ARTA $I OMUL 54

Primii romancieri americani

O data cu descoperirea
propriei identităli nationale,
scriitorii americani s-au
simlit obligali să descrie noile
lor experienle şi întâmpldrile
care se derulau cu
repeziciune în jurul lor.

-'%n perioada in care America era încă doar o

colonie, proaspetii cetăteni americani au
fost la început influentati de ideile colo-
nizatorilor britanici . De fapt, prima literatură
care a apărut in America a fost scrisă de un
englez, John Smith, in decursul secolului
XVII, care le-a scris colegilor săi din Anglia

Un tablou realizat de Thomas Cole, ilus-

trând o scenă din cel mai celebru roman al Iui
James Fenimore Cooper, Ultimul mohican.

0 Întoarcerea lui Rip Van Winkle, tablou din

1829 . În această povestire celebră a lui
Washington Irving, Rip doarme vreme de 20
de ani şi pierde revolutia americană . La
trezire, personajul are dubii asupra propriei
identităti - semnificând probabil incertitudi-
nea identităirii culturale americane .

O Walt Whitman a fost poetul-profet

al unei Americi "ideale " . În Fire de iarbă,
Whitman se autodescrie ca întruchipând
diversitatea noii na~iuni : "Sunt din fiecare
familie şi din fiecare castă, de orice rang
şi de orice religie. . . " .

157
54 PRIMII ROMANCIERI AMERICAN[

O Edgar Allan Poe

este considerat unul
din cei mai mari
scriitori americani :
cunoştintele sale
asupra Iturii mai
întunecate a psiholo-
giei i-au permis să
redea cu multă
strălucire excesele
morbide şi adesea
terifiante ale imagi-
natiei .

o 0 ilustratie pen-
tru Prăbu ;irea fami-
liei Usher, romanul
lui Edgar Allan Poe.
În această povestire,
personajul intelectu-
al al lui Poe este un
nevrotic care moare
în cele din urmă
pentru a putea fi
împreună cu sora lui
cea "moartă ".

0 0 ilustratie britanice, făcând ca scriitorii americani (cărora

descriindu-le oportunitătile care existau în
America colonizată . În decursul aceluiaşi
secol au apărut şi relatări de călătorii către
Lumea Nouă, biografii şi predici dar toate
acestea purtau amprenta stilului britanic .
Conştiinta politică
in secolul XVIII a apărut un nou stil literar,
mult mai politizat . Acesta a început să fie
explore de Benjamin Franklin care s-a con-
centrat asupra propagandei şi istoriei, şi a fost
dus mai departe de Thomas Jefferson şi de
evenimentele din timpul revolutiei americane
de la 1776 . Cu toate acestea, nu exista încă o
creatie americană adevărată . Artiştii nu-$i
la romanul Moby
Dick, capodopera
lui Herman Melville.
Concentrându-se
asupra vânătorii
nemiloase dusă
de Ahab, căpitanul
unei baleniere
care dorea să
ucidă marea balenă
albă, cartea a fost
considerată un
simbol al spiritului
american.
găsiseră încă locul în Lumea Nouă . Părea că
toată lumea era preocupată de construirea de
drumuri, câi ferate, oraşe întregi şi uzine încât
nu mai rămăsese timp pentru artişti . În plus,
deşi părea sâ existe suficient material pentru
a inspira un artist, nu exista o tradiţie cu
adevărat americană sau un anumit obicei de
urmat . În schimb, scriitorii îi foloseau încă pe
europeni ca modele de inspira(ie .
Un alt obstacol 1-a constituit lipsa, până în
1891, a unei legi a drepturilor de autor care să
reglementeze schimburile dintre S .U .A . şi
Anglia şi care a dus la neplata unor sume
cuvenite autorilor britanici . Piata americană a
fost invadată de copii pirat ale unor romane
li se plăteau drepturile de autor) să-5i publice
greu lucrările . Editorii sau pe noii autori nu
erau încurajaţi să realizeze lucrări originale .
Toate acestea au făcut ca in secolul XIX
oamenii să fie extrem de avizi de o literatură
cu adevărat americană care să relateze despre
frumuseţea acestei ţări, diversitatea oamenilor
şi limbilor din fascinanta Lume Nouă .
Noua stare de spirit americană
În vreme ce noile romane ale secolului aveau
tendinţa de a fi influenţate de romanul gotic
european, cu castele în ruină şi catacombe
secrete, starea de spirit americană s-a strecu-
rat încetul cu încetul în noua literatură .
Charles Brockden Brown (1771-1810) a
fost printre pionierii care au transformat ca-
racteristicile romanului european gotic într-un
studiu lipsit de rafinament dar detaliat al
naturii schimbătoare care caracteriza Lumea
Nouă . În romanele sale, printre care Weiland
(1798), Ormond (1799) şi Edgar Huntly
(1799) el a iniţiat romanul psihologic în care
nebunia şi diabolicul este adusă la suprafală . -.
Printre primii povestitori remarcabili care a
dezvăluit modul de a simji american şi care a
câştigat recunoaşterea britanicilor, a fost
Washington Irving (1783-1859) . El a fost un
maestru al prozei scurte şi un mare portretist
al unor personaje istorice, de la Cristofor
Columb până la George Washington .

1 58

Faimoasa Rip Van Winkle - una din pove-
stirile care compuneau The Sketch Book
(Albumul de schiţe 1819-20) se ocupă cu rolul
artistului în agitatia Lumii Noi. Este o poves-
tire imaginară despre Rip care doarme vreme
de 20 de ani şi care pierde anii turbulenti ai
revolutiei . Personajul principal se trezeşte
într-o lume complet schimbată - Noua Lume
- pierzându-5i identitatea dar, fiind viu înainte
de război, î5i descoperă rostul ca povestitor
despre viaţa de dinainte de revoluţie .
Un pas mare înainte
Romanul american a făcut un mare pas îna-
inte o dată cu crearea de către James
' enimore Cooper (1789-1851) a lui Natty
3umppo, cunoscut şi ca "Vânătorul de
căprioare ", "Hawkeye" ("Ochi de şoim ") şi
-Leatherstocking" ("Ciorap de piele ") . Natty
Bumppo a apărut în cinci romane scrise între
1823-1841 . Cel mai cunoscut este Ultimul
mohican (1826) care prezintă sentimentele
contradictorii ale autorului faţă de evoluţia
democraţiei în America . Ca mulţi romantici,
Cooper a văzut în schimbările rapide o influ-
entă nefastă asupra vietii rurale . În Ultimul
mohican, Natty este un simplu om de la ţară
sau "colonist" care are neşansa de a vedea
modul în care evoluează cu mare repeziciune
o societate avidă de a obtine totul - al cărei
progres înseamnă atât sfârşitul propriului său
mod de viată cât şi a tovarăşului său indian,
Chingachgook . Tensiunea din roman, cea
între individ şi societate, a devenit uzuală în
cultura americană şi nu în ultimul în genul de
filme western . Mizeria nativului american este
o temă care se repetă în literatură şi în cine-
matografie până în zilele noastre .
Perfectionarea artei
Prima perioadă de mare înflorire a literaturii
americane a avut loc între 1830-1860 . Ea a
coincis cu o perioadă de exaltare şi democraţie
care au caracterizat preşedentia lui Andrew
Jackson . A fost o perioadă de pace şi acalmie
pentru S .U .A . în care multi autori 5i-au putut
ARTA $I OMUL 54
0 Romanul ilustrat
aici, Aventurile lui
Tom Sawyer, a fost
scris de Mark Twain
şi este o carte de
căpătăi pentru tineri .
În ciuda unui spirit
critic destul de
ascutit la adresa
micii societă%i din
oraşeIe de provincie, w
romanul este scris cu
multă duioşie .
0 0 caricatură
reprezentându-I pe
scriitorul Mark
Twain, care a apărut
in celebra revistă
Vanity Fair.
perfecţiona stilul . Proza şi poezia au cunoscut
un avânt, focalizându-se adesea asupra locului
ocupat de om în Lumea Nouă . Unii autori, ade-
sea poeţi cum ar fi Ralph Waldo Emerson
(1803-82) sau Henry David Thoreau (1817-62),
au descris latura pozitivă a Lumii Noi, în care
omul obişnuit era văzut ca un personaj eroic,
formându-se şi armonizându-se perfect in uni-
versul său . Poetul-profet Walt Whitman (1819-
92) a fost un alt optimist care considera că
menirea lui era de a ridica în slăvi America .
Povesti de groază
Între timp, Edgar Allan Poe (1809-49), cel mai .
influent romancier al acestei perioade, s-a
aplecat asupra laturii mai întunecate a vieţii .
Părinte al povestirilor de groază şi enigmis-
tice,. povestirile în stil gotic, cum ar fi
Prăbuşirea familiei Usher (1893), erau drame
psihologice îngrijit concepute . Propria lui
viată tragică - rămas orfan la doi ani, exma-
triculat de la Universitatea Virginia şi West
Point din cauza pasiunii pentru jocuri de
noroc, băutură, şi în plus o tentativă de sinu-
cidere - 1-au făcut obsedat de macabru şi de
supranatural . -Ca artist, Poe se considera un
personaj singuratic şi personajele sale, detec-
tivi cum ar fi Dupin, sunt cel mai adesea eroi
romantici tragici . Astfel, deşi avea încredere în
puterea minţii umane de a percepe unitatea şi
frumosul, căutarea frumusetii divine de către
personajele lui Poe atinge cel mai adesea
finalul doar prin insanitate si moarte .
Simbolismul social
Alături de Poe şi în contradictie cu scriitorii
optimişti ai vremurilor au fost cei care priveau
democraţia mai putin pozitiv . 0 dată cu
evolutia societătii în America a avut loc şi o
evolutie a codurilor de comportament, a
legilor şi a constrângerilor legale, ceea ce i-a
făcut pe multi să pună sub semnul întrebării
meritele progresului .
De exemplu, Nathaniel Hawthorne (1804-
64), în romanul său Stigmata (1850), care este
relatarea unui adulter şi a consecintelor aces-
tuia, a analizat libertatea individului pus fată
în fată cu datoria socială . Hawthorne este
important nu doar datorită mesajului transmis
ci mai degrabă pentru stilul în care o face .
Utilizarea alegoriei (o povestire descriptivă
care, pe lângă întelesul propriu -zis contine o
morală mai adâncă sau un mesaj spiritual)
pentru a dezbate stilul de viată contemporan
1 59
54 PRIMII ROMANCIERI AMERICANI

00 În secolul XIX, mul~i tineri americani

înstăriti î5i completau studiile făcând aşa-
numitul Mare Tur al Europei . MuI~i dintre ei
plecau fără să se întoarce vreodată (dreapta) .
Pentru Henry James (stânga) cultura si civi-
lizaţia pe care le-a întâlnit în străinătate au
reprezentat, cu adevărat, o lume aparte .

a fost una dintre marile contribuţii aduse lite-
raturii americane . Herman Melville (1819-91)
a fost un bun prieten al lui Hawthorne şi a
dus aceste simboluri la culmi şi mai înalte .
În romanul simbolic-moralist Moby Dick
(1851), scriitorul Herman Melville a creat cel
mai potent simbol al vremurilor sale şi anume
balena albă feroce din titlu . Însuşi Melville a
petrecut o bună bucată de vreme pe bale-
nierele care vânau în Pacificul de Sud şi expe-
rienţa acumulată 1-au ajutat în descrieri .
Povestirea se concentrează pe bătălia titan-
ică dintre un bătrân păcătos şi o balenă albă
uriaşă, reprezentând forţele mari - si opuse -
ale binelui şi răului . Povestirea este îmbo-
gătită cu simbolism mitologic si biblic . Prin
această lucrare Melville a demonstrat ca liter-
atura americană poate crea lucrări la fel de
complexe ca cele ale Shakespeare .
Noua moralitate
0 data cu expansiunea şi cu dezvoltarea tării,
americanii au devenit tot mai preocupati de
drepturile omului . Printre scriitorii militanţi ai
acestei cauze a fost romanciera Harriet
Beecher Stowe (1811-96) . Romanul ei Coliba
unchiului Tom (1852) descrie mizeria sclavu-
lui negru prin umor si sentimentalism . În
1861, o data cu izbucnirea războiului civil,
declanşat de o mişcare anti-sclavagistă, însuşi
Abraham Lincoln a declarat că Beecher Stowe
"a scris cartea care a declanşat acest război " .
Tonul moralizator din spatele acestei capo-
dopere poate fi regăsit într-o forma mai
simplă într -unul din romanele pentru copii,
din aceeasi perioadă, Tinerele femei (1869) .
Scris de Louisa M . Alcott (1832-88), romanul
descrie viaţa a patru fete adolescente din tim-
pul războiului civil . Este un omagiu adus vietii
de familie şi valorilor traditionale . Povestirea
despre călătoria fetelor spre maturitate se
bazează pe virtuţile creştine, ale bunătăţii şi
sacrificiului de sine . Mesajul sari clar a făcut
din acest roman un best-seller la acea vreme,
dar şi în zilele noastre .
O pledoarie pentru libertate
La sfârşitul războiului civil a apărut un alt gen
în literatura americană care a devenit foarte
popular: literatura umoristică . Cel mai de
seamă autor al acestui gen, important şi pen-
tru evoluţia sa ulterioară, a fost Mark Twain
CAPODOPERE
Albumul de schite (1819-20)
Washington Irving
Ultimul mohican (1826)
James Fenimore Cooper
Prăbusirea casei Usher (1839)
Edgar Allan Poe
Stigmata (1850)
Nathaniel Hawthorne
Moby Dick (1851)
Herman Melville
Coliba unchiului Tom (1852)
Harriet Beecher Stowe
Tinerele femei (1869)
Louisa M . Alcott
Aventurile lui Tom Sawyer (1876)
Mark Twain
Americanul (1877)
Henry James
Portretul unei doamne (1881)
Henry James
Aventurile lui Huckleberry Finn
(1885)
Mark Twain
(1835-1910) . Lucrările lui cele mai celebre
sunt Aventurile lui Tom Saufyer(1876), Via(a
pe Mississippi (1883) şi Aventurile lui
Huckleberry Finn (1885) .
În Aventurile lui Huckleberry Finn, Huck,
naratorul povestiri este un băiat istet, poznaş,
de 13 ani, care relatează călătoriile sale de-a
lungul fluviului Mississippi alături de tovarăşul
său, Jim - un sclav fugar . De-a lungul dnrmu-
lui Huck se confruntă cu întreaga gamă a lip-
sei de onestitate umană şi violentei, dar învaţă
in acelaşi timp înţelepciune si compasiune .
În roman, Twain pledează pentru libertate
şi pentru instinctele naturale care la acea
vreme erau îngrădite de societatea sudistă . În
spatele aparentei umoristice a romanului
există o undă de tristeţe care răzbate atunci
când însuşirile lui Hock evoluează şi el
descoperă că valorile promovate de societate
erau adesea de neacceptat . Atitudinea sudistă
referitoare la "negrotei" este pusă sub semnul
întrebării mai ales atunci când prietenia dintre
el şi Jim se adânceşte .
În primii ani ai secolului XIX, pesimismul
lui Twain i-a influenţat pe unii autori, precum
Stephen Crane (1871-1900), Frank Norris
(1870-1902) şi jack London (1876-1916) .
Inspiraţi de stilul autorului francez Emile Zola,
ace5ti romancieri au privit omul ca pe o crea-
tură supusă legilor eredităţii - acele trăsături
moştenite de la străbuni - şi mediului . În
mâinile lor natura era considerată a fi complet
neutră, neputincioasă în fata absurditătii, a
nebuniei şi a violentei .
Cu timpul, o data plosibilităţile mai mari
de a călători în străinătate, literatura ameri-
cană a început să se privească şi în afara tării,
spre Europa . Această tendinţă a apărut la
scriitori ca William Dean Howells (1837-1920)
ale cărui lucrări includeau adesea contrastul
sau interactiunea dintre doua culturi . Howells
a îndrăznit chiar să pună la îndoiaLi valoarea _-\
unor romancieri englezi de la mijlocul secolu-
lui XIX, cum ar fi Charles Dickens şi William
Makepeace Thackeray, şi a afirmat că roma-
nele lor erau mai slabe decât lucrările altor
scriitori europeni sau americani .
Imbinarea mai multor culturi
Influenţa europeană este evidenCi in lucrările
unui contemporan al lui Howells, Henry
James (1843-1916) . James a avut parte de o
educatie şi o viată adultă cosmopolită, călăto-
rind o bună parte din timp înainte de a deveni
cetăţean britanic şi de a se stabili în Anglia . Ca
urmare, el a fost primul mare romancier care
a explore în profunzime deosebirea dintre
englezi şi americani .
Multe dintre romanele lui au ca temă dis-
cordia sau îmbinarea a doua culturi . Primul
dintre aşa-numitele lui romane internaţionale a
fost Americanul (1877) - povestea unui om de
afaceri american care doreşte să se căsăto-
rească cu fiica unei familii bogate de francezi,
dar care în cele din urmă se opune acestui
mariaj . Interactiunea dintre America şi Europa
este analizată şi în romanul Portretul unei
doamne (1881) care prezintă relatiile dintre o
doamnă americană şi un grup de europeni .
James considera că fictiunea trebuie să og-
lindească realitatea . Opera lui este preocupată
de maniere, de caracter şi de artă, îndeosebi
de arta conversatiei . El a fost un maestru ai--N
prozei bogate, complexe şi un cunoscător a .
firii umane . Biograful lui James, Leon Edel a
afirmat că odaul cu James - romanui american,
printr-un singur pas, a ajuns la o maturitate
preţioasă care n-a fost depăşită " . Lucrările sale
au marcat primii paşi spre progresul şi noile
valori ale secolului XX .

160 mai vezi Arta şi omul 73 - ROMANUL AMERICAN Arta şi omul 106 - ROMANUL GOTIC