Opera „Povestea lui Harap-Alb” de Ion Creanga este publicată în revista
„Convorbiri literare” în anul 1877 și reprezintă un basm cult. Basmul este o specie a genului epic, în versuri sau în proză, cu o nara țiune dezvoltată în timp și spațiu nedeterminat, care surprinde eterna luptă dintre bine și rău, deznodământul aducând întotdeauna victoria finală a forțelor binelui. Acest basm poate fi considerat un bildungsroman, deoarece urmărește formarea spirituală și morală a feciorului de Crai, pregătindu-l pentru a deveni împărat. Basmul urmărește și drumul simbolic al lui Harap-Alb, de la naivitate și lipsa experienței la maturitate și înțelepciune. Tema basmului, tipică speciei, este triumful binelui asupra răului. De asemenea, se reiau anumite motive literare specifice speciei, si anume: superioritatea mezinului, călătoria, probele și demascarea răufăcătorului Titlul este unul eponim, fiind un oximoron care sugerează dublul statut al personajului principal, acela de slugă și stăpân în același timp, si evoluția acestuia de la întunericul neștiinței la lumina cunoașterii. Perspectiva narativă este una obiectivă, narațiunea realizându-se la persoana a III-a. Așadar, naratorul este unul omniscient și omniprezent, uneori intervenind direct în text prin comentarii sau păreri personale. Subiectul basmului urmărește modul în care personajul principal, Harap-Alb, parcurge un drum al inițierii, la finalul căruia devine împărat. Simetria incipit-final se realizează prin clișee compoziționale tipice, convenții care marchează intrarea și ieșirea din fabulos. Fuziunea dintre real și fabulos se realizează la început, deoarece naratorul inovează formula inițială, punând povestea pe seama spuselor altcuiva „Amu cică era odată”, fără însă a se nega ca în basmul popular „A fost odată ca niciodată”. Precizate la incipit, reperele temporale și spațiale sunt vagi, nedeterminate „Amu cică era odată”, astfel ne transpune într-o lume a imaginarului, dominată de fantastic și miraculos, o lume ruptă de realitate, în care totul este posibil. Acțiunea se desfășoară linear, cronologic, prin înlănțuirea secvențelor narative, și respectă modelul structural stereotip și ciclic al basmului. Conflictul vizează în special relațiile antitetice care se stabilesc pe parcursul evoluției narative. Conflictul principal este cel dintre Harap-Alb și Spân, iar cel secundar are loc între Harap-Alb și Împăratul Roș.
Tema și viziunea despre lume
Prima probă la care este supus eroul este înfrângerea ursului care se află sub podul ce desparte împărăția de lumea necunoscută. Podul simbolizează o trecere de la o lume la alta, de la cunoscut la necunoscut. Mezinul trece această probă cu ajutorul calului năzdrăvan care „dă năvală asupra ursului”. Trecerea podului este urmată de rătăcirea în pădurea-labirint, un alt element simbolic care este esențial în procesul de maturizare. Momentul întâlnirii cu Spânul declanșează astfel conflictul principal și exterior al basmului. În episodul coborârii în fântână, putem evidenția naivitatea tânărului care face posibilă supunerea prin vicleșug: Spânul îl închide pe tânăr într-o fântână și îi cere, pentru a-l lăsa în viață, să facă schimb de identitate și să devină robul lui, jurând să-i dea ascultare întru toate „până când va muri și iar va învia”. Răufăcătorul obține statutul de fiu de Crai, iar eroul capătă un nou nume, Harap-Alb, dar și o nouă identitate. Pentru a se putea continua procesul de inițiere, Harap-Alb este supus de către Spân la trei probe: aducerea sălăţilor din Grădina Ursului, aducerea pieii cu pietre prețioase a cerbului și aducerea fetei Împăratului Roș pentru căsătoria cu Spânul. Harap-Alb trece peste primele două probe cu ajutorul Sfintei Duminici, care îl sfătuiește cum să procedeze și îi oferă obiectele magice necesare îndeplinirii misiunilor sale. A treia probă, cea mai complexă dintre toate, presupune un alt set de probe și necesită mai multe ajutoare. Drumul spre Împăratul Roș îi va aduce lui Harap-Alb o serie de prieteni cu puteri supranaturale fără ajutorul cărora îndeplinirea misiunii nu ar fi posibilă. Astfel, îi câștigă drept prieteni devotați pe cei cinci năzdrăvani: Gerilă, Flămânzilă, Setilă, Ochilă și Păsări-Lăți-Lungilă. La curtea Împăratului Roș, Harap-Alb este supus unor noi probe pe care le trece cu ajutorul puterilor supranaturale ale prietenilor săi. Păzirea fetei Împăratului Roș transformată în pasăre este a patra probă și pune la încercare atât îndemânarea lui Ochilă care o vede când se ascunde după lună, cât și pe cea a lui Păsări-Lăți-Lungilă care se întinde și o prinde. În final, fata de împărat impune o ultimă probă: calul și turturica fetei se întrec care să aducă primul „trei smicele de măr dulce și apă vie și apă moartă”. Calul obține obiectele magice prin vicleșug, furându-le de la turturică, și astfel fata Împăratului Roș este nevoită să-l însoțească pe Harap-Alb la curtea Împăratului Verde. La întoarcerea la curtea Împăratului Verde are loc demascarea Spânului de către fata Împăratului Roș, iar Spânul observând că a fost deconspirat, îi taie capul lui Harap-Alb. Răufăcătorul este omorât de cal, azvârlindu-l în nori, iar Harap-Alb este readus la viață de fata de împărat cu ajutorul obiectelor magice, astfel eroul este eliberat de jurământ și devine împărat. Finalul constă atât în răsplata pe care o primește eroul, cât și faptul că se restabilește echilibrul din lumea basmului prin găsirea unui moștenitor pentru Împăratul Verde. În concluzie, deși este un personaj de basm, eroul nu reprezintă doar tipul voinicului, ca Făt-Frumos din basmele populare, ci și un „om de soi bun”, eroul „vrednic” care traversează o serie de probe, se maturizează și devine într-un final împărat.
Evoluția personajului principal
Harap-Alb este protagonistul basmului, întruchiparea binelui, dar reprezintă un erou atipic de basm, deoarece este lipsit de însușiri supranaturale, fiind construit realist, ca o ființă complexă, care învață din greșeli și progresează. Statutul social al protagonistului se modifică pe întreg parcursul discursului epic, fiind așadar, un personaj rotund. În incipit apare în ipostaza de mezin al Craiului, pe parcurs este sluga Spânului, iar în final devine împărat. Primele întâlniri cu inițiatorii săi, Sfânta Duminică, apoi calul năzdravan și Spânul, pun în lumină naivitatea protagonistului, incapacitatea de a distinge adevărul de aparențe. Daca naivitatea se înscrie în codul ritual al inițierii fiului de Crai, bunătatea este calitatea înnăscută care „provoacă” transformarea personajului „Fii încredințat că nu eu, ci puterea milosteniei și inima ta cea bună te ajuta, Harap- Alb, zice Sfântă Duminică”. Spânul nu este doar întruchiparea răului, ci are și rolul inițiatorului pretențios, reprezentând un rău necesar, astfel cu cât încercările la care îl supune pe tânăr sunt mai grele, cu atât eroul dovedește calități morale care conturează portretul viitorului împărat. Pentru aducerea fetei Împăratului Roș, Harap-Alb este sprijinit de prieteni cu puteri supranaturale. Ca și în cazul milosteniei față de bătrâna cerșetoare, aceste personaje îl ajuta pentru că acesta și-a dovedit spiritul de tovărășie. Pentru erou, aducerea fetei Împăratului Roș de la Spân este cea mai dificilă încercare, pentru că pe drum se îndrăgostește de aceasta, dar, onest, își respectă jurământul făcut și nu-i mărturisește adevărata sa identitate. La întoarcerea la curtea Împăratului Verde are loc demascarea Spânului de către fata Împăratului Roș, iar Spânul observând că a fost deconspirat, îi taie capul lui Harap-Alb. Răufăcătorul este omorât de cal, azvârlindu-l în nori, iar Harap-Alb este readus la viață de fata de împărat cu ajutorul obiectelor magice, astfel eroul este eliberat de jurământ și devine împărat. Finalul constă atât în răsplata pe care o primește eroul, cât și faptul că se restabilește echilibrul din lumea basmului prin găsirea unui moștenitor pentru Împăratul Verde. În concluzie, deși este un personaj de basm, eroul nu reprezintă doar tipul voinicului, ca Făt-Frumos din basmele populare, ci și un „om de soi bun”, eroul „vrednic” care traversează o serie de probe, se maturizează și devine într-un final împărat.
Relația dintre doua personaje (Harap-Alb și Spân)
Harap-Alb este protagonistul basmului, întruchiparea binelui, dar reprezintă un erou atipic de basm, deoarece este lipsit de însușiri supranaturale, fiind construit realist, ca o ființă complexă, care învață din greșeli și progresează. Spânul este antagonistul basmului, întruchiparea răului, ce reprezintă un răufăcător tipic de basm, având însușiri supranaturale, fiind tipul individului perfid, deprins de a obține avantaje și bogăție prin înșelăciune. Textul lui Ion Creanga fructifică o temă specifică basmului popular, eterna luptă dintre bine și rău. Privită sub acest aspect, relația dintre cele două personaje este una tipică, între un reprezentant al forțelor binelui și un reprezentant al forțelor răului. Caracterul simbolic al narațiunii, ca trăsătură specifică a basmului cult, dezvăluie o altă temă, cea a inițierii. Din acest punct de vedere, Spânul este un rău necesar, în absența căruia inițierea lui Harap-Alb nu ar fi posibilă. Daca privim textul din perspectiva tematicii abordate, putem identifica un conflict principal exterior, între Harap-Alb și Spân. Dacă abordăm textul din perspectiva temei inițierii, putem identifica și un conflict interior, o luptă a sinelui cu sinele, între cele două ipostaze ale protagonistului, cea de neinițiat și statutul de inițiat la care aspiră. Statutul social al protagonistului Harap-Alb se modifică pe întreg parcursul discursului epic, fiind așadar, un personaj rotund. În incipit apare în ipostaza de mezin al Craiului, pe parcurs este sluga Spânului, iar în final devine împărat. În schimb, Spânul este un personaj plat, în sensul în care el nu-și modifică statutul social pe parcursul discursului epic, ci apare doar în ipostaza de maestru spiritual sever în maturizarea protagonistului. Din punct de vedere psihologic, firul narativ al basmului urmărește desăvârșirea personalității protagonistului. Daca la început este slab și plânge de rușinea tatălui, pe parcursul probelor la care este suspus de către Spân, personajul Harap-Alb dobândește o serie de calități necesare statutului de împărat. De exemplu, reușește să descopere adevărata esență a ființei umane atunci când se întovărășește cu cei cinci năzdrăvani, în care intuiește un posibil ajutor în vederea trecerii probelor de la curtea Împăratului Roș. Sub aspect moral, cele doua personaje sunt prezentate în opoziție. Daca fiul cel mic al Craiului își dovedește moralitatea, Spânul este în totalitate imoral, folosindu-se de vicleșug ca armă principală pentru a-și atinge scopul. În concluzie, caracterul de basm cult din „Povestea lui Harap Alb” de Ion Creanga este vizibil și la nivelul construcției celor două personaje prin ambiguizarea trăsăturilor definitorii.