi.
Barbu se uit int la Ion:

 Eu nu obijduiesc pe nimeni i voi fi, mpreun

cu-ai mei, alturi de vod.
n clipele acelea, se auzir ipete de femeie. Voci
brbteti ameninau.
Ia vezi ce se ntmpl acolo! i porunci cpitanul lui
Zane.
Nu e nimic, sunt slugile de la buctrie, se
cioroviesc ntre ele, ncerc s-l liniteasc Danciu pe
Ion.
Banul i ridicase ns capul i ochii lui se vedeau
nelinitii.
Deodat, un stol de fete, care urcase pe cealalt parte
scrile, se ivi n pridvor.
Zane le ntmpin.
Ce-i cu voi?
Mria ta, cpitane Ion, zise una dintre ele, mai
ndrznea, am auzit c eti aici, i-am venit s ne
plngem Abia am scpat de urtul care ne pzea
Fata care i se adresase cpitanului era o codan cu
buzele roii ca focul i ochii negri.
Cpitane Ion, gonete-le! se ncrunt banul. i vor
spune minciuni Nu cta la cuvintele slugilor.
Minciuni? se stropi la el aceeai fat. Nu suntem
slugi. Am fost strnse din satele lui l art pe Neagoe.
i aduse de boierul Danciu aici
Danciu se nglbeni.
A fost porunca lui Ali-beg, ncerc el s explice.
Ca s fim druite pentru haremuri.
Nu obijduieti pe nimeni? Ce zici? le art Ion,
banului, pe fete.
Un otean boieresc strig de jos:
Mria ta, banule, cetaii lui Ion nconjoar curile!
Noi ce facem?

Banul se ntoarse spre cpitan:

Ziceai c vrei s ne unim laolalt, n slujba lui Vlad
Clugrul i a lui tefan, ca s luptm cu turcii?
Adevrat, dar mai ziceam i s nu obijduieti pe
nimeni.
Tropote de cai rsunar. Banul privea ncoa i ncolo
ngrijorat.
Vrei s ne-ataci curile, cpitane Ion, ca s ne poi
ucide? Acesta i-e cuvntul?
Radu i Danciu se ridicaser n picioare. Numai
banul, Barbu i Prvu nu se clintiser.
V-a fi putut rpune, i ai fi meritat-o pentru felul
cum v-ai purtat cu mine, dar n-am fcut-o D
numaidect drumul fetelor.
S plece, spuse banul. Ai auzit? Nu noi ci
Ali-beg
Fetele, de fericire, ncepuser s-i srute minile lui
Ion. Fr s mai atepte alt poftire, ciripind ca un crd
de vrbii, o luar la goan spre pori.
Dai-le drumul! le strig banul, de sus, otenilor.
i fetele nir pe pori, unde le ntmpinar cetaii.
Abia ieir ele, i ali patru clrei se ivir din zare,
apropiindu-se n galop de curile lui Neagoe.
Erau mbrcai n zale, pe cap purtau coifuri i la bru
sbii lungi, transilvnene.
Slujba domniei! vesti cel din frunte.
Ce ne mai ateapt? se nfrico i mai ru Danciu.
Trimiii lui Vlad Clugrul urcar. Nu se uitar la Ion
i se ndreptar ctre banul Neagoe.
Mria sa te poftete la palat, banule!
Vorbeau cu bunvoin. Nu ca unuia cruia-i vrei
rul. i ntinser i un rva. Banului, de tulburare, i
jucau literele sub ochi.

 Citete-o tu, l rug pe Prvu.

Acesta citi:
Potrivit poruncii luminiei sale sultanului Baiazid
i sfaturilor lui Ali-beg, doresc prieteugul tu, banule.
i pentru ca prieteugul acesta s rmn trainic,
prclabul Gherghina, fratele doamnei mele, Rada, a
hotrt s-i dea feciorului tu, Danciu, de soie, pe fiica
lui, Hrusana.
Cpitanul Ion nu auzi mai departe cuvintele citite de
Prvu din scrisoarea lui vod.
Sultanul Baiazid? Ali-beg? Danciu ginerele lui
Gherghina, cumnatul domnului? Nu! Nu era cu putin!
Fratele mriei sale Vlad? La fel ca Radu cel Frumos?
Att de repede l prsise i noul domn pe tefan?
S fi vzut cum l privea acum Neagoe pe Ion!
Neagoe i ai lui i primir napoi armele. Otenii lor le
ridicar din grmada de lng poart.
i pentru noi n-ai nici o veste din partea mriei
sale? l ntreb Ion pe trimis.
Ochii i erau nceoai. Un dangt de nmormntare i
suna n urechi.
Ba da. S pstrai linitea rii i s nu v
amestecai n treburile ei! Putei pleca nesuprai ct
vreme nu i vei da prilej de mnie mriei sale.
Ion cobor scrile urmat de Zane i Eufrosin. Jos l
atepta Vlsan.
Banul voi s-i repead otenii asupra lor, dar trimisul
l opri:
Porunca mriei sale sun s se petreac totul n
linite. S nu te ciocneti cu Ion nc rnji el viclean.
Banul nelese tlcul poruncii.
Va s zic, i btu el fiul pe umr, ne vom nrudi
ndeaproape cu vod! S ne aduc trei butoaie de vin.

Urale izbucnir din piepturile Craiovetilor

slujitorilor lor.
Ograda se umplu de zgomot.
S bem i s ne veselim! hotr banul.

i-a

*
Ion gonea, ca un rtcit, prin pduri. Dar cugetul nu i
se linitea. Primise ntre timp i vestea c lui Vlad
Clugrul noul sultan Baiazid al II-lea hotrse s-i dea
steag de domnie. Era ntia oar cnd un domnitor
romn primea un astfel de steag. Trimindu-i-l,
sultanul voia s-i arate c l consider numai un trimis
al Porii n propria lui ar. Odat cu aceast cinste,
tributul se fcuse de dou ori mai mare. Iar norodul era
dator s dea Porii grne, miere, vin, sare, carne, piei, i
cte altele.
Doamne! Unde a ajuns biata ar?
*
Dintre fetele pe care cpitanul le adusese cu sine una
n-avusese unde s se mai napoieze. Cu prilejul unei
incursiuni a lui Ali-beg, tatl i fratele su fuseser trai
n eap, sub nvinuirea c l ajutaser pe cpitanul Ion.
Mama ei i nchisese ochii de durere. Iar casa le fusese
fcut una cu pmntul.
Era o copil subiric, de nici aisprezece ani, fiica
unui fost otean al lui epe, pe nume Oprea.
inei-m la voi, i rugase ea pe cetai. Poate avei
nevoie s v spl, s v cos, s v gtesc, pn voi izbuti
s-mi gsesc un rost undeva.
Noi am avea nevoie, rosti, dnd din mini, ncurcat,
Zane. Numai c viaa noastr este mult prea grea, mai
ales pentru o fat tnr ca tine.

 Cpitane Ion, se gndi Eufrosin, n-ar fi bine s-i

ncredinm acestei fete creterea i ngrijirea copiilor
ti, rmai fr mam?
Lui Ion i se luminar ochii. Fata, dei puintic la
trup, se vedea inimoas i harnic.
Ai vrea?
Cum de nu? se bucur ea. I-am vzut aci, n
tabr, pe copii. Au ajuns de izbelite. Dar mie mi plac.
Am s le fiu o mam bun.
Cpitanul zmbi: O feti ca ea mam?
Copiii, auzind c fata va rmne cu ei, i srir de gt.
i noi cum o s-i spunem? ntreb Ioana.
Mi-ar place s m numii mam, zise ea cu
tristee n glas, uitndu-se n ochii cpitanului. Dar tiu
c nu se poate. Pe mama voastr adevrat n-o vei uita
niciodat i nici n-a vrea acest lucru.
N-o vom uita niciodat, ntri Dan.
Spunei-mi aa cum m cheam, Draga!
Draga, Draga! Ce nume frumos!
Voi fi sora voastr mai mare.
Ioana continua s cnte:
Draga! Draga!
Ochii cprui ai fetei strluceau de fericire. Gsise trei
suflete care o puteau iubi cu-adevrat! Ce-i mai putea
dori ntr-o vreme att de crncen ca aceea?
Cpitanul i puse palmele pe umeri. Ceva neneles l
fcea s-o simt pe copila aceasta nevinovat aproape de
inima lui. Poate pentru c tatl fetei fusese un otean
de-al lui epe! Poate pentru c murise, mpreun cu
feciorul su, din pricin c-l ajutase pe el! Sau poate i
fiindc ea era att de dulce i sfioas, curat ca o floare
alb de primvar.
i mulumesc!

 Mai mult sunt datoare s-i mulumesc eu. Mi-ai

dat un cmin. Am i eu, acum, un acas.
i lu apoi pe copii i, vegheai de Vlsan, ca s nu li
se ntmple nimic pe cale, pornir tustrei spre csua
cpitanului Ion, din nou ridicat n marginea pdurii, pe
una din mgurile Coziei.
*
Btrnul ddu i mai departe foile nglbenite. Toate
acestea va trebui s le cunoasc n amnunt i s le
neleag Vldu. Din nenorocire, el, Evghenie, pisarul
mnstirii Tismana, fostul cpitan al mriei sale Vlad,
nu mai are prea mult de trit. i nc n-a ajuns cu
scrisul unde-ar fi vrut. Iar Vldu este nc prea fraged.
Cte nu sunt nsemnate pe-aceste foi!
*
n sala larg, susinut pe stlpi de piatr ncrustai,
Ion i vorbete lui Vlad Clugrul.
nelege, cpitane Ion, i rspunde acesta, c
trebuie s rbdm i s ateptm. Crezi c n inima mea
nu slluiete, ca un vierme, mhnirea? Primesc
porunci din partea lui Baiazid. Ali-beg mi intr n cas
ca un stpn. Scrnesc din dini, dar nu pot face nimic.
ine sus fruntea. Nu te njosi. i, la nevoie, ia
armele n mini.
N-am dreptul.
De ce?
Ar nsemna s-mi pustiesc ara.
mi rosteti aceleai cuvinte ca i Basarab cel
Tnr; dar bine, ara este pustiit i-aa. Numai marile
moii ale unor boieri care au prieteni printre otomani
sunt cruate. Aa nct norodul n-ateapt dect s-i

nali cugetul
Ar curge sngele zadarnic, fr s izbndesc nimic.
Glasul lui vod se fcuse jalnic. Aproape plngea.
Nu vrei s te ridici pentru ar i m tem c Ali-beg
i va da porunc s-l nsoeti, la fel ca epelu, n vreo
alt btlie, fie mpotriva moldovenilor, fie a
transilvnenilor. Cum, fraii de snge i limb s se
macine luptnd ntre ei? Cred c eti dator s te
gndeti cum i vor judeca o asemenea fapt urmaii.
Vlad Clugrul se ridic de pe jilul unde era i se
apropie de fereastr. Firele albe din barba lui ascuit i
scnteiar n lumina amurgului.
Se aflau n palatul din Trgovite. Venise vara i
domnitorul suferea de cldur. n Bucureti nu-i plcea
s locuiasc, pe de-o parte din pricina zdufului, pe de
alta fiindc oraul era plin de turci. i Ali-beg l vizita
prea des.
Venise la Trgovite cam mpotriva voinei otomanilor.
Prin ferestrele larg deschise ptrundeau miresmele
pdurilor de pe dealuri.
Vlad Clugrul rsufl adnc. tia prea bine c Ion
avea dreptate, dar i ddea seama i de slbiciunea lui.
Voievozii, i-ai Transilvaniei i-ai Moldovei, gndi el,
ateapt ca, la orice nvlire, otomanii s se izbeasc
nti de mine. Pieptul meu s-i opreasc. Pe urm abia
s se ndrepte spre ei. Dar ct vreme voi putea eu s-i
opresc? Poate o dat, poate niciodat! Oricum, pn la
sfrit, a cdea.
Doamna Rada ceruse intrare la vod. Venea nsoit
de Hrusana, fiica fratelui ei Gherghina, cununat numai
de cteva sptmni cu Danciu Craiovescu. Vod i
dduse el nsui nepoatei sale cu acest prilej o zestre
bunicic, dou moii ntinse, o coast ntreag,

mpdurit, de munte, n Arge, un rnd de case

artoase n Trgovite, cirezi, turme i herghelii.
Hrusana voia n seara aceasta s-i mulumeasc.
M iart, cpitane Ion, vorba noastr pe astzi s-a
terminat.
Te-ai ncuscrit cu Neagoe? mai strui Ion.
Ali-beg mi-a cerut!..
Ali-beg! Ali-beg! A ajuns turcul s hotrasc i
cu cine s ne ncuscrim?
Vlad Clugrul se ntoarse spre cpitan.
Nu-mi place s fiu mustrat! Sunt domnitorul rii,
nu uita. i nu-i ngdui s m ceri. Cine are, ca mine,
o rspundere att de mare, tie ce face
Ar trebui s tie
ntreci orice msur.
Rmi cu bine, mria ta.
Du-te sntos!
Ion se ndrept spre u.
Cei doi strjeri i desfcur halebardele, pe care le
ineau ncruciate, i cpitanul iei.
La captul de jos al scrii l atepta Eufrosin cu doi cai
de drlogi. Sttea de vorb cu unul dintre strjerii curii.
Srir amndoi pe cai i plecar.
tiai, i spuse din mers Eufrosin, c Staico din
Bucov i Barbu Craiovescu au fost chemai de Ali-beg?
Staico din Bucov era nsurat cu Caplea, fiica lui Vlad
Clugrul i-a Radei. Fiind ginerele lui vod, fusese
nlat la rangul de prim sfetnic. i era prieten la toart
cu Barbu Craiovescu.
Dac Ali-beg i-a chemat pe Staico i Barbu
Craiovescu, nseamn c se vor petrece lucruri
nsemnate, cuget Ion. Trebuie s aflu numaidect
despre ce este vorba.

Corabia se legna domol pe Dunre. Tot rmul

romnesc fusese curat de oameni. Aici veniser n
dimineaa aceea Staico din Bucov i Barbu Craiovescu
cu ali civa boieri de seam ca s primeasc, n
numele lui Vlad Clugrul, poruncile lui Ali-beg.
Barcazul care-i purtase pn la corabie pornise spre
malul cellalt, la Nicopole, ca s-l aduc i pe Ali-beg.
n sfrit, begul sosi, nsoit de o suit numeroas de
otomani i ttari. Cu toii se urcar pe punte.
Apa era linitit. Cerul senin. i cetatea se putea
vedea n toat puternica ei mreie, cu turnurile nalte,
crenelate. Nimic nu se schimbase n cei aproape treizeci
de ani de cnd trei biei ndrznei, mbrcai n straie
ienicereti, izbutiser s scape de-acolo, nfruntnd cele
mai mari primejdii.
nti begul, apoi suita acestuia i, n cele din urm,
Staico din Bucov i Barbu Craiovescu ptrunser n
ncperea de pe punte, unde urma s aib loc ntlnirea.
Turcii i ttarii luar loc pe sofale, iar valahii pe
scaune.
Ali-beg fcu un semn i cineva din suit i aduse o
hart fixat pe o scndur lat, nvelit n piele. Pe hart
era desenat Moldova.
Peste douzeci de zile pornim, spuse begul. i
uitai-v pe unde atacm. Trecem pe-aici
Cu un beior subire, Ali-beg arta locurile de unde
urmau s nceap lupta oastea turceasc i ttrasc.
Ghiaurul tefan va fi ncolit ca lupul n brlog
Prea mult i-a jucat caii fr pedeaps
Planul ntocmit cu grij de generalii lui Baiazid i care
trebuia s duc la nlocuirea lui tefan era ntreg aici.
Foc! Corabia a luat foc! se auzi un glas.

 Foc! Foc! Foc!

Panica se strnise pe punte. Marinarii se repezir s-i
ajute pe Ali-beg i pe trimisul hanului ttarilor din
Crimeea, uitndu-i pe cei doi valahi.
n chip cu totul neneles, focul izbucnise pe corabie
nu dintr-un singur loc, ci din trei. Barcazul era departe.
Comandantul corbiei nu mai tia ce s fac. De un
asemenea ghinion nu avusese nc niciodat parte. i
tocmai cnd era Ali-beg pe punte! Ddu ordin s se
ridice pnza albastr prin care barcazul era chemat
napoi, dar acesta, nu se tia din ce motive, ntrzia s
se ntoarc.
Deodat se bg de seam c i barcazul ardea. Iar pe
corabie limbi roii i fierbini lingeau puntea.
Brcile! Lsai brcile!
Numai c i brcile fuseser cuprinse de flcri.
Ali-beg spumega. Pe toi i va trage n eap, mpreun
cu comandantul corbiei. Url:
Aceasta nu poate fi dect mna
cpitanului Ion, i rspunse cineva de lng el.
Acel cineva i smulse de pe cap fesul de marinar turc
i-i art lui Ali-beg harta care fusese pn mai
adineauri nfiat trimiilor ttari i valahi.
Harta, frumos mpturit, fusese ascuns sub fesul
su.
Ali-beg i scoase hangerul:
Prindei-l!
Spune-i lui Baiazid c-i mulumesc pentru c mi-a
trimis ntreg planul atacului asupra mriei sale tefan!
E cpitanul Ion!
Dar nimeni nu-l mai asculta. Cpitanul l apuc pe
Ali-beg de umeri i-i dete brnci n ap. Tocmai la timp,
cci focul ncepuse s-i i cuprind anteriul.

Ali-beg de-asemenea mbtrnise. Hainele atrnau pe

el grele. Nu mai avusese timpul s i le scoat. Cu toate
astea, era nc puternic. i mica braele voinicete. Iar
frica i da i mai mult vigoare.
Pe corabie, marinarii turci se strduiau zadarnic s
sting focul Acesta fusese aprins cu pricepere. Un fum
gros i urt mirositor se nla n fuioare groase spre
bolt. (Corabia avea n cal catran.)
Trmbiele i tobele rsunau din cetatea Nicopole.
Cineva striga:
Arde corabia pe care se afl begul! S plece n
largul fluviului brcile!
Din deprtare, ceata de clrei a lui Ion privea
corabia i barcazul care se mistuiau pe ncetul i se
scufundau tot mai mult n apa glbuie a Dunrii.
Numai de nu li s-ar fi ntmplat nimic alor notri!
se ngrijor Eufrosin.
l vezi tu pe cpitanul nostru dnd gre?
A, nu Asta nu murmur Eufrosin.
Rmaser acolo nemicai, ateptnd.
ncepuse s se nsereze cnd, de departe, se auzi
galopul cailor.
i cpitanul ntreb:
Suntei aici?
Aici! chiuir. Aici!
tefan rse cu poft ascultnd ntmplarea povestit
de cpitan. n minte i-l nchipuia pe Ali-beg, spaima
lumii, blcindu-se, cu toat mbrcmintea pe el, n
Dunre.
tia c Ali-beg i prinsese frica lui Ion n urma paniei
de la Gherghia. i, pesemne, spaima i nepenea
mdularele numai ct i auzea numele, dar cu-att mai

vrtos cnd l mai i vedea.

De-aceea tefan rdea cu-atta poft. Dar rsul i se
potoli i se sfri ntr-un zmbet. Un zmbet care-i
edea ntotdeauna bine, deoarece faa blan a
domnitorului, cu mustaa stufoas, era parc anume
fcut pentru zmbet. Acesta i aducea pe chip un fel de
lumin, care-i fcea pe cei din preajm s se simt bine.
Pe mas fusese ntins harta cu liniile de desfurare
ale atacului, aa cum fusese ntocmit de strategii
cancelariei lui Baiazid.
Va s zic, Vlad Clugrul, pe care l-am urcat n
scaun, i ascult orbete pe turci Nesocotind nevoile i
voina rii
Chipul lui tefan se mohor.
Vlad Clugrul nu este dect un al doilea
Alexandru Aldea, un domn slab, la mna anumitor
boieri i ntregi cuvntul Ion.
Un domn care vrea s stea ca pisica pe vatr, unde
e mai cldu, i s-i mnnce mbuctura n linite,
fr s se osteneasc prea mult. Conducerea treburilor
obteti a ncredinat-o lui Staico din Bucov, ginerele
su. Acesta, mpreun cu Barbu, hotrsc cum vor ei.
Nu cumva btrnul Neagoe rvnete scaunul
domnesc pentru unul din fiii si?
Ai ghicit, mria ta. La un sfat de mare tain al
familiei, Neagoe-banul de la Craiova i ceilali trei fii ai
si au hotrt s fac tot ce le st n putin ca s-l
aeze pe Barbu domn.
Lui tefan i plcea felul de-a istorisi al lui Ion. Vorbea
repede i n aa fel nct parc vedeai aievea cele
ntmplate i pe acela despre care povestea.
Ambiioas familie!
Numai c le stau n gt att Basarabetii, ct i,

bineneles, Drculetii. Cu toate c nici dintre

Drculeti, n care mi pusesem toat ndejdea, nu pare
s se ridice nc vreun vlstar care s ntoarc ara,
potrivit vrerii norodului, la vremurile lui Mircea sau ale
mriei sale Vlad.
Ce brbat a fost epe! recunoscu tefan. Cu toat
deosebirea de vrst i fire, am fost ca nite frai. Un
otean asemenea lui la crma rii Romneti ar fptui
minuni. Norodul se mai gndete la el?
Norodul vrea s cread c mria sa Vlad triete
ascuns pe undeva. i c se va-ntoarce ntr-o zi, ca s-i
goneasc pe turci. C va mplini n ar i, mpreun cu
mria ta, n lume, dreptatea!
Aa se crede?
Aa!
tefan rmase pe gnduri. Se gseau n casa cea
veche, domneasc, din trgul Romanului. De pe ulie
ptrundeau zgomotele obinuite ale vieii de fiecare zi.
Vestiii meteugari ai trgului, pe care chiar ieri i
cercetase mria sa tefan, trudeau cu hrnicie. Unii n
fierrii, dogrii, olrii, alii n cojocrii, pielrii, abagerii
i-n cte i mai cte ateliere de meteugrie. Dar cea
mai mare larm o fceau tot ucenicii meterilor pietrari,
care lucrau la ridicarea noii ceti de aprare a mriei
sale. Cetatea se construia pe malul stng al Siretului i
trebuia s fie gata ct mai degrab.
Eh! O s trim i-o s vedem! zise ntr-un trziu
tefan. Ar fi bine totui s tim ce va face sultanul.
Potrivit acestei hri, urma ca el s ptrund n partea
de sus a Moldovei. i va pstra, sau nu, planul?
Bucuros de faptul c reuise s aduc harta, Ion i
dete cu prerea:
Cred c i-l va pstra.

 Baiazid-Veli este un sultan nestatornic n orice i

asta m face s cred c i-l va pstra.
*
Cpitanul zace ntr-o chilie a mnstirii Bistria
moldovean, ncredinat de tefan celui mai vestit
lecuitor din ci se gseau pe vremea aceea n Moldova,
clugrul Sofronie.
tefan avusese dreptate. Aflnd Baiazid c harta
czuse n minile lui Ion dduse porunc s se schimbe
planul. Prsind ideea de a urca n Moldova de sus,
unde oricum n-ar fi izbutit s ptrund, se ndrept, cu
toate nesfrit de marile lui armate, ctre Chilia i
Cetatea Alb. l nsoeau hanul Mengli Ghirai i Vlad
Clugrul.
Lupta fusese crncen, mai ales n jurul Chiliei. i Ion
czuse rnit. O suli l lovise n umrul stng i-o sabie
i despicase coiful, rnindu-l greu la cap.
Oricine altul s-ar fi lsat nvins, dar Ion, cu sngele
iroindu-i din rni, continu s lupte.
Vlsan reui s-l trag din btlie, abia cnd,
ncercuit de ttari, sta gata s se prbueasc.
i-acuma zcea, n mnstire, pe-o lavi, fr
sperana de-a mai scpa cu zile.
Un slujitor de credin trimis de domnitor se afla i el
acolo, pentru a vedea cu ochii lui ce se ntmpl cu Ion.
Toate leacurile folosite de mine nu i-au ajutat cu
nimic, l ntiin Sofronie. Cpitanul, n urma
despicturii din east, i-a pierdut i auzul i vzul.
Rana i s-a obrintit. Fierbinelile nu mai nceteaz. i
bnuiala mea este c va muri curnd.
Dar cum de i s-a nrutit att de mult i aa de
repede starea? Cnd a fost adus aici nc mai vorbea.

 Mai vorbea, este adevrat. Cnd ns a aflat c unul

dintre prclabii Chiliei, cuprins de spaima morii, i-a
pierdut firea i, mpotriva voinei tuturor celorlali
lupttori din cetate, fr s mai atepte sosirea mriei
sale tefan, i-a deschis porile lui Baiazid, mhnirea lui
a fost att de-adnc, nct l-a cuprins o sfreal din
care nu s-a mai trezit nici pn astzi.
L-a durut prea mult aceast nfrngere pricinuit
de frica unui prclab bicisnic! adug trimisul. Nu
trebuie s uitm c la cetatea Chilia a inut cel mai mult
epe, n vremea cnd el o stpnea. De-aceea a luptat,
poate, cu-atta dezndejde sub zidurile ei, cpitanul Ion!
Sofronie i cltin, amrt, capul:
Ce folos c Baiazid a fost, pe urm, silit de ostile
mriei sale tefan s se retrag dincolo de Dunre, dac
aceste dou puternice ceti, Chilia i Cetatea Alb, au
rmas n minile lui? Iat ce i-a otrvit sufletul! Otrava,
iscat nti n inim, i s-a mprtiat n tot trupul. i nu
mai poate s se lecuiasc. Aa c, tiind eu care sunt
nu numai lecuitorul, ci i groparul mnstirii Bistria
ce trebuie fcut ntr-o asemenea mprejurare, am luat
toate msurile trebuincioase pentru ca moartea
cpitanului s nu ne gseasc nepregtii.
Mria sa tefan, mai glsui trimisul, a poruncit s i
se ntiineze familia. i va da tot ajutorul ca aceasta s
poat ajunge aici ct mai grabnic. Ndjduiete mria sa
c, poate, simindu-i alturi pe cei dragi, viteazul
cpitan i va reveni.
Soarta sa, din pcate, orict s-ar strdui mria sa,
i dete, trist, cu prerea Sofronie, este pecetluit. Nimic
nu-l mai poate lecui.
Cu toat aceast prere a sfiniei tale, mria sa te
roag s-i primeti i s-i gzduieti familia, ce va veni

curnd, pe ct este cu putin mai bine. Nimic nu

trebuie precupeit cnd este vorba de cpitanul Ion!
Familia, adic Dnu i Ioana, nsoii de Draga,
sosir, ntr-adevr, cu ajutorul bunului tefan, mai
curnd dect erau ateptai.
Copiii se azvrlir la pieptul tatlui. Plnser, i
srutar chipul, bineneles fr ca muribundul s-i
dea seama, i nu voiau s se mai despart de el. Cu
greu, Sofronie i Draga i desprinser de-acolo.
Ostenii, copiii au fost culcai. i numai Draga a
rmas s-l vegheze pe cpitan. Fata adusese cu ea nite
leacuri. n primul rnd o unsoare, n care se puseser
mai multe buruieni, ntre acestea numrndu-se
untiorul de cmp la vremea nfloririi ptlagina,
smrdarul i ghiocelul de munte. Bunica, pe cnd mai
tria, i spusese fetei c nu se afl vreo unsoare mai
bun dect aceasta n toat lumea, dac, bineneles, nu
se ung rnile cu ea prea trziu. i alte felurite buturi
ntritoare o nvase bunica pe fat s fiarb.
Rmnnd singur cu rnitul, fata i unse nti rnile,
apoi i pregti o butur ndulcit cu miere i i-o turn
n gur, pictur cu pictur.
Bolnavul se simi mai uurat.
Multe sptmni rmase apoi Draga neclintit lng
bolnav.
Cpitanul continua s se zbat ntre via i moarte.
Contiina nu-i revenea. Nu recunotea pe nimeni.
Cteodat, nopile, Draga se apropia de urechea lui.
tia c nu putea fi auzit. i, totui, i vorbea. i amintea
de copii i de voinicii ce-l ateptau n ara Romneasc.
Unii dintre acetia veniser, de altfel, ca s-i ia rmas
bun. Dei nici unul dintre ei nu putea crede c un viteaz
ca Ion se va da prad morii cu-atta uurin.

tefan nsui se repezise o dat s-l vad. Acolo o

ntlni pe Draga, neobosit, la cptiul rnitului.
Era o diminea nsorit. Astrul strlucitor al zilei i
trimitea prin ferestruic razele cldue. Faa cpitanului,
dup atta suferin, se subiase. Obrazul lui, nainte
ars de soare, se albise. Ochii i stteau nchii sub
pleoapele grele.
tefan vod vzu cu acel prilej ceea ce nu vzuse nc
nimeni.
l iubeti? o ntreb pe fat.
Draga i ridic uimit capul i roi pn la rdcina
prului.
De unde-i aflase aceast att de bine pstrat tain
mria sa?
ntr-adevr, fata l ndrgise pe Ion. Aceasta se
petrecuse cu mult nainte de a fi avut prilejul s-l vad
i s-i vorbeasc. Tatl i fratele su i povestiser attea
despre vrednicia, cinstea, curajul i nfiarea lui. Iar
din baladele cntate n popor, aflase alte multe nsuiri
ale vestitului i credinciosului cpitan al lui epe.
Venise apoi vremea s-l cunoasc n pridvorul casei
lui Neagoe de la Craiova. Se apropiase de el, mpreun
cu toate celelalte fete menite a fi trimise lui Ali-beg. Ea
nsi nu-i vorbise nimic, dar inima i se oprise n piept.
Cpitanul i se nfia ntocmai aa cum i-l nchipuise
n visurile ei de fat: frumos, seme, ns cu o privire
blnd i chiar puin amar.
Nici nu este de mirare, gndise ea, cnd viaa l-a
ncercat att!
Hai, hai, o trezise, n clipa aceea, tefan din
gnduri. Mrturisete pe fa. Nu e nevoie s-i ascunzi
simirile. i mie-mi este drag.
La ntrebarea lui, aa cum li se ntmpla celor mai

muli dintre oamenii care aveau fericitul prilej de a se

afla n apropierea voievodului, fata se ddu pe fa.
Czu n genunchi naintea mriei sale, i srut poala
hainei i i destinui cinstit c este cel dinti brbat pe
care inima ei l-a ndrgit. i c, orice s-ar ntmpla, nu
va mai iubi pe nimeni altul n via.
Ajut-l s se vindece, o ndemn domnul. Dragostea
fierbinte i curat a unei tinere fete slujete cteodat
lecuirii unui rnit mai mult dect toate fierturile,
oblojelile i toate celelalte leacuri din lume.
Domnul adusese cu sine o minunat dver o perdea
lucrat din porunca lui pentru porile mprteti ale
mnstirii. Dvera nfia biruina asupra morii.
Pe fat, gndul acesta, al vieii ce poate nvinge
moartea, o mbrbt.
Mai ales c tefan, nainte de plecare, o mai ndemn
nc o dat s nu se lase nfrnt.
Te voi asculta i voi lupta pn la capt pentru
viaa cpitanului Ion, mria ta, l ncredin ea.
Numai c lunile treceau. Venise toamna. Copacii
desfrunzii de pe dealuri se frmntau n vnt. i
suferina continua s stpneasc fiina celui drag.
Este adevrat c fierbinelile i mai trecuser. Nu se
mai zbuciuma att n somn. i osul, n easta lovit,
ncepu s se lege.
Ceea ce o turbura pe Draga cel mai mult era faptul c
Ion nu i revenea nici un moment cu totul n fire.
Deschidea ochii, dar acetia cutau n gol.
Dnu l apuca de mn, Ioana i se anina de gt,
Draga i vorbea, Sofronie la fel, fr ca el s-i ntoarc
privirile spre ei i fr s dea cel mai mic semn c-i aude
i-i nelege.
ncepuse s se aprind focul n vatr. Se-apropia

iarna. Lupii ddeau trcoale tot mai apropiate satelor.

ntr-o sear poposi la mnstire Vlsan. El era omul
n care cpitanul avea cea mai mare ncredere. i,
nainte de a cdea sub zidurile Chiliei, lui i ncredinase
conducerea cetelor sale.
Vlsan ncerc s-i povesteasc cte ceva din cele ce
se petreceau n ar sub crmuirea lui Vlad Clugrul.
A fost pentru prima oar cnd Ion i-a ntors puin
ochii ctre cineva. i Sofronie i-a dat cu prerea c
bolnavul merge spre bine.
Treptat, treptat, Ion i ndrept tot mai des privirile
ctre copii i Draga. Nu se putea mica. Corpul i era
nepenit. Dar de auzit se prea c ncepuse s aud i
nc din ce n ce mai bine. De-aceea, nopile Draga i
cnta i-i povestea ca unui copil.
n alt zi, fetei i se pru c rnitului, n timp ce ea i
vorbea, i apare un zmbet pe buze.
Copii, tatl vostru zmbete, i chem ea pe Ioana i
Dnu care, dei se apropia seara, nc se mai jucau
prin ograd.
Amndoi alergar ntr-un suflet, i Ion reui s-i
ntoarc spre ei nu numai ochii, ci i capul. Draga
observ c ncerca s-i mite i degetele.
i apuc degetele, i le nclzi ntre palme, l mngie pe
obraz i ncepu s joace de bucurie, prin chilie,
inndu-i pe amndoi copiii de mini.
Draga mergea pe aptesprezece ani, Dnu pe apte i
Ioana mplinise cinci, dar vzndu-i pe tustrei jucnd
prin chilie nu tiai care dintre ei era cel mai copil.
A focul, l nveli pe Ion i mai bine sub cergi i i
aduse licoarea din buruieni pregtit cu minile ei.
Tocmai atunci, Sofronie i vesti sosirea unor noi
oaspei. Acetia i spuseser clugrului c sunt nite

susintori ai cetelor de rzvrtii.

Ion i ntoarse din nou capul. l auzise bine pe
Sofronie. Voia s vorbeasc, deschidea gura, i ncleta
i-i descleta degetele, fr s poat ns rosti nici un
cuvnt.
Cred c ar fi bine s amnm ntlnirea pe mine,
spuse Draga. ncepe s se nsereze. Cpitanul este
ostenit. Am trit astzi cu toii tulburri prea mari.
Oaspeii struie, zise Sofronie. Mine vor pleca n
zori. i vor, neaprat, s-l vad pe cpitan.
Bine! se nvoi cu greutate Draga. Numai s nu
ntrzie n chilie prea mult.
Nici vorb! Nici vorb!.
Sofronie alerg s-i ntiineze pe cltorii care
ateptau afar c sunt bine-venii.
Cnd ajunse la ei, acetia tocmai i iscodeau i pe
ceilali clugri asupra strii sntii cpitanului. Se
ridic de pe lavi? Umbl? Mnuiete armele? i altele
de felul acestora.
Aflaser totul i se grbir s intre n chilie, cluzii
de Sofronie i primii cu destul nemulumire de Draga.
ntiul care pi era un brbat ager, dei puin cam
vrstnic, mbrcat ntr-o zeghe mioas. Clca ano i
se vedea c fusese otean. Obrazul, pe partea stng,
era brzdat de urma nchis a unei rni, care urca de la
musta spre ochi.
S trieti, cpitane! i ur el cu glas rsuntor.
Am venit s te vedem cum te mai afli! adug al
doilea, un subiratic uor aplecat de spate i cu capul
pleuv. Acesta cerceta, cu atenie, prin toate colurile,
chilia. i ochii i se oprir, fugar, asupra sbiei. Sabia
care fusese, de altfel, agat la cpti, pe perete, din
porunca lui tefan, sub cuvnt c bolnavul, cnd se va

vindeca, s se simt numaidect n apele lui.

Al treilea se strecur i el pe u. Avea o hain lung
de iac, ns, pe dedesubt, dac s-ar fi uitat cineva cu
atenie, ar fi vzut c purta o cma de zale.
Ctre al treilea mai ales se ndreptar privirile
bolnavului. Acesta gemu i era limpede c voia s spun
ceva. Degetele i se zbteau, agitate. Draga vzu c ele se
micau cu mult mai liber dect nainte.
Eti ostenit, hai? l ntreb ntiul. Bine c te-am
vzut cum ari! M bucur
S-l lsm s se odihneasc! lu iar cuvntul al
doilea.
Al treilea se apropie de lavi, cu spatele la ceilali.
Am adus nite leacuri din ar, zise ncet. Cu
ajutorul lor ai s te poi odihni n veci bine
Vru s mai adauge ceva, dar Draga i rug s
prseasc ncperea.
Dup plecarea celor trei, fata l cut pe Sofronie i-i
spuse c este nelinitit.
Pentru ce? rse Sofronie. Cpitanul arat din ce n
ce mai bine.
Ea se sfii s-i spun c alta i este pricina ngrijorrii.
i cu aceste cuvinte se desprir.
Fcliile fuseser stinse. n chilie nu mai ardea dect
smburele de lumin al candelei.
Cu toate astea, cpitanul ntrzia s adoarm. Draga,
care-i veghea, ca de obicei, somnul, aezat pe un scaun
cu sptar, l simea cum ncerca s se mite.
Strduina l fcea s rsufle greu.
Fata i puse palma micu i cald pe frunte.
Fruntea-i era mbrobonat de sudori.
Prin minte, revzu clipa cnd privirile lui Ion se
ntlniser cu acelea ale brbatului mbrcat n hain de

iac. Privirile li se ciocniser ca nite sbii de oel,

fcnd parc s neasc din ele scntei.
Nu mai ncape vorb, s-au recunoscut, cugeta Draga.
i sigur c se ursc! Doamne, ce se va ntmpla?
Ar fi vrut s alerge la Sofronie. Numai c aa, fr
temei, ea, o fat tnr, s nvleasc n crugul nopii la
un brbat n chilie? Chiar dac acesta era clugr i, pe
deasupra, cu barba colilie. Nu se cuvenea! i ce-ar fi
spus, pe urm, stareul? i-aa de-abia se nvoise s-o
gzduiasc n mnstire. i asta numai fiindc rnitul
era un otean de frunte i, pe deasupra, ocrotitul lui
tefan. Iar tefan poruncise ca totul s fie ngduit cnd
era vorba de sntatea i binele cpitanului Ion.
Bolnavul gemea pentru a doua oar n acea sear.
Draga lu o achioar din vatr i cu ea aprinse din nou
fclia. ncerc s neleag ce voia s spun Ion.
Deodat pricepu. Ochii acestuia se ndreptau spre
sabie.
Sabia o doreti? Dar cum s i-o dau? Nu o poi ine
n mini. i de cine te ngrijorezi? De cei care au venit?
Te temi pentru copii?
Ochii lui Ion scnteiar. Fusese deci vorba de copii.
S-i ia din chilia unde-i aveau culcuul pe-aceeai
lavi cu ea i s-i mute?
Draga se zbuciuma chinuit de ntrebri.
Lu sabia din cui i i-o puse lui Ion n partea dreapt,
pe lavi, aproape de palma lui.
Parc se mai linitise. Cu degetele ncordate, se
strduia, fr s izbuteasc, s-i prind mnerul.
Vznd c nu reuete, gemu a treia oar.
Ce s fac? l ntreb Draga. S mut chiar acum
copiii? Bine, i iau i-i culc pe laviele slugilor din
cuhnie. Laviele sunt largi, slugile obosite, copiii i ei

adormii. Nici n-o s se simt. Dar cum s te las singur?

S n-am grij? S m zoresc?
Draga l nelegea tot mai bine ce spunea din ochi.
Deschise ua i se furi pe sala rece de piatr. Din
mers auzi nite glasuri. Vorbeau destul de ncet, dar
recunoscu uor vocea aceluia care intrase ntiul la Ion
n chilie:
Vom fi rspltii din plin!
Pentru ce s fie rspltii? Pentru moartea lui Ion? A
copiilor? Cine erau oamenii acetia?
Vru sa strige. Strignd, clugrii ar fi srit, sigur, n
ajutor. Dar cum putea s nvinuiasc nite oaspei ai
mnstirii care nu fptuiser nimic? Numai pe nite
vorbe ascultate de ea dincolo de o u i pe nite
bnuieli iscate dintr-un schimb tios de priviri? Ar fi
copilresc. Pe de alt parte, dac nu cheam imediat pe
cineva n ajutor, s-ar putea ca, peste foarte puin timp,
s fie prea trziu.
N-apuc s-i termine gndul, i ua lng care se
afla scri. Fata se ascunse dup ieitura de lng
scar a peretelui. nti iei cel cu haina de iac. inea n
mn un hanger. Acum era, ntr-adevr, prea trziu.
Fata abia mai rsufla. Spaima o strngea de gt,
sufocnd-o. Nu mai putea rosti nici un cuvnt. Iei i-al
doilea, i-al treilea. Veniser narmai cu hangere i
pumnale. La cea mai mic micare a ei, ar fi
njunghiat-o. Nici n-ar fi apucat s dea alarma. Pe urm,
nici vorb, l-ar fi rpus pe cpitan i, poate, pe Dnu i
Ioana.
Cerul era acoperit de nori. Pe sal i pe scar,
ntunericul puteai s-l tai cu cuitul Unul dintre
brbai trecu pe lng ea. O atinse cu mneca. Era acela
cu haina de iac. Prea a fi o cpetenie.

 Pii ct putei de ncet, spuse el. S nu v simt

clugrii. Batei uor i cnd fata v-ntreab cine
suntei, rspundei tu, Gheorghe, s rspunzi:
Printele Sofronie! Pe urm nfcai fata. Astupai-i
gura. Facei-i de petrecanie. i v repezii la cpitan. Cu
el va merge uor. N-are cum s se apere. i dac am
terminat i cu el, alergm la copii. tii unde dorm?
tim! rspunse chelul
Caii i-ai lsat afar?
Afar!
Copiii, gndi Draga. N-am apucat s-i pun la adpost.
ncotro s-o iau? Dac m-a deprta puin i-a striga?
Ucigaii n-ar pierde zadarnic vremea. S-ar repezi la
chilia unde doarme Ion. i, cum el este fr aprare, l-ar
strpunge ntr-o clip cu sbiile. Pe urm ar fugi. Ce s
fac? Ce s fac? S m reped n chilie. S trag zvorul i
apoi s chem n ajutor. Acesta este lucrul cel mai bun.
ns repede, repede
Aa fcu. Porni iute n vrful picioarelor.
Parc mi s-a prut c umbl cineva, zise unul
Draga l auzi. Se trase n umbra zidurilor i se grbi.
Dincolo de col e chilia unde se afl Ion.
A ajuns. Atinse ivrul, dar o mn i cuprinse pe
neateptate, din spate, umrul. Se ntoarse i naintea ei
l vzu pe brbatul n zeghe mioas.
Se rezem de u.
Ce vrei? Nu v las nuntru!
Vr-i hangerul n piept! Ce mai atepi? mormi
omul n hain de iac.
Mna celui n zeghe mioas se ridic. Tiul ascuit al
hangerului sclipi ntr-o frm de lumin scpat
printre nori. Numai c Dragi orice spaim i trecuse.
Simi o furie cum nu o mai ncercase niciodat. Se repezi

cu unghiile drept n ochii celui care o amenina.

Brbatul scrni:
M-a orbit! Omori-o!
i el nsui lovi cu hangerul Draga se aplec i se
feri ntr-o parte. Vrful armei se nfipse n lemn.
Unde e? zise cel de-al doilea.
Draga lupta ca un flcu. Ascultase odinioar
povestindu-i-se despre Oltea i nenfricarea sa. n suflet
simea i ea crescndu-i o putere ca de brbat.
Aplecndu-se, ntlnise cu minile, pe jos, o piatr
mare, ajuns cine tie cum pe-acolo. O apuc i-l izbi,
cu toat tria, n cap, pe cel de-al doilea.
ntiul, cu ochii sngernd, bjbia prin bezn. O
prinse de veminte. Bluza-i pri, i asta o fcu s se
trag puin deoparte.
Cel de-al doilea, lovit n cap, czuse n patru labe i se
zvrcolea de durere pe lespezi.
Unde era ns cel de-al treilea, n hain de iac i cu
privirea crunt?
Pe sal se fcu lumin. Vzu ua chiliei deschis.
Fclia, pe care o lsase nuntru aprins, rspndea,
prin ntredeschiztura uii, o lumin ce i se prea
orbitoare.
Ion! Atunci brbatul cu ochii cruni trebuie s fi i
ptruns nuntru!
Strig:
Ajutor! Ajutor! L-au rpus pe cpitanul Ion!
l izbi i pe cel cu zeghea mioas n cap cu piatra.
Acesta se cltin i se sprijini de zid, inndu-i
amndou palmele pe ochi:
M-a orbit, nelegiuita! M-a orbit!
Draga i ridic hangerul czut i, strngndu-i cu
mna stng, la piept, bluza rupt, se npusti n chilie.

Uile celorlalte chilii ncepur s se deschid. Cel

dinti, numai ntr-un fel de cmoaie lung, din pnz
de cnep, i cu un retevei gros n mn, se ivi Sofronie.
Fcliile se aprindeau pe de-a rndul. Toaca ncepu s
bat.
Pe negndite se ivi i Dnu, de mn cu Ioana.
Cei doi brbai cu capetele sparte se vicreau.
Sofronie, mbrcat n cmoaia lui larg i lung
pn la pmnt, cu reteveiul n mn, alerga bezmetic.
L-au omort pe cpitanul Ion?
Cu voi ce e pe-aici? i ntreb pe cei doi.
Dar fr s le mai atepte rspunsul, bnuind ce s-a
ntmplat, ptrunse nuntru ca adus de furtun..
n chilie, se atepta s-l gseasc pe Ion zcnd pe
lavi ntr-un lac de snge. Cnd colo, privelitea cea
mai nenchipuit l atepta.
Cpitanul Ion era n picioare. Cu sabia ridicat. Draga
avea i ea n amndou minile cte un hanger.
Cnd Sofronie intr, cpitanul, istovit, se ls s cad
pe lavi.
Draga plngea i rdea n acelai timp. Iar n
genunchi, la picioarele lor, se vedea ucigaul cu ochii
cruni.
S-a ridicat din mori! apuc s blbie Draga,
artndu-l pe Ion.
Simind ce se petrece afar, i anume c Draga lupta
pentru viaa lui, cpitanul, aflat pe calea vindecrii, i
adunase toate puterile i izbutise nu numai s se ridice
de pe lavi, ci nc s-i mai apuce i sabia. Nvlind n
chilie, ucigaul tot un nimit al naltei Pori i care mai
avusese de-a face cndva cu Ion rmsese ncremenit.
l tiuse pe cpitan lungit pe lavi, fr putin de-a
se mica, i iat-l n picioare, cu sabia n mn.

ntmplarea aceasta i tiase pe jumtate avntul.

Totui, se ndreptase spre el cu hangerul ntins. Atunci
se npustise n chilie i Draga.
n genunchi! i poruncise Ion ucigaului.
i azvrle-i hangerul, adugase Draga.
Ucigaul ct spre dreapta. Acolo, cu un hanger n
mn, era Draga, naintea lui, sabia tioas a lui Ion.
Din spate, se-auzeau paii lui Sofronie i glasurile celor
care ieeau din chilii. Iar cei doi soi de nemernicii ai lui
se tvleau afar, pe jos.
De fric, vznd c nu mai are nici o scpare, i
aruncase arma pe care i-a ridicat-o tot Draga i
czuse n genunchi.
Copiii se repezir, fericii, n braele printelui lor. n
timp ce ucigaii fur trimii sub paz domniei, la
Suceava, unde-i atepta o osnd aspr.
Lui Ion, odat cu aceast ntmplare, parc i se
rupsese ceva, vreun zgaz al sngelui. Se simea
mprosptat. Sngele-i curgea prin vine nvalnic. Limba
i se dezlegase. Braele i picioarele i le mica n voie.
Leacurile pe care Draga i le dduse, cu dragoste i
grij, atta vreme, aveau cele mai bune urmri.
Sprijinit de fat, cpitanul se putea plimba acum prin
ograd. Se juca laolalt cu copiii. I se aduse i calul.
Goni cu el peste cmpuri. i mnui armele. ncetul cu
ncetul devenea iar omul de altdat.
tefan, aflnd vestea, se bucur nespus.
Nu mai trecu mult timp, i cpitanul, nsoit de copii
i Draga, plecar la Suceava, unde-i chemase domnul.
Vezi, cpitane, glsui tefan cnd i se nfiar
tuspatru, i-am spus acestei frumoase fete c unde nu
pot izbndi leacurile, face o adevrat minune
dragostea. Te-ai vindecat i viaa i-o datorezi n primul

rnd ei. Cpitanul l asculta neclintit. Ea este, continu

voievodul, pe cte am auzit, i o foarte bun mam a
copiilor ti.
Cpitanul i privi copiii. Dnu sta drept, naintea lui
tefan, ntr-o inut de adevrat otean. Ochii lui ns
erau umezi.
Pentru ce plngi? l ntreb voievodul
Mi-am adus aminte de moartea mamei!
Srmana Oltea s-a dus! i vou, copiilor, v trebuie
o mam. Nici un copil nu trebuie s rmn fr grija i
dragostea unei mame.
Noi avem o mam, rspunse n locul biatului
Ioana, care, ce e drept, nici n-avea cum s i-o mai
aminteasc pe Oltea.
Se repezi la Draga i-o prinse cu amndou mnuele
de gt.
Draga o mbri i ea pe feti, srutndu-i fierbinte
obrajii.
Avem o sor mai mare care ne ine loc de mam, o
corect biatul, cu o seriozitate aproape brbteasc,
privind-o pe Ioana mustrtor. O sor, pe care o iubim
foarte, foarte mult, ns o sor, aps el pe cele din
urm dou cuvinte.
Draga o ls pe Ioana din brae. Inima-i zvcnea.
Aa e. Are dreptate Dnu, zise. Sunt sora lor mai
mare. i apuc pe amndoi copiii de mn. Tustrei
ngenunchear naintea voievodului. Acesta le fcu semn
c pot prsi ncperea. i numai Ion rmase ca s mai
vorbeasc mpreun cu domnitorul lucruri de-ale
rzboiului i pcii.
*
Vlad Clugrul, n haina lui verde, bogat mpodobit,

care-i plcea att de mult, clrea n frunte pe un cal

murg. De sub poalele hainei i se vedeau alvarii roii, pe
care-i mbrcase ca s-i fac plcere lui Ali-beg.
De-a dreapta i de-a stnga lui se aflau sfetnicii, ntre
care, la loc de cinste, se vedeau Staico din Bucov i
Barbu Craiovescu.
La Siret se oprir pentru a-l atepta pe Ali-beg, care
trebuia s soseasc dintr-un ceas ntr-altul. Acesta
venea cu o armat, al crei numr exact Vlad Clugrul
nu-l aflase, dar trebuia s fie, aa dup cum i se dduse
s neleag, una dintre cele mai mari din cte
npdiser vreodat pmntul Moldovei.
n sfrit, tobele rsunar. i grzile de spahii, bine
narmate, care deschideau drumul, se ivir. Caii
acestora fuseser alei numai albi. Dup ei, veneau
achingiii, clri pe cai negri.
Privelitea era nfricotoare. Caii tropoteau. Armele
otenilor otomani sclipeau. i ntreg pmntul se
zguduia sub aceast uria nval ce se ndrepta spre
Moldova.
ara Romneasc i Poarta, prin nelegerea dintre
Baiazid al II-lea i Vlad Clugrul, deveniser, chipurile,
prietene. Numai c prietenia acestora era doar a celor de
sus. Norodul n-avea nici un folos de tras dintr-o astfel
de prietenie, ci dimpotriv. Trebuia s asigure hrana
otenilor i-a animalelor, carele pentru transporturi i
brbaii de drval. Aceasta afar de attea i attea alte
angarale. nct, cu toate poruncile i ameninrile
domniei de-a nu-i prsi casele, oamenii piereau ca
dui de vnt, de cum se auzea c se apropie otomanii
prietenii lui vod.
Armata musulman nainta ctre rul Siret printr-un
inut pustiit de locuitori.

Vlad Clugrul i suita lui desclecar. Slujitorii i

aduser pe o tav pine i sare. i vod i ntmpin pe
otomani.
Bine-ai venit, strlucirea ta!
Ali-beg rupse o bucat de miez din pine i o muie n
sare. Mestec puin pinea i apoi o scuip, stropind,
ce-i drept fr s vrea, haina verde i bogat a
domnitorului.
Vlad Clugrul se strmb. Cteva firimituri i
ajunseser i pe obraz, dar nu ndrzni s se tearg. Se
stpni i naint civa pai pn ce ajunse pe covorul
persan.
Cu o zi nainte plouase i begul se mnia cnd era silit
s calce cu cizmele prin noroi. Astfel c, n cinstea lui,
din porunca lui vod, fusese ntins pe pmnt covorul
acela persan. Desclec, fcnd primul pas, de pe cal,
pe spinrile ncovoiate a doi arapi. Acetia, cu povara pe
spate, ngenunchear, apoi se lsar pe burt. Micarea
fusese att de lin nct turcul nici n-o simi.
Alte covoare lungi i nguste fuseser ntinse pn la
cortul n care begul urma s se odihneasc trei-patru
ceasuri i unde avea s se hrneasc, mpreun cu
domnul.
nainte de a gusta din friptura de pui, otomanul rupse
i i ntinse o bucic lui Vlad Clugrul.
Mnnc, hakan Vlad. Vreau s vd dac pasrea
ta n-a fost otrvit.
N-avusese loc, de altfel, nici o ntlnire a begului cu
Vlad cu toate c se ddeau drept prieteni fr ca
domnitorul valah s nu fi fost jignit.
Voievodul gust, i-abia atunci Ali-beg catadicsi i el
s mnnce.
n timp ce se hrnea cu toate c, n cartea sfnt a

otomanilor, Coranul, una dintre cele mai aspre porunci

era aceea ca drept-credincioii s nu soarb nici o
pictur de vin Ali-beg fcu un semn. Voievodul
nelese. Ridic de pe o tav de argint aezat lng
divan un ulcior cu vin dulce de Drgani, i begul bu
nsetat. Se terse la gur cu mneca i oft. Nimic nu-i
fcea mai mult plcere dect vinul acesta, dulce i
aromat, din viile de pe Olt.
Te-am chemat, i rosti voievodului begul, fiindc am
s ntorc pe dos Moldova i doresc s fii fa Voi
pustii Suceava i voi aeza un nou domn.
Pe cine? se grbi vod.
Ai s vezi. i voi spune dup ocuparea cetii,
rspunse din vrful buzelor begul.
Btu din palme, chemnd astfel slujitorii s-l
dezbrace, se rsturn pe divan i, vegheat de arapi, fr
s se sinchiseasc de prezena voievodului, ncepu,
curnd, s sforie.
Vlad Clugrul se ruga n biseric:
Doamne, miluiete-m, f ca n lupt s nu dau ochii
cu tefan, cel care m-a urcat n scaun. Ferete-m de
pedeapsa lui! i f ca otenii mei, care se in frai cu cei
ai Moldovei, s m-ajute i s nu m prseasc de
la-nceput Ce s fac? Sunt silit s m plec sultanului,
ca s nu nvleasc i-n ara Romneasc i s fie mai
ru. Ajut-m, Doamne! Ajut-m!
Aprinse la altar lumnri pentru vii i la ieirea din
biseric pentru mori.
Deodat trmbiele ncepur s sune. Lui Vlad i se
muie de tot curajul.
Calul l atepta n ua bisericii. nclec i, nconjurat
de Staico din Bucov, Barbu i ceilali mari boieri,

cpitani i slugi, porni.

Brbia i tremura.
Se afl alturi de tefan i cpitanul Ion, l ntiin
pe Ali-beg cineva.
Unde e Bradomir?
Bradomir (pe numele lui adevrat Bradmer) era un
mercenar. Fcuse un timp parte din oastea lui Ali-beg.
Dar de peste un an se tocmise n cetele lui Staico.
Puternic, ndrzne, mercenarul acesta nalt, ciolnos,
cu pr i musti roii, nscut pe rmul Balticii, fusese
tocmit de Ali-beg pentru zece ducai-aur s-l rpun pe
Ion. El era, de altfel, acela care-l izbise, sub zidurile
Chiliei, pe la spate, cu sabia. Dar Ion scpase. i
Bradomir se temea, la rndu-i, s nu-l ntlneasc n
btlie pe Ion.
Prima dat ai dat gre, l mustr, tios, Ali-beg. Nu
l-ai lovit destul de tare. Acum i poruncesc s-l caui n
btlie i s-i ndrepi greeala. Mi-l aduci prins sau l
ucizi. Aceasta este dorina cea mai fierbinte a luminiei
sale sultanul.
*
De sub coiful rotund, prul blai-crunt i se scurgea
lui tefan pe umeri. Prea cu mult mai tnr dect era.
nti vom porni noi, hotr el, ca s-l lovim n inim
pe fiorosul beg. Iar cele dou aripi de oaste s-l
nconjoare. Nu uitai c avem s-i pltim sngele
btrnilor, femeilor i copiilor notri nevinovai, rpui
de oastea begului. i c el a nvlit peste noi, cu gndul
s ne subjuge.
Iureul se iscase. i, nc de la primele izbituri, Ali-beg
i roti calul i se porni la goan, fr s in seama ce
se mai ntmpl cu oastea.

 Ali-beg, stai! Ali-beg! striga, n urma lui, tefan.

Ateapt s ne nfruntm!
Ali-beg zbura ns pe calea spre Chilia, unde dorea s
se-ascund, prsindu-i, n prpdul dezlnuit de
oastea lui tefan, spahiii, ienicerii i achingiii.
Ct de floas sosise oastea otoman, i cum se
napoia!
La fiecare popas, Ali-beg cobora de pe cal, dar fr s
se mai sprijine pe arapi, s calce pe covoare persane ori
s apuce s mai trag, mpotriva poruncii Coranului,
cte-o sorbitur de vin!
Calul i se mpotmoli, i el se rsturn n noroi. Abia de
izbuti un spahiu, Mustafa, s-l smulg din tin.
Pe alt drum, Vlad Clugrul fugea mai abitir. Vod i
pierduse haina bogat, verde, n dreptul unui izvor.
ncercase s rsufle i s se rcoreasc un pic. Se
zvonise ns c se afl n preajm Ion. i, uitndu-i de
hain, rmas numai n alvarii roii, vod nclecase. O
luase din nou la sntoasa. Mai mult de jumtate din
oastea musulman pierise n timpul acestei groaznice
urmriri. La fiecare pas, otomanii ci nu se ddeau
prini vrsau valuri de snge.
Din cetele domneti, iari, mai bine de dou treimi
trecuser nc de la-nceput de partea lui tefan. i-ar fi
trecut cu toii, de nu s-ar fi temut c Staico avea s le
pedepseasc familiile la ntoarcerea n ar. Aa se
prefceau numai c lupt, pe cnd, de fapt, mai mult
ddeau ajutor frailor moldoveni.
Pe o cmpie din apropierea Chiliei, oastea lui tefan
ajunge i nimicete resturile nvlitorilor lui Ali-beg.
Cpitanul Ion l caut pe Staico din Bucov. Lng
Staico trebuie s se afle i Bradomir. i nu pentru c-i
despicase coiful dorete s-l gseasc. Dei lovitura i-o

dduse din spate. Legea neomeneasc a rzboiului, la

urma urmelor ngduie vrjmailor s se rpun fr s
in seama din ce parte izbesc. l caut ns pe Bradomir
pentru c mercenarul acesta, dup nvul lui Ali-beg,
strigase:
Noi suntem pentru supunere, n faa luminiei sale
sultanul, i mpotriva diatei lui epe!
Iat omul, i-l arat deodat Vlsan pe Bradomir lui
Ion.
Bradomir l recunoate i el pe cpitan. Cmpia se
ntinde pn departe spre mare. Ciulinii cenuii se
rostogolesc haihui, mnai de vnt. Tot aa pare c se
rostogolete i Bradomir n ncercarea lui dezndjduit
de a-i scpa ticloasa via.
Calul lui Bradomir fuge, aici pierind pe dup cte un
plc de copaci, aici reaprnd. A ajuns la un lac
mrginit de tufe slbatice de mcie. Fructele roii ale
mcieului par picturi de snge czute pe frunze.
Bradomir ntoarce calul spre dreapta, dar este prea
trziu. Ion i s-a ivit n fa ca un duh nemblnzit al
dreptii.
Calul lui Bradomir, obosit, plin de spum, sforie,
cltinndu-i capul cu coama stufoas, ca i cum i el
s-ar lepda de nevrednicul su stpn.
Bradomir l privete pe Ion int. De team, nu numai
trupul, ci i sufletul i-a amorit.
D s-i ridice sabia, dar mna nu-l ascult. Capul i
arde sub coif, ca i cum i-ar fi fost pus pe jratic.
Din urm a sosit Vlsan.
Cpitane, d-mi voie s-l pedepsesc eu.
Nu! zice Ion, continund s-l priveasc int pe
Bradomir.
Acesta izbutete s-i desfac din inelele de fier coiful

i i-l azvrle.
Coama de pr rocat i arde ca o flacr. Ochii i sunt
holbai i nsngerai, gura cscat, lsnd s i se vad
dinii de lup.
Iart-m, cpitane, bolborosete. Te-am vndut
turcului pe zece ducai-aur. Poi s-mi iei viaa.
Cpitanul continu s-l priveasc int.
i Bradomir, zglit de fric, se prbuete. Platoa i
bufnete pe pmntul uscat. Vlsan descalec. l
ntoarce. Nu mai rsufl. i ia sabia, i-o frnge pe picior
i cele dou buci le-azvrle n lac. Apa le nghite ct ai
clipi, rotindu-se n cercuri din ce n ce mai mari.
*
Bat clopotele la Putna. ntreg inutul s-a preschimbat
ntr-o mare, ce se tlzuiete pn ht cine tie unde, pe
dealuri.
Unii au venit de departe, foarte departe, din satele de
lng Dunre sau mare, de pe pmnturile stpnite din
moi-strmoi de rzeii i plieii lui tefan.
Unii dintre acetia sunt btrni, cu mustile albe,
stufoase, aa cum i plcea i domnului s le poarte. Cei
mai muli dintre ei pstreaz nc urmele rnilor
cptate n attea nenumrate lupte cte s-au dat cu
toi cei care au npdit peste ar.
Doamne, cine ne va mai apra i cine se va mai
strdui pentru binele nostru? se jeluiete, cu lacrimi n
ochi, un btrn. Cine i va mai conduce pe moldoveni la
lupt, n timp de primejdie?
Marele nostru tefan cel Bun i Sfnt a domnit
patruzeci i apte de ani, dou luni i trei sptmni,
lmurete mulimea unul dintre pisarii mnstirii
Putna.

Plieii i amintesc unele din btliile la care au luat

parte alturi de El:
Doljeti, Orbie, Baia, Lipnic, Podul nalt, Rzboieni,
Cataipug, Codrul Cosminului, Leneti, Sipini i-attea
altele
Turcii, ttarii, ns i ungurii, leii
A dorit pacea, dar nu s-a dat napoi nici de la lupt
cnd a fost vorba de neatrnarea Moldovei
Cteva btrne vorbesc dup mintea i nchipuirea
lor:
Cnd a nchis el ochii, pmntul s-a cltinat i s-a
crpat pe-alocuri
Semne cereti neobinuite s-au artat
Bat clopotele, cu dangtul lor cel mai dureros. Pentru
c domnul cel att de viteaz i nelept al Moldovei s-a
dus.
Bogdan, fiul su, noul domn, n straie cernite, este de
fa. Boierii, cpeteniile de oaste i trimiii strini l
nconjoar.
ntre toi acetia se afl i cetaii lui Ion.
Doar tefan era acela care le spusese, n ajunul luptei
de la Scheia, de lng Roman, c oriunde i vor nfrunta
pe dumanii limbii i credinei lor va fi tot pentru binele
i libertatea pmntului strmoesc. i asta fie c
btlia se va da n ara Romneasc, n Moldova sau
Transilvania.
Bat clopotele parc plng. i cu toate c suntem n
luna lui Cuptor, cerul e nnegurat. Norii ntunecai au
cobort dinspre muni. Vzduhul miroase a ploaie.
Ion merge n cortegiul care-l poart pe tefan spre
lcaul su de veci.
Prin minte i trec cuvintele rostite de cronicarul polon
Dlugosz:

O, brbat admirabil, cu nimic mai prejos dect eroii

vechimii, pe care i admirm aa de mult. Dnsul este
cel dinti ntre principii lumii care, n vremurile noastre,
a ctigat o victorie att de strlucit asupra turcilor.
Dup judecata mea, dnsul este cel mai vrednic cruia
s i se dea puterea i conducerea militar peste toat
lumea i lui s i se ncredineze, prin sfatul, prin
nelegerea i hotrrea cea de obte a tuturor
cretinilor, demnitatea de comandant suprem i duce
mpotriva turcilor.
Este adevrat c, doar cu cteva zile nainte de a-i
nchide ochii, tefan l sftuise pe fiul su, Bogdan, s
nu-i mai pun ndejde n neamurile vecine care nu-l
mai ajutaser cu nimic. Lumea Apusului era i ea
sfiat de lupte interne. Cel mai bine era, pentru acea
vreme, credea el, ca Moldova s ajung la bun
nelegere cu turcul, fr s-i jertfeasc nimic din
neatrnarea, drepturile i libertile ei. i, n schimbul
unui tribut, s le asigure pe toate. Atunci ns, adugase
el, cnd turcul va cere i alte condiii mai grele pentru
Moldova, toi sunt datori s se ridice cu armele, s se
jertfeasc pentru libertatea avut de prinii lor i s
lupte aa cum a luptat i s-a jertfit el nsui vreme de
patruzeci i apte de ani.
Ion i repet n gnd ndemnul marelui tefan. i
mria sa Vlad, i el nsui, urmndu-i pilda, tot aa
i-au neles datoria: s se jertfeasc pentru libertatea
avut de prinii lor.
Simmntul acesta l-a fcut pe el, Ion, s lupte vreme
de aproape douzeci i opt de ani mpotriva nrobirii
otomane pe tot ntinsul pmntului strmoesc. i
nsui fiul su, Dan, la nici aisprezece ani mplinii, i-a
dat viaa aprnd Transilvania.

Pe-atunci Ion se gsea cu ai si n inutul Sibiului,

alturi de cellalt fiu al lui epe: Mihnea.
Nenduplecat ca i printele lui, Mihnea nu atepta
dect prilejul de a se nscuna i a-i izgoni pentru
totdeauna din ara Romneasc pe osmanli.
Deodat, s-a aflat c otomanii au nvlit n
Transilvania. i se mprtie, turbai, jefuind i arznd,
ctre Ruscior, ura Mic, Ocna Sibiului, Turnior,
Cisndie i n alte multe pri.
ndat voinicii lui Ion, alturndu-se otilor
Transilvaniei, se reped la lupt. I se ncredineaz spre
aprare Cisndia. ntre cetai, pentru ntia oar, ia
parte la btlie i Dan.
Blai, cu ochii albatri, copilroi, Dan nu cunoate
teama.
Vreo sut de spahii gonesc de-a lungul unui pru
ngheat, urmrind un stol de copile speriate. Fetele vor
s treac prul. Gheaa se sparge, i ele alunec n
ap.
n rsul zgomotos al spahiilor, copilele sunt scoase din
ap. Dar aa ude cum se gsesc, n frigul i viscolul
tios, sunt trase pe cai i purtate spre locul unde
le-ateapt batjocura i ruinea robiei.
Dan, cu nc doi cetai, se reped naintea spahiilor.
ncearc s le opreasc trecerea. Sabia lui se rotete ca o
moric. Capete zboar, trupuri se prvlesc de pe cai.
Dan fgduiete prin felul su de-a lupta s-l ntreac n
meteugul mnuirii armelor pe Ion. Numai c, fiind
nc prea tnr, braul nu-i este oelit. Loviturile de
sabie i suli pe care le primete sunt tot mai
numeroase i mai adnci. Un spahiu i strpunge cu
lancea pntecul, i biatul cade. Rmne ns cu un
picior agat n scar i calul l trte, necheznd

nfricoat, peste cmpul acoperit de zpad.

Ion izbutete s-l ajung. Oprete calul. Trage piciorul
biatului din scar.
i ia pe Dan n brae i-l ntoarce acas.
Draga l ngrijete cu leacurile ei nentrecute, dar totul
e zadarnic.
Biatul mai are doar puterea s-i deschid, pentru
ultima oar, ochii.
Tat, nu te ndurera, l roag. De cnd eram mic,
m-am gndit c sunt dator s-o rzbun pe mama. Cnd
am aprat pe fetele acelea, am luptat n numele mamei.
Am iubit-o att de mult! Sunt mhnit c trebuie s m
despart de voi, de via. Ndjduiesc doar s-o pot
rentlni undeva pe ea
Acestea i-au fost cele din urm cuvinte. Ochii lui
albatri au ngheat la fel ca prul cel vesel al
Cisndiei.
Cum l-a mai plns Draga! Ea l crescuse. Cum l mai
mbria Ioana!
Cpitanul a ngenunchiat lng mormntul singurului
su biat. Dan al su era o nou jertf a nencetatelor
nvliri otomane.
Alte i alte gnduri i trec prin minte.
Laiot Basarab i Basarab cel Tnr s-au plecat Porii,
spre marea mnie a norodului, dar spre folosul lor i-al
unor mari boieri. ntre marii boieri, Craiovetii ocup
locul cel mai de frunte. Acum, sub Radu, fiul lui Vlad
Clugrul, bnia de la Craiova a devenit cea mai
nsemnat dregtorie.
Radu, numit de boieri cel Mare, un domn panic, se
strduiete, ce-i drept, ct poate, s fereasc ara de
nvliri i jafuri din afar. Dar vmile de la Dunre, care
aduceau nainte destule venituri, sunt acum n cea mai

mare parte supte de otomani i tributul a fost sporit pe

ncetul de la patru mii la dousprezece mii de
ducai-aur. Tributul apas din ce n ce mai greu pe
umerii norodului. Iar domnul este silit s plece n fiecare
an la Poart pentru a-i rennoi jurmntul naintea
sultanului.
Tunurile trag, tobele bat i trmbiele plng
scoborrea n mormnt a marelui tefan.
Plnge cu hohote mulimea pierderea marelui domn.
Binecuvntat s fie tefan! Un domnitor aa cum a
fost el n-a avut nc Moldova nicicnd.
Nici el, cpitanul Ion, nu va mai avea un ocrotitor i
un sftuitor asemenea LUI.
Acum se va retrage din nou n Transilvania, unde este
dorit i chemat de fiul lui epe: Mihnea. i poate c
mpreun cu el
*
Ioana mireas!
Cum este cu putin?
Lui Ion nu-i vine s cread.
O tia mic, jucndu-se printre flori, purtnd-o n a,
rznd n braele lui.
i nici mcar nu avusese timpul s se ocupe de ea.
Draga o crescuse! Cnd o crescuse? Cnd i cum
trecuse vremea?
Draga i fusese mam. Dintre cei doi copii Dan i
Ioana Ioana o iubea mai mult pe Draga. i Dan o
iubise, dar el avea mereu sub ochi chipul Oltei din ziua
cnd i pierduse viaa. Nu voia s-o apropie prea mult de
sufletul lui pe Draga, de team ca nu cumva s-i
ntunece ct de puin imaginea adevratei sale mame,

Oltea.
Ioana edea pe scaunul mpodobit cu flori albe i
albastre, plcut mirositoare, de rozmarin, aa cum i se
cuvine unei mirese. edea n faa oglinzii, o oglind
mare, veneian, primit n dar din partea voievodului
Transilvaniei, Petru de Szentgyorgyi.
n apele strlucitoare ale oglinzii, gingia feciorelnic
a Ioanei era fr cusur. Draga i fetele, prietenele
miresei, i pieptnaser prul i-i aezaser cununia.
Fata se ridic n picioare. Rochia lung, alb, o face s
semene cu un crin. Pe umeri, Draga i pune o mantie
druit de mria sa Mihnea. Mantia este din brocart
purpuriu, mrginit cu o dung lat de aur. Prul blai
al fetei cade deasupra mantiei ca o ploaie sclipitoare de
aur.
Draga s-a dat puin deoparte i o privete:
Ct eti de frumoas, Ioana! Eti cea mai frumoas
mireas pe care am vzut-o vreodat!
n glasul ei rzbate o uoar und de tristee.
Privirile i se ntlnesc cu acelea ale cpitanului. Pe
urm, Draga se repede s-i mai potriveasc Ioanei un
fald al rochiei.
Ioana era ca i copila sa. Este adevrat, Oltea i
dduse via, dar ea i numai ea o ngrijise i tremurase
pentru sntatea i viaa fetei, mereu primejduit, n toi
aceti ani.
Ce minunat de frumoas eti, Ioana!
Cpitanul parc o vede i el pentru ntia oar.
Aceasta era fetia lui, micua lui Ioana? Ce mult
semna cu Oltea!
i a venit vremea s se mrite?
Ce noroc va avea n via, n dragoste, n csnicie?
O team surd i strnge inima ca o ghear. De-abia

se nscuse cnd au fost gata s i-o ucid. De-attea alte

ori apoi vrjmaii i-au pus gnd ru. i dac n-au
izbutit a fost numai pentru c Draga i-a stat mereu
alturi.
Cpitanul i ntoarce, cu duioie, ochii spre Draga.
Orbit de frumuseea Ioanei, n-o mai privise de mult pe
Draga. Cu toate c ici-colo, n prul ei, se iviser fire
albe, Draga nu i pierduse nici unul din darurile cu
care o nzestrase natura.
Obrazul i era tot fraged, ochii mari, luminoi i
mersul vioi.
Draga nu vrusese s se mrite, cu toate c fusese n
repetate rnduri cerut. i rmsese, cu aceeai putere
de druire ca n prima zi, alturi de el i copii.
Cpitanul tia c Draga nutrea pentru el simminte
statornice, mcar c tmplele lui erau acum cu
desvrire crunte. l iubise ntotdeauna i l iubea i
astzi, cu o dragoste tcut, dar cu-att mai adnc,
fr a ndrzni vreodat s i-o mrturiseasc. i uneori
se ntreba dac Oltea, de-acolo unde se gsea, din
necunoscutul trm al morilor, n-ar fi dorit ea nsi
s-o tie pe Draga soia lui.
Fetele, care au mpodobit-o pe mireas, cnt:
Dou doruri ntr-un loc,
Nu trb mai mare foc.
Dou doruri ntr-o ar,
Nu trb mai mare par.
Ioana s-a mbujorat. Roeaa din obraji o prinde att
de bine. Cpitanul rde. De-afar se-aude zumzetul
ultimelor pregtiri de nunt.
Toi s-au nveselit.

Fetele cnt i s-au prins, dup datin, ntr-un joc cu

pai mruni n jurul miresei, dansul scoruilor.
Ioana a rmas la mijloc, subire, nalt, dreapt, cu
cununia de mrgritar pe cap, n mantia de brocart
purpuriu, cu prul de aur revrsat pe spate.
De-ar fi dorul ca vntul,
S-ar aprinde pmntul
Nunta are loc n casele nalte de piatr ale lui Mihnea,
case ce fuseser cldite odinioar de epe, printele
su.
Nuni sunt nsui Mihnea i tnra lui soie de-a doua,
Voica. Fiica lui Mihnea, Ruxandra, face parte dintre
drutele care i-au pieptnat miresei prul i-au alctuit
hora. Iar Mircea, fiul lui Mihnea, este frate de mn al
mirelui.
Voica o conduce pe fina ei prin camerele largi pn n
sala unde se va desfura cununia.
Fata pete prin aceste ncperi de parc ar pluti.
Vlul i flutur deasupra prului de aur, pe umeri.
S-a ndrgostit n timpul verii trecute de Baldovin, un
urma al acelui Baldovin care, cu mai mult de un veac
n urm, fusese sfetnicul apropiat al btrnului i
slvitului Mircea cel Btrn.
Cpetenie de oaste a lui Mihnea i prieten apropiat al
fiului acestuia, Baldovin are aceeai credin ca i
Mihnea, Mircea i Ion, i anume c diata marelui Vlad
epe se cere neaprat mplinit.
Flcul era nentrecut n turniruri. i, ntr-un
asemenea turnir, care avusese loc la Sibiu, el i-o
alesese ca doamn a inimii pe Ioana.
Fetei i se ntmpla pentru ntia oar n via s fie

aleas drept doamn a inimii unui cavaler n turnir.

Se turburase cumplit, ceea ce o fcuse pe doamna
Voica s rd de ea cu hohote.
n turnir, Baldovin i doborse potrivnicii i-i druise
alesei inimii sale cununa nvingtorului.
Ioanei i fusese pe plac flcul care era nu numai
foarte chipe, ci i nespus de vesel. Seara o poftise la
dan. Glumiser. Rseser mpreun.
i inimile, dintr-una ntr-alta, ncepuser s se lege.
Se mai ntlniser dup aceea n casa lui Mihnea,
unde cpitanul Ion, fiica lui i Draga erau gzduii.
ntr-o seara, pe cnd amndoi se plimbau prin grdina
casei, Baldovin i mrturisise Ioanei c o iubete i nu
are alt dorin mai fierbinte dect aceea de a o cere de
soie. Ioana, cu toate c i cunotea prea bine
simmintele care fat nu-i d seama cnd e iubit?
i pierduse firea. Fugise n cas, ca o ciut speriat.
Srmanul tnr i nchipuise c ndejdile lui s-au
spulberat. i mult vreme nu mai ndrzni s se apropie
de fat.
A urmat o petrecere de Anul nou n casa lui Mihnea.
Mircea dnuise cu Ioana. Deodat, un slujitor l-a
chemat pe tnr la printele su.
i Mircea l rug pe Baldovin s se prind n dan, n
locul lui, alturi de Ioana. Cu prilejul acesta fur nevoii
s-i vorbeasc.
Ioana l mustr pe Baldovin c, fr motiv, se ferete
de ea. Acesta-i rspunse c o credea suprat pentru
ndrzneala lui din seara aceea n grdin.
Suprat? rse Ioana.
Aa mi s-a prut!
Poate oi fi suprat, dar asta numai fiindc m-ai
ocolit

Att a fost destul

S-au logodit i nunta au hotrt-o, cu nvoirea lui Ion,
curnd.
Mireasa i naa intr n sala cea mare unde atept
Mihnea, naul, mpreun cu mirele.
Baldovin i cere ngduina naului i-i iese nainte
Ioanei. ngenuncheaz pe lespezi naintea ei i-i srut
cu sfial mna.
Ce mndru arat Baldovin! Poart o hain scump de
atlaz cu margini de blan i nasturi din aur. O mantie
scump l nvluie. Iar din brul care-i ncercuiete
haina se vede ieind mnerul btut n pietre preioase al
unui pumnal, primit n dar tot de la na.
Rar s-a mai vzut vreo pereche att de potrivit ca
Ioana i Baldovin.
Draga s-a apropiat de Ion. L-a prins uor de bra i
ochii i s-au mpienjenit.
Dup ce s-au unit prin cstorie, Ioana i Baldovin
s-au grbit s le srute minile amndurora, aa cum se
cuvenea dup datini.
Tat i mam zice Ioana.
Mama ta este altundeva, i-a rspuns Draga. i ct
ar fi fost de fericit s te poat vedea mireas, aa cum
te vedem noi astzi
Ioana a prins-o pe Draga de gt:
i mulumesc din inim!
Dar Draga, mbrind-o la rndu-i, a nceput s
plng de-a binelea. i l-a rugat pe Baldovin s aib
grij de Ioana.
La timpul cuvenit, Ioana a devenit mam. A nscut un
biat. i, potrivit dorinei cpitanului, n amintirea
marelui domn, i s-a dat numele de Vlad.
Tocmai atunci s-a ntmplat ca, dup un nencetat

zbucium, Mihnea s izbuteasc a se urca pe tronul

printelui su, epe.
Ce bucurie a fost pe cpitanul Ion nici nu se poate
spune. Venise, n sfrit, vremea mplinirii diatei lui
epe!
S-au pregtit pentru ntoarcerea n ara Romneasc:
Mihnea, fiul su, Mircea, Baldovin cu Ioana, i fiul lor,
Vldu.
*
Pisarul ntoarse ncet ultima foaie. Dduse mereu cte
trei-patru deodat, ca s-i renvie mai repede
amintirile. i ajunsese la cap. Pn aici izbutise s scrie.
Pentru Vldu fcuse nsemnrile.
Acum Vldu a crescut. A mplinit nc din primvar
cincisprezece ani.
La cincisprezece ani un biat din ara Romneasc
este mare. A trit ntmplri aspre, a trecut prin
ncercri necrutoare, a nvat s cntreasc i s
judece lucrurile ca un brbat.
Pe-atunci era nc numai o gglice care nici mcar
nu tia s vorbeasc.
Ioana i inea n brae pruncul i singura fiin creia
i-l ncredina, din cnd n cnd, era Draga.
Amndou cltoreau ntr-o cru cu coviltir tras de
ase cai.
Drumul peste munte fusese greu. Plouase. Caii, dei
voinici, din soiul cel mai bun de Fgra, proi i cu
copitele mari, trebuiau s se opinteasc uneori din
rsputeri ca s poat trage crua din hrtoape sau din
fgaurile spate prin perindarea, n decursul anilor, a
mii i mii de alte crue sau care.
Trecuser de Bran i ajunseser pe culmea muntelui.

Din dreptul pintenului de stnc numit Gruiul, se

ncepea coborul spre ara Romneasc.
Mircea i Baldovin gonir cu caii pn deasupra
pintenului. De-acolo, privir cu ncntare n jos.
Pmntul pe care-l visaser atia ani de-a rndul, cu
munii, apele, pdurile i cmpiile sale fr pereche de
frumoase, era acolo, i atepta s-i aduc dreptatea
dup care tnjea.
Ioana! strig Baldovin.
Tnra femeie ddu la o parte acopermntul
ferestruicii coviltirului i-i scoase capul blai.
Baldovin se apropie clare, n galop, de cru.
Mantaua i flutura, lsnd s i se vad sabia cu mnerul
sclipitor de argint. Nu voia s aib nici o bucurie mare
fr s i-o mprteasc soiei sale.
Ce este? ntreb ea.
ntinse mna i art zarea. Rspunse gtuit de
emoie:
Iat!
Sub pnza aburit a deprtrii, pdurile se ntindeau
verzi, cobornd n vi ori crndu-se pe culmi, ca un
vemnt de mtase al muntelui.
Adu-mi un cal.
Baldovin porunci vizitiului s trag de-o parte i s
opreasc. Dezleg un cal dintre cei care urmau, legai de
o alt cru, convoiul. l neu i i-l aduse Ioanei.
Tnra femeie nclec i-i ceru n brae biatul.
Vldu se nscuse n Transilvania, la Sibiu, i
ptrundea pentru ntia oar pe aceste meleaguri.
Ca un fcut, tocmai atunci, pe cer se ivi o sprtur de
nori. i, prin aceast sprtur, soarele ncepu s-i
azvrle razele.
Ploaia se oprise. i mama i ridic biatul cu

amndou minile n lumin.

Privete!
Biatul dete, bucuros, un chiot.
O pasre vslea lin, btnd greoi din aripi, prin
vzduhul umed.
Copilul i ntinse mnuele spre ea, de parc i-ar fi
plcut i lui s se nale n zbor.
Ioana l strnse, drgstos, la piept. Calul porni. Iar
Baldovin, aa clare cum era, i cuprinse pe dup
umeri soia i-o srut pe obraz.
*
Vntul zglie fereastra chiliei. Btrnul i scoate
rantia. Se dezbrac, se lungete pe lavi i se nvelete
cu cerga.
Aa i poate urmri mai lesne gndurile. Privete spre
vatr. Numai civa crbuni, pe jumtate ascuni sub
cenu, ncearc s mai plpie.
Amintirile-i roiesc. Scnteieri fugare i se alung una
pe alta din minte.
Iari Bucuretiul. Palatul domnesc cu zidurile sale
vechi i turnuleele nalte de la pori.
Sala de unde a reuit s-o smulg pe Oltea din ghearele
lui Laiot Basarab-Btrnul. Jilul din lemn tare de nuc
n care a stat cndva i mria sa Vlad. Pe jil, Mihnea
Voievod, fiul mriei sale Vlad. Curteni pe dreapta i pe
stnga. Vrstnicii aezai pe jiluri. Cei mai tineri n
picioare.
A sosit i Mehmed-beg, paa de Nicopole, cel care are
n seam ara Romneasc, n locul lui Ali-beg.
Acestuia-i place s se laude c este fiul unui domnitor
valah, uitnd totui s-arate desluit cine a fost acesta.
Cei mai muli l nvinuiesc c minte. Sunt cu toate astea

unii care cred c ar fi ntr-adevr nrudit cu o familie

boiereasc, ns numai prin mama sa, o tnr femeie
luat n robie de un turc.
Mehmed-beg are un obraz ltre, cu falca de jos ieit
mult n afar. Ceea ce-i vdete adevrata fire sunt
ochii. Mici, vri adnc sub frunte i ntunecai, parc-l
strpung pe-acela cruia begul i se adreseaz.
Cnd a naintat n rang, Mehmed a trebuit s jure c
se leapd de mama sa i va lupta oricnd contra
valahilor, pentru biruina semilunii. i ca s nu mai fie
nici o ndoial asupra credinei sale fa de semilun,
fusese trimis n Valahia s prade. i el i mplinise cu
srg misiunea, mcelrind nenumrai romni i
aducnd cu sine o mulime de roabe.
Ia parte acum, n numele Porii, la cea dinti adunare
a Divanului, dndu-i asigurri lui Mihnea c Baiazid,
sultanul, i va fi cu priin dac nu va aduce nici o
tirbire puterii i drepturilor otomane n ara
Romneasc.
Mehmed-beg i sfrise vorba. i Mihnea ntinse
mna spre Craioveti, care se nfiaser de-asemenea
la palat.
Se aflau pe jilurile din primele rnduri, aa cum
sttuser i n timpul domniei lui Radu cel Mare. n fa
de tot, fiul cel mare al lui Neagoe, vel-banul Barbu, cu
statura lui falnic, nvemntat n straie bogate i cu un
bru lat de atlaz. Alturi, vel-vornicul Prvu. i ntre ei,
dar puin mai la spate, vel-comisul Danciu-Gogoa.
Lipseau numai Radu, care n zilele acelea era bolnav de
lingoare, i btrnul Neagoe-banul. Acesta din urm se
prpdise numai cu cteva luni n urm i fusese
nmormntat la Craiova.
Mria
ta,
lu
cuvntul
Barbu-vel-banul,

ridicndu-se n picioare, dar necatadicsind s-i lase un

genunchi naintea domnului. Trecem de bunvoie de
partea mriei tale i vrem s te slujim cu credin.
Privirile lui Barbu ctau nesigure n stnga jilului
domnesc. Acolo se gsea Mircea, feciorul domnului, i
cpitanul Ion, cercetndu-l cu nencredere pe vel-ban.
Norodul cum privete venirea i urcarea noastr n
scaunul printesc?
tii bine, zise vel-banul, c norodul a inut mult la
tatl mriei tale, Vlad fie-i cinstit n veci amintirea i
odihneasc-se n pace acolo unde se gsete! i-i este
plecat i supus, gata s mplineasc orice porunc.
Atta c
Mihnea i ridic fruntea:
Atta c?
Nu norodul are vreo nsemntate, mria ta, ci marii
boieri
Norodul este sarea pmntului, gri Mihnea.
Aa e! Aa e! ncuviin, fr vreo alt
mpotrivire, vel-banul Barbu.
i ai venit s-mi jurai credin?
La bine i la ru, mria ta, se ridic la cuvnt
vel-vornicul Prvu. Vrem s ncepem o via nou,
pentru binele rii. Le ntindem tuturor mna, chiar i
cpitanului Ion, cu care am avut cele mai dese ciocniri.
S fie mcar acum ntre noi pace i nelegere, rosti,
la rndul lui, i vel-comisul Danciu-Gogoa, uitndu-se
ns chiondor la Ion.
Mehmed i mic falca mult avntat n afar, i
unse buzele cu miere i glsui:
Acest lucru l dorete n cea mai mare msur
luminia sa Baiazid, stpnul nostru al tuturora!
Stpnul domniilor voastre, al otomanilor, da. Al

nostru ns nu! i se mpotrivi cpitanul Ion.

Noi avem un singur stpn, pe mria sa Mihnea!
adug Baldovin.
Cuvintele czur ca nite pietre pe inima lui Mehmed.
Acesta se fcu galben. Degetele-i lungi i vinete
frmntar mnerul lung, de filde, al hangerului. Se
uit spre garda de musulmani cu care venise, dar nu
ndrzni s nceap nimic.
i muc limba pn la snge, ns nu-i art
mnia.
n numele naltei Pori i a sultanului, continu el,
m pun eu cheza c fraii Craioveti i vor pstra
cuvntul!
S ndjduim c va fi aa! murmur Baldovin.
Barbu Craiovescu se fcu ns c n-aude i cel dinti i
se plec domnitorului, rostindu-i apsat jurmntul.
Dou seri mai trziu avu loc ospul. Un osp simplu,
aa cum nu se obinuia la palat dect n timpul lui
epe. Mihnea era de prere c banii puini ai vistieriei
nu trebuiesc risipii pe ospee.
La o mas lung, n mijloc, se aez Mihnea, avnd-o
n stnga pe tnra i blnda lui soie, Voica, i n
dreapta pe Mehmed-Beg. Lng Voica se aflau, n rnd,
Mircea, Baldovin, ntr-un vemnt scurt, crmiziu, cu
tietur apusean, Ioana, ca ntotdeauna mbrcat n
alb, Draga, rugat mult de Ioana s vin, boierii i
cpeteniile de oaste.
Un boier i opti lui Danciu c Draga este una dintre
acele fete strnse odinioar din satele olteneti, ca s le
druiasc turcilor, dar cpitanul Ion le scpase.
Danciu o cercet ndelung cu privirea pe Draga i, cu
toate c trecuser atia ani, o recunoscu.
Slujitorii ncepur s aduc bucatele. Boii i berbecii

care fuseser fripi erau din cirezile i turmele

vel-banului Barbu, care era acum socotit, n locul
btrnului Neagoe, capul familiei Craiovescu. De altfel,
cu cteva zile nainte, el nsui poruncise s li se
ncredineze buctarilor curii animalele laolalt cu
cteva bui pntecoase de vin, zece butoiae cu brnz,
unt, grsime de porc i multe altele.
Vrnd s se pun bine cu noul domnitor potrivit i
unei vechi tradiii vel-banul nu se uitase. Risipise cu
amndou minile. Fructe, miere, pete, rachiuri. De
toate trimisese din plin, artndu-se ct se poate de
darnic.
Pn i lutarii igani tot de pe moiile sale erau.
Noul domn era srac. De pe urma printelui su nu-i
rmsese dect casa de la Sibiu, loc de refugiu n vreme
de restrite. Iar banii puini ci i avea i-i ctigase cu
greu, slujind n oastea regelui Ungariei, Vladislav al
II-lea, sau n aceea a voievodului Transilvaniei, Petru de
Szentgyorgyi.
Lui Mehmed-beg, ca i lui Ali-beg, mpotriva tuturor
nvturilor Coranului, i plcea cum nu se poate mai
mult vinul. Licoarea adus de Barbu o cunotea. Nu
numai o dat chefuiser mpreun la Bucureti,
Trgovite sau Craiova. Se prefcea c bea ap, dar, de
fiecare dat, i schimba cupa i sorbea vin.
ncepuse s se ameeasc. Nu prea mai tia ce face.
Da din mini fr rost. Rdea tare. i mai ales i
ntindea mereu brbia lat n afar, ca s-o poat privi
mai bine pe Ioana.
O asemenea floare n-am izbutit nc s rsdesc n
grdina mea! le opti nsoitorilor si.
Fu ntiinat:
Aceea n alb este copila lui Ion. O iubete ca pe

ochii din cap. S-a cstorit cu Baldovin. Cealalt, de

lng ea, mai micu la stat, se numete Draga. i unii
bnuiesc c-ar fi soia cpitanului. Iar alii susin c nu.
Cred c n-am fcut bine aducndu-te aici! i spuse
Baldovin Ioanei. Begul este numai cu ochii pe tine.
Ioana zmbi:
i crezi c mi-ar putea face vreun ru? Suntem
doar n domnia mriei sale Mihnea, fiul marelui Vlad.
Cine-ar ndrzni? i m aflu lng braul tu.
Baldovin o cuprinse de mijloc. Pentru ntia oar n
via, Ioana lua parte la un osp n palatul domnesc.
Rdea cristalin. Era fericit.
Totui glasul uor ngrijorat al lui Baldovin o fcu s
tresar. Parc se dezmetici dintr-un somn. Se uit la
dreapta i i vzu pe voievodul Mihnea i pe fiul
acestuia, Mircea, tcui, ncruntai, ateni la oaspeii lor.
Abia acum l zri i pe Mehmed-beg privind-o lacom.
Ochii mici, negri, ai begului azvrleau scntei. l observ
i pe Danciu. Sub rnjetul lui linguitor, dar i
batjocoritor n acelai timp, i se pru c citete o
ameninare surd.
Vreau s m duc acas! i spuse lui Baldovin.
Mihnea, la intrarea sa n Bucureti, le dduse drept
locuin cpitanului Ion i ginerelui acestuia conacul
vechi i destul de drpnat, care i aparinuse lui
Lazr, fostul mare logoft al lui Vlad epe. Conacul se
afla n mijlocul unei livezi, pe malul Dmboviei, n
preajma bisericii Sfntului Gheorghe.
Nu poi pleca singur, se ngrijor Baldovin.
Noaptea este ntunecoas i cetatea de scaun neaezat
nc destul de bine dup sosirea noastr aici.
Ai s-mi dai un otean din straj cu mine.
Baldovin se lsa cu greu nduplecat. Dar cnd o auzi

pe Ioana spunnd i c Vldu, bieelul lor, nu se

simise prea bine n acea zi, era cam rou la obraz i
s-ar putea s fi rcit, se hotr. i ceru nvoirea
cpitanului Ion ca soia sa i Draga s se napoieze
acas.
Acesta l ntreb pe Mircea. i Mircea ncuviin.
Baldovin porunci ca trei oteni din straj s le
nsoeasc pn acas pe cele dou femei.
n timpul cnd se pregtea de plecare, Ioana bg de
seam c begul se ridicase n picioare i vorbea, agitat,
ceva cu oamenii lui. i ntre Craioveti vzu o oarecare
micare. Danciu i optea ceva la ureche lui Barbu.
Dup aceea se apropie i el de grupul osmanlilor.
n sala ospului, aerul devenise greu de respirat. Unii
se ameiser, dar alii, i se pru Ioanei, fceau pe
ameiii.
Slujitorii aduceau plcinte, struguri uscai, pstrai
nc din toamna trecut n ncperi rcoroase, mere,
pere i alte soiuri de fructe.
Mihnea nu era un om prea vesel. Fusese deprins doar
cu greutile i cu lupta. Petreceri fcea rar i numai cu
prilejul nunilor i al altor srbtori de familie.
Ospul acesta ns trebuia s dureze. Aa se obinuia
la curtea din Bucureti dup nscunarea unui domn.
Baldovin, n timp ce Ioana se mbrca, cuget c
lucrul cel mai bun ar fi fost s o conduc el nsui. i
mrturisi acest gnd. Dar Ioana se mpotrivi.
Domnitorul i fiul lui s-ar fi mhnit vzndu-l c pleac
pentru o spaim nentemeiat a soiei sale.
Ioana iei, nsoit de Draga i de cei trei oteni.
Femeile se urcar n caleac. Otenii srir pe cai.
Porile cele mari ale curii domneti se deschiser.
Dinspre ru venea un uvoi de aer rece. Frunzele

copacilor foneau uscat i vntul le smulgea nemilos.

Baldovin i mbri soia, din ua caletii, nc o
dat. Ioana avea n trup un tremur. Ieise din ncperea
cald i nu era nici prea gros mbrcat. Draga l srut
i ea pe Baldovin, ca o mam, pe frunte.
Caleaca porni cltinndu-se prin gloduri. Slt peste
pragul de lemn, ngropat n pmnt, al porii.
Vizitiul i pocni biciul. Caii se ncordar i caleaca se
pierdu n noapte spre zvoiul de slcii.
Ioanei i se nteise tremurul. Dinii i clnneau.
Draga i scoase alul gros de ln din spate i o nveli.
Din deprtare, rsun galopul unui grup de clrei.
Baldovin! gndi Ioana. Nu s-a lsat i vine dup noi.
Sau tata
Clreii nconjurar caleaca.
Ioana deschise ferestruica:
Cine suntei?!
Porunca domniei! rspunse, rguit, unul.
Numai c, ntre clreii nou-sosii i cei din straj, pe
neateptate, izbucni lupta.
De ce v luptai ntre voi? Cine suntei?
Unul din otenii de straj czuse cu o lance ntre
umeri. Altul fusese tiat de sabie.
Cel de-al treilea se repezi la caleac.
Fugii! apuc s spun. Dar o sgeat i se nfipse
pe la spate, n gt.
Draga o apuc pe Ioana de mn i ncerc s-o trag
afar.
Tnra femeie era ca un copil. De sub mantia roie de
brocart, i se vedea rochia pe care o purtase i la nunt.
Prea o pasre alb cu aripile rupte i nsngerate.
Vldu! suspin.
Dar vizitiul sri de pe capr. Le mpinse pe amndou

la loc n caleac i nchise uile.

Srii! Ajutor! strig Draga.
Dac ipai v spintecm! le amenin pe femei unul
dintre clrei.
Caleaca porni n goan, nconjurat de brbaii
clri.
Draga continua s strige. Atunci vizitiul opri din nou
caleaca. i clreii o traser afar pe Draga. Ioana i se
atrnase de brae:
Nu! Lsai-o! Lsai-o!
Cineva o lovi peste gur, fcnd-o s-i sngereze
buzele. Altul o mpinse napoi n caleac. Ioana mai
apuc s-o zreasc pe Draga cznd. Nu tia dac
fusese ucis sau nu. Dar caii trecur peste trupul ei n
galop.
n sala de ospee a palatului, Mehmed-beg se
mbtase.
Ap, bolborosea, ap din viile Craiovetilor!
Gua i se zguduia de rs.
Mihnea se mohora din ce n ce mai mult. i Mircea la
fel.
Voievodul prsi masa. Tmplele i se zbteau. i trase
jilul mai la o parte.
Ion se ntrist vzndu-l pe voievod suprat ntr-o
asemenea sear menit petrecerii i veseliei. Se gndi c
i-ar plcea s-i nface pe osmanli, cu Mehmed-beg al
lor cu tot, i s-i zvrle n Dmbovia. S dea n felul
acesta semnalul ridicrii mpotriva puterii lui Baiazid.
Aa cum fcuse epe cnd i pedepsise pe Hamza-paa
i Catavolinos.
i mprti, n tain, lui Mihnea gndul.
Voievodul i rspunse, tot n tain, c n-a sosit ceasul.

nc ndjduiete c-i va putea orndui domnia fr

snge.
Zorii ncepur s se arate, descletnd din neguri
cetatea de scaun.
Zidurile prginite ale palatului parc fuseser
acoperite de cenu. Rul ce mrginea ogrzile palatului
curgea clipocind. Toaca de la biserica Sfntului
Gheorghe ncepu s bat.
Un clugr, cu poalele anteriului sumese, se zorea
spre biseric. Vzu otenii czui. Ddu alarma.
Fugi i btu n pori:
Strjeri domneti ucii!
Baldovin se prvli pe scri.
Unde-i caleaca?
Ion se avnt pe cal. Strbtu n galop zvoiul. Nu mai
avu rbdare s ocoleasc zidul. Sri, clare, de-a
dreptul.
Negru se prpdise, dup ce-l slujise atta
ndelungat vreme, i cpitanul l ngropase ca pe-un
om, ca pe-un prieten. Un armsar aa cum fusese Negru
nu se mai gsea. Dar nici calul moldovenesc pe care-l
avea acum, numit Surul, dup culoarea prului, nu era
de lepdat. l dresase i-l obinuise, ca i pe Negru, s-l
neleag, s-l asculte, s nu se team nici de zgomotele
btliei i nici de piedicile ce i s-ar fi ivit n cale.
Tie drumul printre copaci. Desclec i urc scara,
srind cte trei trepte deodat.
Slujnica i iei nainte.
Unde e Vldu?
nuntru, doarme.
Bieelul se trezise i i rdea bunicului nu numai cu
gura, ci i cu ochii. i btea mnuele grsue una de
alta.

 Mama Mama
Ioana? Draga?
nc n-au venit.
Pentru ntia oar n via, cpitanul simi c tot
sngele i s-a scurs din inim. Au izbutit? Dar cine?
Cine? Mehmed? Barbu? Danciu? i tocmai
ntr-un asemenea ceas, cnd un domn ca Mihnea se
urcase n scaun? I se prea de necrezut. S fi avut ei o
asemenea ndrzneal? S nu se fi temut?
Pe u nvli Baldovin:
Au gsit-o pe Draga
O aduser n cas i o ntinser pe pat. Fusese
njunghiat i caii i zdrobiser trupul. Era plin de
snge.
O splar, i medicul sas Schmidt, care venise de la
Sibiu cu Mihnea, se grbi la cptiul ei. Nu mai avea
dect foarte puin de trit.
Ion se aezase pe un scunel lng pat. Gndurile i
huruiau n minte ca nite bolovani curgnd pe o vale.
Iari? Pentru a cta oar? Roxana, Oltea, Draga i
acum Ioana. Torturri. Rpiri. Ce inimi de fiare pot s
aib astfel de oameni? De ce s nu se rfuiasc numai
cu brbaii? De ce s loveasc femeile? Rpirile de fete i
femei, acest blestemat mijloc de a-i popula haremurile,
otomanii l-au folosit n toate inuturile i rile pn
unde s-au ntins.
Draga apucase s mai povesteasc felul cum fusese
rpit Ioana. Vizitiul fusese neles cu clreii.
Cpitane, l rug Baldovin pe Ion, fii bun i vestete
domnia c am plecat n cutarea Ioanei. Nu pot ntrzia
nici o clip. Fr ea viaa mea nu mai are nici un rost.
ncotro vrei s-o iei?
Dup cte am neles, caleaca trebuie s se fi

ndreptat spre Dunre. O apuc i eu ntr-acolo Poate

izbutesc s-i ajung.
Ducei-v amndoi! N-o lsai pe Ioana n
ghearele lor! opti cu buzele albe Draga.
Avea dureri nfiortoare. i nfipse unghiile n palme
i-i muc limba ca s nu ipe.
Cuvintele i rzbeau din piept cu greutate. uvie
fierbini, subiri, de snge, i se scurgeau printre buze.
Lui Ion i se rupea inima.
Cum s se mpart? Ar putea s-o prseasc pe
Draga, dup ce aproape o via ntreag se jertfise
pentru el?
Am s mor! mai murmur Draga. Nu mai sta
pleac mpreuna cu Baldovin dup Ioana
Cpitanul i desfcu braele. i cuprinse trupul
zdrobit sub copitele cailor i-o srut. i datora aceast
mbriare. Trise numai pentru el i ai lui. Murea tot
pentru ei.
Mai rsufl o dat adnc, i chinurile i se sfrir. Pe
chip i rmsese ntiprit un zmbet. Plecase din aceast
lume zmbind, mbriat de cel pe care-l iubise,
singurul brbat care-i fusese drag.
Cel puin ultima clip a vieii i fusese nseninat.
Draga! Draga!
Dar Draga nu mai era.
n faa cpitanului nu se mai gsea dect un corp fr
via, care, n sfrit, dup attea suferine, i gsise
odihna.
*
Gonea de-a lungul cmpiilor, peste muni i ape.
Totul se repeta ca ntr-un vis urt.
Cpitanul era nsoit de doi dintre prietenii i tovarii

si de lupt: Zane i Eufrosin. Nici unul nu mai era

tnr, ns nici unul nu se arta obosit.
nvemntai turcete, cu nsemnele unor spahii
dobori pe drum, strbteau ncoa i ncolo ntinsa
mprie turceasc.
Ioana fusese smuls de lng copilaul, soul, tatl i
prietenii ei de nu se tie cine i dus undeva, ntr-un loc
necunoscut, pe care nu izbuteau s-l afle.
ncotro s-o mai ia? Baldovin dispruse i el ca-n
pmnt. Cel puin dac ar fi izbutit s dea de urma lui
Baldovin! Poate descoperise el, ntre timp, ceva. i,
mpreun, le-ar fi fost oricum mai uor s-o gseasc pe
Ioana.
Vremea trecea. Vara, toamna, iarna zburaser. Venise
primvara. i ei tot mai goneau. Cercetau oamenii din
orae, trguri, porturi, de prin preajma cetilor, din
hanuri i locuri de popas.
Cutreieraser imperiul otoman alctuit din attea ri
cotropite, de la oraul bulgresc Trnovo, pn n
peninsula greceasc Moreea, din aezrile srbeti de pe
rul Sava, pn la Trapezunt i Bagdad. Strbtuser
inuturi nverzite sau pustiuri, trecuser peste muni i
plutiser pe mri. Dar Ioana nu era nicieri. De fiecare
dat, vzuser c s-au nelat sau au fost nelai.
ntr-o sear, istovii, fcur un scurt popas pe rmul
mrii, la Smirna sau Izmir, cum l numeau turcii.
Vara, sub lumina toropitoare a soarelui, marea Egee
seamn cu un uria cazan de aram topit. Toamna
devine albastr-cenuie. Dar primvara adncurile sale
se umplu parc de mrgritare i cineva nevzut presar
deasupra ei aur.
Grdinile sunt ncrcate de flori i psrile, ce se
adun aici n nenumrate stoluri, cnt fr ncetare,

ameitor.
Cpitanul n-avea ns ochi s admire farmecele
primverii sau culorile mrii. i nici urechi s asculte
trilurile psrelelor.
Inima lui era ars. Un singur copil i rmsese, Ioana.
i unde se gsea? Ginga i ferit de rele atta vreme
ct fusese n casa printeasc, pe ce mini ncpuse? La
ce torturi fusese supus? Ce umiline i njosiri
ndurase?
ncerca s-i nchipuie ce se ntmplase cu ea. Voia s
ndjduiasc. S cread c totul se va sfri cu bine.
Dar adevrul nu putea fi acesta, de vreme ce nici o urm
a Ioanei nu se gsea.
Stteau tustrei pe rmul mrii. Cteva njghebri
ubrede de lemn erau menite s-i adposteasc pe aceia
care se gseau n trecere prin Smirna. Pe ct erau de
srccioase pe dinafar aceste njghebri, pe att erau
ns de bine ntocmite pe dinuntru.
Hangiul, un brbat tuciuriu, un armean, i gzduia i-i
ospta cu atenie i cea mai mare bunvoin pe
cltori. Pe msuele scunde, n faa crora cltorii
edeau, se aduceau ntruna fierturi de verdeuri, pilafuri
cu carne gustoas i gras de batal, dulciuri, fructe i
felurite alte bunti.
Armeanul era deosebit de ndatoritor i mai ales foarte
priceput n pregtirea unor buturi dulci, dintre care
braga era cel mai adesea cerut de oaspei.
Tot acolo, pentru desftarea cltorilor, se mai gsea o
tnr grecoaic roab, dnuitoare. i, de asemenea,
un btrn cntre ceretor unul dintre acei
nenumrai cntrei ceretori care puteau fi ntlnii
aproape pretutindeni prin locurile de popas din uriaul
imperiu otoman al lui Baiazid.

Tnra fat dnuise. Danul i ncntase pe cei aflai

la popas. Mldierile trupului fetei erau fr cusur. Iar
clopoeii prini la gleznele i ncheieturile minilor ei
sunaser plcut i nveselitor.
Oaspeii bteau n tactul melodiei din palme.
Monede de toate felurile i erau azvrlite la picioare.
Veni i rndul btrnului. Acesta nstrun coardele
unei lute i ncepu s cnte:
Amar, amar de sufletele noastre!
Peste ntreg pmntul s-a ntins ntunericul
i zorii nu mai pot s se reverse!
Zorii au fost nlnuii
i nu mai au putere s se reverse.
Vocea btrnului era melodioas i cuvintele
cntecului i fcur s se cutremure.
Eti din ara Romneasc? l ntreb Eufrosin.
Ca i voi, v-am auzit adineauri i inima-mi se
fericete doar cnd aud pe cineva vorbind n graiul
prinilor mei. Dup ce-mi isprvesc cntecul, venii mai
aproape i spunei-mi: cu ce vnt pe-aici? Dar s vorbii
ncet. n imperiul otoman nu este bine s glsuieti prea
tare. i scndurile i pietrele au urechi.
Cei trei prieteni l lsar pe cntre s-i termine
cntecul. l luar ntre ei i, dup ce-l osptar, aflar
cu uimire c acesta se ntorsese numai de cteva zile din
ar.
Cltoresc pretutindeni, i lmuri. Aceasta este
soarta noastr, a cntreilor, cunosc o mulime de
limbi, ns de fiecare dat m ntorc, pentru un ct de
scurt timp, n locurile de batin. Pe urm pot pleca
iari n lume, s-mi ctig pinea cu unealta aceasta

strveche de cntat.
i ce mai e prin ar? ntreb nerbdtor Ion.
Cntreul privi cu grij n jur, deoarece n locul acela
se aflau o mulime de ali cltori i se putea ca unii
dintre acetia s fi neles romnete.
n ar lucrurile s-au schimbat mult, urm el.
Mria sa Mihnea a ncercat, la nceput, s ajung la
bun nelegere cu Baiazid. S se pstreze ntre ei pacea,
dar fr amestecul din afar al otomanului. Le-a cerut i
Craiovetilor s nceteze cu trepdeala dintre Bucureti
i Stambul
Asta o tiu, i scurt btrnului cuvntul Ion. Eram
nc acas cnd mria sa le-a cerut acest lucru
Ca s i-i apropie de el pe Craioveti, mria sa le-a
dat chiar dou hrisoave cu danii pentru mnstirea lor,
Bistria oltean. Dar banoveii (Craiovetii, avnd
dreptul de-a pstra pentru familia lor marea bnie de la
Craiova, cea mai nsemnat dregtorie a rii, mai erau
numii i banovei) nu i-au curmat legturile cu Poarta,
i aceasta l-a suprat pe mria sa Mihnea. Le-a luat
marea bnie de la Craiova i i-a ncredinat-o fiului su,
Mircea. I-a certat i i-a pedepsit, att pe ei, ct i pe ali
boieri velii care au umblat dup ndemnul lor. Iar pe
unii, cei mai primejdioi i care ncercau s-l rpun, i-a
scurtat de capete. Aceasta i-a fcut pe banovei s-i
lase moiile i conacele. i, mpreun cu familiile lor, s
treac Dunrea, pe la Cetate, la turci. i tot de-atunci
l-au numit pe vod cel Ru, Mihnea cel Ru. Ru
fiindc nu le ngduie s-i mai fac mendrele, s
slbeasc drepturile i puterea domniei, s stpneasc
ei, pe voie, sub obrocul sultanului.
i ara nu este tot alturi de mria sa Mihnea?
ara i otenii sunt. i, n numele rii, mai ales

anumii voinici ai vestitului cpitan Ion, pstrtorul

diatei i sbiei lui epe
Cpitanul i prietenii si zmbir. Cntreul n-avea
de unde ti c nsui Ion i doi dintre ortacii si se aflau
alturi de el.
La plecare dup ce nsui Mihnea l sftuise i-l
ndemnase pe Ion s plece nentrziat n cutarea copilei
sale acesta i ncredinase voinicii prietenului i
ajutorului su de temei, Vlsan. i-i poruncise s-l
slujeasc pe vod. Iar cetaii, dup cum reieea din
povestirea cntreului, i fceau pe deplin datoria.
Deci aa stau lucrurile! cuget Ion. Mria sa Mihnea
va avea, ct de curnd, nevoie, de mine! i eu n-am dat
nc de urmele Ioanei sau mcar de-ale lui Baldovin!
l ntreb pe cntre dac n-a auzit despre o tnr
femeie, care arta aa i-aa i fusese smuls de nite
fiare cu chip omenesc de lng copilaul ei. Dus nu se
tie unde. Sau despre un tnr otean care plecase n
cutarea soiei sale.
Cntreul nu tia, dar se gndi s-o ntrebe i pe
dnuitoarea greac. Aceasta da, auzise.
Un achingiu, trecnd prin Izmir, spre cas, i povestise
c luase parte, din porunca lui Mehmed-beg, mpreun
cu urdia din care fcea parte, la rpirea unei tinere i
frumoase jupnie valahe.
Inima cpitanului Ion se zbtu.
Pe chip nu i se clintete ns nici un muchi. Cei care
l privesc chiar prietenii i tovarii de lupt, apropiai,
Eufrosin i Zane nu-i pot da seama de ct tulburare
are n suflet.
i ine pumnii strni i dinii ncletai.
Pe aceast jupni hotrse s-o ia n haremul su
Mehmed-beg. Atta c, din urm, sosea soul femeii, un

nenfricat cavaler valah, pe nume, parc, Baldovin.

Printr-un atac ndrzne, n timpul nopii, la un popas,
cavalerul valah a izbutit s-o scape pe soia sa din cortul
unde zcea legat. Numai c, n timp ce fugeau, i-a
ajuns din urm urdia de achingii. n lupta care s-a dat,
unu contra cincizeci, Baldovin a fost sfrtecat de sbii i
lnci. Trupul i-a fost azvrlit la cini. Iar soia i-a fost
vndut, ca sclav. mpreun cu alte sclave, tnra
femeie a fost mbarcat pe o corabie i dus i
amintea dnuitoarea, fr s fie ns cu totul sigur
ctre insula Rodos.
Mai departe nu tia nici ea ce s-a ntmplat.
Ion i ls nencepute, pe mas, bucatele ce-i
fuseser aduse.
Copila lui avusese parte de aceeai soart ca i ntia
lui dragoste din tineree.
Se ridic i rosti:
Ctre insula Rodos!
*
Se crase n picioare, pe umerii lui Zane. Printre
gratii se zrea marea. ntins, albastr, poleit de soare.
Jos, la poalele fortreei, se jucau veseli nite copii.
Glasurile lor rzbteau pn aici, unde cpitanul Ion i
Zane mpreau aceeai rece i umed ncpere.
Multe piedici biruise pn atunci ntr-o ntreag
via de lupt i zbucium cpitanul Ion. Numai de data
aceea nu gsea nici o ieire din greaua situaie n care se
gsea.
mpreun cu Eufrosin i Zane, cpitanul sosise de la
Izmir cu o corabie n Rodos. Insula se afla sub
stpnirea unor cavaleri din ordinul aa-numit al

Ioaniilor37.
Ion mai auzise povestindu-se despre cavalerii Ioanii.
Cu trei veacuri n urm, unii naintai ai acestora
fuseser chemai de regele maghiar Bela al IV-lea i
aezai n partea de miazzi i rsrit a Transilvaniei,
spre marea nemulumire a romnilor, stpnii
dintotdeauna ai acestor meleaguri.
Acum cavalerii Ioanii alctuiser n Rodos un
puternic avanpost de lupt mpotriva naintrii pe mri,
spre asfinit, a forelor otomane.
Turcii se pregteau s atace i s cucereasc insula.
n acest scop trimiteau mereu iscoade ca s cerceteze i
s cunoasc mijloacele de aprare ale Ioaniilor. Aa
nct cavalerii i bnuiau pe toi cei care soseau n Rodos
c sunt oameni ai otomanilor.
Pui ndat dup debarcare sub urmrire de cavaleri,
se afl c valahii nou sosii ntrebau pretutindeni despre
o alt corabie ce trebuia s fi acostat mai demult n
Rodos.
Nu mai ncape ndoial, socoti marele maestru, c
sunt trimii de turci! i porunci s fie chemai
numaidect cei trei valahi la sine.
Adui n fortrea, Ion, Eufrosin i Zane fur condui
ntr-o mare sal. O imagine a Madonei, mai nalt dect
un stat de om, se afla zugrvit pe unul dintre perei.
Li se puser numeroase ntrebri. Cpitanul istorisi c
i caut copila, care i fusese rpit, apoi vndut unui
negutor de sclave. Negutorul o urcase ntr-o corabie
ce pornise spre Rodos.
i ai aflat ceva despre fat? ntreb marele maestru.
Comunitate de cavaleri-clugri rzboinici, care era condus de un mare
maestru sau cpitan al ordinului.
37

 Am aflat c vasul pe care fusese mbarcat, prins

de o furtun i izbit de stnci, s-a scufundat n mare, nu
departe de Rodos. Dintre toi cei care se gseau pe
punte, un singur marinar a scpat. Pe-acesta l-am
cutat i el mi-a povestit c Ioana aa se numea copila
mea nu s-a temut de moarte. Dimpotriv, dup
njosirile la care fusese supus, i dorea sfritul. tia
c eu, printele su, voi avea grij de biatul ei, Vldu.
Marele maestru ceru s fie adus marinarul ca s
depun mrturie, dar acesta prsise cu o zi nainte
insula.
Trimitei, rug atunci cpitanul, pe cineva n ara
Romneasc, la voievodul Mihnea. V va ncredina
mria sa nsui c nu suntem iscoade turceti, ci
dimpotriv, lupttori mpotriva asupririi lui Baiazid.
Aa vom face! hotr marele maestru. Numai c noi
nu ne vom adresa voievodului, ci, potrivit regulilor
noastre monahale, clugrilor unei mnstiri. Pn
atunci vei rmne oaspeii notri, fr a vi se ngdui s
prsii nici mcar pentru un ceas fortreaa, iar dac
vei ncerca s fugii, vei fi socotii dumani i rpui.
Bine! se nvoi cpitanul. V rugm doar ca aceast
cercetare s se fac pe ct cu putin mai repede. Am
ntrziat i-aa prea mult. i suntem ateptai de mria
sa Mihnea pentru a-i da ajutorul cuvenit ntru
asigurarea libertii rii.
Timpul ncepu s treac. Cpitanul, Eufrosin i Zane
erau tratai bine de cavaleri. Li se dduse o chilie mic,
dar curat i li se aducea hran ndestultoare.
n cea de-a patra lun de cnd se aflau acolo, li se
vesti c a sosit din ara Romneasc un clugr, care
trebuia s stea de vorb cu ei i s arate apoi, sub

jurmnt, dac erau vinovai sau nu.

Clugrul valah veni n chilie i, cnd se ncredin c
erau ntr-adevr cpitanul Ion i trei din cetaii si,
plec fr s le destinuie ce hotrre luase.
Spre sear fur chemai n marea sal a cavalerilor, ce
se afla n partea de sus a fortreei. La o mas lung, n
faa unui cmin din fundul slii, marele maestru i ali
cavaleri, nvemntai n cmi de zale i cu coifuri de
fier pe cap, se sftuiau ntre ei. Alturi se afla i
clugrul-oaspete din Tara Romneasc.
Ca sa ne-ncredinm cu totul de adevrul spuselor
voastre, ducei-v i jurai nc o dat n faa Madonei c
avei cugetul curat, le ceru marele maestru.
Bucuroi, Ion i cei doi cetai se apropiar de peretele
pe care era pictat chipul Madonei i jurar c i simt
cugetul curat i n-au spus dect adevrul.
n clipa aceea marele maestru rosti:
Ai jurat mincinos. Cinstitul clugr valah aici de
fa ne-a mrturisit mai nainte, de-asemenea sub
jurmnt, c suntei iscoade otomane.
Minciun! Clugrul minte! apuc s mai strige
cpitanul Ion.
Dar unul dintre cavaleri trase de un mner. Un capac
de fier se deschise i tustrei czur n adnc.
Se pomenir ntr-o celul nchis cu un grilaj de fier.
n zadar se plnse apoi cpitanul cernd o nou
cercetare. Marele maestru se mbolnvise grav. Zcea
lipsit de puteri. Nu voia s aud nimic. i fr porunca
sa nici o nou solie nu putea pleca.
Lunile trecur repede. Primul an la fel. i nici o
schimbare nu se petrecu n soarta celor ntemniai.
ncercaser tot ce era cu putin ca s poat scpa
de-acolo. Se strduiser s desfac ua, s trag de

gratii, s sape un tunel. Fortreaa fusese ridicat

numai din blocuri mari de piatr, n care gratiile erau
vrte adnc i, fr unelte potrivite, nici o for
omeneasc nu le-ar fi putut desprinde de-acolo.
Eufrosin izbutise o dat, cnd li se aducea hrana, s
prind printre gratii mna cavalerului paznic, s i-o
rsuceasc i ncercase s-i smulg cheile. Dar ceilali
paznici sriser n ajutorul primului. Eufrosin fu scos
din celul. Judecat numaidect pentru rzvrtire. i
osndit de a fi necat n mare.
Cpitanul Ion era att de mhnit nct se nchise n
sine. Zile ntregi sttea tcut, nnegurat i dezndjduit.
Se gndea c i pierduse amndoi copiii. Soia sa,
Oltea, devenise o umbr. Draga i nchisese i ea ochii.
Pierise i Eufrosin, tovarul drag de arme i prietenul
ncercat, care atia i atia ani i fusese mereu n
preajm, ca i Vlsan i Zane, la bine i la ru. Nici n
ar nu mai tia ce era. i sigur c voievodul, n zilele
acelea att de frmntate, l-ar fi dorit alturi cu sfatul i
fapta.
Cpitanul se gsea n cel de-al aizeci i cincilea an de
via, vrst cnd alii i cutau sau i gsiser de
mult odihna. Pe cnd lui i era dat s ndure attea, ba
nc s mai i zac n temni pe nedrept. i nu ntr-o
temni otoman, ci ntr-una clugreasc.
Dar iat ca veni o zi cnd maimarele ordinului
cavalerilor-clugri din Rodos i afl sfritul.
Auzir trmbiele sunnd i tobele btnd atunci cnd
fu ngropat ntr-un mormnt deschis n zidurile de
piatr ale fortreei.
Folosind acest prilej, cpitanul i Zane chiar de a
doua zi dup ngropciune cerur ngduina noului
mare maestru al ordinului, un tnr de nici douzeci i

apte de ani, de a se dezvinovi pentru ceea ce nu

fptuiser.
n ateptarea rspunsului, nu aveau altceva mai bun
de fcut dect s se caere, cu rndul, la fereastr, i s
priveasc deprtrile printre gratii.
Trecuse mai bine de o lun. Venise iari primvara i
apele scnteiau sub razele cldue ale soarelui. Corbii
cu pnzele albe ntinse i galere la care vsleau sclavi se
vedeau plutind pe ntinsul Mediteranei. Rndunele de
mare brzdau voioase vzduhul albastru i pescrui cu
pntecele catifelate, cutndu-i hrana n valuri, ipau
cu glasuri ascuite ca de copii.
Dorul de libertate l mistuia. i aproape n fiecare
noapte l visa pe Vldu. Ce s-o fi ales de el? Fr
ndoial, totul trebuie s fie bine. Mihnea voievodul i
Mircea marele ban al Craiovei nu l-au lsat de
izbelite.
Era ncredinat c e bine i, totui, un ghimpe i nepa
uneori inima. i amintea atunci cum Vldu i rdea cu
gura i ochii. Cum i ridica mnuele grsue spre el.
Sptmnile trecur. Ndejdea de a fi primit de noul
maestru era din ce n ce mai slab. Dar iat c, ntr-o
bun diminea, un cavaler li se nfieaz la ua
chiliei.
Noul mare maestru, pe nume Laureniu, se hotrse
s-i primeasc.
Dac nu ne vom nelege cu ei, va trebui totui s
scpm i altfel, i opti lui Zane cpitanul, n timp ce
ieeau amndoi din celul. napoi nu trebuie s ne mai
ntoarcem.
Merser prin coridoarele reci ale fortreei, coborr i
urcar numeroase scri, pe care la sosire nu avuseser
prilejul s le vad. i se pomenir n aceeai sal n care

mai fuseser o dat.

Sala, ntia oar ntunecoas, era de ast dat
luminat de fclii nfipte n nite gheare de vulturi
metalice, lucrate cu mult miestrie.
Laureniu i ceilali cavaleri edeau la aceeai mas
lung de lng cmin. Pe mas ardea o lumnare
ntr-un sfenic de fier.
Cnd cpitanul i Zane intrar, Laureniu le fcu
semn s ia i ei loc pe cele dou jiluri aflate n faa
mesei.
Cine tie ce curs mi mai ntind! se gndi cpitanul
i, cu o micare a capului i-a minii, i rspunse c
rmn n picioare.
Pmntiu la chip, osos, mbrcat n cma groas de
zale i deasupra cu un vemnt alb, pe care era pictat o
cruce de aur, noul i tnrul mare maestru al ordinului
i cercet din ochi cu atenie pe cei doi prizonieri.
Cpitanul i Zane artau, ntr-adevr, jalnic. n acest
lung rstimp ct sttuser n temni, vemintele li se
ferfeniiser. Nici mcar o cma curat nu primiser.
Brbile le crescuser ca unor pustnici. Slbiser, dar nu
din putere, deoarece zilnic, cteva ceasuri, se luptau
ntre ei. Se ngrijeau n felul acesta ca muchii i fora s
le rmn ntregi.
Vznd c prizonierii nu vor s se aeze, Laureniu se
ridic i el n picioare. Ceilali cavaleri i urmar pilda.
Spuse c, printr-un trimis al su la mnstirea Tismana
aa cum ceruse mai demult cpitanul a fcut alte
amnunite cercetri.
Cercetrile au scos la iveal ntreaga nevinovie a
celor trei prizonieri, dintre care unul fusese ucis ntre
timp. De vin a fost ns numai clugrul neltor de la
mnstirea Bistria, care depusese acolo o mincinoas

mrturie mpotriva lor. Pentru pedepsirea lui se va rosti

anatema, cea mai cumplit afurisenie.
Laureniu l blestem pe clugrul de la Bistria n
latinete, sufl n lumnarea de pe mas i-o stinse.
i ceru i el iertare celor doi prizonieri i-i
ncunotiin c sunt liberi.
*
Se ntorceau, n sfrit, acas!
Ali mori: Ioana, Baldovin, Eufrosin! i alte suferine:
anii lungi de temni!
Pentru ce fusese nevoie s se petreac toate acestea?
Pentru ce trebuia ca romnii s ndure din partea
unor neamuri strine, care se tot npusteau peste ei,
attea chinuri nemeritate i moarte?
Pe drumul ntoarcerii aflar o mulime de veti.
n timpul ct ei lipsiser, Mehmed-beg nvlise cu
oastea turceasc n ar. nti Mihnea i dup aceea
Mircea ncercaser s reziste, dar nu fusese cu putin.
Copleii de mulimea i puterea dumanului,
amndoi se retrseser la Sibiu.
Aa nct pe scaunul domnesc al rii Romneti se
urcase un alt fiu al lui Vlad Clugrul (i frate cu Radu
cel Mare) pe nume Vlad al V-lea cel Tnr.
Acesta, tot un domn bun i drept, se apropie de
Vladislav, regele Ungariei cruia-i ceru arme, ca s-i
poat rzbi pe turci i astfel s-i dobndeasc
neatrnarea. Dar nc nainte de-a i se nchega cum se
cuvine otirea, Mehmed-beg nvlete. n luptele care
urmeaz, viteazul Vlad cel Tnr este nfrnt. i-n satul
Vcreti, pentru vina de-a fi ncercat s i elibereze
pmntul strmoesc, i se reteaz capul.
ntr-un timp att de scurt, dup svrirea din via a

lui epe, au urmat, datorit necontenitelor uneltiri i

nvliri turceti, nu mai puin de opt domni. Doi din
familia Basarabilor: Laiot Basarab-Btrnul i Basarab
cel Tnr epelu. i ase din familia Drculetilor:
Mircea i Vlad Clugrul, feciorii lui Vlad Dracul; Radu
cel Mare i Vlad cel Tnr, fiii lui Vlad Clugrul;
Mihnea, numit de unii din marii boieri cel Ru, feciorul
lui Vlad epe, i fiul lui Mihnea, Mircea.
Cinci dintre acetia opt: Radu cel Mare, Mihnea, Vlad
cel Tnr i cei doi Mircea se strduiser prin felurite
mijloace, unii cu armele i alii, ca Radu cel Mare, pe
cale diplomatic, s-i dobndeasc sau s-i apere
independena.
Restul,
ceilali
trei,
Laiot
Basarab-Btrnul, Basarab cel Tnr-epelu i Vlad
Clugrul, nutriser, desigur, i ei sperana s scape de
sub mna sultanului. Dar neavnd condiii prielnice i
mai ales curajul trebuincios de a se rscula, sttuser
plecai, mplinind poruncile i ateptnd din partea
sorii i-a ntmplrii dezlegarea situaiei rii i-a lor.
i cine se afl acum n scaunul rii? i ntreab
cpitanul i Zane pe cltorii ntlnii n drum.
Un Neagoe, feciorul marelui vornic Prvu din
familia Craiovetilor i-al Neagi din Hotrani,
rspunde un rcovnic.
Fr ct, adaug un pop, lui i poftete inima s-i
spun Basarab, Neagoe Basarab, dndu-se drept
odrasl a lui Basarab-epelu.
De unde tii c adevrul adevrat nu-i acesta? ia
din nou cuvntul rcovnicul.
Mai tii? E cu putin i-aa ceva. E cu putin
orice! recunoate popa. Cte nu se ntmpl i nu se vd
ciudate pe lumea asta!

*
Ion i aduce aminte de un tnr palid, cu ochii galei
i mustaa subire, ca a lui Radu cel Mare al crui
vtaf de vntori fusese.
l ntlnise i pe el la pomenitul osp de la palat, al
lui Mihnea. Domnitorul l pstrase, de altfel, n Divan,
cu rangul de postelnic.
Fiu al marelui vornic Prvu, tnrul Neagoe nu
semna nici cu tatl, nici cu unchii Barbu, Danciu sau
Radu, i nici cu bunicul Neagoe, ori strbunicul,
paharnicul Barbu.
Craiovetii erau brbai vrtoi, cu pumnii grei i
glasul puternic, deprins s comande. i, mai degrab
dect cu Craiovetii, tnrul semna cu Basarab cel
Tnr-epelu, care avusese i el o statur puintic i
un obraz rotund.
Cu toate c avea nfiare de crturar, Neagoe trecea
drept o foarte bun cpetenie de oaste. i nu numai o
dat fusese ludat pentru priceperea i destoinicia lui n
a dobndi biruine pe cmpul de lupt.
Cpitanul i mai amintea i c, la acel osp,
sttuser puin laolalt de vorb. Cu mult cldur,
tnrul Neagoe i vorbise despre ucenicia lui n
meteugul filozofiei pe lng fostul patriarh grec al
Constantinopolului, Nifon, unul dintre cei mai nvai
oameni ai epocii, ca i despre felul cum i plcea s-i
petreac timpul n mijlocul comorilor de art i-n faa
scrierilor (manuscrise sau tiprituri), cu care Craiovetii
nzestraser, n primul rnd, ctitoria lor, Bistria
oltean, dar i alte multe biserici i mnstiri.
i va s zic acest Neagoe se urcase pe tron?
Despre Vldu, fecioraul Ioanei, a aflat c este bine,
sntos, mricel, adpostit la mnstirea Tismana de

fostul mare ban al Craiovei i apoi domn, Mircea, fiul

voievodului Mihnea, mai nainte ca ei amndoi s fi
prsit, nvini, ara Romneasc, i s se fi refugiat n
Transilvania.
C se gsete acolo, el i Zane aflaser de la un btrn
fost ceta ntlnit pe cale.
Acesta, vzndu-i, rmsese ncremenit.
Cpitanul Ion? Trieti? Se zvonise Atunci s-ar
putea s fie adevrat i c mria sa Vlad triete
triete i se va ntoarce
De bucurie, se nvrtea pe loc ca un titirez. Se repezise
s-i srute minile.
Cpitanul desclec.
i-acum?
Acum nu tim ce va mai fi, dar ne gndim cu
ngrijorare c Mehmed-beg se afl, precum s-a auzit,
iari la Bucureti, i-anume chiar n palatul domnesc.
i ce poate cta apostatul n palatul domnesc dect rul
acestei srmane ri? Tulburarea n mijlocul norodului e
mare, cu toate c, la drept vorbind, cele dinti msuri
luate de domnul Neagoe s-arat blnde i pline
de-nelepciune.
O s trim i-o s vedem, rosti linitit Ion. Ce mai
tii de ceilali? Unde este Vlsan?
Brbatul i plec fruntea i ncepu s-i frece,
ntristat, minile noduroase i btucite de mnuirea
uneltelor de munc i-a armelor.
Vlsan a czut n btliile care au avut loc pe-aici
cu turcii lui Mehmed-beg, aprndu-i pe Mihnea i pe
Mircea voievod. Au czut i ali muli viteji alturi de
Vlad cel Tnr. Iar noi, ceilali, rmnnd fr
cpetenie, ne-am napoiat pe la casele noastre. Dar dac
te-ai ntors, nva-ne ce trebuie s facem! Cu toii

numai atta ateptm. Domnia ta eti steagul n jurul

cruia se adun toi cei npstuii, toi cei care nu se
nvoiesc ca pe pmntul valah s porunceasc glasul lui
Mehmed. Pentru c doar domnia ta eti acela care
asculi, nelegi i te pricepi cel mai bine s mplineti
nzuina noastr!
V voi da de tire la timp! Ateptai.
Ateptm! Dar s tii c, de cum s-o auzi c te-ai
ntors, volbura va ncepe din nou s creasc.
Cpitanul nclec i, mpreun cu Zane, porni mai
departe ctre Tismana, s-l afle pe Vldu.
Era una dintre cele mai grele ierni pe care Ion le trise
n destul de lunga lui via.
Au ajuns la Tismana ntr-un amurg. Umbre albstrii
se coborau de peste muni. Pdurea de castani se
ntindea, alb, pn departe. Zpada copleea cu povara
ei ramurile copacilor. Gerul mpietrise apele limpezi ale
rului. Se preschimbaser ntr-un pod peste care
oamenii treceau ca pe drum. Pn i valurile nvalnice
ale torentului Gurnia, care nu ngheau niciodat, se
prefcuser de ast dat n horbote strlucitoare
de-argint. i flori albe, cu cele mai nevzute nfiri, se
zugrviser pe ferestre.
Cnd cpitanul i Zane au ajuns n sat, copiii care,
aa cum sunt copiii, nu tiau ce-i frigul, se ddeau cu
sania pe derdeluul din faa porilor mnstirii.
S-au oprit, i cpitanul a privit lung i cercettor
ntreg cioporul, care fcea larm aproape ct o urdie de
ttari.
Pe Vldu l-a cunoscut numaidect, dei nu-l mai
vzuse de-atta timp. Copilul crescuse. Avea gingia
Ioanei, dar, ct era de mic, inuta semea a lui
Baldovin.

 Vldu!
Biatul a tresrit. i-a dat puin pe ceaf cciulia
rotund de miel, care-i czuse pe ochi. Era la obraz ca
mrul. A neles cine-l chemase. De-attea i attea ori
auzise povestindu-i-se despre bunicul. tia c acesta
pornise pe drumuri deprtate s-o caute i s-o aduc
napoi pe micua.
Bunicule!
S-a repezit spre braele lui.
Cpitanul s-a aplecat i l-a ridicat.
Vldu!
Copilul l-a prins pe dup gt i-l sruta cu drag pe
obrazul epos.
Pesemne c inima cpitanului slbise. Plngea.
Plngeau amndoi, bunicul i nepotul. Numai ei doi mai
rmseser pe lume, singuri, fr Oltea, Draga, Danu i
Ioana, mai ales Ioana. Se strngeau n brae, n ceasul
acela ngheat de amurg i plngeau.
Copiii din Tismana se adunaser n jurul calului pe
care se aflau bunicul i nepotul.
E bunicul lui Vldu! i opteau. Cpitanul Ion!
Vestitul cpitan Ion!
La pas, clri pe Suru, urmai de Zane, bunicul i
nepotul intrar n curtea strvechii mnstiri.
Nu mai clcase prin locurile acestea de ani i ani de
zile. i iat, venise vremea s se ntoarc aici! n alt
parte unde? Nu mai avea nici cas, i fusese ars. Nici
cete, i se mprtiaser. Nici un domnitor pe care s-l
slujeasc din inim, cu ncredere i ndejde, pe via i
pe moarte.
Se ntorsese n mnstire, deoarece aici se nscuse i
crescuse. i mai ales fiindc aici se gsea Vldu,
feciorul Ioanei.

ntr-un Dumnezeu ocrotitor al neamului su i-al

adevrului deplin ns nu mai credea. Crezuse, pe cnd
era copil, potrivit datinilor strmoeti, ntr-un
Dumnezeu care proteguia cinstea, dreptatea i
buntatea.
Dar unde era acesta? Unde se ascunsese? Sau, dac
se gsea undeva, mbtrnise ntr-att nct nu mai
vedea i nu mai auzea?
N-auzea strigtele de durere ale orfanilor i vduvelor?
Nu vedea nedreptile ce se petreceau? Sngele vrsat!
Scrumul caselor arse nu-l simea? Chemrile n ajutor i
rugciunile oamenilor din aceast ar nu ncerca s
le-asculte? Nici nvlirile i pustiirile otomane nu voia
s le vad? Dac era cu-adevrat, de ce lsa s biruie pe
lume rutatea, minciuna i cruzimea? De ce ngduia ca
oamenii s fie oropsii, batjocorii i clcai n picioare?
Unde-i mama? Ai adus-o pe mama? l ntreb
Vldu la ureche. Rsuflarea lui fierbinte i arse obrazul.
Mama! Cuvntul i arse inima.
Mama ta nu mai vine
i spusese adevrul. Copilul l primi brbtete.
Lacrimile i secar.
Nu mai vine? l strnse pe bunicul mai tare de
grumaz. Minile i tremurar. Att. Nu mai vine?
Nu!
Clopotul, numit Fratele, ncepu s bat.
Cpitanul l pstr pe Vldu la piept i nu se nchin.
Nu mai voia s i se nchine unui Dumnezeu care nu
putea fi dect o nchipuire deart a oamenilor. Sau
care, dac existase cndva, pierise
n

porile

*
mnstirii, cineva

btea

cu

putere.

Clugrul-portar, care era un pitic hidos i strmb, cu

faa smochinit, dar fr vrst, bun numai pentru o
asemenea slujb, alerg i ntreb: cine era de ndrznea
s risipeasc linitea mnstirii?
Trimiii domniei!
Privi prin ochiul spat n poart i vzu civa clrei
purtnd nsemnele domniei. Fr s mai cear nvoirea
stareului, desfcu ferecturile i deschise portia.
Otenii desclecar i intrar, cte unul, cu caii de
drlog.
Cel mai n vrst dintre ei ntreb aspru:
Cpitanul Ion?
Piticul se nfior:
Ai venit s-l rpunei?
Nu. Mria sa Neagoe Basarab dorete numai s stea
mpreun de vorb!
I se vesti cpitanului.
Eu nu doresc s-l vd!
Mria sa te roag!
Neagoe Basarab nu poruncise, aa precum ar fi fcut
orice alt domnitor, s fie adus cpitanul Ion naintea lui,
n trapez. Ci el, voievodul, l ruga pe cpitanul Ion s-l
primeasc n chilia unde se-adpostea.
Dac ine att de mult, s pofteasc! se nvoi
cpitanul n cele din urm.
Intrase simplu, obinuit, ca un prieten. Sfetnicii i
cpeteniile de oaste, care-l conduseser, rmaser afar.
Neagoe le fcu semn s se ndeprteze.
Urgia iernii trecuse. Mugurii umezi, proaspei, se
pregteau s se prefac n flori pe crengile iari bogate
n sev. Psrelele se rentorseser la cuiburi. Ciripeau
vesele prin ramuri.
n faa chiliei unde locuia cpitanul se ntindea o mic

pajite verde. Acolo se juca Vldu.

Bunicule, intru i eu?
Nu, Vldu! Rmi acolo i joac-te!
Dac ai nevoie de mine!
Vldu se napoie la joac. mpreun cu ali civa
copii de aceeai vrst, clri pe cai nchipuii i cu sbii
de lemn n mini, ineau piept unei ntregi oti
musulmane:
Voi suntei turcii, iar eu sunt cpitanul Ion!
Cpitanul l primi pe domnitor cuviincios, ns rece:
Mria ta!
i-i mbie jilul cel larg de lng vatr.
Stai i domnia ta. Dar, mai nainte, nchide,
rogu-te, fereastra.
Nu ne ascult nimeni!
S nu ne supere larma copiilor.
Cpitanul i rug pe Vldu i prietenii lui s
prseasc pajitea. nchise totui fereastra. Pricepuse
c domnitorul avea de gnd s ntrebe ori s spun
lucruri de tain. i, deprins cu cele ce se ntmplau
de-attea ori la curte, voia s nu fie auzit de nimeni.
Ion se aez, la rndu-i. l cercet din ochi pe Neagoe.
Fr s vrea, i aminti de epe.
Ce mreie avea mria sa Vlad! i ce nensemnat i
aprea Neagoe pe lng EL.
nvemntat nu n inuta bizantin cu care se nfia
la curte, ci ntr-o hain scurt, dup moda apusean, cu
o centur aurit peste mijloc i nclri din piele
galben, Neagoe prea mai mrunt dect era n realitate.
Cpitane Ion, ncepu voievodul, sunt aici deoarece
mi s-a vestit c unii prieteni ai domniei tale au i
nceput s se perinde ncoace, din ce n ce mai des. i
doresc s ne nelegem asupra unor lucruri ce ne privesc

pe amndoi.
Vorbise ntotdeauna ncet. Dar de data aceasta
cuvintele i ieeau din gur aproape optit. tia c i
pereii chiar i dintr-o mnstire se ntmpl
adeseori s aib urechi.
Te-ascult, mria ta.
Am nevoie de linite. i nu eu, ara pe care tiu c-o
iubeti. i doresc s fim prieteni. Pentru binele ei.
Nu tiu ce nelegi mria ta prin binele ei.
ara poate fi asemuit cu o corabie ce plutete
ctre o anumit int. Marea este furtunoas, corabia
ubrezit de multe alte cltorii i furtuni dinainte. Iar
marinarii nu-l ascult ntr-un suflet pe cel care
stpnete corabia. Ori, aceasta trebuie s nu se
scufunde i s ajung neaprat la int. Iat ce neleg
prin binele ei.
Cpitanul se uit la domnitor i rspunse:
S-ar putea ca inta spre care nzuiete stpnul
corbiei s nu fie totuna cu aceea rvnit de marinari.
S-ar putea! De-aceea i doresc s m fac neles.
i-nelegndu-m dac-mi vei da crezare ndjduiesc
s m-ajui s duc cu bine corabia la rmul cel mai
prielnic.
M iart c-i vorbesc i eu deschis. Dar marii
boieri din care te tragi au fost adesea n prieteug cu
turcii i n vrjmie cu unii dintre aceia care au
ncercat s adune norodul sub o singur flamur, ca s
lupte pentru neatrnare.
Toi dorim neatrnarea. Dar nu oricnd i oricum
se poate ridica un neam. i pentru dobndirea sau
pstrarea neatrnrii se poate lupta pe mai multe ci.
Craiovetii i-au ales un drum, pe care ei l-au socotit cel
mai bun

 Bun i folositor pentru ei, mria ta. i, la o adic,

a vrea s tiu n ce st buntatea acestui drum?
Dup sfritul lui Vlad epe, Poarta era att de
ndrjit c valahii luptaser aa cum au luptat
mpotriva ei, nct nu mai doreau altceva dect
preschimbarea, mai devreme sau mai trziu, a rii n
paalc
N-ar fi fost cu putin, Mahomed vzuse c nu-i cu
putin. Tria nc i tefan cel Mare
Ei s-au temut c-ar fi cu putin, mcar i numai
pentru c i-ar fi pierdut dregtoriile. Nu se nfricoau
de lupt. tii doar bine cum s-au jertfit pentru
ntemeierea rii sub Basarab I Tihomir. Pe de alt
parte, socoteau c trebuie neaprat ntrit cugetul
romnesc. Ridicnd mnstirea Bistria, ca i alte
biserici i mnstiri, aceasta au urmrit. nluntrul
unor asemenea lcauri turcii n-aveau ce cuta i
crturarii puteau lucra pe voie la scrierile lor. n chiliile
Bistriei, m-am ndestulat de altfel i eu din comorile
crilor aduse de pe alte meleaguri sau ntocmite acolo.
Toate ar fi bune i frumoase, cum le nfiezi mria
ta. Dar unii dintre Craioveti, prin foamea lor de putere
i setea de bogii, de care au dat dovad de-attea ori,
au svrit destul ru!
Voiau s fie att de tari i avui nct cuvntul lor
s cntreasc greu naintea domnilor, care s-au
perindat atia dup Vlad epe, ca i naintea Porii.
Mria ta vd c nu pori numele lor.
Nu, ci pe al printelui meu de snge! Basarab cel
Tnr. Pn acum am amintit numai pe ocolite datoria
mea de a-i purta numele. Acum o voi rosti tare.
i-aceasta nu pentru c Basarab ar fi fost mai vrednic
dect Prvu. Ci fiindc acesta este adevrul adevrat. i

totul trebuie mrturisit, cnd ncepi un timp nou.

Vldu ncercase s se apropie de chilie i s ciocne
n fereastr.
Unul dintre otenii grzii lui vod l ndeprt.
N-ai voie sa te-apropii de chilie. Ai auzit ce i-a
poruncit cpitanul!
Poate bunicul are nevoie de mine! i rspunse
biatul, ridicndu-i, amenintor, sabia de lemn. Dac-o
fi n primejdie?
Ostaii rser:
i vrei s-l aperi tu?
Vreau s-l apr! Nu sunt nepotul su?
Cei dinuntrul chiliei auzir schimbul de cuvinte.
ndrzne nepot ai, i gri voievodul cpitanului.
Cpitanul zmbi mulumit i l rug din nou pe Vldu
s se joace mai departe cu copiii. Nu-l amenin nici o
primejdie. St de vorb, linitit, cu domnitorul rii. i
mai trziu l va chema la sine.
Copilul plec i vorba se purt mai departe, domol la
suprafa, ns cu nvrtejiri i izbucniri pe dinuntru.
i mria ta ce gnduri cu privire la viitorul rii ai?
Dac pot cuteza s te-ntreb!
Domnitorul tcu un timp, scrutndu-l n adnc pe
Ion. Pe urm se hotr i rspunse:
Ceea ce-i voi spune acum este o tain pe care, aa
cum te cunosc, sunt sigur c-o vei pstra netirbit. i
vorbesc ca unui printe. Iat care-mi sunt gndurile. i
le mprtesc cinstit, de la inim la inim.
i mulumesc!
ara se afl ntr-o stare jalnic.
Asta o tiu.
Tributul crete, ranul e srac, negutoria scade
i vmile sunt n mna turcului. Oastea n-are destul

putere i nici avnt. Mehmed-beg ne pndete fiece pas,

i nimeni nu cred c este n stare astzi s ne sprijine la
vreme de nevoie.
S ne bizuim pe noi nine. S luptm!
S ne bizuim pe noi nine, dar s nu uitm, c
buna chibzuial, dintre toate nsuirile omeneti, este
cea mai folositoare n ceasurile de cumpn.
Mai departe, Neagoe i vorbi cpitanului artndu-i c
ara pentru a crei mai bun gospodrire se va strdui
trebuie s aib putina de-a se ntri i a putea astfel
face fa altor ncercri viitoare. i ndjduiete ca s se
i nale pe o nou treapt, prin cultura i arta pe care el
de asemenea le va sprijini, prin crturarii i meterii ce-i
adun i-i va aduna i mai departe lng sine. Deoarece,
crede el, fr crturarii i oamenii pricepui n ale
nelepciunii i frumosului, un neam nu nainteaz prea
repede i, deci, nu-i poate ocupa locul ce i se cuvine
ntre celelalte ri i noroade.
Cpitanul l ascult pe domnitor cu tot mai mult
luare-aminte.
Ceea ce spui mria ta, recunoate el, dac s-ar
putea nfptui, ar fi ntr-adevr bine.
Domnitorul s-a nflcrat:
Sigur c se va putea nfptui, cpitane Ion, dac
toi ne vom aduna, aa cum spuneai adineauri, ntr-un
singur mnunchi, sub o singur lege i-o singur voin,
dac tinerii vor fi crescui n curie, virtute i dragoste
de neam i dac, prin tot ceea ce i-am artat mai
nainte, ara se va bucura de preuirea pe care o merit
ntre toate celelalte ri.
i dac, mplinindu-se toate aceste cerine ale
mriei tale, turcii vor clca pacea i ne vor npdi din
nou?

 M-am gndit i la aceasta. Vom pregti o oaste bine

narmat pentru aprare, clrei i pedestrime. i, dac
turcii sau oricare alt neam ne va lovi, ne vom ridica la fel
ca moii i strmoii notri, neprecupeindu-ne
osteneala i dndu-ne chiar viaa de va fi nevoie, pentru
c mai bun e moartea cu vrednicie, dect o via cu
amar i ruine.
Cuvintele acestea din urm mi-au plcut cel mai
mult din toate cele cte le-ai rostit astzi, mria ta! Este
gndul pe care i eu l nutresc nc de cnd, copil, am
intrat n slujba marelui nostru Vlad! Este chiar miezul
diatei sale.
M bucur. i te rog, cpitane Ion, s-mi spui dac
i eu mplinindu-mi cuvntul mi vei da sprijinul de
care am nevoie i-mi vei deveni prieten?
Din toat inima, mria ta.
Domnitorul i ntinse mna pe deasupra mesei din
mijlocul chiliei. Mna lui Neagoe era neobinuit de
subire, lung i delicat. Cpitanul ns tia c mna
aceasta nu se sfia i se pricepea prea bine s mnuiasc
i arma.
Palma se deschidea cinstit i prieteneasc.
I-o prinse n palma lui mare, cu tot atta cinste i
prietenie.
Se ridicar n picioare. Alturi de cpitan, domnitorul
prea mic, dar ceva ca un fel de abur i se pru
cpitanului c-l nvluie i-i d un aer de nobil mreie.
Ieir n ograd i, dup zmbetele ce le luminau
chipurile, toi pricepur cu uurin c nelegerea
fusese deplin.
Vldu le fugi n ntmpinare.
Domnitorul l mngie pe pr.
Am i eu, spuse, un bieel de-aceeai vrst cu

tine. Mi-ar place s devenii prieteni.

Da?! se mir Vldu. i cum l cheam?
Teodosie! Am s te poftesc ntr-o zi la palat s-l
cunoti. Va veni i el, poate, pe la tine Vldu btu din
palme. Te bucuri?
Mult!
i-acum s ne napoiem la palat, zise voievodul. Iar
pe domnia ta, cpitane, te ateptm oricnd la curte.
Mulumesc, mria ta. Voi veni. Dar pn atunci
stareul Tismanei m-a mbiat s devin pisarul
mnstirii. i i-am fgduit
Munc grea, dar aleas. Lai sabia pentru pan.
Uite, mai am aici civa prieteni ce ne vor ajuta ntr-ale
crturriei i artei.
Cine sunt?
Maxim Brancovici, un om mult nvat i umblat;
Macarie, tipograful; Gavril Protul, scriitorul, i meterul
Manole
Meterul Manole?
Un brbat tnr, simplu, zmbitor, cu ochii mari,
cprui i o brbu castanie se plec naintea
cpitanului.
Ne nal un monument la Curtea de Arge, care va
tlcui tuturor ncrederea neamului nostru n frumuseea
i adevrul venic, ce nu pot fi zdrobite de nici un
vrjma.
M-nchin i eu, cu sfial, naintea artei, muncii i
nvturii.
Rmi cu bine, cpitane!
Mergi sntos i cu bine, mria ta!
Ne vom mai ntlni?
Ct de curnd!

*
Gndurile i zboar de-a lungul celor nou ani care
s-au scurs din ziua acelei ntlniri.
Dei aflat la Tismana, preocupat de propriile
nsemnri, pisarul s-a lsat atras i de unele eluri ale
voievodului.
Acesta l-a rugat, ntre altele, s-i dea cteva sfaturi cu
privire la alctuirea otirii pe care-o plnuia. Ion a scris
un ceaslov ntreg, mprtindu-i o seam de preri ale
marelui Vlad.
Dup un timp, voievodul i-a cerut s-i mprumute pe
civa dintre cei mai destoinici cetai ca s-l ajute la
instruirea tinerilor ucenici n meteugul armelor.
Cpitanul s-a nvoit. i nou brbai de ndejde, n cap
cu Zane, au plecat la Cetatea Teleajinei, unde se
ntemeiase o tabr de pregtire militar.
Dup aceea, i-a dus el nsui voievodului Transilvaniei
nite scrisori de tain i, n acelai timp, l-a vestit
despre anumite micri ale turcilor.
A ndeplinit totul aa cum se cuvine, cu ndejdea c,
n sfrit, ara i domnia vor porni pe drumul cel bun.
n lipsa lui, Neagoe a purces la repararea zidurilor
Tismanei. Iar mnstirea a fost druit de unchiul
acestuia, marele ban Barbu, cu unele vase scumpe din
aur i argint, ca i cu patrafire, odjdii i altele.
Cpitanului nu i-a plcut. Darurile velitului Barbu i
s-au prut o ncercare de a-l cumpra pe el. De a-l sili
s nu-i mai arate nemulumirile fa de unele purtri
ale acestuia.
Ar fi voit s i le napoieze, dar stareul l-a rugat mult,
n numele domnitorului, s nu-l sileasc la o asemenea
fapt, nepotrivit cu datinele bisericeti.
Au mai trecut cteva luni, i-a fost poftit de domnitor

la Curtea de Arge, mpreun cu Vldu.

Bieelul avea s cunoasc acum unele din oraele
rii: Trgul Jiului, Craiova, Rmnicul Vlcii, Curtea de
Arge, ca i alte multe aezri.
Au plecat clri. La cei cinci ani ai lui, Vldu tia i el
s clreasc, la fel ca toi copiii din neamul su.
Pretutindeni pe unde treceau se vedeau roadele bunei
gospodriri. Negutorii i desfceau n linite mrfurile.
Meteugarii trudeau cu srg n ateliere. Iar anumii
dregtori de ncredere ai domnului vegheau ca s nu se
fptuiasc nelegiuiri. Se croiau drumuri noi i se
ntemeiau hanuri unde cltorii, din ar sau de peste
hotare, erau ospeii cu prietenie, hrnii cu bucate bune
i adpai cu renumitele vinuri valahe i odihnii pe
lavie curate.
Meteri n piatr, lemn, n ridicarea de ziduri, n arta
de a tipri, zugravi de biserici i palate, cntreii, dar
mai ales crturarii de orice fel se bucurau sub
stpnirea lui Neagoe de cea mai mare trecere i cinste.
Ferice de ara ai crei crturari i in sus fruntea i
i mrturisesc curat gndurile, spunea adesea Neagoe.
C numai gndul cel nelept i pana care-l aterne sunt
aripe pe care un neam se poate nla spre slav.
La Craiova ctase urmele vechiului conac din pdurile
Bucovului, cldit de Mircea cel Btrn i ars de
achingiii lui Mahomed al II-lea. Apoi intrar n biserica
Sfntul Dumitru, numit, ntr-o vreme, Bneasa
deoarece fusese recldit de jupneasa Negoslava, soia
de-a doua a marelui ban Barbu, cu preul unor odoare
aduse cu ea, drept zestre, din partea familiei sale, a
despoilor srbi. i creia, acum, i se spunea aa cum
hotrse voievodul Neagoe Basarab biserica
Domneasc, pentru a se vedea c el nsui, ocrotitorul

ei, se nlase de la rangul de mare ban al Craiovei, avut

de naintaii si, la cel de domnitor al rii Romneti.
Ajunseser, dup aceea, la Rmnicu Vlcii. Aici,
cpitanul i art lui Vldu locul unde l ntlnise, pe
cnd i el era copil, ntr-un blci, pe mria sa Vlad
epe. i-i ntreb pe localnici cum se mpcau cu noua
stpnire.
Locuitorii se mrturisir mulumii. Birurile, ce-i
drept, erau nc destul de mari. Ndjduiau ns n
micorarea lor. Domnitorul le vizitase oraul, luase
unele hotrri cu privire la creterea lui i fcuse aici
judeci drepte.
Dup aceea au pornit spre Curtea de Arge. i nsoea
un diac al episcopiei din Rmnic, bun i vechi prieten al
lui Ion.
Este ntiul nostru domnitor filozof, i artase
acesta prerea. Dorete nlarea norodului prin cultur.
Numai de-ar avea o domnie destul de lung pentru a-i
mplini toate gndurile bune.
Gndurile-i sunt bune, recunoscuse Ion. Cu toate
astea, Craiovetii dei unii s-au strduit, n felul lor,
pentru ar, dar despre care nu se poate spune c au
fost ntotdeauna i mari iubitori ai norodului au ajuns
sub domnia lui mai ntemeiai dect oricnd.
Diacul i mngie brbua:
Asta, ce-i drept, aa e. Craiovetii ocup cele mai
nsemnate dregtorii. Numai c o bun parte din aurul
strns de ei se cheltuiete, potrivit cerinelor
voievodului, pe o seam de mbuntiri aduse rii. i
ceea ce este i mai mbucurtor, cu ajutorul lor bnesc
se ridic noi zidiri, se alctuiesc lucrri de art i mai
ales se scriu cri menite s lumineze cugetele i s
rodeasc gndul c toate neamurile au dreptul s

vieuiasc libere, n limba i datinile lor. Attea noroade

supuse jugului turcesc, din Armenia, Egipt, Muntele
Sinai, Atos, Ierusalim, Siria, Epir i, mai ales, din
Balcani, sunt sprijinite astfel prin crile, tiparniele,
meterii tipografi i alte danii ce li se fac necontenit s
se pstreze ca neam. Pentru astfel de fapte, Neagoe i
sfetnicii lui craioveti sunt socotii acum, n toat lumea,
motenitorii culturii i tradiiilor Bizanului.
i Mehmed-beg? i reaminti cpitanul Nu i se
pare c se vntur cam prea mult pe la Craiova i pe la
Bucureti?
Diacul ncepu s rd:
Mehmed-beg? A devenit neputincios. Boierii l
primesc ca oaspete; le bea vinul. i-att!
Cum att? se nedumeri Ion.
Att! Deoarece voievodul, prin priceperea i felul lui
de-a fi, i-a ctigat preuirea sultanului. Acesta i-a
poruncit lui Mehmed-beg s nu mai mite nici mcar un
deget n ara Romneasc fr nvoirea lui Neagoe.
i poi domnia ta s-i nchipui c begul se va
mulumi cu starea aceasta de lucruri, c nu va unelti
mai departe?
Nu, asta nu pot s mi-o nchipui. Ct va domni ns
Neagoe s tii c va fi linite
*
La porile curii domneti, cel care i-a ntmpinat pe
cpitanul Ion i Vldu a fost nsui Neagoe, mpreun
cu fiul su, Teodosie.
Domnitorul era mai slab dect atunci cnd sttuser
mpreun de vorb. Paloarea obrazului i sporise. Tuea
uor.
Cpitanul l cercet ndelung cu privirea.

 De ce te uii aa la mine? l ntreb voievodul. Am

rcit n vremea cnd eram vtaf de vntori sub Radu
cel Mare. i tusea nu m-a mai prsit. Poate am fost
pedepsit cu ea pentru greelile mele, cci am avut n
tineree destule. Acum, prin fapte bune, ncerc s m
rscumpr
Faptele bune sunt bune ntotdeauna, mria ta. Eti
nc foarte tnr. Ai multe de fptuit. Ce s spun eu,
care m-ndrept spre aptezeci?
Muli ani nainte! i ur Neagoe.
Mriei tale, mai ales, rspunse cpitanul. Pentru
binele acestei ri. Te osteneti ns prea mult. Asta i
nrutete sntatea. Ar fi nevoie s te mai crui.
Sunt prea multe de fcut! Attea au fost nimicite i
attea uitate n paragin. Am de scris. Am de cldit.
Doresc ca, la moartea mea, s las ara cu totul altfel
dect am gsit-o. Am gsit-o btut de vnturi, urgisit
i apsat de nevoi.
i-o doresc din toat inima, mria ta.
Vldu i Teodosie nu numai de aceeai vrst, ci i
cam de aceeai talie, fr ct ntiul cu pletele blaie, iar
cel de-al doilea ntunecate sunt gata, avndu-i drept
ajutoare pe slujitorii domneti, s ncalece i s plece n
hrjoan.
M bucur c fiul meu Teodosie i-a gsit n Vldu
un prieten att de bun, griete Neagoe.
Domnitorul i Ion se ndreapt din curile i
grdinile domneti, unde liliacul alb sau violet i
revars n valuri aromele ctre un loc unde rsun
larma voioas a zidarilor.
Dintre acetia, urmat de soia sa o tnr ea nsi
ca o ramur de liliac alb se ivete un brbat cu ochii
scprtori.

 A, meterul Manole!
Am nceput s lucrm, aa dup cum i spuneam,
povestete nflcrat meterul. Vom ridica una dintre
cele mai minunate zidiri.
i meterul ncepe s-i arate cpitanului cum va arta
mnstirea, cnd va fi gata. mpodobit cu sute i mii de
flori cioplite de-a dreptul n piatr, fr ca vreo floare
s-i semene alteia, cu ferestre rsucite n turlele de
deasupra pronausului, cu un portal impuntor, un gard
din flori de crin i alte lucrri neasemuite.
Zidirea aceasta va ncerca s devin un adevrat
cntec n piatr. Un cntec al ncrederii n via i n
viitor, ncheie vestitul meter Manole.
Cpitanul este uluit de tot ceea ce visaser laolalt un
domnitor filozof i un meter poet.
i strnse minile meterului i i dori domnitorului ca
floarea aceasta de piatr, marmur, mozaic, aur i
argint s se nale ct mai repede i mai trainic.
La ntoarcere, vremea se stric. ncepu s plou.
De pe dealuri, apa se prvlea n uvoaie, ca nite
clui nbdioi, cu coame albe, rvite, pe spate.
Un strigt de copil i opri. Cercetar cu privirea n jur.
Strigtul venea de undeva de sus.
Tu, Vldu, ia-o pe poteca aceea, i eu tai de-a
dreptul, pe deal.
Vldu era inimos. Ca i altdat Dnu, nu se da
napoi de la nimic, orict ar fi fost de greu.
Cnd descoperim ceva ne vestim unul pe cellalt!
Bine!
Strigtul rsun din nou. uvoaiele vuiau. Ploaia se
nteea cu grindin, ca n toiul verii.
Apa se revrsa bulucindu-se, galben i mloas, n

Olt.
Mdlina! Mdlina! se auzi cineva, din
deprtare, chemnd.
Nimeni nu-i rspunse.
Un morman de pmnt cu pietre i buci mari i mici
de lemn se prbui.
Ai gsit ceva?
Nu!
Mdlina! Mdlina!
Vldu, eti prin apropiere?
Da!
Glasurile se ntretiau gros, subire de brbat, de
femeie, de biat.
Un plns nbuit i o voce slab de copil:
Ajutor!
Vldu i opri calul. Sri. n uvoi, abia inndu-se de
o bucat putregit de butean, o feti.
Rochia lipit de trup. Pletele muiate. Iar uvoiul o
npdea n gur, n ochi, i tia rsuflarea. Nu-i da voie
s strige dect arar i cu mare greutate.
Aici, bunicule, aici!
Mdlina! Mdlina! Unde eti? Rspunde!
Surul plescia cu copitele prin frunziul czut din
anul trecut, ud.
Vldu!
Dar Vldu se i ivise purtnd n brae fetia.
Aceasta se jucase prin poian i, tot cutnd viorele,
ncepuse s urce pe coast, cnd se pornise ploaia.
uvoiul o luase. Izbutise s se agae de buteanul
putregit. Dar nu s-ar mai fi putut ine mult. Fr
Vldu, apa ar fi trt-o la vale i ar fi azvrlit-o n ru.
Mdlina! Mdlina!
Urcat n aua lui Vldu, Mdlina se ntorcea acas.

Tremura de frig i l cuprinse de gt pe Vldu,

aninndu-se ca o ieder.
Mdlina! Mdlina!
Prinii o primir n brae, dar fetia nu vru s se
despart de salvatorul su. i prinii, bucuroi, i
rugar pe cpitan i nepotul lui s le cinsteasc masa i
casa.
Se osptar i dormir n noaptea aceea acolo.
nfat n pnz de in muiat n rachiu de afine i
nvelit deasupra cu o cerg mioas, dup ce sorbi
butura fierbinte i ntritoare pregtit din buruieni de
pdure, Mdlina adormi pe aceeai lavi cu Vldu.
A doua zi se trezi vesel i sntoas tun.
Soarele lucea din nou n naltul senin al cerului. Iezii
i mieii gospodarului zburdau pe pune. Cintezele i
sturzii de munte cntau, de parc numai pentru ei ar fi
fost creat lumea.
Vldu alerg pe coast i-i culese Mdlinei un
bucheel proaspt i parfumat de viorele, n locul celor
rpite ieri de ap.
Fata l prinse de amndou minile i, cu ochii n
ochii lui, l ntreb:
Vrei s fiu sora ta?
Vreau, i rspunse, din tot sufletul, Vldu.
Cpitanul neuase caii.
Pornim, Vldu!
Biatul sri pe bidiviul lui:
S ne vedem cu bine, Mdlina!
Mai vino s ne jucm mpreun, Vldu!
Caii se deprtar, ajunser la o cotitur i, curnd,
pierir din ochii Mdlinei.
*

ntr-o noapte, cpitanul avu un vis.

Era clare pe Negru.
Calul arta aa cum fusese n tineree. Cu prul ca
pana corbului, lucios, tropind neastmprat, gata n
orice clip de goan.
O potec erpuitoare urca n munte.
Aproape de culmea muntelui, se vedea ceva ca o ap
mare, neagr, revrsndu-se.
Ce fel de ap ar putea s se reverse de pe culme?
Pe msur ce nainta, bga de seam ns c apa nu
era dect un nor ntunecat i adnc, care plutea pe
deasupra muntelui.
Lui Negru i crescur aripi. ncepu s zboare. Se ridic
deasupra pdurii.
Deodat, pe un alt cal la fel de negru i naripat ca al
su, ca i cum caii ar fi fost frai, l zri pe mria sa
Vlad.
Era alb la fa ca varul, aa cum l vzuse n ceasul
morii, cu ochii sticloi, ns avnd aceeai figur din
tineree.
Caii galopau; dar, ciudat, nu se puteau apropia cu nici
un pas unul de cellalt. La mijlocul deprtrii dintre ei
amndoi se afla o pnz ce parc se lsa din cer i se
afunda n norul de dedesubt. Pnza avea o culoare
vnt, cenuie, esut cu fire de argint.
Vino! i porunci Vlad.
Ion se ncord. l strnse pe Negru ntre pulpe. Calul
i alungi gtul, se avnt. Aripile i se zbteau. Dar nici
nu naint i nici nu se nl. Totul rmase ca mai
nainte.
Ion gemu de mnie i neputin:
Nu pot, mria ta.
Barba i flutura pe piept. Fire rvite i acopereau

ochii, i mpienjeneau vederea.

Ai plns cnd l-ai regsit pe Vldu. De ce-ai plns?
Nu tii c un brbat n-are voie s plng? n vremuri ca
acestea sufletul trebuie s-i rmn de piatr.
Caii se oprir. Aripile ncetar s se zbat. Cu toate
astea nu se prbueau.
tiu, mria ta. Dar e fiul Ioanei. Crezusem
S nu plngi! i nici s nu lai sabia din mn.
Ion i dete seama c nu era narmat. Cum de-i
uitase sabia primit de la mria sa, tocmai azi? Aa ceva
nu trebuie s se ntmple. Mria sa are tot dreptul s-l
pedepseasc.
N-am sabia la mine, mria ta!
Ai pierdut-o?
Ochii sticloi ai voievodului l ainteau crunt.
Nu, n-am pierdut-o. O in lng diat. i lng
nsemnrile despre Vru s spun despre moartea
mriei tale i locul unde i-am ascuns trupul pentru
somnul cel venic, dar se opri. Cum s-i rosteasc aa
ceva voievodului cnd, iat, vorbea cu el?
I-ai druit-o lui Neagoe?
Nu, nu
Neagoe este un voievod bun, un crturar luminat.
Arma sa este pacea, dar pacea aceasta este doar a
nelepciunii lui, va dinui, poate, numai ct vieuiete
el.
ntocmai aa cuget i eu
Va trebui s rmi mai departe de straj. tiu c au
ncercat s te rpun. Mcar c nu mai eti de mult
tnr.
Mi-au nimicit familia. Numai Vldu triete
Tu ntruchipezi gndul de libertate a rii, cu orice
jertf. Asta nu pot ei ndura. Otomanii au crezut c,

pierind att tu ct i urmaii ti, va pieri acest gnd

Dar mria ta, chiar de-a pieri eu, se va ridica altul
pe urm altul i altul Gndul acesta este, ca i
neamul, nepieritor i el ne d puterea s inem,
neadormit, n mn, sabia
Sabia, urm epe, cnd tu vei nchide ochii, i se
cuvine
Ion l ntreb: cui i se cuvine?
Voievodul i rspundea, dar glasul nu i se mai auzea.
Calul lui negru ncepuse iar s-i mite aripile.
Se nl puin n zbor, apoi, ca sorbit de ceva
nevzut, se cobor n adnc.
Mria ta Mria ta! strig.
Nimeni nu-i rspunse, nimeni nu se mai vzu.
Se trezi la el n chilie, lac de sudoare. Vldu l mica
ncet de umr.
Bunicule! Pe cine strigi?
L-am visat pe mria sa Vlad. Niciodat n-am avut
un vis att de lung i de limpede. Vorbeam la fel ca-n
via. Aa cum cred i judec n adncul contiinei mele.
i despre ce vorbeai?
Despre ceea ce va trebui s urmeze n ultimele
clipe tocmai m sftuia cui s-i las dup moartea mea
sabia
Vldu crescuse, se subiase. Semna tot mai mult cu
Ioana. Mai ales ochii erau ai ei.
i cui te-a sftuit s i-o ncredinezi?
Nu l-am neles bine Tocmai aceasta
Vldu se ntrist:
Pcat!
Alte gnduri, alte imagini.
La poalele dealului din Cetatea Teleajinei, n rnd cu
otenii, Teodosie i Vldu se ntrec n aruncarea suliei.

Sulia lui Vldu zboar cu cel puin dou lungimi mai

departe dect a lui Teodosie.
Teodosie are blndeea tatlui. Nu se supr. Se
bucur de ndemnarea prietenului.
Prietenia dintre ei a devenit zi de zi mai trainic. I-a
legat ca pe nite frai.
*
Domnitorul e bolnav. Respir greu. Degeaba a adus
moatele patriarhul Nifon i le-a cinstit cu felurite
slujbe. Acestea nu-i redau sntatea.
Aa suferind cum este, Neagoe bate n cuioare un
mr nepreuit de aur, mpodobit cu mrgritare i alte
pietre scumpe, n marginea tot de aur a unei icoane. i
place s fureasc lucruri de art. Dar i mai mult i
place s mediteze, s citeasc i s scrie.
Pentru a se putea isprvi la timp zidirea
monumentului fr pereche de la Curtea de Arge,
doamna Milia-Despina i-a vndut nestematele,
giuvaerurile i celelalte obiecte preioase: inele, centuri,
colane, brri, cercei, ibrice, potire, vase i cte i mai
cte, din aur i argint, multe primite n dar, la nunta ei,
din partea familiei fotilor despoi srbi Brancovici, din
care se trage.
Are loc trnosirea bisericii.
Oaspeii au nceput s soseasc din ar i de peste
hotare, att din lumea bisericeasc ct i din cea laic.
n rnd cu oaspeii se afl cpitanul Ion i Badea.
Badea, tatl Mdlinei, a fost un otean al lui Mircea,
fiul lui Mihnea, n foarte scurta lui domnie.
Mdlina, ntr-un vemnt subire ca pnza de

pianjen, din borangic, i cu buclele aurii curgndu-i pe

umeri, se afl ntre Vldu, blai i el, i Teodosie.
Teodosie este oache. Soarele i luna.
Tustrei sunt nedesprii. i, la ospul i petrecerea
care au urmat n faa noii i mreei zidiri, Mdlina a
jucat tot numai ntre ei amndoi.
Neagoe Basarab, n cel din urm an al domniei sale.
Zace din ce n ce mai des n pat. La cptiul su plnge
ntruna doamna Milia-Despina.
Sudori reci i scald trupul.
Numai cnd se nvemnt n straiele bogate bizantine
i i aeaz peste pletele ncreite coroana nalt, btut
n nestemate, nu i se mai cunoate ntr-atta
slbiciunea.
Pe mas se afl nvturile lui Neagoe-Vod Basarab
ctre feciorul su Teodosie.
Nu vreau s nchid ochii pn nu sfresc de scris
nvturile, repet el
Ai s le sfreti, mria ta. Peste cteva zile vei fi
din nou sntos!
Sntos? Nu tiu! i pn cnd?
nc mult timp.
Faldurile grele ale rochiei doamnei Milia-Despina se
trsc pe lespezi.
Doamna tie c voievodul mai are de rostit unele
cuvinte de tain i se retrage n cmrile ei.
Cu nframa i terge lacrimile fierbini ce-i brzdeaz
obrajii. Ce se va alege de ei amndoi i de copiii lor? Prea
puine bucurii a avut n via i prea multe dureri.
Mehmed-beg mi-a fgduit c, dup svrirea mea
din via, vor rmne ara nesuprat, i Teodosie,
linitit, n scaun.

Mehmed-beg Iari Mehmed-beg!

De pe malul romnesc al Dunrii, bunicul i nepotul
observ cete rzlee de ieniceri i spahii.
Lupii au prins de veste c baciul e bolnav,
murmur Ion. Au i nceput s dea trcoale stnei!
Vara este pe sfrite. Funigeii arginteaz vzduhul.
Anul acesta s-a dovedit mbelugat, i blciul care
tocmai s-a deschis la Curtea de Arge este plin cu de
toate, ncepnd de la grne, vite, pastram, pete, vin i
terminnd cu pnzeturi, abale, opinci sau oale
smluite.
Ppuarii i-au ntins perdelele de papur mpletit.
Se pregtesc s-i nceap jocul. Mulimea s-a adunat.
Mai ales copiii abia ateapt s se iveasc de dup
perdele chipurile hazlii de lemn i crp ale acelora pe
care ppuarii au de gnd s-i ncondeieze i s-i rd
de ei.
Cu toate acestea, veselia nu este cea obinuit. Un
zvon adus de cine tie cine s-a rspndit hoete prin
trg. Domnitorul zace la pat. Ba unii chiar susin c
sfritul su nu este departe.
Ce se ntmpl? Ce se mai tie? se ntreab unii pe
alii.
Dimineaa este senin i blnd. Frunzele copacilor,
unele uor plite de presimirea apropiatei toamne, au i
nceput s se scuture. Razele molcue ale soarelui
auresc turlele bisericii trnosite cu numai patru ani
nainte.
Haide, nu ncepei? Nu ncepei? i ndeamn,
nerbdtori, copiii, pe ppuari.
Acui, acui
Deodat, un dangt de clopot, ntiul, rsun din

turla cea mare.

De ce din turla cea mare? Nu este ceasul de slujb.
Al doilea, al treilea.
Din turla mijlocie ncepe s bat i al doilea clopot. Iar
din celelalte dou, cu ferestrele rsucite, ncep s bat al
treilea i-al patrulea.
Bat ntr-o dung?
Oamenii pn i copiii au mpietrit.
Numai n cele mai grele ceasuri de cumpn bat toate
clopotele n felul acesta.
Ce nenorocire mare s-a petrecut?
Mria sa Neagoe Basarab a nchis ochii!
Toi ci se afl n trg ori pe ulie, ba pn i prin
case, au ngenunchiat.
Odihneasc-se n pace, rostesc din inim aproape
toate buzele. A fost un domn bun. S-a ngrijit de multe i
mai cu seam de cele sufleteti. Adncul pmntului ni
l-a cerut prea devreme. Mai avea nc destule de fcut!
Slujitorii nvelesc turlele cu ferestre rsucite n pnz
de mtase neagr. Alt pnz va flutura aninat de turla
cea mare. Portalul va fi i el ndoliat.
n tcerea cea mai deplin, oamenii i adun cele
aduse spre vnzare i pleac. Din trecere, azvrl boabe
de gru i stropesc pmntul cu vin.
Clrei, n mini cu sulie ale cror vrfuri sunt
aplecate n jos, zvcnesc pe pori i se atern
pmntului n goana cea mai mare.
Unul dintre acetia, un brbat tnr, pornete de la
Curtea de Arge spre Tismana.
Pisarul Evghenie se afl n chilia lui. Au venit zorii i
el, ostenit, abia a aipit pe lavia tare, acoperit numai
cu o cerg.

Sun clopotele n ntreaga ar. Au nceput s bat i

la Tismana
Slvitul domn Neagoe s-a pristvit!
Domnitorul a fost ctitor la Curtea de Arge, Trgovite
i n multe alte pri din ar. Mult s-a ngrijit i de
romnii aflai sub stpnirea strin, cum erau cei din
Transilvania.
La Tismana a nceput slujba pentru odihna sufletului
su. Lumnrile sunt aprinse toate.
Numai cpitanul, pierdut n gnduri, a rmas n chilia
sa.
i-a lsat capul n palme, iar ochii i-i ine nchii.
Vldu a nvlit n chilia bunicului:
Teodosie! Ce se va-ntmpla cu Teodosie? Dar cu
doamna Milia-Despina?
Bunicul i dezbrac linitit rantia. i pune n loc
vemintele osteti de cpitan al oastei mriei sale
Vlad.
Vldu nelege. Bunicul nu va mai fi de astzi nainte
pisarul Evghenie, aa cum hotrse la nceputul
domniei lui Neagoe.
Cele aternute pe paginile albe de el se odihnesc ntr-o
nvelitoare din piele cenuie, legat cu nur rou,
pecetluit cu cear.
Pana a fost aezat deasupra, ca lespedea pe o cript.
Cerneala de bozii a rmas n climar s se usuce.
Ar fi vrut s mai nsemne cte ceva. Degetele i mintea
i furnicau nc sub nevoia de a scrie. i d seama ns
c nu mai e cu putin. Timpul de aternut slovele pe
paginile albe s-a sfrit. Se va rentoarce vremea
nsemnrilor cu sabia i-a sngelui vrsat.
Clopotele bat i glasuri groase rsun:

 Doamne, miluiete!
Vldu tie c bunicul nu mai crede n mila unui
Dumnezeu, pe care-l socotete doar o deart nchipuire
a oamenilor. Altminteri, repet el ntruna, n-ar fi att de
orb, surd i lipsit de mil tocmai fa de aceia care i se
nchinau cu osrdie, care i-au ridicat cu minile lor
harnice lcauri mndre, l-au zugrvit n icoane
luminos, senin i drept i i-au cntat armonioase cntri
de slav.
Crede numai n hotrrea i curajul norodului celui
mult oropsit i bun, hotrrea de a rmne neclintit pe
pmntul strbun, de a-i apra vetrele, la nevoie chiar
i cu preul vieii, crede n braul su de fier, aa ct
este de btrn, i n sabia tioas, cu mner de argint,
druit lui de Vlad epe. Sabia de care nu s-a desprit
nc niciodat i pe care va trebui totui, ntr-o zi, s-o
ncredineze cuiva. Cuiva, pe care-l va socoti cel mai
vrednic.
Ochii i se oprir pe Vldu. Dar Vldu este nc un
copil. Ca i Teodosie. N-a mplinit nici aisprezece ani.
i el nsui nu mplinise nici aisprezece ani cnd a
luat parte pentru ntia oar la lupte. Ei, numai c el se
nscuse n furtun! i vnturile cele rele i dumnoase
l izbiser n piept de cnd s-a nscut.
i pe Vldu, nu?
i Vldu fusese izbit n piept, ca i el, de cnd s-a
nscut.
Poate c i Vldu
Vldu l privete, la rndu-i, pe btrn.
S-a isprvit cu pisarul Evghenie. A redevenit cpitanul
Ion.
Clopotele nu-i nceteaz dangtul nici o clip. Bat n
dung, la fel ca i la Curtea de Arge, la fel ca n toate

bisericile din ar. i n multe din Transilvania i

Moldova.
Glasurile, brbteti, groase, cnt:
Doamne, miluiete! Primete-l pe robul tu
Aa cntau i cnd, n tain, l-au dus la locul de
odihn pe mria sa Vlad. Taina va fi dezvluit, din ceea
ce el a nsemnat, numai dup moartea sa. Cnd se va
cunoate n amnunt i diata.
Btrnul cpitan pare acum un munte. Barba alb ca
neaua i acoper pieptul. i simi c, sub postavul
aspru, braele sale ascund o for care abia ateapt s
se dezlnuie, s nfrunte i pe cel mai aprig vrjma.
Cpitanul se ndreapt ctre peretele de rsrit al
chiliei. Acolo, pe aternutul de brocart rou smuls din
nsui
vemntul
faimosului
Ali-beg

atrn
strlucitoarea sabie primit de el n dar de la mria sa
Vlad. Sabia pe care i mria sa o primise de la Vlad
Dracul, iar Vlad Dracul o motenise de la Mircea cel
Btrn, care o primise de la Basarab I ntemeietorul.
Din argintul i pietrele preioase ce-i mpodobesc
mnerul nesc parc jerbe strlucitoare de flcri.
Vldu, eu trebuie s plec!
Ia-m i pe mine, bunicule!
Vocea biatului sunase rugtor. Bunicul fusese sigur
c Vldu l va urma, dar nu vrusese s-i cear el acest
lucru. Atepta ca biatul s hotrasc de bun voie.
Pune-i vemntul ostesc i ncinge-i armele!
Ct ai clipi!
i neueaz caii!
Ochii biatului strluceau ca nite luceferi.
Vldu, tii unde e diata?
tiu, bunicule!
i nsemnrile?

 i
Colo e pana. S scrii tu mai departe ceea ce n-am
mai avut vreme s nsemn eu.
Bine, bunicule!
*
Pe tronul imperiului otoman dup Baiazid al II-lea i
Selim-Yavuz (cel Crud), amndoi otrvii, pare-se de
proprii lor feciori, se urcase pe tron sultanul Soliman,
numit mai trziu de turci Kanun Legiuitorul, iar de
contemporanii si europeni Magnificul.
Acesta, tnr, ambiios i cultivat, i propusese ca, n
primul rnd, s cucereasc Belgradul i astfel s-i
deschid drumul spre rile Occidentului. n al doilea
rnd, s pun mna pe insula Rodos. Stpnirea
Rodosului i asigura libertatea de micare pe mri. i, n
al treilea rnd, s preschimbe ara Romneasc n
paalc turcesc.
Belgradul czu. Insula Rodos va fi i ea predat
curnd, dup lupte grele i sngeroase. i ochii
tnrului sultan se ndreptau de pe acum, mai aprig
dect oricnd, spre ara Romneasc, unde fusese
nscunat Teodosie, tovarul de joac i zburdlnicii al
lui Vldu i al Mdlinei, sub ocrotirea unchiului su,
Preda, mare ban al Craiovei.
Chemai de Teodosie, cpitanul Ion i Vldu sosir
ntr-un suflet.
Teodosie, nelinitit, mbrcat ostete, l mbri pe
Vldu i vru s-i srute mna cpitanului, aa cum
obinuia, uneori, nainte. Btrnul nu primi.
Fii binevenii! le gri Teodosie. Am ajuns ntr-o
mare cumpn. n jurul scaunului meu se mbulzesc ori

se bat unii din urmaii Dnetilor, Drculetilor i, de

bun seam, ai Craiovetilor. Cunosc i gndurile lui
Soliman. ara se cutremur.
Biatul-domn zmbi trist. Era neputincios n faa
acestei primejdii.
Se aflau n palatul domnesc din Bucureti. Aici
lucrurile de pre se strngeau. ncperile rmseser
goale, la fel i sala cea mare de primire, unde sfetnicii se
adunaser la ultimul sfat fr voievodul lor. Lui Teodosie
i inea locul unchiul su, marele ban Preda.
i cum doreti, mria ta, s te ajutm? l ntreb
cpitanul pe Teodosie.
Nu-mi spune astfel, l rug tnrul voievod. mi eti
ca un printe aa cum i-ai fost, ntr-un anume fel, i
tatlui meu iar pe Vldu l simt ca pe-un adevrat
frate. Cnd lucrurile se vor liniti, a vrea s-mi fii
nvtor n ale vitejiei i dreptii. Iar pe Vldu a dori
s mi-l pstrez mereu lng sufletul meu. Dintr-o dat
ns, rogu-te, cpitane, ncearc s aduni pe toi cei care
vor s-mi vin n sprijin. i ateapt-mi chemarea!
Vom chibzui i vom vedea ce este mai bine s
facem, rspunse Ion.
Vldu, s te-ntorci!
Am s m-ntorc!
Mdlina ce face?
n glasul tnrului voievod, Vldu deslui o und de
cald duioie. tia c i el o ndrgise. Cine nu ar fi
ndrgit-o pe Mdlina? Dar mai tia c Teodosie nu l-ar
fi ntristat niciodat pe fratele lui i n-ar fi socotit-o altfel
pe Mdlina dect ca pe-o sor.
Se nsera. Boierii nu-i sfriser sfatul. Dar lucrurile
de pre ale palatului se i ncrcaser n crue cu
coviltir. Caii erau scoi din grajduri i nhmai ori

neuai.
Cpitanul i Vldu, condui pn la pori de
Teodosie, plecar.
Tnrul voievod, nc tot numai un copil, palid i slab,
aa cum fusese i printele su, n hainele osteti
cernite i prea largi pe care le purta, i flutur n urma
lor mna alb cu degetele subiri. Marele ban Preda iei
din sala de sfat. Fugi dup el la pori. l cert i-l chem
napoi n palatul pustiu, unde paii le rsunar pe
lespezi ca nite cuie btute ntr-un sicriu.
Cornul sun. Sun i cheam:
Venii! V ateapt cpitanul Ion!
Brbai viforoi se adun. Se ntocmesc pe cete sub
privegherea lui Zane. Meteugarii le furesc arme. i, n
puin vreme, sunt gata de lupt.
Cpitanul Ion i Vldu pornesc spre Piteti s-i adune
i pe cei de-acolo.
Trgul este acoperit sub zpad, mohort i fr
suflarea obinuit.
Un meteugar-armurier cu barba scurt, neagr, i
nvemntat n zeghe, i vestete:
Mehmed-beg i-a clcat jurmntul fcut pe Coran!
Astzi ne-a venit de la Slatina tire.
Cu caii n spume, cpitanul Ion i Vldu au ajuns la
Slatina, unde Teodosie se retrsese mpreun cu Preda.
Se npustesc spre casa domneasc. Urc pe scri.
Totul este deert. Un btrn slujitor le iese nainte
plngnd.
Unde este marele ban Preda?
A czut aprndu-l pe Teodosie i luptnd vitejete.
i Teodosie?
Pe tnrul nostru domn l-a trt Mehmed-beg peste

Dunre, sub cuvnt c vrea s-l ocroteasc.

Iscoadele aduc vestea c Teodosie, dus peste Dunre
de Mehmed-beg, ar fi fost rpus mielete i ngropat, pe
ascuns, ntr-o pdure de arini.
Un rob al lui Mehmed-beg, care-l slujise pe Teodosie
pn n cele din urm clipe, a povestit c biatul-domn
apucase s-i mai scrie lui Vldu un rva.
Rvaul fusese gsit i rupt de ucigai, dar robul i
cunotea cuprinsul. Teodosie i-l citise. ntre altele, i
ruga pe Vldu i Mdlina, fratele i sora lui de suflet,
s-i reaminteasc uneori de el.
Aflnd cele ce se ntmplaser, Vldu i muca
buzele s nu plng. i venea s hohoteasc, s strige.
Srmanul Teodosie! i totul s-a petrecut att de repede
i de neateptat, nct nimeni nu i-a putut sri n ajutor.
Simea o aprig nevoie s-o vad ct de fugar pe
Mdlina, s-i povesteasc i ei despre Teodosie i
ultimele lui gnduri.
Le mprti aceast dorin bunicului su i
cpitanului Badea care, n acele zile, se gsea alturi de
Ion.
Du-te i-o vezi, fu de prere cpitanul Badea. Mai
ales c doresc i eu s aflu ce s-a mai petrecut pe-acas
ntre timp.
S plece, dar s se napoieze ct se poate de repede!
hotr cpitanul Ion.
*
Peste mesteceni a zburat primvara cu aripi uoare ca
fulgul, presrnd argint. Frunzuliele strlucesc ca i
cum ar fi de ghea. Tnr i galnic, vntul adie. Calul
tropotete domol prin pietriul de pe marginea rului.
Privighetorile cnt. Unde cnt oare mai frumos n

lume privighetorile dect pe malul Oltului?

Clreul, luminat de lun, se oglindete n ap.
S-a oprit.
La Cozia a btut toaca pentru miezul nopii.
Sunetele mrunte i dese, ca de ciocnitoare, sunt
purtate de ecou pe deasupra apei.
S mearg mai departe, sau nu?
Purttorii de tiri rele nu obinuiesc, dect prea
arareori, s soseasc noaptea.
Noaptea o veste trist este de zece ori mai dureroas
dect n faptul zilei.
Mdlina se va speria. Nu-i va putea stpni
lacrimile.
i ce va face pn la revrsatul zorilor?
Cunotea o poieni fermecat. mpreun cu Teodosie
i Mdlina petrecuse uneori acolo ceasuri ntregi,
vorbind, glumind, rznd sau cntnd, pn cnd soia
sau mama cpitanului Badea trimiteau un slujitor s-i
cheme la mas.
Pn la ziu mai sunt cteva ceasuri bune.
Desclec i, cu bidiviul de drlogi, se ndrept spre
poian.
Acesta nechez prelung i duios de parc l-ar fi
ntrebat:
Unde m duci, stpne?
Mergem, dar nu acum imediat, la Mdlina, i opti
Vldu.
Gndul c o va ntlni, i va vorbi, l fcea parc s
pluteasc.
Cu ochii minii vedea tot ce urma s se ntmple. Ea
va iei n pridvor i, cnd l va zri, va alerga n
ntmpinarea lui. Auzea cntecul dulce al pailor pe
nisip, micul ipt de bucurie. i asculta cuvintele,

mirarea, i simea palma n palma lui, i tresrea cnd

ea i mngia cu degetele delicate obrazul.
Soia cpitanului Badea l va pofti n cas. Mdlina
va aduce ap proaspt i rece, din fntna de sub plop,
s se spele. ntre timp, bucatele vor ncepe s sfrie i
s aromeasc. Iar mama cpitanului va cobor n beci s
aduc o can cu vin rou, spumos, de Drgani.
Apoi apoi va veni clipa cea grea, cnd va fi nevoit
s nceap a povesti cele ntmplate pe trmul lui
Soliman.
Nici el nsui nu tia dac, povestind, va izbuti s-i
stpneasc lacrimile. Dar Mdlina? Ce va face i va
spune Mdlina?
Mdlina ca i Vldu i toi ai casei tia c
Teodosie o ndrgise. i, dac n-ar fi fost la mijloc
Vldu, Teodosie n-ar fi ovit s-o cear de soie.
Numai c Teodosie avea o fire aleas. Vzuse ct erau
de legai unul de cellalt, Mdlina i Vldu. i cu toate
c era fiul stpnitorului rii i motenitorul su, nu
depise niciodat acea margine care se cere n purtarea
unui biat fa de o fat. i se artase fa de amndoi
un prieten cinstit.
Acum Teodosie zcea n mormnt, i el, Vldu, venise
s-i aduc Mdlinei cele din urm cuvinte ale sale.
Deodat, Vldu i ddu seama c pricina pentru care
venise pn aici nu erau dragostea i viaa, ci moartea.
ngrozitoarea moarte ce le rpise amndurora pe fratele
de suflet.
Se dojeni cu asprime c i ngduise s se gndeasc
la Mdlina altfel dect cugetase la ea Teodosie cu puin
naintea morii.
Mai era mult pn dimineaa? Stelele se roteau ncet,
sau cel puin astfel i se prea lui.

Mireasma florilor i a buruienilor umezite de rou era

toropitoare. n jur se cerneau lin aburii albatri ai lunii.
i cltin alene fruntea ostenit dup o ndelungat
goan clare i aipi.
Cnd se trezi, dimineaa aurise de mult pdurea. Sri
ca ars. Se ntoarse la ru. Se aplec de pe mal, i vr n
ap capul. i-l clti de mai multe ori.
Nu era de ajuns. i azvrli de pe el hainele i i ddu
drumul n Olt.
Rcorit, mprosptat, cu hainele scuturate de praf,
nclec i porni, voios, spre locuina cpitanului Badea.
Trgea n piept aerul rece. Calul sforia i ddea,
dornic de goan, din cap, zburlindu-i coama.
Calul acesta murg l primise n dar de la Teodosie, cu
prilejul uneia din ultimele lor ntlniri.
Se numea Fulger.
Fulger, mai repede!
Calul i ndei pasul la trap.
naintea lui, ca un puternic meterez natural, se ridica
dealul. Pe deal nflorea livada de meri i viini, de unde
adesea, laolalt, vara, culeseser fructe.
Dincolo de deal era curtea. n curte, lipit de
curmtura din dreapta dealului, se nla casa.
Mdlina! Mdlina! nu se putu stpni i
cnt.
Calul i ciuli urechile. Vru s porneasc n galop.
Hai s te duc mai repede, stpne!
Vldu l opri. Urcuul era greu.
Ajunse pe culmea dealului.
Sngele i nghe. Casele, gardul cu ntrituri, staulul
i grajdul fuseser arse. Grinzi czute, scrum, pietre
nnegrite se vedeau risipite peste tot. Vitele, caii
pieriser. Numai un cine crunt, los, despre care tia

c se numete Lbu, mai rtcea fr rost prin ceea ce

fusese nainte curtea.
n picioare nu mai era dect o njghebtur din
scnduri, rzimat cu trunchi negeluii de fagi i stejari,
n apropierea fntnii.
Dintr-un co ncropit cine tie cum n acoperi se
ridica o uvi cenuie de fum
Mdlina!
Gndul l strpunse ca un cuit: Turcii! I-au ucis pe
toi?
Ls frul calului liber. Acesta ni, pe voia lui, n
galop.
n cteva clipe fu jos.
Mdlina!
Strigase att de puternic, nct Lbu se sperie.
Hmi. i dete ns repede seama cine era i cu ce
gnduri sosise i ncepu s se gudure.
Unde-i Mdlina?
Lbu continua s dea vesel din coad. Alerg n trap,
ca un mnz, cu capul sus, nencetnd s dea din coad,
spre ua colibei.
Aici?
Aerul dimineii, n mijlocul pdurilor din apropierea
Oltului, se soarbe ca un vin tare. Dar fumul ce se ridica
pe co l fcea puin neptor.
Devreme ce ieea fum, locuia acolo cineva. Dar de ce
nu ieea nimeni?
Ba da! Ua se deschide scrind. Iese.
EA.
Mdlina!
ntrziase, pierdut, ameit, numai ct s-i
priveasc obrazul n oglinda apei din doni i s-i
netezeasc puin prul

 Vldu! Fata i se repezi la piept. Vezi! tii

Mama? Bunica?
Numai bunica Am ngropat-o la marginea pdurii.
N-a putut ndura. Fuseser locul i casele ei de zestre.
Mama e plecat cu treburi la Cozia. Eu gospodresc.
i-aici ce-a fost?
Au nvlit cetele turceti. Noi, cnd am auzit c vin,
am fugit i ne-am ascuns n pdure, urm fata. Nu ni
s-a ntmplat nimic. Numai bunica era bolnav i,
cnd ne-am ntors i-a vzut casa i acareturile arse,
vitele i caii luai, att s-a ntristat i-a plns Nu uita
c aici s-a mritat i-a trit mulumit cu bunicul i
i-a nscut copiii.
n ar ai auzit ce e?
Am auzit.
Numai snge i foc. Muli se strng n jurul
bunicului. Au ncredere n cuvntul lui. Vor urma pe
cine va hotr el. Iar tatl tu este alturi de bunicul
V trimite sntate i v dorete puterea de-a rbda
totul pn la ntoarcerea lui
Puteri vom avea
Fata i se prea lui Vldu mai frumoas dect oricnd.
Glasul ei, mcar c povestise lucruri triste, i venea la
ureche mai duios dect opotul blnd al frunzelor ntr-o
noapte de var.
Mdlina!
ncepu acum i el s-i spun cele ce se petrecuser cu
Teodosie.
Fetei i se umplur ochii de lacrimi.
Teodosie a fost ucis? El, care era menit nc din
leagn s fie voievod, a avut un asemenea sfrit? i
doamna Milia-Despina?
Se spune de ctre unii c s-ar fi adpostit n

Transilvania. Iar alii susin c s-ar afla la Stambul

Dar unde o fi anume sigur nu se cunoate
Mama Mdlinei nu se ntorsese. Vldu trebui s
plece. Fulger btea, nerbdtor, din copite.
Mehmed-beg, dup ce pusese la cale rpunerea lui
Teodosie pe care se prefcuse c-l susine i sporise
dezordinea prin atacurile, uciderile i jafurile sale, fugise
s se azvrle la picioarele sultanului.
Soliman era n acea vreme preocupat de izgonirea
cavalerilor Ioanii i luarea n deplin stpnire a insulei
Rodos. Acolo voia s ntemeieze o baz de rzboi
puternic, de unde s poat supraveghea navigaia att
n Egeea, ct i n Mediterana. Aa nct l-a primit pe
Mehmed-beg n tabra militar unde se gsea.
Mehmed-beg nu-l cunoscuse prea bine pe Soliman,
deoarece nu luase parte la nscunarea lui. Dar, cum
era deosebit de iret, i se nfi sultanului cu cea mai
mare umilin. i srut poala vemntului. l asigur c
nu are nimic mai sfnt pe lume n afar de luminia sa
sultanul. i-i povesti c n ara Romneasc domnete
haosul, din pricin c prea muli rvnesc scaunul
motenit de Teodosie.
A venit clipa, continu el, s-i facem pe valahi s
neleag c nu exist fericire mai mare dect aceea de a
mbria dreapta credin mahomedan i a sluji ca
sclavi naltei Pori
Soliman zmbi batjocoritor:
tiam c, uneori, n rile cretine, te dai drept fiu
de domnitor valah cu toate c, de fapt, ai avut doar o
mam de neam bun, pe care tatl tu i-a adus-o ca
roab din Valahia
Mehmed-beg, prins cu minciuna, se nroi.

 Iart-m, luminia ta, zise. Ce s fac? Ca s-i pot

amgi mai uor pe ghiauri. Spun i eu M ruinez ns
de orice pictur de snge valah care-mi curge prin vine.
S nu te ruinezi. i ursc pe valahi fiindc, dei un
popor mic, nu vor s se supun nimnui. i, mai ales,
nu vor s mi se supun mie, care voi fi, oricum, pn la
urm, stpnul lumii. Sunt bucuros s-i calc n picioare
i s-i robesc. Dar i admir pentru drzenia lor n a-i
apra pmntul unde s-au nscut i voina de a nu se
pleca n faa altor neamuri care le urzesc nimicirea.
Soliman era, la vremea aceea cnd Mehmed-beg i se
nfiase, un tnr de vreo 27 de ani, cu o frunte lat,
nasul uor acvilin, gtul subire i o barb neagr. Purta
un vemnt lung pn la pmnt, din brocart verde,
deasupra cruia mbrcase un anteriu rou, mblnit cu
soboli. Turbanul i era alb i cu un gurgui n vrf, de
care era prins o pan de vultur. edea pe-un jil uria,
cu braele i picioarele de aur, nconjurat de sfetnicii si
turci i strini: un persan, un arab i un italian.
Mehmed se gndi bine la ceea ce mai avea de gnd s
scoat din gur. Cuvintele sultanului de admiraie
pentru valahi l cam puseser n ncurctur.
Tui, se terse de sudoare pe frunte i pe brbia lat,
se hotr i rosti:
Pentru folosul mpriei otomane l rog pe
preaputernicul padiah s-mi dea mie domnia n ara
Romneasc. Norodul nsui m cere, mini el, ca
pacificator, tiind c am n mine i snge valah
Snge de care te ruinai mai adineauri, mormi
Soliman.
Mehmed nghii o mbuctur amar, nevzut, n
vreme ce sultanul se ridicase de pe jil i se plimba cu
pai largi dintr-o latur a ncperii n alta.

 Ajungnd domn eu n ara Romneasc, nimeni nu

va mai cuteza s cear scaunul. i-i voi sili cu vremea pe
valahi s mbrieze dreapta credin musulman.
Am aflat ns c-n ara Romneasc s-a ridicat un
tnr voievod din trunchiul lui Radu cel Mare, i deci al
Drculetilor, pe nume Radu cel Tnr sau Radu de la
Afumai.
Mehmed-beg rmase cu gura cscat. Falca i se ls
iar pn la piept. l tia pe Soliman preocupat cu altele.
Cnd mai avusese timpul s afle i asta ?
Se numete astfel dup satul de batin: Afumai,
din apropierea Bucuretilor.
Glasul sultanului deveni tios:
Aceste amnunte sunt fr nsemntate. Spune-mi
mai bine de este adevrat, sau nu, c sub flamura
acestui tnr voievod a nceput s se adune n valuri
mulimea?
Este adevrat, strlucirea ta, n-avu ncotro i fu
silit s recunoasc Mehmed.
Sultanul rcni i mai tare:
i te poftesc s-mi mai spui i dac aceast micare
a mulimii nu este cumva sprijinit de nsui diavolul
acela btrn care, sub patru sultani, a pstrat
necontenit viu duhul blestematului epe?
Mehmed ncepu s se piard.
Ba da, mprat al mprailor, bigui el. i tocmai
din pricina aceasta n-am apucat s-mi sfresc
adineauri vorba doresc s curm orice gnduri de
nesupunere sau rzvrtire fa de nalta Poart, s nu
mai umblu cu jumti de msur, s pun subai n
locul dregtorilor valahi i s preschimb ara
Romneasc n paalc turcesc.
Vorbise ca n friguri, ncercnd s-l conving pe sultan

s-i dea domnia.

Soliman l privea ncruntat.
i dac nu vei izbuti?
Sunt gata s ndur orice pedeaps.
S tii c vei primi-o...
Begul se aplec s-i srute papucul sultanului:
Pot atunci, luminia ta, s m aez n scaunul
voievozilor rii Romneti?
Soliman mai rmase un timp, tcut, pe gnduri. l
ainti apoi pe beg, tios, n ochi i rosti:
Aeaz-te i, din urm, i va sosi firmanul.
*
Mehmed-beg trecuse Dmbovia pe-un pod de plute
podul cel mare, vechi, fiind stricat tot de el cu prilejul
unei alte nvliri i nainta pe uliele i prin pieele
Bucuretilor cu o suit strlucitoare de spahii, cu
ienicerii, tuiurile i meterhaneaua.
De-a lungul drumului, pe dreapta i pe stnga,
fuseser ornduii locuitorii oraului, adui ntre spngi.
Iar spahiii i ndemnau s strige:
Triasc Mehmed-paa, marele nostru binefctor!
n vecii-vecilor, slav lui!...
Lui Mehmed-beg nu-i sosise nc firmanul de la
Stambul, dar el i intrase n Bucureti i pretindea s fie
slvit ca domn.
Brbaii i mucau limba, dar nu strigau. Spahiii i
ameninau cu spngile. Femeile plngeau, tergndu-i
cu colurile maramelor ochii. Iar paa, clare pe un cal
alb, privea triumftor, de sus, mulimea, ndreptndu-se
ctre palatul domnesc.
Meterhaneaua cnt i tobele bat.
Cu ochii nchii i falca lsat, Mehmed-beg se

leagn n a.
n marea sal de sfat a palatului din Bucureti, aezat
turcete pe un divan, avndu-i alturi pe sfetnicii si
turci, Mehmed-beg poruncete:
Toi dregtorii valahi din orae i sate s fie
nlocuii cu subai.
ntr-un sat de lng Piteti, o mulime de rani au
fost silii s-i goleasc hambarele de grne i s umple
cu ele carele gata de drum. ncotro? Spre Bucureti?
Ctre Dunre? Nu tie nc nimeni care va fi porunca lui
Mehmed-beg!
Ceilali rani, cu femeile i copiii lor, au fost strni
lng o fntn i ascult, mohori, pe trimisul
otoman. Acesta, nconjurat de ieniceri, arat un suba:
Iat pe stpnul vostru cel nou, de care va trebui s
ascultai ca de nsui slvitul Mehmed-beg.
Cteva fete foarte tinere i nespus de frumoase au fost
alese poate pentru a-i fi cadne subaului.
Un vuiet rsun peste cmpie. ranii se reped cu
furcile, coasele i btele. Doboar podul de scnduri
unde stau cocoai trimisul domniei i subaul, i iau n
furci pe stpnii turci. Acetia, nfricoai, fug,
azvrlindu-i armele, pierzndu-i turbanele i alvarii.
Cpitanul Ion !... Cpitanul Ion !...
n dreapta i-n stnga lui se vd cpitanul Badea,
printele Mdlinei, i Vldu.
Alte i alte cete de rani sosesc n cmpia de lng
Piteti unde se afl Ion.
Btrnul cu barba colilie pn mai jos de bru, ns
altminteri la fel de nencovoiat ca n tineree, i ascult.
De peste aizeci de ani te osteneti s mplineti

nzuina acestui neam de a nu se lsa umilit,

ngenuncheat i zdrobit de vrjmai. nva-ne ce este
mai bine s facem?
ara trece prin cea mai grea primejdie din cte a
avut de nfruntat pn astzi. i datoria noastr este s
ne unim cu toii n jurul tnrului i viteazului voievod
Radu de la Afumai...
Cei de jos cred n cpitanul Ion, care niciodat nu i-a
minit, nu i-a nelat i le-a fost pild n mplinirea
datoriilor fa de ar.
S ne unim cu mria sa Radu! Triasc mria sa
Radu! S-l slujim pe mria sa Radu...
Radu-voievodul l primete n cortul su pe cpitanul
Ion. i-l strnge la piept.
i mulumesc, i spune el, micat. i-acum, cu
sprijinul nemijlocit ce mi-l dai, sunt ncredinat c-l vom
birui pe Mehmed-beg. i mai nti hai s-i gonim pe
subai. S piar de pe acest pmnt i smna i
numele lor.
Craiovetii s-au adunat i ei n mnstirea Bistria.
Sfatul lor l conduce btrnul clugr Pahomie, fostul
mare ban Barbu. Clugrit de curnd, acesta
cluzete, totui, mai departe destinele familiei. n
dreapta lui se afl noul mare ban, al doilea Prvu, fratele
rposatului Neagoe domnul. i-n stnga, un vechi chip
cunoscut, clugrul care-i nvinuise mincinos, la
ndemnul lui Mehmed-beg i din porunca lui Danciu, pe
cpitanul Ion i pe Zane, n faa cavalerilor Ioanii, i-al
crui nume este Filotie.
Am fost mereu, n anii de dup Vlad epe ncoace,
de prerea c ngduina otomanilor este mai bun ca

dumnia lor, rosti pentru nceput Pahomie. Dar iat c

fiind mereu zdrt de unii ca Mihnea cel Ru sau
Vlad cel Tnr, fr s-l mai amintim pe cpitanul Ion
Poarta i-a pierdut ncrederea n noi.
n trapeza mnstirii Bistria unde are loc ntlnirea,
glasul clugrului Pahomie rsun cu trie. Nimeni nu
mai rsufl. Toi sunt numai ochi i urechi.
Prin geamurile nalte i nguste de sus lumina curge n
praie de aur.
Btrnul reamintete ceea ce tiu toi, i-anume c
Soliman i-a ngduit lui Mehmed-beg s se cocoeze n
scaunul domnesc. Iar acesta i-a fgduit c boierii
valahi vor fi nlocuii toi cu dregtori otomani i c mai
devreme sau mai trziu ara Romneasc va deveni
paalc.
i ce-avem acum de fcut? ntreab al doilea Prvu.
De fiecare dat cnd i mic larg braele, mnecile
rantiei clugrului Pahomie par aripile n zbor ale unei
mari psri negre.
Trebuie, dintr-o dat, s-l sprijinim i noi pe Radu,
hotrte el. i vom trimite deci o mare ceat de oteni
de pe moiile noastre, arme i bani, ca s-l nving pe
Mehmed i s-l izgoneasc din ar. Mcar c nici aa
primejdia nu se va sfri.
i ceata cine-o va conduce? ntreab al doilea
Prvu, ncredinat c aceast cinste i va reveni lui
Clugrul-otean
Filotie!
rspunde
btrnul.
Sultanul nu trebuie s afle c i noi ne-am ridicat, de
ast dat, mpotriva lui.
Dregtorii otomani ai lui Mehmed-beg i ienicerii lor,
unii desculi, alii descini ori cu vemintele sfiate, au
fost pui pe goan de otenii lui Radu, cetai i rani,

cu biciuti, bte, furci i securi.

Mnia otenilor domneti i a ranilor este fr
margini. i capetele celor ce se vruseser stpni n
oraele i satele rii cad ca nucile toamna.
Turcii au plecat i de data aceasta din ar. Cele din
urm crue se ncarc pe corbii, la Dunre.
Mehmed-beg a fugit! l vestete Vldu pe Ion.
Nu v veselii, rspunde gnditor cpitanul. A fugit,
dar se va ntoarce curnd cu o oaste mai bine narmat
i mai mare.
*
Sfrit de primvar trzie. Pe cmpii, ranii i mai
ales femeile, deoarece brbaii, cei mai muli sunt plecai
la oaste muncesc cmpul, livezile i viile.
Vor apuca s mai strng roada? Cine poate ti?
Cmpiile, livezile i viile nu le pot lsa ns nemuncite,
orice-ar fi s se ntmple i oricte nenorociri s-ar abate.
Aa-i era dat n anii aceia ranului. S trudeasc
necontenit, s are i s semene, dar cteodat s nu
culeag dect cenu.
Oastea lui Radu de la Afumai, tnrul i viteazul
voievod, n rnduri regulate i bine instruite, este gata
de lupt i-i ateapt pe turci.
Aici, n fa, sunt cetaii cpitanului Ion. Numai
vederea acestui att de btrn i cunoscut otean cu
barba alb pn mai jos de bru, chivr de oel, plato
lat i n mna dreapt cu vestita lui sabie strlucitoare,
despre care toi tiu c i-a fost druit de epe n
ceasul morii i-l nspimnt pe duman. n stnga
lui se afl devotatul Zane, cu umerii ct nite dealuri i
faa aspr, nnegurat. Este att de nnegurat, fiindc o
alt ceat se vede a fi aceea trimis de Craioveti,

avndu-l n fruntea ei pe Filotie, clugrul otean de la

Bistria. Iar datoria ce-o are fa de-acesta, dup
ntlnirea din insula Rodos, n-a ajuns nc s i-o
plteasc.
Cetele rneti sunt, bineneles, cele mai multe.
i-acestora li se adaug i alte ajutoare.
Strjerii de la Dunre l-au vestit pe domnitor c
Mehmed-beg, paa de Nicopole, cu paa de Vidin,
Bali-beg, i ali comandani turci au i nceput s-i
reverse din nou puhoaiele spre ara Romneasc.
S vin!
Tnrul voievod Radu i-l amintete cpitanului Ion,
pn i prin inuta sa, tot mai mult pe marele Vlad.
La fel, n ajunul oricrei lupte, se nviora.
Ochii si vultureti cptau o strlucire ciudat.
Glasul i devenea mai plin. Micrile mai iui. Parc se
nla. i oastea se contopea n acelai cuget cu el.
Radu trecu pe dinaintea cetelor. Otenii tresalt.
Se tie c Radu nu face parte dintre acei conductori
de oaste care se pricep numai s dea porunci, el nsui
rmnnd n locurile cele mai bine aprate, pentru ca
de-acolo, la ceas de cumpn, s se poat ntoarce i s
scape cu via.
Ci, dimpotriv, Radu, pe toat vremea btliei, nu st
dect n fa ori n mijlocul oastei, unde-i lupta mai grea
i vrjmaul mai aprig. Pe el nu-l nfricoeaz nici
mrimea imperiului otoman, nici numrul otenilor
dumani i nici biruinele lor trecute. i-asemeni
marelui Vlad, cu o otire mic, este gata s-nfrunte,
pentru dreptatea rii, o armat orict ar fi de mare i
bine narmat.
Voievodul Transilvaniei, braovenii, sibienii i regele
Ungariei i-au ascultat cuvntul prin care arta c

nfrngerea rii Romneti ar avea drept urmare i

nimicirea lor. i i-au trimis, cu mare grab, o seam de
oteni.
Asta mai ales fiindc att regele Ungariei ct i
voievodul Transilvaniei, braovenii i sibienii tiu c, n
btliile care au avut loc, cu prilejul trecutelor nvliri,
Radu i-a biruit pe turci la Gubavi, tefeni pe Neajlov,
Clejani i n alte pri.
Va birui i-acum!
Cei doi pai: Mehmed-beg i Bali-beg sub
conducerea celui dinti au trecut Dunrea cu oastea.
i au pornit n mar.
Pmntul se cutremura iar sub trecerea ienicerilor, a
spahiilor i-a achingiilor, a cruelor ncrcate cu arme
i-a tunurilor.
Flamurile cu semiluna i tuiurile flutur.
Tumbelechiurile bat. Trmbiele sun.
Ferii-v, intrai n pmnt, ascundei-v n gurile
oarecilor din faa acestei prea puternice oti, de nu vrei
s pierii pn la unul, spun trmbiele otomane.
Animalele, speriate de zgomotul armelor i duduitul
roilor,
de
ipetele
trmbielor
i
de
btaia
tumbelechiurilor, pier ca luate de vnt.
Ascultai porunca noastr i azvrlii-v de bun voie
la picioarele slvitului Mehmed-beg.
Spaima l-ar fi cuprins pe oricine. Niciodat pn azi,
Mehmed-beg nu s-a npustit cu atta putere asupra
vreunui trm. Niciodat n-a fost mai ndrjit.
Radu-voievod ascult i el prevestirile trmbielor.
Ascult duduitul roilor, zgomotul armelor, tropotul
cailor i vuietul ca de mare nfuriat strnit de paii
ienicerilor.
Fruntea lui este senin. Inima-i bate sub plato mai

tare, dar nu de team, ci de nerbdare.

Flamura sa, purtat de Vldu, flfie n vnt.
S ii flamura rii Romneti sus, ct mai sus, n
timpul btliei, s-o vad fiecare otean din ntreg
cmpul, l sftuiete cpitanul.
Aa am s-o in, bunicule!
Potrivit planului ntocmit de voievod, ntile ciocniri au
loc la Plaa i n Alimneti. Ciocnirile acestea au ns
numai rostul de a atrage otile otomane ctre satul
Grumazi.
Aici, pe apa Teleormanului, e o cmpie larg, uor
nconjurat de ru i strjuit n spate de o pdure
ntins i deas.
Mehmed-beg i Bali-beg cu o oaste adunat din
apte sangiacaturi, format numai din trupe alese, una
i una au fcut planul s prind pedestrimea lui Radu
ca ntr-un clete. S loveasc din coast, cu achingiii,
clrimea. S le spintece pe amndou i s le
frmieze cu tunurile.
Socoteala fcut de ei acas este ns una, i ceea ce
se ntmpl pe cmpia Grumazilor este alta.
ndat ce otile apar la cotitura rului i ncep s intre
n vad, btrnul cpitan Ion, ivindu-se din pdure cu
cetaii lui, le nete n fa. Lupta se d piept la piept,
n ap.
Rnduiala pe care Mehmed-beg inuse s-o pstreze,
pn ce tunurile vor ncepe s trag, se stric imediat.
Btlia s-a nteit. Muli ieniceri s-au necat, dar
achingiii pricinuiesc destul pagub nu numai cetelor
rneti, ci i otenilor sibieni i, mai ales, braovenilor.
Nvlesc spahiii. Sunt ns ntmpinai dintr-o parte
de
cpitanul
Badea
i
dintr-alta
de
cetele
transilvnenilor. mpini ntr-o latur. Iar cnd tunurile

ncep s trag nimeresc tocmai n ei. Prpdul este

dintre cele mai mari.
Acum au pornit achingiii. Ar trebui s fie oprii de
Filotie. Acesta pare s ovie i face cu cetele lui un ocol.
l face dinadins, gndete Radu, cu elul de a-i ncercui!
Ocolul duce la foarte multe pierderi de viei din cetele
rneti.
Filotie n-a fcut ocolul degeaba. Otenii din cetele
Craiovetilor au ptruns cu temei n mijlocul achingiilor
i-a venit vremea ca acetia s-i rreasc rndurile.
Clugrul-otean se pricepe de minune s mnuiasc
lancea. Iar cetele conduse de el i Zane nfrunt de ast
dat acelai duman. Cam n acelai timp, izbii de
sgeile achingiilor care au nceput s se retrag, cad
unul n apropiere de cellalt.
Ai scpat de pedeapsa mea, clugre, rostete Zane
nainte de a-i nchide ochii, inndu-i nc ncletat
barda cu care fcuse n jurul su pustiu. Cu barda asta
gndeam s te dobor dup sfritul btliei. Ai vrut
cndva s ne rpui pe cpitanul Ion i pe mine.
Porunca venise de la Poart, horcie clugrul.
Dumnezeu s m ierte c le-am mplinit voia
Nu cred c va putea, scrnete nfundat Zane.
Iart-m cel puin domnia ta
Nu
Radu e peste tot. Gonete cu calul spre pdure i-i
rentoarce pe braovenii risipii la lupt. Se ndreapt
iari spre ru, unde-i ajut pe cetai. i ncetul cu
ncetul se apropie amiaza. Se rzboiesc din zori, dar
sorii sunt nc nedecii.
Lupta se d fr pic de rgaz. i unde este domnul se
nal i flamura rii Romneti inut sus de tot, de

Vldu, aa cum l rugase cpitanul.

Otenii domnului, cetele rneti, voinicii cpitanului
Ion i ceilali lupttori cat mereu spre flamur. i ct
vd vulturul cu aripile ntinse plutind avnd n dreapta
soarele i-n stnga luna, tiu c voievodul lor e teafr i
poart mai departe btlia cu spor.
Tunurile turceti s-au mpotmolit n vad i se
scufund vznd cu ochii.
Trupuri ienicereti plutesc tot mai multe pe ap. Iar
achingiii sunt tot mai mpuinai de oamenii cpitanului
Badea i de transilvneni.
Cel mai mare prpd face sabia cu mner de argint,
mpodobit cu nestemate, primit n dar de cpitanul
Ion de la epe.
Btrnul este unul dintre acei voinici de poveste care
nu tiu ce-i osteneala. Ca i odinioar voievodul lui, pare
un muncitor n lan, trudindu-se cu hrnicie s-i
isprveasc seceratul.
n minte, i apare n aceste clipe, ca i altdat n vis,
mria sa Vlad.
Ioane! i spune voievodul. Eti la fel de voinic ca
atunci cnd ai nfruntat la Comana, pentru mine, pe
ienicerii lui Hamza, tot pa de Nicopole ca i
Mehmed-beg!
Oho! rde Ion. Dar voinicia tii bine c nu-mi vine
dect de-acolo c stpnesc sabia ce mi-ai druit-o
mria ta!
Ai meritat-o din plin, mare ban de Tismana Ion.
Numai c, pe ct ai fost de viteaz, pe-att nu i-ai dorit
niciodat mriri. Puteai s-ajungi domn
Am rmas pstrtorul diatei. n numele ei am luptat
i i-am ndemnat i pe alii s lupte. A fost cea mai
nsemnat rsplat

Bunul meu fiu Ion! Dar tii c, n curnd, i vei

aduce pmntului strbun obolul pe care-l dm toi, mai
devreme sau mai trziu?
tiu, i nu m-nspimnt. De la mria ta am aflat c
nu e moarte mai frumoas dect aceea de-a cdea pe
cmpul de lupt, cu faa la duman, pentru dinuirea
libertii neamului tu.
Acum ia aminte, Ion!
O sgeat i se nfipse n spate. Dar cte sgei nu-l
loviser n via?
Mehmed-beg i Bali-beg i ntorseser caii, n clipa
cnd cpitanul Ion i croia prtie spre ei. Iar un spahiu,
dorind s-i apere, l intise.
Pedetrii fuseser nimicii sau luai prini. Numai
puini spahii i achingii, ci izbutiser s mai scape cu
via, fugeau din rsputeri.
Clreii lui Radu i urmreau.
Ajuni la Dunre, cpitanul Ion l-a cutat ntre fugari
pe Mehmed-beg. Acesta, nfricoat, le-a strigat
otomanilor:
Nu v putei apropia de el. Mcar c e rnit.
Rpunei-l de la deprtare
Din toate prile otomanii au azvrlit sulie i lnci. O
lance l-a lovit n braul drept. Sabia sta s-i cad.
Cetaii s-au repezit s-l ajute.
Dai-mi sabia n mna stng! a poruncit.
Cu sabia n mna stng, aa greu rnit cum era, s-a
avntat n btlie, fcnd iari pustiu n jurul lui.
Lupt nc! rcneau spahiii. Se tie despre el c-i
diavolul, eitan Scpai, dac putei
Btrnul a czut. Civa dintre cei mai apropiai lui
l-au nconjurat, ncercnd s-i dea ngrijiri i s-l
oblojeasc, dar el i-a oprit cu o micare a capului.

Pstra nc sabia. I-a ntins-o, cu mna stng, lui

Vldu.
Primete-o! i-a spus. Lupt n locul meu.
Vldu, nlcrmat, ovia.
Ia-i sabia! Ridic flamura. Biruinele de la Grumazi
i de pe malul Dunrii vor rmne de-a pururi neuitate.
Sunt Rovinele i Vasluiul lui Radu Urmeaz-l cu
credin pn la cap
Tocmai se apropia, ca un vifor, o nou ceat de
clrei. Era aceea a bieilor din Tismana. Dar, lund
mai bine seama, Vldu a vzut c ntre flci se aflau i
numeroase fete, mbrcate ostete, n frunte cu
Mdlina.
Vrstnici i tineri, bieii i fetele, condui de Radu,
urmnd flamura inut sus de Vldu, l-au urmrit pe
Mehmed-beg pn pe rmul cellalt. i nc dou
nfrngeri nimicitoare au mai ndurat otomanii. Una
lng Nicopole. i alta la itov.
Se povestete c, de pe urma rnilor primite i-a
spaimei ndurate atunci, i s-ar fi i tras, mai trziu, lui
Mehmed-beg moartea.
Btrnul cpitan s-a stins avnd nc pe buze ultimele
cuvinte ale diatei:
Vrjmaii vor veni iar i iar. nfruntai-i fr team de
moarte, ca ara s triasc n veci.

SFRIT

CUPRINSUL

I SGEATA CPITANULUI ION .................. - 3 II VULTURII DE FOC ............................. - 239 III STRLUCITOAREA SABIE................. - 506 -

Coperta de ROMEO VOINESCU

Editura Ion Creang
Aprut: 1986
Data ediiilor anterioare: 1979
Tiparul executat la Combinatul poligrafic
Casa Scnteii, Bucureti,
Romnia