Regimurile totalitare au fost forme de organizare politică și socială care
au apărut în perioada interbelică, în special în Europa Centrală și de Est. Ele au avut ca trăsături comune: respingerea democrației și a pluralismului, impunerea unui partid unic și a unui lider carismatic, controlul asupra tuturor aspectelor vieții publice și private, folosirea propagandei și a violenței pentru a manipula și a reprima populația. Printre cele mai cunoscute regimuri totalitare interbelice se numără comunismul în Rusia, fascismul în Italia și național-socialismul (nazismul) în Germania.
Comunismul în Rusia a fost instaurat după Revoluția Bolșevică din 1917,
condusă de Vladimir Ilici Lenin. Acesta a creat Partidul Comunist al Uniunii Sovietice (PCUS), care a preluat puterea absolută în stat. După moartea lui Lenin, în 1924, Iosif Stalin a devenit liderul PCUS și al URSS. El a inițiat o serie de planuri cincinale pentru industrializarea și colectivizarea agriculturii, care au avut ca efecte foametea, teroarea și epurările politice. Stalin a promovat cultul personalității și a eliminat orice formă de opoziție sau disidență. El a transformat URSS într-o superputere militară și ideologică, care s-a confruntat cu Germania nazistă în cel de-al Doilea Război Mondial.
Fascismul în Italia a fost fondat de Benito Mussolini, care a creat Partidul
Național Fascist (PNF) în 1921. Acesta a profitat de criza economică și socială din Italia după Primul Război Mondial și de nemulțumirea față de tratatele de pace. El a organizat o lovitură de stat în 1922, când a condus Marșul asupra Romei și a obținut funcția de prim-ministru. El a transformat Italia într-o dictatură fascistă, abolind parlamentul, partidele politice, sindicatele și libertățile civile. El a impus o ideologie naționalistă, militaristă și imperialistă, care glorifica statul, rasa și liderul. El a aliat Italia cu Germania nazistă și Japonia în Axa Berlin- Roma-Tokyo și a participat la cel de-al Doilea Război Mondial.
Național-socialismul (nazismul) în Germania a fost creat de Adolf Hitler,
care a preluat conducerea Partidului Național Socialist al Muncitorilor Germani (NSDAP) în 1921. Acesta a profitat de umilința și sărăcia Germaniei după Primul Război Mondial și de criza economică mondială din 1929. El a câștigat sprijin popular prin discursuri demagogice și promisiuni populiste. El a ajuns la putere în 1933, când a fost numit cancelar al Germaniei. El a instaurat o dictatură nazistă, eliminând constituția, partidele politice, sindicatele și libertățile civile. El a impus o ideologie rasistă, antisemită și expansionistă, care urmărea crearea unui spațiu vital pentru poporul german. El a declanșat cel de-al Doilea Război Mondial prin invadarea Poloniei în 1939. El a pus în aplicare planul de exterminare al evreilor și altor grupuri considerate inferioare, cunoscut sub numele de Holocaust.
Regimurile totalitare interbelice au avut atât asemănări, cât și deosebiri
între ele. Asemănările au fost date de caracteristicile generale ale totalitarismului: negarea valorilor democratice, concentrarea puterii în mâinile unui partid și a unui lider, supunerea indivizilor față de stat, folosirea propagandei și a terorii pentru a controla societatea. Deosebirile au fost date de ideologiile specifice ale fiecărui regim: comunismul propunea o societate fără clase, bazată pe proprietatea colectivă și pe internaționalism; fascismul propunea o societate ierarhică, bazată pe proprietatea privată și pe naționalism; nazismul propunea o societate rasială, bazată pe supremația germanilor și pe antisemitism. Regimurile totalitare interbelice au avut un impact negativ asupra istoriei și civilizației umane, provocând milioane de victime și distrugeri. Ele au fost învinse în cel de-al Doilea Război Mondial de către alianța democrațiilor occidentale și a URSS. După război, s-a încercat restabilirea democrației și a drepturilor omului în Europa și în lume.