James Clerk

Maxwell
 Viata si activitatea lui James Clerk Maxwell

James Clerk Maxwell (nascut pe 13 iunie 1831, in Edinburgh, Regatul Unit al Marii Britanii
i Irlandei decedat pe 5 noiembrie 1879, in Cambridge, Regatul Unit al Marii Britanii i Irlandei) a
fost un om de tiin scoian, activ n domeniul fizicii matematice, autorul unui set de ecuatii care
descriu legile de baza ale electrodinamicii. Meritul lui fundamental este ca a introdus in fizica ideea ca
lumina si undele electromagnetice sunt, in esenta, identice.

Cea mai notabil realizare a sa a fost formularea teoriei clasice a radia iilor electromagnetice,
care reunete, pentru prima dat, electricitatea, magnetismul i lumina ca manifestri ale aceluia i
fenomen. Ecuaiile lui Maxwell pentru electromagnetism au fost numite a doua mare unire n fizic
dup cea realizat de Isaac Newton.
Cu publicarea lucrrii sale O teorie dinamic a cmpului electromagnetic n 1865,
Maxwell a demonstrat c cmpurile electrice i magnetice se deplaseaz prin
spaiu ca nite unde cu viteza luminii. Maxwell a avansat ipoteza c lumina este o mi care
ondulatorie n acelai mediu care este i cauza fenomenelor electrice i magnetice. Unificarea luminii
cu fenomenele electrice a condus la predicia existenei undelor radio.
Maxwell a contribuit la dezvoltarea distribuiei MaxwellBoltzmann , un mijloc statistic
de a descrie aspecte din teoria cinetic a gazelor. El este cunoscut i pentru
prezentarea primei fotografii color durabile n 1861 i pentru lucrarea
fundamental privind analiza rigiditii cadrelor din grinzi i articulaii.

Descoperirile sale au contribuit la intrarea n epoca fizicii moderne, a stabilit fundamentul

pentru domenii cum ar fi teoria relativitii i mecanica cuantic. Mul i fizicieni l consider pe
Maxwell a fi omul de tiin al secolului al XIX-lea care a avut cea mai mare influen asupra fizicii
secolului al XX-lea. Contribuiile sale n aceast tiin sunt considerate de mul i a fi de aceea i
amploare ca cele ale lui Isaac Newton i Albert Einstein. n sondajul mileniuluiun sondaj privind
cei mai importani 100 de fizicieniMaxwell a fost votat al treilea cel mai mare fizician al tuturor
timpurilor, numai dup Newton i Einstein. Cu ocazia centenarului zilei de na tere a lui Maxwell,
Einstein a descris opera lui Maxwell ca cea mai profund i mai fructuoas de care a avut parte fizica
din vremea lui Newton.

James Clerk Maxwell s-a nscut n casa lui John Clerk Maxwell i a so iei sale, Frances Cay.
Maxwell a meninut o curiozitate nesecat de la o vrst fraged. Recunoscnd poten ialul biatului,
mama lui Maxwell, Frances, i-a asumat responsabilitatea educa iei timpurii a lui James. La opt ani, el
putea recita, cu numr de capitol i verset, aproape orice citat din psalmi.

Mama lui s-a mbolnvit de cancer abdominal i, dup o opera ie nereu it, a murit n
decembrie 1839, cnd el avea opt ani. Educaia lui James a fost apoi supravegheat de tatl lui i de
cumnata acestuia, Jane, care a jucat un rol esen ial n via a lui. colarizarea sa formal a nceput fr
succes, sub ndrumarea unui tutore angajat, n vrst de aisprezece ani. John l-a concediat pe tutore n
noiembrie 1841 i, dup ce s-a gndit bine, l-a trimis pe James la prestigioasa Academie din
Edinburgh. n timpul colii, el locuia n casa mtuii sale, Isabella.
 Maxwell era fascinat de geometrie iar la vrsta de 13 ani, a c tigat medalia de matematic pe
coal i premiul nti la limba englez i poezie. El a scris prima sa lucrare tiin ific la vrsta de 14
ani in care descria un mijloc mecanic pentru desenarea curbelor matematice cu o bucat de sfoar,
precum i proprietile elipselor, ovalelor carteziene , i ale curbelor similare. Opera sa a fost
prezentat la Societatea Regal din Edinburgh, dar Maxwell a fost considerat prea tnr pentru a ine
el nsui prezentarea. Opera lui nu era n ntregime original, ntruct Ren Descartes examinase i el
proprietile unor astfel de elipse multifocale n secolul al XVII-lea, dar el simplificase construc ia lor.

Maxwell a plecat de la Academie n anul 1847 la vrsta de 16 ani i a nceput s participe la

cursurile Universitii din Edinburgh, iar in timpul liber experimenta cu aparatur chimic, electric
i magnetic improvizat, dar principala sa preocupare o constituiau propriet ile luminii
polarizate. El a construit blocuri de gelatin cu anumite forme, le-a supus la diverse tensiuni
mecanice, i cu o pereche de prisme de polarizare, vizualiza franjele de culoare care se dezvoltau n
jeleu. Prin aceast practic, el a descoperit fotoelasticitatea, un mijloc de a determina distribuia
tensiunii n structurile fizice.

La vrsta de 18 ani, Maxwell a contribuit cu dou lucrri la Tranzac iile de Societ ii Regale
din Edinburgh. Una dintre acestea, Despre echilibrul de solidelor elastice, a pus bazele unei
descoperiri importante pe care avea s o fac mai trziu, i anume dubla refracie temporar produs
n lichide vscoase, supuse forelor de forfecare.

n octombrie 1850, deja un matematician realizat, Maxwell a plecat din Sco ia

la Universitatea din Cambridge. De acolo a fost recrutat de societatea secret de elit cunoscut sub
numele de Apostolii de la Cambridge, o societate exclusivist de dezbateri a elitei intelectuale,
unde, prin eseurile sale, a cutat s rezolve aceast n elegere.

Maxwell a fost fcut membru al Trinity College pe 10 octombrie 1855, mai devreme dect era
normal, i a fost rugat s pregteasc prelegeri de hidrostatic i optic i s stabileasc lucrri de
examinare.

La 25 de ani, Maxwell era cu cincisprezece ani mai tnr dect orice alt profesor de la
Marischall. El si-a concentrat atenia pe o problem care scpa oamenilor de tiin de dou sute de
ani: natura inelelor lui Saturn. Nu se tia cum pot ele s rmn stabile, fr s se dezmembreze, s se
disipeze sau s se prbueasc pe Saturn.

Maxwell a dedicat doi ani studiului problemei, dovedind c un inel solid regulat nu ar putea
fi stabil, n timp ce un inel lichid ar fi obligat de ac iunea ondulatorie, s se dezmembreze n bule.
Maxwell a concluzionat c inelele trebuie s fie compuse din numeroase particule mici, fiecare
orbitnd planeta Saturn independent. Maxwell a primit Premiul Adams de 130 de lire n 1859 pentru
eseul sau. Acesta a fost considerat ultimul cuvnt n aceast chestiune pn cnd observa iile directe
de ctre zborurile lui Voyager din 1980 au confirmat predicia lui Maxwell.

n 1857, prin intermediul preotului Daniel Dewar, Maxwell a ntlnit-o pe fiica lui Dewar,
Katherine Mary Dewar. S-au logodit n februarie 1858 i s-au cstorit n Aberdeen pe 2 iunie 1858.
Lui Maxwell i s-a acordat postul de profesor de filosofie natural la King's College din Londra. Dup
recuperarea de la o criz de variol care era s-l coste viaa n 1860, Maxwell s-a mutat la Londra
mpreun cu soia sa. Perioada petercut de Maxwell la King's a fost probabil cea mai prolific din
cariera sa.
 Una dintre ultimele mari contribuii ale lui Maxwell la tiin a fost editarea cercetrii lui
Henry Cavendish, din care a rezultat c Cavendish a cercetat, printre altele, chestiuni ca densitatea
Pmntului i compoziia apei.

Maxwell a murit n Cambridge de cancer abdominal pe 5 noiembrie 1879, la vrsta de 48 de

ani (mama lui murise la aceeai vrst de acela i tip de cancer). Maxwell este nmormntat la Parton
Kirk, n apropiere de Castle Douglas n Galloway aproape de locul unde a crescut. Biografia extins
Viaa lui James Clerk Maxwell , scris de fostul su coleg de coal i prieten de o via, profesorul
Lewis Campbell, a fost publicat n 1882.