STATELE UNITE ALE AMERICII ȘI CURSA SPAȚIALĂ

„We choose to go to the moon. We choose to go to the moon in this decade and do other
things, not because they are easy, but because they are hard, because that goal will serve to
organize and measure the best of our energies and skills, because that challenge is one that we
are willing to accept, one we are unwilling to postpone, and one which we intend to win . . .
But it will be done. And it will be done before the end of this decade.”

John F. Kennedy, September 12, 1962

La data de 4 octombrie 1957, U.R.S.S. a lansat Sputnik, prima navă spațială artificială trimisă
pe orbită. Astfel a început competiția dintre U.R.S.S. și Statele Unite cunoscută sub numele de
„Cursa spațială”. Statele Unite a câștigat cursa în mai multe moduri decât anticipaseră.
Creșterea rapidă a tehnologiei a fost benefică pentru Statele Unite deoarece a fost un
catalizator pentru o dezvoltare în domeniul ingineriei și științei.

Cunoscutul discurs al președintelui Kennedy a oferit Americii un impuls incredibil de a

ajunge pe Lună, o unitate a întregii țări, de la oameni de știință la cetățeni de rând. Oamenii de
știință ai NASA (Administrația Națională Aeronautică și Spațială) au fost atât de mândri să
audă acest sprijin de la președinte. Deși NASA fusese creată doar cu patru ani mai devreme,
mai precis în 1958, ei știau cu adevărat că scopul era cu siguranță să ajungem pe Lună.
Crearea tuturor acestei tehnologii pentru a ajunge pe Lună este cu adevărat dificilă, dar ceea
ce a făcut din ea o cursă mai degrabă decât un efort științific, a fost sentimentul că America a
trebuit să ajungă pe Lună înainte de U.R.S.S., care a fost inamicul major împotriva Americii
în timpul Războiului Rece.

America a știut că U.R.S.S. încearcă, de asemenea, să ajungă pe Lună, când au trimis un

satelit numit Sputnik în spațiu pe data de 4 octombrie 1957, ceea ce a însemnat începutul
cursei stelare.1 De ce a fost atât de important ca America să câștige cursa spațială? Răspunsul
poate fi găsit în modul în care oamenii au perceput Uniunea Sovietică în anii ’50. Această
perioadă în care America a avut tensiuni foarte mari cu U.R.S.S., de la aproximativ 1940, care
a fost sfârșitul celui de-al Doilea Război Mondial până la aproximativ 1991, când Uniunea
1 Barbree, Jay, Live from Cape Canaveral: Covering the Space Race, from Sputnik to Today,
London, Collins/Smithsonian Books, 2007, pp. 105-149.
Sovietică s-a destrămat în cele din urmă, a fost cunoscută sub numele de Războiul Rece. La
începutul Războiului Rece, Harry Truman era președintele Statelor Unite. În timpul celui de-
al doilea război mondial, Uniunea Sovietică a fost aliatul Statelor Unite. Truman a fost
președintele imediat după război, așa că cea mai mare tensiune a început în timpul președinției
sale, când Uniunea Sovietică a început să trădeze încrederea Americii. Din acel moment
frustrarea împotriva Uniunii Sovietice a crescut. Prin lansarea Sputnik, Uniunea Sovietică a
fost cu adevărat cea care a început competiția. America s-a simțit responsabilă pentru oprirea
URSS-ului de a se stabili în spațiu și, în mod similar, a simțit nevoia de a opri răspândirea
comunismului;„Răspunsul a fost critic într-o lume divizată în care cele două super puteri se
priveau reciproc, înarmate cu amenințarea distrugerii în masă”.2

Acum, când Cursa Spațială era în desfășurare, NASA știa că trebuie să devină serioși cu
eforturile lor spațiale. Sateliții Echo (Echo 1, Echo 1A și Echo 2) erau uriașe baloane metalice
care erau folosite pentru a sări un semnal dintr-un punct de pe pământ în altul. Echo 1A a fost
lansat în 1960 și a fost unul dintre primii sateliți americani.

A existat o scurtă perioadă în care atât Statele Unite, cât și Uniunea Sovietică au trimis în
spațiu animale precum câini, cimpanzei și alte animale pentru a vedea dacă o ființă vie poate
chiar să supraviețuiască în spațiu.3 Astronauții au fost furioși când au auzit pentru prima dată
că o maimuță merge în spațiu. Însă oamenii care conduc divizia medicală au insistat pentru că
erau atât de puțin cunoscute despre spațiu încât riscul unei vieți umane era inacceptabil. La 31
ianuarie 1961, o maimuță numită Ham a fost trimisă în spațiu. În timpul lansării, turnul care
ținea capsula a fost aprins accidental și a trimis maimuța zburând mai departe și mai repede
decât se aștepta. „Chimpanautul” așa cum a fost numit a fost găsit mai târziu la o sută
douăzeci și două de mile dincolo de ținta sa. Când elicopterele de recuperare au găsit capsula
pe care o așeză pe o parte și mai mult de opt sute de kilograme de apă se inundaseră în ea.
Ham maimuța aproape că s-a înecat. În mod clar, au avut de învățat mai multe.4

2 Wilford, John Noble, The New York Times; The Complete Front Pages: 1851-2008, Black
Dog & Leviathan Publishers, 2008, p. 325.
3 Pyle, Rod, Destination Moon: The Apollo Missions in the Astronauts Own Words,
Smithsonian Books, 2005, pp. 182-184.
4 Barbree, Jay, Live from Cape Canaveral: Covering the Space Race, from Sputnik to Today,
London, Collins/Smithsonian Books, 2007, pp. 44-45.
După aceea, au existat misiuni în care oamenii reali au intrat în spațiu. Unele dintre aceste
„proiecte” au fost Proiectul Mercur, Proiectul Gemeni și Programul Apollo. Misiunile Mercur
au fost realizate astfel încât oamenii de știință să poată învăța capacitățile umane în spațiu.
Misiunile Gemeni urmau să testeze un proiect de zbor cu doi oameni, să experimenteze cu
orbita în jurul pământului și cu zboruri spațiale prelungite. De îndată ce misiunile Apollo au
început, oamenii de știință au aflat multe despre cât de multe lucruri au funcționat, astfel încât
aceste zboruri au fost etape și obiective pentru a merge în cele din urmă pe Lună.5

Au existat șase misiuni Mercury: MR-1 prin MR-4 și MA-6 până la MR-9. Misiunile „MR”
se aflau pe o rachetă de rapel Red Stone și au avut loc pe tot parcursul anului 1961. Din
păcate, din moment ce Uniunea Sovietică a ajuns deja în spațiu, America a fost presată pentru
timp. Rachetele Redstone și Atlas nu au fost mult mai mult decât mingi de tun cu un bărbat
înăuntru, care au fost trimise în spațiu doar pentru a confirma că și Statele Unite ar putea
ajunge în spațiu. Această slujbă a fost acordată NACA sau Comitetului Național Consultativ
pentru Aeronautică. Acest grup va deveni ulterior NASA. Scopul principal al acestor patru
misiuni a fost de a vedea capacitățile și limitările umane în mediul spațiului, plus modul de a
călători acolo și înapoi. Misiunile „MA” au avut loc între 1962 și 1963. Scopul acestor
misiuni a fost de a pune un astronaut pe orbită. Cu fiecare misiune, ar pune astronautul în
spațiu pentru o perioadă mai lungă de timp.6

Proiectul Gemeni a avut în total douăsprezece misiuni. Scopurile misiunii au început ca

demonstrarea zborului orbital și a vedea cum ar afecta astronauții. 7 Au existat o serie de zece
zboruri din martie 1965 până în noiembrie 1966, unde un echipaj de doi bărbați a fost trimis
în spațiu pentru a vedea ce anume poate și ce nu poate face corpul uman. Oamenii de știință ai
NASA au dorit să pună întrebări de genul „Ar putea corpul uman să lucreze în spațiu mai mult
de o săptămână?” sau „Ar putea funcționa în afara capsulei?” Odată cu finalizarea Gemenilor
VII lucrurile au început să fie diferite. Aceasta a fost o misiune de paisprezece zile și scopul a
fost, de asemenea, să vedem cum ar afecta astronauții. Misiunile Gemeni VIII-XII au fost
toate pentru a vedea cât de bine naveta și astronauții au reușit să facă față decolării și
andocării.8

5 Pyle, Rod, Destination Moon: The Apollo Missions in the Astronauts Own Words,
Smithsonian Books, 2005, pp. 182-184.
6 Ibidem., pp. 182-184.
7 Ibidem., pp. 182-184.
8 Ibidem., pp. 182-184.
Neil Armstrong în acest moment nu mergea încă în faimoasa sa misiune pe Lună. Prima sa
misiune a fost o misiune Mercury pe racheta X-15. A doua sa misiune a fost comanda
Gemenilor VIII împreună cu celălalt membru al echipajului său Dave Scott. Lansarea a avut
loc pe 16 martie 1966. După decolare Armstrong a inspectat racheta Agena pentru a fi sigur
că nu există erori. Curând după aceea, Armstrong a împins cu atenție nasul navei în gulerul de
andocare al Agenei. Motoarele electrice conduceau clemele de andocare împreună, astfel încât
nava și racheta să poată fi sigure.

Armstrong a confirmat sediului că sunt andocați. Racheta Agena trebuia să fie desprinsă de
Gemenii VIII, astfel încât nava să poată ajunge pe o orbită mai înaltă. Din păcate, misiunea a
greșit repede. Dintr-o dată, naveta a început să se rostogolească de parcă ar fi fost un bustean
de apă. Nu era nimic pe care Neil Armstrong îl văzuse înainte. În acest moment, se aflau la
doar 185 de mile deasupra Chinei și nu puteau contacta controlul misiunii. Armstrong a lucrat
repede și a redus rolul, astfel încât să poată descuada racheta Agena de pe nava Gemeni. În
prima clipă în care a reușit, Armstrong a dezamorsat cele două meșteșuguri. Dar astronauții au
fost surprinși că se învârteau mai repede acum. Au realizat că a existat o problemă cu nava.
Unul dintre șaisprezece propulsoare de rachete Gemeni VIII aruncase o scurgere și
combustibilul zbura din rachetă în spațiu. Această învârtire le-a permis să fie chiar deasupra
Oceanului Pacific. Armstrong a trebuit să se gândească repede, așa că a oprit toate
propulsoarele și a trecut la propulsoarele de reintrare pentru a putea ateriza. Propulsorul care
izbucnise o scurgere a continuat să scurgă încă o jumătate de oră, așa că până în acest moment
Armstrong a avut din nou controlul complet asupra Gemenilor VIII. În mod normal, atunci
când o navetă vrea să intre pentru aterizare, aterizează într-o zonă de andocare de urgență. Dar
vremurile disperate necesită măsuri disperate, așa că au decis să aterizeze în Oceanul Pacific.
Naveta era înaltă peste Congoul African acum în toiul nopții. Au început să coboare spre
ocean în întuneric complet, ceea ce ar fi o jumătate de oră. În cele din urmă, s-au aruncat la o
distanță de 48 de mile distanță de insula Okinawa. Curând, un avion Air Force One s-a urcat
deasupra capului pentru a-i salva pe curajoși astronauți. Acum, acest zbor spațial foarte oribil,
care a greșit, sa terminat și în cele din urmă puteau pleca acasă. Întreaga misiune a durat
unsprezece ore.

Gemenii XII s-ar dovedi a fi un succes record, datorită invențiilor unui singur om: Buzz
Aldrin. A fost absolvent al MIT, precum și inventator. A făcut o serie de invenții pentru a-l
ajuta în timp ce se afla în spațiu. El a inventat o legătură pentru încheietura mâinii, similară cu
cea pe care o va folosi o mașină de spălat geamuri, pentru a se împiedica să cadă. De
asemenea, a reușit să creeze balustrade portabile și mânere pentru a ajuta la deplasarea navei
Gemeni sau a rachetei Agena. El a inventat papuci de aur pentru a-i folosi ca scaune pentru
picioare, ceea ce i-a permis să se miște cu ușurință în jurul stației de lucru de pe Gemenii XII.
În plus, toate aceste invenții ar putea funcționa în condiții de imponderabilitate.9

În tot timpul cât Kennedy a fost președinte, a avut multe preocupări legate de cursa spațială.
Unele dintre acestea au fost viețile astronautului, ajungând pe Lună înainte de URSS și
obținând suficienți oameni de știință care să se descurce cu sarcina de a ajunge pe Lună. El a
dorit o mulțime de oameni de știință atât de mult încât a încercat să înceapă un învățământ
superior pentru țară. Kennedy a păstrat, de asemenea, același director bugetar, consilier
științific și consiliul științific pe tot parcursul președinției sale. 10 Guvernul a donat mai întâi
douăzeci de miliarde de dolari NASA și orice alte eforturi spațiale. În același an, rata
donațiilor a crescut cu cincizeci la sută.11

Misiunile Apollo au avut întotdeauna critici de la prima dată când vestea a fost dezvăluită
publicului. Criticii au spus că această întreprindere va costa probabil douăzeci de milioane de
dolari, ceea ce a fost de zece ori mai mare decât a fost nevoie pentru a produce bomba
atomică în al doilea război mondial. Și oamenii de știință au atacat programul spunând că este
o risipă de talent. Liderul acestor misiuni Apollo pe Lună a fost D. Brainerd Holmes care la
un moment dat a făcut o declarație foarte clară și adevărată. Din fericire, Kennedy nu a trebuit
să aștepte mult timp pentru un progres.

La scurt timp după acest zbor, Kennedy a propus un program bidirecțional de explorare
spațială cu sovieticii. Acest acord a inclus sateliți meteorologici, o cartografiere a întregului
câmp magnetic al Pământului, plus stații radio de legare, pentru aventurile spațiale. În plus, ar
exista proiecte comune în medicina spațială și comunicații. Prin încheierea proiectului
Mercury Kennedy a sugerat că cele două părți își vor uni forțele în această cursă pentru spațiu.
La fel ca multe alte propuneri, încercarea a fost renunțată, iar puținul realizat a fost foarte mic
în comparație cu ceea ce Kennedy avea în minte. Deși Rusia a trimis întotdeauna mai multe
navete decât America în spațiu, America a trimis mai mulți sateliți. De la 29 noiembrie 1961
până la 21 decembrie 1963 NASA a trimis douăzeci și cinci de sateliți consecutivi pentru

9 Barbree, Jay, Live from Cape Canaveral: Covering the Space Race, from Sputnik to Today,
London, Collins/Smithsonian Books, 2007, pp. 118-119.
10 Sorensen C., Theodore, Kennedy, Harper & Row Publishers, 1965, p. 528.

11 Ibidem., p. 528.
multe utilizări, cum ar fi sateliții de comunicații Telstar și sateliții meteo Tiros. Prin urmare,
America nu a ieșit complet din funcțiune.

Kennedy a spus odată că vrea să meargă mai întâi pe Lună pentru a fi mai aventuros cu ea.
Această afirmație nu încerca să aducă nicio ostilitate în cursă, de fapt a făcut să pară mai
degrabă un bun sportiv. Hrușciov (liderul URSS la acea vreme) a sugerat odată la o conferință
de la Viena că Statele Unite își permiteau mai bine să meargă pe Lună și URSS va urma. Din
această declarație se pare că țara sa ar fi putut avea probleme economice ușoare. Cu toate
acestea, pentru inamicul Americii din Războiul Rece, să spună că URSS va urma cursa
spațială în loc de „plumb” sau „câștig” arată o dorință pentru o cursă rațională de tarif.12

Programul Apollo a avut în total șaptesprezece misiuni. Din păcate, acest set de misiuni nu a
început bine. Misiunea care a făcut țara să-și piardă credința că America ar putea ajunge pe
Lună s-a numit Apollo 1. La 27 ianuarie 1967, trei astronauți: Gus Grissom, Ed White și
Roger Chaffee merg toți la un test de lansare. Gus Grissom și Ed White au fost veterani
astronauti. Ed White a fost primul american care a mers în spațiu. Dar Roger Chaffee era un
simplu începător. Acești bărbați se încarcă pe navetă pentru zborul de testare. La 18:31 cabina
de pilotaj dă foc și câteva secunde mai târziu un foc uriaș trage din capsulă. A fost nevoie de
șase minute pentru a deschide trapa pentru a încerca să-i salveze. Când au ajuns acolo, era
târziu toți cei trei bărbați erau morți. Salvarea a văzut că focul a fost atât de dur încât
costumele lor spațiale s-au contopit cu nylonul topit din interiorul navei. Chaffee era încă
legat în scaun. Grissom și White erau încurcați în brațe și picioare. Toți acești trei bărbați
curajoși știau că nu este o treabă sigură.

Apollo 11 a fost adevărata misiune care a adus lumea pe Lună, înainte de URSS. În America,
lansarea navetei a fost transminsă atât la televizor, cât și la radio. Multe oportunități au fost
posibile, astfel încât oamenii să poată vedea această lansare revoluționară. Milioane de
oameni s-au adunat pe plaje și drumuri în jurul noului port lunar al Americii. 13 Echipajul a
zburat pe Saturn V AS-506.14 Au aterizat în Marea Linistii. Neil Armstrong a fost primul care
a pășit pe suprafața lunii, unde a spus celebrul său citat: „Acesta este un mic pas pentru om, în
salt uriaș pentru omenire”. Cizmele lui Neil Armstrong au atins luna exact la 22:56, ora estică,
12 Ibidem., pp. 528-529.

13 Barbree, Jay, Live from Cape Canaveral: Covering the Space Race, from Sputnik to Today,
London, Collins/Smithsonian Books, 2007, p. 152.
14 Pyle, Rod, Destination Moon: The Apollo Missions in the Astronauts Own Words,
Smithsonian Books, 2005, p. 184.
20 iulie 1969: „Au găsit că mersul pe jos și lucrând mai puțin impozite decât se prevestise.
Odată, domnul Armstrong a raportat că este „foarte confortabil”.15

Edwin Aldrin a fost al doilea om care a plecat pe Lună, dar în Eagle Modulul Lunar era treaba
lui. Apoi au ridicat un steag american. Suprafața lunii era atât de puternică, încât tija metalică
pe care trebuiau să o introducă abia dacă se putea ridica, deși solul de la suprafață nu era așa
ridicat. În cele din urmă, au drapelul drept și chiar și acum, acesta rămâne și astăzi, deoarece
nu există nici vreme, nici aer în spațiu. Bărbații au adunat patru optzeci de kilograme de roci
spațiale și au organizat câteva experimente științifice, cum ar fi un seismometru, pentru a afla
despre cutremurele lunii și orice meteoriți care ar lovi luna. Cei doi bărbați au pus un alt
instrument pentru măsurarea radiațiilor din vântul solar. În cele din urmă, pentru a-și aminti
pentru totdeauna ziua în care acești oameni au plecat pe Lună, au pus amintiri pentru toți
astronauții și cosmonauții care au pierdut acolo vieți într-o misiune care ar duce în cele din
urmă la Lună.

Au fost, de asemenea, plasate plăci care spuneau „Aici oamenii de pe planeta Pământ au pus
primul picior pe Lună, în iulie 1969 d.Hr., am venit în pace pentru toți oamenii”. 16 Și în cele
din urmă, după două ore și treizeci și unu de minute, s-au întors la Vultur să se odihnească.
Apoi s-au alăturat lui Collins în modulul de comandă orbitant pentru drumul foarte lung spre
casă, fără a uita niciodată experiența pe care tocmai au avut-o. Între timp toată lumea se uita.
Singura complicație a fost că baza de origine de pe Pământ a pierdut legătura cu astronauții
pentru o perioadă scurtă de timp, astfel că oamenii de știință nu erau siguri dacă vor avea
suficient combustibil pentru a se întoarce acasă, dar, din fericire, au avut suficient și s-au
întors acasă în siguranță.17 Prăbușirea a avut loc în Oceanul Pacific pe 24 iulie 1969, astfel
încât întreaga călătorie a durat opt zile, trei ore optsprezece minute și treizeci și cinci de
secunde.18

În New York Times, luni, 21 iulie 1969, a doua zi după ce oamenii au mers pe lună, titlul nu
putea fi decât un singur lucru: Men Walk on Moon! Aceasta a fost una dintre cele mai mari

15 Wilford, John Noble, The New York Times; The Complete Front Pages: 1851-2008, Black
Dog & Leviathan Publishers, 2008, p. 328.
16 Barbree, Jay, Live from Cape Canaveral: Covering the Space Race, from Sputnik to Today,
London, Collins/Smithsonian Books, 2007, pp. 169-170.
17 Pyle, Rod, Destination Moon: The Apollo Missions in the Astronauts Own Words,
Smithsonian Books, 2005, pp. 182-184.
18 Ibidem., p. 185.
dimensiuni de caractere din istoria New York Times. Acesta este un citat din ziarul original
din New York Times din acea zi: „Mr. Pașii inițiali ai lui Armstrong au fost teste provizorii
ale fermității solului lunar și ale capacității acestuia de a se deplasa cu ușurință în costumul
său spațios alb și rucsacurile sub influența gravitației lunare, care este 1/6 din cea a
Pământului ”. 19

Cursa spațială a fost un drum greu și lung pentru oamenii de știință și astronauții care au avut
privilegiul de a lucra la oricare dintre aceste misiuni. Fie că era vorba de o navetă sau de un
satelit, ei știau că avansau în explorarea spațiului. Au lansat genul uman într-o nouă eră de
explorare, într-o călătorie prin univers din care nu s-ar întoarce înapoi.

Bibliografie:

Barbree, Jay, Live from Cape Canaveral: Covering the Space Race, from Sputnik to
Today, London, Collins/Smithsonian Books, 2007.
Cadbury, Deborah, Space Race: The Epic Battle Between America and the Soviet Union
for Dominance of Space, New York, Harper Collins Publishers, 2006.
Chaikin, Andrew, A Man on the Moon: The Triumphant Story of the Apollo Space
Program, New York, Penguin Books, 1994.

19 Wilford, John Noble, The New York Times; The Complete Front Pages: 1851-2008, Black
Dog & Leviathan Publishers, 2008, p. 329.
Dallek, Robert, An Unfinished Life: John F. Kennedy, 1917–1963, Boston, Little, Brown
and Company, 2003.
Pyle, Rod, Destination Moon: The Apollo Missions in the Astronauts Own Words,
Smithsonian Books, 2005.
Sorensen C., Theodore, Kennedy, Harper & Row Publishers, 1965.
Wilford, John Noble, The New York Times; The Complete Front Pages: 1851-2008, Black
Dog & Leviathan Publishers, 2008.