FRIEDRICH LIST s-a născut la 6 august 1789, în oraşul Reutlingen, din regiunea Suabia, statul

Württemberg, Germania.

Puternicele tradiţii ale orânduirii feudale din ţara sa, groaza provocată de Revoluţia franceză şi
războaiele napoleoniene, alături de existenţa unei burghezii germane dornice de afirmare şi confruntată
atât cu feudalismul naţional, cât şi cu necruţătoarea concurenţă britanică, au constituit mediul de
observare imediată a lui List şi împrejurările în care s-a format puternica sa personalitate protestatară.

Apărăsit şcoala la vârsta de 14 ani, lucrând – timp de trei ani – în tăbăcăria tatălui său, „unde s-a
dovedit lipsit de orice aptitudine pentru îndeletnicirile practice”.

La vârsta de 17 ani, în 1806, a îmbrăţişat cariera administrativă, ca practicant şi ajutor de

funcţionar în mai multe localităţi germane.

Mai târziu a ajuns actuar şef în administraţia oraşului Tübingen, perioadă în care a audiat mai
multe prelegeri de cameralistică, finanţe şi economie politică la universitatea din localitate.

în 1817 obține o catedră de Economie politică, Dorind să arate studenţilor „prin ce mijloace
poate fi ameliorată bunăstarea, cultura şi puterea Germaniei” şi criticând „instituţiile şi legile existente”.

Paralel cu activitatea universitară înființează „Asociaţia pentru Amicii Cetăţenilor”.În cadrul

asociaţiei create şi-a exprimat ideile, criticând „samavolnicia birocratică şi fiscalitatea excesivă”, militând
pentru „desfiinţarea barierelor vamale dintre statele germane” şi în favoarea unui „liberalism
constituţional”.

În anii următori a desfăşurat o intensă activitate gazetărească în coloanele ziarului „Gazeta

pentru toţi” iar în 1843 a înfiinţat periodicul „Gazeta Uniunii Vamale”.

„Obosit şi suferind, demoralizat şi profund îngrijorat de situaţia materială a familiei, pe care o

ruinase, List îşi pune capăt zilelor, la 30 octombrie 1846, la Kufstein, în Tirol, în cursul unei călătorii
pornite în vederea însănătoşirii”.