Iluminismul este o mişcare ideologicã şi filozoficã, cu importante
consecinţe culturale, sociale şi politice, caracterizatã printr-un vãdit cult al
raţiunii, ştiinţei şi umanismului, manifestat în întreaga Europã a secolului al XVIII-lea. Prin iluminism se atacã fundamentele absolutismului în viaţa politicã, pe cele ale dogmatismului în ştiinţã şi religie, introducându-se o perspectivã mai criticã şi sistematicã, în ciuda mecanicismului sãu uşor rudimentar, care cautã sã articuleze toate cunoştinţele despre lume şi societate într-o singurã construcţie echilibratã şi sinteticã.
Iluminismul este aşadar ideologia dominantã a secolului al XVIII-lea si IXI-
lea. Noua ideologie oglindeste nãzuinţele forţelor sociale dornice de progres, potrivnice vechilor rânduieli. Ideile iluministe vor patrunde cãtre sfârşitul veacului şi în ţãrile române:prin filiera italo-austriacã în Transilvania, unde cãrturarii vin în contact cu varianta preocupatã de rolul educaţiei, de rãspandirea cãrţilor, de întemeierea şcolilor publice şi prin filiera greacã sau rusã în Ţara Romaneascã şi Moldova, unde se dezvoltã o apropiere faţã de iluminismul francez de facturã preponderent filozoficã. Generic cunoscut sub denumirea de Şcoala Ardeleanã, reprezentat mai ales de filologi şi istorici, dar şi prin unicul mare scriitor al epocii, Ioan Budai-Deleanu, iluminismul transilvan a avut rolul de a resuscita spiritul national. Fundamentele revendicãrilor seculare ale naţiunii române sunt induse de ideile dreptului natural, contractului social bazat pe egalitate, libertate individualã şi suveranitate nationala.
Iluminismul românesc a servit cauzei, idealului național pentru a căror
fundamentare a activat și contribuit din plin. Aplecându-se asupra istoriei, asupra istoriei limbii și poporului, Iluminismul românesc a adus, nu în ultimul rând, puternice argumente istorice pentru imperioase și pregnante revendicări politice naționale.Iluminismul românesc se identifică în mare măsură cu Școala Ardeleană 1 și cu reverberațiile ei transcarpatine. Acest iluminism a stat în serviciul idealului național, la a cărui fundamentare a contribuit hotărâtor, prin demersul la istorie, la istoria limbii și a poporului. Iluminismul românesc va recurge, la rândul său, la argumentele istorice în favorea unor revendicări politice.
Școala Ardeleană a pus în mișcare un amplu proces de afirmare națională și
culturală a românilor din Transilvania în a doua jumatate a secolului al XVIII-lea și la începutul secolului al XIX -lea. Cărturarii acestui curent au adus argumente științifice pentru afirmarea drepturilor românilor din Transilvania.
Activitatea lor științifică s-a manifestat pe mai multe planuri: istoric,
lingvistic, filosofic, literar.Învățământul a contribuit și el la răspândirea ideilor iluministe. Academiile domnești, întemeiate în Țara Românească între 1678- 1688, în Moldova la 1707, au reprezentat într-adevar un însemnat focar de cultură al Răsăritului ortodox. O altă formă de manifestare a spiritului iluminist a fost interesul pentru tipărirea de cărți. Între 1700 și 1800, s-au tipărit de către români 799 de cărți dintre care 617 în românește, iar 182 în grecește, latinește, slavă, etc. Procentul de carte laică a crescut necontenit, în dauna subiectelor religioase.
Printr-un jurnal de călătorie răspândește idei iluministe și Dinicu Golescu,
luminatul boier muntean, care în "Însemnare a călătoriei mele", surprinde contrastele dintre civilizația țărilor vizitate și realitățile triste din patria sa. Cea mai reprezentativă operă realizată în spirit iluminist este epopeea eroicomică Țiganiada de I.Budai-Deleanu. În Țara Românească și în Moldova, Chesarie Râmniceanul și Leon Gheuca răspândiseră idei iluministe datorate lecturilor din raționaliștii francezi și, în special, din Enciclopedia lui Diderot.
Condiţii favorabile pentru apariţia şi dezvoltarea ideologiei iluministe încep
să se formeze în ţările române pe la mijlocul secolului al XVIII-lea, cînd acestea intră într-o perioadă de profunde transformări sociale (numeroase răscoale ţărăneşti, culminind cu cea a lui Horea, Cloşca şi Crişan (I784) în Transilvania, a 2 lui Tudor Vladimirescu (l821) in Tara Românească, războaie purtate împotriva dominaţiilor străine etc.), care au marcat prăbuşirea feudalismului şi stabilirea unui nou sistem de valori: se ridică noi oraşe, se dezvoltă producţia meşteşugărească, creşte simtitor comerţul (mai ales după infringerea turcilor în războaiele cu Rusia), se formează o nouă pătură socială burghezial.
Transformările social-economice impuneau necesitatea realizării unei
profunde reforme a învăţămîntului şi a culturii spirituale, eliberării lor de caracterul scolastic şi aşezării pe fundamentele ştiinţifice şi practice ale epocii moderne ce se afirma deja într-o serie de ţări europene. În aceste condiţii ia naştere mişcarea iluministă din Moldova, reprezentanţii căreia au luptat pentru transformarea patriei lor într-un stat civilizat, asemenea celor din Occident.
Printre promotorii de vază ai ideilor iluministe îi aflăm în Moldova pe Iacob
Stamati, Amfilohie Hotiniul, I.Tăutu. Andronachi Donici, Gh.Asachi, A.Hîjdeu, G.Stamati. C.Negruzzi, A.Russo. V.Alecsandri etc. Ideologia iluministă a fost împărtăşită de M.Beideman şi A.Sturza, originari din Basarabia, dar care au activat în Rusia. Cercetînd problema apariţiei gîndirii iluministe în Principate. unii autori sînt de părerea că marea mişcare culturală începe să se afirme la noi din a doua jumătate a secolului al XVIII-lea, ca rezultat al răspîndirii intense a raţionalismului .
Fireşte, formarea ideologiei iluministe în Moldova nu a fost deloc simplă.
Ea s-a produs prin concursul a mai multor factori. decisivi rămînînd a fi cei interni. Dintre factorii spirituali o importanţă deosebită pentru stabilirea gîndirii iluministe au avut-o cultura românească veche. cultura occidentală, grecească şi slavonă. prin intermediul căreia adesea se realiza şi pătrunderea ideilor avansate din Bizanţ3. Ideile cronicarilor Gr.Ureche, M.Costin, ale lui Nicolae Milescu Spătaru, D.Cantemir etc. au avut o influenţă puternică mai ales asupra primei generaţii de iluminişti, fiind aplicate pe larg la elaborarea concepţiilor politice. 3 În concluzie vreau sa mentionez că profesorii din Academiile domneşti, propagînd teoriile lui Newton, Descartes, Locke, Leibniz etc., au contribuit semnificativ la dezrădăcinarea neoaristotelismului în Principate şi deschiderea lor către o epocă nouă cea a Luminilor. E.Poteca seria. de exemplu, că “sistema lui Decart a făcut întreaga reformaţie de filosofie în toată Europa, coborind pe Aristotel din scaun, măcar că după Decart au venit teatrul filosoficssc altii mai tari decatu dansul, adica Lokii, Nefftonii, Leibnizii, Woldiffii si Cantii.