Din punct de vedere etimologic cuvntul familie provine din latinescul familia.

Se
regsete aproximativ n aceeai form i n limbile italian (famiglia), francez (famille),
german (Familie). Conform DEX familia poate fi definit ca fiind forma social de baz,
ntemeiat prin cstorie, i care const din so, soie i din descendenii acestora. n sens larg,
familia reprezint totalitatea persoanelor care sunt nrudite prin cstorie sau snge, respectiv fac
parte din acelai neam, ceea ce nseamn c familia poate fi definit ca semnificnd o succesiune
de generaii care au un strmo comun, neam, seminie. Putem afirma c din punct de vedere
istoric, familia semnific o form istoric de comunitate uman, grup de persoane legate prin
consangvinitate i nrudire. n sens figurativ, familia poate semnifica un grup de oameni strns
unit, legat prin interese i idealuri comune.
Familia reprezint o form de comunitate uman alctuit din doi sau mai muli
indivizi, unii prin legturi de cstorie i/sau paterne, realiznd, mai mult sau mai puin latura
biologic i/ sau cea psihosocial . (I. Mitrofan, C. Ciuperc , 1998, p.17)
Carlfred Broderick statueaz faptul c familia este structura uman evolutiv cea mai
puternic. Ea va persista mai mult dect orice alt sistem. Dovada este clar, n sensul c poart cu
sine urme de cultur i civilizaie trecute i transmite la rndul su, n mare parte din
caracteristicile acestora (C. Broderick 1983). Hrana, mbrcmintea, adpostul i serviciile de tip
personal toate se regsesc n familie, aceasta deinnd de asemenea i responsabilitatea
copleitoare fa de toi membrii societii: copii, btrni, handicapai, bolnavi, omeri. Dincolo
de cele prezentate se poate afirma c familia este locul n care se nsuesc deprinderile de baz
(regulile de interaciune social i comunicare, igien personal, responsabilitile) i reprezint
un sprijin crucial n asigurarea succesului instituiilor de tip secundar, cum sunt colile, de pild.
Stephens definete mariajul ca o uniune sexual legitimat social, nceput printr-un
anun public i care implic ideea de permanen; presupune un contract de cstorie, mai mult
sau mai puin explicit, care specific drepturi i obligaii reciproce ntre soi i viitorii lor copii.
Stephens continu definiia familiei, vzut ca: un aranjament social, bazat pe cstorie i
contract de cstorie, care include recunoaterea drepturilor i obligaiilor printeti, reedin
comun pentru so, soie i copii, precum i obligaii economice reciproce ntre so i soie.
(Stephens, W., N., 1963, p. 5)