Opera literara „Enigma Otiliei”, de George Călinescu este un
roman realist de tip balzacian, cu elemente moderniste, apartinand prozei interbelice. De asemenea, opera literară în discutie poate fi încadrată în categoria romanelor sociale și citadine. Tema centrală pe care o tratează romanul este cea socială, inspirata din viata burgheziei bucureştene de la începutul secolului al XX-lea. Acesteia i se subsumează temele: moștenirii, parvenirii, paternității și iubirii. Reprezentativ pentru arta portretului lui Calinescu este personajul principal, Otilia, personaj complex, surprins in devenire. Fiind un personaj realist, el se constituie ca un exponent al mediului din care face parte, actionand prin prisma determinarilor acestuia. Constructia personajului ilustreaza estetica realista, fiind un personaj-tip, reprezentativ pentru statutul social pe care il are, cel de fiica celei de-a doua sotii a lui Costache Giurgiuveanu, lasata in grija lui din pricina mortii mamei sale. Statutul social al tinerii Otilia Marculescu ramane incert, deoarece batranul amana adoptia fetei, temandu-se de reactia surorii sale, Aglae. Dimensiunea psihologica a personajului este redata de drama traita de ea, destainuindu-se lui Felix si considerandu-se departe de mult visata fericire, tanara remarcandu-se prin firea sa schimbatoare, comportamentul derutant stand sub semnul altruismului si al delicatetii. Statutul moral, oscilaţia între Felix și Pascalopol, respectiv decizia ei finală, sunt discutabile. Otilia îl iubește pe Felix, dar îl alege pe moșier motivându-și opțiunea ca pe o dovadă de altruism, deoarece ea pretinde că nu dorește să stea în calea realizării profesionale a tânărului „o dragoste nepotrivită pentru marele viitor”. Aceasta alege, de fapt, siguranța și stabilitatea financiară, din punct de vedere moral a fost mereu o persoana generoasa si intelegatoare. Felix și Otilia formează unul dintre cuplurile care ocupă un loc central în roman. Modul în care este conturată povestea lor de dragoste este unul original şi în strânsă legătură cu viziunea despre lume şi creație a scriitorului. Ca statul social, Felix Sima este absolvent al unui liceu-internat din lasi, fiul doctorului Sima. Acesta a sosit de la laşi pentru a se înscrie la Facultatea de Medicină și pentru a fi luat sub tutela unchiului său. Din punct de vedere psihologic, Felix este sensibil, timid, crescut din copilarie fara dragoste materna. In lumea agresiva care i se infatiseaza la mutarea in casa unchiului sau, are norocul sa o cunoasca pe „verisoara" Otilia, care il intampina zambitoare si fata de care simte o simpatie din primele clipe. Statutul moral este redat de inteligenta tanarului, care intelege mediocritateacelor din jurul sau, ramanand deasupra banalitatii si meschinariei lor. Isi dovedeste buna educatie primita in familie, cat si principiile morale de la care nu se abate ,,Voi cauta sa fiu bun cu toata lumea”. Trasatura dominanta de caracter a Otiliei este imprevizibilitatea, iar felul ei de a fi dovedeste un spirit inteligent care pune libertatea interioara mai presus de orice. Un prim episod ilustrativ pentru caracterul fermecator al Otiliei este cea din primul capitol, cand tanarul venit din provincie nimereste la reuniunea familiala din salonul casei lui Costache Giurgiuveanu. Cea care il intampina favorabil este „verisoara” Otilia, iar Felix se arata surprins de frumusetea ei, dar si de amabilitatea dovedita: ,,-Ce bine-mi pare, ce bine-mi pare – zise ea volubil." Un alt episod ilustrativ este reprezentat de seara in care Otilia ii face o propunere lui Felix in lipsa aprobarii preotului. In acea seara, tanara adoarme in patul lui Felix, insa a doua zi e de negasit. Cautand-o, Felix afla ca aceasta plecase la Paris cu Pascalopol, iar dupa doua saptamani primeste de la ea o carte postala prin care ii sugereaza sa se ocupe de propriul viitor si nu de dragostea pe care i- o poarta. Elementele de structură și de compoziție relevante pentru tema și viziunea artistică prezentate sunt conflictul și modalitatile de caracterizare. Conflictul romanului se bazează pe relațiile dintre două familii înrudite, care sugerează universul social prin tipurile umane realizate. O familie este cea a lui Costache Giurgiuveanu, posesorul averii, și Otilia Mărculescu, adolescenta orfană, fiica celei de-a doua soții decedate. Aici pătrunde Felix Sima, fiul surorii bătrânului, care vine la Bucureşti pentru a studia Medicina si locuieşte la tutorele său legal, moș Costache. Un alt intrus este Leonida Pascalopol, prieten al bătrânului, pe care îl aduce în familia Giurgiuveanu afecţiunea pentru Otilia, pe care o cunoaşte de mică, dar și dorinţa de a avea o familie care să-i umple singurătatea. A doua familie, vecină și înrudită, care aspiră la mostenirea averii bătrânului, este familia surorii acestuia, Aglae. Clanul Tulea este format din cei trei copii ai lor: Olimpia, Aurica și Titi. In această familie pătrunde Stănică Rațiu pentru a obtine zestrea ca soț al Olimpiei. Istoria unei moșteniri include două conflicte succesorale: primul este iscat în jurul averii lui mos Costache (adversitatea manifestată de Aglae fată de orfana Otilia), al doilea destrama familia Tulea (interesul lui Stănică pentru averea bătrânului). Conflictul erotic privește rivalitatea adolescentului Felix și a maturului Pascalopol pentru mâna Otiliei. In scena jocului de table, Aglae îi aşază pe Felix și Otilia in aceeasi categorie, prin caracterizare directă: „N-am ştiut, faci azil de orfani”, ii reproseaza ea fratelui său. Portretul Otiliei se conturează mai ales prin caracterizare indirectă. Astfel, inca din seara sosirii lui Felix în casa lui mos Costache, neavand o camera pregătită, Otilia îi oferă cu generozitate camera ei, prilej pentru Felix de a descoperi în amestecul de dantele, partituri, romane franţuzeşti și parfumuri o parte din personalitatea exuberantă a Otiliei. In cazul acestui portret se apelează la tehnica balzaciană a caracterizării prin descrierea interiorului. Otilia reprezintă întruchiparea misterului feminin, iar comportamentul derutant al fetei îl descumpăneşte pe Felix, pentru că nu-şi poate explica schimbările de atitudine, trecerea ei bruscă de la o stare la alta. Otilia însăşi recunoaşte cu sinceritate față de Felix că este o ființă dificilă și se autocaracterizează astfel ,,Sunt foarte capricioasă”. In concluzie, Otilia reprezinta pentru Felix mai degraba o imagine idealizata decat o femeie pe care o iubeste cu adevarat. Misterul personajului feminin etse generat de trasaturile contradictorii ale cochetei cu temperament de artista si sustinut prin tehnicile moderne de portretizare.