O situatie de criza descrie o perioada de tensiune, de incercari adesea decisive care se
pot manifesta atat la nivel individual cat si societal. Criza poate fi catalogata o situatie politica, sociala, economica sau militara cu caracter instabil sau un eveniment, respectiv o serie de evenimente specifice, imprevizibile, care genereaza un grad ridicat de incertitudine si amenintare pentru realizarea obiectivelor prioritare ale unei organizatii. Nu in ultimul rand, criza reprezinta un proces de transformare prin care vechiul sistem nu mai poate fi mentinut. In concluzie pot fi mentionate patru caracteristici definitorii ale unei crize: ca racterul surprinzator al acesteia, instalarea incertitudinii, perceperea drept amenintare la adresa existentei si bunei functionari a unui sistem si nevoia de schimbare. Criza actuală a captat atenţia întregii lumi şi depăşeşte graniţele sectoarelor afectate iniţial. Alan Greenspan a definit recent această criză drept un “ tsunami al creditelor care apare o dată la un secol” , generată de un colaps ale cărui cauze profunde se regăsesc in sectorul imobiliar american. Unda de instabilitate s-a propagat de la un sector la altul, mai întai din sectorul imobiliar în cel bancar şi în alte pieţe financiare, iar apoi în toate domeniile economiei reale.