Leibniz „A te lupta cu tine însuţi e lupta cea mai grea; a te învinge pe tine însuţi este biruinţa cea mai frumoasă.”
Gottfried Wilhelm Leibniz s-a născut
la Leipzig, în 1646 și a decedat în 1716 la Hanovra. A fost matematician, jurist, istoric, om de ştiinţă, diplomat, poet, inventator şi curtean, fiind preocupat de metafizică, limbaj și logică. A aparținut curentului filozofic numit raționalism. Leibniz (de la „Lubenics”, probabil nume de origine slavă) se va dovedi de la început un copil genial. Curiozitatea sa universală îl va conduce spre studiul intens încă de timpuriu, care îl va face ulterior un gânditor enciclopedist, asemenea lui Aristotel. La vârsta de 8 ani va învăţa singur latina, fără profesor şi fără manuale, doar prin confruntarea dintre texte şi imagini a unei ediţii ilustrate a lui „Titus Livius”. Ajuns la şcoală, îşi va speria profesorul de latină prin cunoştinţele sale. Devenit student la vârsta de 15 ani, tânărul Leibniz îşi va lua doctoratul în filosofie la 17 ani, iar la 20 de ani îşi ia şi doctoratul în drept. A învăţat la universităţile din Leizig, lena şi Altdorf, unde a studiat matematica, filozofia şi dreptul. A refuzat un post de profesor universitar şi a intrat în serviciul baronului Boineburg din Frankfurt, continuându-şi studiile de drept şi cultivându-şi interesul pentru fizică. Leibniz a întemeiat Academia din Berlin, al cărei membru a fost şi domnitorul moldovean Dimitrie Cantemir (1673-1723). Nu a fost niciodată căsătorit şi se pare că a rupt relaţiile cu membrii familiei sale. Activitatea lui în slujba baronului era diversă: a fost secretar, bibliotecar, şi emisar în probleme politice. În această ultimă calitate a călătorit la Paris în 1672, unde a stabilit multe legături utile cu matematicieni, oameni de ştiinţă şi filozofi străluciţi, precum Amauld, Malebranche şi Huygens. Anul următor, cu ocazia unei misiuni similare în Anglia, Leibniz i-a cunoscut pe Hooke şi pe Boyle şi a prezentat la Royal Society maşina de calcul (neterminată) pe care o inventase și a fost ales membru al acestei societăți în acelaşi an. Etapa finală a vieţii lui Leibniz a început în 1676, când a preluat postul de bibliotecar şi consilier al ducelui de Hanovra și a rămas aici până la sfârşitul vieţii, dar în slujba a diferiţi patroni. Îndatoririle sale oficiale erau în mare măsură administrative, însă a continuat să lucreze la o gamă largă de proiecte. Activitatea lui a fost influențată de Ockham, Suarez, Hobbes, Descartez, Arnauld și Malebranche. Filozofia sa e neobişnuită. Aceasta este dispersată într-un număr enorm de lucrări de mică amploare. Propriu zis, Leibniz a scris numai două cărţi: „Noi eseuri asupra intelectului uman” în 1705 şi „Teodiceea” în 1710 însă nu oferă o expunere completă a sistemului său, pentru reconstituirea căruia sunt necesare şi alte lucrări importante de mai mică amploare: „Disertaţie metafizică” din 1686, „Noul sistem al naturii” din 1695 şi „Monadologia” din 1714. Numeroase lucrări ale sale au rămas sub formă de manuscris în bilioteca din Hanovra şi nici până astăzi nu au fost publicate în întregime. Întrucât în vremea sa publicaţiile de specialitate erau puţine, corespondenţa cu marii oameni din Europa era modalitatea cea mai bună de a lua contact direct cu ideile filosofice şi ştiinţifice ale lumii, de la Leibniz rămânând peste 15.000 de scrisori pe diverse teme. De o importanţă deosebită este corespondenţa cu Amauld (cu privire la ideile din „Disertaţie metafizică”) şi cu Samuel Clarke. Sistemul filozofic al lui Leibniz se întemeiază pe un mic număr de principii fundamentale, dintre care cele mai cunoscute sunt principiul raţiunii suficiente şi principiul indiscernabilităţii identicilor (numit uneori „legea lui Leibniz”). Primul afirmă că există o raţiune pentru care fiecare lucru sau fapt e aşa cum e şi nu altfel; nimic nu se întâmplă fără motiv. De exemplu, Leibniz susţine că, dat fiind că nu ar putea exista un motiv ca lumea să fie creată la un moment dat mai degrabă decât la altul, atunci nu se poate ca lumea să fi fost creată la un anumit moment. Al doilea principiu afirmă că, dacă două lucruri sunt identice, au toate proprietăţile comune. Metafizica lui Leibniz e simplă: acesta afirmă că lumea e compusă dintr-o infinitate de substanţe simple, pe care le numeşte monade. Leibniz a devenit faimos mai ales datorită acestora, abordate în cartea sa de căpătâi, „Monadologia”, o lucrare de mici dimensiuni (90 de paragrafe), dar care trebuie citită cu multă atenţie pentru a fi înţeleasă cum se cuvine, mai ales că este prezentată în stilul „Eticii” lui Spinoza. Monadele nu au relaţii cauzale – „nu au ferestre prin care să poată intra sau ieşi ceva" (Monadologia §7). În schimb, Leibniz dezvoltă o versiune proprie, distinctă a ocazionalismului lui Malebranche: principiul armoniei prestabilite. Conform acestuia, Dumnezeu a creat monadele astfel încât acţiunile şi percepţiile lor să se armonizeze între ele, întocmai cum două ceasuri perfect construite vor arăta întotdeauna aceeaşi oră, deşi nu există nici o relaţie de cauzalitate între ele. Leibniz observă însă că în ideea fundamentală a filosofiei lui Spinoza se strecoară o contradicţie: dacă există o singură substanţă având ca atribute întinderea (caracteristică a lumii materiale) şi cugetarea (esenţială pentru suflet), fără legătură între ele, atunci este ca şi cum am spune că substanţa este în acelaşi timp întinsă şi neîntinsă. Dar cugetarea nu este întinsă, ca atare n-o putem percepem cu simţurile, precum corpurile întinse. Mai mult, cugetarea este indivizibilă: o idee nu poate tăiată în două, aşa cum putem diviza un corp material oarecare. Leibniz distinge patru categorii principale de monade, etajate de la cele mai simple şi până la cele perfecte: a) monadele goale, care sunt elementele constitutive ale materiei brute şi sunt inconştiente, fiind situate pe treapta cea mai de jos a scării ierarhice; b) monadele sensibile, caracteristice sufletelor animalelor, având dorinţe şi percepţii conştiente (un animal e compus dintr-o infinitate de monade goale, conduse de o monadă sensibilă). c) monadele raţionale, caracteristice oamenilor, au conştiinţă de sine, raţiunea lor însemnând imaginea şi oglinda divinităţii, acestea fiind libere să se determine pe sine. d) monada supremă (Dumnezeu), este infinită în cunoştinţele sale, cu cea mai deplină libertate de acţiune. Aceasta nu este singura modalitate în care Leibniz reinterpretează felul cum înţelegem în mod normal lumea. De exemplu, deşi un curcubeu nu e o halucinaţie, el nu e cu adevărat un arc colorat pe cer. De asemenea, timpul, spaţiul și corpurile sunt fenomene bine fundamentate. Lumea e ordonată într-o manieră care corespunde experienţei noastre despre ea, dar acea ordonare nu este spaţială, temporală, materială sau cauzală. Fiecare monadă conţine o reprezentare completă a lumii, dar această ordine e în cea mai mare parte prea vagă şi neclară pentru a putea fi socotită percepţie ori cunoaştere. Totuşi, teoretic putem dobândi cunoştinţe despre întreaga lume pur şi simplu urmând conexiunile dintre ceea ce există în mintea noastră. Filozofia neobișnuită a lui Leibniz a influențat multe generații de gânditori, printre care se numără: Amo, Kant, Frege, Russell, Strawson și Lewis. Gottfried Wilhelm Leibniz a răspuns, prin toată activitatea și filozofia sa la întrebarea „Ce este lumea?”.