Ablard s-a nscut la Palais, n Bretania, n 1079, ca primul fiu al unui cavaler pe nume Branger, proprietarul satului natal.

De aceea numele su de botez este Pierre de Palais (latinizat, Petrus Palatinus), nume la care ns renun mai trziu, odat cu abandonarea dreptului succesoral, spre a se dedica studiului. i va lua numele de Ablard (de la cuvntul latin bajulus, tutore, sau poate de la franuzescul abeille, albin). Primul su profesor de filosofie este Roscelin, un nominalist irecuperabil, care avea o coal n Bretania. Al doilea profesor al lui Ablard, Guillaume (lat. Guilelmus) din Champeaux, Arhidiaconul colii catedrale din Paris, a fost realist, avnd deci ncredinarea c universaliile sunt nsi esena existenei. ntre aceste dou poziii extreme, Ablard a ncercat s afirme o opiune proprie, exprimat ns n cadrul unor polemici aprinse i, din acest motiv, formulat oscilant, insuficient de clar. Filosofia sa este de altfel o venic polemic, simul su critic aducndu-i adesea probleme n raporturile sociale. La numai civa ani dup sosirea la Paris ncepe s polemizeze tios cu Guillaume de Campeaux, profesorul su, devenindu-i nesuferit i provocndu-i acestuia reacii dumnoase. Ablard ncearc s-i constituie propria sa coal la Melun, undeva n vecintatea Parisului tocmai pentru a sta n coasta maestrului dar o boal neateptat l mpinge spre casa natal pentru civa ani. Dup ce se nsntoete afl c Guillaume de Champeaux intrase n rndul clerului monastic i devenise Episcop de Chalons, unde continua s predea dialectica. Ablard l caut i acolo pentru a nva mai mult retoric din gura sa dar i reia vechiul obicei de a-i contrazice profesorul. De data aceasta cu mult mai mult succes, cci l determin (Ablard avnd doar vreo 25 de ani) s-i revizuie doctrina despre universalii n asemenea msur nct acesta renun cu totul la a mai susine realismul clasic, trecnd la o poziie diferit care afirma diferena de manifestare a esenei n lucruri. Practic, dificultatea n care este pus de ctre incisivitatea elevului su const tocmai n transformarea cursului su de dialectic ntr-un fel de monolog axat exclusiv pe problema universaliilor, ceea ce i prilejuiete, din nou, lui Ablard, o observaie sarcastic: cursurile sale s-au adncit ntr-o stare de raionament neglijent care numai cu greu s-ar mai fi putut numi predarea tiinei dialecticii. Dup acest succes, tocmai succesorul lui Guillaume la catedra din Paris i ofer lui Ablard scaunul su. Se spune c succesul lui Ablard a fost rsuntor, reuind s adune n jurul su cteva mii de studeni, ns Guillaume afl i numete un alt succesor la catedral iar Ablard se ntoarce la Melun i-i reia activitatea n prima sa coal privat. Profitnd de o perioad de retragere a lui Guillaume, Ablard revine la Paris i pred ntro coal improvizat din vecintatea oraului (Catedra fiind ocupat), dar nu pentru mult vreme deoarece Guillaume se ntoarce n for, provocnd, de aceast dat, dezgustul ntregii comuniti studeneti. Prin 1113 Ablard se decide s studieze teologia i apeleaz la renumitul Anselm din Laon , o autoritate a vremii. Dup un timp Ablard rmne dezamgit de nepotrivirea

ntre faima i calitile reale ale lui Anselm (dac veneai la el mnat de ndoial asupra vreunui subiect, plecai i mai nelmurit constat Ablard n autobiografia sa, insistnd maliios, poate i cu un anumit tlc, c nu era n stare nici s aprind o candel: reuea s umple casa de fum fr s obin nici o iluminare). Pentru a-l nfrunta, Ablard ncepe s scrie nite glose la Profeiile lui Ezechiel (unul din cele mai obscure pasaje din Biblie). Relaiile cu maestrul se tensioneaz iar Ablard devine i mai faimos. ntors din nou la Paris, continu s predea civa ani n coala catedral (cea care odinioar mi fusese destinat, ba a spune oferit, dar din care fusesem dat afar scrie Ablard), continundu-i glosele ncepute la Laon i ajungnd o autoritate respectat att n teologie ct i n filosofie. Acesta este momentul n care intervine celebra sa relaie cu Heloise, ce-i ntrerupe din nou cariera. Heloise era fiica nelegitim a unui canonic, trind sub ngrijirea unchiului su, tot canonic, Fulbert din Paris. Fire foarte studioas, Heloise este ncredinat de ctre unchiul su lui Ablard, pentru continuarea educaiei . O pasiune incurabil izbucnete ntre cei doi, care i gsesc refugiu n casa surorii lui Ablard. Aici Heloise nate un fiu, Astralabius. Ablard i Heloise se cstoresc, ncercnd s-l mbuneze pe unchiul Heloisei, Fulbert, care ncepuse s-i manifeste dezamgirea fa de turnura evenimentelor. Cariera eclesiastic promitoare a lui Ablard era n contradicie cu ideea de cstorie, motiv pentru care ei se decid s o in n secret. O va duce pe Heloise la o mnstire benedictin de maici din apropierea Parisului. Fulbert nu consimte la acest lucru i, creznd c Ablard ncearc s scape de Heloise, caut rzbunarea. D buzna, noaptea, i l mutileaz, asigurndu-se n acest fel c Ablard va fi nevoit s renune definitiv la cariera eclesiastic. Acoperit de ruine, Ablard se retrage la mnstirea benedictin St. Denis, unde triete n linite pn n 1118, prednd clugrilor. Aici Ablard ndrznete s se ndoiasc de faptul c Dionisie Areopagitul este acelai cu patronul spiritual al mnstirii, aa cum credeau clugrii ; acest lucru i-a adus un nou conflict. Pleac, este obligat s revin pentru retractri, apoi se retrage n inutul Champagne, unde construiete un mic oratoriu pe care l numete Paracletus, subordonat mnstirii St. Denis. Are atta audien nct la un moment dat oratoriul su este reconstruit din piatr. ntre timp (1121), una din lucrrile sale, De Unitate et Trinitate Divina, este condamnat la Conciliul din Soissons. Ablard se simte n pericol, creznd c va fi persecutat. Lucru care se i ntmpl oarecum dup ce, fiind ales ca abate la mnstirea Sf. Gildasius din Ruys, Bretania, clugrii de acolo se arat recalcitrani, ncercnd chiar s-l otrveasc i s-l stranguleze . Pleac din nou la Paracletus, unde o ntlnete pe Heloise. Stau un timp mpreun, lucru scandalos, Ablard trebuind din nou s plece. ncepe s-i scrie autobiografia, Historia calamitatum. Peste civa ani ncepe o alt polemic major, dus pn la conflict, cu Bernard de Clairveaux. Acesta l acuz pe Ablard, la Conciliul de la Sens, n 1141, de erezie. Motivele acestei acuzaii sunt mai multe, cel mai important, se pare, constnd n considerarea Trinitii ca simplu atribut divin (ca teolog, Ablard a fost adept al dialecticii, fapt ce l-a condus mereu la formularea unor enunuri bizare despre adevrurile

de credin; el trata, de pild, dogma trinitii n conexiune cu teoria atributelor divine). Un alt punct fierbinte al activitii sale l constituie cartea Sic et non, constnd n citate din Sfinii Prini, aranjate astfel nct s contrazic adevrurile teologiei, fr a oferi o soluie la aceasta. Ablard prsete Conciliul fr s se apere, apelnd direct la Papa Inoceniu al III-lea. ntre timp, Bernard scrie i el Papei, formulnd un denun asupra unui susintor de-al lui Ablard. Papa i interzice lui Ablard s mai scrie, ordonnd ca restul textelor sale s fie arse. La intervenia abatelui din Cluny, lui Ablard i se permite s-i petreac restul vieii n abaia respectiv. Moare la 63 de ani, n 1142, fiind nmormntat la Paracletus. n 1164 moare i Heloise, trupul su fiind aezat alturi de cel al lui Ablard.