„Povestea lui Harap-Alb” scrisă de Ion Creangă, este un basm cult
publicat în revista „Convorbiri literare”, in anul 1877. Ion Creangă face parte din epoca marilor clasici alături de Mihai Eminescu, Ion Luca Caragiale și Ioan Slavici. Realismul este un curent literar s-a manifestat în secolul XIX-lea în Franța ca o reacție împotriva romantismului. Opera ‘’ Povestea lui Harap Alb’’ se incadreaza in curentul literar realism deoarece prezinta trasaturi specifice acestuia: discursul narativ obiectiv realizat la pers.a III-a de către un narator obiectiv, neimplicat, omniscient și omniprezent care reconstruiește la nivel ficțional o lume în toata complexitatea ei prin tehnica detaliului semnificativ ceea ce confera veridicitate si verosimilitate textului, construcția personajelor și încadrarea acestora în tipologii; Harap Alb este eroul, Spanul este raufacatorul iar Sfanta Duminica este un bun pedagog Basmul cult este o specie narativă pluriepisodica ce implica fabulosul, cu personaje cu valori simbolice ce intruchipeaza binele și răul, cu puteri supranaturale; funcții ale personajelor: protagonist, antagonist, ajutoare, donatori, individualizate prin atributele exterioare și prin limbaj. Conflictul reprezinta lupta dintre bine si rau si se încheie prin victoria forțelor binelui. Reperele spațiale și temporale nu sunt precizate cu exactitate în basm, cu scopul generalizarii mesajului operei. O prima trasatura care încadrează basmul în aceasta specie literară o reprezintă structura specifica , sunt utilizate formule tipice: cea initiala („Amu’ cica era odata…”), cea mediana („Dar ia sa nu ne departam cu vorba…”) si cea finala („Și a ținut veselia ani întregi și acum mai tine inca”). O alta trasatura a basmului cult identificată în text este umanizarea fantasticului. Personajele fabuloase, supranaturale se comporta în general ca oamenii obișnuiți avand un comportament de o lume concreta, taraneasca, autentica. Astfel,însoțitorii lui Harap Alb: Gerila, Flamanzila, Setila, Ochila si Pasari-Lati-Lungila în ultima probă data de catre span, au puteri supranaturale, dar aspectul lor grotesc le ascund calitatiile umane precum: bunătatea și prietenia. În timp ce în basmul popular se accentuează latura supranaturala a personajelor, Creanga, in acest text, evidențiază latura lor firească dovedind calități umane. Tema o reprezinta maturizarea meziunului craiului. La fel ca în basmele populare,in „Povestea lui Harap-Alb” se păstrează sensul luptei dintre forțele binelui reprezentat de Sf. Duminica, de cei cinci Uriași și forțele răului reprezentate de Span și Împăratul Ros. Aceste confruntări dintre bine și rău primesc originalitate in opera lui Creangă deoarece li se adaugă tema destinului pe care personajul principal trebuie sa si-l implineasca parcurgând un drum inițiatic menit al determina sa descopere lumea, dar mai ales sa se descopere pe sine. Predestinarea fiind anunțată de la începutul basmului de către batrana cersetoare înțeleaptă, care îi mărturisește craisorului că va deveni un împărat mare și puternic. Unul dintre elementele de structura și de compoziție este titlul simbolic, acesta sugerează tema basmului și anume prezentarea intamplarilor din viața protagonistului și analitic. Este un oximoron deoarece scoate i evidenta statutul inferior a care ajunge fiul craiului. Perspectiva narativa este „dindarat”, presupunand un narator obiectiv,omniscient dar neimplicat, care relateaza intamplarile la persoana a III-a, secvențele narative fiind legate prin inlantuire, iar acțiunea având loc pe mai multe planuri narative. Motivele literare sunt prezente pe tot parcursul operei :sunt intalnite motivul mostenitorului, motivul călătoriei și al probelor, al calului nazdravan, al căsătoriei și al pedepsirii raufacatorului. In final, se remarca preferința pentru cifra magică trei (trei fii, trei fete, trei probe) si doisprezece („douăsprezece ialovite fripte”, „douasprezece harabale cu paine”, „douăsprezece buti pline cu vin de cel hrănit”). Acțiunea se desfășoară pe momentele subiectului : expozitiunea prezinta un crai care are trei fii. Intr-o zi, fratele acestuia, care are trei fiice, il roaga sa trimită pe unul din feciorii sai pentru ca acesta sa ii devina mostenitor. Acest moment constituie intriga basmului. Urmează desfasurarea actiunii, în care cei trei fii își încearcă norocul, însă doar mezinul reușește – fiind ajutat de o batrana despre care afla mai tarziu ca este Sfanta Duminica. Pe drum intalneste un span care-i oferă de trei ori ajutorul. La inceput il refuza, insa a treia oara, pe cale sa se rataceasca, feciorul acceptă pană la urma ajutorul spanului doar pentru a fi trădat de către acesta. Amenințat cu moartea, feciorul de crai este nevoit sa isi schimbe identitatea cu Spanul. Odată ajunși în regatul Împăratului Verde, Spanul reușește sa il insele pe imparat dar fiicele lui realizeaza ca au fost înșelate. Manat de ura, Spanul încearcă să-l omoare pe mezin supunandu-l la trei probe. Tanarul le trece cu succes pe toate datorită ajutoarelor și a prietenilor făcuti pe drum. Din ultima încercare se întoarce cu fata Împăratului Roș, de care se indragosteste.Punctul culminant surprinde momentul in care Spanul, demascat de către fata Împăratului Roș îi retează capul feciorului de crai, însă este ucis la randul sau de calul fermecat. Printesa îi reda în cele din urma viața lui Harap-Alb în mod miraculos, deznodamantul prezinta casatoria celor 2 tineri ,iar mezinul devine mostenitorul împăratului Verde.
O scena semnificativa este reprezentata de coborarea in fantana.
Acest loc simbolizează locul misterios al mortii si renasterii eroului, fiindcă în fantana intra fiul craiului si iese Harap-Alb. Viclean, Spânul îl convinge pe fiul de crai să intre într-o fantana, al cărei aspect prevestește urmări tragice: adanca, nu avea roata sau cumpana, doar „o scara de coborat pana laapa”. După ce fiul de crai coboară, Spanul trage capacul peste gura fantanei, se asaza peste el si il forteaza sa-i devina sluga, în schimbul vieții. Schimbarea statutului ii aduce un nume care reprezinta pentru el o identitate proprie, pană acum fiind definit doar prin raportare la statutul tatălui său. Scena pune în evidenta începutul inițierii spirituale, al maturizarii, personajul ieșind de sub tutela parinteasca si fiind obligat să-și construiască o viața proprie. Ceea ce-i lipsește încă lui Harap-Alb este lipsa de experienta, puterea de a cantari ceea ce e sinceritate și ceea ce e prefăcătorie în faptele oamenilor. Inocență și credulitatea nu sunt defecte, ci doar trăsături firești la un tânăr crescut departe de primejdiile vieții. Din acest moment începe un traseu al umilintei, necesar unui viitor împărat, care va trebui sa inteleaga suferința supușilor. Intrarea sa în slujba Spanului se face sub juramant cavaleresc. Povestirea urmărește maturizarea eroului care, dintr-un tânăr naiv și fricos, devine un barbat curajos, reușind astfel sa depaseasca toate cele trei probe la care este supus pe parcursul calatoriei initiatice.
Ca in orice basm, finalul operei prezinta o rezolvare a
conflictului, binele ieșind în cele din urma învingător. Antagonistul – Spanul – este pedepsit, iar eroul – Harap-Alb – se căsătorește cu fata împăratului Roș și ramane mostenitorul împărăției unchiului sau, Imparatul Verde.