Athos sau Atos este o peninsulă (cu lungimea de 60 km și o
lă țime ce variază între 8 și 12 km, aria totală fiind de 360 km pă trați) în nord-estul Greciei, în regiunea grecească Macedonia Centrală , unde își au locul 20 de mă nă stiri, 12 schituri și o mulțime de chilii că lugă rești ortodoxe, în care tră iesc mai mult de 1.500 de monahi ortodocși (datele recensă mâ ntului grec din 2011 indică o populație de 1.830 că lugă ri). Deși legat de pă mâ nt, Muntele Athos este practic accesibil numai cu feribotul. De asemenea, se poate că lă tori cu feribotul spre și de la Ierissos pentru acces direct la mă nă stiri de-a lungul coastei estice. Numele muntelui Athos provine de la un personaj al mitologiei Greciei Antice, anume un gigant trac care în confruntarea lui cu zeul grec Poseidon va fi zvâ rlit un bolovan imens înspre acesta, formâ nd blocul abrupt ieșit din mare care azi îi poartă numele. Muntele Athos se bucură de celebritate în antichitatea greacă , fiind considerat în unele tradiții a fi locul cel mai înalt de pe Pă mâ nt, unde, deasupra norilor, zeii se adună să discute. Începuturile vieții monastice în Athos ar putea data din vremea împă ratului Constantin cel Mare. Primii anahoreti s-au grupat în jurul unor înțelepți, formâ nd cele dintâ i comunită ți monastice în secolele V-VI. Este discutabil dacă împă ratul Constantin Pogonatul ar fi luat, în anul 670, hotă râ rea ca Athosul să aparțină monahilor, dar sigur că , în 885, împă ratul bizantin Vasile I Macedoneanul a declarat independența Athosului și l-a trecut sub stă pâ nirea că lugă rilor aflați acolo. Datorită luptelor iconoclaste din secolele VIII-IX, multi monarhi s-au refugiat din Imperiul Bizantin, la Athos. Printre ei se aflau Petru Athonitul și Pavel Xiropotamitul. Secolul X este decisiv pentru organizarea Athosului ca o republica monahală sub suzeranitatea Imperiului Bizantin. Doi oameni își pun amprentele pe destinul acestui teritoriu: Avramie din Trapezunt (localitatea natala a Sfâ ntului Ioan cel Nou de la Suceava) și Nicefor Focas. Camarazi de arme și buni prieteni, au lucrat împreuna pentru Biserică . Avramie a renunțat la armată , s-a că lugă rit și s-a retras în Athos, devenind organizatorul monahismului athonit și fiind cunoscut sub numele Athanasie Athonitul .Generalul Focas a devenit împă rat (963-969) și l-a ajutat pe Atanasie la construirea celei mai vechi mă nă stiri de la Athos, cunoscuta sub numele de Marea Lavra sau Lavra Sfâ ntului Atanasie. Atanasie a dat o noua organizare monahismului athonit printr-un Canonicon care impunea: renunțarea la stilul idioritmic în favoarea celui chinovial; supunerea tuturor că lugă rilor unui protos cu drepturi mai mari decâ t ale unui simplu stareț; nicio vietate de sex feminin nu are voie sa intre pe teritoriul Athosului; organizarea comunită ții monahale ca independentă de orice autoritate bisericească sau laică . Aceasta organizare a produs nemulțumirea că lugă rilor adepți ai idioritmiei. Împă ratul Ioan Tzimiskes i-a împă cat în anul 970 prin aprobarea mă surilor unui tipicon (I), care îngă duia ambele stiluri și reorganiza comunitatea monahală : fiecare mă nă stire este condusă de că tre un egumen; toți egumenii se întâ lnesc o dată pe an într-un areopag monahal în Caries (Karyes, Kareya), localitatea care devine oficial capitala Athosului; în fruntea areopagului este un protos, numit de împă rat și hirotonit de patriarhul din Constantinopol, avâ nd jurisdicție civilă și bisericească asupra întregului Athos. Atanasie a îngă duit venirea că lugă rilor greci, bulgari, sâ rbi româ ni, ruși georgieni, chiar și a celor latini, că lugă rii și credincioșii din orașul italian Amalfi clă dind pe Athos mă nă stirea Amalfitenilor. În anul 1046, împă ratul Constantin al X-lea Monomahul a aprobat un nou tipicon (II), prin care se restrâ ng libertă țile idioritmicilor porniți pe acumulare de averi. Acum se folosește pentru prima data oficial denumirea de Sfâ ntul Munte. Împă ratul Constantin al X-lea Ducas, în anul 1060, a reconfirmat autonomia Athosului și a oprit accesul femeilor, copiilor, eunucilor și animalelor de sex feminin.