Exoplanete

Articol principal: Exoplanetă.

Exoplaneta Proxima Centauri b care orbitează steaua Proxima Centauri, care este steaua cea mai
apropiată de Soare (4,244 ani-lumină).

O exoplanetă (planetă extrasolară) este o planetă din afara Sistemului Solar. La 2 aprilie 2020 existau
4.241 de exoplanete confirmate în 3.139 de sisteme, din care 691 de sisteme au mai multe planete.[99]
[100][101]

La începutul anului 1992, radioastronomii Aleksander Wolszczan și Dale Frail au anunțat descoperirea a
două planete care orbitează pulsarul PSR 1257+12.[49] Această descoperire a fost confirmată și este în
general considerată a fi prima detectare definitivă a exoplanetelor. Se crede că aceste planete pulsare s-
au format din rămășițele unei supernovei care a produs pulsarul.

Prima descoperire confirmată a unei planete extrasolare orbitând o stea obișnuită cu secvență principală
s-a produs la 6 octombrie 1995, când Michel Mayor și Didier Queloz de la Universitatea din Geneva au
anunțat depistarea unei exoplanete în jurul stelei 51 Pegasi. De atunci până la misiunea Kepler, cele mai
cunoscute planete extrasolare au fost giganți gazoși comparabili în masă cu Jupiter sau mai mari,
deoarece au fost mai ușor detectat. Catalogul planetelor candidate Kepler constă în cea mai mare parte
din planete de dimensiunea Neptunului sau mai mici, până la mai mici decât Mercur.

O exoplanetă cu o perioadă orbitală foarte scurtă. (concept artistic)

Există noi categorii de planete pe care nu le găsim în Sistemul Solar: așa numitele Super-Pământ și Mini-
Neptun, care ar putea fi stâncoase precum Pământul sau un amestec de gaze precum Neptun; o posibilă
line de demarcare între cele două tipuri de planetă ar putea fi o rază de 1,75 ori mai mare decât Pământ.
[102] Există Jupiteri fierbinți care orbitează foarte aproape de steaua lor și s-ar putea evapora devenind
planete chtoniene, care sunt nucleele rămase. Un alt tip posibil de planetă sunt planetele de carbon,
care se formează în sisteme cu o proporție mai mare de carbon decât în Sistemul Solar.

Un studiu din 2012, care analizează datele de microlentile gravitaționale estimează o medie de cel puțin
1,6 planete legate de fiecare stea din Calea Lactee.[11]
La 20 decembrie 2011, echipa telescopului spațial Kepler a raportat descoperirea primelor exoplanete de
dimensiunea Pământului: Kepler-20e și Kepler-20f,[6][7] care orbitează o stea asemănătoare Soarelui,
Kepler-20.[8][9][10]

Există exoplanete care sunt mult mai apropiate de steaua lor mamă decât orice planetă din Sistemul
Solar de Soare și există și exoplanete care sunt mult mai îndepărtate de steaua lor. Mercur, cea mai
apropiată planetă de Soare, la 0,4 AU, are o orbită de 88 de zile dar cele mai scurte orbite cunoscute
pentru exoplanete durează doar câteva ore. Sistemul Kepler-11 are cinci dintre planetele sale pe orbite
mai scurte decât ale lui Mercur, toate planetele fiind mult mai masive decât Mercur. Neptun este la 30
AU de Soare și are o orbită de 165 de ani dar există exoplanete care sunt la sute de AU de steaua lor și au
o orbită de peste 1000 de ani, de exemplu 1RXS1609 b.

Obiecte de masă planetară

Planeta pitică Pluto

Super-Jupiter în jurul piticei cenușii 2M1207.[103] (concept artistic)

Un obiect de masă planetară sau corp planetar este un obiect ceresc cu o masă care se încadrează în
domeniul definiției unei planete: suficient de masiv pentru a atinge echilibrul hidrostatic (pentru a fi
rotunjit sub propria gravitație), dar nu suficient pentru a susține fuziunea nucleului ca o stea.[104][105]
Prin definiție, toate planetele sunt obiecte de masă planetară, dar scopul acestui termen este să se
refere la obiecte care nu se conformează așteptărilor tipice pentru o planetă. Acestea includ planete
pitice, care sunt rotunjite de propria lor gravitație dar nu sunt suficient de masive pentru a-și curăța
propria orbită, sateliții mai mari și planetele orfane plutitoare libere care sunt ejectate dintr-un sistem
sau obiecte formate prin colapsul nebuloasei și nu prin acreție (uneori numite sub-pitice cenușii).

Planetă pitică

Articol principal: Planetă pitică.

O planetă pitică este un obiect de masă planetară care nu este nici planetă adevărată și nici satelit
natural; se află pe orbita directă a unei stele și este suficient de masivă pentru ca gravitația sa să o
comprime într-o formă hidrostatică echilibrată (de obicei un sferoid), dar nu a curățat vecinătatea orbitei
sale de alte materiale. Alan Stern, care a propus termenul „planetă pitică”, a susținut că amplasarea nu
ar trebui să conteze și că ar trebui luate în considerare doar atributele geofizice (definiția geofizică a
planetei), și că planetele pitice sunt astfel un subtip al planetei. Cu toate acestea, UAI clasifică planetele
pitice ca o categorie separată.[106] Nu se cunoaște numărul planetelor pitice din Sistemul Solar. UAI a
recunoscut trei (Ceres, Pluto și Eris) și a atribuit numirea a doi candidați suplimentari, Haumea și
Makemake, comitetului de numire a planetelor pitice din cadrul UAI.