Coloranţii alimentari sunt substanţe care nu sunt consumate ca atare şi
se adaugă în alimente pentru a realiza unul sau mai multe din următoarele efecte asupra alimentului: - pentru a restabili culoarea originală a alimentului, modificat ca urmare a proceselor normale care au loc pe parcursul procesării şi/sau depozitării; - pentru a contracara variaţiile de culoare generate de variaţiile de culoare sezoniere ale materiilor prime folosite; - pentru a proteja unii constituenţi valoroşi ai alimentelor sensibili la acţiunea luminii (substanţe antioxidante, vitamine etc); - pentru a da alimentelor un aspect atractiv pentru consumatori; - pentru a conserva culoarea caracteristică a unui aliment, atunci când aceasta reprezintă un element important de identificare a cestuia; - pentru a se asigura un aspect vizual care să inducă aspectul calitativ normal, necesar valorificării produsului. Colorantul ideal trebuie să îndeplinească următoarele condiţii: - să nu fie toxic sau cancerigen; - să fie dispersabil şi/sau solubil, în funcţie de destinaţie; - să nu imprime gust şi miros particular; - să fie stabil la lumină, într-un domeniu larg de pH (2 – 8); - să fie stabil termic, compatibil cu tratamentul aplicat produsului alimentar (pasteurizare, sterilizare, fierbere); - să fie stabil la depozitare; - să nu reacţioneze cu metalele şi nici cu agenţii oxidanţi/reducători; - să posede caracteristici identice pentru fiecare lot; - să poată fi detectat/dozat prin metode analitice; - să fie disponibil şi economic; - să fie aprobat de legislaţia în vigoare. Coloranţii alimentari se pot clasifica după mai multe criterii: a) după origine: naturali sau sintetici; b) după structura chimică a grupării cromofore: cromofori cu sisteme conjugate (antocianii, carotenoizii, betalainele, caramelul, coloranţii sintetici) şi porfirine metal-dependente (mioglobina, hemoglobina, clorofila şi derivaţii acestora) c) după proprietăţile tinctoriale: galbeni, roşii, albaştri etc Colorantii naturali
Coloranţii naturali îşi au originea în special în ţesuturile vegetale şi
animale de unde sunt extrase şi concentrate prin metode speciale. O mică parte a acestora sunt obţinuţi pe cale chimică, fiind consideraţi coloranţi naturali datorită structurii chimice identice cu a celor naturali. Utilizarea coloranţilor naturali au cunoscut în ultimii ani un reviriment deosebit caurmare a reducerii drastice a numărului de coloranţi artificiali acceptaţi pentru utilizare în alimente. Respectându- se tendinţa de reducere a aportului de substanţe străine în alimente, apariţia alimentelor funcţionale şi a celor organice, a condus la creşterea utilizării coloranţilor naturali în detrimentul celor artificiali. Cu toate că sursele de obţinere ale acestor pigmenţi sunt bogate şi foarte diversificate, tehnologiile de obţinere sunt complexe şi costisitoare şi ca urmare sunt mai scumpi în comparaţie cu coloranţii sintetici. Colorantii sintetici
Coloranţii sintetici sunt substanţe care nu există ca atare în natură
sau sunt prezente în produse necomestibile, şi se obţin prin sinteză chimică. Aceşti pigmenţi prezintă în structură nuclei aromatici sau legături conjugate în care electronii sunt susceptibili de a fi excitaţi de anumite radiaţii ale spectrului vizibil.
Pe baza structurii chimice se disting şase grupe de coloranţi artificiali:
coloranţi azoici, coloranţi azo-pirazolonici, coloranţi triarilmetanici, coloranţi xantenici, coloranţi quinolinici şi coloranţi indigoizi. Utilizarea coloranţilor în industria alimentară este strict reglementată în Uniunea Europeană printr-o serie de acte normative dintre care cele mai importante sunt: Directiva 107/1989 care stabileşte condiţiile generale de utilizare a aditivilor alimentari, Directiva 36/1994 care stabileşte condiţiile specifice de utilizare a coloranţilor alimentari şi Directiva 2/1995 care stabilişte criteriile de puritate care trebuie îndeplinite de aditivii alimentari. Fiecare ţară din Uniunea Europeană are obligativitatea să îşi armonizeze legislaţia naţionalăcu cea comunitară în acest domeniu. În Romania reglementarea utilizării coloranţilor alimentari este reglementată prin OMS 438/2002 completat şi modificat prin mai multe acte normative. Directiva 36 stabileste: • Pentru majoritatea coloranţilor alimentari există limite maxime în ceea ce priveşte cantitatea ce poate fi utilizată într-un anumit aliment; • Pentru anumiţi coloranţi nu există limită maximă de utilizare (E 101, E 140, E 141, E 150a–d, E 153, E 160a, E 160c, E 162, E 163, E 170, E 171 şi E 172); • In scopul marcării salubrităţii şi a altor marcaje cerute pe produsele din carne, pot fi utilizaţi numai anumiţi coloranţi (E 155, E 133, E 129, E 133, E 129); • Unii coloranţi (E 123, E 127, E 154, E 160b, E 161g, E 173 şi E 180) nu pot fi vânduţi direct consumatorului.